Volume 1 Chapter 7

Bagian Tujuh

Dua tahun telah berlalu sejak raja datang untuk meninjau Desa Kukuri, dan kami baru saja menyambut datangnya musim semi. Ada beberapa perubahan dalam dua tahun terakhir. Margrave Haust telah membangun garnisun di dekat desa, jadi lebih banyak tentara dan dokter telah datang.

Awalnya, semua prajurit adalah orang-orang terhormat dan penduduk desa menyambut mereka, tetapi kemudian sebagian besar dari mereka menjadi sombong dan menindas. Karena itu, hubungan antara penduduk desa dan prajurit cukup kontroversial. Alasan utamanya adalah bahwa para prajurit telah menandai suatu area hutan sebagai area terlarang. Area tersebut mencakup tempat-tempat di dekat desa yang merupakan lokasi utama untuk tanaman obat, dan yang menurut penduduk desa merupakan area yang relatif aman. Dan karena para prajurit mengabaikan pendapat mereka, penduduk desa hanya dapat meminta pertanggungjawaban para prajurit atas keputusan tersebut.

Untuk menambah parah keadaan, ada beberapa prajurit yang mengumpulkan sendiri tanaman obat dan menjualnya secara diam-diam kepada orang-orang yang berkunjung ke garnisun untuk mendapatkan uang tambahan.

Hal itu menyebabkan keretakan besar antara para prajurit dan penduduk desa. Karena banyak mantan petualang yang tinggal di sana, mereka memiliki lebih banyak pengalaman menghadapi monster daripada para prajurit. Dari sudut pandang mereka, tidak mengherankan mereka merasa seperti itu, karena para prajuritlah yang telah kehilangan sumber pendapatan mereka dan juga kehilangan akses ke tanaman herbal.

“Bu! Aku punya banyak sekali herba!” Akhir-akhir ini, aku menghabiskan banyak waktu untuk mengumpulkan herba, karena para prajurit telah menghabiskan persediaan herba di desa.

Alasan lainnya adalah panen yang buruk. Tidak banyak herba yang tumbuh dalam beberapa tahun terakhir seperti sebelumnya, jadi kami hanya dapat mengumpulkan sebagian kecil dari apa yang kami miliki sebelumnya. Namun, Kakek dan orang-orang tua lainnya di desa mengatakan hal-hal ini cenderung terjadi secara berulang, jadi tidak ada alasan untuk khawatir. Rupanya hal yang sama terjadi pada buah—ada tahun-tahun yang baik dan ada tahun-tahun yang buruk.

Penduduk desa tidak terlalu mempermasalahkannya, tetapi kemudian tentara datang dan membatasi akses ke hutan. Dan area yang dibatasi tidak hanya mencakup sumber utama tanaman herbal, tetapi juga beberapa petak kecil yang mengelilingi desa.

Di Desa Kukuri, kami memiliki beberapa aturan mengenai pengumpulan tanaman herbal. Jangan memetik tanaman herbal yang belum tumbuh sempurna dan belum dapat dijadikan obat. Jika Anda menemukan sepetak tanaman herbal, jangan petik semuanya. Jika Anda menemukan sepetak tanaman herbal di dekat desa, bagikan lokasinya dengan penduduk desa lainnya. Ada beberapa aturan kecil lainnya, tetapi tiga aturan tersebut adalah yang utama.

Yang pertama dan kedua hanyalah aturan yang masuk akal bagi orang-orang yang tinggal di dekat hutan, dan yang ketiga adalah aturan yang masuk akal bagi penduduk desa. Ibu memberi tahu saya alasan aturan terakhir adalah karena ada banyak tanaman herbal yang paling manjur jika baru dipetik, jadi jika tanaman herbal tersebut tumbuh di dekat desa, akan sangat membantu jika semua orang tahu di mana tanaman herbal tersebut berada. Dengan begitu, setiap penduduk desa dapat memetiknya kapan pun mereka membutuhkan tanaman herbal.

Namun, para prajurit melanggar aturan tersebut. Tentu saja, mereka akan mengklaim bahwa mereka tidak melanggarnya, karena aturan tersebut tidak berlaku bagi mereka.

Sebelumnya, sebelum area tersebut dibatasi, wanita dan orang tua dapat dengan aman mengumpulkan tanaman herbal. Namun, sekarang mereka harus masuk jauh ke dalam hutan, yang jauh lebih berbahaya.

Jadi sekarang tugas para pemburu adalah memetik tanaman herbal, atau setidaknya tugas para pemburu adalah mengawal mereka yang melakukannya. Namun para pemburu memiliki pekerjaan mereka sendiri, dan desa membutuhkan daging yang mereka bawa pulang, atau akan sulit untuk bertahan hidup di musim dingin.

Karena saya bisa terbang jauh dalam waktu singkat, saya ditunjuk sebagai pemetik tanaman herbal desa. Ibu dan Kakek menyiapkan tanaman herbal, dan Ayah mengurus perburuan. Kami menyumbangkan kelebihan kami ke cadangan desa dan mendapat imbalan, terutama dalam bentuk sayuran atau daging, dengan harga yang jauh lebih rendah dari biasanya. Namun, semua ini dilakukan dengan tujuan untuk saling membantu, jadi keluarga kami tidak keberatan. Ditambah lagi, bagian terbaiknya adalah terkadang Ibu menunjukkan kepada saya cara menyiapkan tanaman herbal dan meraciknya menjadi obat, jadi saya sudah belajar banyak tentang prosesnya.

“Bagus sekali! Aku yakin pasti sulit menemukan banyak sekali!” kata Ibu, meskipun sebenarnya tidak sulit sama sekali karena aku sudah menggunakan Detection and Identify. Ia mengabaikan jawabanku yang tidak meyakinkan dan terus memilah-milah herba. Ketika Ayah pulang, kami beristirahat dan mulai menyiapkan makan malam.

Itulah rutinitas harian kami, sampai suatu hari, Ibu jatuh sakit. Untungnya, kami punya banyak tanaman herbal sehingga kami bisa menyembuhkannya. Namun, staminanya tidak langsung pulih, jadi ia harus terus beristirahat.

Saya memutuskan untuk meninggalkan desa dan menggali beberapa ubi gunung yang saya temukan di hutan, karena saya mendengar bahwa ubi gunung sangat bergizi dan dapat mempercepat penyembuhan. Namun, begitu saya melangkah keluar dari desa, sekelompok tentara yang tidak berkelas itu menghampiri saya.

“Hei, Nak! Kamu mau ke mana?”

“Keluargamu akhir-akhir ini banyak sekali mendapatkan tanaman herbal. Berikan sebagian kepada kami. Bagaimanapun juga, kami melindungimu, jadi kami pantas mendapatkan sesuatu untuk itu!”

Para prajurit itu sangat jahat, mereka bahkan berani mengganggu anak berusia dua belas tahun. Atau setidaknya, seseorang yang tampak berusia dua belas tahun dari luar. Terlalu merepotkan untuk berhadapan dengan mereka, jadi saya mencoba mengabaikan mereka dan berjalan melewati mereka, tetapi salah satu dari mereka mencengkeram bahu saya.

“Hei! Jangan abaikan kami, dasar bocah nakal!” Aku meraih lengan prajurit itu dan membaliknya; dia terbanting ke tanah dan kehilangan kesadaran. “Ughh…”

“Apa yang kau lakukan, bocah?!” Geram, salah satu dari mereka mencoba meninjuku, dan kali ini aku tidak bisa menahan diri.

“Jurus spesial: Descendant Decimator!” Aku melancarkan serangan terlarang tanpa ampun. Itu adalah jurus yang diajarkan Ibu kepadaku, jurus yang dilarang oleh Ayah dan Kakek karena kebrutalannya yang tak tertandingi. Aku juga seorang pria, jadi aku tahu betapa berbahayanya jurus ini. Itulah sebabnya ini adalah pertama kalinya aku mengeluarkan jurus ini. Atau, lebih tepatnya, ini adalah pertama kalinya aku merasa ingin menggunakannya.

Setelah aku menendang prajurit itu hingga perhiasan keluarganya terlepas, dia pingsan karena kesakitan dan jatuh ke tanah. Aku menatapnya sekali lagi lalu menggunakan Fly untuk pergi ke tujuanku.

Sejujurnya, begitu saya melihat tentara itu pingsan karena kesakitan, saya bertanya-tanya apakah saya sudah bertindak terlalu jauh. Namun, mereka tidak berusaha bersikap baik kepada saya, jadi saya memutuskan untuk menyebutnya pembelaan diri yang sah. Mereka juga tidak akan memberi tahu siapa pun yang melakukannya kepada mereka. Bahkan jika mereka memberi tahu, mereka hanya akan mempermalukan diri mereka sendiri. Mereka mencoba berkelahi dengan seorang anak kecil dan kemudian dihajar habis-habisan.

Begitu sampai di tempat tujuan, saya melihat ubi gunung tumbuh dari tanah dan mulai bekerja. Pertama, saya menggunakan sihir Tanah untuk mengubah tanah di sekitar ubi menjadi pasir. Kemudian saya mulai menggalinya, berhati-hati agar tidak merusaknya. Terakhir, saya menggunakan sihir Air untuk membilas ubi dan sihir Api untuk membakar akarnya, sebelum memasukkannya ke dalam tas sihir saya.

Setelah sekitar satu jam, saya berhasil menggali lima ubi gunung yang panjangnya satu meter. Di kehidupan saya sebelumnya, saya butuh waktu lebih dari dua jam untuk menggali satu benda ini. Sihir sangat berguna! Ditambah lagi, itu adalah latihan yang bagus untuk sihir Bumi saya. Ubi gunung di dunia ini sebagian besar lengket saat diparut, seperti ubi Jepang atau Cina. Ubi gunung dikatakan sangat bergizi dan memiliki khasiat penyembuhan, tetapi tidak banyak dimakan di kota itu. Rupanya, ada orang-orang di kota itu yang menganggap ubi gunung itu kotor karena tertutup tanah.

Anda bisa mengirisnya dan menggorengnya, tetapi kebanyakan orang memotongnya menjadi dadu dan menaruhnya dalam sup. Makanan ini tidak serba guna. Di rumah kami, kami memarutnya dan menambahkannya ke nasi (bukan untuk hidangan utama, tetapi untuk dijadikan lauk), mencampurnya dengan tepung dan menggorengnya seperti okonomiyaki , atau menambahkannya ke kaldu untuk mengentalkannya sehingga bisa dimakan seperti sup. Tentu saja, ini semua saran saya. Saya berharap kami punya udon atau soba untuk memakannya, tetapi saya belum pernah melihat soba di sini, atau tepung yang dibutuhkan untuk membuat udon, jadi itu tidak terjadi.

Di sini juga tidak ada kebiasaan menambahkan sup ke dalam nasi, tetapi setelah saya mulai melakukannya, kebiasaan itu menjadi populer di desa karena menjadi makanan yang mudah dimakan bahkan oleh orang tua.

Sedangkan untuk beras, jenis yang mereka miliki di sini panjang dan kurus, seperti beras basmati. Kebanyakan orang mengukusnya atau merebusnya. Saya mencoba merebusnya dalam panci besar seperti yang kami lakukan di Jepang, tetapi hasilnya tidak terlalu bagus.

Saat menggali kentang, saya melihat seekor kelinci dan burung puyuh gunung, jadi saya memburu mereka, membersihkan dan mengeluarkan isi perut mereka, lalu memasukkannya ke dalam tas saya. Sekarang kami akan punya cukup makanan malam ini.

Begitu aku kembali ke desa, para prajurit mencoba menggangguku di pintu masuk lagi, jadi aku melumpuhkan mereka dengan mantra sihir Petir Stun. Seperti namanya, mantra itu memiliki efek seperti pistol setrum. Karena itu, mantra itu sangat berbahaya untuk digunakan pada anak-anak, orang dengan masalah jantung, atau orang tua. Namun, karena mantra itu digunakan pada para prajurit, ini adalah pembelaan diri yang sah. Lagipula, aku tidak punya pilihan lain. Bukan salahku jika aku menggunakan terlalu banyak kekuatan dan mereka akhirnya berbusa di mulut.

Ditambah lagi, bahkan jika mereka mempermasalahkannya, aku akan membawa Shiromaru bersamaku malam ini. Panjangnya sudah sekitar dua meter, dan mereka akan segera mengetahuinya jika mereka datang untuk membalas dendam padaku.

Saya memasak makan malam malam itu. Saya memutuskan untuk membuat menu sup kelinci dengan nasi dan kaldu yang dibuat dari ubi jalar.

Ayah, Ibu, Kakek, dan aku semua duduk mengelilingi meja makan. Meskipun ada banyak perubahan di desa, keluarga kami tidak banyak berubah. Aku pikir hari-hari bahagia ini, dikelilingi oleh senyuman keluargaku di meja makan, tidak akan pernah berubah.

enu𝓶𝓪.i𝓭

Namun sebulan kemudian, tragedi terjadi.

◊◊◊

Ada sosok besar dan gelap mengintai di sekitar hutan yang gelap. Setiap kali ia melangkah pelan, ia mengeluarkan suara lengket dan lengket. Ada bayangan lain di sekitar sosok yang lebih besar, semuanya berukuran berbeda-beda. Ada yang lebih besar dari manusia, ada yang lebih kecil. Ada yang berkaki empat. Ada yang berkaki enam atau bahkan delapan.

Namun, mereka semua perlahan menuju ke arah yang sama. Bahkan jika salah satu sosok bayangan itu tersandung dan jatuh, yang lain hanya berjalan di atas mereka dan terus berjalan. Mereka terus terhuyung-huyung ke mana pun mereka menuju. Jumlah mereka lebih dari seribu, tetapi tidak seorang pun tahu jumlah pastinya. Tidak jelas apa yang mereka cari. Segala sesuatu tentang mereka diselimuti misteri.

Satu-satunya hal yang pasti adalah bahwa cahaya merah tua yang bersinar dari mata bayangan terbesar meramalkan bahwa sesuatu yang sangat buruk akan terjadi dalam waktu dekat.

◊◊◊

Desa Kukuri tengah menghadapi krisis terburuk dalam sejarahnya. Itulah ancaman yang membayangi pikiran semua orang selama beberapa hari terakhir. Dan alasannya adalah beberapa goblin telah muncul dari hutan.

Di dunia ini, makhluk hidup bisa menjadi zombi. Ini bisa terjadi ketika seseorang meninggal saat menyimpan dendam yang kuat atau keinginan yang tidak terpenuhi, atau ketika mayat ditinggalkan di tempat-tempat yang banyak mengandung mana. Cara ketiga adalah jika seorang ahli nujum (seseorang yang memiliki kekuatan yang sangat khusus) memberikan kutukan khusus pada mayat. Mayat itu kemudian akan menjadi zombi, dan akan menjadi pengikut orang yang telah memberikan kutukan itu.

Zombi goblin adalah yang terakhir.

Mereka bergerak seolah-olah sedang mengamati kami, dan jika seseorang memerhatikan mereka, salah satu dari mereka akan lari sementara yang lain tetap diam. Jelas terlihat seperti ada yang mengendalikan mereka. Kami pikir alasan mengapa hanya satu yang lari adalah karena ia melapor kepada atasannya.

Hal itu terjadi beberapa kali selama beberapa hari. Sekelompok tentara mencoba mengejar para zombie yang melarikan diri, tetapi hanya satu tentara yang kembali. Ia mengatakan bahwa ada lebih dari seribu zombie yang bepergian dalam satu kelompok, dan mereka mungkin akan mencapai desa tersebut dalam hitungan hari.

Kami menerima laporan itu dua hari yang lalu. Segera setelah itu, seorang perwakilan dari tentara dan seorang perwakilan dari desa mengadakan pertemuan. Mereka memutuskan bahwa kami harus mengevakuasi sebanyak mungkin orang pada hari berikutnya. Setelah pemberitahuan itu sampai ke kota, rencananya adalah agar para korban luka dan lansia semuanya naik ke kereta milik desa atau tentara dan berangkat ke kota terdekat, ditemani oleh tentara atau orang lain yang mampu bertempur. Di sana, mereka akan menunggu dukungan dari margrave.

Evakuasi seharusnya dilakukan keesokan harinya saat matahari terbit—atau hari ini—tetapi kemudian sesuatu yang tidak terduga terjadi.

Kereta-kereta itu menghilang. Kereta-kereta itu milik desa dan milik para prajurit. Beberapa orang dari desa pergi ke garnisun, tetapi mendapati tempat itu benar-benar kosong.

Para prajurit telah mencuri kereta-kereta itu. Mereka kabur membawa semua kereta, termasuk kereta-kereta milik desa. Sayangnya, semua kereta telah dipindahkan ke pintu masuk desa yang berada di seberang hutan sehingga kami dapat mengungsi secepat mungkin—dan orang yang menjaga kereta-kereta itu adalah seorang prajurit.

Semua orang di desa itu tercengang. Para prajurit yang dikirim oleh margrave, atas permintaan kerajaan, semuanya telah melarikan diri dan meninggalkan penduduk desa dalam keadaan sekarat. Itu benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya.

enu𝓶𝓪.i𝓭

Lebih buruknya lagi, kami mendengar suara-suara monster dari dalam hutan yang kami kira adalah zombie. Mereka datang terlalu cepat; mungkin kami diberi informasi yang salah agar para prajurit bisa menyelamatkan diri.

Ayah langsung bertindak. “Semuanya, segera evakuasi ke garnisun. Aku ingin orang-orang yang sehat untuk mengumpulkan apa pun yang bisa digunakan sebagai senjata dari semua rumah, beserta semua makanan yang bisa kalian temukan! Cepatlah! Satu-satunya cara untuk menyelamatkan semua orang adalah dengan berlindung di garnisun! Dua atau tiga orang perlu bertindak sebagai pembawa pesan dan menyebarkan berita—tetapi jangan ke desa tempat para prajurit itu berada!”

Ayah mulai meneriakkan perintah-perintah. Meskipun dia bukan wali kota, semua orang mendengarkannya karena dia memiliki pengalaman terbanyak dibanding yang lain sebagai mantan petualang, ditambah lagi dia bahkan pernah satu kelompok dengan raja.

Kakek, Ibu, dan aku menggunakan sihir untuk membuat dinding dan parit di sekeliling garnisun. Sementara itu, Paman Mark dan beberapa pemburu lainnya mengawasi pergerakan musuh.

Setelah evakuasi selesai dan makanan telah dibawa masuk, sekitar tiga puluh menit berlalu sebelum kami melihat barisan depan zombi. Kami baru saja berhasil menghindari skenario terburuk.

Ada sekitar dua ratus goblin dan zombie orc di barisan depan. Begitu mereka cukup dekat, kami menghujani mereka semua dengan anak panah. Ketika itu tidak menghentikan mereka, para prajurit dan pendekar pedang ikut menyerang.

“Kemarilah, Tenma!” Para zombie baru saja akan menyusul unit pertama ketika Ayah memanggilku.

“Ada apa, Ayah?”

“Aku ingin kau terbang dan menyampaikan pesan ke kota tempat para prajurit itu pergi!” Semua orang bersorak saat mendengarnya mengatakan itu. Karena saat ini, akulah petarung terkuat yang dimiliki Desa Kukuri.

“Aku tidak bisa, Ayah! Jika aku pergi sekarang, kita akan berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan dalam pertarungan ini,” protesku.

“Aku tidak menceritakan ini kepadamu karena kau adalah anakku—aku menceritakan ini kepadamu karena hanya kaulah yang mampu melakukannya!”

Ayah menjelaskan bahwa jika aku menggunakan kemampuan terbangku, aku tidak akan menghabiskan waktu setengah hari untuk mencapai desa itu. Aku bisa sampai di sana sebelum tentara datang, menjelaskan situasinya, dan meminta bantuan.

Begitu semua orang mendengar alasan ini, mereka pun setuju. Ayah merogoh sakunya dan mengeluarkan sebuah kartu, lalu menyerahkannya kepadaku. “Ini kartu guild-ku saat aku masih menjadi petualang. Jika kamu mengambil ini dan pergi ke guild, mereka akan mendengarkan apa yang kamu katakan,” katanya, sambil menyerahkan sedikit makanan dan air kepadaku.

Saya langsung bersiap dan menggunakan Fly. Saya sudah tahu di mana kota itu karena saya sudah melihatnya di peta sehari sebelumnya, dan saya ingat lokasinya dengan jelas.

Saya sudah terbang sekitar satu jam ketika saya melihat para prajurit yang telah melarikan diri. Mereka sedang beristirahat dan tidak menyadari kehadiran saya. Jumlah mereka ada dua puluh lima orang—jumlah yang cukup kecil mengingat besarnya garnisun. Mereka jelas lengah, karena beberapa dari mereka bahkan minum alkohol. Namun, saya tidak punya waktu untuk menghadapi mereka, jadi saya mengabaikan mereka…untuk saat ini.

Sekitar enam jam kemudian, kota itu terlihat. Nama kota itu adalah Russell City, dan merupakan kota terbesar kedua di wilayah kekuasaan Margrave Haust.

Aku melihat beberapa gerbang besar di depan. Para penjaga melihatku dan memberi isyarat agar aku berhenti. Namun, aku mengabaikan mereka dan terus berjalan ke dalam kota. Aku menemukan guild dan segera berlari masuk.

Begitu masuk ke dalam, aku berteriak, “Ricardo dari Desa Kukuri mengirimiku pesan penting! Aku perlu bicara dengan seseorang segera!” Beberapa orang menatapku dengan heran, dan seorang pria berjalan menghampiriku.

“Diam kau, Nak! Pulanglah dan hisap payudara ibumu!” Lalu dia mencengkeramku.

Karena panik, aku mendorongnya menjauh dariku tanpa menahan diri sama sekali. Aku melempar pria itu ke bahuku, lalu dia menghantam lantai dan kemudian berguling ke dinding.

Tepat saat itu, lima penjaga bergegas masuk ke ruangan. “Kami mendengar seseorang memasuki kota tanpa izin dan menyerbu ke dalam serikat! Kau harus ikut dengan kami, dan jangan melawan!” Mereka datang untuk menangkapku.

“Apa semua keributan ini? Terlalu berisik di sini!” Sebuah suara yang jelas tiba-tiba bergema di seluruh guild. Aku menggunakan Identify pada pria yang berbicara.

Nama: Yully Finland Forester

enu𝓶𝓪.i𝓭

Usia: 200

Kelas: Peri

Judul: Ketua Serikat Kota Russell

HP: 14000

MP: 17500

Kekuatan: B-

Pertahanan: A-

Kelincahan: B+

Sihir: A-

Pikiran: A+

Pertumbuhan: B

Keberuntungan: A

Keterampilan

Panahan: 8

Sihir Air: 8

enu𝓶𝓪.i𝓭

Sihir Angin: 8

Manipulasi Sihir: 7

Buff Sensorik: 7

Sihir Bumi: 6

Sihir Cahaya: 6

Melempar: 6

Penglihatan Malam: 5

Perangkap: 5

Perkelahian: 5

Pedang: 5

Peningkatan Sihir: 5

Menyembunyikan: 5

Peningkatan Pemulihan: 4

Ketahanan Debuff: 4

Hadiah

Perlindungan Hutan

Rupanya namanya Yully. Dia adalah peri pertama yang pernah kulihat sebelumnya, tetapi yang lebih penting, dia adalah ketua serikat .

“Apakah kamu Yully, ketua serikat?” tanyaku langsung padanya, mengabaikan para penjaga.

“Aku… Siapa kamu?”

“Maafkan saya karena tidak memperkenalkan diri lebih awal. Saya putra Ricardo, Tenma—dari Desa Kukuri. Ayah saya meminta saya untuk menyampaikan pesan kepada serikat.” Saya berbicara secepat yang saya bisa agar para prajurit tidak menyela saya.

“Ricardo? Apakah kamu punya bukti bahwa kamu adalah putranya?”

Aku berhasil menjelaskan situasi itu kepada ketua serikat sebelum para prajurit sempat berbicara. Aku menyerahkan kartu nama ayahku kepadanya.

“Ini jelas kartu Ricardo. Aku akan mendengarkanmu. Kemarilah.” Ketua serikat hendak menunjukkan ruang lain kepadaku, tetapi kemudian seorang prajurit berteriak.

“Tunggu sebentar, Guildmaster! Dia dicurigai memasuki kota tanpa izin! Tolong serahkan dia kepada kami!”

“Nah, sekarang itu menjadi masalah. Namun, serikat itu memiliki hukumnya sendiri tentang wilayah serikat, jadi ini di luar yurisdiksimu. Dan karena dia sekarang berada di dalam serikat, dia juga memiliki hak atas hak istimewa itu. Aku tidak punya kewajiban untuk menyerahkannya kepadamu.”

Pada titik ini, suatu pertengkaran dimulai.

“Ketua serikat, aku tidak punya banyak waktu. Tolong, dengarkan aku dulu. Para prajurit juga perlu mendengar apa yang ingin kukatakan,” kataku.

“Baiklah kalau begitu. Silakan bicara.”

Sekarang setelah saya mendapat izin dari ketua serikat, saya menceritakan kepadanya tentang apa yang terjadi di desa. Ada sekitar dua puluh orang di ruangan itu yang mendengarkan saya, termasuk ketua serikat, berbagai anggota serikat, dan para prajurit yang datang untuk menangkap saya. Pertama, saya menceritakan kepada mereka bagaimana saya bisa sampai di sini, dimulai dengan kelompok zombie yang ditemukan dan berlanjut ke bagaimana para prajurit menggunakan penduduk desa sebagai umpan, bagaimana mereka melarikan diri sendiri dan sedang dalam perjalanan ke sini, dan bagaimana Ayah telah mengevakuasi semua orang ke garnisun dan sedang menunggu bantuan mereka.

Saat aku menceritakan kisahku, aku mendengar berbagai lolongan dan erangan dari para penonton. Terutama pada bagian-bagian saat aku menekankan bahwa para prajurit yang dikirim oleh margrave atas perintah kerajaan telah melarikan diri, meninggalkan penduduk desa tanpa pertahanan.

Begitu para prajurit selesai mendengar ceritaku, semua warna telah memudar dari wajah mereka sebagai respons terhadap perilaku rekan-rekan mereka. Semua orang menatapku dengan simpatik, dan melemparkan pandangan kritis ke arah para penjaga.

“Jadi, itulah sebabnya aku datang ke sini untuk meminta bantuan.”

Ketua serikat mengernyit sebentar dan berkata, “Kami bisa membantu Anda, tetapi saya tidak bisa mengirim banyak orang dalam waktu sesingkat itu. Saya akan butuh setidaknya satu hari untuk berbicara dengan walikota dan mengumpulkan makanan, satu setengah hingga dua hari untuk mengumpulkan bantuan dan memobilisasi mereka, lalu tiga atau empat hari lagi untuk mencapai Desa Kukuri.”

Dengan tidak sabar, aku mengatakan hal pertama yang terlintas di pikiranku. “Aku punya sekitar 500.000G. Gunakan ini untuk merekrut petualang sebanyak mungkin. Lalu kirim mereka ke Desa Kukuri. Aku akan membiarkanmu menentukan harga untuk tenaga kerja dan makanan.”

“Baiklah. Aku menerima permintaan daruratmu. Aku tidak akan menagihmu biaya rujukan serikat kali ini. Sebaliknya, aku yakin margrave akan membayar uang ganti rugi, jadi aku ingin kau memberikan sebagian uang itu kepada serikat. Jika kau setuju, silakan tandatangani kontrak ini di sini.” Ketua serikat membuat kontrak, dan aku setuju untuk memberinya sebagian dari ganti rugi yang dibayarkan kepada kami oleh margrave.

“Sekarang, anggaplah setiap petualang akan diberikan pembayaran tertunda sebesar 10.000G serta hak atas rampasan perang, dengan kemungkinan hadiah tambahan khusus, dan mulai merekrut dengan ketentuan tersebut.”

Saya merasa bonus itu akan menjadi hadiah yang ditawarkan oleh Russell City, yang akan dibundel bersama dengan kompensasi. Kalau tidak, hanya 10.000G dari saya tidak akan cukup untuk menarik petualang kelas satu.

enu𝓶𝓪.i𝓭

“Ada dua permintaan lain yang ingin kuminta darimu, Guildmaster.”

“Apa itu?”

“Pertama-tama, aku ingin segera kembali ke desa. Bisakah kau memastikan aku tidak ditangkap begitu aku meninggalkan tempat ini?”

“Baiklah, kalian mendengarnya,” kata ketua serikat sambil menatap tajam ke arah para penjaga.

Rupanya mereka tidak ingin terlihat lebih buruk dari yang sudah mereka alami, jadi salah satu prajurit berdiri tegak dan menjawab, “Kami akan memberi tahu kapten bahwa kami membuat pengecualian karena situasi darurat.”

“Aku akan menagihmu,” kata ketua serikat, sebelum berbalik ke arahku. “Lalu? Apa permintaan kedua?”

“Aku akan menggunakan sihir dan memberikan pukulan telak kepada para prajurit yang melarikan diri. Jika mereka hidup, suruh para petualang untuk menangkap mereka. Dan jika mereka mati…sewakan aku pengacara yang baik,” kataku, dengan senyum tipis di wajahku.

“Baiklah—saya terima. Saya rasa Anda tidak akan membutuhkan pengacara,” katanya kepada saya. Saya menatapnya dengan bingung dan dia terkekeh. “Mereka tidak menaati perintah kerajaan, jadi wajar saja mereka harus menghadapi konsekuensinya. Mereka menggunakan orang-orang yang seharusnya mereka lindungi sebagai tameng, jadi mereka akan tetap menghadapi kematian. Pemerintah mungkin akan berterima kasih karena Anda menyelamatkan mereka dari kesulitan.”

Saya bertanya-tanya apakah hanya imajinasi saya saja kalau orang lain di ruangan itu terlihat ketakutan melihat senyum sinis di wajah kami ketika kami membahas hal ini satu sama lain.

Segera setelah itu, saya makan dan minum, lalu terbang kembali ke Desa Kukuri. Saya berada di udara selama sekitar lima jam sebelum saya melihat para prajurit. Saya menggunakan mantra Stun yang kuat pada mereka, tetapi tidak cukup kuat untuk membuat mereka pingsan. Setelah mereka tidak berdaya, saya menggunakan sihir Bumi untuk mengikat kaki dan lengan mereka.

Setelah itu, aku mengambil kereta-kereta, semua barang yang ditumpuk di dalamnya, dan semua senjata prajurit yang ada di dalamnya, dan memasukkannya ke dalam tas dimensiku. Lalu aku berangkat ke desa lagi.

Saya pernah mendengar bahwa, selama pertempuran pengepungan, mengetahui bantuan akan segera datang akan sangat memengaruhi moral Anda. Saat saya mengingat fakta itu, saya terus terbang—saya ingin sampai di sana secepat mungkin, karena satu detik pun dapat membuat perbedaan. Setelah saya membalas dendam kepada para prajurit, saya terbang selama dua jam lagi. Tepat saat hari mulai gelap, saya melihat asap mengepul dari arah desa.

“Asap apa itu?!” Dengan perasaan tidak enak di ulu hati, aku terus melayang. Dan begitu aku bisa melihat desa itu dengan lebih jelas, aku tercengang dengan apa yang kulihat.

◊◊◊

Ricardo (beberapa jam sebelum kembalinya Tenma):

“Celia, Merlin! Begitu aku memberi sinyal, gunakan sihir Api jarak jauh pada mereka, ke arah gerbang! Suruh para pendekar pedang dan prajurit untuk menghabisi siapa pun yang berhasil melewatimu!” Aku menunggu saat yang tepat untuk memberi perintah. “Sekarang!”

“Badai Api!” Mereka berdua menyerang para zombie dengan sihir Api tingkat tinggi. Para zombie tidak memiliki kemampuan untuk menghindari mantra tersebut, jadi api membakar sebagian besar kelompok tersebut. Ada sekitar lima ratus zombie, tetapi hanya sekitar dua puluh atau tiga puluh yang lolos dari serangan sihir jarak jauh. Yang lainnya hancur menjadi abu.

Melihat ini, aku menyerbu dengan sekitar tiga puluh prajurit dan pendekar pedang yang terampil. “Dengar—kita harus melumpuhkan mereka dengan satu pukulan! Lalu mundur segera!” Jelas, para pejuang terkuat berada di barisan terdepan bersamaku, jadi semua orang menghabisi target mereka dengan satu pukulan. Meskipun kami melawan goblin dan zombi orc yang tidak bersenjata, semuanya berjalan lancar.

Masalahnya adalah tidak banyak senjata di garnisun, dan kami kekurangan anak panah khususnya. Dalam keadaan normal, akan ada lebih dari lima puluh tentara yang ditempatkan di sini, dengan banyak senjata dan makanan untuk menopang mereka—tetapi kami bahkan tidak memiliki cukup persediaan untuk tiga puluh orang. Sial, tidak bisakah mereka memangkas biaya di tempat lain?

Selama satu setengah tahun pertama, biasanya ada lima puluh atau enam puluh prajurit yang ditempatkan di garnisun ini, dan bukan hal yang aneh jika ada lebih dari seratus prajurit saat penggantinya tiba. Namun, semakin mereka menjelajahi hutan dan bertemu goblin, slime, dan sesekali orc, jumlah mereka semakin berkurang, hingga baru-baru ini hanya ada sekitar dua puluh atau tiga puluh orang saja… mungkin paling banyak empat puluh.

Bukan hanya itu, saat para prajurit melarikan diri, mereka telah memasukkan sebanyak mungkin makanan dan senjata ke dalam kereta, sehingga hampir tidak ada yang tersisa di dalam persediaan. Itulah sebabnya penduduk desa sebagian besar bertempur dengan senjata yang mereka temukan di rumah-rumah.

“Mundur!”

” Ahhh!” jawabku dengan antusias saat rekan-rekanku berlari kembali ke dalam gerbang. Kami bisa bertahan sampai bala bantuan tiba jika keadaan terus seperti ini, tetapi tidak jika lebih banyak musuh muncul. Ini adalah serangan keenam kami di luar sejak Tenma pergi, dan kami mungkin telah mengalahkan lebih dari tiga ribu dari mereka. Para prajurit bajingan itu berbohong tentang jumlah mereka; jelas ada lebih dari seribu.

Akibat stres, aku mulai mengumpat lagi seperti pada masa-masa petualanganku dulu, tetapi tidak ada seorang pun yang peduli.

“Hai, Ricardo!”

“Ada apa, Mark?” Mark sudah berdiri berjaga dan aku mendengar nada tegang dalam suaranya.

“Kita dalam masalah! Para raksasa sedang dalam perjalanan! Sekitar tiga puluh dari mereka, dengan sekitar delapan ratus goblin dan orc di belakang mereka!”

Ya, kami benar-benar dalam masalah. Orc adalah monster Rank B, dan monster raksasa tingginya lebih dari tiga meter. Tiga puluh dari mereka dapat dengan mudah memanjat tembok benteng yang dibangun dengan tergesa-gesa yang kami buat.

“Celia, Merlin!”

“Benar!”

“Serahkan pada kami!”

Mereka segera tahu apa yang saya inginkan dan meresponsnya.

“Panah Api!”

Jaraknya memang agak jauh, tetapi mereka berdua melepaskan serangkaian Panah Api. Itu adalah serangan sihir jarak jauh yang tidak menghabiskan banyak MP. Mereka mengarahkannya ke arah para ogre, tetapi tidak banyak pengaruhnya, jadi begitu para ogre semakin dekat, mereka berdua menggunakan Badai Api untuk menyerang semua monster, termasuk para goblin.

Tentu saja mereka tidak berhasil menyingkirkan semuanya, tetapi mereka berhasil menyingkirkan sekitar sembilan puluh persen, dan meninggalkan lima orc di dalamnya.

“Chaaarge!” seruku. Rekan-rekanku segera beraksi. Karena monster-monster itu sudah terluka, kami membunuh mereka dengan mudah.

Saya merasa lega karena kami telah menyingkirkan gelombang zombie lainnya, dan beristirahat sejenak untuk minum air. Celia dan Merlin masih baik-baik saja, tetapi mereka berdua minum ramuan mana untuk berjaga-jaga. Setelah itu, ada beberapa serangan lagi, dan hanya satu gelombang yang memiliki lebih dari seribu zombie di dalamnya. Jika ini adalah bagian dari rencana pertempuran musuh, itu sangat menjengkelkan. Pertama, mereka memulai dengan sejumlah kecil musuh yang lemah, tetapi kemudian mereka secara bertahap mulai meningkatkan jumlahnya serta menambahkan monster yang lebih kuat ke dalam campuran. Siapa pun yang mengendalikan zombie ini pastilah seseorang yang sangat cerdas.

enu𝓶𝓪.i𝓭

“Ricardo, musuh telah mundur!”

“Mereka kabur?” tanyaku penuh harap pada Merlin.

“Sayangnya tidak. Mereka hanya mundur ke hutan.”

“Begitu ya… Setidaknya kita punya waktu untuk beristirahat sekarang.” Aku punya firasat bahwa segalanya tidak akan berjalan semulus itu, tetapi aku meminta semua orang untuk beristirahat, memastikan mereka siap untuk beraksi kapan saja.

Aku makan sedikit lalu memeriksa senjata kami, sambil berpikir bagaimana jika semuanya berjalan lancar, Tenma pasti sudah dalam perjalanan pulang sekarang. Namun di saat yang sama aku berharap dia tidak harus pulang dan mendapati kami dalam keadaan seperti ini, karena dia pasti ingin bertarung bersama kami.

Mungkin akan mulai gelap sekitar satu jam lagi. Aku menyuruh penjaga belakang untuk mulai membuat api. Kami harus merobohkan kandang kuda untuk mendapatkan cukup kayu bakar. Tepat saat itu, kami mendengar suara-suara mengerikan dari para zombie yang datang dari hutan lagi.

“R-Ricardo! Kita dalam masalah!” teriak Mark, lalu kudengar teriakan dari orang-orang yang menunggu di atas tembok.

Aku melompat ke atas tembok dan melihat ke arah benteng. “Apa ini?! Jumlah mereka pasti lima ribu! Mungkin dua kali lipatnya!” Aku melihat gerombolan zombie keluar dari hutan. Ada goblin, orc, kobold, ogre, ular naga, dan segala macam zombie.

Itu adalah bencana zombi.

Mereka tidak hanya datang dari hutan, jadi tidak ada yang tahu pasti berapa jumlahnya. Sekilas, saya pikir mungkin ada sekitar sepuluh ribu dari mereka. Dan pikiran bahwa mungkin ada lebih banyak lagi yang menunggu di dalam hutan membuat saya mulai merasakan sesuatu yang sangat mirip dengan keputusasaan. Namun, kami tidak bisa melarikan diri. Kami harus mengulur waktu dan bertahan hidup cukup lama hingga bantuan datang.

“Sepertinya pertarungan ini tidak ada harapan…” Lambat laun, zombie yang jumlahnya sangat banyak hingga tidak dapat dihitung lagi mulai mengepung benteng tersebut.

Dan malam pun tiba. Zombi bisa bergerak kapan saja, tetapi manusia lebih sulit bergerak di malam hari. Jadi, ini berarti kami sangat dirugikan.

“Buat api sebanyak mungkin! Kita harus membuat benteng ini seterang mungkin!” Aku tahu bahwa jika kami terus membakar api seperti ini, kami tidak akan punya kayu bakar lagi untuk besok malam. Namun, jika kami tidak selamat sekarang, kami tidak akan bertahan hidup sampai besok malam. Saat aku melihat asap mengepul dari api, aku tahu aku harus meningkatkan peluang kami, dan bertaruh pada peluang untuk bertahan hidup selama yang kami bisa.