Volume 1 Chapter 6

Bagian Enam

“Aku mengenali langit-langit itu…” gumamku sambil menatap langit-langit yang kulihat setiap pagi selama hampir sepuluh tahun ini. Perlahan, aku duduk dan melihat sekeliling. Ya, ini kamarku. Aku tetap di tempat tidur sambil melamun, ketika tiba-tiba pintu terbuka dan Ibu masuk sambil membawa ember. Ayah berada tepat di belakangnya.

“Tenma! Kamu sudah bangun!” Begitu Ibu menyadari aku sudah bangun, ia melempar ember dari tangannya dan berlari ke arahku. Ember itu menghantam Ayah yang mengeluarkan suara seperti “Ih!” sebelum ia pingsan, tetapi Ibu bahkan tidak menyadarinya. “Apa ada yang sakit? Apa kamu merasa lesu atau demam atau sakit?” Ia melontarkan pertanyaan-pertanyaan sambil memeriksaku dan mengukur suhu tubuhku—jujur ​​saja, itu agak menakutkan.

“Tidak ada yang sakit dan aku tidak merasa mual, Bu,” jawabku sambil menggerakkan sendi-sendiku dan melenturkan otot-ototku di tempat tidur untuk menunjukkannya padanya. Itu tampaknya menenangkannya. Tepat saat itu, aku mendengar suara Kakek datang dari pintu depan. Dia masuk dan langsung menuju kamarku. Saat itulah dia mendapati Ayah tergeletak di lantai di ambang pintu.

“Apa-apaan ini?! Ricardo, sadarlah!” Kakek membantu Ayah berdiri—ia pingsan karena serangan langsung ember itu. “Apa yang terjadi pada Ricardo, Celia? Ah, Tenma! Kau sudah bangun!” Tepat saat Kakek mulai bertanya kepada Ibu tentang Ayah, ia melirik dan melihatku, dan segera melempar Ayah kembali ke tanah. Ayah berguling beberapa kali hingga ia menabrak dinding dan berhenti. Kakek mengabaikannya dan berlari ke arahku, memeriksaku seperti yang dilakukan Ibu. Begitu pula, ia menjadi tenang setelah aku mengatakan kepadanya bahwa aku baik-baik saja.

“Aku baik-baik saja, tapi… kurasa kondisi Ayah mungkin lebih buruk sekarang.”

“Ahh!” Ibu dan Kakek berteriak bersamaan.

Ayah terbaring di dinding seperti kain lap lemas, tetapi benturan saat menghantam dinding setelah berguling di lantai tampaknya telah membangunkannya. Namun, ia tetap di sana, tidak bergerak. Setelah diperiksa lebih dekat, ia sedikit gemetar, jadi saya bertanya-tanya apakah ia menangis karena semua perlakuan kejam itu.

Setelah itu, kami bertiga berhasil menghibur Ayah, dan membicarakan apa yang terjadi hari itu. Saya mengetahui bahwa saya telah tidak sadarkan diri selama sekitar seminggu sejak saat itu. Kadang-kadang saya akan membuka mata, dan dengan lesu menggunakan kamar mandi atau minum air, tetapi hanya jika ada seseorang yang menemani saya. Saya sama sekali tidak mengingat kejadian ini, tetapi saya cukup lega ketika mendengar bahwa Ayah atau Kakek yang menemani saya.

“Hrm… Kau membuat keputusan yang tepat dengan segera keluar dari rumah, tetapi tidak saat kau melawan para petualang. Itu hanya memberi waktu bagi kelompok tiga orang itu untuk menemukanmu. Kau seharusnya melarikan diri atau meminta bantuan. Untungnya, kau segera menggunakan sihir cahaya itu, jadi seseorang segera datang untuk membantu.”

“Maafkan aku…” Dengan sungguh-sungguh, aku menerima pendapat Ayah yang sedikit tegas dan meminta maaf.

“Baiklah, lupakan saja. Pada akhirnya, karena Tenma memilih untuk melawan, meskipun ada yang terluka, tidak ada yang meninggal atau terluka parah. Dan kami berhasil menangkap semua pelakunya.”

“Itu benar…tapi itu hampir membuatku terkena serangan jantung! Ketika aku tahu mereka menggunakan racun, aku takut Tenma akan mati! Tapi kau melakukannya dengan baik, Tenma.”

Pada akhirnya, mereka sepakat bahwa saya telah membuat keputusan yang tepat, jadi saya tidak dimarahi. Saat percakapan berlanjut, saya mencoba mengangkat topik tentang anjing yang telah saya bunuh, tetapi mereka bertiga menghindari topik tersebut. Mereka melakukan hal yang sama ketika saya mencoba bertanya tentang para petualang dan dua orang yang selamat, atau apa lagi yang terjadi setelah insiden tersebut. Saya pikir mereka hanya mencoba bersikap sensitif, tetapi saya agak sedih karena mereka mengecualikan saya. Jadi saya terus mendesak mereka, dan akhirnya mereka memberi tahu saya bahwa para petualang dan dua orang yang selamat diberi hukuman yang pantas, dan bahwa saya punya alasan yang sangat bagus untuk membunuh anjing itu sehingga saya tidak perlu merasa bersalah tentang hal itu, dan bahwa saya juga tidak akan dihukum karenanya.

Mereka tidak memberi tahu saya apa pun lagi, tetapi dari percakapan mereka saya menyimpulkan bahwa ketiga pembunuh itu mengejar saya dan Shiromaru, dan bahwa pelaku yang selamat telah dijatuhi hukuman mati atau hukuman serupa. Tetapi mereka tidak memberi tahu saya dengan pasti.

Bagaimanapun, insiden yang terjadi di Desa Kukuri kini telah sepenuhnya terselesaikan, dan kehidupan berangsur-angsur kembali normal. Satu-satunya hal yang berbeda adalah karena aku belum pulih sepenuhnya, aku tidak diizinkan masuk ke hutan untuk sementara waktu, jadi aku menghabiskan sebagian besar hariku untuk belajar.

◊◊◊

Sekitar enam bulan berlalu setelah kejadian itu sebelum akhirnya aku pulih dan diizinkan kembali ke hutan. Sejujurnya, aku merasa baik-baik saja bahkan belum sebulan setelah kejadian itu, tetapi karena pemulihannya sangat cepat bahkan untuk orang dewasa, apalagi anak-anak, Ibu tidak mempercayaiku, dan aku tidak punya pilihan selain menurutinya.

Karena aku tidak bisa masuk ke hutan, aku malah rajin membaca setiap buku di rumah Kakek yang menarik perhatianku, mempelajari dasar-dasar sihir lagi dengan Ibu, menganalisis kemampuan curang yang kudapat dari para dewa, dan melakukan aktivitas menetap lainnya. Pada akhirnya, enam bulan itu ternyata cukup memuaskan.

Ibu bilang aku dilarang melakukan segala jenis olahraga berat, jadi aku tidak bisa banyak waktu berlatih dengan Ayah. Itu pun kalau aku melakukannya, itu pun hanya sebentar saja, dengan olahraga yang sangat ringan.

Karena alasan itu, Ayah menjadi sangat cemburu pada Ibu dan Kakek karena bisa menghabiskan lebih banyak waktu bersamaku. Karena ia juga tidak bisa mengajariku sihir, ia mulai menghabiskan lebih banyak waktu untuk berburu di hutan. Jadi, ketika Ibu memutuskan aku sudah pulih sepenuhnya, ia adalah orang yang paling bahagia di antara kami semua.

Pokoknya, selama enam bulan itu, aku berlatih menggunakan mantra Alkimia Construct dan mantra sihir Creation Create, dan lebih berupaya mempelajari sihir pendukung. Sebagai hasil dari pembelajaranku, aku berhasil mempelajari cara membuat senjata dan golem, dan mempelajari mantra Detox, Disinfect, dan Boost.

Satu-satunya yang tidak berjalan mulus adalah Create; sepertinya saya menemui jalan buntu dengan yang satu itu. Salah satu alasannya adalah karena sihir Creation sendiri adalah jenis sihir yang tampaknya lebih bersifat alegoris daripada praktis. Kakek pernah mendengarnya sebelumnya, tetapi tampaknya sihir itu hanya pernah dirujuk dengan konotasi keagamaan lama, seperti, “Para dewa menggunakan sihir Creation untuk menciptakan dunia,” dalam teks-teks yang telah dibacanya sejak lama. Selain itu, ketika dia membaca tentang hal itu pada saat itu, dia berpikir, “Kedengarannya cukup meragukan bagiku,” dan telah melupakannya sepenuhnya sampai aku menyinggungnya.

Saya tidak mengerti mengapa saya tidak dapat menggunakan Create meskipun saya kurang lebih mengerti caranya, jadi saya malah fokus pada Alkimia, yang saya kuasai lebih cepat dari yang saya duga. Karena itu, saya perlahan mulai tidak peduli lagi dengan mantra Create. Saya bertanya-tanya dalam hati apakah prosesnya sama dengan Alkimia, tetapi mungkin alasannya tidak berjalan dengan baik adalah karena keduanya merupakan dua jenis sihir yang berbeda.

e𝗻𝓾m𝒶.𝒾d

Untuk menggunakan Alkimia guna membuat senjata, Anda harus menggunakan bahan-bahan yang ada di dekat Anda untuk membuat senjata sesuai imajinasi Anda. Gambaran di kepala Anda harus terdefinisi dengan baik—Anda harus membayangkan bentuknya, ukurannya, kekuatannya (atau kepadatannya)—dan begitu Anda memvisualisasikan ketiga aspek tersebut, tampaknya Anda dapat membuat senjata kelas dua atau lebih baik, meskipun Anda tidak dapat menyebutnya sebagai barang kelas satu. Namun, itu tidak terlalu penting bagi saya, karena saya bermaksud menggunakan keterampilan ini hanya dalam keadaan darurat, dan senjata apa pun yang telah saya buat akan dibuang setelahnya. Meskipun saya tidak dapat membuat banyak senjata sekaligus, saya telah menemukan cara lain untuk menaikkan level senjata ke kelas satu, jadi di waktu luang saya, saya menantang diri saya dengan tugas itu dan mampu membuat hanya satu senjata yang saya sukai. Sebenarnya itu membutuhkan waktu lebih lama dari yang saya duga…

Untuk membuat golem, Anda dapat membuat intinya dengan memasukkan batu ajaib, sepotong logam, atau inti ajaib dengan mana. Jika Anda kemudian memasukkan inti itu ke dalam tubuh yang dibuat dengan Alkimia, Anda akan memiliki golem yang akan mengikuti perintah penciptanya.

Jika inti itu terbuat dari logam, ia hanya akan menjalankan perintah-perintah dasar. Namun, jika inti itu terbuat dari inti sihir atau batu sihir, tergantung pada kualitas dan kompatibilitasnya, bahkan mungkin untuk membuat golem dengan kecerdasan buatan…tetapi itu jauh lebih sulit.

Misalnya, inti sihir memiliki karakteristik monster asalnya, dan mengandung mana yang dikandungnya. Yang kecil berukuran sekitar dua atau tiga sentimeter, sedangkan yang terbesar yang pernah tercatat berasal dari Naga Kuno dan berukuran sekitar satu meter.

Inti sihir itu khususnya tidak ditemukan kembali setelah mengalahkan Naga Kuno, tetapi secara ajaib ditemukan di antara tulang-tulangnya dan kemudian diambil. Karena alasan itu, inti sihir itu terdegradasi dengan sangat cepat dan hancur berkeping-keping dalam beberapa tahun. Tidak ada bagian yang tersisa saat ini. Itulah sebabnya banyak ahli percaya bahwa catatannya salah. Yang lebih memberatkan, tidak ada catatan tentang tulang-tulang yang seharusnya berisi inti sihir itu. Dan tampak aneh bahwa mereka bahkan akan mengambil kembali tulang-tulang itu setelah mengalahkannya sejak awal.

Kembali ke pokok bahasan, orang-orang mengatakan bahwa lebih baik menggunakan inti sihir atau batu sihir untuk membuat golem yang lebih kuat. Pertama kali saya membuatnya, saya meletakkan gambaran kasarnya ke dalam batu sihir, dan membuat tubuhnya dari tanah yang saya kumpulkan di sekitar. Rupanya ini adalah metode pembuatan golem yang sedikit lebih sulit, tetapi masih termasuk metode yang paling mudah. ​​Metode sederhana lainnya adalah membuat tubuh dari kayu dan meletakkan inti di dalamnya.

Untuk prototipe golem pertamaku, aku menempelkan intinya ke tanah dan berhasil menciptakan satu yang tumbuh dari tanah, seperti C*ltivar. Namun, ketika aku memamerkan golem baruku kepada Ayah, dia berteriak, “Itu goblin mutan!” dan memotongnya menjadi dua. Itu belum semuanya—dia juga berhasil memotong intinya dengan rapi menjadi dua, jadi aku tidak dapat memperbaiki golem itu sama sekali. Aku cukup kecewa karenanya.

Ibu dan Kakek ada di dekat situ, dan Ayah duduk untuk membentaknya. Sejak saat itu, aku sudah menyerah pada golem jenis C*ltivaresque. Secara pribadi, aku suka penampilan mereka, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan jika mereka hanya akan dipandang sebagai monster di dunia ini. Saat itu aku sudah tahu bahwa ada golem yang muncul secara alami di dunia ini, meskipun peluang untuk menemukannya cukup rendah.

Beralih ke kemampuan saya yang lain, mantra Detox dan Disinfect memiliki fungsi yang hampir sama dengan namanya—mantra-mantra yang pernah digunakan Ibu kepada saya sebelumnya, saat saya terluka. Anda dapat menggunakan Boost pada suatu item, meningkatkan properti seperti pertahanan, ketahanan, dan serangannya, atau Anda dapat menggunakan mantra tersebut pada diri Anda sendiri. Itu adalah mantra yang sangat serbaguna.

Saya pikir akan butuh waktu lama untuk mempelajarinya, tetapi ternyata mantra itu tidak terlalu sulit. Saya dapat menggunakan bentuk dasar Boost pada hari pertama saya mencobanya. Visualisasi sangat penting dalam sihir, dan saya menemukan bahwa jika saya hanya membayangkan hal-hal yang pernah saya lihat dalam RPG di kehidupan saya sebelumnya, semuanya berjalan cukup lancar. Yah—itu berhasil sampai batas tertentu. Apa pun di luar itu terbukti lebih sulit.

Namun karena aku dilindungi oleh para dewa, aku tampaknya maju lebih cepat daripada kebanyakan orang, dan tampaknya orang-orang menganggapku sebagai seorang jenius. Itu membuatku sedikit malu, tetapi ketika keluargaku atau penduduk desa menyebutkannya, mereka tampak sangat bangga padaku, yang tentu saja membuatku merasa senang. Namun, aku dengan keras menolak untuk dipanggil “Jenius” atau “Anak Kesayangan Para Dewa” sebagai nama panggilan.

Setelah semua yang terjadi, akhirnya aku diizinkan masuk ke dalam hutan. Namun karena Ibu khawatir, aku memutuskan untuk berjalan di pinggiran hutan saja daripada masuk lebih dalam.

“Ambillah, Shiromaru!”

“Pakan!”

Shiromaru dengan antusias mengejar tongkat yang kulempar. Anak serigalaku telah tumbuh sekitar lima puluh sentimeter dalam enam bulan terakhir. Bulunya yang putih keperakan berkilau saat ia berlari ke arah tongkat, sementara Rocket dan aku mengawasinya. Ngomong-ngomong soal Rocket, ia saat ini mengintip dari keranjang yang kukenakan di punggungku. Ini adalah benda favoritnya saat ini. Saat aku bermain dengan Shiromaru, aku berlatih menggunakan Deteksi dalam radius lima kilometer. Tiba-tiba, ada beberapa lusin ping di radarku, jadi aku segera memanggil Shiromaru kembali.

Saya menggunakan Identify dan menemukan bahwa itu adalah sekelompok orc. Orc adalah sejenis monster yang juga disebut razorbacks atau porcines. Meskipun mereka disebut sebagai setengah manusia, mereka memiliki bentuk seperti babi atau babi hutan yang berjalan dengan kaki belakang mereka. Satu-satunya hal tentang mereka yang menyerupai manusia adalah tangan mereka. Orang-orang memakan daging mereka, dan karena mereka lebih lezat daripada babi biasa, daging itu bahkan dijual di toko daging di kota.

Shiromaru masih ingin bermain, tetapi aku menggendongnya dan menaruhnya di keranjang bersama Rocket, lalu menaruh keranjang itu di tasku. Aku terbang ke langit untuk melihat ke bawah ke arah kelompok orc. Mereka berada di puncak bukit berbatu yang jauh dari hutan, tepat di tempat yang berubah menjadi jurang. Mereka sedang menyerang kereta kuda. Enam orang bertarung di pihak manusia, melawan kelompok yang terdiri dari empat puluh tiga orc dan kemudian kelompok terpisah lainnya yang terdiri dari enam orc. Manusia membelakangi dinding berbatu dan bertarung dengan kereta kuda mereka yang terkepung, tetapi karena jumlah mereka jauh lebih sedikit daripada para orc, para orc secara bertahap mendekati mereka.

Para Orc mulai menguasai keadaan… Aku harus melakukan sesuatu! Aku turun dari udara dan mendarat di atas kereta, lalu turun.

“Aku di sini untuk membantu!” kataku. Aku mengambil sepuluh batu ajaib dari tas ajaibku, lalu melemparkannya ke tengah keributan, di antara enam manusia dan para orc.

Kedua belah pihak terkejut dengan kemunculanku yang tiba-tiba, tetapi sedetik kemudian aku mendengar teriakan kaget lagi. Dan itu karena di tempat batu ajaib itu mendarat, sepuluh golem besar yang terbuat dari batu muncul dari tanah, masing-masing tingginya sekitar dua meter.

“Golem! Lindungi orang-orang ini dan kalahkan musuh yang mendekati mereka!” Aku meneriakkan perintah itu. Lalu aku mengucapkan Hi-Heal pada keenam manusia itu. Tak satu pun dari mereka terluka parah, tetapi kupikir itu setidaknya akan meringankan rasa sakit mereka, meskipun itu tidak memulihkan stamina mereka.

Lelaki yang tampaknya memiliki peringkat tertinggi di antara keenam orang itu mulai mengucapkan terima kasih setelah aku menyembuhkan mereka, tetapi aku memotongnya. “Ada enam orc lain yang mencoba mengepung dari atas. Aku akan mengejar mereka.” Kemudian aku terbang ke atas tebing.

“Semuanya, gunakan kesempatan ini untuk mempersiapkan diri!” teriak pria itu. Lima orang lainnya mengambil tombak dari dalam kereta dan mulai menyerang para orc dari belakang para golem.

Tiga menit kemudian, aku terbang kembali ke dasar jurang. Sekitar tujuh atau delapan orc telah dikalahkan. Orc lainnya ketakutan dan mundur, yang menyebabkan kebuntuan. Tepat saat aku mendarat, aku melihat satu orc di belakang kelompok yang bahkan lebih besar dari golem-golemku. “Jadi itu raja orc, ya?”

Raja Orc adalah orc dengan peringkat tertinggi dalam spesies tersebut. Orc normal adalah monster peringkat D atau C-, sedangkan raja Orc bisa menjadi monster peringkat C+ hingga B. Alasan mereka berbahaya adalah karena konon mereka bisa menaikkan peringkat pengikut mereka.

Tampaknya mirip dengan skill Follower Boost milikku, tetapi lebih lemah. Yang dilakukannya hanyalah membuat orc normal sedikit lebih kuat dari biasanya.

“Snorgh, snoorghhorgh!” Raja orc mengeluarkan teriakan perang, memompa semangat para orc lainnya dan memenuhi mereka dengan antusiasme.

Sambil meraih tas ajaibku, aku mengeluarkan pedangku. Pedang itu memiliki bilah melengkung bermata dua, dan di kehidupanku sebelumnya akan disebut pedang kogarasu maru . Panjangnya sekitar tujuh puluh sentimeter dan tidak memiliki pelindung atau pegangan. Sebagai ganti pegangan, pengguna akan melilitkan tali di tangannya. Aku mengeluarkan Boost pada pedangku saat aku menyerang raja orc.

“Mendengus!”

“Snrgh!”

Aku menembakkan Windcutter dengan tangan kiriku, mengiris tubuh para orc yang menyerangku. Lalu, dengan tangan kananku, aku mengayunkan pedangku, memenggal kepala mereka dalam satu gerakan dan membunuh mereka satu per satu.

Para orc kebingungan. Namun, sang raja jelas pantas mendapatkan gelarnya, karena ia tetap tidak terpengaruh dan terus menyerangku. Dan senjata pilihannya? Salah satu orc tanpa kepala yang baru saja kubunuh. Kurasa bagi raja orc ini, pion-pionnya sama saja seperti sampah begitu mereka mati.

Dilihat dari seringai menyeramkan di wajahnya, aku merasa dia mengira satu ayunan yang kuat sudah cukup untuk membuatku menjadi segumpal daging mati. Namun, dalam menghadapi serangannya, aku tidak ragu; aku melangkah maju dan mengayunkan pedangku, membidik lehernya. Dan begitulah akhirnya raja orc itu meninggalkan dunia ini dengan seringai menyeramkan yang sama di wajahnya.

Para orc lain dan enam orang yang berdiri di belakang para golem menatap dengan heran ke arah kepala raja yang berguling di depan kakiku, senyumnya masih terukir di wajahnya. Aku maju dan menebas orc yang paling dekat denganku sebelum ia bisa keluar dari tubuhnya, lalu menggunakan Earth Needle pada sekelompok orc yang berkerumun berdekatan.

Menara-menara tajam yang mencuat dari tanah melumpuhkan sekitar setengah dari para orc sebelum mereka sadar. Setengah lainnya dari kelompok itu dengan cepat mencoba melarikan diri, tetapi tidak mungkin aku akan membiarkan mereka melarikan diri. Dan sekarang manusia ikut serta dalam serangan balik bersama para golem. Sekarang manusialah yang berada di atas angin, dan kami mengalahkan sisa para orc dalam waktu singkat, dengan sedikit perlawanan.

Saat aku sedang memindahkan para orc mati di dalam tas dimensiku untuk membersihkan medan perang, salah satu pria itu mendekatiku.

e𝗻𝓾m𝒶.𝒾d

“Terima kasih telah menyelamatkan kami di sana. Berkatmu, tidak ada yang terluka parah.” Dia adalah yang berpakaian paling bagus dari keenam orang itu, dan orang yang mencoba mengucapkan terima kasih kepadaku sebelumnya.

Saya segera menggunakan Identify untuk melihat siapa dia.

Nama: Alex von Blumere Krastin

Usia: 47

Kelas: Manusia

Judul: Raja Kerajaan Krastin

“Raja?” seruku, membuat kelima orang lainnya menatapku dengan curiga. Yang tampak paling serius dari mereka semua adalah seorang pria dengan mata hitam dan rambut pendek berwarna perak. Dia melangkah maju, menempatkan dirinya di antara aku dan raja.

“Oh, minggirlah. Dia tidak bermaksud jahat,” kata raja kepada lelaki itu.

“Tapi Yang Mulia! Ini semua bisa jadi tipuan! Dia bisa saja menunggu kesempatan untuk menyerang Anda!” kata pria berambut perak itu sambil menghunus pedangnya.

“Kau akan menentang perintahku?” jawab sang raja dengan suara pelan dan mengancam. Pria itu langsung mundur.

“M-Maafkan saya, Yang Mulia!” Dia menundukkan kepalanya dan kembali ke posisi sebelumnya di belakang raja.

“Tidak masalah. Aku tahu kau hanya khawatir tentang kesejahteraanku. Namun, kita berutang budi padanya karena telah menyelamatkan nyawa kita. Selain itu, kau membenarkan kecurigaannya saat kau memanggilku ‘Yang Mulia’ di depannya,” kata raja. Pria itu langsung tersentak dan menjadi pucat, lalu berlutut. “Apa yang sudah terjadi ya sudah terjadi. Aku memaafkanmu.” Dia mendesak pria berambut perak itu untuk berdiri dan kemudian mengarahkan perhatiannya padaku. “Sekarang, bagaimana denganmu—bagaimana kau tahu aku adalah raja?”

Tentu saja aku tidak bisa begitu saja mengatakan kepadanya, “Aku menggunakan Identify padamu,” jadi aku memeras otakku untuk mencari jawaban. Tepat saat itu, lambang di kereta itu menarik perhatianku. “L-Lambang itu… Satu-satunya yang diizinkan menggunakan lambang itu, dengan babi hutan dan naga bersama-sama, adalah kepala keluarga kerajaan atau seorang archduke. Dan saat ini hanya ada satu archduke dan kudengar dia sudah cukup tua, jadi kupikir kau pastilah raja.” Aku segera mengatakan alasanku. Itu semua adalah hal-hal yang kupelajari dari belajar bersama Ibu.

“Tidak perlu gugup begitu. Hm, begitu ya… Kau sangat terpelajar.” Rasa curiga menghilang dari wajahnya saat dia memujiku sambil tersenyum. Rupanya dia mengira aku berbicara begitu cepat karena aku gugup, jadi dia tidak terlalu mempermasalahkannya.

Sudah sepuluh tahun sejak aku bereinkarnasi ke dunia ini dan bangsawan pertama yang kutemui ternyata adalah raja. Di kehidupanku sebelumnya, aku hanya melihat bangsawan di TV, atau di film dan buku. Jadi sejujurnya, aku takut ini akan menjadi masalah, dan aku hanya ingin keluar dari sana. “Aku sangat lega tidak ada dari kalian yang terluka. Baiklah, kalau begitu permisi…” Aku mengangkat tangan untuk melambaikan tangan saat aku berbalik, lalu mencoba keluar dengan cara yang paling alami yang aku bisa.

Namun, sang raja mencengkeram bahuku sebelum aku sempat lari. “Tunggu sebentar!” Ia tersenyum, tetapi aku hanya merasa ada sesuatu dalam dirinya yang berkata, Kau tampak menarik, jadi aku tidak akan membiarkanmu pergi.

Sejujurnya saya punya firasat buruk tentang ini.

“Saya sangat menyesal, Yang Mulia, tetapi jika saya tidak segera pulang, ibu saya akan mulai khawatir.”

“Apa? Aku bisa bicara dengan ibumu untukmu. Pasti dia akan menerima penjelasan dari raja!”

Anda menakutkan, Yang Mulia… Mata Anda sama sekali tidak tersenyum! Lalu, mengapa Anda tiba-tiba memanggil saya dengan sebutan yang berbeda?

Seorang wanita dengan rambut cokelat panjang yang tumbuh hingga setengah punggungnya pasti merasakan apa yang kurasakan, karena dia mengulurkan tangan dan memegang bahuku yang lain. “Menyerahlah. Begitu Yang Mulia sudah seperti ini, dia tidak akan menyerah.”

Mendengar hal itu, sang raja berkata, “Kau benar-benar mengenalku dengan baik!” dan tertawa terbahak-bahak.

Aku rasa aku akan menangis.

“Yang Mulia, harap tenang. Anda membuat anak itu takut…” kata salah satu pria itu. Dia melilitkan bandana di rambut cokelatnya yang pendek, dan agak mengingatkan saya pada seorang bandit.

“Dia benar, Yang Mulia. Dia menyelamatkan nyawa kita, jadi tidak sopan membuatnya tidak nyaman,” seorang pria ramping dan tampan dengan rambut pirang halus setuju.

“Baiklah, baiklah! Oh, itu mengingatkanku—aku belum memberitahumu namaku. Aku Alex von Blumere Krastin. Aku raja di sini. Panggil saja aku apa pun yang kau mau.”

Cara bicaranya kini mengingatkanku pada orang-orang di Desa Kukuri sehingga aku berkata, “Bolehkah aku memanggilmu Paman Alex?” Aku melihat wajah orang-orang di belakangnya menegang sekaligus.

“Ha ha ha! Kamu mengatakan beberapa hal yang lucu, Nak! Aku suka kamu! Sudah lama sejak seseorang berbicara kepadaku dengan cara yang ramah seperti itu!”

Aku kira dia menyukaiku?

“Maafkan saya. Saya bersikap kasar, Yang Mulia.” Saya minta maaf untuk hal yang wajar. Tidak mungkin saya boleh memanggilnya “paman.”

“Aku tidak keberatan kalau kau memanggilku Paman Alex.”

Saya minta maaf dari lubuk hati saya! Mohon maafkan saya, Paman A— Eh, maksud saya Yang Mulia!

“Setidaknya panggil dia Raja Alex,” kata seorang pria yang belum berbicara sampai tadi. Hei, terima kasih sudah menyelamatkan— “Saat ini, kau tampak seperti paman tua pemabuk yang menggoda keponakannya, Yang Mulia! Tidak heran itu adalah hal pertama yang keluar dari mulutnya! Raja seharusnya bersikap lebih bermartabat! Itu benar-benar menyedihkan! Tidakkah kau berpikir begitu, anak muda?” —mengatakan padaku…

Bahkan sang raja tampak terluka secara mental akibat rentetan kata-kata kasar ini, tetapi dia bertahan.

Dan saya sangat senang dia melakukannya, tanpa saya harus turun tangan dan berkata, “Tolong hentikan, dia sudah mati!” Bukan berarti saya benar-benar ingin melakukannya sejak awal.

“Dan yang kedua, mengapa Yang Mulia selalu sombong? Tidak bisakah Anda memikirkan posisi yang kami tempati, karena kamilah yang harus membereskan kekacauan ini? Apakah Anda mendengarkan saya, Yang Mulia?!”

Tunggu, masih berlangsung? Kuliah ini akan berlangsung berapa lama? Lagi pula, apakah tidak apa-apa berbicara kepada raja seperti itu?

“Dan satu hal lagi, Yang Mulia—”

“Sudahlah, sudahlah. Tenanglah, Cruyff. Yang Mulia jelas sudah merasa cukup buruk.”

“Ya, cukup untuk hari ini. Mari kita singkat saja demi menghormati Tuan Edgar.”

Singkat sekali ?! Sekarang aku jadi penasaran bagaimana jadinya kalau dia benar-benar mulai bertindak.

“Ah, maafkan saya karena tidak memperkenalkan diri. Saya Cruyff Sebastian, bendahara agung keluarga kerajaan. Senang bertemu dengan kenalan Anda.”

“Dan saya Edgar van Valentine. Terima kasih atas bantuan Anda.”

e𝗻𝓾m𝒶.𝒾d

Jadi, orang yang memberi kuliah kepada raja adalah pelayannya sendiri?! Tunggu, dan namanya adalah “Sebastian”?

“Ah, ngomong-ngomong—nama ‘Sebastian’ adalah nama yang diwariskan dari generasi ke generasi kepada bendahara agung.”

Ya ampun, bisakah kau membaca pikiranku?!

“Saya tidak bisa membaca pikiran Anda, tetapi karena sifat pekerjaan saya, saya cukup terampil dalam membaca ekspresi wajah seseorang.”

Sial, pelayan ini jago!

Dia pastilah seorang kepala pelayan kelas satu jika dia bisa mengetahui apa yang dipikirkan orang tanpa harus mengatakan apa pun. Jika dia menggunakan kekuatannya untuk kebaikan, setidaknya…

“Dan saya Jean Jack Bauer. Anda benar-benar menyelamatkan kami di sana!”

Hmm… Bukankah itu nama yang sama dengan tokoh utama drama yang berlangsung selama dua puluh empat jam itu? Itu mengingatkanku—di dunia ini juga ada dua puluh empat jam dalam sehari, dan dua belas bulan dalam setahun, tetapi setiap bulan memiliki tiga puluh hari sehingga setahun hanya terdiri dari tiga ratus enam puluh hari.

“Namaku Sigurd. Terima kasih telah menolong kami. Dan maafkan aku karena telah menghunus pedangku kepadamu, meskipun kau mempertaruhkan nyawamu untuk menyelamatkan kami…”

“Terima kasih telah menyelamatkan kami dari bahaya. Aku Kriss. Senang bertemu denganmu. Juga, um…bisakah kau melakukan sesuatu terhadap makhluk-makhluk itu?” Wanita yang menyebut dirinya Kriss menunjuk ke arah para golem dengan ekspresi minta maaf di wajahnya.

“Ah, tentu! Kerja bagus, para golem! Tugas kalian di sini sudah selesai!” kataku, dan para golem meleleh kembali ke dalam tanah dan menghilang, hanya menyisakan batu-batu ajaib mereka.

“Oh, mereka golem? Sungguh mengagumkan bahwa kau mampu mengendalikan mereka sampai sejauh itu! Bolehkah aku bertanya namamu?” kata Cruyff sang kepala pelayan.

Aku membungkuk untuk mengambil batu ajaib itu dan menjawabnya. “Namaku Tenma. Aku tinggal di Desa Kukuri, di depan sana.”

“Ooh, Desa Kukuri, ya? Kebetulan sekali! Aku ada urusan di sana dan aku baru saja menuju ke sana!” Tiba-tiba pulih, sang raja bergabung dalam percakapanku dengan Cruyff. “Ayo kita lanjutkan perjalanan ke desa. Cruyff! Kuda dan keretanya baik-baik saja, kan?”

“Ya, Yang Mulia. Ketika Anda dan pemuda di sini berbicara satu sama lain dengan cara yang mengerikan itu, saya memeriksa semuanya dengan saksama.”

“O-Oh… Baiklah, ayo berangkat ke Kukuri! Cepat masuk, semuanya! Cepat!” Entah mengapa sang raja menjadi sangat bersemangat dan mulai mendesak semua orang untuk segera bergerak. “Kalian juga masuk, Tenma!”

Raja itu akan merepotkan untuk dikendarai, dan akan memakan waktu lama untuk sampai pulang…

“Ah, tidak terima kasih! Aku bisa menggunakan sihir, jadi aku akan terbang pulang saja.” Aku berbalik untuk menggunakan sihirku, tetapi sekali lagi aku merasakan seseorang mencengkeram bahuku.

“Jangan bersikap dingin begitu, Tenma! Kau sudah ada di sini bersama kami, jadi sebaiknya kau ikut saja! Kuda-kuda itu dibiakkan khusus untuk keluarga kerajaan dan mereka dikenal karena kecepatannya, lho! Ditambah lagi, mereka akan berlari jauh lebih cepat daripada kuda-kuda biasa karena kita akan menggunakan Boost pada mereka!”

Raja mengacungkan jempol, dan berbicara begitu cepat sehingga saya tidak dapat menyela untuk mengatakan bahwa terbang masih jauh lebih cepat, jadi saya menyerah saja. Saya naik kereta kudanya dan kami tiba di Desa Kukuri sekitar dua jam kemudian. Bahkan tidak akan memakan waktu setengah jam untuk sampai di rumah jika saya terbang. Saya mengajukan beberapa pertanyaan kepada raja selama perjalanan, dan saya tahu bahwa dia orang yang cukup baik.

T: Mengapa kamu pergi ke Desa Kukuri?

A: (Alasan resmi) Akhir-akhir ini, rumor tentang kejadian aneh di Hutan Elder telah menyebar hingga ke ibu kota kerajaan. Untungnya, saya melakukan survei wilayah kekuasaan Margrave Haust sekitar sepuluh tahun sekali. Saya ingin warga tahu bahwa raja mereka sangat peduli dengan kerajaan sehingga ia melakukan survei secara langsung.

(Alasan sebenarnya) Menteri-menteri saya akhir-akhir ini membuat saya gila, jadi saya pikir ini akan menjadi perubahan suasana yang menyenangkan dan alasan untuk melepaskan stres.

T: Bukankah lebih baik memberi tahu mereka melalui pernyataan Margrave Haust?

A: (Alasan resmi) Tindakan raja yang datang untuk meninjau wilayah kekuasaan secara langsung sudah membebani margrave. Jadi, mengadakan pesta kecil dalam perjalanan pulang setelah survei berarti hal itu tidak terlalu membuatnya tertekan.

(Alasan sebenarnya) Aku datang ke sini untuk bersantai. Aku tidak ingin antek-antek margrave mengikutiku.

T: Bukankah itu akan menimbulkan masalah di kemudian hari?

A: (Alasan resmi) Penting bagi raja untuk mengamati segala sesuatunya secara langsung sehingga ia dapat menangani segala sesuatunya secepat mungkin.

(Alasan sebenarnya) Menteri saya akan mengurus semua hal yang mengganggu itu.

T: Kamu yakin tidak apa-apa dengan hal itu?

A: (Alasan resmi) Saya mengelilingi diri saya dengan orang-orang terbaik sehingga saya dapat fokus melaksanakan pekerjaan saya sebagai raja.

(Alasan sebenarnya) Saya raja, saya bisa melakukan apa yang saya inginkan!

Dan itu saja untuk sesi tanya jawab. Sejujurnya, saya terkejut belum ada kudeta. Namun, hal yang paling mengejutkan bagi saya adalah—

“Ricardo!”

“Alex!” panggilku.

—dua lelaki tua berpelukan erat…dan kedua lelaki tua itu adalah ayahku dan raja. Rupanya, dulu Ayah, raja, Ibu, Cruyff, dan orang lain—yang tidak ada di sini saat ini tetapi saat ini menjadi kapten pengawal kerajaan raja—berada dalam kelompok petualang bersama. Kurasa mereka adalah kelompok yang sangat terkenal saat itu, dan kudengar mereka bahkan berhasil mengalahkan seekor naga. Kudengar Kakek juga mengalahkan seekor naga sendirian. Menurut mereka, di dunia ini bukan hal yang aneh bagi anggota keluarga kerajaan untuk berpetualang saat mereka masih muda untuk mempelajari cara kerja masyarakat. Kudengar juga Kakek dulunya adalah guru privat raja.

“Dia memiliki kecerdasan rata-rata, memiliki kemampuan sihir yang pas-pasan, namun terkadang dia melakukan hal-hal bodoh yang tak terduga. Aku tidak pernah bosan melihatnya,” kata Kakek dengan tulus, mengenang masa lalu. Kata-kata ini membuat raja terdiam. Namun, saat percakapan berpusat pada mereka berdua, tiba-tiba Gunung Celia meletus sekali lagi.

e𝗻𝓾m𝒶.𝒾d

“Tenma! Berapa kali aku harus memberitahumu untuk berhenti melakukan hal-hal berbahaya?!”

“Celia, Tenma menyelamatkan kita. Jangan terlalu keras padanya, ya?” Sang raja mencoba menenangkan keadaan seperti yang dijanjikannya, tetapi ia mundur saat Ibu melotot ke arahnya. “Eh, sudahlah.”

Sungguh raja yang tidak berguna! Tapi yang lebih penting, apa masalahnya dengan Ibu?! Dia baru saja membungkam penguasa seluruh kerajaan hanya dengan satu tatapan!

“Nyonya Celia adalah sahabat karib Yang Mulia Maria—ah, maksudku, istri sang raja, Maria von Blumere Krastin—sejak mereka masih di Sekolah Dasar Akademi Sihir,” bisik Cruyff kepadaku dari belakang mereka sementara Ibu melotot ke arah sang raja.

“Benar-benar?”

“Dan Ratu Maria melingkarkan raja di jari kelingkingnya.”

“Jadi dialah yang mengambil keputusan?”

“Benar sekali. Nyonya Celia dan Ratu Maria masih saling berkirim surat, bahkan hingga hari ini.”

“Oh, jadi dia tidak ingin Ibu mengadu tentangnya.”

“Tidak…tapi menurutku secara pribadi, cara itu akan lebih menarik.”

Kepala pelayan ini memiliki kepribadian yang hebat.

“Tenma! Apa yang kau bisikkan?”

“Oh, Cruyff baru saja…hah? Dia sudah pergi!” Kapan sih dia menghilang?!

“Tenma… Rupanya kau masih belum belajar dari kesalahanmu.”

Uh-oh! Gunung Celia mulai terbentuk lagi. Apakah tidak ada Tuhan? Oh, tunggu, ada—lebih dari satu, dan saya sudah bertemu mereka, tetapi siapa yang peduli jika mereka tidak ada di sini untuk membantu sekarang?!

“Celia, maafkan saja dia. Seseorang yang ikut campur dalam pertempuran yang tidak dapat dimenangkannya adalah orang yang bodoh. Namun, jika kamu memiliki kesempatan untuk berhasil, itu adalah keberanian. Kamu seharusnya memujinya!”

“Paman…” Kakek berusaha meredakan amarah Ibu secara perlahan.

Kakek! Kaulah yang harus kusembah sebagai dewa! Kau bersinar lebih terang di pikiranku daripada dewa-dewa lainnya!

“Senang bertemu denganmu lagi, Tuan Merlin.” Raja menyapa Kakek dengan sopan.

“Hm. Sudah lama ya.” Kakek mengangguk dengan tenang sebagai jawaban. Eh, bukankah raja seharusnya menjadi yang lebih unggul di sini?

“Yang Mulia menghormati Master Merlin seperti seorang ayah.” Cruyff muncul lagi. Aku akan mengabaikannya kali ini. “Yang Mulia cukup nakal saat dia masih kecil, dan perilakunya tidak membaik bahkan saat dia diberi guru privat. Banyak dari mereka yang berhenti, tetapi dia begitu terpesona dengan ceramah Master Merlin sehingga dia perlahan mulai berperilaku baik.”

Wah, Gramps memang hebat. Tadinya aku memutuskan untuk mengabaikan Cruyff, tapi sebelum aku menyadarinya, aku tidak bisa berhenti mendengarkan.

“Dia memberikan ceramah tentang cara paling efisien untuk menyiksa seseorang, atau cara paling efisien untuk membolos kelas…”

“Bicara tentang hal yang tidak berharga…”

“Bagaimanapun, Yang Mulia merasa itu sangat menghibur. Master Merlin mengajarinya hal-hal yang tidak diajarkan orang lain, dan dia menjadi menyukai Master Merlin. Alasan lainnya adalah karena Master Merlin adalah satu-satunya gurunya yang pernah memukulnya dengan tinjunya. Dengan kata lain, Master Merlin adalah ahli dalam mengetahui kapan harus memberikan wortel dan kapan harus menggunakan tongkat…meskipun secara pribadi, saya cukup yakin itu hanya kebetulan…”

Cruyff jelas punya bakat dalam merangkai kata—dia tahu kapan harus mengungkapkan kalimat pamungkasnya. Bukan berarti itu penting sekarang, tetapi itu membuatku berpikir tentang berapa banyak orang eksentrik yang ada di sekitarku saat itu.

e𝗻𝓾m𝒶.𝒾d

“Anda sendiri juga cukup eksentrik, Master Tenma.”

Orang terakhir yang ingin saya dengar hal itu adalah seorang kepala pelayan aneh yang memiliki kemampuan membaca pikiran!

Raja dan rombongannya akan memeriksa perimeter Hutan Elder sepanjang hari besok, lalu mereka akan kembali ke ibu kota kerajaan lusa. Tidak banyak waktu luang dalam jadwal itu, tetapi kurasa mereka tidak punya waktu lagi. Bagaimanapun, hari ini raja dan Cruyff akan tidur di rumahku, dan keempat lainnya akan berada di rumah Kakek.

Karena Ayah dan raja begitu bersemangat membicarakan masa lalu, aku merasa mereka akan begadang, jadi aku memutuskan untuk tidur lebih awal. Selamat malam.

◊◊◊

Malam harinya…

“Aku bersumpah, kau tak pernah berubah, Alex!” kata Ricardo, saat emosi dari reuni pertama mereka dalam sepuluh tahun mulai meresap.

“Tentu saja tidak! Meski aku lebih tua, aku tetaplah aku!” kata Alex.

“Dia masih tidak pernah belajar, itu sudah pasti. Mungkin satu-satunya hal yang berubah adalah dia memiliki lebih banyak kekuatan.”

“Aku lihat lidahmu masih setajam dulu, Cruyff,” renung Celia.

“Kekuasaan ada untuk digunakan!” seru pemimpin kerajaan itu.

“Dan itulah mengapa Tenma terlibat dalam hal ini!”

“Aku pasti akan memberi tahu Maria tentang ini.”

Ricardo tertawa, tetapi mata Celia tidak.

“Silakan saja, Nyonya Celia.”

“Jangan, kumohon—jangan! Apa pun kecuali itu! Cruyff, kau seharusnya menjadi pelayanku !”

“Saya juga kepala pelayan Yang Mulia Maria.”

“Wah, wah. Kedengarannya kamu dalam masalah besar.”

Bagi Ricardo dan teman-temannya, candaan bolak-balik ini cukup membangkitkan kenangan. Merasa dirinya berada dalam posisi yang lebih rendah, Alex mengalihkan topik pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, sejak kapan kamu punya anak? Kalau kamu bilang di suratmu, aku pasti datang lebih awal!”

“Aku sudah memberi tahu Maria. Dan dia bilang paling lambat, dia akan datang berkunjung setelah Tenma berusia lima belas tahun.”

“Aku tidak pernah mendengar sepatah kata pun tentang ini!” Alex bersikeras.

“Mungkin karena Yang Mulia tahu jika Anda mengetahuinya, Anda akan meninggalkan tugas Anda dan segera datang berkunjung.”

“Aku bisa melihat Alex melakukan itu… Lagipula, ini dia.”

“Benar… Ini Raja Alex yang sedang kita bicarakan…”

Baik Celia maupun Ricardo setuju dengan penilaian Cruyff. Tak seorang pun memihak Alex.

“Yah, kesampingkan masalah itu, Tenma memang hebat. Kurasa tidak ada orang di ibu kota yang bisa mengalahkannya dalam pertarungan satu lawan satu dan menang. Kenapa kau tidak mengirimnya ke sana sekarang untuk belajar daripada menunggu sampai dia berusia lima belas tahun?”

“Kau benar sekali. Jika Tenma tidak memiliki sihir, kurasa Jean bisa melawannya. Tapi kurasa Dean pun akan mendapat masalah jika dia menggunakan sihir,” kata Cruyff dengan percaya diri. Dean adalah seorang pendekar pedang dan anggota terakhir dari kelompok lama Ricardo. Dia bisa menggunakan sihir tingkat tertinggi dan saat ini menjadi kapten pengawal kerajaan Alex, yang konon merupakan pasukan terkuat di kerajaan.

“Oh? Kau benar-benar berpikir dia sehebat itu?”

Dulu, saat mereka masih berpetualang, Cruyff bertugas sebagai pengintai kelompok. Konon, ia memiliki mata paling tajam di kerajaan untuk menilai kemampuan seseorang. Keahlian itu sangat membantu kelompok Ricardo saat itu.

“Saya ingin mempertahankannya sebagai pengawal anak atau cucu saya.”

“Jika itu yang dia inginkan,” kata Celia sambil terdiam. Alex tidak melewatkan bayangan yang jatuh di wajahnya.

“Ada yang salah?” Tiba-tiba ekspresi Alex tampak sangat anggun, dan Celia memutuskan untuk menceritakan kepadanya tentang bagaimana Tenma ditelantarkan. Nama “Otori” telah dijahit ke dalam selimutnya, jadi mereka bertanya-tanya apakah dia mungkin memiliki hubungan dengan keluarga bangsawan. Dan kemudian dia khawatir jika dia tahu bahwa mereka bukan orang tua kandungnya, dia akan meninggalkan rumah, dan sebagainya, dan sebagainya…

Ricardo sama terkejutnya mendengar hal ini seperti Alex dan Cruyff. “Celia, maaf aku tidak menyadari kau begitu khawatir.” Ia yakin bahwa segala sesuatunya berbeda dari sudut pandang seorang ayah, tetapi setelah menghabiskan sepuluh tahun bersama Tenma, ia merasa ikatan di antara mereka bahkan lebih kuat dari ikatan darah. Cukup kuat sehingga ia yakin mereka dapat mengalahkan ikatan apa pun dengan orang tua kandungnya. Dengan kata lain, ia bersikap optimis bahwa bahkan jika orang tua kandung Tenma muncul, Tenma akan memilih Ricardo dan Celia. Dan itu karena Ricardo sangat mempercayai Tenma.

e𝗻𝓾m𝒶.𝒾d

Namun Celia berbeda. Tidak seperti pria, wanita membesarkan anak-anak mereka di dalam perut mereka dan menderita kesakitan untuk membawa mereka ke dunia ini, terkadang bahkan kehilangan nyawa mereka. Jadi dia terus-menerus bertanya-tanya, “Bagaimana jika Tenma memilih ibu kandungnya daripada aku?” dan, “Bagaimana jika ibu kandungnya lebih baik daripada aku?” Dari situlah sebagian besar sikap protektifnya muncul—untuk melindungi Tenma dari wanita yang melahirkannya, seseorang yang bahkan belum pernah dia lihat sebelumnya. Tentu saja dia tidak menyadari bahwa dia melakukan ini, tetapi sekarang setelah memikirkannya secara logis, itulah kesimpulan yang dia dapatkan. Pria sama sekali tidak tahu penderitaan yang dialami para ibu.

Tepat saat itu, Merlin diam-diam membuka pintu dan masuk, memecah kesunyian dan suasana berat di ruangan itu. Dia dengan lembut meletakkan tangannya di bahu Celia. “Jangan konyol. Kau ibu Tenma, tidak diragukan lagi. Kau bisa tahu hanya dengan melihatnya!” Suaranya lembut. “Dia selalu senang melihatmu. Itu membuatnya sedih ketika kau memarahinya. Dia tersenyum senang ketika kau memujinya. Aku tahu terkadang dia tidak mendengarkanmu, terutama akhir-akhir ini, dan itu menyebabkan banyak stres. Tapi itu hanya membuktikan dia tidak menyembunyikan apa pun denganmu, karena dia menganggapmu sebagai ibunya.” Dia berhenti sejenak untuk menyampaikan maksudnya. “Kau harus lebih percaya pada Tenma. Dan mengandalkannya. Kau ibunya, bagaimanapun juga.”

Celia menangis. “Kau benar,” hanya itu yang diucapkannya pelan. Ricardo memeluknya dan membelai rambutnya.

Alex berpikir sejenak. “Aku belum pernah mendengar nama keluarga ‘Otori’, tapi aku akan mencarinya. Aku harus menunggu sampai aku kembali ke ibu kota, tapi kalau aku menemukan sesuatu, aku akan memberi tahumu.”

Cruyff angkat bicara. “Ya, saya juga belum pernah mendengar nama itu. Nama yang paling mirip yang pernah saya dengar adalah ‘Audori,’ tetapi mereka masih berkerabat dengan keluarga kerajaan. Sangat tidak mungkin mereka punya anak yang tidak kita ketahui.”

Celia tampak sangat kesal sehingga merasa tidak enak bagi yang lain untuk meneruskan pembicaraan, jadi mereka memutuskan untuk mengakhiri malam itu.

◊◊◊

“Bagaimana menurutmu, Tenma? Maukah kau menjadi suamiku?” Itulah pertanyaan yang diajukan raja kepadaku saat sarapan keesokan paginya. Semua orang langsung menghentikan kegiatan mereka untuk menonton. Sedangkan aku, perlahan bangkit dari tempat dudukku dan menjauh dari raja.

“Maaf, aku tidak tertarik padamu seperti itu…” jawabku, lalu semua orang kembali melanjutkan apa yang sedang mereka lakukan. Ibu memelukku, memalingkan wajahku dari sang raja. Ayah berdiri di hadapanku dengan busur di tangan, meraih anak panah. Kakek bergumam, “Aku tidak tahu kau seperti itu…” dan meraih tongkat raksasa.

“Yang Mulia! Saya tahu Anda menyukai anak itu, tetapi tidakkah menurut Anda dia masih terlalu muda? Saya harus segera memberi tahu Ratu Maria tentang ini!” kata Cruyff dengan sangat geli, menatap raja seolah-olah dia merasa jijik padanya.

“Yang Mulia…” gumam Sigurd sedih.

Jean berkata, “Seorang raja bebas melakukan apa yang ia inginkan…tetapi untuk mengincar putra sahabatnya?!”

Edgar tersenyum, tetapi matanya tidak tersenyum.

Pada dasarnya, setiap anggota partai raja menjauh darinya, dan menghakiminya dengan berat.

“T-Tunggu sebentar! Aku hanya salah mengucapkannya, itu saja! Jangan tembak aku, Ricardo! Master Merlin, kau akan membunuhku dalam sekejap jika kau memukulku dengan tongkat sebesar itu! Dan Cruyff, tolong jangan beri tahu Maria! Aku mohon padamu!” Dengan panik, sang raja mencoba menjernihkan kesalahpahamannya. Semua orang tampaknya menerima penjelasannya, tetapi mereka tetap menjaga jarak yang cukup jauh. “Ricardo, Celia… Aku mengacu pada hal yang kita bicarakan kemarin.”

“Ooh, benda itu ! Nah, kenapa kau tidak bilang saja?! Aku sudah siap menusukmu!”

Saya perhatikan Ibu bereaksi sedikit ketika raja mengatakan “benda itu,” tetapi ketika kami bertatapan mata, ia tidak mengatakan apa pun, jadi saya tidak memikirkannya.

Sekarang semua orang menyadari bahwa raja tidak bermaksud mesum dengan memintaku menjadi temannya, semua orang kembali duduk. Namun mereka masih tampak sedikit curiga.

“Ada apa, Ayah?”

Raja malah menjawab. “Tadi malam, aku mengusulkan kepada Ricardo dan yang lainnya agar kalian menjadi pengawal putra atau cucu-cucuku. Jadi bagaimana menurutmu? Maukah kau menjadi pengawal kami?”

Tampaknya keempat penjaga itu lebih terkejut daripada saya.

“Tidak, terima kasih,” aku langsung menolaknya, dan itu membuat mereka semakin terkejut.

“Hei, Nak—ini pekerjaan yang berat, tapi bayarannya lumayan dan akan memberimu kekuasaan lebih besar daripada bangsawan kelas bawah,” kata Jean.

“Orang biasa yang direkrut pada usia sepuluh tahun untuk menjadi pengawal kerajaan adalah hal yang tidak pernah terdengar! Kau akan menjadi yang pertama dalam sejarah!” kata Kriss.

“Ya… direkrut di usiamu untuk menjadi pengawal kerajaan akan berarti lebih banyak prospek pekerjaan untuk masa depanmu. Kamu bahkan mungkin secara resmi diangkat menjadi bangsawan!” Edgar melanjutkan. Sementara itu, Sigurd tampak terlalu terkejut untuk mengatakan apa pun.

“Bolehkah aku bertanya kenapa tidak?” tanya sang raja, membuatku bertanya-tanya apakah aku seharusnya tidak menolaknya secepat itu.

Namun, aku menjawab dengan jujur. “Aku tidak melihat daya tarik menjadi pengawal. Ditambah lagi, jika aku melakukan itu, aku tidak akan bisa menemui keluargaku dengan mudah.” Aku melihat air mata mengalir di mata Ibu.

“Kau tidak tertarik, ya? Yah, sayang sekali, tapi kurasa itu pilihanmu. Kau harus bersumpah untuk merahasiakannya agar bisa menjadi pengawal kerajaan. Tapi Tenma, kalau kau berubah pikiran, beri tahu aku, dan kau akan disambut dengan tangan terbuka,” kata raja.

Saya pikir mungkin merupakan suatu kehormatan baginya untuk berbuat sejauh itu, meskipun saya adalah anak sahabatnya.

“Sekarang, Celia sudah bersusah payah menyiapkan sarapan untuk kita. Ayo kita makan sebelum dingin. Setelah itu, kita bisa menjelajahi Hutan Elder. Ricardo, kau akan menunjukkan jalannya?”

“Serahkan padaku!”

Sekarang setelah raja merencanakan semuanya, aku mencoba ikut…tetapi ibuku dengan tegas menolak permintaanku, tidak mau menerima penolakan. “Tenma, kau tinggal saja di sini.”

“Celia, sudah kubilang tidak baik bersikap terlalu protektif padanya,” kata Kakek sambil mendukungku.

“Aku punya firasat kalau kita menangkapnya, Raja Alex akan melakukan sesuatu yang gegabah.”

“Ohh begitu.”

Semua orang kecuali sang raja menerima penjelasan itu. Aku bertanya-tanya apakah maksudnya lain dengan sarannya bahwa sang raja akan melakukan sesuatu yang “ceroboh”, atau apakah itu hanya imajinasiku.

“Po-Pokoknya, mari kita mulai segera setelah semuanya siap.” kata sang raja, dan semua orang melanjutkan makan mereka.

e𝗻𝓾m𝒶.𝒾d

Setelah sarapan, rombongan dibagi agar lebih efisien. Ayah memimpin jalan melalui Hutan Elder bersama raja, Cruyff, Jean, dan Sigrud, dan Ibu mengajak Edgar dan Kriss berkeliling desa.

◊◊◊

Kemudian, di Hutan Tetua…

“Tidak ada yang tampak aneh di sini,” kata Alex.

“Kami baru menempuh perjalanan sekitar setengah jam. Kami belum benar-benar meninggalkan pinggiran desa,” jawab Ricardo.

“Itu masuk akal. Jika keadaannya sangat berbeda di dekat pintu masuk hutan, akan ada lebih dari sekadar rumor,” tambah Cruyff.

“Apakah keadaan di sini benar-benar mencurigakan, Ricardo?” tanya Jean, meskipun ia tidak mengira Ricardo berbohong tentang hal itu.

“Tidak sopan!” tegur Sigurd pada Jean, yang tetap tidak peduli.

“Hanya dalam waktu satu tahun, ada sembilan penampakan monster Rank B dan dua monster Rank A. Bahkan jaraknya tidak sampai lima puluh kilometer dari desa!” kata Ricardo.

“Sebanyak itu?!”

Alex terkejut, dan memang seharusnya begitu. Hutan Elder selalu dipenuhi monster Rank B atau lebih tinggi, tetapi sebelumnya diyakini bahwa mereka hanya hidup dua hingga tiga ratus kilometer di kedalaman hutan. Ada banyak teori tentang alasannya, tetapi yang paling populer adalah karena semakin dalam hutan semakin banyak monster, monster dengan peringkat lebih tinggi akan merasa lebih nyaman di sana dan lebih banyak mangsa. Lebih sulit bagi mereka untuk mendekati desa, di mana monsternya lebih sedikit dan dengan demikian lebih sedikit pilihan makanan.

Hingga baru-baru ini, ada lebih banyak monster Rank E dan D di tepi hutan, yang berjarak sekitar lima puluh kilometer, dan yang terkuat yang pernah Anda lihat mungkin adalah Rank C. Ada orc, tetapi tidak ada raja orc, dan mereka hanya tinggal di sana dalam kelompok sekitar sepuluh orang. Setiap beberapa tahun, seseorang mungkin melihat monster Rank B yang telah keluar dari kedalaman hutan, tetapi sebagian besar waktu mereka langsung berbalik dan kembali ke tempat asal mereka.

Selama tiga puluh tahun lebih ia tinggal di Desa Kukuri, tidak termasuk waktu yang dihabiskannya sebagai petualang, Ricardo dapat menghitung jumlah penampakan monster Rank B dengan satu tangan. Sampai tahun ini.

“Kedengarannya aneh. Bagaimana dengan monster Rank A?”

“Tenma dikejar oleh sekelompok ular naga. Dan ular naga itu mengejar dua Fenrir.”

“Apa?!”

Sekali lagi, Alex terkejut, dan memang seharusnya begitu. Fenrir adalah jenis monster serigala yang paling kuat, dengan kemampuan di tingkat A hingga S. Diperlukan sekelompok yang terdiri dari sedikitnya dua puluh atau tiga puluh petualang kelas satu untuk bisa melawan sekawanan yang terdiri dari empat atau lima Fenrir, dan tetap saja tidak ada jaminan mereka akan menang. Jadi Alex tidak berpikir delapan ular naga mungkin bisa mengalahkan dua Fenrir.

“Mereka adalah pasangan yang sudah kawin, dan si betina sedang hamil. Mereka diserang saat keduanya sudah lemah. Mereka berdua mati tepat setelah Tenma mengalahkan ular naga, tetapi si betina berhasil melahirkan bayinya sebelum ia mati,” jelas Ricardo. Kelompok itu menganggap wajar jika kehamilan itu menyebabkan mereka lemah dalam melawan ular naga.

“Begitu ya…lalu bagaimana dengan bayi Fenrir?” tanya Alex.

“Bukankah kalian semua sudah melihatnya? Dia adalah anak anjing yang dibesarkan Tenma.”

“Itu ‘Shiromaru’ yang terus-terusan dibicarakan Kriss?”

Sebenarnya, Kriss mencintai anjing dan serigala, tetapi dia tidak punya waktu untuk memelihara anjing dan serigala karena tugasnya sebagai pengawal kerajaan. Selain itu, Fenrir jarang sekali dekat dengan manusia, meskipun masih bayi.

Mereka meneruskan pengamatan di hutan, namun tidak mendapatkan hasil apa pun dan tak lama kemudian tibalah saatnya untuk kembali ke desa.

◊◊◊

Sementara itu, kembali ke desa…

“Gereja ada di sana, dan itu rumah walikota, benar? Dan kedua bangunan itu, ditambah satu kamar di rumahmu, adalah tempat orang-orang bisa mendapatkan perawatan medis?”

“Benar sekali. Gereja lebih merupakan tempat untuk pemulihan kesehatan. Karena letaknya jauh dari rumah-rumah lain, mereka akan merawat orang-orang yang memiliki penyakit menular sehingga penyakitnya tidak menyebar ke seluruh desa. Sebagian besar penyakit dapat disembuhkan dengan sihir, tetapi selain itu bangunan itu tidak banyak digunakan. Terkadang orang tua yang tidak memiliki keluarga sendiri akan pergi ke sana jika mereka sakit atau terluka. Rumah wali kota sebagian besar digunakan untuk menampung wanita hamil, meskipun sudah tidak ada lagi selama beberapa tahun ini.”

“Jadi begitu…”

Saat Ibu menjelaskan tata letak desa kepadanya, Edgar mencatat. Di sisi lain, Kriss telah meninggalkan percakapan beberapa waktu lalu dan sekarang fokus bermain dengan Shiromaru.

“Ah ha ha—ambil saja!”

“Guk, guk, guk!”

Kriss melemparkan tongkat kepada Shiromaru agar diambil, dan gonggongannya yang riang bergema di sekitar kami.

“Ha ha… Permisi, Celia.”

“Anak baik! Kamu anak yang pintar! Nih, satu lagi— Aduh!”

Edgar minta diri untuk tidak berbicara dengan Ibu, dan berdiri tanpa ekspresi di belakang Kriss. Dia mengambil belati dari sakunya dan memukul kepala Kriss dengan belati itu.

e𝗻𝓾m𝒶.𝒾d

“Kriss, apa yang sedang kau lakukan? Kau lupa pekerjaanmu?” Belati itu tampak cukup tajam sehingga, jika ia menghunusnya, kepala Kriss akan terbelah dua. Setelah menerima pukulan itu, matanya berkaca-kaca dan ia menundukkan kepalanya.

Shiromaru sedang asyik bermain dengan Kriss, tetapi ketika melihat apa yang dilakukan Edgar, dia menjadi kesal. Dia langsung berlari ke arahku dan melompat ke dalam tasku. Ceramah Edgar berlanjut hingga Ibu turun tangan, dan pada saat itu Ibu memutuskan untuk menyelesaikan rencana mereka lebih cepat.

Saat kami berjalan cepat melewati desa, sesekali Kriss akan melihat ke arahku—atau lebih tepatnya ke tas yang berisi Shiromaru—tetapi Shiromaru sekarang terlalu takut pada Edgar untuk keluar lagi.

◊◊◊

Kemudian, kembali ke rumah Tenma…

Rombongan raja kembali beberapa saat setelah rombongan Edgar, dan mereka mulai bertukar informasi.

Edgar memulai laporannya. “Sepertinya banyak hal telah berubah di sini secara tiba-tiba dalam beberapa tahun terakhir.”

“Teruskan,” desak sang raja.

“Yah, sepertinya ada lebih banyak laporan tentang penyakit dalam beberapa tahun terakhir, bersamaan dengan lebih banyak penampakan monster di dekat desa.”

Kriss mengambil alih dari sana. “Mengenai penyakit… setelah berbicara dengan orang-orang di desa yang menawarkan perawatan medis, termasuk Celia, kasus telah meningkat dua hingga tiga kali lipat dalam empat hingga lima tahun terakhir, dibandingkan dengan sepuluh tahun yang lalu. Beberapa orang telah melihat monster, seperti goblin dan slime, sedekat perbatasan desa.”

“Tapi Kriss, apa hubungan kedua hal itu?” tanya Jean.

“Awalnya aku juga berpikir begitu, tapi kebanyakan yang jatuh sakit adalah orang-orang yang sering pergi ke hutan, atau yang pernah melawan monster yang muncul di dekat sini. Jadi kebanyakan orang yang jatuh sakit pernah melakukan kontak dengan monster,” jawabnya.

“Selain itu, sebagian besar yang terkena dampaknya adalah laki-laki…tetapi seperti yang baru saja dikatakan Kriss, karena laki-laki lebih mungkin melakukan kontak dengan monster, itu mungkin menjelaskannya.”

“Kalau begitu, sangat mungkin ada semacam perubahan di dalam Elder Forest itu sendiri. Aku akan memberi tahu Margrave Haust agar kita bisa bekerja sama dengan pemerintah setempat untuk merumuskan rencana guna menyelidiki masalah ini. Terima kasih atas kerja keras kalian, semuanya. Ricardo dan Celia, terima kasih telah membantu kami.”

“Tidak masalah. Ini juga demi kebaikan kita sendiri.”

“Benar sekali, Raja Alex. Wajar saja jika kita ingin melindungi desa kita.” Keduanya tersenyum satu sama lain.

Sampai saat ini, tidak ada penyakit yang serius, tetapi memang benar bahwa lebih banyak orang jatuh sakit daripada sebelumnya. Mereka hanya perlu berdoa agar situasinya tidak bertambah buruk.

Sekarang setelah semua orang selesai dengan laporan mereka, mereka menutup rapat. Besok, raja dan rombongannya akan berangkat sebelum tengah hari dan kembali ke ibu kota. Mereka akan bertemu di sebuah kota di sepanjang jalan bersama orang-orang lain yang telah dikirim raja—secara teknis dipaksa—untuk pergi lebih dulu. Tenma merasa sedikit menyesal karena mereka harus menghadapi kejenakaan raja, dan berpikir bahwa ia mungkin telah membuat keputusan yang tepat dengan menolak tawaran untuk menjadi pengawal kerajaan.