Volume 1 Chapter 5

Bagian Lima

Sekitar sebulan telah berlalu sejak aku menjual ular naga, dan sekelompok besar petualang telah datang ke desa. Karena Hutan Elder berada di dekatnya, bukan hal yang aneh bagi petualang untuk berkunjung, tetapi petualang-petualang ini tidak mengejar tanaman obat seperti yang lainnya. Mereka mengejar monster Rank B ke atas, seperti ular naga yang telah kukalahkan.

Rupanya mereka mendengar tentang ular naga dari pedagang yang menjualnya kepadaku, dan beberapa dari mereka punya ide di kepala mereka bahwa mereka bisa meraup untung besar jika mereka menangkap monster seperti itu, atau paling tidak, mendapatkan uang dengan menjual tanaman obat. Mereka semua datang sekaligus, jadi suasananya seperti festival di desa.

“Kita menghasilkan banyak uang dengan menjual makanan sederhana seperti ini,” gumam Ayah sambil menatap para petualang yang mengantre untuk membeli sup yang dijual Ibu. Ibu membuatnya dengan daging dan rempah-rempah, yang membuatnya sedikit asin. Sup itu cukup sederhana, tetapi jelas merupakan makanan paling populer yang dijual di desa.

“Sepertinya kau benar, Tenma.” Kakek setuju dengan Ayah dan menepuk kepalaku.

Ide saya adalah menggunakan daging ular naga dalam sup. Sepertinya para petualang percaya takhayul di setiap dunia, jadi saya memberi tahu Ibu bahwa jika kami akan menjual makanan kepada mereka, saya sarankan agar kami mengiklankannya seperti, “Dapatkan ular naga dengan sup ular naga kami!” untuk menarik pelanggan. Para petualang sangat senang dengan ini, dan menghabiskan semangkuk demi semangkuk. Bukan hanya Ayah dan Kakek yang harus mengendalikan antrean panjang yang mengular di luar pintu kami, tetapi juga Paman Mark. Keluarganya tidak menjual apa pun, jadi kami membayarnya untuk bantuan paruh waktunya. Sementara itu, bibi saya membantu Ibu menyajikan makanan.

Tiga orang sudah cukup untuk mengendalikan kerumunan, tetapi kebanyakan dari mereka langsung mematuhi instruksi saat melihat Kakek dan Ayah, dan dengan cepat berbaris rapi. Tidak hanya itu, beberapa dari mereka bahkan meminta untuk berjabat tangan. Aku tahu Kakek terkenal, tetapi aku tidak tahu kalau Ayah juga. Aku bertanya kepada Paman Mark tentang hal itu dan dia berkata bahwa meskipun Ayah tidak setenar Kakek, bahkan ada orang-orang di ibu kota yang pernah mendengar tentangnya, dan juga Ibu.

Ibu dan Ayah masih terlihat cukup muda, jadi saya bertanya apakah mereka populer di kalangan lawan jenis. Yang mengejutkan saya, Paman Mark mengatakan Ibu sangat populer di kalangan wanita, dan Ayah sangat populer di kalangan pria. Malam harinya saya bertanya kepada mereka berdua tentang hal itu, tetapi mereka hanya menertawakannya. Kakek dan penduduk desa lainnya juga tidak mau memberi tahu saya.

Sekitar seminggu setelah para petualang mulai berdatangan, tidak ada satu pun dari mereka yang melaporkan bertemu monster dengan Rank B atau lebih tinggi. Lambat laun, mereka mulai menyerah dalam perburuan dan meninggalkan kota. Kira-kira pada saat itulah insiden itu terjadi.

“Tidak ada monster peringkat B sama sekali!”

“Kalian berbohong kepada kami! Kalian semua penduduk desa bersekongkol dengan pedagang yang membocorkan rahasia ini kepada kami!”

“Kembalikan uang yang kami keluarkan untuk datang ke sini!”

Ada beberapa orang jahat di antara para petualang yang tersisa, dan suatu hari mereka membuat keributan. Menurut mereka, cerita tentang monster Rank B di dekat desa kami adalah kebohongan yang dirancang untuk mencuri uang dari para petualang seperti mereka. Penduduk desa dan pedagang yang memberikan informasi itu semuanya bekerja sama dalam penipuan itu.

Jujur saja, mereka adalah sekelompok orang bodoh. Dan saya bukan satu-satunya yang merasa seperti itu. Ayah, Ibu, Kakek, penduduk desa lainnya, dan bahkan petualang lainnya semua setuju, dan memperlakukan para perusuh itu seperti orang bodoh.

Dan itu karena mereka percaya bahwa salah satu aturan mendasar menjadi seorang petualang adalah bertanggung jawab atas diri sendiri. Para petualang yang datang ke sini tidak membeli informasi tersebut langsung dari pedagang, tetapi mendengarnya di guild dari petualang lain yang bertemu dengan pedagang di jalan.

Tentu saja ceritanya akan berbeda apabila para petualang tersebut masih muda dan belum berpengalaman. Namun secara umum, apabila mereka datang jauh-jauh ke Desa Kukuri karena mendapatkan informasi yang kurang jelas lalu mengalami kerugian karenanya, pada akhirnya itu adalah kesalahan mereka sendiri karena telah disesatkan.

Ditambah lagi, ada beberapa petualang yang hanya menghabiskan sehari di desa sebelum memutuskan tidak ada monster Rank B di sini. Sebagian besar yang tersisa adalah orang-orang biasa yang datang untuk mengumpulkan tanaman obat. Dari mereka yang masih memburu monster Rank B, ada yang menerima informasi yang sama dengan orang-orang yang membuat keributan, mereka yang tahu peluangnya rendah tetapi ingin mengambil risiko di tepi hutan, dan mereka yang sepenuhnya memahami bahayanya dan mengarahkan pandangan mereka ke kedalaman hutan.

Hanya dengan mendengarkan apa yang diteriakkan para pembuat onar itu, jelaslah bahwa mereka bukanlah pendatang baru, jadi tidak ada alasan untuk merasa kasihan kepada mereka. Malah, semua orang mengejek mereka.

“Jika yang akan kamu lakukan hanyalah mengeluh, mengapa kamu tidak pulang saja? Tinggal di sini tidak akan memberimu apa-apa, kan?” Sikap mereka begitu buruk sehingga ayahku tidak tahan lagi. Ia mulai bergaul dengan mereka.

en𝘂𝗺𝗮.i𝒹

Namun, mereka dengan keras kepala yakin bahwa mereka benar, dan tidak mau mendengarkan sepatah kata pun yang diucapkannya. Kemudian mereka mulai mengeroyok Ayah. “Diam! Kami harus meminjam uang untuk datang jauh-jauh ke sini!”

“Ya, kalau kau ingin kami pulang, lunasi utang kami! Dan tambahkan sedikit uang sebagai ganti rugi!”

Ada lima pria mengelilinginya. Mereka semua berotot, dan lebih besar darinya. Namun, Ayah tetap tenang, yang justru membuat para pria itu semakin terpancing.

“Bagaimana kalau kamu memberi kami uang sekarang juga… kecuali kamu mau mati!” Situasi terus memanas. Akhirnya, perilaku mereka membuat Ayah marah, dan suasana hatinya langsung berubah tidak bersahabat.

“Tutup mulut kalian…” kata Ayah.

Tiga kata singkat itu membuat suasana menjadi tegang. Para petualang di sekitarnya pasti merasakan bahaya, karena mereka tanpa sadar melangkah mundur. Satu-satunya yang tidak tampak terkejut adalah aku, Kakek, dan penduduk Kukuri lainnya. “Kau begitu mudah berbicara tentang kematian. Itu pasti berarti kau juga siap untuk mati, kan?” Ayah berbicara dengan nada pelan dan hati-hati, yang membuatnya semakin menakutkan. Ia mendidih karena marah, dan tampak lebih berbahaya daripada ular naga. Jika Ayah sampai semarah itu padaku, aku akan merangkak meminta maaf. Begitulah menakutkannya ia.

“Ap-ap-ap…” Para lelaki itu tampaknya juga sangat takut kepada Ayah—mereka lumpuh karena ketakutan.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan? Apakah kamu akan pergi, atau kamu akan melawanku?”

“Grr… Sialan! Ayo pergi!” Pemimpin itu tidak punya kesempatan melawan intimidasi mengerikan dari Ayah, jadi meskipun wajahnya merah karena marah, dia membawa kelompoknya dan keluar dari desa.

Saat mereka sudah tak terlihat lagi, Ayah menghela napas dalam-dalam dan terkulai lemas. “Jujur saja… tidak peduli berapa pun usiaku, tidak sedikit orang idiot seperti itu di dunia ini.”

“Itu benar—tetapi dunia ini penuh dengan orang-orang bodoh seperti itu bahkan di masa saya dulu. Saya pikir sekarang jumlahnya sudah jauh lebih sedikit, percaya atau tidak,” kata Kakek. Dia dan Ayah mulai tertawa, yang membuat semua orang ikut tertawa.

“Tenma, jangan pernah lupa bahwa kamu satu-satunya yang bertanggung jawab atas keputusan yang kamu buat. Rupanya orang-orang itu tidak mengerti bahwa hidup hanya sekali, jadi kamu harus memanfaatkannya sebaik-baiknya.” Dilihat dari raut wajahnya, Ayah pasti mengira dia telah mengatakan sesuatu yang cukup pintar, tetapi Kakek menggelengkan kepalanya.

“Bahkan jika mereka memahami hal itu di dalam kepala mereka, mereka semua tidak baik. Kurangi kesalahan mereka dari kelebihan mereka dan Anda tidak hanya akan mendapatkan angka nol—Anda akan mendapatkan angka negatif,” candanya, membuat semua orang tertawa terbahak-bahak.

Ayah tersipu, tampak malu, dan segera pamit. Ia tampak sudah kembali normal saat kami tiba di rumah, tetapi Ibu curiga dengan perilaku Ayah, jadi ia bertanya kepada Kakek tentang hal itu. Setelah Kakek menceritakan kisah itu, Ibu pun ikut tertawa, yang menyebabkan Ayah mengunci diri di kamarnya.

Keesokan harinya, Ayah masih sedikit kesal. Namun, Paman Mark sama sekali tidak menyadari kejadian itu dan akhirnya menyinggung kejadian kemarin dalam percakapan, yang membuat Ayah mengajak Paman Mark beradu argumen dengannya untuk menghilangkan stres. Beristirahatlah dengan tenang, Paman Mark.

◊◊◊

“Sialan! Si tua bangka itu merasa dirinya hebat, ya kan?” Larut malam, para petualang yang telah melarikan diri dari Ricardo duduk di atas bukit yang agak jauh dari desa, menyampaikan keluh kesah mereka di sekitar api unggun.

Yang paling vokal dari kelompok itu adalah pemimpin mereka, yang telah dihujani tatapan maut oleh Ricardo. Ia menghentakkan kaki berputar-putar, menginjak-injak rumput di sekitar mereka. Yang lain juga tampak sangat marah. Mereka sama sekali tidak menyadari fakta bahwa ini hanyalah dendam yang tidak masuk akal. Dan alasan mereka tidak menyadari itu sama seperti yang dikatakan Merlin—mereka memiliki lebih banyak sifat negatif daripada sifat positif. Jika Merlin dan yang lain dapat menyaksikan percakapan ini, pendapat mereka tentang para petualang itu akan semakin merosot.

“Tidak adakah yang bisa kita lakukan? Kau tahu, membuat mereka menelan kata-kata mereka sendiri!” Sang pemimpin berteriak kepada teman-temannya, tetapi tidak ada satu pun dari mereka yang bisa memberikan jawaban. Namun, tepat saat itu, mereka mendengar suara dari belakang mereka.

“Kau hanya ingin mereka menelan kata-kata mereka sendiri? Itu saja?”

“Siapa di sana?!” Tak seorang pun dari mereka mendengar ada orang yang mendekat dan mereka panik, cepat-cepat meraih senjata mereka.

“Singkirkan benda-benda itu, itu berbahaya! Kalau aku ingin membunuhmu, aku pasti sudah melakukannya, dan diam-diam…kalau kau musuh kami, begitulah. Jadi, kau ingin membalas dendam pada penduduk desa itu? Kami akan membantumu.” Seorang pria muncul, topeng menutupi wajahnya. Ada orang lain berdiri di belakangnya.

Pemimpin para petualang itu tampak waspada, tetapi dia tidak bisa bergerak sedikit pun. Tentu saja, dia adalah orang yang setengah bodoh yang tidak menyadari betapa kuatnya Ricardo, tetapi tidak seperti Ricardo dengan penampilannya yang sederhana, orang-orang ini jelas berbahaya dan telah menyelinap ke para petualang tanpa mereka sadari. “A-Apa yang kalian inginkan dari kami?” akhirnya dia berhasil bertanya.

Kedua lelaki itu bertukar pandang sebentar, lalu salah satu dari mereka berbicara. “Kami punya alasan sendiri. Kebetulan, kami menemukan sesuatu yang kami cari di desa itu. Tapi tempat itu agak berbahaya, tahu? Jadi, kami mencari orang yang mau bekerja sama dengan kami. Kami mengamati situasi, dan saat itulah kami menemukan orang-orang yang tampaknya memiliki minat yang sama dengan kami. Jadi, kami datang ke sini. Nah? Apa yang akan kalian lakukan?”

“Baiklah—kami akan bekerja sama denganmu. Apa yang kauinginkan dari kami?” Sang pemimpin langsung mengambil keputusan ini. Teman-temannya agak khawatir karena dia bahkan tidak mau berkonsultasi dengan mereka terlebih dahulu, tetapi dia adalah pemimpin karena dialah yang terkuat di antara mereka, jadi tidak ada yang berani mengeluh.

Pemimpin itu sadar bahwa kedua pria itu sedang memandang rendah dirinya dan rekan-rekannya, tetapi pada saat yang sama, ia memutuskan bahwa kedua pria itu jelas lebih kuat dari mereka. Ia tidak dapat menjelaskan mengapa ia takut, tetapi ia takut, dan berpikir bahwa ini adalah pilihan yang paling tidak berbahaya. Ia tahu bahwa jika ia berkata tidak, orang-orang itu pasti akan membunuh mereka semua di tempat itu juga. Jika memang seperti itu yang akan terjadi, lebih baik menjadi pion mereka.

Dan dia tidak salah tentang itu. Kedua pria itu memberi perintah kepada pemimpin dan yang lainnya, lalu pergi. Begitu mereka sudah agak jauh, mereka bergabung dengan orang ketiga. Mereka semua menyeringai nakal.

◊◊◊

“Hm? Sepertinya akan turun hujan. Tenma! Kita akan mempersingkat perjalanan berburu kita hari ini!” Kami begitu sibuk berurusan dengan para petualang akhir-akhir ini sehingga sudah cukup lama sejak Ayah dan aku pergi berburu di hutan. Namun sekarang udara terasa lembap, dan Ayah melihat awan gelap berkumpul di langit.

“Baiklah. Ayo, Shiromaru!” Aku tidak terlalu senang dengan ini, tetapi aku tidak ingin harus berteduh dari hujan di hutan ini, jadi aku memanggil Shiromaru kembali dan menggendongnya. Ayah memanggil Rocket, yang langsung masuk ke dalam tas dimensiku tanpa diminta. Kurasa wajahnya mengintip dari atas tas, menungguku untuk memeriksanya. “Baiklah, kita sudah mendapatkan keduanya.”

“Kalau begitu, ayo cepat pulang.”

Kami menghabiskan sekitar tiga jam di luar hari ini, tetapi butuh setidaknya satu jam untuk sampai ke tempat yang kami tuju, jadi sebenarnya kami hanya menghabiskan waktu kurang dari dua jam untuk berburu. Dan itu bukanlah waktu yang lama untuk perjalanan berburu.

“Kami tidak bermain dengan baik hari ini.”

“Ya—hanya seekor burung puyuh gunung dan seekor burung pegar. Tapi, Tenma, ini hasil yang cukup bagus untuk waktu berburu yang sedikit,” kata Ayah. Menurutku , ini hasil yang cukup buruk, tetapi menurutnya hasil buruanku biasanya luar biasa banyak.

Burung puyuh gunung dan burung pegar adalah hewan yang sangat berhati-hati, terutama yang tinggal di hutan di antara para monster, jadi lebih sulit untuk menangkap burung yang tinggal di sini daripada yang tinggal di tempat lain. Saya terkejut ketika pertama kali mengetahuinya, tetapi setelah memikirkannya, saya menyadari bahwa tidak masalah seberapa baik mereka bersembunyi, karena saya dapat menggunakan kemampuan Deteksi dan Identifikasi yang telah diberikan kepada saya oleh para dewa.

Saya akan menyelinap ke buruan sebelum mereka sempat curiga, dan membunuh mereka sebelum mereka menyadari keberadaan saya. Itu sangat menyenangkan hingga membuat ketagihan. Saya bahkan berhasil membawa pulang sepuluh burung puyuh gunung dalam sehari. Rupanya, itu adalah rekor baru di Desa Kukuri—rekor sebelumnya dipegang oleh ayah saya saat ia masih muda dan berhasil menangkap tujuh ekor burung puyuh. Ketika ia tahu saya memecahkan rekornya, ia tampak bingung, dan saya tidak tahu apakah ia senang atau sedih karenanya.

Kami bergegas pulang, tidak banyak berpikir tentang berburu, dan tiba di desa dalam waktu sekitar setengah dari waktu yang dibutuhkan saat berangkat. Satu-satunya masalah adalah begitu kami melewati gerbang, hujan mulai turun. Dalam keadaan basah kuyup, kami berlari sepanjang sisa perjalanan pulang.

Begitu kami masuk pintu, Ibu memarahi kami dan menyuruh kami langsung mandi. Namun, Ibu tidak mengeluh lagi setelah kami selesai mandi. Rupanya, Ibu marah karena kami mendobrak pintu dengan kasar, bukan karena kami basah kuyup.

“Kakek mungkin tidak akan bisa kembali dalam cuaca seperti ini.”

“Bahkan Paman tidak mau keluar saat hujan deras seperti ini.”

en𝘂𝗺𝗮.i𝒹

Hari ini Kakek pergi dari desa untuk suatu keperluan, yang tidak biasa baginya, jadi dia tidak ikut berburu bersama Ayah dan aku. Kehilangan kesempatan berburu bersama kami hampir membuatnya memutuskan untuk tidak ikut, tetapi karena dia sudah berjanji, dia dengan berat hati berpisah dengan kami di gerbang desa.

“Dia mungkin lebih dekat dari yang kau kira. Mungkin bahkan di pintu depan…” Ayah tertawa, menunjuk ke arah pintu, dan tepat pada saat itu, seseorang mengetuk.

Sesaat kami terkejut dan mengira Kakek benar-benar sudah pulang, tetapi setelah ketukan berikutnya kami mendengar, “Itu Mark! Tolong biarkan aku masuk!” dan kami menyadari bahwa kami salah. Kami semua saling berpandangan dan tertawa kecut.

“Terbuka, masuklah!” panggil Ayah. Pintu terbuka dan Paman Mark berdiri di ambang pintu, basah kuyup.

“Ricardo, kamu harus datang sekarang juga!”

“Ada apa?” tanya Ayah kepada Paman Mark, yang tampak sangat terguncang, segera bangkit berdiri untuk bersiap. Ibu mulai bersiap-siap untuk pergi juga, mengambil jubah dan tongkatnya dari kamarnya.

“Ada sekawanan serigala berkeliaran di dekat desa. Mereka membunuh beberapa kambing milik Hugo.”

Hugo adalah penggembala kambing desa yang memberi kami susu ketika saya masih bayi. Dia pria bertubuh besar yang tampak sangat kuat, tetapi memiliki hati yang baik dan sangat tidak suka kekerasan, terutama terhadap anak-anak dan hewan. Menurut Paman Mark, hanya itu yang bisa dia lakukan untuk membela diri dari serangan serigala. Untungnya dia tidak terluka, tetapi serigala-serigala itu mengambil tubuh kambing-kambingnya setelah mereka membunuhnya.

Setelah serigala-serigala itu pergi, Hugo meminta bantuan dan beberapa penduduk desa mulai berpatroli di sekeliling desa. Namun karena mereka mengira setidaknya ada sepuluh serigala, mereka memutuskan untuk membentuk kelompok pemburu yang dipimpin oleh Ayah untuk membunuh mereka, atau setidaknya mengusir mereka. Rupanya walikota telah memutuskan hal ini, dan dia hampir tidak pernah campur tangan dalam masalah kecuali jika masalah itu cukup serius.

“Jadi dia hanya menginginkan aku dan Celia?”

“Ya—bahkan walikota tidak akan meminta Tenma untuk berpartisipasi. Jika dia melakukannya, seluruh desa mungkin akan membencinya.”

“Paman tidak ada di sini, tetapi jika hanya ada beberapa serigala, kita bisa mengatasinya sendiri. Tenma, kau tinggallah di sini dan jaga benteng ini.”

Aku sedang bersiap-siap seperti orang tuaku, jadi aku terdiam saat mendengar kata-kata itu. Mereka menatapku dengan pandangan minta maaf saat melihat reaksiku.

“Dengar, Tenma. Kau belum punya pengalaman bertarung di tengah hujan. Kami berencana untuk menunjukkan caranya padamu suatu saat nanti, tetapi terlalu berbahaya untuk membiarkanmu ikut dengan kami saat kami tidak tahu pasti berapa banyak yang akan ada atau bagaimana keadaan mereka.”

“Tapi mereka hanya serigala. Aku pernah melawan ular naga sebelumnya…” Aku sulit mempercayai ada serigala yang lebih kuat dari ular naga dan aku mencoba memberi tahu mereka, tetapi Ayah menggelengkan kepalanya dengan tegas. Ibu dan Paman Mark setuju, menatapku dengan ekspresi tegas.

“Tentu saja, Tenma—kalau mereka serigala biasa, tidak masalah berapa banyak jumlahnya, karena ular naga akan selalu lebih kuat. Dan kalau siang hari, kami pasti akan mengajakmu. Tapi kali ini, meskipun mereka serigala biasa, ada situasi di mana petualang kelas satu pun tidak boleh lengah. Dan itu terjadi saat bertarung setelah malam tiba, terutama saat hujan deras.”

“Benar sekali, Tenma. Ditambah lagi, akan lebih berbahaya lagi jika serigala-serigala itu masuk ke desa dan tidak ada yang melawan mereka. Jadi tugasmu adalah melindungi desa.” Ibu berbicara kepadaku seolah-olah dia sedang menenangkan seorang anak… Yah, kurasa secara teknis, aku masih anak-anak.

Aku punya firasat, jika Ibu dan Ayah mengerahkan segala upaya, tidak mungkin serigala-serigala itu bisa masuk ke desa, tetapi karena semua yang mereka katakan itu benar, aku pun menuruti perintah mereka untuk tinggal di rumah. Namun, pertama-tama, aku membuat mereka berjanji akan mengajakku berburu saat hujan turun lagi.

Setelah rapat strategi singkat, mereka pergi. Begitu mereka pergi, saya mengunci pintu dan kembali ke kamar, tetapi saya masih terjaga. Kemudian, saya menemukan bahwa Ayah telah memasang semacam sistem alarm di sekitar rumah setelah mereka pergi—bukan untuk mencegah serigala, tetapi lebih untuk memastikan saya tidak mencoba pergi. Dia meninggalkan lonceng sebagai alarm darurat di seluruh rumah, tetapi ada beberapa celah di antara lonceng-lonceng itu, jadi saya memutuskan bahwa dalam skenario terburuk, saya bisa melarikan diri melalui lonceng-lonceng itu.

Hujan mulai reda sekitar satu jam setelah mereka pergi. Sesekali, saya bisa mendengar lolongan serigala di kejauhan.

“Aku punya firasat buruk tentang ini…” gumamku dalam hati.

Saya membuat sup dan menaruhnya di tas ajaib saya agar tetap hangat saat mereka pulang. Setiap kali saya pikir saya tidak mendengar suara serigala selama beberapa waktu, saya mendengar mereka melolong di kejauhan lagi. Itu mengganggu saya. Meskipun mereka adalah hewan liar, apakah mereka masih akan melolong untuk saling memberi tahu di mana mereka berada saat mereka sedang berburu atau diburu?

en𝘂𝗺𝗮.i𝒹

Aku merenungkannya sembari memandang Shiromaru yang tengah tertidur pulas di sudut kamarku.

“Yah… tidak ada gunanya hanya memikirkannya. Deteksi!” Pertama-tama aku menggunakan skill-ku di seluruh desa. Desa itu luasnya beberapa kilometer, tetapi sepertinya kelompok pemburu itu meninggalkan sebagian besar anggotanya di luar perbatasannya. Di dalam desa, aku menerima dua ping terpisah dari kelompok yang terdiri dari tiga orang.

Saya memperluas cakupan Deteksi dan menemukan Ayah dan Ibu sekitar lima kilometer jauhnya dari rumah. Mereka berada di ladang tempat kambing gunung biasanya merumput. Saya mendeteksi beberapa serigala yang kalah di dekatnya, dan kemudian dua kelompok serigala yang bergerak ke arah yang berlawanan. Ibu dan Ayah mulai mengejar kelompok yang menuju desa.

“Hmm… kurasa aku tidak bisa melihat lebih jauh dari itu, tetapi sepertinya ini tidak akan memakan waktu lama. Kurasa mereka benar-benar tidak membutuhkanku… Hah?” Begitu aku yakin bahwa Ayah dan Ibu mengalahkan serigala dengan selisih yang sangat besar, aku mencoba mencari Paman Mark, tetapi apa yang kutemukan mengejutkanku.

Jalan setapak Ayah dan Ibu sedikit menjauh dari desa. Aku bisa tahu karena aku menggunakan sihir untuk melihat desa dari atas, tetapi karena mereka berada di tanah mengejar serigala, mereka mungkin tidak menyadarinya.

Serigala-serigala itu mulai bergerak menuju desa, tetapi begitu Ayah dan Ibu mulai mengejar mereka, mereka perlahan mulai menjauh.

Hal lain yang aneh adalah tidak ada serigala di dekat Paman Mark dan penduduk desa lainnya. Namun, mereka mendengar lolongan dari berbagai arah, dan setiap kali mereka mulai berlari ke arahnya. Saya mencoba memperluas jangkauan Deteksi sejauh yang saya bisa untuk berjaga-jaga, tetapi saya tetap tidak menemukan serigala.

“Kapan serigala-serigala itu menghilang? Hm? Tunggu… Siapa orang-orang ini?” Aku begitu teralihkan oleh usahaku untuk menemukan Ayah dan yang lainnya sehingga aku baru menyadari bahwa skill-ku memberitahuku tentang dua kelompok terpisah beberapa meter dari rumahku. Ada lima orang dalam satu kelompok dan tiga orang di kelompok lainnya. Mereka berada di sisi berlawanan dari rumah, tetapi jelas bahwa mereka perlahan-lahan berjalan ke arah itu.

Saya memutuskan untuk menggunakan Identify untuk memeriksa, tetapi saya tidak mengenali satu pun nama mereka. Mereka bukan dari desa ini. Bahkan, saya melihat kata “Pembunuh” dan “Pembunuh” muncul dalam data untuk kelompok yang terdiri dari tiga orang.

“Mereka jelas bukan bagian dari kelompok pemburu… Rocket, Shiromaru. Cepat, masukkan ke dalam tasku.” Aku mendesak mereka masuk ke dalam tasku, lalu berlari keluar sambil membawa tas itu sebelum kedua kelompok itu mencapai rumah. Kelompok yang terdiri dari tiga orang itu tampak cukup tangguh, tetapi lima orang lainnya adalah petualang biasa, dan tak satu pun dari mereka memiliki gelar yang kedengarannya berbahaya atau keterampilan tingkat tinggi.

Jadi, saya memutuskan untuk melawan para petualang terlebih dahulu. Karena ingin tahu apa yang mereka lakukan, saya mendekat dan mengamati mereka.

“Apakah kamu benar-benar yakin ini akan berhasil?”

“Sejauh ini berhasil, bukan? Lakukan saja apa yang mereka katakan!”

“Sekalipun tidak, setidaknya itu akan membuat mereka takut.”

“Lagipula, si tua bangka itu tidak ada di sini, jadi mengalahkan satu atau dua anak kecil seharusnya mudah!”

Kelima pria itu terus mendekat, tampaknya tidak waspada sedikit pun. Aku langsung mengenali mereka sebagai kelompok petualang yang telah dihalau ayahku. Mereka belum menyadari kehadiranku, dan mereka terus berbicara omong kosong. Jadi, aku menganggap itu sebagai isyarat untuk tidak menahan diri.

“Ambil itu!”

“Aduh!”

Saat mereka sudah berada di sampingku, aku menyerang laki-laki di depan rombongan itu dan meninjunya tepat di wajahnya.

“Apa-apaan?!”

Selanjutnya, aku menendang yang lain, menjatuhkannya ke tanah. Baru saat itulah mereka akhirnya menyadari bahwa mereka sedang diserang, menarik senjata mereka…tetapi mereka bahkan tidak sempat menggunakannya sebelum aku membuat mereka semua tak berdaya.

en𝘂𝗺𝗮.i𝒹

“Wah, kalian ini lemah sekali. Kurasa goblin hutan lebih kuat melawan daripada kalian!” Sebenarnya aku tidak bermaksud begitu, tetapi memang benar bahwa orang-orang yang saat ini tergeletak di tanah di hadapanku sangat lemah.

Terlalu berbahaya untuk meninggalkan mereka di sana, jadi saya menyita senjata mereka dan mengikat mereka semua. Tepat saat itu, saya mendengar suara gaduh dari arah rumah. Kelompok yang terdiri dari tiga orang itu telah mengaktifkan sistem keamanan darurat. Mereka terkejut sesaat, tetapi tetap masuk ke dalam rumah.

“Jika mereka hanya pencuri, mereka tidak akan keluar untuk sementara waktu… tetapi sepertinya mereka sedang merencanakan sesuatu yang lain,” renungku keras, begitu aku melihat mereka keluar dengan segera. Sepertinya apa yang dikatakan para petualang itu benar—mereka sedang mengincarku. Karena itu, aku memutuskan untuk bersembunyi agak jauh dari lima orang kru yang telah kuikat.

Tidak seperti para petualang, kelompok tiga orang itu mendekat dengan sangat hati-hati. Saat aku bersembunyi di semak-semak, aku bertanya-tanya apakah mereka mencari para petualang agar mereka bisa bergabung dengan mereka. Tiba-tiba, yang paling besar dari ketiga pria itu berhenti dan mulai melihat sekeliling. Dia adalah seekor anjing—seorang manusia anjing—tetapi tidak peduli seberapa baik indra penciumannya dibandingkan dengan manusia biasa, tidak mungkin dia bisa mencium bauku di tengah hujan ini.

Saat aku terus menonton, lelaki itu menurunkan tudung kepalanya. Saat aku melihat wajahnya, aku hampir berteriak keras. Kebanyakan manusia setengah yang kulihat memiliki ciri-ciri seperti binatang, atau memiliki tubuh atau wajah yang sifatnya seperti binatang, tetapi sebagian besar tampak seperti manusia. Namun, lelaki ini berbeda—wajahnya pada dasarnya seperti anjing. Namun, itu bukan satu-satunya hal yang mengejutkanku. Ada bekas luka di wajahnya, seolah-olah dia telah disiksa.

Salah satu telinganya telah dimutilasi dan ada bekas luka besar di kedua matanya. Saya bertanya-tanya apakah dia buta. Ada juga luka di mulutnya seolah-olah telah diiris terbuka.

“Dia dekat… Dia ada di suatu tempat dekat, tapi bahkan aku tidak bisa menentukan lokasinya dengan tepat karena hujan ini.”

“Kalau begitu giliranku. Hei!” Pria bertubuh kecil yang berdiri di samping manusia setengah itu berbicara, menunjuk ke arah pria bertubuh besar yang berada di belakang mereka. Pria bertubuh besar itu mengangguk pelan. Dia mengeluarkan sebuah tas dari dalam mantelnya dan membukanya. Saat berikutnya, lima serigala melompat keluar darinya dan duduk dengan patuh, menunggu instruksi pria itu.

“Saya menemukan pakaian ini di rumah. Saya rasa itu milik anak itu.” Pria kecil itu mengulurkan sepotong pakaian saya dan membiarkan serigala mengendusnya.

“Jadi merekalah yang berada di belakang serigala-serigala itu…” gerutuku. “Aku harus pergi dari sini.” Namun saat aku berdiri untuk bergerak, serigala-serigala itu tiba-tiba menyerbu ke arahku.

“Di sana! Hei, ayo!” Pria kecil itu mulai berlari di samping kawanan serigala. Mereka berjarak setidaknya lima puluh meter, jadi aku punya cukup waktu untuk mempersiapkan diri…atau setidaknya, kupikir begitu.

Namun, serigala-serigala itu mendekatiku lebih cepat dari yang kuduga. Mata mereka berbinar dan air liur menetes dari mulut mereka. Meskipun aku belum sepenuhnya siap, aku mengeluarkan pedang pendekku sehingga setidaknya aku bisa melakukan satu serangan dan menjaga jarak di antara kami. Aku bermaksud agar serangan pertamaku menjadi serangan balik, tetapi waktu yang kuambil kurang tepat, jadi meskipun kupikir aku telah memenggal kepala serigala yang memimpin, serigala itu malah mengerem. Aku tidak mendapatkan apa-apa selain udara, sementara serigala itu terus menerjang tepat ke tenggorokanku.

Aku segera mengubah lengkungan pedangku dan berhasil menebas serigala itu, tetapi serigala itu tidak terpengaruh dan malah menggigit bilah pedangnya, sambil terus menerjang ke arahku. Aku berguling di tanah, nyaris lolos dari bahaya saat aku menghindari serigala yang menggigit pedangku sementara serigala lainnya menyerbu masuk.

“Makan ini!” Aku mengucapkan empat mantra Windcutter ke arah serigala, tetapi bilah angin tidak dapat membelah serigala menjadi dua. Sebaliknya, mereka hanya meninggalkan luka dangkal di dada mereka. Namun, itu tampaknya membuat mereka takut, jadi mereka membuat jarak di antara kami, yang memberiku beberapa celah. Kupikir aneh bahwa mereka tidak tampak bermusuhan seperti sebelumnya, tetapi aku tidak ingin melewatkan kesempatan ini, jadi aku mencoba melarikan diri. Tetapi karena aku telah menghabiskan waktu berhadapan dengan serigala, itu memungkinkan pria kecil itu mendekatiku.

“ Hai! Hai! Ambil ini!” Karena aku tidak bersenjata, serangannya seolah mengejekku. Aku tidak bisa melihat ekspresinya karena dia memakai tudung di wajahnya, tetapi aku yakin dia akan terlihat gila. Pria itu tampak menikmati dirinya sendiri saat dia menyerangku berulang kali, dan aku dengan panik berbalik untuk menghindarinya. Tetap saja, pisaunya menyerempetku beberapa kali dan bau darahku memenuhi udara.

Bertarung di tengah hujan ternyata jauh lebih sulit dari yang kuduga. Hujan membuat tubuhku dingin, membuatku mati rasa sehingga aku tidak bisa bergerak seperti biasanya. Semua indraku juga ikut terganggu, tetapi yang terburuk dari semuanya adalah penglihatanku.

en𝘂𝗺𝗮.i𝒹

Jika masalahnya hanya penglihatan saya yang kurang jelas, itu lain ceritanya, tetapi saya tidak bisa menghentikan hujan masuk ke mata saya, yang membuat saya tanpa sadar menutupnya rapat-rapat. Sebagian besar cedera yang saya alami terjadi saat hujan masuk ke mata saya.

“Hei, hei, hei! Jangan bunuh aku dulu! Aku belum selesai bersenang-senang denganmu!” Sebagian besar serangannya tidak lebih dari sekadar ejekan, tetapi setiap kali aku mencoba menggunakan gerakan menyapu untuk menghindarinya, serigala-serigala itu akan berlari. Dan jika serigala-serigala itu tidak cukup untuk membuatku tetap terkendali, kedua pria lainnya sekarang melepaskan anak panah ke arahku. Jadi aku terjebak tanpa jalan keluar yang nyata.

“Hei, hei, hei! Apa…?” Pria itu pasti menjadi sombong, karena kakinya tersangkut di lumpur dan dia kehilangan keseimbangan. “Argh!” Akhirnya, aku mendapat kesempatan. Saat dia jatuh, aku mendaratkan tendangan tepat di ulu hatinya. Lalu aku menggunakan serangan balik untuk mengeluarkan mantra Soar milikku.

“Dan ambil ini juga! Flash!” Aku menggunakan mantra Elemen Cahaya yang mengeluarkan cahaya yang sangat terang selama sepersekian detik. Ini adalah bentuk peningkatan dari mantra elemen dasar Cahaya, yang biasanya digunakan seperti senter. Aku mencoba untuk mendapatkan efek yang sama seperti granat kejut, tetapi jika aku beruntung, ini saja mungkin cukup untuk melumpuhkan musuhku. Namun, itu tidak mengeluarkan suara apa pun dan tidak memiliki kapasitas untuk membunuh mereka.

Ibu dan Ayah pasti akan menyadari jika aku menggunakan mantra yang sangat mencolok seperti ini. Aku menggunakan Deteksi untuk memeriksa mereka, tetapi mereka berdua dikelilingi oleh serigala. Itu menjelaskan mengapa mereka tidak kembali bahkan ketika sistem keamanan telah dimatikan.

Kalau begitu, aku harus pergi dan menemui mereka sendiri. Namun, saat aku berbalik untuk melakukannya, sebuah anak panah menembus kakiku. Rasa sakit itu membuatku tertegun dan aku hampir jatuh ke tanah, tetapi entah bagaimana aku berhasil bertahan. Aku melihat ke arah datangnya anak panah itu dan melihat lelaki kecil itu berjongkok dengan mata tertutup, dan para serigala itu mengepak-ngepakkan sayapnya di samping lelaki yang mengendalikan mereka. Manusia setengah itu berdiri di samping mereka, menyiapkan anak panah berikutnya.

“Heh heh heh… Kau pasti menggunakan sihir cahaya, tapi sayangnya bagimu, mantramu tidak mempan pada seseorang yang tidak mengandalkan penglihatannya!” Dia mulai melepaskan anak panah satu demi satu. Meskipun dia mengatakan dia tidak mengandalkan penglihatannya, anak panahnya diarahkan langsung ke arahku dan aku terbang dengan putus asa untuk menghindarinya.

Tetap saja, jika aku bisa bertahan, pada akhirnya orang lain yang melihat kilatan itu akan datang untuk memeriksanya dan menemukanku. Pasti Ayah dan yang lainnya akan menyadari bahwa aku dalam bahaya…

Tetapi itu hanya jika aku bisa bertahan.

Tiba-tiba penglihatanku mulai berputar dan seluruh tubuhku terasa seperti terbakar, seolah-olah aku sedang demam. Aku kehilangan keseimbangan dan jatuh ke tanah. Aku tidak perlu jatuh terlalu jauh, jadi untungnya aku tidak mengalami banyak kerusakan. Namun, rasanya seolah-olah tanah itu sendiri bergolak di bawahku, jadi aku bahkan tidak bisa berdiri.

“Hei, akhirnya berhasil! Aku khawatir produkku cacat. Mereka bilang, ‘Bisa mengalahkan raksasa dengan satu tembakan!’ Ya, benar! Mereka pasti maksudnya ‘goblin’!” si manusia anjing mengeluh sambil mengeluarkan botol kecil dari sakunya, ludah beterbangan dari mulutnya saat aku merangkak di tanah.

“Ahh, sial! Aku tidak bisa melihat apa pun!” teriak lelaki kecil itu sambil berdiri, tetapi dia pasti benar-benar buta karena dia berbalik ke arah yang berlawanan dari tempatku sebenarnya berada.

“Bukan seperti itu! Cepat dan gunakan sihir pemulihan!” kata anjing itu. Rupanya, pria kecil itu lupa bahwa ia bisa melakukan itu. Ia segera mulai menggunakan sihir pemulihan.

“Penglihatanku mulai membaik, tapi kurasa butuh waktu lebih lama. Aku hanya bisa melihat samar-samar.”

“Tapi kau bisa melihat lebih baik dariku. Ayo cepat dan urus bocah itu, lalu dapatkan apa yang kita cari di sini!”

Tepat saat orang-orang itu mulai mendekatiku, beberapa anak panah melesat di udara tepat ke arah mereka. Tak satu pun anak panah mengenai sasaran mereka, tetapi itu cukup untuk membuat orang-orang itu mundur dengan hati-hati.

“Terus tembak! Kita harus menjauhkan mereka sejauh mungkin dari Tenma!”

Itu Bibi Martha. Dia bersama beberapa tetua desa dan para wanita yang tidak ikut berburu. Merekalah yang melepaskan anak panah. Sekitar sepuluh orang dari mereka terus melepaskan anak panah satu demi satu ke arah kami. Mereka mungkin tidak ikut berburu, tetapi mereka masih penduduk desa yang berbatasan dengan hutan yang dipenuhi monster, jadi ada banyak mantan pemburu dan petualang di antara mereka—dan bahkan mereka yang tidak memiliki latar belakang seperti itu masih tahu cara menggunakan senjata. Jadi meskipun mereka bukan pemanah terbaik di luar sana, mereka juga bukan yang terburuk.

Penduduk desa lain yang tetap tinggal mendengar keributan itu dan keluar sambil membawa busur juga. Jika kami bisa mendapatkan cukup waktu, saya yakin bahwa kelompok pemburu itu akan segera kembali. Namun, para penyerang saya juga sampai pada kesimpulan yang sama.

“Cih, ambil saja dan ayo lari! Kurasa Fatty tidak akan bisa…”

Dengan kata “Gemuk”, ia pasti mengacu pada pria bertubuh besar, yang masih menggeliat di tanah sambil memegangi kepalanya dengan kedua tangannya. Rupanya mereka telah memutuskan untuk meninggalkannya begitu saja.

“Urus saja mereka yang ada di belakang kita. Begitu kita berhasil mendapatkannya, kita akan segera keluar dari sini.”

Dengan cekatan menghindari serangan anak panah, lelaki kecil itu mendekatiku. Dia menendangku saat aku tergeletak di tanah, lalu meraih tas dimensiku, yang berisi Rocket dan Shiromaru.

“Tasnya terkunci. Pasti di dalam. Ini dia… Aduh!” Begitu pria itu memasukkan tangannya ke dalam tas, dia menjerit lalu menarik tangannya kembali. Shiromaru telah mencengkeram tangan pria itu. Karena Shiromaru masih bayi, giginya belum tumbuh sepenuhnya, tetapi dia tampaknya telah menggigit pria itu sekuat tenaga. Meskipun pria itu mencoba melepaskannya, Shiromaru tidak mau melepaskannya. “Hentikan, dasar anjing sialan!”

“Aww!”

Namun, Shiromaru menolak melepaskan cengkeramannya pada jari-jari pria itu. Pria itu kehilangan kesabarannya dan mengangkat lengannya, lalu membanting Shiromaru ke tanah. Shiromaru mengejang beberapa kali, lalu lemas.

“Sialan! Ini juga salahmu!” Dengan geram, pria itu mencengkeram kerah bajuku dan mengepalkan tangannya untuk meninjuku. Namun saat dia melakukannya, Rocket melompat keluar dari tas. “Apa—? Arghhh!!!”

Roket menghantam wajah pria itu sekuat tenaga, dan sepertinya mengenai matanya secara langsung. Pria itu menjerit dan mencoba melindungi mereka, tetapi Roket menempel di wajah pria itu, bahkan menutupi mulutnya.

Dengan mulut tercekik, lelaki itu tak kuasa menahan rasa sakit. Ia meraih belati yang tergantung di pinggangnya dan mengiris Rocket, tak peduli jika ia akan melukai wajahnya sendiri.

Terpotong menjadi dua, Rocket terlepas dari wajah pria itu dan jatuh ke tanah.

Napas lelaki itu terengah-engah. “Kau tidak akan lolos begitu saja, bocah nakal! Aku akan membunuh orang-orang tua di sini, dan penyihir tua itu, dan kalian semua juga! Dan aku akan menyimpanmu untuk yang terakhir, dasar brengsek kecil berhidung ingus! Kau bisa melihatku membunuh semua orang sebelum aku menghabisimu! Bersenang-senanglah di neraka!” Dengan ekspresi psikotik di wajahnya, dia memunggungiku dan mulai berjalan menuju bibiku dan yang lainnya. Dengan panik, mereka terus melepaskan anak panah, tetapi terus meleset atau tembakan mereka ditepis. Tidak ada satu pun yang mengenai sasaran mereka.

Meski begitu, Bibi Martha dan yang lainnya tetap pada pendirian mereka. Mereka mulai mengeluarkan senjata lain seperti pedang, kapak, dan cangkul.

“Sialan! Si idiot itu sudah gila! Sekarang aku tidak punya pilihan lain… Hei! Berhentilah membuang-buang waktu! Bahkan kita tidak bisa melawan orang tua si bocah nakal itu!” teriak anjing itu.

Namun sebagai tanggapan, pria kecil itu hanya mengangkat belatinya.

“Mereka datang! Siapa pun yang punya busur, coba hentikan anjing itu! Kepung dia dan serang semuanya sekaligus! Jangan biarkan dia menyudutkan siapa pun sendirian! Mereka yang di depan—fokuslah untuk membela kita saja!” Salah seorang penduduk desa yang punya pengalaman bertempur mulai meneriakkan perintah. Semua orang berbaris, bersiap menghadapi pria kecil itu, yang tampak tidak gentar saat dia terus mendekat.

“Tembak!” Atas aba-aba penduduk desa, mereka mengepung pria kecil itu. Namun, ekspresinya tidak pernah berubah.

“Diam! Berbaringlah dan matilah, kalian orang tua!” Pria itu menangkis serangan dari segala arah, tetapi ia mengalahkan setiap penduduk desa, satu per satu. Beberapa menit kemudian, tanah di sekitar pria itu berlumuran darah—tetapi tidak ada satu pun penduduk desa yang tewas. Rupanya, ia tidak menganggap mereka cukup serius untuk melukai mereka. Ketika penduduk desa itu berdiri satu per satu, pria itu tersenyum dan mengacungkan pedangnya.

Kini perhatian para lelaki itu teralihkan, aku menyeret badanku di tanah menuju kedua pengikutku.

“Roket, Shiromaru…”

Mereka berdua sangat lemah, tetapi untungnya luka mereka tidak fatal. Jika aku menyembuhkan mereka berdua sekarang, mereka tidak akan mati. Aku menggunakan sihir pemulihan pada mereka sebagai tindakan darurat, lalu berbalik untuk melotot ke arah orang-orang itu.

Pria kecil itu tertawa geli saat bertarung dengan penduduk desa. Anjing itu hanya tampak bosan karena tidak ada yang menembakkan panah ke arahnya lagi, dan menguap santai. Saat aku melihat ini, aku merasakan sesuatu yang sangat gelap dan buruk menggelegak dari dalam dadaku.

Aku pernah diserang monster dan binatang buas sebelumnya, tetapi tidak pernah oleh manusia. Di kehidupanku sebelumnya, aku pernah berkelahi dengan manusia, tetapi perkelahian itu adalah jenis perkelahian yang tidak pernah ada di antara kami yang berniat membunuh. Perkelahian itu biasanya berakhir dengan air mata, atau ketika salah satu dari kami muak berkelahi.

en𝘂𝗺𝗮.i𝒹

Jadi, saya belum pernah merasakan hal ini sebelumnya. Saya belum pernah merasakan emosi sekuat ini—keinginan untuk membunuh seseorang dengan cara apa pun.

Namun racun itu mencegahku bergerak sesuai keinginanku. Kondisiku lebih baik, tetapi aku masih belum dalam kondisi yang tepat untuk membunuh mereka, karena anak panah itu menembus kakiku dan racunnya terkumpul di lukaku. Jadi…

“Nngh, aah… Aduh!” Untuk mengeluarkan racunnya, aku tinggal mencabut anak panah itu. Aku tidak bisa berbuat apa-apa terhadap racun yang sudah masuk ke dalam tubuhku, tetapi jika aku menyingkirkan sumbernya, tentu saja aku akan pulih dengan sendirinya. Bagaimanapun, begitulah tubuhku diciptakan. Jadi aku mencabut anak panah itu, lalu menggunakan belatiku untuk memperlebar luka itu sehingga racunnya mengalir keluar bersama darahku. Kemudian aku menggunakan sihir pemulihan untuk menutup luka itu sekali lagi. Dengan tingkat kemampuanku saat ini, aku hanya bisa menyembuhkannya dengan asal-asalan, tetapi itu cukup baik untuk menghentikan pendarahan. Seharusnya aku meminta Ibu menunjukkan kepadaku cara menggunakan sihir untuk menyembuhkan racun…

Rasanya rasa sakit karena luka yang terbuka itu telah menyadarkanku kembali, karena penglihatanku mulai jernih. Aku juga sudah bisa merasakan kembali tangan dan kakiku. Namun, kupikir momen pencerahan ini tidak akan berlangsung lama. Itu berarti aku harus menyerang sekarang dan mengakhiri ini secepat mungkin. Aku akan membunuh mereka…

“Hei! Sudah kubilang berhenti main-main! Sialan, kau tidak pernah mendengarkan… Hah?” Meskipun anjing itu tidak bisa melihat, bajingan itu langsung merasakan aku telah bangun—meskipun kurasa aku tidak perlu terkejut, karena dia adalah seorang pecinta anjing.

Namun, sudah terlambat.

“Aircutter!” Saat aku menyerang sebelum anak panah mengenaiku, aku melakukannya dengan menggunakan jumlah mana yang biasa, menghasilkan hanya sebagian kecil dari jumlah kekuatan yang biasanya kumiliki. Berpikir secara logis, jika aku menggunakan beberapa kali jumlah mana yang biasanya kugunakan, maka aku akan dapat menyerang dengan jumlah kekuatan yang biasa kugunakan.

Jadi aku coba menggunakan lima kali—tidak, sepuluh kali—jumlah mana yang biasa kupakai, hanya untuk melihat apa yang terjadi.

“Aku tidak takut dengan sihir yang bahkan tidak bisa melukai serigala— Apa?!” Awalnya, anjing itu tampaknya bermaksud untuk bertahan melawan sihirku hanya dengan baju besinya, tetapi naluri binatangnya pasti telah muncul, karena tubuhnya berkelok-kelok saat dia mencoba menghindari mantraku. Namun, sial baginya, sihirku memotong lengan dan kaki kanannya, membuatnya terpental.

“Ah… aku salah. Seharusnya aku melemparnya secara horizontal, bukan vertikal. Jadi aku tidak perlu bersusah payah…”

Aku akan mengucapkan mantra itu dengan mengayunkan lenganku ke bawah, yang tampaknya membuatnya lebih mudah untuk menghindar. Sambil menyuarakan penyesalanku tentang hal ini, aku berlari lurus ke arahnya.

“Apa…?” Sekarang anjing itu telah kehilangan kakinya, aku langsung menghampirinya sebelum ia jatuh ke tanah. Kali ini, aku melambaikan tanganku dengan gerakan memotong ke arah lehernya. Hanya itu yang diperlukan agar kepalanya juga jatuh ke tanah.

“Hm… Aku bisa menggunakan ini dengan cukup baik.” Tentu saja, yang sedang kubicarakan adalah sihir. Karena aku terlalu dekat dengannya, alih-alih tiba-tiba kehilangan mantra Aircutter seperti yang biasa kulakukan, aku malah melilitkannya di tanganku. Aku merasakan sesuatu seperti bilah yang terbuat dari angin—Pedang Angin—tercipta di ujung jariku. Aku juga menghabiskan sekitar sepuluh kali lebih banyak mana daripada yang biasanya kulakukan untuk mantra Cutter biasa. Mantra itu sangat kuat dan bilahnya hampir tidak terlihat, jadi sangat cocok untuk serangan kejutan. Tidak butuh waktu lama untuk mengaktifkannya, dan bilah angin menghilang dalam beberapa detik. Mantra itu menghabiskan banyak MP, tetapi kuat. Belum lagi, mantra itu sangat mudah digunakan dan kupikir aku bisa menggunakan teknik yang sama dengan elemen lain juga.

Aku menatap anjing itu, dan ia menatap balik ke mataku. Aku berpikir dalam hati, Ini pertama kalinya aku membunuh seseorang. Selain itu, aku tidak punya perasaan lain tentang masalah ini. Hidup di dunia ini singkat. Jika aku berada dalam situasi hidup atau mati, apa yang akan kulakukan? Aku telah merenungkan pertanyaan itu beberapa kali sejak aku terlahir kembali di dunia ini. Lagipula, jauh di lubuk hatiku, aku dulunya orang Jepang. Beberapa orang mungkin berkata bahwa sebagai suatu bangsa, kami tidak punya konsep bahaya, karena kami menganggap remeh keberadaan kami yang damai. Bagiku sendiri, aku dulu berpikir meskipun aku mungkin bisa membunuh seekor binatang, tidak mungkin aku bisa membunuh manusia. Namun ternyata ketakutan ini tidak perlu.

Beberapa manusia lebih rendah derajatnya daripada hewan. Dan aku tidak perlu ragu untuk membunuh orang seperti itu. Kalau tidak, aku akan kehilangan orang-orang yang berharga bagiku. Begitu aku menyadari hal itu, kepala anjing yang menggelinding di tanah di hadapanku tampak seperti sampah. Mungkin bekas luka di wajahnya disebabkan olehnya karena ia sangat mirip serigala. Namun alasan kepalanya menggelinding di tanah saat ini adalah karena hatinya telah berubah menjadi hati binatang.

“Kadang-kadang orang terlihat seperti manusia di luar, tetapi sebenarnya lebih rendah dari binatang buas di dalam,” gumamku dalam hati. Lalu aku berlari ke arah pria lainnya, yang masih bertempur dengan bibiku dan yang lainnya. Namun, aku bisa merasakan bahwa dia mulai lelah.

“Hei! Aku akan mengakhiri ini sekarang, jadi mari kita selesaikan ini! Cih!” Saat aku berlari, aku melewati sebilah pedang yang tertancap di tanah. Aku mencabutnya, lalu menggunakannya untuk menebas pria itu. Sayangnya, dia berbalik dan bertahan dari seranganku. Namun, dia selangkah di belakangku, jadi aku memutuskan untuk terus maju, menyerangnya berulang kali dengan pedangku.

“Ugh—nngh—gaaah!”

Setelah menyerangnya sepuluh kali, saya mulai kehilangan momentum, dan saat mencapai dua puluh kali, dia mampu menangkis semua pukulan saya. Namun, hasil akhirnya lebih baik dari yang saya bayangkan, yang membuat saya tersenyum. Saya tidak secara khusus mencoba menyakitinya dengan serangan saya. Jika saya berhasil memukulnya, bagus. Namun, tujuan utama saya adalah menjauhkannya dari bibi saya dan yang lainnya.

Pria itu melawan serbuanku, bergerak keluar dari lingkaran tempat bibiku dan yang lainnya berbaring. Sekarang aku bisa menyerangnya sesuka hatiku tanpa khawatir mengenai yang lain secara tidak sengaja.

“Jangan sombong!”

en𝘂𝗺𝗮.i𝒹

Aku menangkis serangannya dengan pedangku, tetapi kekuatannya mendorongku mundur sekitar tiga meter. Pria itu lebih kuat dari yang terlihat. Sementara itu, menggunakan pedang untuk melindungi diriku sendiri, belum lagi rentetan pukulan yang kuarahkan ke pria itu sebelumnya, telah membuatnya bengkok dan penuh luka dan lecet.

Saat aku berhadapan dengan pria itu, aku menentukan lokasi pedang terdekat.

“Si Gendut tidak berguna, Si Muka Anjing sudah mati… Tidak menyangka ini, tapi sekarang aku tidak perlu membagi bayarannya. Jadi mati saja!” Wajah lelaki itu berubah kejam saat ia menyerangku. Aku melirik pedang yang kutemukan sebelumnya, lalu melemparkan pedang bengkok yang kupegang padanya. “Aku tahu persis apa yang akan kau lakukan selanjutnya, jadi— Arrghhh!” Ia menangkis pedang yang kulemparkan ke arahnya, mengayunkan bilahnya sendiri ke bawah untuk menghalangi jalanku saat aku melangkah maju.

Dia telah meramalkan perilakuku dengan tepat hingga saat itu. Namun, itu bukanlah tujuan akhirku. Aku tahu bahwa dia akan menusukkan pedangnya ke arahku, jadi aku tiba-tiba berhenti, dan ayunannya hanya mengenai udara. Kemudian aku menggunakan Windsword—mantra yang sama yang telah kugunakan pada anjing itu—dan memotong lengan pria itu. Segera setelah itu, aku berhenti menggunakan Windsword dan menggunakan jari-jariku untuk mencungkil bola mata kirinya. Aku mengaitkan ibu jariku ke rongga matanya yang sekarang kosong, lalu membantingnya ke tanah sekeras yang kubisa. Kemudian aku melompat menjauh.

Tampaknya dia lebih kesakitan karena kehilangan matanya daripada karena kehilangan lengannya. Dia menekan tangannya yang tersisa ke matanya, menggeliat di tanah. Sekarang setelah pertarungan satu lawan satu kami berakhir, tiba-tiba aku merasakan sakit yang tajam datang dari tangan kananku. Bola matanya lebih keras dari yang kukira, karena tampaknya aku telah mematahkan dua jariku saat aku menusukkannya ke rongga matanya.

Aku menggunakan sihir pemulihan darurat untuk mengembalikan tulang-tulangku ke arah yang benar lagi, tetapi karena aku masih pemula dalam sihir pemulihan, aku tidak dapat menyatukan tulang-tulangku sepenuhnya. Jadi sebenarnya, itu hanya sedikit lebih baik daripada obat penghilang rasa sakit. Aku hanya senang karena itu tidak terlalu menyakitkan lagi.

Aku mengambil pedang yang tergeletak di dekat laki-laki itu, dan juga pedang yang masih dipegangnya di lengan yang terputus, lalu berbalik ke arah bibiku dan yang lainnya.

Meskipun mereka tidak berjarak beberapa puluh meter dariku, lebih sulit untuk menjangkau mereka daripada yang kuduga karena saat aku bergerak, tubuhku mulai terasa semakin berat. Adapun penduduk desa, mereka tampak tidak sadarkan diri karena kehilangan darah, kelelahan, dan pukulan hebat yang mereka terima. Namun, aku lega karena tidak seorang pun dari mereka mengalami cedera yang mengancam jiwa.

Aku mulai menggunakan sihir pemulihan pada mereka, dimulai dengan yang terluka paling parah. Setelah aku menyembuhkan beberapa dari mereka, orang lain yang bisa menggunakan sihir pemulihan sadar kembali, jadi mereka mengambil alih untukku.

Saat aku mengira tugasku di sini sudah selesai dan mulai lengah, rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhku dan aku jatuh berlutut. Dan tiba-tiba, aku merasakan permusuhan yang kuat datang dari tempat pria itu masih terbaring menggeliat.

“Akan… membunuh… kauuuu…” Air liur menetes dari mulut lelaki itu saat ia terhuyung ke arahku dengan kaki yang goyah. Darah mengalir dari matanya yang hilang, dan ia tampak tidak waras. Aku sampai pada kesimpulan itu karena ia tidak hanya tampak tidak peduli dengan air liur yang menetes dari mulutnya, tetapi ia juga mengabaikan aliran darah dari lengannya yang terputus. Sebenarnya, sekarang setelah kupikir-pikir, mungkin bukan karena ia tidak peduli. Sebaliknya, ia seolah-olah tidak merasakan sakit apa pun.

Perilakunya mengingatkanku pada serigala yang menyerangku ketika semua ini dimulai.

“Omong kosong…”

Dia semakin dekat, tetapi tubuhku terasa berat seperti timah. Aku berusaha sekuat tenaga agar tidak kehilangan kesadaran.

“Seseorang! Keluarkan Tenma dari sini! Kalian semua, mulai lempar barang-barang! Senjata, batu—apa pun yang bisa kalian dapatkan!” seorang penduduk desa dengan luka yang relatif ringan berteriak sambil meraih batu di kakinya dan melemparkannya ke arah pria itu. Dia membidik kepala pria itu, tetapi pria itu hanya berhenti sejenak sebelum mulai berjalan lagi seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Lakukan apa pun untuk menghentikannya! Bawa Tenma keluar dari sini!”

“Ayo, Tenma!” Bibi Martha mengangkatku ke punggungnya dan mulai berlari, sementara penduduk desa lainnya melindungi kami. Begitu kami berhasil melewati mereka, mereka berkumpul dan mulai melempar barang-barang lagi.

“Ngah?!”

Segala macam benda menghantam tubuh lelaki itu, tetapi ia tidak berhenti. Sesekali, ia tampak seperti baru saja mengingat sesuatu dan mengeluarkan sebotol kecil dari saku dalamnya, lalu menenggaknya dalam sekali teguk. Setiap kali ia minum, ia tampak menjadi kurang manusiawi, hingga akhirnya ia mencapai titik di mana ia seperti berubah menjadi binatang buas sepenuhnya.

“Jika perlu, tahan dia secara fisik! Jangan biarkan dia lewat!” Mendengar kata-kata itu, penduduk desa langsung menyerbunya, tetapi kemudian pria itu mulai berlari dengan kecepatan yang luar biasa, menggunakan mereka sebagai batu loncatan untuk melompat ke arahku.

“Ahhhmgonna…kiiiill yaaaaa!” Hampir meledak karena kebencian, dia melompat ke arahku, tetapi terhantam oleh sesuatu di udara. Apa pun yang menghantamnya itu memercikkan air berlumpur saat mendarat. Pada saat yang sama, pria itu jatuh, kepalanya terbentur tanah.

“Ughhh… Aghh…”

Ia sangat ulet. Fakta bahwa ia berhasil selamat dari semua itu berarti ia sudah pasti bukan manusia lagi. Berkali-kali, ia mencoba berdiri dengan kedua kakinya yang patah, dan setiap kali ia terjatuh lagi. Lengan dan lehernya yang tersisa juga patah. Kepalanya terpelintir miring di bahunya.

Aku ingin mengalihkan pandangan dari seluruh pemandangan aneh itu. Sementara perhatianku terpaku pada manusia yang berubah menjadi zombi itu, ada sesuatu yang memelukku dari samping. “Tenma! Kau masih hidup!”

Bola berlumpur misterius yang telah menjatuhkan laki-laki itu dan kini berusaha mencekikku hingga mati ternyata adalah Kakek, yang seharusnya sedang pergi.

“Nenek— Aku bisa— Argh— Akan…mati…!”

Dalam pelukan kuat Kakek, hidupku dengan cepat jatuh ke titik nol. Bibi Martha panik ketika mendengar betapa tertekannya aku dan menyelamatkanku, meninggalkanku tergeletak telentang di tanah. Hujan yang membasahiku masih tidak nyaman, tetapi membuatku merasa seperti benar-benar hidup. Kakek, biang keladi di balik kesulitanku saat ini, berlutut dan memohon maaf kepadaku, tetapi aku tidak punya waktu untuk menghadapinya saat ini.

“Teeenmaaa!” Pada saat itu, Benda Terbang Nomor Dua menyerbu ke tempat kejadian—alias ibuku. Ugh, aku sangat lelah sehingga pikiranku bahkan tidak masuk akal lagi. “Kau aman! Paman, apa yang sebenarnya kau lakukan?”

Tubuh Kakek berkedut sesaat ketika mendengar suara Ibu, tetapi dia tidak mengangkat wajahnya; dia terus merengek. Sebaliknya, Bibi Martha harus menjelaskan situasinya. Seketika, Ibu mulai memberikan sihir pemulihan padaku untuk menyembuhkan racunku dan mendisinfeksi lukaku.

Seperti yang diharapkan, sihir Ibu sangat efektif dan semua rasa sakitku hilang. Namun, rasa lesuku masih ada. Aku punya firasat bahwa itu karena aku kehilangan terlalu banyak darah. Lagipula, tidak ada sihir penyembuhan yang bisa memberimu lebih banyak darah.

“Paman, kita bicara nanti saja. Kita harus membantu semua orang dulu. Semuanya…semuanya akan baik-baik saja sekarang setelah dia ada di sini.”

“B-Baiklah…”

“Tenma…”

Kakek tampak pucat, mengangguk. Tepat saat itu, ayahku menyerbu masuk, tetapi ia tidak dapat memelukku karena dinding yang dibangun ibuku di sekelilingku.

“Sayang, Tenma terluka! Beri dia perhatianmu saja!”

Untungnya, karena tembok itu terbuat dari lumpur, Ayah tidak terluka saat menabraknya, tetapi sekarang tubuhnya kotor. Ibu berusaha menjauhkannya dariku, dan menunjuk ke arah pria yang masih bergerak perlahan ke arah kami.

Dia hampir saja datang, tetapi karena dia hanya bisa bergerak dengan kecepatan seekor kura-kura, Ibu dan Kakek memutuskan bahwa dia bukan ancaman dan mengabaikannya. Namun, sekarang dia sudah cukup dekat untuk menjadi berbahaya. Ayah datang tepat pada waktunya, jadi Ibu menyuruhnya untuk menghadapinya.

Ibu menjelaskan apa yang terjadi pada Ayah, dan Ayah langsung memutuskan bahwa pria ini pasti bagian dari kelompok pembunuh yang menyakitiku. Ia berkata, “Aku tidak akan langsung membunuhnya—aku akan membuatnya menderita sampai aku merasa lebih baik!” dan meretakkan buku-buku jarinya, mengingatkanku pada karakter dari manga apokaliptik “seram” tertentu.

Berbicara tentang kelompok pembunuh, orang yang mereka sebut Fatty masih pingsan. Penduduk desa yang sudah pulih telah mengikatnya bersama dengan gerombolan petualang yang telah kukalahkan. Dan untuk beberapa alasan, para serigala juga tidak bisa berbuat apa-apa, mulutnya berbusa dengan ekspresi kesakitan di wajah mereka.

Sementara aku beristirahat di bawah pohon, Ibu dan Kakek terus menyembuhkan penduduk desa lainnya sementara Ayah menggunakan pria itu sebagai samsak tinju. Ibu juga menggunakan sihir pemulihan pada Rocket dan Shiromaru, yang sekarang sudah sehat dan tidur di dalam tasku. Penduduk desa dari kelompok pemburu telah mengepung Fatty dan para petualang, tetapi aku tidak dapat melihat apa yang mereka lakukan.

“Merlin! Kemarilah!” Ayah pasti sudah lelah menggunakan pria itu sebagai samsak tinju karena sekarang ia telah menjatuhkannya ke tanah. Ia memanggil Kakek dan mereka mulai membicarakan sesuatu. Karena penasaran, aku berusaha keras untuk mendengar percakapan mereka, tetapi saat aku melakukannya, pandanganku menjadi gelap total.

◊◊◊

“Apa yang merasukimu, Ricardo? Kau sudah keterlaluan. Aku tahu pria ini menjijikkan, tapi ini terlalu kejam!” Saat Merlin melihat pria yang digunakan Ricardo sebagai karung tinju, dia menyuarakan keberatan ini. Beberapa tulang pria itu patah pada sudut yang tidak wajar, membuatnya tampak seolah-olah dia telah mendapatkan banyak sendi baru.

en𝘂𝗺𝗮.i𝒹

“Kurasa kau benar… Aku seharusnya tidak melakukan itu. Tapi aku tidak menyesalinya! Tetap saja—tidakkah menurutmu aneh bahwa dia masih hidup, bahkan dalam kondisi seperti ini? Itulah alasan lain mengapa aku terus maju. Aku ingin tahu mengapa dia tidak sekarat.”

“Oh, sekarang kau hanya membuat alasan…” kata Merlin, mengolok-olok alasan Ricardo. “Aneh juga sih. Mungkin dia punya kekuatan hidup seperti zombi atau hantu atau semacamnya. Martha bilang dia terlihat seperti manusia pada awalnya… jadi mungkin dia hanya gila?” renungnya keras, setelah memeriksa kondisi pria itu.

“Itu pasti akibat dari apa yang ada di dalam botol-botol itu,” kata Ricardo sambil menunjuk tumpukan botol-botol kosong yang tergeletak di belakang pria itu. Penduduk desa mengatakan bahwa pria itu telah minum dari botol-botol itu.

“Hmm… Itulah satu-satunya penjelasan yang dapat kupikirkan. Mungkin lebih baik menyerah saja untuk mencoba mendapatkan jawaban darinya. Aku ingin mendapatkan sampel dari apa yang ada di dalam botol-botol itu, tetapi siapa tahu apa yang bisa terjadi. Kurasa ide terbaik adalah menyingkirkannya sepenuhnya.”

“Ya, itu pilihan yang paling aman. Nanti aku suruh Celia melihat teman-temannya,” kata Ricardo, lalu memenggal kepala pria itu. Tidak ada sedikit pun rasa bersalah di wajahnya saat melakukannya.

Tentu saja, sekarang setelah kepalanya dipenggal, pria itu akhirnya mati, tetapi kepala dan tubuhnya terus bergerak selama beberapa detik setelahnya—yang mengejutkan kedua pria itu hingga akhir.

“Yah, kita harus memastikan kita mengumpulkan semua botol ini. Lalu… Ah, tunggu dulu! Dia masih punya lebih banyak lagi!” Ricardo merogoh saku pria itu dan mengeluarkan dua botol, beserta tiga botol lagi yang ada di dalam tas ajaibnya. Selain itu, dia punya racun dan ramuan kelumpuhan, senjata tersembunyi, barang palsu—pada dasarnya, tasnya berisi berbagai macam benda mencurigakan yang tidak mungkin dimiliki orang biasa.

“Saya tidak yakin apakah kita harus menyingkirkan semua ini sendiri…terutama karena dokumen palsu itu memiliki stempel Margrave Haust! Mungkin sebaiknya kita meminta serikat menghubungi margrave dan memberi tahu dia.”

“Kau benar-benar ingin melibatkan serikat?”

Terlepas dari apakah dokumen yang dibubuhi stempel gubernur itu asli atau palsu, memiliki dokumen itu akan menimbulkan keraguan pada Ricardo dan Merlin dan kemungkinan akan terbukti cukup merepotkan. Itulah sebabnya Merlin berpikir sebaiknya mereka meminta serikat petualang untuk membicarakan masalah itu—karena sebagai sebuah organisasi, mereka mampu berurusan dengan margrave. Dan dia punya alasan lain untuk itu juga.

“Lagi pula, guild berutang pada desa kita,” imbuhnya sambil menyeringai. Meskipun wajahnya tersenyum, senyum itu tidak seperti senyum yang pernah ditunjukkannya pada Tenma. Dan alasan dia berkata demikian adalah karena gerombolan petualang yang telah membantu ketiga penyerang itu. Setelah dia dan Ricardo memeriksa barang-barang mereka, mereka menemukan bahwa masing-masing dari mereka membawa sebuah kartu. Itu adalah bentuk identifikasi yang dibawa oleh petualang yang tergabung dalam guild—kartu guild. Akan tetapi, hal yang paling memberatkan adalah mereka membawa surat perjanjian dari guild. Jika Ricardo dan Merlin membawa surat itu ke guild, guild pasti akan mengabulkan “kebaikan” apa pun yang mereka minta.

Serikat itu telah meminjamkan uang kepada para petualang, dan mereka terus melakukan hal-hal buruk dengan uang itu. Jadi sulit untuk mengatakan bahwa serikat itu tidak bertanggung jawab atas perbuatan itu. Dan jika kabar itu tersebar tanpa kendali Ricardo dan Merlin, leher mereka juga bisa menjadi taruhannya, karena mereka adalah anggota serikat itu—orang-orang bahkan mungkin mengatakan bahwa mereka terlibat dalam kejahatan itu.

Skenario terburuknya, bahkan jika serikat itu berusaha berpura-pura tidak tahu, Merlin dapat menggunakan ketenaran dan koneksinya sendiri untuk menyelesaikan sesuatu…tetapi akan jauh lebih merepotkan jika melakukan hal-hal dengan cara itu.

“Aku akan mengambil ramuannya. Jika kita bisa mempercayai serikat, maka aku akan menyerahkan ramuan itu kepada mereka, beserta dokumen yang ada stempel margrave-nya. Jika aku merasa tidak bisa mempercayai mereka, aku akan meminta teman-temanku untuk menyelidikinya. Bagaimanapun juga, akan sangat memalukan jika harus menundukkan kepala kepada serikat…”

Setelah diskusi itu, Ricardo dan Merlin memasukkan mayat-mayat dan ramuan-ramuan itu ke dalam kantong sihir kosong. Beberapa hari kemudian, mereka menggali lubang yang dalam di tengah padang rumput dan membuang botol-botol kosong itu ke dalamnya, lalu membakarnya. Mereka memutuskan untuk menyimpan mayat-mayat itu di dalam kantong, kalau-kalau mereka ternyata punya petunjuk lebih lanjut dan berguna di kemudian hari.

“Bagaimana dengan mereka yang selamat?” Yang dimaksud Ricardo adalah para petualang yang selamat yang telah membantu kelompok pembunuh itu. Namun, saat itu, ia mendengar seseorang memanggilnya dan Merlin.

“Mereka mengaku! Para petualang ingin membalas dendam pada Ricardo. Dan… si gendut itu dalam bahaya,” Mark memberi tahu mereka.

Ricardo dan Merlin merasa ini akan menjadi masalah, tetapi mereka tidak bisa berpura-pura tidak mendengarnya. Mereka mendesak Mark untuk melanjutkan.

“Menurut si gendut, mereka mengejar pengikut Tenma, Shiromaru. Orang yang menyewa mereka adalah seorang kolektor hewan langka, seorang ahli taksidermi—dia menjejali hewan-hewan itu. Dia menginginkan seekor anak anjing Fenrir. Mereka memberinya informasi tentang Shiromaru, dan dia mengontrak mereka untuk menangkapnya. Orang yang menyewa mereka adalah seorang bangsawan—seorang viscount. Itulah yang ada di balik seluruh rencana ini.” Wajah Mark pucat saat dia memberi tahu mereka bahwa seorang bangsawan bertanggung jawab atas ini. Penduduk desa lainnya tampak sama; satu-satunya yang tampak tidak terpengaruh adalah Ricardo, Merlin, dan Celia.

“Apa—hanya seorang viscount? Dilihat dari raut wajahmu, aku khawatir itu adalah seorang count atau seseorang yang pangkatnya lebih tinggi dari itu! Bagaimana jika atasannya adalah margrave?”

“Ha ha, pasti akan sangat menarik jika margrave ada di balik ini! Apakah kau akan mengambil kepala margrave, Merlin?”

“Mungkin kita bisa, jika kita menyerangnya secara tiba-tiba. Lagipula, aku akan meminta pertanggungjawaban bahkan kepada margrave jika dialah yang menyerang Tenma!”

Semua orang cukup terkejut dengan antusiasme ketiganya, termasuk pria bertubuh besar itu. Namun, tidak seorang pun dari mereka yang menganggap hal itu mustahil. Bagaimanapun, Merlin sendiri lebih dari mampu melakukannya. Tambahkan dua mantan petualang yang sangat terampil ke dalam campuran itu, salah satunya adalah murid sang bijak, dan penduduk desa bahkan mungkin merasa kasihan kepada sang margrave jika ia diserang oleh ketiganya yang menakutkan.

Mengabaikan penduduk desa yang terkejut, mereka bertiga mulai menyusun rencana, tetapi Mark menyela mereka dengan informasi lebih lanjut.

“Tunggu sebentar! Ini tidak ada hubungannya dengan margrave!” Intervensi paniknya tampaknya mengecewakan mereka bertiga saat mereka membatalkan rencana mereka. “Viscount tidak memiliki atasan. Dia tidak termasuk golongan politik mana pun.”

Ketika mereka mendengar apa yang dikatakan Mark, mata ketiganya berbinar.

“Ho ho ho! Itu sangat nyaman!”

“Akan jauh lebih sulit untuk lolos begitu bangsawan superior terlibat…”

“Jangan khawatir. Bahkan jika mereka melibatkan bangsawan dalam rencana kecil mereka, itu tidak akan menjadi masalah kecuali mereka meninggalkan bukti yang dapat ditelusuri kembali ke mereka.”

Begitu Mark melihat mereka bertiga melanjutkan rencananya, ia bertanya-tanya apakah ia seharusnya memberi mereka informasi itu sejak awal.

Dua hari kemudian, rumah bangsawan tertentu digerebek. Namun, karena pelaku tidak meninggalkan petunjuk apa pun, insiden itu tetap tidak terpecahkan. Tidak hanya itu, tidak ada yang terluka pada penghuni yang ada di rumah saat itu. Hanya satu kamar yang digeledah, jadi meskipun ada penggerebekan, sulit untuk mengatakan bahwa mereka telah melakukan banyak kerusakan. Hal ini membuat ksatria yang bertugas menyelidiki insiden itu bingung—tetapi ada perkembangan yang mengejutkan keesokan harinya ketika tuan tanah, istrinya, putranya, dan beberapa pelayan mereka ditangkap.

Inilah yang terjadi: Pada hari setelah penyerbuan, kesatria yang bertugas meminta izin untuk melakukan penggeledahan lebih rinci di istana. Namun, viscount menolak permintaan mereka. Kesatria itu curiga bahwa viscount dengan tegas menolak penyelidikannya, dan saat itulah ia menerima pesan.

Pesan itu berbunyi, “Viscount secara ilegal mengumpulkan hewan yang dilindungi dan makhluk langka lainnya sebagai piala. Bahkan ada manusia di antara piala-piala itu.”

Ksatria yang bertugas terkejut, dan segera berunding dengan atasannya, yang kemudian mengirim seluruh pasukan untuk menyelidiki. Ia langsung mengambil keputusan karena ia sudah lama mendengar rumor mencurigakan tentang viscount ini. Saat itu, viscount hampir tidak melawan saat para ksatria menyelidiki. Mereka segera menemukan ruangan tersembunyi di ruang bawah tanah yang berisi koleksi viscount.

Mereka tidak menemukan manusia yang diawetkan sepenuhnya, tetapi mereka menemukan embrio yang diawetkan dalam alkohol dan apa yang mereka duga adalah bola mata manusia dan bagian tubuh lainnya. Ini lebih dari cukup untuk mendakwa viscount dengan kejahatan, jadi dia ditangkap.

Sekitar waktu yang sama ketika para kesatria memasuki rumahnya, beberapa orang di dalam mencoba melarikan diri dan ditangkap oleh pasukan lain. Orang-orang itu adalah istri, anak-anak, dan pelayan sang viscount.

Dan begitulah cara bangsawan ini terhapus dari sejarah kerajaan. Namun, mereka tidak pernah tahu siapa yang menyerbu rumah bangsawan itu, atau siapa yang mengirim informasi rahasia kepada para kesatria. Jadi tentu saja tidak ada yang pernah tahu bahwa serikat dan seorang bangsawan yang sangat berpengaruh berada di balik semua itu.