Cerita Sampingan—Makanan Baru untuk Dimakan

Suatu hari di musim dingin, kelompok saya berkumpul untuk menangani sesuatu yang telah lama ada dalam pikiran kami. Tahun lalu, ketika kami pergi memancing di sungai, kami menangkap sesuatu yang memiliki cangkang datar, empat kaki, dan leher panjang. Ya, benar: kura-kura tempurung lunak. Kami benar-benar melupakannya sampai Yuki mengatakan bahwa musim dingin adalah musim yang tepat untuk hot pot. Menurutnya, toko-toko kelontong sebenarnya menjual lebih banyak oden di awal musim dingin daripada di pertengahan musim dingin, dan cuaca di sekitar Laffan baru saja mulai dingin, jadi…

“Ya, ini adalah waktu di tahun ketika kamu benar-benar menginginkan makanan hangat,” kataku.

“Mm. Tahun lalu, kami tidak punya waktu luang untuk makan hot pot bersama,” kata Haruka.

“Rumah kami baru saja selesai dibangun,” Natsuki menjelaskan, “jadi saya rasa kami merasa lega karena akhirnya kami punya tempat yang bisa kami sebut rumah di dunia ini.”

“Ya, tak seorang pun di antara kami yang benar-benar berminat pada hot pot,” kata Touya.

Sekitar waktu ini tahun lalu, kelompok saya bekerja sangat keras untuk mendapatkan uang untuk rumah kami. Kami hampir tidak punya cukup uang untuk menyiapkannya tepat waktu; jika kami sedikit lebih lambat, kami mungkin akan terpaksa menghabiskan musim dingin di penginapan. Slumbering Bear telah melayani kami dengan baik, tetapi kami semua sepakat bahwa kami hanya bisa benar-benar bersantai di rumah kami sendiri.

Ketika Metea melihat reaksi kami, dia mengangkat tangannya ke dagunya dan mengerutkan alisnya sambil berpikir. “Aku yakin bahkan kakak Touya akan berakhir dengan sakit perut jika dia memakan panci biasa. Jadi sekarang aku yakin ada jenis panci khusus yang bisa kamu makan!”

Dia melihat ke sekeliling kami dengan ekspresi puas, seolah-olah dia benar-benar yakin dengan alasannya. Memang benar bahwa beberapa ruang makan menggunakan roti panggang keras untuk mangkuk, dan ada makanan yang berbentuk seperti panci, seperti kulit tart, tapi…

“Eh, Metea, hot pot sebenarnya merujuk pada cara memasak dan memakan makanan,” kataku.

“…Benar-benar?”

“Benar. Ini adalah cara memasak banyak makanan berbeda dalam kaldu yang mendidih,” kata Haruka. “Semua orang berkumpul di sekitar panci untuk makan.”

Jawabanku tampaknya tidak memuaskan Metea, tetapi jawaban Haruka membuat wajahnya berseri-seri. “Semuanya? Kedengarannya menyenangkan!”

“Banyak makanan yang berbeda? Hmm,” kata Mary. “Apakah itu berarti kamu tidak harus makan makanan yang sama setiap waktu?”

“Ya, kamu bebas memilih apa yang ingin kamu masak dan makan,” jawab Yuki. “Ada beberapa pilihan standar, tetapi sekarang kita bisa membuat berbagai macam hal, seperti hot pot sukiyaki dan hot pot ayam!”

Kami harus mengganti beberapa bahan, tetapi kami bisa mendapatkan bahan-bahan yang mirip dengan ayam, daging sapi, dan bumbu-bumbu yang sudah kami kenal. Semua gadis itu sangat pandai memasak, jadi saya yakin bahwa hot pot apa pun yang mereka siapkan pasti enak. Namun, ada juga yang saya khawatirkan.

“Mm. Kita bisa mendapatkan banyak bahan yang bagus, tapi sayuran adalah pengecualian,” kata Haruka.

“Ugh. Benar juga, hasil bumi di sini tidak begitu bagus,” kata Yuki.

Salah satu manfaat hot pot adalah Anda bisa makan lebih banyak sayuran daripada saat makan makanan biasa, tetapi sayuran di dunia ini jauh dari kata lezat. Tidak akan menjadi masalah jika sayuran hanya hambar atau kurang umami, tetapi banyak di antaranya yang sebenarnya pahit—dan tidak begitu enak bagi anak-anak.

“Aku tidak keberatan meskipun kita tidak punya sayur!” Metea mengumumkan.

Nah, Metea, maaf, tapi tidak makan sayur sama sekali akan terlalu tidak sehat. Gadis-gadis itu saling pandang dan tertawa, lalu mengangguk.

“Nah, daripada mencari sayur yang mirip dengan yang kita kenal, lebih baik kita utamakan mencari sayur yang tidak merusak cita rasa bahan lainnya,” kata Haruka.

“Ya. Tidak ada gunanya bersusah payah mencari sesuatu yang mirip kubis napa jika rasanya tidak enak,” kata Yuki. “Ngomong-ngomong, hot pot jenis apa yang sebaiknya kita pilih? Hot pot ayam? Hot pot babi hutan? Ada juga pilihan hotpot sukiyaki, tapi itu akan sangat mewah…”

“Entahlah, tapi semuanya kedengaran sangat lezat!” Mata Metea berbinar kegirangan seraya ia menutup mulutnya dengan kedua tangan.

Mm, semua pilihan yang Yuki sebutkan kedengarannya sangat lezat—oh, aku juga harus menutup mulutku.

“Semua pilihan itu bisa digunakan, tetapi kita juga bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk melakukan pengurangan persediaan pada tas ajaib kita,” kata Natsuki. “Makanan di dalam tas tidak akan rusak, tetapi ada beberapa hal yang sudah lama kita abaikan.”

Haruka mengangguk. “Itu benar. Ada banyak makanan yang tidak perlu kita makan secara teratur.”

Aku tidak mengerti apa yang mereka bicarakan. Touya juga sepertinya tidak mengerti, tapi Yuki memiringkan kepalanya dan menempelkan jari di dagunya, jadi jelas dia mengerti maksudnya.

“Seekor salamander raksasa, beberapa belut, dan seekor kura-kura tempurung lunak, benar? Menurutku kura-kura tempurung lunak akan menjadi yang terbaik untuk hot pot, tapi…”

“Ya, benar, Yuki,” kata Natsuki. “Kita sebaiknya memanfaatkan kesempatan ini untuk mencoba semuanya.”

Awalnya kami memutuskan untuk menyimpan belut yang kami tangkap karena kami tidak punya kecap asin saat itu. Kami tidak punya alasan serupa untuk menunda memasak salamander dan kura-kura, tetapi kami akhirnya menyimpannya di kantong ajaib kami juga. Saya kurang lebih sudah melupakannya sampai sekarang. Di satu sisi, kantong ajaib itu terlalu praktis. Namun, gadis-gadis itu sudah mendapatkan beberapa makanan dari ikan lele yang kami tangkap sekitar waktu yang sama.

“Oh, benar juga, sekarang kita punya saus inspiel yang rasanya seperti kecap asin, ditambah gula,” kata Touya. “Bukankah ini musim yang salah untuk belut? Memang, kita sudah lama menangkapnya, tapi tetap saja.”

Orang Jepang secara tradisional memakan belut pada Hari Kerbau di pertengahan musim panas. Mungkin itulah yang terlintas di benak Touya, tetapi Natsuki menggelengkan kepalanya. “Orang-orang di Jepang sering memakan belut di musim panas sebagai hasil dari kampanye oleh seorang copywriter tertentu. Musim belut sebenarnya berlangsung dari musim gugur hingga musim dingin. Dengan asumsi belut di dunia ini sama dengan belut di Bumi, yang kita tangkap tahun lalu sedang musimnya.”

“Yah, yang penting rasanya enak,” kataku. “Tidak ada gunanya menangkap lebih banyak belut jika yang ini rasanya tidak enak. Jika belutnya tidak cukup berlemak, kita bisa menyesuaikan waktu penangkapannya. Pokoknya, kita perlu mencicipinya sebelum mengambil kesimpulan.”

Yuki mengangguk. “Ya, tentu saja. Kuharap mereka baik-baik saja. Kurasa aku akan pergi mengambilnya.”

Dia pergi dan segera kembali dengan tas ajaib berisi barang-barang yang kami tangkap tahun lalu. Dia mencari di dalam tas, lalu mengeluarkan dua ember tertutup dan satu tas kulit besar. Makhluk hidup pada umumnya tidak dapat disimpan di dalam tas ajaib, tetapi melalui percobaan, kami menemukan celah yang memungkinkan kami untuk mengawetkan ikan, reptil, dan bahkan amfibi hidup. Kami telah membekukan salamander raksasa saat kami menangkapnya, tetapi yang lainnya masih hidup…

“Unyah!”

Mary dengan santai mengangkat tutup salah satu ember, dan ia langsung melompat mundur, ekornya berdiri tegak. Di dalam ember itu ada makhluk hidup: kura-kura tempurung lunak. Jika Anda tidak tahu, cangkangnya yang datar dan lehernya yang panjang membuatnya tampak seperti sesuatu yang tidak dimaksudkan untuk dikonsumsi manusia.

e𝓷𝓾m𝒶.id

“A-Apakah kita benar-benar akan memakan ini…?”

Reaksi Mary wajar saja, tetapi Metea sama sekali tidak tampak gentar. Setelah melihat ke dalam ember, ekspresi terkejut muncul di wajahnya.

“Yah, kelihatannya aneh, tapi aku yakin Kak Haruka dan yang lainnya bisa membuat apa saja terasa enak. Kamu tidak boleh pilih-pilih makanan, Kak. Kita beruntung tidak perlu khawatir soal makanan lagi.”

“Ugh. K-Kau benar, tapi…”

“Hehe. Aku tidak akan bilang kalau kita bisa mengubah apa pun menjadi santapan lezat, tapi aku yakin kura-kura tempurung lunak ini akan jadi lezat,” kata Haruka. “Oh, Metea, jangan masukkan jarimu ke dalam ember! Itu berbahaya!”

Metea dengan penasaran memperhatikan kura-kura yang berenang di dalam ember. Ia baru saja mengulurkan jarinya untuk menyodok cangkangnya ketika Haruka menghentikannya. “Benarkah?” tanyanya.

“Benarkah,” kata Haruka. “Kura-kura tempurung lunak memiliki rahang yang sangat kuat, dan mereka dapat menjulurkan leher mereka cukup jauh, jadi mereka sebenarnya cukup berbahaya.”

“Kami melihatnya dengan mudah menggigit cabang pohon sebesar ibu jarimu,” kataku. “Kau sudah cukup kuat, Metea, tapi kau tetap tidak boleh mencoba peruntunganmu melawan kura-kura.”

Kami semua terkejut ketika kura-kura itu menggigit dahan itu. Saat itu, kami sudah cukup naik level sehingga jari-jari kami mungkin lebih kuat daripada dahan pada umumnya, tetapi tidak ada alasan untuk menguji teori itu.

“I-Itu sangat berbahaya!” Metea mengaitkan jari-jarinya seolah panik. Dia menatap Haruka dengan khawatir. “Apakah benar-benar aman untuk memasak?”

Haruka tersenyum dan menggelengkan kepalanya, lalu melirik ke arah kami yang lain. “Kita akan membunuhnya sebelum memasaknya, jadi tidak apa-apa. Baiklah. Apa yang harus kita mulai?”

“Hmm. Bagaimana kalau belut dan salamander raksasa untuk makan siang dan hot pot kura-kura untuk makan malam?” usul Natsuki.

“Ya, kedengarannya enak,” kata Yuki. “Ketika aku memikirkan hot pot, aku memikirkan makan malam!”

Kami membawa salamander raksasa dan belut-belut itu, yang juga cukup besar, ke dapur. Pemandangan mereka berjejer di meja dapur sungguh mengesankan.

“Eh, bisakah kita benar-benar menyiapkan benda ini?” tanyaku. “Aku tidak tahu tentang belut, tetapi kurasa tidak ada seorang pun di sini yang pernah memegang salamander raksasa sebelumnya, kan?”

“Aku tidak punya pengalaman mengolah belut,” kata Haruka. “Kau juga tidak punya pengalaman, kan, Natsuki?”

Rakyat jelata seperti Haruka dan aku tidak sering mendapat kesempatan untuk memegang belut hidup. Keluarga Furumiya kaya dan memiliki banyak koneksi, jadi jika ada di antara kami yang pernah melakukan ini sebelumnya, Anda akan mengira itu adalah Natsuki, tetapi dia mengangguk dan berkata, “Tidak, aku tidak pernah. Tetapi dengan skill Disassemble, itu seharusnya tidak terlalu merepotkan. Bagaimanapun, kita semua telah menaikkan levelnya cukup banyak sekarang. Mengenai salamander raksasa…kurasa kita bisa mengirisnya dan meminta Touya-kun menggunakan skill Appraisal-nya untuk melihat bagian mana yang bisa dimakan. Benar, Touya-kun?”

“…Mungkin?”

Touya mengangguk, tetapi dia tidak terdengar begitu yakin. Dalam kebanyakan kasus, skill Appraisal dapat memberi tahu kita apakah sesuatu dapat dimakan atau tidak setelah kita mengirisnya, tetapi level skill tersebut membuat perbedaan, jadi bisa dibilang, hasilnya bergantung pada pengetahuan Touya sendiri.

Keterampilan Penilaian akan tetap memberikan beberapa informasi bahkan jika pengguna mencoba menilai objek yang tidak mereka ketahui sama sekali. Keterampilan itu tidak cukup kuat untuk mengembangkan petunjuk kecil menjadi banyak informasi, tetapi tetap membantu dalam membuat kesimpulan. Demikian pula, Panduan Bantuan akan menampilkan kata-kata “Hewan (Dapat Dimakan)” jika digunakan pada sesuatu seperti babi hutan gading, tetapi fungsi ini terbatas pada hewan yang umum dikenal; Anda tidak dapat, misalnya, memeriksa apakah sesuatu seperti ular berbisa dapat dimakan, karena daging ular berbisa tidak cukup umum sehingga tukang daging biasa menyimpannya sebagai stok.

“Belut adalah pilihan yang sangat aman,” kata Natsuki. “Kita dapat memeriksanya dengan Panduan Bantuan dan membuang semuanya kecuali daging dan hati.”

“Kita makan tulangnya juga!” Yuki tampak bersemangat. “Aku belum pernah memakannya sebelumnya, tapi kamu bisa membuat tulangnya menjadi kerupuk, kan?”

Natsuki terkekeh dan mengangguk. “Ah, ya, aku lupa soal itu. Kurasa kita bisa menyimpan tulangnya juga.”

“Baiklah. Ayo kita mulai memfilet ikannya,” kata Haruka. “Pada dasarnya, kami tidak mengeluarkan uang sepeser pun untuk mendapatkannya, jadi tidak ada ruginya.”

“Yap! Aku juga menyiapkan sesuatu yang bisa kita gunakan!” Yuki mengeluarkan talenan yang sepertinya panjangnya hampir sama dengan tinggiku dan menaruhnya di meja dapur, lalu mengeluarkan penusuk jahit besar dengan ujung tajam dan mengilap.

Yuki tertawa sambil meraih belut sepanjang lenganku. “Oh, ini belut yang lincah. Mungkin akan tergelincir, tapi ini dia!”

Suara Yuki manis; tindakannya, tidak begitu. Dia menekan belut itu dengan kuat ke talenan, lalu menusuknya tepat di matanya. Saya tidak pernah menyangka akan melihat penusuk jahit digunakan untuk hal seperti ini…

Mary tampak bingung. “A-Apa?! B-Benarkah begitu cara yang seharusnya kau lakukan?”

Yuki mengangguk sambil mengangkat pisau yanagiba. “Ya, tapi aku hanya mengikuti contoh orang lain. Belut itu berlendir dan licin, jadi kalau kalian tidak membunuhnya terlebih dahulu— Oh, Nao, Touya,” katanya sambil menoleh ke arah kami, “bisakah kalian menyiapkan api arang untuk kami?”

“B-Tentu, kami akan menyiapkannya,” kataku.

“Y-Ya, ayo berangkat, Nao,” kata Touya.

Kami keluar dari pintu belakang dapur, dan aku membuat panggangan dengan Earth Magic sebelum menambahkan arang dan menyalakan api. Touya mengipasi api, dan saat arang terbakar dengan baik, Haruka muncul dari dapur dengan beberapa belut tusuk di atas nampan dan sepanci penuh saus cocol.

“Bagaimana kabarmu? Apakah semuanya sudah siap?”

“Ya, kurang lebih. Apakah ini oke? Saya mencoba meniru jenis panggangan yang umum di restoran-restoran di Jepang…” Saya membuatnya panjang, tipis, dan dalam sehingga kami bisa menaruh tusuk sate di atasnya dan memasak belut di atas api yang besar.

Haruka memeriksa panggangan, mengangguk pada dirinya sendiri, lalu meletakkan belut di atasnya. “Ini juga pertama kalinya bagiku, jadi mari kita coba saja. Kudengar ada seni di baliknya, tapi…”

“Tentu saja, menguasai keterampilan seperti itu bisa memakan waktu seumur hidup, tapi kan Anda bukan koki belut profesional, jadi saya tidak akan mengeluh,” kataku.

Tak lama setelah kami menaruh belut di atas api, lemaknya mulai menetes, menghasilkan api dan asap serta suara yang lezat.

“Mereka tampaknya cukup berlemak.” Haruka mengipasi arang sambil membalik belut dan menuangkan saus cocol ke atasnya. Meskipun saya tidak tahu cara memasak belut, Haruka tampak cukup pandai melakukannya. Aroma yang menyenangkan mulai tercium dari api.

“Wah, mereka tampak mengagumkan.” Telinga Touya berkedut. Dia menelan ludah.

e𝓷𝓾m𝒶.id

“Ya. Dan juga, Haruka, saus yang kamu gunakan rasanya seperti kecap asin, kan?” tanyaku.

“Mm. Kami menambahkan berbagai macam bahan ke dalam saus inspiel, termasuk gula, untuk mendapatkan rasa yang tepat.”

“Wah, aku tidak sabar untuk mencobanya,” kata Touya. “Aku benar-benar tidak sabar. Apakah sudah siap?”

“Belum. Tenanglah, Touya,” kata Haruka. “Ini kesempatan langka, jadi sebaiknya kita tunggu sampai semuanya sempurna.”

Ketika Touya mendengar itu, dia tidak punya pilihan selain menunggu, meskipun dia terus menatap belut-belut itu. Telinganya berkedut, dan saat Haruka berhenti mengusik belut-belut itu, ekornya pun ikut berkedut.

“Baiklah, kurasa itu sudah cukup,” katanya. “Aku tidak tahu apa yang harus kulakukan, tetapi aku punya firasat bahwa aku tidak boleh membiarkan mereka pergi lagi.”

“…Itu biasanya terdengar seperti lelucon, tapi kamu punya kemampuan Memasak, jadi aku percaya padamu,” kataku.

“Ya, kami percaya padamu seratus persen! Saatnya mencoba—”

Touya mengulurkan tangan untuk mengambil tusuk sate, tetapi Haruka menepis tangannya. “Kita semua akan memakannya bersama-sama,” tegurnya.

Touya dan aku mengangguk, dan Haruka meletakkan tusuk sate belut di atas nampan, lalu masuk ke dalam rumah. Kami buru-buru membersihkan panggangan sebelum mengikutinya. Di dalam, makanan hati belut, kerupuk tulang, dan belut panggang telah tersedia di meja makan untuk semua orang.

“Selamat datang kembali, Nao-kun, Touya-kun,” kata Natsuki.

“Semua orang sudah di sini sekarang,” kata Yuki. “Saatnya makan!”

Metea melambaikan tangannya. “Kakak Touya, kakak Nao, cepatlah!”

Ketika kami duduk, kami semua melipat tangan.

“Terima kasih atas makanannya!” kata semua orang serempak.

Detik berikutnya, kami semua meraih makanan. Natsuki mencoba hati belut sementara Yuki mengunyah kerupuk tulang, tetapi saya bertekad untuk mencoba belutnya sendiri terlebih dahulu. Mm, lezat. Kulitnya yang harum dan dagingnya yang lembut dan empuk sangat cocok. Begitu pula dengan saus asam manisnya. Jika tidak ada yang memberi tahu saya, saya tidak akan pernah menduga bahwa ini sebenarnya bukan kecap asin.

“Ini enak sekali!” seru Touya. “Aku hanya berharap kita punya nasi untuk dimakan bersama ini.”

“Ya, aku setuju sekali,” kataku. “Aku jadi ingin melakukan perjalanan mencari beras.”

Sekarang setelah kami memiliki akses ke makanan Jepang, saya mulai menginginkan nasi. Hingga saat ini, kami mengonsumsi makanan pengganti, seperti bubur jelai dan nasi jelai, tetapi tidak ada yang dapat menandingi keharmonisan sempurna antara kecap dan nasi putih.

“Belutnya ternyata jauh lebih enak dari yang saya duga,” kata Haruka. “Saya rasa kita bisa menyebutnya belut panggang glasir asli.”

“Ya, tentu saja!” kata Yuki. “Aku tidak percaya ini benar-benar pengalaman pertamamu memanggang belut, Haruka!”

“Mereka cukup berlemak,” kata Natsuki. “Kebetulan, saya pernah mendengar bahwa ada beberapa tempat di Jepang yang kokinya mengukus belut. Mungkin kita bisa mencobanya lain kali.”

Oh, benar, ada beberapa resep untuk belut panggang yang mengharuskan Anda mengukus belutnya. Yah, saya yakin rasanya akan lezat tidak peduli bagaimana gadis-gadis itu memasaknya, jadi saya menantikannya.

Baik Mary maupun Metea belum pernah makan belut sebelumnya, tetapi mereka tampak sangat gembira saat memakannya, jadi mereka pasti menganggapnya sangat lezat.

“Saya tidak menyangka ikan ini rasanya seenak ini,” kata Mary. “Sausnya juga enak sekali.”

“Belut rasanya sangat lezat meskipun penampilannya seperti itu!” Metea menyeringai lebar saat menghabiskan makanannya. “Kerupuk tulangnya juga renyah dan lezat!”

Selanjutnya, Metea mencoba hati belut, tetapi…

“Hmm. Rasanya seperti sesuatu yang disukai orang dewasa!”

Kedengarannya dia tidak begitu menikmati hati itu, tetapi dia menahan diri untuk tidak menggambarkannya sebagai sesuatu yang menjijikkan, yang merupakan tanda kedewasaan itu sendiri.

“Semuanya terasa lezat. Saya hanya berharap ada lebih banyak lagi,” kata Touya. “Saya belum kenyang.”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, Yuki langsung melonjak berdiri seolah-olah dia telah menunggu dia mengatakan sesuatu seperti itu.

“Kami masih punya salamander raksasa. Yang kami lakukan sejauh ini hanyalah mengiris-irisnya, jadi kau bisa memeriksanya untuk kami, Touya.”

“O-Oh, tentu. Salamander raksasa, ya? Mari kita lihat…”

Aku mengikuti Touya ke dapur dan melihat gadis-gadis itu telah membedah salamander raksasa itu dan menyusun berbagai bagiannya. Pemandangan itu membuatku sedikit takut; hampir seperti mereka telah melakukan otopsi.

“Eh, bagian ini bisa dimakan. Bagian ini juga enak. Oh, bagian ini tidak enak…”

e𝓷𝓾m𝒶.id

Touya menunjuk satu per satu bagian. Ternyata, hanya beberapa yang tidak berharga. Wah, aku sangat berharap “dapat dimakan” berarti rasanya enak, bukan hanya tidak akan mati karenanya.

“Saya terkejut melihat betapa bersihnya semuanya terlihat,” kataku.

“Ya. Natsuki berhasil mengurus salamander, tetapi belutnya juga tidak terlalu sulit untuk diiris,” kata Yuki. “Aku tidak yakin apakah itu berkat skill Cooking atau skill Disassemble.”

“Oh, benar juga. Kalian semua sudah banyak meningkatkan kemampuan memasak dan membongkar,” kataku.

Salamander raksasa itu jauh lebih kecil daripada banyak hewan dan monster yang telah kami bunuh, tetapi skill Disassemble masih terbukti berguna di sini. Saat aku mengobrol dengan Yuki, Touya selesai mengidentifikasi bagian yang bisa dimakan dan Natsuki membuang bagian yang tidak bisa dimakan. Masih banyak yang tersisa, ya?

Natsuki memasang ekspresi sedikit gelisah saat dia melirik bagian yang tersisa; pikiran yang mirip denganku pasti terlintas di benaknya. “Baiklah, kita bisa tenang sekarang, meskipun ada perbedaan yang cukup besar antara bisa makan sesuatu dan benar-benar ingin memakannya. Aku belum pernah makan salamander raksasa sebelumnya, jadi kurasa kita harus berusaha sebaik mungkin.”

“Mm. Ayo kita coba sesuatu yang sederhana dan tumis saja,” kata Haruka. “Lalu kita akan mencicipinya.”

Kami tidak punya pilihan selain mencoba salamander raksasa itu sendiri, jadi Natsuki memotongnya perlahan, dan Haruka bekerja sama dengan Yuki untuk menumisnya. Jika saya hanya melihat Haruka dan Yuki, saya akan mengira mereka memasak sesuatu yang benar-benar biasa, tetapi melihat Natsuki memotong salamander raksasa tepat di sebelah mereka membuat saya sedikit kehilangan selera makan.

“Ini dia,” kata Haruka.

“Kami hanya menambahkan garam saja!” kata Yuki. “Dengan begitu, rasa aslinya akan terasa lebih menonjol!”

Uh, kurasa kau tidak seharusnya bersikap seolah-olah kau sedang menyajikan hidangan mewah untuk kami, Yuki. Tidak ada dari kalian yang mencicipinya sendiri sebelum menawarkannya kepada kami, kan?

“…Yah, baunya tidak buruk,” kataku.

“Ya, tidak ada bau amis,” kata Touya.

“Kelihatannya juga baik-baik saja,” kataku.

“Ya, dagingnya terlihat putih dan normal,” kata Touya.

“…Mau pergi dulu, Touya?”

“Tidak, kau bisa pergi dulu. Tidak mungkin kau akan menolak makanan yang Haruka dan Yuki masak untuk kita, kan?”

Ugh. Ya, kau benar soal itu, Touya. Dan sekarang mereka menatapku, jadi aku tidak punya pilihan. Tapi aku masih ingat seperti apa semua ini dalam bentuk salamander, jadi aku harus mengumpulkan banyak keberanian.

e𝓷𝓾m𝒶.id

“…Baiklah, aku akan melakukannya terlebih dulu.” Haruka telah memasak dagingnya, jadi aku mengambil sepotong daging itu. “Kau bisa makan yang satunya, Touya.” Aku mendorong organ-organ yang telah dimasak Yuki ke arahnya.

“Hah?!”

Saya merasa dagingnya kurang berisiko. Namun, ada banyak organ yang berbeda, jadi saya mungkin harus memakannya pada akhirnya. Saya menusukkan garpu ke sepotong daging setebal salah satu jari saya, lalu membawanya ke mulut saya.

“Wah!”

Saya mengira salamander raksasa memiliki rasa yang ringan dan hambar, seperti dada ayam, tetapi sebenarnya cukup berair—tidak berair seperti daging biasa, tetapi umami menyebar di mulut saya saat saya mengunyahnya, jadi rasanya cukup enak. Aromanya lembut dan berpadu dengan rasa. Nama salamander mengingatkan saya pada lada sansho, tetapi sebenarnya tidak berbau pedas; ini hanya aroma alaminya. Aromanya mungkin tidak sedap jika lebih kuat, tetapi aroma samarnya meningkatkan rasa.

Saya tersenyum dengan sukacita yang tulus saat menyadari bahwa saya berhasil lolos dengan selamat. “Rasanya benar-benar unik. Bahkan jauh lebih enak dari yang saya duga.”

Touya melotot ke arahku. “Sialan, kau jadi pengecut dan memilih jalan aman. Sementara ini, aku terjebak dengan jeroan… Aku harap skill Appraisal-ku tidak akan mengecewakanku. Ini dia!” Dia memejamkan mata dan mengangkat jeroan tumis itu ke mulutnya. “Hmm? Hmmmm…”

Touya mengeluarkan suara-suara aneh sambil memiringkan kepalanya. Dia tidak terlihat kesakitan atau semacamnya, jadi mungkin itu tidak menjijikkan, tapi…

“Katakan saja apa yang kau pikirkan,” kata Haruka. Dia masih belum mengatakan sepatah kata pun, tetapi sepertinya dia menolak untuk menunggu lebih lama lagi.

“…Tidak apa-apa, kurasa? Maksudku, rasanya lumayan enak. Agak mirip hati ikan,” kata Touya akhirnya. “Tapi sepertinya bukan jenis makanan yang sering kamu makan.”

“Ya, jeroan lebih merupakan makanan lezat,” kataku.

Makanan lezat seperti telur ikan belanak, cumi asin, dan isi perut teripang asin hanya boleh dikonsumsi dalam jumlah sedikit. Foie gras disajikan dengan steak, tetapi sangat berlemak sehingga Anda tidak bisa mengonsumsinya terlalu banyak—jika Anda peduli dengan kesehatan Anda.

“Saya yakin jeroan ini bisa jadi lezat dan mudah dimakan tergantung bagaimana Anda memasaknya,” kata Touya.

“Aku mengerti,” kata Haruka.

Reaksi Touya mengilhami saya untuk mencoba beberapa jeroan, tetapi tidak ada yang benar-benar enak. “Semua bagiannya rasanya hampir sama. Hadiah untuk menangkap salamander raksasa adalah beberapa lusin koin emas, bukan? Itu sepertinya terlalu banyak.”

Yuki tertawa. “Yah, harga bahan-bahan yang mahal tidak bisa dijadikan ukuran langsung seberapa enak rasanya. Dulu ada bahan-bahan di Bumi yang harganya mahal hanya karena sangat langka, jadi harga yang lebih tinggi belum tentu berarti rasanya akan lebih enak.”

Makanan enak biasanya tidak murah, tetapi memang benar bahwa harga tidak selalu berkorelasi dengan rasa, dan makanan murah yang enak juga ada.

“Ya, itu benar juga,” kataku. “Jika seseorang bertanya mana yang lebih enak, kaviar atau ikan tenggiri cincang dengan miso, aku pasti akan memilih yang terakhir.”

Ikan tenggiri harus segar dan berlemak. Bahkan, selain kelangkaan, ikan tenggiri lebih berharga bagi saya daripada tuna, hanya berdasarkan selera pribadi.

Natsuki terkekeh mendengar pernyataanku. Aku agak penasaran dengan pendapatnya, karena dia pasti punya banyak pengalaman dalam bersantap mewah di Jepang.

“Foie gras dan truffle memang enak, tetapi keduanya bukan sesuatu yang ingin saya konsumsi setiap hari,” kata Natsuki akhirnya. “Keduanya paling enak dimakan sesekali, jadi saya setuju dengan Nao-kun, setidaknya dalam hal makanan sehari-hari.”

“Apakah itu berarti akan lebih baik bagi kita untuk menjual salamander raksasa daripada memakannya sendiri?” tanya Yuki.

“Aku mau,” jawab Touya. “Maksudku, tentu saja, aku tidak keberatan memakannya sesekali, tapi…”

“Ya, tentu saja. Ceritanya lain kalau ada cara memasaknya supaya rasanya benar-benar enak,” kataku. “Salamander raksasa termasuk makanan lezat, jadi mungkin ada baiknya kita bertanya pada Aera-san lain kali.”

Kami punya berbagai macam makanan lezat lainnya untuk dimakan, jadi akan sia-sia jika kami memakan salamander raksasa sendiri jika kami bisa menemukan pembeli. Saat ini, setidaknya, saya tidak akan mau membayar beberapa lusin koin emas hanya untuk kesempatan memakan salamander raksasa, jadi…

“Baiklah. Kurasa kita bisa mencoba menjual sebagian besar salamander yang kita tangkap,” kata Haruka. “Untuk saat ini, mari kita selesaikan memasak apa yang sudah kita siapkan di sini. Touya, Nao, kita bertiga akan mencicipi ini dan berpikir tentang apa lagi yang bisa kita lakukan dengannya, jadi silakan pergi dan tunggu kami di ruang makan.”

Setelah gadis-gadis itu menggoreng salamander raksasa itu, rasanya benar-benar enak. Saya tidak keberatan memakannya sesekali. Kami memakannya dengan roti untuk mengakhiri makan siang, tetapi setelah beberapa jam, saya merasa sangat menantikan makan malam hot pot yang akan datang.

Saat waktunya tiba, gadis-gadis itu meletakkan ember di depan kami. Di dalamnya ada seekor kura-kura tempurung lunak, yang tampaknya masih bersemangat meskipun kekurangan air; saya mendengarnya menggaruk dinding ember. Kami sudah membersihkannya, jadi yang tersisa hanyalah memasaknya, tetapi…

“Di sini, nggak ada yang pernah masak kura-kura, kan?” tanya Haruka.

“Tidak,” jawab Yuki. “Dan Natsuki satu-satunya yang memakan kura-kura.”

Tentu saja, saya tidak tahu cara memasak kura-kura. Kura-kura bercangkang lunak tidak terlihat lezat sama sekali, jadi saya terkesan dengan keberanian orang-orang Jepang yang mau mencoba memakannya.

“Saya hanya memiliki sedikit ingatan samar, tapi saya akan melakukan yang terbaik,” kata Natsuki.

“Hati-hati, kakak Natsuki!” seru Metea.

“Jangan khawatir, Metea-chan. Kura-kura tempurung lunak tidak akan menggigitmu asalkan kamu memperhatikan tempat kamu menangkapnya.”

Natsuki tersenyum saat ia dengan cepat mengeluarkan kura-kura bercangkang lunak dari ember dan menaruhnya di atas talenan. Kura-kura itu besar sekali—lebar cangkangnya lebih dari empat puluh sentimeter—tetapi itu bukan masalah; talenan kami juga cukup besar karena gadis-gadis itu harus menggunakannya di dapur yang besar. Peralatan dan perkakas dapur yang terlalu besar biasanya terlalu sulit dibersihkan, tetapi gadis-gadis itu semua cukup kuat, selain itu mereka memiliki mantra Pemurnian, jadi mereka memesan talenan berukuran besar.

“Menurutku, kura-kura itu masih terlihat sangat besar,” kataku. “Bukankah kura-kura yang lebih kecil akan lebih mudah ditangani?”

e𝓷𝓾m𝒶.id

“Tidak juga. Kita harus memilah organ dalamnya, dan organ yang lebih besar lebih baik dalam hal itu,” kata Natsuki.

“Oh, benar juga,” kataku.

Menurut Natsuki, sebagian besar bagian kura-kura tempurung lunak dapat dimakan. Namun, mereka bukan mamalia, jadi tidak mudah untuk mengidentifikasi organ-organ mereka yang berbeda. Jika kura-kura yang lebih besar lebih mudah dipisahkan menjadi beberapa bagian dan dimasak, itu akan memudahkan untuk memutuskan apakah layak untuk menangkap lebih banyak.

“Baiklah, mari kita siapkan kura-kuranya,” kata Natsuki. “Nao-kun, bisakah kau menjepitnya untukku?”

“Tentu.”

Aku menekan cangkang kura-kura itu agar tidak bisa lepas dari talenan. Ia menjulurkan kepalanya untuk mengintimidasi kami, tetapi Natsuki mencengkeram lehernya dengan kuat dan menjulurkannya.

“Ini dia!”

Suara Natsuki terdengar sama lucunya dengan suara Yuki tadi, saat dia sedang menyiapkan belut, tetapi dia memenggal kepalanya tanpa ragu sedikit pun, dan pemandangan darah muncrat dari tunggul lehernya sama sekali tidak lucu.

Kami yang lain menatap kura-kura yang mati itu dalam diam. Maksudku, tentu saja, kami telah membunuh banyak hewan dan monster untuk makanan, tetapi entah mengapa tetap saja menjengkelkan membunuh sesuatu yang belum pernah kau bunuh sebelumnya…

“Kita tidak membutuhkan darah kura-kura, jadi mari kita buang saja,” kata Natsuki.

“Oh, benar juga, ada orang yang minum darah,” kata Touya. “Apa kau tahu sesuatu tentang itu, Natsuki?”

Tangan Natsuki berhenti, dan dia memiringkan kepalanya. “Kau rupanya bisa mencampur darah dengan minuman beralkohol seperti sake, tapi kami tidak minum alkohol, dan konon rasanya tidak enak. Kau ingin mencobanya sendiri?”

“Oh, rasanya tidak enak? Kalau begitu, aku tidak akan memakannya.”

“Darah macam apa yang rasanya enak? Aku tidak bisa membayangkannya,” kataku.

Darah pada umumnya tidak cocok untuk dikonsumsi manusia. Kami selalu memastikan untuk menguras darah dari hewan buruan kami.

e𝓷𝓾m𝒶.id

“Yah, ada hal-hal seperti sosis darah, jadi tidak selalu buruk dalam semua kasus,” kata Natsuki.

“Darah juga merupakan salah satu komponen ASI,” kata Haruka.

“ASI…” Mataku melirik ke arah dada Natsuki sejenak, tapi aku buru-buru mengalihkan pandanganku.

Yuki menyeringai padaku. “Heh, aku tidak tahu kau penasaran dengan topik itu , Nao.”

“Maaf mengecewakanmu, Nao-kun, tapi aku belum mampu memproduksi ASI,” kata Natsuki sambil tertawa.

Aku langsung berkata, “Eh, nggak kok, aku cuma mikirin gimana rasa ASI aja, itu aja!”

Namun, sejujurnya saya tidak memikirkan hal yang berbau seksual. Hanya saja payudara Natsuki, meskipun tidak terlalu besar, lebih besar dari Haruka dan Yuki. Payudara Yuki sedikit lebih kecil, dan Haruka sedikit lebih kecil dari Yuki, tetapi saya tidak yakin apakah itu hanya karena dia telah menjadi peri. Haruka pernah mengatakan sebelumnya bahwa dia sekarang merasa lebih nyaman secara fisik dengan tubuhnya sebagai hasil dari perubahan tersebut; tampaknya dia tidak terganggu dengan dadanya yang lebih kecil daripada yang dia miliki di Bumi.

“Saya juga tidak ingat seperti apa rasa ASI, tetapi saya pernah mendengar bahwa rasanya tidak enak,” kata Haruka. “Air susu ibu mengandung banyak laktosa, tetapi tidak terlalu manis…”

Uh, Haruka, sungguh canggung mendengarmu berbicara tenang tentang ASI. Tolong, cukup…

“Baiklah, kalau begitu, kau boleh minum dulu setelah aku bisa membuatnya sendiri,” kata Haruka.

“Sebaiknya kau bersiap bertanggung jawab saat waktunya tiba, Nao,” kata Yuki.

“Ya, tentu saja, aku tidak akan lari dari—tidak apa-apa.” Dengan Haruka dan Yuki yang sama-sama tersenyum padaku dengan cara menggoda, aku hampir membalas mereka tanpa berpikir, tetapi aku buru-buru mengganti topik pembicaraan. “Cukup tentang ini! Mari kita kembali ke kura-kura tempurung lunak!”

Ugh, kuharap mereka tidak salah paham…

“Hehe. Baiklah. Pendarahannya sudah berhenti, jadi mari kita lanjutkan,” kata Natsuki.

Kura-kura tempurung lunak itu ditaruh terbalik di atas wastafel, dan Natsuki, yang masih tersenyum, membawanya kembali ke talenan. Kura-kura itu tidak lagi menggelepar, jadi aku mundur untuk melihatnya dari kejauhan.

“Langkah berikutnya adalah membuang cangkangnya,” kata Natsuki. “Menurutku, yang harus kita lakukan hanyalah memasukkan pisau di antara calipash dan bagian yang keras.”

Kura-kura tempurung lunak memiliki endapan kolagen yang kaya di sekeliling karapasnya. Natsuki memisahkan cangkangnya dengan mudah menggunakan pisau yang dibuat Tomi untuk kami, yang sangat tajam.

“Baiklah, sekarang aku seharusnya bisa mengeluarkan cangkangnya… Nah, itu dia.”

Bagian dalam kura-kura itu kini terlihat, tetapi mereka berkumpul begitu rapat sehingga saya merasa bingung. “Jadi bagian mana yang bisa dimakan?”

“Sebagian besar organ dalam bisa dimakan,” jawab Natsuki. “Saya cukup yakin bahwa kandung kemih atau kantong empedu tidak boleh dimakan, tetapi saya tidak tahu cara mengenalinya.”

“Kita harus sangat berhati-hati saat membuang kantung kemih,” kata Yuki.

Setiap kali kami mengeluarkan isi perut makhluk yang telah kami bunuh, kami memperhatikan dengan saksama dan membuang bagian-bagian seperti kandung kemih, usus, dan organ pencernaan. Jika kami merusaknya, organ-organ tersebut akan mengeluarkan urin dan feses, dan saat kami masih kurang berpengalaman, kami harus membuang beberapa hewan buruan yang rusak sebagai akibatnya. Sebagian besar hewan dan monster yang kami buru secara rutin berukuran besar, dan organ dalam mamalia tidak terlalu membingungkan, jadi kami sudah cukup cepat terbiasa dengan mereka. Namun, reptil berada di luar bidang keahlian kami.

“Penyu adalah reptil, jadi seharusnya ia memiliki kloaka,” kata Haruka. “Jika kita bekerja mundur dari sana, maka…”

“Seharusnya begini, kan?” tanya Natsuki.

“Ya, kupikir begitu,” jawab Haruka. “Kita buang isi perutnya juga.”

“Ususnya secara teknis bisa dimakan, tapi kurasa kita bisa membuang organ pencernaannya sebagai tindakan pencegahan,” kata Natsuki. “Mari kita potong calipash, lalu…”

Sungguh canggung melihat gadis-gadis cantik seperti Haruka, Yuki, dan Natsuki bekerja sama, menunjuk organ dalam kura-kura tempurung lunak yang agak aneh. Bagaimanapun, kedengarannya mereka berhasil menemukan kandung kemihnya. Berkat skill Disassemble, mereka berhasil mengeluarkannya beserta isi perutnya dan membuangnya ke tempat sampah.

“Berikutnya adalah kantong empedu,” kata Natsuki.

“Kantung empedu menyimpan empedu, jadi harus terhubung ke hati,” kata Haruka.

“Hati seharusnya berada di bagian ini. Bagaimanapun, ukurannya cukup besar,” kata Natsuki. “Lalu, kantong empedu seharusnya berada di bagian ini . Warnanya berbeda…”

Organ yang diambil Natsuki lebih kecil dari yang kuduga. Bentuknya bulat dan kehitaman, dan dia langsung membuangnya.

“Sisanya seharusnya bisa dimakan,” kata Natsuki. “Touya-kun, bisakah kamu memastikannya dengan skill Appraisal milikmu?”

Setelah memeriksa sebentar, Touya mengangguk. “Ya, semuanya baik-baik saja.”

Mary dan Metea mengibas-ngibaskan ekor mereka.

e𝓷𝓾m𝒶.id

“Benarkah? Ini kelihatannya tidak enak sama sekali,” kata Mary.

“Saya tidak tahu tentang ini,” kata Metea.

“Hehe. Sabar saja dan nantikan hasil akhirnya,” kata Natsuki. “Selanjutnya, mari kita potong-potong.”

Natsuki memotong kaki dan calipash sebelum mengeluarkan organ dalam yang tersisa. Sekarang ada banyak bagian yang tidak dikenal berjejer di papan. “Selanjutnya, kita perlu mencuci bagian-bagian ini… Ah, ya, kita tidak membutuhkan kukunya, jadi mari kita buang juga.”

Saat Natsuki membuang kuku-kukunya dan mencuci sisa-sisa kura-kura, Yuki menunjuk satu bagian tertentu. “Apa benda kekuningan di sana?”

“Saya yakin itu telur. Kami tampaknya menangkapnya pada saat telur tidak banyak, tetapi konon katanya telur itu sangat lezat,” jawab Natsuki. “Anda bisa memakannya begitu saja atau dengan garam.”

“Telur? Oke,” kata Yuki. “Jadi sekarang kita masak saja?”

“Tidak. Kita masih perlu merebus karapas dan kaki serta mengupas kulitnya,” jawab Natsuki. “Akan berbau tidak sedap jika kita melewatkan langkah-langkah itu.”

“Benarkah? Aku heran kau tahu banyak tentang ini, Natsuki,” kata Yuki. “Bukankah kau bilang kau belum pernah melakukan ini sebelumnya?”

“Mm. Secara teori, saya tahu cara menyiapkan kura-kura untuk dimasak, tetapi keterampilan Membongkar dan Memasak adalah alasan utama mengapa ini berjalan lancar.”

Natsuki merebus air dan merebus sebentar karapas dan kakinya, lalu mengeluarkannya dari air dan mulai mengupas kulitnya. Kura-kura itu masih belum terlihat bagus, tetapi setidaknya sudah mulai tampak bisa dimakan.

“Baiklah, kura-kura ini siap untuk dimasak,” kata Natsuki. “Selanjutnya, kita perlu pot tanah liat—dan hanya pot tanah liat yang bisa digunakan.”

Panci dangkal yang diproduksi Natsuki hanya cukup besar menurut standar kami, tetapi masih jauh lebih besar daripada apa pun yang pernah digunakan keluarga saya di Jepang. Tentu saja, kami adalah keluarga dengan tiga anggota, dan sekarang saya tinggal dengan keluarga dengan tujuh anggota, termasuk tiga pemakan besar—Touya, Metea, dan Mary—jadi kami benar-benar membutuhkan panci yang lebih besar.

“Saya tidak tahu kalau kita punya salah satunya,” kataku.

“Saya membeli yang ini di toko yang sama tempat kami membeli piring dan panci untuk membuat saus inspiel,” kata Natsuki. “Tampaknya barang-barang ini tidak banyak diminati di dunia ini, tetapi ada beberapa yang sedang obral.”

“Jadi pot biasa tidak cocok untuk kura-kura?” tanyaku.

“Mm, benar juga,” jawab Natsuki. “Jika kamu memasak hot pot kura-kura beberapa kali dalam wadah tanah liat yang sama, konon katanya hot pot tersebut akan menyerap rasa dan membuat hidangan menjadi lebih lezat.”

“Oh, jadi ini semacam hal yang terjadi seiring waktu?” Saya kira panci logam yang biasa kita gunakan tidak akan berfungsi.

“Mm. Aku sendiri belum pernah mencobanya, tetapi konon air pun terasa lebih enak jika direbus dalam panci tanah liat yang menyerap banyak rasa dari waktu ke waktu,” kata Natsuki. “Namun, celah-celahnya sudah diisi, jadi kurasa air itu tidak akan menyerap banyak rasa.”

“Hah? Apa maksudmu, celah?” tanya Touya.

“Saat pertama kali menggunakan pot tanah liat, Anda harus memasak hal-hal seperti bubur untuk mengisi celah-celah di tanah liat,” jelas Haruka. “Itu membuat pot lebih sulit pecah, tetapi kami tidak punya beras, jadi…” Ia melirik Natsuki seolah mengisyaratkan bahwa ia harus melanjutkan apa yang Haruka tinggalkan.

“Ya, kami menggunakan tepung sebagai pengganti beras,” Natsuki menuturkan.

“Pot tanah liat tampaknya lebih awet dengan cara itu,” kata Haruka. “Namun perlu diingat bahwa saya belum pernah memilikinya sebelumnya, jadi saya tidak tahu seberapa benarnya hal itu.”

e𝓷𝓾m𝒶.id

“Tetap saja, itu masuk akal,” kataku.

Kebanyakan siswa sekolah menengah tidak akan pernah perlu membeli pot tanah liat, jadi mereka tidak akan punya pengalaman merusaknya karena mereka gagal mempersiapkannya dengan benar.

“Pertama, mari kita gunakan cangkang dan tulangnya untuk membuat kaldu,” kata Natsuki. Ia menuangkan air ke dalam panci dan merebusnya, lalu memasukkan cangkang dan tulangnya dan membiarkannya mendidih.

“Panas tinggi tampaknya paling cocok untuk hot pot kura-kura cangkang lunak. Saya pernah mendengar bahwa beberapa koki menggunakan oven kokas, tetapi kompor kami adalah alat ajaib yang dibuat Haruka dan Yuki, sehingga dapat mencapai suhu yang sama tingginya,” kata Natsuki. “Meskipun demikian, panci itu sendiri tidak akan tahan terhadap panas yang ekstrem, jadi saya tidak menggunakan apa pun yang mendekati suhu maksimum.”

Sebenarnya, Haruka dan Yuki baru saja meningkatkan kompor ajaib kami. Pada titik ini, kompor itu sudah terlalu canggih dan berkinerja tinggi. Dengan masukan mana yang memadai, kompor itu bisa merebus air dalam sekejap, tetapi itu pasti terlalu kuat untuk ditahan oleh panci tanah liat biasa. Jadi, Natsuki hanya memanaskannya sedikit lebih tinggi dari suhu tinggi, dan kami harus menunggu sebentar hingga kuahnya matang. Seiring berjalannya waktu, air menjadi keruh dan lemaknya mengapung ke atas.

“Kita bisa membuang cangkang dan tulangnya begitu supnya siap. Setelah itu, kita perlu membumbui sup dengan garam dan rempah-rempah, lalu merebus daging dan organ kura-kura,” kata Natsuki. “Saya lebih suka kalau kita punya anggur masak Jepang…”

“Ya, saya setuju sekali,” kata Yuki. “Anggur anggur Barat tidak cocok dengan masakan Jepang.”

“Kita bisa menyuling alkohol kita sendiri, tapi itu tidak ada gunanya,” kata Haruka.

Saya sangat puas dengan hidangan lezat yang dimasak oleh gadis-gadis itu untuk kami, tetapi sepertinya mereka tidak puas dengan terbatasnya variasi bumbu yang tersedia bagi mereka. Namun, kami tidak dapat memproduksi anggur Jepang sendiri. Hmm. Kami dapat memperoleh kentang dan gandum di dunia ini, jadi apakah mungkin untuk membuat vodka ala Jepang? Saya tidak tahu apakah vodka dapat digunakan sebagai pengganti anggur masak…

“Baiklah, seharusnya sudah hampir siap sekarang,” kata Natsuki. “Silakan siapkan meja makan beserta sumpit dan piring.”

“Baiklah,” kataku.

Kami yang lain meninggalkan dapur dan menata meja, dan tak lama kemudian, Natsuki mengeluarkan panci panas, yang ia letakkan di tatakan panci yang telah diletakkan Yuki. Sejujurnya, potongan-potongan kura-kura yang terlihat di dalam panci tidak tampak begitu menggugah selera. Pertama-tama, saya tidak suka organ, dan kedua, aneh melihat kaki-kakinya mencuat dari panci seolah-olah ada sesuatu yang tenggelam di dalamnya. Saya akan ragu untuk mencobanya jika seseorang tidak memberi tahu saya sebelumnya bahwa itu sepadan. Kedua saudari itu berkedip beberapa kali saat mereka menatap panci, jadi mereka mungkin memiliki pikiran yang sama.

“Saya buat rasanya ringan, jadi jangan ragu untuk menggunakan saus cocol jika Anda ingin sesuatu yang lebih kuat,” kata Natsuki. “Sekarang, mari kita mulai.”

“Terima kasih atas makanannya!” kata kami serempak.

Namun, tidak ada yang langsung mengambilnya. Namun, hot pot kura-kura cangkang lunak adalah makanan lezat, dan Natsuki membuatnya khusus untuk kami, jadi mungkin rasanya lezat. Hmm…

“Kurasa aku akan mencoba dagingnya dulu,” kataku. Aku tidak cukup berani untuk mencoba kaki terlebih dahulu, jadi aku mengambil sepotong daging yang tidak kukenal dengan sumpitku dan memasukkannya ke dalam mulutku. “Oh, ini benar-benar memiliki rasa yang enak dan ringan.”

Haruka, setelah mengambil sepotong untuk dirinya sendiri, menutup mulutnya karena terkejut, lalu mengangguk padaku. “Mm. Rasanya juga gurih, tapi mudah ditelan.”

“Saya akan mencoba mencelupkan calipash ke dalam saus ponzu,” kata Natsuki.

“Yuzu ponzu sangat cocok untuk mencelupkan makanan yang dimasak dalam panci,” kata Yuki. “Dan kami masih punya lebih banyak yuzu daripada yang bisa kami gunakan.”

Saus cocol yang disiapkan anak-anak perempuan itu adalah varian saus inspiel yang mereka coba buat semirip mungkin dengan rasa kecap asin. Saus itu juga mengandung sedikit yuzu; yuzu terlalu asam untuk dimakan, tetapi kami memanennya dalam jumlah besar dari kebun kami, dan saus itu berfungsi sebagai bahan tambahan yang bermanfaat untuk masakan anak-anak perempuan itu.

Natsuki mencelupkan sebagian calipash ke dalam saus ponzu dan, setelah mencicipinya, tersenyum sendiri. “Mm, enak dan kenyal.”

Ugh, aku masih tidak ingin mencobanya. Kelihatannya terlalu aneh dan asing bagiku…

“…Apakah benar-benar sebagus itu? Oke, aku akan mencobanya!” kata Metea.

“A-aku juga akan mencobanya!” kata Mary.

Para suster dengan hati-hati meraih kura-kura itu seolah-olah merasa lebih berani karena kami semua tampak menikmati makanan kami. Begitu masing-masing dari mereka mencicipi satu gigitan, mereka berdua berkedip karena terkejut dan segera mulai menumpuk kura-kura itu ke piring mereka sendiri. Kura-kura bercangkang lunak itu cukup besar, tetapi mengingat kami berenam, tidak banyak daging yang tersedia untuk setiap orang, terutama mengingat selera makan orang-orang tertentu yang besar, jadi isi panci panas itu langsung habis, hanya menyisakan kuahnya.

Touya benar-benar terdiam selama ini. Ia minum sedikit kuahnya dengan ekspresi menyesal, seolah-olah ia ingin makan lebih banyak, tetapi kemudian ia meninggikan suaranya karena terkejut.

“Wah, kuahnya enak sekali!”

“Wah, benar juga!” kata Yuki. “Memang tidak terlalu rumit, tapi saya sangat menyukainya!”

Setelah mendengar ulasan yang bagus itu, saya menyendok sedikit kaldu ke dalam mangkuk saya dan menyeruputnya. “Oh, kalian tidak melebih-lebihkan sama sekali. Ini benar-benar lezat.”

“Ini mungkin akan menjadi sup nasi yang lezat—kalau saja kita punya nasi,” kata Natsuki.

“Sayang sekali kita tidak melakukannya,” kata Haruka, “tapi kuah ini sendiri sudah cukup enak.”

Saya sepenuhnya setuju, tetapi saya berharap bisa membuat sup nasi dari kaldu ini.

“Untuk saat ini, mari kita minum kuahnya saja dengan mi udon,” kata Yuki. “Yang perlu kita lakukan hanyalah menambahkan air dan bumbu.”

Yuki menambahkan beberapa porsi mi udon ke dalam kuah yang kental, yang kemudian kami nikmati. Begitu kami semua benar-benar kenyang, kami pun mendesah puas.

Touya bersandar di kursinya dan mengusap perutnya. “Wah, itu lebih baik dari yang kuharapkan. Terima kasih, Natsuki!”

Natsuki menyambutnya dengan senyum elegan. “Sama-sama. Itu adalah pengalaman belajar, jadi saya senang hasilnya bagus.”

“Saya ingin makan sedikit lagi,” kata Metea.

“Mm,” kata Yuki. “Enak sekali, aku ingin kita bisa memakannya secara teratur, tapi menyiapkan kura-kura tempurung lunak agak sulit, kan?”

“Memang. Jumlah bahan yang bisa dimakan dari seekor kura-kura jauh lebih banyak,” kata Natsuki. “Jika yang kita inginkan hanyalah daging dalam jumlah besar, orc dan picow adalah pilihan yang lebih baik.”

Dalam menyiapkan kura-kura tempurung lunak, Anda harus membuang banyak bagian serta merebus dan mengupas kulitnya. Sebaliknya, yang harus Anda lakukan dengan orc hanyalah membuka perutnya dan membuang isinya. Memang, Anda juga harus menghabiskan waktu mengulitinya dan memisahkan organ yang dapat dimakan, tetapi hati orc sendiri merupakan makanan yang lebih banyak daripada semua daging yang dapat dimakan yang bisa Anda dapatkan dari kura-kura tempurung lunak. Rasio upaya dan imbalannya sangat berbeda.

“Saya kira ini adalah kemewahan yang hanya dapat kami lakukan sesekali karena keterbatasan waktu,” kata Haruka.

“Tapi kura-kura tempurung lunak benar-benar lezat,” kata Mary. Ia melirik Natsuki dan Haruka, tampak sedikit ragu, tetapi akhirnya ia mengutarakan pendapatnya. “Eh, bisakah kalian mengajariku cara menyiapkan kura-kura tempurung lunak? Kalau terlalu merepotkan, aku bisa melakukannya sendiri.”

“Hmm? Baiklah, aku tentu bisa mengajarimu jika kau mau, Mary-chan,” jawab Natsuki. “Apa kau benar-benar menikmati hot pot itu?”

“Mm. Begitu juga Met, kurasa.” Mary menoleh untuk melirik adiknya, yang mengangguk penuh semangat.

“Ya, benar-benar lezat! Dagingnya enak, dan saya juga suka mi udonnya!”

“Baiklah. Kurasa kita harus memasang lebih banyak perangkap saat kita mengunjungi sungai nanti,” kata Yuki. “Akan butuh banyak waktu dan tenaga untuk benar-benar menangkap kura-kura, tapi tidak apa-apa kalau kita biarkan perangkap saja yang melakukannya, kan?”

“Mm. Kura-kura tempurung lunak adalah reptil, jadi kita harus memastikan perangkapnya tidak menenggelamkannya,” kata Haruka.

Sebenarnya, penyu bisa saja tenggelam. Perangkap yang kami gunakan untuk menangkap belut dan kepiting terakhir kali telah tenggelam sepenuhnya, jadi penyu bercangkang lunak tidak akan bisa mencapai permukaan untuk bernapas.

Jika kami ingin menangkap kura-kura tempurung lunak, maka kami memerlukan kandang besar dengan bagian atas di atas air atau jaring pantai tetap dengan ruang di bagian atas. Sayangnya, kedua pilihan tersebut tampaknya sulit dilakukan. Terakhir kali, kami menangkap kura-kura ini tanpa perangkap berkat keterampilan Scout.

Anak-anak perempuan mulai berdiskusi tentang perangkap jenis apa yang akan digunakan, tetapi tidak ada dari kami yang tahu banyak tentangnya. Saya menatap pot tanah liat yang kosong dan merenungkan masalahnya. Apakah kami benar-benar dapat menangkap lebih banyak kura-kura dengan perangkap? Jika itu tidak berhasil, kami mungkin harus menangkapnya sendiri…