Bab 1—Merindukan

Pining tidak terlihat jauh lebih besar dari Laffan atau Kelg, tapi sebagai kota yang sebenarnya, kota ini masih jauh lebih besar dari keduanya. Dari sudut pandang kami sebagai orang Jepang, Pining terasa seperti kota yang cukup besar, namun kedua saudari ini belum pernah berada di luar Kelg sebelumnya, jadi mereka tampak sangat bersemangat; semuanya di sini baru bagi mereka. Namun, meski merasa pusing, Mary berperan sebagai kakak perempuan yang bertanggung jawab dan dengan kuat memegang tangan Metea. Untuk biaya masuknya, penjaga sebenarnya tidak meminta kami membayarnya. Sadius adalah seorang prajurit di tentara lokal, dan interaksi kami dengannya memberi kesan bahwa semua prajurit sangat disiplin. Sebagai hasilnya, kami tidak terlalu khawatir, dan ketika kami menunjukkan kepada penjaga di gerbang kartu petualang kami, dia menggumamkan kata-kata “Peringkat 5,” jadi mungkin saja peringkat kami juga berperan dalam pembuatannya. lebih mudah bagi kita untuk memasuki kota.

Penjaga itu bukan satu-satunya yang terkejut dengan barisan kami.

“Um, apakah kalian semua petualang peringkat ke-5?” Mary bertanya tepat setelah kami melewati gerbang.

Haruka sedikit memiringkan kepalanya. “Ya, benar. Apakah kami tidak pernah menyebutkan hal itu?”

“Tidak, kamu tidak melakukannya!” kata Maria. “Itu sungguh menakjubkan!”

“Luar biasa!” Metea menggema.

Mata Mary dan Metea berbinar saat mereka menatap kami. Kami semua bertukar pandang. Tentu saja, aku sadar betul kalau Peringkat 5 itu tidaklah rendah, tapi aku tidak yakin mengapa para suster begitu terkesan.

Namun, menurut Mary, bahkan Peringkat 4 dianggap layak untuk dibanggakan di Kelg, jadi Peringkat 5 pasti cukup tinggi untuk mengesankan sebagian besar warga biasa di seluruh wilayah viscounty.

“Saya merasa Peringkat 5 adalah sesuatu yang dapat dicapai oleh siapa pun jika mereka melakukan segalanya dengan lambat dan mantap serta bekerja keras,” kata Haruka.

“Orang yang melakukan sesuatu dengan lambat dan mantap biasanya tidak menjadi petualang, Haruka-san,” kata Mary sambil mengacungkan jarinya.

“…Kukira kamu benar tentang hal itu,” kata Haruka.

Pernyataan dasar Mary tampaknya sangat masuk akal bagi kami semua. Ada orang – orang di Guild Petualang yang memiliki mentalitas konservatif seperti itu, tapi mereka adalah pekerja harian yang kebanyakan melakukan pekerjaan teknik. Warga biasa tidak menganggap petualang peringkat 0 seperti itu sebagai petualang sejati sama sekali. Sebagai pekerja kasar, ayah Mary dan Metea mungkin termasuk dalam kategori itu. Quest yang bisa kamu terima di peringkat yang lebih tinggi umumnya berisiko dalam satu atau lain hal, jadi orang yang memprioritaskan kehidupan yang aman dan stabil akan lebih memilih untuk mendapatkan uang di dalam tembok kota. Selain itu, para petualang tidak hanya membutuhkan kecakapan dalam bertarung tetapi juga perilaku yang baik untuk naik peringkat, mungkin itulah sebabnya orang menghormati petualang peringkat tinggi.

“Namun, party kami belum menerima banyak quest dari guild,” kataku.

“Benar-benar? Jika partymu mencapai Peringkat 5 tanpa melakukan banyak misi, itu bahkan lebih mengesankan!” Mary sekarang menatapku dengan lebih hormat di matanya, yang entah bagaimana membuatku merasa agak buruk.

Kami hanya mencapai peringkat kami saat ini berkat koneksi kami—yaitu, Diola-san. Namun, Diola-san masih menjadi wakil ketua cabang guild di Laffan, jadi aku cukup yakin bahwa dia benar-benar menganggap kami layak mendapatkan peringkat tersebut meskipun dia juga telah memberi kami sejumlah perlakuan yang menguntungkan.

“Oh, jadi itu sebabnya partaimu mampu menerima kami,” kata Mary. “Jadi begitu…”

“T-Sebelum melakukan apa pun, ayo pergi ke guild dan kembalikan keretanya,” kataku.

Aku berpaling dari Mary dan malah bertatapan dengan Haruka, yang mengangguk. “Mm. Setelah itu, ayo cari kamar di penginapan sebelum kita mencoba membuat janji temu dengan viscount.”

★★★★★★★★★

Kami mengembalikan kereta ke guild; Ketika kami berada di sana, kami meminta salah satu wanita resepsionis untuk merekomendasikan kami sebuah penginapan. Kami hanya punya beberapa kriteria: kami menginginkan penginapan yang sangat aman dan terkenal dengan makanannya yang enak.

Kami akhirnya memesan beberapa kamar di salah satu penginapan yang diceritakan oleh wanita resepsionis itu kepada kami. Itu adalah tujuh koin perak besar untuk penginapan satu malam termasuk sarapan dan makan malam. Slumbering Bear di Laffan akan berharga kurang dari tiga koin perak besar untuk kondisi yang sama, jadi penginapan ini pastinya memiliki harga yang mahal. Namun, kota seperti ini berbeda dengan kota kecil di pedesaan, jadi tidak informatif untuk membandingkan harga secara langsung. Selain itu, penginapan yang kami tempati terbilang mewah, jadi kami bisa meminta segala macam fasilitas asalkan kami membayarnya, salah satunya adalah bantuan membuat janji dengan seorang bangsawan. Kami mungkin bisa melakukannya sendiri jika kami mau, tapi kami tidak punya pengalaman melakukan hal seperti ini. Selain itu, kami punya banyak uang berkat upaya kami di Kelg, dan mungkin akan lebih baik untuk menyerahkan proses ini kepada ahlinya meskipun itu akan menghabiskan sejumlah uang, jadi kami memutuskan untuk meminta staf penginapan untuk menghubungi viscount atas nama kami. Setelah itu, kami menuju ke kota untuk mencari makan siang.

“Ada ide tentang apa yang harus dimakan?” Saya bertanya. “Saya merasa ini akan menjadi kesempatan bagus untuk makan makanan unik di Viscounty, tapi…”

“Apa menurutmu Pining punya makanan khas daerah, Nao?” tanya Yuki. Dia terdengar seperti dia tidak mempunyai harapan yang tinggi.

Haruka terkekeh. “Jika kita berbicara tentang keunikan, maka furnitur kelas atas itu penting, bukan? Dan kami membantu memulihkan pasokan bahan yang dibutuhkan para pengrajin.”

“Tentu saja itu penting, tapi furnitur tidak bisa dimakan!” kata Yuki. “Apakah kamu punya ide, Maria?”

“Um, aku minta maaf, tapi tidak,” kata Mary. “Saya belum pernah keluar dari Kelg, jadi…”

“Saya pernah mendengar bahwa bir di kota ini rasanya sangat enak!” kata Metea.

Tanggapan Mary sangat masuk akal, tapi kami semua, termasuk Mary, terkejut dengan kata seru Metea.

“M-Met, bagaimana kamu tahu itu?” Maria bertanya.

“Seorang wanita tua di lingkungan kami mengatakan demikian!”

Hmm. Saya kira dia mendengar beberapa orang dewasa berbicara, ya? Tampaknya anak-anak tidak pernah mendengarkan percakapan antara orang dewasa, namun sebenarnya mereka mendengarkannya pada waktu-waktu tertentu, dan mereka dapat menangkap dan mengingat hal-hal tertentu.

e𝓷um𝐚.i𝓭

“Aku terkesan kamu mengetahui hal itu, Metea,” kata Haruka.

“Tee hee, itu bukan masalah besar.” Metea tersenyum seolah merasa malu dengan kata-kata pujian Haruka. Dia menggeliat dan mengibaskan ekornya, dan itu semua sangat lucu.

“Yah, sebenarnya kami tidak minum bir,” kata Touya. “Tapi itu mungkin hadiah yang bagus untuk Tomi.”

“Mungkin ada baiknya juga membelikannya untuk Diola-san,” kata Natsuki. “Dia banyak membantu kami akhir-akhir ini. Itu salah satu cara kami berterima kasih padanya.”

Bersamaan dengan itu, kami semua bergumam, “Oh, benar!” Tugas Diola-san adalah menangani semua masalah yang kami bawa kepadanya, tapi akan jauh lebih baik bagi kami jika dia lebih dari senang dan bersedia menjalankan pekerjaannya daripada enggan melakukannya.

“Artinya kita pasti harus memanen dindel lagi, tapi mungkin kita juga harus menyiapkan hadiah lain untuknya,” kataku.

“Baiklah, kita bisa meluangkan waktu untuk memetik oleh-oleh setelah makan siang,” kata Yuki. Dia menunjuk ke arah pusat kota. “Baiklah. Touya, ini saatnya hidungmu membuktikan nilainya!”

“Lagi?! Maksudku, tentu saja, aku tidak keberatan, tapi ayolah,” balas Touya. Tetap saja, dia menerima pencariannya. ” Mengendus. Menurutku lewat sini?”

Dia membawa kami ke ruang makan.

★★★★★★★★★

“Mary, Metea, bagaimana kamu menyukai makanannya?” Saya bertanya.

“Rasanya enak,” kata Mary. “Tetapi…”

“Makanan buatanmu terasa jauh lebih enak!” Metea memasukkan.

Mary menjawabku dengan agak mengelak, tapi Metea sangat berterus terang.

“Tolong bertemu,” kata Mary. “Maksudku, sejujurnya, aku merasakan hal yang sama, tapi…”

“Terima kasih. Saya menghargai pujian Anda atas masakan kami, ”kata Haruka. “Makanan di ruang makan tidak buruk, tapi rasanya mahal jika dibandingkan dengan kualitasnya.”

Hidangan yang kami pesan harganya masing-masing antara satu dan dua koin perak besar, jadi harganya cukup mahal untuk makan siang warga biasa. Selain itu, mereka tidak bisa dibandingkan dengan hidangan yang disajikan di kafe Aera-san baik dari segi kuantitas maupun kualitas, jadi…

“Aku tidak merasa akan berusaha keras untuk kembali ke ruang makan itu,” kataku.

“Ya, itulah kesimpulanku,” kata Touya. “Namun, kita mungkin tidak akan bisa mendapatkan makanan layak dengan harga lebih murah. Hidungku sama sekali tidak mahatahu.”

“Ya, menurutku memang benar bahkan kamu tidak bisa menemukan tempat yang murah dan bagus jika tidak ada yang seperti itu,” kataku.

“Saya kira kita menjadi sedikit rewel soal makanan,” kata Haruka. “Lagipula, kita sering kali membuat makanan sendiri.”

Keterampilan Memasak yang dimiliki semua gadis, sangat berguna untuk berbagai tugas yang berkaitan dengan persiapan makanan. Tentu saja, hal ini mengajarkan mereka cara memasak dan membumbui sesuai selera kita, namun selain itu, hal ini memungkinkan mereka membuat bumbu seperti saus inspiel yang tidak digunakan di sebagian besar tempat makan karena harga bahannya yang mahal. Faktanya, hidangan yang dimasak oleh para gadis untuk pesta kami sebenarnya terasa jauh lebih enak daripada apa pun yang pernah dibuatkan orang tuaku untukku di Jepang. Variasinya tidak banyak, karena bahan-bahan yang digunakan gadis-gadis itu terbatas, tapi makan di luar sesekali membuatku sadar bahwa ini pada dasarnya adalah masalah dunia pertama.

e𝓷um𝐚.i𝓭

“Kita bisa sarapan dan makan malam di penginapan, jadi kita hanya perlu menyiapkan makan siang setiap hari,” kataku. “Haruskah kita makan siang saja di ruang makan sampai persediaan di tas ajaib kita habis?”

“Ya, ayo ikuti rencana itu,” kata Haruka. “Kami mampu membayar harga tersebut, meskipun rasanya masih membuang-buang uang.”

“Mm. Mengingat apa yang masih harus kita lakukan hari ini, haruskah kita membeli bir untuk dibawa kembali ke Tomi dan kemudian kembali ke penginapan kita?” Yuki bertanya.

“Selagi kita di sini, aku ingin mencari-cari beberapa buku,” kata Natsuki.

Touya memandang Natsuki; dia tampak sangat terkejut. “Hah? Bukankah kita membeli, misalnya, seratus buku beberapa hari yang lalu? Apakah kamu ingin membeli lebih banyak lagi, Natsuki?”

“Ya, ya. Saya yakin kita bisa menggunakan lebih banyak informasi tentang ruang bawah tanah,” kata Natsuki. “Memiliki buku seperti itu akan bermanfaat bagi kita, bukan?”

Kembali ke Kelg, kami menghabiskan lima ratus koin emas untuk membeli buku. Karena Haruka pun terkejut dengan jumlah itu, pertanyaan Touya sangat masuk akal, begitu pula tanggapan Natsuki.

“Oh, apa yang kamu bicarakan tentang tambang yang kita jelajahi? Memang benar kita mungkin harus belajar lebih banyak tentang tempat-tempat seperti itu,” kataku.

Kami cukup yakin bahwa tambang yang ditinggalkan tempat kami menemukan pedang pusaka keluarga adalah penjara bawah tanah. Oleh karena itu, akan sangat membantu jika kita memperoleh lebih banyak pengetahuan tentang ruang bawah tanah sehingga kita dapat menjamin keselamatan kita sendiri jika kita kembali ke tambang.

“ Selain itu, alangkah baiknya jika kita bisa menemukan buku bergambar yang bisa kita gunakan untuk mengajar Mary dan Metea. ”

Natsuki berbisik seolah-olah untuk menghindari membuat para suster merasa tidak enak, dan kami semua mengangguk. Kami bisa membaca bahasa tertulis negara ini berkat kekuatan dasar yang diberikan Advastlis-sama kepada semua orang di kelas kami, jadi kami tidak yakin apakah kami bisa mengajar para suster dengan benar. Rencana kami adalah meminta bantuan dari seorang profesional yang berpengalaman mengajar anak-anak—seseorang seperti Ishuca-san—tetapi tidak ada alasan bagi kami untuk tidak membeli buku teks jika kami menemukan buku yang tampaknya berguna.

“Kalau begitu, ayo kunjungi toko buku dulu. Kita bisa membeli bir setelah itu,” kata Yuki. “Saya cukup yakin bahwa kita bisa bertanya kepada petugas toko buku tempat membeli bir di kota ini, jadi ini akan menjadi rencana yang efisien.”

Tak satu pun dari kami punya alasan untuk menolak rencana Yuki, jadi kami mulai mencari toko buku. Saat kami berjalan melewati kota, kami menanyakan arah kepada beberapa pejalan kaki lainnya, dan kami akhirnya tiba di sebuah toko buku yang terletak di jalan lurus dari jalan utama. Itu bukan lokasi utama, tapi masih bagus, dan terlihat lebih besar daripada toko buku mana pun yang pernah kami kunjungi sebelumnya di dunia ini, tidak diragukan lagi karena ini adalah ibu kota viscounty. Namun, interior bangunannya terlihat sama dengan toko buku yang pernah kami lihat di tempat lain. Satu-satunya buku yang bisa dijangkau berada di dalam gerobak pembuangan, dan sebagian besar buku lainnya ditumpuk di belakang meja kasir. Saya sebenarnya bukan penggemar tata letak seperti ini. Namun, itu mungkin diperlukan mengingat nilai buku di dunia ini dan fakta bahwa pelanggan acak tidak bisa dipercaya secara default, jadi aku menerima segala sesuatunya apa adanya. Saya mulai memeriksa gerobak pembuangan, yang biasanya merupakan hal pertama yang saya lakukan, sementara Haruka pergi ke konter untuk berbicara dengan seorang wanita tua yang sepertinya adalah petugasnya.

“Halo. Kami di sini untuk mencari buku yang berisi informasi tentang dungeon dan monster,” kata Haruka. “Apakah kamu punya stok?”

“Ruang bawah tanah dan monster, ya? Tunggu di sini sebentar.”

Haruka dan Natsuki sama-sama menyukai buku, dan Touya mungkin bisa menemukan buku yang bagus juga karena keterampilan Penilaiannya. Saya hanya mencoba untuk memoderasi ekspektasi saya saat saya memeriksa kereta untuk mencari permata tersembunyi. Saya mengintip ke dalam beberapa buku yang tampaknya tidak rusak, tetapi tidak ada satupun yang bagus. Masuk akal jika mereka dibuang ke gerobak pembuangan. Berdasarkan apa yang telah kupelajari selama aku berada di toko buku di Kelg, jika sebuah buku di dalam gerobak pembuangan memiliki sampul dan penjilidan yang tampak bersih, itu mungkin adalah buku harian atau memoar seorang bangsawan. Itu pada dasarnya tidak berguna bagi kami, meskipun kami sudah memilikinya. Yuki berdiri di sebelah kananku, juga melihat melalui gerobak pembuangan, tapi wajahnya terlihat murung, jadi dia mungkin tidak menemukan sesuatu yang bagus, tapi itu masih layak untuk ditanyakan.

“ Apakah kamu menemukan sesuatu yang bagus, Yuki? Aku berbisik.

e𝓷um𝐚.i𝓭

Tanggapannya mengejutkan. “ Yah, hampir tidak ada buku bagus, tapi ada beberapa yang mungkin berharga. ”

Yuki menyerahkan setumpuk kertas kepadaku. Tampaknya itu adalah dokumen yang berisi informasi tentang alkimia. Oh, kurasa aku harus mencari hal lain selain buku. Di Kelg, kami berhasil membeli grimoire di Time Magic dengan harga murah, tapi itu karena petugas berasumsi bahwa tidak ada seorang pun di kota kecil seperti Kelg yang akan membelinya, meskipun dia tentu saja tahu bahwa itu berharga. Namun, kami mungkin tidak bisa berharap mendapatkan kesepakatan serupa di ibu kota viscounty. Aku mengikuti teladan Yuki, mencari barang-barang yang compang-camping, dan seperti yang dia katakan, sepertinya ada beberapa bahan yang bisa berharga bagi kami. Tetap saja, hal-hal seperti itu sering kali kehilangan bagian-bagian penting, jadi aku harus mengingatnya selama pencarianku.

“Oh, Kak Nao, di sini ada buku dengan gambar-gambar cantik di dalamnya,” kata Metea.

Metea berjingkat di sampingku dan berdiri di sebelah kiriku dan melihat ke bawah ke dalam kereta. Dia tampak sangat fokus saat dia melihat-lihat buku di dalamnya, jadi dia mungkin berusaha sungguh-sungguh untuk membantuku, tapi Mary, yang mengawasi Metea dari belakang, tampak cukup khawatir. Jangan khawatir, Mary, aku mengerti. Aku terkekeh saat mengambil buku yang ditunjukkan Metea kepadaku.

“Hmm. Oh, sepertinya ini jurnal perjalanan,” kataku. “Kami tidak terlalu membutuhkan buku seperti ini, tapi kami bisa membelinya jika kamu menginginkannya, Metea.”

“Tidak, tidak,” jawab Metea langsung. “Aku tidak bisa membaca, jadi…” Kedengarannya dia merasa agak sedih dengan kenyataan bahwa dia tidak bisa membaca, jadi…

“Kalau begitu, aku punya ide,” kataku.

Aku melihat ke konter dan menatap mata Haruka, dan dia mengangguk.

“Mary, Metea, kemarilah sebentar,” kata Haruka.

“Oh, baiklah,” kata Maria. “Ayo pergi, Met.”

Mary tampak lega saat dia berpegangan tangan dengan Metea dan berjalan ke konter. Ada beberapa buku di konter yang jauh lebih berharga daripada yang ada di gerobak pembuangan, dan Haruka menunjuk ke buku-buku itu sambil memandangi kedua saudari itu. “Masing-masing dari Anda dapat memilih satu buku yang Anda inginkan dari buku-buku di sini.”

“Um, tapi, kami—”

“Jangan khawatir, Maria. Kami akan mengajarimu cara membaca, ”kata Haruka. “Sangat penting bagi Anda untuk belajar.”

Mary terlihat bingung, tapi Metea tampak sangat gembira. “Ya!”

Dia mencoba melihat buku-buku di konter, tapi dia terlalu pendek, jadi dia terus melompat-lompat. Ketika Natsuki melihat itu, dia mengangkat Metea ke dalam pelukannya.

e𝓷um𝐚.i𝓭

Mary mendongak dari balik meja kasir. “Terima kasih telah membantunya, Kak Natsuki!”

Natsuki tersenyum dan, dengan tangannya yang bebas, membuka-buka buku di konter. “Jangan khawatir tentang itu. Silakan memilih buku apa pun yang Anda inginkan.”

“Oke!” kata Metea. “Wah, banyak sekali gambar-gambar cantik di dalamnya!”

Natsuki mungkin telah memilih beberapa buku yang ditujukan untuk anak-anak, dan Mary sepertinya bersenang-senang membolak-balik semua buku dengan gambar berwarna. Mary juga mulai melihat-lihat buku di konter setelah Haruka menyemangatinya sekali lagi. Aku tersenyum melihat pemandangan yang mengharukan di depanku, lalu mengambil beberapa barang dari gerobak yang menarik minatku dan berjalan bergabung dengan yang lain di konter.

“Apakah kalian menemukan buku yang menarik?” Saya bertanya.

“Ya, tapi hanya dua— Monster Observations dan Dungeons yang menjadi judulnya,” kata Touya. “Isi buku lain terlalu banyak tumpang tindih dengan buku yang sudah kita miliki.”

“Natsuki sudah memeriksanya, tapi aku ingin kalian berdua memeriksanya juga, Yuki, Nao,” kata Haruka.

“Oke,” kata Yuki. “Hmm, aku tidak ingat pernah melihat ini sebelumnya.”

Natsuki, Yuki, dan aku adalah orang-orang yang membeli buku di Kelg. Kami telah menunjukkan buku yang kami beli kepada Haruka dan Touya, tapi kami bertiga memiliki ingatan yang lebih baik tentang isinya.

“Ya, aku juga tidak ingat pernah melihat kedua buku ini sebelumnya,” kataku. “Yang lain yang kamu pilih sepertinya untuk mempelajari kata-kata, ya?”

“Mm, petugas merekomendasikan beberapa buku kepada kami,” kata Haruka. “Sepertinya kalian berdua juga ingin membeli beberapa buku lagi.”

“Maksudku, ya, sebagai seorang gadis, aku tidak bisa menahan daya tarik penjualan!” kata Yuki.

“Saya tidak tahu apakah gender ada hubungannya dengan hal itu, karena saya menemukan beberapa hal yang menarik minat saya juga,” kata saya.

Haruka menghela nafas. Aku tidak tahu apakah dia serius atau dia hanya berpura-pura kecewa padaku, jadi aku hanya tertawa canggung sebagai jawabannya. Buku-buku di gerobak pembuangan masing-masing bernilai dua koin emas, jadi itu bukanlah barang yang bisa kami beli dengan santai. Namun, di dunia ini, fakta bahwa kamu pernah menemukan sebuah buku tidak berarti kamu dapat dengan mudah menemukannya lagi. Faktanya, banyak buku yang hanya ada dalam satu salinan, jadi saya akan merasa tidak enak jika melewatkan beberapa buku langka.

“Yah, menurutku tidak apa-apa,” kata Haruka. “Um, berapa harga semua buku yang kita inginkan? Diskon kecil untuk pembelian dalam jumlah besar akan dihargai…”

Saat saya mengobrol dengan yang lain, Mary dan Metea sepertinya sudah memutuskan buku yang mereka inginkan. Buku yang dipilih Metea kurang lebih adalah buku bergambar yang hampir tidak ada teks. Sedangkan Mary, dia memilih buku yang banyak kata, mungkin karena dia ingin membuktikan bahwa dia lebih dewasa dari Metea.

“Hmm. Buku yang ditujukan untuk anak-anak tidak laku, jadi bagaimana kalau lima puluh koin emas untuk semuanya?”

Terlepas dari kata-kata wanita tua itu, harga yang dia tawarkan sebenarnya agak tinggi, tapi Haruka tampaknya berpikir itu adalah harga yang wajar. Dia menumpuk koin emas di konter, lalu bertanya, “Ngomong-ngomong, kota ini terkenal dengan birnya, bukan? Kami ingin membeli beberapa untuk dibawa pulang sebagai oleh-oleh untuk teman.”

“Hadiah untuk teman, kan? Saya kira Anda ingin membeli barel bir. Ale tersedia untuk diminum di kedai lokal mana pun, tetapi tidak akan mudah untuk membeli per barel jika Anda bukan seorang pedagang—apalagi bir yang tidak enak .”

“Benar-benar? Apakah barel tidak tersedia bahkan di toko minuman keras?” Haruka bertanya.

“Saya belum pernah mendengar tentang toko minuman keras di kota ini…”

Menurut wanita tua itu, toko minuman keras bukanlah hal yang umum. Saya tidak menyadari fakta itu karena saya tidak terlalu peduli dengan alkohol. Rupanya kebanyakan orang lebih suka minum di kedai minuman daripada di rumah, jadi Pining tidak memiliki banyak toko yang menjual alkohol kepada warga biasa; Anda harus meminta kedai untuk membaginya dengan Anda atau pergi ke toko besar untuk membeli alkohol per barel.

“Namun, persediaan bir yang baik terbatas. Tidak mudah menemukannya dalam tong. Anda mungkin harus langsung pergi ke tempat pembuatan bir. Anda membeli banyak buku, jadi saya tidak keberatan memberi Anda rekomendasi jika Anda mau. Meski begitu, aku tidak yakin kamu bisa membeli satu barel bir di sana.”

“Benar-benar? Kami akan sangat mengapresiasinya,” kata Haruka.

“Tentu. Lagipula, aku hanya akan memberimu rekomendasi. Tempat yang saya rekomendasikan bernama Gardim Brewings, dan untuk lokasinya…”

★★★★★★★★★

“Tee hee, bukuku sendiri!” Metea memeluknya di dadanya dan melompat ke depan kami. Kami telah menyimpan semua buku lain di dalam tas ajaib kami, tapi Metea ingin memegang miliknya.

“Bertemu, kamu akan tersandung jika terus bertingkah liar!” seru Mary, terdengar sangat khawatir.

“Jangan khawatir, aku tidak akan tersandung!”

Metea tampak sangat percaya diri, tetapi wajar jika anak-anak tersandung meskipun mereka yakin tidak akan melakukannya. Sebagai tindakan pencegahan, aku hendak berpindah ke posisi yang mudah untuk menangkapnya, tapi aku menyadari bahwa Touya sudah melakukan itu, jadi aku serahkan tugas itu padanya.

“Astaga, Met, tolong,” kata Mary. Kepada kami semua, dia berkata dengan tatapan gelisah, “Saya minta maaf karena Anda harus membeli begitu banyak untuk kami…”

Haruka hanya tersenyum dan meletakkan tangannya di kepala Mary. “Kami telah memutuskan untuk mengambil peran sebagai wali Anda, Mary. Tidak perlu meminta maaf kepada kami untuk hal seperti ini.”

“Mm. Jangan ragu untuk berbicara lebih jujur ​​​​tentang apa yang kamu inginkan, Mary,” kata Yuki. “Kami tidak akan meninggalkanmu dan Metea hanya karena itu.”

“Namun, kami tidak ada niat untuk memanjakan dan memanjakanmu, jadi jika ada masalah, kami akan berterus terang juga,” kata Natsuki. “Kami mungkin terdengar kasar di saat-saat seperti itu, tapi harap dipahami bahwa itu bukan karena kami tidak menyukaimu atau semacamnya.”

“Yah, aku merasa kita sudah cukup dimanja dan dimanjakan,” kata Mary. Dia melihat ke bawah; dia sepertinya hampir menangis. “Terima kasih banyak…”

Kami saling melirik dan tersenyum lega setelah melihat reaksi Mary. Tak satu pun dari kami memiliki pengalaman bertindak sebagai wali atau orang tua pengganti bagi anak-anak, dan kedua saudari tersebut telah menjalani kehidupan yang penuh penderitaan. Mereka jelas masih menguji keadaan selama interaksi kami, dan sejujurnya, kami juga. Salah satu alasan utama kami bertujuh bisa hidup bersama tanpa masalah besar sejauh ini adalah berkat mental positif Metea dan sikap sopan Mary. Namun, Mary sendiri masih anak-anak, jadi saat kami menuju ke Gardim Brewings, saya berharap perjalanan kami ke toko buku akan menjadi katalis baginya untuk bertindak lebih santai dan alami di sekitar kami.

★★★★★★★★★

Petugas yang menyambut kami di tempat pembuatan bir mendapat kabar yang mengecewakan. “Saya sangat menyesal, tapi kami tidak punya banyak cadangan, jadi saya khawatir kami tidak mampu menjual satu barel penuh…”

e𝓷um𝐚.i𝓭

“Jadi begitu. Kami datang jauh-jauh dari Laffan, jadi kami ingin membawa bir sebagai hadiah untuk teman, tapi menurutku itu tidak mungkin,” kata Haruka.

Dia bertingkah sedih, menunduk ke kakinya, dan petugas itu sepertinya merasa kasihan pada kami; dia mengalihkan pandangannya ke sekeliling dengan gelisah. “Oh, jauh-jauh dari Laffan? Um, karena kamu sudah sampai sejauh ini, apakah kamu setidaknya ingin mencicipi beberapa sampel bir di sini?”

Ya, aku tahu tatapan sedih dari gadis elf cantik akan sangat efektif! Namun, tujuan kami adalah membeli satu barel bir untuk Tomi; bukan berarti kami ingin meminumnya sendiri. Namun, kami akan merasa tidak enak jika menolak tawaran baik hati dari petugas tersebut, jadi kami semua kecuali para suster bergantian menyesap bir yang dituangkan petugas ke dalam cangkir untuk kami, dan…

“…Wow, ini enak sekali,” kata Haruka. “Ini jauh lebih mudah untuk diminum daripada yang kukira.”

“Ya, aku tidak keberatan meminumnya sebanyak-banyaknya,” kataku. Setelah aku menyadari bahwa kata-kataku mungkin terkesan kasar, aku buru-buru menjelaskan, “Oh, um, aku tidak bermaksud buruk dengan itu. Hanya saja bir yang kami minum di Laffan terasa sangat asam dan berbau tidak sedap.”

Petugas itu tampaknya tidak tersinggung sama sekali. Bahkan, dia tampak cukup bangga dengan bir di sini. “Itu mungkin karena bir itu tidak disimpan dan diawetkan dengan benar. Bir yang rasanya enak sebenarnya cukup langka.”

Oh, itu masuk akal. Saya ingat pernah mendengar cerita tentang bagaimana Anda dapat menemukan bir lezat di pabrik bir di Bumi jika Anda mengunjunginya dalam karyawisata. Saya kira itu mungkin serupa dengan apa yang saya alami saat ini. Namun, pada titik ini, saya ragu saya akan pernah mengetahui seperti apa karyawisata itu.

“Oh, ini tidak adil, Kak Touya,” kata Metea. Dia menatapnya seolah dia ingin mencobanya sendiri. “Aku agak cemburu…”

Saat Touya menghabiskan gelas birnya, dia terlihat merasa sedikit canggung. “Ha ha, kamu harus menunggu sampai dewasa kalau mau minum ale,” ujarnya.

Yuki dan Natsuki menghabiskan cangkir mereka pada waktu yang hampir bersamaan, dan mereka berdua tersenyum.

“Aku tidak terlalu suka ale, tapi aku tidak keberatan meminumnya jika rasanya seperti ini,” kata Yuki.

“Mm. Faktanya, aku bahkan mengatakan bahwa akan ada gunanya melakukan perjalanan jauh ke Pining hanya untuk minum bir ini,” kata Natsuki.

Petugas itu tampak senang karena tiga gadis cantik memuji birnya. “Saya sangat senang mendengar pujian yang begitu antusias. Um, bisakah kalian menunggu di sini sebentar?”

Dia bergegas ke bagian belakang tempat pembuatan bir dan segera kembali dengan senyuman di wajahnya. “Pemiliknya mengatakan bahwa dia bersedia menjual hingga tiga barel kecil bir. Apakah Anda ingin membelinya?”

“Benar-benar? Kami akan dengan senang hati melakukannya,” kata Haruka.

Harga yang dia tawarkan kepada kami untuk satu tong kecil bir adalah lima koin perak besar. Hal ini tidak diragukan lagi mencerminkan harga barel itu sendiri. Masing-masing sepertinya berisi sekitar sepuluh liter cairan, yang sama sekali tidak murah dibandingkan dengan bir di Laffan. Namun, rasanya jauh lebih enak—kami sekarang punya alasan kuat untuk percaya bahwa bir yang kami minum di Laffan telah diencerkan dengan air—jadi harganya sebenarnya sangat masuk akal. Kami membeli ketiga barel tersebut, dan saat kami keluar dari tempat pembuatan bir, petugas memanggil kami dan meminta kami untuk mampir kapan pun kami mengunjungi Pining lagi.

Setelah itu, kami berjalan keliling kota sebentar sebelum kembali ke penginapan. Tidak lama setelah kami masuk, staf memberi kami surat undangan. Tampaknya pihak penginapan sudah membuat janji dengan viscount atas nama kami. Menurut surat itu, pertemuan itu akan berlangsung empat hari lagi. Kami harus tiba di rumah tuan di pagi hari, dan kami akan dipandu masuk setelah kami menunjukkan surat ini di gerbang.

“Waktunya empat hari, ya? Itu cukup menunggu,” kata Touya. Dia tampak tidak senang, mungkin karena viscount-lah yang memanggil kami.

“Yah, menurutku itu tidak akan terlalu lama mengingat keadaannya,” Yuki menegurnya.

e𝓷um𝐚.i𝓭

Touya terdiam, lalu mengangguk seolah dia sudah memutuskan berdasarkan refleksi bahwa dia setuju dengan Yuki. “Ya, benar, viscount mungkin sibuk membereskan kekacauan di Kelg.”

“Sepertinya dia benar-benar menjalankan tugasnya sebagai penguasa negeri ini, yang membuatku merasa lega sebagai seseorang yang tinggal di sini,” kata Natsuki.

Kami telah meninggalkan Kelg segera setelah urusan dengan Sekte Satomi Suci, tapi Sadius mungkin masih sibuk membereskan kekacauan yang ditinggalkan para pemuja itu. Viscount sebenarnya tidak hadir di Kelg selama puncak kekacauan, tapi mengingat semua masalah yang masih harus diselesaikan, aku akan mempertanyakan penilaiannya sebagai seorang lord jika dia bebas menemui kami segera. Dia telah mengerahkan beberapa pasukan lokal ke Kelg sebelumnya, jadi dia mungkin tidak sepenuhnya tidak kompeten, tapi kerusuhan masih terjadi, seperti yang telah diantisipasi semua orang, jadi dia juga tidak terlalu kompeten dalam hal apa pun.

“Viscount mungkin membuat janji paling awal berdasarkan jadwalnya,” kata Haruka. “Sekarang kita punya waktu luang.”

“Ya, dan tiga hari itu terlalu lama untuk menghabiskan waktu,” kataku.

“Kota ini juga tidak terlihat bagus untuk jalan-jalan,” kata Touya. “Semua yang kami lihat tampak normal.”

“Ya. Satu-satunya perbedaan antara Pining dan tempat-tempat lain yang pernah kami kunjungi adalah jumlah orang di sini lebih banyak,” kata Yuki.

Ketika kami pertama kali tiba di Pining, mata Metea bersinar karena kegembiraan dan rasa ingin tahu, tapi sepertinya dia sudah kehilangan minat sekarang; dia menyilangkan tangannya dan mengangguk dalam menanggapi kata-kata Yuki. Mary terkekeh canggung, jadi dia pasti merasakan hal yang sama. Sedangkan kami semua, kami telah melihat tiga kota berbeda di dunia ini, dan Pining adalah kota keempat kami. Pining secara teknis adalah sebuah kota, tetapi dari sudut pandang kami, kota itu tidak terlihat jauh berbeda dari kota-kota yang pernah kami lihat sebelumnya. Setelah setahun berada di dunia ini, kami sudah cukup melihat seperti apa pemandangan kota pada umumnya.

“Kami telah membeli beberapa buku, dan Gantz-san mungkin merupakan sumber senjata dan armor berkualitas yang lebih dapat diandalkan daripada pandai besi Pining yang belum pernah kami temui sebelumnya, jadi yang masih harus dijelajahi hanyalah ruang referensi dari guild lokal, kata Natsuki. “Namun, kami mungkin tidak akan menemukan sesuatu yang baru.”

“Ya, kami membeli banyak buku, jadi mungkin ada banyak informasi yang tumpang tindih,” kataku. “Jadi haruskah kita mengambil misi seperti petualang pada umumnya?”

“Itu mungkin salah satu pilihannya, tapi di luar masih sangat panas, jadi aku tidak ingin melakukan misi jika kita bisa menghindarinya,” kata Touya.

“Mm. Akan sangat bagus jika ada quest yang bisa kita lakukan yang tidak membuat kita terkena sinar matahari, ”kata Yuki.

“Kemungkinannya kecil,” kata Haruka. “Hanya penjara bawah tanah yang memenuhi persyaratan itu.”

Saat kami terus mengobrol satu sama lain, saya perhatikan Metea sedang melihat kami dan tampak sedikit bingung.

“Ada apa, Metea?”

e𝓷um𝐚.i𝓭

Tanggapan yang saya dapatkan darinya adalah pertanyaan sederhana dan mendasar. “Apakah kamu tidak bekerja saat cuaca panas di luar?”

“Hah?”

“Ayah berangkat kerja setiap hari, bahkan di tengah musim panas,” kata Metea.

Bagi Metea, konsep tidak bekerja karena kepanasan pasti terdengar seperti mengambil cuti setiap kali hujan turun di pulau tropis. Kami semua terdiam ketika menyadari bahwa gaya hidup kami tidak mungkin dilakukan oleh seseorang dengan pekerjaan normal.

Mary tampak panik saat melihat reaksi kami, dan dia buru-buru menarik tangan Metea ke arahnya. “A-Aku benar-benar minta maaf soal ini! Bertemu, kamu tidak boleh mengatakan hal-hal aneh seperti itu! Lagipula, pekerjaan petualang berbeda dari pekerjaan normal.”

Ketika Haruka melihat bahwa Mary berusaha melindungi Metea, dia ikut serta dan berkata, “Y-Ya, kakakmu benar tentang itu, Metea. Soalnya, banyak pekerjaan petualang yang mengharuskan kita mempertaruhkan nyawa, jadi satu misi saja melelahkan—secara mental dan fisik.”

“Mm,” kata Metea.

“Sebagai hasilnya, kami harus mendapatkan istirahat yang cukup setelah setiap misi sebelum kami melakukan misi lainnya. Ini soal memastikan keselamatan kita,” kata Haruka.

“Benar-benar? Bukankah ada beberapa orang yang melakukan pekerjaan petualang setiap hari?” Metea bertanya sambil memiringkan kepalanya.

Haruka mengangguk dalam-dalam sebelum menjawab. “Ya, tapi mereka adalah para petualang yang tidak mempunyai cukup uang untuk mengambil cuti kerja. Mereka menjalani kehidupan yang sangat berbahaya.”

“K-Kami adalah petualang tingkat tinggi, jadi kami bisa mencari nafkah tanpa harus bekerja setiap hari!” Touya menjelaskan.

“Oh baiklah! Kalian adalah petualang tingkat tinggi yang dapat memilih kapan kalian ingin bekerja dan pekerjaan apa yang ingin kalian lakukan!” Metea tersenyum dan mengangguk seolah penjelasan Haruka dan Touya sangat masuk akal baginya.

Kakak beradik itu tidak salah sama sekali, tapi entah kenapa, aku merasa seperti kami sedang menipu seorang anak kecil. Apakah kita akan memberikan pengaruh buruk pada Metea? Maksudku, Haruka dan Touya tidak mengatakan sesuatu yang tidak benar, jadi itu seharusnya tidak menjadi masalah, kan? Hmm.

“…Untuk saat ini, ayo pergi ke guild dan lihat misi apa yang tersedia,” kataku.

“Mm. Kita bisa mendiskusikan hal-hal seperti efisiensi dan apakah akan melakukan misi atau tidak setelah melihatnya sendiri,” kata Natsuki.

Karena di luar panas, tidak ada yang mengemukakan alternatif lain selain mengunjungi guild, tapi sekarang sepertinya kata-kata Metea telah menyebabkan kami mempertimbangkan kembali tindakan kami sebagai sebuah party. Keesokan harinya, kami mengenakan beberapa perlengkapan yang memadai dan menuju ke guild di Pining lagi. Namun, karena Mary dan Metea bersama kami, kami tidak punya niat untuk berpartisipasi dalam kesibukan pagi hari untuk pencarian, jadi kami mengambil waktu untuk sarapan di penginapan kami dan tiba di guild beberapa saat kemudian. Saat itu jumlah orang di gedung sudah jauh lebih sedikit, dan kami mengirim Natsuki ke ruang referensi untuk memeriksa buku untuk berjaga-jaga. Kami semua menuju ke papan buletin untuk memeriksa poster pencarian. Papan itu sendiri terlihat lebih besar daripada yang ada di Kelg, jadi ada banyak misi, tapi…

“Sebagian besar misi ini sepertinya hanya untuk pekerjaan rumah tangga dan serabutan,” kata Haruka.

“Hadiahnya juga tidak terlihat menarik,” kata Yuki.

“Yah, quest dengan hadiah bagus mungkin sudah diambil oleh petualang lain,” kataku.

Pencariannya terutama untuk pekerjaan manual—memotong rumput, mencari barang tertentu, membawa barang, atau menunggu meja di tempat makan. Kebanyakan dari mereka sepertinya ditujukan pada pekerja harian; hampir tidak ada misi petualang standar, seperti perburuan monster.

Metea sedang menatap papan buletin dengan tangan terlipat dan ekspresi serius di wajahnya. “Mm, tidak ada yang bagus!” Dia mungkin meniru kita.

Mary memperhatikan Metea dengan ekspresi jengkel. “Aku tahu kamu sebenarnya tidak bisa membaca teksnya, Met.”

Metea menggelengkan kepalanya dan menunjuk ke papan buletin. “Saya tahu angka! Jumlah di posternya kecil!”

e𝓷um𝐚.i𝓭

“Ada lebih dari sekedar angka! Saya sendiri tidak bisa membaca banyak,” kata Mary, “tapi sepertinya ada beberapa misi yang bisa saya ambil.”

Selain angka, Mary bisa membaca beberapa kata sederhana, dan sepertinya dia membuat asumsi berdasarkan sedikit yang bisa dia pahami, tapi…

“Ya, memang benar ada beberapa misi yang bisa kamu lakukan, tapi imbalannya tidak akan cukup untuk bertahan hidup,” kataku.

“Benar-benar? Hadiah dari misi memotong rumput ini seharusnya lebih dari cukup untuk makanan sehari-hari—”

“Iya, tapi petualang juga harus membayar penginapan di penginapan,” kata Yuki. “Saya kira Anda mungkin bisa puas jika Anda tinggal di penginapan yang sangat murah, tapi itu pun akan memaksa.”

Mary tersentak dan menutup mulutnya dengan kedua tangan. Sampai saat ini, kakak beradik itu tinggal di rumah yang mungkin disewa oleh ayah mereka, jadi gagasan tentang biaya penginapan mungkin luput dari pikirannya.

“Oh ya, imbalan ini tidak akan cukup untuk menutupi biaya penginapan yang kita tinggali saat ini,” kata Mary. “Aku tidak menyangka hidup sebagai seorang petualang sesulit ini…”

“Mm. Hidup sebagai seorang petualang pemula tidaklah mudah, dan jika kamu tidak bekerja keras untuk keluar dari spiral itu, kamu tidak akan berhasil,” kata Yuki. “Dalam kasus kami, pelatihan sebenarnya akan lebih memanfaatkan waktu kami daripada melakukan misi apa pun di sini.”

“Oh, jadi partymu berhasil menjadi petualang tingkat tinggi hanya dengan usaha keras, ya? Itu sungguh mengesankan,” kata Mary.

“Aku tahu pestamu luar biasa, Kak Yuki!” kata Metea.

“Oh, um, ya, kurang lebih,” kata Yuki.

Para suster memandang kami dengan rasa hormat baru, dan kami semua dengan canggung mengalihkan pandangan. Keterampilan tempur yang diberikan Advastlis-sama kepada kami telah memainkan peran penting dalam kesuksesan kami sebagai petualang, jadi saya merasa sedikit malu menerima pujian itu, tapi memang benar bahwa kami telah bekerja keras. Maksudku, aku menderita banyak patah tulang! Faktanya, aku cukup yakin bahwa akulah yang paling menderita di antara semua anggota party kami, jadi—sebenarnya, mungkin Touya pantas mendapatkan gelar itu sekarang setelah apa yang dia alami kemarin ketika babi lava membuat pelindung dadanya penyok.

Aku sedang menatap Touya, dan seolah dia merasakan tatapanku, dia berbalik dan menatapku dengan rasa ingin tahu. “Hm? Ada apa, Nao?”

Aku menggelengkan kepalaku. “Tidak, tidak apa-apa.” Aku melihat Natsuki keluar dari ruang referensi, jadi aku berseru, “Oh, selamat datang kembali, Natsuki. Adakah hasil yang bagus?”

“Tidak. Sebenarnya tidak ada buku bagus di ruang referensi,” kata Natsuki. “Saya menemukan beberapa buku tentang geografi lokal yang mungkin berguna bagi kami, tetapi buku-buku tersebut dapat Anda baca hanya dalam beberapa menit. Tak satu pun buku yang berisi informasi tentang monster yang belum kita ketahui.”

Natsuki pasti sudah selesai membaca semua buku tentang geografi lokal. Kami semua berencana untuk mengunjungi ruang resepsi nanti dan membacanya sendiri, tapi tiga hari waktu luang terlalu berlebihan untuk tujuan itu, jadi…

“Bagaimana jika kita mencoba berdiskusi dengan salah satu resepsionis wanita di sini?” Touya bertanya. “Jika kita beruntung, kita mungkin bisa mendapatkan misi yang setara dengan kemampuan kita.”

Touya sampai pada kesimpulan yang sama denganku, tapi gadis-gadis itu mengerutkan kening dan menggelengkan kepala.

“Aku tidak yakin apakah itu akan berhasil,” kata Haruka. “Akan menjadi satu hal jika kita berhubungan baik dengan resepsionis di sini seperti kita dengan Diola-san, tapi…”

“Ya, menurutku kita akan ditolak saja,” kata Yuki. “Kami pendatang baru di cabang ini, jadi terlalu berlebihan jika kami meminta bantuan seperti itu.”

Kami memiliki hubungan memberi-dan-menerima dengan Diola-san, jadi dia akan menyukai kami sampai titik tertentu, tapi kami hanya mengunjungi guild di sini di Pining dua kali, dan kami bahkan belum melakukan misi. Peringkat petualang kami cukup tinggi, tapi itu mungkin tidak terlalu signifikan sehingga kami bisa mendapatkan misi khusus hanya dengan memintanya.

“Maksudku, ini layak untuk dicoba, bukan? Kalau mereka bilang tidak ada misi yang cocok untuk kita, maka kita bisa pergi berlatih ke luar kota,” kata Touya. “Kita sudah mendapatkan banyak uang, jadi kita tidak perlu memaksakan diri untuk melakukan misi di sini, kan?”

“…Kukira kamu benar tentang hal itu, Touya,” kata Haruka. “Dan kita harus berangkat kerja setelah kita kembali ke Laffan.”

Kami semua merasakan dorongan untuk kembali bekerja setelah mendengar kata-kata Metea kemarin, tapi dalam skenario terburuk, memaksakan diri melakukan sesuatu yang tidak biasa kami lakukan dapat membuat kami terlihat seperti orang bodoh di depan para suster. Hmm. Kalau dipikir-pikir secara rasional, sebenarnya kita tidak perlu bersusah payah menunjukkan kepada para suster seperti apa kita saat melakukan pekerjaan petualang, setidaknya tidak untuk saat ini, jadi…

Saya melihat ke konter dan melihat wanita resepsionis yang sama yang berinteraksi dengan kami ketika kami mampir kemarin untuk mengembalikan kereta. “Baiklah, ayo ikuti ide Touya dan diskusikan semuanya dengan wanita di sana itu,” kataku. Saya berasumsi dia setidaknya akan lebih mudah diajak bicara daripada wanita resepsionis lainnya.

Saat aku mendekatinya, dia tersenyum. “Oh, pesta Meikyo Shisui kan? Bagaimana saya bisa membantu Anda hari ini?”

“Oh, apakah kamu benar-benar mengingat kami?”

Kami baru berinteraksi sekali, tapi dia tertawa dan mengangguk. “Tentu saja. Lagi pula, ini baru kemarin, dan pesta Anda sangat menonjol. Di satu sisi, petualang peringkat 5 jarang ditemukan, dan di sisi lain, setiap anggota partymu memiliki sifat unik tertentu.”

“A-aku mengerti…”

Oh ya, kurasa partyku punya beragam ras, jenis kelamin, dan penampilan, jadi masuk akal kalau kami mencolok meskipun ada lebih banyak petualang di Pining daripada di Laffan. Saya mengangguk pada diri sendiri, dan resepsionis melanjutkan, “Apa yang bisa saya lakukan untuk pesta Anda hari ini? Aku pasti bisa membantu petualang sepertimu sampai batas tertentu…”

“Um, baiklah, kami bertanya-tanya apakah ada misi yang cocok untuk peringkat kami,” kataku.

Peringkat mencerminkan besarnya kepercayaan yang dimiliki guild terhadap petualang tertentu, dan wanita resepsionis itu tampaknya lebih cenderung membantu kami daripada membantu pemula, tapi meski begitu, dia memiliki ekspresi yang sedikit bermasalah di wajahnya. “Misi yang cocok untuk peringkatmu? Hmm. Bolehkah saya meminta contoh misi yang menurut Anda cocok untuk pesta Anda?”

Kami semua terdiam sejenak dan saling melirik setelah mendengar pertanyaan yang sangat masuk akal itu. Kami belum membahas secara detail hadiah seperti apa yang kami anggap memadai, tapi…

“Jika ingatanku benar, kami mendapat banyak uang selama musim dingin,” kataku. “Penghasilan rata-rata kami per hari tidak pernah turun di bawah tiga ratus koin emas.”

“I-Tiga ratus ?!”

“Yah, itu kasus khusus,” kata Haruka. “Penghasilan rata-rata kami per hari turun drastis—menjadi sekitar lima puluh koin—setelah musim semi tiba.”

Bahkan setelah Haruka mengoreksiku, wanita resepsionis itu tetap menatap. “…Lima puluh koin berarti lima puluh koin emas, kan?”

“Ya, benar,” kata Haruka. “Namun, sebagian dari itu adalah hadiah seribu koin emas yang kami terima di Kelg setelah kami menyerahkan individu tertentu.”

“Tunggu, kaulah yang menangkap orang yang dicari itu ?!”

“Ya, kami kebetulan bertemu dengannya. Kami beruntung,” kata Haruka.

“…Dengan semua uang yang kamu peroleh, mengapa tidak bersantai dan menikmati hidup sebentar?”

Nada suara wanita resepsionis itu berubah sedikit apatis setelah dia mendengar kata-kata Haruka—reaksi yang bisa dimengerti. Lagipula, sebagian besar petualang menghabiskan pendapatan sebesar itu tanpa membuat perencanaan terlebih dahulu. “Atau lebih tepatnya, kenapa pestamu datang ke Pining? Jika Anda mampu menghasilkan uang sebanyak itu, maka tidak perlu pindah ke kota lain, bukan?”

“Kami mengunjungi kota ini karena ada urusan yang harus kami urus di sini,” kata Haruka. “Namun, kami memiliki waktu luang tiga hari sebelum kami dapat menangani urusan itu.”

“Tiga hari bukanlah penantian yang lama, bukan? Saya merasa pesta Anda terlalu rajin dan pekerja keras dibandingkan dengan petualang pada umumnya.”

Hmm. Maksudku, ya, memang benar bahwa tiga hari bukanlah waktu yang lama, tapi ini terasa canggung sebagai liburan…

“Kalau begitu, apakah ada tempat wisata di kota ini yang akan kamu rekomendasikan kepada wisatawan?” Touya bertanya.

Wanita resepsionis itu mengerutkan keningnya menanggapi permintaan Touya yang tiba-tiba dan tidak masuk akal. “Persekutuan Petualang sebenarnya bukan kantor pariwisata, tahu? Tapi sekarang setelah kamu menyebutkannya, menurutku ada misi yang sesuai dengan kondisimu.”

Dia menuju ke papan buletin untuk melepas poster pencarian, yang dia bawa kembali dan letakkan di konter untuk ditunjukkan kepada kami.

“Hadiah untuk misi ini mungkin tidak sepenuhnya memuaskan bagi Anda, namun demikian, saya yakin itu mungkin yang Anda cari.”

“Hmm, biar kuperiksa isinya,” kataku. “Oh, misinya adalah memeriksa sumber air?”

“Mm. Tempat yang memerlukan inspeksi biasanya terlarang, dan daerah tersebut terkenal dengan keindahan pemandangannya, meskipun saya sendiri belum pernah ke sana.”

Berdasarkan rangkuman di poster tersebut, terdapat tanda-tanda pencemaran pada sumber air tersebut, sehingga pihak yang mengeluarkan quest tersebut ingin ada yang menyelidiki penyebabnya. Lokasinya hanya beberapa jam dari Pining, tetapi Anda setidaknya harus menjadi petualang peringkat 3 untuk dapat menjalankan misi tersebut. Namun, hadiahnya adalah lima belas koin emas, yang cukup rendah dibandingkan dengan hadiah rata-rata untuk misi dengan batasan peringkat serupa.

“Air dari sumber ini digunakan untuk menyeduh bir dengan rasa terbaik di Pining. Nampaknya akhir-akhir ini terjadi sesuatu di sumber air itu sendiri. Masalahnya harus diselesaikan sebelum pembuat bir dapat melanjutkan membuat bir, tapi karena alasan tertentu, tidak ada yang menerima misi ini…”

“Alasan mengapa tidak ada seorang pun yang menerimanya sudah jelas.” Haruka memasang ekspresi jengkel di wajahnya. “Itu karena hadiahnya terlalu rendah, apalagi mengingat ada batasan peringkat juga.”

Resepsionis mengalihkan pandangannya. “Ya, itu benar, tapi…”

“Jika sumber air itu penting, individu yang mengeluarkan misi tersebut harus bersedia membayar hadiah yang pantas, bukan?” kata Natsuki.

“Iya, pekerjaan apa pun harus dibayar dengan wajar,” kata Yuki. “Meremehkan harga pasar seperti ini adalah tindakan yang sangat buruk.”

Touya dan aku mengangguk setuju, dan Metea meniru kami. Menerima misi dengan imbalan rendah yang tidak adil akan merugikan seluruh industri petualang dalam jangka panjang—dan bahkan orang-orang yang mengeluarkan misi tersebut. Dalam jangka pendek, hal ini tidak akan menjadi masalah, namun sistem di mana orang harus bekerja dalam keadaan merugi tidaklah berkelanjutan. Entah petualang yang memenuhi syarat akan dipaksa untuk mengambil terlalu banyak tugas dan melakukan setengah-setengah pada masing-masing tugas, atau guild akan berakhir memberikan misi kepada petualang yang tidak memenuhi syarat. Kedua hasil tersebut akan merusak reputasi Guild Petualang secara keseluruhan.

“Ya, saya sangat menyadarinya, tapi tempat pembuatan bir yang mengeluarkan misi ini memiliki reputasi yang sangat baik, jadi saya berharap seseorang dapat melakukan sesuatu untuk membantu mereka. Bir mereka sangat populer, tetapi mereka menolak menaikkan harga. Mereka berkomitmen untuk menjual bir dengan harga yang bahkan mampu dibeli oleh warga biasa!”

Wanita resepsionis itu terdengar sangat antusias; dia pastilah salah satu orang yang mendapat keuntungan dari harga tempat pembuatan bir tersebut.

“Saya kira itu berarti pemilik tempat pembuatan bir adalah seorang perajin yang bangga dengan kerajinannya, tapi sebagai seorang pengusaha, sepertinya dia tidak pandai menghasilkan keuntungan,” kata Haruka.

“Mm, itu memang benar. Biaya produksi untuk berbagai macam produk telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir, namun pemilik tempat pembuatan bir belum memperhitungkan hal tersebut dalam harga birnya, sehingga tampaknya bisnisnya sedang mengalami kesulitan.”

“Dan hasilnya adalah imbalan remeh yang mereka tawarkan, ya? Itu bisa dimengerti, tapi menurutku itu tidak bagus , ”kata Haruka.

“Mm, kamu pasti benar.” Wanita resepsionis itu terdengar agak kecewa, jadi dia pasti sadar bahwa dia banyak bertanya pada pesta kami.

Secara pribadi, aku punya rasa hormat terhadap para perajin yang bangga dengan karya mereka, tapi akan sangat menjengkelkan jika tindakan mereka menimbulkan masalah bagi aku dan partyku. Di sisi lain, kami tidak berjuang untuk mendapatkan uang, jadi…

“Apa rencananya?” Saya bertanya. “Quest ini tidak memenuhi kriteria kami dalam hal hadiahnya saja…”

“Yah, aku ingin membantu tempat pembuatan bir itu sekarang setelah kita mengetahui keadaan mereka,” kata Yuki. “Dan saat ini, kami mampu melakukannya.”

“Pendapat pribadi saya adalah bahwa pemilik tempat pembuatan bir itu adalah seorang pengusaha yang gagal, meskipun dia adalah seorang pengrajin dalam pembuatan bir. Kepribadian yang berpikiran tunggal bisa menjadi hal yang baik, tapi jika hal itu menyebabkan tempat pembuatan bir mengalami masalah keuangan, itu sama saja dengan sifat keras kepala,” kata Natsuki. “Sebenarnya, saya merasa akan bermanfaat jika tempat pembuatan bir tersebut ditutup satu kali sehingga hak pengelolaannya dialihkan ke orang lain. Bukan berarti orang yang benar-benar membuat bir itu akan pergi ke mana pun.”

“Y-Yah, itu akan mempengaruhi harga birnya, jadi—”

“Jika tempat pembuatan bir bahkan tidak mampu memberikan hadiah yang pantas kepada para petualang, menurutku mereka harus menaikkan harga bir mereka,” kata Natsuki.

“Reformasi manajemen juga bisa berhasil, tapi akan sulit dilakukan dengan pemilik saat ini,” kataku.

Aku memilih kata-kataku sedemikian rupa sehingga menyiratkan bahwa semua ini tidak akan menjadi masalah selama reformasi manajemen bisa dilakukan, tapi setelah dia mendengar kata-kataku, wanita resepsionis itu membaringkan wajahnya di meja kasir. “Uh. Petualang tingkat tinggi menindas resepsionis dengan fakta nyata…”

“Oh, ayolah, jangan buat kami terdengar berhati dingin,” kata Haruka. “Ngomong-ngomong, apa nama tempat pembuatan birnya?”

Resepsionis mengangkat wajahnya dari konter. “Pembuatan Bir Gardim.”

Kami semua bergumam “Oh…” serempak. Bir yang kami cicipi di tempat pembuatan bir itu sangat enak. Sekarang masuk akal jika mereka tidak mempunyai stok banyak barel.

“Yah, menurutku tidak apa-apa bagi kita untuk membuat pengecualian sekali ini saja, kan? Itu adalah misi yang bisa kita penuhi sambil menikmati pemandangan,” kata Touya.

Touya sepertinya ingin menerima misi itu hanya karena tempat pembuatan bir telah menjual bir kepada kami, dan Haruka mengangguk. “Ya, kedengarannya bagus. Kita bisa membawa Mary dan Metea bersama kita dan menganggapnya sebagai perjalanan piknik.”

“O-Oh, um, kamu tidak perlu terlalu memperhatikan kami, jadi—”

“Hore! Makanan enak!” Metea melompat ke udara. “Aku tak sabar untuk itu!”

Bahu Mary merosot ketika dia melihat respon Metea, dan aku dengan lembut menepuk kepalanya. “Ha ha. Jangan ragu untuk bersikap santai seperti adik perempuanmu, Mary. Saya pikir Anda sudah menyadarinya sekarang, tapi kami baik-baik saja dalam hal uang… ”

“Mm, oke,” kata Mary. “Terima kasih banyak.”

“Jangan khawatir tentang itu,” kataku. “Baiklah. Apakah ini berarti kita semua harus melakukan misi ini?”

“Tentu,” kata Yuki.

“Mm,” kata Natsuki.

Setelah Yuki dan Natsuki menyetujuinya, ekspresi lega muncul di wajah resepsionis. “Terima kasih banyak! Saya sangat menghargai bantuan Anda! Saya khawatir jika terus begini, tempat pembuatan bir akan berhenti beroperasi selamanya…”

“Hentikan operasi? Apakah tempat pembuatan bir mengalami kesulitan keuangan sebanyak itu?” Saya bertanya.

“Yah, itulah rumor yang kudengar. Pemiliknya keras kepala dalam segala hal, jadi jika mereka tidak bisa mendapatkan air berkualitas tinggi, kemungkinan besar mereka tidak akan memproduksi bir tahun ini. Jika itu terjadi, tempat pembuatan bir mungkin harus ditutup untuk selamanya…”

Menurut resepsionis, bir yang diseduh di Pining tidak begitu terkenal sehingga terkenal di berbagai kerajaan, namun dianggap sebagai produk yang memiliki reputasi baik di wilayah ini. Mungkin itulah sebabnya Metea mendengar tentang Pining ale dari orang lain, namun kami tidak menyadarinya karena kami tidak mengonsumsi ale secara rutin. Selain itu, sepertinya Gardim Brewings dikenal memproduksi bir berkualitas terbaik dari semua pabrik bir di Pining—tapi itu juga berarti mereka sangat pilih-pilih mengenai bahan-bahannya, dan mereka tidak akan membuat bir jika tidak dapat memperolehnya. bahan dan air berkualitas tinggi.

Dahulu tidak ada masalah apa pun, ketika Pining ale belum begitu terkenal di luar kota, namun sekarang produk tersebut memiliki reputasi yang baik, jadi saat ini, permintaannya sangat besar. Pabrik bir lain di Pining tidak punya pilihan selain meningkatkan volume ekspor mereka untuk memenuhi permintaan tersebut, dan hal ini menyebabkan peningkatan biaya bahan baku. Akibatnya, terjadi kekurangan tenaga kerja dan material, yang pada gilirannya menyebabkan kenaikan harga bir. Pabrik bir lain telah beradaptasi dengan menyesuaikan kualitas bahan yang mereka gunakan, mencari sumber bahan alternatif, dan menaikkan harga. Gardim Brewings adalah satu-satunya tempat pembuatan bir yang dengan keras kepala tetap berpegang pada cara lama. Akibatnya, mereka tidak bisa bersaing dengan pabrik bir lain dalam hal pembelian bahan mentah, dan mereka kekurangan tenaga kerja, jadi wajar saja jika mereka kekurangan uang. Sepertinya satu-satunya alasan Gardim Brewings tetap bertahan adalah dukungan yang mereka terima dari masyarakat, ditambah koneksi mereka dengan pemasok yang telah lama berbisnis dengan mereka.

“Uh, berdasarkan semua yang baru saja kamu katakan kepada kami, sepertinya Gardim Brewings tidak akan bertahan lebih lama meskipun kami telah menerima misi ini untuk mendapatkan hadiah yang tidak seberapa,” kataku.

“…Sebenarnya itu juga pendapatku. Alasan utama orang-orang mendukung tempat pembuatan bir ini adalah karena tempat ini menjual bir putih yang lezat dengan harga yang wajar, jadi jika harga naik, kebanyakan orang akan beralih ke bir dari pabrik bir lain. Namun, jika kamu memenuhi misi ini, maka—”

“Kalau begitu kamu akan bisa minum bir lezat dengan harga murah lebih lama, kan?” kata Haruka.

Awalnya, resepsionis itu mengangguk secara refleks sebagai jawaban atas komentar Haruka, tapi kemudian dia buru-buru mencoba mengoreksi dirinya sendiri. “Itu benar! Setidaknya satu tahun lagi—maksud saya, situasi bisnis tempat pembuatan bir mungkin akan membaik!”

Kami semua menatapnya, dan dia dengan canggung mengalihkan pandangannya.

“…Izinkan saya menjelaskan detail misinya.”

Menurut resepsionis, tujuan dari pencarian ini adalah untuk menyelidiki sumber air yang digunakan oleh Gardim Brewings. Rupanya, supervisor telah memperhatikan bau aneh yang keluar dari air ketika dia pergi untuk memeriksa persiapan pembuatan bir baru. Itulah yang menyebabkan dikeluarkannya quest ini. Batas waktunya adalah satu bulan dari sekarang, tapi misi ini tidak akan dianggap gagal meskipun kami tidak dapat menemukan penyebab dari bau aneh tersebut. Itu adalah trade-off untuk imbalan yang murah. Selain itu, kami memiliki pilihan untuk meninggalkan misi kapan saja jika kami menginginkannya.

Resepsionis memberi kami beberapa lembar kertas. “Ini peta sekitar dan izin aksesnya. Anda bebas menganggap misi ini hanya sebagai selingan kecil saat piknik, tapi saya pribadi punya harapan besar. Lagipula, kamu adalah petualang peringkat 5!”

Dia tersenyum, seolah berharap kita merasakan tekanan dari ekspektasinya.

Setelah kami menerima misi yang direkomendasikan oleh wanita resepsionis di Guild Petualang kepada kami, kami menghabiskan sisa hari itu untuk persiapan dan kemudian berangkat dari gerbang barat Pining keesokan harinya. Di luar masih sangat terang dan panas, tetapi kami menahan cuaca tersebut sambil berjalan sekitar tiga puluh menit sebelum akhirnya melihat hutan di depan kami. Saat itu, saya berbalik untuk memeriksa kondisi Mary.

“Apakah kakimu baik-baik saja, Mary?” Saya bertanya.

“Oh, ya, saya baik-baik saja,” jawab Mary. “Saya sudah pulih sepenuhnya!”

Mary tersenyum dan mulai melompat-lompat seolah menunjukkan betapa sehatnya dia. Gerakannya terlihat cukup natural. Itu semua berkat mantra Regenerate; Haruka dan Natsuki telah selesai menyembuhkannya kemarin. Beberapa hari sebelumnya, jari-jari kakinya yang hilang telah tumbuh kembali dan kakinya tampak sembuh total, namun gadis-gadis itu mengatakan bahwa mereka merasa penyembuhan mereka terus memberikan manfaat baginya, jadi mereka terus melakukannya. Kemarin adalah titik di mana mereka memutuskan bahwa prosesnya benar-benar selesai.

“Senang mengetahuinya,” kata Haruka. “Namun, tolong segera beritahu kami jika kamu merasakan sesuatu yang aneh atau merasakan sakit, oke?”

Maria tersenyum dan mengangguk. “Oke. Terima kasih banyak.”

Saat Mary dan Haruka sedang berbicara, Metea berjalan di depan. Dia menunjuk sesuatu di depannya.

“Oh, aku melihat pagar!” seru Metea. “Itukah caramu mengetahui apakah tempat itu adalah tempat yang tidak boleh kamu masuki?”

Touya, yang berjalan di samping Metea, berkata, “Ya, aku juga melihatnya.” Dia mengerutkan kening. “Tapi aku tidak yakin apakah kamu benar-benar bisa menyebutnya pagar. Sepertinya tidak dirawat sama sekali.”

Aku mengerti maksud Touya: pagar itu sudah cukup tua dan usang, dan hanya mencapai pinggangku. Bahkan, beberapa bagian tampak seperti sudah membusuk seluruhnya.

“Pagar itu setidaknya berfungsi sebagai pembatas yang jelas, tapi sepertinya mudah untuk dipanjat,” kata Yuki. Dia dengan santai melompati pagar. “Gang-oop!”

“Wah, itu keren sekali!” seru Metea. “Saya ingin melakukan itu juga!” Sepertinya dia sedang bersenang-senang, dia meniru Yuki.

“Oh, Bertemu, tunggu!” seru Mary yang berada tepat di belakangnya.

Pagarnya mencapai pinggangku, jadi hanya sedikit lebih tinggi dari Metea. Namun, dia melompatinya dengan mudah, mungkin karena para beastfolk mampu melakukan prestasi fisik yang mengesankan.

“Hatiku hangat melihat mereka begitu energik,” kata Natsuki.

“Mm. Itu semua berkat kerja kerasmu, Natsuki, dan Haruka juga,” kataku.

Saya sadar bahwa Haruka dan Natsuki telah memaksakan diri secara berlebihan dalam menggunakan sihir penyembuhan mereka. Natsuki nampaknya cukup lega dengan apa yang baru saja dilihatnya, dan aku menepuk punggungnya untuk menunjukkan penghargaanku atas kerja kerasnya.

Setelah itu, kami sendiri yang melintasi pagar tersebut, dan begitu memasuki hutan, kami disambut oleh angin sepoi-sepoi yang menyegarkan di pipi kami. Saya melihat sekeliling dan melihat semak-semak telah ditebangi, jadi pasti ada seseorang yang menjaga hutan ini. Pagarnya tampak tidak dirawat, namun jalan menuju sumber air tampak dalam kondisi baik.

“Rasanya cukup nyaman di hutan ini,” kata Natsuki. “Sebenarnya, menurutku ini akan menjadi tempat yang bagus untuk berjalan-jalan jika tidak dilarang.”

“Seluruh hutan ini adalah tanah pribadi, bukan? Kelihatannya cukup luas,” kata Touya. “Sejujurnya aku agak cemburu.”

“Lebih tepatnya, pegunungan di belakang hutan telah disetujui untuk penggunaan pribadi eksklusif,” kata Haruka.

Menurut Haruka, tanah itu sendiri adalah milik Viscount Nernas. Gardim Brewings baru saja mendapat izin untuk menggunakannya. Namun, tampaknya hal tersebut merupakan faktor penting dalam menghalangi pelanggar memasuki hutan. Jelas sekali mana yang lebih berisiko antara masuk tanpa izin pada tanah milik rakyat jelata dan tanah milik tuan. Peluang untuk benar-benar ditahan oleh pihak berwenang di sini rendah, namun sangatlah sah jika seseorang membunuh Anda jika Anda tidak membawa izin akses, sehingga kebanyakan orang tidak akan bermimpi untuk mendekati area ini.

“Sayang sekali orang tidak bisa berjalan bebas di sini, tapi saya rasa ini adalah sebuah trade-off yang perlu dilakukan agar hutan ini tidak rusak,” kata Yuki.

“Ya, kamu tidak bisa mengharapkan kebanyakan orang untuk mematuhi standar moral yang tinggi, dan terutama para petualang,” kataku.

Kembali ke Kelg, beberapa petualang mencoba memanfaatkan kekacauan untuk menjarah atau melakukan kejahatan. Semua orang tertawa canggung mendengar pernyataanku, jadi mereka pasti memikirkan hal yang sama. Rupanya tuan tanah awalnya menjadikan hutan dan pegunungan di bawah perlindungannya untuk mengamankan sumber air, sehingga lahan tersebut harus ditutup agar dapat dilakukan pemeliharaan.

“Namun, tampaknya biaya yang dikeluarkan untuk memelihara tempat ini menjadi beban besar bagi Gardim Brewings,” kata Natsuki.

“Iya, aku yakin biaya perawatan di tempat seluas ini mahal, apalagi mengingat jalan di depan terlihat kokoh dan beraspal,” kataku. “Kita akan sampai di waduk jika kita melanjutkan perjalanan, kan?”

Saya melihat ke arah Yuki karena dia berdiri di depan pesta dengan peta di tangannya. Dia menunjuk lurus ke depan. “Jika peta ini benar, maka ya. Kita harus mendaki jauh ke pegunungan, tapi itu tidak akan sesulit pendakian gunung sebenarnya, jadi kita bisa melakukannya dengan santai.” Yuki melirik ke arah kedua saudari itu, yang masih berjalan dengan penuh semangat, lalu menyeringai. “Oh ngomong-ngomong Mary, Metea, beri tahu kami jika kamu mulai merasa lelah ya? Touya akan menggendongmu di punggungnya.”

“Aku? Maksudku, tentu saja, aku tidak keberatan,” kata Touya. Dia menyeringai. “Sebenarnya, aku bahkan bisa menggendongmu jika kamu mau, Yuki.”

Yuki menggelengkan kepalanya dan mengulurkan tangannya ke depan seolah mengusirnya. “Tidak, terima kasih, Touya! Aku akan meminta bantuan Nao jika itu yang terjadi. Nikmati sensasi lembut pantatku, Nao.”

“Hah? Aku? Yah, tentu saja, aku tidak keberatan jika kamu ingin menunggangiku, tapi…”

Aku mencoba menjawab dengan mengelak sebagai respon terhadap kata-kata berbahaya yang tiba-tiba terlontar ke arahku, tapi Yuki mengangkat tangannya ke udara. “Apa yang ingin kamu maksudkan, Nao?! Apa maksudmu pantatku tidak cukup besar untukmu?!” Dia bertingkah marah, tapi itu terlihat tidak wajar dan penuh perhitungan.

“Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan,” kataku. “Lebih penting lagi, jika aku akan menggendong seseorang di punggungku, maka itu adalah Mary, kan?”

Aku menatap Mary, yang buru-buru melambaikan tangannya sebagai tanda penolakan. “O-Oh, kamu tidak perlu mengkhawatirkanku, Nao-san! Jangan ragu untuk menikmati pantat Yuki-san, dan—”

“Saya tidak akan melakukan itu!” seruku. “Atau lebih tepatnya, Yuki, jangan menceritakan lelucon canggung seperti itu pada seseorang seperti Mary yang tidak terlalu mengenal kita. Akan berdampak buruk bagimu jika dia menanggapi leluconmu dengan serius, kan?”

Aku menghela nafas, begitu pula Mary—dia pasti lega mengetahui Yuki sedang bercanda—tapi saat Yuki melihatnya, dia hanya nyengir dan langsung berdiri di hadapanku. “Sebenarnya aku tidak bercanda, tahu? Aku tidak keberatan membiarkanmu menyentuh pantatku, Nao. Lagi pula, armor yang aku kenakan saat ini lebih ringan dari biasanya, jadi jika kamu akhirnya menggendongku, maka kamu akan bisa menikmati dadaku yang melimpah juga, dan—”

Namun, seringai di wajah Yuki tiba-tiba membeku ketika dia menyadari dua gadis lainnya mendekatinya dari belakang.

“Yuki, sebaiknya kamu berhenti sekarang sebelum kamu menyesal,” kata Haruka. “Atau, silakan teruskan jika Anda tidak keberatan dipukul sampai pantat Anda membengkak.”

“Kalau begitu, ayo bergantian, Haruka,” kata Natsuki. “Ini akan melelahkan hanya untuk satu orang.”

Haruka dan Natsuki masing-masing meletakkan tangan mereka di sisi kiri dan kanan pantat Yuki. Yuki perlahan berbalik dan memberi mereka senyuman canggung. “A-Aku hanya bercanda, tentu saja! C-Ayolah, kamu tahu kalau aku tidak akan serius dengan hal seperti ini, kan? Ha ha…”

“Kami juga bercanda, tentu saja,” jawab mereka serempak. “Tee hee…”

Tak lama kemudian, ketiga gadis itu tertawa bersama, tapi tawa mereka tidak sama. Aku memalingkan muka dari mereka dan melihat Metea sedang berjalan di sepanjang jalan menuju pegunungan sementara Touya tetap berada di sampingnya sebagai tindakan pencegahan.

“…Kita mungkin sebaiknya bergegas,” kataku. “Touya dan Metea sedikit lebih maju dari kita.”

Aku mengulurkan tanganku pada Mary, dan dia mengambilnya, tapi kemudian dia menatap gadis-gadis di belakang kami dengan ekspresi khawatir di wajahnya dan bergumam, “Apakah kamu yakin tentang ini?”

“Jika kamu begitu penasaran, silakan bergabung dengan mereka,” kataku. “Tapi kamu—”

“Ayo cepat!” seru Maria. “Aku, eh, khawatir apakah Met akan menimbulkan masalah atau tidak!”

Rupanya Mary merasa gentar dengan kemungkinan bergabung dalam pembicaraan gadis antara Haruka, Natsuki, dan Yuki, jadi dia buru-buru meraih tanganku, dan bersama-sama, kami mengejar Metea.

★★★★★★★★★

Sekitar satu jam telah berlalu sejak kami mulai mendaki gunung. Metea masih berjalan di depan pesta kami ketika dia tiba-tiba meninggikan suaranya.

“Wah! Ada lubang besar!”

Lubang yang ditunjuk Metea tampak berbentuk corong dan diameternya sekitar dua ratus meter. Saya berdiri di tepi dan melihat ke bawah. Di tengahnya terdapat mata air yang airnya jernih berkilau dan berwarna biru tua.

“Ini benar-benar indah…”

Natsuki adalah orang yang menggumamkan kata-kata kagum itu. Aku tidak menyuarakan pikiranku sendiri, tapi aku sama takjubnya. Anda tidak akan pernah melihat warna biru itu di air biasa. Faktanya, itu sangat indah sehingga saya bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang buruk telah tercampur ke dalamnya, meskipun mungkin bukan itu masalahnya karena sudah lama digunakan untuk membuat bir. Meski begitu, warna safirnya nyaris menyeramkan.

“Ini luar biasa!” seru Metea. “Warnanya sangat biru!”

“Mm, warnanya biru tua!” seru Maria.

Sepertinya Metea dan Mary tidak merasa was-was dengan air itu. Mereka berlari menyusuri jalan yang menuju ke mata air. Jika kami berada di tempat lain, aku akan mencoba menghalangi mereka, tapi aku tidak bisa mendeteksi sinyal musuh dengan skill Scout-ku, dan tidak ada pohon besar yang menghalangi pandangan kami ke mata air, jadi para suster mungkin akan melakukannya. baik-baik saja asalkan tidak tersandung atau terpeleset. Kami semua perlahan mengikuti mereka.

Haruka sedang melihat sekeliling. “Hmm. Saya ingin tahu apakah ini benar-benar sebuah kawah.”

Yuki dan Natsuki keduanya mengangguk setuju.

Yuki berkata, “Bentuknya mirip dengan Kawah Hoei di Gunung Fuji—kelihatannya seperti lereng gunung yang terhempas akibat letusan gunung berapi.”

“Skalanya jauh lebih kecil, tapi sepertinya itu teori yang bagus,” kata Natsuki.

“Apakah itu berarti dampak yang terjadi pada musim semi ini?” Saya bertanya.

“Menurutku itu terdengar sangat masuk akal,” kata Haruka. “Namun, saya tidak tahu banyak tentang geologi.”

Saya juga tidak tahu banyak tentang geologi, tapi ada contoh di depan kita, jadi saya rasa itu mungkin. Setelah mengakui kenyataan yang ada, aku mengangguk pada diriku sendiri.

Di sisiku, Natsuki mengangguk seolah dia memiliki pemikiran serupa. “Jika mata air tersebut berasal dari gunung berapi, masuk akal jika warnanya sangat biru.”

“Benar-benar?” Saya bertanya.

“Ya. Air tanpa mikroorganisme apa pun di dalamnya dapat berubah warna menjadi biru tua seperti yang kita lihat,” jawab Natsuki. “Sebenarnya, ada beberapa contoh yang terjadi di Bumi, tetapi biasanya hal tersebut disebabkan oleh suhu yang tinggi.”

“Air di lubang mata air ini kelihatannya seperti air biasa,” kataku. “Setidaknya, menurutku tidak terlalu panas…”

Menurut Natsuki, penyebab lain dari air berwarna biru tua adalah keasaman atau alkalinitas yang kuat, sehingga tanaman atau mikroorganisme tidak dapat berkembang. Betapapun indahnya jika dilihat, sumber air seperti itu tentu saja sangat berbahaya.

Aku melirik ke arah gadis-gadis itu untuk melihat apakah menurut mereka kami harus menghentikan saudari-saudari itu, tapi mereka semua menggelengkan kepala.

“Menurutku itu akan baik-baik saja,” kata Yuki. “Guild akan memperingatkan kita jika airnya berbahaya.”

“Yah, masih ada risiko mereka terjatuh, jadi sebaiknya kita bergegas,” kata Touya. Dia menunjuk ke arah kedua saudarinya, yang berdiri di dalam air dan saling memercik. “Mereka mungkin tidak bisa berenang, kan?”

Kami semua saling memandang dan tersentak. Dulu di Jepang, anak-anak yang tidak bisa berenang merupakan minoritas, tapi kami berada di dunia yang berbeda. Fasilitas seperti kolam tidak tersedia di sini, dan terdapat monster berbahaya di alam liar, sehingga kebanyakan orang tidak memiliki banyak kesempatan untuk berenang di sungai. Kami semua bergegas menuju Metea dan Mary, tapi…

“Ya, keren sekali!” kata Metea. “Rasanya luar biasa!”

“Nao-san, airnya sejuk sekali!” kata Maria.

Metea selalu energik, tapi Mary biasanya tidak begitu liar, mungkin karena dia masih sedikit gugup di sekitar kami, jadi kami semua tersenyum saat melihat Mary juga bersenang-senang.

“Berhati-hatilah, oke? Jangan sampai jatuh ke musim semi,” kataku. “Saya serius tentang ini.”

Saya mendekati mata air tersebut dan melihat bahwa mata air tersebut jauh lebih dalam dari perkiraan saya. Airnya sangat jernih, namun meski begitu, saya tidak bisa melihat dasar mata air; meskipun saya bisa berenang, saya merasa sedikit takut. Saya menggerakkan tangan saya ke dalam air, dan rasanya cukup dingin sehingga sesaat setelah melompat ke dalam, saya mungkin tidak dapat banyak bergerak. Kami memiliki akses ke mantra Resist Cold dan Breathe Water, jadi tidak akan sulit bagi kami untuk menyelamatkan satu sama lain, tapi suhu air cukup berbahaya bagi para suster karena tubuh mereka yang kecil.

“Dinginnya pasti terasa menyenangkan,” kata Haruka.

“Ya, benar sekali, tee hee!” kata Maria.

“Warnanya biru dan bukan biru pada saat yang bersamaan!” Metea mengambil air di tangannya dan memberikannya kepada kami. Dia tampak agak bingung; dia memiringkan kepalanya.

Kami juga bingung dengan warna airnya, jadi kebingungan Metea bisa dimengerti.

“Tapi air ini tidak punya warna tersendiri,” kataku.

“Benar-benar?” Metea bertanya.

“Ya,” jawabku. “Itu hanya terlihat biru, dan untuk alasannya…”

Saya mengerti bagaimana cahaya dibiaskan melalui air, tapi saya tidak yakin bagaimana menjelaskannya. Hmm…

Setelah berpikir sejenak, aku dengan santai menyerahkan tongkat estafet kepada Natsuki. “Natsuki, bisakah kamu mengambil alih?” Saya bertanya.

Natsuki tampak terkejut, tapi dia masih memikirkannya. “Aku?! Maksudku, tentu saja, aku bisa menjelaskan cara kerjanya, tapi kamu memerlukan pengetahuan dasar sains untuk memahaminya, gadis-gadis…”

Ada banyak konsep dasar—bagaimana Anda bisa melihat warna, panjang gelombang cahaya, dan penyerapan cahaya. Tidak akan mudah bagi siapa pun untuk menjelaskan semua hal itu dalam istilah awam kepada anak-anak yang bahkan tidak memiliki pengetahuan paling dasar tentang sains.

“Um, Metea-chan, air di mata air terlihat biru sama seperti langit terlihat biru,” kata Natsuki. “Menurutmu kenapa langit tampak biru, Metea-chan?”

“Um, err, menurutku itu karena ada langit-langit biru di bagian paling atas langit!”

Bisa dibilang, jawaban Metea adalah jawaban khas anak-anak. Wajar jika berasumsi ada sesuatu yang berwarna biru di atas sana.

“Langit-langit, ya? Kenyataannya sebenarnya sedikit berbeda. Soalnya, udara dan air sebenarnya agak biru, dan kalau dikumpulkan banyak, warnanya akan terlihat sangat biru, ”kata Natsuki. “Jadi jika Anda mengumpulkan banyak udara di satu tempat, saya kira Anda bisa menyebutnya langit-langit biru.”

“Benar-benar?! Itu luar biasa!” Metea nampaknya cukup terkejut dengan penjelasan Natsuki.

Mary juga mendengarkan; dia mengangguk pada dirinya sendiri, seolah penjelasan Natsuki masuk akal baginya. Natsuki telah melakukan yang terbaik untuk menjelaskan semuanya dengan istilah sederhana, tapi…

“ Haruka, apakah penjelasan Natsuki benar? Aku berbisik.

“ Yah, cara kerjanya adalah molekul udara menyebarkan cahaya tampak dengan panjang gelombang pendek, jadi secara teknis bisa dikatakan bahwa udara itu berwarna biru ,” bisik Haruka. “ Namun, cahaya bergeser ke arah merah melewati lapisan udara yang lebih tebal, seperti yang terjadi saat matahari terbenam. ”

“ Warna diciptakan melalui refleksi, jadi difusinya sedikit berbeda, tapi tidak ada cara mudah untuk menjelaskan hal itu kepada anak-anak ,” bisik Yuki. “ Ngomong-ngomong, langit berwarna biru akibat hamburan Rayleigh, dan awan berwarna putih akibat hamburan Mie. Juga, suku kata pertama nama Metea diucapkan seperti Mie. Ini adalah kebetulan yang menarik mengingat topik yang sedang dibahas .”

Natsuki pasti mendengar bisikan percakapan kami; dia berbalik ke arah kami dengan senyum menakutkan di wajahnya. “Haruka, Yuki, jika salah satu dari kalian bisa memberikan penjelasan yang lebih baik, maka aku sangat bersedia mendengarnya.”

Haruka terdiam sesaat, lalu dengan santai mengganti topik pembicaraan. “…Mari kita selidiki musim semi.”

Sepertinya sulit bagi Haruka untuk menjelaskan apa yang telah kami diskusikan kepada Mary dan Metea dengan cara yang dapat mereka pahami. Aku juga tidak bisa berkata apa-apa, karena akulah yang menyerahkan tanggung jawab pada Natsuki sejak awal.

Natsuki menghela nafas. “Bagaimanapun, Mary, Metea, penjelasanku tidak sepenuhnya akurat, tapi sulit untuk dijelaskan . Jika Anda ingin mengetahui detail pastinya, maka pastikan Anda belajar dengan giat. Jika ya, Anda mungkin bisa memahaminya suatu hari nanti.”

“Benar-benar? Oke, aku akan melakukan yang terbaik!” kata Metea.

“Baiklah, aku mengerti,” kata Mary.

Para suster mengangguk menanggapi alasan Natsuki tanpa menanyainya lebih jauh. Aku tidak tahu apakah mereka akan sampai pada titik memahami cabang apa pun dari apa yang kita sebut sains di Bumi, tapi jika kata-kata Natsuki bisa menjadi sumber motivasi bagi mereka, maka itu adalah sesuatu yang berharga. Hmm. Kalau dipikir-pikir, kita tidak tahu apakah pengetahuan ilmiah dari Bumi benar-benar berlaku untuk fenomena di dunia yang berbeda ini…

“…Kau tahu, mungkin sebenarnya ada kanopi berwarna biru,” kataku.

Awalnya, Haruka tertawa. “Apakah kamu berbicara tentang langit, Nao? Menurutku itu tidak mungkin— Sebenarnya, kamu mungkin benar mengenai hal itu.” Dia menyela dirinya sendiri di tengah kalimat dan memikirkan kemungkinan itu dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Dewa itu ada di dunia ini, jadi Nao benar,” kata Yuki. “Namun, ini bukanlah sesuatu yang perlu kami pikirkan. Kita bisa menyerahkannya kepada orang-orang di masa depan yang ingin menjangkau melampaui angkasa. Kami masih belum menemukan sihir terbang apa pun.”

“Masih ada mantra bernama Airwalk, tapi seperti yang kau duga, mantra itu hanya memungkinkanmu berjalan di udara. Tidak mungkin kamu bisa mencapai stratosfer seperti itu,” kataku.

Rupanya, kamu bisa dengan bebas berjalan-jalan di udara jika kamu menguasai mantranya, tapi hanya itu yang bisa dilakukannya. Jika Anda ingin berjalan lebih tinggi di udara, Anda perlu mengeluarkan energi sebanyak yang diperlukan untuk menaiki tangga fisik dengan jarak yang sama. Karena itu, jika Anda terbang puluhan kilometer di udara, mana Anda akan terus berkurang, jadi itu bukanlah pilihan yang realistis. Tadinya aku mengira di dunia sihir, aku mungkin bisa terbang, jadi aku sangat kecewa saat pertama kali mengetahui keterbatasan mantra itu.

“Sobat, kuharap aku bisa mengembangkan mantra yang membuatku bisa terbang seumur hidupku,” kataku.

“Jika kamu berhasil, tolong gunakan mantramu padaku juga, Nao-kun,” kata Natsuki. “Lagipula, aku tidak bisa menggunakan Sihir Angin.”

“Aku akan memberitahumu kalau aku mengembangkan mantra terbang yang benar-benar aman,” kataku.

Mimpi terbang adalah hal yang sangat umum. Aku dengan santai mengangkat bahu sebagai jawaban terhadap ekspektasi Natsuki sebelum melihat ke bawah ke mata air lagi.

“Tapi harus kuakui, musim semi di sini kelihatannya menarik,” kataku.

Kawahnya sepertinya digali langsung ke bawah, dan airnya sangat jernih sehingga saya bisa melihat sekitar dua puluh meter di bawah permukaan, meski tidak sampai ke dasar. Transparansi air membuat saya seolah-olah sedang melihat ke dalam jurang maut. Warnanya yang biru tua membuatku takut tersedot ke dalam. Aku sadar kalau aku terjatuh, aku bisa saja berenang, tapi aku tidak bisa sepenuhnya menghilangkan rasa takut itu.

“Mata air tempat kami berenang bersama Aera-san dan Riva memiliki air yang jernih dan bersih, tapi air di sini lebih jernih dan bersih lagi,” kataku.

“Mm, air di sini pasti terlihat sangat jernih dan bersih,” kata Yuki.

Yuki memiliki ekspresi sedikit jengkel di wajahnya. Dia mengambil air dengan tangannya dan membiarkannya tumpah kembali ke mata air sehingga dia bisa melihatnya berkilauan di bawah sinar matahari.

“Ya. Kelihatannya enak untuk disentuh, tapi aku tidak yakin dengan rasanya,” kataku.

Aku menyendok sedikit air ke dalam mulutku, tapi rasanya dingin dan enak saja. Apakah memang ada masalah dengan air ini?

“Apakah kamu baik-baik saja, Nao?” Haruka bertanya.

“Aku punya skill Robust, jadi mungkin aku baik-baik saja,” jawabku. “Jika tidak, maka aku mengandalkanmu, Haruka.”

“Maksudku, ya, aku akan menyembuhkanmu jika diperlukan,” kata Haruka. “Menurutmu, bagaimana airnya, Touya?”

“Biar aku minum sedikit,” kata Touya. Dia mengambil air dan menyesapnya, lalu mengerutkan kening, mengerutkan hidung. “Hmm. Ada sedikit bau busuk di dalamnya, ya?”

Setelah aku mendengar penilaian Touya, aku menyesapnya lagi, tapi aku tidak bisa mendeteksi apa yang dia bicarakan. Gadis-gadis dan saudari-saudari semuanya juga meminum minuman dari mata air itu, tapi sepertinya mereka merasakan hal yang sama sepertiku; mereka semua memiringkan kepala karena bingung.

“Yah, meski dengan indra penciumanku, aku hampir tidak bisa mendeteksinya,” kata Touya.

“…Saya kira itu berarti pemilik Gardim Brewings memperhatikan bau aneh yang sangat samar, kan?” Saya bertanya.

“Ya, pasti begitu,” kata Haruka. “Ini juga berarti bahwa pemiliknya benar-benar ahli dalam bidang pembuatan bir meskipun dia kurang memiliki naluri bisnis.”

Hmm. Aku benar-benar ragu kalau indera penciuman pemiliknya setajam indra penciuman Touya. Apakah dia memiliki indera perasa yang sangat tajam? Kami hanya bisa berspekulasi, karena kami belum pernah bertemu dengannya secara langsung, tapi sebenarnya, mungkin dia sendiri adalah seorang beastman.

“Oke, kalau yang jadi masalah airnya adalah baunya, maka kita perlu memikirkan apa penyebabnya,” kata Haruka.

Saya melihat sekeliling bagian dalam kawah, tetapi tidak ada yang menonjol bagi saya. Secara teknis akan menjadi hal yang baik bagi kami jika ada tanda-tanda polusi yang jelas, seperti sampah di tanah, namun bukan itu masalahnya.

Touya menunjuk ke langit dan sekeliling kami. “Tidak ada atap atau dinding di sini, jadi ada kemungkinan kotoran hewan atau burung masuk ke dalam air.”

Tapi Haruka hanya mengangkat bahu. “Tidak ada gunanya berspekulasi tentang hal itu, Touya. Jika airnya terlihat sebersih ini, mungkin airnya bersirkulasi dengan cepat dan sering diganti.”

Mungkin saja airnya agak kotor, tapi tidak mungkin airnya cukup buruk hingga berbahaya. Air mineral dan air keran secara teknis mengandung sedikit bahan tambahan beracun, tetapi tidak berbahaya selama tidak melebihi konsentrasi tertentu.

“Ini mata air alami, kan?” Saya bertanya.

“Ada aliran sungai di sana, tapi kelihatannya terlalu kecil untuk menampung mata air di sini,” jawab Yuki sambil menunjuk ke aliran sungai yang tampaknya sangat kecil. Tidak ada sumber air lain yang jelas mengalir ke mata air tersebut, juga tidak ada aliran air yang keluar.

“Pintu keluar tempat keluar masuknya air kemungkinan besar berada di bawah air,” kata Natsuki.

“Jika dulu kawasan ini aktif secara vulkanik, kemungkinan laharnya meninggalkan banyak terowongan yang bisa dilalui air,” kata Yuki.

Jika air bersirkulasi melalui tabung lava, mata air tersebut akan tetap murni meskipun tidak ada sungai yang mengalirkannya. Atau lebih tepatnya, mungkin itulah sebabnya airnya begitu bersih dan jernih.

“Tetapi jika penyebab masalahnya adalah mata air itu sendiri, kita tidak bisa melakukan apa pun untuk mengatasinya, bukan?” Touya bertanya, terdengar agak jengkel.

“Mm. Kalau begitu, masalahnya lebih besar daripada air tahun ini tidak bisa digunakan untuk menyeduh,” jawab Haruka.

Mary menatap Haruka dengan bingung. “Um, benarkah?”

“Ya. Sebuah mata air bisa bersumber dari air yang telah berada di bawah tanah selama puluhan bahkan ratusan tahun,” kata Haruka. “Dengan mengingat hal tersebut, meskipun kita telah mengetahui penyebab bau aneh tersebut dan mengatasinya, akan membutuhkan waktu yang cukup lama sebelum mata air tersebut menjadi lebih baik.”

“Itu masalah besar!” Metea mengangkat kedua tangannya ke udara untuk mengungkapkan keterkejutannya. Itu adalah pemandangan yang mengharukan, tapi jika Haruka benar, ini pastinya adalah masalah yang sangat serius. Akan sangat sulit bagi kami untuk menyelesaikan atau bahkan mendeteksi suatu masalah jika penyebabnya terjadi beberapa puluh tahun yang lalu.

“Touya, apa baunya seperti pemandian air panas?” Haruka bertanya. “Kalau memang begitu, maka kita tidak bisa berbuat apa-apa.”

Awalnya saya bingung, tapi kemudian saya berkata sambil berpikir keras, “…Oh iya, air panas mungkin masuk ke air tanah.” Itu pasti mungkin terjadi jika ini adalah daerah vulkanik.

“Ya, kami tidak memiliki kemampuan untuk mengubah aliran sungai bawah tanah,” kata Touya. “Tapi menurutku bukan itu yang terjadi di sini. Bukan berarti saya cukup sering pergi ke sumber air panas sehingga saya bisa mengingat dengan jelas seperti apa baunya, tapi saya tidak menemukan belerang apa pun di sini. Tapi aku tidak tahu seperti apa rasanya air panas, jadi hanya itu yang aku punya.”

“Lebih spesifiknya, sumber air panas berbau tidak sedap karena kandungan hidrogen sulfidanya,” kata Yuki. “Dua jenis sumber air panas yang pernah saya kunjungi adalah sumber air panas karbonat dan sumber air panas yang mengandung besi, dan sumber air panas yang mengandung besi memiliki bau yang aneh.”

“Mm, kebanyakan orang tidak mendapat banyak kesempatan untuk meminum air panas,” kata Haruka.

“Aku sudah meminum air dari pemandian air panas Arima dan pemandian air panas Gero, tapi tidak ada yang meninggalkan kesan bagiku,” kata Natsuki. “Dalam kedua kasus tersebut, airnya memang memiliki rasa, tetapi tidak terlalu kuat.”

Saya sendiri belum pernah mengalami semua ini, tapi ternyata ada sumber air panas yang bisa Anda minum. Jika air dari sumber air panas yang disebutkan Natsuki meninggalkan kesan yang berarti padanya, mungkin air tersebut tidak aman untuk diminum, jadi kata-katanya masuk akal bagiku.

“Saya kira kesimpulannya adalah kita tidak tahu apakah sungai bawah tanah adalah penyebab bau busuk tersebut, tapi kita juga tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa bukan itu penyebabnya,” kataku. “Hmm.”

“Yah, secara teknis kami memiliki pilihan untuk menyelam untuk menyelidiki mata air tersebut,” kata Haruka. “Namun…”

Haruka kedengarannya dia tidak begitu antusias dengan gagasan itu, dan aku menggelengkan kepalaku. “Mari kita hindari hal itu jika memungkinkan. Kami tidak tahu apa yang mungkin ada di bawah sana.”

Selama liburan kami baru-baru ini, kami bertarung melawan salmon kaisar di bawah air. Terlepas dari namanya, pada dasarnya ia adalah hiu. Kami belum bertarung langsung, tapi monster bukanlah satu-satunya potensi bahaya di gua bawah air, jadi…

“Kita punya akses ke mantra Resist Cold dan Breathe Water, tapi aku cukup yakin kita akan mati di sini jika efek dari salah satu mantra itu habis saat kita menjelajah,” kata Yuki.

Kami terbiasa melakukan percakapan seperti ini di antara kami sendiri, tapi kata-kata Yuki menimbulkan reaksi yang tidak terduga dan intens dari seseorang yang tidak akrab dengan cara kami berbicara tentang masalah hidup dan mati.

“TIDAK! Tolong jangan mati!” Metea menatap kami dengan tangan terkepal dan telinga serta ekornya tegak. Dia tampak seperti hampir menangis. Itu adalah ekspresi yang belum pernah kulihat di wajahnya sebelumnya; dia biasanya tipe anak yang selalu tersenyum.

“Bertemu…” kata Mary.

Yuki sepertinya menyadari kesalahannya begitu dia melihat reaksi Metea, dan dia buru-buru menepuk kepalanya untuk menenangkannya. “J-Jangan khawatir, kami tidak berniat melakukan sesuatu yang berbahaya seperti menyelam ke mata air! Benar kan, Nao?”

“Tentu saja tidak. Selain itu, hadiah untuk misi ini bahkan tidak sebanding dengan perjalanan sejauh itu,” kataku.

Saat aku membalas Yuki, aku membungkuk dan melakukan kontak mata dengan Metea. Ekornya mengendur dan terjatuh setelah dia mendengar kata-kataku.

“Benar-benar? Kamu tidak akan mati?”

“Yah, ada misi di luar sana yang berbahaya bagi para petualang, tapi kita pasti tidak akan mati di sini,” kata Haruka.

“Wah…”

Metea memelukku, seolah dia merasa lega, dan aku membalas pelukannya, bertanya-tanya dalam hati apa yang harus kami lakukan selanjutnya. Ide pertama yang muncul di kepalaku adalah untuk menyelidiki area sekitar mata air lebih jauh, tapi tiba-tiba, suara geraman lucu bergema di udara dan mengganggu pikiranku. Semua orang melihat ke arahku, tapi aku bukanlah sumbernya.

“Um, sekarang aku tidak takut lagi, aku jadi lapar, tee hee,” kata Metea. Dia mengusap perutnya, terlihat sedikit malu, dan kami semua pun tersenyum lebar.

“Oh iya, ini soal jam makan siang,” kata Haruka. “Kami dapat melanjutkan penyelidikan kami pada musim semi setelah itu.”

“Mm. Kita sudah berjalan cukup jauh,” kata Natsuki. “Menurutku kamu juga ingin makan, kan, Mary-chan?”

“Um, aku bisa menunggu lebih lama lagi, tapi aku agak lapar,” kata Mary. Dia berbicara dengan suara pelan, mungkin karena dia masih merasa sedikit malu berada di dekat kami.

“Tidak perlu menahan diri sama sekali,” kata Touya. “Jangan ragu untuk mengatakan apa pun, bahkan ‘Saya kelaparan! Beri aku makan!’”

“U-Um, itu…”

“Touya, kamu akan mempersulit dia untuk mengumpulkan keberaniannya jika kamu mengatakannya seperti itu,” kataku. “Namun, memang benar kamu tidak perlu ragu untuk memberi tahu kami saat kamu lapar, Mary. Lagipula, kamu masih anak-anak, jadi selera makanmu mungkin berbeda dengan kami.”

“O-Oke, aku mengerti!” Maria berkata sambil mengangguk.

Saat aku melihatnya, aku memikirkan kembali bagaimana aku berperilaku di usianya, tapi aku membuang pemikiran itu setelah aku menyadari bahwa itu tidak terlalu relevan. Bagaimanapun juga, hidupku tidak sekeras dan sesulit hidupnya.

“Baiklah, ayo menjauh dari mata air dan nyalakan api,” kata Yuki. “Kami membeli banyak barang untuk piknik hari ini, jadi nantikanlah!”

Sekarang kami memiliki tas ajaib, kami lebih jarang memasak di luar dibandingkan saat pertama kali kami tiba di dunia ini. Bagaimanapun, kita dapat dengan mudah menyiapkan dan membawa makanan lezat yang tetap segar setiap kali kita membawanya keluar untuk dimakan. Namun, dari waktu ke waktu, saya masih bernostalgia dengan tusuk sate daging yang biasa kami panggang di atas api unggun; itu mengingatkanku pada hari-hari awal kami sebagai petualang. Kenangan itu tidak terlalu relevan dengan rencana kami hari ini, tapi piknik adalah separuh alasan perjalanan kami, jadi rencana kami adalah memanggang daging seperti dulu. Namun, satu orang menghentikan kami sebelum kami mulai menyiapkan makan siang.

“Heh, Yuki, ini belum waktunya,” kata Touya sambil menggelengkan kepalanya. Dia bertingkah sangat keren karena suatu alasan. “Aku punya sesuatu yang keren untuk ditunjukkan kepada semua orang.”

Dia mulai merakit sesuatu yang dia keluarkan dari tas ajaibnya.

“Hah? Pemanggang barbekyu? Kapan kamu membuat ini, Touya?” Saya bertanya.

“Oh, baiklah, aku mengutak-atiknya saat waktu senggang sambil mengerjakan dipan lipat kami,” jawab Touya.

Menurut Touya, dia telah mencari momen yang tepat untuk menunjukkan hal ini, tapi dia telah menunggu cukup lama dan kesempatan tidak pernah muncul.

“Namun, akhirnya tiba saatnya pemanggang barbekyu yang saya buat khusus untuk bersinar dan memamerkan daya tembaknya!”

“Oh, apakah kamu berhasil membuat kompor gas? Itu merupakan inovasi teknologi yang mengesankan,” kata Haruka.

“Wah, aku tidak menyangka kamu berhasil sebelum kita semua bisa membuat alat ajaib yang berfungsi seperti kompor,” kata Yuki. “Kerja bagus, Touya!”

“Mm, memasak dengan api langsung juga ada manfaatnya,” kata Natsuki. “Kenyamanan adalah salah satu keuntungannya, dan—”

Touya memotong semua pujian dari para gadis dan buru-buru menunjuk ke panggangan. “Tidak, sebenarnya tidak ada kompor gas! Saya hanya berbicara secara metaforis! Kamu bisa mengetahuinya dengan melihat panggangannya sendiri, kan?!”

Itu tampak seperti pelat panggangan besi cor berbentuk kotak yang sangat standar dengan kaki logam. Saya tidak tahu apakah dia telah menerapkan prinsip yang telah dia pelajari dalam membuat dipan lipat, namun hasil akhirnya terlihat cukup nyaman, terutama karena dapat dilipat. Namun, sepertinya itu bukan perangkat ajaib dengan fungsi khusus; Touya mungkin akan meminta bantuan gadis-gadis itu jika dia berencana membuat sesuatu seperti itu. Gadis-gadis itu semua menyadari fakta itu, dan sekarang setelah Touya menjadi sadar diri, mereka semua tertawa dan mengangkat bahu.

“Tentu saja aku hanya bercanda,” kata Haruka. “Namun, pemanggang barbekyu Anda sepertinya akan menjadi alat yang nyaman bagi kami. Kerja bagus, Touya.”

“Caramu bersikap seolah-olah ingin pamer membuatku kesal, karena itulah aku memutuskan untuk merespons seperti itu,” kata Yuki. “Namun, saya senang dengan ini, kini kami dapat dengan mudah memanggang daging kapan pun dan di mana pun kami mau.”

“Oh, ayolah, biarkan aku menikmati kejayaannya sebentar,” kata Touya. “Saya berusaha keras untuk melakukan hal ini, dan—yah, menurut saya tidak juga. Saya hanya mengerjakannya sebagai proyek sampingan.”

Touya tiba-tiba terlihat sedikit sedih. Menurutnya, dia dan Tomi secara berkala mengerjakan pemanggang barbekyu untuk mengubah kecepatan setiap kali mereka tidak membuat banyak kemajuan dalam pembuatan dipan.

“Tee hee. Baiklah kalau begitu. Ayo segera gunakan pemanggang barbekyumu, Touya-kun,” kata Natsuki.

“Tentu, silakan!” seru Touya. “Aku juga menyiapkan jaring panggangan dan arang!”

Touya melemparkan seikat arang ke dalam pemanggang barbekyu, dan aku menggunakan mantra Ignite sementara para gadis mengiris daging dan sayuran menjadi beberapa bagian agar lebih mudah dimasak. Touya mengeluarkan beberapa piring dangkal dan menyerahkannya kepada para suster, lalu mengisi piring itu dengan saus yang dibuat oleh gadis-gadis itu. Kemudian dia mengeluarkan beberapa penjepit yang tampaknya telah dia siapkan juga dan menggunakannya untuk menyebarkan arang secara merata sebelum memasang jaring panggangan di atasnya.

“Oke, semuanya sudah siap, jadi— Oh, tunggu, aku lupa tentang penjepit lainnya,” kata Touya.

Touya mengeluarkan satu set penjepit dari tas ajaibnya dan menyerahkan satu kepada semua orang. Ada beberapa penjepit tambahan, yang dia letakkan di atas piring daging dan sayuran.

“Saya melihat Anda telah melakukan banyak persiapan,” kataku. “Apakah kamu juga membuat penjepitnya sendiri?”

Touya memperhatikan Mary dan Metea bermain-main dengan penjepit. “Ya! Sumpit mungkin juga akan baik-baik saja, tapi pada akhirnya semuanya berhasil.” Saat dia membuat benda-benda ini, dia tidak menyangka kalau saudari-saudari itu akan bergabung dengan kami, tapi itu hanya sebuah kebetulan, karena mereka mungkin tidak tahu cara menggunakan sumpit.

“Aku belum pernah menggunakan makanan seperti ini!” Metea tampak cukup senang saat dia mengangkat penjepitnya ke udara, tapi kemudian seluruh tubuhnya miring ke samping dengan ekspresi kebingungan. “Um, bagaimana aku bisa menggunakan ini untuk makan?”

“Itu mudah, tapi dengarkan aku baik-baik. Pertama-tama, ambil apa pun yang kamu mau dari piring di sini dan letakkan di atas panggangan,” kata Touya.

Sebagai contoh, Touya mengambil sepotong daging dari piring terdekat dan menaruhnya di atas panggangan. Dagingnya mulai mendesis saat lemaknya menetes ke dalam arang dan mengeluarkan asap. Metea menelan ludah saat melihat itu.

“Saya tahu ini kelihatannya sudah enak, tapi bersabarlah saat memasak dagingnya—pastikan dagingnya tidak terlalu matang. Setelah dagingnya terlihat matang, celupkan ke dalam saus sebelum dimakan,” kata Touya. “Namun, pastikan Anda tidak menyentuh daging yang telah dimasak orang lain. Perang akan dimulai jika kamu melakukannya!”

Metea dan Mary sama-sama memasang wajah serius saat mereka mengangguk. “Oke!” jawab mereka serempak.

Haruka menimpali dengan ekspresi jengkel di wajahnya. “Tidak, itu tidak akan terjadi sama sekali. Jangan ajari mereka hal-hal aneh seperti itu, Touya.”

“Ada banyak daging untuk dibagikan,” kataku. “Silakan makan sebanyak yang kamu mau, oke?”

“Tidak apa-apa makan daging sebanyak yang kamu mau, tapi perlu diingat bahwa kamu harus makan sayur juga jika ingin tumbuh lebih besar,” kata Natsuki.

“Oke!” seru para suster.

Para suster tampak sangat bersemangat saat mereka menggunakan penjepit untuk mengambil makanan di piring. Metea langsung mengambil sepotong daging, tapi setelah mendengar teguran Natsuki, Mary meraih sayurannya. Perbedaan tindakan mereka memperjelas kepribadian mereka yang berbeda. Namun, semua orang tahu bahwa Mary juga menyukai daging. Hmm. Kurasa aku akan memperhatikan kalau-kalau dia terlalu menahan diri saat soal daging.

“Baiklah, ayo mulai makan juga. Kami menyiapkan berbagai jenis daging kali ini,” kata Yuki sambil menunjuk masing-masing piring secara bergantian. “Ada babi hutan, yang sudah lama tidak kita jumpai; daging orc standar; ikat daging ular beludak yang teksturnya kenyal dan enak; daging pembunuh, yang sedikit menyehatkan; daging yang tidak biasa berupa daging rusa dari rusa bertanduk pendek; daging kelelawar raksasa, yang ternyata sangat lezat; dan beberapa daging babi lava yang bisa kita bicarakan meskipun kurang cocok untuk dipanggang. Selain itu, saya harus menyebutkan—tidak ada makanan laut, karena kami memiliki semua daging ini.”

Saya tidak akan bisa membedakan sebagian besar dagingnya sendiri. Daging babi hutan dan daging orc sangat familiar bagiku, tapi sepertinya menyenangkan membandingkan yang lain.

“Tapi harus kukatakan, melihat semua ini membuatku memikirkan kembali berapa banyak jenis monster yang telah kita bunuh,” kataku.

“Mm. Dan ini hanyalah monster yang bisa dimakan,” kata Haruka. “Oh, ngomong-ngomong, ada berbagai macam suku cadang Orc yang tersedia di sini.”

“Akan merepotkan jika memisahkan semuanya ke piring yang berbeda, jadi kami mengumpulkan bagian-bagian Orc itu bersama-sama,” kata Natsuki. “Tolong gunakan matamu untuk membedakannya.”

“Wah, kedengarannya sangat sulit!” Saya bilang. “Bahkan kalau bicara soal daging babi, aku adalah tipe orang yang hanya tahu cara membedakan antara iga babi dan yang lainnya selain iga, tahu?”

Sangat mudah untuk mengidentifikasi hati dan jeroan karena tampilannya yang berbeda, tetapi jika menyangkut daging biasa, saya tidak tahu.

“Kamu bisa bertanya saja kalau ingin tahu,” kata Yuki. “Saya akan menggunakan keterampilan Penilaian saya untuk mengajari Anda!”

“Benar, skill Appraisalmu pasti berguna, Yuki,” kataku. “Yah, aku tidak keberatan dengan apa pun asalkan rasanya enak.”

Sementara kami semua memeriksa berbagai jenis daging yang ditawarkan, Metea, Mary, dan Touya telah menyiapkan daging di atas panggangan dan kemudian memakannya dengan senyum lebar begitu daging siap untuk dikonsumsi.

“Daging ini sangat kenyal!” kata Metea. “Aku akan mencoba daging lainnya selanjutnya!”

“Ya, potongan itu belum matang sepenuhnya!” seru Maria. “Kamu harus memasaknya dengan benar sebelum bisa memakannya!”

“Oke,” kata Metea. “Oh, potongan di sini sepertinya sudah siap!”

“Dagingku…”

“A-Aku minta maaf soal ini, Touya-san,” kata Mary.

“Yah, maksudku, aku tidak keberatan,” kata Touya. “Jangan ragu untuk makan sebanyak yang kamu mau juga, Mary.”

“Terima kasih banyak,” kata Maria. “Mm, saus celupnya sangat cocok dengan dagingnya. Ini juga akan cocok dengan sayurannya.”

Cara mereka bertiga menikmati makanan membuatku merasa tidak ada gunanya memikirkan detail-detail kecil saat memasak. Kami semua saling melirik dan tersenyum, lalu mulai memasak potongan daging kami sendiri.

★★★★★★★★★

Sekitar tiga puluh menit setelah kami selesai makan siang, Haruka berdiri dan menyatakan, “Oke, sudah waktunya bagi kita untuk melanjutkan penyelidikan musim semi.”

Metea terbaring di tanah, tapi dia bangun ketika mendengar kata-kata Haruka, begitu pula Mary.

“Upsy-daisy,” kata Metea. “Oke, ayo lakukan ini!”

“Wah, aku merasa sedikit lebih baik sekarang,” kata Mary.

Awalnya, para suster sangat bersemangat, karena ini adalah pertama kalinya mereka memanggang daging di luar ruangan, dan mereka makan terlalu banyak sehingga mereka merasa sedikit tidak nyaman. Namun, sepertinya mereka sudah pulih dari perut buncit mereka, mungkin karena mereka adalah beastwomen. Kami semua juga berdiri dan mulai membersihkan lembaran piknik yang kami letakkan di tanah. Sedangkan untuk pemanggang barbekyu, yang membutuhkan banyak waktu untuk membersihkannya di Bumi, kami segera menanganinya setelah makan siang berkat mantra Pemadaman Api, Pendinginan, dan Pemurnian dan sudah menyimpannya di tas ajaib Touya. . Astaga, sihir terlalu berguna. Saya sangat senang kami memilikinya.

“Namun, bagaimana kita harus melakukan pendekatan ini? Haruskah kita menyelidiki sekitar mata air terlebih dahulu?” Touya bertanya.

“Menyelidiki!” seru Metea.

Jika pilihan untuk menyelidiki di bawah air tidak mungkin dilakukan, maka satu-satunya pilihan kami yang tersisa adalah menyelidiki lingkungan sekitar. Touya mulai berjalan menuju mata air, dan Metea mengangkat telinganya saat dia mengejarnya. Tidak ada yang bisa dia lakukan untuk membantu, tapi dia mengibaskan ekornya dan tampak sangat termotivasi, jadi saya merasa tidak ada alasan bagi kami untuk melakukan apa pun untuk meredam semangatnya, dan kami semua mengikuti mereka.

Kami berjalan di sekitar mata air untuk mencari potensi masalah. Namun, kami tidak dapat menemukan anomali apa pun seperti itu. Tidak ada rumput dalam jarak satu meter dari pantai, dan dasar mata air sepertinya terdiri dari batuan dasar, jadi tidak ada tanaman air atau bahkan pasir. Tampaknya juga tidak ada sampah atau hewan mati di mata air tersebut, meskipun saya tidak tahu apakah itu karena mata air tersebut dikelola dan dipelihara.

“Yang tersisa untuk kita selidiki hanyalah aliran kecil yang mengalir ke mata air tersebut,” kata Haruka. “Haruskah kita menuju ke hulu?”

“Airnya kelihatannya bersih, tapi kurasa hanya di sanalah satu-satunya tempat yang tersisa untuk diselidiki,” kataku.

Jika kami tidak dapat menemukan sumber bau tersebut di sungai kecil, maka tidak ada lagi yang dapat kami lakukan. Atau lebih tepatnya, ini akan berubah menjadi investigasi yang membutuhkan waktu lebih dari beberapa hari untuk menyelesaikannya. Setengah alasan kami menerima misi ini adalah untuk piknik, jadi kami menyimpulkan bahwa kami akan kembali ke Pining jika kami tidak dapat menemukan petunjuk apa pun hari ini, tapi…

Touya membawakan air ke hidungnya daripada meminumnya. “Oh, air di sini sangat bau. Ini pasti masalahnya.”

“Baunya tidak enak!” kata Metea, yang mengambil air untuk menirunya.

Aku juga meniru Touya, tapi aku tidak bisa mendeteksi bau apa pun dari air di tanganku. Saya menoleh ke Mary untuk meminta konfirmasi, karena dia adalah seorang beastwoman. “Apakah bau busuknya sejelas itu?”

Setelah Mary mengambil air sendiri, dia mengangguk. “Mm. Sangat mudah untuk mencium baunya ketika saya mendekatkan hidung ke air.”

“Aku cukup yakin kalau beastman atau beastwoman mana pun akan langsung menyadari hal ini,” kata Touya. “Orang yang mengeluarkan misi ini—yang harus dia lakukan hanyalah menangkap beberapa beastman yang dia kenal dan meminta dia menyelidikinya, tahu? Jika dia melakukannya, maka tidak perlu mengeluarkan misi sejak awal.”

“Kamu mungkin benar tentang itu, tapi bagaimana jika dia tidak memasukkan satupun beastmen atau beastwomen di antara kenalannya?” Natsuki bertanya.

“Yah, maka satu-satunya pilihannya adalah membayar beastman atau beastwoman secara acak, jadi—oh, benar.” Touya mengangguk pada dirinya sendiri ketika dia menyadari bahwa kata-kata Natsuki sangat masuk akal. “Kurasa itu kita, ya?”

“Mm. Lagipula, kawasan ini belum sepenuhnya aman,” kata Haruka. “Rupanya, ketika orang-orang dari tempat pembuatan bir datang ke sini, mereka harus membawa penjaga…”

Tidak ada yang terjadi pada kami kali ini, namun menurut Haruka, terkadang Anda bisa menjumpai hewan berbahaya di area ini. Dengan pemikiran tersebut, pemilik tempat pembuatan bir telah membuat pilihan yang tepat untuk mengeluarkan misi di Guild Petualang.

“Apa pun penyebab baunya, itu di hulu, artinya di suatu tempat di tengah pegunungan,” kata Touya.

Aliran kecil mengalir turun ke kawah berbentuk kerucut dari pegunungan. Saat kami berjalan ke hulu, kami terus mengendus air dari waktu ke waktu, namun kami tidak pernah melihat apa pun yang tampaknya menjadi penyebabnya. Kami keluar dari lubang dan mulai mendaki gunung itu sendiri. Di tengah lereng terdapat hutan, dan kami berjalan melewati pepohonan sejauh beberapa ratus meter sebelum Touya menghentikan langkahnya dan menunjuk seolah dia menemukan sesuatu.

“Ini dia,” kata Touya.

“Di Sini? Tapi aku tidak melihat sesuatu yang aneh,” kataku.

Sungai kecil itu tampak sama seperti yang ada di sepanjang aliran airnya, jadi kami semua memiringkan kepala karena bingung, tapi Touya mengeluarkan sekop dari tas ajaibnya. “Baunya paling buruk di sini. Beri aku waktu sebentar.”

Sepertinya tumpukan pasir kasar menumpuk di dasar sungai kecil. Saat Touya menggalinya, sebuah lubang membesar, dan akhirnya, sesuatu muncul di dasarnya.

Metea adalah orang pertama yang bereaksi. “Oh, slime limbah!”

Terkubur di dasar sungai ada beberapa slime dengan warna mulai dari abu-abu hingga hitam. Karena mereka disatukan, sulit untuk mengatakan bahwa ada banyak slime, tapi sepertinya itulah masalahnya.

“Slime limbah? Apakah mereka mencemari air?” Saya bertanya.

“Tidak, mereka tidak melakukannya. Ini pertama kalinya aku melihatnya, tapi mereka benar-benar memurnikan air,” jawab Natsuki. “Namun saya tidak ingat nama aslinya. Apakah kamu ingat, Touya-kun?”

“Aku? Oh iya.” Dia pasti menggunakan skill Appraisal miliknya pada slime, karena dia berkata, “Mari kita lihat. Rupanya nama aslinya adalah slime bening.”

Penilaian adalah keterampilan yang sangat berguna yang berfungsi untuk mengambil informasi bahkan yang penggunanya tidak ingat dengan jelas. Namun, yang sama mengesankannya adalah Natsuki berhasil menarik informasi itu dari ingatannya dengan cukup cepat tanpa skill Appraisal.

“Slime ini bentuknya seperti lumpur, tapi disebut slime bening? Itu sungguh tidak masuk akal bagiku,” kataku.

“Mereka terlihat kotor karena airnya dimurnikan,” kata Natsuki.

“Jadi begitu. Kurasa itu berarti kotoran lendir hanyalah nama umum,” kataku. “Aku terkejut kamu mengetahui hal itu, Metea.”

“Saya melihat beberapa di lingkungan dekat rumah saya. Mereka sangat kecil!” Metea mencubit hidungnya saat dia menjawabku. Bahkan aku bisa mendeteksi bau busuknya sekarang.

“Mungkin ada yang melemparkannya ke sana,” kata Mary. “Saya melihatnya sendiri dari waktu ke waktu.”

“Mm, sesuai dengan namanya, slime bening memurnikan air, tapi biasanya hidup di lingkungan yang kotor, menyerap sampah dan kotoran, sehingga banyak yang mengeluarkan bau yang sangat tidak sedap,” kata Natsuki.

“Di sisi lain, ini tempat yang bersih, jadi pasti ada yang sengaja menanam slime di sini,” kata Yuki.

“Ya, mungkin itu masalahnya. Tujuan mereka pastilah mencemari mata air, tapi saya tidak tahu apakah cara ini efektif,” kata saya.

“Mm. Kebanyakan orang tidak akan menyadari tingkat polusi yang kecil,” kata Haruka.

Pelakunya hanya mengubur beberapa slime bening di sini alih-alih membuang sampah ke mata air atau sungai. Apakah tingkat polusi ini cukup untuk mengubah rasa bir secara drastis? Saya rasa saya tidak akan bisa membedakannya. Ini terasa seperti rencana setengah-setengah.

Namun, Yuki menatap slime itu sambil berpikir. Sambil mengerutkan kening, dia mengangkat kepalanya untuk menjelaskan apa yang dia pikirkan. “Saya pikir tujuan pelakunya adalah untuk mengganggu tempat pembuatan bir. Pemilik Gardim Brewings adalah orang keras kepala yang tidak akan membuat bir jika tidak puas dengan kualitasnya, bukan? Polusi air tingkat kecil sebelum Gardim Brewings biasanya mulai membuat bir—pasti dilakukan dengan sengaja. Itu membuatnya tampak seperti seorang pengrajin keras kepala yang menggunakan alasan tidak masuk akal untuk menghindari pembuatan bir, bukan?”

“Oh, benar,” kata Haruka. “Akan berbeda ceritanya jika mata air terlihat jelas tercemar, tapi jika polusinya hampir tidak terdeteksi, maka…”

“Ini hanya membuat pihak pembuatan bir terlihat tidak masuk akal dalam mengambil keputusan untuk tidak membuat bir,” kata Touya. “Lagi pula, butuh hidungku yang kuat untuk mengetahui hal ini.”

“Selain itu, slime bening pada akhirnya akan menjadi bersih, kan? Artinya air akan kembali normal setelah beberapa saat. Sulit untuk memastikan apakah pelaku ingin menghilangkan bukti perbuatannya atau hanya tidak ingin merusak air secara permanen,” kata Yuki. “Rencana ini terlihat setengah-setengah pada awalnya, tapi kamu juga bisa menafsirkannya sebagai rencana yang sangat berbahaya dan dipikirkan dengan matang, bukan?”

Penjelasan Yuki sangat masuk akal bagiku. Pelaku bertindak berdasarkan pengetahuan tentang kepribadian pemilik tempat pembuatan bir serta indra perasa dan penciumannya, dengan mempertimbangkan kemungkinan bahwa pemilik akan menyadari tingkat polusi yang kecil ini.

“Apakah itu berarti pelakunya benar-benar merencanakan semua ini dengan cermat?” Saya bertanya.

“Ini jelas merupakan rencana yang sangat jahat,” kata Touya. “Yah, jika kita membunuh slime di sini saja, maka rencana itu akan gagal, jadi—”

Dia berusaha mengambil slime bening itu dengan sekopnya, tapi Haruka berseru, “Berhenti, Touya! Jangan lakukan itu!”

“Hah? Mengapa?”

“Tugas kami menyelidiki penyebab bau tak sedap tersebut,” kata Haruka. “Kita tidak seharusnya menyelesaikan sendiri masalah yang sebenarnya.”

“Maksudku, ya, secara teknis kamu benar tentang hal itu. Tapi, seperti…” Touya melihat wajahnya seolah dia berpikir semuanya akan baik-baik saja jika kita membunuh slimenya, tapi Haruka terdengar seperti dia mempunyai keraguan yang serius.

“Memang benar masalah ini akan terselesaikan untuk saat ini jika kita membunuh slimenya, tapi jelas ada seseorang yang sengaja menguburnya disini, kan? Selain itu, penjelasan Yuki menyiratkan bahwa ada kemungkinan besar pelakunya melakukannya karena niat jahat. Tidakkah menurutmu seseorang perlu menyelidikinya lebih teliti?”

“Maksudmu kita harus membiarkan slime itu sendirian karena alasan itu, Haruka?” Touya bertanya.

“Mm. Lain ceritanya jika slime ini monster berbahaya, tapi siapa pun bisa membunuh mereka, ”jawab Haruka. “Karena itu, tidak apa-apa membiarkan mereka sendirian, bukan? Bagaimanapun, penting untuk menjaga keadaan TKP untuk penyelidikan.”

“Ya, menurutku kamu benar tentang itu,” kata Touya. “Kalau begitu, ayo tandai tempat ini di peta, dan aku akan mengubur slime beningnya di bawah pasir lagi.”

“Baiklah, aku akan segera menyelesaikannya,” kata Yuki.

Yuki menandai peta di tangannya, dan Touya mengisi kembali lubang itu dengan pasir. Saya tidak tahu apakah slime bening bisa bertahan dalam kondisi seperti itu, tapi mungkin itu bukan masalah mengingat mereka bisa bertahan selama ini. Slime itu aneh.

“Oke, ayo pergi ke guild untuk melaporkan apa yang kita temukan,” kata Haruka.

“Hal semacam ini tidak cocok bagiku, tapi kurasa terserah pada penerbit quest untuk memutuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya,” kataku.

Kami telah berhasil menyelesaikan tujuan sebenarnya dari misi ini, dan piknik kami di tengah keindahan alam hutan sungguh menyegarkan. Sepertinya Mary dan Metea menikmati perjalanan kami di sini, jadi kami mungkin menjadi lebih dekat satu sama lain. Alhasil, kami semua berjalan dengan penuh semangat saat kembali ke Pining.

Kami mengunjungi guild malam itu untuk melaporkan hasil pencarian kami.

“Kami menemukan beberapa monster—umumnya dikenal sebagai limbah slime—di tempat yang kami tandai di peta ini,” kataku. “Slime tersebut kemungkinan besar menjadi penyebab bau tak sedap pada air. Setidaknya, kami tidak menemukan sesuatu yang tampak tidak normal.”

Wanita resepsionis itu mengangguk. “Mm, seharusnya tidak ada kotoran slime di tempat seperti itu. Sangat baik. Pesta Anda telah berhasil menyelesaikan misi yang ditugaskan kepada Anda. Kerja bagus. Saya merasa yakin kami dapat mengandalkan petualangan tingkat tinggi seperti Anda, dan saya senang bahwa saya benar. Hanya sedikit petualang lain yang mampu memberikan hasil seperti ini.”

Setelah memuji kami dengan berlebihan, wanita itu menyerahkan hadiahnya tanpa keluhan apa pun. Dia pasti sadar bahwa misi investigasi berbeda dari misi berburu yang tujuannya adalah untuk menyelesaikan masalah, bukan sekadar menemukannya.

“Satu-satunya alasan kami bisa melakukannya adalah berkat Touya,” kataku. “Kebanyakan orang tidak akan mampu menemukan penyebab bau tak sedap tersebut. Ngomong-ngomong, apakah ada banyak orang yang menaruh dendam terhadap penerbit quest ini?”

Sekarang setelah kami menemukan sumber bau tersebut, jelas bahwa seseorang telah menyebabkan masalah ini dengan sengaja. Oleh karena itu, bahkan jika kami memutuskan untuk membunuh slime bening tersebut, aliran sungai mungkin akan tercemar lagi, dan hal ini bukanlah kabar baik bagi wanita resepsionis yang merupakan penggemar berat bir Gardim Brewings.

Mengenakan ekspresi serius, dia menghela nafas dan merendahkan suaranya. “Yah, aku tidak yakin apakah itu cara yang tepat untuk menjelaskannya, tapi aku punya gambaran tentang penyebabnya. Namun, jangan bagikan informasi ini kepada siapa pun.”

Menurut resepsionis, pabrik lain sering menargetkan Gardim Brewings. Gardim Brewings sedang menderita saat ini karena model bisnisnya, namun ini adalah tempat pembuatan bir yang sudah lama berdiri dan mempertahankan reputasinya dalam pembuatan bir berkualitas tinggi. Pabrik bir lain ingin memonopoli penggunaan mata air, yang saat ini menjadi milik Gardim Brewings. Gardim Brewings memiliki banyak potensi untuk meraih kesuksesan baru di masa depan, dan siapa pun yang memperolehnya akan memperoleh keuntungan besar. Itu seperti buah yang matang, dan banyak orang yang berkecimpung dalam bisnis pembuatan bir sangat menantikan kejatuhannya.

“Jadi, ada sejumlah orang yang ingin mempercepat kejatuhan itu…”

“Jadi begitu. Menurutku, itulah alasan pelakunya tidak terlalu mencemari mata air?” Natsuki bertanya.

Resepsionis itu tertawa canggung. “Mm, kemungkinan besar itu masalahnya. Yang perlu mereka lakukan hanyalah memastikan bahwa Gardim Brewings gagal membuat bir selama satu musim.”

Hmm. Dalam keadaan sulit seperti itu, aku merasa kebanyakan orang akan mengabaikan bau busuk, terutama karena baunya sulit untuk dikenali, dan hanya bekerja keras untuk menyeduh bir, tapi menurutku seorang seniman yang bangga dengan karyanya tidak bisa menerima kondisi seperti itu. . Namun, kesombongan tidak ada gunanya jika hal itu menimbulkan masalah bagi pelanggan Anda dan memaksa Anda untuk tutup.

“Apakah seni membuat bir benar-benar layak untuk dipilih?” Haruka bertanya.

“Kebanggaan itu adalah salah satu alasan Pining’s ale menjadi begitu terkenal, jadi saya tidak bisa berkomentar.”

“Kebanggaan, ya? Kalau dalam situasi yang tepat, bisa berdampak positif, tapi kalau dalam situasi yang salah, itu akan membawa malapetaka,” kata Yuki sambil tertawa canggung.

Aku mengangguk. “Ya, kebanggaan adalah kejatuhan banyak perusahaan di tanah air kita.”

Kualitas tinggi adalah sesuatu yang patut diperjuangkan, tetapi meskipun kualitasnya sedikit di bawah standar, sebagian besar produk akan terjual asalkan harganya murah. Sejarah terkini memuat banyak contoh penerapan prinsip ini. Jika perbedaan rasa adalah sesuatu yang hanya dapat dibedakan oleh segelintir orang, maka Gardim Brewings agak terlalu obsesif dan pilih-pilih terhadap kualitas produknya.

“Melanggar hukum itu buruk, tapi sekarang kami sudah menemukan slimenya, yang bisa kami katakan hanyalah ‘semoga berhasil.’ Semoga semuanya berjalan baik pada akhirnya,” kataku.

Kami akan melakukan yang terbaik untuk membantu jika kafe Aera-san menghadapi masalah seperti ini, tapi kami hanya membeli bir dari Gardim Brewings pada satu kesempatan. Selain itu, Natsuki telah menyebutkan sebelumnya bahwa menurutnya pemilik tempat pembuatan bir itu keras kepala terhadap suatu kesalahan, dan aku sepenuhnya setuju dengan penilaiannya, jadi aku merasa masalah ini kemungkinan besar akan terselesaikan dengan sendirinya dengan satu atau lain cara bahkan tanpa keterlibatan lebih lanjut dalam hal ini. bagian kita. Memang benar membiarkan semuanya terasa agak aneh, tapi tak seorang pun di antara kami yang bertekad untuk membawa semua penjahat ke pengadilan, dan itu juga bukan tugas kami untuk melakukan hal itu.

“Ha ha, mm, ya. Bagaimanapun, saya sangat menghargai upaya partai Anda untuk membantu mengatasi masalah ini. Terima kasih banyak.”

Resepsionis memiliki senyuman yang agak canggung dan bertentangan di wajahnya saat dia mengucapkan terima kasih kepada kami. Saat kami keluar dari guild, saya merasa agak kasihan pada orang-orang yang merupakan penggemar bir Gardim Brewings, tetapi saya juga merasa bahwa tempat pembuatan bir sendiri harus bekerja keras jika ingin bertahan dalam bisnis. Nasib mereka ada di tangan mereka sendiri.

★★★★★★★★★

Metea masih cukup lelah sehari setelah kami kembali dari misi, jadi kami menghabiskan hari itu dengan bersantai di penginapan kami. Sehari setelah itu, kami membawa para suster bersama kami dan menuju ke rumah viscount. Kami menunjukkan kepada penjaga undangan yang kami terima, dan mereka membawa kami masuk dan meninggalkan kami di ruang tamu untuk menunggu. Saya terpilih sebagai perwakilan kami kali ini, jadi saya merasa sangat gugup selama menunggu. Natsuki mungkin yang paling cocok untuk peran ini, tapi di kerajaan ini, mungkin terasa agak aneh jika sebuah party dengan banyak pria memiliki perwakilan wanita. Saya tidak akan menggambarkan budaya ini sebagai budaya patriarki, tapi itu adalah sesuatu yang harus kami ingat. Perbedaan sikap terhadap gender di negara ini mungkin ada hubungannya dengan kedekatan fisik dengan ancaman seperti monster. Natsuki sebenarnya cukup kuat, tapi faktanya dia juga seorang gadis yang sangat cantik dan feminin klasik. Dengan mengingat semua itu, lebih baik seorang pria bertindak sebagai perwakilan untuk menghindari memberikan kesan yang salah kepada siapa pun.

Antara Touya dan aku, semua orang memilihku tanpa ragu-ragu karena penampilanku. Kami tidak memerlukan faktor intimidasi Touya untuk bertemu dengan viscount, jadi penampilanku mungkin akan meninggalkan kesan yang lebih baik—kecuali viscount benar-benar menyukai beastmen karena alasan tertentu. Ada kemungkinan viscount akan merasa iri dengan penampilan mudaku, tapi jika itu yang terjadi, kami tidak punya pilihan selain menghadapinya. Kami telah duduk di sofa dan menunggu beberapa puluh menit ketika akhirnya kami mendengar ketukan di pintu. Pintu itu terbuka, dan seorang pria paruh baya memasuki ruangan. Dia pasti Viscount Nernas. Seorang lelaki tua yang tampak seperti kepala pelayan mengikuti di belakangnya, bersama beberapa pengawal. Kami semua berdiri ketika melihat viscount.

“Maaf membuat anda menunggu.”

“Oh, tidak sama sekali,” kataku sambil menggelengkan kepala.

Janji temu yang diberikan kepada kami hanya pada pagi hari, dan hal ini cukup ambigu. Lagi pula, kami belum menunggu terlalu lama. Mungkin akan lebih baik untuk menjadwalkan waktu tertentu, tapi itu tidak mudah di dunia ini; sangat sedikit orang yang memiliki jam atau alat lain untuk mencatat waktu. Bagaimanapun, viscount sepertinya telah tiba secepat dia bisa mengingat jadwalnya yang padat.

“Nama saya Joachim Nernas. Silakan melanjutkan tempat duduk Anda.”

“Oke, terima kasih,” kataku.

Kami semua duduk menghadap viscount. Dia menatap wajah kami satu per satu, mengamati kami, lalu memiringkan kepalanya seolah dia agak bingung dengan apa yang dilihatnya. “Hmm. Jadi kamu anggota partai Meikyo Shisui, kan? Kalian semua terlihat lebih muda dari yang saya bayangkan.”

“Oh, ya, benar,” kataku. “Namaku Nao, dan aku masih seorang petualang pemula…”

Eh, bagaimana aku harus merespons dalam situasi seperti ini?

Aku tahu aku tidak bisa menjawab dengan diam saja, dan aku tidak bisa berbohong bahwa aku tidak semuda itu, karena aku pasti tidak terlihat tua. Tidak mungkin aku bisa mengatakan sesuatu seperti, “Kamu tidak seharusnya menilai kami berdasarkan usia kami!” salah satu. Kuharap jawaban canggungku tidak membuatnya kesal…

Namun, viscount sepertinya tidak tersinggung dengan jawabanku; sebaliknya, dia terkekeh dan menggelengkan kepalanya. “Oh, maksudku tidak ada yang salah dengan masa mudamu—atau aku meragukan kemampuanmu. Saya telah menerima laporan dari Diola dan Sadius, dan saya sangat berterima kasih kepada pihak Anda. Anda telah berkontribusi besar pada industri furnitur Laffan, mendapatkan kembali pusaka keluarga Keluarga Nernas—dan saya juga mendengar bahwa partai Anda telah berkontribusi dalam pertahanan Kelg. Oh, hmm. Jika aku mengingatnya dengan benar, kamulah yang mengirim para bandit itu juga.”

“Terima kasih banyak atas pujiannya,” kataku. “Kami kebetulan beruntung…”

“Jika hanya keberuntungan yang dibutuhkan, garnisun lokal akan mampu mengirim mereka dengan mudah, ha ha!”

Ugh, aku juga tidak tahu bagaimana menanggapinya dengan benar. Saya tidak bisa mengatakan bahwa kami lebih kuat dari tentara lokal, meskipun itu benar, jadi…

“…Dalam hal ini, saya harus mengatakan bahwa saya percaya faktor penting dalam kesuksesan kami adalah berkah dari Advastlis-sama,” kataku.

Aku mengatakan yang sebenarnya sebagai upaya terakhir untuk memberikan jawaban yang tidak terdengar kasar, dan viscount mengangkat alisnya. “Oh, apakah kalian semua percaya pada Advastlis-sama? Mungkin saya harus menginstruksikan pasukan untuk menghormatinya juga.”

“Kami tidak cukup saleh untuk disebut beriman, tapi kami mengunjungi kuilnya untuk berdoa dari waktu ke waktu,” kataku.

“Hmm, begitu,” kata Joachim.

Di Jepang, agama dan isu-isu terkait bukanlah topik pembicaraan yang sopan, tapi orang-orang di dunia ini menganggap agama sangat serius karena kedekatannya dengan para dewa. Aku telah bermain-main dengan viscount, tapi aku tidak tahu apakah pilihan kata-kataku cukup sopan. Touya dan Haruka masing-masing duduk di sebelah kiri dan kananku, dan aku melirik sekilas ke mereka satu per satu. Touya terlihat seperti sedang terkesima, sementara Haruka memasang wajah poker face. Sialan, aku seharusnya meminta Natsuki untuk berbicara mewakili kita!

“Sekarang, aku tidak bermaksud menyiratkan sesuatu yang tidak diinginkan, tapi apakah aku telah menempatkanmu pada posisi yang canggung?” Joachim bertanya.

“O-Oh, tidak sama sekali,” jawabku.

Maksudku, fakta bahwa kita dipanggil ke sini adalah “tempat yang canggung,” tapi itu adalah hal lain yang tidak bisa kuucapkan dengan lantang!

“Hmm. Saya memanggil rombongan Anda untuk mengucapkan terima kasih, tapi sepertinya tidak berjalan dengan baik,” kata Joachim. “Kebetulan, aku mendengar Meikyo Shisui digambarkan sebagai kelompok beranggotakan lima orang, kan? Lalu siapa anak-anak yang menemanimu ke sini? Tentunya bukan anggota baru di partymu?”

Viscount itu bukanlah orang jahat—dia telah mengubah topik pembicaraan setelah dia menyadari bahwa aku tidak yakin bagaimana harus menjawabnya—tapi topik baru itu sendiri terasa canggung.

“Oh, itu anak-anak yang kami tahanan di Kelg,” kataku. “Mereka kehilangan ayah mereka dalam kerusuhan dan kekacauan yang terjadi, jadi…”

“Ah…” Suara viscount itu menghilang dengan canggung setelah dia mendengar penjelasanku.

Deskripsiku tentang keadaan kedua saudari itu bisa saja diartikan sebagai kritik terhadap kesalahan pemerintahan viscount, tapi aku hampir tidak bisa berbohong, jadi aku merasa sangat ragu untuk menjawabnya. Sebagai seorang viscount, dia mungkin tidak bisa mengkompromikan martabatnya dengan menawarkan permintaan maaf, tapi dia juga tidak terlihat begitu dingin dan kejam sehingga dia mengabaikan penderitaan kedua saudarinya. Saya juga tidak berniat menempatkan dia dalam situasi yang canggung, jadi saya segera mengganti topik pembicaraan.

“Kami berencana mengizinkan anak-anak untuk tinggal bersama kami di rumah kami di Laffan untuk sementara waktu,” kataku. “Untungnya bagi kami, kami cukup kaya sehingga kami mampu dengan mudah merawat mereka.”

“Jadi begitu. Saya akan mengingatnya,” kata Joachim. Kedengarannya dia tidak punya niat buruk terhadap kami. “Wiesel!” dia memanggil kepala pelayan, yang berdiri di belakangnya.

“Mm. Mohon diterima sebagai pembayaran untuk perjalanan panjang menuju Pining,” kata Wiesel.

Dia memberiku sebuah tas kecil. Kelihatannya itu sebenarnya sebuah hadiah, tapi kami telah menerima imbalan atas pekerjaan kami di Kelg dan semua pencapaian kami yang lain, jadi mungkin itu sebabnya dia malah menggunakan kata pembayaran.

Mungkin tidak sopan jika menolak tas itu, jadi saya menerimanya dan segera menyadari bahwa tas itu jauh lebih berat daripada yang saya perkirakan. “Terima kasih banyak mu— Oh, um, sepertinya ada banyak uang di sini…”

Jika isinya hanya koin emas, setidaknya pasti ada seratus. Saya tidak keberatan menerima hadiah seperti ini jika itu terasa masuk akal, tapi ada sesuatu yang menakutkan tentang gagasan mengambil lebih banyak uang daripada yang sebenarnya kami peroleh.

Saya melihat ke viscount untuk meyakinkan, dan dia terkekeh. “Ini termasuk apa yang dicapai partymu di kota ini dua hari lalu. Anda menyelesaikan masalah yang mengganggu Gardim Brewings, bukan?”

“Um, aku tidak tahu apa yang kami lakukan…” Kami baru saja mengetahui penyebab masalahnya dan menyerahkan sisanya kepada guild dan tempat pembuatan bir itu sendiri.

Tapi viscount itu menggelengkan kepalanya. “Itu lebih dari cukup. Ini memberi saya alasan untuk campur tangan. Industri bir Pining merupakan industri yang sangat penting dan harus dikembangkan lebih lanjut di masa depan. Saya tidak bisa membiarkan masalah kecil menghalangi kemajuan itu.”

“Jadi begitu. Kalau begitu, kami dengan rendah hati menerima pembayaran ini,” kataku.

Saya tidak tahu apakah viscount akan mengambil tindakan terhadap pabrik bir lain yang telah merencanakan rencana jahat atau melakukan intervensi untuk menyelamatkan Gardim Brewings dari masalah keuangannya, tapi itu bukan urusan kami. Yang penting bagi kami adalah tidak ada niat tersembunyi di balik hadiah tersebut. Aku memasukkan tas itu ke dalam sakuku.

Viscount itu mengangguk; dia memiliki ekspresi puas di wajahnya. “Meikyo Shisui, saya senang dan, tentu saja, bangga memiliki petualang hebat seperti Anda di wilayah saya. Saya berdoa Anda akan menjalani kehidupan yang nyaman. Saya menantikan untuk mendengar tentang eksploitasi Anda selama bertahun-tahun yang akan datang.”

Kata-kata viscount terdengar sangat penuh perhatian, dan faktanya, itu adalah kata-kata terakhir dari pertemuan tersebut. Kami membungkuk dan meninggalkan rumah viscount.