Bab 4—Bencana Jamur

“Sayangnya, bencana jamur telah terjadi.”

Diola-san memiliki ekspresi serius di wajahnya saat dia membuat pernyataan itu. Karena kami tidak mengetahui detailnya, satu-satunya tanggapan kami adalah saling memandang.

Namun, reaksi Natsuki berbeda: dia tersentak dan menutup mulutnya dengan tangannya. “Um, apakah karena jamur ajaib yang kita panen beberapa waktu lalu?” dia bertanya.

“Oh, tidak, itu dirawat dengan baik. Mereka tidak terkait dengan kejadian ini, ”jawab Diola. “Penyebab kejadian ini adalah jamur jenis lain—disebut jamur barrash. Masalahnya harus jelas setelah Anda melihat apa yang terjadi.

Diola-san membawa kami ke atap gedung guild untuk menunjukkan kepada kami apa yang dia bicarakan. Bangunan itu sedikit lebih tinggi dari yang lain di dekatnya, jadi mungkin untuk melihat cukup jauh.

“Nah, semuanya, tolong lihat ke arah itu.”

“Arah ini? Tunggu, sejak kapan ada pilar putih di sana?” Yuki bertanya dengan ekspresi bingung di wajahnya. “Saya tidak ingat pernah melihat itu sebelumnya…”

Kebingungan Yuki wajar saja. Ada sesuatu yang tampak seperti pilar putih besar yang berdiri di tengah kota, di sebelah utara gedung guild. Namun, bukan tidak mungkin kami gagal menyadarinya sampai sekarang. Itu terlihat jelas dari atap, tetapi tidak cukup tinggi untuk terlihat kecuali kami melewatinya di jalan. Selain itu, pilar itu terletak jauh dari bagian kota tempat kami biasa beraktivitas.

“Mm, tiba-tiba muncul kemarin,” kata Diola. “Itu jamur barrash yang baru saja kusebutkan.”

“Hah…?” Kami semua terkejut dan kehilangan kata-kata.

Ketika Diola melihat reaksi kami, dia terkekeh dan mengangguk. “Ya, aku tahu ini sulit dipercaya. Sayangnya, ini adalah kenyataan.”

Menurut Diola-san, jamur barrash biasanya tumbuh di tempat gelap; miselia mereka akan menyebar di bawah tanah selama bertahun-tahun. Setelah masa pertumbuhan, jamur tiba-tiba akan memanjangkan sporokarpnya dan mulai tumbuh dengan kecepatan dan kekuatan yang luar biasa. Bahkan, cukup kuat untuk menembus bangunan yang terbuat dari batu.

“Um, jadi apakah jamur berbahaya seperti itu tumbuh begitu saja di kota ini?” tanya Yuki.

“Tidak, mereka bukan penduduk asli daerah ini. Spora mungkin melayang di sini dari tempat lain atau secara tidak sengaja dibawa ke sini oleh para pelancong di dalam koper mereka, ”jawab Diola. “Bencana jamur semacam ini hanya terjadi pada kesempatan langka.”

“Astaga, itu benar-benar menakutkan!” seru Touya. “Apakah mereka benar-benar berbahaya?”

“Nah, seperti yang baru saja saya sebutkan, kejadian semacam ini cukup langka, jadi tidak secara khusus,” kata Diola. “Namun, saya tidak yakin apakah itu karena iklim, tetapi insiden jamur barrash cenderung menghasilkan pertumbuhan berantai, dan—”

Kata-kata Diola-san terpotong oleh suara sesuatu yang runtuh, dan sebuah pilar baru muncul tidak jauh dari yang pertama. Kami semua terdiam saat melihatnya.

“…Seperti yang kubilang,” kata Diola. Dia menjaga wajahnya tetap lurus saat dia menunjuk ke pilar baru, tapi tak satu pun dari kami yang cukup tenang untuk mengomentari kepercayaan dirinya.

“A-Bukankah ini masalah serius?” Haruka bertanya. “Apakah bangunan seperti penginapan kita akan baik-baik saja…?”

“Oh, kejadian ini jarang menimpa warga biasa,” kata Diola. “Kebanyakan rumah berlantai tanah, dan yang berlantai bawah tidak memiliki lantai yang terlalu lebar, sehingga tidak banyak ruang bagi miselia untuk tumbuh. Hal terburuk yang bisa terjadi adalah beberapa barrash kecil yang menonjol keluar dari antara papan lantai.”

Menurut Diola-san, banyak ruang di bawah lantai yang diperlukan jamur barrash untuk membangun sumber daya yang cukup untuk tumbuh hingga ukuran yang luar biasa. Secara efektif, itu hanya mungkin dilakukan di rumah besar milik orang kaya.

“Sekarang setelah kalian semua mengerti situasinya, ayo kembali ke bawah.” Agak dingin di atap gedung guild, jadi Diola-san membawa kami kembali ke dalam sebelum dia melanjutkan. “Yang ingin saya minta adalah pihak Anda mengumpulkan bahan-bahan yang dibutuhkan untuk membuat obat untuk layu jamur barrash,” kata Diola. “Atau lebih tepatnya, aku ingin meminta partymu melakukan misi pengawalan untuk melindungi orang-orang yang akan pergi keluar kota untuk mengumpulkan material. Bagaimanapun, insiden ini agak relevan dengan kepentingan partai Anda.”

Menurut Diola-san, obat layu jamur hanya akan berpengaruh pada jamur barrash sebelum sporokarpnya terbentuk sempurna. Sepertinya prosedur yang tepat adalah menyebarkan obat ke area di mana jamur barrash dapat mulai tumbuh, seperti area di bawah lantai; melakukan hal itu akan mencegah jamur berakar. Jika ini dilakukan sebelum sporokarp terbentuk, maka obatnya akan membuat jamur layu.

“Bagaimana dengan jamur yang kita lihat?” Haruka bertanya. “Mereka sudah sangat besar.”

“Mereka harus ditebang. Jika dibiarkan, jamur barrash akan membengkak, meledak, dan menyebarkan spora ke seluruh kota seperti abu,” jawab Diola. “Karena risiko ini, ada hukuman untuk membiarkan jamur barrash sendirian.”

“Astaga, itu mengerikan,” kata Yuki. “Apakah orang yang memiliki rumah tempat tumbuhnya jamur barrash besar harus membayar untuk menebangnya selain menghancurkan rumahnya?”

“Pemilik rumah memang harus membayar jamur yang akan ditebang, tetapi seringkali itu merupakan keuntungan bersih bagi mereka — jamur barrash dapat dijual dengan harga yang cukup tinggi setelah ditebang.”

“Tunggu apa? Jamur sebesar itu benar-benar laku?” Saya bertanya.

“Ya. Itu bisa dimakan.

Kami semua mengangkat suara karena terkejut. “Bisa dimakan?!”

Diola-san mengangguk. “Mm, ternyata jamur barrash cukup enak. Yang lebih besar dikatakan rasanya lebih enak daripada yang lebih kecil. Saya tidak yakin, tetapi tampaknya hanya ada sedikit daerah di mana jamur barrash dapat tumbuh hingga sebesar itu.”

Menurut Diola-san, ada beberapa daerah di dunia di mana orang membudidayakan jamur barrash, tapi itu hanya akan tumbuh hingga tiga puluh sentimeter. Itu sendiri cukup besar, tapi itu jauh dari ukuran jamur yang telah kita lihat sebelumnya.

“Jadi, apakah itu berarti jamur barrash besar itu akan enak?” Natsuki bertanya.

𝗲nu𝐦𝓪.𝓲d

“Sepertinya begitu, meski aku belum pernah makan sama sekali,” kata Diola. “Saya harus menambahkan bahwa dilarang membudidayakan jamur barrash di sini di Laffan.”

Masuk akal jika orang tidak diizinkan membudidayakan jamur barrash di sini, karena tidak mungkin menanam jamur sebesar itu di daerah terpencil. Selain itu, mungkin hampir tidak mungkin untuk sepenuhnya mencegah penyebaran spora. Tidak mungkin tuan yang memerintah tanah ini akan mengizinkan produk pertanian yang berpotensi menghancurkan kota.

Yah, tidak ada alasan bagi kami untuk menolak permintaanmu, kata Haruka. “Selain itu, kamu telah banyak membantu kami, Diola-san, jadi wajar jika kami membalas budi.”

“Mm. Juga, akan sangat mengerikan jika rumah kami yang baru dibangun dihancurkan oleh jamur ini, ”kata Natsuki.

Jika semua yang baru saja Diola-san katakan kepada kami benar, maka setidaknya beberapa tahun sebelum rumah kami terkena bahaya dari jamur barrash. Namun, tidak menyenangkan untuk menjalani kehidupan sehari-hari sambil khawatir rumah saya suatu saat akan dihancurkan oleh jamur saat saya sedang tidur.

“Diola-san, bisakah kita juga mendapatkan obat layu jamur itu?” Saya bertanya.

“Tentu saja. Saat obat dibagikan, warga yang mensubsidi quest ini mendapat prioritas, tapi harus cukup untuk para petualang yang mengambil quest juga, ”kata Diola. “Terus terang, tidak banyak petualang yang kompeten di Laffan, jadi aku akan sangat menghargai jika partymu bersedia melakukan quest.”

“Dalam hal itu-”

Aku hendak menjawab bahwa kami bersedia ketika seseorang tiba-tiba membanting pintu guild.

“Apakah masih belum ada obat layu jamur yang tersedia ?!”

Orang yang meneriakkan kata-kata itu adalah pria paruh baya yang gemuk dan botak. Dia tampak sangat cemas, dan akibatnya, dia mengabaikan kami dan langsung menghampiri Diola-san, menanyakan pertanyaan itu dengan cara yang mengintimidasi.

Diola-san memiliki senyum bisnis yang sempurna di wajahnya. Dia menjawab dengan tenang, “Saya khawatir belum ada. Lebih jauh lagi, bahkan jika dan ketika guild mendapatkan obatnya, saya sangat meragukan bahwa itu akan cukup untuk Anda, Baronet of Reed.”

“Kenapa begitu?! Jamur barrash raksasa itu tumbuh dari rumah yang berjarak tiga pintu dari rumahku!”

Oh, apakah itu sebabnya dia begitu cemas? Wajar saja, tapi tetap tidak ada alasan baginya untuk membentak Diola-san. Aku hendak mengambil langkah maju untuk menolak, tapi Diola-san memberiku pandangan yang menyuruhku untuk tidak ikut campur, dan kemudian melanjutkan tanggapannya ke baronet dengan nada yang sama dan dengan senyum bisnis yang sama.

“Orang-orang yang membayar guild untuk mengeluarkan quest memiliki prioritas dalam pendistribusian obat,” kata Diola. “Guild akan menjual sisa obat, tapi aku yakin akan lebih baik membayar sendiri questnya, baronet. Anda masih memiliki uang yang Anda peroleh dari menjual tanah Anda tempo hari, benar?

Hm? Oh, baronet ini pemilik asli sebidang tanah yang kita miliki sekarang? Saya ingat Diola-san membuatnya terdengar seperti pemilik yang menyebalkan untuk dinegosiasikan, dan sekarang saya mengerti dengan sempurna.

Baronet itu sempat kehilangan kata-kata, tetapi kemudian ekspresi wajahnya tiba-tiba berubah, seolah-olah ide bagus telah muncul di benaknya, dan dia berteriak, “Ugh! O-Oh, tunggu dulu, saya menjual tanah saya ke sekelompok petualang, benar? Suruh mereka mengumpulkan bahan untuk obat layu jamur!”

Apakah dia berbicara tentang kita? Saya tidak keberatan melakukan pekerjaan jika dia bersedia membayar, tetapi tidak mungkin kami melakukannya secara gratis.

Senyum bisnis Diola-san menjadi agak menakutkan. “Transaksi itu adil dan pantas dilakukan dengan guild sebagai perantara,” kata Diola. “Anda tidak berhak memaksa pembeli untuk melakukan penawaran Anda. Jika hanya itu yang ingin kau katakan, maka silakan pergi.”

“Hah?! Anda tahu bahwa saya seorang bangsawan, bukan?!”

“Memang. Apa itu?”

Wah, itu balasan yang kuat dan percaya diri! Diola-san masih mempertahankan senyum bisnis yang sama.

Tampaknya baronet tidak mendapat tanggapan. Dia mengutuk dengan suara rendah dan kemudian berteriak, “Pastikan untuk menjual obat layu jamur segera setelah kamu mendapatkan stok, mengerti ?!” sebelum berputar dan keluar dari guild. Rupanya dia sendiri tidak mau mensubsidi sebuah pencarian.

Diola-san menjatuhkan senyumnya begitu baronet itu tidak terlihat dan menghela nafas lega. Beralih ke kami, dia berkata, “Saya minta maaf atas gangguan itu. Mari kita kembali ke apa yang kita diskusikan.”

“Um, Diola-san, apakah tidak apa-apa bagimu untuk mengusirnya seperti itu?” Haruka bertanya dengan nada khawatir.

Diola-san berkedip kaget tapi kemudian tersenyum. “Hm? Oh, itu bukan masalah sama sekali. Lagipula dia hanya seorang baronet. Namun, saya harus bertindak berbeda di sekitar viscount atau bangsawan berpangkat lebih tinggi. ”

Senyuman Diola-san terlihat asli kali ini, jadi dia mungkin tidak berbohong. Mungkin bangsawan di dunia ini tidak memiliki kekuatan sebanyak yang saya kira, setidaknya tidak di negara ini.

“Jadi, apakah partymu bersedia melakukan quest pengawalan ini?” Diola bertanya. “Ini adalah pencarian pendamping, jadi mungkin akan sedikit merepotkan, tapi…”

“Aku tidak keberatan sama sekali,” jawabku. “Kita perlu mendapatkan obat jamur layu kita sendiri sebagai tindakan pencegahan untuk masa depan.”

Yuki langsung setuju denganku. “Ya, kami benar-benar bersedia untuk mengambil quest ini!” serunya. “Tidak mungkin kita membiarkan jamur menghancurkan rumah kita, kan?”

Semua orang juga mengangguk setuju. Tidak mungkin kami menolak quest ini. Satu-satunya alternatif kami adalah mencoba mendapatkan obat layu jamur sendiri, tetapi tidak ada alasan yang baik bagi kami untuk melakukannya. Selain itu, quest ini mungkin tidak terlalu berbahaya karena Diola-san yang menyarankannya kepada kami, yang berarti dia yakin kami lebih dari mampu untuk menyelesaikannya.

Diola-san menghela nafas lega dan perlahan membungkuk untuk berterima kasih kepada kami. “Terima kasih banyak telah mengatakan ya. Saya sangat menghargainya. Tidak ada banyak waktu, tapi orang-orang yang akan kau kawal juga harus bersiap, jadi tolong kembalilah ke guild di pagi hari dua hari dari sekarang.”

★★★★★★★★★★

Segera setelah kami meninggalkan gedung guild, Natsuki mengerutkan alisnya dan meletakkan tangannya di pipinya. “Jamur tiba-tiba meledak keluar dari sebuah rumah, ya? Itu agak menakutkan untuk didengar.

“Aku pernah mendengar cerita tentang jamur yang tumbuh di sudut ruangan kotor, tapi ini jauh lebih ekstrim dari itu,” kataku.

“Aku tidak percaya jamur sebesar itu benar-benar ada!” Seru Touya dengan riang. “Kami benar-benar berada di dunia fantasi!”

“Kenapa kamu terdengar sangat bahagia, Touya?” Haruka melotot. “Apakah kamu menyadari bahwa jamur itu dapat dengan mudah menghancurkan rumah kita ?”

Terlepas dari tatapan tajam Haruka, Touya tampaknya tidak peduli; dia mengibaskan ekornya dan terus tersenyum. “Maksudku, ini benar-benar terasa seperti sesuatu yang akan terjadi di dunia fantasi, kan?! Tidakkah itu membuat kalian merasa bersemangat?!”

“Hmm, kurasa aku mengerti apa yang ingin kau katakan,” kata Yuki. “Hal-hal seperti pohon dindel juga bertentangan dengan akal sehat, tapi pada akhirnya, mereka hanyalah pohon besar. Namun, ukuran besar dan pertumbuhan jamur barrash yang cepat sama sekali tidak masuk akal.”

Yuki sepenuhnya benar—jamur yang menjulang entah bagaimana tampak jauh lebih tidak realistis daripada pohon yang tinggi.

“Hei, kenapa kita tidak melihat lebih dekat?” tanya Touya. “Atau lebih tepatnya, itu satu-satunya tindakan logis, kan?”

“Aku tidak terlalu setuju, karena kita akan menjadi penonton dan itu bukan urusan kita, tapi aku tidak bisa menyangkal kalau aku penasaran,” kata Haruka.

“Ini akan informatif, saya percaya,” kata Natsuki. “Mari kita pastikan kita tidak menghalangi.”

𝗲nu𝐦𝓪.𝓲d

“Ya, seharusnya baik-baik saja. Sepertinya ini bukan keadaan darurat seperti kebakaran, ”kata Yuki.

Semua orang tampaknya turun untuk melihat lebih dekat. Saya menyuarakan persetujuan saya juga, karena saya tidak bisa menemukan alasan untuk mengatakan tidak, dan kami menuju ke situs jamur. Begitu kami mendekati bagian Laffan di mana terdapat rumah-rumah besar—area yang biasanya tidak kami kunjungi—kami melihat pilar tinggi menjulang di udara dan mengarahkan ke sana. Akhirnya, kami mulai mendengar suara orang-orang yang sibuk dan berbicara satu sama lain.

“Ada banyak penonton yang ingin tahu—atau tidak?” kata Touya.

“Mm, sepertinya para profesional sudah mulai bekerja,” kata Natsuki.

Ada banyak orang berkumpul di sekitar sisa-sisa rumah besar di tengah-tengah sebidang tanah yang luas. Sepertinya puing-puing dari mansion yang hancur telah dipindahkan, dan pijakan telah dibangun di sekitar jamur besar itu. Ada beberapa penonton lain selain kami, tetapi kebanyakan orang hanya melirik jamur sebelum lewat, mungkin karena mereka memiliki pekerjaan yang harus dilakukan pada jam seperti ini.

Sepertinya para pekerja menggunakan pijakan itu untuk menebang jamur mulai dari atas, kata Natsuki.

“Itu masuk akal, karena mungkin berbahaya untuk mulai memotong dari bawah,” kata Yuki. “Orang-orang yang bekerja di sini mungkin penebang pohon, kan?”

Plotnya hampir tidak memiliki cukup ruang untuk jamur barrash besar jika ditebang dengan benar, tetapi ada rumah kelas atas di dekatnya. Orang yang rumahnya hancur kemungkinan besar memiliki status sosial yang sama. Ini akan menjadi bencana pada beberapa tingkatan yang berbeda jika tugas tidak dijalankan dengan benar. Dengan mengingat hal itu, pemilik plot ini mungkin ingin menghindari risiko apa pun.

“Hm? Bukankah itu pesta Iwanaka di sana?” Touya menunjuk.

Aku melihat ke arah yang ditunjuk Touya dan melihat tiga wajah familiar di antara orang-orang yang membantu pekerjaan pembersihan. Apakah mereka mendapatkan pekerjaan di situs ini sebagai hasil dari pencarian yang mereka lakukan untuk mengawal penebang pohon?

“Ya, itu mereka,” kataku. “Jadi mereka masih hidup, ya?”

“Kami sudah memberi tahu kalian sebelumnya bahwa kami tidak membunuh mereka, ingat?” kata Haruka.

“Namun, kami mungkin telah mengakhiri hidup mereka sebagai anak laki-laki.” Yuki tersenyum saat dia mengatakan itu. “Yah, mereka mungkin baik-baik saja, tapi siapa yang tahu?”

Senyummu itu benar-benar menakutkan, Yuki. Sepertinya rombongan Iwanaka juga memperhatikan kami, tapi mereka meringis dan memalingkan muka dari kami.

“Sepertinya mereka telah mempelajari pelajaran mereka,” kata Natsuki.

“Tentunya mereka punya, kan? Hanya orang idiot yang tidak akan melakukannya,” kata Touya.

“Apakah kamu yakin tentang itu, Touya?” Saya bertanya. “Mereka benar-benar idiot, jadi…”

Jika mereka bukan idiot, mereka tidak akan mencoba menyerang gadis-gadis itu.

“Maksudku, ya, kamu membuat poin yang bagus …”

𝗲nu𝐦𝓪.𝓲d

“Jangan terlalu khawatir tentang itu,” kata Haruka. “Tidak ada dari mereka yang menjadi ancaman bagi kami. Kung fu mereka terlalu lemah.”

“Kenapa kamu berbicara seperti seniman bela diri di film, Haruka ?!” seru Yuki. “Tapi, yah, sebenarnya, aku sepenuhnya setuju.”

Aku ingin mengambil kata-kata Haruka bahwa aku bisa beristirahat dengan tenang, tapi aku merasa semuanya belum berakhir. Sepertinya rombongan Iwanaka melirik kami dari waktu ke waktu sambil mendiskusikan sesuatu secara sembunyi-sembunyi satu sama lain. Namun, mandor segera mulai membentak mereka, sehingga mereka harus kembali bekerja.

“Tapi aku ingin tahu seperti apa rasanya jamur barrash besar itu,” kata Haruka. “Diola-san memberi tahu kami bahwa rasanya semakin enak dengan ukurannya, tapi yang ini benar-benar besar.”

Para penebang menggunakan alat seperti kapak untuk memotong bongkahan jamur barrash yang sebesar orang kebanyakan. Bahkan jika mereka benar-benar enak, saya merasa hasilnya akan menjadi persediaan yang berlebihan.

Saat kami berbicara di antara kami sendiri, seorang pria mendekati kami dari plot dan berbicara kepada kami. “Oh, ini kalian. Saya kira Anda tidak tahu, tetapi jamur barrash menyusut banyak setelah dikeringkan. ” Dia tampak agak akrab, tapi aku tidak bisa menempatkan wajahnya.

Di sisi lain, Yuki langsung mengenalinya. “Tuan? Oh, tunggu, kamu salah satu tukang kayu!”

“Ya. Saya sudah selesai dengan pekerjaan yang ditugaskan kepada saya, tetapi terima kasih atas pekerjaan yang disediakan rumah Anda.

“Oh tidak, seharusnya kami yang berterima kasih atas kerja kerasmu,” kata Yuki. “Jadi maksudmu jamur barrash benar-benar menyusut banyak?”

“Ya, mereka akan menyusut menjadi sekitar seperseratus dari ukuran aslinya jika kamu mengeringkannya sebentar.”

Menurut tukang kayu, jamur barrash biasa yang dijual di pasaran bisa dimakan begitu saja, tetapi jamur barrash yang besar harus dikeringkan dan direndam air terlebih dahulu. Rupanya sebongkah jamur barrash seukuran manusia akan mengecil menjadi seukuran botol plastik setelah dikeringkan—ukuran yang pas untuk dikonsumsi. Bahkan setelah direndam dalam sedikit air, ukuran jamur barrash hanya akan berlipat ganda, jadi dengan cara itu, mereka jauh lebih baik daripada rumput laut wakame kering.

“Ngomong-ngomong, jangan katakan ini keras-keras kepada orang lain, tapi jamur barrash besar ini mahal, jadi apakah warga biasa seperti kita akan mampu membelinya tergantung pada seberapa besar bencana itu terjadi!”

Tukang kayu itu tertawa seolah-olah bencana itu tidak akan berdampak padanya, dan mungkin juga tidak. Pada umumnya jamur barrash hanya akan merusak rumah orang kaya. Jika skala bencana semakin besar, akan ada lebih banyak permintaan untuk pekerja kasar untuk menebang jamur, dan pasokan jamur yang meningkat akan menurunkan harga hingga terjangkau oleh warga biasa. Menurut tukang kayu, akan menjadi masalah jika bencana jamur barrash menyebar di luar kendali, tetapi untuk saat ini, itu akan menjadi semacam ledakan pengadaan khusus.

“Mm, itu pasti sesuatu yang harus dihindari untuk dikatakan di depan umum,” kata Haruka.

“Benar? Bagaimanapun, bencana jamur hanya terjadi sekali setiap beberapa dekade, dan biasanya hanya mempengaruhi sepuluh rumah atau kurang. Itu hanya berarti para bangsawan yang rumahnya hancur benar-benar tidak beruntung.”

Tukang kayu membisikkan kata-kata terakhir itu, lalu terkekeh, mengucapkan selamat tinggal, dan pergi.

“Kurasa ini artinya kita tidak perlu terlalu khawatir tentang jamur barrash yang mempengaruhi rumah kita,” kata Haruka.

“Yah, itu mungkin hanya karena obat layu jamur sehingga jumlah rumah jarang lebih dari sepuluh, bukan begitu?” Natsuki bertanya.

“Itu berarti semakin penting bagi kita untuk menyelesaikan quest yang kita ambil!” seru Yuki. “Demi melindungi rumah kita juga!”

“Mm. Di satu sisi, untungnya bencana ini terjadi sekarang, sebelum pembangunan rumah kami selesai, ”kataku.

Karena waktunya, kami dapat mengambil tindakan pencegahan terhadap masalah ini yang pernah memengaruhi rumah kami di masa mendatang.

𝗲nu𝐦𝓪.𝓲d

“Baiklah, mari kita kembali!” seru Touya. “Lagipula, kita harus mempersiapkan diri dengan baik untuk quest ini!”

Dua hari kemudian, kami menuju ke Guild Petualang. Kami disambut oleh Diola-san dan, berdiri di sampingnya, orang mencurigakan yang bertubuh mungil seperti Yuki dan sepenuhnya diselimuti jubah dengan tudung yang menutupi wajah mereka. Diola-san adalah orang yang memperkenalkan orang asing ini, dan kami mungkin bisa mempercayai penilaiannya, tetapi jika tidak, aku tidak akan mau mendekati seseorang yang terlihat sangat mencurigakan.

“Ini adalah alkemis yang akan dikawal pestamu,” kata Diola.

“H-Halo. T-Tolong t-panggil aku Riva,” sosok berkerudung itu bergumam. Suara itu terdengar seperti suara seorang gadis. Berdasarkan fisiknya dan nada suaranya, dia mungkin seumuran dengan kita atau sedikit lebih muda.

“Senang berkenalan dengan Anda. Namaku Haruka. Jadi kau seorang alkemis, ya?” Haruka bertanya. “Aku juga, meskipun aku hanya mencoba-coba.”

“Aku juga seorang alkemis!” seru Yuki. “Oh, benar, namaku Yuki! Senang berkenalan dengan Anda!”

“Be-Begitukah? Sungguh kebetulan yang menarik,” jawab Riva.

Riva terdengar agak gugup pada awalnya, tetapi dia tampak lega mendengar bahwa rombongan kami terdiri dari dua gadis lain setinggi dia yang keduanya adalah alkemis juga. Namun, dia masih tidak mau menatap kami, jadi kami tidak bisa melihat wajahnya.

“Namaku Natsuki, tapi aku bukan seorang alkemis,” kata Natsuki.

“Saya juga tidak. Namaku Nao,” kataku.

“Namaku Touya!” seru Touya. “Ayo bergaul!”

Natsuki dan aku sama-sama mengangguk dan memperkenalkan diri kami dengan normal, tapi Touya sedikit berisik. Alhasil, Riva tersentak dan berlari ke belakang Diola-san untuk bersembunyi.

Diola-san memiliki senyum pahit di wajahnya saat dia menjelaskan banyak hal kepada kami. “Seperti yang bisa kalian lihat, dia agak pemalu, yang merupakan bagian dari alasan mengapa aku ingin kamu menjadi orang yang mengawalnya—kebetulan pestamu melibatkan sejumlah gadis.”

Alasan Diola-san masuk akal bagiku. Di sini, di Laffan, mungkin akan sulit menemukan kelompok petualang lain dengan tiga gadis yang seumuran dengan Riva.

“Riva-san, semua orang di party ini bisa dipercaya, termasuk Touya-san. Tidak ada yang perlu ditakuti,” kata Diola.

“Aku mengerti itu, tapi…”

Seperti kita, Riva pasti memercayai penilaian Diola-san sampai batas tertentu, tapi dia masih terlihat takut pada Touya. Untuk mengatasi masalah itu, aku meraih tangan Touya dan menyembunyikannya di belakangku. Hal itu sepertinya membuat Riva merasa sedikit lebih santai; dia keluar dari belakang Diola-san.

“Ini terasa tidak adil bagiku untuk beberapa alasan…” kata Touya.

Sayangnya, ini adalah kenyataan yang harus kamu hadapi, Touya-kun, kata Natsuki. “Kamu memang terlihat sedikit menakutkan bagi gadis kebanyakan.”

Masuk akal jika seorang gadis pemalu sedikit takut pada Touya. Sejak dipindahkan ke dunia ini, dia menjadi jauh lebih berotot. Gadis-gadis dengan fetish otot mungkin akan bereaksi berbeda, tapi sepertinya tidak demikian halnya dengan Riva.

“Dia mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi sebenarnya Touya cukup bisa diandalkan,” kata Haruka. “Bisakah kamu bersabar dengannya sebentar, Riva?”

Respons Riva hampir tidak terdengar. “T-Tentu saja aku bisa…”

𝗲nu𝐦𝓪.𝓲d

Kedengarannya tidak meyakinkan. Namun, tugas kami adalah melindunginya selama misi pengawalan, jadi dia tidak punya pilihan selain belajar menerima kehadiran Touya.

“Uh, baiklah, ayo pergi,” kata Yuki. “Kalau terlalu lama, jamur barrash bisa merusak lebih banyak rumah.”

“Ya, poin bagus. Saya merasa beberapa orang akan senang memiliki lebih banyak jamur dan lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, ”kata saya.

Sebelumnya di pagi hari, kami telah mendengar suara keras bergema di udara, jadi ada kemungkinan besar rumah lain telah dihancurkan oleh jamur barrash. Saya tidak yakin apakah jamur akan menyebar lebih cepat sekarang, tetapi kami jelas tidak punya waktu untuk disia-siakan.

“Asal tahu saja, warga yang mensubsidi misi pendamping ini adalah orang-orang yang tidak senang dengan kerusakan yang disebabkan oleh jamur barrash,” kata Diola. Dia tertawa kering.

Kami semua mengangguk.

“Mm, kami tahu,” jawabku. “Kami akan melakukan yang terbaik untuk menyelesaikan sesuatu secepat mungkin dalam batas yang wajar.”

“Itu terdengar baik. Tolong jaga dirimu di luar sana, ”kata Diola.

★★★★★★★★★★

Bahan obat jamur layu hanya bisa didapatkan jauh di dalam hutan selatan. Rombongan kami bertanggung jawab untuk mengawal Riva sampai ke sana dan memastikan keselamatannya saat dia mengumpulkan bahan-bahannya. Mempertimbangkan situasi saat ini di Laffan, kami mungkin seharusnya bergegas, tetapi kami tidak punya pilihan selain berjalan dengan kecepatan normal karena alasan tertentu, yaitu tumpukan besar barang bawaan yang dibawa Riva di punggungnya. Kami menawarkan untuk membawakan barang bawaannya untuknya, tetapi dia menolak, mengatakan itu semua adalah peralatan alkimia. Bahkan jika dia menerima tawaran kami, itu mungkin tidak akan berhasil. Saat kami bertempur, kami akan segera membuang barang bawaan apa pun yang ada di punggung kami, jadi bukanlah ide yang baik bagi kami untuk membawa barang yang rapuh.

Setelah melewati ladang yang terbentang di selatan Laffan, kami akhirnya sampai di pintu masuk hutan selatan. Biasanya, akan ada penebang kayu di sekitar sini, tapi hari ini sepertinya tidak ada, mungkin karena mereka semua ditugaskan untuk menebang jamur barrash.

“Hmm. Hutan ini terasa jauh lebih terang daripada hutan timur,” kataku.

Kami belum terlalu jauh ke dalam hutan, tetapi meskipun demikian, itu adalah perbedaan yang mencolok dari hutan timur tempat kami berburu orc. Bagi saya, itu tampak setengah jalan antara hutan liar dan hutan budidaya yang lebih terbuka.

“Itu mungkin hasil dari orang-orang yang memanen kayu di sini,” kata Haruka. “Namun, kita mungkin bertemu monster yang belum pernah kita lawan sebelumnya, jadi jangan lengah.”

“Tentu saja tidak!” seru Yuki. “Kamu bisa bertemu monster seperti laba-laba pemakan cabang dan burung hantu tebas di sini, kan?”

“Mm. Namun, saya cukup yakin bahwa laba-laba pemakan cabang tidak akan berbahaya selama kita menyadarinya sebelum mereka menyadari kita, ”kata Natsuki.

Sesuai dengan namanya, laba-laba ini menggerogoti dahan-dahan pohon—bukan untuk makanan, melainkan untuk menjatuhkan mangsa. Salah satu metode yang mereka gunakan adalah menggerogoti dahan sampai hampir patah karena beratnya sendiri; mereka kemudian mengamankan cabang di tempatnya dengan gossamer. Jika ada makhluk lain yang naik ke atas dahan yang telah dijebak seperti itu, ia akan terjerat di benang dan kemudian jatuh hingga mati saat dahan itu patah. Namun, bahkan jika makhluk itu selamat dari kejatuhan, laba-laba pemakan cabang hanya akan melumpuhkannya dengan lebih banyak benang dan kemudian memberikan pukulan terakhir dengan taring mereka.

Metode lain yang digunakan laba-laba pemakan cabang adalah mematahkan dahan saat seekor hewan mangsa berjalan di bawahnya. Ini adalah bahaya bagi penebang pohon dan petualang, jadi kami harus waspada. Namun, bagi mereka yang terlibat dalam bisnis kehutanan, gangguan utama yang disebabkan oleh laba-laba pemakan cabang adalah fakta bahwa mereka akan merusak kayu yang berharga. Akibatnya, para petualang direkomendasikan untuk membunuh laba-laba pemakan cabang yang mereka temui, dan Persekutuan Petualang menawarkan hadiah sebagai bukti pembunuhan.

“Jadi tebasan burung hantu itu berbahaya, ya? Kedengarannya tidak sekuat itu, tapi aku agak khawatir,” kataku.

Bulu-bulu di ujung sayap burung hantu setajam pisau. Saat mereka melihat mangsa, mereka akan turun dari tempat bertengger tinggi di puncak pohon dan, meluncur melewati target mereka, menggunakan bulunya untuk menebasnya. Jika Anda tidak bisa menghindarinya, memotong lengan Anda sebenarnya adalah skenario terbaik. Jika Anda kurang beruntung, arteri karotis Anda bisa robek dan berdarah. Itu mungkin untuk memblokir serangan tebasan burung hantu dengan armor kulit tebal, jadi itu tidak akan menjadi ancaman jika kamu bisa melindungi wajah dan lehermu, tapi…

“Haruskah kita mengenakan hal-hal seperti pelindung leher untuk berjaga-jaga?” tanya Yuki.

“Yah, kita memiliki sihir penyembuhan, jadi kurasa kita tidak akan mati bahkan jika arteri karotid kita terluka,” jawab Haruka. “Namun…”

“Itu hanya jika salah satu dari kita bisa langsung bereaksi,” kata Natsuki.

Dimungkinkan untuk menyembuhkan pembuluh darah yang terpotong jika Anda bertindak cepat. Pertanyaannya adalah berapa banyak darah yang hilang sebelum luka itu sembuh. Saya tidak yakin apakah kami bisa menekan cedera semacam itu dengan tangan kami. Kehilangan darah secara tiba-tiba dapat menyebabkan anemia dan pingsan, jadi saya agak takut dengan kemungkinan itu.

“Juga, kita sedang dalam pencarian pendamping kali ini, jadi kita harus ingat bahwa kita tidak bisa bertarung seperti biasanya,” kataku.

Ada kemungkinan Riva akan terluka jika kami menghindari serangan tanpa berpikir. Bergantung pada skenarionya, ada juga kemungkinan bahwa saya harus bertindak sebagai perisai daging, meskipun saya lebih suka menyerahkan tugas itu kepada Touya, karena dia jauh lebih kuat daripada saya.

“A-aku minta maaf karena menjadi beban…”

“Oh, kamu tidak perlu merasa sedih tentang itu, Riva,” kataku. “Lagipula, tugas kami adalah melindungimu.”

Touya langsung setuju denganku. “Ya, aku akan memastikan untuk melindungimu dengan segala cara, bahkan jika aku harus mempertaruhkan nyawaku.” Dia tersenyum padanya.

Oke, terima kasih sudah menjadi sukarelawan untuk tugas perisai daging, Touya.

Namun, kata-kata dan senyumannya sepertinya tidak memberikan efek positif sama sekali pada Riva. Dia menjawab dengan suara lemah, “Te-Terima kasih banyak …”

Saat dia selesai membalas Touya, dia bersembunyi di belakangku. Jelas dia masih takut padanya. Adapun Touya, senyumnya tidak goyah, tapi dia terlihat sedikit tertekan oleh reaksi Riva. Sebagai tambahan, Riva bersembunyi di belakangku, tapi itu bukan karena dia lebih terbiasa dengan kehadiranku daripada dengan Touya. Rupanya dia tidak terlalu takut padaku seperti dia takut pada Touya, tapi itu hanya karena formasi berjalan kami saat ini menempatkan aku di antara dia dan dia. Yuki tampaknya adalah orang yang Riva paling tidak gugup, mungkin karena Yuki memiliki tinggi yang sama dengannya dan juga seorang alkemis. Nyatanya, dalam perjalanan kami ke hutan, Riva sempat mengobrol dengan Yuki dari waktu ke waktu, dengan Haruka sesekali juga ikut bergabung.

Aku tidak yakin apakah itu karena dia cocok dengan Riva, tapi Yuki bergabung dalam percakapan dengan nada suaranya yang sedikit lucu. “Mm, pastikan kamu melakukan yang terbaik untuk melindungi gadis yang lembut dan rapuh seperti kami, Touya.”

Touya menyeringai; sepertinya dia bersedia untuk bermain bersama. “‘Kita’? Saya tidak melihat gadis yang lembut dan rapuh di sini selain Riva.”

“Oh, apakah kamu mencoba untuk berkelahi denganku, Touya?” tanya Yuki.

“Tunggu, Yuki,” kata Haruka. “Jika kita berbicara tentang kerapuhan, maka aku jauh lebih rapuh darimu.”

“Oh, apakah kamu melupakanku, Haruka?” Natsuki bertanya. “Aku definisi yang sangat halus dan rapuh.”

“Nah, saya pikir Anda melebih-lebihkan,” jawab Haruka. “Aku akan setuju jika kita berbicara tentang bagaimana keadaan di Bumi, tapi sekarang kamu adalah orang yang paling sehat dan paling energik di antara kita setelah Touya.”

Apa hubungannya semua ini dengan menjadi seorang petualang? Sayangnya bagi saya, pikiran saya sepertinya menarik perhatian yang tidak diinginkan.

“Tunggu, kenapa kita tidak membiarkan Nao menjadi hakimnya?” tanya Touya. “Dia berdiri di sana dengan ekspresi di wajahnya seolah dia tidak ada hubungannya dengan ini.”

“Hah?”

Kenapa kau menaruhnya padaku, Touya?! Aku menelan ludah ketika aku merasa gadis-gadis semua berbalik ke arahku.

“Y-Yah, bukankah sudah jelas bahwa kalian semua rapuh dan rapuh?” Saya bilang. “Di luar, itu.”

“Hah? Bagaimana apanya?” gadis-gadis itu bertanya serempak.

“Nah, ayo pergi!” seruku.

𝗲nu𝐦𝓪.𝓲d

Perasaan jujurku telah hilang di akhir kalimatku, jadi untuk menghindari keharusan menjelaskan lebih lanjut, aku mengubah topik pembicaraan dan kemudian melanjutkan.

★★★★★★★★★★

Sekitar satu jam telah berlalu sejak kami memasuki hutan selatan. Beruntung bagi kami, kami belum menemukan seekor burung hantu tebasan. Di sisi lain, kami telah bertemu dengan goblin normal serta bentuk goblin yang lebih kuat, seperti goblin pengintai dan petarung goblin. Namun…

“Bentuk goblin yang lebih kuat tidak sekuat yang saya kira,” kata Haruka.

“Benar? Mereka sedikit lebih cepat dari goblin biasa, tapi itu saja,” kataku.

Pengintai Goblin akan menjadi sedikit tantangan untuk ditemukan, tetapi keterampilan Pramuka saya membuatnya cukup mudah, jadi saya hanya membunuh mereka dengan Panah Api saya, yang memudahkan kami untuk mengambil kembali penyihir mereka. Magicite adalah satu-satunya bagian dari goblin yang benar-benar bisa Anda jual, jadi mereka hampir tidak sebanding dengan usaha yang diperlukan untuk membunuh mereka, tetapi magicite dari bentuk goblin yang lebih kuat akan memberi kami jumlah yang setara dengan biaya penginapan untuk satu malam. sebuah penginapan; karena itu, magicite mereka layak untuk diambil kembali.

“Kau tahu, kalian bertiga penyihir membunuh goblin dengan sihir, jadi Natsuki dan aku belum mendapat kesempatan untuk membunuh satu pun,” kata Touya.

“Hm? Apakah kamu ingin melawan goblin, Touya?” Saya bertanya. “Aku tidak keberatan jika kamu melakukannya, tetapi kamu akan bertanggung jawab untuk mengambil magicite mereka.”

Penyihir Goblin terletak di dalam tengkorak mereka, jadi jika Anda tidak meledakkan kepala mereka dengan sihir, Anda harus mengekstraksi kristal dengan tangan kosong, yang pasti tidak ingin saya lakukan. Mengapa beberapa monster memiliki sihir di dalam kepala mereka?

“Nah, aku akan lulus. Tidak ada gunanya melawan lawan yang lemah,” jawab Touya. “Aku siap membantu jika diperlukan, tetapi mereka akhirnya menjadi sangat lemah…”

“Um, kurasa semua orang di pestamu cukup kuat…”

Riva terdengar agak ragu-ragu saat dia bergabung dengan diskusi kami, tapi dia pasti tidak terlalu gugup saat berada di dekat kami sekarang. Sebagian besar berkat keterampilan komunikasi Yuki yang luar biasa, Riva sampai pada titik aktif berpartisipasi dalam percakapan sekarang.

“Apakah begitu? Para goblin terasa jauh lebih lemah daripada para orc yang pernah kita lawan sebelumnya,” kata Haruka.

“Kamu tidak bisa benar-benar membandingkan goblin dengan orc,” jawab Riva.

“Oh ya, kurasa kau benar tentang itu,” kata Yuki. “Kami kebanyakan bertarung dengan orc akhir-akhir ini.”

Rata-rata petualang di Laffan tidak mampu membunuh orc, jadi orang yang bisa dianggap cukup kuat.

“Aku sangat kagum kamu adalah seorang alchemist dan juga seorang petualang yang bisa membunuh orc, Yuki-san,” kata Riva. “Aku tidak cukup kuat untuk membunuh orc. Aku juga hampir tidak mampu membeli daging orc…”

“Heh heh, terima kasih atas pujiannya!” seru Yuki. “Tunggu, apakah alkemis tidak menghasilkan banyak uang?”

“Itu bervariasi dari orang ke orang, saya pikir,” jawab Riva. “Aku agak pemalu, jadi, kau tahu…”

Kami semua menjawab dengan “Oh…” saat kami mendengar jawaban pelan dari Riva. Tak satu pun dari orang-orang di pesta kami yang mengintimidasi, tetapi Riva masih gugup di sekitar kami, jadi berurusan dengan pelanggan mungkin cukup sulit baginya.

“Baiklah, kami akan mentraktirmu banyak daging orc untuk makan siang!” seru Yuki dengan percaya diri sambil menepuk dadanya sendiri. “Anggap aku kakakmu dan serahkan semuanya padaku!”

“Te-Terima kasih banyak,” jawab Riva, tapi kemudian dia memiringkan kepalanya dengan bingung. “Kakak…?”

Yuki, aku mengerti perasaan protektifmu itu, tapi berdasarkan obrolan yang kita lakukan sejauh ini, aku cukup yakin dia lebih tua dari kita.

“A-Bagaimanapun juga, kita seharusnya baik-baik saja jika hanya goblin yang harus kita tangani,” kataku. “Namun, itu hanya jika semuanya tetap seperti ini …”

“Apa yang salah?” Haruka bertanya. “Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?”

“Ya, semacam. Ada beberapa petualang lain di hutan, dan mereka bertingkah aneh.”

Keterampilan Pramuka saya telah mendeteksi mereka segera setelah kami memasuki hutan selatan. Mereka menghabiskan sepanjang waktu untuk berlarian, bahkan tidak berusaha untuk membunuh monster di jalan mereka. Itu sendiri tidak akan aneh jika mereka menuju ke pintu keluar hutan, tetapi untuk beberapa alasan, mereka tidak. Selain itu, saya khawatir tentang fakta bahwa keterampilan Pramuka saya telah mendeteksi mereka sejak awal. Keahlian Scout saya bisa mendeteksi sinyal dari bentuk kehidupan yang tidak bermusuhan, tapi sepertinya tidak demikian di sini.

Saat aku sampai pada kesimpulan itu, sinyal dari kelompok petualang lain tiba-tiba mulai bergerak ke arah kami, dengan monster masih mengejar mereka.

“Musuh masuk!” seruku. “Dari belakang! Ada banyak dari mereka!”

Saat saya meneriakkan peringatan itu, semua orang beralih ke posisi yang ditentukan. Natsuki dan Touya bergerak ke belakang untuk menghadapi apa pun yang menghadang kami secara langsung, sementara Haruka dan Yuki bergerak ke kiri dan kanan Riva. Saya pindah ke tempat yang sedikit di depan Riva. Kami mulai mendengar suara sesuatu yang menerobos semak-semak dan kemudian melihat siluet beberapa orang di kejauhan. Saya menggunakan keterampilan Mata Elang saya untuk mencoba mengidentifikasi mereka.

𝗲nu𝐦𝓪.𝓲d

Aku mengerutkan kening ketika menemukan jawabannya. “Uh, ini mungkin sulit dipercaya, tapi party Iwanaka yang mendekati kita,” kataku.

“Apakah begitu?” Natsuki memiliki nada dingin dalam suaranya. “Kita kebetulan berada di luar kota sekarang, bukan?”

Aku merasa sedikit takut saat menyadari apa yang dimaksud Natsuki. Meskipun dia membelakangiku, aku bisa merasakan kemarahan diam-diamnya terhadap pesta Iwanaka, jadi aku sangat senang karena aku tidak bisa melihat ekspresi wajah seperti apa yang dia kenakan saat ini.

Yah, mereka mungkin hanya melarikan diri dari monster, kata Haruka. “Mari beri mereka satu kesempatan terakhir, tapi hanya satu.”

“Ya, ini pasti kesempatan terakhir mereka,” kata Yuki. “Heh heh …”

“U-Um…?”

Haruka dan Yuki sama menakutkannya dengan Natsuki, dan Riva terdengar agak bingung dengan apa yang sedang terjadi.

Tentu saja, Riva tidak tahu apa yang terjadi. Saya pergi ke depan dan menjelaskan banyak hal kepadanya. “Orang-orang itu menyerang gadis-gadis itu.”

Riva tersentak dan kemudian meninggikan suaranya. “A-Bukankah ini masalah besar?!”

“Ya, memang,” jawabku. “Gadis-gadis itu mengalahkan mereka tanpa berkeringat, tapi …”

“Kurasa kita harus berurusan dengan mereka,” kata Touya. “Ayo bertindak sesuai jika mereka menyerang—”

Kata-kata Touya terpotong saat rombongan Iwanaka mendekati kami dan melempar tiga benda yang terlihat seperti batu ke arah kami. Touya sudah siap dan waspada, jadi dia membelokkan salah satu benda dengan perisainya, sementara Natsuki membelah benda lain menjadi dua. Benda terakhir tidak cukup menjangkau kami dan jatuh ke tanah. Namun, ternyata, kami tidak bisa menghentikan rencana pesta Iwanaka. Batu ketiga menghantam tanah dengan keras dan mulai mengeluarkan kepulan asap.

“Mereka menggunakan bom umpan!” seru Natsuki. “Monster mengerumuni kita!”

Natsuki kemudian menjelaskan kepadaku bahwa para petualang biasanya menggunakan bom umpan saat melarikan diri dari monster. Saat dilempar, bom tersebut menghasilkan asap yang menarik monster, jadi mereka bisa menunda dan memperlambat apa pun yang mengejar para petualang. Asap hanya mempengaruhi monster lemah, tapi sebagian besar monster di hutan selatan masuk dalam kategori itu. Rombongan Iwanaka berlari tepat di depan kami dan kemudian membelok ke kanan dan melarikan diri, dan monster yang mengejar mereka melambat saat mereka terkena asap dari bom umpan.

“Mereka membuang kereta massa ke arah kita!” seruku.

Saya sangat kesal. Rombongan Iwanaka bahkan menyeringai pada kami sebelum mereka melarikan diri. Jika kami hanya memiliki anggota party kami yang biasa di sini, kami akan memiliki pilihan untuk mengejar party Iwanaka dan memimpin kereta monster kembali ke mereka, tapi kali ini, Riva menemani kami. Jika pihak Iwanaka mempertimbangkan fakta itu, maka itu sebenarnya adalah strategi yang cukup cerdik.

“Yah, monster lemah seperti ini bukanlah ancaman bagi kita!” seru Touya.

Segera setelah menyatakan itu, Touya membuktikan maksudnya dengan membunuh beberapa goblin dalam waktu singkat, tetapi gerakannya tidak semulus biasanya. Dia biasanya tidak peduli dengan sekelilingnya saat dia bertarung, tapi kami berada di tengah-tengah pencarian pengawalan. Anggota rombongan kami yang lain ada di sekitar untuk mendukungnya, tetapi dia mungkin merasakan tekanan untuk mencegah satu monster pun melewatinya.

“Ini latihan yang bagus untuk kami. Kami sudah mudah sampai sekarang, ”kata Natsuki. “Namun, ada beberapa tebasan burung hantu yang perlu kita waspadai!” Saat dia mengucapkan peringatan itu, dia menerjang ke depan dengan tombaknya dan menikam seekor burung hantu dari udara.

Slash Owl diam-diam terbang ke arah kami dengan kecepatan tinggi, tetapi mereka tidak terlalu sulit untuk dihadapi jika kami tetap fokus pada permainan. Namun, kami tidak boleh lengah dalam pertempuran di mana kami harus menghadapi semua jenis monster yang berbeda. Selain itu, ada bahaya lain yang harus kami waspadai.

“Laba-laba bercabang juga mendekati kita!” seru Haruka. Dia baru saja melepaskan panah dan membidik seekor laba-laba di puncak pohon. Sendiri, mereka bukanlah ancaman bagi kami, tapi mereka adalah gangguan sebagai bagian dari kelompok monster campuran.

“ Panah Api! Sejujurnya aku sedikit terkesan dengan jumlah monster yang berkumpul di sini!” seru Haruka.

“Itu mungkin karena bom umpan itu!” seruku. “Mereka terus datang dan datang! Panah Api! ”

𝗲nu𝐦𝓪.𝓲d

Sejauh yang bisa dideteksi oleh skill Scout-ku, kurang dari dua puluh monster mengejar party Iwanaka, tapi sekarang kami bertarung lebih dari itu. Mereka secara individu lemah, tapi melawan mereka sambil melindungi Riva jauh lebih sulit dari yang aku duga. Jika itu adalah rencana Iwanaka, maka saya harus mengakui bahwa itu cukup efektif.

“Nao, Yuki, kalian berdua benar-benar harus melindungi Riva!” seru Haruka. “Kita semua akan mengurangi massa!”

“Dipahami!” kami berdua menjawab.

“A-aku minta maaf sudah menjadi beban,” kata Riva.

“Tidak perlu meminta maaf,” jawab Yuki. “Namun, berbahaya bagimu untuk bergerak, jadi tolong berjongkok, oke?”

“O-Oke!”

Riva menuruti perintah Yuki tanpa ragu, sedangkan Yuki dan aku bertahan di kiri dan kanan Riva. Haruka mendukung kami dengan sihirnya. Tepat ketika kami akhirnya mengurangi gerombolan monster menjadi jumlah yang lebih mudah diatur, sebuah panah terbang langsung ke arah Riva. Orang yang menembakkannya adalah Tokuoka; dia kembali entah dari mana. Saya tidak yakin apakah dia sengaja membidik Riva atau apakah itu tembakan nyasar, tetapi terlepas dari itu, saya tidak punya niat untuk memaafkannya.

Aku memukul panah dari udara dengan tombakku dan berteriak pada pelakunya. “Tokuoka! Apa yang baru saja kamu coba ?! ”

“Wah, serius? Anda dapat membelokkan panah terbang? Teman-teman, lempar batu atau apapun yang bisa kamu temukan!”

Panah yang ditembakkan oleh Haruka akan sulit bagiku untuk dicegat, tetapi panah Tokuoka bukanlah tantangan. Namun, cukup menyebalkan harus berurusan dengan panah dari Tokuoka dan batu dari Maeda dan Iwanaka pada saat bersamaan. Saya melakukan yang terbaik untuk memukul benda yang mereka lempar, dan kemudian saya fokus dan menembakkan dua Panah Api ke arah mereka. Salah satu Panah Api saya terbang menuju pengintai goblin dan yang lainnya menuju Tokuoka; dia dan monster itu telah mengitari Touya dan mencoba mengapitku. Fire Arrow yang kutembakkan ke goblin scout mendarat tepat di sasaran, tapi yang kutembakkan ke Tokuoka menabrak pohon di belakangnya dan melontarkan potongan dari batangnya.

“Brengsek.”

“Kamiya, apa kamu mencoba membunuhku?!” seru Tokuoka.

“Tentu saja,” jawabku. “Atau lebih tepatnya, mengapa menurutmu aku tidak akan mencoba membunuhmu?”

Bukannya aku melempar tongkat dan batu ke arahnya. Jika saya ingin meminimalkan risiko kehilangan nyawa saya sendiri, saya harus serius mencoba membunuhnya. Pesta Iwanaka pantas mati karena fakta bahwa mereka telah mencoba menyerang gadis-gadis itu.

“Kita akan segera selesai dengan monster-monster ini, dan selanjutnya kalian, jadi tunggu di sana!” seru Yuki. Dia terdengar hampir gembira.

Saat rombongan Iwanaka mendengar kata-kata Yuki, wajah mereka menjadi sedikit pucat.

“Bung, Iwanaka, apakah kita dalam masalah di sini?” tanya Tokuoka. “Mereka dengan mudah memotong monster!”

“Bukankah kamu mengatakan bahwa akan mudah jika kita mengumpulkan cukup banyak monster ?!” seru Maeda.

“Aku tidak mengharapkan—argh!”

Rombongan Iwanaka telah kehilangan ketenangan mereka, jadi serangan mereka sedikit berkurang, dan Yuki memanfaatkan celah itu dengan menembakkan Panah Api tepat ke wajah Iwanaka. Dia jatuh ke tanah dan berguling-guling, mencengkeram wajahnya. Namun, ada beberapa semak di garis pandang Yuki yang telah mengurangi potensi Panah Api, jadi wajah Iwanaka masih utuh.

“Sialan, hanya goresan, ya? Aku tidak percaya kalian meninggalkan celah yang begitu jelas, ”kata Yuki. “Kamu meremehkan kami.”

“Yuki, sisakan sedikit untuk kuhabisi!” seru Natsuki.

Astaga. Maksudku, aku juga berencana membunuh mereka, tapi itu masih menakutkan untuk didengar.

“A-aku akan keluar dari sini!” seru Tokuoka.

“T-Tunggu, Tokuoka!” seru Maeda. “Jangan tinggalkan aku!”

Rombongan Iwanaka mulai benar-benar kabur setelah mereka menyadari bahwa mereka dirugikan.

“Aku ingin mengejar mereka dan mengakhiri mereka,” kataku. “Namun…”

Aku melirik Yuki, dan dia menggelengkan kepalanya; dia juga terlihat kecewa. Kami telah membunuh sebagian besar monster, tapi beberapa masih hidup, jadi kami tidak bisa meninggalkan sisi Riva. Sementara itu, Haruka diam-diam menembakkan anak panah ke arah rombongan Iwanaka kabur. Dari jarak ini, pasti akan gagal, kan?

“Aduh!”

Atau tidak? Namun, keterampilan Pramuka saya menunjukkan bahwa ketiganya masih aktif dan berjalan, jadi tampaknya mereka selamat. Setelah itu, tidak butuh waktu lama bagi kami untuk membantai monster yang tersisa. Sementara itu, rombongan Iwanaka telah lolos dari jangkauan skill Scout saya.

Touya telah bertarung di garis depan, jadi dia benar-benar berlumuran darah. Natsuki juga sedikit berdarah. Haruka menggunakan mantra Pemurniannya pada mereka berdua. “Wah. Ini pasti berantakan, ”katanya.

Melirik ke sekeliling kami, Haruka menghela nafas pada apa yang dilihatnya. Monster yang telah kami bunuh dengan sihir, panah, dan tombak berada dalam kondisi yang layak, tetapi monster yang telah dibunuh Touya benar-benar berantakan. Beberapa tengkorak mereka hancur atau torso mereka robek. Itu seperti adegan percikan dalam film horor. Kami agak terbiasa dengan pemandangan seperti ini, tapi aku masih merasa sedikit mual.

“Um, tidak apa-apa bagiku untuk berdiri lagi?” tanya Riva.

“Ya, tidak apa-apa, tapi lingkungan kita benar-benar berantakan,” jawabku. “Apakah kamu akan baik-baik saja?”

“Um, aku—ugh!”

Saat Riva berdiri dan melihat pembantaian di sekitar kami, dia menutup mulutnya dengan tangannya. Entah bagaimana dia berhasil menahan diri dari muntah. Saya akan muntah jika saya melihat sesuatu seperti ini beberapa bulan yang lalu, jadi mungkin dia memiliki ketabahan emosional lebih dari yang Anda pikirkan sekilas.

“Bisakah kau menjauh dari kami, Riva?” Saya bertanya. “Kita akan mengambil magicite dari monster ini, jadi…”

“U-Um, aku akan baik-baik saja,” jawab Riva. “Aku hanya sedikit terkejut, itu saja.”

“Benar-benar? Kalau begitu, kurasa kita akan cepat tentang ini, ”kataku. “Touya, Natsuki, ambil magicite dari monster yang bukan goblin. Haruka, bantu aku dengan para goblin. Yuki, kemarilah di sebelah Riva.”

Aku tidak bisa mendeteksi monster di sekitarku, tapi waktu masih sangat penting di sini. Aku telah menugaskan Touya dan Natsuki ke monster dengan sihir yang mudah diambil dengan pisau, sementara Haruka dan aku menggunakan sihir untuk meledakkan kepala para goblin. Saya tidak merasa nyaman dengan tindakan saya—seolah-olah saya mengotori orang mati—tetapi saya tidak punya pilihan selain membiasakan diri; itu adalah bagian dari menjadi seorang petualang.

“Ya ampun, sayang sekali kita melewatkan kesempatan untuk mengakhiri pesta Iwanaka,” kata Touya. Saat dia mengiris bangkai monster, dia terdengar sangat kesal, seperti melampiaskan amarahnya pada mereka.

Haruka mencoba menenangkannya, meskipun dia juga terdengar tidak senang. “Bukannya kita punya pilihan lain—kita tidak bisa mengabaikan begitu saja pencarian kita saat ini untuk mengejar mereka,” katanya. “Akan bagus jika kita bisa mencetak wajah mereka pada poster buronan, tapi sepertinya tidak mungkin untuk konflik antar petualang…”

Benar-benar tidak adil bahwa kami masih belum bisa membuat rombongan Iwanaka dihukum, bahkan setelah semua hal yang telah mereka lakukan pada kami. Namun, kami segera diberkati dengan bantuan dari sumber yang tidak terduga.

“Um, saya pikir Anda bisa mengeluarkan poster buronan jika saya memberikan kesaksian tentang apa yang baru saja terjadi,” kata Riva.

“Tunggu, benarkah?” Saya bertanya.

“Mm. Saya tidak yakin itu akan cukup untuk membuat hadiah ditempatkan di kepala mereka, tetapi itu seharusnya cukup untuk mencabut kartu petualang mereka, ”jawab Riva.

Tidak seperti kami, Riva sebenarnya adalah warga Laffan yang baik, jadi pihak Iwanaka telah melanggar hukum ketika mereka menyerangnya. Dia menjelaskan bahwa jika dia memberikan kesaksiannya kepada Persekutuan Petualang, serikat tersebut akan memiliki alasan untuk menghukum kelompok Iwanaka. Namun, dia juga memperingatkan kami bahwa hadiah hadiah dicairkan dari anggaran guild; rupanya sulit untuk mengeluarkan bounty jika pelakunya hanya menyebabkan sedikit insiden.

“Kalau begitu, bisakah kami meminta bantuanmu setelah kami kembali ke Laffan?” Natsuki bertanya.

“T-Tentu saja. Lagipula, mereka juga membuatku dalam bahaya, ”jawab Riva dengan suara rendah.

Aku menghela nafas lega begitu mendengar jawaban afirmatif Riva. “Mereka lolos, tapi saya merasa sedikit lebih baik sekarang. Terima kasih, Riwa.”

Riva dengan lembut menggelengkan kepalanya. “Oh, um, itu hal yang benar untuk dilakukan.”

Kami selesai membersihkan tempat pertempuran dan maju lebih jauh ke dalam hutan. Kami semua merasa lega sekarang karena kami memiliki cara untuk menghukum rombongan Iwanaka. Kami juga cukup terkejut bahwa kami tidak diserang oleh monster lagi dalam perjalanan ke tujuan kami. Itu mungkin karena bom umpan yang digunakan party Iwanaka pada kami sebelumnya. Bom itu telah memanggil semua monster terdekat; mungkin tidak ada yang masih hidup di sekitarnya. Di sisi lain, meskipun saya tidak yakin apakah itu terkait dengan kurangnya monster, kami menemukan sesuatu yang lain.

“Oh, ada beberapa juga di sini,” kata Touya. “Kami telah menemukan banyak!”

Objek yang dengan senang hati diambil Touya adalah chestnut. Di dekat pinggiran hutan, hanya ada duri kosong, tetapi saat kami menjelajah lebih dalam, kami mulai menemukan chestnut utuh. Ada juga kenari di mana-mana; pasti ada banyak pohon kenari dan kastanye di hutan selatan.

“Para penebang pohon dan para petualang yang mengawal mereka mungkin mengambil ini di dekat pinggiran hutan,” kata Haruka.

“Apakah pohon kenari dan sejenisnya ditanam di sini untuk diambil kayunya?” tanya Yuki.

“Ternyata sudah banyak pohon yang tumbuh di sini dulu, tapi penebang pohon menanam lebih banyak lagi setelah mereka menebang pohon aslinya,” kata Riva. “Para penebang juga menanam pohon kutto seperti ini di sini. Namun, tidak seperti kenari, buah dari pohon kutto tidak bernilai banyak uang bahkan jika Anda membawanya kembali ke kota bersama Anda.

Terlepas dari apa yang dia katakan kepada kami, Riva dengan senang hati mengambil buah-buahan yang tergeletak di tanah di bawah pohon dan melemparkannya ke dalam tas kulit di punggungnya. Kuttonya cukup kecil, seukuran ibu jari saya.

“Kutto, ya? Kami sudah menyiapkannya di piring di kafe Aera-san, ”kata Natsuki.

Saya belum pernah mendengar tentang kutto sebelumnya, tetapi tampaknya Natsuki tahu tentang mereka. Dia mengambil salah satu buah karena penasaran.

“Oh, apakah kamu berbicara tentang hal-hal yang harum dan enak itu?” tanya Touya. “Mengapa mereka tidak bernilai uang? Mereka benar-benar hebat!”

“Karena pohonnya mudah tumbuh, dan setiap pohon berbuah banyak, maka banyak orang yang menanamnya di pekarangan rumah masing-masing,” jawab Riva. “Karena murah dan melimpah, jadi jajanan anak-anak di Laffan. Saya selalu menantikan untuk memakannya sepanjang tahun ini.”

“Oh ya, aku melihat ada yang tumbuh di pekarangan kita,” kata Natsuki. “Apakah kamu juga menanam di halamanmu sendiri, Riva-san?”

“Um, rumahku bahkan tidak memiliki halaman…”

Kami semua terjebak dalam keheningan yang canggung. Tampaknya kehidupan sang alkemis lebih merupakan perjuangan untuk Riva daripada yang kami duga.

Yuki buru-buru mencoba mengubah suasana. “U-Um, silakan datang ke rumah kami untuk memanen beberapa jika kamu mau, Riva!” serunya. “Ada banyak pohon di sekitar rumah kami, dan kami tidak bisa memakan semuanya, jadi ya!”

Haruka mengangguk setuju. “Y-Ya, sepertinya itu ide yang bagus. Bagaimana menurutmu, Riv?”

“Um, apakah itu benar-benar baik-baik saja?” tanya Riva. “Meskipun nilainya tidak sebanyak itu, kamu bisa mendapatkan uang untuk mereka …”

“J-Jangan khawatir tentang itu! Kami tidak benar-benar putus asa untuk uang! Selain itu, kami ingin terus berteman denganmu karena kami adalah sesama alkemis,” kata Yuki. “Yah, Haruka dan aku bukanlah alkemis penuh waktu. Ini seperti pertunjukan sampingan bagi kami, tetapi Anda mendapatkan idenya.

Yuki telah mencoba yang terbaik untuk terdengar percaya diri saat menjawab pertanyaan Riva. Riva menatap Yuki. “Teman-teman? Oh, aku lebih dari senang berteman. Aku hampir tidak punya kenalan di Laffan…”

“Mm, kami tidak punya banyak teman lain yang juga perempuan, jadi kami juga senang,” kata Yuki.

Saya perhatikan bahwa Riva sedikit tersenyum ketika dia mengucapkan kata “teman”, tetapi ketika dia menyadari bahwa saya sedang menatapnya, dia menunduk dan menutupi wajahnya dengan kerudung. Hmm. Kami bisa bercakap-cakap dengannya sekarang, tapi kurasa butuh beberapa saat sebelum dia bisa menatap mata kami. Semoga memiliki alkimia sebagai minat bersama untuk dibicarakan akan membantunya lebih dekat dengan para gadis.

“Ngomong-ngomong, kupikir kita harus mendekati tujuan kita,” kataku. “Seberapa dekat kita, Riva?”

“Oh ya, pepohonan mulai menipis, jadi kita hampir sampai,” jawab Riva.

Riva benar tentang fakta bahwa ada lebih sedikit pohon di sekitar kami. Itu juga berarti lebih sedikit buah dan kacang yang bisa kami ambil. Segera setelah saya mengajukan pertanyaan itu, dataran berumput terbuka di depan kami.

“Ini tujuan kita,” kata Riva.

“Oh, aku cukup terkejut ada dataran berumput di tengah hutan,” kataku. “Aku bertanya-tanya mengapa tidak ada pohon di sekitar sini.”

“Um, tolong perhatikan langkahmu di sini. Tempat ini mungkin terlihat seperti dataran, tetapi sebenarnya adalah lahan basah,” kata Riva. “Ini seperti lapisan rumput tebal yang mengapung di atas air, meski Anda tidak bisa benar-benar tenggelam ke dalam air.”

“Oh, jadi itu sebabnya tanah terasa tidak stabil!” seru Touya.

Dia melompat-lompat, tampak seperti sedang bersenang-senang, tetapi tanah menopang berat badannya dengan baik.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku mengerti maksudmu, tapi sekilas akan sulit untuk menyadarinya,” kataku.

“Aku tidak tahu ada lahan basah di dalam hutan selatan,” kata Natsuki. “Saat aku mencarinya di ruang referensi guild, tidak ada informasi tentang ini.”

“Para petualang biasanya tidak datang ke sini; praktis tidak ada alasan untuk itu,” kata Riva. “Namun, ada hal-hal seperti celah atau lubang di sana-sini, jadi orang yang tidak terbiasa dengan tempat ini bisa dengan mudah—”

Kata-kata Riva terpotong saat dia tiba-tiba menghilang ke rerumputan, diikuti dengan suara cipratan.

“R-Riva?!”

Aku buru-buru berlari menuju tempat dia menghilang dan melihat lengannya menonjol keluar dari celah di tikar rumput. Dia telah jatuh ke salah satu lubang tepat saat dia memperingatkan kami tentang mereka. Sekarang dia meronta-ronta.

“N-Nao, aku akan memegang tangan itu, jadi kamu memegang tangan yang lain!” seru Yuki.

“Oke! Satu dua tiga!”

Yuki dan aku meraih tangan Riva dan menariknya keluar dari lubang. Dia benar-benar basah kuyup.

“Batuk! Bweeh, aku tidak percaya aku jatuh ke dalam lubang di sini…”

Saat Riva batuk air, tudungnya jatuh ke belakang, memperlihatkan wajahnya. Rambutnya merah muda terang, dan mata cokelatnya penuh dengan air mata. Dia memiliki wajah bayi yang imut, tetapi hal utama yang menarik perhatian kami adalah sepasang telinga panjang yang keluar dari kerudungnya. Mereka tampak seperti telinga kelinci yang sebenarnya.

Touya berteriak kaget. “Seorang beastwoman ?! Gadis bertelinga binatang?! Tentu saja!”

“Eep!”

“Astaga, Touya, tenanglah!” seru Yuki.

“Aduh!”

Riva berteriak ketakutan saat mendengar teriakan Touya. Dia berjongkok di tanah sambil menutupi dirinya dengan tudungnya yang basah kuyup. Saat Yuki melihat itu, dia meninju perut Touya. Kami semua menatapnya jengkel saat dia menggenggam tangan ke perutnya. Dengar, aku tahu kau senang akhirnya bertemu dengan beastwoman, tapi kau benar-benar kacau.

“Um, pertama-tama, biarkan aku menggunakan mantra Pemurnian padamu,” kata Haruka. “Maaf soal ini. Soalnya, Touya agak sakit di kepala, jadi…”

“Itu bukan penyakit!” seru Touya. “Ini cinta yang murni!”

“Diam, bodoh!” Saat Touya pulih dari pukulan Yuki, Haruka menjatuhkannya lagi dengan sebuah tendangan. Kemudian dia mengulurkan tangan ke arah Riva. “Dapatkah kamu berdiri? Apa kau menyembunyikan wajahmu karena kau seorang beastwoman? Jika itu masalahnya, itu tidak perlu—orang ini secara teknis juga seorang beastman, jadi kamu aman di sekitar kami.”

“Te-Terima kasih. Um, yah, aku selalu agak pemalu, tapi semakin parah ketika aku datang ke Laffan, ”jawab Riva. “Banyak orang akan menatap saya ketika saya berpapasan dengan mereka di jalan…”

“Oh, benar, beastmen agak langka di Laffan,” kataku. “Seperti apa rasanya bagimu, Touya?”

“Aku? Yah, pasti banyak orang yang melirikku, tapi tidak ada yang menatapku ,” jawab Touya.

Tanggapan Touya masuk akal bagi saya: dia pria berotot, dan dia biasanya bersenjata. Bahkan jika dia adalah keanehan di Laffan, mungkin tidak banyak orang yang cukup berani untuk menatapnya untuk waktu yang lama. Di sisi lain, Riva adalah gadis yang imut dan pemalu, jadi wajar jika beberapa pria meliriknya. Itu mungkin alasan rasa malunya semakin memburuk.

“Mari kita urus pakaian Riva-san sebelum yang lainnya. Mereka basah kuyup,” kata Natsuki.

“Poin bagus. Nao, Touya, siapkan tenda untuk kita,” kata Haruka. “Yuki, Natsuki, tolong mulai menyiapkan makan siang.”

Mantra Pemurnian Haruka hanya bisa membersihkan targetnya, bukan mengeringkannya. Itu mirip dengan menyeka tubuh Anda dengan handuk basah; setelah kami berlatih, itu akan menghilangkan keringat dan debu yang menempel di tubuh kami, tapi kami masih sedikit basah. Mungkin saja Haruka pada akhirnya bisa membersihkan dan mengeringkan kami pada saat yang sama setelah dia menjadi lebih mahir dalam menggunakan mantera, tapi untuk saat ini, lebih mudah melepas pakaian kami dan menggunakan mantra Kering pada mereka. Segera setelah Touya dan aku selesai mendirikan tenda, Haruka mengajak Riva masuk untuk tujuan itu.

Touya dan aku berjalan agak jauh dari tenda untuk membantu menyiapkan makan siang.

Touya melipat tangannya seolah sedang memikirkan suatu penemuan. “Ya ampun, selama ini aku tidak tahu kalau Riva adalah beastwoman…”

Kami semua memelototinya.

“Touya, kamu harus bisa mengendalikan dirimu,” kataku. “Riva takut banget waktu kamu teriak tadi.”

“Ya, kami tahu kamu senang, tapi dia sangat pemalu,” kata Yuki.

“Dan bahkan jika dia tidak, caramu bertingkah cukup menyeramkan,” kata Natsuki.

Touya mencengkeram dadanya seolah kata-kata kami telah menimbulkan banyak rasa sakit. “Ugh! Yah, ya, aku tahu, tapi tetap saja…”

“Dengar, dari caramu bertingkah, gadis normal mana pun akan ketakutan,” kata Yuki. “Yah, kuharap dia akan ceria setelah makan daging orc.”

“Mm. Dia mungkin kedinginan setelah basah kuyup, jadi dia bebas makan makanan panas sebanyak yang dia mau, ”kata Natsuki.

Kami sudah menyalakan api dan meletakkan jaring di atasnya dengan potongan daging orc di atasnya. Pada saat daging mulai mengeluarkan bau yang enak, Haruka dan Riva muncul dari tenda. Tudung Riva masih turun; rupanya dia tidak merasa perlu menyembunyikan wajahnya lagi sekarang setelah kami semua melihatnya. Namun, kursi yang dia pilih adalah yang paling jauh dari Touya, jadi dia tetap tidak ingin mendekatinya. Sayang sekali bagimu, Touya. Kau mungkin akan kesulitan jika ingin Riva menjadi istrimu yang bertelinga binatang.

“Maafkan aku karena telah menyebabkan begitu banyak masalah,” kata Riva, terdengar agak gelisah. Dia menunduk.

Yuki melambaikan tangannya dan tertawa riang. “Tolong, tidak ada alasan bagimu untuk merasa buruk. Ngomong-ngomong, kamu sangat imut, dan rambutmu juga sangat cantik!”

“O-Oh, tidak sama sekali …”

Riva tersipu dan melihat ke tanah, tapi dia benar-benar imut. Telinganya sedikit terkulai dan sebagian ditutupi oleh rambut merah mudanya, yang dipotong sebahu. Sepertinya dia tidak mendapatkan banyak sinar matahari—kulitnya cukup putih—dan dia sebenarnya lebih pendek dari Yuki. Semua faktor itu membuatnya terlihat seperti tipe gadis yang akan mengeluarkan insting pelindung orang-orang. Selain itu, telinganya yang lembut itu sangat menarik. Sejujurnya aku ingin menyentuh mereka, tapi gadis-gadis itu mungkin akan memperlakukanku seperti penganiaya jika aku menyuarakan keinginan itu, jadi aku menyimpannya untuk diriku sendiri.

Di sisi lain, ada orang lain di sini yang lebih berterus terang tentang keinginannya. “U-Um, bisakah aku menyentuh—ugh!”

“Oke, daging orc siap disantap,” kata Natsuki. “Riva-san, silakan ambil sebanyak yang kamu mau.”

Natsuki adalah orang yang membungkam Touya dengan meninju tulang rusuknya. Dia tersenyum saat berbicara dengan Riva.

“U-Um, terima kasih, aku akan makan. Wah, ini enak!”

Riva tampak agak ragu pada awalnya ketika dia melihat Touya kesakitan, tetapi dia menerima tawaran Natsuki dan melemparkan sepotong daging orc ke mulutnya sendiri. Begitu dia mulai mengunyah, dia sepertinya benar-benar melupakan Touya dan menjadi sangat bahagia.

“A-Aku belum pernah makan daging orc yang selezat ini!” seru Riwa.

“Nah, daging orc yang kami sajikan adalah hasil tangkapan liar,” kata Yuki. “Kami juga memiliki beberapa juru masak yang terampil di sini.”

Rasa daging orc yang lezat bukan hanya karena segar. Saya tidak yakin persis bagaimana cara kerjanya, tetapi keterampilan Memasak tampaknya berperan dalam menua daging dengan sempurna.

“Apakah tidak apa-apa bagiku untuk memakan ini?” tanya Riva. “Kalau sebagus ini, pasti mahal kan…?”

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu,” kata Haruka. “Kami punya banyak daging orc ini dan cukup uang yang ditabung untuk waktu dekat.”

“Ya, silakan makan sebanyak yang kamu mau!” seru Yuki. “Itu tidak akan menyakiti kita bahkan jika kamu makan banyak!”

“Oke, aku akan melakukan yang terbaik untuk makan sebanyak yang aku bisa!” seru Riwa. “Lagipula, aku tidak tahu kapan aku akan mendapat kesempatan untuk makan daging lezat seperti ini lagi!”

Kata-kata yang diucapkan Riva mengisyaratkan kesengsaraan keuangannya. Dia mulai melahap daging orc dengan liar, tapi akhirnya, kapasitas perutnya sama dengan rata-rata gadis. Dia bahkan belum makan setengah sebanyak Touya ketika dia berhenti dan pergi ke tenda untuk berbaring sebentar.

Kami menyelesaikan makan siang kami lebih lambat dari biasanya. Segera, Riva merangkak keluar dari tenda, wajahnya memerah karena malu. “Aku sangat menyesal telah menyebabkan masalah sekali lagi …”

“Jangan khawatir tentang itu,” kata Natsuki. “Kami senang Anda menikmati makanannya.”

“Mm, senang melihat seseorang menikmati apa yang kita masak,” kata Yuki. “Nah, jika kamu siap, kita mungkin harus mulai bekerja.”

“Tentu saja,” jawab Riva. “Ayo mulai bekerja.”

“Oke. Jadi, kami diberitahu bahwa bahan obat jamur layu bisa didapatkan di sini,” kata Yuki. “Rumput ini di sini — apakah itu yang terjadi?”

“Tidak, tapi kalian sudah dekat. Itu rumput di bawah sini.” Riva menunjuk rumput yang mengambang, lalu mengeluarkan gergaji tangan dari kopernya. “Kamu seharusnya menancapkan gergaji ke rerumputan dan memotongnya seperti ini, dan…”

Dia mencoba melihat ke dalam rumput, tapi tidak bergeming sama sekali.

Touya menawarkan untuk segera membantu. “Um, ingin aku melakukannya?”

Riva tersentak sebentar, tapi sepertinya dia mengerti bahwa dia tidak mampu melakukannya sendiri. Dia menarik kembali gergajinya dan kemudian perlahan menyerahkannya kepada Touya. “Y-Ya, tolong. Potong rumput dalam bentuk persegi.

Dia memegang gergaji sejauh lengan untuk menjaga jarak dari Touya. Dia tampak agak terluka, tetapi sebagian besar dari itu adalah kesalahannya sendiri, jadi saya tidak benar-benar merasa sedih untuknya. Dia mengambil gergaji dan mulai memotong rumput dengan mudah.

“Baiklah, ini harus dilakukan,” kata Touya.

Dia meraih lapisan rumput yang telah dia potong, yang terlihat tebalnya sekitar dua puluh sentimeter. Lapisan rerumputan terlihat jelas pada potongan melintang.

“Apakah ini yang kamu butuhkan untuk obatnya?” tanya Touya.

“O-Oh, tidak, itu tidak perlu. Tolong buang di sana.”

Masih menjaga jarak, Riva menunjuk. Ekor Touya terkulai sedih saat dia mengikuti instruksinya. Sepertinya Riva merasa agak tidak enak untuknya ketika dia melihat itu, jadi dia memaksa dirinya untuk tersenyum canggung sebelum dia memberikan lebih banyak instruksi.

“U-Um, bahannya hanya bisa ditemukan lebih dalam di bawah lapisan rumput,” kata Riva. “Tolong gali sekitar satu meter ke bawah.”

“Oh ya? Serahkan padaku!” seru Touya.

Senyumnya sepertinya cukup untuk menghibur Touya. Dia dengan senang hati menggergaji lebih dalam ke rumput. Lama kelamaan, lapisan rerumputan yang hijau berubah menjadi lapisan coklat dan kehitaman.

“Itu seharusnya cukup dalam. Bisakah kamu mengumpulkan rumput yang berada di kedalaman itu?” tanya Riva.

“Jadi benda mirip rumput ini ada di sini?” tanya Touya.

“Ya. Para petualang biasanya menyediakannya ke guild untuk memenuhi misi pengumpulan, tapi kami butuh banyak, jadi…”

“Itukah sebabnya kamu harus datang ke sini sendiri, Riva?” Saya bertanya.

“Mm. Satu-satunya cara untuk membuatnya tepat waktu adalah dengan melakukan proses ekstraksi di sini.”

Menurut Riva, selalu ada permintaan yang stabil untuk obat layu jamur, tetapi jumlah yang dibutuhkan kali ini jauh lebih banyak dari biasanya, jadi dia harus mengunjungi hutan sendiri dan mengumpulkan bahan mentah untuk obatnya.

“Bisakah kami membantu, Riva?” Haruka bertanya. “Yuki dan aku punya pengalaman sebagai alkemis…”

“Oh, bagus sekali,” jawab Riva. “Akan banyak pekerjaan yang harus dilakukan sendiri.”

“Jangan khawatir, Anda dapat mengandalkan kami!” seru Yuki. “Ini juga relevan dengan masa depan kita sendiri!”

“Kalau begitu, kurasa aku yang bertanggung jawab untuk menggali bahan mentahnya,” kata Touya. “Kamu bilang kamu butuh banyak?”

“Ya. Ini akan menjadi tugas yang sulit, jadi kami membutuhkan bantuan Anda,” kata Riva.

“Aku punya banyak stamina dan kekuatan!” seru Touya. “Serahkan padaku!”

Touya menyeringai dan kemudian melanjutkan pekerjaannya. Namun, jumlah rumput yang dibutuhkan cukup untuk memenuhi seluruh ruangan, dan semuanya terletak jauh di bawah permukaan lahan basah. Bahkan Touya tidak memiliki stamina yang cukup untuk melakukan semua pekerjaan, jadi kami semua harus membantu. Kami akhirnya berkemah selama dua hari karena proses yang memakan waktu. Namun, itu masih lebih cepat dari perkiraan Riva untuk kami bekerja, jadi kami memiliki waktu luang untuk mengumpulkan buah-buahan dari pohon dalam perjalanan kembali ke Laffan, jadi perjalanan pulang kami cukup santai.

Diola-san terlihat lega saat melihat kami. “Selamat datang kembali, semuanya!” Seru Diola. “Aku sangat senang kamu kembali hari ini!”

“Kami kembali. Um, apakah situasinya memburuk?” Saya bertanya.

“Tidak cukup, tapi hampir. Setelah titik tertentu, jamur barrash mulai menyebar lebih cepat.”

Menurut Diola-san, jamur barrash telah menghancurkan delapan rumah dan terus menghancurkan satu hingga dua rumah per hari. Begitu pertumbuhan mereka dipercepat hingga menghancurkan tiga hingga empat rumah per hari, mereka akan sulit dihentikan. Rupanya batas waktu untuk menghindari hasil itu adalah dua sampai tiga hari dari sekarang. Bahkan jika ada cukup obat untuk mulai melayukan semua jamur hari ini, kami sudah putus asa. Setiap jamur sangat besar, jadi mereka membutuhkan banyak waktu dan tenaga untuk menebangnya; saat mereka berkembang biak, mereka akan dengan cepat melampaui kemampuan orang untuk menghancurkannya.

“Jadi begitu. Kami ingin mendiskusikan sesuatu denganmu, Diola-san, tapi kurasa lebih baik menyimpannya untuk lain waktu, ”kataku. “Ngomong-ngomong, apakah ada masalah dengan orang yang datang ke sini berteriak tempo hari?”

Diola-san tersenyum sinis. “Oh, apakah kamu berbicara tentang baronet? Rumahnya dibakar.”

Kami semua terkejut. “Hah?”

“Dia pelit, jadi dia lambat menangani masalah jamur.”

Menurut Diola-san, jamur barrash adalah gangguan bagi kota, tapi meski begitu, mereka cukup berharga jika ditangani dengan benar. Namun, proses pembuangan membutuhkan banyak tenaga kerja, yang membutuhkan banyak pengeluaran. Pada awal insiden jamur barrash, banyak pekerja akan tersedia, tetapi jumlah itu akan berkurang seiring dengan bertambahnya jumlah jamur. Selain itu, setiap pekerja akan kurang tidur karena banyaknya pekerjaan yang harus mereka lakukan, sehingga biaya tenaga kerja akan meroket seiring waktu. Jamur barrash masih harus ditangani terlepas dari seberapa mahal tenaga kerjanya, tetapi tampaknya baronet menolak membayar para pekerja yang bekerja untuk menyelamatkan rumahnya.

“Jamur barrash akan membengkak sampai ke langit-langit jika tidak ditangani tepat waktu, dan pada saat itu, pejabat lokal yang ditunjuk oleh penguasa tanah ini memiliki hak hukum untuk menangani masalah tersebut melalui pembakaran,” kata Diola.

“Oh, benar, saya yakin Anda menyebutkan sebelumnya bahwa jamur barrash akan meledak dan menyebarkan sporanya ke mana-mana jika dibiarkan,” kata Haruka.

“Mm. Kasus seperti itu perlu ditangani untuk mencegah kerusakan pada seluruh kota. Dan pemandangan kebakarannya cukup indah untuk dilihat,” kata Diola. “Api berkobar dan membubung ke atap. Itu terbukti menjadi tontonan populer di kalangan penduduk kota! Yah, baronet itu sendiri terisak-isak saat dia melihat, tapi dia tidak menyalahkan siapa pun selain dirinya sendiri.

Menurut Diola-san, batang jamur barrash akan berlubang tepat sebelum jamur siap meledak dan mengeluarkan sporanya, sehingga mudah terbakar. Namun, itu akan menghancurkan nilainya sebagai jamur, jadi penting untuk berurusan dengan mereka sebelum mencapai titik itu. Untuk menyalakan jamur yang hampir meledak, Anda akan membuka lubang di dekat bagian bawah batang dan memasukkan bahan bakar seperti arang. Setelah itu, api akan menyebar sampai ke bagian atas tutup dan berlangsung cukup lama; spora akan meledak dan terbakar menjadi abu. Hmm, kedengarannya mirip dengan kembang api tezutsu versi raksasa di Jepang.

“Insinerasi juga merupakan cara yang digunakan untuk menangani jamur barrash jika tenaga kerja tidak mencukupi,” kata Diola. “Saya kira Anda bisa mengatakan itu adalah tradisi di sini di Laffan.”

“Oh, ya. Omong-omong, apa yang terjadi setelah sebuah rumah dibakar untuk mengatasi jamur barrash?” Saya bertanya. “Apakah pemilik rumah mendapat kompensasi atas kerusakan itu?”

“Tidak. Lagipula, pejabat setempat bertanggung jawab untuk melindungi kota, ”kata Diola. “Tampaknya baronet menjual propertinya yang tersisa dan melarikan diri dari Laffan setelah menerima uang dari penjualan.”

Tanah biasanya bukan aset yang bisa langsung dijual, tapi Diola-san memberi tahu kami bahwa pejabat setempat telah membeli properti dari baronet sebagai tindakan belas kasihan. Baronet telah menerima cukup uang untuk membeli sebuah rumah kecil, tetapi dia pasti cukup peduli dengan reputasinya sebagai bangsawan sehingga dia menolak untuk tinggal di sini di Laffan setelah penghinaan yang dideritanya.

“Bagaimanapun, baronet adalah pengecualian yang langka. Para penebang kayu sudah berhari-hari bekerja terus menerus dan kelelahan, sehingga tidak bisa bertahan lebih lama lagi,” kata Diola. “Riva-san, kamu memainkan peran penting dalam menyelesaikan situasi ini.”

“O-Oke, aku akan melakukan yang terbaik untuk menyelesaikan obatnya secepat mungkin!” seru Riwa. “Um, Haruka-san, Yuki-san, maukah kalian berdua membantuku sedikit lagi?”

“Tentu saja kami tidak keberatan membantu,” kata Haruka. “Faktanya, ini akan menjadi kesempatan bagus bagi kita untuk mendapatkan lebih banyak latihan dan pengalaman sebagai alkemis.”

“Mm, apa yang bisa kita pelajari dari buku saja ada batasnya,” kata Yuki.

“Apakah begitu? Yah, saya sangat menghargai bantuannya. Silakan ikut saya ke toko saya.”

Mereka bertiga menghabiskan sisa hari itu dengan bekerja keras, dan karena kegigihan mereka, mereka berhasil menyelesaikan pembuatan obat layu jamur keesokan harinya. Alhasil, bencana jamur yang melanda Laffan bisa diselesaikan dengan damai.

“Jadi ini rumah kita, ya?” kata Yuki.

“Ya, akhirnya kita punya rumah sendiri!” seru Touya.

“Perjalanan yang sangat panjang untuk sampai ke sini…” kata Yuki.

“Ya. Kami harus mengatasi begitu banyak kesulitan, dan—”

“Cukup bermain-main, kalian berdua,” kata Haruka. “Ayo masuk ke dalam.”

Tiga hari telah berlalu sejak akhir bencana jamur. Konstruksi sedikit melambat, karena banyak pekerja di Laffan sibuk menangani jamur barrash, tetapi rumah kami akhirnya selesai kurang lebih sesuai jadwal. Yuki dan Touya telah melakukan semacam sandiwara di depan rumah kami, tetapi mereka berhenti dan mengangkat bahu saat Haruka menyuruh mereka pergi.

“Sebenarnya, kami tidak terlalu kesulitan,” kata Touya. “Kami membutuhkan waktu kurang dari setengah tahun untuk mendapatkan rumah ini.”

“Mm, rasanya semuanya terjadi dalam waktu singkat,” kata Yuki. “Tidak ada pencapaian yang cukup bagi saya untuk membuat diri saya bersemangat.”

“Oh, jadi kamu merasakan hal yang sama, Yuki?” Saya bertanya. “Bukankah kamu yang paling bersemangat saat kami mendapatkan plot ini?”

“Jangan membuatnya terdengar seperti aku satu-satunya yang bersemangat!” seru Yuki.

Saya tidak pernah mengatakan atau menyiratkan bahwa Anda adalah satu – satunya. Yah, kata itu memang terlintas di benakku, tapi ya.

“Hanya saja, lho, kami melihat keseluruhan proses pembangunannya,” kata Yuki.

Kami secara rutin mampir ke plot untuk pelatihan, yang berarti kami akan melihat proses konstruksi setiap saat. Faktanya, para pekerja secara berkala meminta konfirmasi kepada kami tentang apa yang kami inginkan untuk interiornya, jadi kami sudah tahu kurang lebih seperti apa rumah kami bahkan di dalam. Akibatnya, mungkin lebih sulit untuk menjadi bersemangat seperti kita tentang perbedaan dramatis sebelum dan sesudah.

“Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa ini adalah rumah yang bagus,” kata Natsuki. “Tidak apa-apa untuk merasa bahagia tentang ini.”

“BENAR. Dari luar, rumah kami sebenarnya terlihat seperti rumah bangsawan,” kataku.

Rumah kami adalah rumah besar bergaya Barat berlantai dua dengan dinding luar yang dilapisi plester kapur. Sebagian besar rumah biasa di dunia ini hanya memiliki dinding kayu atau tanah biasa, tetapi alasan kami meminta plester kapur meskipun ada biaya tambahan adalah untuk meningkatkan daya tahan dan kedap udara rumah kami. Tidak mungkin untuk mencapai tingkat kedap udara dan insulasi yang tinggi seperti yang kita harapkan pada bangunan zaman modern di Bumi, tetapi kita mungkin dapat mencapai hasil yang serupa—cukup serupa untuk memiliki ruang hidup yang nyaman—dengan menggunakan sihir di ruang kita. kehidupan sehari-hari.

Sebagai tambahan, rumah kami tidak memiliki dekorasi yang tidak berguna; kami telah meminta agar para tukang kayu memprioritaskan fitur praktis di atas segalanya, dan mereka memberi tahu kami bahwa orang yang tahu dapat dengan mudah membedakan antara rumah kami dan rumah bangsawan atau pedagang kaya. Namun, kami sama sekali tidak peduli dengan kemungkinan orang membandingkan rumah kami dengan rumah bangsawan, karena kami hanya petualang. Jika ada, itu lebih baik dan lebih aman daripada orang-orang yang melihat rumah kami dan menganggap kami punya banyak uang, dan selain itu, kami menyukai kesederhanaan penampilan rumah itu.

Jumlah akhir uang yang harus kami bayarkan kepada tukang kayu adalah sekitar seribu koin emas. Kami telah mengalokasikan anggaran sebesar seribu dua ratus koin emas, tetapi kami akhirnya menabung dan hanya perlu membayar lima ratus koin emas untuk cicilan kedua karena tidak ada masalah besar yang muncul selama konstruksi, dan kami tidak meminta tambahan aneh setelah pekerjaan itu berlangsung. Sehubungan dengan biaya hidup di dunia ini, biaya total tampaknya cukup murah bagi saya, tetapi mungkin tidak ada gunanya membandingkan rumah yang dibangun di dunia ini dengan rumah di Bumi; mereka terlalu berbeda. Namun, di pedesaan Jepang, ada beberapa rumah satu lantai yang terbengkalai dengan pekarangan yang secara teknis tersedia untuk penggugat secara gratis, sehingga harga sebuah rumah bisa sedikit berbeda bahkan di Bumi. Bagaimanapun,

“Namun, harus kukatakan, aku tidak pernah berpikir akan memiliki rumah sendiri di masa remajaku…” kata Touya.

Touya terdengar kagum dan terharu, tapi Yuki merusak momen itu untuknya. “Ini bukan hanya rumahmu, Touya. Anda tahu bahwa ini adalah properti bersama yang dimiliki oleh kami berlima, bukan? Yah, saya kira Anda secara teknis dapat mengatakan bahwa Anda memiliki seperlima dari rumah ini.

“Tentu saja aku tahu itu!” seru Touya. “Rasanya seperti aku memiliki rumah, oke?”

“Di satu sisi, ini seperti rumah bersama,” kata Haruka.

“Tapi rumah bersama biasanya hanya disewakan,” kataku.

“Bahkan beberapa bulan yang lalu, saya tidak pernah membayangkan kami akan memiliki rumah dalam beberapa bulan,” kata Natsuki. “Gagasan itu pasti tidak pernah terlintas di benakku saat Yuki dan aku masih di Sarstedt.”

“Mm, kalian berdua banyak berjuang saat itu …” kata Haruka.

Natsuki sedikit menangis ketika dia mengingat kembali hari-harinya di Sarstedt, dan Haruka memberinya pelukan. Hari-hari pertamaku di dunia yang berbeda ini dengan Haruka dan Touya tidak seburuk itu, tetapi Yuki dan Natsuki kurang lebih telah dilecehkan sebagai budak upahan sampai mereka berhasil bergabung dengan kami. Kondisi kerja semacam itu mungkin normal bagi rata-rata orang di dunia ini, tetapi itu mengerikan dari sudut pandang kami. Dengan mengingat hal itu, Yuki dan Natsuki pasti telah melalui banyak kesulitan untuk sampai ke sini dan mendapatkan rumah yang bisa mereka sebut rumah.

“Sebenarnya, setelah kupikir-pikir, kami bisa membeli rumah bahkan di Jepang jika kami berlima telah bekerja selama beberapa bulan dan mengumpulkan uang kami,” kataku.

“Murni dalam hal penghasilan, ya,” kata Haruka. “Namun, itu hanya jika kita mengabaikan semua pertimbangan lain, seperti pajak atau fakta bahwa kita masih di bawah umur.”

“Mm, kita perlu membayar pajak properti dan pendaftaran dan pajak lisensi saat membeli rumah di atas semua jenis komisi,” kata Natsuki.

Tidak mungkin siswa sekolah menengah seperti kami secara realistis dapat membeli rumah di Jepang, tetapi secara teknis mungkin kami dapat memperoleh harga rumah jika kami mengabaikan semua faktor lain yang baru saja Haruka sebutkan. . Bagaimanapun juga, gagasan untuk mendapatkan uang dan mengumpulkannya untuk membeli rumah tidak akan pernah terlintas di benak kami jika kami tidak dipindahkan ke dunia yang berbeda. Sebenarnya, setelah kupikir-pikir, tidak mungkin aku akan mempertimbangkan mengumpulkan uang untuk sebuah rumah jika aku diangkut dengan orang lain selain empat temanku di sini.

“Bung, aku sangat senang bisa dipindahkan di dekatmu, Haruka,” kataku.

Kata-kata itu datang dari lubuk hatiku, dan Haruka berkedip kaget saat mendengarnya. “Hah? Dari mana datangnya tiba-tiba ini?”

“Oh, hanya, seperti, tidak mungkin kita mengumpulkan uang untuk sebuah rumah jika kita diangkut bersama seseorang seperti Iwanaka, kan?”

“Tidak mungkin aku berkelompok dengan orang seperti dia sejak awal, tapi kamu benar tentang itu,” kata Haruka.

“Alasan kami berhasil menghindari pekerjaan paruh waktu yang sulit adalah karena kami dengan cepat mengambil tindakan dan memulai hidup kami sebagai petualang,” kataku.

“Ya. Dan jika kami mengambil istirahat dari waktu ke waktu, kami mungkin harus mengambil pekerjaan paruh waktu dengan upah rendah seperti yang dilakukan Yuki dan Natsuki,” kata Touya.

Kami mungkin akan membutuhkan lebih banyak waktu untuk menemukan dan bergabung dengan Yuki dan Natsuki jika kami mengambil istirahat di awal, dan jika itu yang terjadi, saya tidak tahu apakah kami akan terlambat untuk menyelamatkan mereka— keduanya tampak sangat lelah ketika kami akhirnya menemukan mereka. Selain itu, jika kami menemukannya nanti, mungkin akan menyulitkan kami untuk mendapatkan rumah.

Aku mengangguk pada diriku sendiri, merenungkan skenario bagaimana-jika itu, ketika Touya tiba-tiba menyeringai seolah ada sesuatu yang muncul di benaknya. “Haruka mengatakan kepada kami untuk mengulang setelah dia ketika dia mengatakan ‘Patuhi semua perintah Haruka-sama!’—dan dia sepenuhnya benar tentang itu!” Dia mengacungkan jempol ke arahnya.

“O-Oh, um, itu hanya lelucon, jadi…”

Haruka berjuang untuk mencari beberapa alasan, tetapi Natsuki tersenyum seolah dia baru saja mendengar sesuatu yang menarik dan memotongnya. “Oh, Haruka, aku tidak tahu kamu mengatakan hal seperti itu.”

“Tidak ada yang salah dengan itu jika kalian berhasil menstabilkan hidupmu,” kata Yuki.

“Ya, itu semua berkat Haruka,” kataku. “Kita tidak akan bisa bertahan tanpa bantuan Haruka-sama.”

“Semua pujian Haruka-sama, semua pujian Haruka-sama!”

Touya dan aku menggenggam tangan kami dan berdoa ke arah Haruka. Yuki dan Natsuki segera bergabung dengan kami.

“Berkat Haruka-sama aku diselamatkan dari keharusan makan makanan menjijikkan,” kata Yuki. “Semua pujian Haruka-sama!”

“Berkat Haruka-sama aku masih hidup,” kata Natsuki. “Semua pujian Haruka-sama!”

Haruka bingung ketika dia melihat kami semua berdoa ke arahnya. Dia tersipu dan memalingkan wajahnya dari kami. “Cukup itu! Ayo cepat dan masuk ke dalam!” Dia terdengar sangat malu.

Haruka pertama-tama menuju ke dalam rumah kami, dan kami semua saling memandang dan terkekeh, lalu mengikuti di belakangnya. Kami disambut dengan aula masuk yang cukup besar. Ada beberapa anak tangga di bagian depan menuju ke lantai dua, dan ada pintu di kiri dan kanan. Pintu di sebelah kiri mengarah ke ruang tamu, sedangkan pintu di sebelah kanan mengarah ke toilet. Melewati tangga adalah koridor yang memanjang ke kiri dan ke kanan. Dapur, ruang makan, dan ruang tamu terletak di sisi kiri, sedangkan ruang untuk bekerja dan penelitian, serta area binatu yang juga berfungsi sebagai kamar mandi kami, terletak di sisi kanan.

Di lantai dua, ada lima kamar masing-masing di sisi kiri dan kanan, semuanya sedikit lebih panjang dari lebarnya. Setiap kamar memiliki luas sekitar tiga puluh meter persegi, dan karena ukuran rumahnya, terdapat dua kamar lagi dari yang direncanakan semula. Rumah kami tidak memiliki fitur mewah, tetapi sangat praktis, dan itulah yang paling penting bagi kami; kami menginginkan rumah yang nyaman untuk ditinggali di atas sesuatu dengan desain yang mewah.

“Hmm. Haruskah kita memutuskan kamar kita sendiri terlebih dahulu?” Haruka bertanya.

“Ya, itu ide yang bagus!” seru Yuki. “Namun, mereka semua harus sama dalam hal ukuran. Apakah ada yang memiliki preferensi untuk kamar tertentu?”

“Satu-satunya perbedaan adalah seberapa dekat ruangan dengan tangga, kan?” Saya bertanya.

“Ya, itu saja.”

Tak satu pun dari kami memiliki alasan penting untuk memilih kamar tertentu, jadi kami akhirnya menugaskan kamar di sisi kiri lantai dua, mulai dari kamar terjauh ke kiri, ke Yuki, Natsuki, Haruka, aku, dan Touya di dalamnya. memesan. Touya dan aku ditempatkan di kamar yang paling dekat dengan tangga sehingga kami menjadi orang pertama yang tersedia untuk mempertahankan diri dari invasi rumah, meskipun aku ingin berharap bahwa kami tidak akan pernah berada dalam situasi seperti itu. Adapun lima kamar di sisi kanan, kami biarkan semuanya kosong untuk saat ini. Kami berencana mengubahnya menjadi kamar tamu jika kami memiliki waktu luang dan uang, tetapi mungkin juga kami akan menggunakannya untuk penyimpanan.

Sepertinya tempat tidur kita dan meja untuk ruang makan sudah dibawa masuk, kataku.

“Ya, seperti yang kami minta. Kami juga memesan tikar futon, jadi kami harus mengambilnya nanti, ”kata Yuki. “Kita bisa memesan satu per satu untuk furnitur lain yang kita inginkan, jadi ayo beli peralatan dapur hari ini! Kami memiliki peralatan untuk memasak saat berkemah, tetapi kami tidak memiliki cukup peralatan untuk membuat hidangan yang layak di rumah.”

“Kurasa kita juga harus berbelanja tirai dan karpet,” kata Natsuki. “Interiornya agak terlalu kusam dan suram.”

“Ya, kami pasti membutuhkan gorden,” kata Haruka. “Apakah mereka semua dibuat sesuai pesanan? Jendela memiliki ukuran yang sama di kebanyakan rumah, bukan?

“Lebih atau kurang. Berbeda dengan mansion yang dimiliki bangsawan, tapi rumah kami memiliki jendela standar,” jawab Yuki. “Saya tidak yakin apakah kita akan menemukan gorden yang sesuai dengan keinginan kita, jadi kita mungkin perlu membuatnya sesuai pesanan.”

Kalau begitu, ini akan memakan waktu cukup lama. Anak perempuan dapat dengan mudah menghabiskan waktu berhari-hari hanya dengan memilih satu lembar gorden. Beruntung bagi Touya dan aku, tidak banyak gaya peralatan dapur yang ditawarkan di dunia yang berbeda ini. Namun, kami akan beruntung jika gadis-gadis itu hanya membutuhkan satu hari untuk memutuskan karpet, gorden, dan peralatan dapur. Touya dan aku saling memandang dan mengangguk. Kami berdua tahu apa yang harus kami lakukan untuk menghindari neraka.

“Hei, secara teknis kita seharusnya pindah ke sini hari ini, kan?” tanya Touya. “Mari kita membagi pekerjaan untuk siapa mendapatkan apa.”

“Ya. Touya dan aku akan pergi mengambil tikar futon, jadi kalian bisa pergi dan membeli perabotan lainnya,” kataku.

Belum lama ini, saya akan merasa tidak nyaman untuk mengirim gadis-gadis itu pergi sendiri, tetapi kekhawatiran saya sedikit banyak berkurang setelah kami mendiskusikan berbagai hal dengan Diola-san. Ketika insiden jamur teratasi, kami telah memberi tahu Diola-san tentang apa yang telah dilakukan kelompok Iwanaka kepada kami selama pencarian pengawalan kami, dan berkat kesaksian yang diberikan Riva, kami berhasil mencabut status mereka sebagai petualang. Namun, rombongan Iwanaka tidak pernah muncul lagi di guild karena hukuman mereka. Nyatanya, tidak ada jejak mereka kembali ke Laffan. Rupanya terakhir kali mereka terlihat adalah sehari sebelum kami pergi ke hutan selatan untuk misi pengawalan. Mungkin saja mereka mati di hutan, tapi kemungkinan besar mereka melarikan diri ke kota lain.

“Jika kalian mau mengambil tikar futon, itu bagus, tapi apakah kamu yakin?” Haruka bertanya. “Ada banyak, dan kamu mungkin harus melakukan dua perjalanan pulang pergi karena kamu tidak bisa menggunakan tas ajaib di toko.”

“Kami akan baik-baik saja. Benar, Nao?”

“Ya, Touya. Ini adalah beban yang ringan bagi kami.”

Tugas mengikuti gadis-gadis di sesi belanja mereka akan menjadi beban yang jauh lebih berat daripada hanya membawa tikar futon.

“Kalau begitu, terima kasih atas bantuannya,” kata Natsuki. “Lagipula, kita membutuhkan semua waktu yang bisa kita dapatkan.”

Touya dan aku menyuruh gadis-gadis itu pergi sambil tersenyum dan kemudian keluar untuk mengambil kasur futon. Namun, ketika kami kembali ke rumah dengan tikar di perjalanan kedua kami, kami disambut oleh Haruka.

“H-Hah? Apa kamu sudah selesai berbelanja, Haruka?” Saya bertanya.

“Untuk peralatan dapur, ya. Kami kembali untuk mengantarnya sebelum keluar untuk membeli furnitur untuk dekorasi interior.” Haruka berhenti sejenak dan kemudian menatapku dengan mata anak anjing. “Juga, aku ingin memilih furnitur bersamamu karena ini untuk rumah baru, Nao…”

“O-Oh, begitu. Kalau begitu, kurasa aku akan ikut.” Bagaimana aku bisa mengatakan tidak pada mata itu?!

Haruka beralih dari wajah sedih menjadi senyuman saat dia mendengar jawabanku. “Mm, ayo pergi bersama.”

Saat Touya melihat senyum Haruka, dia mundur selangkah. “Kalian bersenang-senanglah! Saya akan tetap di sini—saya hanya akan menghalangi.”

“Oh, jangan khawatir, Touya. Lagipula, kita akan bergabung dengan Natsuki dan Yuki ketika kita sampai di sana, ”kata Haruka.

“Ya, ayo bersenang-senang berbelanja furnitur bersama, Touya!” seruku.

Aku tidak punya pilihan selain ikut dengan Haruka, dan itu pasti akan melelahkan. Dengan mengingat hal itu, tidak ada alasan bagiku untuk tidak menyeret Touya bersamaku. Aku hanya menyalahkan diriku sendiri karena tidak cukup kuat untuk mengatakan tidak pada Haruka, tapi kami semua bersama-sama. Kamu tidak akan lolos, Touya.

“Sialan, Nao, kau pengkhianat!” seru Touya.

“Ha ha, aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan!”

Kami menghabiskan sisa hari kami menyelesaikan persiapan. Saat malam tiba, kami berpisah dengan The Slumbering Bear dan pindah ke rumah baru kami.