Volume 5 Chapter 19

Cerita Sampingan 2:

Puding Parfait

Saya menuju ke restoran yang biasa, duduk di kursi saya yang biasa, dan melihat-lihat ruangan seperti yang selalu saya lakukan. Saya, Victoria, telah melakukan ini selama beberapa tahun sekarang.

Sekarang aku memikirkannya, tempat ini menjadi cukup sibuk dari waktu ke waktu.

Adik laki-laki saya telah mengundang saya untuk makan siang sebelumnya, itulah sebabnya saya berada di restoran cukup lama setelah tengah hari. Tetap saja, masih terlalu dini untuk mulai minum.

Kembali ketika saya pertama kali berhasil memanggil pintu restoran sendiri dan mulai datang ke sini, tidak banyak pelanggan. Biasanya hanya tuanku—dia akan marah jika kau tidak memanggilnya Pork Loin Cutlet—duduk santai, menikmati bir. Saya diam-diam menikmati puding la mode saya sendiri.

Namun, akhir-akhir ini, lebih banyak pelanggan yang berkunjung pada jam ini untuk mencari item menu tertentu. Sebagai salah satu pelanggan itu, saya tahu betul mengapa slot waktu ini menjadi lebih sibuk. Sebagian besar dari kita yang mengunjungi restoran sekitar waktu ini berada di sini untuk makan makanan dan makanan penutup yang unik dari dunia lain.

Permen dunia lain jauh lebih halus daripada milik kita. Di duniaku, kami membuat camilan dari susu atau air yang diuleni menjadi tepung dan gandum, dicampur dengan gula, dan dipanggang. Kami memiliki buah musiman, buah yang direndam dalam madu atau gula, dan bola-bola yang benar-benar hanya madu.

Namun, dunia lain benar-benar berbeda. Makanan penutup dan camilannya indah dan lezat.

Saya pertama kali menemukan itu untuk diri saya sendiri sekitar sepuluh tahun yang lalu. Pada saat itu, saya sedang bepergian dengan tuan saya dalam segala macam petualangan dalam mengejar pengetahuan. Restoran kecil di dunia lain ini adalah tempat terakhir yang kami temukan. Selama bulan-bulan berikutnya, saya menghabiskan waktu saya makan setiap makanan yang ditawarkan tempat ini, menuliskan deskripsi setiap item di menu restoran.

Ada berbagai macam orang di dunia ini, tapi aku cukup yakin bahwa akulah satu-satunya yang benar-benar memakan semua makanan manis di Restoran ke Dunia Lain. Itulah mengapa saya menyukainya ketika pelanggan baru mengunjungi sekitar waktu seperti ini.

Hari ini, saya melihat seorang kawan baru di restoran. Suara lonceng memenuhi udara, menandakan kedatangan mereka.

“Yah, baiklah. Apa yang harus saya pesan hari ini?”

Tamu barunya adalah seorang wanita berambut pirang yang mengenakan gaun merah. Dia kemungkinan berasal dari Kekaisaran, dilihat dari tinggi badannya. Dia terlihat seumuran denganku, yang berarti dia sebenarnya mungkin hampir dua puluh tahun lebih muda dariku.

Aku yakin dia baru saja dewasa, pikirku.

Dia mengenakan gaun cantik yang, mungkin, agak terlalu sederhana untuk dikenakan di depan orang lain. Dari cara dia menahan diri, dia jelas bangsawan, bukan orang biasa.

“Mungkin aku akan memesan parfait cokelat lagi,” gumamnya. “Tapi makan itu tiga kali berturut-turut sepertinya sia-sia.”

Fakta bahwa wanita muda ini sedang mengincar parfait cokelat berarti dia ada di sini dengan tujuan yang sama denganku—permen.

Melirik pelayan iblis yang sibuk, aku angkat bicara. “Hei kau. Maukah Anda bergabung dengan saya? ”

Sebagai pelanggan tetap dan veteran Nekoya, saya melihat tidak ada yang salah dengan memecahkan kebekuan dengan sesama pengunjung.

“Oh, aku ingin.” Gadis itu mengangkat kepalanya dari menu dan mengangguk sebelum bertanya, “Um…dan kamu?”

“Namaku Victoria, tapi aku akan senang jika kamu memanggilku ‘Puding’ di sini.”

Saya memberinya nama asli dan nama saya di restoran. Aku ragu apakah ada yang ingat nama putri Kadipaten yang tidak menunjukkan wajahnya di depan umum selama sekitar dua puluh tahun, tetapi tidak ada yang salah dengan bermain aman.

“Astaga. Apakah begitu? Nama saya Adelheid. Senang bertemu dengan Anda, Nona Puding.”

“Tunggu sebentar.” Mau tak mau aku menggelengkan kepalaku pada perkenalan Adelheid, karena wanita muda itu kebetulan adalah putri kekaisaran.

Ketika datang ke bangsawan Kekaisaran, hanya satu orang bernama Adelheid. Tidak ada bangsawan di negara itu yang berani menamai putri mereka dengan nama ibu pendiri Kekaisaran yang agung.

“Oh—apa ada yang salah?”

“Saya menyarankan Anda untuk tidak menggunakan nama asli Anda terlalu sering di sini. Ini semacam aturan bahwa kita semua menggunakan nama panggilan berdasarkan makanan favorit kita.” Saya melakukan yang terbaik untuk mengajarinya cara merendahkan diri.

“Apakah begitu? Kamu juga melakukan itu, Puding Nona?”

“Ya. Puding adalah suguhan paling enak di menu.”

“Wow! Saya tidak tahu.” Putri kekaisaran mengangguk dan mengerutkan alisnya, tampak terkejut dan agak tidak puas.

“Dengan mengingat hal itu, apa yang akan kamu pilih untuk menyebut dirimu sendiri?” Saya bertanya.

“Bukankah itu sudah jelas? ‘Parfait Cokelat’! Ini sangat sangat lezat.”

Saya mengerti.

“Kalau begitu, kamu harus memotongnya menjadi ‘Parfait,’” Aku menjelaskan lebih jauh kepada putri kekaisaran yang agak bingung. “Restoran ini menyajikan semua jenis parfait. Cokelat hanyalah salah satu dari sekian banyak.”

“Oh—kau benar.” Sang putri berpikir sejenak sebelum mengangguk. “‘Parfait’, kalau begitu!”

Parfait cenderung mudah hancur dan meleleh dengan sangat cepat, sehingga tidak tersedia untuk dibawa pulang. Hal yang hebat tentang mereka adalah, dengan menyesuaikan bahan parfait, seseorang dapat mengubahnya menjadi sesuatu yang lain sama sekali.

Dalam beberapa hal, puding la mode favorit saya sebenarnya adalah sejenis parfait. Setidaknya, itulah yang pernah dikatakan master kepadaku.

Jadi, ini adalah ketiga kalinya sang putri ke sini.

Menurut apa yang dikatakan Parfait, dia makan parfait cokelat selama dua perjalanan pertamanya di sini. Dengan kata lain, dia tidak tahu sukacita yang puding dan puding. Tentu, parfait cokelat memang enak, tapi tidak ada puding atau custard di dalamnya.

Saya mengambil menu dan membukanya untuk Parfait. “Ini menunya. Dari sini ke sini semua parfait.”

“Saya tahu. Saya tercengang mengetahui bahwa ada begitu banyak jenis yang berbeda.”

Dia tampaknya berjuang dengan pilihan selama kunjungan terakhirnya.

“Jika Anda pernah makan parfait cokelat, saya merekomendasikan parfait puding ini.” Saya mendesak sang putri untuk mencoba apa yang saya yakini sebagai parfait paling enak.

e𝐧uma.𝒾d

“Oh begitu. Kalau begitu aku akan mendapatkannya hari ini!”

Begitu Parfait mengangguk, aku memanggil pelayan iblis yang baru saja disewa restoran.

“Ya? Apa yang bisa saya bantu?” dia bertanya.

“Kami ingin memesan sekarang.” Saya memutuskan untuk mengambil cuti dari mode puding la dan memiliki parfait puding juga. “Tolong dua parfait puding.”

“Itu dua parfait puding? Mengerti. Berpegangan kuat.” Pelayan iblis kembali ke dapur.

“Makanan penutup seperti apa itu?” sang putri bertanya.

“Ini parfait yang terbuat dari puding, sejenis makanan penutup berbahan dasar telur. Ini sangat bagus.”

“Berbasis telur? Astaga. Saya belum pernah mengalami hal seperti itu sebelumnya. Saya tidak sabar untuk mencobanya!”

Setelah saya menjelaskan parfait kepada sang putri, kami berdua mengobrol sebentar dengan damai. Beberapa saat berlalu.

“Maaf membuat anda menunggu. Dua parfait puding.”

Pelayan iblis meletakkan dua gelas besar di depan kami. Tujuan hari ini.

“Astaga. Ini…” Puding kuning-cokelat yang mengkilat membuat mata Parfait berbinar.

Aku mengangguk padanya. “Puding, ya.”

Bahan utama dalam pembuatan puding parfait, seperti halnya puding la mode, adalah puding. Semua jenis makanan lezat dimasukkan ke dalam gelas parfait yang indah. Tidak seperti mode puding la, parfait puding tidak mengandung apa pun yang dingin atau beku, jadi saya memutuskan untuk memesannya selama musim dingin juga.

Parfait puding seindah mode puding la, tetapi dengan cara yang berbeda. Di atas puding kuning dan krim kocok putih, sejumlah warna berbeda berlapis satu sama lain.

“Bagaimana kalau kita makan?”

“Ya!”

Tidak ada alasan untuk menahan diri. Kami berdua mengambil sendok parfait panjang kami secara bersamaan dan mulai makan.

Aku mengambil sesendok krim kocok cantik yang menghiasi bagian atas parfait dan membawanya ke mulutku. Saat krim lembut meleleh, saya mencicipi susu. Itu sangat manis, membuatku tersenyum.

Saya terus menyerang krim di sekitar puding. Saya adalah tipe orang yang suka memulai dari luar dan bekerja dengan cara saya sendiri. Saya menggali krim kocok putih dan kemudian menyerang irisan pisang dan stroberi dunia lain yang menghiasi batas parfait.

Di tengah rasa manisnya, buah beri yang direbus terasa sedikit asam. Krimnya manis, dan pisang segarnya sudah matang. Mereka semua lezat, dan mereka sangat cocok dengan puding.

Mereka pada dasarnya adalah hiasan di hidangan utama, tapi saya tetap menyukainya.

Sementara itu, Parfait langsung melahap pudingnya. “Astaga. Jadi, ini puding? Kelihatannya sangat lembut dan halus… dan lezat.”

Dengan setiap sendok, puding cantik sang putri runtuh lebih jauh. Saat aku melihatnya makan, aku mendapati diriku mendambakan sesendok puding juga, tapi aku menahan diri dan fokus pada buah dan krim kocok.

Setelah mereka pergi, saya akhirnya berjalan ke puding yang lembut dan halus, yang bergoyang-goyang di sendok saya. Saya memastikan untuk mendapatkan karamel di atasnya juga dan kemudian menikmati gigitan pertama. Begitulah cara saya selalu melakukan sesuatu.

Mm. Lezat seperti biasa.

Mau tak mau saya terpesona oleh kesempurnaan puding. Namun berkali-kali saya memakannya, rasanya membuat saya terkesan. Tanganku melesat, dan tak lama kemudian puding di bagian atas parfait mulai runtuh.

e𝐧uma.𝒾d

Sementara itu, Parfait telah beralih dari puding dan menikmati rasa buah dan krim kocok yang kaya.

“Astaga. Apakah ini manisan buah?” dia bertanya. “Mereka sangat cocok dengan krimnya.”

Dia tampak sangat terpesona oleh kelezatannya. Puas dengan pemandangan itu, saya menghabiskan puding pertama saya hari itu.

Sekarang kami berdua telah memakan lapisan atas parfait, kami akhirnya beralih ke barang-barang yang tersembunyi di bagian bawah gelas.

Parfait sepertinya tidak asing dengan kue bolu di bawah puding dan krim.

“Oh, apa ini di bawah? semacam roti?” Dia menyodok kue berwarna puding dengan rasa ingin tahu.

“Ah, ini kue bolu. Ini pada dasarnya berfungsi sebagai dasar untuk banyak kue kering yang disebut ‘kue.’” Saya memberi Parfait primer cepat dan kemudian mengalihkan perhatian saya kembali ke kue.

Sepintas, kue bolu tampak seperti roti biasa, tetapi sebenarnya sangat berbeda. Dengan sendirinya, itu adalah kue yang sangat lezat. Karena tidak terlalu manis, ini menjadi pelengkap sempurna untuk puding. Anda tidak melihatnya banyak digunakan dalam parfait dengan es krim, karena menjadi basah dan lembek.

“Ini lembut dan benar-benar berbeda dari roti. Betapa nikmatnya!”

Sepertinya Parfait sudah cukup menyukainya. Dia menggali lubang di kue bolu dengan sendoknya, hanya untuk menemukan sesuatu.

“Astaga. Apakah ini krim? Tapi warnanya agak kuning.”

“Dilihat dari warnanya, pasti ada campuran lemon. Makanya warnanya kuning.”

Krim kocok begitu lembut dan ringan sehingga cocok dengan segala macam hal. Misalnya, Anda bisa memasangkannya dengan buah yang sangat asam, cokelat pahit yang unik, atau bahkan kopi. Itu tidak mengalahkan mereka, melainkan, membuat mereka lebih manis dan lebih mudah untuk dimakan.

Dalam kasus parfait puding, master menempatkan krim kocok yang dikombinasikan dengan buah di bawah kue bolu. Buah mana yang dia gunakan berbeda berdasarkan musim, jadi rasanya menjadi sesuatu yang mengejutkan.

“Wow!” seru Parfait. “Hanya dengan menambahkan sedikit rasa asam, rasa krimnya semakin menonjol! Ini benar-benar berbeda!”

Sejak pertama kali datang ke restoran ini, saya telah belajar bahwa mencampur sesuatu yang pahit atau asam menjadi sesuatu yang manis bisa lebih menekankan yang terakhir. Dengan sendirinya, lemon terasa asam dan tidak manis sedikit pun. Tetapi gabungkan kulit dan dagingnya dengan krim dan tiba-tiba itu adalah makanan kecil yang sempurna.

Dilihat dari kecepatan tangan Parfait, dia sepertinya menyukai selera yang luar biasa ini. “Astaga! Apakah ini cokelat sekarang?”

“Tidak terlalu.”

Di bawah krim lemon ada lapisan cokelat yang tampak cantik—tapi sebenarnya tidak. Benda yang dimaksud pasti menyerupai cokelat tetapi warnanya sedikit lebih cerah.

“Apakah begitu?”

“Memang. Ini puding coklat.” Itu benar. Itu adalah krim yang terbuat dari cokelat dan custard yang digunakan dalam puding.

e𝐧uma.𝒾d

“Ini sedikit berbeda dengan cokelat biasa, tapi lumayan enak,” jelasku pada Parfait.

Aku menggigit puding cokelat. Rasa pahit cokelat bercampur dengan rasa manis puding yang lembut. Itu dengan lembut membelai lidahku.

Parfait juga menikmati rasanya dengan caranya sendiri, matanya menyipit. Dia tersenyum. Saat sendoknya terus masuk, dia menemukan kegembiraan terakhir hari itu.

“Astaga. Apakah ini…puding?”

“Tepat. Ini puding susu yang dibuat dengan krim.”

Lapisan terakhir puding parfait, puding susu, adalah puding kedua di piring. Itu lebih putih dari puding custard dan begitu lembut sehingga tidak mampu menahan bentuknya di mana pun kecuali bagian bawah gelas parfait.

Rasa susu yang kaya sempurna untuk menutup parfait puding. Itu tidak terlalu manis, yang membantu menenangkan mulut seseorang setelah menikmati puding cokelat. Faktanya, itu karena puding susu datang setelah puding cokelat yang memualkan sehingga bersinar sangat terang.

“Astaga! Saya tidak percaya bahkan ada puding krim! Ini jauh lebih lembut daripada puding custard di atasnya. Betapa menyenangkan.”

Saya mendengarkan Parfait saat saya sangat serius menikmati sesendok terakhir makanan penutup saya. Sisa custard coklat di atas tercampur dengan puding susu.

Dimakan sendiri, puding susunya akan terasa terlalu encer untuk memuaskan. Namun, rasa ringan itu disambut baik setelah makan puding parfait. Puding custard dalam mode puding la memang enak, tapi puding susu ini benar-benar berbeda.

Kami berdua menghabiskan parfait kami sekitar waktu yang sama dan meletakkan sendok kami, puas.

Alih-alih menawarkan pendapat saya tentang parfait, saya hanya menghela nafas. “Lezat.”

Saya biasanya tidak berbicara sendiri, tetapi hari ini, saya tidak sendirian. Seseorang ada di sini bersama saya untuk berbagi pengalaman puding yang luar biasa ini.

Parfait angkat bicara, hampir seperti menanggapi. “Memang. Itu menyenangkan. Menikmatinya setelah dicampur dengan jus buah…dimakan dengan puding…ada berbagai macam cara untuk menikmati whipped cream.”

Aku tidak bisa membiarkan itu pergi.

“Ingat, puding dan custard adalah bahan utama puding parfait,” aku mengoreksi gadis itu—eh, Parfait. “Krim kocok hanyalah tambahan.”

Ya, krim kocok memang enak, tapi itu bukan bintangnya. Itu tidak mungkin.

e𝐧uma.𝒾d

“Itu tidak benar sama sekali,” jawab Parfait tanpa ragu. “Ya, custard dan puding sama-sama enak. Tetap saja, rasa manis krimnya yang ringan, dan caranya meleleh dengan lembut di mulut Anda, tidak ada bandingannya.”

Aku langsung menatapnya. Sepertinya dia menolak untuk mundur juga, tatapan tajamnya sendiri diarahkan ke arahku.

Custard lebih baik daripada krim. Itu adalah kebenaran yang jelas dari dunia ini, namun Parfait menolak untuk mengakuinya. Saya tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa sedikit frustrasi.

Bagus. Sebagai seorang penyihir yang mendedikasikan hidupnya untuk mengejar pengetahuan dan kebijaksanaan, saya sangat suka berdebat dengan orang lain.

Saya memutuskan untuk menjelaskan dengan sangat rinci kepada gadis muda itu mengapa custard menang atas krim kocok dalam segala hal. Parfait tampaknya tidak mau melepaskan keyakinannya akan keunggulan krim, tapi tidak apa-apa. Aku akan membuatnya menyerah pada akhirnya.

Perdebatan sengit kami tentang mana yang lebih baik berlangsung sampai malam.

“Sudah waktunya untuk berpisah. Mari kita tinjau kembali ini ketika kita bertemu nanti,” kata Parfait sambil pergi, langkahnya agak heboh.

Di tangannya ada hadiah perpisahan yang kubelikan untuknya: dua buah sandwich—satu dibuat dengan krim, satunya lagi custard—agar dia bisa membandingkannya.

“Kamu harus mencoba sandwich ini dan kembali padaku tentang mana yang lebih enak,” kataku padanya.

Jika dia memakannya, bahkan gadis muda itu harus menyadari mana yang lebih unggul. Itu akan menjadi cara tercepat untuk mengajari si kecil yang keras kepala tentang nikmatnya puding bawa pulang.

“Sekarang.”

Puas dengan masa depan yang mengintai di cakrawala, saya memutuskan untuk kembali sendiri. Aku telah menghabiskan terlalu banyak waktu dalam perdebatan sengit hari ini, dan hari sudah hampir malam. Aku mengambil pudingku seperti biasa dan berjalan menuju pintu keluar.

“Hm. Hal-hal telah cukup menarik di sini akhir-akhir ini. ”

Sebelum aku mencapai pintu, tuanku—yang telah mengawasi kami selama ini, meminum birnya—berbicara dengan senyum di wajahnya.

“Yah, itu tiba-tiba, Mast… Pork Loin Cutlet.”

“Ah, jangan pedulikan aku! Aku hanya memikirkan masa lalu.” Dia menyipitkan matanya dalam pikiran. “Hei, Puding, mana yang lebih baik? Kroket atau irisan daging cincang?”

“Permisi?”

Pertanyaan acak Guru membuatku bingung. Saya sudah makan kedua hidangan itu, dan keduanya lezat, tetapi saya tidak pernah terlalu memikirkan mana yang lebih baik.

“Bukannya itu penting. Potongan daging babi jelas yang terbaik.” Guru menyesap birnya, sepertinya tidak terlalu peduli dengan pendapat saya. “Sekarang, sekarang. Saatnya pulang. Ke depan, saya membayangkan bahwa Anda dan nona muda itu mungkin akan sering bertemu satu sama lain.”

“Hmm.” Aku memiringkan kepalaku sebagai tanggapan, membuka pintu restoran, dan kembali ke kamarku sendiri.

Tujuh hari kemudian, gadis muda, Parfait, sekali lagi mengunjungi Nekoya, dengan anggun duduk di meja saya, dan segera menawarkan kesimpulan yang luar biasa.

“Setelah makan kedua sandwich, saya masih percaya krim sebagai yang paling enak.”