Volume 5 Chapter 16

Babak 96:

Kopi Mengapung, Sekali Lagi

Langit biru tak berawan di atas, cahaya panas matahari yang membakar, gurun emas tak berujung yang membentang di luar cakrawala. Setelah melihat semuanya, Shareef akhirnya betah lagi.

Bagaimana misterius. Saya tidak pernah berpikir saya akan menemukan diri saya merindukan pemandangan ini.

Shareef menyipitkan matanya saat matahari memelototinya, langsung mengingatkannya betapa kuatnya matahari itu.

Warga Negara Pasir sering merasa bahwa cahaya matahari terlalu kuat, karena cahaya itu ada hanya untuk menerangi langit, dan bahwa gurun terlalu luas untuk ditinggali manusia. Baik sebagai warga negara itu, dan orang yang suatu hari nanti akan memerintahnya, Shareef juga merasakan hal yang sama; andai saja matahari dan gurun tidak ada.

Meskipun demikian, setelah pergi selama lebih dari setengah tahun, Shareef menemukan bahwa hal-hal itu telah menjadi nostalgia yang aneh.

Betapa panjangnya perjalanan itu.

Shareef tidak menyesal mendapatkan izin ayahnya untuk mencapai tujuannya. Namun, sebagai orang yang tidak pernah meninggalkan negaranya, perjalanannya penuh perjuangan. Dia dan pengawalnya telah berlayar melintasi laut lepas, dikelilingi oleh air asin, dan menghadapi badai yang hampir menenggelamkan mereka ke dasar lautan.

Mereka bahkan diserang oleh monster, memaksa Shareef sendiri untuk menghunus pedangnya dan memerintahkan beberapa pengawalnya untuk membantunya menangkis mereka. Suatu kali, di Kekaisaran, dia dan pengawalnya berkuda melintasi dataran terbuka yang sangat dingin, bahkan di siang hari.

Namun, pada akhirnya, seorang pangeran seperti Shareef tidak akan memiliki pengalaman penting itu jika dia tidak meninggalkan negaranya. Lebih penting lagi, ketika dia memikirkan perjalanan ini sebagai pencarian untuknya , dia mampu menghadapi banyak perjuangan saat mereka datang.

Di akhir perjalanan panjang Shareef, dia dan krunya menemukan diri mereka di ibu kota Kekaisaran. Baik bangunan maupun jalan itu sendiri terbuat dari batu, dan Shareef mendapati dirinya dikejutkan oleh iblis yang hidup normal di tempat terbuka. Kekaisaran dipenuhi dengan budaya yang berbeda dari budayanya sendiri, dan dia menghargai hari-hari yang dia habiskan di sana.

***

Namun, sesampainya di rumah, Shareef menyadari sesuatu. Dia benar-benar ingin kembali ke Negara Pasir yang sudah biasa dia datangi.

Saya melihat sekarang. Inilah yang dimaksud dengan memiliki tanah air. Aku yakin Adelheid pasti merasakan hal yang sama… Baginya, Empire adalah rumahnya.

𝗲nu𝐦a.i𝗱

Itu adalah sesuatu yang Shareef tidak pernah pikirkan sebelum perjalanannya dan itulah tepatnya mengapa dia tahu jalan yang dia dan ayahnya telah putuskan bukanlah jalan yang salah.

Hadiah untuk membentuk ikatan dengan Kekaisaran. Pasti akan berguna.

Saat Shareef merenung, seorang pria melangkah di belakangnya. “Jadi, ini Negara Pasir, kan?” Aksennya berbeda dengan aksen Shareef.

Shareef berbalik. “Ya. Ini tanah air saya,” katanya.

Berbeda dengan warga Negara Pasir, pria itu berkulit putih. Sekelompok setan mengelilinginya. Dia tampak berada di puncak hidupnya; dia bugar seperti biola, dan sinar matahari memantulkan armor emasnya yang berkilauan.

Panas gurun sudah cukup untuk mengubah baju besi seperti itu menjadi penggorengan hampir seketika, membakar siapa pun yang memakainya sampai mati. Namun pria di depan Shareef tampak sekeren mungkin.

Para bodyguard di sekitarnya sepertinya sudah siap untuk jatuh tersungkur, meski hanya dilengkapi dengan armor kulit dan potongan kain. Itu membuat pria itu benar-benar asing.

Pemandangan aneh itu mengingatkan Shareef tentang siapa pria di hadapannya itu. Saya mengerti. Kaisar harus terlihat cocok setiap saat, ya?

Armor emas itu sebenarnya ajaib. Peri dan kurcaci telah memalsukannya menggunakan segala macam teknik canggih untuk melindungi para pahlawan yang melawan naga di zaman kuno. Setelah dilengkapi, armor itu ringan seperti bulu, dan melindungi pemakainya dari nafas naga berapi yang bisa mengubah manusia menjadi abu. Matahari tidak akan mempengaruhi baju besi. Itu memang harta yang sangat berharga—harta yang pernah dimiliki oleh sebuah negara kecil dengan sejarah yang cukup panjang. Hanya satu orang di benua itu yang bisa lolos dengan mengenakan hadiah seperti itu.

“Kaisar Wolfgang, ketahuilah bahwa negara saya menganggap hadiah ini berharga.”

Kaisar kedua Kekaisaran, Wolfgang—penerus darah Kaisar Pendiri Wilhelm—menunjukkan sikap bermartabat saat dia mengangguk dengan anggun.

“Hmm. Lord Shareef, hadiah yang Anda berikan kepada kami…dan sihir Negara Pasir, yang mengendalikan hadiah itu…benar-benar pemandangan yang harus dilihat.”

Wolfgang berbalik untuk mengamati lautan pasir keemasan yang membentang di depannya. Seperti yang dikatakan oleh pelayan yang menteleportasi mereka, ini memang Negara Pasir.

Dua item magis yang, ketika digabungkan, memindahkan penggunanya ke lokasi lain: itu adalah hadiah yang diberikan Negara Pasir kepada Kekaisaran sebagai simbol persahabatan. Barang-barang itu tampaknya adalah dua dari sekian banyak harta karun bangsa yang paling penting. Tidak ada yang seperti mereka.

Itulah sebabnya sang pangeran merasa bahwa itu adalah tanggung jawabnya untuk mengirimkan hadiah secara langsung. Pemuda itu telah melintasi benua dan mengunjungi kaisar di singgasananya.

“Saya mengerti sekarang mengapa negara Anda dinamai Negara Pasir. Sungguh pemandangan yang spektakuler.”

Bahkan tanah Kekaisaran yang tidak subur tampak berlimpah dibandingkan dengan gurun yang membentang ke cakrawala.

Wolfgang mengerti pada pandangan pertama bahwa mencoba menaklukkan bangsa ini dengan tentara tidak hanya tidak mungkin tetapi juga tidak berarti. Dia memikirkan betapa terampilnya warga Negara Pasir dalam sihir dan bagaimana mereka bisa menyeberangi lautan tanpa harus berlayar dengan perahu yang berbahaya.

“Yah, aku percaya dua negara besar kita bisa menjadi teman yang sangat baik.” Kaisar sampai pada kesimpulan dengan cepat. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan, tetapi untuk saat ini, mereka adalah sekutu. “Putriku akan segera tiba di kastil. Aku akan memperkenalkannya padamu kalau begitu.”

Kata-kata Wolfgang persis seperti yang ingin didengar Shareef.

“Hebat!” sang pangeran menjawab sambil tersenyum.

***

Beberapa hari kemudian, rombongan Shareef kembali ke istana, bersiap untuk menuju Kekaisaran lagi. Sang pangeran meninggalkan mereka untuk melintasi jalan yang sudah dikenalnya melalui padang pasir. Seperti biasa, matahari yang terik di atas memancarkan sinarnya yang panas ke siapa pun di bawah.

Saat dia menuju ke tujuannya, Shareef menemukan sensasi itu agak menarik. Ya itu benar. Seperti inilah gurun pasir itu.

Dia sendirian hari ini. Adik perempuannya tidak bersamanya; dia ingin dia membawakannya kembali satu set es krim untuk menebusnya karena tidak membawanya.

Pintu ini tidak pernah berubah. Eh… tunggu. Itu agak berubah .

Pintu dengan plakat kucing memiliki tanda baru yang tidak dikenal. “Nekoya, Restoran ke Dunia Lain,” bunyinya, mengingatkan Shareef bahwa setengah tahun adalah waktu yang cukup lama.

Dengan pemikiran itu, dia melewati pintu seperti biasa. Suara lonceng yang akrab dan nostalgia memenuhi udara.

Hal pertama yang dilihat pangeran di ruangan yang terang itu adalah banyak pelanggan dan dua pelayan yang sibuk merawat mereka. Dia akrab dengan pemandangan itu, dan melihatnya lagi mengingatkan Shareef bahwa dia ada di rumah terakhir.

Pelayan iblis yang biasa memperhatikan kedatangannya dan menyapanya. “Selamat datang! Kami senang Anda kembali! Biarkan saya membawa Anda ke tempat duduk Anda. ” Dia segera mendudukkannya.

“Terima kasih banyak.”

Shareef melihat sekeliling restoran. Sudah lama.

Memeriksa untuk melihat apakah kekasihnya hadir, dia mengingat bagaimana keadaannya dulu. Memang, sebelum dia mulai membawa adiknya ke sini, yang bisa dia lakukan hanyalah menunggu di mejanya dengan tenang.

𝗲nu𝐦a.i𝗱

Beberapa tahun telah berlalu sejak itu, dan Shareef bukan lagi pemuda yang mabuk cinta seperti dulu.

Shareef membuat pesanan seperti biasa. “Bisakah saya mendapatkan pelampung kopi, tolong? Dengan es krim. Jadikan kafe ini lebih manis—terima kasih.”

“Tentu saja.”

Dia melihat pelayan itu kembali ke dapur untuk memberi tahu tuannya pesanannya, lalu menyesap air buah yang dibawakannya tadi. Mm. Lezat.

Air dingin merembes ke dalam tubuhnya, panas dari panasnya gurun, dan memuaskan dahaganya. Setelah menghabiskan setengah tahun menyeberangi lautan dan tinggal di Kekaisaran yang dingin, Shareef menjadi agak sensitif terhadap cuaca panas. Mungkin itu sebabnya segelas air es yang dingin terasa lebih manis dari biasanya.

Airnya memang enak, tapi sudah setengah tahun sejak Shareef meminum cafa dunia lain. Dia tahu itu akan menjadi sesuatu yang lain sama sekali.

Saya tidak sabar.

Saat Shareef mengingat cita rasa kafe yang luar biasa, dia menjadi lebih bersemangat dengan apa yang dia pesan. Duduk di kursinya di ruangan yang sangat sejuk, dia menunggu kekasihnya. Kali ini sendiri menyenangkan dan penuh nostalgia.

“Maaf untuk menunggu. Ini pelampung kopimu!”

Shareef tersenyum pada suguhan yang dibawakan pelayan iblis kepadanya. “Terima kasih banyak.”

Gelas bening itu penuh dengan kafe hitam transparan; es batu melayang di bagian paling atas. Di atas mereka duduk satu sendok es krim berwarna kekuningan. Sudah setengah tahun sejak pangeran menemukan jenis pelampung kopi yang indah ini.

Ya ya! Ini dia!

Dia menelan ludah, meraih tabung aneh yang terbuat dari bahan dunia lain, dan mulai menyedot cafa hitam. Tegukan pertama menyebarkan rasa asam dan pahitnya melalui mulut Shareef.

Lezat. Dunia lain tidak bisa dikalahkan dalam hal ini.

Rasa yang familiar itu mengingatkan Shareef saat dia pulang ke rumah dan minum cafa di istana untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

***

𝗲nu𝐦a.i𝗱

Kafe yang diminum Shareef dalam perjalanannya tidak terlalu enak.

Mereka memastikan untuk membawa biji cafa terbaik yang mereka bisa dari Negara Pasir, tetapi ada sesuatu yang tidak beres. Itu tidak terasa seperti kafe dari rumahnya. Apakah kacangnya sudah busuk, atau airnya berbeda?

Saya ingat pelayan saya berjuang sedikit.

Siapa pun yang tinggal di Negara Pasir sangat akrab dengan bagaimana rasanya kafe. Oleh karena itu, pria dan wanita yang telah melayani Shareef sejak ia masih kecil melihat kafe miskin sebagai masalah besar. Mereka mencoba mengganti air, menggunakan gula dan berbagai rempah-rempah, dan berkonsultasi dengan bangsawan Negara Pasir yang telah pergi ke Kekaisaran di depan mereka. Mereka telah melakukan segala daya mereka untuk membuat secangkir cafa yang lezat.

Ternyata, usaha mereka membuahkan hasil. Kafe yang mereka minum di Empire cukup enak. Namun, dibandingkan dengan cafa Negara Pasir, itu masih binatang yang berbeda. Shareef dan para pelayannya pasti berbohong jika mereka mengatakan bahwa kafe Kekaisaran tidak sedikit mengecewakan.

Itulah mengapa kafe negara asalnya terasa sangat lezat.

Setelah mencicipi segala macam cafa dalam perjalanannya, lidah Shareef sangat sensitif terhadap perpaduan dunia lain.

Dibandingkan dengan cafa dingin yang disajikan di Negara Pasir, makanan di Nekoya sedikit pahit dan sangat asam. Itu juga hampir tanpa pemanis tapi enak. Berbeda dengan kafe Negeri Pasir, namun tetap akrab, dan membasahi tenggorokan Shareef dengan lancar.

Setelah menikmati kafenya sendiri, Shareef meraih sendok perak yang diletakkan di samping gelas dan mengalihkan perhatiannya ke es krim. Setelah memesan pelampung kopi berkali-kali, dia sekarang tahu cara terbaik untuk menikmati apa yang ditawarkan.

Baiklah. Selanjutnya adalah…

Saat Shareef menikmati cafa, es krimnya mulai mencair. Dia menggunakan sendoknya untuk mengambil beberapa yang akan menetes dan menggigitnya. Dengan cepat meleleh di atas kehangatan lidahnya, hanya menyisakan rasa susu dan rasa manis di mulutnya. Ini adalah es krim dalam bentuknya yang paling enak. Itu sudah mulai meleleh tetapi belum sepenuhnya selesai, memberikan kelembutan yang sempurna.

Shareef kemudian mengambil sesendok es krim bagian dalam yang belum meleleh dan membawanya ke mulutnya. Kali ini, es krim bertahan lebih lama di lidahnya yang hangat. Perlahan meleleh saat dia menikmati rasa di mulutnya dan menyesap cafa. Minuman itu menghilangkan rasa dingin dan manis dari es krim, dan rasanya luar biasa.

Saatnya menenggelamkan kapal.

Shareef membalik sendok es krim—sekarang setengah dari ukuran semula—menenggelamkannya ke dalam kafe. Dia mengaduknya ke dalam minuman.

Segera, es krim meleleh sepenuhnya di dalam gelas cafa hitam, membuat kopi mengapung menjadi cokelat. Shareef menyesapnya. Kehadiran es krim yang meleleh mempermanis minuman, menyebabkan cafa yang jauh lebih kental terasa sangat berbeda dari sebelumnya.

Jika cafa adalah sesuatu untuk dialami dengan tenggorokan seseorang, sekarang menjadi sesuatu untuk dialami dengan perutnya. Rasa yang berat, bisa dibilang.

Mm. Ini benar-benar bentuk pelampung kopi terbaik.

Shareef sangat puas. Setengah tahun telah berlalu, tetapi dia senang menemukan bahwa selera dunia lain tidak berubah sedikit pun.

Dan kemudian itu terjadi.

Suara bel berbunyi memenuhi udara, mengumumkan kedatangan pelanggan. Shareef segera menoleh untuk melihat seorang wanita muda berambut pirang berdiri di ambang pintu—wanita yang sangat dicintai Shareef.

Dia mengamati restoran dan melakukan kontak mata dengan Shareef, lalu tersenyum cerah.

Itu saja sudah cukup untuk membuat jantung Shareef berdetak kencang. Tiba-tiba, kafe yang dia nikmati terasa jauh lebih manis.

Aku tahu itu. Saat Adelheid ada, kafe saya terasa lebih enak dari biasanya.

Nah, apa yang harus dilakukan, Shareef bertanya-tanya sambil menghabiskan sisa kafenya. Haruskah dia mengundang Adelheid atas dirinya sendiri?