Volume 5 Chapter 15

Babak 95:

Tahu Agedashi

Di bawah langit yang selalu biru, perahu hanyut melintasi lautan.

Di geladak, yang bergeser ke sana kemari, Alice menggali tumitnya dan berdiri. Di tangannya ada tongkat besar yang terbuat dari pohon kuno. Sebuah pola rumit diukir pada tongkat sihir, yang dibuat khusus oleh tuan Alice untuknya. Dia mencengkeramnya erat-erat dan mulai dengan canggung melantunkan salah satu “mantra” yang diajarkan tuannya padanya.

“Pergi!” Dia menembakkan mantra dengan penuh semangat.

Panah cahaya yang bersinar meletus dari ujung tongkat Alice dan menghantam laut lepas. Alice telah diajari untuk tidak pernah mengarahkan sihirnya pada makhluk hidup saat berlatih, jadi dia sangat berhati-hati untuk menghindarinya.

Untuk membiasakan diri menggunakan—dan akhirnya menguasai—sihir, Alice telah diberi sedikit pekerjaan rumah. Menembakkan panah ajaib adalah bagian dari itu. Ketika guru Alice semuda Alice, orang tuanya telah mengajarinya dengan cara yang sama. Dia rupanya menembakkan panah ajaib ke batu dan semacamnya.

Setelah mengulangi serangan ini terhadap lautan tiga kali, Alice duduk kembali, kelelahan. “Saya bosan.”

Sedikit peduli tentang mengotori pakaiannya, dia membiarkan dirinya duduk di dek kapal dan menatap langit biru tanpa henti. Sekitar setengah bulan telah berlalu sejak dia dan tuannya memulai perjalanan mereka melintasi lautan. Alice sangat bosan dengan itu semua.

“Beri aku sesuatu untuk dilakukanoooo.”

Sebelum Alice dan tuannya naik ke kapal, beberapa orang bertelinga lurus telah memberi tahu mereka bahwa perjalanan itu akan berbahaya. Terkadang, ada hujan badai yang sangat besar. Bahkan mungkin monster laut akan menyerang mereka.

Jika ada yang jatuh ke laut selama bencana seperti salah satu dari itu, mereka akan dikutuk. Heck, banyak kapal tenggelam ke dasar laut sebelum mencapai tujuan yang diinginkan. Betapapun besarnya kapal, hanya satu pertemuan yang buruk dengan badai besar atau monster raksasa.

Alice ketakutan ketika dia mendengar semua itu, dan bahkan tuannya akhirnya mengubah rencananya. Memutuskan untuk tinggal di kota sebentar, dia menuju jauh ke dalam hutan terdekat, memotong cabang pohon, dan akhirnya mengubahnya menjadi tongkat yang memudahkan Alice menggunakan sihir untuk membela diri. Kemudian tuan Alice telah membeli dan membuat semua jenis ramuan, memberikan sihir pada busur dan anak panahnya, dan bersiap sebelumnya untuk menyeberangi lautan.

Sejak hari yang menentukan ketika tuan Alice menemukannya ditinggalkan di hutan, Alice telah belajar banyak hal.

Alasan mengapa perjalanan itu begitu mulus sampai sekarang kemungkinan adalah jimat yang diberikan oleh wanita penyihir ramah di kota tepi laut itu kepada mereka. Itu terbuat dari batu dan cangkang yang dia temukan jauh di dalam lautan.

Aku ragu ada pengikut dewa laut yang cukup bodoh untuk menyerangmu dengan salah satu dari ini. Ia bahkan memiliki kekuatan untuk mengusir badai. Tetap saja, hati-hati.

Alice mengingat ekspresi terkejut di wajah tuannya ketika wanita penyihir itu memberinya jimat. Gadis muda itu tidak tahu detailnya, tetapi dia hampir tidak bisa mengatakan bahwa jimat itu penuh dengan kekuatan magis yang kuat.

Jadi, perjalanan pertamanya dengan kapal berjalan lancar. Terlalu berenang, sebenarnya. Alice tidak yakin apakah itu karena jimatnya, tapi tidak ada hal buruk yang terjadi. Dia hanya duduk di kapal karena bergoyang ke sana kemari tanpa henti, bosan keluar dari pikirannya. Itu pasti hal yang baik, bukan?

Setelah duduk di geladak untuk beberapa saat, Alice menghela nafas dan berdiri. “Kurasa aku akan kembali!”

𝓮𝓷𝓾𝓂𝒶.𝗶𝐝

Tuannya, penyihir peri Fardania, saat ini bersembunyi di kamarnya. Fardania berpikir bahwa, jika dia memiliki waktu luang ini, dia mungkin juga menggunakannya untuk menyelesaikan beberapa penelitian magis yang telah dia lakukan. Dia menuliskan segala macam hal di atas kertas, mengeluarkan sihir, dan umumnya terlalu sibuk untuk menemani Alice.

“Sihir baru Guru… Bukankah dia bilang dia akan menyelesaikannya hari ini?”

Alice memikirkan kembali apa yang dia dan Fardania bicarakan pagi itu. Tuannya sangat ingin menyelesaikan pekerjaannya hari ini, jadi dia menyuruh gadis muda itu untuk memberinya waktu sendirian di kabin mereka.

“Aku ingin tahu apakah dia sudah selesai.” Alice menatap ke langit. Matahari mulai terlihat seperti akan terbenam.

Sihir macam apa yang sedang dikerjakan tuannya? Gadis muda itu sangat berharap itu akan menghilangkan kebosanannya. Dengan pemikiran itu, Alice menuju ke bawah dek ke kabin kecil gelap yang dia tinggali bersama tuannya.

“Ya! Selesai!” seru Fardania.

Saat Alice tiba di ruangan tak berjendela yang diterangi oleh sihir tuannya, Fardania telah menyelesaikan penelitiannya. “Ah, Alice! Waktu yang tepat. Aku sudah selesai. Keajaiban baru!”

“Um…um…selamat?”

Alice tidak yakin bagaimana menjawab tuannya, yang biasanya merupakan lambang ketenangan dan kesejukan. Meskipun demikian, dia menawarkan kata-kata ucapan selamat.

Tanggapan Alice membuat Fardania tersenyum. “Terima kasih! Butuh waktu sedikit lebih lama dari yang saya harapkan, tapi, eh, mudah sekali untuk orang seperti saya!”

Peri itu pertama kali mulai mengerjakan sihir ini lebih dari setengah tahun yang lalu. Tidak mungkin seorang penyihir manusia atau setengah peri bisa melakukan sesuatu yang tidak bisa dilakukan Fardania, dan pemikiran itu telah mendorongnya untuk memulai penelitiannya.

Sekarang, setelah sekian lama, kerja kerasnya membuahkan hasil. Tentu saja, dia berada di cloud sembilan.

“Wow.” Melihat tuannya begitu bersemangat sudah cukup untuk membangkitkan rasa ingin tahu Alice. “Sihir macam apa itu?”

“Jenis sihir pemanggilan. Menggunakan mantra, saya mengubah aliran kekuatan magis dan memanggil sesuatu dari tempat yang jauh atau dimensi lain yang sesuai dengan persyaratan tertentu. Pada dasarnya, sihir yang memungkinkan saya membawa barang yang saya inginkan ke diri saya sendiri secara langsung. ”

Fardania menjelaskan sihir barunya dalam istilah yang paling sederhana kepada gadis muda yang terpesona itu.

“Woow. Jadi, apakah kamu akan memanggil sesuatu sekarang?”

“Tapi tentu saja!” Fardania mengangguk. “Itulah mengapa aku menghabiskan sepanjang malam mencoba untuk menyelesaikannya!” Di lantai kabin ada lingkaran sihir yang dia gambar tanpa izin. Dia mulai menuangkan energi magisnya ke dalamnya, melantunkan mantra.

Pengetahuan yang diperoleh Fardania selama seratus tahun, pengetahuan baru yang dia peroleh selama perjalanannya yang singkat tapi luar biasa—ini adalah keajaiban yang lahir dari teknik yang dia ambil dalam perjalanannya, lahir dari seluruh keberadaan Fardania. . Betapapun besarnya kapal itu bergoyang-goyang di atas ombak, kebenaran itu tidak dapat dipindahkan.

Akhirnya, Fardania merasakan kehadiran nostalgia melalui lingkaran sihir—rasa familiar dari hutan tempat dia menghabiskan sebagian besar hidupnya. Di tengah pepohonan adalah satu-satunya objek yang menginspirasinya untuk memulai perjalanannya.

Baiklah! Dia menariknya mendekat dan memanggilnya. “Datanglah padaku, pintu!”

Fardania menyelesaikan mantranya, dan objek yang diinginkan berdiri di lingkaran sihir.

Melihat pintu masuk yang familiar di ruangan itu, Alice tersentak. “Tunggu—apakah ini pintu menuju Nekoya?”

Sejak pagi setelah pertemuannya yang menentukan dengan tuannya, dia telah melewati pintu itu dengan ilustrasi kucing berkali-kali.

“Betul sekali! Jika saya tidak menyelesaikan mantra hari ini, kami harus menunggu tujuh hari lagi. Saya bekerja sangat keras untuk membuatnya tepat waktu!” Puas karena sihirnya berhasil, Fardania menelan ludah. “Sekarang, ya?”

“Ya!” Alice menjawab, senyum lebar di wajahnya.

Di dalam kabin sempit di kapal, suara lonceng terdengar.

Sudah hampir sebulan sejak Alice dan Fardania menginjakkan kaki di tanah yang kokoh. Keduanya menghela napas lega. Mereka menghindari serangan monster atau tersapu badai. Tetap saja, bagi seorang elf, ada sesuatu yang sangat menghibur ketika berdiri di atas tanah yang kokoh. Itu menjadi pengingat tegas bagi Fardania bahwa elf tidak seharusnya berada di laut lepas.

Jadi, dia membuat pesanan yang biasanya tidak dia lakukan.

***

“Mereka tidak peduli berapa lama—mereka hanya ingin minum sup miso?”

Sang master mau tak mau mengulangi kata-kata Aletta kembali padanya karena terkejut. Sup miso datang dengan hampir setiap hidangan yang ada di menu. Selain versi daging babi spesial yang disajikan pada Hari Daging, belum pernah ada orang yang secara khusus memesan sup miso sendiri sebelumnya.

“Ya. Pasangan di sana.”

“Ah. Aku mengerti sekarang.”

𝓮𝓷𝓾𝓂𝒶.𝗶𝐝

Begitu sang majikan memastikan bahwa kedua tamu itu adalah pengunjung tetap—saudara perempuan yang baru-baru ini mulai mampir bersama—dia segera menangkap apa yang mereka inginkan.

Dia pernah mendengar di masa lalu bahwa ada ras makhluk bertelinga runcing yang tidak pernah menua dan membenci makanan yang terbuat dari hewan. Sekarang dia memikirkannya, tuannya menyadari bahwa tidak ada tamu bertelinga runcing yang berusia bertahun-tahun. Dia ingat gadis berambut pirang khususnya karena dia memesan makanan tanpa daging, ikan, susu, atau telur pada kunjungan pertamanya.

Karena sup miso Nekoya menggunakan kaldu bonito, aromanya saja tidak enak untuk disajikan kepada mereka.

“Yah, jika mereka benar-benar menginginkan sup miso, kurasa aku bisa membuatnya menggunakan kaldu rumput laut. Tapi, tahukah Anda… akan sia-sia jika tidak memasak makanan untuk menemaninya. Mereka pada dasarnya menyerahkannya padaku! ”

“Apa yang akan kamu buat?” tanya Aletta.

“Aku akan menyajikan mereka hidangan baru yang kupikirkan belum lama ini.”

Sang master mengintip ke dalam lemari es besar. Setelah berpikir sebentar, dia mengeluarkan tahu sutra yang keras. Soal tekstur, tahu sutra paling cocok dipadukan dengan sup miso.

Dia memotong sepotong besar tahu dan membungkusnya dengan serbet, meletakkan piring di atasnya. “Nah, kurasa aku akan pergi ke sup miso.”

Butuh sedikit waktu agar tahunya mengering. Sementara itu, master memeriksa pesanan pelanggan lain, mengisi panci kecil dengan air untuk saus, dan mulai membuat sup miso tanpa bonito.

Fardania dan Alice sedang melihat-lihat. Lagipula, sudah cukup lama sejak kunjungan terakhir mereka. Butuh beberapa saat sebelum makanan mereka keluar, karena pesanan mereka. Namun, air es buah jauh lebih memuaskan dahaga daripada air tua yang berbau busuk di kapal.

Suara pelanggan yang mengobrol dengan gembira memenuhi telinga mereka yang panjang—bukan suara ombak yang tak berujung, derit kapal, atau dengkuran pelancong lain dengan terlalu banyak waktu luang di tangan mereka.

Di antara para tamu adalah teman Fardania, dengan senang hati menikmati sepiring nasi dan natto spaghetti. Penyihir yang ditemui Fardania di kota—mungkin bukan manusia—juga hadir.

Fardania merasa lega. Aku senang mereka berdua baik-baik saja.

Sejak berangkat dalam perjalanan mereka untuk menyeberangi lautan, Fardania dan Alice tidak tahu apa yang terjadi di daratan, selain singgah sebentar di pulau untuk mengisi kembali. Sejauh mage tahu, sedikit yang berubah.

Akhirnya, seorang pelayan iblis keluar dengan makanan di tangan. “Maaf sudah menunggu! Ini tahu ageashi-mu!”

“Terima kasih.” Setelah mencium aroma masakan, Fardania secara naluriah mengungkapkan rasa terima kasihnya.

Dia melirik makanan di mangkuk yang dalam. Selama waktunya di dunia lain, dia mengembangkan kebiasaan menatap makanannya dan mencoba mencari tahu.

Uap mengepul dari sup miso cokelat dan nasi putih. Di sampingnya ada beberapa acar kuning. Hidangan utama—kotak kuning agak berbau manis yang disiram saus cokelat tua—duduk di tengah hidangan. Di atas alun-alun ini ada beberapa sayuran hijau tua dan sesuatu berwarna kuning muda atau lainnya.

Saya menduga bahwa ini adalah hidangan tahu. Warna tahu dan tampilan keseluruhannya berbeda dari biasanya, tapi karena nama masakannya ada “tahu” di dalamnya, Fardania yakin dia benar.

Warnanya kuning… artinya dia menggorengnya dengan minyak.

𝓮𝓷𝓾𝓂𝒶.𝗶𝐝

Ada banyak makanan yang digoreng dengan minyak di kota pelabuhan. Fardania juga cukup sering melihat gorengan di Restoran ke Dunia Lain.

Aroma manis saus, bersama dengan aroma samar sesuatu yang digoreng dengan minyak berkualitas tinggi, sudah cukup untuk membangkitkan selera makannya.

Sementara itu, Alice sudah menggali, pipinya bagus dan penuh. “Hei, ini benar-benar enak! Tapi ini agak pedas!”

Sejak memulai kehidupan barunya, gadis muda itu telah menemani tuannya ke Nekoya berkali-kali, dan makanannya lezat setiap saat. Karena itu, Alice tidak ragu untuk menggali setiap dan setiap hidangan baru yang disajikan restoran kepadanya.

Seperti biasa, dia langsung senang dengan betapa lezatnya makanan baru ini.

“Kalau begitu, kurasa aku juga harus menggali.” Fardania menyeringai pada Alice dan melihat ke piring.

Pertama, mari kita cari tahu apa ini.

Peri dengan hati-hati memotong sepotong tanpa saus. Pisau peraknya mengiris kerak kuning keemasan balok dengan mulus, memperlihatkan bagian dalam piring yang berwarna putih.

Fardania menusuk irisan itu dengan garpunya dan menggigitnya. Ya, pasti tahu.

Harapannya tidak dikhianati, tetapi dengan cara yang aneh, dia masih terkejut.

Rasa yang sedikit manis, mengingatkan pada kacang elf, sebenarnya adalah tahu; kerak aromatiknya telah digoreng dengan minyak. Semua itu seperti yang diharapkan Fardania.

Keraknya tipis, dan memiliki rasa yang berbeda dari tahu di bawahnya. Rasa gurihnya menambahkan sesuatu yang ekstra pada rasa ringan tahu. Fardania berasumsi bahwa kulit tahu kemungkinan dilapisi dengan sejenis tepung goreng.

Tapi lebih kencang dari biasanya. Tidak, itu sulit. Dia memutar potongan itu di sekitar mulutnya dengan lidahnya, sangat berhati-hati untuk mencicipinya perlahan.

Permukaan tahu lebih keras dari steak tahu. Konon, tahu “keras” masih sangat empuk dibandingkan dengan kebanyakan makanan. Namun, dalam hal ini, tahu itu sangat keras sehingga tidak hancur ketika Fardania menggigitnya.

Selanjutnya, rasanya lebih kuat; rasa aromatik kacang elf menyebar melalui mulut Fardania.

Ada apa dengan ini?

Fardania sering menemukan dirinya bingung tentang bagaimana hidangan di dunia lain dimasak, bahkan jika dia mengerti bahan-bahannya. Dia mengangkat kepalanya dan melihat Alice menatapnya, bingung.

“Um…um…kau menyukainya?”

“Saya bersedia. Saya bersedia.” Fardania terkekeh.

Dia mengerti mengapa gadis yang lebih muda akan bingung. Lagi pula, dia telah menggigit satu gigitan dan kemudian memasang ekspresi bertentangan di wajahnya.

Kali ini, Fardania memotong sepotong besar tahu dengan saus dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Mencicipi hidangan sekali lagi, dia tidak bisa tidak menawarkan kesannya. “Ah! Ini enak.”

Rasa minyak yang kaya dalam kulit goreng tahunya memadukan rasa yang kuat dan kaya dari tahu putih dan saus kecap asin yang manis, gula, dan bahkan alkohol. Segenggam akar kuning yang agak pedas dan irisan sayuran hijau tua di atasnya semakin menambah cita rasa hidangan.

“Benar?!” Wajah Alice berbinar saat dia mendengarkan Fardania.

Sedikit terbebani oleh senyum kekanak-kanakan Alice, Fardania mengalihkan perhatiannya ke sup. “Mari kita coba beberapa ini juga. Bagaimanapun, itu adalah tujuan utama kami. ”

Semangkuk sup miso cokelat seukuran telapak tangan sedikit berbeda dari yang disajikan tuannya kepada pelanggan lain. Potongan-potongan persegi tahu yang dipotong dengan hati-hati dan rumput laut hijau mengapung di dalam cairan.

Fardania melirik sup yang diminum pelanggan lain; tampaknya sebagian besar sama, tetapi aromanya berbeda. Aroma yang sangat samar yang, sebagai elf, biasanya mematikannya dari sup miso telah hilang. Yang dia cium hanyalah miso.

Fardania menggunakan sendoknya untuk mengambil sup dan menyesapnya.

Aaah!

Rasa pertama sup miso restoran dunia lain itu sama lezatnya seperti yang dia harapkan. Rumput laut telah menyatu dengan sup, menambahkan rasa asin yang diserap lidahnya. Gulma laut sendiri menyerap rasa gurih miso dan memiliki rasa yang unik di mulut, sementara potongan persegi tahu lembut hancur dengan cepat.

Ini bukan sup biasa untuk manusia, yang memiliki semacam campuran bahan ikan kecil. Fardania berharap sup rumput laut itu adalah sup miso standar yang disajikan tuannya di Nekoya; itu benar-benar enak.

Melihat Fardania meminum sup itu, Alice memutuskan untuk mencobanya sendiri.

“Whoooa!” Dia menemukan cairan itu terlalu panas, membuat telinganya gemetar karena terkejut.

Tidak butuh waktu lama bagi gadis muda itu untuk mencoba lagi. Sendok perak di tangan, dia segera melahap sup miso-nya. Fardania dapat melihat bahwa Alice juga sangat menyukai kaldu rumput laut, dan untuk beberapa alasan, dia merasa puas dengan reaksi gadis itu.

Peri itu meletakkan beberapa acar di atas nasinya dan menggigitnya. Sayuran asin dan nasi putih manis mengembalikan lidahnya yang direndam miso menjadi normal, dan segera, dia mengalihkan perhatiannya kembali ke tahu ageashi.

Sekarang.

Ketika datang ke Restoran ke Dunia Lain, Fardania adalah seorang veteran. Dia tahu betul bahwa rasa masakan restoran cenderung berkembang setelah beberapa waktu berlalu. Sebagai ganti kehilangan aroma kayanya yang baru keluar dari dapur, sebuah hidangan sering kali memperoleh rasa baru, atau menjadi sedikit lebih empuk. Itu memungkinkan hidangan apa pun untuk dinikmati dengan cara baru.

Dilihat dari penampilannya, tahu ageashi adalah salah satu hidangan tersebut. Setelah Fardania mengambil satu gigitan, itu menjadi jelas baginya.

Mm. Aku tahu itu.

Sausnya telah meresap ke permukaan tahu yang renyah, memperlihatkan persona baru. Tahu tidak lagi berbau minyak berkualitas tinggi. Keraknya yang direndam saus telah melunak dan terasa manis sebagai gantinya. Rasa memuakkan itu membungkus rasa tahu.

Ini sebenarnya terlalu kaya dengan sendirinya. Fardania menggigit nasi. Rasanya yang menyatu dengan beratnya hidangan utama, semakin menonjolkan rasa gurihnya.

Ya, ini adalah barangnya.

Puas dengan nasi dan tahu, Fardania terus menggali sampai dia melihat sepasang mata menatapnya.

𝓮𝓷𝓾𝓂𝒶.𝗶𝐝

Alice menatapnya dengan iri. Tidak ada lagi tahu ageashi yang tersisa di piring gadis muda itu.

Fardania menyeringai dan memberi Alice setengah dari porsinya.