Volume 5 Chapter 14

Babak 94:

Parfait Cokelat, Sekali Lagi

Apa yang salah dengan pria ini?

Dua puluh tahun yang lalu, setelah bertahan melawan empat binatang buas, dan menjadi satu-satunya raja iblis yang tersisa di benua itu, Altina berdiri dengan bingung.

“Biarkan saya memotong ke intinya. Ikrar kesetiaanmu padaku dan jadilah pelayanku. Saya yakin Anda tidak ingin mati,” kata pemuda itu. Dia ditemani oleh seorang warrior, mage, dan banyak lainnya yang terlihat seperti semacam pendeta.

Kata-kata pria muda yang berani dan bangga membuat marah rakyat dan pelayan Altina dengan segera. Hewan peliharaannya bangkit, bersiap untuk menerkam.

“Beraninya kau berbicara padanya seperti itu, manusia bodoh ?!”

“Bawaanku, mari kita hancurkan mereka di sini dan sekarang!”

“Saya harap Anda siap untuk mati!”

Orang-orang di sekitar pemuda itu mempersiapkan diri untuk pertempuran.

“Kau pangeran bodoh! Kenapa kau memilih pertarungan seperti ini?! Kita akan mati!”

“Astaga. Kurasa dia tidak akan membiarkan kita pergi sekarang.”

“Tuan Muda, tolong konsultasikan dulu denganku sebelum melakukan sesuatu yang begitu gegabah.”

Altina mendapati dirinya terpesona oleh sikap aneh pria itu. “Berhenti,” dia menolak para pelayannya, mencegah mereka menyerang.

Tatapannya yang tajam sudah cukup untuk menakuti tidak hanya manusia, tetapi juga iblis dan monster. Mereka gemetar di hadapannya. Kecuali pria ini.

“Jadi? Mari kita dengar apa yang Anda katakan! Mengapa saya harus berjanji kesetiaan saya kepada Anda, manusia?

Altina memastikan untuk mengilhami setiap kata dengan haus darah yang ganas. Pada saat yang sama, dia bertanya-tanya mengapa seorang pria lemah mampu melakukan keberanian seperti itu.

Yah, sejauh manusia pergi, pemuda di depan Altina itu sepertinya cukup kuat. Dia memiliki tubuh yang bugar sebagai pejuang, dan dia jelas tahu cara menggunakan pedang. Dari cara partainya bergerak untuk melindungi pemimpin mereka, mereka juga tampak berpengalaman.

Meskipun demikian, mereka terlalu lemah untuk melawan Altina. Dia telah hidup hampir tiga ratus tahun dan menyapu lantai dengan ribuan ksatria. Manusia-manusia ini tidak bisa dibandingkan dengan empat binatang yang pernah mengalahkan hewan peliharaan dan pelayan Altina yang menggemaskan, akhirnya memaksanya untuk mempersiapkan kematiannya sendiri.

“Hm. Biarkan aku menjadi jelas. Ibukota awalnya milikku, ”kata pria itu padanya, tidak terpengaruh oleh tenggat waktunya. “Dua puluh tahun yang lalu, kamu membunuh raja yang memerintah negeri ini. Dan keluarganya, pada saat itu. Namun, Anda gagal untuk membunuh mereka semua. Ada dua orang yang selamat—ibu saya Adelheid dan saya sendiri. Sayangnya, ibu saya meninggal ketika saya masih kecil. Dengan kata lain, aku adalah pewaris takhta yang sebenarnya. Karena itu, saya adalah raja negara ini. ”

Terus? Semua kebenaran itu tidak ada artinya bagi Altina, yang hanya membuatnya semakin bingung. Mengapa dia harus peduli dengan orang-orang yang selamat dari bangsa yang telah dihancurkan oleh rakyat iblisnya? Raja atau bukan raja, dia tidak akan pernah menyerahkan kota begitu saja.

Jika pemuda itu benar-benar menginginkan tanah ini, dia seharusnya membawa pasukan dan menggunakan kekuatan militer dan sihir untuk merebutnya kembali.

“Dengan kata lain,” katanya, “sebagai raja bangsa ini, saya meminta Anda menyerah, mengembalikan ibu kota kepada saya, bersumpah setia, dan menjadi salah satu rakyat saya sendiri.”

“Dan Anda benar-benar berpikir saya akan melakukan semua ini?”

Altina tidak bermaksud sebagai ancaman melainkan pertanyaan yang tulus. Siapa yang cukup bodoh untuk menyetujui persyaratan itu? Seperti sudah ditakdirkan, dia bukan satu-satunya yang bertanya-tanya.

“Tidak juga, tidak. Itu sebabnya saya meninggalkan surat wasiat. ” Memahami sepenuhnya bahwa Altina tidak akan bersedia bekerja sama, pria itu memainkan kartu asnya. “’Haruskah aku mati, aku memintamu untuk membalas dendam. Jika Anda berhasil, saya mewariskan ibu kota dan bangsa ini kepada Anda.’ Itulah yang saya perintahkan kepada orang-orang saya untuk memberi tahu Kerajaan, Kadipaten, dan kuil Enam Kuno. ”

“Tak perlu dikatakan, mereka sudah mempersiapkan pasukan mereka,” lanjut pria itu. “Itu akan menjadi perang balas dendam dan penaklukan. Tidak peduli berapa banyak prajurit yang harus mereka korbankan, mereka akan melakukan apa saja untuk mengalahkan raja iblis terakhir. Kota ini kemungkinan akan terbakar habis.”

“Kamu bajingan licik.”

Altina akhirnya menyadari niat pria itu. Ini adalah sebuah ancaman. Jika dia membunuhnya, tentara Kerajaan dan Kadipaten—dan para pendeta kuil, yang masih membenci iblis sampai sekarang—akan datang mengetuk pintunya.

“Lalu kenapa memintaku untuk bergabung denganmu? Mengapa tidak pergi ke negara-negara itu dan meminta mereka menggulingkan saya?”

“Itu tidak baik. Yang akan saya dapatkan dari itu hanyalah gurun kosong. Mayat yang membusuk, jika Anda mau. ” Menatap langsung ke Altina, pria itu menjelaskan mengapa dia lebih suka bergandengan tangan dengan raja iblis daripada rasnya sendiri. “Raja Iblis Altina, umat manusia takut akan kekuatanmu. Saya tidak. Sebaliknya, saya sangat menghargai dan menghormati pengetahuan Anda.”

“Sebelum aku bertemu denganmu,” lanjutnya, “Aku mengembara di negara ini dan mendapati diriku terkejut. Warga mengeluhkan betapa mahalnya barang, betapa ketatnya pemerintah, betapa colosseum dicurangi, betapa pendatang baru terlalu agresif, dan betapa menjengkelkannya itu. Itu adalah keluhan yang kita buat tentang negara-negara yang beroperasi dengan cukup baik—negara-negara yang dijalankan oleh para pemimpin yang kompeten.”

Altina mengerti. Dia adalah iblis. Mungkin iblis terkuat di benua itu. Dia sama sekali bukan idiot.

“Jika Anda berjanji setia kepada saya, saya akan memberi Anda kota ini,” kata pria itu. “Anda memimpin itu akan menjadi pilihan terbaik bagi kita semua. Saya bahkan akan dengan senang hati meminjamkan Anda beberapa pegawai negeri sipil, jika Anda mau menerima gagasan itu. Saya tahu Anda ingin pembantu berpengalaman dengan dokumen untuk sementara waktu sekarang. Apakah aku salah?”

Jika Altina telah memerintah negara ini melalui kekuatan belaka—jika benar-benar neraka yang diklaim oleh manusia dari negara lain—pria ini tidak akan pernah datang ke depan pintunya dengan ide ini.

Tapi sejauh yang dia ketahui, pasti ada jalan keluar dari situasi itu selain pertumpahan darah, jika Altina memiliki pengetahuan dan kebijaksanaan untuk mengatur negaranya dengan benar.

“Ingatlah bahwa saya tidak akan memberikan ini secara gratis,” kata pria itu. “Kau akan bekerja. Saya akan meminta Anda memberi saya petarung kuat yang Anda miliki. ”

Sekitar setengah dari negara Altina terdiri dari setan.

“Sejujurnya, aku punya banyak musuh,” lanjut pria itu. “Saya pewaris takhta yang sah, tapi sepertinya tidak ada yang peduli. Banyak pemberontak menolak untuk melayani saya. Aku harus meluruskannya. Masalahnya, tentara saya lemah. Mereka baik-baik saja untuk membawa makanan dan senjata ke medan perang, atau melindungi tanah yang telah kita taklukkan, tetapi hal lain tidak mungkin bagi mereka. Mereka juga punya pekerjaan penting seperti bertani yang harus diperhatikan, jadi aku tidak bisa membiarkan mereka mati atau terluka. Singkatnya, mereka terlalu lemah untuk menghadapi pemberontak.”

𝐞𝓃um𝗮.𝐢d

“Saat itulah saya punya pikiran,” tutupnya. “Mungkin aku harus menaklukkan para pemberontak terlebih dahulu, karena mereka adalah tentara terkuat, dan mereka bisa bertarung tanpa mempengaruhi pertanian. Mereka akan menjadi kekuatan tempur yang hebat.”

“Dan di situlah kita masuk?” tanya Altina.

Aku mengerti, pikirnya. Memang benar bahwa kebanyakan manusia, selain ksatria dan tentara bayaran, tidak menyukai konflik.

“Nah, itu intinya,” kata pewaris takhta itu. “Aku tahu bahwa, bagi kita manusia, direkrut ke dalam perang oleh seseorang di atas biasanya diperuntukkan bagi penjahat atau budak, tapi aku membayangkan bahwa banyak orang iblis akan ikut berperang melawan manusia. Apalagi jika mereka bisa bertarung tanpa harus bertanya apa yang harus mereka ambil dan apa yang tidak.”

Altina tersenyum secara naluriah. Dia dan orang-orangnya menyambut hal semacam ini. Dua puluh tahun yang lalu, ketika binatang buas telah mengalahkan raja iblis, ras iblis menjadi lemah. Namun, mereka tidak kehilangan semangat juang mereka. Banyak pejuang iblis yang ganas merasa bahwa perang adalah satu-satunya cara hidup mereka.

“Terserah kamu,” kata Altina. “Aku akan menjanjikan kesetiaanku atau apa pun padamu.”

“Yang mulia?”

Dia melirik bawahannya yang tercengang dan sekali lagi memelototi sekutu barunya.

“Tapi hanya sebagai formalitas,” tambahnya. “Saya akan melakukan apapun yang saya inginkan. Pastikan saja, sebagai tuanku, Anda melindungi kota ini dari penjajah asing, kan? Hehe… jangan takut. Selama kamu baik-baik saja dengan prajurit yang haus darah, aku punya banyak untukmu.”

Dia tidak akan menjadi bawahannya. Ini adalah aliansi. Negara lain dapat dengan bebas menyerang negara raja iblis, tetapi mereka membutuhkan alasan tertentu untuk menyerang negara yang diperintah oleh raja yang sebenarnya. Altina tidak mengabaikan hal itu.

Pria itu menghela nafas lega. “Kalau begitu kita punya kesepakatan.”

Hal-hal akhirnya ada di tempatnya. Akhirnya, dia siap untuk menjatuhkan pengkhianat tikus-bajingan yang beralih sisi segera setelah mereka kalah dari iblis.

Dia bangkit. “Altina! Atas nama satu-satunya raja sejati, Wilhelm, aku mengenalimu dan garis keturunanmu sebagai pelayan Kekaisaran. Saya memberi Anda dan kendali Anda sendiri atas ibu kota dan wilayah sekitarnya. Layani negaramu dengan baik!”

“Sesuai keinginan kamu.”

Satu bangsa lahir hari itu.

***

Saat itu sore hari di ibukota iblis. Di kantor, seorang wanita muda sedang bekerja keras, dikelilingi oleh perabotan yang rimbun.

𝐞𝓃um𝗮.𝐢d

“Kalau begitu pekerjaan sore ini selesai, Yang Mulia. Sudah selesai dilakukan dengan baik.” Pegawai negeri sipil itu mengambil kertas yang baru saja ditandatanganinya, menundukkan kepalanya dengan sopan, dan meninggalkan ruangan.

Wanita muda, Lastina, melihatnya pergi dan kemudian segera beristirahat kembali di kursi kantornya. “Yang Mulia, ya?”

Maka, ejekan diri dimulai.

Lastina sebenarnya adalah iblis—tetapi bukan sembarang iblis. Dia adalah putri tunggal Raja Iblis Altina yang agung, kepala keluarga bangsawan terbesar di Kekaisaran, dan penguasa semua rakyat iblis. Atau, setidaknya, itulah yang tertulis di atas kertas. Lastina tidak percaya bahwa gelarnya cocok untuknya.

“Ini tidak seperti aku memiliki kekuatan untuk disebut raja iblis.”

Ketika Lastina masih kecil, dia bermimpi bisa terbang di udara. Dia mengepakkan sayap kecilnya terus-menerus tetapi hanya membuat dirinya tertekan.

Karena berkah dari raja iblis, iblis biasanya tidak memikirkan garis keturunan. Berkat yang diberikan raja iblis kepada rakyat iblis sebagian besar acak. Bahkan jika dua orang tua memiliki berkah yang kuat, anak mereka tidak dijamin memiliki keberuntungan yang sama. Hal sebaliknya juga sering terjadi.

Oleh karena itu, gelar “raja iblis” tidak diturunkan oleh orang tua seseorang melainkan sesuatu yang disebut dirinya sendiri dan memaksa orang lain untuk mengakuinya. Umat ​​manusia takut pada sejumlah raja iblis yang memproklamirkan diri.

Tidak seperti Lastina, Raja Iblis Altina memiliki kekuatan dan kekuatan magis yang luar biasa, dengan pengikut iblis yang tak terhitung jumlahnya. Namun, raja iblis itu tidak baik kepada Raja Iblis masa depan Lastina. Dia adalah raja iblis terlemah yang pernah ada.

Tidak seperti biasanya, berkah Lastina terwujud dengan cara yang sama seperti yang dialami ibunya: dia menumbuhkan tanduk, sayap, dan ekor. Perbedaannya adalah Lastina secara signifikan lebih lemah dari ibunya.

Kekuatan magis Altina yang luar biasa bahkan lebih unggul dari para elf. Satu serangan sihirnya setara dengan nafas naga. Bahkan mantra penyembuhan dasarnya jauh melampaui mantra seorang imam besar. Tujuh tanduk di kepala Altina hampir tampak seperti mahkota.

Sebagai perbandingan, Lastina hanya memiliki dua tanduk untuk memanggilnya sendiri. Selain itu, dia harus mengangkat rambutnya untuk menunjukkan kepada mereka. Kekuatan magisnya hanya sedikit lebih unggul dari penyihir manusia biasa.

Ekor Altina sepanjang dia tinggi dan dilaporkan bisa memotong baja dengan satu serangan seperti cambuk. Ekor Lastina, di sisi lain, hanya mencapai lututnya. Betapapun kerasnya dia mengibaskannya, dia hanya terlihat seperti anak kecil yang mengamuk.

Altina memiliki sayap besar yang memungkinkannya terbang di atas medan perang. Sayap Lastina lebih kecil dari sayap kelelawar. Tidak peduli seberapa keras dia mengepakkannya, mereka tidak lebih dari penggemar yang lemah. Dia tidak bisa terbang.

Bahkan jika Lastina belajar menggunakan sihir, bertarung, dan menaklukkan iblis lain langsung dari ibunya, kenyataannya adalah iblis yang tak terhitung jumlahnya lebih kuat darinya. Ambil contoh Lionel, prajurit colosseum yang garang dan tak terkalahkan, yang cukup kuat untuk menyebut dirinya raja iblis.

Dari semua iblis yang menyebut diri mereka dengan gelar itu, jelas bahwa Lastina adalah yang terlemah. Itulah mengapa dia dijuluki Raja Terlemah. Tentu saja, tidak ada yang berani mengatakan itu padanya secara langsung, tetapi dia dikenal seperti itu di seluruh ibu kota.

Memikirkannya lebih jauh hanya akan menyakitkan, jadi Lastina mengganti persneling. “Kurasa aku harus kembali dan berlatih sedikit.”

Tiga tahun telah berlalu sejak dia mewarisi gelar raja iblis. Dia akhirnya terbiasa dengan dokumen, tetapi kekuatannya tidak tumbuh sedikit pun.

Faktanya, dia sangat sibuk dengan pekerjaan meja sehingga dia tidak punya waktu untuk berlatih sesering yang dia suka, jadi keterampilannya yang sebenarnya mungkin menurun. Bagaimana mungkin dia bisa menyebut dirinya raja iblis?

Itulah mengapa Lastina diam-diam memutuskan untuk menemukan kebenaran tentang keberadaan pintu aneh itu.

“Aku menuju ke kamarku, Fal. Saya tidak perlu bantuan untuk berganti pakaian, ”dia memberi tahu pelayan di sudut, berdiri.

Pelayan tersebut memiliki mata medusa yang mampu menghentikan penyusup di jalurnya, jadi dia juga bertindak sebagai semacam pengawal. “Dimengerti, Yang Mulia.”

Tentu saja, Lastina tidak memiliki cara untuk mengetahui pertemuan dan reuni yang menentukan apa yang menunggunya.

***

Itu benar-benar aneh.

“’Nekoya, Restoran ke Dunia Lain.’ Benda apa ini?”

Tanda di pintu yang dipoles itu ditulis dalam huruf-huruf dari Benua Timur, dan ada plakat kucing di depannya. Untuk beberapa alasan, pintu tiba-tiba muncul entah dari mana di ruang ganti Lastina pagi itu.

Saya mendengar bahwa elf kuno memiliki sihir teleportasi khusus. Apakah ini contohnya?

Milik keluarga bangsawan terbesar di benua itu memungkinkan Lastina mengumpulkan informasi dengan cepat dan efektif. Melalui jalan itu, dia mempelajari sihir teleportasi legendaris yang telah dibangkitkan oleh penyihir Altorius, salah satu dari empat pahlawan—“binatang buas”—.

𝐞𝓃um𝗮.𝐢d

Lastina juga mendengar bahwa seorang murid Altorius telah mempelajari sihir itu langsung darinya dan menguasainya. Siswa itu dapat melakukan perjalanan melintasi Benua Timur dalam sekejap.

Tapi, kenapa di sini di ibukota iblis?

Mengapa pintu itu muncul di ruang ganti Lastina, dan mengapa tandanya mengatakan itu mengarah ke sebuah restoran? Itu tidak masuk akal.

“Yah, duduk di sini memikirkannya tidak akan memberiku jawaban.” Itu berarti dia punya satu pilihan.

Lastina mengambil keputusan dan membuka pintu. Suara bel berbunyi memenuhi udara, dan dia melangkah ke ruangan yang sangat terang dan anehnya persis seperti tanda pintu yang dijelaskan. Itu penuh dengan keramaian dan hiruk pikuk yang diharapkan pada tengah hari.

Ini terlihat seperti salah satu bar di kota.

Lastina dengan cepat melihat sekelilingnya dan melihat manusia, elf, setengah elf, kurcaci, halfling, dan bahkan iblis dan monster.

Kumpulan ras, semua makan dan minum sampai kenyang, tampak tidak terhubung satu sama lain. Faktanya, sejumlah ras biasanya akan saling bertarung jika mereka bertemu di tempat lain, namun mereka tidak menunjukkan tanda-tanda permusuhan di restoran.

Semuanya mengingatkan Lastina saat ibunya membawanya ke sebuah kedai di kota tempat orang-orang iblis berkumpul. Berkat berkah khusus, penampilan luar Altina agak membatasi dalam beberapa hal.

Tapi aku belum pernah mendengar tempat seperti ini di ibukota iblis.

Tidak hanya iblis yang hadir tetapi juga monster. Lastina tidak tahu kedai seperti ini. Jika memang ada, tidak mungkin raja iblis tidak menyadarinya.

Saat dia mencoba menggali lebih dalam, Lastina mendengar suara yang sangat unik dan familiar menyapanya.

“Um … Lady Lastina, apakah itu benar-benar kamu?”

“Putri Adelheid…? Mengapa kamu di sini?!”

Berdiri di hadapan Lastina adalah putri kesayangan tuannya, Adelheid.

𝐞𝓃um𝗮.𝐢d

Lastina hanya pernah bertemu sang putri dua kali dalam hidupnya. Pertama kali, ketika dia masih jauh lebih muda, adalah pada upacara penobatan kaisar. Dia ingat menyapa Adelheid dan bermain dengannya. Terakhir kali Lastina bertemu sang putri adalah ketika dia mengunjungi ibukota kekaisaran untuk memberi tahu mereka tentang pelantikannya sebagai raja iblis yang baru.

Tetap saja, dia tidak pernah bisa salah mengira Putri Adelheid sebagai orang lain. Wanita muda itu bahkan lebih cantik daripada yang ada dalam ingatan Lastina, dan wajahnya yang terkejut sangat familiar.

“Aku belum pernah melihatmu sejak aku menjadi iblis—eh, mewarisi gelarku. Saya mendengar bahwa Anda sedang dirawat karena suatu penyakit. ” Memang, tak lama setelah menjadi raja iblis, Lastina mengetahui bahwa Putri Adelheid telah menderita “pembunuh petani” dan dikirim ke istana luar.

Jadi, kenapa dia ada di sisi lain dari pintu yang mencurigakan itu? Lastina tidak bisa menutupi semua itu. “Mengapa kamu di sini?”

“Untuk makan parfait, tentu saja! Ini semua berkat Kakek. ”

Tanggapan Adelheid langsung menggelitik ingatan Lastina. Betul sekali. Putri selalu seperti ini.

Meskipun Lastina hanya bertemu dengannya dua kali, dia tahu betul bahwa Adelheid mungkin sedikit bodoh, sebagian besar tidak menyadari cara dunia bekerja. Dia tidak terlalu peduli dengan masa lalu iblis, atau bagaimana orang lain memandang mereka.

Bahkan di Kekaisaran, di mana iblis dan manusia hidup berdampingan, Lastina telah menemukan bahwa manusia sering menjauhkan diri darinya. Bahkan sesama iblisnya melakukan itu. Dalam hal itu, dia menemukan pendekatan Adelheid sangat hangat.

“Maukah kamu bergabung denganku?” tanya Adelheid. “Lord Shareef dan Lady Renner tidak ada di sini hari ini, jadi saya merasa agak kesepian.”

Shareef dan Renner… Mungkinkah dia mengacu pada pangeran dan putri dari Benua Barat?

Jika ingatan Lastina benar, Kekaisaran baru-baru ini terlibat dalam hubungan persahabatan dengan negara gurun di Benua Barat. Keluarga kerajaan di sana memiliki nama yang sama dengan yang baru saja disebutkan Adelheid.

Lastina duduk di kursi empuk yang direkomendasikan sang putri. Segera setelah raja iblis duduk, seorang pelayan yang memegang makanan pelanggan lain memanggilnya. Dilihat dari tanduk kambing pelayan, dia juga iblis.

“Selamat datang! Ini adalah pertama kalinya Anda di sini, kan? Apakah Anda teman Adelheid?”

“Oh ya.”

Lastina sebenarnya sedikit lega telah bertemu dengan iblis di restoran misterius ini. Setelah melihat lebih lama pada gadis itu, dia menyadari bahwa—meskipun restunya sangat lemah—dia bersih dan cukup cantik. Lastina menebak bahwa dia mungkin berasal dari keluarga kaya di Kekaisaran.

𝐞𝓃um𝗮.𝐢d

Jika dia adalah seorang pelayan di tempat yang aneh ini, mungkin gadis iblis itu bisa memberi Lastina detail yang dia inginkan. “Eh, tempat apa ini?”

“Ini adalah restoran dunia lain! Kami menyajikan semua jenis makanan di sini, dan semuanya enak!” jawab gadis itu dengan agak bangga.

“F-makanan? Saya kira itu memang mengatakan banyak hal di pintu. ”

Memang, tanda pintu telah membaca “Nekoya, Restoran ke Dunia Lain.” Tempat ini, sebenarnya, persis seperti itu.

“Karena kamu di sini dan semuanya, apakah kamu ingin makan?” tanya pelayan itu sambil tersenyum cerah. “Kebanyakan pelanggan pertama kali tidak memiliki uang, jadi kami biasanya hanya menaruhnya di tab mereka!”

“Itu terdengar bagus! Karena Anda sudah berada di sini, di Restoran ke Dunia Lain, maukah Anda membeli parfait, Nona Lastina?” Adelheid menindaklanjuti dengan rekomendasi.

“Eh…Kurasa tidak ada salahnya.” Tidak sopan untuk mengatakan tidak pada saat ini, jadi Lastina mengangguk.

“Bagus sekali. Kalau begitu…” Adelheid mencari ingatannya yang jauh dan mengingat bulan yang dia habiskan untuk bermain dengan teman lamanya. “Jika saya ingat dengan benar, Anda tidak suka buah, kan?”

Lastina tidak terlalu menyukai buah-buahan atau sayuran. Di satu perjamuan yang dia dan ibunya diundang, Lastina terutama makan daging, menghindari hidangan yang terbuat dari buah dan sayuran yang dipanen di sekitar Kekaisaran.

Adelheid juga ingat ibu Lastina. Dia dan Lastina memiliki fitur wajah yang mirip, tetapi Altina memiliki ekor dan sayap yang jauh lebih besar. Adelheid juga ingat bahwa, tidak seperti putrinya, Altina tampaknya lebih memilih hidangan buah dan sayuran daripada daging.

“Ya…aku suka yang manis-manis, tapi aku tidak terlalu suka buah-buahan,” jawab Lastina agak malu. Bahkan sekarang, dia kesulitan makan buah; sebagai orang dewasa, dia melakukannya hanya untuk alasan gizi.

Lastina ingat bagaimana, ketika dia masih kecil, ibunya pernah meninggalkan pekerjaan mejanya, melarikan diri dari kastil, dan mencoba memaksa Lastina untuk makan buah matang yang dia dapatkan di suatu tempat. Apa yang dulunya merupakan kenangan kelam sekarang menjadi sangat nostalgia bagi raja iblis.

“Kalau begitu, bagaimana kamu menikmati kafe?” tanya Adelheid. “Lord Shareef mengatakan kepada saya bahwa dia mengirim beberapa kepada Anda dan Anda sangat menyukainya.”

Teh hitam dari Benua Barat baru-baru ini tersedia di Kekaisaran dan mulai berkeliling di ibukota iblis sekitar setahun yang lalu.

“Kafa? Ya ya. Saya cukup menikmati secangkir cafa,” Lastina mengangguk. “Sangat disayangkan bahwa itu sangat sulit didapat, tetapi saya dan banyak warga ibu kota menyukainya.”

Secangkir cafa kaya dengan banyak gula berkualitas tinggi adalah minuman manis yang sempurna untuk menemani dokumennya. Itu menghilangkan kelelahan Lastina dan membantunya tetap di atas segalanya. Saat ini, dia berusaha menjaga stok kafe yang cukup agar dia tidak kehabisan.

Mendengar temannya berbicara tentang manfaat kafe, Adelheid memutuskan apa yang akan dipesan untuknya. “Itu sempurna, kalau begitu.”

Dunia lain memiliki begitu banyak manisan dan kue kering, seseorang harus lebih berhati-hati saat membuat rekomendasi. Itu adalah sesuatu yang Adelheid dengar dari penyihir bangsawan bertelinga panjang dari Kadipaten yang terkadang duduk bersamanya di restoran.

Memanggil Aletta, yang kebetulan lewat, Adelheid membuat perintah tambahan. “Aletta, dia akan memesan parfait moka-cokelat. Bisakah Anda membawanya keluar dengan parfait cokelat saya, tolong? ”

“Sangat! Ini akan memakan waktu beberapa menit untuk menyatukan mereka berdua. Apakah itu baik-baik saja?”

“Tentu saja. Terima kasih banyak,” kata Adelheid kepada Aletta dan kemudian memberi tahu Lastina, “Sekarang, yang harus kita lakukan hanyalah menunggu. Sebenarnya, bagaimana Anda bisa sampai di sini, Nona Lastina?”

“Hah? Nah, sebuah pintu aneh muncul di istana.”

“Astaga! Betapa beruntung!”

“Permisi?” Seperti biasa, Lastina kesulitan mengikuti Adelheid. Dia menunggu kata-kata sang putri selanjutnya.

“Pintu menuju restoran ini bisa sangat aneh, Anda tahu,” jelas Adelheid. “Di mana yang baru akan muncul adalah dugaan siapa pun. Atau begitulah yang pernah saya dengar. Kakek benar-benar pergi dan membangun istana di atas tempat di mana sebuah pintu muncul, jadi pintu itu selalu muncul di tempat yang sama.”

“Betulkah?”

Sekarang setelah Adelheid menyebutkannya, Lastina ingat bahwa mendiang Wilhelm telah membangun sebuah istana di luar ibukota untuk menghabiskan hari-hari terakhirnya. Pintu bukanlah sesuatu yang perlu ditakuti, dilihat dari kata-kata sang putri. Itu sangat jelas ketika dia melihat Adelheid.

Setelah masalah itu selesai, Lastina akhirnya sedikit mengendur. “Kurasa, kalau begitu, aku tidak perlu mengambil tindakan.”

“Memang! Aku sangat senang bisa bertemu denganmu lagi setelah bertahun-tahun.”

“Juga.” Lastina tidak bisa menahan senyum hangatnya pada ekspresi Adelheid yang bersinar.

“Kamu akhirnya tersenyum! Untunglah.”

“Hah?”

“Sejak kamu masuk ke sini, kamu tidak hanya berjaga-jaga tetapi juga sepertinya ada sesuatu yang mengganggumu. Apa yang terjadi, Nona Lastina? Kami punya waktu sebelum parfait kami tiba. Maukah Anda membicarakannya? Saya tidak bisa mengobrol banyak tentang hal-hal seperti itu di istana tempat saya tinggal. ”

Adelheid terdiam dan menatap Lastina. Seolah terpikat oleh tatapan Adelheid, Lastina mulai berterus terang tentang kekhawatiran yang dia tahu tentang iblis lain tentang dirinya. Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah dia lakukan di istana di rumahnya.

“Sebenarnya… aku tidak tahu harus berbuat apa. Apakah saya benar-benar cocok menjadi raja iblis? Haruskah saya meneruskan posisi saya ke iblis lain yang lebih mampu? ”

“Apakah begitu?” tanya Adelheid. “Kamu tahu, ayahku pernah berkata bahwa dia pikir kamu menjadi raja iblis yang baru adalah hal yang sangat bisa diandalkan.”

“Kaisar mengatakan itu?”

Reaksi Adelheid tidak seperti yang diharapkan Lastina. Kaisar Wolfgang, penguasa generasi kedua bangsa… Meskipun usianya cukup jauh dari kaisar, Lastina selalu merasakan semacam kekerabatan dengannya. Mereka berdua memiliki orang tua yang legendaris.

Namun dia memujinya? Dia tidak bisa mengerti mengapa.

“Ya,” lanjut Adelheid. “Itu tidak lama setelah kamu mengambil posisi itu. Ketika ibumu pertama kali membawamu menemuinya, dia merasa bahwa kamu cerdas dan bijaksana melebihi usiamu, dan itu tidak berubah di tahun-tahun berikutnya. Dia berkata bahwa dia merasa bahwa kamu akan menjadi pemimpin yang sempurna untuk memerintah kota iblis.”

“Bijaksana, ya?” Lastina hanya bisa menghela nafas.

Dia, pada kenyataannya, lebih pintar dari kebanyakan. Dia adalah pembelajar yang cepat, negosiator tingkat atas, dan telah menaklukkan dokumen dengan mudah. Ketika dia masih muda, sebagai pewaris takhta berikutnya, dia bahkan membantu Altina merencanakan invasi dan memerintah.

Sejak menjadi raja iblis, Lastina lebih fokus pada negosiasi ekonomi dengan manusia, meningkatkan pendapatan pajak dan populasi sedikit. Sebelum Altina menyerah pada keniscayaan yaitu kematian, dia memberi tahu Lastina bahwa dia merasa nyaman meninggalkan ibukota iblis padanya.

“Sayangnya, orang-orang di sekitarku mengatakan bahwa aku raja iblis yang terlalu lemah,” dia menjelaskan kepada Adelheid.

𝐞𝓃um𝗮.𝐢d

Pada akhirnya, bakat Lastina tidak cukup untuk menutupi kelemahan fatal yang dia miliki sejak lahir. Mau tak mau dia bertanya-tanya apakah iblis yang diberikan berkah lemah dan menyedihkan seperti itu oleh raja iblis layak disebut raja iblis.

“Oh … apakah ada yang salah dengan menjadi lemah?” tanya Adelheid.

“Permisi?” Kata-kata Adelheid mengejutkan Lastina. Apa yang dia katakan?

Sang putri melanjutkan. Tidak jelas apakah dia menyadari bahwa raja iblis tercengang. Jawabannya jelas dan fokus.

“Saya hampir tidak memiliki keterampilan dalam pertempuran. Saya hampir tidak bisa menggunakan pisau, apalagi pedang. Saya tidak tahu sihir. Namun demikian, saya masih putri kekaisaran. Ayah hanya tahu dasar-dasar ilmu pedang, tapi dia masih kaisar. Saya pikir luar biasa menjadi kuat, seperti Lord Shareef, tetapi jika seseorang bertanya kepada saya apakah menurut saya kekuatan fisik adalah suatu keharusan… saya tidak yakin itu.”

“Kamu benar-benar percaya itu?” Lastina bertanya.

Bukannya dia tidak mengerti dari mana Adelheid berasal. Sebagai seorang penguasa, dia tahu sedikit tentang dunia manusia.

Kebanyakan raja manusia jauh dari kata kuat; itu adalah akal sehat. Tapi Lastina bukan manusia. Dia adalah iblis. Apakah dia diizinkan menjadi lemah?

“Saya tidak tahu,” jawab Adelheid. “Tapi izinkan aku menanyakan ini padamu—jika kamu lemah, bukankah tidak apa-apa untuk tidak melangkah ke medan perang? Kakek pernah memberi tahu saya sesuatu: ‘Serahkan perang pada yang kuat. Adalah tugas mereka yang berdiri di atas untuk mempersiapkan, sehingga para pejuang dapat berjuang sebaik mungkin. Begitu seorang komandan dipaksa untuk melangkah ke lapangan sendiri, pertempuran sudah hilang.’”

Adelheid tidak benar-benar mengerti apa artinya semua itu, tetapi dia tahu bahwa kakeknya—pria terhebat, paling dihormati di seluruh Kekaisaran—tidak terlalu menghargai kekuatan fisik. Dia sepertinya ingat dia mengatakan sesuatu tentang bagaimana orang yang paling baik memanipulasi tentara di medan perang menang, terlepas dari apakah mereka secara pribadi lemah.

“Dia juga mengatakan sesuatu yang lain,” tambahnya. “’Membawa kehormatan ke negara Anda adalah hal yang sangat sulit—bahkan lebih sulit daripada kemenangan dalam perang. Seorang raja yang bisa melakukannya harus dihargai.’”

“Ia mengatakan bahwa?”

Kata-kata Adelheid menggali jauh ke dalam Lastina. Itu adalah kata-kata manusia yang tidak menghargai kekuatan di atas segalanya. Lastina, yang terlahir tanpa berkah, lebih suka menerima kata-kata itu daripada menangisi keadaannya.

Itu sebabnya dia akhirnya menganggukkan kepalanya dan tersenyum. “Kurasa dia benar.”

“Wah, syukurlah! Kamu sudah tersenyum lagi,” jawab Adelheid dengan seringainya sendiri.

𝐞𝓃um𝗮.𝐢d

Ini adalah Restoran ke Dunia Lain. Jika Lastina dan Adelheid akan makan parfait, mereka harus melakukannya dengan senyum di wajah mereka. Adelheid telah mengetahui hal itu melalui waktunya datang ke restoran.

“Maaf sudah menunggu! Ini parfait-mu!”

Pesanan pasangan itu tiba saat mereka saling tersenyum, dan pesta teh kecil mereka yang tenang dimulai dengan sungguh-sungguh.

Sekarang… hmm. Ini hitam dan coklat.

Itulah kesan pertama Lastina tentang parfait, suguhan yang belum pernah dilihatnya seumur hidup.

Itu disajikan dengan sangat hati-hati, tapi…apakah itu dibakar?

Dia mengerutkan kening curiga di piring saat dia memeriksa pengaturan yang indah, bahan-bahan yang tidak diketahui hampir tumpah keluar dari gelas.

Parfait itu sendiri terdiri dari beberapa lapisan, membuatnya jelas bahwa seorang ahli patissier telah menyatukan hidangan itu.

Segala macam buah berwarna-warni, berpusat di sekitar semacam benda putih, menghiasi parfait di depan Adelheid. Meskipun Lastina tidak bisa menjamin rasa parfait, mudah untuk melihat bagaimana orang melihatnya sebagai sebuah karya seni.

Namun, parfait Lastina agak berbeda. Itu terutama terdiri dari kulit hitam, putih, dan cokelat. Sejujurnya, itu tidak terlihat sangat bagus.

Di bagian bawah gelas ada semacam lendir hitam. Di atasnya ada sesuatu-atau-lainnya yang berwarna cokelat, dan di atasnya ada benda hitam yang lembab. Sekelompok benda cokelat yang hancur berlapis-lapis di atasnya.

Namun, menara tidak berakhir di sana. Di atas potongan-potongan yang hancur itu ada beberapa benda putih-cokelat di atasnya dengan lapisan putih yang tampak lembut, tidak seperti parfait Adelheid. Di atas lapisan putih terdapat semacam benda hitam—banyak sekali.

Di bagian paling atas menara ada semacam kue bundar. Itu tidak cokelat muda; itu tampak seperti terbakar.

Kecokelatan yang indah, camilan berbentuk daun yang ditaburi gula menghiasi sisi-sisi gelas. Ini jelas bukan hidangan yang gagal, melainkan, seperti apa seharusnya parfait itu. Meskipun demikian, dibutuhkan keberanian untuk makan.

“Datang datang! Menggali! Parfait ini adalah favorit pribadi saya, tapi yang ini juga enak! Aku yakin kamu akan menyukainya.” Adelheid mulai melahap makanan penutupnya dengan gembira.

Saya kira ini adalah dunia lain. Seharusnya tidak mengejutkan bahwa sesuatu seperti parfait ini bisa terasa enak.

Berdamai dengan pesanannya, Lastina memutuskan untuk menggigitnya. Pertama, dia mengambil salah satu makanan panggang yang tampak biasa menghiasi sisi gelas.

Oh! Ini menyenangkan. Ini tidak terlalu manis, dan ringan untuk digigit.

Camilan yang dipanggang jelas gurih, meskipun gula tersebar di permukaannya. Mungkin tukang roti tidak banyak menggunakan bagian dalamnya? Rasa di mulutnya juga ringan dan renyah, hampir seolah-olah suguhannya terbuat dari beberapa lapisan panggang.

Rasanya seperti gandum dan mentega, dan saat hancur di mulut Lastina, dengan cepat larut dan lenyap.

Kualitas makanan yang dipanggang secara signifikan meningkatkan ekspektasi Lastina. Dia mengalihkan perhatiannya ke benda bulat berwarna cokelat terbakar yang duduk di bagian paling atas makanan penutup, dengan hati-hati diletakkan di atas benda putih yang tampak cantik.

Selanjutnya…

Lastina tidak tahu apa benda bundar itu, tetapi dia berasumsi bahwa itu juga adalah camilan atau kue kering. Dia menggunakan sendok peraknya untuk mengambilnya bersama dengan beberapa benda putih di sekitarnya dan kemudian menggigitnya.

Mmm…apakah benda putih ini sejenis makanan berbahan dasar susu? Ini sedikit manis dan — ya?!

Saat dia memikirkan betapa lezatnya suapan itu, benda cokelat di mulutnya mulai meleleh, membuatnya bingung.

Ini pahit! Tunggu, tidak! Ini manis?!

Sebenarnya, itu adalah keduanya. Sejauh yang Lastina tahu, bagaimanapun, tidak ada yang namanya kue pahit. Permen itu, yah, manis! Tetap saja, hal yang membuat lidahnya meleleh pasti memiliki rasa manis dan pahit.

Saya mengerti! Itu sebabnya Putri Adelheid bertanya padaku tentang cafa.

Cafa dengan sendirinya terasa asam dan pahit. Namun, setelah menambahkan gula dan membiarkannya larut, rasanya menjadi pahit. Kafe bergula sebenarnya adalah minuman yang sangat lezat.

Kue coklat ini secara khusus mengingatkannya pada cafa dan lebih lezat daripada yang tersirat dari penampilan luarnya. Lastina segera mengambil sisa dua potong dengan sendoknya dan memakannya.

Hmm. Benda hitam yang berserakan di permukaan krim putih ini pasti dibuat dengan melelehkan manisan pahit dari sebelumnya, pikir Lastina. Fakta bahwa kedua bahan tersebut memiliki warna yang sama memberikan kepercayaan pada kesimpulannya.

Bersama-sama, krim putih lembut dan suguhan hitam yang sangat pahit menciptakan portal ke dunia kelezatan lain.

𝐞𝓃um𝗮.𝐢d

Saat dia terus menggali melalui menara, rasanya tiba-tiba berubah. Sekarang, Lastina menemukan lapisan yang sedikit lebih keras daripada krim.

Oh — selanjutnya adalah sesuatu yang dingin.

Itu semacam makanan cokelat dingin dan tidak sepenuhnya berbeda dari rasa sebelumnya.

Rasanya pahit, tapi ada yang berbeda dari rasa pahitnya. Hmm…? Saya pernah mencicipi ini sebelumnya.

Jauh di dalam rasa susu manis, Lastina merasakan semacam kepahitan yang menghilangkan rasa manis keseluruhan hidangan itu. Namun, itu sama sekali berbeda dari kepahitan yang dia alami saat menggigit suguhan bundar sebelumnya.

Rasa baru ini akrab bagi Lastina, membuatnya menelusuri ingatannya. Saya sudah mencicipi ini baru-baru ini sebelum datang ke sini.

Bahkan saat dia berpikir, sendok Lastina tidak berhenti. Kali ini, dia mengarahkan peralatannya ke beberapa jenis makanan yang dipanggang. Itu tidak terlalu manis dan tidak terlalu enak dengan sendirinya.

Namun, saat direndam dalam krim cair, ternyata rasanya sangat enak. Teksturnya yang renyah dan aromanya hilang dari berbagai bahan di atas gelas—yah, selain makanan panggang berbentuk daun, toh.

Saat Lastina menikmati rasa mulut yang unik ini, kegembiraan berikutnya mulai terlihat. Itu adalah sesuatu yang lembab, coklat-hitam atau lainnya.

Pada pandangan pertama, itu tidak terlihat enak sama sekali. Namun, pada titik ini, Lastina lebih dari sadar bahwa semua yang ada di gelas parfait itu lezat. Jadi dia tidak ragu-ragu sejenak. Kue itu sangat lembut dan basah oleh…sesuatu.

Saat dia memasukkannya ke dalam mulutnya, Lastina segera mengerti apa rasa yang dia kenal sebelumnya. Aku mengerti sekarang! Ini kafe!

Itu adalah rasa cafa yang penuh dengan banyak gula terlarut. Perlakuan yang menyenangkan itu hampir seperti kain yang basah kuyup. Kue itu begitu lembut sehingga dia bahkan tidak perlu menggigitnya untuk mencicipi rasa kaya cafa yang mengalir di lidahnya.

Itu berarti ini pasti semacam permen cafa dengan susu.

Lastina tidak yakin bagaimana rasa cafa-dan-susu yang kuat dibuat. Itu keras, secara bertahap muncul dan meleleh, dan memiliki rasa yang sangat lembut yang sama sekali berbeda dari kue di bagian atas, yang terasa kaya cafa.

Jika dia mengubah keseimbangan gigitan, dia benar-benar mengalami sesuatu yang sedikit berbeda dalam hal rasa. Tidak lama kemudian semua lapisan menghilang ke perut Lastina.

Terakhir tapi tidak kalah pentingnya… Ahh. Ini pasti semacam kafe yang mengeras.

Benda hitam seperti lendir yang tersisa di dasar gelas terasa seperti kafe beku.

Seperti kue di atas, kue itu sendiri tidak terlalu manis atau enak. Namun, sisa lelehan dari segala sesuatu yang lain di dalam gelas telah meresap ke dalam cafa hitam, mengisinya dengan segala macam rasa manis. Tekstur aneh dan bergejolak dikombinasikan dengan rasa susu untuk profil rasa yang benar-benar baru.

***

Lastina melahap semua yang ada untuk dimakan dalam parfait moka-cokelatnya, menghela napas dalam-dalam, dan meletakkan sendoknya.

Beruntung, Adelheid baru saja menghabiskan parfaitnya juga. Sang putri meletakkan sendoknya, dan kedua wanita itu melakukan kontak mata dan tersenyum. Jelas bahwa mereka berdua sangat menikmati makanan penutup mereka.

“Apakah tidak apa-apa jika aku bergabung denganmu lagi?” Lastina bertanya terus terang.

“Oh, tapi tentu saja!” Adelheid mengangguk, menanggapi seolah-olah itu adalah hal yang paling tidak rumit di dunia. “Aku akan menunggumu di sini. Lain kali, saya harus memperkenalkan Anda kepada Lady Victoria, Lady Renner, dan tentu saja, Lord Shareef!”

“Aku sangat senang menemukan tempat ini,” Lastina berbisik pada dirinya sendiri. Dia tanpa sadar mengibaskan ekornya dan mengepakkan sayapnya saat dia melihat Adelheid memesan dua cangkir cafa panas.

Percakapan yang menyenangkan dengan teman-teman yang luar biasa dan makanan yang lezat—dia tidak akan pernah melupakan hari ini selama sisa hidupnya.

Beberapa saat sebelum wanita muda itu dengan bangga menyatakan dirinya “Lastina, Raja Terlemah.”