Volume 5 Chapter 10

Babak 90:

Kue Ikan Goreng

Dahulu kala, ketika Kerajaan dan Kekaisaran berperang, sekelompok pedagang mendirikan sebuah kota kecil di dekat salah satu dari banyak medan perang. Kota itu berbasis di sekitar benteng dekat perbatasan, di mana para pedagang berharap untuk menjual barang kepada tentara.

Para prajurit sering bangun sampai larut malam sehingga mereka siap untuk bertahan melawan kekuatan biadab Kekaisaran kapan saja. Itu adalah pekerjaan yang penting. Setelah giliran kerja mereka selesai, mereka berkumpul di pub dan bar yang buka sampai larut malam untuk sedikit bersantai.

Lampu dan obor yang lemah menerangi jalan tanpa batu. Orang-orang yang tak terhitung jumlahnya pergi ke sana kemari, meskipun itu tengah malam. Mereka akan mencari makan, minum, dan bersenang-senang. Kota ini adalah tempat semacam itu.

Jadi, banyak tentara di benteng memiliki anak-anak di kota.

Sebagian besar anak-anak itu tinggal bersama ibu mereka, jauh dari ayah mereka, yang biasanya memiliki kamar sendiri di benteng untuk bekerja.

Sebagian besar anak tidak terlalu peduli siapa ayah mereka. Mereka tumbuh dan menjadi tentara di benteng, memimpikan kekayaan, dan pergi ke ibu kota sebagai petualang; atau bahkan menjadi roadkill di suatu tempat.

Bagaimana mereka bisa disalahkan? Banyak dari ibu mereka adalah pelacur. Tidak jarang ada kejadian di mana banyak pria pergi ke sana kemari, yang berarti bahwa—dalam skenario terburuk—tidak ada cara untuk mengetahui siapa ayah seorang anak.

Namun, ada keadaan di mana anak-anak harus tinggal bersama ayah mereka, seperti ketika ibu mereka meninggal dan ayah mereka merasa bertanggung jawab.

Ayah Reiner, seorang prajurit di benteng, sedang tidak bertugas pada hari itu. Dia memegang tangan Reiner saat mereka berjalan melewati kota.

“Ayah, kemana kita akan pergi?” Reiner bertanya sambil memegang tangan ayahnya dengan erat. Dia sedikit gugup.

Sampai saat itu, Reiner tinggal bersama ibunya. Namun, dia meninggal karena suatu penyakit. Dengan tidak adanya tempat untuk Reiner pergi, ayahnya, Paul, membawanya masuk. Hanya sebulan telah berlalu sejak itu terjadi.

Reiner saat ini menghabiskan hari-harinya di benteng. Di sana, dia setidaknya diberi makan, meskipun dia masih melakukan pekerjaan rumah meskipun masih kecil. Dalam hal tempat tinggal, dia tinggal di sebuah ruangan kecil yang ditugaskan untuk penjaga tingkat bawah. Faktanya, itulah mengapa Reiner sangat senang berjalan-jalan di luar kota, meskipun dia sudah terbiasa dengannya. Meskipun demikian, dia sejujurnya tidak tahu apa yang harus dilakukan sekarang karena dia hanya berdua dengan ayahnya. Dia sama sekali tidak mengenal Paulus.

“Ayah, aku lapar. Bisakah saya mendapatkan salah satu umbi tukang sepatu itu?” Reiner menunjuk ke sebuah kios yang menjual umbi-umbian rebus kepada orang miskin.

Paulus menggelengkan kepalanya. “Tidak. Sabar, Nak. Hanya sedikit lebih jauh.”

“Kamu pembohong besar.” Reiner hanya bisa membisikkan ketidakpuasannya. Dia telah diberi roti yang keras dan sup yang cukup encer untuk sarapan. Mereka hampir tidak cukup untuk mengisi perutnya.

“Hei, aku akan membawamu ke suatu tempat yang bagus,” kata Paul kepada Reiner setelah sarapannya yang sedikit. “Kamu akan bisa makan makanan lezatmu, jadi ayolah.”

Pikiran berdiri kelaparan di tengah hari sambil dipaksa bekerja di benteng itu tidak menyenangkan. Karena itu, Reiner menerima tawaran ayahnya, meraih tangan Paul dan pergi.

“Pegang saja kudamu, oke? Kami akan pergi ke restoran, Anda tahu. Tidak perlu memakan umbi-umbian tukang sepatu kekaisaran yang busuk itu. Anda akan menyesal jika melakukannya. Ayo, ke sini.” Paul mengangkat Reiner dan meletakkannya di pundaknya. Pasangan itu memasuki gang belakang dan menyelinap masuk.

“Ayah, apa itu?”

Di tengah tanah kosong di tengah kota ada pintu dengan ilustrasi kucing.

“Hei, ini tempat yang kubilang aku akan membawamu. Saya menemukannya secara tidak sengaja saat melakukan putaran sekali. ”

Sambil bersiul, Paul membawa Reiner ke kaki pintu. Benda itu tampak sangat besar bagi anak muda itu. Kayunya praktis bersinar, dan ada kucing dan tanda di bagian depan. Sesuatu tertulis di papan itu, tapi Reiner tidak bisa membaca, jadi dia tidak tahu apa yang tertulis di tulisan itu.

“Ayah, apa yang dikatakannya?”

“Ah…di situ tertulis ‘Nekoya, Restoran ke Dunia Lain,’” jawab Paul. Dia belajar membaca sebagai bagian dari pendidikan prajuritnya.

en𝓊𝓂a.i𝐝

Paul meletakkan tangannya di kenop pintu yang dingin dan memutarnya. Suara lonceng memenuhi udara saat pintu terbuka.

Saat Paul melangkah melewatinya, dia dan putranya berada di ruangan yang sangat terang. Sendi itu hampir sama padatnya dengan pub populer rata-rata; banyak manusia, iblis, kurcaci, dan bahkan monster yang tidak dikenal Reiner menikmati makanan yang tidak dikenalnya.

Dari posisinya duduk di atas bahu ayahnya, Reiner bisa melihat seluruh restoran. “A-tempat apa ini?”

Sementara dia mengamati sekelilingnya, dua wanita—mungkin pelayan—menyambut Paul dan putranya.

“Selamat datang!”

Selamat datang.

Para wanita itu tampak lebih muda dari ibu Reiner yang sudah meninggal. Salah satunya adalah gadis iblis dengan rambut pirang keemasan dan dua tanduk spiral hitam; yang lainnya adalah seorang gadis bertelinga panjang dengan rambut hitam dan fitur wajah yang sedikit unik.

Gadis iblis pirang itu tersenyum cerah pada Paul. “Biarkan aku membawamu ke mejamu.”

“Luar biasa.” kata Paulus. “Baiklah, saatnya turun.” Dia melepaskan Reiner dari bahunya dan mengikuti wanita muda itu ke meja.

Meskipun tidak memiliki jendela, restoran itu anehnya terang. Kursi-kursinya sangat nyaman, dan serangkaian botol berbeda diletakkan di atas meja yang terawat baik. Saat Reiner memeriksa semuanya, terpesona oleh lingkungan barunya, Paul segera memberi perintah.

“Aku akan minum bir. Si kecil ini akan…mari kita lihat…jus azal atau semacamnya. Oh, dan kita akan memiliki makanan yang sama seperti terakhir kali. Pesanan besar kue ikan goreng. ”

Hidangan persis yang dipesan Paul tidak ada di menu, tetapi terakhir kali dia memintanya, restoran telah menyiapkannya untuknya. Ikan goreng memang enak, tapi dia membawa putranya ke sini khusus untuk mencoba sesuatu yang lain.

“Luar biasa,” kata pelayan itu. “Makananmu akan segera keluar.”

Reiner terus melihat-lihat pemandangan langka yang ditawarkan restoran itu sebelum bertanya kepada ayahnya tentang hidangan yang dia pesan. “Ayah, apa itu kue ikan goreng?”

“Oh…yah, begitulah, mereka semacam hidangan ikan yang aneh. Lezat, meskipun, ”jawab Paul, dadanya membusung.

“Ikan? Bleh.”

Reiner hampir tidak bisa menyembunyikan kekecewaan di wajahnya saat dia mendengar kata-kata ayahnya. Tidak seperti Paul, yang dibesarkan di kota tepi laut, Reiner dibesarkan di kota perbatasan yang jauh dari perairan. Jadi, ikan pada dasarnya tidak ada baginya, dan dia tidak punya keinginan untuk memakannya.

Suatu kali, Paul membeli ikan kering dari seorang pedagang dan memberi Reiner beberapa. Rasanya sangat nostalgia bagi pria yang lebih tua, dan dia menikmati porsinya dengan senang hati. Namun, bagi Reiner, ikan kering itu berbau aneh, keras, terasa terlalu asin, dan tidak terlalu enak.

“Saya tidak ingin apapun. Bisakah saya mendapatkan sesuatu yang lain sebagai gantinya? ”

Menanggapi kejujuran kekanak-kanakan Reiner, Paul hanya tersenyum.

“Sekarang, sekarang. Pegang kudamu. Jangan mengetuknya sampai Anda mencobanya. ”

Setelah beberapa saat, pelayan pirang dari sebelumnya kembali, makanan dan minuman di tangan. “Maaf sudah menunggu! Ini bir dan jus apel Anda. Saya juga membawa pesanan besar kue ikan goreng Anda. ”

Di dalam wadah putih itu ada beberapa benda berwarna kuning muda dan putih. Masing-masing memiliki sayuran cincang kuning-hijau dan semacam bintik-bintik merah bercampur. Sekelompok benda cokelat bundar mengelilinginya. Dilihat dari suara mendesis, mereka jelas masih sangat panas.

Pelayan meletakkan piring di tengah meja dan meletakkan piring kecil kosong dengan botol. “Jangan ragu untuk menggunakan kecap sebanyak yang Anda mau. Oh, dan mayo tujuh rasa ini cukup pedas, jadi anak Anda mungkin ingin berhati-hati. Luangkan waktumu dan nikmatilah.”

Dia tersenyum dan pergi untuk mengurus pesanan lain di dekat tempat beberapa kurcaci duduk, menatap makanan Paul.

“Ayo makan selagi masih panas,” kata Paul.

Reiner menatap kue ikan goreng dengan kebingungan dan rasa ingin tahu yang besar. Hal pertama yang pertama, dia harus mencobanya. Dia mengambil garpu peraknya dan menusukkannya ke kue ikan terdekat.

Saya meminta tuannya sesuatu yang tidak mencurigakan, dan inilah yang dia bawakan untuk kita, Paul ingat.

Ketika terakhir kali dia memberi putranya ikan kering, Reiner menganggap itu menjijikkan. Ketika Paul mengatakan banyak hal kepada tuannya, ini adalah piring yang dibuat oleh pemilik restoran untuknya. Rupanya, tuan sebelumnya kadang-kadang membuatnya juga.

Suapan pertama harus polos.

Paul membuka mulutnya dan menggigit besar. Giginya dengan cepat mengiris kue ikan lembut yang penuh dengan minyak panas, mengeluarkan sarinya.

Meskipun kue itu benar-benar terasa amis, kue itu tidak memiliki aroma unik makhluk laut itu. Potongan-potongan kecoklatan bercampur dengan rasa manis dan asin dari makanan putih, menyebar di lidahnya.

Sekarang, ini adalah hal yang baik.

Wajah Paul tersenyum saat dia meneguk birnya. Rasa pahitnya membasuh rasa kue ikan goreng di tenggorokannya. Setelah meminum isinya, Paul menghela nafas puas. Dia tidak memedulikan Reiner, yang menelan ludah dengan keras. Sebagai gantinya, dia beralih ke kue ikan berikutnya.

Kali ini, dia menuangkan banyak mayo putih dicampur dengan bahan merah di atasnya. Saus kental mengubah kue ikan menjadi putih. Paul makan sekitar setengahnya. Astaga, ini tepat sasaran!

Kue ikannya masih sangat panas, tetapi rasa asam lembut mayo dan campuran merah pedas di dalamnya sama-sama lezat.

en𝓊𝓂a.i𝐝

Setelah gigitan terakhir kue ikan, Paul mengalihkan perhatiannya ke sayuran sampingan yang diatur di piring, menuangkan kecap hitam ke atasnya.

Kecap asin sangat asin, jadi terlalu banyak merusak keseimbangan rasa. Namun, hanya sedikit saja sudah cukup untuk mengeluarkan rasa hidangannya. Paul menggigit lagi, menikmati panasnya kue ikan dan tekstur sayuran yang renyah. Dikombinasikan dengan rasa birnya, mereka membentuk trio yang sempurna.

Reiner tidak tahan melihat ayahnya dengan senang hati menggerogoti. Dia mengambil garpu dan meraih kue ikan.

“Aduh! Panas…! Tapi enak!”

Dia ragu-ragu sebelum suapan pertama, tetapi segera mendapati dirinya bertengkar dengan Paul untuk memperebutkan kue ikan yang tersisa.

“Lihat?! Enak, kan?!” Paul memanggil pelayan. “‘Permisi! Bisakah kita mendapatkan sepiring kue ikan lagi?”

Dia tidak bisa menahan senyum lebar saat dia membuat pesanan tambahan.

***

Jam makan siang baru saja selesai. Ayah dan anak itu kembali ke tanah kosong dan secara bersamaan mendesah puas.

Setelah pintu menghilang, Paul menoleh ke putranya. “Enak, kan?”

Reiner mengangguk. “Aku tidak keberatan pergi denganmu lagi.”

“Anda punya hak itu! Serahkan saja padaku.”

Paulus mempertimbangkan masa depan. Dia telah hidup sebagai penjaga selama bertahun-tahun, tetapi kehidupan itu akan segera berakhir. Bekerja sebagai penjaga sambil mencoba membesarkan seorang putra di kota seperti ini tidaklah realistis.

Saya kira kita bisa kembali ke rumah dan membantu orang tua saya keluar. Anda akan baik-baik saja dengan itu, kan, Reiner? Dengan begitu, Paul bisa memberi makan putranya ikan segar setiap hari, bukan omong kosong kering yang setengah busuk.

Saat Reiner mengangkat bahunya, Paul terus memikirkan masa depan mereka sebagai sebuah keluarga. Putranya masih sangat ringan.