Volume 5 Chapter 8

Babak 88:

Ayam Cabai

Jika Anda pernah menemukan jalan ke pohon terbesar di daerah ini pada Hari Sabtu, Anda harus memeriksanya. Makanan di sana luar biasa.

Bard keliling Alzas pernah bertemu dengan sesama bard di kota besar, dan keduanya telah bepergian bersama untuk sementara waktu.

Penyair yang dimaksud adalah seorang wanita halfling muda di jalan sendirian. Dia memainkan harpa kecilnya saat Alzas menyanyikan lagu-lagunya, suaranya yang muda tapi cantik kadang-kadang selaras dengan suaranya.

Karena penampilan mereka selalu menarik orang yang lewat yang memberikan mereka beberapa koin, mereka setuju untuk bepergian bersama, dengan syarat mereka membagi penghasilan mereka.

Setelah para penyair berjalan di jalan yang sama selama setengah tahun, Alzas memutuskan untuk tinggal di kota sampai musim semi, karena bulan-bulan dingin berbahaya segera setelah musim dingin tiba. Wanita muda itu memilih untuk melanjutkan perjalanannya.

Bersyukur atas waktu mereka bersama, dia mengajari Alzas sesuatu ketika keduanya akhirnya berpisah. Dia memberitahunya tentang Restoran ke Dunia Lain, tempat misterius yang hanya dibuka pada Hari Sabtu. Alzas telah mengingat kata-katanya hanya beberapa menit sebelumnya.

Seringai kesakitan melintasi wajah Alzas saat dia menyeret kakinya yang terluka di tanah. Jika dia ingin bertahan, satu-satunya harapannya adalah pergi ke restoran. Yang bisa dia lakukan hanyalah menertawakan betapa putus asanya situasinya saat ini.

Aku tidak percaya aku benar-benar bergantung pada omong kosong itu.

Bards menjalani kehidupan yang bebas, bepergian sendiri. Itu berarti bayangan kematian selalu menemani mereka saat mereka melakukan perjalanan melintasi daratan. Tanpa pengawal yang disewa dan dibawa oleh pedagang, atau rekan satu tim petualang, cedera atau pertemuan dengan monster bisa berarti kematian. Konon, para bard tidak bisa hanya tinggal di sekitar kota dan menunggu pertemuan yang beruntung dengan pedagang atau petualang yang akan pergi.

Lagu-lagu Bards adalah garis hidup mereka. Segera setelah kebaruan sebuah lagu habis, jumlah koin yang dibuatnya berkurang secara nyata. Konon, seorang bard berpengalaman seperti Alzas bisa memainkan dan menyanyikan banyak lagu, jadi dia tetap bertahan tanpa terlalu banyak kesulitan.

Suatu hari, Alzas telah memulai perjalanannya dan mendapati dirinya terjebak dalam longsoran batu, terluka. Itu sedikit keberuntungan gila bahwa dia tidak dihancurkan dan dibunuh di tempat, tetapi satu bongkahan batu besar telah menabrak kakinya. Itu sedekat skenario terburuk yang bisa dialami seseorang.

Setiap langkah yang diambil Alzas terasa menyakitkan, tapi bukan berarti dia tidak bisa berjalan. Jika dia sampai di suatu kota dan beristirahat selama sebulan, dia bisa sembuh. Masalahnya adalah kecepatan berjalannya sama lambatnya dengan bayi yang merangkak dengan keempat kakinya. Dia akan kehabisan makanan dan air sebelum tiba di pemukiman apa pun.

Itu berarti dia akan mati di pinggir jalan.

Dalam situasi yang sangat mengerikan ini, Alzas mengingat kata-kata teman seperjalanannya yang dulu. Terakhir kali dia melewati pohon yang dimaksud, sayangnya itu bukan Hari Sabtu, jadi dia pergi ke kota berikutnya.

Namun kali ini, pohon besar itu cukup dekat sehingga dia bisa sampai di sana dengan kakinya yang terluka.

Jika tidak ada yang lain, setidaknya aku bisa beristirahat di dekat pohon. Saya tidak akan banyak bergerak sampai rasa sakit ini mereda setidaknya sedikit.

Harapannya rendah, dan instrumen tepercayanya menggali ke dalam bahunya, Alzas dengan sangat, sangat perlahan terus berjalan.

Akhirnya, penyair mencapai pohon, menemukan lubang yang cukup besar untuk satu orang dewasa. Lebih beruntung lagi bagi Alzas, para pelancong sebelumnya yang menggunakan ruang itu—kemungkinan anak kecil yang mampir—telah mengisinya penuh dengan rumput liar dan semacamnya, bahkan membangun tungku batu kecil. Itu adalah tempat berkemah kecil yang sederhana.

Sempurna. Setidaknya aku bisa istirahat.

Alzas akan aman dari hujan dan angin, dan bisa mencoba sedikit merawat lukanya. Namun, begitu dia memasuki lubang, matanya melebar.

“Apa ini? Tunggu—mungkinkah ini pintu yang dibicarakan Marina?”

Sebuah pintu kayu ek yang terawat baik berdiri di hadapannya. Ada plakat kucing di permukaannya yang halus. Tidak diragukan lagi itu adalah pintu yang sama ke Restoran ke Dunia Lain yang telah diberitahukan oleh rekan bardnya beberapa bulan yang lalu.

“Bagus.”

Setelah berpikir sejenak, Alzas membuat keputusan dan meletakkan tangannya di kenop pintu. Seperti keberuntungan, hari ini adalah Hari Satur, jadi dia tidak punya pilihan selain pergi.

Dia memutar kenop.

𝗲n𝓾𝗺𝒶.id

Saat Alzas menginjakkan kaki di dunia yang sama sekali berbeda, suara bel berbunyi ringan memenuhi udara. Ruangan di balik pintu itu tidak berjendela dan sangat terang sehingga dia tidak tahu jam berapa sekarang.

Sebuah ruangan aneh terbentang di hadapannya. Alzas telah melintasi sebagian besar benua, namun dia melihat monster seperti lamia dan ogre dengan pakaian yang tidak dia kenali. Mereka duduk dengan tenang di meja, dan di depan mereka semua jenis hidangan penuh dengan makanan dan minuman yang berbeda.

Sejak kakinya terluka, yang dimakan Alzas hanyalah daging kering. Dia kelaparan.

“Eum, kamu baik-baik saja? Kamu sepertinya terluka, ”seorang gadis iblis pirang memanggilnya. Dia mengenakan apa yang tampak seperti semacam seragam, jadi dia kemungkinan adalah seorang pelayan.

Benar-benar terperangkap dalam suasana misterius restoran, Alzas tampak sama seperti dulu ketika dia hanyalah seorang udik desa yang meninggalkan rumah menuju kota besar untuk pertama kalinya.

“Ya, kakiku benar-benar terluka parah. Jika memungkinkan, saya ingin beristirahat di sini sebentar. Um, bisakah saya mendapatkan segelas air dan makanan termurah Anda? Terima kasih,” kata Alzas kepada wanita muda itu.

Dalam situasinya saat ini, tampaknya konyol untuk terlalu memikirkan keadaan dompetnya. Namun, dia merasa lebih baik menghemat uangnya sebanyak mungkin.

“Sangat. Biarkan saya membawa Anda ke meja. ” Pelayan itu segera membawanya ke kursi yang paling dekat dengan pintu masuk.

“Tolong tunggu sebentar — oh, sebenarnya, Tuan, apakah Anda suka makanan pedas?” pelayan itu bertanya kepada Alzas setelah memastikan bahwa dia sudah duduk.

“Makanan pedas? Yah, tentu saja. Saya tidak keberatan.” Alzas mengangguk, membayangkan hidangan apa yang akan keluar. Dia telah makan beberapa makanan kelas atas yang sangat dibumbui di kota-kota pelabuhan.

“Baiklah! Saya akan segera kembali, ”kata pelayan itu, berbalik dan menuju dapur.

Sekarang setelah Alzas duduk dan agak lega, rasa sakit di kakinya kembali membanjiri. “Ow ow…! Omong kosong. Aku berhasil berjalan di atasnya, jadi itu tidak rusak, tapi…”

Dia menarik kaki celananya untuk memeriksa lukanya. “Ya. Ini benar-benar bengkak.”

Area yang terkena batu itu telah berubah menjadi ungu. Tidak heran jika berjalan di atasnya terasa sakit.

Alza menghela nafasnya kasar. “Dan aku juga tidak punya tonik.”

Berdasarkan pengalaman Alzas, lukanya akan semakin membengkak jika dibiarkan, membuat berjalan lebih sulit dari sebelumnya. Bahkan jika dia beristirahat di sini, begitu dia meninggalkan restoran, yang menunggunya di pinggir jalan hanyalah kematian.

Saat dia berpikir untuk menanyakan apakah dia bisa tinggal selama beberapa hari, seseorang tiba-tiba berbicara kepada Alzas.

“Cedera yang mengerikan. Tapi jangan khawatir. Semuanya akan baik-baik saja.”

Ketika Alzas mengangkat kepalanya untuk melihat orang itu, dia terkejut. “Pendeta tinggi dari Penguasa Cahaya ?!”

Wanita muda dengan rambut pirang keemasan benar-benar menakjubkan. Beristirahat di jubah di dadanya yang luas adalah lambang emas.

Sigils menunjukkan peringkat pendeta atau pendeta di dalam gereja, berdasarkan kemampuan dan keterampilan mereka. Mereka dibuat oleh pengrajin yang melayani kuil dan terbuat dari emas, perak, atau tembaga. Memiliki sigil di leher seseorang tanpa izin kuil adalah dosa besar dan kejahatan besar.

Fakta bahwa wanita di depan Alzas mengenakan miliknya dengan bangga membuktikan dengan sendirinya bahwa dia adalah seorang pendeta tinggi sejati.

Sekarang Alzas menyadari pendeta itu, dia menyadari bahwa tiga wanita dengan lambang perak di leher mereka duduk di meja lain. Mereka memasang ekspresi terkejut saat mereka menatapnya. Kemungkinan besar pendeta ini adalah bos mereka.

𝗲n𝓾𝗺𝒶.id

Tidak peduli sedikit pun untuk mata waspada mereka, wanita itu berlutut. “Tolong, permisi sebentar.”

Dia meletakkan tangannya yang dingin di kaki Alzas yang bengkak. “Cahaya besar yang menguasai langit, tolong berikan belas kasihanmu kepada pria ini. Sembuhkan lukanya dan beri dia kekuatan untuk menjalani hari esok.”

Saat dia berbicara, cahaya terang menembus kaki Alzas, menghilangkan rasa sakitnya. Itu menyentuhnya untuk beberapa saat, tetapi itu lebih dari cukup untuk menyembuhkan lukanya sepenuhnya.

“Di sana. Anda akan baik-baik saja sekarang, Tuan.”

“Th-terima kasih banyak,” jawab Alzas, hampir berbisik.

Ini bukan pertama kalinya Alzas bertemu dengan pengikut Lord of Light. Di berbagai kota selama perjalanannya, dia memiliki pendeta, pendeta wanita, dan pelayan Cahaya untuk menyembuhkan luka ringan atau memberinya tonik untuk penyembuhan. Tapi dia belum pernah disembuhkan dengan kecepatan ini atau secara langsung oleh pendeta tinggi atau pendeta wanita.

“Anda cukup diterima. Harap berhati-hati dalam perjalanan Anda, Tuan. ”

Seseorang biasanya harus mempersembahkan setidaknya satu koin emas untuk disembuhkan oleh pendeta kuil tingkat tinggi. Namun, wanita ini tidak meminta apa-apa dan hanya tersenyum pada Alzas sebelum kembali ke mejanya.

Pelayan pirang segera kembali dengan air dan sebuah kotak dengan semacam salib hijau di atasnya. “Maaf sudah menunggu! Aku membawakanmu segelas air, dan, um, kotak P3K—ya?”

Dia menatap Alzas dengan bingung. Dia tampak sangat kesakitan sebelumnya, tapi sekarang dia terlihat baik-baik saja.

“Oh. Um, pendeta tinggi yang baik hati menyembuhkan saya, ”katanya kepada pelayan muda yang bingung.

“H-menyembuhkanmu? O-oh, begitu?” Gadis itu tersenyum gugup, meletakkan kendi dan segelas air es transparan.

“Makananmu akan segera keluar,” tambahnya sebelum pergi ke dapur.

“Fiuh.”

Alzas baru saja melewati garis antara hidup dan mati, namun sekarang dia menemukan dirinya aman, sehat, dan sembuh. Saat kelegaan melandanya, dia menghela nafas panjang dan mengalihkan perhatiannya ke airnya.

Saya hanya meminta satu cangkir.

Teko penuh air dan es membuat Alzas gugup. Bagaimana jika mereka mendakwanya karena itu bertentangan dengan keinginannya?

Tidak, mereka tidak akan melakukannya. Marina tidak akan merekomendasikan tempat seperti itu.

Alzas menepis kekhawatirannya, mengambil gelas yang dingin, dan menyesapnya. Saat air mendinginkan tubuhnya yang lelah, dia segera menyadari aromanya yang menyegarkan.

Ini bagus. Mengingat seberapa banyak dia berkeringat karena kesakitan, airnya terasa sangat lezat.

Sekarang setelah dia benar-benar meminum airnya, Alzas agak bersyukur bahwa pelayan telah membawa satu teko penuh. Segera setelah dia mengosongkan cangkirnya, dia mengisinya lagi. Pada saat dia memuaskan dahaganya, kendi itu setengah kosong.

Sekarang setelah rasa sakit dan rasa hausnya hilang, rasa laparnya mulai mengambil alih.

“Saya kelaparan.” Alzas mengusap lembut perutnya.

Saya telah membawa khusus hari ini.

Hampir seolah-olah dia mengincar waktu ini, pelayan yang berbeda—seorang gadis elf dengan rambut hitam—muncul dengan makanan di tangannya.

Ada detik gratis dan isi ulang roti, sup, dan air.

Saat dia mengucapkan kata-kata yang sangat disambut, dia dengan lembut meletakkan makanannya di depannya.

Yang spesial adalah ayam cabai. Ini daging ayam yang digoreng dengan minyak, tapi sedikit pedas, pelayan itu menjelaskan dengan ekspresi kosong.

Alzas menelan ludah saat melihat makanan mendesis di depannya.

Luangkan waktumu dan nikmatilah, kata gadis elf itu sebelum menghilang, meninggalkan bard untuk makan.

Dia mengambil garpunya dan menatap ayam cabai itu. Ayam goreng berwarna cokelat muda dipotong-potong besar dengan saus merah cerah di atasnya. Aroma yang keluar mengingatkannya pada cabai.

Hm. Ini memang terlihat agak pedas.

𝗲n𝓾𝗺𝒶.id

Faktanya, ayam cabai itu mengingatkan Alzas pada sup yang dia makan di kota pelabuhan yang baru saja dia singgahi. Itu terbuat dari ikan cincang dan sayuran yang direbus bersama, dengan potongan cabai segar dari Benua Barat ditambahkan untuk membumbuinya.

Sup itu memiliki rasa yang unik dan lezat, tapi rasanya sangat pedas. Alzas ingat bagaimana dia tidak bisa bernyanyi sepanjang hari.

Hmm… apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan.

Tidak sopan untuk tidak mencoba ayam cabai. Alzas mengambil keputusan, mengambil pisau indah dari meja, memotong sepotong kecil ayam, dan menggigitnya.

“Oooh, ini…!” Dia tidak bisa membantu tetapi berbicara dengan keras.

Saus merahnya memang pedas, tapi tidak terlalu pedas. Bahkan, rasanya sedikit manis dan bahkan rasanya samar-samar gurih. Sausnya membuat Alzas lapar lagi, jika ada. Ini menarik keluar potensi sebenarnya dari ayam goreng.

Daging putihnya pecah di setiap gigitan, memperlihatkan ayam lembut di bawah permukaan kulit yang harum. Setiap potongan yang masih memiliki kulit yang menempel penuh dengan jus yang mengalir ke mulut Alzas saat dia mengunyah. Di sana, jus tersebut dipadukan dengan saus pedas merah, membentuk kombinasi rasa yang lezat.

Saya mengerti mengapa Marina memberikan tempat ini pujian yang tinggi.

Setelah melahap sekitar setengah ayam cabai dan sejumlah sayuran segar yang renyah, Alzas mengalihkan perhatiannya ke roti dan sup. Dia merasa akan sia-sia jika makanannya selesai begitu cepat.

Dia menyeka tangannya hingga bersih dengan kain hangat dan lembap—apakah sudah dicuci dengan air panas?—lalu meraih roti. Merasakan kehangatan di telapak tangannya, dia menggigit dan mencicipi rasa lembut, manis, dan baru dipanggang dari roti itu.

Ini tidak akan membuat saya kenyang, tapi enak.

Rasa sup cokelatnya samar-samar mengingatkan Alzas pada saus ikan. Mengambang di permukaan kaldu adalah potongan sayuran putih yang renyah dan beberapa bahan kuning yang tampak lembut.

Tunggu, apakah itu telur?

Setelah mengunyah sayuran dan memakan bahan kuning yang misterius, Alzas mengetahui bahwa si juru masak sebenarnya telah memasukkan semacam telur ke dalam sup panas. Telurnya juga sangat lembut, dengan cepat turun ke tenggorokannya.

Sekarang, saatnya kembali ke ayam.

Setelah melakukan putaran rasa, Alzas menggigit ayam cabai yang sedikit suam-suam kuku dan menyadari bahwa rasanya berbeda. Hm…?

Saat dia makan hidangan lainnya, saus di atas ayam telah meresap ke dalam tepungnya. Sebagai ganti kerenyahannya, dagingnya telah mendapatkan kelembutan yang sempurna. Setiap gigitan ayam mencampur minyak dan jusnya dengan saus, memberi hidangan rasa yang sama sekali baru.

Saya melihat sekarang. Ini juga menawan.

Teksturnya yang renyah dan lembut sama-sama menarik. Alzas meletakkan garpunya, benar-benar puas dengan sepiring ayam cabainya.

Jadi, inilah yang Marina maksud ketika dia mengatakan bahwa ada sebuah restoran yang hanya menyajikan makanan lezat.

Alzas memikirkan betapa anehnya takdir itu. Sebelum datang ke restoran, dia berada di ambang kematian. Sekarang dia tidak hanya sembuh total tetapi juga sangat puas.

Anda tahu, ini mungkin bisa menjadi lagu yang bagus.

Dengan pemikiran itu di benaknya, Alzas diam-diam beristirahat.