Volume 4 Chapter 19

Babak 79:

Potongan Daging Ayam Keju

Gerhard Hepken, penguasa wilayah kecil, pertama kali menemukan pintu saat mengunjungi tuan sebelumnya, kakek mertuanya. Kediaman sekunder mantan tuan, sebuah kabin kecil, sama sekali tidak cocok dengan status aristokrat itu.

Gerhard adalah putra kelima dalam keluarga ksatria. Setelah mempelajari cara-cara pedang di rumah, dia pergi untuk menjadi seorang petualang.

Dia dan rekan-rekannya telah melakukan hal-hal luar biasa—membasmi monster, menjelajahi reruntuhan, melindungi kota dari bandit, dan bahkan menggagalkan konspirasi yang melibatkan seluruh bangsa. Di akhir perjalanan panjang mereka, mereka menyatukan kekuatan mereka dan mengalahkan raja troll, pemimpin lusinan orc dan lebih dari seratus goblin.

Di akhir pertempuran itu, setelah mendiskusikannya dengan rekan-rekannya, Gerhard telah pensiun dari kehidupan petualang. Pria yang pada akhirnya akan menjadi kakek mertuanya telah melihat keterampilan luar biasa dan pengetahuan duniawi yang diperoleh Gerhard setelah meninggalkan kehidupan lamanya.

Pada saat dia bertemu Gerhard, pria yang lebih tua itu sudah tidak tahan lagi. Dia sudah sekarat karena penyakit yang bahkan seorang imam besar tidak bisa sembuhkan. Putranya telah meninggalkan seorang putri, Claudia, dan lelaki tua itu berharap agar Gerhard mau mengambilnya menjadi istrinya. Gerhard setuju.

Tidak lama kemudian, lelaki tua itu meninggal dengan tenang, seolah puas melihat cucunya menikah. Gerhard menggantikannya sebagai penguasa negeri itu. Dia mendengarkan suara rakyatnya, mengadakan perjamuan untuk bangsawan dan pedagang, dan menghabiskan berjam-jam dalam segala macam dokumen.

Meskipun permainan pedang tidak lagi diperlukan darinya, dia memastikan untuk tidak berhenti berlatih. Dia berlari mendaki bukit dan gunung untuk memperkuat kakinya dan mengayunkan pedangnya ke sana kemari untuk memastikan bahwa ilmu pedangnya tidak berkarat.

Luar biasa… Aku bisa melihatnya.

Setelah berlari jauh dari kastil—jarak yang biasanya ditempuh dengan menunggang kuda—Gerhard melihat tujuannya, sebuah puri kecil yang dibangun dengan baik.

Dia menemukan manor saat berlari. Itu milik kakek tercinta Claudia, tuan tanah sebelumnya. Dia membangun mansion jauh dari kastil, dan itu adalah tujuan Gerhard selama lari pagi.

Pintunya tidak terkunci sehingga pelancong bisa menggunakannya. Gerhard lewat, mengambil napas saat dia melepaskan kemejanya dan menyeka tubuhnya yang berkeringat. Kemudian dia meraih kantin kulit di pinggangnya dan menyesap air dingin.

Air yang lezat adalah hal yang dibutuhkan tubuhnya yang mengalami dehidrasi, mendinginkannya secara signifikan. Sambil mendesah puas, Gerhard menyadari sesuatu.

Hm…? Saya tidak ingat bahwa berada di sini.

Matanya tertuju pada sebuah pintu dengan hiasan kucing. Itu jelas dibuat dengan baik, yang aneh, mengingat hanya sedikit orang yang mengunjungi gedung ini sejak tuan sebelumnya meninggal. Semuanya tertutup lapisan debu.

Memukau…

Keingintahuan mantan petualang mendorongnya untuk meletakkan tangannya di pintu, tetapi dia mempertimbangkan kembali. Dia memutuskan bahwa, untuk saat ini, dia hanya akan membuat catatan mental tentang keberadaan pintu itu.

Gerhard telah menjadi seorang petualang dengan kedok pelatihan seni bela diri. Dia tahu bahwa, bahkan jika dia menemukan sesuatu yang misterius, dia tidak boleh menyentuhnya. Pengumpulan informasi adalah prioritas nomor satu.

Gerhard pernah secara tidak sengaja menyentuh pintu saat memeriksa reruntuhan elf. Ini telah menyebabkan pintu menembakkan panah beracun, melumpuhkannya. Sementara seorang pendeta merawatnya, pemburu harta karun lain telah memberinya nasihat di atas.

e𝗻𝐮𝓂𝗮.𝓲d

Aku harus bertanya pada Claudia tentang ini, pikir Gerhard.

Kakek mertuanya telah membangun rumah besar itu. Pasti cucu laki-laki itu, Claudia, akan mengetahui sesuatu.

Masalah selesai, Gerhard mengenakan kembali bajunya dan berlari keluar.

***

Gerhard menemukan sifat asli pintu saat sarapan.

“Astaga! Anda menemukan Pintu Nekoya ?! ”

Istri muda Gerhard, Claudia, belum berusia dua puluh tahun. Menanggapi pertanyaannya, dia mengangkat suaranya dengan cara yang hampir tidak bisa dia percayai, mengingat betapa pendiamnya dia biasanya.

“Memang ada pintu, tapi… Nekoya, katamu? Apa yang Anda tahu tentang hal itu?”

“Aku melewati pintu itu sebelumnya, ketika ayah dan ibuku masih hidup.”

Claudia melihat ke kejauhan ketika dia berbicara tentang orang tuanya.

Rupanya, Nekoya adalah restoran dunia lain yang ditemukan kakek Claudia ketika dia masih sigap, jauh sebelum dia lahir.

Pelanggan dari seluruh dunia mengunjungi restoran di sisi lain pintu misterius. Makanan yang seharusnya lezat.

“Setelah Ibu dan Ayah meninggal, Kakek berhenti mengunjungi Nekoya. Saya masih sangat muda… Saya tidak pernah tahu di mana pintu itu berada.”

“Hah. Haruskah kita pergi melihatnya? ”

“Aku suka itu!” Istri Gerhard masih muda, dan dia menjawab tawarannya dengan senyum penuh air mata. Itu membuat jantung Gerhard berdetak kencang.

“Kalau begitu bersiaplah untuk pergi. Aku akan pergi ganti juga. ” Dia terbatuk ringan, berusaha menutupi betapa gugupnya dia.

Gerhard keluar dari ruangan dengan cepat dan mulai mengganti perlengkapan ksatrianya.

***

Pada saat pasangan itu tiba di pintu, matahari berada tepat di atas mereka di langit.

“Ah, itu benar! Ada sebuah pintu di kediaman kedua.”

Lengan Claudia melingkari pinggang Gerhard dengan kuat saat mereka duduk di atas kuda mereka. Ada nada nostalgia pada kata-kata wanita muda itu. Dia ingat bagaimana, ketika dia masih kecil, dia naik kereta yang dikendarai oleh seorang pria yang lebih tua. Bersama dengan orang tuanya yang baik dan kakek yang biasanya tegas, mereka datang ke pintu ini untuk menikmati makanan yang lezat.

“Sekarang, lewat sini. Pegang tanganku.”

Gerhard membantu Claudia turun dan mengikat kuda itu ke pohon terdekat. Bergandengan tangan, mereka membuka pintu mansion.

Saat mereka masuk, ketakutan Gerhard bahwa dia mungkin telah melihat sesuatu menghilang sepenuhnya. Pintu Nekoya persis di tempat terakhir kali dia melihatnya.

Untunglah. Saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan jika itu adalah ilusi.

Memastikan untuk tidak menunjukkan kelegaan di wajahnya, Gerhard berbicara kepada Claudia. “Bolehkah kita?”

“Ya!”

Dia meletakkan tangannya di pegangan pintu dan memutarnya.

***

Suara lonceng yang nyaman mengantar pasangan itu ke Nekoya, mengubahnya menjadi pelanggan. Ini adalah kunjungan pertama Gerhard, dan bagi Claudia, ini adalah kepulangan selama bertahun-tahun.

Sejak tengah hari, tempat itu dipadati oleh berbagai macam pelanggan yang menikmati berbagai macam makanan. Berkat perjalanannya, pengetahuan Gerhard jauh lebih luas daripada rata-rata orang. Meski begitu, pemandangan yang hampir tidak bisa dia pahami menghadangnya saat matanya melihat sekeliling ruangan.

e𝗻𝐮𝓂𝗮.𝓲d

Jadi, ini dunia lain, ya?

Gerhard melihat warga dari Benua Timur dan Benua Barat, yang keduanya sangat langka di Kingdom atau Empire.

Tapi ada juga kurcaci, elf, halfling, dan bahkan monster.

Pada saat ini, Nekoya dipenuhi dengan semua jenis pelanggan, dan mereka semua makan makanan yang tidak dikenal. Claudia mencengkeram tangan Gerhard, tampaknya takut melihat lizardman besar yang duduk di dekat pintu masuk.

Gerhard meremas tangan Claudia sebagai balasan dan kemudian tersenyum padanya, berharap bisa menenangkannya.

“Jangan khawatir. Saya tidak merasakan niat buruk apa pun. ”

“Baiklah…”

Wajahnya menjadi merah padam, dan dia melihat ke bawah dengan cepat.

Reaksi letihnya membuat Gerhard tersipu juga. Dia dengan cepat melihat meja terbuka dan duduk bersama Claudia.

“Hai! Selamat datang di Masakan Barat Nekoya!”

Segera setelah mereka duduk, gadis iblis yang membawa makanan ke sana kemari datang, menyapa pasangan itu dengan segelas air es.

“Ini pertama kalinya kamu ke sini, kan? Um, kami memiliki menu dengan semua hidangan yang terdaftar, tetapi mereka ditulis dalam skrip Benua Timur. Bisakah kamu membaca?”

“Ya saya bisa. Bisakah Anda membawakan kami satu?” Gerhard mengangguk, memberi isyarat padanya untuk membawakan menu.

Tidak butuh waktu lama bagi pelayan untuk kembali.

Dalam buku yang sangat halus, seseorang dengan tulisan tangan yang benar-benar luar biasa telah menulis daftar hidangan dan minuman.

Hah. Ini cukup barisan.

Setiap item menu memiliki deskripsi sederhana. Gerhard melihat beberapa yang sepertinya adalah hidangan yang dia makan di Empire. Kebanyakan dari mereka, bagaimanapun, adalah hal-hal yang bahkan tidak bisa dia bayangkan.

“Bagaimana menurutmu, Claudia? Apakah ada yang ingin kamu makan?” Tidak yakin apa yang harus dipesan, Gerhard menoleh ke istrinya, yang pernah ke restoran sebelumnya.

“Ayo lihat. Ah… Ini.” Dia menunjuk ke salah satu hidangan di menu. “Aku cukup yakin ini dia. Ibu dan Ayah sering makan ini. Jadi saya-”

“Kalau begitu kita akan memilikinya.”

Memutuskan untuk memesan hidangan yang ditunjukkan Claudia, Gerhard memanggil pelayan. Dia datang ke meja dengan cepat.

“Nona muda, kami ingin memesan.”

“Oh tentu! Apa yang akan Anda suka?”

“Kami akan memesan dua potong daging ayam keju ini. Juga…”

Gerhard bermaksud memesan anggur, tetapi dia dipukuli sampai habis.

“Saya pesan dua bir!”

Claudia biasanya tidak terlalu tegas, jadi permintaannya mengejutkan suaminya.

“Sangat! Jadi, itu dua bir dan dua irisan daging ayam keju? Itu akan segera keluar!”

Mengkonfirmasi pesanan mereka, pelayan pergi untuk memberikan informasi ke dapur.

Claudia tersipu ketika dia menjelaskan pesanan minumannya kepada suaminya, yang tampak seperti baru saja melihat sesuatu yang mustahil.

“Um, Ibu dan Ayah selalu memesan bir dengan irisan daging mereka. Orang bijak mengatakan bahwa itu juga cara terbaik untuk menikmati irisan daging.”

“Begitu,” kata Gerhard, senang dengan kegembiraan istrinya. “Kalau begitu, aku menantikannya!”

Dengan sabar, dia menunggu makanannya.

e𝗻𝐮𝓂𝗮.𝓲d

***

Pasangan itu mencicipi roti putih dan sup berkualitas tinggi sambil menunggu dan mengagumi cahaya terang yang datang dari langit-langit ruangan misterius tanpa jendela itu.

Claudia berbicara tentang kenangan yang dia ingat dari restoran sebagai seorang anak. Pada gilirannya, Gerhard menceritakan kisah-kisah tentang waktunya sebagai seorang petualang.

Mereka mengobrol dan santai, tidak memedulikan monster di ruangan bersama mereka. Mereka hanya menunggu potongan daging ayam keju, yang Claudia ingat sebagai “sangat lezat.”

Saat percakapan yang menyenangkan berlalu, mereka sesekali melirik ke arah dapur. Akhirnya, waktunya tiba. Pelayan muncul memegang dua piring makanan dan dua bir.

“Maaf untuk menunggu. Ini bir dan potongan daging ayam keju Anda.”

Dia meletakkan piring dengan lembut di atas meja di depan pasangan itu, lalu meletakkan dua cangkir besar ale emas di sebelah mereka.

Buah-buahan kuning terjepit, sayuran hijau yang dipotong tipis, dan beberapa jenis buah merah menghiasi piring putih. Di tengah masing-masing adalah sepotong besar daging cokelat.

Itu lebih besar dari telapak tangan Gerhard dan masih menghasilkan panas. Bahkan, dia bisa mendengarnya mendesis.

Pelayan yang membawa makanan mereka menawarkan beberapa tips bermanfaat.

“Gunakan saus dalam botol biru di sana untuk memberikan rasa ekstra. Oh, dan saya sarankan memeras lemon di atas daging. Jusnya bikin tambah enak. Luangkan waktumu dan nikmatilah!”

Pasangan itu menggali. Menurut deskripsi di menu, potongan daging ayam keju adalah dada ayam dengan keju yang diapit di antara daging dan lapisan remah roti, digoreng dengan minyak.

Hal pertama yang dipikirkan Gerhard setelah membaca deskripsi itu adalah kroket Empire.

Kroket adalah makanan populer yang dibuat dengan menumbuk umbi tukang sepatu, melapisinya, dan menggorengnya. Semua orang dari bangsawan hingga rakyat jelata menikmatinya.

Ibukota kekaisaran, seperti ibu kota kerajaan, penuh dengan petualang. Di kota itu, sudah biasa ditemukan puluhan kios yang menjual kroket kepada orang yang lewat. Mereka kering dan cukup hambar, selain sedikit rasa asinnya. Namun, kroket segar yang panas dipasangkan dengan luar biasa dengan bir murah. Atau, setidaknya, begitulah Gerhard mengingatnya.

Memikirkan kembali masanya sebagai seorang petualang secara nostalgia, Gerhard memotong sepotong potongan daging ayam keju, menusuknya dengan garpu, dan membawanya ke mulutnya.

Hmm?!

Hanya butuh satu gigitan bagi Gerhard untuk menyadari bahwa dia sedang berurusan dengan sesuatu yang istimewa. Breading renyah yang memuaskan membuat suara yang menyenangkan saat pecah di mulutnya, mengungkapkan rasa halus roti dan minyak.

Dada ayam biasanya cepat rusak, sehingga sulit untuk diawetkan. Namun, daging ini luar biasa—lembut, asin, dan dibumbui. Setiap gigitan mengungkapkan jus yang tersembunyi di dalamnya.

Ada lapisan keju lezat di atas dada ayam putih yang menyilaukan. Yang jelas keju itu dipilih secara khusus karena kualitasnya sesuai dengan ayamnya. Panas yang keluar dari daging melelehkan keju, yang jatuh dari tepi dada ayam.

Keju memiliki rasa yang kuat. Dipadukan dengan dada ayam yang relatif ramping, menambah cita rasa daging yang lezat.

Ini … benar-benar luar biasa.

Gerhard meraih birnya dan menyesapnya tanpa berpikir dua kali. Rasa yang sangat pahit dan suhu sedingin es mengingatkannya pada musim dingin yang membasahi tenggorokannya, mendinginkan lidahnya, yang telah dihangatkan oleh potongan daging ayam keju.

Ini juga sesuatu yang lain. Ini bukan hanya menyenangkan untuk lidah tetapi juga tenggorokan. Saya melihat orang bijak itu benar.

Gerhard secara tidak sengaja telah menenggak lebih dari setengah cangkir besarnya. Kombinasi potongan daging ayam keju dan bir sangat lezat.

“Pwaaaa…”

Saat Gerhard menghela napas, dia mendengar suara yang sama persis dari sampingnya.

Beralih untuk melihat Claudia, dia menemukan bahwa dia juga baru saja menikmati birnya. Bahkan, dia minum lebih banyak daripada dia.

Istri Gerhard biasanya memiliki sikap yang lebih anggun. Tetapi ketika disajikan dengan makanan dan minuman lezat yang dia ingat dari masa kecilnya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak meminumnya.

“Um, aku…” Melihat suaminya menatapnya, Claudia tersipu sekali lagi dan mengarahkan pandangannya ke bawah.

Gerhard menganggap ini menggemaskan dan dengan cepat membawa semuanya ke depan. “Kita harus memesan lebih banyak bir sebelum kehabisan. Oh, dan aku juga ingin mencoba saus ini.”

Dia mengambil botol biru dari meja dan memiringkannya di atas makanannya. Semacam cairan kental berwarna coklat keluar dari dalam. Perlahan-lahan menggiring bola di atas potongan daging ayam keju, menodai browning juga.

Berikutnya adalah lemon. Gerhard meremas irisan di atas ayamnya, meneteskan jusnya ke daging.

“Sekarang, mari kita lihat…”

Dengan satu gigitan, Gerhard tidak bisa berkata-kata.

Bagaimana ini bisa terjadi? Bagaimana kelezatan ini bisa menjadi nyata?!

Saus asin dan lemon yang sangat asam mendorong potongan daging ayam keju ke puncak kesempurnaan.

Dengan sendirinya, kedua bahan baru itu akan terlalu kuat untuk terasa enak. Namun, dengan keju dan jus daging, mereka menjadi tambahan lembut yang meningkatkan rasa lainnya.

“Permisi!” Gerhard berkata kepada pelayan. “Bisakah kita masing-masing mendapatkan bir lagi?”

Melihat suaminya, Gerhard, menikmati potongan daging ayam keju dan birnya, Claudia memutuskan untuk melakukan hal yang sama. Dia menindaklanjuti permintaannya dengan membuat pesanan lain sendiri.

“Um, potongan ayam keju lagi, tolong!”

Pasangan itu menikmati makan siang bersama, makan sampai kenyang.

***

Saat matahari terbenam, pasangan itu kembali ke mansion.

“Aku mungkin sudah makan terlalu banyak.”

e𝗻𝐮𝓂𝗮.𝓲d

“Gerakan mengungkap kekerasan seksual demi menghapuskannya.”

Perut mereka begitu penuh sehingga hampir menyakitkan. Mungkin terbukti sulit untuk segera pulang dengan menunggang kuda.

Sebaliknya, mereka bersandar ke dinding dan bersantai sebentar, menunggu makanan mereka selesai.

“Kita harus datang ke sini lagi,” kata Gerhard. “Saya cukup menyukai makanan mereka.”

Claudia menanggapi dengan senyum cerah dan anggukan.

“Aku suka itu.”