Volume 4 Chapter 14

Bab 74:

Kue Keju, Sekali Lagi

“Night Strider” Hilda, seorang demon mercenary yang beroperasi dari Empire, mengunjungi hutan lagi hari itu.

“Dingin. Itu disini.”

Memastikan bahwa pintu kayu ek berada di tempatnya yang biasa, Hilda meraih pegangannya, hanya untuk diinterupsi.

“Hai! Hai! Apa yang terjadi dengan pintu itu? Kenapa bisa ada di sini di tempat seperti ini?” Satu suara berbicara dalam bahasa Kekaisaran, meskipun agak kasar.

“Yah, setidaknya kami sudah mengkonfirmasi tujuanmu.” Suara lainnya feminin dan sopan, dengan sedikit aksen Benua Barat.

Hilda berbalik secara naluriah, mengangkat panah terpercayanya sebagai tanggapan atas suara-suara mencurigakan di belakangnya, hanya untuk mendapati dirinya menghadapi sepasang wanita.

“A-apa yang—?! Kenapa kalian berdua di sini ?! ”

Para wanita itu sesama tentara bayaran iblis, sama kuatnya dengan Hilda.

“Kau sudah bertingkah sangat mencurigakan, mengerti? Jadi, kami membuntutimu, nona.”

Alicia si “Fembear” diberkahi dengan lengan beruang dan semua kekuatan yang menyertainya. Dia menghancurkan musuh-musuhnya hingga berkeping-keping dengan kapak perang dan lengannya yang kuat.

“Betapa tidak sepertimu untuk tidak memperhatikan pendekatan kami.”

Di balik penampilan cantik Ranija dan kulit Benua Barat berwarna cokelat, terdapat seorang pembunuh yang mematikan. Dia melapisi pedang pendeknya dengan racun mematikan yang dikeluarkan taring ularnya—menyebabkan satu luka dengan zat itu sudah cukup untuk menjatuhkan binatang ajaib apa pun. Jari tokek Ranija membiarkannya menggantung dari permukaan apapun, bahkan langit-langit, yang telah membantunya membunuh musuh yang tak terhitung jumlahnya.

Kekaisaran itu pasti luas. Namun, beberapa tentara bayaran iblis wanita sebanding dengan Hilda dalam hal keterampilan mentah. Dua orang ini termasuk di antara jumlah itu.

***

Kekuatan iblis ditentukan oleh berkah yang mereka terima dari raja iblis, makhluk yang memamerkan kekuatan hidup tak terbatas dan sifat kacau.

Jenis berkah yang dibawa iblis sejak lahir lebih penting daripada jenis kelamin atau usianya.

Dahulu kala, ketika dunia mencerca iblis sebagai musuh, berkah raja iblis telah memberi mereka kekuatan luar biasa.

Beberapa iblis diberkati dengan tanduk besar yang mampu menghasilkan sihir yang jauh melampaui kemampuan manusia dan elf atau beberapa kepala kambing yang mengeluarkan sihir secara bersamaan. Yang lain diberkati dengan pelindung serangga keras yang menangkis ribuan anak panah sekaligus dan sayap serangga yang memungkinkan penerbangan jarak jauh. Yang lain lagi diberkati dengan napas basilisk yang menyerap benda-benda dan kemudian menembakkannya kembali untuk menjatuhkan musuh. Setan-setan yang sama ini memiliki kemampuan untuk mengubah hal-hal yang mereka lihat menjadi batu.

Berkat raja iblis berubah-ubah. Ada anak-anak iblis yang lahir dengan berkah yang lemah tetapi juga mereka yang lahir dengan berkah yang begitu kuat sehingga mereka menjadi raja dan memerintah rakyat mereka sendiri. Tapi iblis yang melawan manusia semuanya sangat kuat.

Dengan kekuatan seperti itu, mereka telah menghancurkan peradaban tertua umat manusia, Kerajaan Kuno. Pertempuran antara manusia dan raja iblis telah berkecamuk selama lima abad yang panjang.

Tujuh puluh tahun yang lalu, empat pembunuh manusia telah muncul dan membunuh banyak raja iblis, lalu menjatuhkan raja iblis itu sendiri.

Umat ​​manusia kemudian menyebut konflik ini sebagai perang iblis besar. Dengan kepergian raja iblis, berkah iblis melemah secara signifikan. Menjadi semakin langka untuk dilahirkan dengan jenis berkah yang dimiliki Raja Singa.

***

Inilah tepatnya mengapa Hilda dan dua tentara bayaran iblis lainnya sangat menyadari satu sama lain dan kadang-kadang bahkan bekerja sama. Prajurit dengan bakat mereka jarang terjadi akhir-akhir ini.

“Dengar, sejujurnya, akhir-akhir ini kamu sangat curiga. Misalnya, Anda telah mengambil pekerjaan di hutan antah berantah ini.”

e𝓷𝓾ma.𝓲𝓭

“Dengan tepat. Pekerjaan pemusnahan goblin pertama yang Anda lakukan masuk akal bagi Anda, tetapi segala sesuatu setelah itu tampaknya lebih cocok untuk tentara bayaran pemula, bukan seseorang dengan bakat Anda. Aku agak mengkhawatirkanmu.”

Berkat hubungan mereka dengan Hilda, pasangan itu tahu bahwa dia bertingkah aneh.

Hilda adalah tentara bayaran yang cukup terkenal, semua hal dipertimbangkan. Dia biasanya mengambil pekerjaan sulit yang dibayar dengan baik.

Jadi mengapa petarung berbakat seperti itu mengambil banyak pekerjaan murah di area yang sama, meskipun tidak menderita cedera? Menyadari bahwa pasti ada alasan di balik tindakan Hilda, kedua iblis itu mengikutinya ke dalam hutan.

“Jadi? Ada apa dengan pintu itu? Apakah itu mengarah pada kehancuran atau semacamnya?” tanya Alicia.

“Tidak, tidak sama sekali.”

Hilda menggelengkan kepalanya, pasrah pada kenyataan bahwa dia entah bagaimana mengabaikan kehadiran tentara bayaran lainnya dan membiarkan mereka melihat pintu. Akan sulit baginya untuk memonopoli tempat ini lebih jauh.

Setelah berpikir sejenak, Hilda memutuskan untuk memberikan penjelasan singkat kepada pasangan itu.

“Di belakang pintu ini, sebuah restoran dunia lain menjual makanan murah dan lezat.”

“Katakan apa…? Kamu telah merahasiakan semua itu daripada yang manis- manis ?! ”

“Sekarang, sekarang. Tenangkan dirimu,” Ranija mendesak Alicia. Dia menoleh ke Hilda. “’Saya akui, saya agak penasaran. Tidak seperti Anda untuk pergi sejauh ini pada makanan penutup. ”

Sayangnya, kedua wanita itu sepertinya tidak mempercayai Hilda.

***

Suara bel berbunyi menandai kedatangan tiga tentara bayaran iblis.

“Ah! Selamat datang, Hilda!” Aletta menyapa iblis yang dia kenal terlebih dahulu tetapi terkejut melihat Hilda ditemani oleh dua orang lainnya. “Oh, kamu punya teman denganmu?” Ekspresi pelayan itu dengan cepat berubah menjadi senyuman. “Senang bertemu dengan kalian berdua!”

Pelayan di restoran berarti selalu bersikap ramah.

“Hai. Saya kembali. Bisakah Anda memberi kami beberapa menu? ”

“Sangat! Sebentar.”

Hilda tidak terlalu membutuhkan menu, karena dia hampir selalu memesan kue keju souffle. Namun, dia memiliki tamu bersamanya hari ini. Dia membimbing mereka ke meja kosong.

Mata Alicia menerawang ke sekeliling restoran. Senyum garangnya semakin dalam saat dia menyadari bahwa pelanggannya termasuk manusia dan monster.

e𝓷𝓾ma.𝓲𝓭

Aku mengerti sekarang. Ini benar-benar dunia lain. Biasanya, itu akan menjadi pertumpahan darah sialan jika semua orang ini berkumpul di satu tempat.

Seperti iblis di masa lalu, Alicia memiliki haus darah yang kuat. Dia menjilat bibirnya saat dia membayangkan pembantaian yang akan terjadi jika mereka tidak ada di restoran.

“Jadi, restoran ini menyajikan manisan dari dunia lain, ya? Pasti ada kelompok yang menarik di sini.”

“Memang.”

Ranija melihat trio yang mengejutkan. Dia tidak bisa mempercayai matanya.

Pangeran pertama Negara Pasir dan adik perempuannya duduk di restoran. Putri Kekaisaran menemani mereka.

Saya saya. Sekarang saya mengerti. Saya mendengar klaim bahwa Negara Pasir dan Kekaisaran telah berusaha untuk bersatu akhir-akhir ini. Ini pasti alasannya.

Ranija telah menemukan kebenaran di balik rumor yang beredar di dunia bawah.

***

Dua tamu baru Nekoya telah menyimpulkan bahwa restoran itu aneh pada saat Aletta kembali, memegang sebuah buku yang dia sebut “menu.”

“Maaf sudah menunggu! Ini dia.”

Gadis iblis itu menyerahkan buku-buku itu kepada mereka. Dia memiliki berkah yang lemah tetapi mengenakan pakaian yang agak lucu.

“Terima kasih, Aletta.”

Hilda mengambil buku itu di tangannya dan membukanya untuk kedua tentara bayaran itu.

“Nyonya, ini menunya. Semua yang disajikan restoran tertulis di sini. Secara pribadi, saya merekomendasikan kue keju.”

Pasangan itu menenangkan diri, melihat bagian “makanan penutup” di menu.

“Hm. Jadi, ini permen dang yang sangat membuatmu tergila-gila, kalau begitu? ”

“Ku! Ada begitu banyak pilihan—termasuk tiga jenis kue keju yang Anda rekomendasikan.”

“Ya, semuanya bagus di sini. Baru-baru ini, aku membeli ‘makanan penutup terbaik’ di Empire, tapi itu sangat mengecewakan. Permen tempat ini sepuluh kali lebih baik.”

Meskipun permen Kekaisaran harganya sepuluh kali lipat lebih mahal daripada yang ada di sini. Apa yang tertawa.

e𝓷𝓾ma.𝓲𝓭

Alicia sedikit kesal dengan betapa antusiasnya Hilda memuji makanan penutup itu.

“Apa pun.” Dia mengangkat suaranya. “Ini tidak seperti saya bisa mengatakan apa yang baik atau buruk. Saya bahkan tidak ingat kapan terakhir kali saya makan manisan.”

“Memang. Lagipula, gula cukup mahal di Empire.”

Alicia tidak tahu kue keju mana yang enak. Oleh karena itu, dia pikir mereka semua bisa memesan satu potong untuk setiap jenis.

“Hei, kamu di sana! Saya ingin memesan! Dapatkan kami semua tiga potong masing-masing kue keju yang Anda dapatkan! ”

“Tentu saja! Terima kasih!”

Alicia tidak terlalu berpendidikan, jadi dia tidak tahu banyak tentang harga yang wajar. Namun, dia setidaknya tahu bahwa sepotong kue keju hanya berharga beberapa koin tembaga. Perintah itu tidak akan menguras dompetnya.

“Sekarang! Saya cukup tertarik dengan permen yang seharusnya luar biasa ini. Bagaimana kalau kita membandingkan semuanya?”

Dua wanita lainnya menyetujui lamaran Alicia.

***

Aletta menjajarkan kue di depan ketiganya.

“Maaf sudah menunggu! Ini potongan kue kejumu.”

Di setiap piring besar ada tiga potong kue keju—kue keju “kotak es” putih yang halus, kue keju panggang dengan permukaan cokelat, dan kue keju souffle yang sedikit lebih lembut. Ketiganya tampak sangat berbeda.

“Bolehkah kita?” tanya Alicia.

Hilda dan Ranija mengangguk. Mereka mengambil garpu dan mulai makan.

Alicia memilih kue keju panggang cokelat yang tampak lezat terlebih dahulu.

Oh, ini enak!

Dia memasukkan garpunya dengan penuh semangat ke dalam kue, mengambil sepotong besar darinya — sekitar setengah dari potongan itu. Segera, dia mengerti mengapa Hilda menjadi penggemar restoran itu.

Rasa mulut yang berat dari kue keju memenuhi mulutnya. Rasanya bercampur dengan rasa keju yang sedikit tajam dengan manisnya gula rafinasi. Irisan jeruk yang menghiasi permukaannya dipotong tipis dan direbus dalam sirup, kulit dan semuanya. Rasanya yang sedikit pahit dan asam bercampur dengan baik dengan rasa manis yang melekat pada kue keju, menambah rasanya.

Bahkan keju itu sendiri—bahan yang biasa dimakan Alicia—terbukti menjadi hidangannya sendiri, dicampur dengan gula dan dimasak di atas api. Tentara bayaran iblis memusnahkan kue keju panggang dalam tiga gigitan besar.

Ini hampir tidak cukup. Saya harus memesan lebih banyak.

Ranija, di sisi lain, meraih kue keju kotak es.

Oh… Apakah ini mentah?

Kemampuan pengamatannya yang unik memberitahunya bahwa itulah masalahnya. Bingung, Ranija mengeluarkan sepotong dari sudut irisan dan memeriksanya secara menyeluruh. Itu putih, halus, dan sangat aneh. Berbeda dengan dua irisan lainnya, kue keju kotak es tidak menunjukkan tanda-tanda akan dipanggang, yang menimbulkan pertanyaan… Bagaimana ia mempertahankan bentuknya dengan begitu rapi?

Apa pun. Kurasa aku akan mengerti begitu aku menggigitnya.

Tekstur kue keju itu mengingatkan Ranija pada slime, yang membuatnya ragu. Kemudian dia ingat bahwa bangsawan sering mengunjungi restoran itu—master tidak mungkin menyajikan sesuatu yang aneh.

Mengambil keputusan, Ranija membawa zat licin itu ke mulutnya dan menggigitnya.

Dear me… Apakah ini keju?

Rasa di mulut adalah kejutan.

Itu halus, seperti sutra, tetapi meleleh di mulutnya. Itu tidak dimaniskan sebanyak makanan penutup kampung halamannya, tapi itu adalah bagian dari daya tariknya.

Ranija dan yang lainnya terbiasa makan keju tua. Namun, keju dalam kue itu menyegarkan dan terasa seperti susu. Itu jauh lebih tajam daripada keju biasa, tapi sekali lagi, itulah yang Ranija nikmati darinya.

Itu menyerupai yogurt, tetapi rasa sebenarnya adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Ranija tidak pernah membayangkan keju seperti ini ada.

Selanjutnya, buah beri merah yang menyertai kue keju melengkapinya dengan sangat baik.

Aku mengerti sekarang. Keju ini khusus berpasangan dengan buahnya.

Buah beri yang manis, tapi sedikit asam, selaras dengan rasa asam yang kuat pada kue, dan buah beri yang dihancurkan di atas kue keju membantu mengeluarkan rasanya.

***

Hee hee… Sepertinya mereka menikmatinya!

e𝓷𝓾ma.𝓲𝓭

Hilda menyaksikan dengan senyum puas ketika dua tentara bayaran iblis lainnya pertama kali mengungkapkan keterkejutannya pada kue keju, kemudian melanjutkan untuk menikmatinya dalam keheningan total.

Pada saat yang sama, dia benar-benar menikmati soufflenya—rasa di mulut yang ringan, rasa lembut dari keju yang meleleh di mulutnya, blueberry yang manis dan asam.

Namun berkali-kali Hilda memakan kue ini, dia tidak pernah bosan. Dua varietas lainnya lezat dengan sendirinya, tetapi sejauh kue keju pergi, souffle berada di level lain.

Hilda tidak tahu bahwa dua iblis lainnya lebih suka irisan yang berbeda, atau bahwa ketiganya pada akhirnya akan memperebutkan mana yang paling enak.

Ini akan memakan waktu cukup lama sebelum tiga tentara bayaran iblis Kekaisaran yang terkenal secara resmi akan bekerja sama.