Volume 4 Chapter 13

Babak 73:

Peperoncino

Ada lebih banyak pelanggan dari biasanya hari itu.

“Aku akan kembali.”

Ratu Merah membawa panci perak besar berisi “sup daging sapi” keluar dari restoran tanpa kesulitan, dan keheningan menyelimuti Nekoya.

Begitu pintu ditutup, dan Ratu Merah pulang dengan supnya, hari kerja secara resmi berakhir. Tiga karyawan restoran mulai mengobrol di antara mereka sendiri, menikmati pelepasan manis dari hari kerja keras.

“Baiklah. Kerja bagus hari ini, nona.”

“Terima kasih banyak! Pasti ada banyak pelanggan hari ini.”

Saya ingin kari. Seperti biasanya.

Saat itu pukul sembilan malam, waktu tutup biasanya Nekoya. Di dunia master, itu tidak dianggap sangat terlambat. Tapi di dunia lain, itu adalah praktik standar untuk pergi tidur setelah matahari terbenam. Begadang agak jarang, jadi sangat sedikit orang yang mampir ke restoran setelah gelap, dan orang-orang yang datang ke Nekoya di malam hari untuk mencari minuman keras semuanya sudah pulang.

Itu adalah hari yang sibuk karena kedatangan beberapa halfling—orang-orang kecil seukuran anak manusia yang mungkin bisa menutup kompetisi makan. Meskipun Nekoya hampir tidak memiliki sisa makanan, ada cukup kari ayam dan bahan-bahan lain untuk majikannya untuk memberi makan karyawannya.

Setelah pekerjaan selesai, sang master merentangkan tangannya.

Dia sama sekali tidak membenci pekerjaannya di Nekoya. Bahkan, dia merasa itu sangat bermanfaat. Namun, seperti orang lain, sang master merasa lega setelah bekerja keras seharian. Dia kembali ke dapur dengan langkah ringan.

Kemudian itu terjadi.

Cincin cincin .

Suara lonceng memenuhi restoran, menandakan kedatangan pelanggan. Ketika sang master menoleh ke arah pintu masuk, dia melihat seorang pemuda berkulit coklat dengan rambut hitam, berjanggut hitam, dan pakaian putih yang sedikit compang-camping.

Pemuda itu adalah wajah baru. Ini mungkin pertama kalinya dia di Nekoya. Yang mengatakan, pelanggan adalah pelanggan.

“Halo…” sapa Aletta ragu-ragu.

“Selamat datang di Masakan Barat Nekoya!” Tuannya menyapa pemuda itu dengan senyum hangat.

“N-Nekoya? Tempat apa ini? Kenapa di tengah gurun?”

“Ah, sebenarnya…”

Saat dia menjelaskan apa itu Nekoya, sang master berpikir dengan hati-hati. Mengingat bahan-bahan yang tersisa, apa yang bisa dia sajikan?

***

Nadel si pedagang keliling menunggangi unta kepercayaannya di bawah bulan purnama yang berkilauan, mengamati sekelilingnya. Untungnya bagi Nadel, unta adalah makhluk tangguh yang tahan dingin dan tidak melambat di malam hari.

Nadel mengamati bukit pasir yang bermandikan cahaya bulan biru, menjaga kewaspadaannya. Dia memastikan bahwa mayat yang tersembunyi di bawah pasir tidak bangkit dari kuburan mereka, cemburu pada yang hidup.

***

Gurun besar yang menutupi begitu banyak Negara Pasir selalu sangat berbahaya selama bulan purnama. Ya, perwujudan cahaya dan api—matahari—lebih dari mampu membakar yang hidup sampai mati di siang hari. Namun, bulan purnama memiliki bahaya uniknya sendiri—yaitu diserang oleh, dan berubah menjadi, undead.

Mereka yang meninggal karena dehidrasi di gurun yang luas ini jarang bisa beristirahat dengan tenang. Jadi, pada malam-malam ketika bulan—perwujudan kegelapan dan kematian—bersinar langsung di atas daratan, orang mati bangkit dari kubur mereka dan berusaha membawa yang hidup ke sisi mereka.

Aku mengacaukannya dengan sangat buruk. Aku seharusnya tahu untuk menghindari bulan purnama!

Nadel telah berhenti di sebuah oasis yang sudah dikenalnya untuk mengambil air, hanya untuk mengetahui bahwa oasis itu telah mengering. Dia akhirnya harus menempuh perjalanan jauh ke oasis lain, yang telah membawanya ke keadaan berbahaya ini. Rencana awalnya adalah tiba di kota sebelum bulan purnama terbit, dan menggunakan uang yang diperolehnya dengan menjual sutra di pelabuhan untuk membayar kamar di penginapan dan minuman keras. Sayangnya, rencana itu telah keluar dari jendela.

Aku ingin sampai ke kota sebelum matahari terbenam, setidaknya.

Nadel berjarak sekitar setengah hari perjalanan dari kota. Jika dia mempertahankan jalannya, dia akan tiba di pagi hari. Satu-satunya masalah adalah bulan purnama di atas.

Aku merasakan sesuatu yang aneh… Hm?

Nadel menghentikan unta-nya, menyadari sesuatu di penglihatan tepinya. Sebuah pintu berdiri di atas pasir berwarna biru.

Sebuah fatamorgana, mungkin? Tidak… Itu tidak mungkin.

Saat itu tengah malam, dan bulan purnama duduk tinggi di langit. Nadel belum pernah mendengar ada orang yang melihat fatamorgana di malam hari.

𝓮𝓷u𝐦a.i𝒹

“Jadi, itu pasti pintu yang sebenarnya. Mungkin itu bahkan terbuka. ”

Turun dari unta, Nadel menyentuh pintu, memastikan bahwa itu nyata. Itu dipoles dan dibangun dengan sangat baik. Cahaya bulan terpantul dari permukaannya yang halus.

Nadel memutar pegangannya sedikit. Dia terkejut menemukan bahwa pintu itu tidak hanya tidak terkunci—bahkan terbuka.

“Apa? Apa ini? semacam restoran?”

Nadel mencium aroma yang berbau seperti berbagai rempah-rempah dan semacam sup daging.

Itu membuat tenggorokannya yang kering terasa sakit dan mengingatkan perutnya yang kosong bahwa itu sebenarnya kosong.

Kalau dipikir-pikir, semua yang saya makan hari ini adalah buah ara kering.

Perjalanan Nadel sempat dipercepat karena kekurangan air. Dia tidak punya banyak waktu untuk makan. Dalam upaya untuk menjaga dirinya dari keringat yang tidak perlu sepanjang hari, dia melindungi tubuhnya dengan tudung dan jubahnya, mencuci buah ara dengan persediaan airnya yang terbatas.

Inilah yang membuat pedagang membuka pintu dan melangkah ke sisi lain.

Suara bel berbunyi memenuhi udara, membuat Nadel tersadar, tapi sudah terlambat.

“Halo…”

“Selamat datang di Masakan Barat Nekoya!”

Mengintip ke dalam toko, Nadel disambut oleh seorang pria manusia berambut hitam yang menyerupai penduduk Mountain Nation dan seorang gadis iblis dengan tanduk di kepalanya.

***

Segelas air Nadel begitu dingin, membuatnya pusing. Meskipun air adalah komoditas berharga di padang pasir, dia meneguk gelasnya dengan keras.

“Hai! Tolong, sebotol air lagi!”

Air yang sedikit terasa lemon memenuhi tubuh Nadel yang dehidrasi. Dia hampir menangis melihat betapa lezatnya itu.

Air pertama yang dia minum dari gelas yang dibuat dengan baik dimaksudkan untuk menghilangkan dehidrasinya. Dia mengambil waktu minum cangkir kedua, memulihkan tubuhnya normal.

“Ya, segera!”

Menanggapi permintaan Nadel, pelayan iblis itu segera membawa kendi air perak lainnya. Sejauh menyangkut Nadel, dia tidak terlalu menggairahkan, tapi cara seragamnya memperlihatkan kakinya seperti penari agak menggoda.

Saya khawatir pada awalnya, tetapi air ini membuat kunjungan ini lebih berharga.

Sebagai seorang saudagar, Nadel selalu khawatir tentang mendapatkan nilai uangnya.

Semangkuk kayu berisi air suam-suam kuku yang dijual di kota oleh pedagang air berharga sekitar satu koin tembaga, jadi fakta bahwa Nadel bisa minum begitu banyak air sedingin es untuk lima koin tembaga yang dia bayarkan kepada tuannya berarti dia mendapat tawaran. . Nadel memperkirakan bahwa jumlah air ini setidaknya bernilai dua belas koin tembaga

di kota.

Cukup beruntung hari ini!

Nadel memikirkan kata-kata master di kepalanya.

Menurut pemiliknya, restoran ini terletak di dunia lain dan hanya dapat diakses melalui pintu misterius yang muncul di sisi Nadel seminggu sekali. Untuk sejumlah uang tertentu—harga yang sedikit tinggi untuk rakyat jelata, sejauh yang bisa dikatakan Nadel—seseorang dapat memesan makanan dunia lain.

Sayangnya, bagaimanapun, Nadel tidak akan bisa memakan sup atau hidangan pedas yang dia cium ketika dia memasuki restoran.

“Saya benar-benar tidak punya banyak bahan lagi,” jelas sang master. “Aku hanya bisa menyajikan kari atau peperoncino untukmu.”

Namun, Nadel merasa diberkati karena bisa makan makanan hangat malam itu.

Apa pun yang disajikan tuannya akan jauh lebih baik daripada buah ara kering yang dia makan. Dan begitu dia memesan “pepewhatever,” dia diizinkan minum air sebanyak yang dia suka.

Nadel menghela napas lega saat tubuhnya menyerap air, memikirkan hidangan dunia lain yang dia pesan. Dia bisa mendengar minyak mendesis di dapur di belakang.

Sebelumnya, sang master telah menjelaskan kepada Nadel bahwa “pepewhatever” terbuat dari mie gandum dengan daging babi, dimasak dengan minyak yang dibumbui dengan kulit cabai dan bawang putih.

Bagaimanapun, master di sini harus cukup berbakat. Aku ragu dia akan menyajikan sesuatu yang terlalu aneh.

“Maaf untuk menunggu. Ini peperoncino-mu.”

𝓮𝓷u𝐦a.i𝒹

Dengan itu, sang master meletakkan piring di atas meja di depan Nadel.

Oh. Aromanya saja sudah cukup menggugah selera.

Pedagang itu menelan ludah saat merasakan perutnya menegang. Di piring ada cincin kulit cabai merah cerah dan potongan bawang putih yang dipotong tipis sekuning pasir gurun.

Hidangan itu juga berisi irisan tipis daging berwarna-warni, bumbu hijau cerah, dan mie yang dilapisi minyak kuning.

Semua elemen ini diatur dengan indah di atas gunung mie emas. Perut Nadel keroncongan saat ia menghirup aroma lezat dari kulit cabai, bawang putih, dan daging, lubang hidungnya melebar.

“Silakan, nikmati, dan luangkan waktu Anda.”

Tuannya mengucapkan kata-kata itu sebelum menghilang. Nadel memungut garpu perak di samping piring dan dengan gigih menggali makanan di depannya.

Ini panas tapi enak!

Nadel segera memutar pasta di sekitar garpunya dan memasukkannya ke dalam mulutnya, lalu tanpa berpikir meraih gelas air di satu sisi dan menyesapnya.

Mie itu setipis benang yang dipintal dari wol domba. Mereka berkualitas tinggi, keemasan, dan didandani dengan jumlah minyak yang tepat. Minyak kuningnya begitu halus sehingga Nadel mengira minyak itu berasal dari hasil panen yang bagus. Itu menyerap panas kulit cabai dengan sempurna.

Hidangan tersebut juga dilengkapi dengan aneka sambal pepel yang pedas. Sepintas, mereka tampak tidak lebih dari serpihan kecil yang diletakkan di atas pasta, tetapi mereka membakar tenggorokan Nadel.

Ini bukan hanya pedas. Ini juga sangat bagus!

Hidangan mie dunia lain tidak diragukan lagi panas, tetapi lebih dari itu. Bawang putih yang harum dan dimasak sebentar itu berderak dan pecah di mulut Nadel. Daging asap yang diasinkan dan dibumbui mempertahankan rasa gurihnya, dan rempah-rempah hijau di atas bahan lainnya memberikan rasa yang lembut namun dapat dikenali pada hidangan tersebut.

Mienya diasinkan, tetapi rasa itu telah meleleh ke dalam minyak dan cukup lembut. Jelas, tuannya tidak hanya menaburkan garam di atas mie dan menyebutnya sehari.

Minyak ini sangat baik. Tidak hanya itu halus, ia telah berhasil menyerap rasa bahan lainnya.

𝓮𝓷u𝐦a.i𝒹

Bintang sebenarnya dari hidangan itu memang minyak kuning berkualitas tinggi.

Itu sangat murni sehingga Nadel merasa seolah-olah dia bisa meminumnya sendiri. Itu mampu mengambil rasa bahan lain yang jauh lebih kuat dan menggabungkannya menjadi satu.

Mie menyerap minyak dan berfungsi sebagai wadah untuk mengangkut rasa ke mulut Nadel.

Tergantung pada teknik apa yang saya gunakan, saya bisa membuat hidangan ini di sisi saya.

Memasak apa pun yang lezat seperti makanan di depan Nadel tidak hanya membutuhkan keterampilan yang luar biasa, tetapi juga banyak penelitian. Meski begitu, Nadel merasa hal serupa bisa diciptakan.

Jika saya mencari tahu resepnya, ini mungkin akan menjadi produk yang luar biasa.

Karena Nadel adalah seorang pengusaha, roda gigi di kepalanya mulai berputar saat dia mengisi perutnya. Akhirnya, yang tersisa di piringnya hanyalah genangan kecil minyak kuning.

Tidak dapat menahan diri, Nadel segera memesan kedua.

“Permisi! Piring lain, tolong! ”

***

Kembali ke gurun, saudagar itu duduk di atas untanya, pergi ke kota berikutnya saat bulan biru melayang di atas.

Saya harap saya bisa sampai di sana sebelum fajar .

Perut kenyang dan tubuh terhidrasi, Nadel benar-benar melupakan rasa lelahnya, sekarang terjaga sepenuhnya saat dia memulai perjalanan malam. Dia akan tiba di kota sebelum matahari terbit, beristirahat di penginapan selama sehari, dan mulai memasarkan dagangannya.

Dia akan menjual stok sutranya, menggunakan uang itu untuk membeli lebih banyak produk, dan kemudian memulai perjalanan baru. Dia bahkan mungkin bertukar informasi dengan sesama pedagang keliling sambil minum cafa, memberi tahu mereka tentang makanan dunia lain yang dia nikmati.

Dipenuhi dengan harapan untuk masa depan, Nadel mengarungi lautan pasir.

𝓮𝓷u𝐦a.i𝒹