Volume 4 Chapter 1

Bab 61:

Cokelat Almond

Saat itu minggu kedua bulan Februari.

Seorang pelanggan tiba di Nekoya lebih awal, bahkan sebelum Aletta dan Kuro masuk kerja.

“Yo! Aku juga mengandalkanmu tahun ini,” kata teman masa kecil sang master. Dia adalah seorang pembuat kue di Flying Puppy, toko kue di atas Nekoya. Dia membawa banyak permen yang dibungkus dengan indah dan tidak terjual. “Aku membuat sedikit tambahan.”

“Sangat berkewajiban,” kata tuannya, mengambil permen dari teman lamanya.

***

Dalam hal penjualan, Hari Valentine adalah salah satu waktu terpenting dalam setahun bagi pembuat kue Jepang. Liburan jelas sangat berarti di Flying Puppy juga.

Menjelang Hari Valentine, teman lama tuannya membuat semua jenis barang cokelat. Tiga hari sebelum liburan, dia membuka kelas membuat kue khusus untuk anak perempuan yang berharap (dan bahkan beberapa anak laki-laki).

Kemudian, pembuat kue mengiklankan dan menjual berton-ton cokelat. Hari Valentine adalah yang kedua setelah Natal untuk penjualan multi-hari yang besar.

Tentu saja, untuk menghindari penjualan sepenuhnya, Flying Puppy membuat stok yang cukup untuk menjamin sisa makanan setiap tahun.

***

Untuk menjual sisa makanan itu, teman masa kecil sang majikan mampir ke Nekoya pada hari Sabtu selama musim Valentine, ketika restoran itu sedang mengadakan Pekan Raya Valentine.

Setiap tahun, teman masa kecil pembuat kue itu membelikan suguhan Hari Valentine yang tak terhindarkan. Ini membantu pembuat kue menghindari mengisi raknya dengan permen yang tidak bisa dia jual setelah liburan berlalu, jadi ini adalah win-win untuk Flying Puppy.

“Semuanya baik-baik saja,” kata pembuat kue sambil tersenyum. “Kami tidak melakukan setengah-setengah dalam hal sisa makanan, jadi jika Anda bersedia membeli ini dengan harga biasa, saya tidak punya keluhan.”

“Orang-orang menantikan hal ini setiap tahun. Aku tidak bisa mengecewakan mereka, kau tahu?” jawab sang master sambil tersenyum.

Sang master pertama kali memutuskan untuk mencoba menjual manisan di Nekoya ketika teman masa kecilnya mendekatinya dengan permintaan tersebut. Sekarang, bagaimanapun, orang-orang di sisi lain tampaknya berpikir bahwa Hari Valentine adalah festival khusus dengan permen unik yang tidak bisa mereka dapatkan di dunia mereka. Dengan demikian, banyak pengunjung tetap menantikan saat ini sepanjang tahun.

Sang master tidak pernah berusaha menjelaskan apa itu Hari Valentine, yang berarti dia tidak bisa berhenti menjual permen. Nekoya akhirnya memiliki bagian yang adil dari barang-barang eksklusif musiman dengan waktu terbatas.

Tuannya sedang menggantung “Pameran Valentine Hari Ini!” tanda dalam bahasa Jepang di sudut ruangan ketika dia menyadari sesuatu.

Oh itu benar.

Dia berhenti bekerja dan berjalan ke dapur, menarik barang yang dia ingat dari tumpukan kotak biru bergambar anjing bersayap. Sang master meletakkan benda itu di samping tumpukan.

“Lagi pula, dia memintanya,” bisiknya sedih. “Saya harap dia datang tahun ini.”

𝓮𝓃u𝓶a.id

Reguler lama sang master menempatkan item khusus ini ditahan setiap tahun, tetapi sudah lama sejak sang master benar-benar melihatnya.

Setelah mengambil alih restoran sekitar satu dekade yang lalu, sang master tahu betul apa arti ketidakhadiran reguler lama. Tetap saja, dia terus menahan barang itu.

***

Junior mendaki gunung dengan tenang di bawah langit biru yang tak berawan, kepalanya sakit.

Dingin sekali.

Meskipun saat itu pertengahan musim panas, cuacanya sangat dingin sehingga Junior perlu bersiap-siap. Dia mendaki gunung tertinggi di kawasan itu, menuju puncaknya.

“Ayo, selesaikan! Hanya sedikit lagi! Anda bisa melakukannya, Guru!”

Di sebelahnya, murid Junior berkulit coklat, Mariabell, memanggul tasnya dan menawarkan dorongan. Berbeda dengan kelelahannya, dia tidak menunjukkan tanda-tanda melambat.

Sebagai pemburu harta karun veteran, Junior cukup percaya diri dengan staminanya. Namun, dia tidak memiliki peluang dibandingkan dengan Mariabell. Dia adalah penduduk benua ini yang menyembah Lord of Red dan telah menerima berkah api mereka.

Sialan. Mengapa harus puncak gunung ini, dari semua tempat?

Tumbuh cemburu pada muridnya, Junior dengan cepat mengingatkan dirinya sendiri bahwa tidak ada gunanya iri. Reruntuhan yang mengandung sesuatu yang berharga selalu ditemukan di tempat yang mudah dilindungi. Setelah mendengar tentang cache lokasi yang terkubur, pemburu harta karun seperti Junior mau tidak mau ingin memeriksa semuanya.

***

Nama asli Junior adalah William Gold.

Bukan kebetulan bahwa dia memiliki nama yang sama dengan pemburu harta karun legendaris yang pernah berkeliling dunia. Junior mewarisi nama itu dari kakek buyutnya.

Orang tua Junior mungkin ingin dia bergabung dengan Perusahaan Emas, tetapi Junior memilih untuk mengikuti jejak kakek buyutnya. Dia percaya dia memiliki bakat untuk berburu harta karun dan kesempatan nyata untuk melakukannya dengan baik.

Setelah William Gold pertama pensiun, karena usia tua yang tak terhindarkan, ia mengumpulkan informasi tentang reruntuhan di seluruh dunia.

Junior merasa bertanggung jawab untuk mencari reruntuhan itu.

Satu reruntuhan berisi perangkat magis yang dibuat khusus oleh elf untuk menyerang Benua Selatan, di mana “tuan” disembah sebagai dewa. Alat itu telah mengirim Junior ke tanah paling selatan secara instan. Untuk beberapa alasan, bagaimanapun, itu tidak pernah berhasil untuk kedua kalinya. Mungkin itu rusak, atau mungkin akhirnya menggunakan semua kekuatannya yang tersisa. Either way, Junior telah salah perhitungan serius dan terdampar.

Selama sepuluh tahun, dia mendapati dirinya bepergian ke Benua Selatan sebagai pemburu harta karun, berusaha mati-matian untuk belajar bahasa secepat mungkin.

***

Karena dia adalah seorang pemburu harta karun, dan ada harta karun yang bisa ditemukan, Junior mendaki gunung yang lebih tinggi dari yang pernah dia coba.

“Di sini!” kata Mariabel. “Menurut jurnal Pop, ‘pintu’ itu seharusnya… Whoa! Ini serius di sini? Nyata?!”

Dia mengangkat suaranya, tertegun, saat dia melangkah ke puncak beberapa saat sebelum Junior. Matahari mulai terbenam di barat.

“Hmm. Jadi, ini pintunya, kan? Sepertinya cerita ayahmu benar-benar nyata,” jawab Junior.

Pemandangan abnormal di depan Junior juga mengejutkannya.

Di tengah serangkaian batu yang tertutup salju di puncak gunung berdiri sebuah pintu, jelas tidak pada tempatnya.

“Saya pikir semuanya terdengar sangat mencurigakan. Tapi kurasa dia mengatakan yang sebenarnya. Pintu Nekoya benar-benar ada,” kata Mariabell.

Ayah Mariabell, seorang prajurit dan pendeta yang terampil, telah mengabdikan hidupnya untuk Lord of Red. Tiga tahun lalu, dalam pertempuran hebat antara pengikut Lord of Red dan Lord of White, dia kehilangan nyawanya karena seorang pendeta yang kuat dari sisi lain. Namun, dia meninggalkan jurnalnya.

Jurnal tersebut mengklaim bahwa, setiap tujuh hari sekali, sebuah pintu misterius yang mengarah ke sebuah restoran dari dunia lain akan muncul di puncak gunung.

Jurnal itu juga berbicara tentang festival tahunan, di mana orang bisa mendapatkan permen khusus yang terbuat dari biji kalao.

“Bolehkah kita?”

“Ya, ya, Pak!”

𝓮𝓃u𝓶a.id

Setelah menatap pintu sebentar, Junior memutar pegangannya.

Pintu terbuka untuk suara bel berdering, dan pasangan itu berjalan ke dunia lain.

***

Berbagai kejutan Nekoya terbentang di hadapan Junior dan Mariabell.

“Wow! Jadi, ini dunia Nekoya, ya?”

Mariabell melihat ke sekeliling interior, menghirup udara dunia lain yang kaya, sama sekali berbeda dari puncak gunung.

Seperti yang ditulis ayahnya di jurnal, Nekoya terang benderang, meskipun tidak ada satu pun jendela di ruangan itu. Kekuatan Lord of Red mengalir bebas di sini, dan semua jenis pelanggan menikmati makanan mereka.

“Hmmm. Pasti ada banyak orang berkulit putih seperti Anda di sini, Tuan. ” Mariabell telah belajar bahwa keterampilan pengamatan yang kuat diperlukan dalam berburu harta karun.

Banyak manusia memenuhi restoran. Namun, mereka tidak berkulit cokelat, seperti yang biasa dilakukan Mariabell. Sebagian besar berkulit putih seperti tuannya.

Hmm? Menguasai?

Mariabell memperhatikan tuannya menatap satu titik, tidak bergerak. Dia mengikuti garis pandangnya dan melihat seorang wanita muda.

Wanita itu kira-kira seusia dengan Mariabell, kulit putihnya agak terbakar matahari. Dia tampak menikmati semacam hidangan daging—sesuatu berwarna cokelat-atau-lainnya yang dilumuri saus hitam.

Gadis itu balas menatap William, juga membeku.

“Apa yang salah? Cinta pada pandangan pertama?”

Mariabell mencoba bercanda dengan tuannya, tetapi tuannya tidak memberikan jawaban. Segera menjadi jelas mengapa.

“Sara…? T-tidak, itu tidak mungkin. Tapi… Sarah, apakah itu benar-benar kamu?!” Junior menangis.

Di hadapannya duduk sepupunya, wanita yang seharusnya tinggal di ibu kota sebagai pemilik bisnis keluarga.

Terakhir kali Junior melihatnya sekitar sepuluh tahun yang lalu, saat dia masih menjadi pemburu harta karun aktif di Benua Timur—terutama di sekitar ibu kota. Namun entah bagaimana, indranya mengatakan kepadanya bahwa ini adalah dia.

Sarah yang dikenal Junior hanyalah seorang anak kecil. Namun, wanita di depannya menunjukkan jejak gadis kecil yang sama. Lebih penting lagi, dia berpakaian bukan sebagai wanita muda dari keluarga bangsawan tetapi dengan pakaian praktis pemburu harta karun.

“Muda?!”

Secara kebetulan, tebakan Junior tepat sasaran. Wanita muda—Sarah—memanggilnya, tampak sama bingungnya dengan dia. Dia ingat Junior jauh lebih muda, tetapi dia tidak akan pernah mengira dia adalah orang lain.

Berdiri di depan Sarah adalah sepupu yang dia pikir telah tewas sepuluh tahun yang lalu.

***

Beberapa saat kemudian, Sarah, Junior, dan Mariabell duduk bersama di sebuah meja, makanan mereka selesai.

“Aku mengerti,” kata Sarah. “Jadi, jika kamu berada di Benua Selatan, kamu pasti jauh melewati Laut Dewa Naga, kan?”

Kisah Junior mengejutkan Sarah, tetapi juga membantunya mengumpulkan potongan-potongan teka-teki yang lebih besar.

Pelanggan dan monster berkulit coklat adalah hal biasa di Restaurant to Another World. Jika mereka berasal dari Negara Pasir Benua Barat, akan mudah untuk mengenali mereka dari pakaian mereka. Terlebih lagi, mereka tidak akan ditemani oleh monster.

Sarah telah banyak berpikir untuk mencari tahu siapa pengunjung misterius berkulit cokelat itu—seringkali ditemani monster—itu. Namun, dia tidak pernah sampai pada jawaban yang tepat.

“Tepat. Di sana, di utara, adalah apa yang mereka sebut Laut Raja Biru. Aku cukup yakin kita mengenalnya sebagai Laut Dewa Naga,” Junior menjelaskan.

Dia mengeluarkan jurnal usangnya dan memberi tahu Sarah semua yang dia tahu. Dia menggambarkan bagaimana dia menemukan dirinya tersesat di bawah langit malam yang dipenuhi bintang-bintang yang tidak bisa dia baca. Bagaimana dia berjuang dengan tidak mengetahui bahasa negeri itu. Betapa terkejutnya dia menemukan bahwa monster itu cerdas, sama seperti manusia—membangun kota mereka sendiri, mengembangkan budaya dan kehidupan mereka sendiri.

𝓮𝓃u𝓶a.id

Dia memberi tahu Sarah bahwa dia tidak bisa mempercayai matanya ketika dia melihat goblin membawa hasil panen yang mereka tanam ke pasar untuk dijual kepada ogre.

***

Awalnya, Junior bertanya kepada Sarah bagaimana keadaan keluarganya dan tentang keadaan ibu kota saat ini. Namun, pasangan itu segera beralih ke diskusi yang penuh gairah tentang reruntuhan dan Benua Selatan.

“Reruntuhan peri, ya? Apakah yang lain masih aktif?”

“Tidak tahu. Saya belum menemukan yang aktif di Benua Selatan. ”

Sarah sangat penasaran. Naga disembah sebagai dewa, monster cerdas yang hidup di samping manusia—baginya, itu adalah tanah yang sama sekali tidak dikenal.

Jika dia melewati cerita Junior tanpa merasakan apa-apa, dia tidak akan mampu menyebut dirinya seorang pemburu harta karun.

Sebuah ide terlintas di benak Junior. “Oh saya tahu! Anda pikir Anda bisa menyimpan jurnal ini untuk saya?”

“Apa kamu yakin?!”

Pemburu harta karun menganggap jurnal mereka, di mana mereka mengumpulkan informasi, sama pentingnya dengan kehidupan itu sendiri. Jurnal pemburu veteran bisa dijual seharga lusinan koin emas. Sarah mau tidak mau mempertanyakan saran sepupunya.

“Ya, aku cukup yakin. Detail tentang reruntuhan yang diteliti orang tua itu, dan hal-hal yang bahkan belum kutemukan, ditulis di sini. Beberapa tempat yang digambarkan jurnal ini mungkin masih memiliki harta karun yang belum tersentuh, tetapi saya tidak akan pernah bisa melihat semuanya. Dan mungkin jika Mom dan Dad melihat ini, mereka akan merasa sedikit tenang.”

“Saya mengerti.”

Penjelasan Junior masuk akal bagi Sarah. Dia hilang sepuluh tahun yang lalu dan telah lama dianggap mati. Jika dia ingin meyakinkan keluarganya bahwa dia masih hidup, dia membutuhkan banyak bukti.

Jurnal entri yang ditulis oleh Junior dengan tinta segar adalah pilihan terbaik yang tersedia.

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan mengambil ini. Oh ngomong – ngomong…”

𝓮𝓃u𝓶a.id

Ketika percakapan mencapai titik akhir yang wajar, Sarah mengalihkan perhatiannya ke gadis yang sedang memakan potongan daging cincang pesanan kedua.

“Apakah dia seseorang yang spesial untukmu?”

Baik Mariabell dan Junior menjawab pertanyaan Sarah dengan cepat.

“Tidak, mmm!”

“Tidak tidak. Dia muridku. Yang mengatakan, saya memiliki anak saya sendiri! Kakak perempuan yang satu ini adalah istriku, sebenarnya.”

“Hah. Wow.” Mendapatkan kembali ketenangannya, Sarah menyadari sesuatu.

“Ngomong-ngomong, Junior, apakah kamu datang ke sini dengan tujuan tertentu? Sepertinya Anda tidak berakhir di sini secara tidak sengaja. ”

Dilihat dari armor kulit tangguh Junior dan peralatan tahan dingin—belum lagi pedang yang tergantung di pinggangnya—dia sedang menjelajahi suatu tempat yang kasar. Pintu yang dia temukan jelas berada di lokasi yang lebih sulit daripada yang sering digunakan Sarah.

Bagi Sarah, Junior sepertinya tidak berada di Nekoya untuk makan.

“Ah, aku hampir lupa.”

Junior memanggil pelayan iblis agar dia bisa memesan—alasan utama dia melewati kesulitan mendaki seluruh gunung.

“Permisi, bisakah saya memesan?”

“Okaay!”

Junior menyaksikan pelayan iblis itu mengangguk dengan penuh semangat.

“Kudengar kalian sedang merayakan Valentine’s Fair. Benarkah?”

“Sangat! Apakah Anda akan memesan cokelat? ”

“Ya, sebenarnya. Um, apakah Anda punya cokelat almond? Saya ingin sekotak itu untuk pergi. Saya akan memiliki sebuah kotak untuk dimakan di sini juga, silakan. ”

“Oh! Oh! Bisakah kami mendapatkan cukup susu hangat untuk kami bertiga? Cokelat almond dan susu adalah pilihannya, biar kuberitahu!”

Ini bukan hanya kombinasi makanan favorit Mariabell; itu juga kenangan manis. Dia berbagi cokelat almond dan susu dengan ayahnya.

***

Kemudian, seorang pria paruh baya—mungkin pemilik restoran—keluar dengan sepiring penuh manisan.

“Maaf tentang menunggu. Ini coklat almondmu.”

Dia meletakkan piring di tengah meja.

“Wow. Syiah akan kehilangan akal jika dia melihat ini, ”kata Sarah.

Permen yang diselimuti gula warna-warni memenuhi piring. Mereka tidak secemerlang permata, tapi tetap bersinar indah di bawah lampu restoran.

“Ayo, Guru! Menelan! Jika tidak, aku tidak akan memilikinya!”

Junior terkekeh pada muridnya, yang jelas putus asa untuk mulai makan. “Permintaan maaf saya. Mari kita mulai dengan satu, oke?”

Junior meraih cokelat bundar yang indah seperti kerikil. Dia memasukkannya ke dalam mulutnya.

Hah … ? Rasanya hanya gula biasa.

Rasa cokelat almond tidak buruk, tetapi tentu saja tidak layak untuk mendaki gunung.

Yah, saya kira hal-hal ini terjadi … Apa … ?!

Kekecewaan Junior sirna saat ia menggigit cokelat itu. Panas mulutnya melelehkannya, dan rasa kedua menyebar ke seluruh lidahnya. Itu berbeda dari manisnya gula dan hanya memiliki sedikit kepahitan.

𝓮𝓃u𝓶a.id

“Heh heh! Ya lihat, permukaannya hampir seperti kulit telur. Cokelat kacang kalao sangat mudah meleleh, jadi mereka dibungkus dengan cangkang!”

Mariabell tersenyum pada Junior. Penampilannya yang terkejut memenuhinya dengan nostalgia. Itu adalah reaksi yang persis dia alami ketika dia masih kecil dan ayahnya membawa pulang cokelat almond pada suatu hari di musim panas yang terik. Seluruh keluarganya terkejut bahwa ramuan obat yang pahit ternyata sangat lezat.

“Aku mengerti,” kata Junior. “Rasa ini benar-benar mengejutkan.”

Dia menikmati cokelatnya terlebih dahulu, lalu menggigit kacang besar yang beraroma. Semuanya diklik.

Petualang yang lebih tua mengerti mengapa ayah Mariabell terpesona dengan cokelat almond dan mengapa istri dan putrinya menginginkan lebih banyak. Kue-kue itu enak, tapi tentu saja, tidak tersedia di Benua Selatan—dan juga di ibu kota Kerajaan, tempat Junior dulu tinggal.

“Selanjutnya, saya sarankan makan satu utuh dan cuci dengan susu! Seperti ini.”

Setelah melihat kakak ipar dan tuan yang sangat dia hormati mencoba cokelat, Mariabell meraih salah satu miliknya dan melemparkannya ke mulutnya. Rasa manis dan nostalgia gula melapisi lidahnya.

Saat dia mulai mengunyah, dia menemukan rasa pahit kacang kalao yang menyatu dengan rasa aromatik almond.

Sensasi mencuci semuanya dengan susu hangat tak tertandingi.

Junior mengikuti jejak muridnya dan mendapati dirinya setuju dengannya. “Kamu benar. Rasanya lebih enak jika Anda mencobanya sekaligus.”

Kacang kalao dan almond aromatik, bersama dengan rasa susu yang kaya, benar-benar nikmat. Kombinasinya sangat lezat sehingga orang tidak bisa tidak menginginkan lebih.

“Setuju,” kata Sarah. “Potongan daging cincang di sini luar biasa tidak peduli seberapa sering saya memakannya, tapi ini juga fantastis.”

Dia telah menemani pasangan itu dalam perjalanan rasa mereka dan mengangguk setuju setelah melahap beberapa cokelat. Segala macam pelanggan datang ke Nekoya terutama untuk manisannya, terlepas dari ras, status, atau bangsa mereka. Syiah pasti akan menyukai makanan penutup di restoran.

Sampai saat itu, Sarah tidak pernah benar-benar pergi untuk “barang mewah” seperti permen, tetapi cokelat almond sangat lezat sehingga dia memutuskan untuk memikirkan kembali kebijakan itu.

Ketiganya menggali tumpukan cokelat almond, membersihkan piring.

“Saya punya saran, Guru.”

Pada saat-saat seperti ini, Mariabell akan melirik kakak iparnya dengan manis, yang memegang dompet berisi uang.

“Tunggu.” Sebelum Mariabell bahkan bisa membuat sarannya, Junior membalas dengan sarannya sendiri. “Jika kita akan melakukan ini, setidaknya kita harus mencoba segala macam hal, kan?” Bagaimanapun, hari ini adalah Valentine’s Fair.

Pandangan sekilas ke sekeliling ruang makan mengungkapkan pelanggan lain makan cokelat yang berbeda dari yang baru saja mereka nikmati. Junior tidak bisa menahan rasa penasarannya.

***

Setelah mengisi perut mereka dengan berbagai cokelat, Junior dan Mariabell keluar melalui pintu dan sekali lagi menemukan diri mereka di bawah langit biru yang luas.

𝓮𝓃u𝓶a.id

“Baiklah, akankah kita pulang?” tanya Junior. “Dia mungkin menantikan ini.”

“Ya, ya, Tuan!”

Pasangan itu mulai berjalan pulang dengan antusias, barang-barang di tangan.

Saya harap dia menikmatinya.

Membayangkan istri tercintanya tersenyum, Junior bergegas pulang dengan muridnya di sisinya. Jurnal yang dia berikan kepada Sarah nantinya akan disalin dan diedarkan ke seluruh Benua Timur dan Barat, yang membuat banyak orang menetapkan arah ke Benua Selatan.

Tapi itu cerita untuk lain waktu.