Volume 3 Chapter 19

Bab 59:

Kerang Kukus Sake

Sebelum dia memasaknya, sang master memastikan bahwa menu spesial hari ini bersih dan benar-benar bebas pasir. Dan dia melakukan tes rasa, hanya untuk memastikan.

“Mm… Itu bagus.”

Dia menganggukkan kepalanya, menikmati rasanya. Lalu dia menoleh ke Aletta.

“Bisakah kamu membawakan ini ke atas untukku?”

Sang master menyerahkan nampan itu kepada karyawannya. Seimbang di atasnya adalah hidangan dalam yang ditumpuk dengan makanan pembuka spesial hari ini, bersama dengan sepiring roti dan mentega yang baru dipanggang.

“Tentu saja! Aku akan segera kembali!”

Mengambil nampan dari tuannya, Aletta masuk ke alat transportasi ajaib yang dikenal sebagai lift. (Setidaknya di matanya, itu ajaib.) Setelah bekerja di Nekoya untuk waktu yang lama, dia terbiasa mengoperasikan semua perangkat aneh restoran.

Saat itu sore hari pada hari Sabtu. Leonhart, bar di lantai dua, akan segera buka untuk bisnis.

Sekitar waktu seperti ini, tuan Leonhart sering memesan makan malam, sebelum dia masuk untuk shift malam yang panjang.

Dia biasanya memesan apa pun yang disukainya — tetapi setiap kali musim ini tiba, ada satu hidangan khusus yang selalu dia pilih.

Tuan Leonhart menyukai sake dari semua jenis. Jadi masuk akal jika hidangan yang dia idamkan mengandung alkohol khusus ini sebagai bahan utamanya.

“Ah, aku tahu. Saya akan membawa ini untuk makanan pembuka hari ini — karena saya sudah membuat beberapa dan semua. ”

Master tahu beberapa pelanggan yang menyukai barang ini.

“Orang tua kecil itu mungkin akan senang.”

“Orang tua kecil” yang dimaksud adalah beberapa pria bertubuh kecil—yang berpotensi membuat majikannya bangkrut jika mereka mencobanya.

Mereka berdua tidak datang selama beberapa minggu terakhir, tetapi tuannya punya firasat bahwa mereka mungkin akan segera mampir. Dan sepuluh tahun dalam bisnis ini berarti firasatnya biasanya benar.

***

e𝐧𝘂𝐦𝗮.i𝓭

Pengrajin kurcaci, Gard dan Guilhem, mendaki jalan setapak gunung. Meskipun jauh di musim semi, salju masih melapisi tanah.

“Kataku, di sini dingin!”

“Ayo, hentikan sakit perutmu. Kita hampir sampai!”

Bahkan jika itu adalah pertengahan musim semi, mereka berada di puncak gunung, dan berpakaian untuk itu juga. Kedua kurcaci itu mengenakan baju besi berotot tebal dan mantel kulit beruang. Mereka berkeringat saat berjalan, dan tetap saja kedinginan.

“Akhirnya bagus dan bersih di sini! Jika kita membiarkan kesempatan ini pergi, kita akan sengsara, dengar?!” Gard berteriak.

“Saya tahu saya tahu!” Guilhem mengangguk. “Mengapa harus salju di setiap Hari Sabtu yang terkutuk?! Saya mulai mempertimbangkan untuk beralih dari Lord of Fire ke Lord of the Sky!”

Sudah dua puluh satu hari penuh sejak mereka memiliki kesempatan untuk mencicipi minuman keras di tempat yang indah di balik pintu.

Di musim dingin, Gild dan Guilhem selalu mendaki gunung untuk mencari “tempat itu”.

Seperti kebanyakan kurcaci, mereka rela bertahan melewati dingin, salju, dan angin jika itu berarti mereka harus mendapatkan minuman lezat di akhir semuanya.

Karena itu, hari ini mereka menghadapi pendakian yang berbahaya. Jika mereka melintasi gunung selama badai salju, hidup mereka akan terancam. Bahkan para kurcaci—begitu tangguh sehingga mereka dikatakan lahir dari batu itu sendiri—tidak kebal terhadap bahaya badai salju yang dahsyat.

Dan sama seperti mereka menyukai minuman yang lezat, tidak ada gunanya mengorbankan hidup mereka. Di akhirat, mereka tidak akan pernah bisa mengambil bagian dalam cairan suci lagi.

Karena badai salju yang ganas, pasangan itu terpaksa menyerah pada kunjungan mereka pada dua hari terakhir di bulan Saturnus.

***

Tapi hari ini, langit sejernih biru.

Hari Saturnus yang sempurna.

Maka kedua kurcaci itu dengan senang hati memanggul tas mereka, mengenakan mantel tebal mereka, dan memulai perjalanan panjang mendaki gunung.

“Ah, aku bisa melihatnya!”

“Ya, akhirnya kita sampai.”

Setelah mereka mendaki selama beberapa waktu, Gard dan Guilhem tiba di tujuan mereka: sebuah bangunan kecil kokoh yang terbuat dari batu, lapisan salju yang melapisi atapnya.

Kedua kurcaci telah bekerja sama untuk membangun kembali tempat itu, menggunakan jalur musim dingin yang jarang dilalui oleh orang lain.

“Ayo, cepat sepatu botmu!”

“Berhentilah membuatku terburu-buru!”

Pasangan itu memasuki gedung dengan tegukan keras, langsung menuju pintu baja yang kuat di belakang, begitu berat sehingga membutuhkan kekuatan beberapa manusia rata-rata untuk membukanya. Pintu ini membuka ke sebuah ruangan yang sangat kecil sehingga tidak ada cukup ruang bagi seseorang untuk berbaring.

Namun setiap tujuh hari sekali, pintu kedua yang misterius muncul di ruangan kecil ini.

“Baiklah! Ayo pergi!”

“Iya! Minuman keras dunia lain yang lezat itu menungguku! ”

Mendorong melewati pintu masuk logam, mereka menemukan pintu kayu ek yang dihiasi dengan gambar kucing. Gard meletakkan tangannya ke kenop kuningan dan memutarnya.

Lonceng berbunyi tiba-tiba dan kemudian hening secepat pasangan itu berjalan melewatinya.

Di ruang makan yang hangat dan terang benderang di balik pintu, para kurcaci berlari ke meja yang terbuka dan mendudukkan roti mereka dengan ganas sehingga kursi-kursi bergetar di bawah mereka.

e𝐧𝘂𝐦𝗮.i𝓭

“Tiga cangkir bir, stat!” mereka berteriak dalam satu suara.

Tidak ada yang seperti bir dingin yang dinikmati di ruangan yang hangat. Setelah mendaki gunung yang membeku, itulah yang dibutuhkan kedua kurcaci itu.

Mereka masing-masing menenggak dua bir dalam satu tarikan napas. Kemudian Gard dan Guilhem menikmati minuman ketiga mereka sambil membaca menu. Hal pertama yang mereka putuskan adalah minuman apa yang akan mereka nikmati selanjutnya.

“Mari kita lihat … Setelah bir dingin, tidak ada yang mengalahkan sesuatu yang hangat.”

“Kedengarannya bagi saya seperti sake panas adalah cara yang harus dilakukan. Satu-satunya masalah adalah itu datang dalam jumlah yang sangat kecil. ”

Sepasang kurcaci menikmati minuman hangat yang diseduh dari nasi, minuman yang sangat penting di Benua Timur dari mana mereka berasal.

Mereka menenggak bir dingin mereka untuk memuaskan dahaga mereka, tetapi setelah perjalanan yang membekukan mendaki gunung, itu hanya membuat mereka lebih dingin. Yang mereka butuhkan sekarang adalah minuman hangat.

“Lalu apa yang harus dimakan…”

“Itulah pertanyaannya, kawan. Hei, wanita kecil! Makanan pembuka apa yang kalian miliki hari ini ?! ”

Gard ingat sesuatu yang biasa dia pelajari di restoran: Sake panas lebih cocok dipadukan dengan ikan daripada dengan makanan yang digoreng.

Makanan pembuka adalah hidangan yang disiapkan khusus untuk pelanggan Restoran ke Dunia Lain yang menyukai minuman mereka sama seperti mereka menikmati makanan enak. Makanan pembuka yang ditawarkan berubah dari hari ke hari, yang berarti Anda dapat mencoba sesuatu yang baru setiap kunjungan. Para kurcaci telah memutuskan untuk mulai memesan beberapa setiap kali mereka mampir.

“Oh, makanan pembuka hari ini adalah kerang kukus!” Aletta akrab dengan hidangan itu, jadi dia menjelaskan lebih lanjut. “Kerang adalah sejenis kerang—tuannya merebusnya dalam sake!”

“Oh! Bukankah itu terdengar bagus?!”

“Kalau begitu kita akan mendapatkannya! Dua piring untuk kita masing-masing, nona kecil!”

Kerang direbus dalam sake. Tidak mungkin para kurcaci bisa mendengar itu dan tidak tergoda.

Aletta tersenyum; sepertinya pelayan itu secara naluriah tahu mereka menginginkannya.

“Dipahami! Itu akan segera keluar!”

Dengan gembira menerima pesanan mereka, dia kembali ke dapur.

Beberapa saat kemudian, dia kembali.

“Maaf sudah menunggu! Ini kerang kukus sake Anda. Um, tuannya berkata bahwa kecap di sana cocok dengan mereka! Silakan luangkan waktu Anda dan nikmatilah!”

e𝐧𝘂𝐦𝗮.i𝓭

Sebelum Gard dan Guilhem ada piring besar yang ditumpuk dengan kerang, semacam toples keramik kecil yang diisi dengan sake panas, dan beberapa cangkir keramik kecil untuk minum sake tersebut.

“Ah, waktunya telah tiba!”

“Jika ini tidak cukup, kami mungkin akan memesan lebih banyak! Hanya peringatan!”

Gard dan Guilhem memanggil Aletta saat dia lari untuk berurusan dengan pelanggan lain. Mereka menoleh ke tumpukan makanan di depan mereka.

“Jadi makanan ini sudah dimasak dengan sake, ya?”

“Itu pasti baunya seperti itu! Tapi aku tidak mencium bau alkohol!”

Kedua kurcaci itu mendekatkan wajah mereka ke kerang aneh itu.

Ukurannya lebih kecil dari tiram, tetapi semuanya dibuka, ditumpuk di atas satu sama lain di piring yang dalam. Ramuan hijau potong dadu tersebar di lapisan paling atas.

Ada aroma mentega cair yang keluar dari piring, serta aroma sake yang samar-samar seperti buah.

Namun, bau alkohol yang membakar itu sendiri tidak bisa ditemukan, mungkin karena panas.

“Ayo cepat dan makan!”

“Ya yo!”

Pasangan itu menelan ludah dengan keras sebagai respons terhadap aroma yang masuk ke hidung mereka dan memulai perjalanan makanan mereka.

Di tangan kiri mereka, masing-masing kurcaci memegang sebotol sake panas. Berkat kulitnya yang tebal dan keras, mereka tidak kesulitan memegang wadah panas. Dengan tangan kanan mereka, mereka merawat kerang-kerangan itu.

Gigi kerdil memang keras, tapi itu tidak berarti Gard dan Guilhem akan menghancurkan bagian luar kerang. Para kurcaci membawa kerang ke mulut mereka, hanya menyeruput bagian dalamnya.

“Mm! Enak!” mereka berteriak serempak, mengangguk dengan marah.

Daging kerang segar meneteskan mentega dan kaldu sake.

Itu hanya dibumbui dengan garam dan beberapa bumbu dasar, yang memungkinkan rasa asin benar-benar bersinar.

Tapi yang terpenting…

“Ini akan sangat luar biasa dengan sake panas!”

“Iya!”

Tentu saja tindakan ini, kedua kurcaci melanjutkan untuk bergantian antara gigitan kerang dan menyesap sake.

Mereka melemparkan setiap cangkang yang sudah jadi ke samping sebelum meraih yang berikutnya. Kemudian, dengan rasa kerang yang gurih di lidah mereka, mereka berdua meminum segelas sake panas.

“Wah! Itu tepat sasaran!”

“Tidak ada yang seperti minum sake panas sambil makan sesuatu yang dimasak dengan sake! Ini yang terbaik!”

Pengalaman gabungan adalah segalanya yang bisa mereka impikan.

Rasa manis buah yang samar dari sake panas, masih hangat dengan rasa alkohol, memanaskan tubuh dingin para kurcaci saat mengalir ke tenggorokan mereka. Di sana, ia menyatu dengan rasa kerang yang herby dan gurih. Itu adalah pengalaman bersantap yang benar-benar baru—seperti meminum alkohol yang gurih.

Menggigit makanan dan menyesap minuman keras secara bergantian adalah teknik yang dipelajari kedua kurcaci dari seorang samurai tua pecinta seishu dari barat. Dalam hal ini, ternyata hanya tiketnya.

Tidak lama kemudian Gard dan Guilhem melahap kerang, menghabiskan sup, dan menenggak semua sake panas.

Segera setelah mereka melakukannya, ronde sake dan kerang panas berikutnya muncul di meja mereka. Jadi teman-teman melanjutkan pesta mereka di mana mereka tinggalkan tanpa henti.

Ini adalah fenomena yang semakin umum di Nekoya akhir-akhir ini.

“Oh, haruskah kita mencoba hal yang disebutkan wanita kecil itu?”

“Maksudmu saus kecap itu? Iya!”

Para kurcaci menyiram piring baru kerang panas dalam saus hitam sebelum melanjutkan perjalanan makanan mereka.

“Oh, kecap ini benar-benar mengubah rasanya!”

“Kamu benar. Itu benar-benar membuat rasa menonjol! Untuk makanan laut yang tidak digoreng, kecap adalah pilihan yang tepat!”

Kecapnya mengembalikan rasa asin yang kuat pada rasa kerang yang diencerkan. Kecap asin disandingkan dengan hidangan laut pada umumnya. Kerang kukus sake tidak terkecuali dalam aturan aturan ini.

“Saya tidak bisa mendapatkan cukup! Aku hanya ingin lebih!”

“Tidak cukup di satu piring! Hei, nona kecil, bawalah kerang dan sake!”

Bahkan sebelum Gard dan Guilhem mengosongkan piring ini, mereka membuat pesanan berikutnya.

***

Itu adalah pesta pertama mereka di Restoran ke Dunia Lain tepat dalam dua puluh satu hari. Maka sepasang kurcaci merayakan penemuan baru mereka yang lezat dengan keras dan gembira, pesta yang berlangsung hingga malam.

e𝐧𝘂𝐦𝗮.i𝓭