Volume 3 Chapter 9

Bab 49:

Roti Babi Kukus

Masakan Barat Nekoya terletak di sudut distrik perbelanjaan yang ramai. Pada hari-hari dibuka sebagai Restoran ke Dunia Lain, keadaan menjadi cukup sibuk.

Semuanya dimulai di pagi hari ketika pintu restoran terhubung ke dunia lain. Saat itulah persiapan dimulai.

Master baru-baru ini membawa dua pekerja baru, Aletta dan Kuro. Setelah mereka tiba, mereka bertiga akan sarapan bersama sebelum memulai pembersihan ringan dan persiapan dapur untuk hari itu.

Pelanggan jarang datang sepagi ini, jadi untuk sementara waktu restoran cukup tenang.

Namun begitu tengah hari bergulir, bisnis mulai meningkat.

Pelanggan dari seluruh dunia mulai berdatangan untuk mencari hidangan lezat sang master.

Bagi pengamat luar, ini tampak seperti hari kerja di Nekoya; pesanan terbang ke sana kemari saat Aletta, Kuro, dan tuannya berjalan di sekitar restoran, mencoba yang terbaik untuk membuat pelanggan puas.

Begitu siang datang dan pergi, kedamaian sekali lagi menyelimuti Restoran ke Dunia Lain.

Bukannya tidak pernah ada pelanggan selama blok waktu ini—hanya saja yang datang biasanya mencari makanan penutup dan manisan, bukan makanan panas.

Tidak seperti menu lainnya, sebagian besar makanan penutup dan manisan berasal dari toko roti tepat di atas Nekoya. Mereka dikirim ke restoran pagi-pagi sekali, tidak perlu persiapan.

Meskipun demikian, ada beberapa makanan penutup dan makanan ringan yang dibuat sendiri oleh tuannya. Hal-hal seperti parfait cokelat, panekuk, crpes, dan bahkan keripik kentang adalah barang-barang yang disiapkan oleh tuannya sendiri. Adapun sisanya, dia hanya memasangkannya dengan minuman yang sesuai dan membawanya ke pelanggan. Secara umum, bagian hari ini digunakan sebagai waktu istirahat, waktu persiapan untuk makan malam, atau istirahat makan siang untuk master dan Aletta.

Saat malam tiba, hal-hal menjadi sibuk sekali lagi.

Segala macam pelanggan yang telah menyelesaikan hari kerja yang panjang diayunkan oleh Restoran ke Dunia Lain.

Sekali lagi, pesanan terbang ke sana kemari, banyak dari mereka untuk alkohol.

Banyak pelanggan yang mampir pada jam seperti ini ingin mendapatkan “alkohol dunia lain” yang tidak bisa mereka dapatkan di rumah.

Pelanggan ini minum dan minum, memesan semua jenis makanan ringan untuk dibawa bersama minuman keras mereka.

Setelah matahari terbenam, suasana restoran kembali tenang.

Rupanya, itu normal bagi orang-orang di dunia lain untuk bergegas tidur begitu matahari terbenam. Ada lebih sedikit pengunjung selama waktu ini daripada yang lain. Namun, ada beberapa pelanggan yang hanya datang saat ini. Bahkan ada satu pelanggan tertentu yang selalu muncul sebelum tutup.

***

Suatu hari Sabtu, sang majikan bertemu langsung dengan salah satu pelanggan sore yang langka itu.

“Terima kasih banyak, Nona Haruko. Anda tidak perlu melakukannya.”

Di belakang restoran, tuannya menundukkan kepalanya kepada wanita bernama Haruko. Dia datang untuk menyampaikan berita tentang pertemuan lingkungan baru-baru ini, bersama dengan sekantong barang.

“Sekarang, sekarang, tidak perlu berterima kasih padaku. Suami saya mungkin sibuk sekarang, tetapi saya memiliki semua waktu luang di dunia. Itu belum dikukus, jadi pastikan dan lakukan itu sebelum memakannya… Oh, tapi yang lebih penting, apa kamu yakin tidak apa-apa berbicara denganku di sini, Mako? Kamu punya pekerjaan hari ini, kan?” Haruko bertanya pada tuannya. Dia memiliki ekspresi khawatir di wajahnya yang montok dan bulat. Karena dia membantu di dapur, dia tidak memakai riasan.

Sementara mereka memiliki pekerjaan yang berbeda, mereka berdua adalah pekerja, dan Haruko khawatir dia mungkin akan mengganggu tuannya pada waktu yang tidak tepat.

Haruko menikah dengan penguasa “Naga Tertawa,” sebuah restoran Cina yang juga menyebut distrik perbelanjaan sebagai rumahnya.

Naga Tertawa telah dibuka tepat setelah perang berakhir, dan tuannya saat ini adalah orang kedua yang menjalankan tempat itu. Seperti Nekoya, itu adalah salah satu restoran tertua di daerah tersebut.

Karena mereka adalah tetangga lama, penguasa Nekoya sebelumnya telah bergaul dengan baik dengan keluarga yang menjalankan The Laughing Dragon. Cucunya juga melakukannya, tetapi dengan cara yang sedikit berbeda.

“Tidak, tidak, tidak apa-apa,” kata sang master. “Pelangganku saat ini semuanya mengincar kue pria itu, jadi sebenarnya aku tidak terlalu sibuk. Ditambah lagi, gadis-gadis baru yang saya bawa baru-baru ini jauh lebih mahir daripada siswa paruh waktu yang biasanya saya pekerjakan. ” Sang master bisa merasakan kekhawatiran Haruko, jadi dia menjawab sambil tersenyum.

“Apakah begitu? Saya senang mendengarnya.” Haruko tersenyum sebagai balasannya.

Wajahnya yang bulat hangat dan lembut. Mudah untuk membayangkan bahwa dia pasti menggemaskan ketika dia masih muda. Namun ada sesuatu tentang senyum itu yang menyebabkan ekspresi tuannya sedikit mengeras.

Luka lama sang tuan terasa seperti akan mulai berdarah pada sentuhan yang paling ringan, bahkan sekarang.

Haruko melihat ekspresi tuannya dan tersenyum sedih.

“…Kau tahu, aku masih menganggapmu sebagai anakku sendiri, Mako.”

Jika keadaannya berbeda, dia mungkin akan menjadi master ketiga dari The Laughing Dragon.

Tapi tidak ada jalan untuk kembali. Tidak ada pemulihan dari kerugian itu.

“Baiklah kalau begitu. Aku akan pergi… Kuharap kau mampir dan menyapa Natsuka kapan-kapan… Dia bisa sangat kesepian, tahu?”

Haruko mau tidak mau mengangkat topik itu—bahkan jika dia tahu bahwa kata-katanya seperti kutukan yang merantai sang master.

Dan matahari terbenam; sudah waktunya untuk menutup toko.

“Saya akan kembali,” kata pelanggan terakhir hari itu, keluar dari restoran dengan hot pot raksasa di tangan.

“Perjalanan pulang dengan hati-hati! Terima kasih banyak,” panggil sang master.

“Terima kasih banyak!” Aletta mengikuti.

Selamat tinggal, kata Kuro.

Mereka secara resmi ditutup.

e𝐧𝓊m𝗮.i𝐝

“Fiuh…” Aletta menghela nafas ringan, mengendurkan otot-ototnya.

“Baiklah! Kita sudah selesai untuk hari ini,” kata sang master. “Yang tersisa hanyalah pembersihan. Bertahanlah, nona-nona!”

“Ya!”

Dipahami.

Mereka berdua menjawab dengan senyum di wajah mereka. Dalam pekerjaan ini, senyum itu penting.

“Bagus sekali. Itu yang saya suka dengar. Sebagai hadiah, bagaimana kalau aku membuatkan kalian berdua suguhan kecil di malam hari?”

“Wah, kamu yakin?”

Betulkah?

Pipi Aletta berbinar. Mereka sudah menemukan waktu untuk makan malam lebih awal, tapi itu berarti dia mulai merasa sedikit lapar lagi.

“Lihat, sebenarnya aku mendapatkannya sebagai hadiah, dan terlalu banyak untukku makan sendiri, jadi…” jawab tuannya dengan malu-malu.

Hadiah yang dia terima dibagikan untuk seorang anak SMA dengan perut yang tak berdasar. Tuannya sudah lama melewati usia ketika dia bisa menghabiskan makanan sebanyak itu sendirian.

Itu juga bukan jenis makanan ringan yang bisa dia tahan selama beberapa hari, jadi dia pikir mungkin menyenangkan untuk membuat kedua pekerjanya bahagia.

“Akan butuh sedikit bagiku untuk mengukusnya dengan sangat baik, jadi bisakah kalian berdua selesai membersihkan meja sementara itu?”

“Oke!”

Ya.

Aletta sekarang dalam suasana hati yang lebih cerah dari biasanya.

***

Sementara dia dan Kuro membersihkan ruang makan, tuannya mulai menguap.

“Baiklah, itu harus dilakukan.”

Saat dia membuka tutup kukusan, aroma manis gandum memenuhi udara.

“Tuan belum kehilangan sentuhannya, begitu.”

Aromanya saja sudah cukup untuk membuat dia tersenyum, saat dia merenung sendiri. Di depannya ada roti putih bersih yang pertama kali dia makan saat masih kecil.

Itu adalah item menu rahasia terbaik The Laughing Dragon, makanan yang hanya tersedia selama hari-hari musim dingin. Wanita kantor dan pengusaha dalam perjalanan pulang kerja selalu mampir untuk membeli beberapa untuk pergi.

“Tidak ada yang seperti roti babi kukus yang enak sepanjang tahun ini,” kata sang master, mengangguk pada dirinya sendiri saat dia menata roti di atas piring besar.

***

Master memanggil Aletta dan Kuro, yang telah selesai membersihkan meja. Ketiganya mencuci tangan dan duduk bersama.

Apa ini?

“Apakah itu semacam… roti?”

Aletta mengarahkan pandangannya ke bawah pada gumpalan putih di piring besar.

Ternyata kudapan malam tuannya untuk mereka adalah roti putih bundar dengan bagian atas yang runcing.

Penasaran seperti apa rasanya…

Aletta tidak tahu apa yang dia lihat.

“Ah, ini roti babi kukus. Ada daging yang dikemas di dalamnya, dan rasanya enak,” sang master menjelaskan kepada gadis itu dengan penasaran memeriksa piringnya. Dia mengambil salah satu dari enam roti yang berjajar di atasnya.

Setelah mengupas kertas dari bawahnya, dia membelah roti menjadi dua dan menggigitnya.

“…Ya, bagus sekali.”

Isinya penuh dengan jus daging, tapi tidak semuanya keluar setelah satu gigitan. Gurihnya yang gurih berpadu dengan kelembutan sanggul yang lembut dan tersebar di lidahnya.

Mm, saya tidak akan pernah bisa melawan Guru dengan keterampilan makanan Cina saya.

Sang master sepenuhnya yakin bahwa, meskipun dia telah meningkatkan keterampilannya sejak masa SMA, itu tidak akan pernah cukup untuk mengalahkan tuannya.

Pikiran ini membuatnya senang sekaligus sedikit kesal.

“Terima kasih atas makanannya!”

Setelah melihat tuannya menggali ke dalam bakpao babinya, Aletta merasa perutnya mulai keroncongan. Dia mengambil salah satu roti.

e𝐧𝓊m𝗮.i𝐝

Itu hangat untuk disentuh.

Tidak terlalu panas untuk membakar tangannya, tapi juga tidak dingin. Kehangatan memenuhi telapak tangan Aletta.

Jadi tuannya membaginya menjadi dua …

Aletta mengikuti contoh sang master, membagi rotinya menjadi dua. Pada saat itulah aroma manis roti dan isian tercium ke atas. Itu adalah aroma daging kukus.

Ini lebih dari cukup untuk membuat mulutnya berair. Aletta menggali giginya menjadi setengah dari roti babi.

Ah, itu sangat lembut.

Itulah hal pertama yang diperhatikan Aletta.

Itu benar-benar tidak seperti roti yang biasa dia makan. Hampir seolah-olah itu hanya terbuat dari putih roti.

Adonannya sedikit lembap, dan sedikit berbau gandum. Bagi Aletta, lapisan roti tebal ini lebih dari cukup untuk menjadi kenikmatan tersendiri.

Tapi bintang sejati dari roti babi itu ada di bagian luarnya yang empuk.

Potongan daging babi berlemak yang dipotong dadu, oranie hijau yang ditambahkan untuk menambah rasa, semacam zat kuning, renyah, dan jamur potong dadu semuanya menyatu, dimasak di atas api.

Dan semua rasa yang berbeda ini meresap ke dalam roti putih yang lembut, berpadu secara harmonis.

Aletta tersenyum, menawarkan kesannya saat dia menghabiskan roti babi pertamanya.

“Ini enak!”

Ini tidak sebagus kari ayam, tapi masih sangat enak, kata Kuro.

“Benar?”

Sang master jarang memuji masakannya sendiri—yah, dalam hal ini masakannya baru saja dikukus—tapi dia setuju dengan Aletta.

“Ayo sekarang, terus bungkus mereka! Oh, dan ini sangat enak jika Anda menambahkan sedikit kecap asin atau mustard setelah gigitan pertama.”

Sang master tersenyum, menawarkan saran bumbu ini kepada karyawannya saat mereka menggali. Itu adalah hal yang sama yang pernah Haruko katakan padanya dan pekerja paruh waktu lainnya bertahun-tahun yang lalu.

***

Maka Aletta mendapati dirinya berjalan pulang melalui kota malam itu.

Roti babi itu pasti enak…

Malam musim dingin di ibukota kerajaan selalu dingin. Tapi berkat mantel kokoh yang dia dapatkan di toko barang bekas dan roti babi di perutnya, Aletta hampir tidak bisa merasakan hawa dingin.

Saat itu musim dingin, dan dia sangat bahagia.

Aletta bergegas menyusuri jalan berjajar rumah, membawa sandwich daging cincang untuk majikannya dan sekotak kue kering untuk adik perempuan majikannya.