Volume 3 Chapter 7

Bab 47:

Pot-au-feu

Arnold sang petualang menghela nafas lega saat dia dan putrinya bersembunyi di kabin yang ditinggalkan.

“Saya pikir kami akan baik-baik saja. Elly, semuanya akan baik-baik saja.”

“Betulkah? Apa kamu yakin?”

Dia perlahan menurunkan gadis itu dari punggungnya. Dalam kegelapan malam, lebih aman baginya untuk bepergian seperti ini.

Sebelumnya, sebelum matahari terbenam, pasangan ini berlindung dari hujan rintik-rintik dengan menyiapkan kain sebagai tempat berteduh di bawah pohon. Tapi begitu langit menjadi gelap, gerimis menjadi hujan. Kain itu memberikan sedikit perlindungan, tertiup ke samping di tengah hujan lebat dan angin.

Badai itu begitu kuat sehingga api unggun mereka padam hampir seketika. Arnold tahu bahwa jika mereka menahannya di sini sepanjang pagi, hawa dingin akan menyerang mereka. Maka dia mengambil lenteranya, meletakkan gadis muda itu di punggungnya, dan pergi ke kegelapan malam yang berbahaya.

Dia telah membuat pilihan yang tepat. Mereka belum pergi jauh sebelum Arnold menemukan kabin.

“Elly, cepat ganti baju kering, oke?”

“Oke.”

Setelah memastikan gadis muda itu benar-benar melakukan apa yang diperintahkan, Arnold merogoh tas kulitnya yang kokoh dan mengeluarkan baju ganti untuk dirinya sendiri.

Arnold meluangkan waktu sejenak untuk menyeka dirinya dengan pakaiannya yang dingin dan basah sebelum berganti pakaian menjadi pakaian kering. Sekarang dia akhirnya dalam posisi untuk memeriksa tempat perlindungan baru mereka.

“Ya, ini seharusnya bagus. Kami tidak perlu khawatir tentang hujan lagi.”

Sejauh yang dia tahu, kabin itu dibangun oleh beberapa bangsawan. Apa tujuannya bisa menjadi tebakan siapa pun. Seluruh bangunan dibangun dengan kokoh, artinya hujan tidak akan menjadi masalah; mereka bahkan tidak bisa mendengar suara badai di luar.

Yang sedang berkata, itu sangat berdebu.

Arnold menduga bahwa tempat itu sudah tidak digunakan selama beberapa tahun. Tapi ini berarti tidak akan ada orang di sekitar yang mengeluh jika mereka memilih untuk tinggal sampai hujan yang mengerikan ini reda.

“Nah, mari berharap ada beberapa kayu bakar tergeletak di sekitar …”

Tetapi petualang itu kecewa karena ketika ada perapian di kabin, tidak ada kayu bakar yang tersisa untuk dibicarakan. Ia meraih tangan Elly.

“Ayo pergi, Elly. Saatnya menjelajah sedikit.”

“Oke.”

Sekarang berganti pakaian kering, gadis kecil itu mengangguk dan meraih tangan Arnold. Mengingat bahwa satu-satunya cahaya yang mereka andalkan berasal dari lentera kecilnya, dia tahu dia mungkin takut. Jari-jari kecilnya menggenggamnya dengan erat.

Sekarang aku memikirkannya, tempat ini bisa sangat berhantu.

Pada pemikiran yang lewat ini, Arnold merogoh kantongnya untuk memastikan bahwa dia masih memiliki air suci.

Bangunan-bangunan semacam ini, dibiarkan terbengkalai selama bertahun-tahun, cenderung dihantui oleh hantu-hantu penghuni sebelumnya. Tempat-tempat seperti itu disebut “rumah berhantu”. Jika Anda beruntung, Anda hanya akan menemukan hantu yang tidak berbahaya. Cukup mudah untuk hidup bersama satu selama beberapa hari dan keluar tanpa cedera, meskipun merinding. Namun, jika Anda kebetulan berpapasan dengan hantu, satu-satunya pilihan Anda adalah melarikan diri secepat mungkin.

Sebagai seorang prajurit sederhana dengan seorang anak di belakangnya, hantu akan terlalu banyak untuk Arnold tangani sendiri.

“Baiklah, ayo pergi,” kata Arnold.

“Oke,” jawab Elly.

Arnold bisa merasakan kekuatan membangun di tangannya saat dia memegang tangan Elly. Istrinya telah mempertaruhkan segalanya untuk melindungi gadis itu dari monster. Apa pun yang terjadi, Arnold harus memastikan putri mereka aman dan sehat.

Itulah mengapa dia meninggalkan pekerjaannya sebagai seorang petualang dan telah melakukan perjalanan melalui semua tempat berbahaya ini; semua agar dia bisa mengantarkan Elly ke orang tuanya, di kampung halamannya di mana mereka menjalankan toko senjata.

“Oke, mari kita mulai dari sini.”

Satu pintu menonjol di antara banyak pintu di kabin: pintu yang indah dengan kenop baru. Arnold meletakkan tangannya di sana, memeriksa apakah itu terkunci. Tampaknya memang ada mekanisme penguncian, tetapi saat ini tidak dipicu.

Arnold membuka pintu dengan cepat dan tegas.

***

Suara bel terdengar saat pintu terbuka.

“Wah?!”

“Aaah!!”

Dan tiba-tiba, Arnold dan Elly dibutakan oleh cahaya terang.

“Oh? Selamat datang! Apakah semuanya baik-baik saja? Ini sudah cukup larut.”

“Kalian berdua terlihat agak basah. Apakah kamu baik-baik saja?”

en𝐮ma.𝐢d

Arnold mendengar suara-suara berbicara dengannya. Sejauh yang dia tahu, salah satu dari mereka terdengar seperti pria paruh baya, sementara yang lain terdengar seperti milik seorang wanita yang agak muda.

Aduh, apa yang harus saya lakukan?!

Dia tidak sengaja berjalan ke ruangan yang terang dan aneh ini dengan orang asing di dalamnya. Bukankah kabin ini ditinggalkan?!

Arnold mendapati dirinya harus memutuskan antara dua tindakan segera: menyapa mereka sebagai teman atau menyerang mereka sebagai musuh. Dia harus membuat pilihan, dan dia harus melakukannya dengan cepat.

“Ayah…”

Elly ketakutan; dia dengan erat meraih lengan baju ayahnya.

Saat itulah semuanya mulai bergerak.

“Kamu pasti sangat dingin, ya? Aletta, maaf, tapi bisakah kamu mengambilkanku handuk?”

“Ya, tentu saja!”

Pasangan di depan mereka berbicara dengan kata-kata yang ramah dan hangat, tetapi tangan Arnold menegang di atas pedang di pinggangnya.

Setelah diperiksa lebih dekat, wanita muda yang menghilang ke belakang tampak seperti iblis. Pria paruh baya di ruangan bersama mereka perlahan berdiri, menundukkan kepalanya ke Arnold dan Elly.

“Selamat datang di Masakan Barat Nekoya.”

“N-Nekoya…?”

Arnold memiringkan kepalanya dengan bingung mendengar kata asing itu. Tuan melanjutkan.

“Ya, itu nama restoran ini! Orang-orang dari sisi Anda suka menyebutnya ‘Restoran ke Dunia Lain.’ Sayangnya, kami benar-benar tutup untuk hari itu, tetapi bagi saya sepertinya kalian berdua sedang dalam masalah. Yang bisa saya tawarkan hanyalah beberapa sisa makanan, tetapi jika tidak apa-apa, apakah Anda ingin saya membuatkan sesuatu untuk Anda?”

Kata-kata master menyapu petualang itu. Yang bisa dia rasakan hanyalah putrinya dengan erat mencengkeram lengan bajunya.

Bersamaan dengan suara lucu perutnya yang keroncongan.

Arnold dan Elly menyeka tubuh dan rambut mereka hingga kering dengan kain aneh yang disebut pria paruh baya itu sebagai “handuk”. Itu mampu menyerap air seperti sihir. Sekarang setelah mereka kering, ayah dan anak perempuannya duduk dan mengamati sekeliling mereka yang aneh.

“…Tempat ini luar biasa.”

“Pastilah itu.”

Elly belum pernah ke luar kota tempat dia dilahirkan, tetapi bahkan jika dia pernah, ini masih akan mengejutkannya. Arnold tidak bisa tidak merasakan hal yang sama. Dia adalah seorang petualang yang telah melalui semua jenis situasi berbahaya, tetapi tempat ini sama anehnya dengannya seperti baginya.

Ada barisan meja dan kursi, semuanya dipoles dan dirawat dengan baik. Ruangan itu sendiri terang seolah-olah itu siang hari, meskipun tidak ada perapian atau lentera untuk dibicarakan. Neraka, tidak ada api sama sekali, namun hangat seperti hari musim semi.

Di atas setiap meja ada botol kaca kecil berisi semacam zat, bersama dengan pot porselen kecil.

Arnold melirik ke pintu yang baru saja dia dan putrinya masuki. Menurut sang master, ini adalah pintu yang menghubungkan dunianya dengan dunia lain.

Jadi, apakah seseorang membangun kabin itu secara khusus karena pintunya?

Sang petualang mulai berpikir. Sebuah pintu yang hanya muncul sekali setiap tujuh hari. Sangat mungkin bahwa seseorang sejak lama telah mengetahui keberadaannya dan membangun kabin di sekitarnya sehingga mereka dapat lebih mudah melakukan perjalanan ke dunia lain.

“Maaf sudah menunggu! Ini susu panasmu.”

Saat Arnold terus berteori, Aletta keluar dengan memegang pesanan pertama mereka. Susu sapi hangat, sesuatu yang dia dan Elly sangat kenal.

Aroma susu yang berasal dari cangkir porselen besar sudah cukup untuk menghilangkan beban dari bahu mereka.

“Tuan bilang dia sedang memanaskan makanan, jadi itu hanya sebentar.”

Dengan itu, Aletta berjalan terhuyung-huyung kembali ke dapur.

“… Ini bagus dan hangat.”

“Ya. Dan juga enak.”

en𝐮ma.𝐢d

Arnold dan Elly sama-sama mendesah puas.

Hangatnya susu panas benar-benar memanjakan mereka berdua. Mereka duduk dalam diam dan minum.

Dengan setiap tegukan, tubuh mereka menghangat, mengingatkan perut mereka bahwa hal terakhir yang mereka makan adalah beberapa makanan yang diawetkan dingin, beberapa jam yang lalu di siang hari.

“Aku ingin tahu makanan macam apa yang akan kita makan,” bisik Arnold.

“Gerakan mengungkap kekerasan seksual demi menghapuskannya…”

Elly menganggukkan kepalanya sebagai jawaban. Tuannya telah mengatakan bahwa dia tidak meninggalkan banyak bahan. Jika ada, dia tampak sedih karena sup adalah satu-satunya yang bisa dia tawarkan kepada mereka. Sup dari dunia lain.

Tapi pengemis tidak bisa memilih, dan selain itu, biaya makanan ini akan mudah di kantong uang Arnold.

Jadi, meski tak satu pun dari mereka yakin apa yang akan disajikan, mereka yakin itu lebih dari cukup untuk mengisi perut kosong mereka.

Saat mereka menghabiskan susu panas mereka, tuannya muncul di hadapan mereka dengan mangkuk di tangan.

“Maaf untuk menunggu. Ini pot-au-feu-mu.”

Pria paruh baya itu dengan lembut meletakkan hidangan utama di depan mereka di atas meja.

“Wah, kelihatannya luar biasa.”

Hidangan yang dalam diisi dengan sup yang terdiri dari potongan besar sayuran dan potongan sosis yang tebal.

Di samping sup ada sendok perak besar, bersama dengan dua roti gulung segar, masing-masing seukuran tangan Elly. Aroma yang tercium dari mereka sangat agung.

Arnold menatap tuannya. “Apakah kamu yakin tidak apa-apa memiliki ini? Ini semua jauh lebih dari yang saya bayangkan. ” Dia bisa merasakan mulutnya berair.

Biasanya ketika seseorang mengatakan “sisa”, mereka mengacu pada beberapa irisan daging yang tidak dimakan atau sup yang dibuat dengan potongan sayuran dari hidangan lain. Mungkin sepotong roti keras dengan sepotong keju.

Mustahil bagi Arnold untuk melihat hidangan di hadapannya dan percaya bahwa itu hanyalah sup yang layak, disiapkan baru untuk mereka.

Tapi tuannya hanya menganggukkan kepalanya.

“Ya. Saya baru saja menyiapkannya dengan sangat cepat menggunakan sisa sayuran dan sosis yang saya miliki. Oh, dan Anda mendapatkan isi ulang roti dan sup gratis, jadi makanlah sebanyak yang Anda mau. Luangkan waktumu dan nikmatilah!”

Dengan itu, tuan kembali ke dapur, meninggalkan Arnold dan Elly sendirian di ruang makan yang tenang.

Arnold menoleh ke putrinya. “Mau menggali?”

“Tentu.”

Arnold tidak akan mengeluh tentang makan sesuatu yang tampak begitu lezat. Lebih penting lagi, nafsu makannya tidak bisa ditahan lagi. Mereka mulai menggali pot-au-feu.

en𝐮ma.𝐢d

Ini adalah salah satu sup yang luar biasa.

Hanya butuh satu teguk baginya untuk menyadari bahwa sup ini ada dalam kategorinya sendiri.

Arnold dapat mencicipi sayuran akar seperti umbi-umbian dan karoot, bersama dengan sayuran daun hijau muda, oranie manis, dan potongan jamur yang tebal. Dia juga bisa merasakan apa yang dia bayangkan adalah rasa sosis, bersama dengan mentega yang telah dicairkan ke dalam kaldu.

Tapi misteri terbesar dari sup itu adalah Arnold bisa merasakan rasa sayuran dan daging yang sebenarnya tidak terkandung di dalamnya. Dan ada hal lain yang dia perhatikan:

Saya tidak percaya betapa berpengalamannya ini…

Rasa asin dari sup itu dilengkapi dengan pedasnya lada yang tidak diragukan lagi.

Lada adalah komoditas berharga di Benua Timur. Mempertimbangkan betapa Elly sangat menikmati hidangan itu—dia diam-diam menghabiskan sup dan rotinya sejak awal—tuannya tidak menambahkan terlalu banyak merica. Tapi tetap saja, rasa yang halus memberikan rasa ekstra pada seluruh hidangan.

Dan roti ini adalah sesuatu yang lain juga.

Permukaannya renyah, tetapi bagian dalamnya lembut dan halus. Arnold belum pernah makan roti seperti ini sebelumnya.

Bahkan, roti saja akan mendapat tempat ini acungan jempol darinya.

Sementara itu, Elly sudah membeli tiket sekali jalan ke food town. Tidak seperti ayahnya, dia tidak terbungkus dalam detail. Gadis itu mengulurkan piringnya yang kosong dan memanggil Aletta.

“Tolong lebih banyak roti dan pot-au-feu!”

“Itu akan segera keluar!”

Aletta dengan cepat mengumpulkan hidangannya, mengeluarkan satu porsi lagi untuk gadis itu. Melihat semua ini terungkap, dan merasa terdesak waktu, dia mulai makan lebih cepat. Sayuran telah direbus dengan sangat baik sehingga mereka hampir tidak memiliki perlawanan terhadapnya, meskipun mempertahankan bentuknya. Satu gigitan menyebabkan mereka meledak dengan rasa sup yang mereka rendam. Sosisnya meledak di mulutnya, menumpahkan jusnya.

“Maaf, tapi bisakah aku mendapatkan beberapa detik juga ?!”

Pasangan itu menggunakan sisa roti mereka untuk menyerap ampas sup sebelum meminta satu porsi lagi.

Maka, ayah dan anak perempuannya menikmati pesta kecil mereka yang tenang hingga larut malam.

***

Keesokan paginya, Arnold dan Elly memulai perjalanan mereka lagi. Awan telah berpisah di langit, dan matahari bersinar.

“Dan makanan hari ini juga tidak terlalu buruk.”

“Mm-hm…”

Pasangan itu mengingat sarapan telur dan roti yang baru saja mereka makan.

Pada akhirnya, sang master mengizinkan Arnold dan Elly untuk tidur di sudut restoran yang hangat. Keesokan paginya, dia menyiapkan apa yang dia sebut “pagi spesial” untuk mereka sebelum mereka pergi.

en𝐮ma.𝐢d

“Kuharap kita bisa pergi lagi…” Elly menghela nafas.

“Kami akan. Kami pasti akan melakukannya, ”jawab Arnold, menganggukkan kepalanya.

***

Itu akan menjadi empat atau lima hari sebelum mereka tiba di kampung halamannya.

Di sana, perjalanan akan berakhir. Ayah dan putrinya akan menjalani hidup mereka sepenuhnya, mengingat istri dan ibu mereka yang telah meninggal.

Ketika dia menjadi lebih besar, kita harus benar-benar kembali ke sana …

Elly adalah satu-satunya Arnold yang tersisa dari istri tercintanya, dan dia akan merawatnya dengan baik. Ia menggenggam tangan mungil gadis itu dengan erat.

Lain kali, mereka akan mengunjungi restoran di siang hari sebagai pelanggan yang tepat.

Dengan semua ini dalam pikiran, Arnold memperlambat langkahnya untuk menyamai Elly, dan ayah dan anak berjalan ke masa depan.