Volume 3 Chapter 5

Babak 45:

BBQ

Menusuk. Menusuk. Menusuk. Sang master menusukkan tusuk sate bambu berulang-ulang, setiap tusukan mencapai sasarannya dengan tepat.

Tangan kanannya terbungkus sarung tangan vinil tipis, dia benar-benar fokus dalam ritme mengisi tusuk sate bambu dengan potongan daging dan sayuran yang besar.

Sang master telah bangun pagi-pagi sekali—begitu pagi sehingga banyak orang akan menggambarkannya sebagai tengah malam. Dia telah menyelesaikan persiapannya dan dengan pikiran tunggal menusuk potongan-potongan makanan ke tusuk sate sejak itu.

Ada segunung tusuk sate, bersama dengan daging dan sayuran, jadi dia terus melakukannya sampai jam buka tiba.

Menusuk. Menusuk. Menusuk.

“Um, Guru? Apa yang sedang kamu lakukan?”

Suara Aletta memecahkan trans tusuk sate tuannya.

Hari kerja telah dimulai, dan dia hampir tidak menyadarinya. Dia menoleh ke karyawannya.

“Hm? Ah, hanya menyiapkan beberapa barang untuk besok. ”

“Besok? Bukankah itu hari libur?”

“Oh, tidak, tidak. Ketika saya mengatakan besok, saya tidak bermaksud untuk Nekoya. Ini untuk festival musim gugur.” Sang master melambaikan tangannya ke depan dan ke belakang di depan Aletta yang kebingungan.

Memang, hari Minggu adalah hari festival musim gugur di kuil lingkungan. Tuan dan pemilik bisnis lainnya di arena perbelanjaan akan membuat kios dan membantu.

Ada banyak sekali restoran di pusat perbelanjaan yang ditempati oleh Masakan Barat Nekoya. Faktanya, sekitar setengah dari tetangganya adalah restoran lain. Dan setengah dari toko yang tersisa memasok bahan-bahan ke restoran-restoran itu.

Sebagian besar perusahaan di kawasan bisnis di lingkungan itu tidak memiliki kafetaria, jadi setiap hari kerja sekitar jam makan siang, sekitar seribu pekerja kantoran berkeliaran di pusat perbelanjaan untuk mencari makanan lezat. Masuk akal bahwa sebagian besar toko di sini pada akhirnya akan berubah menjadi restoran.

Tapi itu tidak berarti mereka melakukannya dengan mudah.

Lebih dari separuh pelanggan yang datang ke pusat perbelanjaan memiliki tempat tertentu yang mereka sukai daripada yang lain; mereka dijamin repeater.

Ini berarti bahwa jika sebuah restoran tidak memiliki setidaknya satu spesialisasi unik—satu “hal” yang membawa orang kembali—mereka tidak akan bertahan selama satu tahun.

Karena standar tinggi itu, restoran yang dibiarkan berdiri sangat dihargai. Nekoya, tentu saja, adalah salah satunya. Pusat perbelanjaan menawarkan masakan Barat, masakan Jepang, masakan Cina, soba, sushi, ramen… Sementara setiap restoran memiliki menu uniknya sendiri, koki mereka semua memiliki keterampilan dan kekuatan untuk menyebut makanan mereka yang paling lezat.

Selama jam kerja normal, restoran memiliki kesepakatan bahwa mereka tidak akan menginjak kaki satu sama lain ketika datang ke item menu. Lagipula, apa untungnya saling mengkanibal? Tapi ada pengecualian untuk aturan ini, dan itu terjadi setiap musim gugur untuk festival kuil lokal.

Pada suatu hari dalam setahun, kios-kios restoran saling berhadapan, bersaing satu sama lain untuk menjual makanan mereka.

Sebagian besar pelanggan cenderung membaca dengan teliti setiap kios sebelum memutuskan sesuatu untuk dimakan. Bukannya seolah-olah ada kerugian atau keuntungan jika pelanggan tertentu tidak memilih Anda. Tetapi ada sesuatu yang sangat membuat frustrasi ketika orang itu menolak Anda untuk makan makanan orang lain.

Itulah sebabnya setiap tahun, setiap restoran di pusat perbelanjaan akan berusaha menjual lebih banyak daripada yang dilakukan pesaing mereka. Dan setelah menurunkan harga mereka sejauh mungkin sambil tetap mencapai titik impas, semuanya bermuara pada membuat makanan yang akan menarik banyak pelanggan.

Karena “persaingan” inilah yang dimulai sebagai festival kecil kuil kecil dengan cepat menjadi tempat populer yang populer bagi turis dan pelanggan tetap. Bahkan mendapat fitur khusus di Majalah Kota setiap tahun.

Tentu saja, sebagai salah satu restoran tertua di arena perbelanjaan, Nekoya tidak luput dari kompetisi kejam ini.

en𝓊ma.i𝒹

Setiap tahun, sepanjang perjalanan kembali ke hari-hari master sebelumnya, Nekoya mengumpulkan stan yang mendorong standar kualitas ke depan.

***

Jadi, tuannya telah memilih hidangannya untuk festival tahun ini.

“Ini adalah beberapa makanan panggang yang saya rencanakan untuk dijual di warung. BBQ mungkin cara yang lebih baik untuk menggambarkannya,” master menjelaskan, menunjukkan Aletta salah satu tusuk sate bertumpuk daging dan sayuran.

“BBQ… Itu yang kau sebut makanan panggang sate di dunia ini?”

“Ya! Saya meminta salah satu pekerja paruh waktu saya untuk mencobanya kemarin, dan mereka bilang itu sangat bagus. Dan dengan saus buatan sendiri untuk boot.”

Tahun lalu, sang master kalah dengan mudah dari sebuah restoran Cina, The Laughing Dragon, dan bakpao babi kukus spesial yang selalu mereka bawa ke festival. Kembali ketika dia di sekolah menengah, dia bekerja paruh waktu di sana di bawah pemiliknya, yang merupakan seseorang yang dia anggap sebagai tuannya sendiri. Tapi tahun ini dia punya keyakinan bahwa dia bisa menang.

Jika master The Laughing Dragon akan datang ke Nekoya dengan aroma lezat makanan kukus yang panas, maka Nekoya akan merespon dengan aroma gurih dari daging panggang, sayuran, dan makanan laut.

Sang master siap untuk rock and roll.

“Oh, dan aku akan memberimu dan Kuro beberapa, jadi kamu harus menantikannya!” kata sang master kepada Aletta. Kuro baru saja tiba untuk hari itu juga. “Saya pikir BBQ agak terlalu berat untuk pagi hari, jadi itu malam ini.”

Ini akan menjadi kesempatan yang baik untuk mendapatkan kesan karyawannya juga.

“Ya! Saya sangat bersemangat!” Aletta bersorak.

Dipahami. Aku akan memakannya dengan kariku, Kuro berbicara dalam pikiran mereka.

Aletta menganggukkan kepalanya dengan tegas. Jika tuannya begitu percaya diri, tidak mungkin itu tidak enak. Dia yakin akan hal itu.

“Itulah yang saya suka dengar.” Tuan tersenyum. “Ah, sepertinya kita sudah mendapat tamu.”

Bel di pintu depan berbunyi, menandakan dimulainya jam kerja. Sang master memperhatikan saat Aletta bergegas untuk menyambut pelanggan dan kembali menusuk tusuk sate dengan sayuran dan daging.

***

Sementara Restoran ke Dunia Lain sibuk sekitar waktu makan siang, keadaan menjadi cukup sepi ketika matahari terbenam.

Banyak pintu yang terhubung dengan Nekoya berada di tempat yang tidak biasa. Beberapa dari mereka berada di dekat pemukiman atau di kota-kota besar, tetapi sebagian besar pintu berada di antah berantah.

Jika seseorang mencoba mengunjungi Nekoya di malam hari, pada saat mereka mencapai pintu, bulan biasanya tinggi di langit.

Belum lagi, malam membawa segala macam makhluk berbahaya. Monster, binatang buas, dan mayat hidup semuanya aktif di malam hari. Jadi lebih masuk akal untuk mampir di siang hari, daripada mengambil risiko kematian.

Tetapi makhluk-makhluk ini juga mungkin adalah pelanggan dari Restoran ke Dunia Lain. Segala macam monster menyebut area di sekitar pintu sebagai rumah mereka. Halflings bukan satu-satunya ras yang berkemah di dekat sini.

Dan sore pun tiba. Dibandingkan dengan waktu makan siang, hal-hal umumnya jauh lebih sibuk. Satu kelompok telah mendorong dua meja bersama agar sesuai dengan seluruh pesta mereka.

“Oh! Wiski benar-benar minuman keras terbaik yang pernah ada!”

“Ooh, ya! Dan dengan seafood goreng ini? Tak terkalahkan, Anda mendengar saya ?! ”

Gard dan Guilhem, sepasang pengrajin kerdil, menenggak wiski kuat seolah-olah itu adalah air.

“Heh, kamu hanya tidak mengerti, kan? Shochu adalah minuman keras terbaik di seluruh sendi ini. ”

“Benar itu. Mereka berdua mungkin kuat, tapi shochu jauh lebih enak.”

Minum di sebelah dua kurcaci pendek adalah beberapa ogre setidaknya tiga kali tinggi kurcaci, Tatsuji dan Otora.

“Aku bertanya-tanya tentang itu. Saya pribadi semua tentang anggur di sini.

“Setuju, sayangku. Anggur merah dan putih di dunia ini benar-benar menyenangkan.”

Sepasang vampir pucat, Romero dan Julietta, menawarkan pendapat ini kepada kelompok itu, menikmati anggur mereka.

“Betulkah? Jika kita berbicara tentang anggur, saya lebih suka menggunakan brendi… Tunggu sebentar! Hei, kurcaci! Aku mendengar desas-desus bahwa kalian bisa membuat wiski. Ayo, buat brendi saja! Lady Celestine membutuhkan beberapa untuk permen yang dia buat dan semuanya! Jika Anda dapat membuat kesepakatan nyata, Kuil Cahaya dengan senang hati akan membeli semuanya dari Anda!

Carlotta, seorang pendeta wanita Lord of Light berambut merah dan perak yang menggairahkan, telah menikmati satu putaran kue pon dengan bosnya dan rekan-rekannya. Setelah mengantar mereka pergi, dia tetap tinggal bersama kelompok ini untuk menikmati segelas brendi.

Memang, setiap orang di meja ini bisa meninggalkan Nekoya malam itu tanpa khawatir. Mereka adalah boozehound dari Restoran ke Dunia Lain, pelanggan tetap yang mabuk. Seandainya pertemuan mereka terjadi di dunia nyata, ada sedikit keraguan bahwa itu akan menjadi pertumpahan darah yang mengerikan. Tapi di Nekoya, perilaku seperti itu sangat dilarang.

Dahulu kala, seorang pelanggan yang makan dan berlari dilarang kembali ke restoran. Saat itulah aturan ini pertama kali ditetapkan.

en𝓊ma.i𝒹

Setelah menikmati makanan favorit mereka, para anggota kelompok ini telah beranjak dari meja masing-masing dan bergabung untuk menikmati minuman dan makanan ringan bersama-sama.

Sementara itu, Aletta menemukan meja terbuka dan duduk dengan piring untuk dirinya sendiri—satu tusuk sate. Tatsuji dan Otora melihat piring di tangan gadis itu.

“Oh? Bukankah itu pelayan? Pasti sudah waktunya makan malam.”

“Wow… Apakah itu sejenis makanan yang dipanggang dengan tusuk sate? Terlihat sangat bagus.”

Mereka tahu bahwa tuannya, seorang penduduk dunia lain, menawarkan makanan kepada karyawannya yang biasanya tidak dia sajikan kepada pelanggan. Hidangan di luar menu.

Kadang-kadang, orang-orang akan melihat pelayan iblis makan sesuatu yang terlihat lezat dan mencoba memesannya sendiri. Tapi mereka hampir selalu mendapat jawaban yang sama: “Maaf, Sobat. Tapi itu bukan jenis hidangan yang saya tawarkan kepada pelanggan.”

“Ya ampun, makanan staf hari ini terlihat lebih enak dari biasanya.”

“Aku yakin itu akan cocok dengan minuman keras …”

Para kurcaci, yang juga melihat piring Aletta, tahu bahwa makan malamnya akan cocok dengan alkohol. Mereka meneguk minuman mereka, mata tertuju pada gadis itu dan makanannya.

Hidung bulat mereka bergetar, menghirup aroma ikan yang dimasak. Aroma lezat di udara hanya memperburuknya karena mereka tidak bisa mencicipi tusuk sate itu sendiri.

“Hmph… Makanan laut dan sayuran, ya?”

“Aku yakin itu akan menjadi indah dengan anggur putih, cintaku.”

Pasangan vampir itu bernostalgia tentang pasangan anggur dan ikan. Sebagai bangsawan di wilayah mereka, mereka telah mencicipinya berkali-kali.

Carlotta kurang terkesan.

“Hmm. Saya lebih suka daging, jujur. Saya tidak pernah punya banyak ikan. Saya bahkan tidak bisa membayangkan seperti apa rasanya hidangan itu.”

Dia dilahirkan di tempat yang terkurung daratan; “makanan laut” tidak berarti apa-apa baginya.

***

Aletta tidak memedulikan matanya saat dia menelan makanannya dengan keras.

Lebih baik aku makan sebelum dingin!

Dalam keadaan normal, makanan laut dan sayuran yang ditusuk akan diserahkan kepadanya dari stan dan dimakan di tempat.

Dari atas ke bawah, tusuk sate itu ditusuk dengan scallop, sayuran kuning yang disebut jagung, krakeen, sejenis jamur yang disebut tiram raja, dan terakhir udang yang digulung. Sayuran khususnya dikatakan paling enak sepanjang tahun ini. Mereka telah dipanggang hanya dengan sedikit kecap.

Menurut tuannya, daging yang ditusuk itu sedikit kaya rasa, jadi makanan laut lebih ringan dari dua pilihan.

“Terima kasih, oh dewa iblis, untuk ini, makanan harianku. Saya menawarkan Anda rasa terima kasih saya. ”

Aletta mengucapkan doanya kepada dewanya sebelum segera mengangkat tusuk sate. Aroma menggoda tercium ke atas.

Bos Aletta yang lain, Sarah, pernah menjelaskan kepadanya bahwa ada danau air asin yang disebut lautan. Sayangnya gadis iblis itu tidak pernah melihatnya sendiri.

Apa yang dia tahu adalah bahwa semua makhluk laut yang disajikan Nekoya lezat.

Aletta menyempatkan diri untuk sekedar menikmati aroma khas masakan seafood dan kecap.

Itu sudah cukup untuk membuat mulutnya berair.

Dia menelan ludah dengan keras dan menggigitnya.

Mm! Sangat lezat!

Aletta membuka mulutnya untuk mengeluarkan uap panas dari makanan yang baru dimasak, meluangkan waktu untuk menikmati gigitan pertama.

Hal pertama yang muncul di Aletta adalah rasa kerang yang dibumbui kecap. Dia terbiasa makan makanan semacam ini dengan semacam kerak atau tepung, tapi ini baru saja dimasak di atas api dengan kecap. Namun rasanya luar biasa! Apakah ini sihir?

Dengan setiap gigitan, kerang itu pecah di mulutnya, mengeluarkan cairan gurihnya. Ini akan menjadi makanan yang luar biasa.

en𝓊ma.i𝒹

Tapi ada lebih banyak tusuk sate.

Jagung manis, rasa krakeen yang lembut di mulut, jamur yang disiram kecap, dan penutup yang lezat: shripe.

Karena tusuk sate berganti-ganti dari makanan laut ke sayuran, Aletta bisa menikmati setiap komponennya sendiri.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk memoles semuanya.

Itu enak, tapi aku ingin lebih!

Tusuk sate itu mengejutkan seleranya, dan Aletta siap untuk ronde berikutnya.

Saat itulah terjadi.

Aku membawa detik. Coba yang daging.

Kuro, pelayan lainnya, secara telepati menyampaikan niatnya kepada Aletta, menempatkan tusuk sate baru di atas piringnya yang kosong.

“Apa kamu yakin?!” Aletta mendongak, melihat Kuro dan tuannya.

“Tentu saja!” kata tuannya. “Ditambah lagi, kupikir hanya satu tidak akan cukup. Saya berencana meminta Anda mencoba keduanya untuk memulai. Omong-omong, Kuro bilang itu enak.”

“Wow, terima kasih banyak!”

Aletta meraih tusuk sate daging sementara tuannya mengawasinya.

Ah, saus di sini luar biasa!

Saat dia menggigitnya, Aletta diliputi oleh kelezatan saus tusuk daging.

Rasanya manis, pedas, dan asam secara bersamaan. Ketiga rasa bercampur di mulutnya, menyatu menjadi satu rasa super.

Daging sapi di tusuk sate telah menyerap saus. Berkat persiapan hati-hati sang master, dagingnya enak dan empuk, diisi dengan jus lezat yang membuat sausnya laris manis.

Bahkan lebih baik, di antara potongan daging ada potongan oranie dan umbi tukang sepatu. Oranie hanya dimasak sebentar, jadi rasanya tetap enak dan rasanya panas. Setiap gigitan datang dengan kegentingan yang memuaskan, sayuran yang menyatu dengan rasa saus. Sementara itu, umbi-umbian tukang sepatu telah direbus dan dipotong menjadi ukuran yang sempurna, dan hancur berkeping-keping di mulutnya dengan setiap gigitan.

Setiap sayuran adalah pembersih langit-langit, memungkinkan Aletta untuk sepenuhnya menikmati rasa daging yang kaya tanpa masalah. Dia benar-benar puas.

“Sehat? Bagaimana itu? Apakah saya mendapatkan acungan jempol?” tuannya bertanya.

“Dua, genap! Mereka berdua enak!” Aletta tersenyum, menganggukkan kepalanya. Ini adalah kesan jujurnya. Faktanya, itu sangat lezat sehingga dia rela berpisah dengan sebagian dari gajinya yang berharga hanya untuk membeli lebih banyak.

“Saya mengerti, saya mengerti,” kata sang master. “Baiklah! Besok terlihat sangat cerah!”

Dia menghela nafas lega. Tapi sedikit yang dia atau Aletta tahu bahwa di dekatnya, ada kelompok tertentu yang menguping.

***

“Ya, Guru! Apakah itu untuk dijual?”

Tuannya melompat kaget saat pria ogre besar itu memanggilnya. Dan tidak lama kemudian dia melihat: bukan hanya mata si ogre yang berbinar antusias melihat prospek BBQ, tapi juga mata semua temannya di meja.

“Hah?! Uh, well, er, yeah…” sang master tergagap.

Begitu dia mengatakannya, pikiran itu terlintas di benaknya: Apakah saya baru saja membuat kesalahan yang mengerikan, mengerikan, tidak baik?

“Yah, kalau begitu, ambilkan aku salah satu tusuk sate itu! Saya akan mengambil lima dari mereka yang seafood untuk memulai! ”

“Lima tusuk daging di sini, Tuan! Cepatlah!”

“Kita akan memiliki sepuluh masing-masing untuk memulai! Oh, dan sebotol shochu lagi!”

“Biarkan saja mereka datang! Aku tahu pasti mereka akan cocok dengan minuman keras itu!”

“Kalau begitu, kurasa kita akan memiliki masing-masing. Ah, jika memungkinkan, bisakah kamu mengeluarkannya tanpa tusuk sate?”

“Simpan bawang putihnya, terima kasih!”

“Ah, kalau begitu aku akan makan salah satu yang daging. Saya yakin itu akan lebih baik dengan bir daripada brendi, jadi bisakah saya mendapatkan beberapa dari itu juga? ”

Semua orang memanggil perintah.

en𝓊ma.i𝒹

“Hah? Um, baiklah, baiklah.”

Tuan itu dengan enggan menganggukkan kepalanya. Dia tidak berencana menjual tusuk sate kepada pelanggan, tetapi tidak sopan untuk mengatakan bahwa mereka tidak dapat memilikinya karena mereka berasal dari dunia lain.

***

…Di penghujung malam, lebih dari seratus tusuk sate BBQ akan dilahap, memaksa sang master bekerja hingga larut malam untuk mempersiapkan festival musim gugur. Tapi itu cerita untuk lain waktu.