Volume 2 Chapter 20

Bab 39:

Makanan Laut Pilaf

Alfred berjalan melalui distrik kota ibukota kekaisaran dengan nyonya mudanya yang cantik. Sementara dia adalah seorang bangsawan dari Benua Barat, Alfred sendiri berasal dari Kekaisaran.

“…Dan kamu yakin tentang ini?” tanya Aisha, wanita bangsawan muda yang berasal dari Negara Gurun, rambut hitam panjangnya tergerai di atas kulit cokelat mudanya.

“Ya, sebenarnya cukup yakin.” Alfred menganggukkan kepalanya sebagai jawaban.

Dia punya rencana rahasia untuk membuat majikannya bahagia. Dia sudah rindu untuk kembali ke rumah, dan dia merasa ini menjadi obat yang sempurna untuk masalah itu.

Ibukota kekaisaran masih cukup muda. Faktanya, itu baru mulai makmur ketika Wilhelm yang agung pertama kali datang untuk menyebut negara ini “Kekaisaran.” Lima puluh tahun telah berlalu sejak saat itu. Kemajuan membutuhkan waktu.

Pernah ada negara lain yang menyebut dirinya Kekaisaran. Meskipun tidak sebesar Kerajaan di Benua Timur, dan tidak memiliki hubungan historis dengan kerajaan lama yang dikatakan sebagai bangsa manusia pertama yang dimiliki Kadipaten, itu tampaknya masih merupakan negara yang makmur. Tapi suatu hari, Kekaisaran lama menemui ajalnya. Itu hanya masalah nasib buruk.

Pada tahap akhir perang besar, setelah manusia dan iblis terlibat satu sama lain dalam pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, daerah di sekitar Kekaisaran lama telah menjadi medan pertempuran terakhir. Pertempuran ini sama sengitnya dengan mengerikan, pada akhirnya menelan banyak kota dan kota kecil dalam nyala api perang. Saat itulah Altina, seorang jendral iblis dengan kekuatan luar biasa dan ratusan binatang iblis yang siap membantunya, memutuskan bahwa dia menginginkan kota manusia untuk dirinya sendiri. Memimpin pasukannya dari binatang buas dan prajurit iblis yang memilih untuk melayani di sisinya, dia melancarkan serangan ke ibukota kekaisaran.

Tak perlu dikatakan, itu adalah pembantaian. Setan-setan pada zaman itu adalah makhluk yang sangat kuat, masing-masing adalah pejuang yang lebih dari mampu dalam hak mereka sendiri. Tidak butuh waktu lama bagi ibu kota lama untuk jatuh. Di luar putri cabang dan putranya yang masih kecil yang diselamatkan oleh empat pahlawan legendaris, seluruh keluarga kerajaan dibunuh.

Seperti keberuntungan, putri cabang yang selamat tidak lain adalah Lady Adelheid sendiri, dengan pangeran yang dimaksud adalah anak laki-laki yang pada akhirnya akan menjadi Kaisar Wilhelm yang agung. Itu akan terbukti menjadi awal dari Kekaisaran seperti yang dunia ketahui.

Semuanya tidak selalu baik sejak awal: Kekaisaran adalah negara yang cukup miskin untuk beberapa waktu. Warga dibiarkan bertahan hidup dari sedikit sumber daya yang mereka miliki untuk nama mereka. Ini semua berubah ketika Wilhelm menemukan umbi tukang sepatu dan menyebarkannya ke seluruh negeri. Inilah tepatnya mengapa ibukota kekaisaran masih kekurangan toko dan restoran kelas atas; tidak ada cukup banyak orang kaya raya di negara ini.

Dan karena letaknya tepat di tengah Benua Timur, lautan itu sangat jauh. Itu adalah tanah yang tidak memiliki hidangan lezat yang diinginkan Aisha.

“Jujur, saya hampir tidak percaya. Anda memberi tahu saya ada restoran di sini yang menyajikan hidangan nasi dengan makanan laut? ”

Aisha lahir di Negara Gurun di Benua Barat. Beras adalah tanaman yang paling umum di sana, dan makanan laut cukup mudah didapat di kota pelabuhan tempat dia tinggal. Kedua makanan itu sangat sulit diperoleh di Kekaisaran di Benua Timur. Dan ketika sampai pada makanan spesifik yang diinginkan Aisha, terlepas dari harganya, kecuali dia meminjam kemampuan magis seorang penyihir dan meminta mereka membawanya secara khusus untuknya, tidak mungkin dia bisa makan apa yang dia inginkan. Jadi ketika Alfred menyatakan tahu restoran yang memiliki apa yang dia cari, dia tidak bisa mempercayai kata-katanya.

“Hampir tidak ada toko di sekitar sini. Kata saya…”

Fakta bahwa daerah yang dipimpin Alfred hampir tidak berpenduduk hanya membuat dia percaya bahwa dia penuh dengan itu. Mereka saat ini sedang berjalan melalui bagian kota yang dipenuhi dengan rumah-rumah mewah yang digunakan oleh bangsawan dan wanita kaya dari luar negeri. Jenis-jenis ini biasanya memiliki pedagang yang langsung membawakan barang-barang yang mereka inginkan. Akal sehat menyatakan bahwa tidak akan ada restoran di sekitar sini.

“Yah, Anda tahu, saya menemukan bahwa sebenarnya ada satu. Itu baru saja muncul.”

Alfred terkekeh ketika dia menjawab majikannya. Tujuh hari yang lalu, dia melihat halfling di area ini. Bisnis apa yang bisa dimiliki halfling di distrik bangsawan? Karena penasaran murni, dia bertanya kepada orang kecil itu apa bisnis mereka, yang membuat Alfred membuat penemuan yang mengejutkan: satu-satunya tempat di ibukota kekaisaran tempat “restoran” muncul.

“Lihat? Kami sudah sampai.” Alfred menunjuk ke gang di antara dua rumah besar yang berbeda.

“…Dan tolong katakan, mengapa ada pintu di sana?”

Biasanya, tidak ada yang akan berpikir untuk mencarinya di tempat seperti ini. Namun faktanya tetap bahwa di gang tipis itu ada pintu hitam yang kokoh. Aisyah memiringkan kepalanya.

“Um, yah, begitulah cara kerjanya, rupanya.”

Alfred tidak bisa menahan tawa ketika majikannya merespons dengan cara yang sama persis seperti yang dia lakukan tujuh hari yang lalu. Dia melanjutkan untuk menggambarkan apa yang dikatakan halfling kepadanya.

𝓮𝓷𝐮𝐦𝐚.𝐢d

“Itu adalah pintu ke restoran yang hanya buka setiap tujuh hari sekali. Pintu ke Restoran ke Dunia Lain.” Diam-diam dia mengingat rasa hidangan yang sangat diinginkan Aisha, rasa luar biasa yang sama yang dia alami tujuh hari yang lalu.

Bunyi bel menandakan pintu dibuka.

“Selamat datang di Masakan Barat Nekoya!” Seorang pelayan dengan rok pendek segera berbalik menanggapi suara itu dan menyapa kedua pengunjung itu.

“…Pelayan iblis? Institusi macam apa ini?”

Setelah melihat tanduk kecil tumbuh dari kepala pelayan, Aisha menoleh ke Alfred lebih bingung dari sebelumnya. Meskipun ada banyak iblis yang menyebut ibu kota kekaisaran sebagai rumah mereka, Anda tidak akan pernah menemukan mereka bekerja di tempat yang dimaksudkan untuk kaum bangsawan.

“Jadi sepertinya. Tapi saya harus menekankan, Nona Aisha, Anda tidak boleh membiarkan ini mengejutkan Anda. Tampaknya tidak ada hadiah hari ini, tetapi restoran ini bahkan memiliki pelanggan monster.” Alfred berusaha mempersiapkan majikannya untuk skenario yang paling mengejutkan.

“Monster?! Pasti kamu bercanda.”

Bunyi bel tiba-tiba mengumumkan kedatangan pengunjung baru.

“Mm. Di jalan. Pindah.”

“EE ee ee?!”

Aisha berbalik hanya untuk dihadapkan dengan lizardman besar yang ditutupi otot robek. Dia mengeluarkan teriakan kecil ketakutan.

“M-maaf, kami akan segera menyingkir darimu.”

“Mm.”

Aisha membeku sekeras batu karena ketakutan. Alfred meraih majikannya dan menariknya keluar dari jalan lizardman, yang hanya mengangguk sekali sebelum duduk di meja kosong dan memesan makanan. Pelayan itu tampak sama sekali tidak tergerak oleh semua ini saat dia hanya tersenyum dan menerima pesanannya.

“A-ke-ke-ada apa dengan tempat ini ?!”

Mata Aisha mulai berlinang air mata sebagai tanggapan atas semua kengerian yang tiba-tiba dia terpaksa hadapi.

“Sejujurnya, bahkan aku sedikit terkejut. Terakhir kali aku datang ke sini, hari sudah malam jadi aku tidak terlalu memperhatikannya, tapi…”

Pintu restoran terbuka lagi, kali ini menyambut sekelompok peri kecil. Alfred terkekeh sekali lagi. Ketika dia pertama kali datang ke Nekoya, dia menganggap semua cerita yang diceritakan kepadanya hanyalah dongeng dan fiksi belaka. Tentu saja tidak membantu bahwa halfling menyukai segala macam lelucon.

“Bagaimanapun, akankah kita duduk? Um.apakah tempat-tempat ini terbuka?”

𝓮𝓷𝐮𝐦𝐚.𝐢d

Alfred berjalan ke salah satu meja terbuka di sebelah beberapa kursi yang ditempati oleh seorang gadis kekaisaran yang cantik yang dia bersumpah dia pernah melihat sebelumnya dan wanita lain yang tampak seperti bangsawan dari negara asal Aisha. Mereka berdua dengan gembira mengobrol satu sama lain, tersesat di dunia mereka sendiri. Alfred berbicara kepada pria di sebelah mereka, yang tidak terlibat dalam percakapan mereka.

“…Ya. Lakukan sesukamu.” Pria itu mengangguk dengan sedikit atau tanpa minat.

Dilihat dari kulitnya yang cokelat muda, rambut hitam berkilau yang dirawat dengan hati-hati, dan semua benang emas yang digunakan pada pakaiannya, dia sepertinya adalah bangsawan dari Negara Pasir.

“Apakah begitu? Hebat. Terima kasih banyak. Ayo sekarang, Nona Aisha. Disini.” Alfred, lega karena mendapat izin untuk duduk, memberi isyarat kepada majikannya untuk maju.

“Apakah kamu yakin tempat ini benar-benar baik-baik saja?”

Aisha sudah lelah dari semua kejutan. Pada saat yang sama, dia terus berusaha meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu hanya kebetulan bahwa “saudara” yang duduk di sebelah mereka tampak akrab dengannya. Mereka tidak mungkin menjadi seperti yang dia curigai.

“Permisi! Kami siap memesan.”

Begitu dia memastikan Aisha telah duduk, Alfred memanggil pelayan.

“Bagus sekali! Apa yang akan kamu miliki?”

“Um, bisakah kita mendapatkan dua piring pilaf seafood? Oh, dan dua kafe, eh, kopi untuk setelah makan?”

Alfred dengan cepat memesan, hal yang sama yang dia pesan terakhir kali dia masuk. Ini adalah hidangan yang sudah lama dirindukan Aisha: “hidangan nasi dengan seafood.”

“Tentu saja! Terima kasih atas pesanan Anda. Makananmu akan habis sebentar lagi!”

Pelayan kembali ke master untuk mengantarkan pesanan mereka.

Suatu saat nanti…

“Maaf sudah menunggu! Ini pesanan pilaf seafood-mu.”

Tuan setengah baya dari restoran keluar sendiri, dua piring besar makanan di tangan, dan meletakkannya di depan pasangan itu.

Di setiap piring ada setumpuk nasi cantik yang dicampur dengan sayuran yang diiris tipis, udang merah keriting, kerang yang dikupas, dan krakeen putih yang telah dikuliti dan dipotong menjadi kisi-kisi dengan pisau dapur. Aroma mentega yang menyenangkan dan menggugah selera masuk ke hidung Aisha.

“Tolong luangkan waktumu.”

Meninggalkan kata-kata itu, tuannya kembali dari tempat asalnya.

“…Kurasa itu terlihat baik-baik saja,” kata Aisha dengan ekspresi tenang meskipun mulutnya berair.

Tepat pada saat itulah perutnya juga memutuskan untuk merespons dengan baik, mengeluarkan suara yang segera mengubah wajahnya menjadi merah padam.

“Sekarang, sekarang. Ayo makan sebelum dingin!” Alfred melakukan pekerjaan yang sangat elegan dengan berpura-pura tidak mendengar apa pun.

𝓮𝓷𝐮𝐦𝐚.𝐢d

“B-baik!”

Masih agak bingung, Aisha meraih sendok perak dan mengambil beberapa nasi dan makanan laut dari piring.

… Dia menggigit.

Ah, ini indah…

Ini lebih dari yang bisa dia harapkan. Saat Aisha mulai mengunyah, dia diliputi oleh perasaan nostalgia yang begitu kuat sehingga benar-benar membuat matanya berkaca-kaca.

Aroma mentega yang samar tertinggal di atas nasi yang lembut, dengan segala macam rempah-rempah (banyak di antaranya agak tak ternilai di Kekaisaran) digunakan untuk membumbui hidangan. Nasi menyerap jus gurih dari makanan laut, menyebarkannya ke seluruh mulut Aisha dengan setiap gigitan. Butir beras dasar sangat berkualitas sehingga setiap kali dia menelannya, itu mengundangnya untuk makan lebih banyak.

Berbagai makanan laut di atas nasi sama-sama indah. Semuanya begitu segar sehingga sulit dipercaya bahwa semuanya berasal dari laut. Tidak ada bau busuk untuk dibicarakan, elastisitas srip kecil itu tepat, dan krakeen telah dipotong sedemikian rupa untuk membuatnya lebih mudah dikonsumsi. Sup yang lezat itu diisi dengan sejenis kerang yang belum pernah dilihat Aisha sebelumnya, dan bahkan irisan sayurannya pun mengejutkan dengan caranya sendiri, dengan warna oranye cerah, kuning, dan hijau yang tercampur di seluruh hidangan.

Dan karena nasi menyerap sup yang keluar dari sayuran tersebut, rasanya sendiri meningkat jauh lebih tinggi.

Tidak butuh waktu lama sebelum pilaf seafood menghilang dari piring Aisha. Yang tersisa hanyalah rasa puas di perutnya.

Dia menghela nafas, hampir seolah-olah dia melepaskan kehangatan nyaman yang telah menumpuk di dalam dirinya.

“Bagaimana, Nona Aisha? Apakah itu sesuai dengan keinginanmu?”

“Yah, kurasa tidak apa-apa.”

Aisha memperhatikan senyum Alfred dan segera mencoba menenangkan diri, sebutir beras berada tepat di bawah bibirnya.

“Benar-benar luar biasa. Saya sangat senang karena Anda menikmati makanan Anda.”

Setelah memastikan nyonyanya lebih dari puas, dia mulai menggali piring makanannya sendiri. Seperti yang diharapkan, itu lezat.

Aku senang aku bisa membawanya ke sini.

Makanan di sini sesuai dengan keinginan nyonya asingnya, untungnya. Dia biasanya memiliki nafsu makan yang cukup kecil, tetapi dia menyia-nyiakan pilaf makanan laut dengan kecepatan luar biasa.

Hm?

Tapi saat Alfred melanjutkan makan, dia menyadari sesuatu: Aisha menatap langsung ke piringnya.

“Emm, permisi. Bisakah saya memesan pilaf seafood lagi?” Alfred memberi isyarat kepada pelayan.

𝓮𝓷𝐮𝐦𝐚.𝐢d

“Tentu saja! Segera datang.”

“Hah…?! Aku tidak meminta lebih! Aku baik-baik saja hanya dengan satu piring!” Aisha langsung keberatan dengan tambahan order tersebut.

“Ya, saya cukup sadar akan hal itu. Tapi seperti yang Anda tahu, saya seorang pria dewasa, jadi satu piring saja tidak cukup untuk memuaskan rasa lapar saya. Namun, ini cukup menjadi teka-teki bagi saya. Saya tidak mungkin menyelesaikan satu porsi lainnya sendirian. Apakah Anda pikir Anda bisa memberi saya bantuan, Nona Aisha?

Nyonyanya sangat bingung saat dia menawarinya sebatang pohon zaitun untuk dipegang.

“B-baik, kurasa aku tidak punya pilihan selain membantu!”

Aisha menganggukkan kepalanya, sebuah senyuman tiba-tiba tersungging.

Betapa merepotkan nyonya yang saya miliki. Meskipun saya kira itu bagian dari pesonanya.

***

Saat mereka keluar dari restoran, pintu itu secara ajaib menghilang ke udara.

“Tempat yang aneh.”

“Yah, bagaimanapun juga, ini adalah dunia lain.”

Keduanya bertukar kata saat mereka meninggalkan gang kecil di belakang mereka.

“Maukah Anda bergabung dengan saya lagi suatu saat nanti, Nona Aisha?” Alfred memberi majikannya tawaran yang dia tahu tidak bisa ditolaknya.

“Kurasa aku bisa mengambil waktu berharga dari jadwal sibukku untuk menemanimu setiap tiga hari sekali.” Aisha melakukan yang terbaik untuk menyembunyikan kegembiraan murni yang keluar dari celah-celah sikap tenangnya.

“Ah, tentang itu. Pintu ke Nekoya hanya muncul sekali setiap tujuh hari.”

“Hah?! Betulkah?!”

Alfred menyaksikan ekspresi Aisha menjadi gelap karena kesedihan.

Kami pasti harus kembali dalam tujuh hari.

Dia diam-diam merencanakan perjalanan mereka berikutnya.