Volume 2 Chapter 14

Bab 33:

Hors d’Oeuvres

Tedd, petualang setengah matang, menunggu dengan tidak sabar untuk makanan halus itu.

“Ayo ayo.”

Dia menendang kakinya ke depan dan ke belakang, menahan keinginan untuk mendengarkan perutnya yang kosong dan memesan sesuatu yang lain.

Ketika Tedd terakhir mengunjungi restoran itu tujuh hari yang lalu, dia terkejut menemukan banyak hadiah darinya. Dia terhanyut dalam kegembiraan dan menghabiskan terlalu banyak uang untuk kunjungan itu, menghasilkan teka-tekinya saat ini. Perut Tedd kosong, dan dompetnya juga dalam kondisi yang sama. Dia telah meminjam cukup uang dari seorang teman untuk dapat membayar “itu” dan beberapa minuman, tetapi sama sekali tidak ada yang lain.

Tujuh hari yang lalu, Tedd memesan apa yang dianggap sebagai hidangan legendaris di antara para halfling. Satu piring adalah item paling mahal di menu Restoran ke Dunia Lain, tetapi juga menyediakan makanan paling banyak. Bukan hanya karena biasanya tidak terdaftar di menu, butuh banyak pekerjaan untuk mempersiapkannya, jadi tidak mungkin untuk makan pada hari pesanannya. Sebaliknya, seseorang akan datang tujuh hari kemudian untuk mengambil pesanan.

Sejujurnya, sebenarnya tidak butuh tujuh hari penuh untuk mempersiapkannya. Jika seorang pelanggan memesan dua hari sebelum mereka berniat untuk makan, tuannya dapat menyiapkannya. Tetapi karena penduduk dunia lain hanya memiliki akses ke Nekoya setiap tujuh hari sekali, tidak banyak yang bisa dilakukan oleh siapa pun.

Karena halfling jarang bisa tinggal di satu tempat, karena keingintahuan mereka yang besar terhadap dunia, sebagian besar menghabiskan seluruh hidup mereka mendengar tentang hidangan legendaris dari pelanggan lain.

Untungnya bagi Tedd, para pendahulunya adalah pecinta kuliner yang paling bijaksana.

Halflings jarang berkumpul bersama dalam kelompok besar, tetapi yang khusus ini tidak hanya melakukannya, tetapi melakukan penelitian dan pemetaan yang sangat besar. Lebih dari seratus halfling akhirnya berkumpul untuk merencanakan jalur di antara dua pintu yang berjarak tepat tujuh hari perjalanan dengan berjalan kaki. Dengan menggunakan jalur di antara pintu-pintu itu, bahkan halfling memiliki cara untuk mengakses hidangan legendaris yang banyak dibicarakan. Untungnya bagi mereka, makanannya sangat lezat sehingga benar-benar sepadan dengan semua kerja keras yang dilakukan oleh para halfling untuk mencoba memakannya. Itu memuaskan perut dan rasa ingin tahu mereka.

Begitulah cara separuh dari Benua Timur mulai menempuh jalan di antara dua pintu hanya agar mereka bisa menggigit hidangan yang dimaksud. Tedd memang salah satu dari orang-orang itu. Saat bertualang dengan rekan-rekannya, dia menemukan bahwa mereka akan melewati jalan itu, jadi, tujuh hari sebelumnya, dia membuat pesanannya.

“Terima kasih telah menunggu. Ini set hors d’oeuvre nomor dua Anda.”

“Wahoo!” Tedd bersorak. “Akhirnya di sini!”

Hors d’oeuvre, piring yang diisi dengan cita rasa pegunungan dan lautan. Tedd perlu menggunakan jari di kedua tangannya untuk menghitung jumlah piring yang ada di depannya. Benar-benar makanan legendaris.

“Oh saya, oh saya. Ini luar biasa.”

Tuannya telah meletakkan piring aneh yang bukan logam, kayu, atau keramik. Itu dengan hati-hati membagi makanan yang berbeda satu sama lain, memastikan mereka tidak tercampur. Tedd dengan hati-hati membelai wadah itu.

Itu masih panas; master pasti baru saja selesai mempersiapkannya. Tedd melihat melalui sampul tembus pandang pada berbagai warna lezat, tergoda untuk segera mulai menggali. Tapi dia ingin melanjutkan dan menikmati bir yang dibelinya dengan itu.

Dia mengangguk kepada tuannya. “Aku akan pergi kalau begitu. Bersulang!”

“Terima kasih! Kami akan menantikan kunjungan Anda berikutnya.”

Tedd entah bagaimana berhasil menahan diri, berterima kasih kepada tuannya dan keluar dari restoran.

“Benar-o! Lebih baik aku cepat pulang sebelum ini menjadi dingin!”

Pria halfling itu mulai berlari, berhati-hati agar tidak menumpahkan isi piring aneh yang diberikan padanya. Untuk mendapatkan piring hors d’oeuvre, dia harus meminjam uang dari temannya. Dia bergegas ke mereka untuk memenuhi janji yang dia buat ketika dia pertama kali mengambil uang mereka.

***

Sekelompok petualang baru saja selesai mempersiapkan malam di perkemahan mereka, mendirikan tenda tahan hujan yang berdiri tegak di halaman. Para petualang sedang menunggu kembalinya rekan mereka, yang pergi mencari makanan.

“Astaga. Ke mana Tedd turun? Boneka itu.” Galius dengan marah menghentakkan kakinya yang gemuk ke tanah. Dia adalah seorang prajurit kurcaci yang mengenakan baju besi logam, dan dia jelas beroperasi dengan perut kosong.

“Sekarang, sekarang. Bersabarlah, ”kata Albert, pemimpin kelompok petualang yang ceria ini. “Ini semua berkat Tedd bahwa perjalanan ini telah berjalan dengan baik sejak awal. Aku yakin dia memikirkan sesuatu.”

Albert berasal dari keluarga ksatria. Tubuhnya dibalut armor kulit, dengan pelat logam menutupi organ vitalnya. Di pinggangnya ada pedang ajaib yang dia berikan ketika dia meninggalkan rumahnya untuk memulai perjalanannya.

“Hmph, aku tidak bisa membayangkan dia punya sesuatu yang tinggi melalui kepalanya itu.”

ℯn𝓾m𝓪.id

Galius mendengus dan terdiam, salah satu kebiasaannya. Bukannya dia tidak mengakui prestasi dan bakat Tedd. Pria kecil itu merekomendasikan agar mereka mengambil “Jalan Hors d’oeuvre” ini, yang populer di kalangan jenisnya. Ternyata, itu adalah jalan pintas yang luar biasa. Sementara mereka harus menavigasi jalan mereka melalui beberapa sarang monster dan binatang buas yang berbahaya, mereka membutuhkan waktu kurang dari dua minggu untuk melakukan perjalanan melintasi area yang biasanya memakan waktu satu bulan atau lebih.

Zack, seorang petarung yang terampil, mencondongkan tubuh ke depan. “Yah, kita harus berterima kasih kepada Tedd untuk perjalanan kita yang menyenangkan dan santai ini, bukan? Maksudku, aku tahu Tedd sedang naik daun dalam hal rute perjalanan dan sejenisnya, tapi aku tidak berpikir dia punya sesuatu seperti ini di lengan bajunya.”

Tubuh prajurit iblis itu ditutupi sisik kadal merah yang keras. Dia lebih dari sadar bahwa halflings, termasuk Tedd, semuanya sangat terampil dengan tangan mereka dan dengan berbagai kelemahan perjalanan, tapi ini jauh di luar yang dia harapkan.

“Tapi aku bertanya-tanya mengapa Tedd secara khusus ingin kita mendirikan kemah di sini? Apakah ada sesuatu di sekitar bagian ini?”

Rydia mengamati sekelilingnya saat dia berbicara. Dia adalah setengah peri dari ibukota hutan dan merupakan pendekar pedang berbakat dan pengguna sihir. Di atas pakaian normalnya, dia mengenakan mantel tipis yang diresapi dengan sihir, dan di pinggangnya ada sebuah mytril rapier. Sejauh yang dia tahu, tidak ada monster berbahaya di area itu. Namun, ada sumber air di dekatnya. Semua hal dipertimbangkan, ini adalah tempat yang bagus untuk berkemah. Satu-satunya masalah adalah pada saat mereka menetap di sini, matahari belum memulai perjalanannya ke barat. Jika mereka bergegas, mereka seharusnya bisa mencapai kota terdekat dengan sedikit usaha.

Namun Tedd bersikeras untuk berkemah di tempat khusus ini. Karena begitu banyak keberhasilan perjalanan ini berkat bimbingan Tedd, mereka memutuskan untuk membiarkan dia melakukan apa yang diinginkannya, tetapi itu tidak membuat semuanya menjadi kurang membingungkan.

“Kalahkan aku,” Sash menimpali. “Yang aku tahu adalah bahwa sebelum dia kabur, dia datang dan meminjam enam koin perak dariku. Dia berkata, ‘Aku akan mentraktir kalian semua ke pesta di luar imajinasi terliarmu, jadi tolong pinjamkan aku uang tunai!’ Aneh, kan?”

Sasha adalah seorang pendeta dari Dewa Air dan mengenakan segel peraknya. Dia memiliki rambut hitam lurus yang tebal seperti seseorang dari Benua Barat. Dia mengenakan satu set pakaian aneh yang dibuat oleh seorang peramal di sana.

Sasha tidak bisa membayangkan akan ada tempat untuk menghabiskan uang di tempat seperti ini, tapi dia bisa tahu dari sorot mata Tedd bahwa dia serius.

“Sebuah pesta?” empat petualang lainnya menjawab serempak. Tidak ada pemukiman bahkan jauh di dekatnya. Bagaimana dia bisa memperlakukan mereka dengan pesta?

Albert memikirkannya sebelum menyuarakan pendapatnya. “Mungkin ada semacam makanan enak yang hanya bisa dipanen di sekitar sini?”

“Tapi itu tidak menjelaskan koin-koin itu,” kata Rydia.

“Hm, poin bagus.”

Kata seru Rydia dengan mudah menggagalkan hipotesis Albert. Jika ada makanan seperti itu di sekitar bagian ini, mereka akan mendengar desas-desus.

Zack memutuskan untuk mengganti topik. Mereka bisa berteori semua yang mereka inginkan, tetapi mereka tidak akan mendapatkan jawaban yang tepat sampai Tedd kembali. “Sebuah pesta, ya? Apa yang kalian pikirkan ketika mendengar kata itu?”

“Bukankah sudah jelas? Sejak awal itu berarti daging dan minuman keras!”

Galius menyatakan pendapatnya seolah-olah itu fakta. Daging berlemak dan minuman keras. Tidak masalah waktu atau tempat, selama Anda memiliki dua hal itu, Anda memiliki pesta sendiri. Dan kemudian ada wiski baru yang membuat dunia kurcaci berbicara. Itu seharusnya lezat dan kuat sekali. Salah satu kurcaci yang dia temui belum lama ini di jalan berbagi secangkir barang dengannya, dan itu memang luar biasa. Dia akan menyukai sebagian dari itu sekarang.

“Kau sangat membosankan! Inilah mengapa para kurcaci sangat frustasi… Saya pribadi menyukai beberapa sayuran segar. Oh, dan kacang elf muda akan menyenangkan sepanjang tahun ini.”

Rydia menolak jawaban Galius dan melanjutkan dengan menyarankan idenya sendiri tentang sebuah pesta. Meskipun kedua orang tuanya adalah peri penuh, dia adalah peri setengah peri. Dibandingkan dengan elf lain yang tinggal di ibukota, tidak hanya kekuatan magisnya yang lebih lemah, tetapi dia juga memiliki umur yang lebih pendek. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menjadi sulit baginya untuk tinggal di tanah kelahirannya, jadi dia akhirnya pergi. Hampir sepuluh tahun telah berlalu sejak itu, yang berarti dia punya cukup waktu untuk membiasakan diri makan daging dan ikan. Dia masih tidak terlalu menyukai mereka, bagaimanapun, dan sering mendapati dirinya mengenang rasa tanah airnya.

Sayangnya, hampir tidak ada orang di dunia manusia yang menanam kacang elf.

Sasha mengingat aroma laut dari desa nelayan yang dia sebut rumahnya saat dia menatap ke kejauhan. “Saya sangat menyukai ikan segar dari laut! Oh, dan udangnya juga enak.”

Satu-satunya cara untuk mendapatkan ikan segar dan berlemak yang ringan di tulang adalah dengan tinggal di kota dekat laut. Hidangan favorit Sasha, sup pedas yang terbuat dari udang rebus dan kulit cabai, semakin langka di luar pulau kecil yang dia sebut rumah di Ocean Nation. Banyak waktu telah berlalu sejak dia pergi ke Benua Timur untuk pelatihannya, tetapi dia hanya menemukan hidangan itu beberapa kali.

“Sebuah pesta, eh…? Sebenarnya, ketika saya masih kecil, saya selalu menantikan manisan yang saya makan pada hari-hari perayaan dan sejenisnya. ” Albert mengingat kenangan yang jauh dari masa kecilnya.

Camilan dari ingatannya terbuat dari gandum, susu, dan telur yang dipanggang bersama dengan banyak madu. Kemudian ada sejumput gula yang ditaburkan di atasnya. Albert ingat itu sangat manis sehingga dia pikir giginya akan meleleh. Sebagai putra ketiga dari keluarga bangsawan, dia jarang mendapat kesempatan untuk memakannya sendiri. Ini membuat hari-hari perayaan menjadi lebih menarik baginya.

“Saya semua tentang telur. Ketika saya hanya seorang anak nakal, saya akan mampir ke stand ini di ibukota kekaisaran yang menjual kroket. Itu yang terbaik!”

Zack adalah orang terakhir yang memberikan pemikirannya tentang apa yang dia rasakan sebagai pesta. Dia dengan riang berbicara tentang makanan yang dia nikmati ketika dia tinggal di ibukota kekaisaran, sebuah kota di salah satu dari sedikit negara yang mengizinkan kehadiran iblis: hidangan telur yang hanya dibuat pada hari-hari khusus, dan kroket, makanan lezat yang dibuat dari menumbuk umbi tukang sepatu menjadi bola bundar dan menggorengnya dalam remah gandum. Bahkan sebagai orang dewasa, Zack berjuang untuk melupakan dua rasa yang luar biasa ini.

“…Haha, bahkan tidak satu pun dari kami menyebutkan makanan yang sama. Bagaimana dengan itu?” Albert geli dengan bagaimana mereka berlima masing-masing memiliki gagasan sendiri tentang apa itu “pesta”.

Sasha mengangguk dalam menanggapi pemimpin kelompok. “Bagaimanapun juga, kita semua berasal dari tempat yang berbeda.”

Mereka telah bekerja bersama sebagai tim petualang selama lima tahun sekarang. Kelompok itu telah melihat beberapa anggota datang dan pergi, dengan Tedd menjadi orang keenam yang mereka sambut di barisan mereka. Setiap petualang dalam tim memiliki sejarah yang unik, jadi tentu saja konsep mereka tentang pesta akan berbeda.

Kelompok itu tertawa bersama atas hal ini.

“Saya kembali! Maaf menunggu! Saya harap kalian semua siap untuk satu pesta yang luar biasa!”

Dan akhirnya Tedd kembali dari pencarian sisi kecilnya, suaranya cerah dan energik, jauh dari nada nostalgia percakapan timnya sebelumnya.

Ini menandai awal dari pesta mereka.

***

Lima petualang mengunci mata mereka di piring. Mereka tidak tahu bagaimana caranya, tapi Tedd mendapatkan pesta yang layak. Halfling meletakkannya di atas batu untuk dilihat semua orang.

“Wah, wah, hei sekarang. Apa aku sedang bermimpi atau apa? Tedd, sihir macam apa yang kau gunakan untuk mendapatkan ini?” Galius mengajukan pertanyaan yang dilontarkan oleh anggota tim lainnya.

“Mm, aku tidak bisa memberimu detailnya, tapi jika aku harus menjelaskannya dalam beberapa kata… sihir teleportasi?”

Tedd menyampaikan jawabannya dengan kesembronoan yang aneh. Jika kabar tentang lokasi ini tersiar, beberapa orang brengsek pasti akan mencoba mengendalikannya. Maka tak seorang pun akan memiliki akses ke hors d’oeuvres lagi. Sangat penting bahwa halfling merahasiakan “Pintu Hors d’oeuvre”. Ini adalah aturan yang dibagikan di antara orang-orangnya, dan Tedd tidak berniat melanggarnya.

Rydia bertanya, “Jadi, barang apa ini? Semuanya terlihat sangat aneh.”

Dia melihat piring aneh di depannya. Anehnya, itu tipis, terbuat dari semacam bahan yang belum pernah dilihatnya. Segala macam makanan ditumpuk di atasnya.

ℯn𝓾m𝓪.id

“Oh, well, ini namanya hors d’oeuvres. Ada daging, ikan, sayuran, dan semua jenis makanan lain yang berbeda. Rupanya, itu digunakan terutama untuk pesta besar, ”jelas Tedd sambil tersenyum, seolah-olah dia sedang menunggu kesempatan untuk menjelaskan temuannya kepada teman-temannya.

“Dan barang ini di sini disebut bir. Ini sejenis bir. Biar kuberitahu, ini dingin dan enak. Ah, dan aku membelikanmu wiski, Galius.”

Tedd mengeluarkan pisau kepercayaannya dan menggunakannya untuk membuka botol bir berwarna cokelat. Dia kemudian melanjutkan untuk menuangkan isinya ke masing-masing cangkir rekan satu timnya. Akhirnya, Tedd menyerahkan kepada Galius sebuah botol kecil seukuran tangannya yang berisi alkohol berwarna cokelat.

“Sekarang ayo, teman-teman, mari kita gali! Hors d’oeuvres paling enak! ”

Dengan minuman yang disingkirkan, Tedd membagikan piring kertas dan garpu putih yang terbuat dari bahan yang tidak diketahui kepada teman-temannya. Dia membuka penutup transparan dari piring makan.

Dan begitu saja, pesta itu mendapati diri mereka berada di tengah aroma yang luar biasa.

Mustahil untuk mengatakan siapa yang baru saja menelan ludah, tetapi jelas bahwa setiap orang dari mereka ingin segera menggali.

“B-kalau begitu kurasa kita harus melakukannya, ya?” Albert berbicara sebagai wakil dari kelompoknya, dan kelima petualang itu masing-masing mengulurkan tangan ke arah piring.

Galius menyesap alkohol yang diberikan Tedd kepadanya dan dengan gembira berteriak, “Demi kapakku! I-ini wiski model baru, kan?!”

Saat cairan itu menyebar melalui mulutnya, dia menemukan itu sama kuat dan uniknya dengan aroma yang sama seperti minuman keras yang dibagikan kurcaci yang bepergian dengannya pada hari yang menentukan itu. Jika ada, rasanya lebih berkualitas.

“Tidak ada yang lebih baik dari daging dan minuman keras!” dia berkata.

Sangat bersyukur atas kesempatan pertemuan dengan minuman lezat di tangannya, Galius meraih beberapa daging dari piring. Dia mengambil bola daging ayam yang digoreng dengan minyak dan semacam gorengan dengan daging cincang dan oranie di dalamnya. Dia membawa mereka berdua ke mulutnya.

Kulit dari daging ayam yang berlemak dan mengandung jahe diremas-remas setiap kali dikunyah, meninggalkan jus daging yang lezat di belakangnya. Sedangkan daging cincang gorengnya terasa seperti babi dan sedikit manis oranie. Kedua rasa ini menyatu dengan kulit aromatik dan menyebar ke seluruh mulut kurcaci. Saat jus daging melewati lidahnya, dia meneguk wiskinya, menghilangkan rasa daging dari mulutnya. Itu nikmat. Tidak peduli berapa kali dia mencoba kombinasi ini, dia tidak menunjukkan tanda-tanda bosan.

“Ah, Galius. Jika Anda ingin makan ayam goreng dan potongan daging babi cincang, Anda harus mencoba menambahkan jus dari benda kuning di sana. Oh, dan potongan daging babinya luar biasa dengan saus hitam itu.”

“Mm. Mmm?!”

Galius melakukan seperti yang diinstruksikan temannya dan menuangkan beberapa jus kuning di atas ayam goreng sebelum menggigit lagi.

Dia tidak bisa berkata-kata (bukan karena dia bisa berbicara dengan mulut penuh). Jus itu menambahkan gigitan asam segar yang tak terkatakan pada ayam. Sementara itu, saus hitam mengubah apa yang disebut Tedd sebagai hidangan potongan daging babi cincang menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda. Kedua topping tersebut benar-benar mengubah profil rasa makanan masing-masing.

“Ini tidak bisa dipercaya!”

Pria kerdil itu meneguk wiski lagi dan melanjutkan menyekop makanan ke dalam mulutnya. Dia tidak akan berhenti sampai tidak ada lagi yang bisa dimakan.

***

Sementara itu, Sasha fokus sepenuhnya untuk memakan ikan di depannya.

Ini sangat bagus, tapi jenis ikan apa itu?

Dia tidak ingat pernah mencicipi ikan seperti ini. Itu berlemak seperti tuna, tetapi juga seperti nila karena tidak memiliki aroma yang kuat. Dagingnya sendiri berwarna pink-ish unik, rasanya seolah-olah ikan merah dan putih telah menyatu untuk menciptakan satu rasa baru.

Itu dipasangkan dengan luar biasa dengan saus asam putih susu.

Dari mana ikan ini berasal…?

Sasha terus mengunyah makanannya sambil merenungkan asal mula pesta Tedd. Saat itulah dia mendengar suaranya.

“Wah sekarang! Ini udang?! Sial, jadi kamu tidak hanya bisa menggorengnya dan membuat gratin darinya, tapi juga cocok dengan bumbu pedas!”

Apakah dia mengatakan udang?!

Sasha secara naluriah bereaksi terhadap kata itu dan mengulurkan tangan untuk mengambil sebagian dari apa yang sedang dimakan Tedd. Itu adalah kotak yang dikelilingi oleh semacam bungkus goreng. Pada pandangan pertama, itu tidak tampak seperti sesuatu yang istimewa. Sasha menusukkan garpunya ke dalamnya dan membawanya ke mulutnya.

“…Ya ampun, ini benar-benar udang ya ampun?! E-er… maafkan aku.”

Dalam kegembiraannya, Sasha secara singkat tergelincir ke dalam kata-kata yang sama yang dia gunakan ketika dia dulu tinggal di desa nelayan kecilnya. Wajahnya menjadi merah padam saat dia mencoba untuk fokus menikmati makanan di mulutnya.

Dan anak laki-laki, apakah makanan itu sesuatu yang lain. Itu tidak diragukan lagi rasa udang segar, dan itu menyerap bumbu pedas dari pepel cabai juga. Ini berarti bahwa setiap gigitan memungkinkannya untuk merasakan rasa kulit yang renyah serta bumbunya. Sasha merasa seolah-olah dia telah kembali ke kampung halamannya untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun.

“Aku tidak percaya ini…” katanya. “Ini sangat enak. Ini benar-benar luar biasa!”

Sasha tidak bisa menahan air mata. Ini adalah rasa nostalgia dari tanah airnya, rasa yang belum pernah dia alami sejak meninggalkan petualangannya berbulan-bulan yang lalu. Dia menolak untuk membiarkan orang lain menikmati makanan di depannya.

***

kacang elf. Ini tidak diragukan lagi kacang elf yang direbus dalam garam.

Saya tidak pernah berpikir saya akan mengalami ini di sini dari semua tempat.

Rydia menyimpan keterkejutannya pada dirinya sendiri saat dia mengulurkan tangan dan meraih kacang elf demi kacang elf, memasukkannya ke dalam mulutnya. Ini adalah kacang elf muda dengan jumlah garam yang tepat, dan mereka cocok dengan bir yang telah dituangkan Tedd untuknya dan teman-temannya.

Tidak banyak budaya minum di ibukota hutan, yang berarti bir sulit didapat. Di sisi lain, kacang elf rebus hampir tidak mungkin ditemukan di luar ibu kota hutan atau hutan dengan komunitas elf. Tak perlu dikatakan, kombinasi ale dan elf bean sama sekali tidak diketahui Rydia sampai saat ini, jadi dia benar-benar terpana dengan seberapa baik mereka berjalan bersama.

Aku bisa makan ini selamanya, pikirnya.

Hanya ada satu, besar, masalah. Piring makanan yang dibawa Tedd tidak memiliki banyak kacang di atasnya. Tidak butuh waktu lama sebelum Rydia hampir berhasil melewati mereka semua.

Saya rasa itu saja untuk makan malam malam ini. Sangat buruk.

ℯn𝓾m𝓪.id

Rydia tidak bisa mood untuk makan daging atau ikan setelah memanjakan diri dengan makanan orang-orangnya. Meskipun menyakitkan baginya untuk mengakuinya, bagiannya dalam pesta ini telah berakhir.

… Atau begitulah yang dia pikirkan.

“Mm, kucumber dan miso adalah pilihan yang tepat, tidak diragukan lagi.”

Telinga tajam Rydia berkedut saat mereka menangkap Tedd berbicara pada dirinya sendiri.

Sup Kedelai Jepang?

Setengah peri melihat ke arah Tedd setelah mendengar kata aneh itu. Matanya tertuju pada pria halfling dan makanan yang dia kunyah dengan riang. Itu adalah mentimun hijau dengan semacam topping pasta cokelat di atasnya. Melihat Tedd makan sayuran apa pun itu aneh, mengingat dia bukan penggemar makanan itu.

Dia bilang “miso”, kan? Apakah itu pasta ini?

Rydia meniru tindakan Tedd, mengambil sepotong mentimun segar dan melapisinya dengan pasta cokelat.

Ini memiliki aroma yang kuat, tetapi petualang memastikan tidak ada tanda-tanda daging atau ikan di “miso”, dan menggigitnya. Dengan kegentingan yang memuaskan, ketimun segar bergeser di dalam mulutnya …

“Barang apa ini?! Ini enak!” serunya.

Rydia adalah kelompok berikutnya yang mengangkat suaranya karena terkejut. Zat miso misterius itu sangat asin tetapi juga sangat lezat. Dia bisa merasakan bau sayuran yang difermentasi bercampur dengan rasa kacang elf. Itu memukulnya seperti satu ton batu bata.

Kombinasi pasta miso yang asin dengan rasa kucumber yang ringan dan berair yang menyegarkan dibuat untuk pesta tersendiri. Itu hanya lebih diperkuat dengan memasangkannya dengan rasa bir yang kaya. Sejauh ini, ini adalah pesta paling lezat yang pernah dilakukan Rydia dalam hidupnya, dan itu termasuk waktu yang dihabiskannya di ibu kota hutan.

Rydia menyekop kucumber demi kucumber ke dalam mulutnya dalam diam. Dia harus bergegas; jika salah satu temannya menemukan kombo pamungkas ini seperti yang dia miliki, mereka akan mulai mengambil dari porsi piringnya.

***

Huh, ini ada sedikit manisnya. Oh, dan sosis ini juga enak.

Hal pertama yang diraih Albert adalah makanan misterius berwarna cokelat muda di tusuk sate. Itu semacam sosis babi, dibungkus dengan selimut goreng dari adonan lembut yang terbuat dari telur dan susu. Permukaannya tipis dan renyah, kontras dengan bagian dalamnya yang lembut dan sedikit manis dan sosis berair yang dimasak dengan hati-hati. Sosisnya sendiri disiapkan dengan baik, dengan berbagai bumbu yang bercampur dengan rasa lemaknya. Ternyata, ini melengkapi adonan yang agak manis. Dengan menerapkan beberapa saus — satu merah dan asam, yang lain kuning dan pedas — seluruh profil rasa makanan berubah. Kombo baru ini berjalan dengan elegan dengan ale yang dibawakan Tedd Albert dan teman-temannya.

Tidak diragukan lagi, pikir Albert setuju. Ini adalah hal yang baik.

Albert meraih tusuk sate kedua, lalu tusuk sate ketiga. Tidak perlu banyak gigitan baginya untuk menghabiskan porsi kecil dan mencuci semuanya dengan bir. Dia sangat menikmati rasa manis yang samar untuk itu semua.

Kemudian dia mendengar sesuatu.

“Ah, ini sandwich rum kismis, ya? Ya, mereka sangat manis. Mmph, dan mereka sangat cocok dengan alkohol.”

Kata-kata Tedd sampai ke telinga Albert.

ℯn𝓾m𝓪.id

Apakah dia mengatakan “manis”?

Pemimpin para petualang melirik apa yang sedang dikunyah Tedd dan menemukannya di piring utama. Terjepit di antara dua potong cokelat, keras, suguhan panggang adalah blackberry kering dan semacam krim putih. Tedd memakannya dengan tangan kosong, jadi Albert melakukan hal yang sama.

Mata Albert melebar. A-Whoa! Ini sangat manis! Kata saya, ini nikmat!

Blackberry kering terasa manis dan pahit, sedangkan krim putihnya terasa seperti susu manis. Makanan panggang yang mengelilingi rasa ini hanya sedikit dimaniskan tetapi tetap terasa seperti gandum. Ini bekerja sangat baik untuk mengeluarkan rasa buah beri yang diwarnai alkohol.

Ini lebih baik daripada permen yang saya miliki ketika saya masih muda. Coba saya lihat, satu lagi…

Puas dengan rasa sandwich pertama, Albert mulai meraih lebih banyak lagi makanan panggang.

***

“Aaah! Telur-telur ini kelas atas!”

Hal pertama yang diraih Zack adalah semacam telur goreng. Warnanya kuning cerah dan dipotong menjadi beberapa bagian yang cukup besar untuk satu gigitan. Namun, itu tidak hanya terbuat dari telur. Di dalamnya dicampur keju potong dadu, daging merah muda muda, dan sayuran hijau kental. Mereka menyatu dengan rasa lembut telur untuk menghasilkan sesuatu yang benar-benar luar biasa.

Zack mengambil waktu sejenak untuk mengungkapkan pikirannya setelah menyesap birnya. “Ini sangat bagus.”

Di mana tepatnya Tedd menemukan pesta seperti ini? Semua orang, termasuk Zack, saat ini jungkir balik untuk piring makanan, meninggalkan mereka dengan sedikit energi untuk fokus pada hal lain.

Mari kita lihat, selanjutnya adalah…

“Aduh, Zaki!” Tedi menelepon. “Itu adalah kroket bergaya kekaisaran! Saya sarankan untuk mencobanya dengan saus tomat.”

“Apa? Bahkan ada kroket?!”

Setelah menerima konfirmasi dari Tedd, Zack segera mulai mencari kroket. Dia menusukkan garpunya ke salah satu bola bulat dan berwarna cokelat muda, lalu di atasnya diberi saus merah seperti yang diinstruksikan.

“Apa ini?! Ini pasti kroket, tapi rasanya keluar dari dunia sialan ini!”

Zack meninggikan suaranya karena terkejut dengan rasa kroket yang agak familiar namun sama sekali baru. Saus merah dan asamnya menyatu dengan anggun dengan makanan panas yang mengepul. Tidak seperti yang biasa Zack kenal, tampaknya ada susu dan keju yang dicampur ke dalamnya, memberikan tekstur yang halus.

ℯn𝓾m𝓪.id

Di tengah kroket, dan dicampur ke dalam inti umbi tukang sepatu, ada banyak keju.

“Apa ini, Tedd? Di mana kamu menemukan semua barang ini ?! ” Suara Zack adalah campuran antara kegembiraan dan keterkejutan saat dia berteriak kepada Tedd, yang sedang membuka jalan kehancuran melalui bagiannya dari makanan.

Zack dipenuhi dengan rasa syukur untuk hari ini dan untuk makanan ini. Lima petualang tidak mungkin lebih puas dengan pesta hors d’oeuvres yang dia beli untuk mereka. Pesta kecil mereka dipenuhi dengan senyuman.

***

Periode singkat berlalu sebelum peristiwa yang menggembirakan itu berubah menjadi pemandangan neraka yang kejam.

“Yo, tunggu! Saya hanya menyentuh telur dan kroket!”

Zack adalah orang pertama yang menyadarinya. Setelah selesai dengan telur dan kroket, dia akhirnya memutuskan untuk mencoba sesuatu yang lain di piring. Saat itulah dia menyadari segalanya hampir hilang.

“Hah? Tapi aku hanya makan udang dan ikan!” kata Sasha. “Tunggu, Zaki! Kamu makan semua kroketnya, ya ampun… er, brengsek!”

“Maaf? Maksudmu ada beberapa makanan yang digoreng dengan sosis dan semuanya?! Kenapa hanya kamu yang harus memakannya ?! ”

“A-aku minta maaf… Tunggu, Galius! Bagaimana denganmu?! Anda cukup banyak memusnahkan semua hidangan daging! ”

“Sekarang, sekarang, semuanya,” kata Rydia. “Ayo tenang… HEY! Lepaskan tanganmu dari mentimunku!”

Seperti yang diharapkan, seluruh rombongan hanya berpikir untuk mencoba sisa makanan di piring ketika mereka merasa puas dengan pilihan pertama mereka. Jadi, pada saat mereka memutuskan untuk pindah, yang tersisa hanyalah beberapa potong dari setiap jenis makanan.

Angin hitam melolong melalui perkemahan.

Mereka memakan porsi saya!

Itulah satu-satunya hal yang terlintas di benak para petualang.

Persis seperti itu, retakan muncul di ikatan yang dulunya kuat yang menyatukan kelompok petualang begitu lama. Mereka berada di ambang menjauh dari satu sama lain.

“Ayolah!” kata Tedd. “Kita baru saja menikmati sesuatu yang sangat lezat, bukan? Kita seharusnya tidak berkelahi! ”

Halfling yang santai adalah yang pertama mencoba dan memecah kesunyian yang canggung di antara mereka semua.

“Katakan sesukamu, Tedd, tapi… Tunggu sebentar.”

Tepat ketika Albert hendak menanggapi teman setengahnya, dia melihat sesuatu yang aneh.

Tedd adalah pecinta makanan terbesar di pesta mereka, mampu makan jauh lebih banyak daripada yang bisa mereka makan secara individu, namun dia tidak berpartisipasi dalam perkelahian mereka. Itu tidak masuk akal. Dia seharusnya yang paling berisik di antara mereka semua.

Sama seperti Albert sampai pada jawabannya, demikian pula empat orang lainnya. Kelima petualang itu mengalihkan pandangan mereka ke arah Tedd.

“TEDD?!” mereka berteriak serempak.

“Mm, mm. Lezat, bukan? Saya benar-benar dapat melihat mengapa harganya tiga koin perak utuh. ” Tedd mengangguk puas, setelah menikmati sepiring penuh hors d’oeuvres sendirian. “Bagian terbaiknya adalah ada lebih dari sepuluh makanan yang berbeda, dan semuanya enak. Sial, aku seharusnya membeli piring lagi!”

Halfling terus mengangguk pada dirinya sendiri, menyekop lebih banyak makanan ke dalam mulutnya. Tedd cukup puas dengan variasi hors d’oeuvres dan birnya yang lezat… Bahkan, dia sangat puas sehingga dia tidak menyadari tatapan dingin yang ditujukan padanya. Pada saat sekitar setengah piring telah menghilang ke perut Tedd, hati lima petualang yang tersisa telah bersatu menjadi satu.

Halfling mendongak dan memiringkan kepalanya dengan bingung pada rekan-rekannya.

“Eh? Apa? Ada apa, semuanya? Kalian semua tampak menakutkan di wajahmu! H-hei, tunggu sebentar?! Mengapa Anda meraih makanan saya?! Tidak, kembali! Kembali saya katakan! Ini semua milikku! Tidak! Tidaaaaaaak!”

Jeritan malu Tedd terdengar dari perkemahan malam itu.

ℯn𝓾m𝓪.id