Volume 2 Chapter 7

Bab 26:

Aneka Kue

Itu belum Hari Saturnus, jadi Aletta mengunjungi sebuah bangunan tertentu di luar ibukota kerajaan.

“Um, ini tempatnya , kan?”

Gadis iblis muda itu telah pergi ke distrik tua ibu kota, yang diarahkan oleh agen tenaga kerja. Bagian kota ini dulunya cukup ditinggali, dan pada akhirnya jauh lebih bagus dan terawat daripada reruntuhan yang saat ini disebut rumah oleh Aletta. Tetapi karena warga mulai pindah ke distrik-distrik baru di ibu kota, daerah itu sekarang sebagian besar kosong.

Melalui agen tenaga kerja, Aletta telah diperkenalkan dengan pekerjaan potensial sebagai pembantu rumah tangga. Kediaman itu adalah rumah bagi seorang petualang bernama Sarah yang sering bepergian. Dia ingin seseorang untuk mengurus rumah dan pekerjaan rumah saat dia pergi.

Orang di kantor mengatakan dia adalah orang yang baik, jika lebih dari sedikit aneh…

Wanita yang lebih tua yang bekerja di agensi itu agak baik kepada Aletta, dan bahkan memberinya peluang kerja ini, mengklaim itu sebagai peluang bagus untuknya.

Rupanya, kepribadian lebih penting daripada keahlian untuk pekerjaan khusus ini.

“Sejujurnya, aku tidak terlalu mempercayaimu iblis, ya?” kata sang agen. “Tapi baru-baru ini kamu benar-benar membersihkan dirimu. Plus, ya selalu pastikan untuk melakukan pekerjaan. Lebih penting lagi, kamu bukan pembohong. Saya pikir mungkin bukan ide yang buruk untuk memperkenalkan seseorang sepertimu kepada yang muda…eh, kepada Sarah.”

Maka, Aletta menerima surat pengantar dan arahan ke rumah Sarah. Rupanya, dia yang akan memutuskan apakah dia ingin mempekerjakan gadis iblis untuk pekerjaan itu atau tidak.

Aletta berdiri di depan pintu rumah, penuh harap tapi masih segudang kecemasan. Dia memeriksa dirinya sendiri untuk memastikan semuanya baik-baik saja. Sementara dia masih mengenakan pakaian lama yang sama seperti sebelumnya, tuannya memberinya sabun berbau mahal bersama dengan gajinya.

“Jaga kebersihan dirimu, mengerti?” katanya.

Jadi, wanita muda itu memastikan untuk mencuci tubuh, rambut, dan pakaiannya lebih menyeluruh dari biasanya. Faktanya, Aletta secara signifikan lebih bersih daripada rata-rata orang biasa pada saat ini.

“Permisi! Gelga dari agen tenaga kerja mengirim saya ke sini!” Aletta memperkuat tekadnya dan mengumumkan kedatangannya kepada tuan rumah dengan suara keras.

Bahkan jika keadaan tidak terlalu panas, aku akan berhasil berkat pekerjaanku di restoran.

Aletta gugup tapi tidak panik. Dengan sekali klik, pintu di depannya terbuka, dan tuan rumah muncul di hadapannya.

“Hah?”

“Apa?”

Baik gadis iblis dan wanita di pintu segera mengenali satu sama lain dan menyuarakan keterkejutan mereka bersama-sama.

***

Tiga hari berlalu dengan cepat setelah Aletta dipekerjakan di rumah Sarah. Itu adalah Hari Satur, dan gadis iblis itu bekerja paling keras di Restoran ke Dunia Lain. Seperti biasa, dia tiba pagi-pagi sekali di Nekoya, mencuci dirinya sampai bersih, berganti seragam, dan mulai menunggu pelanggan sampai lewat tengah hari.

“Oke. Ini adalah waktu istirahatmu yang tiga puluh menit,” kata sang master. “Anda bebas untuk bersantai sampai jarum panjang pada jam di sana menunjuk lurus ke atas.”

“Ya pak!”

Tuan biasanya mencari celah ketika tidak terlalu banyak pelanggan yang hadir untuk memberikan waktu istirahat kepada pelayannya. Aletta mencengkeram cokelat panas yang dia terima darinya dengan kedua tangan dan duduk di ruang istirahat kecil.

“Wah. Lezat.”

Aletta berhati-hati menyesap sedikit cokelat panas, agar lidahnya tidak terbakar. Cairan itu menghangatkan tubuhnya yang lelah. Minuman manis namun sedikit pahit ini telah menjadi favorit pribadi Aletta sejak pertama kali mencobanya. Rupanya, itu adalah produk dari dunia lain. Aletta belum pernah melihat minuman di ibukota kerajaan sebelumnya, dan itu dikatakan sebagai kota paling maju dan makmur di seluruh negara. Karena itu, setiap ada kesempatan mendapatkan minuman gratis dari restoran, dia selalu memastikan untuk memesan kakao.

“Saya merasa sangat bahagia!”

Aletta mendesah puas. Dalam sebulan terakhir, dia mendapat begitu banyak keberuntungan sehingga rasanya seperti mimpi. Itu belum semuanya. Aletta sendiri juga telah berubah.

Sejak dipekerjakan oleh Restoran ke Dunia Lain, gadis iblis itu berhenti memakai topinya bahkan ketika di ibukota. Alasan utama untuk ini adalah bahwa setiap kali dia bekerja di restoran, dia bisa mencuci dirinya dengan minyak wangi dunia lain dua kali, sekali di pagi hari dan sekali di malam hari. Akibatnya, rambutnya yang sebelumnya tidak terawat terlihat cukup indah, dan dia merasa akan sia-sia menyembunyikannya. Dengan melepas topinya, Aletta juga menyadari bahwa lebih baik bekerja tanpa mengenakannya.

Aletta adalah iblis, itulah sebabnya dia memiliki dua tanduk hitam kecil di kepalanya. Memilih untuk tidak memakai topi berarti manusia di sekitarnya akan mengetahui garis keturunannya. Di sisi lain, meninggalkan mereka di tempat terbuka juga sepertinya menandakan bahwa dia adalah wanita muda yang jujur ​​​​yang tidak menyembunyikan apa pun. Sangat mengejutkan Aletta, ini membantu menemukan pekerjaan di sisi pintunya. Tentu saja, ini tidak tiba-tiba berarti bahwa tidak ada orang yang memberinya tatapan kotor atau menolak mempekerjakannya. Namun, lebih mudah bagi Aletta untuk langsung menghindari pekerjaan dengan orang-orang seperti itu, daripada mencari tempat yang baik-baik saja dengan mempekerjakan iblis. Sebenarnya, jumlah masalah yang dia hadapi telah berkurang secara signifikan.

Sebagian besar dari ini adalah karena betapa bersih dan terawatnya Aletta hanya dengan mencuci dirinya sendiri dan pakaiannya secara lebih teratur. Jenis masalah yang dia temui benar-benar berbeda saat ini: gadis iblis cantik itu sekarang mendapati dirinya berada di pihak penerima manusia dan pria iblis yang mencoba yang terbaik untuk menjemputnya.

Tiga hari yang lalu, Aletta mulai bekerja sebagai pembantu rumah tangga di rumah majikannya. Majikannya, seorang pemburu harta karun yang memproklamirkan diri, menyuruhnya melakukan berbagai hal di sekitar tempat tinggal kecil itu, seperti membersihkan, mencuci pakaian, dan pekerjaan rumah tangga lainnya. Ketika Sarah keluar, dia mempercayakan Aletta untuk menahan benteng.

Rumah itu memiliki ruangan yang penuh dengan alat magis berharga pemburu harta karun dan sejenisnya. Sementara ruang ini terkunci, memungkinkan siapa pun untuk mengawasi rumah dengan ruangan seperti itu berarti memercayai orang tersebut. Hanya butuh satu pandangan sekilas ke Aletta bagi pemburu harta karun untuk menaruh kepercayaannya pada gadis itu, menawarkan total delapan koin tembaga sehari serta kamar untuk ditinggali. Ada satu alasan untuk cara Sarah memperlakukan Aletta.

Dia sudah mengenal Aletta dengan cukup baik. Sarah, pecinta irisan daging cincang, adalah pengunjung tetap di Restoran ke Dunia Lain.

Maka, Aletta mengucapkan selamat tinggal pada kehidupannya yang malang di reruntuhan kota tua, pindah ke kamar cadangan rumah Sarah. Setiap tujuh hari, dia bekerja di Restoran ke Dunia Lain dan kemudian menghabiskan sisa waktunya dengan puas dan bahagia.

𝐞n𝓾𝓂𝗮.𝐢𝐝

Dia bahkan punya sedikit waktu untuk bersantai.

“Apakah benar-benar tidak apa-apa bagiku untuk memakan ini?” dia bertanya-tanya.

Setelah menarik napas, Aletta mengulurkan tangannya. Targetnya: kotak logam besar dengan ilustrasi anak anjing dengan sayap burung putih dengan latar belakang awan dan pelangi. Dia perlahan membuka wadah itu.

Di dalamnya ada permen panggang dari dunia lain yang disebut “kue.” Menurut master, mereka tidak terlalu umum di restoran seperti miliknya. Orang biasanya akan menemukannya di toko-toko yang dirancang untuk minum teh. Mereka adalah permen khusus, sehingga untuk berbicara.

“Yang mana yang harus saya pilih?”

Dihadapkan dengan bermacam-macam makanan panggang cokelat, Aletta mendapati dirinya tersesat.

Tuannya memberitahunya bahwa kue di belakang adalah sisa sampel yang diberikan temannya, jadi dia bebas makan sebanyak yang dia mau. Setiap kue panggang terasa renyah dan lezat, dan gadis iblis itu sangat yakin dia bisa terus memakannya selamanya. Meskipun demikian, Aletta tidak memiliki keberanian untuk melewati semuanya, gratis atau tidak.

Dia memutuskan untuk mengambil kue sebanyak yang dia punya jari di satu tangan dan membatasi itu.

Aletta sedang berlatih pengendalian diri.

“Di sana! Itu harus dilakukan!”

Setelah bingung dengan pilihannya untuk beberapa saat, Aletta akhirnya mengambil lima kue dari kotak.

Pilihan pertamanya adalah kue dengan krim putih di dalamnya yang terbuat dari mentega dan gula. Di antara potongan-potongan adonan ada anggur kering dengan sedikit alkohol di dalamnya.

Aletta juga mengambil kue besar yang adonannya dicampur dengan bumbu yang disebut kayu manis dan seikat kacang tanah yang disebut almond. Selain itu, dia memilih kue yang memiliki warna yang sama dengan coklatnya. Menurut master, itu dibuat menggunakan bubuk hitam yang disebut cokelat dan buah kering yang disebut “pisang”, yang berasal dari negara misterius di mana musim panas sepanjang tahun.

Kue keempat yang dipilih Aletta dipanggang menggunakan gula yang diseduh dari buah beri merah cerah. Yang terakhir yang dipilih gadis iblis itu terbuat dari adonan kue yang dicampur dengan daun teh hitam. Itu sangat renyah dan cepat hancur di mulutnya.

Dari lima belas jenis kue yang berbeda di dalam kotak, Aletta berhasil mempersempit pilihannya menjadi lima, meski menyakitkan. Dia dengan hati-hati makan satu demi satu, meluangkan waktu untuk menikmati rasa masing-masing.

Buah tidak punya apa-apa untuk ini! Mau tak mau Aletta berpikir, setelah menikmati rasa kue manis yang berguling-guling di mulutnya. Dia memikirkan kembali kata-kata teman iblis barunya, seorang tentara bayaran bernama Hilda.

“Permen menjadi lebih mahal pada musimnya, seringkali menjadi lebih mahal daripada buah-buahan di pasar,” kata Hilda. Aletta akhirnya mengerti apa yang dia maksud.

Saat dia menggigit kue dengan krim di tengahnya, rasa mentega dan krim putih yang manis memenuhi mulutnya. Dua rasa yang berbeda meninggalkan rasa yang kaya ketika dikombinasikan dengan tekstur lapang dari kue itu sendiri. Selain itu, bercampur dengan manisnya krim adalah kepedasan, berkat anggur kering, yang menyatukan seluruh paket.

Kue besar dengan “almond” di dalamnya berbau manis. Ini cocok dengan rasa adonan yang unik. Hanya satu kue ini sudah cukup untuk memuaskan. Meskipun sedikit lebih keras daripada permen lain yang dipilih Aletta, itu juga bisa dicelupkan ke dalam kakao yang dia minum agar lebih mudah dikunyah. Itu lezat terlepas dari bagaimana dia memilih untuk memakannya.

Sementara itu, kue coklat tua terasa sedikit pahit. Namun, rasa cokelat pahit dan rasa pisang menyatu dengan sempurna. Selain itu, baik pisang maupun cokelat memiliki rasa manis yang masih berbeda sifatnya. Kedua rasa bekerja sama untuk semakin memperkuat kelezatan kue.

Kue dengan gula berry manis dan asam berwarna merah cerah kurang manis dari yang lain, dan bahkan agak sulit untuk disentuh. Itu indah untuk dilihat, tidak seperti sebuah karya seni kecil. Gula berry transparan tampak seperti batu permata kecil. Cukup cantik sehingga Aletta hampir merasa tidak enak memakannya.

Adapun kue yang diresapi dengan daun teh hitam, dengan cepat pecah setelah satu gigitan, menyebarkan aroma yang menyenangkan dan rasa manis yang kental dan mentega ke seluruh mulut Aletta. Adonannya jauh lebih rapuh daripada kue lainnya, menyerap cairan di mulutnya dan dengan cepat larut. Tidak butuh waktu lama untuk aroma teh menempati bagian dalam mulutnya. Ini adalah nilai tambah yang pasti.

Dengan setiap kue yang dimakan Aletta, dia diingatkan akan betapa lezatnya “permen” sebenarnya. Ini terutama terjadi mengingat dia tidak pernah memiliki kesempatan untuk memakannya dalam waktu singkat di dunia. Mereka tidak bisa dibandingkan dengan buah rata-rata Anda. Itulah mengapa Aletta hanya duduk diam, menikmati rasa mereka.

Di Restoran ke Dunia Lain, Aletta disuguhi tiga makanan yang luar biasa, dan momen unik ini terasa seperti itu. Dia tidak bisa lebih bahagia.

Tentu saja, semua hal baik harus berakhir.

Meskipun mengambil waktu dengan setiap kue, tidak butuh waktu lama bagi mereka berlima untuk akhirnya mengambil ruang di perut Aletta.

“Ah, semua sudah selesai?”

Dengan kue-kuenya yang sekarang hilang, Aletta menyesap cokelatnya dan melirik ke wadah kue di sudut. Setidaknya setengah dari kue tetap berada di dalam kotak. Bahkan, masih ada beberapa favoritnya yang tersisa.

𝐞n𝓾𝓂𝗮.𝐢𝐝

“…Tidak! Aku tidak bisa!”

Tapi masih banyak yang tersisa. Saya yakin saya bisa memiliki beberapa lagi…

Aletta dengan cepat menggelengkan kepalanya dan mengucapkan selamat tinggal pada godaannya. Jika dia kembali untuk mendapatkan lebih banyak, dia tahu pasti dia akan menghabiskan kotak itu. Dia akan benar-benar mengisi dirinya dengan kue.

Terlepas dari apa yang dikatakan tuannya, Aletta merasa itu adalah ide yang buruk. Sekarang adalah waktunya untuk melatih pengendalian diri.

Dia menghela nafas. “Kembali bekerja, kurasa.”

Setelah memastikan bahwa jarum panjang pada jam hampir menunjuk langsung ke atas, Aletta berdiri dan mencoba melupakan perselisihan internalnya. Sementara dia masih punya waktu tersisa, ketika dia memikirkan master di ruang makan menangani memasak dan pelanggan secara bersamaan, dia merasa tidak enak hanya duduk-duduk.

“Permisi! Aku sudah menyelesaikan istirahatku.”

“Kena kau. Anda tahu, Anda bisa mengambil sedikit lebih banyak waktu. Yah. Bisakah Anda membawa ini ke wanita muda di sana? Anda tahu yang satu itu.”

“Tentu saja!” Aletta menjawab dengan senang hati sambil mengambil parfait buah dari tuannya.

***

Tujuh jam kemudian, waktu Aletta di Restoran ke Dunia Lain berakhir.

“Um, aku sudah selesai berganti.”

Seperti biasa, Aletta memastikan untuk mandi setelah bekerja dan berganti pakaian normal yang baru dicuci. Ketika dia check in dengan master, dia masih sedikit merah muda dari air panas.

“Besar. Anda melakukannya dengan baik hari ini. Ini, gajimu…dan juga hadiah ucapan selamat.”

Setelah memeriksa untuk memastikan Aletta baik dan bersih, dia menyerahkan amplop kertas cokelat dengan gajinya di samping tas biru muda.

“Apa itu hadiah ucapan selamat?”

Aletta secara naluriah mengambil tas yang dimaksud, tetapi dia bingung. Tas itu memiliki karakter dari dunia lain yang tertulis di atasnya, serta ilustrasi anak anjing dengan sayap. Kantong kertas biru muda memiliki pegangan di atasnya dan cukup berat. Aletta penasaran dengan apa yang ada di dalamnya.

“Oh, kurasa kalian tidak melakukan ini di sana, kan?” Sang master sampai pada kesimpulan ini setelah melihat reaksinya terhadap kata-katanya. Sementara dunia di sana memiliki konsep “tahun” berdasarkan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk berputar mengelilingi matahari (dia tidak benar-benar yakin apakah dunia lain itu bulat atau tidak), dan gagasan tentang “bulan” ada (tiga puluh hari sama dengan satu bulan, dan ada dua belas bulan dalam setahun), konsep “minggu” tidak ada. Ini berarti mungkin ada kebiasaan dan standar lain yang tidak ada di sana juga. Tuan itu menoleh ke karyawannya.

“Aletta, pagi ini kamu memberitahuku bahwa kamu menemukan pekerjaan tetap di sisimu, kan?”

“Hah? Oh ya. Itu benar, tapi…”

Samar-samar dia ingat menyebutkan hal ini kepada tuannya tadi pagi.

Sang master mengangguk dan menjelaskan, “Di sisi ini, kami memberikan hadiah ketika sesuatu yang baik seperti itu terjadi. Tidak setiap saat, tetapi Anda mendapatkan idenya. Maaf aku tidak bisa memberimu sesuatu yang lebih baik.”

“T-tidak, ini luar biasa. Terima kasih. Tunggu, ini…?!”

Aletta mendengarkan penjelasan tuannya tentang kebiasaan aneh dunianya saat dia mengintip ke dalam tas di tangannya. Dia mengangkat suaranya karena terkejut.

Di dalam tas itu mungkin satu-satunya hal di dunia yang diinginkan Aletta saat ini.

“Aku tahu kamu menahan diri di ruang istirahat, jadi kupikir kamu mungkin suka ini. Anda menikmati kue-kue itu, kan? ” Tuannya tersenyum setelah melihat respons Aletta terhadap hadiahnya.

Sebulan telah berlalu sejak mempekerjakan Aletta di Nekoya, dan dia menemukan beberapa hal tentangnya. Misalnya, dia memperhatikan dia akan memetik kue sedikit demi sedikit setiap kali dia istirahat. Butuh sekitar tiga hari untuk mengosongkan nampan besar berisi kue. Sang master berharap staf regulernya memiliki pengendalian diri seperti itu.

“U-um, ya, tapi… bukankah ini sangat mahal?”

Aletta sudah terbiasa melihat simbol pada kotak di tasnya: monster anak anjing sejenis dengan sayap. Wadah itu sendiri lebih kecil dari yang ada di ruang istirahat, tapi dilihat dari beratnya, wadah itu penuh dengan kue.

Sang master mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaan Aletta yang bermaksud baik. “Ah, baiklah, ya. Hal ini cukup mahal. Bagaimanapun, itu seharusnya menjadi hadiah. ”

Menurut teman masa kecilnya, orang yang sama yang pertama kali membuat kue ini, berbagai macam pilihan kue ini adalah salah satu penjual jangka panjang Flying Puppy sejak pertama kali membuka toko pada masa pemilik sebelumnya. Kadang-kadang dia akan mengganti jenis kue di dalam kotak, tetapi selalu disukai oleh orang-orang yang berusaha keras untuk membelinya. Bahkan, mereka sangat populer sehingga temannya sering mendapat permintaan dari department store dan bahkan pernikahan. Tuannya tahu kue itu enak, karena dia sudah memakannya sejak dia masih kecil, tapi secara umum, dia cenderung membelinya bukan untuk dirinya sendiri, tapi sebagai hadiah untuk orang lain. Harganya sedikit lebih mahal daripada kue kering yang Anda temukan di toko swalayan atau pasar.

Menurut pria di balik kue tersebut, “Kami tidak dapat memproduksi pada tingkat yang sama seperti yang dapat dilakukan oleh pembuat kue besar tersebut, jadi yang dapat kami lakukan hanyalah menawarkan rasa yang sepadan dengan harga tiket masuknya.”

“Apakah tidak apa-apa bagiku untuk menerima sesuatu yang begitu berharga?” tanya Aletta.

Sang master memberi Aletta sepuluh koin perak untuk pekerjaannya seolah itu bukan masalah besar. Jika orang yang sama ini mengatakan bahwa kue-kue itu mahal, harganya pasti sangat mahal. Hanya dengan selera saja, dia pasti bisa melihat bagaimana jadinya. Aletta sedikit gemetar saat dia melihat ke arah tuannya.

“Tentu saja. Sobat saya berkata bahwa dia ingin Anda mengambil sebuah kotak untuk diri sendiri suatu hari nanti jika Anda menikmati pekerjaannya, tetapi ada hadiah dari saya. Anda tidak punya alasan untuk merasa buruk. Anda satu-satunya anggota staf saya pada hari Sabtu, jadi saya tidak melihat ada masalah dengan memanjakan Anda dari waktu ke waktu, ”sang master menjelaskan, dengan percaya diri menganggukkan kepalanya.

Selama sebulan terakhir, Aletta telah bekerja dengan mantap dan serius. Meskipun pasti ada elemen dari dunia master yang dia tidak terbiasa, dia sangat baik dengan pelanggan dan telah membuktikan dirinya sebagai pekerja yang dapat diandalkan. Dari apa yang didengar tuannya, wanita muda itu hidup dalam kemiskinan di sisi lain pintu. Tidak ada salahnya melakukan setidaknya sebanyak ini untuknya, bukan?

“Um, um, terima kasih banyak. Aku akan menjaganya dengan baik… eh, aku pasti akan menikmatinya!” Aletta menerima kemurahan hatinya.

“Haha, cobalah untuk tidak memakan waktu terlalu lama, oke? Jika Anda menjaga wadah tetap tertutup, cookie akan bertahan sekitar tiga bulan atau lebih. Tapi begitu Anda membukanya, Anda punya waktu sekitar dua minggu untuk menyelesaikannya. Oh, dan gel silikanya… Ada butiran bening di bagian bawah. Itu tidak bisa dimakan, jadi berhati-hatilah,” sang master menjelaskan dengan riang, tertawa.

𝐞n𝓾𝓂𝗮.𝐢𝐝

Beginilah cara Aletta mendapatkan “kue dunia lain.”

…Sedikit yang dia tahu bahwa mereka akan membawanya ke pertemuan penting lainnya yang akan mengubah hidupnya.

***

Sebuah kereta kuda kecil tapi kokoh dan indah berhenti di sudut distrik kota tua di depan sebuah rumah.

“Kami telah tiba di tempat tinggal Lady Sarah, Nyonya,” kusir dan kepala pelayan memberi tahu Shia, yang telah duduk di belakang kereta.

“Apakah begitu? Terima kasih. Aku akan pergi, kalau begitu. Ayo jemput aku sebentar lagi, ”wanita muda itu mengantarkan pesanannya ke kepala pelayannya.

“Dipahami. Hati-hati, Nyonya Syiah.”

Setiap kali Syiah mengunjungi rumah khusus ini, atau keluarganya pada umumnya, dia lebih suka ditinggal sendiri, bahkan oleh kepala pelayannya, yang telah lama melayani keluarga Emas. Dia sangat menyadari fakta ini ketika dia membantunya turun dari kereta dan meninggalkannya untuk urusannya.

“Saya harap Anda baik-baik saja, Suster,” kata Syiah.

Syiah dengan cepat menyesuaikan pakaiannya dan melihat ke rumah di depannya. Itu adalah salah satu dari banyak rumah yang dimiliki keluarganya di seluruh ibukota kerajaan dan telah direnovasi untuk dijadikan ruang yang layak huni. Setelah menyerah pada “demam”, kakak perempuan Syiah menyatakan kepada keluarganya bahwa dia akan mencari nafkah sendiri. Ini adalah rumah yang mereka paksakan padanya.

Ya, ini adalah rumah tempat kakak perempuan Syiah yang “demam”, Sarah Gold, tinggal.

***

Sarah lebih tua lima tahun dari Syiah, dan korban malang dari penyakit yang ditakuti keluarga mereka, “Kutukan William”—juga dikenal sebagai nafsu petualangan. Sementara Syiah adalah generasi keempat dari keluarga Emas, kisah kutukan telah diturunkan selama berabad-abad seperti lagu pengantar tidur. Mendengar anekdot-anekdot itu, atau mungkin karena darah seorang petualang sejati mengalir di nadi mereka, banyak anak Emas yang tumbuh besar mendengar cerita tentang bagaimana generasi pertama akan meninggalkan hubungan mereka dengan bisnis keluarga (yang terikat dengan bangsawan tidak kurang dari itu). ) untuk menjadi pemburu harta karun atau petualang.

Daripada menjalani kehidupan sehari-hari yang kaya dan mewah di ibukota, mereka yang menderita kutukan memilih untuk menghabiskan waktu mereka merangkak melalui reruntuhan tua dan gua-gua yang dipenuhi dengan segala macam monster berbahaya. Mereka bekerja bersama orang-orang yang paling sketsa, tetapi juga beroperasi sendiri. Dalam kebanyakan kasus, mereka yang menderita “penyakit” akhirnya kehilangan nyawa mereka. Itulah betapa mengerikannya Kutukan William.

William yang legendaris telah memulai bisnis keluarga dari nol. Bahkan putranya dan generasi kedua dari keluarga Gold, Richard, tidak mengalaminya dengan mudah. Pada saat itu, mereka tidak dekat dengan raksasa bisnis yang nantinya akan mereka jadii. Itu perlu bagi mereka untuk melakukan pekerjaan berbahaya semacam itu, terutama mengingat mereka kebanyakan menjual relik elf yang berharga dan item magis yang mereka temukan sendiri.

Tapi waktu telah berubah.

Perusahaan Emas telah lama memantapkan dirinya sebagai bisnis yang pemburu harta karun dan petualang dapat percaya untuk tidak mengacaukan mereka dari pembayaran yang adil, tidak seperti yang lain yang memangsa kurangnya ketajaman bisnis mereka. Ketika seorang pemburu harta karun atau petualang mendapatkan relik berharga dan berakhir di ibukota, mereka hampir selalu langsung menuju Perusahaan Emas. Golds kemudian akan membeli barang-barang itu dari mereka dan menggunakan keterampilan penilaian yang telah mereka asah selama bertahun-tahun untuk mencari tahu objek seperti apa yang mereka hadapi. Setelah objek diidentifikasi, Perusahaan Emas menjualnya ke kolektor atau mungkin ksatria atau tentara bayaran yang mencari peralatan magis. Mereka kadang-kadang bahkan menjual ke petualang tingkat tinggi. Jika seorang petualang atau bangsawan memintanya,

Praktik-praktik inilah yang memungkinkan Perusahaan Emas mengumpulkan kekayaan besar yang mereka lakukan. Tidak ada lagi kebutuhan bagi keluarga bangsawan untuk menggali reruntuhan berbahaya untuk mencari harta karun.

Menjadi pemburu harta karun berarti menghadapi bahaya di setiap kesempatan. Satu-satunya anggota keluarga yang menjadi pemburu harta karun, pensiun dengan damai, dan meninggal karena sebab alami adalah William dan putranya Richard. Sangat ironis bahwa dua orang yang menjadi pemburu harta karun karena kebutuhan berhasil bertahan dari pekerjaan itu, sementara banyak orang lain yang datang setelah mereka menemui ajal mereka di tangan monster atau segala macam reruntuhan. Beberapa pergi untuk berpetualang dan tidak pernah terlihat lagi.

Bagi Syiah, Kutukan William bukan hanya ancaman yang samar dan jauh. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, paman Syiah, saudara laki-laki ibunya, akan menjadi kepala rumah tangga berikutnya. Sayangnya, sebelum gadis muda itu lahir, dia telah dimakan oleh monster. Sementara itu, sepupu tercinta Syiah, dalam banyak hal seperti kakak laki-laki bagi gadis itu, pergi menjelajahi beberapa reruntuhan dan tidak pernah kembali. Bahkan sekarang, tubuhnya tetap belum ditemukan. Tapi mungkin yang paling dekat dengan rumah adalah kakak perempuan Syiah, Sarah.

Jadi, Syiah membuat sebuah titik untuk memeriksa Sarah setiap kali dia mendengar Sarah telah kembali ke rumah di ibukota. Dia harus melihat sendiri bahwa kakak perempuannya baik-baik saja, bahwa Sarah tidak memaksakan dirinya terlalu keras.

“Um, aku benar-benar minta maaf. Lady Sarah saat ini sedang keluar sekarang. ”

…Meskipun kadang-kadang, Syiah bertemu dengan hari-hari seperti ini.

Syiah belum pernah melihat gadis di depannya.

“Um, kamu Nona Syiah, bukan? Senang berkenalan dengan Anda. Nama saya Aletta. Saya pengurus rumah tangga Lady Sarah.”

Pembantu rumah tangga kemungkinan melihat kemiripan Syiah dengan kakak perempuannya dan sampai pada kesimpulan logis. Gadis bernama Aletta melakukan yang terbaik untuk memperkenalkan dirinya dengan sopan. Dia tidak mengenakan seragam tradisional pelayan keluarga Gold tetapi malah mengenakan pakaiannya sendiri. Itu rusak di sana-sini tetapi jelas dicuci dan bersih. Di atas pakaiannya, dia mengenakan celemek sederhana.

Dilihat dari tanduk hitam yang menyembul dari rambut pirang Aletta yang terpelihara dengan baik, dia tampak seperti iblis. Mereka tidak terlalu umum di ibukota, terutama bukan sebagai pemilik toko atau pengrajin biasa. Sebagian besar dari jenis mereka ditemukan melakukan pekerjaan sketsa, hal-hal seperti berburu harta karun atau pekerjaan tentara bayaran. Aletta tampak bingung dengan kunjungan mendadak dari keluarga tuannya.

“Bolehkah aku masuk dan menunggu di dalam?” tanya Syiah.

“Oh tentu! Silakan, masuk langsung!” Aletta menganggukkan kepalanya bukan hanya sekali tapi dua kali pada lamaran gadis muda itu.

Syiah memasuki ruang tamu dan segera duduk di salah satu kursi empuk.

“Aku akan segera keluar dengan teh!” Aletta, yang masih belum terbiasa dengan pekerjaan itu, bergegas ke belakang.

Syiah menyaksikan pengurus rumah tangga mundur, memiringkan kepalanya ke dalam. “Sarah, kapan kamu pergi dan menyewa gadis iblis?” dia bergumam.

Seseorang biasanya tidak mempekerjakan iblis sebagai pembantu rumah tangga, terutama karena pekerjaan itu membutuhkan tingkat kepercayaan tertentu.

Sebagai putri bungsu dalam keluarga yang berurusan dengan pembelian dan penjualan item magis ke sejumlah besar petualang, masuk akal jika Sarah tidak terlalu takut pada iblis. Namun, jenis mereka sering hidup dalam kondisi yang sulit, yang berarti mereka sering kali tidak sopan dan kasar. Spesies yang kemudian menjadi tentara bayaran atau petualang yang relatif terkenal dengan uang cadangan mungkin berbeda, tetapi iblis seperti Aletta yang hidup dalam kemiskinan dan tidak memiliki kekuatan untuk memanggil mereka sendiri cenderung seperti itu.

“Kemiskinan adalah awal dari segala kejahatan,” katanya. Ini adalah pepatah terkenal di dunia bisnis yang dihuni Syiah. “Tapi jika Sarah mempekerjakannya, dia mungkin baik-baik saja.”

𝐞n𝓾𝓂𝗮.𝐢𝐝

Syiah memilah-milah pikirannya saat dia berbisik pada dirinya sendiri. Tiga tahun telah berlalu sejak Sarah terkena Kutukan William dan meninggalkan rumah untuk menjadi pemburu harta karun. Sementara dia beberapa generasi dikeluarkan dari darah yang mengalir di dalam nadinya, Sarah tidak diragukan lagi memiliki bakat. Hanya butuh tiga tahun bagi wanita bangsawan muda yang tidak tahu apa-apa untuk menjadi pemburu harta karun yang berbakat.

Pada saat itu, Sarah telah mengembangkan mata untuk orang-orang, bahkan mungkin lebih dari Syiah, yang bekerja untuk bisnis keluarga. Jika kakak perempuannya berpikir gadis iblis ini adalah orang baik yang layak dipercaya, mungkin dia memang begitu. Tetap saja, Syiah tidak bisa tidak bertanya-tanya bagaimana Sarah sampai pada kesimpulan itu.

“Maaf membuat anda menunggu!”

Aletta kembali ke kamar tamu sambil memegang nampan yang membawa secangkir teh dan…

“Apakah itu manisan panggang?”

Syiah memiringkan kepalanya ketika dia melihat lima manisan panggang duduk di atas piring kayu yang tampak kasar. Setelah Sarah menjadi seorang petualang, dia mengabdikan dirinya untuk pekerjaannya dan menabung sendiri sebagai pemburu harta karun. Dia bukan orang yang suka manis. Mereka biasanya tidak bertahan lama, dan ini adalah pertama kalinya Syiah disuguhi sesuatu selain teh saat berkunjung.

“Betul sekali! Mereka disebut cookie. Saya kira Anda bisa mengatakan itu adalah jenis suguhan khusus. ”

Karena Syiah adalah tamu “istimewa”, Aletta memutuskan untuk menawarkan lima kue terakhir dari kotaknya, meskipun itu menyakitkan baginya untuk melakukannya. Dia mengenakan senyum “bisnis” terbaiknya.

“Tolong, bantu dirimu sendiri,” katanya. “Tehnya adalah teh retas.”

Teh hack dikenal karena rasanya yang pahit namun menyegarkan. Itu juga relatif murah untuk diperoleh dibandingkan dengan yang lain dari jenisnya. Aletta meletakkan sepiring kue dan teh di depan Syiah dengan kelembutan dan keanggunan yang mengejutkan. Dia telah mengasah keterampilan ini di pekerjaannya yang lain, terima kasih kepada tuannya.

“Betulkah? Baiklah terima kasih.”

Sejujurnya, Syiah tidak terlalu menyukai teh tanpa gula atau madu. Itu terlalu pahit untuk seleranya. Yang mengatakan, dia tahu tidak sopan untuk tidak menyentuh apa yang telah ditawarkan. Dia adalah putri seorang pedagang, dan dia telah diajari untuk tidak membuat orang-orang yang berteman dengannya tidak nyaman. Syiah meraih cangkir teh dan menyesapnya. Seperti yang diharapkan, rasa pahit teh memenuhi mulut dan lubang hidungnya.

Aku tidak sepenuhnya membencinya, tapi…

Dia lebih suka dengan beberapa cara manis. Ini mendorongnya untuk melihat ke bawah pada “kue” yang dipanggang.

…Mereka pasti manis, kan?

Wanita muda itu sekali lagi melirik sepiring camilan. Mereka tampaknya telah dipanggang dengan gandum atau sejenis tepung. Kue coklat terang dan coklat tua jumlahnya relatif sedikit, semua hal dipertimbangkan.

Mereka tampaknya semua tipe yang berbeda. Sejauh yang saya tahu, mereka tampak dibuat dengan baik jika tidak ada yang lain.

Syiah, yang belum pernah mendengar tentang “kue” sebelumnya, meluangkan waktu untuk menganalisis makanan di depannya.

Salah satu kuenya berbentuk daun, dengan gula putih bertebaran di permukaannya.

Salah satunya memiliki semacam pasta cokelat tua yang diapit di antara dua potong tipis biskuit kuning muda.

Kue lainnya memiliki sesendok oranye terang di tengahnya.

𝐞n𝓾𝓂𝗮.𝐢𝐝

Namun yang lain berbentuk seperti anak anjing dengan sayap dan memiliki apa yang tampak seperti anggur kering di dalamnya.

Kue terakhir memiliki pola kotak-kotak hitam dan putih di permukaannya.

Tak perlu dikatakan bahwa masing-masing dari lima suguhan di piring di depan Syiah jauh lebih hati-hati dibuat daripada penganan rata-rata. Mereka cantik, dan jika rasanya mendekati sebagus kelihatannya, mereka akan lebih dari cocok untuk melayani para bangsawan.

Jadi, seperti apa rasanya?

Setelah menganalisis suguhan indah dan misterius di depannya, Shia tidak bisa tidak merasa sedikit bersemangat. Dia meraih kue berbentuk daun dengan gula tembus pandang yang tersebar di permukaannya. Dengan sisa teh yang masih tersisa di lidahnya, dia membawa kue itu ke mulutnya.

Apa?!

Mata Shia melebar kaget. Kue itu jauh lebih manis daripada yang disarankan penampilannya. Sebaliknya, rasanya seperti gandum panggang dan mentega. Dalam hal apa yang diharapkan dari permen untuk bangsawan, rasa manisnya tidak terlalu besar. Tapi Syiah tahu.

Ini… Kenapa, ini luar biasa.

Syiah menggigit kue lagi. Yang paling mengejutkannya adalah teksturnya. Dengan menumpuk beberapa lapisan tipis di atas satu sama lain dan memanggangnya, cookie itu mudah digigit, sementara juga cukup lunak sehingga mudah lepas tanpa banyak perlawanan. Manisnya yang halus juga menyatu dengan rasa mentega dan gandum yang kuat.

Shia tidak bisa menahan diri untuk tidak menyesap teh retasannya. Kepahitannya yang menyegarkan membantu menjernihkan pikiran dan lidahnya saat dia berpikir sendiri.

…Apakah semua ini seperti ini?

Setelah menyadari bahwa ini mungkin masalahnya, Syiah menyesuaikan posturnya dan menatap empat kue yang tersisa. Mungkinkah ini semua benar-benar sama lezatnya?

Dengan pertanyaan itu yang melintas di benaknya, Syiah mengulurkan tangan untuk mengambil kue lagi.

Apakah ini benar-benar dipanggang? Ini jauh lebih ringan berwarna daripada yang lain. Dan apa benda coklat tua ini?

Kue berikutnya yang dipilih Syiah adalah kue kuning muda dengan pasta cokelat tua yang diapit di tengahnya. Dia bahkan tidak bisa mulai berteori seperti apa rasanya isian di tengah. Dipenuhi dengan harapan dan kecemasan, dia menggigit kue dan sekali lagi hampir kehilangan keseimbangan karena terkejut.

Apa ini?! Barang-barang di tengah sangat cocok dengan kue!

Memang, lapisan luar yang renyah sangat manis, terasa seperti mentega dan susu. Sementara itu, cokelat tua di bagian tengahnya terasa manis namun pahit. Sendiri, salah satu dari ini akan menjadi penganan yang sangat baik dalam dan dari dirinya sendiri. Namun, bersama-sama, mereka mengeluarkan yang terbaik dari satu sama lain, menciptakan sesuatu yang benar-benar istimewa.

I-“kue” ini benar-benar luar biasa!

Dipenuhi dengan rasa kegembiraan yang murni, Shia melihat kue-kue yang tersisa…dan memakannya.

Aku tahu itu!

Instingnya tepat pada uang.

Camilan dengan sesendok jeruk di tengahnya—seperti yang diduga Syiah, bit jeruk itu adalah gula mikun yang diseduh. Dia menduga itu kemungkinan dibuat melalui merebus mikun bersama dengan gula, menghasilkan rasa yang sangat menyegarkan. Bahkan sebelum kue ini dibuat, pembuat kue pasti sudah mencampurkan kulit mikun ke dalam adonan kue itu sendiri: itu adalah serangan mikun yang terkonsentrasi pada indranya.

Kue berbentuk anak anjing itu dicampur dengan anggur kering, tapi itu bukan sembarang anggur kering. Mereka telah direndam dalam semacam alkohol yang cukup kuat, yang memberi buah manis gigitan pahit tambahan. Ini terbukti cocok untuk kue itu sendiri, yang jauh lebih manis daripada yang lain. Tak perlu dikatakan, itu lezat.

Dan kemudian ada kue terakhir, kue dengan pola kotak-kotak. Ini juga sangat mengesankan. Berbeda dengan suguhan lainnya, itu agak sederhana; sepertinya terbuat dari adonan yang berat. Itu lebih sulit untuk digigit daripada yang lain, dan bagian hitamnya memiliki rasa manis dan pahit yang unik.

𝐞n𝓾𝓂𝗮.𝐢𝐝

Syiah akhirnya menghabiskan semua kue di piringnya dan menutup cangkir tehnya. Ternyata, teh hack, dengan rasanya yang menyegarkan dan tanpa pemanis, adalah cara sempurna untuk membersihkan paletnya.

“Itu menyenangkan …” Dia menghela nafas puas.

Tidak peduli bagaimana orang melihatnya, ini bukan penganan biasa. Mereka tidak seperti “permen kelas atas” yang menghargai banyak gula di atas segalanya. Ini sangat seimbang.

“Dari mana kamu mendapatkan ini?! Apakah Sarah membelinya sendiri?”

Syiah segera mulai menanyai Aletta, yang berdiri di dekatnya. Ini bukan jenis makanan lezat yang bisa didapatkan dengan mudah oleh orang biasa, apalagi iblis. Siapa pun yang membuat camilan ini setidaknya sama terampilnya dengan salah satu koki di Perusahaan Alfade yang terkenal, yang dikatakan setara dengan koki raja sendiri.

Tidak, siapa pun yang membuat ini mungkin lebih berbakat dari mereka.

“Hah?! Um, baiklah…” Aletta tersandung kata-katanya.

Syiah tidak tahu tentang Restoran ke Dunia Lain, dan Sarah memintanya untuk merahasiakannya dari adik perempuannya. Wanita muda itu tidak yakin harus berkata apa.

“…Jika kamu tidak ingin menjawab, aku mengerti.”

Syiah bisa tahu dengan satu pandangan bahwa gadis iblis itu bukan tidak tahu, tapi karena satu dan lain alasan, gadis itu tidak bisa menjawab pertanyaannya. Jika ada berita tentang penganan ini, itu akan menyebabkan kehebohan. Semua gourmets di seluruh ibu kota akan menyerbu toko yang dimaksud.

Meskipun ini mungkin bagus untuk bisnis, ada orang-orang yang benci dikerumuni oleh pelanggan yang ngotot. Jika kue-kue ini dibuat oleh salah satu pengrajin seperti itu, reaksi Aletta sangat masuk akal.

Berharap, Syiah bertanya kepada Aletta, “Kalau begitu biarkan saya mengubah pertanyaan: Apakah Anda pikir Anda bisa mendapatkan lebih banyak dari ini?”

“U-um, mungkin. Tapi saya pikir mereka mungkin super mahal. Mereka mengisi kotak logam yang indah sebesar ini. Ada semua jenis kue lainnya juga. ”

Aletta menggunakan tangannya untuk menggambarkan seberapa besar kotak itu. Karena tuannya berkata, “belilah satu set darinya jika Anda menikmati kue-kue itu,” dia berasumsi bahwa kue-kue itu untuk dijual.

Tetapi pada saat yang sama, dia juga menggambarkan mereka sebagai “cukup mahal.” Jika dari sudut pandang master mereka “cukup mahal”, mereka pasti “sangat mahal” untuk seseorang seperti Aletta.

“Betulkah? Bolehkah saya melihat kotak itu?” tanya Shia, ketertarikannya memuncak oleh deskripsi Aletta.

“Ya, tentu saja! Aku akan segera kembali” Aletta mengangguk dan bergegas ke belakang, kembali dengan wadah logam biru muda.

“Di Sini. Anda baru saja memiliki kue terakhir yang ada di dalamnya. ” Pipi Aletta merah padam saat dia meletakkan kotak itu di depan Syiah.

“Saya mengerti. Anda benar, ini sepertinya cukup mahal. ”

Syiah membuka kotak dengan gambar monster anak anjing bersayap di atasnya dan merasakan sedikit kekecewaan saat melihat bagian dalamnya yang kosong. Dia membayangkan seperti apa rasanya diisi dengan kue seperti ini, lalu melakukan perhitungan di kepalanya. Dia menghela nafas melihat hasilnya.

***

Permen, pada dasarnya, mahal. Hanya lima kue yang disajikan sebelumnya akan menghasilkan sekitar satu atau dua koin perak. Sementara mereka hampir tidak dimaniskan dengan gula seperti yang biasa dilakukan oleh Syiah, mereka jelas dibuat menggunakan segala macam teknik yang luar biasa. Bahan-bahannya pasti bahan kelas satu. Syiah tidak akan terlalu terkejut jika harganya dua atau tiga kali lipat lebih mahal dari rata-rata penganan.

Ini terutama terjadi ketika seseorang menganggap bahwa suguhan itu dijual dalam kotak logam yang indah yang layak dibeli dengan sendirinya. Mungkin nilainya bahkan lebih dari yang dibayangkan Syiah.

“…Baiklah.”

Setelah mendengarkan penjelasan Aletta, Shia mengambil keputusan. Dia dengan tenang menarik dompetnya dari orangnya dan mengeluarkan satu koin.

“Kamu tidak perlu terburu-buru. Setiap kali Anda memiliki kesempatan baik-baik saja. Bisakah Anda membelikan saya salah satu dari ini? ” Syiah dengan lembut menyerahkan koin kepada Aletta.

“Hah?! Tapi ini koin emas!” Aletta mengeluarkan suara yang sama sekali tidak berbeda dari teriakan saat dia melihat koin emas di tangannya.

Emas. Gadis iblis itu baru saja melihatnya secara langsung untuk pertama kalinya. Satu iblis reguler yang mampir ke Restoran ke Dunia Lain setiap kali dibuka, panci raksasa di tangan, selalu membayar makanannya dengan emas. Satu mangkuk sup favorit wanita itu menghasilkan satu koin perak. Untuk mengisi panci raksasa yang dibawanya membawa dua koin emas. Hanya satu saja jelas merupakan jumlah uang yang luar biasa.

“Ya itu. Ini seluruh uang saku saya selama satu bulan, jadi tolong jangan hilangkan. Saya ragu sebuah kotak akan berharga satu koin emas, tapi…Saya membayangkan itu mungkin akan membawa Anda ke suatu tempat antara empat puluh hingga lima puluh koin perak untuk satu kotak. Satu koin emas itu seharusnya lebih dari cukup untuk menutupinya, karena nilainya sekitar seratus koin perak, berikan atau terima. Anda dapat memberi saya kembalian setelah itu, tetapi jangan khawatir. Saya akan mengucapkan terima kasih lagi karena telah menyelesaikan pekerjaan ini. ”

Begitu Syiah membuat keputusan, dia segera bertindak. Ini adalah satu-satunya kesamaan yang dia miliki dengan kakak perempuannya. Sementara Aletta mungkin adalah iblis, Aletta juga pengurus rumah tangga tepercaya Sarah. Dia sangat meragukan Aletta akan kabur begitu saja dengan uangnya.

“A-aku mengerti,” jawab Aletta dan mengangguk, tampak kewalahan oleh tekad Shia. Dia mengambil koin emas dari gadis itu.

Syiah menatap lurus ke mata Aletta. “Aku benar-benar mengandalkanmu.”

“Oh? Nah, jika bukan Syiah! Apa yang kamu lakukan memegang tangan pengurus rumah tanggaku?”

Tujuan awal Syiah, melihat kakak perempuannya, benar-benar telah hilang dari pikirannya.

𝐞n𝓾𝓂𝗮.𝐢𝐝

***

Beberapa hari kemudian, Syiah sekali lagi menemukan dirinya dikejutkan tidak hanya oleh jumlah kue dalam kotak logam tetapi juga jenis dan biaya keseluruhan.

Itu bisa dimengerti. Aletta kembali padanya dengan sekotak berisi sepuluh jenis kue yang berbeda hanya dengan satu koin perak. Dia menemukan bahwa sebuah kotak yang dua kali lebih besar, dengan lima belas jenis kue yang berbeda, hanya berisi dua koin perak. Harga ini terjangkau bahkan menurut standar Aletta.

***

Jadi, rekanan Restoran ke Dunia Lain, Flying Puppy, mendapatkan penggemar baru.

Bukannya pria yang mengelola tempat itu tidak tahu apa-apa…