Volume 1 Chapter 19

Bab 19:

Kopi Float

Di wilayah selatan Benua Barat tinggal Negara Pasir, sebuah negara di mana sihir berkembang.

Kira-kira setengah dari wilayah Negara Pasir adalah gurun yang luas yang tidak dapat ditumbuhi tumbuhan atau mendukung kehidupan manusia. Dalam hal luas, Negara Pasir lebih besar daripada negara mana pun di kedua benua, meskipun populasi sebenarnya hampir sama dengan beberapa negara lain di Benua Barat. Bagi warga Negara Pasir, satu-satunya pilihan mereka adalah membangun kota dan kota mereka di sebelah laut, dekat sungai, atau di dekat oasis sesekali.

Penggunaan sihir tersebar luas karena kebutuhan. Itu adalah teknik khusus yang digunakan oleh para elf, yang beberapa ribu tahun lalu disingkirkan sebagai penguasa dunia oleh wabah yang bergerak cepat. Sihir adalah salah satu dari sedikit cara manusia yang lemah bisa melawan Alam Semesta yang agung.

Dalam kasus Negara Pasir, kondisi kehidupan yang jauh lebih keras dibandingkan dengan negara-negara lain di dunia membuat sihir menjadi lebih penting. Tidak ada pohon di gurun yang bisa digunakan untuk api dan tidak ada tengara yang bisa digunakan untuk melintasi gurun secara akurat. Kemungkinan menemukan air saat berada di gurun, perbedaan antara hidup dan mati, sangat tipis. Kemampuan untuk menggunakan sihir membuat banyak dari masalah ini lebih mudah untuk dihadapi, jika tidak usang. Sihir juga memberi orang kemampuan untuk menghadapi monster berbahaya di area tersebut, serta mayat hidup yang lahir dari pengelana yang jatuh. (Di dunia lain, mereka yang meninggal dan tidak dikuburkan dengan benar menjadi makhluk undead yang membawa kematian bagi orang-orang di sekitar mereka.)

Di Negara Pasir, para penyihir sangat diminati dan tinggi kuantitasnya, terlepas dari kualitas. Kafilah yang melintasi gurun selalu mempekerjakan banyak pengguna sihir untuk menemani mereka, dan semua bangsawan dianggap memiliki pengetahuan sihir. Dengan demikian, tidak butuh waktu lama untuk “itu” menyebar ke seluruh negeri.

Matahari di langit terik dengan panas yang menyengat pada orang-orang yang berjalan di bawahnya. Kerudung diangkat. Seorang penyihir muda dengan tenang menyiapkan barang-barangnya di kiosnya yang teduh. Cafa adalah minuman paling umum di Negeri Pasir, tapi dia membuat sesuatu yang sama sekali berbeda. Pemuda itu mengambil biji cafa dan menggilingnya menjadi bubuk, memasukkannya ke dalam tas, dan menjatuhkannya ke dalam panci tembaga berisi air mendidih. Esensi cafa yang dilepaskan dari bedak yang dilarutkan ke dalam air panas, membuat warnanya menjadi lebih gelap. Dia kemudian mencampur gula ke dalam panci, mengaduk semuanya. Gula cukup murah untuk warga Negara Pasir dibandingkan dengan tempat lain di dunia, berkat perdagangan lokal dengan pulau dan negara gurun terdekat.

Hingga saat ini, pemuda tersebut telah membuat salah satu bentuk cafa tradisional.

Sejak saat itulah penyihir melakukan sesuatu yang sama sekali berbeda. Setelah menyelesaikan prosesnya, para penyihir kemudian akan mulai membaca mantra. Jenis sihir khusus ini dianggap sebagai salah satu seni paling mendasar yang bisa dipelajari oleh seorang penyihir di Negara Pasir, setara dengan menyalakan api. Itu adalah kemampuan untuk mengendalikan udara dingin. Sementara mantra itu hampir tidak cukup kuat untuk membekukan musuh dalam pertempuran, itu sempurna untuk mendinginkan objek.

Penyihir muda itu merapalkan mantranya pada panci tembaga, memperhatikannya dan kafe di dalamnya mulai mendingin. Setelah memastikan keduanya cukup dingin, dia menyesap cafa untuk memastikan sudah selesai. Cairan dingin mengalir ke tenggorokannya dengan lancar, sama sekali tidak seperti minuman versi panas. Rasanya yang menyegarkan, manis, dan pahit menyebar ke seluruh mulutnya. Setelah memeriksa produknya, pemuda itu menjilat sisa cafa dari bibirnya dan meninggikan suaranya.

“Ayo satu, ayo semua! Saya mendapatkan kafe manis yang sedingin es di sini! Ini bagus dan menyegarkan!”

Orang-orang yang lewat mulai berkumpul di sekitar kios pemuda itu berbondong-bondong.

“Biarkan aku mengambilkan cangkir!”

“Gerakan mengungkap kekerasan seksual demi menghapuskannya!”

“Biarkan aku mendapatkan satu!”

Pesanan datang satu demi satu, tidak ada pelanggan yang memperhatikan kafe panas yang biasa mereka minum. Masuk akal untuk minum sesuatu yang hangat setelah matahari terbenam dan gurun menjadi dingin. Tetapi di bawah pancaran sinar matahari yang selalu mengawasi, secangkir kopi dingin yang manis terasa seperti nektar para dewa.

“Ah!”

Pria itu mulai menuangkan cafa dingin ke dalam cangkir keramik, dan pelanggannya meluangkan waktu untuk menikmati rasanya yang menyegarkan.

“Wah!”

Dia bisa mendengar pelanggannya membuat suara puas. Tidak ada yang seperti secangkir kopi dingin di siang hari yang panas. Cita rasanya berada di level yang sangat berbeda.

Secara tradisional, cafa diminum selagi panas karena setelah dingin rasanya menjadi asam. Itu adalah akal sehat. Namun, ini adalah kafe yang didinginkan secara ajaib. Ini memiliki rasa yang sangat berbeda dan lezat dari kafe yang didinginkan secara alami. Ketika warga Negara Pasir yang cenderung magis menemukan ini, kafe dingin menjadi salah satu minuman biasa mereka.

Sekarang beberapa kios menjual kafe dingin yang dibuat dalam pot tembaga yang tidak akan pecah bahkan ketika didinginkan. Mereka membantu menjaga warga Negara Pasir tetap sejuk dan segar.

Hmm, es kopi pasti sudah besar… seorang pejalan kaki berpikir dalam hati, berjalan melewati warung dalam perjalanan keluar kota.

Pria itu mengendarai kadal gurun, yang umum di wilayah ini, dan memiliki wajah yang halus, dengan kulit perunggu yang indah dan rambut hitam pekat. Dia bertubuh sangat baik, mengenakan pakaian yang disulam dengan sutra halus dari Ocean Nation. Pemuda itu tampak cantik, seolah-olah dia seharusnya dihias dengan asesoris dan permata emas.

Tujuan pria itu dekat dengan gurun kosong di sebelah ibu kota. Di sana dia akan menemukan pintu hitam dengan tanda kucing di atasnya, duduk di tempat terbuka.

𝐞n𝐮ma.i𝒹

Namanya Shareef, dan dia adalah pengunjung tetap dari Restoran ke Dunia Lain yang tinggal di Negara Pasir.

Shareef juga sangat gugup.

Aku ingin tahu apakah dia ada di hari ini… pikirnya.

Matahari baru saja melewati puncak selatannya dan perlahan-lahan menuju ke barat; waktu terpanas dalam sehari. Ini biasanya ketika dia datang ke restoran. Itulah satu-satunya alasan mengapa Shareef berani menerjang terik matahari untuk mengunjungi pintu hitam itu.

Saya kira tidak ada gunanya meributkan hal itu, bukan? Shareef berdamai dengan dirinya sendiri dan membuka pintu. Seperti biasa, dia disambut dengan suara bel yang berbunyi. Dia dengan cepat mengamati interior.

…Hmph, kurasa dia tidak ada di sini hari ini.

Ada pelanggan yang duduk di dalam, tetapi gadis yang dia cari tidak ditemukan. Shareef mendapati dirinya kecewa sekaligus lega. Dia duduk di belakang di mana dia tidak akan terlalu menonjol.

“Ini menumu.”

Seperti biasa, tuannya membawakan pemuda pendiam itu menu dan segelas air.

“Terimakasih banyak.”

Shareef mengangguk dengan rasa terima kasih dan melihat ke menu. Itu terbuka untuk bagian “minuman”. Setelah melihat pilihannya, dia memesan.

“Saya akan memesan pelampung kopi dengan es krim. Tolong buat kafenya enak dan manis.”

“Ya, kamu mengerti.”

Shareef menyerahkan menu kepada tuannya dan mulai bersantai seperti biasa.

Restoran ini tetap misterius seperti biasa.

Lima tahun yang lalu, tepat setelah Shareef dewasa, dia menemukan tempat ini. Dia telah memanjakan dirinya dengan berjalan-jalan malam melalui kota kastil, dan kebetulan tiba di pintu hitam. Keingintahuannya menguasai dirinya, dan dia membukanya hanya untuk menemukan restoran dunia lain di luarnya.

Restoran ke Dunia Lain. Itu adalah tempat di mana warga dunia Shareef berkumpul untuk menikmati masakan baru yang aneh. Pemuda itu sering mampir untuk menikmati masakan tuannya. Paling-paling, dia datang sebulan sekali, biasanya setelah matahari terbenam yang ganas. Atau setidaknya, dulu memang begitu.

Beberapa bulan sebelumnya, Shareef mengunjungi restoran tersebut pada siang hari, saat matahari sedang terik. Perjalanan itu pada dasarnya akan mengubah cara dia berinteraksi dengan Nekoya. Sejak saat itu, dia berkunjung sekali setiap tujuh hari tanpa henti, datang hanya ketika matahari sedang terik di atas penduduk gurun.

Shareef telah menemukan alasan untuk melakukannya.

***

Bunyi bel menandakan kedatangan pelanggan lain. Setiap kali suara itu masuk ke telinga Shareef, dia secara naluriah menoleh untuk melihat pintu masuk.

Itu bukan dia…

Memasuki restoran adalah seorang penyihir yang akrab. Setengah peri adalah bangsawan dari Benua Timur, dan dia pernah mengunjungi ayah Shareef dengan tuannya sebelum dia dewasa. Dia menghela nafas. Meskipun dia tidak diragukan lagi cantik, dia bukan tipenya. Belum lagi, meskipun ketampanannya, dia setua orang tuanya. Itu saja sudah cukup untuk membuatnya pergi.

“Maaf membuat anda menunggu! Ini pelampung kopimu.”

Seolah memperhatikan ekspresi Shareef yang menggelap, tuannya kembali dan meletakkan cangkir kaca pemuda itu di depannya dengan sendok perak yang bersinar.

Baiklah. Ini bukan kerugian total, pikirnya. Tidak dengan suguhan lezat ini.

Shareef menenangkan diri dan mengarahkan pandangannya ke bawah. Duduk di depannya adalah cangkir kaca yang diisi dengan cafa dingin dan es transparan yang keras. Tetesan air meluncur ke bawah bagian luar cangkir. Duduk di atas es di bagian atas cangkir adalah gundukan putih …

Es krim.

Sebuah tabung bengkok mencuat dari cangkir, tidak seperti sejenis ular, memungkinkan Shareef untuk minum tanpa harus memiringkan gelas.

Sebagai warga Negara Pasir dan pecinta cafa, ini adalah salah satu menu dari Restaurant to Another World yang benar-benar memanggilnya. Pertama, Shareef menempelkan bibirnya pada tabung dan mengisapnya sedikit.

Lezat.

Rasa pahit yang dingin dan manis dari cafa membanjiri mulutnya. Variasi minuman populer ini baru saja ditemukan di dunia Shareef. Awalnya, dia menyuruh pelayannya menggunakan sihir pendingin untuk membuat minuman, dan seiring berjalannya waktu, itu menjadi hal yang biasa di istana. Akhirnya, popularitasnya menyebar ke para bangsawan, bahkan mencapai rakyat jelata.

Kopi panas dari dunia lain memiliki aroma yang kuat dan tidak diragukan lagi lezat. Bisa dikatakan, kafe dingin, dengan keseimbangan sempurna antara manis dan pahitnya, adalah berkah bagi mereka yang menyebut negara gurun panas sebagai rumah mereka. Tidak heran warga mengambilnya begitu cepat. Faktanya, itu sangat populer sehingga orang-orang menggambarkan hal-hal yang tidak berhubungan dengan mengatakan bahwa mereka “berbeda seperti cafa yang menjadi cafa dingin dan cafa yang didinginkan.”

Sekarang. Berikutnya adalah…

Setelah meneguk beberapa teguk minumannya untuk memastikan tidak tumpah, Shareef akhirnya mengalihkan perhatiannya ke es krim. Dia mengambil sendoknya dan mengarahkannya ke rumpun putih, warnanya yang cerah sangat kontras dengan kopi hitam. Shareef kemudian membawa sesendok kebaikan beku ke mulutnya. Rasa dan aromanya yang manis segera menyebar ke seluruh lidah dan tubuhnya. Makanan beku meninggalkan rasa dingin, manis susu kaya, telur, dan vanila saat meleleh di atas lidahnya.

Es krim di sini hanyalah sesuatu yang lain … Shareef berpikir dalam hati sambil terus menikmati pelampung kopi di depannya. Camilan susu yang dikenal sebagai es krim sedikit berbeda dari penganan es yang biasanya dia makan. Sebagai pangeran Negeri Pasir, Shareef sudah terbiasa makan jajanan segala jenis yang terbuat dari sari buah beku dan air gula. Tapi mereka tidak semanis atau selembut es krim.

Sang pangeran juga menyadari bahwa ada lebih dari sekadar rasa vanila yang kuat; ada segala macam rasa lain yang tersedia. Selama bulan-bulan musim panas di Restoran ke Dunia Lain, master menawarkan lebih banyak jenis es krim dari biasanya. Ada vanilla standar, coklat coklat dengan rasa manis yang unik, berbagai jus buah yang berbeda, dan bahkan rasa manis dengan alkohol di dalamnya. Semua ini murah dan rasanya berbeda, namun masing-masing lezat dengan caranya sendiri. Shareef sangat menikmati mencicipinya. Meskipun menyakitkan untuk mengakuinya, bahkan Negara Pasir, dengan sihir dan teknologinya yang luar biasa di atas dan di luar Kerajaan Benua Timur, tidak dapat menciptakan kembali rasa es krim yang luar biasa.

Karena iseng, dia pernah memesan beberapa untuk pergi, sebagai hadiah untuk adik perempuannya. Itu datang dalam semacam kotak yang dikemas dengan es ajaib, menjebak udara dingin di dalamnya dan melindunginya dari panas yang menyengat yang bahkan mampu menguapkan air. Setelah saudara perempuannya mencoba beberapa untuk dirinya sendiri, dia juga memiliki pendapat yang sama dengannya. Sejak saat itu, dia terus meminta kakak laki-lakinya untuk membawakannya kembali es krim setiap kali dia pergi ke restoran. Shareef jelas telah melakukan kesalahan.

Es krim di pelampung pangeran telah direndam dalam rasa unik cafa dan sedikit mengeras karena es di gelas. Saat dia menikmati perpaduan unik ini, bel di pintu berbunyi sekali lagi.

“Hm?”

Shareef melihat ke arah pintu dan langsung membeku di tempat.

“Selamat siang, Guru.”

Di sana berdiri putri-putri tercantik. Tidak seperti Shareef dengan kulit perunggunya, kulitnya putih bersih, pipinya merah seperti mawar, dan rambutnya keemasan. Matanya sebiru laut itu sendiri, dan bibirnya merah muda pucat. Dia mengenakan gaun yang agak polos, tetapi konstruksi sebenarnya jelas kelas atas.

Itu dia.

“Selamat datang!” kata tuannya. “Apakah kamu akan melakukan yang biasa?”

𝐞n𝐮ma.i𝒹

Dia mempertimbangkannya. “Tidak tidak hari ini. Bisakah saya melihat menu Anda, tolong? Saya rasa saya ingin mencoba salah satu parfait Anda yang lain hari ini.”

Dia adalah alasan Shareef menjadi pelanggan tetap di sini. Dia segera menyesap cafa terakhirnya.

“Oke. Tuan, bolehkah saya menyusahkan Anda untuk parfait jelly kopi?

“Kamu mengerti!”

Putri cantik itu duduk di meja yang terpisah dari Shareef. Pangeran muda tidak bisa tidak mengikuti sosok cantiknya dengan matanya. Untuk beberapa alasan, dia merasa bahwa cafa terakhir terasa lebih manis dari biasanya.

Hm, sudah larut.

Itu hanya sekitar waktu matahari terbenam. Memegang sebuah kotak dengan tiga jenis es krim berbeda yang diminta adik perempuannya, Shareef meninggalkan Restoran ke Dunia Lain di belakangnya dan kembali ke Negara Pasir.

Dia benar-benar definisi cantik. Sungguh hari yang indah!

Baru baru-baru ini Shareef berhasil menemukan identitas wanita yang sangat dia pikirkan. Dia adalah putri Kekaisaran, salah satu dari sedikit negara di Benua Timur yang berdiri berdampingan dengan Kerajaan. Dia adalah putri pertama, Adelheid, dan dia lebih cantik dari wanita mana pun di Negara Pasir. Ekspresi kegembiraan murni di wajahnya saat dia menikmati parfaitnya tidak ada artinya jika tidak berseri-seri.

Setiap kali dia melihatnya, dia memperhatikan bahwa wajahnya yang dulu pucat mendapatkan kembali warnanya. Dia dipenuhi dengan keaktifan seorang gadis seusianya. Itulah yang benar-benar membuat Shareef terpesona, menyalakan api yang membara di dadanya.

Aku benar-benar harus berbicara dengan Ayah tentang hal ini, pikirnya. Yang berarti aku harus memenangkan Renner ke pihakku.

Shareef, muda tapi bijaksana melebihi usianya, memutuskan untuk meminta bantuan adik perempuannya. Renner adalah biji mata ayahnya dan bisa sangat membantu dalam situasi ini. Di penghujung hari, Shareef berurusan dengan seorang putri Kekaisaran. Meskipun dia adalah bangsawan dengan haknya sendiri, tentu tidak ada salahnya untuk memiliki lebih banyak sekutu ketika berbicara tentang hal-hal yang akan mempengaruhi seluruh benua.

Sharef menghela napas. Wahai putri yang cantik. Akankah kau merasakanku seperti perasaanku padamu?

Shareef kembali ke istana, pikirannya berpacu. Negara Pasir terletak di wilayah selatan Benua Barat. Tidak akan lama sebelum pangeran akan meminta tangan putri kekaisaran untuk menikah.