Volume 1 Chapter 17

Bab 17:

Puding la Mode

Duchy adalah salah satu negara paling kuat di Benua Timur. Sejarahnya panjang dan luas, membentang kembali ke kerajaan lama yang dihancurkan di zaman kuno.

Di negara yang kuat itu hiduplah seorang putri bernama Victoria. Dia berusia tiga puluh enam tahun dan kakak perempuan sang duke. Victoria belum menikah, dan orang-orang di sekitarnya mengatakan dia kemungkinan akan tetap seperti itu selama sisa hari-harinya.

Alasan untuk ini terkait dengan kelahiran Victoria; dia adalah seorang pengubah.

Changelings adalah anak-anak yang, meskipun lahir dari dua manusia, memasuki dunia dengan sifat setengah elf. Dalam keadaan normal, salah satu orang tua harus menjadi elf agar ini menjadi mungkin, menjadikan ini salah satu dari banyak fenomena aneh di dunia. Satu teori yang dikemukakan oleh para sarjana adalah bahwa darah elf atau setengah elf yang telah menemukan jalannya ke dalam garis keturunan beberapa ribu tahun sebelumnya muncul secara acak, tetapi kebenaran masalah ini masih belum diketahui semua orang.

Mereka yang terlahir sebagai half-elf atau changeling tidak bisa berharap untuk hidup normal. Alasan untuk ini sederhana. Setengah elf memiliki kekuatan magis yang sama kuatnya dengan yang dimiliki elf, serta energi kehidupan yang dimiliki manusia. Mereka juga mampu hidup selama ratusan tahun pada suatu waktu. Jadi meskipun itu berbeda dari individu ke individu, sebagian besar setengah elf tampak seperti remaja awal sampai mereka berusia satu abad. Mereka adalah makhluk yang menentang pengetahuan manusia.

Jangankan masyarakat elf, setengah elf sering diperlakukan sebagai alien di dunia manusia. Tidak masalah untuk siapa mereka dilahirkan; mereka adalah orang buangan.

Dengan demikian, pilihan mereka dalam hidup secara inheren dibatasi oleh kelahiran mereka. Mereka dapat memilih untuk memisahkan diri dari dunia dan melayani dewa atau mungkin menggunakan rentang hidup mereka yang panjang dan kekuatan magis yang tidak manusiawi untuk menjadi penyihir. Pilihan lain termasuk menjadi tentara bayaran atau petualang, yang kemampuan adalah segalanya, atau pindah ke salah satu dari segelintir desa kecil setengah elf di seluruh negeri. Either way, mereka tidak mampu hanya berjalan di jalan yang normal melalui kehidupan.

Victoria memilih jalan penyihir.

Pada saat dia berusia dua puluh lima tahun, menjadi jelas bahwa meskipun dia adalah seorang putri dari Kadipaten, dia bukanlah manusia. Dalam sepuluh tahun yang berlalu sejak dia berusia 15 tahun, penampilannya tidak berubah sama sekali. Maka sang putri, ingin memanfaatkan kekuatan magisnya yang luar biasa, pergi ke adipati saat itu, ayahnya, dan memohon padanya. Dia ingin mengejar jalan seorang penyihir.

Saat itulah dia menemukan bahwa dia adalah seorang jenius.

Hanya butuh tiga bulan sebelum keterampilannya sendiri melampaui gurunya. Dia kemudian melampaui penyihir terbaik di seluruh Kadipaten, kepala penyihir pengadilan, hanya dalam setahun. Ini adalah prestasi yang luar biasa, tetapi bahkan lebih menakjubkan mengingat Kadipaten dianggap sebagai negara magis terbesar di Benua Timur.

Saat itulah kehebatan magis Victoria diakui. Sepuluh tahun yang lalu, dia menjadi murid penyihir terhebat di Kerajaan, Sage Altorius, salah satu pahlawan yang membantu membunuh dewa iblis. Setelah menghabiskan hanya delapan tahun didedikasikan untuk studinya, Victoria membuka rahasia terbesar sihir.

Maka dua tahun lalu, Victoria memberi tahu tuannya, Sage Altorius, bahwa dia ingin menempuh jalannya sendiri. Dia berangkat dari Kerajaan dan kembali ke rumah ke Kadipaten, di mana dia diberi dana penelitian tak terbatas dengan imbalan berjanji untuk tetap dalam bayang-bayang. Begitulah cara dia mendapatkan julukan, “Putri Penyihir dari Kadipaten.” Dia menghabiskan hari-harinya di kamarnya untuk meneliti sihir.

Namun, bahkan Putri Penyihir pun sesekali beristirahat… Secara khusus, setiap tujuh hari sekali.

***

Kamar pribadi Victoria, juga dikenal sebagai “lab”, ditutup sehingga tidak ada orang selain dia yang bisa masuk. Itu tidak seperti yang diharapkan dari kamar seorang putri. Sebaliknya, itu diisi dengan segala macam botol yang tampak mencurigakan dan barang-barang ajaib. Sejujurnya, itu menyerupai rumah penyihir dongeng, jika ada. Di ruangan inilah Victoria bersembunyi, membaca buku ajaib yang ditinggalkan elf kuno. Para elf zaman dulu dikatakan memiliki sihir yang jauh melampaui zamannya.

Ini masih terlalu pagi , pikirnya.

Ketimbang mengenakan gaun dekoratif yang serasi dengan putri bangsa yang besar, Victoria malah mengenakan gaun sederhana yang mengutamakan kemudahan bergerak. Dia dengan ringan mengusap perutnya di atas kain dan menunggu waktunya tiba.

Victoria terus melirik lingkaran sihir rumit di lantai. Lebih tepatnya, itu adalah lingkaran pemanggilan untuk pintu ke dunia lain, salah satu yang paling rumit dari jenisnya. Menciptakannya membutuhkan pengetahuan yang tepat, keterampilan magis yang luar biasa, dan kontrol.

Menguasainya adalah prestasi yang sulit bahkan untuk peri murni. Faktanya, hanya ada dua lingkaran sihir dari jenisnya di seluruh dunia. Salah satunya tepat di depan Victoria, dan yang lainnya adalah yang dibuat oleh tuannya dan orang bijak terhebat di dunia, Altorius. Lingkaran sihir yang dirancang untuk memanggil objek yang sangat spesifik saat ini diaktifkan dan melakukan tugasnya.

Pintu hitam dengan gambar kucing muncul di atasnya.

Biasanya baru lewat tengah hari, Victoria sudah pergi keluar. Namun, perutnya masih agak kenyang. Sebelumnya pada hari itu, adik laki-lakinya mengundangnya untuk makan bersama dengan keluarganya, kemungkinan karena dia tahu bahwa Victoria tidak terlalu suka tampil di depan orang banyak. Karena makanan khusus ini adalah urusan pribadi, dia jelas memikirkan kakak perempuannya. Dia menghargai gerakan itu.

Masalahnya adalah hari itu adalah hari yang spesial. Victoria telah menantikan untuk mampir ke tempat spesialnya sejak pagi hari, jadi dia tidak bisa menahan perasaan bahwa kesempatannya telah direnggut dari bawahnya. Tentu saja, adik laki-lakinya tidak tahu apa-apa tentang keberadaan pintu itu, yang awalnya membuat perasaan seperti itu konyol. Victoria sangat sadar bahwa semua ini bukan salahnya.

Setelah beberapa saat membaca bukunya, Putri Penyihir akhirnya berdiri, yakin bahwa dia mungkin bisa melakukan sesuatu yang ringan. Dia melangkah ke dalam lingkaran sihir dan meletakkan tangannya di pintu. Bunyi bel, peninggalan peri tua, mengumumkan kedatangannya di restoran.

“Selamat datang!” tuannya menelepon.

“Halo,” jawabnya.

Victoria bertukar kata singkat dengan pemilik restoran, seseorang yang sekarang dikenalnya selama delapan tahun, sejak Altorius pertama kali membawanya ke sini. Dia mengambil tempat duduk.

“Ini kamu. Air es dan menu.”

Victoria mengucapkan terima kasih dan segera membuka halaman makanan penutup.

𝓮𝓷𝓊𝓂a.𝐢d

Mungkin aku hanya akan mendapatkan makanan penutup hari ini…

Makanan di sini harus dimakan dalam keheningan dan dengan hormat. Victoria tidak bisa tidak merasa seperti ini sebagai warga Kadipaten. Orang-orang di tanah kelahirannya sering mengatakan bahwa “pengubah tidak boleh berbicara tentang masalah pemerintah.” Ini terbawa ke bagaimana dia menangani dirinya sendiri dalam masalah sehari-hari. Dia melihat menu dan memastikan untuk tidak berinteraksi dengan pelanggan lain. Victoria tidak memedulikan mereka.

Betul sekali. Dia tidak memedulikan mereka. Misalnya, dia tidak memperdulikan putri kekaisaran yang memakan parfait yang seharusnya sudah memulai pengobatan untuk penyakitnya tiga bulan lalu. Dia tidak memedulikan pengikut Biara Cahaya, salah satu dari mereka bahkan setengah elf seperti dirinya, yang dengan senang hati mengobrol di antara mereka sendiri sambil makan manisan. Dia tidak memedulikan tuannya sendiri, yang akan muncul saat makan siang, menggali potongan daging babi dan bir. Dia tidak memedulikan mantan laksamana Kadipaten yang sedang makan nasi kari, seorang pria yang konon meninggal dua puluh tahun yang lalu dalam pertempuran ganas dengan kraken.

Victoria mengunjungi Restoran ke Dunia Lain dengan hanya satu tujuan: makan makanan lezat.

Dia membuat keputusannya.

“Mode puding la, silakan.”

Dia hanya memesan makanan penutup favoritnya.

Tuan itu mengangguk. “Ya, kamu mengerti. Tunggu sebentar.”

Victoria menyaksikan tuannya mundur ke dapur di belakang dan mengarahkan pandangannya ke menu di depannya.

Ini pasti tulisan tangan saya , pikirnya.

Menu makanan penutup dalam naskah Benua Timur yang ditulis dengan indah. Segala sesuatu tentang karakter, termasuk kebiasaan kecil, persis sama dengan tulisan tangan Victoria.

Tapi aku hanya memberinya satu…

Putri Penyihir juga melihat karakter pada menu normal yang ditulis tuannya sejak lama.

Dia mengumpulkan pikirannya.

Dunia lain cukup maju secara teknologi. Hanya satu pandangan di ruang kecil ini mengatakan banyak hal. Pertama kali dia datang ke sini, dia bertemu dengan kejutan demi kejutan.

Tepat delapan tahun sebelumnya, Victoria menjadi murid Altorius dan menguasai segala macam sihir yang sulit. Dua tahun setelah dia mulai belajar di bawah bimbingannya, dia menyadari Restoran ke Dunia Lain. Altorius memanggil pintu dengan sihirnya dan membawanya ke dalam.

“Selamat datang! Jadi Anda akan menulis menu untuk saya, nona muda?”

Pada saat itu, Victoria terlihat sedikit lebih muda. Ironi tentu saja adalah bahwa tuannya sebenarnya seusia dengannya, bukan karena dia menyadarinya. Putri Penyihir menganggukkan kepalanya pada pria itu. Dia telah mendengar detailnya dari tuannya.

“Sangat dihargai,” katanya. “Aku tidak suka permen.”

Hal ini tentu saja menimbulkan pertanyaan mengapa sang master bahkan berpikir untuk menambahkan bagian makanan penutup ke menu restorannya; sesuatu tentang temannya menjadi patissier atau sesuatu. Masalah utamanya adalah tuannya adalah penduduk dunia lain, artinya dia tidak bisa membaca atau menulis dalam bahasa dunia Victoria. Ini mengilhami Altorius untuk pergi ke murid barunya Victoria, seorang penyihir yang sangat berbakat yang menyukai permen lebih dari siapa pun yang dia kenal. Dia memerintahkannya untuk mencoba setiap permen baru dan menulis nama dan deskripsi untuk mereka dalam bahasa Benua Timur.

“Sekali lagi, terima kasih banyak. Ini pena dan kertas. Dan…”

Rupanya, Sage Altorius dan tuannya sudah menyelesaikan masalah di antara mereka sendiri. Pria manusia paruh baya itu memberinya pena dunia lain yang berguna yang tidak memerlukan stoples tinta dan kertas putih tipis namun tahan lama. Dia mundur ke belakang tetapi dengan cepat keluar lagi sambil memegang sesuatu di tangannya.

“Coba yang ini dulu. Saya mendengar dari lelaki tua itu bahwa Anda suka permen berbahan dasar telur, kan? ”

Ini adalah hal pertama yang dia makan di Restoran ke Dunia Lain…

“Maaf membuat anda menunggu! Ini dia, custard la mode.”

Itu adalah permen menghipnotis yang sama yang dia makan delapan tahun lalu. Makanan disajikan kepadanya dalam cangkir kaca dengan batang tipis dan bagian atas yang lebar. Di tengahnya ada puding kuning lembut yang disiram saus cokelat. Victoria menjilat bibir merah mudanya dan mengambil sendok dari meja.

Harus menyimpan yang terbaik untuk yang terakhir, dia memutuskan.

Victoria memulai dengan melancarkan serangan penuh di area sekitar cangkir. Dia menyerang krim putih yang menghiasi tepi puding dengan sendoknya. Itu adalah krim putih lembut dan manis yang sama yang digunakan dalam parfait dan kue yang disajikan di restoran. Dia meraupnya dengan sendoknya, menikmati betapa rapuhnya saat disentuh.

Dia kemudian beralih ke garpu kecil di atas meja dan meraih buah-buahan di sebelah puding. Menurut sang master, appul yang setengah dikupas itu dimaksudkan agar terlihat seperti kelinci. Itu renyah seperti yang diharapkan, manis menyegarkan dan asam. Sementara itu, saus jeruk tetangga menambahkan tingkat rasa manis yang sama sekali baru pada appul.

Buah manis itu sangat mirip dengan buah selatan yang dia makan berkali-kali di Benua Barat dengan tuannya ketika mereka bepergian ke sana melalui lingkaran sihir. Karena cepat membusuk, orang tidak sering melihatnya di Kadipaten. Dia diam-diam menikmati berbagai rasa buah yang menyatu di mulutnya.

Sebelum mencapai tujuan utamanya, Victoria selanjutnya menargetkan es krim. Dia menikmati rasa manis yang renyah dan dingin di sisi cangkir. Setiap sendok memiliki rasa manis yang disukainya, dan semuanya lezat dengan caranya sendiri, tetapi mereka tidak memiliki peluang melawan undian utama di tengah cangkir.

Waktunya telah tiba.

Victoria menjilat bibirnya beberapa kali, menyesap air dingin, dan hanya setelah menghilangkan rasa manis dari makanan yang baru saja dia makan, dia memulai serangan terakhirnya pada benteng kelezatan di depannya. Tak perlu dikatakan lagi, tetapi custard adalah bintang sejati puding la mode. Itu adalah makanan penutup pertama yang Victoria coba di restoran, dan itu adalah satu-satunya permen dunia lain yang menolak untuk pindah dari tempat nomor satu.

Putri Penyihir menekan sendok peraknya yang bersinar ke dalam puding berwarna telur yang dilapisi saus cokelat. Sebagai tanggapan, sendok itu bergoyang sedikit, membiarkan sendok masuk ke dalam wilayah kelezatannya yang lembut. Dia kemudian mengangkatnya kembali, mengamati bukit kecil berwarna coklat dan berwarna telur yang duduk di atas sendok peraknya.

𝓮𝓷𝓊𝓂a.𝐢d

Ke dalam mulutnya itu pergi, berguling-guling di atas lidahnya.

Rasa telur dan susu yang kaya dan manis menyebar di lidahnya, disertai dengan rasa di mulut yang unik dan rasa saus cokelat yang manis namun sedikit pahit. Mereka saling melengkapi dengan indah, dengan yang pertama dengan lembut menerima yang lain ke dalam pelukannya yang lembut dan yang terakhir mengeluarkan rasa puding lebih jauh. Itu adalah pernikahan elemen yang sempurna.

Victoria mendapati dirinya benar-benar terpesona oleh rasa yang meleleh di mulutnya.

Ini benar-benar kombinasi yang paling sempurna.

Selama waktu inilah, dan hanya kali ini, Victoria merasa bersyukur menjadi setengah peri. Jika dia terlahir sebagai manusia, dia tidak akan pernah berpikir untuk menjadi seorang penyihir, yang berarti dia mungkin tidak akan pernah tersandung ke restoran ini. Di sisi lain, jika dia terlahir sebagai elf, dia tidak akan pernah bisa makan custard la mode bahkan jika dia sampai di restoran. Lagipula, elf membenci semua makanan yang terbuat dari hewan.

Victoria adalah seorang penyihir setengah peri. Karena alasan itulah dia bisa berada di tempatnya sekarang, menikmati puding sepuasnya. Putri Penyihir tidak bermaksud membiarkan pertemuan kebetulan ini sia-sia, dan dia akan melakukan apa pun untuk memastikan dia bisa terus makan makanan lezat ini. Lingkaran sihir di labnya yang memanggil pintu ke Restoran ke Dunia Lain adalah bukti tekadnya.

Sesendok demi sesendok, Victoria terus menikmati hidangan penutupnya. Dia sangat berhati-hati agar dia bisa memperpanjang pengalaman itu selama mungkin. Sayangnya, semua hal baik akhirnya berakhir. Sendok itu hanya mengeluarkan suara ketukan ringan saat Victoria meletakkannya di atas meja. Cangkir di depannya kosong tapi perutnya penuh. Dia menghela nafas puas. Setelah berkonsultasi dengan perutnya, dia memutuskan bahwa dia hanya membutuhkan satu untuk hari ini.

“Tuan, tolong ceknya. Juga…”

“Iya. Biasa, kan?”

Victoria mengangguk. “Iya benar sekali.”

Sang master mengenalnya dengan cukup baik pada titik ini, jadi dia mengangguk dan mengambil sesuatu dari lemari es.

“Ini dia. Pastikan kamu memakannya hari ini, oke?”

Dengan itu, tuannya menyerahkan sebuah kotak kecil dengan ilustrasi anak anjing bersayap di atasnya. Di dalamnya ada empat toples kaca puding, bersama dengan benda dingin yang aneh yang tidak meleleh seperti es. Puding spesial dibuat oleh patissier di lantai atas, dan dia selalu memesannya.

“Dipahami.”

Tuannya mengatakan hal yang sama setiap saat, dan dia selalu menganggukkan kepalanya sebagai jawaban. Yang mengatakan, dia berbohong. Dia tidak mampu makan semua ini dalam sekali makan, terutama jika itu berarti hidup enam hari berikutnya tanpa puding. Dia sangat menyadari bahwa karena cara pembuatannya, puding itu cepat rusak. Victoria mengambil langkah-langkah untuk memastikan hal itu tidak akan terjadi.

“Aku akan kembali.”

𝓮𝓷𝓊𝓂a.𝐢d

“Ya! Terima kasih seperti biasa!”

Victoria membuka pintu saat dia mendengarkan kata-kata tuannya dan keluar ke kamarnya.

“… Sekarang,” katanya.

Putri Penyihir tahu persis apa yang perlu dilakukan sekembalinya dia. Dia segera keluar dari labnya dan langsung menuju ke kamar tidurnya, ruang berhias luar biasa yang cocok untuk putri dari negara besar. Victoria kemudian meraih kotak yang ada di samping bantalnya. Sepintas, itu tampak seperti kotak perhiasan, tetapi begitu dia membukanya, kebenarannya menjadi jelas. Tidak ada apa pun di dalamnya kecuali udara dingin. Dia dengan hati-hati menempatkan masing-masing dari empat toples ke dalam kotak. Kotak perhiasan ini menggabungkan dua mantra yang berbeda: satu dirancang untuk mencegah pembusukan dan satu lagi yang terus-menerus mengeluarkan udara dingin dan dingin. Victoria secara khusus mengembangkan alat ini agar dia bisa menikmati pudingnya selama mungkin.

Victoria terkikik pada dirinya sendiri saat dia menutup wadah yang dingin. Sekarang dia bisa menikmati puding kesayangannya sekali setiap beberapa hari.

Putri Penyihir dari Kadipaten dikenal sebagai penyendiri dan tidak ekspresif, seperti boneka. Senyumnya ini sama pentingnya dengan yang langka. Dia hanya membiarkannya muncul ketika dia benar-benar dipenuhi dengan kegembiraan, untuk mengungkapkan fakta bahwa dia tidak pernah merasa kasihan pada dirinya sendiri karena kelahirannya.

Itu adalah senyuman yang mengungkapkan bahwa, jika ada, dia sangat bersyukur telah dilahirkan seperti dia.