Volume 1 Chapter 5

Bab 5:

Rebusan Daging Sapi

Sabtu di Restoran ke Dunia Lain dimulai dengan persiapan dapur, sama seperti hari-hari lainnya di sana.

Saat itu pukul enam pagi. Setelah bangkit dari tempat tidurnya di Nekoya, juga rumahnya, tuan membersihkan dirinya seperti biasa dan turun dari lantai tiga gedung ke lift yang digunakan untuk mengangkut bahan-bahan. Dari sana, dia berjalan ke lantai pertama tempat restoran itu berada.

Pada Sabtu pagi, hal pertama yang dia siapkan adalah sup daging sapi. Dia akan mengambil panci terbesar di restoran dan mengisinya sampai penuh. Setelah menggoreng sayuran dan daging sapi di wajan tepercayanya, dia kemudian memindahkannya ke dalam panci dan merebusnya, menghilangkan lemak di atasnya setelah selesai. Untuk langkah selanjutnya, dia akan menuangkan saus demi-glace khusus yang dia simpan di lemari es dan merebusnya bersama-sama. Sang master selalu berhati-hati dalam meluangkan waktu untuk ini.

Selain pilihan yang dirancang untuk berbagi di antara banyak orang, semur daging sapi adalah hidangan paling mahal di menu Nekoya. Konon, satu porsi masih hanya seribu yen, sesuai aturan restoran. Mantan master percaya bahwa tidak mungkin membuat sup daging sapi ala Nekoya yang benar tanpa membuatnya satu ton, itulah cara memasak cukup untuk seratus porsi menjadi semacam tradisi.

Terlepas dari semua pekerjaan persiapannya, sebenarnya tidak banyak pelanggan yang memesan sup daging sapi. Berbeda dengan zona perang yang merupakan hari kerja, hari Sabtu di Nekoya relatif damai, artinya tuannya bisa mengatur semuanya sendiri. Dari sekian banyak menu di restoran, tidak banyak orang yang mau membayar sepeser pun untuk apa yang digambarkan sebagai “sup daging sapi rebus”.

Pelanggan yang kebetulan memesannya tidak kalah terkejutnya dengan rasanya, tapi meski begitu, hanya sedikit yang mau membayar koin perak (di Nekoya, satu koin tembaga setara dengan sekitar seratus yen, satu koin perak 1.000 yen, dan koin emas 10.000 yen) untuk makan.

Namun entah bagaimana, dalam dua puluh tahun terakhir, tidak pernah ada satu kali pun sisa rebusan daging sapi. Adapun mengapa itu …

Hidung Ratu Merah berkedut, menandakan bahwa waktunya telah tiba.

Apakah sudah waktunya?

Ratu Merah mampu menangkap bahkan arus magis sekecil apa pun, yang membuat ini tidak berbeda. Aroma itu datang dari bawah perut Ratu Merah, memancar dari gunung emas yang akan membuat manusia kehilangan akal dengan keserakahan. Itu adalah tumpukan besar emas dan harta yang dia kumpulkan selama ribuan tahun untuk dirinya sendiri.

Ratu Merah melebarkan sayapnya dan mengaum untuk menandakan kegembiraannya. Gunung di bawahnya berguncang, membatukan semua orang yang tinggal di sana. Cakar besarnya, lebih kuat dari pedang mana pun di seluruh dunia, mampu membelah tebing menjadi dua dengan satu serangan. Dia menggunakan mereka untuk mengobrak-abrik gunung harta karunnya. Setelah melakukan ini beberapa kali pada semua harta berharga yang telah dia kumpulkan selama bertahun-tahun, dia mengungkapkan miliknya yang paling berharga yang tersembunyi di balik itu semua.

Itu ada.

Objek yang dicari oleh Ratu Merah akhirnya muncul padanya: sebuah pintu hitam dengan gambar kucing di atasnya, bermandikan energi magis. Aroma samar yang bocor dari dunia lain di seberang pintu membuat Ratu Merah mabuk sejenak.

“Kamu menelepon, ratuku.”

Sementara dia menikmati sensasi ini, kepala pelayan balrog merah yang telah lama menjabat sebagai tangan kanannya menanggapi raungannya sebelumnya, menundukkan kepalanya dalam-dalam. Terlepas dari penampilannya, kesetiaannya yang tak tergoyahkan kepada Ratu Merah selalu menimbulkan anggukan puas darinya.

“Saya pergi keluar. Jadi…”

Tubuh Ratu Merah mulai bergemuruh saat dia menggunakan energinya yang sangat langka dan dalam untuk mengucapkan mantra sihir.

Mantra yang dimaksud? Transformasi. Kepulan api yang sangat besar menelan Ratu Merah, membuat tubuh raksasanya tampak meleleh seperti es. Api menyusut lebih kecil dan lebih kecil, akhirnya meninggalkan tetapi bayangan sebelum menghilang. Bayangan itu milik seorang wanita yang luar biasa cantik.

Rambut merahnya bersinar seperti api, dan kulitnya yang sempurna berkilau perunggu. Adapun usianya, dia tampak berada di puncak hidupnya. Matanya yang berapi-api, pupil emas vertikal, dan tanduk merah tua tepat di atas telinganya mengungkapkan identitas aslinya. Wanita itu berdiri di sana, dengan bangga memperlihatkan tubuhnya yang sempurna dan telanjang, dan mengeluarkan perintah kepada bawahannya.

“Siapkan aku gaun. Yang biasa. Dipahami?”

“Ya Ratu ku. Sesuai keinginan kamu.”

Ratu Merah bersandar pada harta emasnya saat dia melihat balrog menundukkan kepalanya dan pergi untuk mengambil pakaiannya.

“Ya ampun, ini agak memalukan. Saya berusia lebih dari 100.000 tahun, namun saya tidak tahan menunggu bahkan untuk beberapa saat. ”

Mata Ratu Merah terkunci pada pintu hitam ke dunia lain. Dulu, dia membentuk kontrak dengan manusia di sisi lain. Dia berjanji hanya akan mengunjungi Restorannya ke Dunia Lain sebagai pelanggan terakhir hari ini. Bertahun-tahun yang lalu, dia mengunjungi sisi lain dan akhirnya menembakkan tatapan mengerikan pada orang yang berani mengambil bagian dari hartanya.

e𝐧𝐮m𝗮.i𝓭

“Kamu akan menyebabkan masalah bagi pelanggan lain, jadi bisakah kamu berhenti?” tuan manusia memperingatkannya.

Sang Ratu adalah binatang buas yang sombong yang tidak terlalu peduli dengan janji yang dibuat untuk manusia, tetapi dia mengerti dari mana asalnya. Memang, makan di sampingnya, salah satu dari enam naga besar, akan tidak menyenangkan bagi makhluk yang bahkan tidak tahan melawan binatang kadal yang berpikiran sederhana yang hidup di gunungnya. Belum lagi jika dia tidak mematuhi janji bersama mereka, tuannya tidak akan melayaninya sesuai keinginannya. Jika menahan akhir dari tawar-menawar berarti dia mendapatkan sesuatu darinya, dia akan terus melakukannya.

Dengan persetujuan mereka dalam pikiran, Ratu Merah menunggu sampai malam tiba, aroma tertentu bocor ke sisi pintunya.

“Sudah waktunya, ratuku,” balrog itu melantunkan.

Ratu Merah bangkit berdiri setelah mendengar suara kepala pelayannya. “Memang.”

“Silahkan nikmati makananmu.”

“Saya akan.”

Balrog mendandani tuannya dengan tingkat kehati-hatian yang seharusnya tidak mungkin dilakukan oleh seekor binatang buas sebesar dan sekuat dirinya. Dia tidak mengenakan perhiasan atau riasan, karena dia sendiri adalah hal yang paling indah di dunia ini. Ada tidak perlu untuk apa pun.

“Aku akan pergi.”

“Tolong berhati-hatilah, ratuku.”

Dengan persiapannya yang lengkap, Ratu Merah mengambil benda yang dibawa oleh kepala pelayan balrognya. Itu adalah pot perak besar berbentuk seperti tabung, dipoles dengan sempurna oleh bawahannya. Benda yang dimaksud begitu besar sehingga manusia akan berjuang untuk membawanya dengan dua tangan, apalagi satu tangan. Namun, Ratu Merah membawanya seolah-olah seringan bulu. Dia membuka pintu hitam dan melangkah ke restoran.

“Saya di sini, Guru,” katanya, mengumumkan kehadirannya.

“Selamat datang! Apa yang bisa saya dapatkan untuk Anda hari ini?”

Tuannya, yang terbiasa bolak-balik, menanyakan hal yang sama yang dia lakukan setiap kali.

“Apakah tidak jelas? Aku hanya meminta satu hal.” Ratu Merah meletakkan potnya dan mengumumkan pesanannya. “Daging sapi rebus. Saya akan mulai dengan satu mangkuk.”

Itulah nama hidangan lezat yang cocok untuk seorang ratu seperti dia. Itu adalah hidangan yang sama yang dia pesan selama dua puluh empat tahun terakhir sejak pintu hitam misterius pertama kali muncul di kastilnya.

e𝐧𝐮m𝗮.i𝓭

Sudah tujuh hari sejak Ratu Merah bertatap muka dengan hidangan paling rapi ini. Menghembus di hadapannya adalah aroma kompleks dari berbagai sayuran, daging, dan rempah-rempah. Dia memastikan untuk menikmati aroma yang menyenangkan ini terlebih dahulu. Dia mabuk oleh baunya; menggoreng atau merebus daging dan sayuran saja tidak akan menghasilkan aroma yang begitu memikat.

“Ini dia. Ini adalah aroma yang menggoda saya tanpa akhir. ”

Daging sapi dan sayuran telah direbus dengan sempurna dalam kuah sup yang kental dan kaya. Itu menyimpan rasa dari dunia lain yang tidak dapat ditemukan di dunianya sendiri. Favorit Ratu sebelumnya, daging sapi panggang yang akan dia buat untuk dirinya sendiri, hampir tidak dihitung sebagai makanan dibandingkan.

“Kalau begitu, aku akan ambil bagian.”

Ratu Merah mengambil napas dalam-dalam, meneguk, dan mencelupkan sendoknya ke dalam sup. Cukup untuk satu suap. Rasa sup daging dan sayuran yang kental dan kental menyebar ke seluruh langit-langit mulutnya. Daging sapi direbus setelah dipanggang sebentar, lalu dipadukan dengan manisnya sayuran rebus yang belum diketahui, dan selanjutnya dibumbui dengan berbagai bumbu dan rempah. Setelah itu, didihkan lagi, kali ini dengan semacam alkohol. Ya, ini adalah hidangan lezat yang sama yang dia nikmati tujuh hari sebelumnya.

“Positif lezat!”

Rebusan daging sapi itu menghantam tepat ke perut Ratu Merah, membuat kata-kata itu keluar dari bibirnya. Dia berulang kali membawa sendok peraknya bolak-balik antara mangkuk di depannya dan mulutnya, tidak dapat mengendalikan dirinya sendiri. Setelah menikmati sup sepuasnya, dia mengalihkan perhatiannya ke sayuran oranye, direbus perlahan sampai empuk. Dalam sendok yang sama, dia mengambil beberapa sayuran kuning muda yang kemudian ditambahkan ke sup untuk menyatukan semuanya. Ratu Merah membawa sendok ke mulutnya.

“Mm. Seperti biasa, kaldu dan sayurannya cukup enak.”

Perpaduan antara sayuran oranye yang lembut dan hampir meleleh dan kuning muda yang lebih renyah bercampur dengan baik dengan rasa sup, meninggalkan kehangatan yang menyenangkan di mulutnya. Biasanya, Ratu Merah membenci sayuran; dia menganggap mereka “memberi makan untuk telinga yang panjang.” Namun, ketika dikombinasikan dengan sup kaya seperti ini, dia sangat menyukainya.

Dia terus makan sesendok demi sesendok sayuran, mengejar mereka dengan seteguk sup. Dia memastikan untuk tidak menyentuh satu bagian dari hidangan yang paling dia sukai. Ratu adalah tipe wanita yang suka meninggalkan yang terbaik untuk yang terakhir.

“Sekarang…”

Setelah menikmati rasa sayuran dan menghabiskan setengah dari rebusan daging sapi, Ratu Merah memutuskan sudah waktunya untuk menuju ke hidangan utama. Itu adalah bahan yang membuat rebusan daging sapi seperti itu: dengan kata lain, daging sapi. Dia mengambil sesendok daging, dipotong sedemikian rupa agar pas di mulut manusia. Sang Ratu menelan ludah saat melihat daging sapi itu; itu sangat lembut sehingga tampak seperti akan runtuh kapan saja. Dia menggigit.

Tidak ada kata-kata. Daging sapi meleleh di mulutnya. Tidak ada waktu baginya untuk menyuarakan persetujuannya. Dia ingin menggunakan setiap momen berharga yang dia miliki untuk menikmati makanan.

Ah.

Daging akhirnya menghilang ke tenggorokan Ratu, dan dia menghela nafas dalam-dalam. Tidak peduli berapa ratus, tidak, ribuan kali dia mengulangi momen ini, dia tidak akan pernah bosan. Dia bergegas ke sendok berikutnya.

Rasa gurih dari sayuran dan daging menyatu dalam sup, menghasilkan profil rasa yang kompleks. Sementara sayuran tumbuh lebih lembut dan beraroma, daging sapi telah direbus dengan sempurna. Setiap sesendok ciptaan yang luar biasa ini datang dengan pengalaman yang berbeda, mendorongnya untuk menggigit lagi. Bagi Ratu Merah, seolah-olah rebusan daging sapi itu memiliki semacam keajaiban dalam dirinya sendiri.

Seperti biasa, sang Ratu meluangkan waktu dengan hidangannya, menikmatinya dengan seksama hingga akhirnya menghabiskan sisa dagingnya. Dia berdiri dari mejanya.

“Tuan, seperti biasa. Saya percaya Anda mengerti, ya? ”

Sesuai kesepakatan dengan tuan sebelumnya, dia menyerahkan dua koin emas kepada pria itu. Dia merasa ini terlalu sedikit untuk hidangan seperti itu, tetapi karena ini adalah jumlah yang disepakati, dia tidak membantah. Dahulu kala, dia mencoba memberi tuan tua sepanci penuh emas sebagai ganti sup daging sapi. Dia segera menolaknya. “Kami tidak menjual terlalu mahal, dan kami tidak melakukan diskon. Begitulah adanya!” Pria yang lebih tua mengatakan kepadanya bahwa satu koin emas akan cukup, tetapi Ratu Merah berhasil meyakinkannya untuk menerima dua. Perjanjian itu tetap tidak berubah, bahkan dengan master saat ini.

“Yup, kamu betcha. Silakan dan bawa bersama Anda. ”

Sang master mengambil koin emas yang berat darinya, masing-masing dicetak dengan wajah individu peri dan memasukkannya ke dalam sakunya.

“Itu aku akan.”

Dengan izin tuannya, Ratu Merah berjalan ke dapur yang bersih dan berkilau. Di sanalah dia menemukan apa yang dia cari.

Itu ada.

e𝐧𝐮m𝗮.i𝓭

Tidak dapat menahan kegembiraannya, Ratu menghela nafas api. Di dalam dapur ada panci kecil (walaupun besar untuk manusia) yang diisi dengan rebusan daging sapi. Aroma harumnya memenuhi ruangan kecil itu.

“Saya akan mengambil ini, Guru.”

Ratu Merah meletakkan tutup panci untuk mencegah sup daging sapi yang berharga tumpah keluar dan mengangkatnya seolah-olah seringan bulu. Dia bisa merasakan kehangatan pot melalui tangannya. Ini mengisinya dengan kegembiraan yang tenang saat dia dengan riang bergegas ke pintu keluar.

“Selamat tinggal, Guru. Aku akan kembali.”

“Terima kasih banyak. Kami akan menunggumu!”

Tuan dengan sopan membukakan pintu untuknya, dan dia meninggalkan restoran. Dia turun ke gunung emas tepat di seberangnya, memastikan untuk tidak menumpahkan isi potnya. Begitu pintu di belakangnya tertutup, pintu itu menghilang, meninggalkan gunung dalam keadaan alaminya.

“Selamat datang kembali, ratuku.”

“Mm. Bersihkan ini.”

Ratu Merah segera melepas gaunnya dan melemparkannya ke balrog. Dia melepaskan sihirnya, meletakkan panci rebusan daging sapi di atas permukaan yang rata, kembali ke wujud aslinya, dan mengubur tempat di mana pintu itu berada di bawah emas sekali lagi.

Sekarang, saatnya untuk menikmati ini.

Sang Ratu kemudian dengan hati-hati meraih panci dengan cakarnya, yang mampu memancarkan panas yang bisa melelehkan baja apa pun, dan dengan ringan memanaskan bagian dalamnya sampai sempurna. Dia mendekatkan mulutnya—penuh dengan gigi tajam—ke dekat panci, menjulurkan lidahnya untuk mencicipi sup daging sapi.

Supnya enak saat dia memakannya dalam bentuk manusia, tapi lebih nikmat lagi saat dia bisa memakannya sedikit demi sedikit dalam wujud aslinya.

Kalau saja master bisa membuat lebih banyak …

Ratu Merah terus menikmati sup daging sapi di depannya. Dia akan menikmatinya sampai rebusan akhirnya habis sehari kemudian.

Makhluk legendaris yang menakutkan yang dikatakan telah mengalahkan pasukan elf dan golem dan chimera mereka sendirian—dia juga salah satu pemakan terbesar Restoran di Dunia Lain. Makan Ratu Merah baru saja dimulai.