Volume 1 Chapter 2

Udara dingin menusuk dan mendorong pria itu melalui mantelnya yang tebal saat dia membuka pintu yang tidak pada tempatnya yang duduk di atas gunung.

Sepertinya di sana juga musim dingin, pikirnya.

Tatsugorou membiarkan udara hangat dari balik pintu menyapu dirinya. Dia selalu tahu musim apa di restoran berdasarkan suhu udara yang keluar dari balik pintu. Jika dingin, itu berarti musim panas. Jika hangat, itu adalah musim dingin. Alat aneh dari dunia lain yang dikenal sebagai “AC” benar-benar semacam keajaiban. Musim panas terasa dingin, dan musim dingin terasa hangat. Betapa luar biasa!

Faktanya, Restoran ke Dunia Lain ini tidak dapat dibandingkan dengan penginapan atau kedai sehari-hari Anda. Tatsugorou memiliki banyak koneksi, yang berarti dia bisa mengunjungi segala macam bangsawan dan bangsawan di istana mereka. Bahkan tempat-tempat itu tidak memiliki peluang melawan restoran kecil ini.

“Guru, aku di sini,” panggilnya.

Membenci gagasan bergantung pada orang lain, Tatsugorou telah mengambil pedang paling berharga keluarganya dan berangkat ketika dia masih muda, jauh dari negaranya di Benua Barat. Dia bergantung pada keterampilan pedang yang telah dia perbaiki selama bertahun-tahun di tanah kelahirannya, mengalahkan monster dan penjahat selama tiga puluh tahun terakhir. Sekarang, saat dia mengumumkan kehadirannya kepada tuannya, dialek negaranya sendiri telah memudar selama bertahun-tahun.

“Selamat datang!”

Pria yang dulunya muda, sekarang setengah baya yang mewarisi restoran dari pemilik aslinya yang lebih tua, membalasnya. Setelah mendengar suaranya, Tatsugorou langsung memikirkan master sebelumnya. Ketika Tatsugorou pertama kali mulai datang ke sini beberapa bulan yang lalu, pria itu terlihat jauh lebih tua daripada dia sekarang.

“…Kurasa waktu mempengaruhi kita semua.” Dia tertawa kesakitan.

Sekarang Tatsugorou memikirkannya, sepuluh tahun telah berlalu sejak tuan baru mengambil alih restoran. Saat itu, Anda masih bisa berargumen bahwa dia hanyalah seorang pria muda, tetapi sekarang dia memiliki tampilan yang bermartabat dan perut untuk mendukungnya. Wajahnya juga sudah cukup dewasa.

Dalam sepuluh tahun yang telah berlalu, hidangan lama yang digunakan tuan sebelumnya untuk memasak akhirnya lenyap, digantikan oleh resep dan makanan baru. Orang-orang lama yang Tatsugorou ketahui ketika dia pertama kali datang ke sini berhenti datang, memberi jalan kepada segala macam pendatang baru.

“O-ho, permisi, nona kecil. Hanya lewat.”

Dalam perjalanannya ke tempat normalnya, Tatsugorou melewati wajah baru: seorang petualang wanita yang tampak familiar dengan senyum lebar di wajahnya saat dia menggali potongan daging cincang dan kubis yang disiram dengan saus yang sehat. Tempat duduknya yang biasa ada di bagian belakang restoran, paling dekat dengan dapur. Dia meletakkan pedang samurainya, rekannya yang berharga selama bertahun-tahun, dan duduk. Tatsugorou menghela nafas nyaman saat dia duduk seperti biasa.

“…Sudah sebulan, kan, ‘Teriyaki’?”

Pelanggan yang duduk di sebelahnya berbicara. Dari semua orang yang masih datang ke restoran, pria ini adalah yang tertua dari mereka semua. Pria tua itu mengenakan semacam jubah compang-camping, tubuhnya yang kurus nyaris tidak mengisinya. Meski terlihat seperti bisa pecah seketika, pria yang lebih tua itu sedang merawat gelas berisi bir emas, menikmati suara minyak yang keluar dari dapur.

“Ya, aku sedang sibuk dengan pekerjaan. Sepertinya kamu melakukan hal yang sama seperti biasanya, ‘Potongan Daging Babi,’” Tatsugorou menjawab kepada pelanggan reguler lainnya, yang dia kenal paling lama di antara siapa pun di sini.

Sebuah tradisi di restoran adalah untuk memanggil satu sama lain dengan nama panggilan, biasanya makanan favorit orang tersebut. Tidak ada yang yakin siapa yang memulai ini atau kapan, tetapi dengan cepat menjadi aturan yang tak terucapkan.

“Ha ha ha. Hari dimana aku tidak bisa minum bir atau makan irisan daging adalah hari dimana aku mati!” Pork Loin Cutlet mengeluarkan sendawa hangat setelah menggigit dagingnya yang basah kuyup dengan saus dan mustard. Itu secara bersamaan menjijikkan untuk ditonton sambil membangkitkan selera.

Absurd. Aku tidak percaya dia sebenarnya adalah seorang bijak dengan kebijaksanaan yang luar biasa. Tatsugorou diam-diam tertawa pada dirinya sendiri. Dia tahu bahwa pria sopan yang duduk bersamanya, “Pork Loin Cutlet”, tidak lain adalah salah satu dari empat pahlawan yang telah memimpin umat manusia menuju kemenangan selama Perang Iblis. Dia telah menguasai semua jenis sihir, mengumpulkan pengetahuan yang mendalam, dan bahkan dikenal oleh mereka yang berada di boonies sebagai seorang bijak legendaris. Dia tidak diragukan lagi nama rumah tangga.

Dalam tiga puluh tahun perjalanannya di seluruh dunia, Tatsugorou telah menggunakan pedangnya untuk menebas berbagai monster, menyelamatkan kota dan orang di mana-mana sebagai pendekar pedang asing. Dia cukup yakin pria di sebelahnya tahu nama aslinya juga. Namun, tidak ada yang penting. Satu-satunya orang di sini adalah seorang pria yang menyukai teriyaki dan pria lain yang menyukai potongan daging babi. Hanya dua teman minum.

“Tuan, apakah Anda siap untuk memesan?”

“Ah iya. Saya akan memiliki yang biasa. Tolong, ayam teriyaki. Oh, dan keluarkan nasinya dulu. Lauk acar sayuran juga. Mari kita lihat… Beberapa seishu juga.”

Tatsugorou memberikan perintahnya kepada tuannya, yang keluar dengan waktu yang tepat.

“Ya, kamu mengerti. Biasa.”

Sudah lama terbiasa dengan ini, tuannya pergi ke belakang dan dengan cepat mengeluarkan apa yang diminta darinya.

“Ini dia. Semangkuk nasi, beberapa acar sayuran, dan sup miso hari ini dengan tahu dan wakame.”

Master meletakkan makanan yang disebutkan di atas di atas meja di depan pendekar pedang. Penataan hidangan di depan Tatsugorou mungkin adalah alasan utama mengapa dia sangat menyukai restoran ini. Dia tidak bisa membantu tetapi mengangguk dengan gembira, senang melihat pemandangan itu.

Sekarang inilah yang saya bicarakan.

Tatsugorou dengan cepat mengambil sepasang sumpit, mengambil mangkuk nasi, dan menggigitnya. Aroma nasi yang manis dan lembut menyebar ke seluruh mulutnya. Biji-bijian bening, panas, putih yang dia kunyah jauh berbeda dari nasi merah tanpa rasa yang biasa dia makan di tanah kelahirannya.

Setiap gigitan nasi disajikan untuk menyebarkan rasa manisnya lebih jauh ke seluruh mulut Tatsugorou. Setelah mendapatkan pengalaman penuh dari rasanya, dia menelannya dan menggigit acar sayuran di sampingnya. Setiap gigitan lobak kuning acar dedak, yang dibuat secara tradisional selama musim dingin oleh para pengrajin di “kawasan perbelanjaan”, menghasilkan suara berderak. Rasa asin yang kuat menghanyutkan rasa manis yang ditinggalkan nasi.

“Fiuh…” Tatsugorou mendesah puas tanpa menyadarinya. Berbeda dengan Benua Timur, tradisi memanggang roti belum menyebar ke barat, sehingga rasa ini mengingatkannya pada hari-harinya makan nasi di rumah di seberang lautan. Meskipun dia jelas tidak menyukai roti putih yang lezat yang hanya bisa dimakan di sini, dia tidak bisa menahan perasaan bahwa nasinya lebih enak, mungkin karena itu mengingatkannya pada rumah yang belum pernah dia kunjungi sejak dia pergi.

e𝓃𝘂m𝓪.𝒾d

Jika ada, nasi di sini sangat enak sehingga saya tidak bisa membayangkan pulang ke tempat tanpa miso atau kecap.

Tatsugorou terus menikmati nasinya, memikirkan pikiran konyolnya. Nasi putih, sup miso, dan acar sayuran. Sudah menjadi kebiasaannya untuk menikmati ini sepenuhnya sebelum hidangan utama tiba.

“Maaf membuat anda menunggu. Ini ayam teriyaki dan seishumu.”

Akhirnya, bintang pertunjukan kecil ini telah tiba. Potongan besar daging ayam disiram saus asam manis dan dimasak dengan sempurna. Ini adalah ayam teriyaki, makanan dan rasa dari restoran ini yang membuat Tatsugorou jatuh cinta lebih dari dua puluh tahun yang lalu.

Ini dia.

Dia siap untuk menggali ke dalam ayam. Tatsugorou menggunakan sumpitnya untuk mengambil salah satu potongan tipis itu. Saus teriyaki berwarna cokelat bening pada kulit ayam yang berwarna perunggu disandingkan dengan daging putih murni yang hampir perawan dibuat untuk pemandangan yang indah.

Pendekar pedang itu mengambil waktu sejenak untuk menikmati keindahan visual di hadapannya dan kemudian menggigitnya. Kulitnya yang lembab telah dikeringkan dari minyak berlebih, membuat tekstur yang luar biasa dengan daging ayam yang empuk. Di setiap gigitan, sisa lemak dari kulitnya, kecap manis asam kental, dan garam berpadu dengan kuah ayam yang masih muda itu sendiri.

Astaga. Ini buruk.

Tatsugorou dengan cepat memakan seteguk nasi lagi. Dengan sendirinya, rasa ayam teriyaki bisa sedikit berlebihan. Itulah mengapa memadukannya dengan rasa manis ringan dari nasi membawa hidangan ini ke bentuknya yang sempurna. Tatsugorou menyadari hal ini saat dia terus menurunkan lebih banyak nasi, membiarkannya menyerap jus teriyaki, menciptakan badai rasa yang sempurna.

… Mm.

Tatsugorou tidak bisa berbuat apa-apa selain menganggukkan kepalanya sebagai penghargaan. Perpaduan kelezatan manis dan asam inilah yang membuatnya merasa inilah cara terbaik untuk menikmati nasi di restoran ini.

Dulu, dia pernah terlibat dalam perdebatan sengit tentang hal ini dengan “Nasi Kari” dan “Nasi Omelet,” dua pelanggan tetap lainnya. Tatsugorou memasang senyum di wajahnya, masih memakan nasinya saat dia mengingat bagaimana percakapan itu hampir menjadi pertarungan nyata.

Apa sebenarnya hidangan paling enak di Nekoya? Pelanggan tetapnya sering memperdebatkan manfaat dari setiap hidangan, tetapi karena berbagai macam makanan yang bisa dimasak oleh sang master, mereka belum sampai pada kesimpulan bulat apa pun.

Akhirnya, tiba saatnya untuk menikmati alkohol dari dunia lain, seishu. Dia menggigit ayam teriyaki dan mengikutinya dengan minumannya. Pertama, dia menenggak sekitar setengah dari seishu di cangkir, menikmati sensasi terbakar yang tertinggal di tenggorokannya dan aliran aroma buah yang mengalir melalui hidungnya. Setelah itu, dia melanjutkan untuk menyesap sedikit di sana-sini untuk menghindari mabuk.

Cara favorit Tatsugorou menikmati alkohol berarti rasa pertama akan selalu dengan sendirinya. Dia kemudian mengikutinya dengan gigitan ayam teriyaki dan menyesap lebih lanjut. Cairan bening, hampir seperti air di cangkirnya tidak sepenuhnya berbeda dengan jenis minuman keras favorit para kurcaci, brendi. Kedua minuman itu cukup kuat, tetapi seishu memiliki aroma buah yang dia sukai. Panasnya alkohol berpadu sempurna dengan rasa manis ayam teriyaki.

Alkohol ini unik untuk dunia lain ini. Tentu saja, restoran itu memiliki jenis minuman yang sudah dikenal seperti anggur dan bir, tetapi juga memiliki berbagai minuman lain yang hanya dibuat di dunia lain. Bagian terbaik? Semuanya lezat. Menurut beberapa rumor yang pernah dia dengar, ada seorang pembuat bir kerdil yang datang ke sini pada Hari Sabtu untuk minum dan menghabiskan waktu bertahun-tahun mencoba untuk menciptakan kembali minuman lezat dari dunia lain yang sangat dia nikmati. Hanya baru-baru ini usahanya membuahkan hasil, dengan para kurcaci mengklaim bahwa itu adalah alkohol terbaik yang pernah mereka miliki. Namun, pembuat bir itu sendiri dikatakan masih tidak puas dengan ciptaannya sendiri.

Ini berarti Tatsugorou tidak mungkin menikmati seishu di luar restoran dunia lain ini. Bagaimanapun, tidak selama dia masih hidup.

“Hm, ayam teriyaki itu benar-benar terlihat enak…” Potongan Daging Babi dengan pelan berbisik pada dirinya sendiri sementara Tatsugorou menikmati makanannya.

“Aku bersedia menukarkanmu sesuatu untuk bagian tengah ini,” Tatsugorou menawarkan kepada teman lamanya. Dia sangat menyadari bahwa meskipun nasi dan ayam teriyaki adalah kombinasi makanan terbaik, nasi dan potongan daging babi juga bisa dipadukan dengan baik.

“Tidak bisakah aku mendapatkan bagian dari akhir?”

“Tidak mungkin, sobat. Jika Anda ingin seperti itu, pesanlah untuk Anda sendiri.” Tatsugorou menolak untuk mengalah dalam hal ini.

Jadi mereka terus bertukar olok-olok ramah saat mereka berdua menikmati makanan mereka. Minuman diminum, percakapan dilakukan, dan ayam teriyaki ditukar dengan bagian tengah irisan daging babi yang lezat. Saat-saat menyenangkan bergulir…

“Kalau begitu, kurasa jika aku tidak segera kembali, murid-muridku tidak akan membiarkanku mendengar akhirnya.”

Pork Loin Cutlet, orang bijak legendaris, memiliki sejumlah murid yang dia ajar. Saat dia berdiri untuk pergi, Tatsugorou juga bersiap untuk pergi.

“Hei, Guru. Saya akan meninggalkan uang di sini. ”

e𝓃𝘂m𝓪.𝒾d

Tatsugorou mengambil dompetnya dari sakunya dan mengeluarkan beberapa koin perak, meletakkannya di atas meja. Dia membuat kebiasaan memasukkan beberapa koin ekstra setiap kali untuk menebus ketika dia masih muda dan miskin, ketika tuan tua sering memberi pipi yang lain atau memberinya diskon. Ini adalah caranya membalas budi.

“Kelihatan bagus! Terima kasih banyak!”

Sang master sudah terbiasa pada saat ini dan dengan penuh terima kasih menerima uang itu sebelum membersihkan meja.

“Makanan nya enak. Saya akan kembali lagi.”

Tatsugorou berterima kasih kepada tuannya untuk terakhir kalinya dan menuju pintu keluar dengan Pork Loin Cutlet.

“Hmph… Jadi dia pasti Potongan Daging Cincang II,” bisik Potongan Daging Babi pada dirinya sendiri. Dia menatap langsung pada petualang wanita muda yang Tatsugorou kenali sebagai wajah baru sebelumnya. Dia sudah selesai makan dan diam-diam menikmati teh dunia lain yang dikenal sebagai kopi.

“Apa maksudmu?” Tatsugorou memiringkan kepalanya, bingung.

“Persis apa yang saya katakan. Bukankah sudah jelas?” Pork Loin Cutlet tertawa sendiri dan keluar dari restoran.

“Ada apa dengan dia?” Masih bingung, Tatsugorou melangkah keluar, mendapati dirinya berada di gunung yang diterangi cahaya bulan. Ketika seseorang keluar dari restoran, mereka selalu muncul di tempat yang sama saat mereka masuk. Jalur gunung berbahaya di malam hari, jadi pendekar pedang itu sangat berhati-hati saat dia menuju penginapan pertapanya untuk malam itu.

“Ah… Itu yang dia maksud dengan II.”

Masih sedikit mabuk dari seishu, Tatsugorou akhirnya menyadari apa yang dimaksud dengan Pork Loin Cutlet dari kata-katanya sebelumnya.

“Sekarang aku memikirkannya, sudah lama sejak terakhir kali kita melihatnya … Bajingan tua itu, Potongan Daging Cincang.”

Pendekar pedang telah mendengar bahwa pria tua itu telah meninggal. Dari semua pengunjung tetap di restoran, dia menyukai potongan daging cincang lebih dari apapun. Tatsugorou mengingat berkali-kali dia berkelahi dengan Croquette dan Pork Loin Cutlet. Yang terakhir memanggil wanita muda itu Potongan Daging Cincang II. Meskipun dia tidak terlihat seperti dia, cara dia menikmati makanannya membuatnya lebih dari layak mendapat julukan itu.

Saya mengerti. Hal-hal datang lingkaran penuh.

Wanita muda itu kemungkinan adalah kerabat darah pria tua itu. Dia jauh lebih muda darinya, jadi Tatsugorou berasumsi dia mungkin adalah cicitnya atau yang serupa.

Saya mungkin harus berpikir untuk membawa seseorang yang berharga ke sana suatu hari nanti…

Pada saat itu, Tatsugorou merasa bahwa mati dan dilupakan adalah hal yang sia-sia.