Pertunjukan Kelompok: The Post Town’s Gourmand

Kira-kira dua bulan sebelum datangnya musim hujan, selama sepertiga terakhir bulan ungu, ketika kota pos Genos merayakan kebangkitan dewa matahari, pemimpin kelompok pedagang Sym yang dikenal sebagai Black Flight Feathers, Kukuluel Gi Adumuftan, sedang berjalan-jalan melalui kota bersama tiga temannya.

Bahkan ada lebih banyak orang dari biasanya di sepanjang jalan beraspal, dan mereka semua sangat bersemangat. Suasana di kota kastil tidak diragukan lagi juga penuh dengan kegembiraan, tetapi perayaan di sana tidak semeriah di kota pos ini, di mana Anda tidak memerlukan izin untuk berkunjung.

Kukuluel, seperti orang timur lainnya yang bekerja sebagai pedagang di kerajaan barat, sangat menghargai energi yang hidup di acara-acara seperti ini. Jika tidak, mereka tidak akan punya alasan untuk bepergian jauh dari kampung halaman mereka. Mencari nafkah dengan mengejar gyama di padang rumput yang tak berujung, merasakan hembusan angin dewa Sym di pipi… Hanya orang-orang yang sudah muak dengan kehidupan seperti itu yang akan memilih untuk mengembara.

Itulah sebabnya meskipun kelompoknya lebih besar dari kebanyakan dan melayani para bangsawan Barat secara eksklusif, Kukuluel mencoba mengunjungi kota pos yang kacau itu setiap kali ia punya waktu. Bagi seseorang seperti dia yang berasal dari padang rumput itu, interaksinya dengan penduduk kota kastil yang sopan dan warga kota kastil yang kasar dan liar selalu menjadi pengalaman baru dan baru, dan ia menghargai semuanya.

“Kukuluel, pesta kebangkitan tahun ini tampaknya sangat meriah,” kata salah seorang temannya dalam bahasa kampung halaman mereka.

“Kau benar. Kami berada di ibu kota terakhir kali, jadi sudah dua tahun sejak kami berada di Genos untuk festival itu, dan tampaknya memang ada perubahan sejak saat itu.”

Mereka telah mengetahui alasannya di kota kastil. Hanya beberapa bulan sebelumnya, kepala keluarga bangsawan di Genos telah ditangkap karena beberapa kejahatan yang sangat serius. Lebih jauh lagi, pria yang dimaksud adalah Cyclaeus, yang sebelumnya pernah dijual bahan-bahan oleh Black Flight Feathers dari Sym. Dia adalah klien yang sangat penting, jadi Kukuluel telah memperkirakan bahwa mereka akan kehilangan banyak uang dalam perjalanan ini sebagai akibatnya, tetapi untungnya, keluarga Turan dan Genos telah memisahkan urusan bisnis Cyclaeus dan mempertahankannya. Kelompok Kukuluel masih memiliki pelanggan untuk membeli gyama hidup yang sangat sulit diangkut dari Sym, dan kontrak mereka masih berlaku.

Akan tetapi, klien mereka di Genos tampaknya tengah menghadapi berbagai masalah. Dari apa yang telah diceritakan kepada mereka, Cyclaeus telah memonopoli bahan-bahan yang dibelinya, dan tidak benar-benar mengedarkannya sama sekali. Itu berarti bahan-bahan yang tidak digunakannya untuk keperluannya sendiri terbuang sia-sia, beserta semua uang yang dibayarkan untuk bahan-bahan tersebut, tetapi hal itu tampaknya tidak menjadi perhatiannya. Cyclaeus adalah seorang pecinta makanan yang sangat obsesif, jadi dia tidak menjual satu tangkai pun kepada bangsawan atau restoran mana pun yang tidak terkait dengannya.

Namun, kekuasaan Cyclaeus telah berakhir, dan sebagai hasilnya, segala macam bahan makanan kini membanjiri kota pos. Terakhir kali Black Flight Feathers mengunjungi Genos, hanya ada hidangan mentah yang ditawarkan di bagian wilayah ini. Dalam hal bumbu, orang-orang yang tinggal di sini sebelumnya tidak memiliki apa pun kecuali garam batu, sejumlah kecil herba, dan cuka mamaria yang berasal dari tanah Turan untuk diolah. Satu-satunya bahan utama yang dapat mereka peroleh adalah sayuran yang ditanam secara lokal, daging kimyuus, dan daging paha karon dari kota tetangga Dabagg.

Sejujurnya, seperti inilah seharusnya suasana ramai di kota rakyat jelata di wilayah makmur seperti Genos. Warga kota kastil sama makmurnya dengan rekan-rekan mereka di ibu kota, jadi selalu aneh bagaimana penduduk kota pos dulu hidup seperti ini seperti daerah terpencil.

Namun sekarang, ada banyak kios yang beroperasi di kota pos, dan orang bisa menikmati berbagai macam aroma hanya dengan berjalan menyusuri jalan utama, seperti aroma lemak susu karon, berbagai macam rempah dan bumbu dari Sym, dan minyak tau dari Jagar. Dulu, orang hanya bisa mencium aroma seperti itu di kota benteng.

“Tampaknya orang-orang di pinggir hutan sudah menutup kios-kios mereka untuk hari ini,” kata salah seorang rekan Kukuluel lainnya.

Rupanya, para bangsawan Genos mengandalkan bantuan seorang koki dari pemukiman di tepi hutan untuk mempromosikan penggunaan bahan makanan baru di kota pos. Dia adalah orang aneh yang datang dari luar negeri dan sekarang tinggal di tepi hutan, tetapi cukup terampil untuk mengolah berbagai jenis bahan, dan sama hebatnya dengan para koki di kota kastil. Pria itu memberikan contoh bagi warga kota pos untuk diikuti, menunjukkan bagaimana bahan impor yang tidak dikenal dapat digunakan untuk membuat makanan lezat.

Kebetulan, Kukuluel punya rencana untuk mencoba membuat jalan setapak di hutan Morga, dan selama beberapa diskusi yang dilakukannya mengenai usulannya, ia sesekali mendengar rumor tentang koki ini yang menggelitik rasa ingin tahunya. Namun, kios-kios penghuni hutan hanya buka beberapa saat sebelumnya saat matahari mencapai puncaknya hingga jam kedua, jadi Kukuluel dan kelompoknya belum melihat orang asing yang aneh itu.

“Baiklah, kita akan punya lebih banyak waktu luang setelah festival kebangkitan berakhir. Sampai saat itu, kita harus menikmati stan-stan lainnya.”

Di kota kastil, Anda dapat menikmati hidangan yang disiapkan dengan saksama sebanyak yang Anda suka. Namun, bagian dari kesenangan bepergian ke tempat-tempat berbeda adalah mencoba hidangan yang dibuat dengan kerja keras penduduk setempat. Itulah sebabnya Kukuluel sering mengunjungi kota pos saat ia tidak memiliki urusan bisnis yang harus diurus di kota kastil.

“Bagaimana kalau kita coba satu saja?”

Kukuluel dan kawan-kawan kemudian melanjutkan perjalanan dan memilih sebuah kios yang tidak banyak orang berdiri di depannya untuk membeli camilan—sepiring kecil daging kimyuu yang dibungkus poitan. Rupanya, tren akhir-akhir ini adalah menawarkan porsi yang lebih kecil dan lebih murah. Itulah yang disukai Kukuluel, karena itu berarti ia dapat menikmati berbagai hidangan dalam satu hari.

Adapun hidangan yang dimaksud…rasanya agak tidak biasa. Daging dan sayuran kimyuu direbus, dan tampaknya si juru masak menggunakan lemak susu dan cuka mamaria, sehingga menghasilkan kombinasi manis dan asam yang aneh. Dan rasa manisnya tampaknya lebih menonjol, jadi kemungkinan besar mereka juga menggunakan gula Jagar.

“Tidak diragukan lagi akan sulit untuk menguasainya dengan menggunakan bahan-bahan baru hanya dalam beberapa bulan. Namun, menurutku ini tidak terlalu bagus,” salah satu rekan Kukuluel berkata dalam bahasa timur agar tidak menyinggung pemilik kios.

Pasti sulit untuk menyebutnya hidangan yang istimewa. Rasanya seolah-olah ada sesuatu yang tidak perlu ditambahkan, atau mungkin ada sesuatu yang kurang. Terus terang, lemak susu dan cuka mamaria tidak tampak seperti bahan yang cocok sejak awal. Namun, penting untuk mencoba mengatasi tantangan baru. Hidangan rebus yang hanya menggunakan daging dan garam tidak akan menarik perhatian pelanggan lagi.

Anda tidak akan menemukan kota dengan akses mudah ke begitu banyak bahan dari Sym dan Jagar di seluruh Selva, selain dari ibu kota. Jika diberi waktu, Genos dapat dengan mudah mengembangkan budaya kuliner yang benar-benar unik.

“Mungkin salah memilih kios terbuka. Mari kita coba kios yang tampak populer berikutnya.”

Mereka kemudian menuju ke selatan di sepanjang jalan yang ramai, dan di dekat ujung area kios, mereka menemukan satu kios yang terlihat ramai di sekitarnya. Papan nama kios itu bertuliskan “giba” dalam bahasa Barat.

“Apakah toko itu dikelola oleh penduduk tepi hutan?”

“Tidak, pemiliknya tampaknya orang selatan. Atau apakah dia berdarah campuran dari selatan dan barat…?”

Bagaimanapun, mereka tidak bisa mengabaikan fakta bahwa giba disajikan di sana, mengingat rumor yang mereka dengar tentangnya di kota kastil. Entah mengapa, daging giba tidak dijual di kota kastil, tetapi konon akan dijual pada saat yang tepat, jadi masalahnya tidak ada hubungannya dengan kualitas bahan itu sendiri.

“Tidak mungkin untuk mempertimbangkan ide memasak giba pada masa lalu.”

“Melihat poitan dibuat menjadi roti seperti fuwano juga merupakan suatu kejutan. Tidak disangka banyak hal bisa berubah hanya dalam beberapa bulan,” komentar beberapa rekan Kukuluel saat mereka berdiri dalam antrean. Tentu saja, tidak ada dari mereka yang ceroboh hingga menunjukkan emosi mereka, tetapi sangat jelas bahwa mereka gembira. Tentu saja, Kukuluel sendiri merasakan hal yang sama, mengingat mereka sedang berada di tengah-tengah sebuah festival.

“Maaf membuat Anda menunggu lama. Kami punya rasa rempah dan minyak tau. Anda mau rasa yang mana?” tanya pemilik toko dengan senyum ceria saat kelompok Kukuluel sampai di depan antrean. Tampaknya dia benar-benar berdarah campuran. Bentuk wajah dan tubuhnya seperti orang selatan, sedangkan warna kulitnya seperti orang barat. Itu memudahkan warga Sym seperti mereka untuk berinteraksi dengannya.

“Dua potong masing-masing, silakan.” Toko itu menjual manju berukuran kecil, jadi Kukuluel memutuskan bahwa ini akan menjadi jumlah yang bagus untuk mencicipi manju. Mereka kemudian membagi manju menjadi empat bagian agar setiap anggota kelompok dapat menikmati keduanya.

Ketika ia menggigit manju, Kukuluel merasa rasanya benar-benar lezat. Manju yang diberi minyak tau juga tampaknya menggunakan gula, sehingga memberikan rasa yang mungkin disukai orang selatan. Kedua bahan tersebut berasal dari Jagar, jadi keduanya sangat cocok. Bahkan warga Sym seperti Kukuluel tidak akan mempermasalahkan rasanya. Dan daging giba sangat cocok dengan rasa itu. Dagingnya benar-benar kenyal, dan cukup kuat sehingga tidak terbebani oleh rasa minyak tau dan gula yang kuat. Secara keseluruhan, menurutnya, rasanya mungkin lebih mirip gyama daripada karon.

Jenis manju lainnya, yang dibuat dengan menggunakan herba, bahkan lebih mengejutkan. Bagaimana mungkin seseorang yang berdarah selatan bisa begitu ahli mengolah herba? Manju menggunakan begitu banyak herba sehingga bahkan warga Sym seperti Kukuluel kesulitan membedakannya, tetapi semuanya memiliki keselarasan yang sempurna. Manju ini penuh rasa, tetapi tidak terlalu kuat hingga membakar lidahnya. Koki itu jelas menggunakan minyak tau, susu karon, dan gula untuk memadukan rasa pedas herba. Kukuluel dan teman-temannya tentu saja lebih suka jika rasanya lebih tajam, tetapi itu tidak menghalangi kenikmatan mereka.

Daging giba juga sangat cocok dengan hidangan ini. Jika koki tidak mendapatkan kaldu yang tepat dari daging dan sayuran, manju tidak akan menjadi seperti ini, tidak peduli berapa banyak rempah yang digunakannya. Meskipun rasa rempah yang kuat sejauh ini merupakan bagian yang paling menonjol dari rasa, kaldu juga memiliki peran penting, sebagai fondasi dasar hidangan.

Kukuluel—yang kini berdiri di sisi warung—merasa terdorong untuk memuji pemiliknya. “Hidangan ini lezat. Sungguh mengejutkan.”

Sambil menyiapkan setumpuk manju segar lainnya, pemiliknya membalas sambil tersenyum, “Terima kasih banyak. Hanya ada beberapa tempat di kota pos ini yang menggunakan daging giba, jadi jika Anda tertarik untuk mencicipinya lagi, mengapa tidak mampir ke ruang makan kami juga?”

“Anda seorang pemilik penginapan?”

en𝓾𝓶𝐚.id

“Benar sekali. Saya yang mengelola The Great Southern Tree. Kebanyakan orang selatan yang menginap di rumah kami, tetapi kami juga menerima banyak tamu dari barat dan timur di ruang makan.”

“Kami tentu ingin mampir malam ini.”

Selain hari saat matahari terbit dan terbenam, mereka relatif bebas di malam hari. Dilarang keluar masuk kota kastil di malam hari, jadi mereka harus mencari penginapan di kota pos, tetapi tidak masalah jika itu berarti mendapatkan makanan lezat sebagai gantinya.

Setelah mengucapkan terima kasih kepada pemiliknya, rombongan itu melanjutkan jalan-jalan mereka. Berbalik menyusuri jalan, mereka mulai memeriksa sisi jalan yang berlawanan, di mana terdapat lebih banyak lagi kios makanan ringan yang populer. Siapa pun yang mengunjungi kota pos Genos untuk pertama kalinya setelah sekian lama mungkin akan terkesima dengan betapa banyaknya perubahan yang terjadi.

Satu kios memanggang kimyuu tusuk yang dilapisi minyak tau. Satu kios lain dengan kanopi kulit di atasnya menyajikan hidangan sup yang beraroma rempah-rempah. Kios berikutnya menggoreng irisan tipis daging paha karon dalam lemak susu, dan kios berikutnya merebus sesuatu dalam cuka mamaria dalam jumlah besar, diikuti oleh kios yang menjual sandwich daging dan rempah-rempah yang dibuat dengan roti poitan yang dicampur dengan sayuran untuk memberi warna. Mereka tampaknya berusaha keras untuk menarik perhatian pelanggan dengan menggunakan bahan-bahan yang tidak biasa.

Di sebuah kios yang memiliki lambang rumah Daleim, mereka menyajikan hidangan yang terbuat dari daging dada karon. Dulu, orang hanya bisa membeli daging paha yang lebih murah di kota pos.

Mungkin dalam upaya untuk bersaing dengan itu, ada juga kios yang menggunakan daging kimyuu dengan kulit yang masih menempel dalam masakan mereka. Itu menghabiskan lebih banyak uang, tetapi ada kemungkinan mereka dapat menutup biaya dengan menggunakan lebih sedikit minyak tau atau bumbu dari Sym daripada toko lain. Atau mungkin itu tidak masalah karena orang cenderung terbawa suasana dan menghabiskan koin lebih bebas dari biasanya selama festival.

Masih ada ruang di perut mereka, Kukuluel dan kelompoknya memutuskan untuk membeli satu camilan lagi. Mereka memilih satu yang tampak seperti bungkus poitan berisi daging dan sayuran yang direbus dalam kaldu herbal. Dagingnya adalah kaki karon, dan sayurannya adalah aria, ro’hyoi, dan chamcham. Ro’hyoi dan chamcham tumbuh di Jagar dan Selva, tetapi diperkirakan langka di sekitar daerah tersebut.

“Ooh, yang ini punya rasa yang menarik,” salah satu rekannya tiba-tiba berseru. Jika dia kurang hati-hati, emosinya mungkin akan terlihat di wajahnya, tetapi Kukuluel bisa mengerti apa yang dirasakannya. Hidangan ini menggunakan banyak bumbu dari Sym, tetapi bumbu-bumbu itu digunakan dengan cara yang agak tidak biasa.

Biji Chitt yang menusuk lidah dan herba sarfaal yang merangsang bagian belakang hidung biasanya tidak digunakan bersamaan dalam Sym. Umumnya, sarfaal akan dilarutkan dalam air lalu dioleskan pada daging panggang dan sejenisnya, jadi itu bahkan tidak dianggap sebagai herba yang harus direbus sejak awal.

Selain itu, mungkin karena rasanya terlalu kuat untuk orang Barat dan Selatan, mereka bahkan menambahkan gula dan susu karon. Itu adalah kombinasi yang tak terduga. Rasanya agak asal-asalan dibandingkan dengan camilan daging giba sebelumnya.

Gagasan menggunakan gula karena bumbu-bumbu lainnya terlalu pedas tentu saja menarik, karena gula tidak tersedia di Sym. Atau lebih tepatnya, di padang rumput yang dikuasai oleh suku Gi dan Ji, mereka tidak memiliki akses ke sesuatu yang mirip dengan gula murni. Mungkin saja provinsi-provinsi Sym lainnya memiliki sesuatu yang seperti itu.

Itulah yang membuat hidangan ini menjadi hidangan yang hanya bisa Anda coba di negara asing, menggunakan bumbu-bumbu dari Sym dengan cara yang biasanya tidak pernah dipertimbangkan. Meskipun cara penggunaannya sangat ceroboh dibandingkan dengan kedai sebelumnya, Kukuluel tidak dapat menahan diri untuk tidak menganggapnya sangat nikmat.

“Ini akan menjadi kisah yang bagus untuk diceritakan kepada keluarga kita di rumah, bukan? Itu juga salah satu kesenangan dalam bepergian.”

Rekan-rekannya mengangguk setuju sambil menghabiskan camilan terakhir mereka dengan sedikit susah payah.

Malam pun tiba.

Setelah kembali ke kota kastil sebentar untuk menyelesaikan beberapa pekerjaan, Kukuluel kembali ke kota pos. Tiga rekannya menemaninya sekali lagi, tetapi kelompok yang berbeda dari sebelumnya. Rupanya, hidangan sarfaal rebus telah membuat kelompok yang terdiri dari tiga orang itu agak patah semangat, jadi mereka memutuskan untuk makan malam di kota kastil saja.

“Masih sangat ramai, bahkan di malam hari. Rasanya seperti ini sudah menjadi salah satu hari libur utama.”

Seperti yang dikatakan rekannya, masih ada kios-kios yang menyediakan makanan ringan di sana-sini, bahkan di malam hari. Jumlah pejalan kaki hanya sekitar setengah dari jumlah pejalan kaki pada siang hari, tetapi suasana perayaan masih terasa.

Namun malam ini, alih-alih mencicipi lebih banyak makanan kaki lima, mereka malah mencari makanan dari ruang makan sebuah penginapan.

Mereka menikmati kemeriahan festival di sekitar mereka saat mereka menuju ke selatan menuju area dengan beberapa penginapan, di mana mereka akhirnya menemukan The Great Southern Tree. Untuk sebuah penginapan di kota pos, penginapan itu cukup besar, dan meskipun itu bukan salah satu hari libur utama, mereka menyediakan meja-meja di luar toko, yang semuanya dipenuhi pelanggan. Karena penginapan yang menyajikan daging giba sangat jarang, bisnis tampaknya sedang berkembang pesat bagi mereka.

“Selamat datang. Apakah ada empat orang di kelompokmu?” tanya pemilik sebelumnya sambil tersenyum saat mereka melangkah ke ruang makan di lantai pertama. Namun, tampaknya dia tidak mengenali Kukuluel. Orang-orang dari negara lain cenderung terlihat sangat mirip, dan Kukuluel juga telah mengenakan tudung jubahnya hingga menutupi kepalanya sebelumnya.

“Sayangnya, saat ini kami sudah cukup penuh, tetapi kami dapat membagi Anda menjadi dua kelompok yang masing-masing terdiri dari dua orang. Apakah itu dapat diterima?”

“Kami tidak keberatan.”

“Juga, daging giba kami sudah habis terjual hari ini. Apakah tidak apa-apa?”

Hal itu membuat Kukuluel sedikit bingung, tetapi akan sangat memalukan jika ekspresinya berubah, jadi dia hanya menjawab, “Begitu ya. Itu sangat disayangkan. Bahkan belum satu jam sejak matahari terbenam, tetapi Anda sudah kehabisan stok?”

“Maafkan saya. Kami kedatangan banyak orang hari ini. Tapi saya berencana membeli lebih banyak lagi untuk besok.” Kukuluel merenungkan masalah itu. Daging giba yang mereka incar sudah habis terjual, jadi dia tidak melihat alasan untuk makan di toko ini dengan begitu banyak orang selatan di sekitar, yang dibagi menjadi kelompok-kelompok yang terdiri dari dua orang. “Oh, apakah kalian mungkin pelanggan yang membeli makanan dari kios saya tadi?”

“Ya. Aku terkejut kau mengenaliku.”

“Ah. Yah, jarang sekali bertemu orang timur yang fasih berbahasa barat,” kata pemilik restoran, lalu ia mulai berpikir dalam-dalam. “Hmm. Aku memang mengundangmu untuk datang ke ruang makan kami, tetapi kami pergi dan menjual habis masakan giba terlalu cepat. Aku benar-benar minta maaf atas hal itu. Jika kau berkenan, aku bisa menunjukkan beberapa penginapan lain yang menjual masakan giba.”

“Saya akan sangat menghargainya. Anda tidak keberatan melakukannya?”

“Sama sekali tidak. Setidaknya itu yang bisa kulakukan untuk menunjukkan rasa terima kasihku, setelah kau datang jauh-jauh ke sini.” Pemilik penginapan itu kemudian memberi tahu Kukuluel nama tiga penginapan lainnya. Rupanya, hanya penginapan-penginapan itu yang menyediakan daging giba di kota pos. “Lagipula, ada banyak sekali bahan-bahan baru yang masuk ke kota pos. Setelah semuanya beres, aku yakin akan ada lebih banyak tempat yang ingin membeli daging giba.”

Setelah kata-kata terakhir dari pemilik itu, Kukuluel dan rombongan meninggalkan The Great Southern Tree. Mereka pertama-tama menuju ke penginapan terbesar dari tiga penginapan, The Kimyuus’s Tail, yang terletak tidak jauh di utara jalan utama.

“Ah, ini dia.”

Tempat itu sedikit lebih kecil dari The Great Southern Tree, dan tampak seperti penginapan pada umumnya. Tidak ada meja yang disiapkan di depan tempat itu, tetapi ada suasana yang cukup ramai dari dalam.

“Selamat datang. Jadi kalian berempat?” seorang wanita muda menyapa saat mereka melangkah masuk. Dia memegang piring kosong di kedua tangannya, dan tampak sangat sibuk, dengan keringat berkilauan di wajahnya yang polos namun ekspresif. “Maaf. Saat ini tempat kami penuh, jadi mungkin harus menunggu sekitar setengah jam.”

“Setengah jam?” Itu akan agak sulit diterima, mengingat kelompok mereka sudah cukup lapar. “Jika kita menunggu selama itu, kita akan bisa makan masakan giba?” Kukuluel bertanya demikian.

“Hmm,” jawab gadis itu sambil memiringkan kepalanya sedikit. “Tunggu sebentar… Ayah, apakah giba akan bertahan setengah jam lagi?”

“Tanyakan saja pada para rakus yang memenuhi ruang makan kita itu!” terdengar suara kasar dari balik pintu melewati meja resepsionis. Meskipun ruang makan mereka ramai, tampaknya mereka kekurangan tenaga.

“Maafkan saya. Masakan Giba sangat populer, jadi sepertinya akan segera habis terjual. Saya kira kita mungkin akan membeli lebih banyak lagi untuk besok.”

“Begitu ya. Kalau begitu kita akan mampir lagi lain waktu.”

Dengan itu, Kukuluel dan rombongan sekali lagi dengan putus asa mengundurkan diri.

“Penginapan di jalan utama tampaknya sangat populer. Dua penginapan lainnya seharusnya lebih kecil, jadi mari kita berharap pada penginapan tersebut.”

Maka, mereka memasuki gang yang mengarah ke penginapan berikutnya, yang bernama The Sledgehammer yang diperuntukkan bagi orang-orang timur. Semakin jauh mereka berjalan, semakin sedikit orang di sekitar. Tampaknya penginapan ini berada di daerah dengan banyak rumah pribadi.

“Jadi mereka mengelola sebuah penginapan di tempat seperti ini? Anda tidak akan pernah tahu tempat itu ada di sini tanpa diberi tahu.”

en𝓾𝓶𝐚.id

“Itu benar. Namun, beberapa tempat seperti itu ternyata menyimpan banyak harta karun tersembunyi.”

Setelah berjalan sebentar, mereka menemukan The Sledgehammer, persis seperti yang telah diceritakan kepada mereka. Ukuran dan strukturnya membuatnya tampak persis seperti rumah biasa, kecuali fakta bahwa ada tanda yang dipasang di depannya. Jika tidak karena itu, mereka mungkin tidak akan menyadarinya. Seluruh area itu agak sepi, termasuk penginapannya.

“Mungkin tidak penuh, kalau di sini tidak terlalu berisik.”

Maka, kelompok itu membuka pintu, hanya untuk segera menyadari bahwa mereka telah bersikap naif. Ruang makan penginapan itu penuh sesak dengan orang-orang dari Sym. Alasannya begitu sunyi adalah karena orang-orang timur tidak banyak bersuara saat makan. Semua tamu makan mengenakan jubah yang sama seperti Kukuluel dan teman-temannya, dan berdesakan di kursi sempit, mengunyah daging dan menyeruput sup. Aromanya tidak diragukan lagi sama dengan hidangan rempah yang mereka makan sebelumnya hari itu.

“Selamat datang. Sekelompok empat orang?” tanya seorang pria yang tampaknya adalah pemiliknya, mendekat tanpa bersuara. Sekilas, dia tampak seperti orang Barat biasa, tetapi dia tetap tanpa ekspresi seperti orang Timur. “Oh, ini pertama kalinya aku melihat kalian semua. Selamat datang di The Sledgehammer. Aku pemiliknya, Nail.”

“Anda baik sekali. Saya Kukuluel, pemimpin kelompok pedagang yang dikenal sebagai Black Flight Feathers.”

“Ah, Black Flight Feathers? Aku sudah lama mendengar nama itu. Kalian salah satu kelompok pedagang terbesar di Sym, bukan?” kata pria itu, ekspresinya tidak berubah sedikit pun. Tampaknya dia sangat mengenal adat istiadat Sym. “Seperti yang bisa kau lihat, saat ini kami sudah penuh. Tapi jika kau menunggu seperempat jam, kurasa aku bisa menyediakan tempat duduk untukmu.”

“Begitu ya. Tapi bagaimana dengan masakan giba-mu?” tanya Kukuluel, hanya untuk membuat tatapan Nail tertuju ke bawah dengan nada meminta maaf. Responsnya benar-benar dapat ditebak.

“Maaf, tapi kami baru saja menjual sisa giba kami. Kami belum pernah mengadakan festival kebangkitan yang seramai ini, jadi saya tidak sempat menyimpan dalam jumlah yang cukup.”

“Begitu ya. Ini penginapan ketiga yang kami kunjungi tanpa bisa menyantap masakan giba di ruang makan mana pun.”

“Saya yakin penginapan-penginapan lain itu juga gagal memprediksi berapa banyak pelanggan yang akan mereka temui saat dimulainya festival kebangkitan. Dan hanya sedikit penginapan yang menyajikan masakan giba. Masakan giba sangat populer di kios-kios pada siang hari, yang menyebabkan banyaknya pelanggan yang datang pada malam hari.”

“Begitu ya… Tapi waktu kita jalan-jalan siang tadi, kita cuma lihat satu warung yang menyediakan daging giba. Kok bisa warga pinggir hutan bisa begitu terpengaruh, padahal warungnya tutup pagi-pagi begini?”

“Warga di tepi hutan mengelola lima kios sendiri, dan dua kios lagi dikelola oleh orang Barat. Rupanya, mereka menjual lebih dari seribu porsi setiap hari.”

“Seribu…” Itu hampir cukup untuk membuat ekspresi Kukuluel berubah, tetapi dia buru-buru menahan emosinya. “Kedengarannya mereka sangat populer. Tapi mereka hanya membuka kios mereka untuk waktu yang sangat singkat, kan?”

“Benar sekali. Dan Anda dapat menganggapnya sebagai bukti betapa hebatnya keterampilan memasak mereka. Saya pribadi membeli daging giba dan makanan giba siap saji dari mereka.”

Saat itulah sebuah pertanyaan muncul di benak Kukuluel. “Ngomong-ngomong, ada bau di udara di sini yang sangat mirip dengan bau masakan yang kumakan siang tadi. Aku cukup terkejut, karena sepertinya ada campuran bumbu yang kupikir bahkan orang timur pun akan kesulitan untuk menemukannya.”

“Ah, dari kios Naudis di The Great Southern Tree, ya? Kudengar dia menjual camilan yang terbuat dari kari giba. Campuran rempah yang menjadi dasar hidangan tersebut dibuat oleh Asuta dari tepi hutan,” jawab Nail, matanya menyipit bangga. “Keempat penginapan yang menyediakan daging giba semuanya menjual kari giba. Setiap hidangan yang dibuat Asuta luar biasa, tetapi kari giba adalah sesuatu yang sangat istimewa.”

“Lalu, orang Asuta itu juga yang menemukan kombinasi bumbu-bumbunya?” Sekali lagi, Kukuluel merasa terkesan dengan keterampilan koki Asuta ini, yang bahkan para bangsawan kota kastil pun meminta jasanya.

“Great Southern Tree menggunakan bahan-bahan dari Jagar untuk membuat kari mereka lebih manis, sementara di sini saya menambahkan biji chitt untuk membuatnya lebih pedas. Sungguh luar biasa bagaimana rasa kari giba dapat berubah tergantung siapa yang menyiapkannya. Saya ingin Anda mencoba variasi saya sebelum Anda meninggalkan Genos.”

“Ya. Saya merasa sangat tertarik.”

Setelah itu, Kukuluel dan yang lainnya meninggalkan penginapan ketiga. Sambil berjalan di bawah cahaya bulan, masih berharap penginapan terakhir akan berbeda, salah seorang rekannya berkata, “Kukuluel, setelah mencium aroma tanaman obat di penginapan terakhir itu, aku merasa cukup sulit untuk menahan rasa laparku.”

“Saya setuju. Kalau kita tidak bisa makan masakan giba sekarang, rasanya seperti kita datang ke kota pos ini hanya untuk menderita.”

Penginapan terakhir terletak di daerah yang tampak seperti daerah kumuh. Sejumlah besar orang jorok yang jelas-jelas bukan warga negara terhormat duduk di sepanjang sisi jalan setapak, minum anggur buah. Tak seorang pun dari mereka berani mengganggu sekelompok orang timur, tetapi tampaknya tempat itu merupakan ide yang bagus untuk tidak lengah.

Nama penginapan itu adalah The Westerly Wind. Penginapan itu tidak terlalu besar, tetapi tidak seperti The Sledgehammer, saat mereka mendekat, jelas terlihat bahwa suasana di dalamnya cukup ramai.

“Selamat datang! Kalian berempat, ya?” seorang gadis Barat berambut panjang menyambut mereka. Bahu dan perutnya yang pucat benar-benar terekspos, dan dia jelas sedang sibuk saat itu. Mereka tampak sudah kenyang sekitar delapan puluh persen.

“Apakah Anda di sini untuk makan atau menginap? Kami punya lowongan untuk kedua tempat tersebut sekarang.”

“Jika kami makan di sini, kami juga ingin membayar penginapan. Tapi pertama-tama…apakah kamu punya giba yang tersisa?”

“Ah, kamu cari yang ada giba-nya? Maaf, tapi kari giba kami sudah habis. Sepertinya orang-orang yang tidak bisa datang ke The Sledgehammer akhirnya datang ke sini,” kata gadis itu, tapi kemudian dia menyeringai lebar. “Namun, kalau kamu hanya mencari masakan giba biasa, kami masih punya beberapa makanan yang lebih sederhana. Kami membeli cukup daging untuk tiga hari, tapi besok semuanya akan habis kalau terus begini!”

“Baiklah kalau begitu, kami memang ingin memilikinya,” jawab Kukuluel dengan perasaan lega.

“Ada empat pelanggan yang datang!” teriak gadis itu ke arah belakang penginapan. “Ini tempat duduk kalian. Untuk hidangan giba, kami menyediakan daging panggang, hidangan poitan, dan sup. Kalian mau yang mana?”

“Berapa banyak yang cocok untuk kita berempat?”

“Ah, kamu mau seluruh makananmu giba? Harganya akan lebih mahal daripada kalau kamu juga menambahkan karon atau kimyuu.”

“Ya, itu bisa diterima.”

“Kalian orang timur memang murah hati! Kalau begitu, bagaimana kalau masing-masing dua hidangan daging panggang dan poitan, dan cukup sup untuk kalian masing-masing? Kalau kalian masih lapar setelah itu, kalian bisa memesan lagi. Dan apakah kalian tidak keberatan minum anggur buah? Kami punya campuran anggur sari buah kiki kering dan ramam hari ini.”

“Kalau begitu, kita ambil masing-masing dua.”

Dengan itu, Kukuluel dan rombongan akhirnya duduk. Berjalan-jalan sambil kelaparan benar-benar membuat mereka kelelahan. Jika mereka gagal menemukan masakan giba di sini juga, malam itu pasti akan sangat menyedihkan.

Sekarang setelah kupikir-pikir, camilan giba juga agak mahal. Apakah itu sebabnya masakan giba tidak laku di penginapan ini? Karena The Westerly Wind terletak di tengah daerah kumuh, banyak pengunjung restoran tampak seperti penjahat, atau lebih buruk lagi. Jika seorang penjaga tiba-tiba masuk, setengah dari orang-orang di sini mungkin akan lari. Ada beberapa orang timur lainnya di aula selain kelompok Kukuluel, tetapi tidak ada satu pun orang selatan. Orang-orang selatan yang mengunjungi Genos semuanya adalah pedagang dan cukup kaya, jadi mereka tidak akan pernah memasuki daerah seperti ini tanpa pengawal, dan mereka tidak akan punya alasan untuk melakukannya. Para penjahat dan bajingan bukanlah tipe orang yang punya banyak uang. Bagi orang-orang seperti itu, makanan yang dibuat dengan daging giba akan menjadi kemewahan yang sesungguhnya.

“Jarang sekali kita makan di penginapan kumuh seperti ini. Kuharap mereka bisa menyajikan makanan yang layak untuk kita,” kata salah satu anggota kelompok yang lebih muda. Kukuluel adalah satu-satunya yang makan giba pada siang hari, jadi tampaknya yang lain merasa sedikit tidak nyaman. Mungkin mereka mulai menyesal mengikutinya karena penasaran.

Meski begitu, penginapan ini tidak akan menggunakan bahan-bahan mahal secara tidak perlu. Daging giba mungkin akan terasa lezat bahkan jika dipanggang begitu saja dengan sedikit garam, dan menyiapkan daging menggunakan metode yang sederhana seperti itu bisa jadi merupakan cara terbaik untuk merasakan keajaibannya yang sesungguhnya.

Saat Kukuluel sedang memikirkan semua itu, hidangan yang mereka pesan mulai diantar satu per satu, dan ketika melihatnya, dia agak terkejut. Ternyata hidangan itu tidak sesederhana yang dia duga.

en𝓾𝓶𝐚.id

Hidangan daging panggang itu juga berisi aria, pula, dan nenon, dengan semacam saus yang beraroma manis dan pedas yang dituangkan di atasnya. Kukuluel bisa mencium aroma minyak tau dan myamuu yang berasal darinya.

Lalu ada hidangan poitan, yang tampak agak aneh. Sepertinya mereka mencampur daging dan sayuran ke dalam poitan dan memasaknya bersama-sama. Bentuknya pipih dan bundar, dan dilumuri semacam saus yang juga berbau minyak tau, tetapi secara keseluruhan beraroma asam, bukan manis dan pedas. Ada juga semacam cairan putih kekuningan misterius di atas saus. Sebenarnya, apakah sebagian padat? Cairan itu dituangkan dalam garis-garis tipis, membentuk pola jaring, dan berhasil mempertahankan bentuknya saat bersinar dalam cahaya yang memenuhi aula. Kilauan itu tampaknya menunjukkan kandungan minyak yang tinggi.

Dan untuk supnya, dibuat dengan susu karon, dan mungkin juga lemak susu. Aromanya lembut dan manis, dan ada banyak potongan daging dan sayuran yang mengapung di dalam cairannya.

“Ini anggur buahmu yang dicampur dengan sari kiki kering, dan ini ramam. Kalau kamu kehabisan, beri tahu aku saja.”

Setelah itu, gadis itu dan seorang wanita tua yang membantunya membawa makanan bergegas pergi. Kukuluel dan rombongan mengucapkan terima kasih kepada dewa timur sebelum makan, lalu menuangkan anggur buah ke dalam cangkir.

Ini bukan jenis minuman keras yang bisa Anda dapatkan di kota kastil. Minuman ini adalah anggur buah mamaria yang manis dan sangat asam. Jus kiki kering menambahkan lebih banyak rasa asam, sementara ramam memberinya rasa manis tambahan. Rasanya tidak buruk, tetapi sepertinya tidak terlalu kuat.

Namun, yang terpenting adalah makanannya. Kukuluel tidak menyangka hidangannya akan menggunakan begitu banyak minyak tau dan susu karon, tetapi dia tidak mempermasalahkannya dalam hal penampilan atau aroma. Gadis itu juga memberikan piring masing-masing kepada setiap orang timur, sehingga mereka dapat membagi dua pesanan hidangan daging dan poitan di antara mereka berempat, dan mereka semua menggigitnya terlebih dahulu.

“Ini…sangat bagus,” kata pemuda yang sebelumnya terdengar begitu khawatir itu sebelum orang lain.

Kukuluel tidak keberatan dengan pernyataan itu.

Hidangan daging panggang itu manis dan pedas, sesuai dengan aromanya, dan rasa itu sangat cocok dengan daging giba. Selain itu, hidangan itu tidak hanya dibumbui dengan minyak tau dan myamuu. Tampaknya ada gula dan parutan aria di dalamnya, dan sungguh menakjubkan bagaimana rasa manis itu diimbangi dengan rasa asin minyak tau dan rasa myamuu.

Dagingnya kemungkinan besar berasal dari bagian punggung atau dada. Jumlah lemaknya pas, dan rasanya enak dan kenyal. Kukuluel juga memperhatikan hal ini dari camilan yang dimakannya sebelumnya, tetapi cara daging giba menonjol, bahkan saat diberi bumbu yang sangat kuat, sungguh luar biasa. Daging ini juga disajikan dengan sedikit poitan panggang, dan rasanya lebih lezat jika dimakan bersama.

Sebaliknya, hidangan poitan memiliki rasa asam yang kuat. Selain minyak tau, hidangan ini juga tampaknya menggunakan tarapa dan cuka mamaria, yang memperkuat rasa asam pada hidangan tersebut.

Adapun bumbu putih kekuningan misterius di bagian paling atas, bumbu itu juga asam pada intinya. Bumbu itu pasti dibuat dengan cuka mamaria juga. Namun, rasanya tidak begitu kuat, dan warnanya sangat putih, jadi mereka pasti menggunakan cuka mamaria putih Banarm yang baru-baru ini mulai muncul di Genos. Sulit untuk mengatakan apa lagi yang ada di dalamnya, tetapi ada yang lebih dari sekadar asam. Anehnya, cuka itu benar-benar tampaknya meningkatkan rasa hidangan itu.

Hidangan ini menggunakan dua bumbu berbeda yang memperkuat rasa asamnya secara keseluruhan, tetapi poitan yang menyatu dengan daging dan sayuran cukup kental, dan sebagai hasilnya, ketika Anda memakan hidangan ini secara keseluruhan, rasanya tidak terlalu asam. Daging yang dicampur ke dalam poitan lebih berlemak daripada potongan daging yang digunakan pada hidangan sebelumnya, yang membuatnya sangat lezat. Satu-satunya sayuran di dalam hidangan ini adalah irisan kasar tino, tetapi itu saja sudah cukup untuk menambahkan tekstur yang lezat.

Memanggang adonan poitan bersama daging dan tino terasa seperti pilihan yang agak aneh, tetapi hasilnya cukup lezat. Rasanya tidak akan sama jika semuanya disiapkan secara terpisah. Kombinasi tekstur dan rasa itulah yang membuat hasil akhirnya begitu menarik.

en𝓾𝓶𝐚.id

Terakhir, Anda memiliki hidangan sup, yang tampaknya relatif sederhana. Susu karon dan lemak susu baru-baru ini mulai digunakan di kota pos Genos, tetapi keduanya merupakan bahan umum di kota kastil dan kota tetangga Dabagg, tempat keduanya biasa digunakan dalam hidangan sup. Tidak ada bahan lain yang sangat tidak biasa di dalamnya. Hidangan ini mengandung garam dan daun pico, dan mungkin sedikit minyak tau juga, tetapi rasanya sangat biasa dan sederhana.

Namun, karena sangat sederhana, mudah untuk merasakan betapa lezatnya daging giba. Kaldunya cukup mengenyangkan, dan Anda bisa merasakan nutrisinya meresap ke tubuh Anda saat Anda menyeruput kuahnya. Pada hari di mana Anda tidak merasa terlalu lapar, hidangan sup ini dan sedikit poitan saja mungkin sudah lebih dari cukup untuk memuaskan Anda.

Porsi daging giba yang banyak juga fantastis. Dari segi tekstur, daging ini mirip dengan daging bahu karon. Daging merahnya padat dengan serat, dan bahkan saat hancur di mulut, dagingnya tetap kenyal dan nikmat untuk beberapa saat. Rasanya sangat istimewa dan hanya bisa dihasilkan dengan merebus daging yang alot dengan hati-hati.

Saat itulah Kukuluel menyadari bahwa teman-temannya juga makan dalam diam. Sendok mereka terus bergerak, seolah-olah mereka menganggap sayang membuang waktu untuk bertukar pendapat. Terlihat juga bahwa makanan itu menghilang jauh lebih cepat daripada anggur buah.

“Bagaimana? Apakah sesuai dengan seleramu?” seru gadis itu sambil mengantarkan anggur ke meja lain.

“Ya,” jawab Kukuluel sambil mengangguk. “Enak sekali. Ini kedua kalinya aku makan daging giba, dan aku cukup puas.”

“Senang mendengarnya. Jika ini kedua kalinya, apakah itu berarti kamu memakan sesuatu dari kios-kios yang dikelola oleh orang-orang di tepi hutan?”

“Tidak. Kami tiba di kota pos terlambat, jadi kami membeli makanan ringan dari kios yang dikelola oleh The Great Southern Tree.”

“Ah, benar, mereka tutup pada jam kedua. Mereka membuat hidangan yang sangat rumit, jadi tampaknya mereka harus melakukan banyak pekerjaan persiapan setelah kembali ke pemukiman mereka.” Gadis ini tampak sangat menikmati mengobrol. “Kami juga menjalankan kios tempat kami menjual hidangan poitan yang Anda punya di sana, okonomiyaki, dan kami kehabisan makanan untuk dijual sekitar waktu yang sama dengan mereka karena kami cukup dekat untuk memanfaatkan popularitas mereka sendiri. Dan Myme terjual lebih cepat dari itu.”

“Ah, kudengar ada kios lain yang menyediakan masakan giba di samping orang-orang di tepi hutan. Jadi maksudmu penginapan ini?”

“Ya, benar. Tapi kami hanya akan terus menjalankan kios kami sampai akhir festival kebangkitan. Makanan yang dibuat Asuta dan yang lainnya benar-benar istimewa, jadi sebaiknya kamu mencobanya sebelum meninggalkan Genos!”

“Orang-orang di penginapan lain juga memberi tahu kami hal yang sama. Namun, meski begitu, menurutku hidangan ini sangat lezat.”

“Tentu saja! Asuta-lah yang mengajari kami cara membuat saus Worcestershire, mayones, dan saus untuk daging panggang! Tapi masakan mereka benar-benar luar biasa. Mereka menggunakan bahan-bahan yang jauh lebih baik daripada kami, jadi saya yakin Anda akan terkejut saat mencobanya.”

“Mengapa kamu terlihat begitu senang saat membicarakan bisnis orang lain yang menjual makanan lebih enak daripada bisnismu?”

“Hm? Apa maksudmu?”

“Pemilik penginapan terakhir juga berkata dengan cara yang sama. Aku merasa kalian berdua sangat menghormati pria Asuta ini.”

“Aku tidak begitu tahu apa arti ‘memuja’, tapi ya, kita cukup dekat! Soalnya, lihat, mereka bukan saingan bisnis kita. Mereka adalah kawan-kawan kita, dan kita bekerja sangat keras agar kita semua bisa sukses bersama!” kata gadis itu sambil tersenyum tulus.

Meskipun warga Sym merasa malu untuk mengubah ekspresi mereka, mereka tidak merasa terganggu melihat orang asing melakukannya. Dan sejujurnya, itu adalah senyuman yang sangat menawan.

“Saya telah bepergian ke Genos selama lebih dari dua puluh tahun, sejak saya masih muda, tetapi saya belum pernah berbicara dengan penduduk tepi hutan. Rasanya aneh mendengar bahwa para pemburu itu telah membuka kios di kota pos, tetapi tampaknya orang Asuta ini pasti telah menyebabkan beberapa perubahan pada mereka, ya?”

“Hmm, aku tidak begitu yakin… Mereka mungkin tidak akan pernah membuka kios-kios itu jika bukan karena Asuta, tetapi menurutku, keadaan mereka sekarang adalah keadaan yang selalu mereka jalani. Dan aku mencintai orang-orang di tepi hutan!”

Tidak masuk akal bagi orang Barat untuk mengatakan hal seperti itu beberapa waktu lalu. Orang-orang di tepi hutan telah lama dicemooh oleh orang-orang di barat dan selatan. Mereka telah dicap sebagai suku barbar, atau penganut bidah yang telah meninggalkan dewa selatan.

Beberapa bulan yang lalu, tak seorang pun akan pernah membayangkan bahwa mereka akan menjalankan kios yang menyediakan daging giba, yang dianggap sebagai bencana alam yang hidup…dan mendapatkan reputasi yang sangat positif. Mungkin ideku untuk mengukir jalan setapak di hutan Morga tidak semustahil yang kukira, Kukuluel merenung dalam hati.

Kemudian gadis itu berhenti bicara sejenak dan melihat ke meja mereka, lalu langsung berseru, “Wah! Kalian makannya cepat sekali! Apa kalian benar-benar lapar?”

Kukuluel melihat sekeliling dengan heran. Semua rekan-rekannya telah membersihkan piring mereka dan menatap lurus ke arahnya.

“Bagaimana menurut kalian? Kalau kalian sudah kenyang, aku bisa menunjukkan kamar kalian sekarang.”

Kukuluel harus menahan diri untuk tidak tersenyum saat menjawab gadis itu, “Tidak, sepertinya aku dan teman-temanku belum merasa puas. Bisakah kami memesan dua porsi lagi, baik daging panggang maupun hidangan poitan?”

“Mengerti!” jawab gadis itu bersemangat sebelum berbalik.

Rekan-rekannya yang tetap tinggal di kota kastil mungkin sedang mengisi perut mereka di sebuah penginapan yang dibangun dari batu, tetapi tampaknya mustahil mereka bisa merasa lebih puas daripada keempat orang yang berkumpul di sini. Kukuluel merenungkan pikiran itu sambil menikmati rasa manis dan asam dari anggur buah sambil menunggu minuman kedua tiba.