Bab 1: Musim Hujan Telah Tiba

1

Musim hujan telah tiba di Genos.

Rupanya, bagian selatan wilayah luas yang dikuasai Kerajaan Selva Barat tempat kota itu berada mengalami perubahan iklim yang sangat mencolok. Selama musim ini, cuaca hanya cerah untuk waktu yang sangat singkat, dengan sebagian besar hari dipenuhi hujan yang lembap dan suram. Biasanya, hujan di Genos turun deras dalam waktu singkat, seperti badai, tetapi sekarang polanya justru sebaliknya.

Selain itu, suhu rata-rata telah turun cukup banyak. Selama sisa tahun itu, iklim di Genos terasa mirip dengan awal musim panas di Jepang, tetapi sekarang tiba-tiba turun ke jenis dingin yang saya harapkan dari akhir musim gugur.

Alhasil, saya harus membeli baju baru untuk musim hujan, karena ini adalah musim pertama saya. Sebelum cuaca mulai berubah, saya mengikuti saran yang diberikan semua orang yang bekerja dengan saya di kota pos dan membeli mantel lengan panjang dan kaus dalam. Keduanya terbuat dari katun yang kuat, dan menutup bagian depan seperti kemeja. Kancingnya terbuat dari mur, yang bisa ditahan dengan tali. Mantel tersebut dijual dengan berbagai macam desain, tetapi semua orang menyarankan saya untuk membeli mantel dengan pola geometris bergaya Sym yang dijahit di dalamnya.

Mengenai celana, celana saya saat ini menutupi saya hingga ke tengah tulang kering saya, dan jika lebih panjang, akan mudah berlumpur, jadi saya tidak menggantinya dengan model yang berbeda. Namun, saya membeli sepatu baru. Sepatu lama saya dibuat di Jepang, dibawa dari dunia lama saya, dan banyak orang memberi tahu saya bahwa sepatu itu akan basah karena hujan dan berlumpur serta sulit dibersihkan, jadi saya akhirnya membeli alas kaki kulit yang sama dengan yang digunakan orang lain. Itu pada dasarnya adalah sandal, jadi cukup banyak kulit yang terekspos. Sudah pasti kaki Anda akan menjadi kotor, memakainya. Selama musim hujan, kebiasaan di tepi hutan adalah meninggalkan kendi air di dekat pintu depan sehingga Anda dapat membersihkan kaki sebelum masuk ke dalam rumah.

Saya benar-benar keras kepala hanya mengenakan sepatu asli saya karena takut lecet dan semacamnya, tetapi yang mengejutkan, sandal yang dijual di Genos tidak terasa terlalu buruk. Sandal itu memiliki tali kulit yang melingkari pergelangan kaki, yang membuatnya nyaman dan stabil, dan ada kulit kayu yang membentang di atas solnya, jadi sandal itu juga tahan lama. Sandal itu tidak memiliki bantalan apa pun, tetapi kami menggunakan kereta setiap kali harus bergerak dalam jarak yang jauh, jadi tampaknya tidak perlu khawatir tentang beban di kaki saya.

Dengan membeli pakaian dan alas kaki baru untuk musim hujan ini, saya akhirnya mengganti semua pakaian yang saya kenakan saat tiba di sini. Mengingat saya telah mengenakan pakaian yang sama selama sembilan bulan berturut-turut, tidak mengherankan jika kaus dan sepatu saya sudah usang, jadi sudah saatnya untuk menggantinya.

Yang tersisa hanyalah handuk putih yang saya lilitkan di kepala saya, yang sebenarnya merupakan barang yang paling sulit diganti. Ada cukup banyak jenis kain dan bahan lain yang dijual di kota pos, tetapi banyak di antaranya yang kaku dan tidak nyaman disentuh, dan tidak ada yang terasa nyaman dililitkan di kepala saya.

Akhirnya saya harus berkonsultasi dengan Yang—seorang koki dari kota kastil yang saya kenal—dan hanya dalam waktu dua hari, sebuah barang dikirimkan kepada saya yang sangat sesuai dengan tujuan saya. Barang itu tidak sehalus handuk lama saya, tetapi bahan wol putih bersihnya cukup tebal dan lembut. Rupanya, bahan itu digunakan untuk membuat beberapa jenis kain di kota kastil, dan karena barang yang dikirimkan kepada saya berukuran sebesar itu, saya memotongnya dan membuat sekitar sepuluh lembar pengganti untuk handuk putih saya.

Dengan begitu, aku telah mengubah pakaianku sepenuhnya. Begitu musim hujan berakhir, aku harus mencari pakaian kasual untuk mengganti kausku, dan aku sudah bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang bisa dibuat dari kain putih yang sama dengan handuk kepalaku yang baru.

ℯ𝓷𝐮𝓂a.i𝓭

Mengenai pakaian lama saya, saya tidak tega membuangnya begitu saja karena sudah tidak terpakai lagi, jadi saya simpan dengan hati-hati di samping seragam koki saya yang berlogo Restoran Tsurumi. Mengenai pakaian dalam dan kaus kaki yang pernah saya pakai, saya cuci bersih lalu simpan di kantong seragam. Meskipun saya tidak akan pernah bisa pulang… Tidak, karena saya tidak akan pernah bisa, itu semua adalah kenang-kenangan yang berharga bagi saya.

Ada satu hal lagi yang perlu dibeli oleh keluarga Fa: perlengkapan tidur. Saya juga membeli beberapa perlengkapan itu, berdasarkan saran Ai Fa.

“Malam hari terasa dingin selama musim hujan, jadi Anda perlu seprai tebal untuk tidur. Sayangnya, seprai yang saya dan keluarga saya gunakan dua tahun lalu sudah tidak saya gunakan lagi, karena sudah mulai tua.”

“Lalu apa yang kamu lakukan pada musim hujan yang lalu?”

“Saya punya jubah pemburu, jadi saya tidak punya masalah.”

Jadi, saya pun membeli seprai yang sudah lama ingin saya beli. Tentu saja, saya juga membeli cukup banyak untuk Ai Fa. Mengingat ukuran aula utama rumah Fa, kami tidak perlu khawatir seprai itu akan menghalangi selama kami melipatnya setiap hari.

Dengan demikian, persiapan kami untuk musim hujan telah selesai. Kami telah menimbun kayu bakar sejak bulan sebelumnya, dan jika persediaan habis, kami masih dapat membeli arang. Tentu saja, masih banyak lagi yang perlu dipertimbangkan, tetapi setidaknya kami telah mengurus semua yang dapat kami lakukan sebelumnya.

Menjelang akhir bulan emas, suhu udara perlahan menurun. Kemudian pada suatu pagi, hujan mulai turun dan tak kunjung reda sepanjang hari. Musim hujan resmi tiba pada tanggal empat bulan cokelat, delapan hari setelah pesta dansa yang diadakan oleh keluarga Daleim.

Pada hari itu, kami bekerja di kota pos seperti biasa. Namun, arus pelanggan jelas menurun. Bahkan, jumlah pejalan kaki yang berjalan di jalan secara umum telah berkurang secara signifikan. Ada banyak ketidaknyamanan yang melekat pada musim ini, dan tampaknya tidak banyak pelancong yang mau keluar untuk mengunjungi wilayah tenggara Selva.

Jumlah kios di sepanjang sisi jalan juga telah berkurang sekitar setengahnya. Mereka yang menjual makanan ringan khususnya perlu menyiapkan tempat makan dengan semacam penutup untuk menjalankan usahanya, sehingga hanya mereka yang memiliki perlengkapan untuk itu yang dapat terus berjualan.

Langit dipenuhi awan kelabu, dan pemandangan kota tampak putih berkabut karena hujan yang lebat, hampir seperti kabut. Air hujan yang terkumpul di atap-atap rumah mengalir turun, dan suara langkah kaki yang berdebur di sepanjang jalan terasa melankolis. Biasanya, kota pos diterangi oleh sinar matahari yang cemerlang, jadi sekarang rasanya seperti kami berada di kota yang sama sekali berbeda. Aku mengenakan mantel baruku, dan panci di depanku berada di atas api, jadi aku tidak merasa kedinginan sedikit pun, tetapi dikelilingi oleh suara hujan rintik-rintik yang sudah tidak biasa kudengar, menatap pemandangan jalan yang kabur, aku tidak bisa tidak merasakan kekosongan dari pemandangan di depan kami.

Ini jelas merupakan apa yang mereka sebut offseason.

Jumlah daging segar dan makanan giba yang dipesan penginapan telah menurun hingga sekitar tiga puluh persen dari biasanya selama periode ini, dan untuk kios kami, kami mengurangi jumlah makanan yang kami siapkan dari delapan ratus menjadi empat ratus. Tujuan kami saat ini adalah mengamati dan mencoba mencari tahu berapa banyak makanan yang perlu kami buat untuk melayani warga Genos dan beberapa pelancong yang masih lewat.

Akan tetapi, kami tidak mengurangi jumlah karyawan yang kami bawa ke kota. Gaaz dan Ratsu telah mengajukan permintaan untuk menukar orang-orang mereka dengan orang-orang dari klan terkait, jadi mereka saat ini sedang dalam pelatihan. Biasanya, kami akan memiliki tujuh karyawan ditambah peserta pelatihan, tetapi saat ini totalnya tujuh. Dengan cara ini, kami tidak perlu menambah biaya personel, tidak seperti saat kami melatih orang-orang selama masa sibuk.

Karyawan baru kami berasal dari Matua, klan di bawah Gaaz, dan Meem, klan di bawah Ratsu. Dan untuk karyawan lama yang bergabung dengan mereka, kami memiliki saya, Toor Deen, Yun Sudra, dan Yamiru Lea, serta Fei Beim, yang bergabung dengan kami secara bergiliran. Saya akan meminta para wanita Matua dan Meem bekerja secara berurutan untuk membiasakan mereka dengan pekerjaan, sementara para wanita Beim, Dagora, dan Ravitz berganti setiap tiga hari.

Karena hari ini adalah hari pertama mereka, saya sendiri yang menangani gadis Matua dan mempercayakan wanita Meem kepada Toor Deen. Kemudian Fei Beim dan Yamiru Lea dipasangkan, dan Yun Sudra yang bertanggung jawab atas tempat restoran. Jika Toor Deen atau saya dibutuhkan di tempat lain, kami tinggal memanggil Fei Beim untuk menggantikan kami.

“Tidak terpikir olehku bahwa hari pertama pelatihanmu akan bertepatan dengan dimulainya musim hujan. Apakah keadaan di rumah akan baik-baik saja?” seruku.

“Ya,” jawab gadis Matua sambil mengangguk penuh semangat. “Musim ini memang tidak menyenangkan dalam segala hal, tetapi itu terjadi setiap tahun, jadi itu bukan hal yang tidak bisa kami tangani. Satu-satunya perubahan nyata yang perlu kami khawatirkan saat ini adalah berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengeringkan poitan kami daripada sebelumnya.”

Benar, butuh sekitar satu jam sinar matahari langsung untuk mengeringkan poitan yang direbus. Matahari yang tersembunyi di balik awan selama hampir seharian pasti akan menjadi masalah yang signifikan ke depannya.

“Tetap saja, itu harga yang murah untuk makanan lezat. Aku tentu tidak ingin kembali ke kebiasaan hanya menaruh poitan ke dalam panci saat ini… Lagipula, agak lucu melihat orang-orang dari berbagai klan bergegas keluar untuk mengeringkan poitan mereka saat matahari terbit,” kata gadis Matua itu sambil tersenyum lebar.

Matua dan Meem sama-sama memilih perempuan muda untuk membantu di kota pos, dan gadis yang bekerja bersama saya masih sangat muda, baru berusia tiga belas tahun. Namun, Toor Deen dan Rimee Ruu juga bekerja di kios-kios dan bahkan lebih muda lagi. Usianya sama dengan Lala Ruu dan Tsuvai, jadi saya tidak melihat masalah berarti di sana.

“Ngomong-ngomong, kamu tidak perlu berbicara begitu sopan dengan seorang pemula muda sepertiku. Tolong, perlakukan aku seperti kamu memperlakukan wanita muda lainnya.”

“Benar. Maaf kalau saya terdengar terlalu jauh. Saya akan mencoba berbicara dengan Anda secara normal.”

Meskipun ini mungkin pertama kalinya dia bertemu dengan semua orang di sini, dia tidak tampak terintimidasi sedikit pun. Malah, dia tampak sangat ceria, dan dia juga dapat berinteraksi dengan penduduk kota secara alami. Selama dia bukan pembelajar yang sangat buruk, dia mungkin akan menyelesaikan masa pelatihannya dalam waktu singkat.

Oh, dan seperti jaket baru yang saya kenakan, para wanita di tepi hutan juga memiliki pakaian yang berbeda untuk musim hujan. Kerudung yang tembus pandang adalah satu-satunya bagian yang tersisa. Pakaian baru mereka terdiri dari sesuatu yang tampak seperti ponco di bagian atas, sementara bagian bawah mereka ditutupi oleh rok yang melingkari tubuh hingga ke bawah lutut. Pakaian tersebut memiliki pola yang sama seperti pakaian wanita pada umumnya, jadi pakaian mereka tetap sangat berwarna.

Setiap kali mereka harus meninggalkan penutup kanopi kami, mereka juga mengenakan jubah bulu giba. Akan tetapi, untuk membedakan jubah ini dari jubah pemburu, jubah ini dibuat terbalik, dan permukaan tanpa bulunya diwarnai merah dan hijau dengan ekstrak bunga. Jubah ini juga cukup berwarna, ada yang monoton sementara yang lain hampir tampak seperti hasil pewarnaan ikat, dan beberapa bahkan menggunakan banyak warna dengan cara yang mengingatkan saya pada kamuflase.

Bulu yang kaku telah dilunakkan, seperti yang akan dilakukan saat membuat permadani, yang juga membuatnya efektif menahan panas di dalam. Jubah itu juga memiliki tudung, jadi Anda dapat sepenuhnya mencegah bagian atas tubuh Anda basah dengan mengenakannya. Tentu saja, gerimis masih akan membasahi bagian bawah tubuh Anda, tetapi tampaknya dalam kasus itu mereka hanya akan mengganti kain yang membungkus kaki mereka dengan kain yang kering saat mereka tiba di rumah.

“Ugh, cuaca yang menyebalkan! Kalau hujan, hujannya pasti langsung turun!” terdengar suara riang saat seorang pelanggan bergegas ke kios kami untuk berteduh. Saat dia menurunkan tudung jubah kulitnya, aku melihat bahwa dia dari Jagar. Di musim seperti ini, mereka pun harus berpakaian seperti musuh bebuyutan mereka dari Sym.

“Terima kasih sudah datang. Pasti sulit ya berolahraga di tengah hujan?”

“Ya, itu pasti! Aku iri dengan cara kalian semua bekerja dengan kanopi di atas kepala kalian!”

Dari apa yang dikatakannya, sepertinya dia adalah seorang pekerja bangunan atau semacamnya, bukan seorang pedagang. Bagaimanapun, setelah menggerutu tentang hujan selama beberapa saat, dia melangkah maju dan mengintip ke dalam panci kami.

ℯ𝓷𝐮𝓂a.i𝓭

“Jadi, masakan apa yang kamu makan hari ini? Baunya pasti enak sekali!”

“Hari ini, kami punya semur kacang tau. Semur ini juga menggunakan minyak tau sebagai penyedap, jadi kami rekomendasikan untuk pelanggan dari Jagar.”

Selain kacang tau, sup ini juga menggunakan chatchi dan nenon. Kaldu dibuat dari rumput laut kering, lalu kami membumbuinya dengan minyak tau seperti kecap, gula, dan spirit nyatta, sehingga menghasilkan rasa asin-manis. Seperti minyak tau, gula dan spirit nyatta juga berasal dari Jagar, yang membuatnya semakin sesuai dengan selera orang selatan. Spirit nyatta seperti sake Jepang yang dimurnikan, jadi merupakan bahan yang sempurna untuk sup.

“Kedengarannya bagus! Akan terlalu merepotkan jika berkeliling ke kios lain, jadi berikan saja saya tiga koin merah! Oh, dan satu manju juga.”

“Tentu saja. Harganya dua koin merah,” kata Fei Beim sambil menyodorkan giba manju kepada kami dari kios lain. Pelanggan dari Jagar menerimanya bersama sepiring sup dan roti fuwano, yang ia sembunyikan di balik jubahnya lalu bergegas menuju ruang restoran luar yang beratap.

Selain menu spesial harian yang menjadi tanggung jawab saya, kios-kios lainnya menyajikan hidangan yang sama seperti biasanya. Namun, lauk-pauknya telah diganti dari poitan menjadi fuwano. Sampai hari ini, kami resmi memasuki musim hujan, dan segera pilihan sayuran yang dapat dibeli di kota pos akan mulai berubah. Untuk sementara waktu, gudang-gudang di Daleim masih memiliki beberapa tino, tarapa, dan pula dari panen terakhir yang dapat kami gunakan, tetapi dalam waktu sekitar setengah bulan, sayuran khusus musim hujan akhirnya akan mulai dijual.

Dari semua yang kami butuhkan, poitan adalah satu-satunya bahan yang belum dapat kami dapatkan dalam jumlah yang cukup untuk bisnis kami. Atau lebih tepatnya, kami bisa mendapatkan apa yang kami butuhkan jika kami menyalahgunakan kekayaan kami untuk memonopoli semua poitan, tetapi melakukan itu akan membuat penduduk kota sangat marah, jadi kami memutuskan untuk menggunakan fuwano sebagai gantinya.

Fuwano harganya satu setengah kali lebih mahal daripada poitan dalam keadaan normal dan menjadi lima puluh hingga seratus persen lebih mahal selama musim hujan. Beberapa bisnis langsung menaikkan harga mereka, sementara yang lain menurunkan ukuran mereka, tetapi beberapa tempat tidak melakukan keduanya, melakukan penjualan cepat dengan margin keuntungan yang rendah. Kami mengambil rute penjualan cepat dan keuntungan kecil, menggunakan jumlah fuwano yang sama seperti yang kami lakukan pada poitan dan mempertahankan harga yang sama.

Tentu saja, hal itu membuat biaya kami melonjak dan benar-benar menurunkan laba bersih kami. Selain itu, kami melihat basis konsumen kami menurun hingga setengah hingga sepertiga dari sebelumnya. Namun, ini hanya akan berlangsung selama dua bulan dalam setahun, jadi kami harus bertahan sebentar.

“Sungguh menakjubkan untuk berpikir bahwa poitan benar-benar laku keras. Apakah karena kamu menemukan cara untuk membuatnya lezat, Asuta?” gadis Matua bertanya padaku.

“Ya. Aku senang kita bisa mengamankan cukup makanan untuk semua orang di tepi hutan. Kalau-kalau kita tidak bisa mendapatkan apa yang kita butuhkan, aku berencana menggunakan dana klan Fa untuk membeli fuwano.”

Untungnya, saya bisa memesan lebih awal dalam jumlah yang cukup untuk memberi makan kami semua dari tepi hutan. Selama tidak ada kecelakaan atau hal serupa di ladang, kami akan baik-baik saja. Namun, karena Fa dan Ruu berencana untuk membeli poitan sekaligus, saya agak khawatir tentang bagaimana kami akan mendistribusikannya. Daripada meminta setiap klan membelinya dari kota, Fa dan Ruu akan membawanya kembali ke pemukiman di tepi hutan, yang berarti kami perlu cara untuk mengirimkannya kepada semua orang.

Akhirnya, kami memutuskan bahwa saya akan mengambil poitan dari Dora dalam perjalanan pulang dari kantor. Kemudian saya akan membawanya kembali ke pemukiman dan menukarnya dengan koin dengan berbagai klan. Selain itu, karena rumah Fa sering kosong, titik distribusinya adalah pemukiman Ruu. Klan yang berlokasi lebih jauh dapat menggunakan kereta kuda untuk sampai ke sana jika mereka membutuhkannya. Sebagian besar klan lebih dekat ke pemukiman Ruu daripada kota pos, satu-satunya pengecualian adalah klan yang tinggal di ujung utara, seperti Suun dan Ravitz.

Mengerjakan semua itu terkadang benar-benar merepotkan, tetapi sekarang setelah kami memiliki rencana, kami seharusnya tidak memiliki masalah apa pun tahun depan atau tahun-tahun setelahnya.

Namun, masih ada hal lain yang perlu saya khawatirkan tahun ini: rencana untuk membuka jalan di tepi hutan.

Karena fuwano tidak dapat dipanen selama musim hujan, para budak dari tanah Turan saat ini tidak memiliki pekerjaan yang harus dilakukan. Biasanya, mereka akan ditugaskan untuk memperbaiki pagar yang melindungi tanah Turan selama musim ini, tetapi karena usulan dari seorang pedagang dari timur bernama Kukuluel, mereka malah akan digunakan untuk membersihkan jalan setapak di tepi hutan.

Itu adalah rencana muluk untuk membangun jalan raya baru yang menghubungkan tidak hanya Genos, tetapi juga Kerajaan Selva Barat secara keseluruhan dengan Kerajaan Sym Timur. Selain itu, itu adalah rencana dasar yang sama yang telah diusulkan sepuluh tahun lalu oleh saudara ipar Milano Mas, ayah Leito.

Jika rencana itu berhasil, perjalanan antara Selva dan Sym akan lebih cepat dan lebih aman daripada sebelumnya. Dan Genos akan memperoleh manfaat paling banyak dari semua wilayah Selva, karena akan menjadi titik awal jalan raya. Itulah tepatnya mengapa Duke Marstein Genos memutuskan untuk memulai usaha besar seperti itu.

Pekerjaan pada proyek tersebut telah dimulai dengan sungguh-sungguh. Panen fuwano telah selesai pada akhir bulan emas, dengan konstruksi dimulai pada awal bulan coklat. Itu berarti sejumlah besar penduduk utara saat ini dipaksa melakukan kerja kasar di tepi hutan.

Rupanya, pengaturan untuk itu juga membutuhkan usaha yang cukup besar. Dari Sauti telah bekerja keras akhir-akhir ini.

Pembukaan hutan akan dimulai di ujung selatan pemukiman dan berlanjut ke timur. Oleh karena itu, pembahasan dengan orang-orang yang bertanggung jawab atas proyek tersebut diserahkan kepada Dari Sauti, karena dialah kepala suku yang berada paling selatan. Dengan lebih dari seratus budak dari Mahyudra yang ditugaskan untuk tugas tersebut, serta banyak penjaga dari kota yang mengawasi mereka, Dari Sauti perlu merencanakan segala sesuatunya dengan hati-hati sehingga mereka semua dapat melaksanakan pekerjaan mereka dengan aman. Itu tidak diragukan lagi merupakan usaha yang sangat besar.

Dari Sauti juga telah meminta saya untuk berkonsultasi. Saya masih belum tahu detailnya, tetapi saya telah diminta untuk mampir ke pemukiman Sauti setelah bekerja hari ini. Saya jadi bertanya-tanya apa gunanya saya baginya dalam situasi seperti ini. Saya tidak tahu sama sekali, tetapi tentu saja, saya tidak keberatan. Dan saya memang khawatir tentang bagaimana pekerjaan itu dilakukan…dan tentang pria bernama Eleo Chel.

Eleo Chel adalah saudara laki-laki Chiffon Chel, yang pernah bekerja di istana Turan sebagai pembantu. Saya pernah bertemu dengannya di kota itu sekali, tepat sebelum festival kebangkitan dewa matahari ketika ia ditugaskan untuk membersihkan lebih banyak tempat untuk kios-kios dan semacamnya. Ia memiliki rambut merah kecokelatan, mata ungu, dan kulit kecokelatan karena menghabiskan waktu di bawah sinar matahari, dan ia adalah pria berotot besar yang tingginya hampir sama dengan Donda Ruu, tetapi lebih besar lagi, untuk memberikan gambaran tentang skala tubuhnya.

ℯ𝓷𝐮𝓂a.i𝓭

Menurut para penjaga, dia tahu bahwa aku pernah menghabiskan waktu di rumah bangsawan Turan. Itulah sebabnya dia menyempatkan diri untuk meninggalkan pekerjaannya dan menemuiku, agar dia bisa bertanya tentang keadaan adiknya, Chiffon Chel. Mereka berdua telah berpisah bertahun-tahun yang lalu.

Orang-orang Utara diperlakukan seperti budak bukan hanya di Genos, tetapi di seluruh Selva, jadi itu bukan sesuatu yang dapat saya lakukan…tetapi saya tetap ingin membantu mereka dengan cara-cara kecil apa pun yang saya bisa…

Aku berutang banyak pada Chiffon Chel. Ketika aku diculik dan dibawa ke rumah bangsawan Turan, dia menunjukkan banyak perhatian kepadaku setelah ditugaskan untuk mengurusku. Khususnya, ketika aku mencoba melarikan diri dengan gegabah, dia memperingatkanku tentang bahaya, tetapi diam-diam tetap memberiku bantuan. Dia telah menolongku, meskipun itu bisa saja membuatnya dicambuk. Sejak dia dan Lefreya pindah, aku tidak lagi punya kesempatan untuk menemuinya. Namun, itu malah membuatku semakin merasa berutang budi dan kasihan pada Chiffon Chel.

Mungkin agak lancang jika saya berpikir saya bisa membantu mereka… Tapi tetap saja, tidak adakah yang bisa saya lakukan? Saya berpikir dalam hati, ketika sosok tinggi berjalan ke arah kios saya. Ketika saya mendongak, saya melihat wajah yang saya kenal mengangguk ke arah saya dari balik tudung.

“Oh, Radajid, selamat datang. Terima kasih sudah selalu mampir.”

“Tentu saja. Apa ini?”

Radajid adalah pemimpin baru kelompok pedagang dari Sym yang dikenal sebagai Vas Perak. Dengan tinggi 190 sentimeter, dia sangat tinggi bahkan untuk orang timur.

“Ini adalah hidangan ala Jagar, menggunakan kacang tau dan sejenisnya. Jika Anda suka, saya bisa menambahkan biji chitt yang ditumbuk halus ke dalamnya.”

“Ya, silakan. Saya mau, setengah ukuran.” Warung di sebelahnya menyediakan kari giba, jadi itu pasti yang menjadi minat utamanya. Setelah membayar gadis Matua, Radajid melanjutkan, “Musim hujan telah tiba. Namun, Shumiral ada di dalam hutan, benar?”

“Benar. Rupanya, mereka harus berburu tidak peduli seberapa hujan turun. Namun, jumlah giba yang mereka buru pasti akan berkurang.”

“Saya khawatir. Hujan melemahkan indra anjing pemburu.”

“Ya. Tapi giba juga sama, jadi menurutku itu tidak akan jauh lebih berbahaya…atau setidaknya, itulah yang dikatakan Shumiral tentangnya.”

Lebih dari sepuluh hari telah berlalu sejak Shumiral menjadi penduduk tepi hutan, tetapi aku hampir tidak punya kesempatan untuk berbicara dengannya. Shumiral tinggal bersama klan Ririn, yang berlokasi lebih jauh ke selatan daripada sebagian besar klan di bawah Ruu. Rumah Fa terletak jauh di utara pemukiman Ruu, jadi kecuali aku pergi jauh ke sana, kami tidak akan bertemu satu sama lain.

Sejauh ini saya hanya pernah ke sana sekali, pada hari libur setelah pesta dansa. Shumiral berada di hutan sejak matahari terbit hingga malam, yang membuatnya agak sulit untuk menyesuaikan jadwal kami pada hari kerja. Selain itu, tujuan Shumiral saat ini adalah melakukan segala yang dia bisa untuk mendapatkan nama Ririn. Saya merasa canggung memikirkan untuk mengunjunginya hanya karena saya khawatir. Rasanya tidak tepat untuk melakukannya. Orang-orang di tepi hutan biasanya tidak mengunjungi klan lain tanpa alasan praktis yang jelas.

Begitu pula dengan Vina Ruu. Ia sering terdengar mendesah akhir-akhir ini, sampai-sampai hal itu tampaknya mengganggu, dan Mia Lea Ruu bahkan memarahinya karena hal itu. Semua saudari tampaknya agak khawatir tentangnya, terutama Lala Ruu.

“Tetap saja, aku ada urusan di dekat pemukiman Ririn hari ini, jadi aku berpikir untuk mampir dalam perjalanan pulang. Aku akan memberi tahumu bagaimana keadaan Shumiral besok.”

“Terima kasih. Aku sangat menghargainya, Asuta,” kata Radajid. Kemudian tatapannya beralih ke bawah dengan serius. “Masih ada sepuluh hari lagi sebelum kita kembali ke Sym. Apakah mungkin untuk berbicara dengannya, setidaknya sekali, sebelum itu?”

“Jika pagi atau sore, dia pasti bisa menyediakan waktu untukmu. Aku akan menanyakannya pada ketua klan Ririn.”

“Ya, silakan.” Setelah itu, Radajid pun memesan kari giba, lalu menuju ke restoran.

Vas Perak telah menunda kepulangan mereka selama setengah bulan untuk Shumiral, yang berarti bahwa setengah dari masa tinggal mereka akan dihabiskan selama musim hujan. Itu tidak akan menimbulkan masalah bagi mereka dalam menjalankan bisnis utama mereka—menjual barang kepada penduduk kota kastil—tetapi tampaknya hal itu membuat penjualan di kota pos agak lambat. Namun, itu tidak mengherankan, mengingat sedikitnya orang di jalan.

Meski begitu, Radajid dan yang lainnya sama sekali tidak menyalahkan Shumiral atas hal itu. Mereka hanya khawatir akan keselamatannya. Ikatan di antara mereka pasti sangat kuat atau mereka tidak akan membiarkan Shumiral tetap berada di Vas Perak setelah ia berubah menjadi dewa barat.

Tetap saja, dia harus menghabiskan waktu sekitar sepuluh bulan terpisah dari mereka… Apakah Shumiral baik-baik saja dengan orang-orang dari klan Ririn?

Hujan benar-benar punya cara untuk membangkitkan rasa bosan.

Sambil menatap gerimis yang membasahi jalan di hadapanku, aku hampir tak dapat menahan diri untuk tidak mendesah.

2

Setelah menyelesaikan urusan di kota pos, kami kemudian menuju ke pemukiman Sauti. Namun, hanya aku yang dipanggil, dan karena aku bermaksud untuk singgah di pemukiman Ririn dalam perjalanan pulang, aku akan membutuhkan Toor Deen dan yang lainnya untuk menangani persiapan untuk besok. Rencanaku semula adalah mengirim semua orang pulang dengan kereta Fafa dan menuju pemukiman Sauti sendirian, tetapi anggota klan Ruu telah meminta untuk menemaniku. Dari Sauti bertugas mengawasi pekerjaan pembersihan, dan Donda Ruu rupanya mengatakan mereka harus berada di sana jika dia akan mengajukan permintaan kepadaku.

Berbicara tentang Donda Ruu, ia akhirnya melanjutkan pekerjaan berburunya di awal bulan cokelat. Sang penguasa hutan telah menanduk bahu kanannya, memaksanya untuk beristirahat selama tiga bulan untuk memulihkan diri, tetapi ia akhirnya mendapatkan kembali kekuatan untuk bekerja sebagai pemburu. Reina Ruu dan yang lainnya telah memberi tahu saya bahwa ia sangat bersemangat malam sebelumnya, dan telah minum anggur buah dalam jumlah yang luar biasa.

Jadi, saya akhirnya menuju ke pemukiman Sauti bersama anggota klan Ruu—Rimee Ruu, Vina Ruu, Ryada Ruu, dan Bartha. Dua anggota keluarga utama yang tidak sibuk, dan dua penjaga untuk menemani mereka. Biasanya, tidak perlu ada penjaga yang ikut saat mengunjungi klan lain, tetapi ada banyak orang utara dan penjaga dari kota dekat pemukiman Sauti saat itu. Akan mengkhawatirkan jika mengirim koki ke tempat seperti itu sendirian, jadi mereka berdua dipilih untuk ikut, karena mereka tidak memiliki pekerjaan berburu yang harus diurus.

Bartha tentu saja berpakaian seperti seorang prajurit, dan Ryada Ruu diperlengkapi dengan pedang dan busur. Mengingat kembali latihannya dengan Donda Ruu tempo hari, Ryada Ruu tampaknya tidak melemah sama sekali, kecuali kaki kanannya. Akan sulit baginya untuk berlari, membawa beban berat, atau berjalan dalam waktu lama, jadi dia tidak bisa lagi menjadi seorang pemburu, tetapi dia sangat mampu menghadapi orang-orang dari kota.

“Satu kereta kuda seharusnya cukup untuk lima orang. Dan pemukiman Ruu sedang dalam perjalanan pulang, jadi kamu bisa ikut dengan kami di kereta kuda Gilulu.”

Dan dengan itu, kami pun berangkat menuju pemukiman Sauti. Mungkin ini tidak perlu dikatakan, tetapi aku telah meminta mereka semua untuk ikut bersamaku sehingga Vina Ruu akan ikut serta dalam kunjungan ke klan Ririn. Lagipula, tidak mungkin mereka mau berjalan kaki kembali di tengah hujan ini. Orang-orang yang tekun di tepi hutan tidak mengunjungi klan lain tanpa urusan yang harus diurus, jadi aku telah mengarang rencana kecil ini untuk menyiasatinya.

Aku bisa saja memberi tahu semua orang bahwa aku ingin mampir ke pemukiman Ririn setelah kita menyelesaikan urusan dengan Sauti. Kalau beruntung, kita akan tinggal di pemukiman Sauti sampai hampir malam. Itu akan menjamin bahwa kita akan dapat bertemu dengan Shumiral.

ℯ𝓷𝐮𝓂a.i𝓭

Jika harus, saya tahu saya bisa menyerahkan pekerjaan persiapan untuk besok kepada Toor Deen dan yang lainnya. Pagi itu, saya telah berbicara dengan Ai Fa tentang mengizinkan mereka menggunakan dapur tanpa saya. Dari sana, semuanya bergantung pada bimbingan hutan induk.

“Sudah lama aku tidak ke pemukiman Sauti! Sejak Papa Donda terluka, dan sekarang bulan-bulan ungu, perak, dan emas telah berlalu… jadi sudah sekitar tiga bulan!” Rimee Ruu berseru dengan gembira. Dia duduk di samping Vina Ruu, yang masih belum berhenti mendesah. Bersama Bartha dan Ryada Ruu dalam perjalanan ini, kami merasakan pengalaman yang segar dan baru. “Ngomong-ngomong, apakah kamu masih tidak berencana untuk melakukan sesi belajar di pemukiman Ruu? Reina kecewa karena kamu tidak melakukannya, terutama karena Mikel dan Myme ada di sekitar sini.”

“Ya, aku pernah mendengarnya. Aku hanya ingin menyelesaikan pelajaran memasak untuk Dai dan Suun terlebih dahulu. Mengulang pelajaran setelah beberapa saat adalah cara yang baik untuk membuatnya bertahan.”

“Hm, benarkah?”

“Lagipula, masih butuh waktu lebih lama sebelum Mikel bisa berjalan tanpa masalah, kan? Selama Mikel belum bisa bergerak sendiri, Myme akan terus menyusui semampunya, jadi meskipun kita mengundangnya ke sesi belajar, dia mungkin akan menolaknya. Menurutku, tidak perlu terburu-buru. Kita bisa menunggu sampai mereka berdua bisa bergabung dengan kita.”

“Begitu ya! Kau pintar sekali, Asuta!”

Keterampilan memasakku membuatku mendapat banyak pujian, tetapi jarang sekali mendengar seseorang menyebutku pintar seperti itu. Aku sangat mengagumi Rimee Ruu.

“Musim hujan di sini bahkan lebih buruk dari yang pernah kudengar. Apakah ada bahaya tanah longsor jika hujan terus turun seperti ini sepanjang hari?” sela Bartha.

“Itu bukan masalah,” jawab Ryada Ruu. “Tanah di seluruh pemukiman di tepi hutan itu keras. Hujan membersihkan pasir yang lengket, tetapi tidak ada risiko rumah atau jalan kami rusak. Saya ingat tetua mengatakan itulah yang membuat tanah ini tidak cocok untuk pertanian.”

“Hah. Dan berkat ketinggian, hujan mengalir ke kota, kan? Tapi meskipun tidak berbahaya, aku tetap tidak sabar menunggu musim suram ini segera berlalu.”

“Cukup adil. Namun, dari apa yang kudengar, hujan ini membawa kemakmuran bagi hutan dan kota. Itu semua tergantung pada keinginan hutan dan para dewa.”

Seperti yang dikatakan Ryada Ruu, saya tidak mengalami masalah serius saat mengemudikan mobil, bahkan di tengah hujan ini. Tentu saja jarak pandangnya buruk, tetapi jalan kuning yang dilalui cukup baik untuk menopang berat kendaraan. Dan selama saya menghindari genangan air yang besar, roda saya mungkin tidak akan tersangkut lumpur atau apa pun.

Gilulu dan toto-toto lainnya juga tampaknya tidak mempermasalahkan hujan. Ia tetap menunjukkan ekspresi tenang di wajahnya saat ia berlari dengan penuh semangat di jalan setapak, seperti biasa. Pemandangan yang benar-benar menenangkan.

Kami melanjutkan obrolan ramah kami untuk beberapa saat, disela oleh desahan sesekali, hingga pemukiman Sauti akhirnya terlihat. Untuk saat ini, saya tidak dapat melihat penjaga atau orang utara di sekitar. Sauti berada di dekat ujung selatan pemukiman di tepi hutan, jadi kami mungkin dapat melihat lokasi kerja jika kami melangkah sedikit lebih jauh.

Saya menarik kereta ke pemukiman Sauti. Hujan masih turun, jadi sepertinya tidak ada seorang pun di luar sana. Namun, saya melihat satu hal yang berubah dibandingkan dengan terakhir kali. Alun-alun, yang sedikit lebih kecil dari yang ada di pemukiman Ruu, memiliki kanopi terpal kulit besar yang direntangkan di atasnya. Apa itu? Kanopi itu cukup lebar untuk menyediakan tempat berteduh bagi hampir setengah dari alun-alun. Sejumlah penyangga kayu telah ditancapkan ke tanah untuk menahannya, menciptakan pelindung hujan yang bahkan lebih besar dari ruang restoran luar ruangan kami di kota pos.

Saat aku memiringkan kepalaku karena bingung, kami memutar arah ke tempat itu dan menuju rumah utama. Dan tepat saat aku turun dari kursi pengemudi ke tanah yang basah, pintu rumah itu terbuka. Mereka pasti sedang mengawasi kami dari jendela. Orang yang muncul dari dalam adalah Mil Fei Sauti, yang menghadiri pesta dansa bersama kami.

“Selamat datang di rumah Sauti. Kami sudah menunggumu, Asuta. Dan apakah mereka semua orang dari klan Ruu?”

“Ya. Donda Ruu memerintahkan mereka untuk ikut jika terjadi sesuatu yang buruk.”

“Ada yang buruk…? Tidak, tidak ada hal seperti itu yang terjadi. Kami hanya ingin membicarakan sesuatu denganmu. Silakan, ke sini.” Mil Fei Sauti, yang mengenakan jubah berkerudung yang sama seperti kami untuk melindungi diri dari hujan, berbalik dan mulai berjalan ke bagian belakang rumah. Aku mengikutinya, mengikat Gilulu ke pohon di sepanjang jalan, dan kami semua diantar ke dapur.

Pemandangan itu sungguh nostalgia, karena saya sudah tiga bulan tidak ke sini. Kami melangkah masuk dan menggantung jas hujan kami yang basah di dinding, saat itulah Mil Fei Sauti sekali lagi menghadap kami.

“Pertama-tama, izinkan saya mengucapkan terima kasih atas kedatangan Anda sejauh ini. Karena kepala klan kami, Dari, saat ini sedang menjalankan tugasnya sebagai pemburu, izinkan saya untuk berbicara dengan Anda.”

“Ah, jadi Dari Sauti akhirnya kembali berburu juga?”

“Ya, terima kasih atas bantuan yang kalian semua berikan kepada kami. Selain dua orang yang kehilangan kemampuan untuk bekerja sebagai pemburu, semua orang telah mampu pulih.” Mil Fei Sauti pada umumnya bukanlah orang yang sangat ekspresif, tetapi dia tersenyum tipis sejenak dengan mata menyipit sebelum beralih kembali ke ekspresi serius saat dia melanjutkan. “Saya harus mulai dengan menjelaskan situasinya… Empat hari telah berlalu sejak pekerjaan pembukaan hutan dimulai. Sejak saat itu, para pekerja telah makan siang di sini di pemukiman Sauti.”

“Oh, jadi itu gunanya penutup luar. Aku penasaran tentang itu.”

“Benar. Kami punya klan bawahan yang berlokasi lebih jauh di selatan, tetapi mereka tidak punya plaza yang cukup besar untuk menampung kerumunan sebanyak itu, jadi mereka meminjam milik kami sebagai gantinya. Tidak ada orang yang menikah selama musim hujan, jadi itu seharusnya tidak merepotkan.”

“Begitu ya. Jadi, apa yang perlu kamu bicarakan denganku?”

“Yah, begini…ini ada hubungannya dengan apa yang dimakan orang-orang utara itu,” jawab Mil Fei Sauti sambil mendesah pelan. “Kita sisihkan sebagian makanan yang mereka dapatkan. Aku akan memanaskannya kembali. Apakah kamu bersedia mencobanya?”

“Hah? Tentu saja aku tidak keberatan, tapi sekarang aku merasa semakin bingung.”

Mil Fei Sauti mengangguk, lalu menyalakan salah satu tungku, menaruh panci yang sangat kecil di atasnya. Dan ketika dia menyingkirkan papan kayu yang menutupi panci itu, terlihat sesuatu yang aneh di bawahnya.

“Apa itu? Bentuknya hampir seperti oatmeal.”

“Havermut?”

“Itu hidangan dari negara asal saya. Tapi ini…”

Singkatnya, hidangan itu tampak sangat kasar. Namun, mungkin tidak ada yang bisa dilakukan, karena hidangan itu dibuat untuk para budak. Ada pasta putih susu yang misterius, dan saya bisa melihat setidaknya beberapa potong sayuran dan daging tersebar di sana-sini.

Tak lama kemudian, aroma masakan yang dihangatkan kembali memenuhi dapur. Mata Rimee Ruu berbinar-binar karena penasaran, dan hidungnya bergerak-gerak seperti kelinci.

“Baunya enak sekali! Benda putih itu susu karon, bukan?”

“Ya. Mereka menggunakan susu karon dan bahan sejenis poitan yang disebut fuwano.” Sisa hidangan itu hanya cukup untuk mengisi satu mangkuk, jadi hidangan itu cepat panas. Setelah memindahkannya ke piring kayu, Mil Fei Sauti berkata, “Ini untukmu,” sambil menyerahkannya kepadaku. “Aku sudah mencobanya tadi pagi, dan aku bersumpah demi hutan bahwa hidangan itu tidak akan membahayakan tubuhmu.”

“Saya sama sekali tidak khawatir tentang hal itu. Orang-orang utara sudah memakan makanan ini.”

Aku menyendoknya dengan sendok, lalu memasukkannya ke dalam mulutku. Seketika, aku mengerang dengan menyedihkan. “Ugh… Bagaimana ya aku mengatakannya…? Kurasa aku akan kesulitan menyebutnya enak meskipun aku berusaha bersikap sopan.”

“Ya. Tetap saja, mungkin lebih mudah dimakan daripada sup yang dibuat dengan daging giba yang belum mengalami pertumpahan darah.”

Mil Fei Sauti benar dalam hal itu. Rasanya tidak aneh, dan baunya juga enak karena aroma susu karon yang manis. Namun teksturnya sangat buruk. Teksturnya seperti tepung seperti sup poitan yang pernah saya makan sebelumnya, dan semua bahannya lembek. Saya bahkan tidak bisa melihat dengan jelas daging dan sayuran apa yang digunakan, dan satu-satunya rasa yang bisa saya rasakan adalah susu karon dan garam.

Jika saya harus menggolongkannya sebagai baik atau buruk, maka saya harus mengatakan itu buruk. Susu karon yang manis dan rasa asinnya tidak cocok. Meskipun baunya manis, rasa asinnya lebih kuat dari keduanya, dan teksturnya mirip dengan oatmeal yang gagal. Saya tidak akan menggambarkannya sebagai air keruh, tetapi akan sulit untuk menemukan sesuatu yang bisa dipuji.

Saat aku sedang menganalisis, Rimee Ruu berteriak, “Aku juga mau mencobanya!” jadi Mil Fei Sauti mengeluarkan sendok baru. Untuk mencicipi, bahkan orang yang bukan anggota klan bisa berbagi hidangan asalkan mereka tidak mencelupkan dua kali dengan sendok. Bagaimanapun, semua orang kecuali Ryada Ruu mencicipi hidangan yang gagal itu.

“Ah ha ha, menjijikkan!” Rimee Ruu tertawa.

“Tentu saja sulit untuk menyebutnya lezat… Saya lebih suka tidak mencicipinya lagi…” begitu pendapat Vina Ruu.

ℯ𝓷𝐮𝓂a.i𝓭

“Seolah-olah mereka hanya memasukkan apa pun yang ada di sekitar ke dalamnya, ya? Jika Anda bisa melakukan sesuatu terhadap tekstur tepung ini, saya mungkin bisa mengatasinya,” kata Bartha.

“Tentu saja. Apakah Anda ingin melihat bahan-bahan yang mereka gunakan?” Mil Fei Sauti mengenakan kembali jas hujannya dan menuntun kami ke dapur. Ruangan itu penuh dengan toples-toples besar dan kotak-kotak kayu yang memenuhi setiap sudut lantai hingga tidak ada tempat untuk berdiri. “Mereka menggunakan bahan-bahan ini untuk membuat hidangan itu sebelumnya. Silakan lihat.”

Semua toples dan kotak ditutup dengan tutup, jadi saya harus memeriksanya satu per satu. Sebagian besar berisi sisa sayuran. Aria, nenon, nanaar, sheema, gigo, pula, chan, ro’hyoi… Ada potongan-potongan dari berbagai jenis sayuran yang dijejalkan ke dalamnya, terlepas dari apakah itu murah atau mahal. Beberapa di antaranya adalah bagian dari bahan-bahan berkualitas tinggi, seperti tangkai jamur, sementara yang lain adalah barang-barang yang bahkan saya buang, seperti kulit kerang.

Selain itu, ada juga susu karon dan daging yang diasinkan dengan garam. Dagingnya juga hanya sisa-sisa, termasuk daging karon yang menempel di tulang rusuk dan kaki kimyuu utuh. Saya melihat satu potongan daging utuh di sana, tetapi beberapa saat kemudian saya melihat dagingnya mulai membiru. Dengan daging seperti itu, meskipun diasinkan dengan garam, daging itu harus dimakan paling lambat keesokan harinya agar tidak merusak perut Anda.

Susu karon mungkin sudah ada sejak lama. Baunya belum seperti susu basi, tetapi saya masih agak khawatir. Setidaknya suhunya lebih dingin dari biasanya karena sekarang sudah memasuki musim hujan.

“Dari apa yang kulihat, ini sepertinya sisa-sisa potongan yang dikumpulkan dari kota kastil.”

“Kau juga berpikir begitu, Asuta?”

“Yah, ada bahan-bahan dalam campuran itu yang tidak banyak orang di kota pos bisa dapatkan, jadi ya. Ini makanan yang mereka berikan kepada orang utara?”

“Ya. Rupanya, mereka juga memakan makanan yang sama di tanah Turan.” Sebagian besar dari mereka mungkin telah menjadi budak di sana selama bertahun-tahun saat itu. Tampak cukup jelas jenis makanan apa yang telah disediakan bagi mereka saat itu. Lebih jauh lagi, sebagai seseorang yang memiliki hubungan dengan sejumlah besar restoran, akan mudah bagi Cyclaeus untuk membuat sistem pengumpulan sisa-sisa makanan yang tidak terpakai. “Satu-satunya perbedaan antara ini dan makanan mereka yang biasa adalah sekarang makanan tersebut dibuat dengan fuwano, bukan poitan. Makanan tersebut dulu dibuat dengan poitan sebelum musim hujan, tetapi sekarang tidak tersedia lagi. Bahkan tidak ada satu pun.”

“Ya, penduduk kota pos juga kesulitan mendapatkannya. Tetap saja, agak ironis bahwa mereka harus menggunakan fuwano sebagai gantinya, karena harganya lebih mahal daripada poitan.”

“Namun, orang-orang utaralah yang harus menanggung ironi itu. Karena fuwano harganya lebih mahal, ukuran porsi mereka dikurangi untuk mengimbanginya.”

Saya kehilangan kata-kata.

Mil Fei Sauti menatapku dengan tatapan serius. “Para bangsawan Genos telah memutuskan bahwa orang-orang utara harus diberi makanan yang lusuh. Tapi sekarang, mereka tidak hanya lusuh. Mereka juga kecil. Bagaimana menurutmu tentang itu, Asuta?”

“Apa yang kupikirkan…? Tentu saja, rasanya sangat tidak enak mendengarnya. Aku tidak pernah menyangka orang utara harus menghadapi masalah seperti ini.”

“Kepala klan kami juga merasakan hal yang sama. Aku senang mendengarmu setuju, Asuta,” kata Mil Fei Sauti, tatapannya semakin lembut. “Tentu saja, hanya jumlah fuwano yang berkurang, tetapi itu sama pentingnya dengan poitan, bukan? Di sini, di tepi hutan, ketika mereka yang menjadi miskin tidak dapat makan cukup aria dan poitan, mereka akan menjadi lebih lemah. Kepala klan kami khawatir orang-orang utara juga akan menjadi lebih lemah selama musim hujan.”

ℯ𝓷𝐮𝓂a.i𝓭

“Benar, saya juga berpikir begitu. Dan mereka dipaksa bekerja lebih keras dari biasanya, yang membuat hal ini menjadi lebih mengkhawatirkan.”

Dengan perhitungan dasar, fuwano harganya satu setengah kali lebih mahal daripada poitan. Itu berarti jika anggarannya tetap sama, mereka akan mendapatkan dua pertiga dari jumlah normal mereka setiap hari. Mengurangi asupan karbohidrat sebanyak itu sambil dipaksa melakukan pekerjaan fisik yang berat akan sangat sulit.

“Kepala klan kami baru mengetahuinya kemarin. Ia membahas masalah ini pagi ini dengan para kepala klan bawahan kami, dan kami akan mengirim utusan ke Ruu dan Zaza malam ini. Jika para kepala klan terkemuka lainnya setuju, kami berencana untuk memberi tahu para bangsawan bahwa kami, orang-orang di tepi hutan, ingin membeli cukup fuwano untuk menutupi selisihnya.”

“Benarkah? Ah, apakah kamu berpikir untuk menggunakan uang hadiah itu…?”

“Ya. Kita perlu melakukan perhitungan untuk menentukan apakah itu cukup.”

Ada lebih dari seratus orang utara yang digunakan dalam proyek ini. Untuk membayar sepertiga fuwano untuk masing-masing dari mereka setiap hari… Ya, itu pasti memerlukan beberapa perhitungan.

“Jika tidak cukup, klan Fa akan membayarnya. Sebenarnya, aku ingin kita membayar semuanya. Akulah alasan mengapa poitan berkhianat, jadi…”

“Tetapi Anda menemukan cara baru untuk memakan poitan sehingga kami, orang-orang di tepi hutan, bisa menikmati makanan lezat, bukan? Dan dari apa yang saya dengar, pengetahuan itu kemudian disebarkan ke seluruh kota untuk melawan para bangsawan jahat.”

“Ya, itu benar, tapi…”

“Maka, ini bukan masalah yang harus ditanggung sendiri oleh klan Fa. Dan kamu adalah sesama orang di tepi hutan, jadi kita semua harus berbagi beban di antara kita,” kata Mil Fei Sauti, tatapannya tegas dan ramah pada saat yang sama.

“Maaf,” jawabku sambil menundukkan kepala. “Itu bodoh sekali. Sungguh memalukan betapa sedikitnya pikiran yang kucurahkan untuk hal-hal ini.”

“Kau masih muda, Asuta, jadi kau tidak perlu terlalu mengkhawatirkannya. Namun, jika tindakan kita membawa malapetaka bagi orang lain, itu tentu bukan sesuatu yang bisa kita abaikan. Aku yakin Donda Ruu dan Gulaf Zaza akan mendengarkan apa yang dikatakan ketua klan kita.”

Itulah arti menjadi orang yang tinggal di tepi hutan. Melihat sekali lagi betapa mulianya mereka sebagai suatu bangsa membuat saya terkesima.

“Kami berpikir untuk segera mengirim utusan ke Ruu dan Zaza. Dan di sinilah aku harus menyampaikan permintaan kami padamu, Asuta.”

“Baiklah. Silakan bertanya.”

“Kalau begitu, aku akan menyampaikan kata-kata ketua klan kita secara langsung. Asuta, apakah kamu akan menggunakan bahan-bahan ini untuk membuat hidangan yang lebih lezat?”

“Hah? Menggunakan bahan-bahan ini ?”

“Benar sekali. Kepala klan kami sakit melihat orang utara melawan kelaparan dengan makanan yang sama buruknya dengan sup poitan. Kami mencoba menyarankan untuk memasak fuwano seperti poitan agar makanan mereka sedikit lebih enak, tetapi para penjaga menolak gagasan itu.”

Memasak fuwano dalam jumlah yang cukup untuk lebih dari seratus orang akan membutuhkan bahan bakar. Dan saat ini sedang musim hujan, jadi bahan bakar merupakan sumber daya yang sangat berharga. Mungkin wajar saja bagi para bangsawan Genos untuk berpikir bahwa biaya dan upaya seperti itu akan sia-sia untuk para budak. Namun secara pribadi, saya sangat setuju dengan Dari Sauti.

“Dimengerti. Saya perlu menggunakan bahan yang sama, sesuai dengan anggaran yang sama, dan menyiapkannya dalam waktu yang sama, bukan? Saya akan memikirkannya.”

“Terima kasih. Tapi Anda bekerja dari pagi hingga siang, benar? Wanita utara menyiapkan makanan di pagi hari, lalu mereka harus membantu para pria segera setelahnya.”

“Oh, jadi mereka menyiapkan makanannya sendiri? Berapa banyak wanita di sana, dan berapa lama mereka menghabiskan waktu untuk itu?”

“Ada lima. Dan untuk waktunya…mereka mulai sesaat setelah matahari terbit dan matang hingga matahari mencapai setengah puncaknya, menurutku.”

Waktu dari fajar hingga siang hari kira-kira enam atau tujuh jam. Dengan mempertimbangkan waktu transit dari wilayah Turan, saya perkirakan mereka membutuhkan waktu sekitar tiga jam.

“Hanya lima orang yang menyiapkan makanan yang cukup untuk seratus orang adalah pekerjaan yang cukup besar… Oke, mengerti. Saya harus mulai dengan memikirkan jenis hidangan apa yang akan dibuat…”

“Tapi kau tidak bisa meninggalkan pekerjaanmu, kan, Asuta?”

“Tidak, aku tidak bisa. Namun, aku tidak perlu mengajari para wanita Mahyudra secara langsung. Aku dapat memberi tahu kalian semua apa yang harus dilakukan, dan kemudian kalian dapat mengajari mereka secara bergantian, bukan?”

“Hah? K-Kita akan memberi instruksi pada orang utara?”

“Benar. Kurasa tidak akan butuh waktu lama.”

“Tidak, ini bukan masalah waktu. Dengan kemampuan kita…”

“Itu bukan masalah. Kita sudah memasak bersama, jadi saya tahu tingkat keterampilan kalian semua. Dan jika apa yang saya pikirkan berhasil, para wanita Sauti seharusnya mampu melakukannya dengan sempurna.”

“Kau sudah tahu apa yang harus dibuat, Asuta?”

“Ya. Atau lebih tepatnya, pilihanku sangat sedikit sehingga aku terpaksa melakukannya.”

Mil Fei Sauti mulai menggelengkan kepalanya, tampak terkesan. “Saya benar-benar terkejut. Kepala klan dan saya sudah setengah menyerah, berpikir akan terlalu sulit bagi Anda untuk membuat sisa-sisa ini menjadi makanan yang layak.”

“Itu jelas bukan masalahnya. Meskipun itu hanya sisa-sisa, ini adalah harta karun yang sangat banyak yang bahkan mencakup bahan-bahan berkualitas tinggi. Mungkin tidak banyak bumbu di sini, tetapi seharusnya tidak sulit untuk membuat sesuatu yang lezat.”

ℯ𝓷𝐮𝓂a.i𝓭

Lagipula, ada banyak susu karon di sini. Itu adalah bahan yang murah, jadi para koki di kota kastil akan membeli dalam jumlah banyak, karena tahu sebagian akan rusak. Kalau dipikir-pikir lagi, saat aku berada di istana Turan, mereka punya banyak stok susu karon tanpa ada tujuan tertentu. Itulah sebabnya aku ingin menjadikan susu karon sebagai ujung tombak strategi seranganku.

“Masalahnya adalah persiapannya akan memakan waktu. Apakah kita boleh mengutak-atik bahannya sekarang?”

“Ya. Mereka meminjam tempat ini, jadi mereka seharusnya tidak keberatan dengan itu.”

“Kalau begitu, seharusnya tidak apa-apa, ya. Aku bisa datang membantu seperti ini sepulang kerja, dan aku libur setiap hari keenam, jadi aku bisa datang melihat sendiri bagaimana para wanita Mahyudra itu bekerja.”

Mil Fei Sauti tersenyum lembut menanggapi kata-kataku. Itu membuatku sedikit terkejut, tetapi itu adalah senyum yang menawan.

“Terima kasih. Kepala klan kami pasti juga akan sangat senang. Aku benar-benar bangga menyebutmu sebagai sesama penghuni tepi hutan, Asuta.”

“Saya pribadi senang melihat Anda dan Dari Sauti begitu khawatir tentang bagaimana orang utara diperlakukan. Lagipula, tidak ada alasan bagi kita untuk menyimpan dendam terhadap mereka.”

“Benar. Kita tidak dalam posisi untuk berbicara tentang perang antara utara dan barat… Namun, meskipun begitu, para bangsawan Genos dengan sadar membuat keputusan untuk membawa orang-orang utara ke pemukiman di tepi hutan. Jadi, selama mereka di sini, kita seharusnya bisa mengikuti adat istiadat kita bersama mereka, benar?”

Mil Fei Sauti berbicara dengan tegas, tetapi sangat jelas bahwa dia tidak mengabaikan para bangsawan. Namun, meskipun dia mengakui posisi superior pihak lain, dia tetap menolak untuk membuang harga dirinya. Mungkin Mil Fei Sauti merasa seperti itu karena dia baru pertama kali menginjakkan kaki di kota istana beberapa hari yang lalu untuk pesta dansa, di mana dia benar-benar bertemu dengan para bangsawan secara langsung.

Mungkin aku melakukannya hanya untuk kepuasan pribadiku, tapi aku benar-benar ingin memberi orang utara sesuatu untuk dimakan… Aku penasaran apakah Eleo Chel bersama mereka?

Saat aku memikirkan hal itu, aku menatap tumpukan bahan-bahan yang menutupi seluruh lantai. Rasanya seolah-olah mulut-mulut hitam yang terbuka dari toples-toples dan kotak-kotak itu tertawa dan memanggilku, “Jika kau pikir kau bisa mengatasi kami, silakan saja dan cobalah.”

3

“Baiklah, seharusnya sudah cukup.”

Sekitar dua jam telah berlalu sejak kedatangan kami di rumah utama Sauti, dan kami akhirnya menyelesaikan contoh hidangan yang ditujukan untuk orang utara. Kami tentu saja menggunakan bahan-bahan dari kota kastil untuk menyiapkannya, karena kami harus membuat hidangan asli dengan bahan yang sama. Kami hanya perlu membeli pengganti yang sesuai untuk apa pun yang telah kami gunakan dari kota pos besok.

Termasuk Mil Fei Sauti, saya memiliki total lima koki yang membantu saya. Kami telah mengatur semuanya sedemikian rupa sehingga kami dapat memberikan instruksi satu per satu kepada lima wanita Mahyudra. Asisten saya yang lain berasal dari rumah cabang Sauti dan Vela, semua wanita yang pernah bekerja dengan saya di dapur sebelum kejadian dengan penguasa hutan.

Keempat pengunjung dari klan Ruu diam-diam memperhatikan kami bekerja, dan begitu sampelnya selesai, Rimee Ruu, yang menempel padaku seperti anak anjing yang mengibaskan ekornya, berseru, seolah-olah dia telah menahannya untuk waktu yang lama, “Menakjubkan! Bahkan baunya benar-benar berbeda! Jadi, apakah itu sup? Ya, bukan? Kelihatannya sangat lezat!”

“Ya. Dalam kondisi seperti ini, aku tidak bisa memikirkan hal lain untuk dilakukan.”

Seperti yang dikatakan Rimee Ruu, saya memesan sup. Karena banyaknya susu karon yang harus kami gunakan, saya memutuskan untuk membuat sesuatu yang mirip dengan sup krim segar. Saya bisa membuat versi hidangan yang lebih ideal dengan akses penuh ke bahan-bahan yang tersedia di Genos, tetapi saya tetap merasa bahwa saya telah melakukan pekerjaan yang cukup baik dengan apa yang ditawarkan di sini.

Kami semua bekerja keras mengaduk susu karon dan memisahkan lemak dari susu skim. Susu karon ini dibawa ke sini kemarin, jadi untungnya sudah mulai terpisah sedikit sejak awal. Dengan memasak fuwano bersama lemak susu itu, kami dapat menyiapkan roux untuk dijadikan bahan dasar.

Berkat beragamnya bahan yang tersedia, kami tidak mengalami masalah sama sekali dalam membuat kaldu. Secara khusus, saya sangat berterima kasih atas iga karon asin dan kaki kimyuu, yang masih memiliki tulang di dalamnya. Dengan merebusnya bersama berbagai sayuran, kami dapat dengan mudah membuat kaldu sup berkualitas tinggi.

Yang terpenting di sana adalah urutan penambahan bahan-bahan tersebut dan tingkat panas yang digunakan. Karena para juru masak budak hanya mencampur semua bahan menjadi satu dan merebusnya dengan api besar seperti yang biasa dilakukan orang-orang di tepi hutan di masa lalu, hasilnya menjadi bubur yang lembek. Dan karena mereka menggunakan sisa daging dan sayuran sejak awal, hidangan yang dihasilkan tidak lebih dari sekadar pasta.

Langkah pertama saya adalah mendapatkan kaldu yang layak dari tulang dan potongan daging yang menempel padanya. Kemudian saya menambahkan sayuran dalam urutan tertentu agar tidak hancur. Itu berarti memasukkan tino, chatchi, dan nenon lebih awal, dan tidak menambahkan chan dan nanaar hingga mendekati akhir. Sayangnya, para koki di kota kastil menganggap aria sebagai bahan untuk orang miskin karena harganya murah, jadi tidak banyak yang bisa diperoleh di sini.

Ada juga sejumlah potongan sayuran yang cukup besar dalam campuran tersebut. Para koki di kota kastil sama sekali tidak merasa keberatan membuang bahan-bahan. Permukaan luar dan inti tino—dengan kata lain, bagian yang lebih keras—semuanya telah dibuang. Dan untuk nenon dan chamcham, banyak di antaranya yang tampaknya hanya dibuang bagian tengahnya sementara sisanya telah dibuang. Para koki seperti Varkas dan Timalo mengambil sikap bahwa bagian yang tidak diperlukan harus diperlakukan sebagai sampah, yang akhirnya membantu kami dengan cara yang tidak terduga ini.

Cara yang hanya menggunakan tutup jamur sementara batangnya dibuang terasa seperti cara Varkas dalam melakukan sesuatu. Ada kemungkinan besar sisa-sisanya adalah bagian dari tumpukan ini.

Tentu saja, ada juga beberapa bahan yang tidak cocok untuk sup krim. Bahan-bahan tersebut termasuk ro’hyoi yang mirip arugula, pepe yang mirip bawang putih dan kucai, dan sheema yang mirip daikon. Chamcham yang mirip rebung dan chan yang mirip zucchini sangat cocok, jadi saya menggunakannya dalam sup. Namun, karena ro’hyoi dan pepe dapat digunakan sebagai herba, aromanya terlalu kuat, dan saya tidak cukup bodoh untuk mencoba menambahkan sheema, yang mirip daikon, ke dalam sup krim. Namun, bahan-bahan tersebut merupakan sumber nutrisi penting bagi orang utara, dan para penjaga pasti tidak akan membiarkannya begitu saja. Saya dapat dengan mudah membayangkan mereka memberi perintah untuk membuang apa pun yang tidak digunakan ke dalam panci. Itu berarti kami perlu menyiapkan hidangan lain yang menyertakan bahan-bahan tersebut.

Solusi saya adalah mencincang halus semua bahan yang tidak cocok untuk dijadikan bagian dari sup dan menggunakannya untuk membuat fuwano manju kukus. Dan karena saya baru saja kembali dari kantor di kota pos sebelum ini, kami sudah memiliki keranjang kukusan yang dimaksudkan untuk giba manju.

Keranjang kukusan tersebut dirancang untuk diletakkan di atas panci yang dipanaskan, sehingga uap yang dihasilkan panci dapat dimanfaatkan. Dengan kata lain, fuwano dapat dikukus bersamaan dengan rebusan yang mendidih. Itu berarti tidak perlu menggunakan kayu bakar tambahan, jadi para penjaga tidak dapat mengeluh tentang hal itu.

Saya telah mencacah ro’hyoi, pepe, sheema, dan kulit sheel yang tidak dapat saya gunakan lagi, serta buah arow asam. Kemudian saya mencampurnya dengan daging karon cincang dan daging kimyuus untuk membuat isian manju. Saya merasa agak bersalah karena ini berakhir menjadi semacam campuran hidangan yang hanya dimaksudkan untuk menjaga kualitas sup krim.

Namun, bahan-bahan yang dibawa ke sini bervariasi dalam jumlah dan jenis setiap harinya. Kami tidak mampu mengawasi proses memasak setiap hari, jadi ini adalah satu-satunya cara untuk menangani semuanya. Rasa kuat dari pepe yang mirip bawang putih dan daun kucai membentuk inti, dan saya hanya bisa berdoa agar tidak terlalu banyak arow, karena tidak cocok dengan rasa seperti itu. Jika demikian, kami harus menambahkan daging sebanyak mungkin untuk menutupi rasa asinnya.

ℯ𝓷𝐮𝓂a.i𝓭

Bagaimanapun, sup krim dadakan dan manju daging dan sayur kami sudah lengkap. Dan sejujurnya, saya benar-benar berpikir bahwa setidaknya dari segi penampilan, manju itu tidak terlalu buruk, bahkan dibandingkan dengan manju giba yang kami jual.

“Bagaimana menurutmu? Menemukan manju terasa seperti tantangan yang cukup berat,” kataku.

“Kita tidak akan tahu sebelum mencobanya! Mari kita coba rasanya!” seru Rimee Ruu dengan sungguh-sungguh, membuat wanita Sauti dan Vela itu tertawa cekikikan.

Dia benar. Sudah waktunya untuk mengevaluasi pekerjaan kami. Karena kami hanya membuat porsi sup yang sangat kecil, kami sekali lagi makan dari piring yang sama.

“Wah, ini enak sekali! Rasanya tidak seenak sup buatan Reina, tapi hampir sama enaknya dengan sup buatan Lala dan Vina!”

“Hai, Rimee…” kata Vina Ruu sambil menatap adiknya.

“Ah, aku tidak bilang kau tidak pandai memasak atau semacamnya. Sup ini memang lezat!”

“Sudah cukup.”

Saya merasa kasihan pada Vina Ruu, tetapi saya tidak punya keluhan apa pun tentang hasilnya. Tentu saja, tidak ada daun pico, minyak tau, atau anggur sebagai penyedap, jadi rasanya kurang mendalam secara keseluruhan, tetapi itu jelas merupakan sup krim yang tepat. Bahkan chamcham dan chan, bahan-bahan yang biasanya tidak saya gunakan di sini, memiliki dampak positif yang mengejutkan pada hidangan tersebut. Mengenai kaldu dari tulang, kualitas kimyuu dan kepenuhan karon berpadu dengan sangat baik.

Sedangkan untuk manju, mereka hanya berhasil bertahan hidup. Pada akhirnya, akan sulit untuk menyebutnya enak, tetapi rasanya juga tidak terlalu buruk. Mengingat saya harus menggunakan kulit aru dan kulit kerang di dalamnya meskipun tidak mau, menurut saya hasilnya tidak terlalu buruk. Pada akhirnya, rasanya terselamatkan oleh pepe yang mirip bawang putih dan kucai yang memberikan rasa yang enak pada hidangan ini, serta kualitas daging karon yang tinggi. Saya pasti bisa membuatnya jauh lebih enak jika saya memiliki minyak tau atau myamuu, tetapi saya tidak bisa menggunakan apa yang tidak saya miliki.

“Hmm. Ini seperti hidangan yang dijual orang-orang di kota pos,” komentar Rimee Ruu setelah memakan sepotong kecil manju-nya. “Kau tahu, dengan caramu mengambil semua jenis bahan dan mencampurnya menjadi satu!”

“Sekarang setelah Anda menyebutkannya, Anda mungkin benar tentang itu.” Penduduk kota pos tampaknya masih tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan semua bahan baru yang mereka dapatkan. Dan memang benar bahwa manju yang dibuat dengan tergesa-gesa ini akhirnya menjadi mirip dengan jenis hidangan yang telah mereka buat. “Apakah ini yang terbaik yang dapat saya lakukan…? Jika saya memiliki akses ke minyak tau, saya yakin saya dapat membuatnya dengan lebih baik,” komentar saya.

Kemudian terdengar suara dari tempat lain di ruangan itu, “Um, Asuta…apakah kau keberatan jika aku menyuarakan pendapatku yang jujur?” seorang wanita Vela menimpali, dengan senyum kecil yang tampaknya mengandung banyak perasaan yang saling bertentangan di baliknya. “Hidangan sup, setidaknya, sebenarnya lebih lezat daripada makanan yang biasa kita makan. Jika kita hanya menggunakan daging giba saja, aku yakin keluargaku akan sangat menyukainya.”

“Hah? Benarkah?”

“Ya. Kami tidak mampu membeli terlalu banyak bahan makanan di rumah kami, dan ini adalah hidangan yang Anda buat menggunakan sisa-sisa makanan dari kota kastil, jadi mungkin itu wajar saja.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, klan-klan di bawah Sauti tidak sesejahtera Ruu atau Zaza. Bahkan, mungkin saja saat ini, klan-klan kecil yang menjual daging giba kepada Fa mungkin lebih makmur daripada Sauti. Namun, jika mereka dapat pulih dari kerusakan yang ditimbulkan oleh penguasa hutan, Sauti kemungkinan akan menjadi klan ketiga paling makmur di tepi hutan. Dan jika itu terjadi, mereka tidak perlu menderita kemiskinan dalam kehidupan sehari-hari mereka.

“Komponen utama dari hidangan sup krim ini adalah susu karon dan tulang. Susu karon harganya hampir sama dengan anggur buah, dan Anda juga bisa mendapatkan kaldu berkualitas tinggi dari tulang giba. Karena kita akan mengolah tulang, mengapa saya tidak mengajarkannya mulai besok?”

“Hah? Kau akan mengunjungi pemukiman Sauti lagi besok?” tanya Mil Fei Sauti dengan heran.

“Ya,” jawabku sambil mengangguk. “Aku yakin kau akan merasa khawatir untuk mencoba mengajarkan ini setelah hanya satu pelajaran yang harus dilalui, kan? Aku ingin para wanita Mahyudra mempelajari teknik-teknik ini besok, tetapi untuk saat ini, kurasa aku harus tetap datang setidaknya untuk beberapa hari ke depan.”

“Tapi Asuta, kamu punya pekerjaan di rumah.”

“Beban kerjaku di kota pos sedikit berkurang dengan datangnya musim hujan, jadi seharusnya tidak ada masalah. Toor Deen, Yun Sudra, dan yang lainnya sekarang bisa menangani pekerjaan persiapan tanpa aku. Sebenarnya, itulah rencana kita hari ini.” Mil Fei Sauti masih tampak khawatir, jadi aku menambahkan, “Ketika aku keluar dari pekerjaan seperti ini, aku meminta sejumlah wanita dari klan seperti Fou dan Ran untuk membantu menggantikanku. Sekarang karena pekerjaan berkurang karena musim hujan, mereka dengan senang hati melakukannya. Bagaimanapun, pekerjaan menghasilkan upah.”

“Tapi kamulah yang harus membayar upah itu, bukan? Itu artinya kamu menanggung kerugian dengan melakukan ini, bukan?”

“Tidak, kita hanya berbicara tentang beberapa koin merah… Ah, maaf kalau kedengarannya sombong!” kataku cepat, gugup karena kecerobohanku sendiri. Namun, sorot mata Mil Fei Sauti tetap tenang seperti biasa.

“Sungguh luar biasa bagaimana Anda menghargai harga diri rakyat kita dan selalu bersikap baik kepada orang lain, tanpa peduli berapa pun biaya yang harus Anda keluarkan. Cara berpikir Anda…hampir seperti bagaimana para pemimpin klan harus selalu mempertimbangkan kebutuhan rakyatnya.”

“A-Ah, tidak, aku tidak terlalu memikirkan diriku sendiri.”

“Saya memuji Anda, jadi jangan terlihat begitu gelisah. Saya hanya membandingkan Anda dengan kepala klan terkemuka sebagai contoh,” kata Mil Fei Sauti, sambil menutup mulutnya dengan tangan dan tersenyum. “Saya ingin menyampaikan teknik yang telah Anda ajarkan kepada kami kepada orang utara seakurat mungkin. Apa yang harus kami lakukan untuk persiapan?”

“Untuk saat ini, saya rasa cukup dengan menyiapkan lemak susu dan memilah sayuran. Kemudian, mulai besok saya ingin Anda meminta para wanita Mahyudra untuk mengurusi hal itu sebisa mungkin sementara panci-panci mendidih. Jika mereka akhirnya mampu memasak sendiri, para pengawal dan bangsawan tidak akan punya alasan untuk mengeluh tentang hal itu.”

“Dimengerti. Kami akan berusaha sekuat tenaga untuk mewujudkannya.”

Itulah yang membuat usaha kami di pemukiman Sauti berakhir untuk sementara waktu. Untuk hari pertama bekerja, itu sudah cukup. Musim hujan berlangsung selama dua bulan, jadi saya ingin meluangkan waktu untuk berinteraksi dengan Mil Fei Sauti dan yang lainnya, serta para perempuan dari Mahyudra.

Dengan itu, kami berangkat dari pemukiman Sauti. Jam matahari pada dasarnya tidak berguna selama musim ini, tetapi cahaya yang masuk melalui jendela sudah berkurang. Saya kira saat itu kami sudah berada di sekitar jam kelima.

“Baiklah, sampai jumpa besok. Sampaikan salamku untuk Dari Sauti, ya?”

“Tentu saja. Aku sangat menghargai semua yang telah kamu lakukan hari ini.”

Saat Mil Fei Sauti dan yang lainnya mengantar kami, kami kembali mengenakan jas hujan dan meninggalkan pemukiman Sauti. Saat itu sudah cukup gelap sehingga matahari tampaknya akan segera terbenam, dan dengan hujan yang turun dan berhenti secara berkala, tepi hutan tampak cukup suram.

“Sudah cukup larut, ya? Hmm, maaf aku lupa menyebutkan ini sebelumnya, tapi…” Aku mulai, dan kemudian, sambil dengan hati-hati memegang kendali, aku memberi tahu mereka bahwa aku juga ingin mampir ke pemukiman Ririn.

“Seharusnya tidak apa-apa!” Suara Rimee memanggil dengan penuh semangat dari belakangku, meskipun aku tidak menoleh untuk melihat. “Kami tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengurus klan Sauti, jadi kami sudah menyelesaikan semua pekerjaan kami di rumah! Kami akan baik-baik saja selama kami kembali sebelum makan malam!”

“H-Hei, Rimee…dan Asuta, ini permintaan yang sangat mendadak,” kata Vina Ruu.

“Tetapi jika aku tidak memanfaatkan kesempatan seperti ini, aku tidak akan pernah mendapat kesempatan untuk berbicara dengan Shumiral. Dan lagi pula, aku punya pesan yang harus disampaikan dari Radajid dari Vas Perak kepada Giran Ririn. Maaf, tetapi apakah kalian semua bersedia ikut denganku?”

“Tentu saja. Aku tidak keberatan,” jawab Bartha.

“Saya juga tidak terlalu sibuk. Dengan cuaca seperti ini, saya tidak bisa memotong kayu bakar atau mengajar ilmu pedang,” imbuh Ryada Ruu.

Hasil pemungutan suara hampir bulat, kecuali satu anggota kelompok kami. Puas dengan hasilnya, saya tersenyum, tetapi mendengar desahan di dekat telinga saya.

“Kau mengatur ini sebagai jebakan untukku, bukan, Asuta?” kata Vina Ruu.

“Aku tidak akan menyebutnya jebakan. Lagipula, aku tidak tahu kau akan ikut sampai aku mampir ke pemukiman Ruu. Tapi aku sudah berencana untuk mengunjungi pemukiman Ririn sejak aku mendapat permintaan itu dari Sauti.”

Vina Ruu tetap diam.

“Saat ini, kau benar-benar ingin tahu seperti apa Shumiral, kan? Jadi, tidakkah kau pikir kalian harus mencoba bertemu sesekali?” bisikku pelan agar Rimee Ruu dan yang lainnya tidak mendengar, tetapi dia malah menarik sedikit rambut yang menjuntai di depan telinga kananku dan memelintirnya. “H-Hei, sakit sekali! Kau akan mencabik kulitku!”

“Aku tidak bisa membayangkan bagaimana mungkin kau bisa memberitahuku bagaimana cara menangani masalah antara aku dan pria itu, Asuta.”

“Kau benar! Aku benar-benar minta maaf!”

“Hei, apa yang kalian berdua bisik-bisikkan?” tanya Rimee Ruu, menyelamatkan rambutku dan kulit di sekitarnya agar tidak terkelupas. Dengan kulit kepala yang masih perih dan air mata di mataku, aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah dia menjambak rambutku alih-alih telinga atau pipi agar tidak melanggar adat istiadat yang mengatakan bahwa pria dan wanita tidak boleh saling menyentuh tanpa alasan yang jelas.

Nah, Vina Ruu memang mencoba menyelinap ke kamarku di malam hari pada hari pertama kami bertemu… Kuharap Shumiral tidak pernah tahu tentang itu. Sebenarnya, apakah salah jika aku mencoba menyembunyikan fakta itu? Yah, paling tidak, aku tidak ingin dia mendengar tentang apa yang telah terjadi sampai semuanya beres di antara mereka berdua. Sampai tiba saatnya kami bisa menertawakannya… Meskipun kurasa jika Vina Ruu dan aku tidak mengatakan apa pun, tidak ada kemungkinan nyata bagi siapa pun untuk mengetahuinya.

Saat pikiran itu terlintas di kepalaku, Rimee Ruu berseru, “Kita hampir sampai di pemukiman Ririn!”

Saya pernah ke sana sebelumnya, tetapi saya datang dari utara saat itu, jadi saya tidak tahu ke mana saya akan pergi. Sungguh melegakan memiliki Rimee Ruu di sini untuk bertindak sebagai navigator.

“Hmm, jalan samping terakhir itu menuju ke Muufa, jadi seharusnya itu jalan samping berikutnya.”

“Terima kasih. Jadi kamu juga mengunjungi Ririn, Rimee Ruu?”

“Ya! Dulu waktu aku jalan-jalan sama Nenek Jiba, kami sering jalan-jalan ke semua klan bawahan!”

Setelah bertanya-tanya, saya menemukan bahwa ini adalah pertama kalinya orang lain pergi ke sana. Rupanya sangat jarang bagi anggota klan induk untuk mengunjungi klan bawahan mereka. Itu masuk akal, karena festival perburuan dan pernikahan besar semuanya diadakan di pemukiman Ruu. Tetap saja, itu berarti Vina Ruu telah menghabiskan sepuluh hari terakhir tanpa mengetahui di mana di tepi hutan Shumiral tinggal. Itu tidak menyenangkan bagi saya. Dan sebenarnya tidak ada alasan untuk mengumpulkan klan bawahan selama musim hujan. Apakah Vina Ruu bermaksud menghabiskan beberapa bulan berikutnya tanpa menemuinya?

Jika dia terus mendesah seperti itu, rasanya dia tidak hanya akan kehilangan kebahagiaannya tetapi juga semangatnya. Sungguh suatu keberuntungan bahwa dia kebetulan menemaniku hari ini.

“Itu jalan berikutnya. Dan jalannya sempit, jadi berhati-hatilah!”

Mengikuti arahan Rimee Ruu, saya membelokkan kereta ke jalan samping. Dan benar saja, jalan itu memang sempit. Namun, itu masuk akal, mengingat tidak ada yang mengira bahwa kereta mungkin harus melewatinya saat mereka membuatnya.

Saya meminta Gilulu maju dengan hati-hati, memastikan kanopi dan roda kereta tidak tersangkut di cabang mana pun. Dengan semua tanaman hijau yang menggantung di atas kami, hari mulai gelap sekarang.

Saat kami sampai di ujung jalan setapak, pandangan kami tiba-tiba terbuka lebar. Pemukiman itu lebih besar dari yang kuduga, karena kudengar Ririn hanya beranggotakan sepuluh orang, tetapi ada empat rumah berjejer di sana. Namun, aku sering melihat rumah-rumah kosong di tepi hutan ini. Lagipula, tidak semua klan kecil memang kecil sejak awal.

“Rumah di ujung kanan adalah rumah utama. Hari mulai gelap, jadi para lelaki mungkin sudah kembali!”

Rumah yang ditunjukkan Rimee Ruu bukanlah rumah yang sangat besar. Bahkan, semuanya berukuran sekitar rumah Fa. Aku mengarahkan kereta kami ke sana, sambil tetap berhati-hati agar roda kami tidak tersangkut di lumpur. Ada cahaya yang mengalir keluar dari jendela, dan aku dapat mendengar suara-suara keras meskipun kami masih jauh dari pintu.

“Sepertinya para lelaki itu sudah kembali. Apa yang ingin kalian lakukan?”

Semua orang kecuali Vina Ruu sudah berdiri. Sedangkan putri tertua Ruu, dia meringkuk di sudut kereta, dengan Bartha menjulurkan kepalanya dan tertawa.

“Ada apa? Sekarang setelah kalian datang sejauh ini, kalian tidak bisa begitu saja pergi tanpa menemuinya.”

“Wah…aku tidak menyangka ini… Dan rambutku basah karena hujan…”

“Jika ada orang yang mengeluhkan hal-hal seperti itu, sebaiknya kamu tendang saja mereka.”

“Ayo, kita pergi. Shumiral pasti senang sekali melihatmu juga,” desak Rimee Ruu.

Butuh waktu sekitar tiga puluh detik untuk membuat Vina Ruu akhirnya berdiri. Hujan sudah hampir berhenti, jadi semua orang keluar tanpa perlengkapan hujan, meskipun saya sudah mengenakannya dan tidak melepaskannya. Karena saya yang mengusulkan seluruh usaha ini, saya pun mengetuk pintu.

“Permisi. Ini Asuta dari klan Fa, bersama Vina Ruu, Rimee Ruu, Ryada Ruu, dan Bartha dari klan Ruu. Apakah kepala klan Ririn dan Shumiral hadir?”

Untuk sesaat, kata-kataku tidak mendapat respons.

Meski suasana di dalam berisik, tak seorang pun keluar.

Apakah mereka sedang makan malam, mungkin…? Saat aku memiringkan kepala dan bertanya-tanya tentang itu, pintu akhirnya terbuka, dan aku langsung terkejut, karena aku mendapati diriku berhadapan dengan seorang wanita yang sangat unik.

“Asuta dari klan Fa, dan pengunjung dari Ruu…? Klan Ririn menyambutmu,” kata wanita itu sambil memiringkan kepalanya. Dia sangat cantik dan berambut pirang, yang jarang dimiliki orang di tepi hutan. Namun, dia tidak hanya cantik. Dia juga memiliki aura misterius yang sulit dijelaskan.

Rambutnya, yang warnanya sama dengan Ai Fa dan Rau Lea, telah dipotong pendek. Tengkuknya benar-benar terbuka, dan ia mengenakan aksesori rambut di atas telinga kanannya. Poninya menutupi pipinya, tetapi hanya di sisi kiri.

Matanya biru pucat dan bening. Bulu matanya panjang, dengan sudut matanya sedikit terkulai saat dia menatapku dengan tatapan ramah. Semua fitur wajahnya sejajar dengan tepat, seolah-olah semuanya telah ditempatkan tepat di tempatnya. Hidungnya tidak terlalu panjang atau terlalu pendek, bibirnya tidak terlalu montok atau tipis, dan penampilannya secara keseluruhan tidak terlalu mirip dengan seseorang dari Sym atau Jagar, sebaliknya memiliki wajah yang tidak tampak seperti berasal dari satu negara tertentu.

Dia juga memiliki tubuh yang sangat ramping. Karena dia mengenakan ponco untuk melindungi dirinya dari hujan, saya tidak dapat melihat dengan jelas lekuk tubuhnya, tetapi bahunya ramping dan lengannya kurus. Dan untuk tinggi badannya, sepertinya tingginya hampir sama dengan tinggi badan saya.

Saya tidak bisa menebak berapa usianya. Paling tidak saya bisa mengatakan bahwa dia tampak berusia lebih dari lima belas tahun dan lebih muda dari tiga puluh tahun, dan dia memiliki semacam sikap yang tidak memihak, yang mungkin menjadi alasan mengapa dia merasa begitu misterius.

“Maafkan saya, tapi saat ini kami sedang sedikit sibuk… Ah, saya istri kepala klan Giran, Uru Lea Ririn.”

“O-Oh, kamu istri Giran Ririn? Aku Asuta dari klan Fa. Senang bertemu denganmu.”

“Begitu juga,” jawab Uru Lea Ririn sambil tersenyum. Ekspresinya terbuka, hampir seperti peri, dan tetap seperti itu saat dia berbalik ke dalam rumah. “Kepala klan, Asuta dari klan Fa dan beberapa anggota Ruu datang berkunjung. Sepertinya akan turun hujan lagi kapan saja, jadi bolehkah aku mengundang mereka masuk?”

“Silakan!” jawab sebuah suara dari dalam.

Kami melangkah masuk ke lantai tanah, membasuh kaki dengan air dari kendi, lalu memasuki rumah Ririn. Tepat di depan kami, ada tirai dengan sulaman yang indah. Tirai itu pasti untuk menahan hawa dingin. Setelah menggantung jas hujan di dekat pintu masuk, aku melangkah maju dan melewatinya.

Di balik tirai itu terdapat aula utama, tempat empat atau lima pria dan wanita tengah membungkuk memunggungi kami.

“Selamat datang, Asuta… Ah, dan putri tertua Ruu juga bersamamu,” kata salah satu sosok itu, berdiri tegak dan tersenyum kepada kami. Dia adalah kepala klan Ririn, Giran Ririn.

Aku mulai menyapanya kembali, tetapi sebelum sempat, aku membeku di tempat. Sekarang dia menghadap kami, aku bisa melihat siapa yang bersembunyi di belakangnya. “Shumiral! Apa yang sebenarnya terjadi?”

“Tidak ada yang serius. Dia hanya mengalami sedikit cedera dada,” jawab Giran Ririn.

Shumiral tetap berbaring di lantai. Aku mengepalkan tanganku dan menoleh ke arah Vina Ruu. Dia membeku di tempat, seperti aku, wajahnya pucat pasi.

“Tampaknya, hujan membuat mata dan telinga anjing pemburu menjadi tuli. Kami bertemu dengan giba yang kelaparan, dan dia terkena serangannya saat giba menyerang kami.”

“A-apakah dia benar-benar baik-baik saja? Sepertinya dia tidak bisa merespons.”

“Tanduk atau gadingnya tidak mengenainya dan tulang rusuknya tidak patah, jadi tidak serius. Dia seharusnya bisa mendapatkan kembali kekuatannya dalam beberapa hari,” komentar Giran Ririn dengan senyum lembutnya yang biasa. Sementara itu, Shumiral terbaring lesu di dekat kakinya. Bagian atas tubuhnya telah ditelanjangi, dan ada perban yang melilit dadanya. “Dia tidak bisa berbicara, karena masih sulit bernapas, tetapi jika Anda mendekat, Anda dapat berbicara dengannya jika Anda mau.”

Giran Ririn memberi isyarat kepada orang-orang yang berkumpul di sekitar Shumiral untuk merawatnya, dan mereka memberi ruang bagi kami untuk mendekat.

Saat saya mendekat, aroma tanaman obat menusuk hidung saya. Aromanya seperti rumput yang mengingatkan saya pada lilo yang digunakan untuk memar. Saat Vina Ruu mengalami cedera pada pergelangan kakinya, sesuatu yang serupa juga dioleskan pada lukanya.

Kami berlima menghampiri Shumiral. Matanya tetap terpejam, dan napasnya terasa sakit dan pendek. Wajahnya dipenuhi keringat dingin, menyebabkan rambut peraknya yang terurai menempel di pipinya yang kurus. Cahaya jingga dari tungku yang menyala membentuk bayangan gelap di wajahnya, membuat rasa sakit di ekspresinya semakin jelas.

“Kamu baik-baik saja, Shumiral? Ini Asuta. Vina Ruu juga di sini,” panggilku sambil berhati-hati agar tidak terlalu keras. Shumiral membuka matanya sedikit, tatapannya yang lemah mengarah ke arahku.

“Asuta, Vina Ruu… Kenapa kalian ada di pemukiman Ririn?”

“Jangan memaksakan diri untuk bicara. Kami ada urusan dengan klan Sauti hari ini, jadi kami mampir dalam perjalanan pulang.”

“Begitu ya…” Suara Shumiral terdengar samar dan tersangkut di tenggorokannya. Meskipun tidak ada tulang yang patah, dia tetap saja terluka cukup parah. Sulit bagiku untuk menahan emosiku, melihatnya seperti ini.

“Shumiral cedera karena saya tidak cukup berpengalaman. Saya seharusnya menjadi orang yang membimbingnya, tetapi saya tetap membiarkan ini terjadi,” kata salah seorang pria di pinggir. Dia masih cukup muda; saya bahkan tidak tahu apakah dia sudah berusia dua puluh tahun. Wajahnya tampak sangat tegang, yang dapat dimengerti, mengingat apa yang dia katakan.

“Mereka memutuskan untuk berlindung di atas pohon saat mereka bertemu dengan giba yang kelaparan karena mereka tidak memiliki pijakan yang kuat di tanah. Namun tangannya terpeleset, dan dia jatuh tepat di depan binatang buas itu. Shumiral terluka saat mencoba membelanya,” Giran Ririn menambahkan dari sisi lain, suaranya terdengar sangat tenang. “Jika Shumiral tidak menyelamatkannya, dia bisa saja terkena gading di tenggorokannya. Selain menyelamatkannya, Shumiral juga mampu melindungi hidupnya sendiri. Itu adalah pekerjaan yang luar biasa bagi seorang pemburu.”

“Tidak… Aku tunjukkan, ketidakpengalamanku, bagaimana aku tidak bisa menghindari giba…”

“Itu benar. Kamu masih punya banyak ruang untuk tumbuh lebih kuat sebagai seorang pemburu. Dengan begitu, kamu masih sangat kurang pengalaman.”

Shumiral tersenyum tipis menanggapi kata-kata baik Giran Ririn. Kemudian tatapannya perlahan beralih ke Vina Ruu. “Kau telah melihatku, dalam keadaan yang cukup memalukan. Apakah kau baik-baik saja, Vina Ruu?”

“Tidak usah pedulikan keadaanku.” Vina Ruu menundukkan kepalanya selama ini, dan karena rambutnya yang panjang, aku tidak dapat melihat ekspresinya dari posisiku di sebelahnya. “Kau sangat kurus… Namun kau masih berniat untuk tetap menjadi pemburu?”

“Ya. Jika aku berlatih, aku seharusnya bisa mendapatkan sedikit kekuatan lagi.”

Wajar saja jika Shumiral kurus jika dibandingkan dengan pemburu di tepi hutan. Orang-orang dari Sym umumnya tinggi dan kurus. Meskipun tinggi, bahu dan pinggangnya ramping, dan anggota tubuhnya panjang, semakin memperkuat kesan itu. Namun, dia sama sekali tidak terlihat lemah di mataku. Lengannya kencang, perutnya kencang dengan otot perut yang terbentuk dengan baik, dan dia tidak memiliki lemak berlebih sama sekali. Tubuhnya benar-benar tampak seperti milik seorang atlet.

“Saya berharap bisa melihatmu kemarin. Saya berhasil menangkap ikan saat itu.”

“Apakah maksudmu aku menghalangi karena berada di sini?”

“Tidak. Tapi aku malu, membiarkanmu melihatku, begitu lemah.”

“Kamu terluka saat menyelamatkan seorang kawan. Itu sesuatu yang bisa dibanggakan,” kata Vina Ruu, berusaha keras untuk tidak mengeluarkan emosi dari suaranya. Namun, karena berada tepat di sampingnya, saya dapat menangkap sedikit getaran dalam nada suaranya.

“Maaf. Obatnya sudah siap,” Uru Lea Ririn berseru sambil mendekat. Ia memegang piring kayu yang mengeluarkan aroma tanaman obat di jari-jarinya yang ramping. “Papan ini terbuat dari daun romu. Jika kau meminumnya, kau akan bisa tidur lebih nyenyak. Ketua klan…”

“Baiklah,” sahut Giran Ririn sambil memegang bahu Shumiral dengan lembut, menarik sahabatku itu agar bersandar di dadanya.

Uru Lea Ririn berlutut di depan Shumiral dan mulai menyuapkan obat ke mulutnya dengan sendok. Daun romu adalah daun yang digunakan Ai Fa saat siku kirinya terkilir. Daun ini berfungsi untuk mengobati demam dan menghilangkan rasa sakit.

Dengan kepala klan dan istrinya yang rajin merawatnya, Shumiral menenggak semua ramuan daun romu. Sedikit tumpah dari mulutnya di akhir, yang kemudian dilap Uru Lea Ririn dengan handuk.

“Sekarang rasa sakitmu akan sedikit berkurang saat kau bangun nanti. Kami akan membangunkanmu saat makan malam sudah siap, jadi silakan beristirahat dulu,” kata Giran Ririn.

“Baiklah. Terima kasih…” Setelah itu, Shumiral berbaring lagi dan memejamkan matanya, masih tampak kesakitan. Uru Lea Ririn kemudian mulai menyeka keringat dingin di wajahnya.

“Butuh waktu tiga hari agar kau bisa beraktivitas seperti biasa, dan tiga hari lagi agar bisa keluar ke hutan. Paling lama sepuluh hari, jadi jangan terlalu memaksakan diri, Shumiral,” lanjut Giran Ririn.

“Dipahami.”

“Uru Lea akan menjagamu sepanjang hari. Kau tidak perlu khawatir, jadi beristirahatlah sebanyak yang kau bisa.”

Vina Ruu bergerak di sampingku. “Tidak adakah orang lain di rumah utama?”

“Hmm? Hanya kami dan anak-anak yang tinggal di sini, meskipun kami sekarang telah mendapatkan anggota klan baru di Shumiral.”

“Dimana anak-anak ini?”

“Saat ini mereka dirawat oleh keluarga adik laki-laki saya. Mereka juga punya anak kecil, jadi itu adalah tempat yang paling nyaman untuk menitipkan mereka.”

Vina Ruu masih menundukkan kepalanya, tetapi matanya menoleh ke atas ke arah kepala klan dan istrinya. Melihat itu, Uru Lea Ririn tersenyum lebar seperti peri.

“Kami akan mempercayakan anak-anak kepada mereka sepanjang hari sampai Shumiral pulih. Aku akan tetap di sisinya sepanjang waktu, jadi jangan khawatir.”

“Di sisinya, sepanjang waktu?”

Saya mulai merasa sedikit khawatir. Vina Ruu akhir-akhir ini bersikap agak pendiam, tetapi dia selalu memiliki mentalitas yang sangat licik untuk seseorang yang tinggal di pinggiran hutan. Mengingat keadaan cedera Shumiral yang tidak biasa, saya jadi bertanya-tanya apakah dia akan melepaskan pengendalian dirinya.

“Tetapi tidak baik bagi anak kecil untuk berjauhan dari ibunya dari pagi sampai malam, bukan?”

“Tidak, tapi Shumiral tidak akan bisa beristirahat dengan baik jika ada anak-anak kecil di dekatnya. Mereka hanya perlu menunggu beberapa hari.”

“Penderitaan klan bawahan kita adalah penderitaan kita sendiri…”

“Apa?” tanya Uru Lea Ririn sambil memiringkan kepalanya, senyumnya tetap sama seperti sebelumnya.

“Giran Ririn, kalau aku bilang ingin menolongmu di masa sulit ini, apakah aku akan menghalangi?” tanya Vina Ruu.

“Aku tidak begitu mengerti apa yang kau maksud, tapi aku tidak bisa mengambil keputusan seperti itu tanpa sepengetahuan Donda Ruu,” jawab Giran Ririn sambil menyipitkan matanya seraya tersenyum dan mengusap kumis abu-abunya.

Vina Ruu perlahan menoleh ke arah adik perempuannya. “Rimee, bolehkah aku memintamu menyampaikan pesan untuk Papa Donda?”

“Ya, tentu saja,” kata Rimee Ruu, sambil menyatukan kedua tangannya di belakang kepala. Pose itu adalah salah satu pose favorit kakak laki-lakinya, dan dia memiliki tatapan nakal yang sama seperti yang sering ditunjukkan kakak laki-lakinya di matanya.

“Saya bertanggung jawab atas kedatangan Shumiral ke tepi hutan ini. Jika itu menyebabkan ketidaknyamanan bagi Ririn, maka saya ingin memberi mereka bantuan apa pun yang saya bisa. Bisakah Anda memberi tahu Papa Donda tentang itu?”

“Baiklah. Jadi kamu tidak akan pulang hari ini?”

“Benar sekali,” jawab Vina Ruu, menundukkan kepalanya dalam-dalam sekali lagi. Namun, posisinya sedikit bergeser, jadi aku bisa melihat sedikit poninya kali ini, dan tidak salah lagi bahwa wajahnya semerah tarapa.

“Asuta… Apa yang terjadi…?” Tiba-tiba aku mendengar Shumiral berkata dari bawah tanah. Apakah daun romu mulai berefek? Dia memiliki tatapan kosong yang sama di matanya seperti yang sebelumnya kulihat di mata Ai Fa.

“Tidak apa-apa. Istirahatlah saja, Shumiral.” Masih ada kemungkinan Vina Ruu bisa dibawa pulang dalam beberapa jam, jadi aku memutuskan untuk tidak menjawabnya langsung.

“Baiklah…” jawab Shumiral sambil menutup matanya.

Apakah Donda Ruu akan membiarkan putrinya lolos dengan cara kecil ini? Saya membuat catatan mental rahasia bahwa jika dia melakukannya, saya harus mampir besok dalam perjalanan ke pemukiman Sauti dan mengantarkan beberapa bumbu kari.