Bab 2: Menginap di Permukiman Ruu

1

Sekarang sudah tanggal tujuh bulan perak, dua hari setelah perjalanan kami ke kota kastil.

Pada titik ini, kota pos telah kembali tenang. Meski begitu, gaung dari festival kebangkitan masih belum sepenuhnya mereda. Sejumlah besar pelancong masih meninggalkan Genos di sepanjang jalan raya, jadi dengan semua toto dan gerbong yang mereka bawa, lalu lintas masih cukup padat. Itu berarti kami masih cukup sibuk, dengan banyak pelanggan yang ingin menikmati masakan giba kami untuk terakhir kalinya.

Pada hari kejatuhan kami, kami telah menjual 1.410 porsi, sedangkan sekarang kami berada di sekitar 1.000 porsi, dan dengan keadaan yang terjadi hari ini, kami tidak akan mengalami kesulitan untuk mencapai tolok ukur tersebut lagi.

Kami bertahan dengan dua orang per kios, namun telah mengurangi jumlah penjaga restoran luar ruangan dari lima menjadi tiga. Klan di bawah Ruu dan klan kecil lainnya semuanya ingin terus bekerja, jadi kami memutuskan untuk merotasi barisan kami setiap hari. Kami memiliki total tiga belas koki dan tujuh pemburu yang bertindak sebagai penjaga yang bertugas. Itulah yang diperlukan untuk mengelola lima kios dan delapan puluh empat kursi.

Setelah keadaan kota benar-benar tenang, penjaga tidak diperlukan lagi. Tapi kami tidak akan banyak menggunakan meja dan kursi jika kami membawanya kembali ke pemukiman di tepi hutan, jadi selama jumlah pelanggan yang kami temui tidak menurun drastis, kami berencana untuk mempertahankan meja dan kursi kami. restoran luar ruangan dengan ukurannya saat ini.

Tentu saja, kami mungkin akan menyingkirkan bagian yang hanya berupa kanopi tanpa meja ketika pembaruan kontrak kami berikutnya tiba. Lagi pula, delapan puluh empat kursi sudah cukup ketika semuanya berjalan normal, dan kita sudah tidak punya banyak orang yang memenuhi ruang tambahan.

Meski begitu, kami masih menjual lebih dari seribu makanan, dua kali lipat jumlah bisnis yang kami lakukan saat pertama kali membuka restoran luar ruangan. Namun, kami telah menjual 860 porsi per hari ketika kami memperluas restoran kami untuk festival kebangkitan, jadi prediksi saya adalah kami akan turun kembali ke kisaran lima ratus hingga delapan ratus per hari setelah ini.

“Baiklah, kita berangkat. Tapi kami berharap bisa kembali ke sini di Genos dalam waktu setengah tahun.”

“Jangan tutup saat kita pergi, oke?”

Sepasang pelanggan yang saya bahkan tidak tahu namanya mengucapkan selamat tinggal dengan senyum di wajah mereka.

Mustahil mengetahui apa yang akan terjadi di masa depan, tapi jawabanku jujur. “Aku berharap bisa bertemu denganmu lagi saat kamu kembali.”

Satu kelompok yang sangat menarik datang sesaat sebelum jam pertama yang lebih rendah. Mereka adalah sekelompok orang timur dengan wajah tersembunyi di balik tudung jubah kulit mereka. Orang yang berdiri di depan kelompok itu berada di sisi yang kecil, dan ketika dia membuka tudung kepalanya, dia mengungkapkan dirinya sebagai pembaca bintang Arishuna, yang merupakan tamu kastil.

“Hei, Arisuna. Aku belum pernah melihatmu sejak uji rasa di akhir tahun.”

“Ya, sudah lama tidak bertemu, Asuta.”

Sudah sepuluh hari sejak kami terakhir bertemu, dan mungkin lebih dari setengah bulan sejak dia mengunjungi kios kami. Dia sibuk selama festival kebangkitan, jadi dia tidak punya banyak kesempatan untuk meninggalkan kota kastil.

“Apakah semuanya sudah beres? Saya dengar Anda telah bekerja sangat keras.” Aku belum menanyakan detailnya, tapi dia pasti sangat sibuk, menerima banyak sekali permintaan dari para bangsawan yang mengunjungi Genos untuk membacakan bintang untuk mereka. Aku tidak bisa melihat tanda-tanda kelelahan di wajahnya yang tanpa ekspresi, tapi aku masih merasa kalau itu pasti sangat melelahkan. “Juga, hari ini adalah hari kari giba. Tadinya aku akan memberikannya pada Yang untuk diantarkan, tapi apa yang ingin kamu lakukan? Apakah kamu lebih suka memakannya di sini?”

“Ya. Karena saya di sini, saya ingin melakukannya.”

“Lalu, bagaimana dengan peralatan makan yang kamu tinggalkan bersama kami? Jika Anda tidak memerlukan pengirimannya nanti, haruskah kami mengembalikannya kepada Anda sekarang?” Saya bertanya.

Sebagai tanggapan, Arishuna mendekat, tetap tanpa ekspresi. “Saya tidak bisa meninggalkan kota kastil, setiap hari. Jika memungkinkan, aku ingin melanjutkan, agar masakanmu diantar… Apakah itu terlalu membebanimu, Asuta?”

“TIDAK. Seperti yang saya bilang tadi, makanannya saya serahkan saja ke seseorang di Tanto’s Blessing, jadi tidak ada masalah sama sekali. Yang dan rakyatnyalah yang berupaya.”

“Saya memberikannya, terima kasih. Dan jika perlu, saya akan membayarnya kembali dengan pantas. Saya harap kita dapat melanjutkan pengaturan ini.”

“Ya, mengerti,” jawabku, lalu melirik ke balik bahu rampingnya. “Jadi, siapa mereka? Apakah mereka bersamamu, Arishuna?”

“Ya. Saya diminta, untuk membimbing mereka di sini. Mereka adalah pedagang dari Sym.”

Setelah dia mengatakan itu, salah satu anggota kelompok yang sangat tinggi melangkah maju.

“Senang bertemu denganmu. Saya pemimpin Black Flight Feathers, Kukuluel Gi Adumuftan,” ujarnya sambil memperkenalkan diri sambil membuka tudung kulitnya. Wajah yang muncul dari bawah adalah wajah orang timur paruh baya.

Dia tampak berusia lebih dari empat puluh tahun dan memiliki wajah panjang, mata ramping, hidung mancung, dan bibir tipis. Dia tidak memiliki janggut atau kumis, tidak seperti kebanyakan pria dari Selva atau Jagar, dan dia memakai rambut hitam panjangnya yang diikat menjadi satu sanggul di belakang. Meskipun wajahnya tanpa ekspresi, matanya tajam, dan dia memiliki aura kompetensi yang kuat pada dirinya.

“Oh, jadi kamu adalah pemimpin kelompok pedagang yang membuat proposal gila itu?” Ludo Ruu berkomentar sambil dengan santai berjalan dari posnya menjaga kios tetangga. Meskipun akhir-akhir ini kami mempunyai lebih banyak pemburu yang namanya tidak kuketahui sedang bertugas jaga, baik Ludo atau Darmu Ruu selalu berada di antara mereka untuk mengambil alih. “Saya Ludo Ruu, putra bungsu dari keluarga utama salah satu klan terkemuka dari tepi hutan. Jadi, apa yang membawamu ke sini?”

“Saya datang ke sini untuk makan, seperti yang dikatakan Arishuna kepada saya betapa lezatnya beberapa hidangan yang dijual di kota pos. Dan ketika saya mendengar bahwa orang-orang di tepi hutanlah yang menjualnya, tentu saja saya harus mampir dan memperkenalkan diri.”

“Hah. Bukan berarti itu benar-benar penting, tetapi Anda benar-benar ahli dalam mengucapkan kata-kata. Ini adalah pertama kalinya saya mendengar seseorang dari Sym berbicara dengan lancar dalam bahasa barat.”

“Itu karena aku telah bepergian ke barat sejak aku masih muda, selama lebih dari tiga puluh tahun.” Kukuluel membungkuk kepada kami setelah dia selesai berbicara. Saya pikir dia tampak mirip dengan Ryada Ruu, dan saya dapat dengan mudah membayangkan Shumiral menjadi seseorang seperti ini beberapa tahun dari sekarang. Singkatnya, menurutku dia adalah orang yang menarik.

Dia melanjutkan, “Duke Genos mengirimi kami utusan berisi tanggapan Anda terhadap proposal kami belum lama ini. Saya ingin mengucapkan terima kasih karena Anda telah mempertimbangkannya secara aktif.”

“Masih terlalu dini untuk berterima kasih kepada kami. Saya cukup yakin pesan tersebut seharusnya hanya mengatakan bahwa kami tidak akan menolak Anda tanpa mendengarkan Anda terlebih dahulu.”

“Benar. Tapi aku yakin ini pasti merupakan keputusan sulit yang harus diambil oleh kalian, orang-orang di tepi hutan, jadi aku ingin mengucapkan terima kasih. Lagi pula, tak seorang pun akan senang jika ada jalan yang dibuat di tanah tempat mereka tinggal.” Tidak peduli betapa fasihnya dia sebagai pembicara, tampaknya Anda tetap tidak akan pernah bisa merasakan emosi apa pun dari orang Timur. Namun, ada kemauan yang kuat di balik suaranya yang tenang dan santai, seperti cahaya yang bersinar di matanya. “Kemampuan untuk terus menjalankan bisnis seperti yang kami lakukan hingga saat ini akan sangat memudahkan kami dan warga kota. Tapi itu bukanlah usulan yang sangat bermanfaat bagi para pemburu di tepi hutan, dan tidak mudah bagi saya untuk mengajukan permintaan yang tidak masuk akal itu juga.”

“Yah, secara teknis kami adalah warga Genos. Kita tidak bisa mengabaikan tuan tanah begitu saja… Selain itu, jika barang tidak lagi dikirim dari Sym, kita tidak akan bisa membuat kari lagi, jadi kita tidak bisa bilang ini tidak ada hubungannya dengan kita. ,” kata Ludo Ruu sambil mengangkat bahu santai, lalu dia menyeringai pada Kukuluel. “Ngomong-ngomong, aku lega mengetahui bahwa orang sepertimulah yang memunculkan ide gila itu. Jika itu adalah seseorang yang terlihat seperti orang yang tidak dapat kita percayai, orang tuaku dan yang lainnya mungkin akan mengalami banyak kesulitan dalam mencoba memikirkan apa yang harus dilakukan mengenai hal ini.”

“Saya merasa tersanjung,” kata Kukuluel sambil membungkuk. Lalu pandangannya beralih ke kios di sebelahku. Kari giba yang tadi disantap Ludo Ruu, dijual di sana di bawah pengawasan Toor Deen. “Saya tahu dari aromanya saja bahwa ini adalah hidangan yang luar biasa. Maukah Anda menjualnya kepada kami juga?”

“Tentu saja. Ada tempat duduk di sana, jadi silakan luangkan waktu Anda untuk menikmatinya.”

enum𝓪.𝓲𝗱

Kukuluel menjauh bersama lima anggota kelompoknya, dan salah satu dari mereka memesan kepada Toor Deen.

Sekarang setelah anggota kelompok pedagang baru dari Sym membeli makanan dari kami, saya mendapati diri saya memikirkan tentang Shumiral. Masih ada satu bulan lagi tersisa sampai Vas Perak kembali ke Genos.

“Aku tahu Sym adalah negara yang sangat besar, tapi seberapa baik semua kelompok pedagang yang datang dari timur saling mengenal satu sama lain?” tanyaku, mencoba menindaklanjuti pengingat ketidakhadiran temanku.

Sebagai tanggapan, Kukuluel dengan tenang menatap ke arahku. “Setidaknya saya pernah mendengar ada kelompok pedagang yang terkenal. Penting untuk mewaspadai kelompok-kelompok tersebut untuk memastikan bisnis berjalan lancar.”

“Jadi begitu. Saya kebetulan berteman baik dengan kelompok pedagang bernama Vas Perak.”

“Vas Perak… Aku tahu nama itu. Jika saya mengingatnya dengan benar, mereka adalah kelompok beranggotakan sekitar sepuluh orang yang dipimpin oleh seorang pria anggota Zi.”

“Zinya?”

“Ya. Masyarakat Zi dan Gi tinggal di dataran Sym, tempat asal sebagian besar orang yang meninggalkan negara kami untuk berdagang.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, saya telah mendengar bahwa Sym dibagi menjadi tujuh suku yang memerintah wilayah mereka sendiri.

“Jika aku mengingatnya dengan benar, aku yakin pemimpin mereka memang memiliki huruf Zi di namanya. Shumiral Zi…sesuatu. Jadi apakah itu berarti kamu salah satu dari Gi?” Saya bertanya.

“Ya. Zi dan Gi menguasai dataran bersama, jadi ikatan di antara kami sangat kuat di antara suku Sym. Ada tujuh orang dari Zi di kelompokku sendiri.”

“Jadi begitu. Grupmu cukup besar, bukan?”

“The Black Flight Feathers terdiri dari total tiga puluh dua anggota.”

Itu membuatnya lebih dari tiga kali ukuran Vas Perak. Tapi kupikir mereka mungkin akan kesulitan mengangkut sepuluh gyama ke sini jika ukurannya tidak sebesar itu.

“Ngomong-ngomong, kamu lahir dimana, Arishuna?” Saya bertanya kepada pembaca bintang, yang tetap diam selama ini, hanya saja dia hampir terhuyung-huyung sebagai tanggapan.

“Namaku Arishuna Zi Mafraluda… Aku yakin, aku sudah memberitahumu itu, saat kita pertama kali bertemu.”

“M-Maaf. Aku buruk dalam menghafal nama panjang… Jadi, itu berarti kamu berasal dari tempat yang sama dengan temanku.”

Namun, kakek Arishuna telah membuat marah penguasa Zi dan diasingkan dari tanah airnya. Mau tak mau aku sedikit khawatir apakah hal itu akan menimbulkan perselisihan ketika Shumiral kembali.

“Arishuna di sini adalah keturunan dari pembaca bintang yang diasingkan dari domain Zi… Garis keturunannya masih tidak diizinkan untuk menginjakkan kaki di Sym, tapi di luar kerajaan timur, tidak ada alasan bagi siapa pun untuk menimbulkan masalah padanya. kehadiranku,” sela Kukuluel, seolah-olah dia telah mendengar apa yang kupikirkan. Dia jelas bukan seseorang yang bisa diremehkan. “Saya yakin rute Vas Perak dimulai dari Genos ke Aboof, sebelum menyeberang ke Mahyudra, setelah itu mereka berbalik dan menuju ke ibu kota barat, Algrad. Selanjutnya kita akan melakukan perjalanan langsung ke Algrad, jadi mungkin saja kita akan bertemu dengan mereka di suatu tempat di sepanjang jalan.”

“Wow. Kamu begitu familiar dengan gerakan Vas Perak?”

“Ya, karena pada akhirnya kita akan mengganggu urusan satu sama lain jika kita mengunjungi Genos atau Algrad pada saat yang bersamaan. Dibutuhkan tiga puluh hingga empat puluh hari untuk melakukan perjalanan dari Algrad ke Genos dengan kereta, jadi mereka akan segera meninggalkan ibu kota.”

Dalam hal ini, dalam tiga puluh hingga empat puluh hari Shumiral dan perusahaan dagangnya akan kembali ke Genos dengan membawa barang-barang yang telah mereka beli di ibu kota, sementara kelompok Kukuluel akan pergi ke ibu kota untuk menjual dagangan mereka dari Sym dan Genos. Dan itu semua berkat orang-orang seperti mereka yang terus-menerus bolak-balik sehingga kami bisa mendapatkan begitu banyak barang berbeda tanpa harus pergi ke mana pun.

enum𝓪.𝓲𝗱

“Anda jarang mendengar tentang kelompok yang melakukan perjalanan jauh ke utara setelah tiba di Genos dari sisi selatan Morga. Vas Perak pasti mempunyai sayap yang lebih ringan dari kita, dan juga agak serakah,” kata Kukuluel, sambil sedikit menyipitkan matanya. Shumiral melakukan hal yang persis sama ketika dia bahagia. “Saya mungkin tidak terhubung secara pribadi dengan salah satu dari mereka, tapi ini adalah cara hidup yang luar biasa yang kami bagikan. Ini cocok untuk orang-orang dataran, yang suka bepergian.”

“Ya. Kamu tahu, kamu sedikit mengingatkanku pada temanku Shumiral.”

“Saya merasa terhormat mendengarnya. Pasti akan menguntungkan mereka juga jika kita bisa membuat jalan melalui hutan Morga,” kata Kukuluel, matanya bersinar terang. “Kami memerlukan waktu setidaknya tiga bulan untuk kembali dari Algrad, tidak peduli seberapa cepat kami berusaha melakukannya. Jika segala sesuatunya berjalan lancar, tahap pertama pembersihan jalur harus diselesaikan sekitar waktu itu. Namun bagaimanapun juga, saat saya melakukan perjalanan, saya pasti akan berdoa agar Anda semua juga diperkaya oleh upaya ini.”

Dengan itu, kelompok Kukuluel dan Arishuna yang beranggotakan tujuh orang menuju ke ruang restoran sambil membawa sepiring kari mereka. Ludo Ruu memperhatikan mereka pergi, lalu mengusap hidungnya dan berkata, “Hmm. Sepertinya ada banyak orang seperti itu dari Sym. Dia tidak terlihat terlalu kuat, tapi ada sesuatu pada dirinya yang terasa mirip dengan kami, orang-orang di tepi hutan.”

“Ya. Aku pikir juga begitu.”

“Orang Sanjura itu benar-benar ahli, tapi dia benar-benar pembohong. Mungkin itulah yang terjadi jika kamu mencampurkan darah dari Sym dengan darah dari barat.”

“Menurutku kamu terlalu diskriminatif di sana, Ludo Ruu. Sanjura berakhir seperti itu karena pola asuhnya yang rumit.”

“Apa pun. Bagaimanapun, pria Shumiral itu mungkin akan cocok dengan kita.”

Untungnya, Vina Ruu sedang tidak bertugas hari ini, jadi dia terhindar dari rona merah yang akan ditimbulkan oleh kata-kata kakaknya.

Apakah Shumiral berhasil memperoleh pengetahuan atau keterampilan baru yang memungkinkannya berburu giba? Akankah penduduk tepi hutan menerimanya? Dan kalaupun mereka melakukannya, apakah keinginannya untuk menikahi Vina Ruu akan menjadi kenyataan? Sebulan dari sekarang, kami akhirnya akan mengetahuinya.

Selagi aku memikirkan hal itu, Fei Beim berseru, “Asuta.” Saat itulah saya menyadari bahwa di kios kami ada seorang pelanggan berjubah musafir yang berdiri di depannya.

“Ah, selamat datang. Apakah Anda ingin memesan makanan?”

Saya berurusan dengan seorang musafir wanita, dan ini sangat tidak biasa. Seperti tamu timur kami, dia mengenakan tudung yang menutupi kepalanya dengan sangat efektif, dan dia juga mengenakan sesuatu seperti selendang yang menghalangi pandanganku ke mulutnya, jadi aku sama sekali tidak bisa melihat wajahnya, tapi dia tampak berada di sekitar Sheera. Tinggi Ruu dan cukup ramping.

“Di mana kios gadis itu?”

“Hah? Apa?”

“Aku ditanya di mana gadis Myme itu.”

Mata coklat kemerahannya menatapku tajam dari balik tudungnya. Saat itulah saya menyadari bahwa saya sedang berhadapan dengan Shilly Rou, murid Varkas yang saya lihat dua hari sebelumnya.

“Aku terkejut… Apa yang kamu lakukan di tempat seperti ini?”

“Seperti yang kubilang, aku mencari gadis Myme itu. Berapa kali kamu akan membuatku mengulanginya lagi?”

Ai Fa diam-diam melangkah maju dari posisinya di belakang. Sebagai pemburu dari tepi hutan, dia lebih peka terhadap permusuhan dibandingkan siapa pun.

“Jadi kamu mengincar masakan Myme? Itu terlalu buruk. Dia memutuskan untuk hanya membuka kiosnya sampai bulan violet, yang berarti dia sudah tutup.”

Saat itu, mata Shilly Rou terbuka begitu lebar hingga tampak seperti akan robek di bagian samping.

“Tapi kenapa?! Bukankah kamu bilang dia mengelola kios di kota pos?!”

“Ya, tapi dia bilang dia tidak punya waktu untuk belajar karena itu, kan? Jadi sampai dia menemukan hidangan baru, dia akan mengambil cuti dan mengerahkan seluruh upayanya untuk belajar.”

Yumi dan Naudis juga telah menutup kios mereka pada tanggal tiga bulan perak. Mereka hanya berencana untuk tetap buka sampai akhir festival kebangkitan, ketika mereka bisa mendapatkan keuntungan tertinggi. Banyak orang juga berpikiran sama, jadi jumlah kios di sekitar telah turun kembali ke jumlah sebelum festival kebangkitan. Akibatnya, kios dan restoran luar ruangan kami semuanya bergeser ke selatan, meninggalkan hamparan kosong di utara.

Bagaimanapun, Shilly Rou meletakkan tangannya di atas lutut dan menundukkan kepalanya karena kecewa. “Ini tidak mungkin… Datang jauh-jauh ke sini hanyalah membuang-buang waktuku yang berharga…”

“Sangat disayangkan. Apakah Anda ingin mencoba masakan kami?”

“Saya sudah sangat menyadari keahlian Anda. Saya hanya ingin memastikan penilaian saya terhadap kemampuannya sekali lagi,” balas Shilly Rou, berbalik dengan gusar sambil masih menundukkan kepalanya. Semangatnya sangat mengesankan seperti biasanya. Dia tidak pernah gagal untuk membalasku bahkan ketika dia sangat sedih.

enum𝓪.𝓲𝗱

“Sepertinya kamu sangat terpaku pada Myme. Apakah itu karena dia lebih muda darimu?”

“Mikel adalah satu-satunya koki yang pernah diakui Varkas… Tentu saja aku penasaran dengan masa depan gadis itu.”

“Jadi begitu. Tapi kamu tidak tertarik dengan teknik aneh seseorang dari luar negeri sepertiku?”

Shilly Ruu mengangkat kepalanya dan menatapku lagi.

Saya melanjutkan, “Yah, saya baru saja berpikir bahwa agak frustasi mendengar Anda bersedia datang jauh-jauh ke kota pos, tetapi hanya untuk Myme. Dan aku agak terganggu karena hubungan kita sejauh ini kurang baik, meskipun kamu adalah salah satu murid Varkas.”

“Jika aku bisa membuatmu sedikit frustrasi, maka mungkin datang ke sini sepadan dengan waktuku…” goda Shilly Rou, perlahan menegakkan tubuh. “Saya pergi. Jika kamu melihat gadis itu, sampaikan salamku padanya.”

“Oh, Myme akan tiba di sini kurang dari satu jam lagi. Dia berencana mengunjungi pemukiman di tepi hutan hari ini.”

“Pemukiman di tepi hutan? Tapi kenapa?”

“Saya tidak begitu tahu bagaimana menjawabnya. Saya kira Anda bisa menyebutnya semacam pertemuan sosial?”

Ya, hari ini kami berencana mengadakan pertemuan di pemukiman Ruu, dengan enam orang dari kota datang mengunjungi kami—kelompok yang sama seperti sebelumnya: Dora, Tara, Yumi, Telia Mas, Mikel, dan Myme.

“Apakah kamu ingin berpartisipasi juga, Shilly Rou?”

Sekali lagi, mata koki magang itu terbuka lebar karena terkejut.

“Mengapa saya harus mengambil bagian dalam hal seperti itu? Menyeret diriku ke tempat berdebu seperti ini saja sudah cukup menyusahkan!”

“Yah, aku sudah lama berpikir bahwa akan menyenangkan jika orang-orang dari kota kastil mengunjungi kita juga. Dan bukan hanya Myme yang hadir pada pertemuan hari ini. Mikel juga akan berada di sana.”

Shilly Rou tampak terkoyak, memainkan ujung jubahnya dan mengangkat tangannya ke pelipisnya. Kemudian dia akhirnya berhasil memaksakan dirinya untuk mengatakan, “Saya tidak dapat berpartisipasi dalam pertemuan mencurigakan seperti itu… Selain itu, saya harus segera kembali dan mengurus beberapa pekerjaan persiapan. Saya menyelinap keluar saat istirahat tengah hari, tetapi saya tidak punya banyak waktu luang.”

“Begitu… Sayang sekali. Kalau begitu, bagaimana kalau tiga hari dari sekarang? Saat itulah acara utama akan diadakan.”

Kami tidak bisa menghabiskan terlalu banyak waktu menjamu tamu ketika kami harus bekerja di kios besok. Oleh karena itu, kami berencana mengadakan jamuan makan pada tanggal sepuluh bulan perak, karena kami akan mengambil cuti pada hari berikutnya.

“Kenapa kamu begitu gigih mengundangku? Hubungan kami jauh dari ramah.”

“Itu karena kamu memutuskan untuk mulai membenciku sendirian. Tapi secara pribadi, aku ingin bersikap ramah padamu dan semua murid Varkas sebisa mungkin.”

Shilly Rou sekali lagi terdiam beberapa saat, tapi kemudian dia berbalik sambil berkata, “Hmph! Jangan berharap untuk memenangkan hati saya seperti itu. Kamu telah menyihir Varkas, dan itu menjadikanmu musuhku,” gumamnya, lalu dia dengan cepat berlari menyusuri jalan. “Aku tidak akan pernah melunakkan pendirianku terhadapmu!”

Apakah saya baru saja memasang salah satu tanda yang terkadang dibicarakan orang?

Bagaimanapun, Shilly Rou segera menghilang ke tengah kerumunan.

“Gadis itu sepertinya agak kesal karena Varkas begitu terpaku padamu. Tapi sejujurnya, menurutku obsesinya juga tidak normal,” Ai Fa menimpali, terdengar agak tidak senang. “Juga, kamu harus menahan diri untuk tidak mengundang tamu tambahan tanpa izin dari klan Ruu, Asuta. Merekalah yang akan menjadi tuan rumah bagi pengunjung kita dari kota, bukan?”

“Ah, kamu benar. Maaf, aku ceroboh.”

“Juga, kamu sepertinya sekali lagi berusaha keras untuk berteman dengan seorang gadis muda.”

“Hah? Tidak, aku hanya mencoba memperbaiki hubunganku dengan seseorang yang sangat membenciku, jadi… Hei, dengarkan apa yang aku katakan di sini!” Tapi setiap kali hal seperti ini muncul, Ai Fa selalu menolak mendengarkanku. Alasanku tidak didengarkan, dan Fei Beim mulai memelototiku dari samping juga.

“Asuta, benarkah kamu terus-menerus berusaha mengenal remaja putri?”

“Tidak, tidak! Hanya sesekali!”

“Saya hanya bercanda. Namun Anda tidak akan pernah bisa menyampaikan maksud Anda jika Anda membiarkan diri Anda menjadi begitu bingung.”

Fei Beim selalu cemberut, jadi jika dia telah mencapai titik di mana dia merasa nyaman melontarkan lelucon, itu pada akhirnya adalah hal yang baik. Itulah yang sebenarnya saya rasakan saat itu, bekerja di kota pos pada sore hari.

Waktu terus berlalu, dan akhirnya jam kedua yang lebih rendah pun tiba. Kami menjual seribu porsi yang telah kami siapkan tanpa masalah apa pun dan mulai membersihkannya. Saat aku berpikir Myme dan yang lainnya akan segera muncul, seseorang yang benar-benar berbeda tiba-tiba muncul: Pino dari Gamley Troupe.

“Kerja bagus, semuanya. Dan omong-omong, kami akan mengandalkan kalian semua dari tepi hutan mulai sekarang.”

Pagi ini, Rombongan Gamley telah diberitahu bahwa penduduk tepi hutan telah setuju untuk membantu mereka dalam perburuan giba, dan sekarang sejumlah pemain mereka akan mengunjungi pemukiman Ruu untuk mengetahui detailnya.

Pertemuan mereka akan tumpang tindih dengan pertemuan yang telah kita rencanakan dengan penduduk kota, tapi jika kita menunggu terlalu lama untuk mengurus hal ini, jumlah giba di daerah tersebut akan bertambah terlalu banyak, dan akan menjadi sulit untuk terus membawa rombongan. ke tepi hutan dengan selamat. Akhirnya diputuskan bahwa kami hanya akan memperkenalkan satu sama lain secara singkat. Karena sebagian besar tamu kami sudah mengenal Rombongan Gamley, kami berharap tidak akan ada masalah besar dengan hal ini.

“Kami akan mengikutimu dengan kereta kami sendiri. Tapi sebaiknya kamu tidak mendahului kami terlalu jauh, oke? Itu berarti penindasan,” kata Pino sambil terkikik, menyembunyikan mulutnya di balik lengan pakaiannya yang mirip furisode. Saya merasa dia mulai bersikap lebih tulus kepada kami sejak hari kejatuhannya.

“Apakah kamu hanya membawa satu gerobak? Siapa saja yang akan ikut?”

“Hmm? Kami hanya membawa empat orang hari ini: saya, ketua rombongan, Shantu, dan Rolo. Kenapa kamu bertanya?”

“Yah, begini, sebenarnya kita juga kedatangan beberapa tamu lain hari ini, jadi aku ingin memastikan semua orang rukun.”

Dengan ekspresi wajahnya yang tidak berubah sedikit pun, Pino sedikit memiringkan kepalanya yang mengingatkanku pada binatang kecil. “Ah. Jika hanya itu yang Anda khawatirkan, itu seharusnya tidak menjadi masalah. Satu-satunya anggota kelompok kami yang mungkin menakutkan untuk ditemui penduduk kota adalah Zan, Doga, dan Zetta. Dan seperti yang Anda tahu, pemimpin rombongan berperilaku baik saat matahari terbit.”

enum𝓪.𝓲𝗱

“Maaf. Saya tahu itu adalah hal yang tidak sopan untuk dibicarakan. Bukannya aku khawatir kamu melakukan kesalahan…”

Hanya saja Telia Mas agak takut dengan Rombongan Gamley, jadi aku ingin memastikan semuanya baik-baik saja agar aman. Jika dia sampai melihat Zan—pria kecil bertopeng—atau Doga raksasa, itu saja mungkin sudah cukup untuk membuatnya takut.

“Wajar jika penduduk kota tidak menyukai kami. Segera setelah suasana festival yang terakhir hilang, kita akan benar-benar kehilangan tempat di sini.”

Tenda mereka masih berdiri, tetapi mereka sudah berhenti berbisnis. Festival kebangkitan telah selesai sepenuhnya setelah bulan ketiga perak, dan dompet semua orang semakin ketat pada saat yang sama.

“Yah, bukan berarti keadaannya akan berbeda di kota lain mana pun yang mungkin kita kunjungi saat ini. Jika kami berhasil menangkap giba, selanjutnya kami akan meluangkan waktu untuk melakukan perjalanan ke selatan.”

“Jadi begitu. Itu membuatku merasa sedikit kesepian memikirkan bahwa kita akan segera mengucapkan selamat tinggal.”

“Dan sebaiknya kami pergi selagi kamu masih merasa seperti itu. Kami tidak ingin berlama-lama di sini sampai kamu muak melihat kami dan malah menganggap kehadiran kami menjengkelkan,” kata Pino sambil tersenyum.

Maka, tak lama setelah itu, kami kembali ke tepi hutan, ditemani oleh tamu-tamu yang jumlahnya luar biasa banyak.

2

Kami berhasil kembali dengan selamat ke pemukiman Ruu pada pukul setengah dua belas.

Kami memiliki empat gerbong yang mengangkut rekan-rekan kami, sementara tamu kami naik dua gerbong. Salah satu gerobak yang membawa enam tamu kami dari kota ditarik oleh sebuah totos yang biasanya digunakan untuk menggarap ladang Dora. Tampaknya ia sudah cukup tua, dengan bulunya yang berwarna coklat tua tampak sangat compang-camping. Meski begitu, itu adalah bagian penting dari keluarga Dora, membawa Dora ke dan dari kota setiap hari, dan mengangkut sayuran yang mereka tanam ke gudang.

“Ini juga merupakan perjalanan nyata pertamanya setelah beberapa waktu, jadi dia pasti senang. Nah, kalian semua berhati-hatilah saat turun, ”kata Dora.

Gerobak mereka dimaksudkan untuk mengangkut sayuran dan tidak memiliki atap. Tara dan Yumi turun dari tempat kargonya, dan Rimee Ruu segera bergegas menghampiri mereka setelah keluar dari kereta Ruuruu. Tidak mengherankan kalau dia begitu bersemangat. Dia akhirnya bisa menginap yang dia inginkan sejak lama. Tara dan Rimee Ruu saling berpegangan tangan erat dan berseri-seri dengan senyuman yang sangat mirip sehingga mereka hampir terlihat seperti saudara perempuan.

Sebuah kereta boks juga berhenti tidak jauh dari situ, dan anggota Rombongan Gamley segera muncul dari dalam: pertama, Shantu (yang memegang kendali), lalu Pino, Rolo, dan Gamley. Para pemain keliling akhirnya sampai di tepi hutan.

“Selamat datang di pemukiman Ruu, para tamu terkasih. Harus kuakui, ini sudah terlalu lama. Keluarga kami berhutang banyak pada kalian semua dari tanah Daleim,” kata Mia Lea Ruu memberi salam sambil mendekati kami sambil tersenyum.

Dora balas tersenyum padanya sambil memegang kendali totonya dan menjawab, “Tidak sama sekali. Kami memang mengundang banyak dari Anda selama festival kebangkitan beberapa hari yang lalu. Bukan berarti saya mengatakan kami mengunjungi Anda hari ini karena kami ingin Anda membalas budi kami atas hal itu.”

“Oh, tentu saja tidak. Kami tidak memiliki banyak hal untuk ditawarkan dalam hal keramahtamahan, namun harap anggap seperti rumah sendiri. Lagipula, akan ada lebih banyak orang dari klan lain di sekitarmu pada kunjunganmu berikutnya.”

Tiga hari dari sekarang, pada tanggal sepuluh bulan perak, kami mengadakan jamuan makan malam yang dihadiri oleh dua puluh orang dari klan bawahan Ruu. Kami mengadakannya pada hari itu karena kami memiliki hari libur berikutnya dari pekerjaan kami di kios, yang akan memberikan banyak waktu luang bagi anggota klan Ruu untuk mengadakan acara sebesar itu.

Adapun mengapa kami mengundang tamu-tamu kami dari kota untuk datang hari ini selain mengajak mereka bergabung dengan kami untuk jamuan makan, itu karena kami telah bermalam di tanah Daleim sebanyak empat kali baru-baru ini, jadi hanya mengundang mereka sekali saja sebagai balasannya. tidak cukup baik untuk membayarnya kembali—atau begitulah yang ditegaskan Rimee Ruu dengan tegas, dan Mia Lea serta Donda Ruu tidak benar-benar mengajukan keberatan terhadap gagasan itu.

Dora dan Tara mengucapkan terima kasih, disusul Yumi dan Myme. Sementara itu, pada suatu saat Sheera Ruu sempat berjalan untuk berdiri di samping Telia Mas, seolah memberikan efek menenangkan pada gadis pemalu itu. Sungguh mengharukan melihat mereka berinteraksi seperti ini.

Aku berbalik ke arah wanita Gaaz yang memegang kendali Fafa. “Tolong sampaikan terima kasihku kepada semuanya. Oh, dan Ai Fa…”

“Benar. Sebagai kepala klan Fa, saya memberikan izin kepada wanita yang membantu Asuta dalam pekerjaannya untuk membuka pintu rumah Fa dan masuk ke dalam.”

“Terima kasih. Kalau begitu, sampai jumpa besok.”

Di antara koki dari hutan kami, hanya Toor Deen dan Yun Sudra yang tinggal di sini. Yang lain akan bertemu dengan wanita Fou dan Ran yang menunggu di rumah Fa untuk membuat bahan dasar kari dan pasta, serta memasak poitan. Keterampilan memasak tingkat dasar yang mereka miliki sekarang sudah cukup tinggi sehingga saya dan para veteran lainnya tidak perlu lagi membantu pekerjaan semacam itu.

Rencana kami adalah mengurus pemotongan daging terlebih dahulu di sini, di pemukiman Ruu, lalu menghabiskan sisa waktu yang kami punya untuk sesi belajar—hal pertama yang bisa kami lakukan setelah sekian lama. Kami tidak akan kembali ke rumah sampai setelah makan malam.

“Jadi, kamu adalah artis keliling yang sering kudengar?” Mia Lea Ruu bertanya, berbalik ke arah Pino dan teman-temannya saat Yamiru Lea dan Ama Min Rutim berangkat dengan kereta Fafa. “Saya Mia Lea Ruu, istri kepala marga kami, Donda Ruu. Setidaknya akulah yang bertanggung jawab atas para wanita di pemukiman Ruu ini, jadi aku harap kamu mengingat namaku.”

“Sopan sekali. Namanya Gamley. Saya adalah pemimpin rombongan dari para pemain keliling ini. Ketiganya adalah Pino, Shantu, dan Rolo.”

Gamley membungkuk teatrikal, meski matanya terus berkedip lemah di bawah sinar matahari. Sementara itu, kelompok Ludo Ruu telah turun dari gerbong dan berpencar dengan santai, sementara para wanita yang bekerja di sekitar rumah cabang terdekat dan anak-anak mereka menatap para pengunjung dengan mata terbuka lebar.

Gamley mengenakan pakaian merah tua yang mempesona dan hanya memiliki satu tangan dan satu mata. Pino mengepang rambutnya hingga ke kakinya dan mengenakan sesuatu yang tampak seperti furisode berwarna merah terang. Shantu adalah seorang lelaki tua berambut putih dengan pakaian abu-abu yang terlihat seperti compang-camping. Ketiganya sungguh menarik perhatian. Rolo, sebaliknya, bersembunyi di balik bayang-bayang mereka, penampilannya biasa-biasa saja selain berpakaian seperti laki-laki.

“Ada cukup banyak orang di sini hari ini, jadi mari kita selesaikan saling menyapa di luar rumah. Aku akan memanggil kepala klan, jadi harap menunggu di depan.”

Dengan banyak tatapan tertarik yang masih mengikuti mereka berempat, kami berjalan maju dan melintasi alun-alun bersama.

Meskipun ini adalah pertama kalinya Rombongan Gamley datang ke sini, mereka tidak menunjukkan ketertarikan pada pemukiman atau orang-orang di sekitar mereka dan hanya berjalan diam-diam. Namun, Rolo yang pemalu memang tampak gugup. Dan meskipun mereka sendiri adalah tamu, Dora dan penduduk kota lainnya terus melirik ke arah anggota Rombongan Gamley saat kami berjalan. Selain Dora, semua orang di sini telah mengunjungi tenda mereka dan seharusnya sudah mengenal mereka, kecuali Rolo, yang saat ini tidak mengenakan kostum.

Gamley sepertinya benar-benar kesulitan menghadapi sinar matahari, sementara Pino dan Shantu punya cara menarik perhatian orang hanya dengan berjalan bersama. Bukan hanya penampilan mereka yang tidak biasa yang membuat Anda sulit mengalihkan pandangan dari mereka. Sesuatu tentang mereka terasa berbeda dari penduduk kota. Mereka tampak seperti bagian alami dari pemandangan ketika ada festival yang sedang berlangsung, tapi di saat normal seperti ini, mereka terlihat seperti sekelompok orang aneh dan aneh.

“Ah, kamu di sini? Selamat datang kembali,” seru Donda Ruu, muncul dari rumah utama setelah dipanggil oleh Mia Lea Ruu. Bahu kirinya dibalut perban dan lengannya digantung di gendongan, tapi dia tampak tetap tangguh seperti biasanya. Dengan mata birunya yang sangat terang, kepala klan terkemuka di tepi hutan memandangi sepuluh tamu yang berdiri di depan rumahnya. “Tidak perlu ada di antara kalian yang memperkenalkan diri. Izinkan saya memulai dengan mengucapkan terima kasih kepada Anda, Dora dari negeri Daleim, karena telah menjaga anggota klan dan rekan-rekan saya. Selama sisa hari ini dan besok pagi, kami merasa terhormat menerima Anda sebagai tamu kami.”

“Terima kasih, Donda Ruu. Putri saya Tara juga senang.”

Tara tersenyum malu-malu, masih berpegangan tangan dengan Rimee Ruu. Donda Ruu memberi Dora anggukan tegas, lalu berbalik memandang keluarga Gamley.

“Sudah lama sejak kami bertemu juga, artis keliling. Saya menyambut Anda di pemukiman di tepi hutan, seperti yang diperintahkan oleh Duke Marstein Genos.”

“Kami berterima kasih kepada Anda, kepala klan terkemuka Donda Ruu. Kami bersumpah tidak akan mengganggu kedamaian di tepi hutan ini dan hanya meminta agar Anda membimbing kami ke giba,” kata Gamley sambil membungkuk lagi.

Melirik ke arah pemain dengan curiga, Donda Ruu mendengus, “Hmph. Pemburu di tepi hutan memasuki hutan saat matahari mencapai puncaknya. Jika Anda ingin kami menemani Anda, maka Anda akan menunggu sampai besok.”

“Seperti katamu… Tapi ada satu atau dua hal yang ingin aku tanyakan. Apakah mungkin bagi kami semua untuk tinggal di sini, di wisma Anda mulai besok sampai kami merebut giba kami?”

“Apa?” Kata Donda Ruu sambil menatap tajam. “Kalian ada tiga belas orang, bukan? Kami tidak punya cukup rumah cadangan untuk menampung kalian semua, dan aku tidak mengerti kenapa kami harus bersusah payah menjaga kalian sejak awal.”

“Oh, tidak, ketujuh gerbong kita adalah rumah kita, jadi tempat untuk meninggalkannya akan banyak. Bahkan sudut alun-alun di sisi jalan pun bisa digunakan. Saya bersumpah bahwa kami tidak akan berkeliaran sendirian atau melakukan apa pun yang mengganggu orang-orang baik yang tinggal di sini,” kata Gamley sambil tersenyum ceria. “Hanya empat dari kami yang akan pergi berburu giba. Kami semua akan menunggu dengan sabar kepulangan mereka dari siang hingga senja, karena kami tidak akan mendapatkan banyak koin setelah festival berakhir. Dan aku tidak ingin terlalu memisahkan kita. Bagaimanapun juga, kami bertiga sudah seperti keluarga.”

Hmph. Sepertinya itu hanya untuk kenyamananmu sendiri… Jadi, siapakah keempat orang itu? Siapapun yang mengejar giba dengan setengah hati pasti akan kehilangan nyawanya.”

“Kami bertiga di sini hari ini selain aku akan memasuki hutan, bersama beastman Zetta. Anda ingat dia, kan? Orang yang kalian pikir mungkin adalah Morga yang biadab.”

enum𝓪.𝓲𝗱

“Apa?” Donda Ruu menggeram. “Jangan pedulikan beastmanmu. Maksudmu kamu akan membawa gadis seperti dia dan lelaki tua ke hutan? Apakah kamu tidak memiliki seseorang yang cukup kuat untuk bersaing dengan Ji Maam di antara nomormu?”

“Ah, maksudmu Doga. Dia mungkin bertubuh besar, tapi sifatnya lembut dan tidak terlalu cocok untuk berburu giba.”

Saya terkejut mendengarnya. Doga dan Zan tampak begitu kuat, namun mereka tertinggal, sementara Pino dan yang lainnya akan menuju ke dalam hutan.

“Ah, tapi izinkan aku mengoreksi diriku sendiri. Kami ingin empat dan tiga hewan kami memasuki hutan. Macan tutul gaaje, singa perak algura, dan kera vamda hitam.”

“Kamu berniat membawa hewan dari luar ke dalam hutan Morga?”

“Ya, itu sebabnya kita perlu mengajak Pino dan Shantu. Lagipula hanya merekalah yang bisa berbicara dengan mereka.”

Mata Donda Ruu berkobar-kobar saat menatap Gamley.

Gamley, sementara itu, hanya tersenyum dengan mata kanannya tertuju pada kepala klan yang bersandar.

“Hewan kami tidak akan pernah menyerang manusia, jadi Anda tidak perlu khawatir. Dan mereka tidak akan mati begitu saja, bahkan jika mereka diserang oleh giba, setujukah Anda? Oh, dan tentu saja mereka juga tidak akan memakan buah-buahan di hutan. Saya tahu itu merupakan pelanggaran berat terhadap hukum Genos.”

“Ludo,” gerutu Donda Ruu sambil memanggil putranya. “Kirim seorang pemburu ke kota kastil. Suruh mereka meminta keputusan dari Melfried apakah hewan-hewan itu diizinkan memasuki hutan Morga atau tidak.”

“Dipahami.”

Ludo Ruu memandangi para pemburu yang datang bersama kami sebagai penjaga dan memilih lelaki tertua di antara mereka. Jika kuingat dengan benar, dia berasal dari rumah cabang Lea.

Pria itu mengambil kendali Jidura setelah toto dilepaskan dari keretanya dan segera meninggalkan pemukiman. Dan saat dia melihat pemburu itu pergi, Gamley mengelus janggutnya yang seperti kambing.

“Sepertinya kita seharusnya membahas ini sebelumnya. Saya minta maaf atas masalah ini.”

“Semua masalah ini hanyalah masalah. Anda membuat kami bermain-main dengan gagasan konyol seperti menangkap giba hidup untuk membuatnya melakukan trik!” Donda Ruu menjawab dengan sangat tegas hingga bahu Yumi mulai gemetar saat dia berdiri di sampingku. “Biar saya sampaikan saja, sejumlah besar giba akan segera kembali ke hutan di kawasan ini. Jika itu terjadi, kami tidak akan punya waktu lagi untuk membicarakan omong kosong Anda. Jadi, kamu akan berhasil dalam ambisi bodohmu sebelum itu, atau kamu akan menyerah dan meninggalkan Genos dengan tangan kosong.”

“Ya, kami berniat menyelesaikan tugas itu dalam beberapa hari ke depan. Dan kami akan dengan senang hati menunjukkan kepada Anda semua trik lucu yang bisa dilakukan giba kami saat festival kebangkitan berikutnya tiba.”

Dengan itu, pembicaraan mereka berakhir.

Donda Ruu berbalik untuk pergi, tapi kemudian Pino berseru, “Um… Ini adalah permintaan pribadiku, tapi apakah mungkin untuk mengamati bagaimana kalian semua tinggal di sini, setidaknya sebentar?”

Donda Ruu berbalik dan menatap gadis itu dengan tatapan sangat tidak senang.

Pino menyatukan lengan bajunya di depan dadanya dan memiringkan kepalanya seperti anak kecil. “Kami akan menuju ke hutan mulai besok dengan izin para bangsawan, jadi kami tidak punya waktu untuk bersantai dan melihat bagaimana hidupmu pada saat itu. Saya merasa hal itu sedikit mengecewakan, karena saya sudah lama tertarik dengan orang-orang di tepi hutan.”

Setelah memikirkannya sejenak, Donda Ruu menggerutu, “Lakukan sesukamu. Tapi aku tidak akan mengizinkanmu berjalan-jalan sendirian. Ludo, kamu bertanggung jawab untuk mengawasi mereka.”

“Mengerti. Aku hanya perlu mengawasi mereka sampai mereka kembali ke kota, kan?”

“Ya, itu sudah cukup,” kata Donda Ruu, kembali membelakangi kami dan menghilang ke dalam rumah.

Lalu, Gamley menoleh ke arah Pino. “Hei, apa maksudnya mengamati pemukiman? Aku sangat lelah selama ini sehingga aku sulit berpikir jernih.”

“Kamu bisa tidur di kereta. Yang akan kamu lakukan saat kita kembali ke kota hanyalah tidur, jadi semuanya sama saja, kan?”

“Itu memang benar. Kalau begitu, kalian semua berhati-hati.”

Dengan menguap lebar dan langkah tidak stabil, Gamley kembali ke kereta mereka. Seketika, Ludo Ruu memberi isyarat dengan matanya agar salah satu pemburu mengikutinya.

Rupanya, Gamley adalah satu-satunya yang kembali ke gerbong mereka, karena Shantu tetap di tempatnya dengan senyuman di wajahnya dan Rolo dengan takut-takut melirik ke kiri dan ke kanan.

Mia Lea Ruu memandang mereka bertiga dengan tangan disilangkan. “Hmm. Aku sudah mendengar tentangmu dari Jiza, nona muda. Apa yang ingin kamu lihat?”

“Seperti yang kubilang, aku ingin melihat bagaimana kamu hidup. Tamu-tamu Anda yang lain berada di sini, di tepi hutan, karena alasan yang sama, bukan? Saya hanya ingin mengamati sedikit dari samping.”

enum𝓪.𝓲𝗱

Pino tampaknya cukup terampil dalam menyusup ke dalam hati orang lain. Meskipun mustahil untuk mengetahui orang seperti apa dia sebenarnya, bahkan Jiza Ruu telah melonggarkan kewaspadaannya di sekitarnya. Tentu saja tidak mungkin seseorang yang berhati besar seperti Mia Lea Ruu akan menolak.

Hasilnya, kami akhirnya menuju ke dapur bersama kelompok besar yang tidak terduga: lima koki, lima pemburu yang bertindak sebagai penjaga, sembilan tamu, dan Sufira Zaza, yang diam-diam menemani kami selama ini. Dengan Mia Lea Ruu bergabung dengan kami juga, jumlah grupnya berjumlah dua puluh satu orang.

Rolo tampaknya lebih nyaman tinggal bersama Pino daripada pergi bersama pemimpin rombongannya yang sedang tidur, jadi dia ikut di belakang kelompok. Tidak peduli berapa kali aku melihatnya, aku masih sulit mempercayai bahwa dia sekuat Shin Ruu.

“Selamat datang semuanya, di rumah Ruu.”

Reina Ruu dan beberapa orang lainnya sedang melakukan persiapan untuk besok di dapur, meski sepertinya mereka sudah selesai sekarang, karena Nenek Tito Min sedang mematikan api di bawah kompor.

“Hei, orang-orang ini ingin menonton masakan!” Rimee Ruu mengumumkan.

“Apakah begitu?” Reina Ruu berkata sambil membungkuk sopan. Tampaknya, kehadiran Pino, Shantu, dan Rolo di sana tidak cukup untuk membuatnya waspada. “Kami sudah mulai membersihkan sini. Asuta, setelah kelompokmu selesai bekerja, kamu akan melakukan pelajaran memasak, kan? Sudah lama tidak bertemu.”

“Menurut saya ini lebih seperti kita akan mencari beberapa bahan baru. Saya pikir akan lebih baik untuk mencoba beberapa hal dengan barang-barang yang kami bawa kembali.”

“Saya sangat menantikannya. Saya masih belum tahu banyak tentang cara menggunakan herbal dan sejenisnya ketika Anda tidak ada untuk membantu.”

Setelah itu, kami kembali melakukan perkenalan dengan tamu-tamu kami. Reina dan Vina Ruu ada di sana, begitu pula Nenek Tito Min dan beberapa wanita dari rumah cabang, beberapa di antaranya ikut serta dalam jamuan makan pada hari kejatuhan.

Pino dan teman-teman rombongannya berdiri diam di luar pintu dapur, mengawasi kami bekerja dan tidak mengganggu. Saat saya mendengarkan obrolan menyenangkan yang memenuhi udara, saya menginstruksikan Toor Deen dan Yun Sudra tentang apa yang saya ingin mereka lakukan, dan kami mulai mempersiapkan diri untuk besok.

“Ngomong-ngomong, dimana Lala Ruu?” Dora bertanya dengan riang.

Reina Ruu menjawab, “Saat ini Lala sedang mengumpulkan kayu bakar di pinggir hutan bersama beberapa perempuan dari rumah cabang. Bagaimanapun, tidak akan pernah sia-sia, tidak peduli berapa banyak yang kita kumpulkan.”

“Jadi begitu. Kalian orang-orang di tepi hutan memang pekerja keras. Festival kebangkitan baru saja berakhir… Kami baru saja merawat ladang kami sebentar di pagi hari, tapi sebaliknya santai saja. Ini adalah satu-satunya waktu dalam setahun kita bisa bersantai sebanyak ini.”

Saat semua orang berbicara, wanita dari rumah lain terus bermunculan untuk menyambut Dora, Yumi, dan yang lainnya. Mereka pasti ikut serta dalam perjamuan di negeri Daleim juga. Meskipun saya tidak tahu nama mereka, sungguh menghangatkan hati saya melihat mereka bersenang-senang sambil mengobrol dengan tamu-tamu kami dari kota.

“Hai! Sudah lama ya, Myme?”

“Oh, Barta! Kamu terlihat cantik hari ini!”

“Yah, aku tidak punya alasan untuk memakai baju besi di sekitar pemukiman,” kata Bartha sambil tertawa kecil saat dia mendekat, mengenakan pakaian tepi hutan. Myme sudah berhenti berbisnis setelah hari kehancuran, jadi pasti sudah tujuh hari atau lebih sejak keduanya terakhir kali bertemu.

“Aku sudah membersihkan rumah sedikit, jadi kita harus punya ruang untuk kalian berlima untuk tidur di sana.”

“Terima kasih! Saya sangat menantikannya!”

Tara telah berjanji untuk tidur di samping Rimee Ruu di rumah utama, tetapi semua orang akan bermalam di rumah tempat tinggal Bartha dan Jeeda. Jika Dora akan berbagi kamar dengan Mikel dan Jeeda yang sangat tidak ramah, aku bertanya-tanya apa yang akhirnya akan mereka bicarakan. Sejujurnya saya tidak keberatan mendapat kesempatan untuk melihatnya.

Bagaimanapun, waktu terus berlalu, dan ketika kami menyelesaikan persiapan kami, anggota terakhir dari pemeran kami muncul.

Aku terkejut, “Hah?” sedangkan mata Sufira Zaza mulai berbinar dari posisinya berdiri bersandar pada dinding. Lagipula, itu tidak lain adalah Lem Dom yang dengan anggun berdiri di sana, di pintu masuk dapur.

“Kenapa kamu di sini, Lem Dom? Bukankah kamu seharusnya makan malam bersama Sudra karena kita tidak makan di rumah malam ini?”

Meskipun dia seorang wanita, Lem Dom memiliki tinggi hampir 180 sentimeter dan merupakan sosok yang mengesankan ketika dia berdiri di sana dihiasi dengan tulang giba. Aku melihatnya setiap hari, tapi ini pertama kalinya setelah sekian lama kami bertemu di pemukiman Ruu. Apakah dia lari jauh-jauh ke sini dari daerah sekitar rumah Fa dan Sudra? Aku bisa melihat dada berototnya naik dan turun sedikit, tapi kemudian dia menyeringai berani.

“Jangan khawatir. Saya tidak punya niat untuk mengganggu. Gadis inilah yang ingin kutemui.”

“Hah? A-Siapa, aku?” Rolo memekik takjub. Pandangannya yang tak berdaya dengan agak menyedihkan beralih ke sana kemari, seolah-olah dia berpikir pasti ada semacam kesalahan.

“Salah satu wanita Gaaz memberitahuku seperti apa rupamu, dan aku berlari. Kamu gadis yang disebutkan Ludo Ruu, kan? Orang yang sekuat delapan besar dari klan Ruu.”

Aku sudah cukup lama tidak melihatnya di sini, tapi Lem Dom masih datang untuk membantu Jeeda dan Bartha berburu burung liar di pagi hari. Dia pasti sudah berbicara dengan Ludo Ruu saat itu, karena ternyata dia adalah orang yang bangun pagi.

“Aku sulit percaya kamu bisa sekuat itu, melihatmu sekarang. Tapi menurutku itu hanya karena kurangnya pengalamanku… Hei, kenapa tidak adu kekuatan denganku? Saya akan melakukan apa pun yang saya bisa untuk membalas budi Anda.”

“Adu kekuatan?! Pino, apa yang harus aku lakukan mengenai ini?!”

Jelas Pino juga tidak mengerti kenapa hal ini bisa terjadi.

Ketika Lem Dom melihat tatapan bertanya-tanya dari pemain akrobat itu, dia tersenyum dengan berani dan dengan sungguh-sungguh berkata, “Saya ingin membangun pengalaman sebagai pemburu.”

“Bagaimana kita harus menangani hal ini?” Pino bertanya pada Ludo Ruu, yang hanya mengangkat bahu.

“Silakan saja dan lakukan sesukamu. Lem Dom berasal dari klan yang berbeda. Klan Ruu memutuskan untuk tidak terlibat dengan keinginannya menjadi pemburu.”

“Oh? Jadi apakah dia memiliki hubungan buruk dengan klan Ruu?”

“Saya tidak akan menyebut hubungan kita baik atau buruk, tapi semua orang di tepi hutan adalah rekan kita.”

“Aku mengerti,” kata Pino, membiarkan lengan bajunya yang lebar berkibar seperti burung saat dia kembali menghadap Lem Dom. “Kalau begitu, lakukan apapun yang kamu mau dengannya. Anda, tentu saja, tidak membicarakan apa pun yang akan menyebabkan pertumpahan darah, bukan?”

“Adu kekuatan tidak melibatkan hal seperti itu. Orang kuatmu sudah melakukannya dengan seseorang dari Nyonya, kan?”

Maksudmu menarik-narik tiang? Atau kontes dorong? Yah, apa pun yang ada dalam pikiranmu, aku tidak terlalu peduli bagaimana kamu memperlakukannya, asalkan tidak mengakibatkan cedera.”

enum𝓪.𝓲𝗱

“Hei, Pino!”

“Oh, diamlah. Kita harus membayar hutang kita kepada masyarakat di tepi hutan, bukan? Jadi berhentilah menggerutu dan pergilah ke mana-mana.”

Maka, raja ksatria tanpa armor Rolo diseret untuk bertindak sebagai rekan latihan Lem Dom.

“Hei, jangan pergi terlalu jauh sampai kami tidak bisa melihatmu.”

“Mengerti… Terima kasih, Ludo Ruu,” kata Lem Dom, dengan rasa terima kasih yang jujur ​​terdengar dalam suaranya.

Ludo Ruu memiliki senyum cerah di wajahnya saat dia melambaikan tangan padanya. Aku memang merasa kasihan pada Rolo, tapi kami tidak bisa menjauh dari pekerjaan kami, jadi yang bisa kulakukan hanyalah mengangkat bahu menanggapi teriakan “Gyah!” dan “Eek!” yang mulai menyaring kita dari luar.

“H-Hei, apa ini baik-baik saja, Ludo Ruu?”

“Ya. Gerakan Lem Dom menjadi lebih seperti pemburu, jadi kita tidak perlu khawatir dia akan terluka.”

“Terluka? Tidak melakukan tindakan yang melukai?”

“Jika kita punya alasan untuk mengkhawatirkan hal itu, dia sudah lama diterima sebagai pemburu.”

Terlepas dari apa yang aku dengar, apakah Lem Dom sebenarnya yang dipukuli habis-habisan di luar sana? Nah, jika penilaian Ai Fa benar dan Rolo benar-benar sekuat Shin Ruu, itulah hasil yang kuharapkan.

Yumi dan Myme tampak tertarik dan mengintip ke luar dapur, tapi segera kembali dengan alis terkulai.

“Itu tadi Menajubkan. Itu seperti akrobat…”

“Ya. Tapi aku tidak suka pertarungan seperti itu.”

Sejujurnya, saya juga tidak terlalu menikmati menontonnya. Sufira Zaza sangat peduli pada Lem Dom, tapi dia tidak bisa keluar saat ini karena dia harus melakukan tugasnya, jadi dia memejamkan mata dan tampak berdoa.

Karena penasaran, saya melihat ke arah Ai Fa, yang sedang bersandar di dinding dengan tenang dengan tangan disilangkan.

“Kamu tidak mau menonton, Ai Fa?”

“Tidak perlu, dan itu juga bukan sesuatu yang harus aku lakukan.”

“Jadi begitu.”

Pertandingan Ai Fa dengan Lem Dom semakin dekat. Bisakah Lem Dom mengklaim tempatnya sebagai pemburu? Mau tak mau aku bertanya-tanya ketika aku menyelesaikan pekerjaanku sambil mendengarkan jeritan dan tangisan liar Rolo yang tak ada habisnya.

3

“Maaf sudah menunggu, semuanya. Akhirnya tiba waktunya untuk memulai sesi belajar pertama kita setelah cukup lama.”

Irisan daging tersebut dimasukkan ke dalam kantong kulit berisi daun pico dan disimpan sementara di pantry, sehingga akhirnya saya bisa membuat pernyataan tersebut.

Menurut jam matahari, ini akan menjadi jam keempat. Persiapan makan malam juga sebagian besar sudah selesai, sehingga kami punya waktu dua jam penuh untuk sesi belajar.

“Ayo kita mulai dengan ini,” kataku sambil mengambil tas kain yang kutinggalkan di sudut tempat kerjaku dan menuangkan isinya ke piring kayu. Seketika aroma harum memenuhi dapur. Bahan yang dimaksud adalah daun gigi yang saya panggang kemarin di rumah Fa.

“Wah, aromanya luar biasa! Siapa sangka daun gigi saja bisa mengeluarkan bau seperti itu.”

“Ya, sepertinya tidak terlalu pahit hanya dari baunya, kan?”

Aromanya seperti kakao yang mengingatkan kita pada coklat atau kakao. Daun gigi yang dipanggang telah berubah warna menjadi hitam legam. Awalnya berupa daun bundar dengan diameter sekitar lima sentimeter, tetapi setelah dipanaskan beberapa saat, seratnya rusak, meninggalkannya dalam keadaan setengah hancur.

“Ternyata biasanya digunakan sebagai bahan pembuatan teh. Rasanya cukup pahit, jadi apakah kalian semua ingin mencobanya juga?” Saya bertanya pada Dora dan tamu lainnya.

“Kamu tidak keberatan? Herbal dari Sym tidak bisa dibilang murah, bukan?”

“Tidak perlu banyak waktu jika Anda hanya ingin mencicipinya. Selain itu, ini bukan ramuan yang mahal.”

Selain itu, Varkas telah menyembunyikan informasi tentang teknik yang tepat untuk menggunakannya, sehingga dapur di rumah tua Turan masih memiliki banyak stok barang. Jika kami dapat menemukan kegunaannya, Torst dan Polarth akan sangat senang karenanya.

Namun, semua koki dan tamu yang mencicipinya mengerutkan kening. Berbeda dengan aromanya yang lembut dan harum, daun gigi ternyata pahit seperti coklat pekat.

“Varkas membuat makanan lezat itu menggunakan ramuan pahit ini? Aku bahkan tidak bisa membayangkan hidangan seperti apa yang cocok untuk hidangan ini,” kata Sheera Ruu, terlihat agak putus asa. Reina Ruu memasang ekspresi murung.

“Saya juga masih belum memikirkan cara untuk menggunakannya dalam masakan saya. Tapi seperti yang kubicarakan kemarin, aku ingin mencoba yang manis-manis dulu,” kataku.

“Hah? Saya tidak ingin manisan yang pahit!” Rimee Ruu mengeluh.

“Jelas, tidak ada seorang pun yang akan menikmati makanan manis yang pahit dan tidak ada yang lain. Tapi arow dan sheel cukup asam, bukan? Namun, Anda tetap bisa memanfaatkannya untuk membuat sesuatu yang enak jika Anda memadukannya dengan bahan manis seperti gula. Jadi aku sedang memikirkan hal seperti itu.”

enum𝓪.𝓲𝗱

Pertama kita panaskan susu karon, lalu tambahkan gula pasir dan daun gigi bubuk. Bentuknya mulai terlihat lebih mirip coklat, tapi bagi siapa pun yang belum tahu apa itu, mungkin hanya terlihat seperti cairan berwarna coklat. Faktanya, karena warna hitam dan coklat tua dikaitkan dengan makanan gosong, mereka mungkin mengira makanan itu terlihat pahit.

Ingin mendobrak prasangka mereka, saya memeriksa rasanya berkali-kali sambil menambahkan lebih banyak gula. Tentu saja, mengubah ramuan yang berbau seperti kakao menjadi kakao tidak semudah melarutkan daunnya ke dalam susu. Ada seluruh proses yang terlibat dalam pembuatan kakao dari kakao, dan selain itu, kami berurusan dengan daun gigi di sini. Tidak peduli berapa banyak gula dan susu yang saya tambahkan, tidak mungkin menciptakan kembali karakteristik rasa yang dalam dan lembut itu.

Namun dengan memadukannya dengan manisnya susu karon dan gula, saya bisa membuat minuman penasaran yang setidaknya terasa seperti coklat. Rasanya seperti murahan yang mungkin Anda temukan di toko permen. Tapi meski begitu, setidaknya rasa pahit dari daun gigi sudah tertutupi, dan tampaknya memiliki keselarasan yang cukup baik dengan gula dan susu, jadi mungkin jika Anda tidak tahu seperti apa rasa kakao yang sebenarnya, rasanya tidak akan terasa. seperti ada sesuatu yang salah tentang hal itu.

“Bagaimana menurut kalian semua? Menurutku itu tidak terlalu buruk,” kataku, sambil memindahkan isi panci kecil ke beberapa piring dan membagikannya kepada semua orang.

Rimee Ruu ragu-ragu, tapi Toor Deen mengumpulkan tekadnya dan mengambil sendok. Koki muda itu tampaknya adalah orang yang paling bersemangat dalam membuat manisan. Dan begitu dia menyeruput sedikit, matanya mulai berbinar-binar.

“Sangat lezat! Dan itu juga sangat manis!”

“Yah, aku memang menambahkan banyak gula.”

Rimee Ruu dan Tara pergi ke depan dan mengambil sendok mereka sendiri, dan mereka dengan cepat mulai terlihat lebih gembira daripada Toor Deen. Yun Sudra dan Sufira Zaza segera menyusul. Sepertinya semua pecinta makanan manis di kelompok kami cukup senang dengan itu.

“Ini enak! Dan yang kamu lakukan hanyalah menambahkan susu karon dan gula!”

“Ooh, iya, rasanya sangat manis dan enak… Tetap saja, menyeruputnya adalah satu hal, tapi apakah kamu bermaksud untuk menyajikan minuman semanis ini kepada orang-orang seolah-olah itu adalah sejenis teh?” Dora menimpali, menunjukkan sedikit kekecewaan.

“Tidak,” jawabku sambil menggelengkan kepala. “Ini pada akhirnya hanyalah bahan untuk makanan penutup. Toor Deen, bagaimana cara Anda menggunakannya?”

“Hah…? Bagaimana kalau menguleninya menjadi poitan atau fuwano?”

“Ya, itu cara paling langsung untuk melakukannya. Mengapa kita tidak mencoba menggabungkannya dengan poitan panggang setelah dingin? Sementara itu, ada beberapa hal yang harus kita urus,” kataku sambil mengambil toples yang tergeletak di lantai dekat kakiku. Isinya sedikit susu karon tambahan, dan sudah ditinggalkan di dapur Ruu sejak kemarin. Setelah didiamkan semalaman, sejumlah besar lemak telah melayang ke atas. Aku dengan hati-hati menyendoknya, lalu menyegel stoples itu lagi dan memanggil kepala klan tercinta yang berdiri di dekat pintu masuk, “Ai Fa, bolehkah aku memintamu mengocoknya sedikit seperti sebelumnya?”

Ai Fa menatapku ragu-ragu, tapi tetap maju dan menerima toples itu. Sudah beberapa bulan sejak terakhir kali kami melakukan ini, namun kami akhirnya membuat krim kocok lagi. Ini pada dasarnya adalah bagaimana lemak susu diproduksi juga, tapi Mikel telah mengajari kami teknik alternatif untuk membuat krim kocok, dengan memasukkan cairan ke dalam tas kulit besar dan memukulnya dengan tongkat, jadi sudah cukup lama kami tidak melakukannya. hal-hal seperti ini.

Prosesnya akan memakan waktu tujuh atau delapan menit, tapi bisa dilakukan separuh waktu jika saya meminta Ai Fa melakukannya. Dia memegang stoples dengan salah satu tangannya pada sumbatnya untuk memastikan stoples tidak lepas dan diam-diam mulai mengocok bejana dengan kuat.

Sementara itu, saya meminta Toor Deen mendinginkan kakao palsu tersebut menggunakan air dari kendi, lalu menyuruhnya untuk menguleninya menjadi tepung poitan. Awalnya terlihat sangat mirip bubuk kakao, dan akhirnya berubah menjadi adonan poitan berwarna coklat tua. Setelah mencicipinya, Toor Deen menambahkan sedikit susu karon dan gula, menguleninya sedikit lebih lama, lalu mulai memasaknya di atas nampan logam.

Saya mengambil kembali stoples yang sudah dikocok seluruhnya dari Ai Fa dan menuangkan isinya ke piring kayu, bersama dengan gula dan daun gigi lagi. Lalu saya mengocoknya dengan sumpit panjang, menciptakan versi krim kocok yang hanya sedikit melenceng dari yang saya anggap ideal.

Saya juga menggunakan susu skim untuk membuat krim custard dengan mencampurkannya dengan sedikit gula pasir, tepung fuwano dan daun gigi, ditambah sedikit kuning telur. Lalu saya tambahkan sedikit lemak susu, tapi hanya sesendok saja agar custardnya tidak terlalu kental. Setelah itu, saya tinggal memanaskannya sebentar untuk menghilangkan kelembapannya, dan selesai.

Kami sekarang telah membuat poitan panggang, krim kocok, dan krim custard dengan daun gigi. Rimee Ruu dan gadis-gadis muda lainnya semuanya memiliki bintang di mata mereka, dan mereka bahkan belum mencicipi manisan baru kami.

“Mmm, enak! Sama sekali tidak pahit! Atau mungkin memang begitu? Entahlah, tapi ini enak sekali!”

“Ya, bukan? Saya dengan senang hati bisa makan lebih banyak lagi.”

Yun Sudra dan Sufira Zaza tampak sama gembiranya dengan penonton muda. Telia Mas tampak terkejut, sedangkan Myme, Reina Ruu, dan Sheera Ruu memasang ekspresi serius di wajahnya. Namun Yumi dan Vina Ruu tampaknya belum sepenuhnya puas.

“Apakah kamu ingin mencicipinya juga, Pino?” Aku memanggil, namun dia menjawabku dengan senyuman yang agak bertentangan.

“Kami memaksamu untuk membiarkan kami tinggal di sini, jadi bukankah akan membuat hutan marah jika kamu terus bermurah hati kepada kami?”

“Menurut saya hutan induk tidak sekecil itu. Dan saya memastikan untuk menyiapkan cukup banyak untuk semua orang.”

Lagi pula, Rolo belum kembali, jadi hanya Pino dan Shantu yang ada di sini. Kedua pemain keliling itu masih sedikit ragu-ragu, namun mereka akhirnya melanjutkan dan meraih poitan yang sudah dipanggang.

“Ya ampun… Ternyata manis sekali.”

“Ini luar biasa. Dan aroma teh gigi masih tercium,” komentar Shantu sambil tersenyum. Dia adalah seorang lelaki tua yang baik hati dengan janggut putih yang menjuntai sampai ke dadanya. Dia tampak menjadi pria yang sangat lembut dibandingkan dengan artis keliling lainnya.

“Kamu pernah minum teh gigi kan, Shantu? Pasti sangat pahit, kan?” Pino bertanya.

“Dia. Namun jika Anda berhemat pada daun tehnya, hasilnya akan membosankan. Kepahitan itulah yang mendefinisikan teh gigi.” Mereka adalah para artis keliling yang telah melakukan perjalanan jauh ke pelosok Sym dan sebaliknya. Itu membuat pendapat mereka tentang manisan baru ini sangat berharga bagi saya.

“Tentu saja, jika Anda menggunakan daun gigi dalam segala hal, semua rasa lezat yang berbeda akan mulai saling berebut, bukan? Mungkin lebih baik mengoleskan krim gigi pada manisan biasa, atau membuat manisan gigi dengan krim biasa di atasnya,” kata Toor Deen dengan rendah hati namun tegas.

Aku berbalik ke arahnya dan mengangguk. “Benar. Lagi pula, masih banyak ruang untuk bereksperimen dengan jumlah daun gigi yang kita gunakan. Terutama dengan manisan yang dimasak dan krim custard, yang rasanya berubah setelah dipanaskan… Saya serahkan kepada Anda untuk mengetahui proporsi yang tepat, Toor Deen.”

“Hah? A-Aku?”

“Ya. Mereka mengatakan orang-orang melakukan hal-hal yang mereka sukai dengan lebih baik. Ada banyak bahan lain yang perlu saya perhatikan, jadi saya serahkan pembuatan manisannya kepada Anda dan Rimee Ruu.”

Sangat mudah untuk melihat betapa gugup namun bersemangatnya koki muda itu saat dia mengangguk ke arah saya dan berkata, “Saya mengerti.”

“Saya akan mencari cara lain untuk menggunakannya juga. Membuat makanan penutup dari daun ini mungkin adalah ideku, tapi aku ingin kamu mewujudkannya, Toor Deen. Saya pikir itu akan menjadi cara paling efektif untuk melakukan hal ini. Dan tentu saja, saya akan senang jika Anda memikirkan resep lain yang juga dapat digunakan.”

Cara baru menggunakan daunnya sudah muncul di benak saya saat saya membuat krim custard rasa gigi. Suatu cara untuk membuat semacam coklat semu. Akan sulit untuk mengelolanya tanpa alat pendingin apa pun, tetapi saya merasa ini akan membuat saya semakin dekat dengan rasa coklat yang saya kenal.

“Jadi begitu. Pembuatan yang manis, ya? Apakah kamu membuat ini untuk para bangsawan?” Dora bertanya.

“Aku tidak yakin,” jawabku sambil memiringkan kepalaku. “Tentu saja para bangsawan telah meminta kami membuatkan manisan untuk mereka sebelumnya, tapi saya ingin memprioritaskan masyarakat di tepi hutan. Seperti yang Anda lihat, banyak orang di sini juga menyukainya.”

“Ah, begitu. Kalau begitu, bagaimana dengan kota pos? Saya rasa saya tidak akan mengeluarkan uang untuk membeli barang-barang itu untuk diri saya sendiri, tetapi Tara nampaknya sangat menikmatinya.”

Saya juga tertarik dengan pertanyaan itu. Tampaknya tidak banyak perempuan dan anak-anak di antara para pelancong yang mengunjungi Genos—beberapa datang dari kota-kota terdekat, namun mereka hampir tidak pernah datang dari Sym atau Jagar. Itu hanya karena betapa berbahayanya perjalanan jauh di dunia ini. Oleh karena itu, hampir semua perempuan dan anak-anak yang datang ke warung kami adalah warga Genos, sehingga Yumi dan Telia Mas lah yang harus saya tanyakan pendapatnya mengenai hal tersebut.

“Hmm. Saya tidak yakin. Jika saya ingin membeli sesuatu, saya mungkin akan memilih hidangan daging. Dan ini sepertinya bukan lauk yang ingin kusantap selain daging,” kata Yumi.

“Saya pikir saya mungkin ingin meminumnya setiap beberapa hari atau lebih. Rasanya beda sekali dengan masakan lain yang pernah saya coba,” tambah Telia Mas.

Gula dan madu bahkan belum tersedia di kota pos sampai beberapa bulan yang lalu, dan sebelumnya, mereka hanya memiliki beberapa jenis buah manis untuk dinikmati. Artinya, makanan manis pada umumnya masih asing bagi mereka.

“Yah, mungkin menarik untuk mencoba menjualnya suatu saat nanti. Tampaknya mereka mempunyai kelebihan pasokan daun gigi di kota kastil, dan mungkin akan sulit untuk menggunakannya tanpa melibatkan kios kami. Tetap saja, saya ingin fokus pada makanan yang bisa kita makan di sini, di tepi hutan.” Saat itu, saya menoleh ke arah Mia Lea Ruu untuk mendengarkan pendapatnya. “Saya tahu kita sudah membahas hal ini sebelumnya, tapi bagaimana dengan makan yang manis-manis di siang hari sebagai camilan? Atau akankah itu menjadi masalah jika itu tidak memberimu kekuatan sebanyak yang diberikan dendeng?”

“Yah, akhir-akhir ini kami juga makan poitan panggang. Bukan hanya para wanita saja, namun para pria pun demikian. Banyak pria bahkan mengatakan mereka merasa lebih kuat ketika mereka juga makan poitan.”

“Ya, saya biasanya makan poitan dalam jumlah yang sama dengan dendeng. Dan aku yakin aku akan menjadi lebih kuat jika kamu bisa melemparkan beberapa aria ke sana juga,” Ludo Ruu menimpali dari pintu masuk.

“Kalau begitu, bagaimana kalau para wanita menambahkan sedikit makanan manis pada makanan yang mereka makan di siang hari sebagai camilan? Dan mungkin dipadukan dengan teh juga…” usulku.

“Teh? Saya tidak dapat membicarakan hal itu, karena saya sendiri belum pernah mengalaminya. Tapi aku pernah mendengar dari Reina dan yang lainnya bahwa orang-orang meminumnya di kota kastil dan tanah Daleim,” kata Mia Lea Ruu.

“Mereka juga meminumnya di kota pos, di penginapan. Anda bisa mendapatkan air minum dari sumur di kota pos, tapi semua orang sepertinya lebih suka minum teh. Rasanya enak, dan juga bergizi.” Pada saat itu, saya mengeluarkan barang lain dari tas kain: kulit chatchi yang saya keringkan kemarin. “Kami pernah minum teh kulit chatchi sebelumnya saat kami mengunjungi tanah Daleim. Topik tentang teh sedikit muncul di kota kastil, jadi aku bertanya tentang cara membuatnya dalam perjalanan pulang.”

Sebenarnya bukan sesuatu yang sulit. Anda tinggal mengambil kulit chatchi yang kering dan renyah, lalu meremukkannya. Kemudian Anda menambahkan kulitnya ke dalam air panas, menyaring cairannya setelah beberapa saat, dan meminumnya.

Meskipun chatchi adalah sayuran yang mirip dengan kentang, kulitnya seperti yang Anda lihat pada buah jeruk, jadi teh chatchi memiliki aroma buah dan rasa yang menyegarkan.

“Kalau dipikir-pikir, kamu punya zozo di dapurmu, bukan? Saya cukup yakin toko makanan itu sudah ada di sana selama tujuh bulan terakhir sejak pertama kali Anda menunjukkan toko makanan Anda kepada saya.”

“Ya. Itu tidak menjadi buruk, jadi selama ini tidak tersentuh. Reina dan yang lainnya terkadang mengambil sedikit untuk mencoba menggunakannya dalam memasak, tapi sepertinya tidak pernah menambahkan apa pun, jadi mereka mengembalikannya ke tempat mereka menemukannya.”

“Saya juga belajar cara membuat teh zozo, jadi mengapa kita tidak mengajak semua orang untuk mencobanya juga?”

Zozo berbentuk seperti ular yang terbungkus dalam gulungan, dan memiliki tekstur yang menyerupai kulit ular atau sarang lebah, namun bagian dalamnya sangat padat. Secara keseluruhan, ukurannya kira-kira sebesar bola rugby.

Meskipun tujuh bulan telah berlalu sejak saya pertama kali melihatnya di dapur ini, masih ada sekitar delapan puluh persen yang tersisa. Memang benar rasanya sudah dicukur di sana-sini, tapi rasanya sangat pahit, jadi aku kesulitan membayangkan kegunaannya selain untuk teh.

“Beberapa rumah tampaknya menyimpannya selama satu atau dua tahun. Jika Anda melakukan itu, rasa pahitnya akan semakin kuat, begitu pula aromanya. Tentu saja, jika basah, ia akan membusuk.”

Proses pembuatan teh sekali lagi hanya melibatkan pencukuran zozo dari massanya, merebusnya, dan menyaringnya. Saya tidak memiliki jaring khusus untuk langkah terakhir, jadi saya harus menggunakan kain kasar untuk menyelesaikan teh chatchi dan zozo.

Dibandingkan dengan teh chatchi yang mirip jeruk, teh zozo memiliki aroma yang kuat seperti obat herbal Tiongkok. Namun ketika saya mencobanya, ternyata rasanya lembut dan bahkan tidak terlalu pahit.

“Ah, ini teh yang enak,” kata Dora, terlihat cukup puas. “Nenek Mishil berbagi skin chatchi-nya dengan kami, jadi kami jarang membeli zozo.”

“Kami menyajikan teh zozo di toko kami. Buah yang Anda miliki di sini bagus. Asuta bilang kamu sudah memilikinya setidaknya selama tujuh bulan. Apakah menurut Anda mungkin hal itu bisa bertahan selama sekitar satu tahun?” tanya Telia Mas.

“Mungkin memang begitu,” jawab Mia Lea Ruu sambil tersenyum. “Kami membelinya agar dapat ditambahkan ke dalam sup, namun kami hanya membutuhkan sedikit untuk mendapatkan semua aroma yang kami perlukan, jadi kami tidak pernah dapat menggunakannya.”

“Mengapa kamu membeli zozo jika kamu tidak minum teh? Dan dengan ukuran sebesar ini, pasti harganya lumayan mahal juga,” tanya Dora.

Mia Lea Ruu mengangkat bahu kokohnya. “Saya tidak begitu yakin. Kami hanya ingin memeriksa rasa apa yang dimilikinya. Saat itu, kami belum pernah berkesempatan untuk bersikap ramah kepada salah satu penjual sayur untuk menanyakan hal ini kepada mereka. Dan kami tidak tahu apa-apa tentang teh atau sejenisnya.”

“Ah, menurutku itu benar. Sampai setengah tahun yang lalu, masyarakat tepi hutan dan kami warga kota tidak akur sama sekali,” kata Dora sambil memandang ke arah Ludo dan Vina Ruu. “Aku masih ingat saat kalian berdua datang ke tokoku bersama Asuta. Saya mendengar Anda berbicara tentang menyukai chatchi dan membenci pula dan sebagainya, yang sangat mengejutkan saya. Kupikir kalian orang-orang di tepi hutan hanya memakan sayur-sayuranku tanpa memikirkan bagaimana rasanya.”

“Hah? Pernahkah kita membicarakan hal seperti itu?” Ludo Ruu bertanya-tanya.

“Ya… Saat itulah kami datang ke kota bersama Asuta, dan dia mencoba memutuskan hidangan apa yang harus dia sajikan di kedainya.” Jawab Vina Ruu sambil menyipitkan matanya dengan nostalgia. Itu pasti terjadi ketika saya meminta mereka untuk menemani saya melakukan pembelian, karena Ai Fa sedang sibuk dengan pekerjaannya sebagai pemburu. Saat itu, melihat mereka berdua di kota sungguh mengejutkan bagi Dora.

Suasananya menjadi agak serius, tapi kemudian Mia Lea Ruu angkat bicara dengan riang. “Tetap saja, teh zozo ini memang pahit. Bukannya saya tidak mau meminumnya, tapi menurut saya air ini lebih baik daripada air.”

“Benar-benar? Tapi teh pahit mengeluarkan rasa manis lebih baik. Dan itu juga bisa mengubah kesan Anda terhadap makanan lain,” kata Dora.

“Saya rasa saya cukup menyukainya. Saya menikmati minuman hangat saja, tanpa ada daging dan sayuran di dalamnya,” Nenek Tito Min menimpali.

Mendengar itu, Mia Lea Ruu berkata, “Begitu,” sambil mengangguk. “Yah, aku bersyukur kita sudah menemukan kegunaan zozo ini jadi kita tidak membiarkannya membusuk begitu saja. Kita bisa memutuskan apakah itu bagus atau tidak ketika sudah habis.”

“Ya. Dan kami menggunakan banyak chatchi. Kami punya anak kecil yang berisik di keluarga kami dan mulai rewel jika tidak ada chatchi untuk makan malam,” kata Nenek Tito Min.

“Hei, semua orang suka chatchi, kan?” Ludo Ruu menggerutu sambil menyesap teh chatchi-nya. “Dan aku juga menyukai hal ini. Ini bahkan lebih enak daripada anggur buah.”

“Saya rasa saya juga sangat menyukainya! Dan jika aku meminumnya dengan yang manis-manis, itu akan membuatnya lebih enak, kan?” Rimee Ruu bertanya, tampak seperti anak anjing yang mengibaskan ekornya.

“Itu benar,” kataku padanya sambil tersenyum. “Mengapa kita tidak mencobanya dengan makan malam malam ini? Kamu akan membuatkan makanan penutup untuk kami lagi, kan, Rimee Ruu?”

“Ya! Aku sudah berjanji pada Tara, aku akan melakukannya!”

Tara tersenyum bahagia. Nyatanya hampir semua orang tersenyum, kecuali beberapa orang seperti Ai Fa dan Mikel. Keadaan sudah cukup bersahabat saat terakhir kali tamu kami datang ke sini, tapi sebulan telah berlalu sejak saat itu, dan sepertinya kini semakin sedikit batas antara penduduk kota dan anggota klan Ruu.

“Kalau begitu, mari kita bahas bahan selanjutnya. Akar keru ini sepertinya cocok dengan myamuu giba.”

Dengan itu, sesi belajar pertama kami setelah beberapa saat berlanjut saat matahari terbenam semakin mendekat di sini, di tepi hutan.

Pino dan Shantu sama-sama makan makanan yang sama seperti kami dan berdiri di ruang umum yang sama, tapi mereka memperlakukan pintu masuk dapur sebagai pembatas, selalu mengawasi percakapan kami dengan celah kecil di antara kami.

4

Saat itu jam enam paling bawah, sekitar matahari terbenam, dan kami berada di rumah utama Ruu, dikelilingi oleh segunung makanan.

Tentu saja, anggota Rombongan Gamley telah pergi sebelum matahari terbenam, dan Lem Dom juga kembali ke rumah untuk tidur. Tetap saja, penambahan Ai Fa, saya sendiri, dan enam tamu saja sudah cukup untuk memastikan aula utama rumah Ruu penuh sesak.

“Ini pertama kalinya kami mengundang warga kota untuk makan malam di rumah Ruu. Saya bersyukur kepada hutan induk karena kami mampu menjalin begitu banyak ikatan baru, padahal dulu kami selalu menghindari satu sama lain jika kami kurang beruntung untuk berpapasan, ”Donda Ruu memulai dengan nada serius. “Dora si penjual sayur dan putrinya Tara dari negeri Daleim, Telia Mas dan Yumi dari kota pos, Mikel dan putrinya Myme dari negeri Turan… Itulah nama-nama tamu yang diundang malam ini ke rumah Ruu. ”

Dora dan yang lainnya duduk setengah lingkaran, dan masing-masing membungkuk penuh rasa terima kasih.

“Anda mungkin sudah mendengar sebagian besar nama kami, tapi saya akan membahasnya lagi untuk memperjelas. Saya kepala klan Ruu, Donda Ruu; di sampingku adalah tetua kami, Jiba Ruu; di sebelah kananku adalah putra sulungku, Jiza Ruu; putra kedua saya, Darmu Ruu; putra bungsu saya, Ludo Ruu; putri sulung saya, Vina Ruu; dan putri keduaku, Reina Ruu. Di sebelah kiri saya adalah istri saya, Mia Lea Ruu; ibuku, Tito Min Ruu; istri putra sulung saya, Sati Lea Ruu; putra mereka, Kota Ruu; putri ketigaku, Lala Ruu; dan putri bungsu saya, Rimee Ruu. Dan kemudian kami kedatangan tamu lainnya: Ai Fa dan Asuta dari klan Fa, Sufira Zaza dari klan Zaza, Toor Deen dari klan Deen, dan Yun Sudra dari klan Sudra.”

Termasuk si balita, Kota Ruu, yang berjumlah dua puluh empat orang. Dan karena saya sudah lama tidak melihat anak anjing kecil itu, dia telah tumbuh cukup besar sejak saat itu. Sebelumnya, dia menghabiskan sebagian besar waktunya tidur di keranjang anyaman, tapi sekarang dia bisa berjalan sedikit, dan itu sungguh menggemaskan.

Kota Ruu akan berulang tahun ke dua pada bulan coklat. Wajah kecilnya telah berubah dari androgini menjadi maskulin, dan rambut coklat kehitamannya telah benar-benar tumbuh. Bahkan mungkin saja dia lebih besar dari Aimu Fou saat ini. Dan saat ini, Kota Ruu sedang duduk di atas pangkuan Sati Lea Ruu, kepolosan terpancar di mata hitamnya.

“Kalau begitu, mari kita mulai makan… Kami mengucapkan terima kasih kepada Tito Min, Vina, Reina, dan Rimee, yang menyalakan api dan memberi kami hidup kami untuk malam ini…”

Orang-orang di tepi hutan mengulangi kata-kata Donda Ruu, sementara para tamu mengikuti adat istiadat mereka masing-masing sebelum makan.

Koki klan Ruu telah menyiapkan makan malam malam ini. Hal-hal yang kami kerjakan selama sesi belajar bukanlah bagian dari makanan ini, jadi saya tidak berpartisipasi dalam menyiapkannya sama sekali. Menunya termasuk myamuu giba dengan akar keru; sirloin dengan saus tarapa; aria, tino, dan chan tumis; salad chatchi dengan aria dan nenon; dan sup kacang tau dengan bakso kaya bumbu.

Rupanya, mereka berencana untuk menyajikan jenis daging panggang yang berbeda sebagai hidangan utama, tetapi rasa myamuu giba dengan tambahan akar keru telah meninggalkan kesan mendalam pada Reina Ruu sehingga dia melakukan pertukaran di menit-menit terakhir. . Sedangkan untuk kacang tau, dimasukkan ke dalam kuah setelah selesai dimasak.

Mereka juga menyajikan teh zozo untuk semua orang yang tidak minum alkohol. Disajikan di piring kayu, karena tidak ada cangkir khusus untuk minuman. Mereka mungkin akan membelinya jika mereka mulai terbiasa minum teh setelah ini.

“Ini semua sangat bagus. Apakah koki klan Ruu sangat ahli, bahkan dibandingkan dengan orang lain di tepi hutan?” Dora berseru sambil menyantap tumis sirloin.

Reina Ruu memberinya senyuman pendiam. “Ikatan kami dengan klan Fa adalah yang tertua, dan Asuta telah mengajar kami paling lama, jadi saya berharap demikian.”

“Ini sungguh luar biasa. Sebagai penjual sayur, saya merasa diberkati mengetahui bahwa Anda membuat makanan lezat dari hasil panen saya.”

“Itu sudah pasti. Kalau kalian terus memperluas penjualan ke penginapan, kita tidak akan pernah bisa bersaing,” sela Yumi.

“Saya yakin itu tidak benar. Hidangan giba Angin Barat sangat populer, bukan?” kataku kembali.

“Nah,” katanya sambil nyengir lebar memperlihatkan bagian putih giginya. “Kami tidak benar-benar menggunakan bahan-bahan berkualitas tinggi, dan ketika saya sesekali memeriksa The Kimyuus’s Tail, saya berpikir kami tidak akan pernah bisa mengalahkan mereka. Kamu dan Sheera Ruu bergantian dengan Asuta untuk membantu mereka, kan, Reina Ruu?”

“Ya itu betul.”

“Saya tidak bisa membedakannya sama sekali! Kamu benar-benar sesuatu yang lain, Reina Ruu…”

Reina Ruu tersenyum agak malu karenanya. Sekarang kalau dipikir-pikir, dia mungkin paling sedikit berinteraksi dengan Yumi dari empat saudara perempuan Ruu.

Lalu, Yumi menoleh untuk melihat ke arah berlawanan. “Ngomong-ngomong, anak itu memang pemakan yang hebat! Namanya…Kota Ruu, kan?”

“Ya. Jiza dan aku adalah orang tuanya,” jawab Sati Lea Ruu sambil tersenyum dan mengangguk saat Kota Ruu menyeruput sup di dekat kakinya. Supnya berisi bakso, dan sisa daging gibanya telah diiris kecil-kecil agar dia tidak kesulitan memakannya.

“Imut-imut sekali! Dan dia benar-benar menarik perhatian ibunya! Bolehkah aku menggendongnya lagi nanti?”

“Ya, tentu saja.”

Sejauh yang saya tahu, ini adalah pertemuan pertama mereka, namun Sati Lea Ruu sopan dan ramah, dan tidak pernah ragu untuk berinteraksi dengan tamu kami.

“Terima kasih banyak untuk semuanya hari ini… Kantong tulang tua ini sangat dinanti-nantikan…” Ucap Nenek Jiba dari ketua rombongan, dimana dia sedang menikmati makanannya dengan bantuan Mia Lea Ruu.

Dora kemudian berbalik dan tersenyum ceria padanya. “Kamilah yang seharusnya berterima kasih kepada kalian semua. Sejujurnya, saya berharap bisa membawa serta seluruh keluarga saya. Tapi aku akan merasa tidak enak jika menumpahkan banyak orang padamu, jadi mereka harus menunggu tiga hari lagi sampai kunjungan kita berikutnya.”

“Saya ingin mengunjungi rumah Anda lagi, jika tidak ada masalah bagi Anda…”

“Tidak akan ada masalah sama sekali! Ini hanya akan semeriah terakhir kali selama festival kebangkitan, tapi silakan mampir kapan saja.”

Tampaknya para anggota klan Ruu kini diperbolehkan datang mengunjungi rumah Dora kapan pun mereka mau tanpa perlu mempermasalahkannya. Aku bertanya-tanya dalam hati apa yang dipikirkan kepala klan dan ahli warisnya tentang hal itu, tapi keduanya sulit dibaca—meskipun tidak dengan cara yang sama—jadi melirik ke arah mereka tidak memberi tahuku apa pun.

“Saya juga sudah menantikan hari ini. Orang tua seperti saya tidak bisa membantu di kota pos, jadi saya tidak punya banyak kesempatan untuk mengenal kalian semua,” tambah Nenek Tito Min, senyum gembira terlihat di wajahnya yang montok. Tampaknya memang ada banyak wanita yang ramah dan berwawasan luas di rumah utama. Wanita yang lebih tua khususnya kurang berinteraksi dengan penduduk kota, jadi mereka tampak sangat tertarik untuk berbicara dengan tamu kami. “Dan namamu Mikel, kan? Wajahmu benar-benar muram. Jika ada sesuatu yang membuat Anda tidak puas, Anda hanya perlu mengatakannya.”

Mendengar itu, Mikel dengan cemberut mendongak. “Beginilah keadaanku. Jangan pedulikan saya… Saya terkesan dengan betapa lezatnya semua hidangan ini.”

“Ini sangat enak! Akar keru sepertinya sangat cocok dipadukan dengan hidangan ini!” Myme dengan penuh semangat menambahkan menggantikan ayahnya yang tidak ramah. “Saya pernah mendengar bahwa tidak ada seorang pun dari tepi hutan yang tertarik pada makanan enak sampai Asuta datang, jadi sungguh menakjubkan bahwa Anda bisa datang cukup jauh untuk membuat sesuatu yang lezat ini dalam waktu kurang dari setahun. Tidak banyak tempat di mana Anda bisa menemukan masakan lezat ini di tanah Turan atau kota pos.”

“Itu benar. Aku tidak percaya kamu baru saja memasukkan zozo ke dalam sup beberapa bulan yang lalu,” Yumi menyetujui.

Bahkan dengan begitu banyak pria berwajah garang dari klan Ruu berkumpul di sekitar mereka, Yumi dan Myme tampaknya tidak terintimidasi sedikit pun. Dan meski Telia Mas tidak banyak bicara, ia tetap melanjutkan makannya dengan senyuman lembut di wajahnya.

Sedangkan untuk Rimee Ruu dan Tara, tidak mengherankan jika mereka duduk bersebelahan dan mengobrol dengan gembira. Pastinya lebih dari sekedar fakta bahwa mereka memiliki usia yang sama yang membuat mereka membentuk persahabatan yang sangat dekat. Suara ceria dan tawa mereka menambah suasana ramah, meski mereka tidak berpartisipasi dalam percakapan di sekitar mereka.

“Oh ya, orang timur bernama Kukuluel mampir ke kios hari ini,” sela Ludo Ruu tiba-tiba. Tamu-tamu kami tampak bingung, ketika para lelaki dari hutan tiba-tiba menjadi tegang. “Saya akan memberikan laporan sebelum tidur. Namun, sejauh yang saya tahu, dia tampak cukup bisa dipercaya.”

“Berapa lama kamu berencana untuk diam tentang masalah sepenting itu?” Jiza Ruu dengan tenang bertanya.

“Kapan aku harus mengungkitnya?” Ludo Ruu menjawab sambil mengangkat bahu. “Aku mengawasi para pemain keliling itu sepanjang waktu setelah kita kembali ke pemukiman, dan kemudian ketika kalian pulang dari berburu giba, aku harus mengantar mereka kembali ke kota, jadi tidak ada waktu untuk mendiskusikannya sebelum sekarang. .”

“Siapa orang dengan nama aneh yang kamu sebutkan itu? Tentu saja, jika kamu tidak keberatan memberi tahu kami,” kata Dora, dan Jiza Ruu diam-diam menatap ayahnya.

Donda Ruu juga tetap diam sambil menyeruput supnya yang sangat aromatik, tapi Ludo Ruu berkata, “Kenapa tidak?” saat dia memilih salad chatchi-nya. “Sebenarnya menurutku akan menyenangkan mendengar pendapat Dora, bukan? Tidak peduli apa yang para bangsawan katakan, orang-orang seperti dia adalah orang-orang di luar sana yang benar-benar menggarap ladang.”

“Hei, ini mulai terdengar tidak menyenangkan. Ada apa dengan bangsawan dan ladang?” Dora bertanya, terdengar khawatir, dan Donda Ruu sepertinya sudah mengambil keputusan.

Dengan dorongan dari Dora, Ludo Ruu melanjutkan dan menjelaskan semua yang dikatakan Kukuluel tentang rencana memotong jalan melalui hutan Morga untuk mengamankan rute menuju Sym.

“Ya ampun, kedengarannya sangat mencengangkan! Saya heran mereka bisa memikirkan hal seperti itu. Dan mereka bahkan berencana mempekerjakan orang utara untuk mengerjakannya,” kata Dora, suaranya bercampur antara kekaguman dan keheranan. “Hmm…” dia merenung sambil menyatukan kedua tangannya. “Tetap saja, aku tidak begitu yakin… Memang benar bahwa selama beberapa bulan terakhir ini, segalanya berjalan baik, dan kita belum pernah melihat giba mengamuk di ladang kita. Namun jika mereka menebang sebagian hutan dan mengurangi pasokan makanan, hal ini dapat merusak perdamaian, bukan?”

“Tidak ada cara untuk mengetahui secara pasti sampai pohon-pohon tersebut benar-benar ditebang. Tapi para bangsawan seharusnya berencana membangun pagar di sekitar tanah Daleim juga.”

“Ini juga merupakan upaya yang cukup besar, mengingat betapa luasnya lahan Daleim. Ini juga berarti akan dibutuhkan lebih banyak personel dan material… Oh, mungkinkah mereka berencana menggunakan kayu yang ditebang di tepi hutan untuk membangunnya?”

“Saya tidak punya ide. Kami bahkan belum sepenuhnya setuju untuk menyetujui hal ini.”

“Begitu,” kata Dora sambil mengetuk-ngetuk kepalanya yang terbungkus sorban dengan jarinya beberapa kali. Lalu pandangannya beralih dari Ludo Ruu ke arahku. “Yah, bukan berarti kita punya kekuatan untuk mengubah keputusan para bangsawan. Ngomong-ngomong, apakah kepala keluarga Daleim sudah menyetujui hal ini?”

“Aku membayangkan mereka mungkin menjalankannya dengan dia, tapi aku tidak tahu apakah dia menyetujuinya atau tidak,” kataku.

Ketika Bulu Terbang Hitam muncul selama sesi belajar kami di kota kastil, aku menyadari Polarth bertingkah agak aneh. Melfried pasti sudah berbicara dengannya dan para bangsawan lainnya tentang hal ini pada saat itu.

“Yah, kurasa aku bisa menaruh kepercayaanku pada penguasa negeri tempatku tinggal. Atau setidaknya, pada putra kedua tuan, yang saya tahu memperhatikan kebutuhan masyarakat Daleim, dan tepi hutan.”

“Hmm. Saya lebih khawatir tentang mereka yang membiarkan orang utara berkeliaran di hutan daripada tentang membuka jalan. Saya tidak begitu tahu detailnya, tapi mereka sangat membenci orang barat, bukan?” Yumi bertanya.

“Hah?” Ludo Ruu memiringkan kepalanya. “Kamu tidak begitu tahu, tapi kamu masih khawatir? Aku benar-benar melihat seorang wanita dari Mahyudra di kota kastil, dan dia sama cantiknya denganmu, Yumi.”

“Itu tidak ada hubungannya dengan itu! Tapi, ya… Jadi mereka punya budak dari Mahyudra yang bekerja di kota kastil, dan bukan hanya di tanah Turan?”

Akulah yang memberikan jawaban atas pertanyaannya. “Tidak, sepertinya kepala keluarga Turan sebelumnya adalah satu-satunya orang di Genos yang menggunakan orang utara sebagai budak. Wanita yang disebutkan Ludo Ruu adalah seorang pelayan di istana Turan.”

Tak satu pun dari kami yang memiliki pengetahuan luas tentang masyarakat Mahyudra, jadi sepertinya topik tersebut akan dihilangkan di sana. Namun kemudian, setelah hanya setengah mendengarkan percakapan serius kami, Tara tiba-tiba berkata, “Mungkin akan lebih baik jika Pak Kamyua ada di sini. Bukankah dia dari utara?”

Tampak seolah-olah dia tiba-tiba dipukul secara tidak terduga, Jiza Ruu menjawab, “Memang. Orang tersebut mungkin adalah orang yang paling siap untuk menilai secara akurat apakah tindakan ini tepat atau tidak. Dan dia akan bisa mengungkapkan pendapatnya langsung kepada penguasa Genos sendiri.”

“Yup, kamu mengerti… Oh, maaf! Maksudku, aku setuju.”

“Anak-anak kecil sepertimu tidak perlu memperhatikan cara mereka berbicara…” Jiza Ruu berkata dengan tenang, dan istrinya membiarkan tawa kecil keluar dari jarak yang cukup dekat darinya.

“Kamu pernah bertukar kata dengan pria Mahyudra sebelumnya, bukan, Asuta dari klan Fa?” Donda Ruu memanggil.

“Sudah,” jawabku dengan anggukan. “Dia adalah kakak laki-laki dari wanita yang bekerja di kota kastil. Namanya Eleo Chel, dan dia ingin tahu bagaimana keadaan adik perempuannya, Chiffon Chel. Aku memberitahunya, dan dia berterima kasih padaku.”

“Dia harus memiliki hati yang kuat dan setia untuk menjangkaumu seperti itu, meskipun dia seorang budak…” kata Donda Ruu. “Sejujurnya, mau tak mau aku bertanya-tanya apakah cara para bangsawan Genos menggunakan orang-orang ini sebagai alat harus dianggap sebagai dosa… Namun, aku pernah mendengar bahwa warga negara barat diperlakukan sebagai budak di Mahyudra sebagai budak. Sehat.”

“Ya, Kamyua memang memberitahu kami hal itu.”

Tampaknya gadis-gadis yang pernah diculik dari kota oleh klan Suun di masa lalu entah bagaimana telah dibawa ke Mahyudra untuk dijual. Namun, aku tidak ingin memperburuk suasana lebih jauh lagi, jadi aku menahan diri untuk tidak mengungkit hal itu.

“Kami masyarakat di tepi hutan sampai saat ini tidak menaruh perhatian terhadap hal-hal di luar hutan, sehingga kami tidak memenuhi syarat untuk berbicara mengenai isu-isu seperti perbudakan. Oleh karena itu, kami tidak punya pilihan selain melanjutkan diskusi kami dengan para bangsawan Genos jika kami ingin menentukan jalan yang tepat ke depan.”

Donda Ruu mungkin memikirkan hal yang sama denganku. Nada bicaranya memperjelas bahwa tidak akan ada lagi diskusi mengenai masalah ini, jadi kami mengalihkan topik kembali ke topik yang lebih umum dan menghabiskan sisa makan dengan berbincang dengan tamu-tamu kami yang berharga.

Yun Sudra menjadi sedikit kaku karena berada di rumah utama klan orang tuanya, namun seiring berjalannya waktu, sifat cerianya mulai terpancar, dan dia mulai berbicara dengan para tamu dan anggota klan Ruu dengan lebih terbuka. Tamu-tamu kami dari kota cukup tertarik dengan adat istiadat di tepi hutan, sehingga percakapan tidak pernah berhenti, dan kami akhirnya menikmati makan malam bersama yang sangat menyenangkan.

Pertanyaan seputar memasak juga ditujukan kepada Mikel, sedangkan pendapat Telia Mas mengenai keadaan kota pos juga turut ditanyakan. Mia Lea Ruu dan Nenek Tito Min dari tepi hutan pandai memfasilitasi percakapan, dan hal yang sama juga terjadi pada Yumi dan Dora di antara para tamu, sehingga mereka bahkan mampu mengajak orang-orang yang sangat tidak banyak bicara di ruangan itu untuk bergabung. semuanya, hanya Darmu Ruu yang tampak sedikit kesal dengan keadaan yang terjadi.

“Kamu sangat pendiam di sana. Dan selama ini kamu mengerutkan kening, bahkan dengan semua makanan enak untuk disantap,” kata Yumi, tapi Darmu Ruu hanya mengerutkan alisnya sebagai jawaban. “Sungguh memalukan. Kamu pria yang sangat tampan, tahu. Para gadis akan berada di sekitarmu jika kamu hanya tersenyum pada mereka.”

“Dan ini relevan bagi Anda dalam beberapa hal?”

“Tidak, tidak. Tapi Ludo dan Lala Ruu mengkhawatirkanmu. Maksudku, kakak laki-laki mereka belum menikah, dan usianya hampir dua puluh.”

“Apa yang kamu katakan pada penduduk kota ini?!” Teriak Darmu Ruu, pipi kanannya yang bekas luka kini menjadi merah padam, namun Donda Ruu segera membungkamnya.

“Tenang, kamu. Kami sedang makan malam, dan Anda tidak akan meninggikan suara seperti itu. Selain itu, Ludo dan Lala benar. Kapan kamu berencana menikah?”

Saya merasa kasihan pada Darmu Ruu, namun pertukaran itu menambah warna pada prosesnya.

Dari sana makanan terus-menerus menghilang, dan ketika sebagian besar piring sudah kosong, Rimee Ruu bangkit dengan tegas.

“Oke, sudah waktunya pencuci mulut! Tara, bisakah kamu membantuku?”

“Ya!”

Sebuah wadah kayu besar seperti pot telah diletakkan di samping pintu masuk, dan kedua gadis muda itu pergi dan membawanya ke tengah aula utama. Sementara itu, Reina Ruu menyajikan teh zozo segar yang telah dihangatkan di atas kompor kecil yang dimaksudkan untuk itu.

“Hari ini, saya membuat chatchi mochi jenis baru! Mereka benar-benar enak, jadi semuanya cobalah!”

Piring segar yang penuh dengan chatchi mochi kemudian dibagikan ke mana-mana.

Permennya sendiri memiliki sedikit warna seperti coklat muda, dan saus coklat samar dituangkan ke atasnya. Rimee Ruu kali ini tampil berani dengan menggunakan dua bahan baru sekaligus: daun gigi dan biji hoboi.

Chatchi mochi yang bening dan bening dibuat dengan menguleni daun gigi, susu karon, dan gula ke dalamnya, dan saus coklatnya adalah gula karamel dengan biji hoboi yang digiling. Dia memadukan rasa daun gigi yang mirip kakao dan biji hoboi yang mirip biji wijen. Itu adalah eksperimen yang cukup menantang, tapi naluri Rimee Ruu dalam membuat manisan adalah yang kedua setelah Toor Deen, jadi hasilnya cukup baik.

Meskipun sausnya sangat manis, mochinya lebih terkendali. Gigi dan susu memberi banyak rasa pada hidangan, dan teksturnya sangat enak. Itu berakhir dengan sesuatu seperti warabi mochi dengan rasa seperti coklat dan saus manis seperti madu dengan aroma biji wijen yang ditambahkan di atasnya. Saya pikir ini mungkin akan bersinergi dengan baik dengan teh zozo.

“Ah, enak…” kata Nenek Jiba sambil tersenyum keriput. Rimee Ruu telah berusaha lebih keras dalam membuat chatchi mochi-nya dibandingkan dengan makanan penutup lainnya karena mempertimbangkan Nenek Jiba, yang memiliki gigi lemah. Dan tentu saja, tidak ada yang mengeluhkan rasanya.

“Memang benar. Sedemikian rupa sehingga sayang sekali untuk menghabiskannya,” kata Sufira Zaza, tanpa berpikir panjang, hanya untuk segera mengatur ekspresinya beberapa saat kemudian, tapi dia gagal untuk lepas dari perhatian Rimee Ruu yang bermata tajam.

“Terima kasih! Saya senang Anda selalu menikmati makanan penutup kami, Sufira Zaza!”

Pipi Sufira Zaza memerah, dan dia tidak memberikan tanggapan. Menurutku itu sangat kontras dengan betapa tegasnya dia biasanya bertindak.

Karena kepala klan Ruu dan putra kedua masih dilarang minum anggur buah, mereka menyantap chatchi mochi dengan antusiasme yang sama seperti saat makan malam.

“Ya, itu sangat bagus. Aku tahu aku tadi bilang kalau manisan mungkin tidak akan enak jika kamu mencoba menjualnya di warung, tapi dengan sesuatu yang enak ini, mungkin akan berhasil,” kata Yumi.

Ia dan Telia Mas pun ikut tersenyum menikmati chatchi mochi mereka. Mereka sebelumnya menahan diri untuk tidak ikut serta dalam pengujian rasa kami, karena mereka ingin menunggu hingga produk tersebut resmi diluncurkan di sini.

“Ini luar biasa. Aku ingin mencoba membuatnya juga… Tapi aku bertanya-tanya apakah ini terlalu dini bagiku untuk mulai membuat manisan?” Myme diam-diam bertanya, hanya untuk disambut dengan tatapan tajam dari ayahnya yang blak-blakan.

“Jika kamu pikir kamu bisa belajar membuat manisan sambil memikirkan cara mengolah daging, sayuran, dan bumbu, lakukan sesukamu. Tapi jangan menangis padaku.”

“Astaga! Jika tidak oke, katakan saja padaku! Kamu tidak perlu mengatakannya dengan cara yang kejam!”

Saat aku mendengarkan percakapan antara ayah dan anak perempuan itu, aku melirik Ai Fa di sebelahku. Ekspresinya tetap tenang seperti biasanya saat dia membawa chatchi mochi ke mulutnya.

“Semua makanannya enak, bukan?”

“Memang.”

“Saya sangat menantikan jamuan makan tiga hari lagi. Sebenarnya tidak buruk, diperlakukan sepenuhnya sebagai tamu.”

“Tapi sehari sebelum itu, kita harus pergi ke kota kastil lagi. Mudah-mudahan, kami dapat mengatakan bahwa perjalanan ini juga menyenangkan.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, perjamuan damai dengan keluarga Saturas memang akan diadakan dua hari dari sekarang. Meskipun nama kami tidak diundang secara eksplisit, kami akan hadir untuk membantu membangun hubungan yang lebih kuat dengan keluarga Saturas, yang menguasai kota pos.

“Yah, pihak Genos yang akan mengelola acara tersebut, jadi menurutku tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Tapi aku bahkan tidak bisa menebak jenis makanan apa yang akan mereka berikan kepada kita.”

Tampaknya, Varkas tidak akan bertanggung jawab atas dapur pada hari itu, karena dia akan mengurus permintaan dari bangsawan lain. Oleh karena itu, orang yang saat ini dipertimbangkan untuk mengisi peran itu adalah kepala koki di rumah Saturas.

“Bahkan jika Varka yang menanganinya, makanan yang mereka sajikan tidak akan pernah semenyenangkan malam ini. Aku bahkan tidak bisa membayangkan bisa merasa bahagia di kota kastil seperti saat kita berada di pemukiman di tepi hutan saat ini, menyantap makanan yang disiapkan oleh rekan-rekan kita.”

“Ya saya setuju.”

Itulah betapa luar biasa mengharukan dan menyenangkannya makanan yang kami nikmati malam ini. Akankah tiba saatnya kita bisa berbagi kegembiraan ini dengan para bangsawan juga? Aku tidak punya cara untuk mengetahuinya, tapi itu adalah fakta yang tak tergoyahkan bahwa aku merasa benar-benar diberkati pada saat ini.