Bab 3: Kota Kastil dan Festival Kebangkitan

1

Dua hari setelah hari puncak matahari, pada tanggal dua puluh sembilan bulan ungu, kami akan pergi ke kota kastil sesuai dengan permintaan Duke Marstein Genos.

Karena ini adalah hari ketujuh dari festival kebangkitan selama sepuluh hari, akhir dari acara besar ini akhirnya terlihat. Merupakan beban yang signifikan untuk mengambil pekerjaan lain di tengah semua hal lain yang sedang terjadi, tetapi orang-orang di tepi hutan adalah kelompok yang kuat. Tidak ada yang mengeluh tentang hal itu di antara para koki atau penjaga kami.

Adapun bisnis kami, itu berjalan sangat lancar. Baik kemarin maupun hari ini, semua makanan yang telah kami siapkan terjual habis, dan sebenarnya tidak ada insiden penting setelah serangan bandit di tenda Rombongan Gamley pada malam pertama. Penduduk kota jelas sangat menikmati festival tersebut, dan antusiasme itu tampaknya telah menyebar ke orang-orang di tepi hutan juga. Karena kami bahkan telah meminta Nenek Jiba mengunjungi kota pos dan tanah Daleim, rasanya ini sangat penting untuk membiarkan orang-orang Genos dan tepi hutan berinteraksi.

Saya berharap perjalanan kami yang akan datang akan membantu memperkuat ikatan itu juga. Sufira Zaza dan Dari Sauti akan bergabung dengan kami, telah ditambahkan ke grup kami pada menit terakhir, meskipun saya tidak tahu apakah mereka merasakan hal yang sama dengan saya. Tentu saja, alasan mereka berdua datang bukan untuk bekerja sebagai koki atau penjaga, tapi hanya untuk mengamati sebagai anggota dari dua klan terkemuka lainnya.

“Segalanya akhirnya tenang kembali di pemukiman Sauti. Meskipun terlambat, saya ingin mengambil kesempatan untuk mengamati tindakan Fa dan Ruu sekarang, ”kata Dari Sauti saat kami bertemu kembali untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Lengan kirinya masih dalam gendongan karena patah tulang, tetapi luka-lukanya yang lain tampaknya telah sembuh, dan ekspresinya tampak tegar dan tenang seperti dulu.

“Ada juga kebutuhan bagi klan Zaza untuk mendapatkan pemahaman yang tepat tentang ikatan seperti apa yang kamu buat dengan para bangsawan kota kastil. Saya akan bertindak sebagai mata kepala klan terkemuka Gulaf, dan dengan hati-hati mengawasi prosesnya, ”kata Sufira Zaza. Dia, berbeda dengan Dari Sauti, memiliki ekspresi yang sangat tegas di wajahnya, seperti biasanya, menunjukkan dedikasinya yang kuat untuk tugasnya.

Bagaimanapun, kami menyambut mereka berdua dengan tangan terbuka dan dengan mudah menerima persetujuan dari kastil juga. Bahkan, mereka meminta tempat duduk Dari Sauti mirip dengan bagaimana mereka akan menjadi pengunjung yang mulia, karena dia adalah salah satu kepala klan terkemuka di tepi hutan.

Adapun para bangsawan yang akan hadir, akan ada total lima belas dari mereka, dengan daftar tamu termasuk orang-orang kunci tertentu dari pesta penyambutan yang telah kami masak beberapa waktu lalu, serta beberapa dari pesta teh. . Dari apa yang saya telah diberitahu, saya berpikir bahwa ini seharusnya menjadi acara yang sangat pribadi, tapi, yah, mungkin bagi orang-orang di kota kastil, pertemuan sebesar ini dianggap sebagai skala kecil di pikiran mereka.

Orang-orang di tepi hutan yang akan berada di sana termasuk enam koki, dua pengamat, dan delapan pengawal dengan total enam belas orang. Kokinya adalah Reina Ruu, Sheera Ruu, Lala Ruu, Toor Deen, Yun Sudra, dan aku. Seperti disebutkan sebelumnya, pengamatnya adalah Dari Sauti dan Sufira Zaza. Dan terakhir, para pemburu adalah kelompok terkenal lainnya termasuk Ai Fa, Jiza Ruu, Darmu Ruu, Ludo Ruu, Gazraan Rutim, Dan Rutim, Giran Ririn, dan seorang pria Sauti.

Shin Ruu juga akan menemani kami untuk mengambil bagian dalam kontes ilmu pedang yang diusulkan Leeheim.

Meskipun diundang ke acara seperti itu, Shin Ruu terlihat tenang dan percaya diri seperti biasanya. Dia tampak tidak peduli sama sekali, meskipun ada sepasang wanita bangsawan yang meminta kehadirannya. Saya bertanya-tanya apakah Lala Ruu telah berbicara dengannya tentang hal itu. Ketika saya diam-diam bertanya bagaimana perasaannya, dia dengan tenang menjawab, “Saya hanya perlu menunjukkan kepada mereka keterampilan saya dan tidak mempermalukan diri saya sendiri sebagai pemburu di tepi hutan.”

Untuk bagian pengambilan sampel makanan dari acara tersebut, tiga koki dari kota kastil juga akan berpartisipasi: Varkas, Timalo, dan Yang. Kami semua akan mengungkap resep yang kami buat untuk menggunakan tepung fuwano hitam, cuka mamaria putih, dan anggur mamaria putih dari Banarm. Sebagian besar dari kami para koki dari tepi hutan benar-benar menantikan untuk melihat apa yang telah dibuat oleh Varkas secara khusus.

“Secara pribadi, memikirkan pergi ke kota kastil saja membuatku kewalahan,” kata Yun Sudra dengan penuh semangat saat kereta totos yang kami tumpangi melewati gerbang kastil dan menampilkan pemandangan kota melalui jendela. “Bukan hanya jalan. Bahkan bangunannya terbuat dari batu. Hampir tidak dapat dipercaya bahwa pemandangan seperti itu bisa menjadi nyata.”

“Itu benar. Tidak peduli berapa kali saya datang ke sini, saya sepertinya tidak terbiasa dengan itu. ”

Setelah kami menyelesaikan persiapan kami untuk besok, kami keluar dari pemukiman di tepi hutan pada jam keempat yang lebih rendah. Matahari terbenam belum sepenuhnya tiba, jadi itu adalah salah satu waktu di antara siang hari, tetapi tampaknya masih ada banyak orang yang menikmati festival kebangkitan di seluruh kota kastil.

Awalnya selalu ada banyak orang yang berjalan di sepanjang jalan batu, tapi sekarang kerumunan orang lebih banyak dari biasanya. Ada orang-orang bernyanyi, menari, membawa seruling dan gendang, minum anggur buah di tengah hari… Semuanya sangat mirip dengan keadaan di kota pos dalam hal keaktifan.

“Tidak mengherankan, saya tidak melihat adanya penjahat,” kata Jiza Ruu, yang juga mengunjungi kota kastil untuk pertama kalinya. Karena Anda membutuhkan izin untuk menginjakkan kaki di kota kastil sejak awal, wajar saja jika tidak ada bajingan atau penjahat yang dapat ditemukan. Dabagg juga jauh lebih damai daripada kota pos Genos, tetapi pagar yang mereka miliki di sekitar kota mereka tidak seberapa dibandingkan dengan tembok kota kastil, jadi tentu saja tempat ini bahkan lebih aman.

Meski begitu, selain itu, semua yang lain pada dasarnya sama di sini seperti di kota pos. Hanya di antara orang-orang yang kukenal, pengawal Kamyua Yoshu dan Zasshuma, pedagang Shumiral dan Diel, dan penyanyi Neeya semuanya bisa bebas datang dan pergi. Di sepanjang jalan yang kami lalui sekarang, yang mengarah dari gerbang ke alun-alun kota terdekat, saya kebetulan memperhatikan beberapa orang berpakaian dengan cara yang akrab untuk bepergian, serta banyak totos menarik gerobak.

Kereta totos yang kami tumpangi terus bergoyang untuk waktu yang lama setelah itu sampai akhirnya tiba di manor Turan yang sudah dikenal…meskipun, karena saat ini sedang digunakan sebagai tempat untuk menjamu para pengunjung bangsawan, mungkin lebih baik disebut sebagai bekas manor Turan sebagai gantinya.

“Kami telah menunggumu, para tamu dari tepi hutan. Silakan, lewat sini.”

Saat kami melewati pintu masuk gedung yang diapit oleh penjaga, kami disambut oleh halaman berseragam kuning. Karena ini bukan lagi manor Turan, Chiffon Chel tidak hadir untuk bertindak sebagai pemandu kami. Dari apa yang saya dengar, dia telah dipindahkan ke kediaman dekat kastil bersama Torst dan majikannya, Lefreya. Saya telah meminta Yang untuk mengiriminya pesan melalui Polarth mengenai kakak laki-lakinya Eleo Chel, tetapi saat ini saya tidak tahu apakah itu telah disampaikan dengan benar.

“Izinkan kami untuk menunjukkan Anda ke pemandian terlebih dahulu.”

Dengan itu, kami mulai berjalan menyusuri lorong berkarpet di bawah panduan halaman. Mereka pasti sangat terlatih, karena mereka tidak terlihat terguncang sedikit pun, meskipun telah bertemu dengan begitu banyak pemburu. Begitu kami tiba di tempat tujuan dan menyerahkan semua barang bawaan yang kami bawa ke beberapa halaman asisten, kami diantar ke pemandian yang dibangun dari batu bata untuk pertama kalinya dalam kira-kira lima puluh hari.

“Koki, Tuan Shin Ruu, dan semua yang akan memasuki dapur atau ruang yang sama dengan pengunjung kami yang mulia, mohon bersihkan diri Anda di sini,” salah satu halaman menjelaskan.

“Hmm,” Jiza Ruu bersenandung. “Kamu bilang kita perlu membersihkan diri kita tidak hanya saat menuju dapur, tapi juga saat memasuki ruang makan?”

“Ya, itu adalah instruksi sang duke.”

“Hmm… Tapi kami tidak diberitahu sebelumnya. Bertanya-tanya apakah ada bangsawan yang mengeluh atau semacamnya, ”gumam Ludo Ruu, di mana halaman itu menundukkan kepalanya.

“Bangunan ini baru saja menjadi tempat menjamu para tamu bangsawan, sehingga sejumlah adat telah direvisi. Kami mohon agar Anda mengerti.”

“Kami tidak berniat untuk mengabaikan kebiasaanmu, tapi kami belum diberi tahu berapa banyak dari kami yang akan diizinkan memasuki ruang makan sebagai pengawal. Saya kira untuk menghindari kerepotan nanti, akan lebih baik bagi kita semua untuk membersihkan diri kita sendiri, ”kata Jiza Ruu.

Jadi, setiap pria terakhir yang hadir akhirnya mandi. Tentu saja, tidak termasuk diriku, mereka berdelapan adalah pemburu. Itu pemandangan yang cukup, seperti saat aku bertemu Jiza dan Darmu Ruu saat mandi beberapa waktu lalu.

“Ooh, betapa anehnya! Saya merasa seolah-olah saya adalah daging giba yang dimasak di atas api!” Dan Rutim yang telanjang terkekeh di pemandian yang dipenuhi uap kental. Ke mana pun saya memandang, saya dikelilingi oleh otot-otot berkulit gelap, yang saya tidak tahu bagaimana rasanya.

Di antara kelompok ini, hanya Jiza Ruu dan Giran Ririn yang mengunjungi kota kastil untuk pertama kalinya. Tentu saja, tak satu pun dari mereka adalah tipe yang membiarkan diri mereka terlihat terguncang atau gelisah, tidak peduli situasinya, tetapi Giran Ririn tampaknya menikmati dirinya sendiri sejak awal.

Setelah itu, para wanita juga membersihkan diri, dan kemudian beberapa anggota kami berpisah. Secara khusus, Shin Ruu, yang telah ditantang untuk bertanding, dan Dari Sauti, yang telah diundang untuk duduk di samping para bangsawan, serta pria yang ditugaskan untuk menjaganya.

Lala Ruu telah menahan emosinya selama ini, tapi sekarang dia akhirnya berkata, “Shin Ruu! Um … semoga berhasil?

“Benar,” dia balas mengangguk, dan setelah lama menatap wajah Lala Ruu, dia pergi dengan halaman yang bertindak sebagai pembimbingnya.

ℯ𝗻u𝓶𝐚.𝓲𝗱

Lala Ruu mengatakan dia yakin Shin Ruu akan memenangkan kontes melawan bangsawan dan bahwa dia sama sekali tidak khawatir, tetapi dia pasti merasa tidak nyaman sekarang karena waktunya semakin dekat. Aku bisa melihat ketidakberdayaan di matanya saat dia melihat sosok rampingnya pergi.

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada kelompok Dari Sauti juga, tersisa empat belas anggota di rombongan kami. Kami diam-diam menuju ke dapur dan diantar ke dapur besar yang bersebelahan dengan dapur besar. Segera setelah kami membuka pintu, segala macam aroma menghantam kami. Tampaknya para koki dari kota kastil sudah memulai persiapan mereka.

Karena ini adalah pertama kalinya mereka di sini, Lala Ruu, Yun Sudra, dan Sufira Zaza melihat sekeliling dengan tatapan takjub dan kagum. Ketika saya mencoba mengamati ukuran dapur, saya memperkirakan luasnya sekitar lima belas meter persegi—kira-kira dua kali ukuran ruang kelas, atau setengah dari gimnasium—jadi itu adalah reaksi yang wajar.

Jumlah stasiun kerja yang diatur dalam barisan di sekitar ruangan harus dalam dua digit, dengan tiga kelompok saat ini bekerja di beberapa di antaranya. Langit-langitnya tinggi dan sejumlah jendela di sana-sini menyediakan ventilasi dan cahaya alami, tapi masih agak panas.

“Hmm. Ini tentu saja ruang yang luas. Baiklah, Darmu dan Giran Ririn akan berjaga di luar pintu.”

Atas perintah Jiza Ruu, dua individu tertentu tetap berada di luar sementara yang lainnya masuk ke dalam ruangan. Yang sedang bekerja keras di stasiun terdekat, dan dia menyapa kami lebih dulu.

“Sudah lama, Tuan Asuta, dan kalian semua dari tepi hutan… Ah, dan kamu juga, Nona Toor Deen.”

“Ah, um, ya. I-Sudah lama…”

Tiba-tiba dipanggil, Toor Deen menundukkan kepalanya dengan bingung. Di pesta teh, dialah yang dipilih karena membuat makanan manis yang paling enak. Yang pasti mengingat namanya setelah itu.

“Terima kasih telah datang ke sini hari ini. Saya sangat menantikan pengujian rasa. Pernahkah Anda mendengar bagaimana hal itu terjadi?”

“Ya. Dari apa yang saya diberitahu, kami akan mencicipi hidangan di ruangan yang sama dengan para pengunjung yang mulia, ”kataku.

“Itu betul. Kemudian kami para koki akan membagikan pendapat kami dan mendiskusikan cara terbaik untuk menggunakan bahan-bahan dari Banarm, ”kata Yang, pandangannya beralih ke Toor Deen. “Namun, saya tidak bisa menyiapkan apa pun kecuali yang manis. Apakah Anda akan membuat yang manis hari ini juga, Lady Toor Deen?

“T-Tidak, aku di sini hanya untuk membantu Asuta hari ini… Aku tidak punya cukup waktu untuk mempelajari cara menangani fuwano hitam…”

“Itu tentu memalukan. Saya bertanya-tanya manisan macam apa yang mungkin Anda buat dengannya saat saya mengerjakan pekerjaan ini.

“A-Aku juga menantikan untuk mencoba manismu hari ini,” jawab Toor Deen, wajahnya sekarang merah padam.

Yang tersenyum agak malu-malu ke arahnya. “Saya merasa terhormat. Saya meminta ketika waktu untuk uji rasa tiba, Anda memberikan pendapat yang sungguh-sungguh.”

“Y-Ya, tentu saja!”

ℯ𝗻u𝓶𝐚.𝓲𝗱

Pada saat itu, orang baru mendekat. Dia adalah seorang koki kurus berpakaian putih, dengan perut yang menonjol keluar. Dia memiliki wajah yang halus dan tampak sehat, dan saya kira saya akan mengatakan dia berusia empat puluhan. Itu adalah Timalo, kepala koki dari Selva’s Spear, dan ini pertama kalinya aku melihatnya dalam waktu sekitar empat bulan.

“Sudah lama, Tuan Asuta. Aku senang melihatmu terlihat sehat.”

“Ya, sudah lama sekali, Timalo. Apa kamu juga baik-baik saja?”

“Ya, tentu saja,” jawab Timalo dengan senyum ramah. Setidaknya di permukaan, dia tampak cukup menyenangkan dan sopan. Meskipun dia sangat terguncang oleh cara Marstein menghajarnya terakhir kali kami bertemu, dia tidak membiarkan hal itu terlihat sama sekali. “Aku memintamu bersikap lunak padaku hari ini … Kamu pasti membawa cukup banyak orang bersamamu kali ini.”

“Ya, itu karena kami memiliki banyak masakan yang berbeda untuk dibuat. Kita harus bergegas jika ingin menyiapkan semuanya tepat waktu.”

“Oh? Bolehkah saya bertanya berapa banyak hidangan yang Anda rencanakan untuk disajikan?

“Hah? Mari kita lihat … Saya kira secara keseluruhan saya akan mengatakan kira-kira enam.

“Enam piring?! Itu angka yang cukup banyak!” Timalo berkomentar dengan tangan terbuka lebar dalam pose kaget.

Itu pasti terlihat cukup banyak, tapi sungguh, hidangan utamanya adalah soba celup yang saya buat dan daging giba dan semur anggur mamaria putih dari klan Ruu. Kemudian, untuk memamerkan mayones dan saus yang saya buat dengan menggunakan cuka mamaria putih, saya berencana membuat salad, yang akan menghasilkan total enam hidangan.

“Bahkan aku hanya bisa membuat tiga hidangan, jadi ini benar-benar kejutan.”

“Benar, tapi yang terpenting adalah kualitas hidangannya, bukan kuantitasnya.”

“Benar sekali. Faktanya, saya pernah mendengar bahwa koki terkemuka di Genos, Sir Varkas, hanya membuat satu hidangan.” Saat dia mengatakan itu, Timalo melirik ke belakangku dengan tatapan tajam di matanya, ke tempat kerja di mana empat koki berpakaian putih dari ujung rambut sampai ujung kaki sedang sibuk bekerja — Varkas dan ketiga muridnya. “Telah sampai ke telinga saya bahwa Anda telah menjaga dapur bersama Tuan Varkas sebelumnya, Tuan Asuta …”

“Ah iya. Di pesta penyambutan untuk utusan dari Banarm.”

“Dan saya diberi tahu bahwa masakan Anda dipuji oleh kira-kira setengah dari mereka yang hadir. Ketika saya mendengar itu, saya sangat frustrasi sehingga saya tidak bisa menahan diri untuk tidak menggemeretakkan gigi.”

“Oh, itu bukan kompetisi rasa atau semacamnya, jadi…”

“Sir Varkas memang koki terkemuka di sini di Genos. Tidak ada yang tahu fakta itu lebih baik daripada saya, ”sela Timalo. “Saya yakin dia sekali lagi menyiapkan hidangan yang sepenuhnya sesuai dengan reputasinya. Itu membuat saya bersemangat untuk menggunakan keterampilan saya dengan baik juga.”

Di masa lalu, Varkas pernah menjabat sebagai kepala koki di rumah Turan, sedangkan Timalo adalah asisten kepala koki. Aku agak khawatir bahwa pria itu mungkin memiliki niat buruk terhadap orang-orang di tepi hutan dan aku, tapi bukannya itu, sepertinya dia benar-benar terpaku pada Varkas.

“Dapur Tombak Selva telah ditempatkan di bawah tanggung jawabku. Meskipun Bintang Perak Sir Varkas telah mendapatkan reputasi yang cukup baik, saya tidak bisa membiarkan dia mendapatkan yang lebih baik dari saya… Bagaimanapun, saya masih memiliki pekerjaan yang harus diurus, jadi mohon maafkan saya.

“Ah, benar. Sampai jumpa lagi.”

Setelah mengatakan apa yang dia inginkan dan tidak lebih, Timalo kembali ke tempat kerjanya. Saat dia melihat dia pergi, Reina Ruu berkata kepadaku, “Asuta… Kepribadian pria itu sepertinya sama seperti biasanya, tapi dia tidak menyembunyikan mulutnya dengan kain putih, kan?”

“Kain putih?”

Saya mengingat kembali ketika saya pertama kali bertemu Timalo. Dia memiliki kain putih yang menutupi hidung dan mulutnya, dan Roy telah memberi tahu saya bahwa dia memakainya karena dia tidak ingin menghirup udara yang sama dengan orang-orang yang lahir rendah. Mungkin pandangannya tentang orang-orang di tepi hutan telah berevolusi, atau mungkin dia terlalu terpaku pada Varkas saat ini. Tapi terlepas dari itu, itu bukan perubahan yang buruk bagi kami.

“Oh, baru terpikir olehku bahwa Roy tidak ada di sini. Saya kira dia tidak dipanggil untuk membantu Timalo hari ini, ”kata saya.

ℯ𝗻u𝓶𝐚.𝓲𝗱

“Oh ya?” Reina Ruu menjawab dengan ekspresi pura-pura tidak peduli. Melihat ekspresinya, aku bertanya-tanya apakah dia khawatir tentang kemungkinan bertemu dengannya di sini. Secara pribadi, perasaan saya tentang masalah ini agak rumit. Saya kecewa dan lega pada saat yang sama.

“Kalau begitu, mengapa kita tidak mulai bekerja juga? Yang, sampai jumpa lagi.”

“Tentu saja. Permisi juga.”

Yang hanya akan membuat satu manisan, dan dia ditemani oleh Nicola dan seorang asisten memasak lainnya. Timalo membuat tiga hidangan, sementara itu, dan memiliki tiga asisten. Sebagai perbandingan, kami memiliki enam koki dari tepi hutan. Daging giba dan semur anggur mamaria putih hanya perlu dipanaskan kembali, jadi kami hanya akan mengerjakan lima hidangan lainnya bersama-sama.

Kami memiliki sekitar satu setengah jam untuk memasak. Meskipun kami telah melakukan pekerjaan persiapan sebanyak yang kami bisa sebelumnya, kami akan agak ketat tepat waktu. Bagasi yang kami serahkan di pintu masuk telah dikirim ke stasiun kerja di sudut, jadi langkah kami selanjutnya adalah pergi ke pantry untuk mengamankan sisa bahan yang kami butuhkan.

Saat kami berjalan ke sana, salah satu koki berbaju putih yang bekerja di stasiun yang lebih jauh dari pintu masuk daripada stasiun kami menoleh ke arah kami dengan presisi mekanis. Mata hijau berkilau bersinar melalui lubang di topengnya. Dia ramping dan tinggi, tapi tidak sebesar Bozl. Tidak diragukan lagi itu adalah Varkas sendiri.

“Halo, Tuan Asuta. Sudah terlalu lama.”

“Benar-benar, Varkas. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda hari ini.”

“Sama seperti saya. Tunggu sebentar …” kata Varkas, sebelum melangkah pergi untuk mencuci tangannya di kendi air. Kemudian dia benar-benar menyekanya dengan kain putih dan berjalan ke arahku lagi sebelum menggenggam tanganku dengan kuat. “Tuan Asuta, saya benar-benar terkesan dengan hidangan Anda tempo hari.”

“Ah, maksudmu kari giba yang dibawa Bozl dari kota pos, kan? Saya merasa terhormat mendengar Anda memakannya, Varkas.

Dengan tangannya yang masih mencengkeram tanganku, Varkas mendekatkan mata hijau tajamnya. “Sepertinya aku telah meremehkan kemampuanmu lebih dari yang aku pikirkan sebelumnya. Untuk berpikir bahwa Anda bisa menangani herbal dengan sangat baik di usia yang begitu muda… Apakah Anda akan membuat hidangan yang luar biasa itu lagi hari ini?

“Ah, tidak, karena tidak menggunakan bahan apapun dari Banarm…”

“Itu memalukan… Sungguh, memalukan. Selama ini, saya berharap untuk merasakan hidangan yang disiapkan dengan bahan-bahan terbaik yang tersedia di dapur ini.”

Varkas selalu tanpa ekspresi dan sulit dijabarkan, tetapi kadang-kadang dia dengan bebas membiarkan gairah yang kuat dan aneh ini bersinar. Karena dia memakai topengnya saat ini, rasanya semakin aneh. Tetap saja, merasa bersyukur atas reaksi antusiasnya, aku melangkah mundur sambil terkekeh.

Kemudian, seperti yang pernah dia lakukan di masa lalu, Ai Fa melangkah maju dan berkata, “Hei. Seperti yang telah saya katakan sebelumnya, bahkan di antara pria, saya tidak dapat menyetujui sentuhan lebih dari yang diperlukan. Jika jawabannya memuaskan keingintahuan Anda, maka saya meminta Anda bergegas dan menjauh dari anggota klan saya.

“Maafkan aku …” Setelah meremas terakhir dengan enggan, Varkas akhirnya melepaskan tanganku. Kemudian dia melihat sekeliling pada semua orang yang hadir. “Ngomong-ngomong, saya mendengar dari Bozl bahwa putri Sir Mikel memiliki keterampilan yang jauh melebihi usianya yang masih sangat muda. Apa dia tidak menemanimu hari ini?”

“TIDAK. Ini adalah pekerjaan yang diterima oleh kami orang-orang di tepi hutan, jadi dia tidak ikut dengan kami. Namun, jika idenya adalah memamerkan resep menggunakan daging giba, saya pasti akan menghubunginya.”

“Jadi begitu. Sayang sekali. Tuan Mikel benar-benar koki yang luar biasa, jadi saya sangat tertarik dengan putrinya, ”kata Varkas, mendekat lagi. “Tetap saja, aku jarang memiliki kesempatan untuk menginjakkan kaki di luar kota kastil. Apa yang Anda katakan tentang gagasan bahwa setelah festival kebangkitan ini berakhir, saya menyampaikan undangan kepada nona muda dan Anda sendiri?

“Hah? Sebuah undangan?”

“Banyak penjaja telah mengunjungi Genos untuk festival kebangkitan. Alhasil, meski pantry ini sudah hampir habis, pantry ini akan segera menerima masuknya bahan dalam jumlah besar. Saya yakin Anda akan diminta untuk memeriksanya sekali lagi, Tuan Asuta. Bisakah saya meminta Anda untuk membawa serta wanita muda itu ketika hari itu tiba?”

Itu tentu permintaan yang unik. Tapi sekarang setelah dia menyebutkannya, aku pertama kali bertemu Varkas ketika aku dipanggil ke kota kastil untuk memeriksa bahan-bahannya.

ℯ𝗻u𝓶𝐚.𝓲𝗱

“Yah, secara pribadi, saya sangat menghargai tawaran itu. Selama ayah Myme, Mikel, dan otoritas dari kastil memberikan izin, saya pasti ingin melihatnya menjadi kenyataan.

“Para bangsawan pasti tidak akan keberatan. Dan bagi saya, satu-satunya keinginan saya adalah memastikan bahwa hanya koki dengan tingkat keterampilan yang sesuai yang diizinkan untuk menggunakan bahan-bahan yang dikirim ke sini.

Meskipun sudah lama sejak terakhir kali aku melihat Varkas, dia benar-benar sama seperti biasanya. Untuk beberapa alasan, pikiran itu membuatku bahagia.

“Baiklah, izinkan saya berbicara dengannya dan Mikel tentang hal itu. Bisakah saya menyerahkan Polarth dan Duke Genos kepada Anda, Varkas?

“Tentu saja. Saya akan mengangkat masalah ini sebelum akhir hari, ”jawab Varkas dengan anggukan sopan, lalu tiba-tiba berbalik, dengan hati-hati membersihkan tangannya di kendi air lagi, dan menghadap ke tempat kerjanya sekali lagi. “Kalau begitu, aku masih punya pekerjaan yang harus dilakukan, tapi aku akan sangat menantikan uji rasa,” katanya, tatapannya terpaku pada ramuannya saat dia berbicara.

Ketika saya memikirkan diri saya sendiri tentang bagaimana itu seperti dia, saya mengangguk kembali, “Benar. Oh, dan saya juga ingin menyapa Bozl, jika Anda tidak keberatan. Saya perlu berterima kasih padanya karena telah mengantarkan masakan saya kepada Anda.”

“Bozl ada di ruang merokok,” kata Varkas terus terang.

“Hah?” Aku membuat suara bertanya dengan memiringkan kepalaku. Ketika saya melihat sekeliling, saya menemukan bahwa cukup yakin, kerangka besar Bozl tidak dapat ditemukan. Bahkan dengan semua murid Varkas menyembunyikan wajah mereka di bawah topeng putih, tidak akan ada yang salah dengannya. Varkas seharusnya hanya memiliki tiga murid, tapi sudah ada empat orang yang hadir, termasuk pria itu sendiri… Orang lain telah ditambahkan ke grupnya, dan aku tidak menyadarinya.

Orang yang bahkan lebih tinggi dari Varkas dan cukup kurus pastilah pria tua dengan darah Sym, Tatumai. Dan si kecil di sekitar Reina Ruu tidak diragukan lagi adalah Shilly Rou. Mereka berdua tidak menghiraukan kami, terlalu sibuk memotong sayuran, memasak panci, dan sebagainya.

Anggota keempat dan terakhir dari grup mereka, yang tidak saya kenal, tampaknya tidak menonjol dengan cara tertentu, tampak hanya seorang pria dengan perawakan sedang. Dia berdiri di sana di sebelah Shilly Rou, menatap tajam ke dalam panci mendidih dengan sikap serius.

Hmm. Jadi Varkas punya murid lain?

Yah, pasti akan ada kesempatan bagi kami untuk berkenalan setelah kami menyelesaikan pekerjaan kami. Setelah sampai pada kesimpulan itu, saya berbalik, hanya untuk Reina Ruu yang melewati saya dan berjalan ke pria yang dimaksud.

“Apa yang sebenarnya kamu lakukan di sini, membantu Varkas dengan pekerjaannya?” dia dengan dingin bertanya, dengan serius membuatku lengah. Pria bertopeng dengan tubuh sedang melirik ke arahnya.

“Jangan menyela. Saya tidak bisa mengobrol saat saya memiliki pekerjaan yang harus dilakukan.”

Saat aku mendengar suaranya, aku terkejut. Bagaimanapun, itu tidak lain adalah milik Roy.

“Masakan Mikel yang sangat memengaruhimu, bukan? Jadi mengapa Anda malah meminta untuk belajar di bawah bimbingan Varkas?”

“Aku sudah bilang jangan mengganggu. Ini tak ada kaitannya dengan Anda.”

Reina Ruu sepertinya siap untuk berdebat lebih lanjut. Namun, sesaat kemudian, Jiza Ruu mendekatinya dari belakang tanpa bersuara dan memegang bahu rampingnya.

“Reina, aku tidak tahu apa pembicaraan ini, tapi kamu yang lupa sopan santun.”

Reina Ruu menggigit bibirnya sambil memelototi wajah Roy yang bertopeng, tapi akhirnya dia memunggunginya.

Dengan reuni kecil di antara kami para koki yang berakhir dan selesai, kami akhirnya mulai bekerja memasak malam itu.

2

Kira-kira satu setengah jam kemudian, matahari terbenam tiba di jam keenam yang lebih rendah. Entah bagaimana, kami berhasil menyiapkan keenam hidangan tepat waktu, yang kami bawa saat kami menuju ruang makan.

Yang dan Timalo akan tampil sendiri, tetapi Varkas dan saya juga membawa serta semua asisten memasak kami. Karena ini adalah pertemuan para bangsawan, biasanya hanya aku dan perwakilan dari klan Ruu yang akan hadir, tapi aku benar-benar ingin semua orang mencoba masakan yang disiapkan oleh Varkas dan yang lainnya, jadi aku telah meminta Polarth terlebih dahulu. untuk izin agar semua orang bergabung.

Varkas, di sisi lain, dapat membawa keempat muridnya bersamanya seolah-olah itu bukan apa-apa, tetapi dia pasti juga telah mengaturnya sebelumnya. Bagaimanapun, kami berakhir dalam barisan di samping satu sama lain di ruang makan yang jauh lebih besar daripada sebelumnya.

Secara alami, kelompok Varkas telah melepas topeng putih mereka. Varkas tinggi dan ramping dengan kulit pucat seperti orang selatan dan mata hijau, dan sulit untuk mengatakan berapa umurnya. Tatumai, sementara itu, adalah seorang pria tua berkulit gelap dengan rambut hitam panjang, setengahnya sudah memutih. Bozl adalah orang selatan bertubuh besar dengan kumis dan rambut acak-acakan, sedangkan Shilly Rou adalah seorang gadis dengan tatapan tajam dan rambut cokelat panjang yang disanggul rapat. Kemudian terakhir, Anda memiliki Roy, seorang pria muda dengan kulit pucat berbintik-bintik yang memiliki perawakan sedang dan tampak tidak senang.

“Hari ini tentu saja merupakan usaha yang luar biasa. Saya sangat senang Anda semua dapat meluangkan waktu untuk ini selama festival kebangkitan, ketika semua orang cukup sibuk, ”kata Duke Marstein Genos sebagai perwakilan para bangsawan. Mereka memiliki cukup banyak orang di pihak mereka, dengan lima belas dari mereka hadir. Karena kami akan makan sambil berdiri hari ini, mereka semua berpencar ke dalam kelompok mereka masing-masing.

ℯ𝗻u𝓶𝐚.𝓲𝗱

Dari keluarga Genos Anda memiliki total empat anggota: Marstein sendiri; putra pertamanya, Melfried; istri Melfried, Eulifia; dan putri mereka, Odifia. Kelompok dari Banarm termasuk Welhide—seorang bangsawan muda berambut hitam yang menjadi utusan utama—dan dua anggota lainnya. Keluarga Turan memiliki kepala nominal mereka, Lefreya, dan walinya, Torst, hadir. Keluarga Daleim hanya mengirimkan putra kedua mereka, Polarth, dan demikian pula, hanya putra pertama, Leeheim, yang hadir dari keluarga Saturas. Kemudian Anda memiliki Lady Besta dari rumah Viscount Talfon, Lady Selanju dari rumah Viscount Madel, dan dua tamu kastil—Diel, putri seorang pedagang logam, dan Arishuna, pembaca bintang—meningkatkan total hingga lima belas . Kelompok itu sebagian besar berpakaian cukup bagus. Dan di sana kepala klan terkemuka Dari Sauti berada,

Aula makannya megah dan melingkar, dengan karpet berwarna anggur di bawah kaki kami, permadani yang indah membentang di sepanjang dinding, dan bahkan lampu gantung kaca yang indah tergantung di langit-langit yang tinggi. Aku tidak bisa melihat satu pun penjaga, tapi aku yakin ada beberapa di sekitar, mungkin bersembunyi di balik permadani. Ada juga sejumlah meja bundar setinggi pinggang di sana-sini di seluruh ruangan, yang juga berfungsi sebagai semacam pembatas antara para bangsawan dan para koki.

Kami telah diizinkan membawa serta tiga penjaga untuk diri kami sendiri, jadi kami meminta Ai Fa, Jiza Ruu, dan Gazraan Rutim berbaris di dekat pintu, mengawasi kami.

Setelah melirik ke semua orang yang hadir sekali lagi, Marstein berkata, “Kalau begitu, sebelum kita menikmati makanan yang telah diupayakan oleh masing-masing koki terkenal ini, saya ingin Sir Welhide mengucapkan sepatah kata sebagai perwakilan dari para utusan. Apakah itu bisa diterima?”

“Tentu saja,” jawab Welhide sambil melangkah maju, mengenakan pakaian formal merah tua. “Saya benar-benar berterima kasih kepada Duke Genos karena telah mengatur makan malam ini demi kami. Dan saya juga sangat menantikan untuk melihat bagaimana koki terkenal Genos menggunakan fuwano dan mamaria yang sangat kami banggakan dalam masakan mereka. Semoga dewa barat membawa keberuntungan untuk masa depan Genos dan Banarm.”

Para bangsawan dan tamu yang hadir semuanya dengan sopan mendengarkan kata-kata Welhide, meskipun aku melihat Diel, yang mengenakan gaun birunya, mengedipkan mata padaku dari jarak yang cukup jauh di tengah pidatonya.

Lefreya berdiri di samping Torst, sama sekali tanpa ekspresi. Dia masih tidak diizinkan untuk keluar di depan umum, tetapi tampaknya dia kadang-kadang dipanggil untuk tampil di acara yang melibatkan Banarm, seperti yang satu ini. Meski dengan dalih menebus kejahatan kepala keluarga Turan sebelumnya, tetap membuatku senang dia bisa memakan masakanku.

“Kalau begitu, akankah kita memulai uji rasa? Sebagai hiburan tambahan, saya ingin koki yang membuat hidangan ini tetap di sini dan berbicara tentang fuwano dan mamaria dari Banarm.”

Atas sinyal Marstein, halaman-halaman itu mulai meluncurkan beberapa gerobak teh. Ternyata itu adalah salah satu hidangan saya sendiri yang dibagikan ke berbagai meja terlebih dahulu.

“Kita akan mulai dengan hidangan dari Asuta di tepi hutan… Sebenarnya, sepertinya ini hanya hidangan pertamanya, dan kita bisa berharap lebih darinya.”

“Ya, pertama kita punya hidangan yang kubuat yang menggunakan fuwano hitam. Secara khusus, ini adalah hidangan yang disebut soba, yang berisi fuwano hitam dan poitan.”

Ini adalah soba celup yang telah saya uji selama satu sesi belajar di rumah Ruu ketika Dora berkunjung. Saya telah mencampur fuwano hitam dan poitan dengan perbandingan empat banding satu, membuat soba abu-abu buatan tangan. Untuk bahan dasar kuahnya, saya membuat kaldu dari ikan kering dan rumput laut, lalu disandingkan dengan minyak tau, gula, dan anggur merah mamaria. Resep dasarnya adalah sesuatu yang sudah saya sempurnakan beberapa waktu lalu.

Namun, itu belum diterima dengan baik seperti pasta. Itu masuk akal, karena mereka selalu makan daging, sayuran, dan biji-bijian bersama di Genos, jadi mereka sepertinya kesulitan menilai soba sendiri. Berbeda dengan okonomiyaki, carbonara, atau pasta dengan saus daging, yang semuanya termasuk daging dan sayuran, soba harus dimakan sendiri, sehingga sulit bagi mereka untuk melihatnya sebagai hidangan lengkap.

Oleh karena itu, saya juga telah menyiapkan lauk untuk hari ini—berbagai tempura, yang memakan waktu kurang lebih lama untuk disiapkan seperti pembuatan soba buatan tangan.

“Hmm. Sepertinya spesialisasi Anda benar-benar adalah hidangan gorengan, Tuan Asuta, ”kata Welhide dengan gembira sambil tersenyum. “Dari apa yang saya diberitahu, gorengan sudah ketinggalan zaman di Genos, tapi tidak demikian halnya di Banarm. Makanan yang Anda siapkan sebelumnya benar-benar enak, dan saya sangat menantikan untuk mencoba hidangan fuwano hitam ini.”

“Terima kasih. Saya harap itu sesuai dengan selera Anda.

Saya telah menyiapkan berbagai jenis tempura yang bisa saya pikirkan. Sayuran yang saya goreng termasuk beberapa gigo seperti ubi dan chan seperti zucchini yang diiris menjadi bulat, sheema seperti daikon dipotong menjadi empat bagian, chamcham seperti rebung dipotong menjadi irisan, dan aria seperti bawang yang dicincang halus dan nenon seperti wortel. Kemudian, karena saya ingin menambahkan sedikit warna hijau ke dalam hidangan, saya juga menyiapkan pula beberapa paprika hijau dan nanaar seperti bayam.

Saya juga memilih shiitake dan pengganti jamur biasa dari Jagar untuk tempura, serta ikan air tawar ala char yang dikenal sebagai rillione. Selain itu, saya telah melakukan rehidrasi dan menggunakan marol kering, yang seperti udang besar yang manis. Karena mereka telah dikeringkan, awalnya saya tidak berharap untuk mendapatkan jumlah rasa yang sama dari mereka seperti tempura udang biasanya, tetapi ternyata tidak terlalu buruk.

Tentu saja, akan sangat mengecewakan jika saya tidak menemukan cara untuk menggunakan bahan utama saya, daging giba, jadi saya membuat dua versi dengan menggunakannya. Saya memotong beberapa potong daging iga menjadi irisan tipis dan membungkusnya dengan susu kering tarapa atau gyama, menciptakan tempura ala Italia. Tentu saja, untuk tarapa, saya menggunakan yang sangat manis yang disimpan di pantry sini.

Saya telah menggunakan tepung fuwano putih untuk pelapisnya, dan saya pikir hasilnya sama bagusnya dengan irisan daging giba. Pertama saya mengocok telur kimyuus bersama air, kemudian saya menambahkan sedikit cuka mamaria putih, sebelum mencampurkan tepung untuk membuat campuran kasar. Mengaduknya sampai terlalu halus akan membuatnya lebih lengket dari yang diinginkan, jadi saya berhenti setelah direduksi menjadi sedikit kental. Itu adalah pendekatan yang berlawanan dari yang diperlukan untuk membuat pasta dan udon, di mana saya menguleni adonan selengkap mungkin. Omong-omong, cuka dimaksudkan untuk mengurangi viskositas. Untuk membuat lapisannya bagus dan renyah, bagian itu adalah kuncinya.

Tujuan dari telur adalah untuk mengembang lapisan. Beberapa tempat seharusnya menggunakan baking powder, tapi di Restoran Tsurumi, kami hanya menggunakan telur. Dan saya menggunakan seluruh telur daripada hanya kuning telur karena itu menciptakan lapisan yang lebih kuat yang mempertahankan teksturnya lebih lama.

Setelah melapisi bahan, saya menggorengnya dengan suhu tinggi. Saya telah menggunakan panci besar dan banyak minyak, seperti yang saya lakukan dengan irisan daging. Itu memungkinkan mereka untuk mengambil tekstur yang renyah dan menyenangkan.

Selain itu, saya juga membuat hiasan untuk sup dengan memarut sheema seperti daikon dan gigo seperti ubi, memotong kasar kiki kering seperti acar plum, dan mencincang daun pepe seperti kucai bawang putih segar, menyediakan empat varietas berbeda. Saya tidak bisa membuat olesan lengkap tanpa pengganti daun bawang atau wasabi, tapi setidaknya saya ingin melakukan sebanyak ini.

“Hmm. Meski mengesampingkan hidangan gorengan, hidangan fuwano hitam ini tentu saja misterius. Bahkan jika itu terlihat mirip dengan hidangan pasta yang kami sajikan terakhir kali … ”kata seorang anggota kelompok utusan yang tampak lebih tua.

“Benar. Sama seperti pasta, ini dimakan menggunakan tusuk sate tiga cabang. Anda membungkusnya dengan gigitan, merendamnya di dalam sup, dan kemudian memakannya.

Aku benar-benar bersyukur bahwa kota kastil memiliki sejenis perkakas yang setara dengan garpu. Beberapa wanita bangsawan tidak memiliki pengalaman dengan pasta, jadi Welhide memutuskan sendiri untuk memberi mereka penjelasan pribadi.

“Hmm. Ini sama enaknya dengan pasta!” seorang anggota lain dari kelompok utusan yang agak gemuk berkomentar. “Kaldunya memiliki rasa yang agak kuat, tetapi memakannya bersama dengan hidangan goreng ini membuatnya semakin enak. Dan ikan miliaran ini juga luar biasa!”

“Benar bahwa rasa supnya lebih kuat, jadi silakan sesuaikan dengan seleramu. Mereka yang tidak terlalu menikmati rasa yang kuat sebaiknya cukup mencelupkan soba ke dalamnya. Dan jika Anda menambahkan parutan sheema, itu akan berhasil melunakkannya.

“Dengan daging dan sayuran ini, kami hanya melewatkan hidangan sup terpisah untuk makan malam yang enak. Sayang sekali hanya bisa menikmati satu gigitan saja,” kata Welhide, dan rombongan utusan lainnya tampaknya juga sangat puas. Dari sudut pandangku, melihat para bangsawan dengan pakaian yang begitu cantik berdiri sambil makan soba celup adalah pemandangan yang luar biasa.

Dan kemudian, suara mie yang diseruput memenuhi udara. Itu datang dari meja koki daripada para bangsawan. Melihat ke arah itu, aku melihat murid Varkas, Tatumai sedang menikmati soba.

ℯ𝗻u𝓶𝐚.𝓲𝗱

“Permintaan maaf saya. Di Sym, ada hidangan bernama shaska yang dimakan dengan cara ini.”

“Hmm. Kedengarannya bagus, tapi apakah ada alasan untuk memakannya seperti itu?”

“Ya. Dengan shaska dan hidangan ini, dengan menghirup udara bersama makanan itu sendiri, Anda bisa menikmati rasa yang lebih melimpah. Jika Anda hanya menggulungnya dan langsung memasukkannya ke dalam mulut, usaha yang dilakukan untuk membuat mi menjadi sangat tipis akan sia-sia.”

Setelah mendengar itu, para bangsawan mulai mencoba menyeruput soba juga. Ada sedikit kekacauan ketika beberapa kaldu terbang menuju gaun yang dikenakan oleh para wanita bangsawan.

“Jadi begitu. Jadi itu sebabnya kamu terus membuat suara itu saat memakannya, Asuta?” Sheera Ruu bertanya dengan ekspresi serius di wajahnya saat dia mengambil mangkuknya sendiri. Tentu saja, dia tidak bisa menguasai tekniknya secara instan, jadi dia hanya membuat suara isapan yang lucu dan canggung.

Tatapan Polarth tertuju padanya saat itu, dan dia berkomentar, “Oh? Eh, kamu di sana, kamu makan hidangan itu dengan tusuk sate kayu? Anda tampaknya cukup ahli dalam menangani mereka. ”

“Ya. Saya belajar bagaimana melakukannya dari Asuta.”

Sheera Ruu, Reina Ruu, dan Toor Deen semuanya berlatih dengan sumpit. Secara alami, mereka tidak memiliki hal seperti itu di sini di kota kastil, jadi tamu lain memperhatikan mereka dengan penuh minat.

“Seperti yang saya jelaskan dengan pasta, ini adalah hidangan dari negara asal saya. Dulu, pasta terutama dimakan dengan alat bercabang tanpa mengeluarkan suara, tetapi untuk soba kami biasanya menyeruputnya sambil memegangnya dengan dua tusuk sate kayu yang disebut sumpit.

“Negara asalmu… Itu adalah negara kepulauan di luar benua ini, kan? Aku juga memikirkan tentang pasta, tapi ini benar-benar hidangan yang aneh, ”kata Eulifia sambil tersenyum sambil merawat Odifia kecil.

“Benar. Kembali ke negara asal saya, kami secara tradisional akan sering makan hidangan ini di akhir tahun juga. Hari kejatuhannya masih dua hari lagi, tapi rasanya seperti takdir aku memperkenalkan hidangan ini sekarang.”

“Betapa lucunya. Kamu benar-benar koki yang luar biasa, ”puji Eulifia, masih tersenyum. Rasanya seolah-olah dia mencoba menyemangati saya, mengatakan bahwa meskipun saya tidak melakukannya dengan baik di pesta teh, saya telah menunjukkan nilai saya yang sebenarnya di sini.

Namun, dari posisinya antara dia dan Polarth, Leeheim mendengus, “Hmph. Saya tidak benar-benar meminta ceramah tentang cara makan hidangan atau peralatan apa yang digunakan. Tetap saja, saya pasti bisa mengerti bahwa itu lebih sulit untuk dimakan daripada hidangan pasta itu.”

Benar saja, itulah pendekatan yang dia ambil lagi hari ini.

Kebetulan, pertandingan antara pamannya dan Shin Ruu akan diadakan setelah uji rasa selesai.

“Itu tidak akan cukup untuk mengisi perut kita hanya dengan hidangan pertama, jadi bisakah kita mengeluarkan yang berikutnya?” Marstein menandai halaman-halaman itu, sama sekali tidak menanggapi komentar Leeheim. Dengan itu, beberapa hidangan yang benar-benar berbeda dari yang pertama dibawa ke ruang antara meja.

“Ooh, aku senang melihat beberapa makanan panas!”

“Di sini kami memiliki semur daging giba yang berisi anggur mamaria putih, ikan air tawar goreng yang dibuat dengan cuka mamaria putih, dan tiga piring sayuran mentah, chatchi, dan daging giba. Rebusan dengan anggur mamaria putih dibuat oleh Reina dan Sheera Ruu.”

Kedua koki Ruu telah menyiapkan sup yang sudah dikenal, yang merupakan spesialisasi mereka. Mereka tampaknya tidak ingin menyajikan yang ini di warung, tetapi mereka memanfaatkan rasa manis dan rasa anggur mamaria putih, dan ternyata hasilnya cukup baik. Rebusannya termasuk aria, chatchi, dan nenon, dengan minyak tau, gula, dan cuka mamaria putih yang disajikan untuk membumbui hidangan.

Adapun piring potongan makanan yang saya sajikan, itu dimaksudkan untuk memamerkan bumbu yang saya buat menggunakan cuka mamaria putih. Itu berarti saus tartar untuk ikan rillion goreng, sedangkan salad dibuat dengan tino, aria, nenon, ma pula mirip paprika, dan tarapa manis dengan mayones dan saus. Saya juga sudah makan bersama, bukan salad kentang, melainkan salad chatchi.

Terakhir, untuk hidangan giba, saya menyiapkan ankake dengan gaya Cina. Setelah terlebih dahulu merebus beberapa sirloin, aria, pula, dan tino, dan menumis sekumpulan jamur kuping awan semu dengan api besar, saya membuat saus manis untuk dituangkan ke atasnya, menggunakan cuka mamaria putih sebagai dasarnya. Dari semua hidangan yang menggunakan cuka mamaria secara langsung, inilah yang paling saya banggakan saat ini.

“Ah, ini enak,” kata Yang sambil makan beberapa cuka manis ankake di meja sebelah. “Sausnya lebih dari sekadar menunjukkan rasa cuka mamaria putih, sambil tetap menjaga keasamannya selaras sempurna dengan rasa manisnya, membuat hidangan ini cukup mudah untuk dimakan.”

“Ini sangat bagus. Aku biasanya tidak terlalu suka cuka mamaria, tapi aku bisa makan banyak ini, ”Diel menyetujui dari atas tempat duduk para bangsawan. Dia tampak agak kecewa di pesta minum teh, jadi aku merasa cukup lega melihat senyumnya yang cerah sekarang.

Adapun Arishuna, dia diam-diam makan bersama para wanita bangsawan. Ekspresinya sangat sulit dibaca, bahkan untuk orang timur, tapi dia sepertinya makan sebanyak laki-laki.

“Ah, sayuran ini juga cukup enak. Hanya memercikkan cuka mamaria ke atasnya tidak akan cukup untuk menghasilkan hasil seperti itu.

“Dan hidangan chatchi ini memiliki rasa yang sangat halus. Apakah yang ini juga menggunakan cuka mamaria?”

“Mmm. Ikan ini luar biasa!”

Para tamu kehormatan dari Banarm tampaknya sangat menikmatinya.

Sementara itu, Marstein bertanya, “Hmm… Jadi menurutmu hidangan ini disiapkan oleh putri klan Ruu, Asuta?”

“Ah iya. Itu dibuat oleh Reina dan Sheera Ruu di sini.”

“Reina dan Sheera Ruu …” ulang Marstein diam-diam, melihat mereka berdua. “Reina Ruu adalah putri pemimpin klan Donda Ruu, benar? Dan Sheera Ruu…”

“Saya milik rumah cabang. Ayah saya adalah Ryada Ruu, yang merupakan adik laki-laki Donda Ruu… Saya juga kakak perempuan Shin Ruu.”

“Ah, jadi kamu adalah kakak perempuan Shin Ruu? Menarik sekali, ”kata Marstein dengan senyum lembut, sementara Sheera Ruu menundukkan kepalanya dengan sopan. Dia telah berhasil mempelajari nama Baadu Fou sebelum saya, jadi dia pasti sekarang juga mengingat nama Sheera Ruu. “Saya mendengar bahwa gadis-gadis bernama Toor Deen dan Rimee Ruu juga menampilkan keterampilan yang menyaingi Anda di pesta teh tempo hari, Asuta. Kalian orang-orang di tepi hutan benar-benar penuh kejutan.”

“Terima kasih sudah mengatakannya…”

“Dan setelah ini, kita akan mengamati kekuatan legenda dari seorang pemburu di tepi hutan. Ini tentunya terbukti menjadi hari yang penuh dengan pengalaman berharga,” ujar Marstein dengan sopan.

Saat sang duke berbicara, Leeheim memalingkan muka sambil menyeringai. Pada saat yang sama, saya melihat Lala Ruu memelototinya dari bayang-bayang kakak perempuannya. Sebagai pembalasan atas perlakuan Reina Ruu padanya, Leeheim memanggil Shin Ruu ke sini hari ini. Tidak mengherankan jika Lala Ruu benar-benar membenci bangsawan yang mengejar saudara perempuannya dan pria yang dia sayangi.

“Ini benar-benar semua hidangan yang luar biasa. Saya sendiri cukup terkesan. Hidangan yang dibuat dengan daging giba dan yang tidak lezat. Saya yakin itu berkat keahlian Anda yang luar biasa, Sir Asuta, bahwa sejumlah bahan yang bagus telah berhasil menjadi sangat populer di kota pos juga, ”Torst sekarang menimpali. Dia adalah bangsawan yang lebih tua dengan wajah seperti pesek. . Meskipun ekspresi wajahnya membuatnya tampak kelelahan seperti biasanya, ada juga sinar yang lebih kuat di matanya daripada yang pernah saya lihat. “Saya telah berencana untuk berterima kasih kepada Anda secara terpisah, tetapi izinkan saya mengatakan bahwa kami dapat menjual semua bahan yang mengisi dapur sebelum rusak berkat upaya Tuan Yang dan Anda sendiri. Dengan bumbu, minyak tau, dan gula khususnya, kita perlu memesan lebih banyak dari sebelumnya agar tidak kehabisan. Terima kasih untukmu,

“Ah, aku senang mendengarnya.”

“Fuwano dan mamaria dari Banarm pasti akan berhasil menemukan pasar juga. Setidaknya, itulah yang kurasakan, tapi apa yang kalian semua katakan?”

Kata-kata itu ditujukan kepada para koki di kota kastil. Basis pelanggan yang dituju untuk fuwano hitam dan mamaria putih sebagian besar adalah penduduk kota kastil, bukan kota pos. Saya tidak akan membuka toko di sana, jadi jika mereka tidak menggunakan hidangan ini mulai sekarang, itu tidak akan memberikan dampak yang diinginkan pada penjualan.

ℯ𝗻u𝓶𝐚.𝓲𝗱

Itu Yang yang dengan sungguh-sungguh mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaan Torst.

“Saya juga menemukan hidangan Sir Asuta sangat fantastis. Terutama saus tartar, mayones, dan saus ini, yang rasanya bisa digunakan pada hidangan lain juga untuk dinikmati penduduk kota kastil. Dan Anda bilang itu bisa disiapkan bahkan oleh mereka yang bukan koki, benar?

“Benar. Sebenarnya, saya sebenarnya baru saja mengajari beberapa penduduk tanah Daleim yang saya kenal cara membuatnya beberapa hari yang lalu.

“Ah ya, kudengar orang-orangmu bermalam di tanah Daleim sebelum liburan. Saya ingin melihatnya juga, jika memungkinkan, ”kata Polarth, mengangguk sambil tersenyum sebelum Yang melanjutkan.

“Dan hidangan soba menggunakan fuwano hitam ini tidak hanya enak tapi juga cukup baru, jadi saya membayangkan banyak orang akan datang untuk menikmatinya. Tapi jika fuwano hitam akan dijual di kota kastil, itu berarti koki yang bekerja di sana perlu belajar cara membuatnya…”

“Benar. Namun siapa pun yang menyebut diri mereka koki seharusnya tidak kesulitan menyiapkannya. Pasta membutuhkan lebih banyak tenaga daripada soba, dan beberapa yang lain dari tepi hutan, seperti Toor Deen, dapat membuatnya sendiri.”

Tatapan semua orang beralih ke sisiku sementara mereka bergumam kagum. Secara alami, Toor Deen menjadi merah padam dan bersembunyi di belakangku.

“Tetap saja, apakah kamu benar-benar bersedia mengungkapkan metode untuk membuatnya kepada kami? Resep hidangan yang lezat seperti harta karun bagi seorang koki…” kata Yang, terlihat sedikit bermasalah.

“Ya,” aku mengangguk kembali. “Jika saya tidak berniat melakukannya, maka tidak akan ada gunanya memamerkan hidangan ini di sini. Ini tidak seperti melakukan hal itu akan menyakiti saya, dan selain itu, saya akan sangat senang melihat hidangan dari negara asal saya diterima di sini di Genos.

“Saya memang mendengar bahwa Anda telah mengajarkan metode Anda kepada pemilik kios lain di kota pos, Tuan Asuta… Saya benar-benar kagum dengan kemurahan hati Anda.”

Itu hanya untuk menunjukkan bagaimana nilai-nilai kita berbeda. Secara pribadi, mengajari para wanita di tepi hutan cara membuat makanan enak adalah titik awal saya, jadi saya tidak menolak gagasan menyebarkan resep saya.

Rasanya jauh lebih mudah daripada membuka toko sendiri di kota kastil. Dan jika soba menjadi hidangan yang biasa dimakan, itu akan membutuhkan lebih banyak poitan, yang akan membantu Dora dan seluruh rakyatnya.

Selain itu, Welhide telah kehilangan ayahnya di tangan Zattsu Suun dan sejenisnya, jadi jika itu dapat membantu memenuhi keinginannya, saya benar-benar tidak ragu sama sekali untuk menyebarkan resep soba buatan tangan dan mayones dan sejenisnya.

“Bagaimana menurutmu, Timalo dan Varkas?” tanya Marstein, menoleh ke arah koki lain dengan senyum tipis.

Tidak dapat mengendalikan emosinya, Timalo sangat membiarkan rasa frustrasinya terlihat di wajahnya. “Yah, aku pasti bisa melihat hidangan soba ini mendapatkan reputasi yang cukup baik di kota kastil. Dan lebih jauh lagi… meskipun sudah ketinggalan zaman, saya bisa melihat hidangan seperti itu menarik perhatian kembali ke makanan yang digoreng.

“Apakah mungkin untuk menjual hidangan soba ini di Selva’s Spear?”

“Jika majikan saya menginginkannya, saya akan menuruti…”

Meskipun Timalo sekarang menjadi kepala koki di Selva’s Spear, sepertinya dia masih memiliki majikan yang harus dia jawab. Dugaan saya adalah pasti ada orang mulia yang berinvestasi padanya.

“Kalau begitu, bagaimana denganmu, Varkas?”

Sebagai tanggapan, Varkas mengangguk. “Ya, mereka semua adalah hidangan yang luar biasa. Seperti yang dikatakan Sir Yang, bumbu yang dibuat untuk ditambahkan nanti tampaknya sangat serbaguna. Meskipun Sir Asuta hanya menyiapkan tiga hidangan untuk mengungkapnya, saya bisa melihat mereka cocok untuk seratus, dengan mudah.” Meskipun sulit untuk membaca emosi apa pun dari nada bicaranya, dia memang cerewet. Karena sudah cukup lama sejak terakhir kali aku mendengar dia menilai sebuah hidangan, aku merasa gugup. “Selain itu, hidangan soba juga sangat lezat. Dan ide menggunakan kaldu yang sama saat menyantap hidangan yang digoreng sungguh luar biasa. Itu pasti akan mendapat ulasan yang sangat positif dari penduduk kota kastil.”

“Kalau begitu, apakah kamu berencana untuk menawarkan hidangan itu di restoranmu juga?”

“Tidak,” jawab Varkas. “Saya berencana menambahkan hidangan yang dikenal sebagai shaska dari Sym ke menu saya segera. Seperti yang dikatakan magang saya Tatumai, hidangan soba ini sangat mirip, jadi jika saya menjual shaska, saya tidak akan dapat mempromosikan hidangan serupa dengan benar, ”kata Varkas, menoleh ke arah saya. “Ngomong-ngomong, saya diberitahu bahwa shaska bisa dimakan dingin dan hangat, jadi apakah hidangan soba ini bisa dimakan hangat juga?”

“Ah iya. Saat Anda makan soba panas, soba sudah direndam dalam kaldu sejak awal. Tetapi ketika Anda melakukan itu, mie akan menyedot kaldu seiring berjalannya waktu, dan lebih sulit untuk menyeruputnya seperti yang kami lakukan sebelumnya, jadi menurut saya itu tidak sesuai untuk acara tersebut.”

“Jadi soba hangat juga ada? Saya dapat dengan mudah membayangkan rasanya, jadi saya yakin itulah masalahnya. Apakah seduhan fuwano dalam kaldu untuk memulai dengan melembutkan rasanya?”

“Benar. Sama seperti hidangan sup biasa, Anda bisa menyesuaikan jumlah rasa yang Anda dapatkan dengan menyeruput kaldu.”

“Betapa indahnya. Saya sangat ingin mencoba soba hangat seperti itu juga.” Meskipun dia tetap tanpa ekspresi seperti biasanya, dia mungkin akan menggenggam tanganku lagi jika kami tidak berada dalam suasana formal saat ini.

Mengamati Varkas dengan cermat, Marstein tersenyum kecil dan berkata, “Kamu sepertinya juga sangat tergila-gila dengan masakan Asuta. Kalau begitu, mengapa tidak menjualnya saja di samping hidangan shaska itu?

Berbalik menghadap sang duke, Varkas sekali lagi menjawab, “Tidak. Saya menemukan masakan Sir Asuta sangat luar biasa. Namun, saya tidak membutuhkan tekniknya.

“Kamu tidak perlu …?”

“Saya telah mempelajari masakan Selva, Sym, dan Jagar selama bertahun-tahun. Saya menyempurnakan masakan saya sendiri dengan menggabungkan berbagai macam teknik dari ketiga negara tersebut. Jika saya sembarangan menambahkan teknik yang dibawa Sir Asuta sebagai pengunjung dari luar negeri, pasti akan merusak rasanya. Itulah mengapa tidak mungkin bagi saya untuk mengadopsi metodenya untuk diri saya sendiri, ”kata Varkas, masih tetap tanpa ekspresi. “Jika saya bertemu dengan Sir Asuta ketika saya sepuluh atau dua puluh tahun lebih muda, saya pasti akan sangat mengaguminya dan berusaha memadukan gayanya dengan gaya saya. Tetapi pada usia ini, saya tidak bisa begitu saja mengesampingkan apa yang telah saya pelihara selama bertahun-tahun. Jadi meskipun saya benar-benar terkesan dengan masakan Sir Asuta, saya tidak akan pernah bisa memanfaatkannya.”

“Hmm. Jadi kamu tidak akan bisa menawarkan masakan Asuta di tokomu sendiri?”

“Itu betul. Silver Star adalah restoran saya sendiri, jadi saya hanya ingin menyajikan masakan saya sendiri.”

Tampaknya Varkas sebenarnya adalah pemilik bisnisnya. Dia pasti dibayar cukup mahal oleh Cyclaeus, jika itu memungkinkan dia untuk membuka restorannya sendiri.

“Tapi seperti yang saya katakan sebelumnya, rencana saya adalah melayani shaska. Jika diterima oleh orang-orang Genos, itu akan membantu memberikan dasar untuk penerimaan soba Sir Asuta juga. Mudah-mudahan, ini akan menyebarkan kesadaran tentang fuwano hitam dari Banarm setidaknya sedikit.”

“Hmm. Saya kira itu adalah kompromi yang masuk akal,” kata Marstein, tersenyum lagi. Dia benar-benar agak sulit untuk dibaca juga. “Lalu bagaimana dengan hidangan yang disiapkan oleh para putri dari klan Ruu? Apakah itu juga merupakan hidangan berdasarkan adat negara asalmu, Asuta?”

“Sepertinya daging sering direbus dalam arak baik di Sym maupun Mahyudra. Metode itu juga digunakan sampai batas tertentu di Jagar. Beruang muffur raksasa dan gyama yang dibesarkan di gunung memiliki bau yang sangat menyengat, jadi daging mereka biasanya direbus dalam anggur di Sym dan Mahyudra untuk melawannya, ”Varkas menimpali sebelum saya sempat menjawab. “Tapi menurutku hidangan itu tidak layak dipertimbangkan di luar itu.”

“Hmm? Apapun yang kamu…”

“Merebus daging dalam anggur saja sudah cukup untuk mengeluarkan sedikit rasa. Namun, hidangan ini sepertinya tidak lebih dari itu. Dan variasi bumbu yang ditambahkan setelah langkah itu terasa kurang.”

Aku bisa merasakan Reina Ruu terengah-engah.

Namun, Varkas melanjutkan, “Murid saya, Shilly Rou, berpartisipasi dalam pesta teh itu dan memberi tahu saya bahwa koki muda dari tepi hutan menunjukkan keterampilan yang luar biasa, jadi saya mengantisipasi kejutan yang jauh lebih besar malam ini, yang membuat saya cukup kecewa.”

“Ah, Varkas, itu…” aku mulai berkata tanpa berpikir, hanya untuk Reina Ruu yang meraih lenganku.

“Tidak apa-apa, Asuta. Tidak diragukan lagi fakta bahwa kami kurang pengalaman sebagai koki.”

“Tidak tapi…”

ℯ𝗻u𝓶𝐚.𝓲𝗱

“Tidak apa-apa.”

Tangan Reina Ruu dengan kuat mencengkeram pergelangan tanganku. Dilarang menyentuh anggota lawan jenis di luar keluarga Anda di tepi hutan. Namun, Reina Ruu sangat terguncang sehingga dia bahkan tidak mempertimbangkannya. Aku bahkan bisa melihat air mata frustrasi mengalir di mata birunya yang cantik.

“Betapa kerasnya. Secara pribadi, saya merasa itu sama baiknya dengan masakan Asuta.”

“Itu cukup kasar terhadap Sir Asuta. Tetap saja, saya kira jika Anda meletakkannya di samping hidangan paling sedikit yang dia tunjukkan kepada kami, mungkin itu tidak akan terlihat lebih rendah. Bagaimanapun, jika Anda menganggap hidangan ini enak, itu bukan berkat keterampilan koki yang menyiapkannya, melainkan karena daging giba itu sendiri.

Meskipun masih tidak ada emosi dalam suaranya, kata-kata Varkas semakin kejam. Sheera Ruu diam-diam menutup matanya, sementara Toor Deen dan Yun Sudra melihat sekeliling dengan bingung. Lala Ruu jelas benar-benar gila.

“Aku melihat kamu memiliki lidah yang tajam seperti biasanya, Varkas,” Lefreya menimpali untuk pertama kalinya, nadanya sopan dan sopan. “Kurasa aku tidak punya hak untuk menemukan kesalahanmu karena kata-kata kasarmu, tetapi bukankah seharusnya kamu menahan diri setidaknya di tempat seperti ini?”

“Apakah begitu? Saya diberi tahu bahwa kami harus membagikan pendapat jujur ​​kami di sini pada uji rasa ini dan hanya mematuhinya.

“Yah, kurasa itu memang sifatmu …”

Lefreya terdiam, tampaknya mencemaskan sesuatu, hanya suara lain yang terdengar dari meja sebelah.

“Tetap saja, bukan tugas kecil untuk mempelajari cara menggunakan bahan baru hanya dalam waktu sekitar satu bulan. Tidak semua orang sehebat kamu atau Asuta,” kata Roy.

Shilly Rou berdiri di sampingnya, menembaknya dengan tatapan tajam. “Tidak ada yang meminta pendapatmu. Jika ada orang di sini yang perlu berhati-hati dengan apa yang mereka katakan, itu adalah Anda.”

“Permintaan maaf saya. Tapi itu tugas magang untuk campur tangan ketika tuannya salah bicara, bukan?

“Varkas tidak melakukan itu…”

“Mengatakan bahwa hidangan itu dibuat dengan buruk mungkin bukan kesalahan verbal. Tapi saya yakin mengatakan dia kecewa dengan koki di tepi hutan, ”kata Roy, memotong Shilly Rou. Meskipun kata-katanya sopan, raut wajahnya tetap masam seperti biasanya. “Hidangan yang mereka buat di kota pos jauh lebih enak daripada semur di sini. Itu cukup baik untuk membuatku membuang harga diri dan reputasiku untuk memohon pada Varkas agar menerimaku sebagai magang, untuk sedikitnya. Jika Anda menyatakan bahwa koki di tepi hutan mengecewakan hanya berdasarkan hidangan ini, itu bisa kembali merusak reputasi Anda, Varkas.

Mata Shilly Rou sekarang berkobar seperti neraka saat dia menatap wajah Roy.

Namun, Varkas hanya menjawab dengan nada yang persis sama, “Begitukah? Sementara saya benar-benar merasa harapan saya untuk malam ini dikhianati, saya tidak kecewa dengan koki dari tepi hutan itu sendiri. Tetapi jika saya menyebabkan kesalahpahaman, izinkan saya untuk meminta maaf. ”

“Eh, tidak. Tidak sama sekali …” Reina Ruu bergumam, menundukkan kepalanya.

“Nah, bukankah sudah waktunya untuk mencicipi hidangan kita juga? Jika terlalu lama berlalu, rasanya akan terpengaruh, ”kata Varkas, akhirnya membawa kita ke bagian belakang pengujian rasa.

3

“Ini adalah tiga hidangan yang telah saya buat,” Timalo mengumumkan dengan penuh kemenangan saat satu set piring baru dibawa ke ruang di antara meja satu per satu. “Ini sup fuwano hitam, ini pangsit fuwano hitam, dan terakhir sayuran ini diasinkan dengan cuka mamaria putih.”

“Ah, betapa sangat menarik.”

Berkat Roy, perasaan canggung di udara yang diciptakan Varkas telah hilang sepenuhnya. Orang-orang dari Banarm menatap hidangan yang membawa masakan Timalo dengan penuh minat. Reina dan Sheera Ruu juga mengamati mereka, dengan tatapan serius yang mematikan.

Untuk hidangan supnya, Timalo sepertinya telah memasukkan fuwano hitam langsung ke dalamnya, menciptakan rebusan abu-abu tua yang kental. Fakta bahwa itu terlihat seperti air berlumpur jelas bukan hal yang positif, tetapi untungnya memiliki aroma yang luar biasa. Sepertinya dia telah menggunakan ramuan pedas dari Sym, juga semacam makanan laut.

Untuk hidangan pangsitnya, pangsit fuwano hitam direbus dengan daging dan sayuran dan disajikan bersama. Ukuran pangsitnya hampir sama dengan bola pingpong, dan tentu saja, juga berwarna abu-abu tua. Daging yang digunakan adalah irisan tipis karon, dan untuk sayuran, saya setidaknya bisa memilih ma pula yang mirip paprika dan ma gigo yang mirip talas. Segala sesuatu di piring ditutupi dengan kaldu putih krem.

Kemudian Anda memiliki hidangan acar, dengan berbagai sayuran yang dilapisi cairan bening. Saya membuat chan seperti zucchini, nenon seperti wortel, tino seperti kubis, dan sheema seperti daikon di piring.

“Hmm. Jadi kamu langsung mencampurkan tepung fuwano?” anggota gendut dari kelompok utusan itu bertanya ketika dia mengintip ke dalam piring sup yang disajikan kepadanya oleh seorang halaman dengan rasa ingin tahu yang besar. Dia tampak seolah-olah akan mencondongkan tubuh ke depan dan mulai mengendusnya kapan saja. “Ini benar-benar baru, menggunakan fuwano apa adanya daripada memanggang atau merebusnya. Aku bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana rasanya.”

“Kalau begitu, akankah kita mencobanya?” Welhide menimpali, dan ketiga anggota kelompok Banarm bergerak untuk mencicipi supnya.

Reaksi mereka sangat beragam. Welhide dengan ringan mengerutkan alisnya, mata lelaki tua itu terbuka lebar, dan lelaki gemuk itu menyeringai lebar.

“Ini… tentu saja rasanya sulit untuk dijelaskan…”

“Ya. Saya merasa itu cukup mengejutkan.”

“Tetap saja, itu agak bagus, bukan?”

Mereka pasti tidak terbiasa dengan rasa yang kompleks seperti para bangsawan Genos. Ingin mendapatkan wawasan tentang keterkejutan mereka, saya melanjutkan dan mencoba sedikit sup sendiri.

Hal pertama yang memukul saya adalah rasa pedas yang menggelitik. Dia tidak diragukan lagi menggunakan biji chitt dan setidaknya dua jenis tumbuhan. Aku juga bisa merasakan sedikit rasa asam.

Aroma makanan laut yang saya tangkap sepertinya berasal dari sejenis krustasea yang disebut maroll, yang mirip dengan udang manis. Apakah dia membuat kaldu dari mereka atau menumbuknya menjadi pasta, mereka memberikan aroma yang cukup kuat, mengingat saya sama sekali tidak bisa mendeteksi tekstur daging mereka di piring.

Dia juga menggunakan gula dan minyak tau di atasnya, memberikan sedikit rasa manis dan asin. Perpaduan rasa pedas dengan rasa asam mengingatkan saya pada makanan Thailand, tetapi kemudian rasa manis seperti yang Anda harapkan dari masakan Jepang ditambahkan di atasnya, menghasilkan rasa yang benar-benar kompleks.

Kemudian dia memasukkan fuwano hitam, yang mirip dengan gandum atau soba, membuat kaldu yang agak bertepung yang dengan lamban membawa rasa kompleks itu ke seluruh lidahku. Jika saya ingin menjadi kasar, saya akan menyebutnya terlalu berat, dan jika saya ingin menjadi positif, saya akan mengatakan itu adalah rasa yang membangkitkan nafsu makan.

Bahan-bahannya termasuk apa yang kemungkinan karon sirloin, dan saya bisa melihat tekstur ma pula dan tino yang lembut. Selain itu, dia sepertinya menggunakan chan, ro’hyoi, dan ma gigo, tetapi mereka lembek dan hampir hancur berantakan. Mereka mungkin membuat stok yang bagus, tetapi dalam hal tekstur, mereka pada dasarnya menyatu dengan sup itu sendiri.

“Hmm. Tidak ada yang perlu dikeluhkan dalam hal rasa. Namun, rasanya seperti sedikit menempel di tenggorokan, ”kata Marstein.

“Ya,” jawab Timalo sambil menundukkan kepalanya. “Itulah bedanya jika dibandingkan dengan fuwano putih biasa. Dengan fuwano putih, rasanya akan sedikit lebih lancar di tenggorokan, tetapi sebagai gantinya, rasanya akan hilang segera setelah itu.”

“Jadi begitu. Yah, tidak masalah sama sekali selama kamu minum teh atau anggur untuk menemaninya.”

Mendengar itu, salah satu halaman diam-diam mendekat dan menuangkan anggur mamaria putih ke dalam gelas sang duke yang sekarang sudah kosong.

“Hidangan pangsit ini memiliki tekstur yang luar biasa. Apa itu berkat fuwano hitam juga?” Polarth bertanya sambil tersenyum.

Dengan ekspresi penuh kemenangan, Timalo menjawab, “Memang. Yang membedakan fuwano hitam dan putih, selain sedikit perbedaan rasa, adalah teksturnya. Rasa yang berbeda dapat dengan mudah diatasi dengan bumbu, jadi saya pikir lebih baik mencoba sesuatu yang akan menekankan teksturnya.”

“Hmm. Memang benar bahwa ini akan sulit dibuat ulang dengan fuwano putih. Secara pribadi, saya sangat menyukainya.”

Dengan itu, saya pergi ke depan dan menggigit hidangan itu sendiri.

Pangsit fuwano telah direbus, jadi ketika saya menusuknya dengan garpu perak, ternyata sangat empuk. Saya melanjutkan dan memasukkan semuanya ke dalam mulut saya bersama dengan lapisan kaldu krimnya, dan pertama kali terkena manisnya susu karon dan madu panam.

Sementara susu karon adalah dasar kaldu, madu panam sudah pasti diremas ke dalam adonan fuwano. Selain itu, saya bisa merasakan rasa asin dari minyak tau dan rasa seperti daun ketumbar. Kaldu telah meresap sampai ke inti pangsit, sehingga bercampur dengan rasa manis dari madu dan menciptakan rasa lain yang kompleks dan dalam.

Seperti yang dikatakan Polarth dalam kata-kata pujiannya, meskipun telah menyerap begitu banyak kaldu, fuwano masih mudah pecah dan melewati tenggorokanku. Jika dia menggunakan fuwano atau poitan putih sebagai gantinya, itu akan lebih lengket dan terus menempel di bagian dalam mulutku.

Butiran kasar dari tepung fuwano sempat menimbulkan gesekan pada kuah sebelumnya, namun pada sajian pangsit ini justru menghasilkan tekstur yang ringan. Membuat tepung menjadi pangsit telah menghasilkan efek yang sangat berlawanan dari hanya menggunakannya dalam bentuk bubuk. Saya menemukan ide yang dia buat cukup unik.

“Bagaimana menurutmu, kepala klan terkemuka di tepi hutan Dari Sauti? Saya menyadari bahwa masakan Genos tidak terlalu cocok dengan selera orang-orang Anda, tetapi bisakah saya meminta pendapat jujur ​​Anda tentang hal itu? tanya Marstein.

Dari Sauti selama ini diam saja, namun setelah ditanyai langsung oleh sang adipati, kini dia mendongak.

“Saya agak kesulitan makan sup ini. Setidaknya saya bisa menangani pangsit ini tanpa masalah… tetapi menilai apakah itu baik atau buruk terbukti rumit. Pertama-tama, kami telah lama mencapai titik di mana makanan apa pun yang tidak mengandung daging giba sama sekali tidak ada bagi kami.”

“Hmm… Tapi kamu terlihat cukup puas saat memakan hidangan gorengan yang disiapkan oleh Asuta.”

Saya telah memasak ikan air tawar goreng itu untuk dipasangkan dengan saus tartar. Bagaimanapun, Dari Sauti berkedip dan tampak seperti dia benar-benar tidak mengharapkan komentar itu.

“Apakah aku benar-benar tampak puas? Yah, memang benar menurutku cukup enak meskipun menggunakan ikan daripada daging giba.”

“Ya, hidangan gorengan itu memang fantastis. Namun, hidangan Anda juga luar biasa bagi kami dari Genos, Timalo.”

“Saya merasa terhormat menerima pujian yang berlebihan,” jawab Timalo dengan menundukkan kepalanya dengan sopan.

“Sayuran yang diasinkan dalam cuka ini juga memiliki rasa yang misterius. Meskipun dagingnya sangat terasa, saya tidak dapat menemukan daging sama sekali di dalamnya, ”torst menimpali.

“Memang,” jawab Timalo sambil tersenyum. Dia benar-benar tampak penuh percaya diri hari ini. “Itu bukan hanya cuka mamaria. Cairan itu juga mengandung lemak karon yang larut di dalamnya. Saya cukup bangga pada diri saya sendiri karena bisa mengeluarkan rasa yang berbeda dari hidangan acar menggunakan cuka mamaria merah.

Dengan itu, saya mengulurkan tangan ke hidangan terakhir. Namun, yang ini tidak sesuai dengan selera saya. Cairan bening yang lengket itu tentu saja campuran cuka putih mamaria dan lemak karon. Jika saya menggambarkannya sebagai kombinasi cuka dan lemak sapi, mungkin itu akan memberikan gambaran yang lebih jelas? Bagaimanapun, dia tampaknya telah menggunakan tumbuhan lain, tetapi cuka dan lemak memiliki kehadiran yang begitu kuat sehingga saya tidak dapat membedakannya.

Rupanya, mereka telah direndam cukup lama untuk mulai berfermentasi, memberikan rasa asam yang kuat pada sayuran itu sendiri. Di luar itu, karena rasanya lebih berlemak daripada daging, hidangannya terasa sangat, sangat berat bagi saya, yang juga membuatnya sangat sulit untuk turun.

Saya melirik ke bawah dan ke samping saya dan menemukan Toor Deen melihat ke lantai dengan air mata berlinang setelah mencoba hidangan yang sama. Aku buru-buru mengulurkan segelas teh, yang dia teguk dan kemudian dia mengeluarkan “Fiuh …” yang tidak seperti biasanya.

“Apakah kamu baik-baik saja? Kamu tidak perlu memaksakan diri untuk makan lagi,” bisikku.

Toor Deen diam-diam berkata, “Terima kasih,” dengan mata berkaca-kaca.

“Bagaimana dengan kalian berdua, Reina dan Sheera Ruu? Sudah lama sejak Anda mencicipi masakan Timalo, kan?

“Itu benar… menurutku ini tidak terlalu enak, tapi kesan yang diberikannya sangat berbeda dengan dulu,” jawab Reina Ruu pelan. “Jika saya harus mengatakannya, saya pikir sekarang saya bisa mengerti rasa seperti apa yang dia tuju. Pasti karena sekarang aku tahu rasa masakan Varkas.”

“Ya, aku merasakan hal yang sama. Rasanya Varkas berdiri jauh ke arah yang coba dituju Timalo, ”tambah Sheera Ruu.

Saat itu, Eulifia berseru, “Ada apa? Jika Anda memiliki beberapa pemikiran, maka kami ingin mendengarnya juga. Itu sebabnya kamu juga di sini mencicipi hidangan yang sama, bukan?”

“Ah, baiklah… Black fuwano memiliki tekstur yang unik, dan menurutku sangat bagus bagaimana Timalo menggambarnya secara maksimal.”

“Hmm? Dan apa yang harus kamu katakan, Varkas?”

Varkas meletakkan semangkuk sup yang telah disajikan di atas mejanya dengan suara gemerincing. “Saya tidak punya pemikiran nyata untuk dibagikan.”

“Oh? Apakah Anda tidak puas dengan masakan Timalo?”

“Jika saya harus mengatakannya, tentu saja, saya memang tidak puas. Dan saya tentu saja tidak dapat menyetujui bahan-bahan berharga seperti itu digunakan dengan cara seperti itu.”

Senyum Timalo langsung berkedut. “Sir Varkas tidak pernah memuji masakanku sekali pun. Sepertinya metode dan selera kita terlalu berbeda.”

“Terlepas dari metode yang digunakan, makanan enak tetap enak. Dan saya pasti tidak berpikir metode Anda sangat berbeda dari metode saya … Akibatnya, kekurangannya semakin menonjol.

“Apakah masakanku benar-benar seburuk itu?”

“Dia. Misalnya, saya tidak akan menggunakan gula dalam sup ini. Jika ingin membuatnya manis, sebaiknya gunakan buah minmi atau ramam. Dan maroll saja tidak memberikan rasa yang cukup, jadi kamu harus menggunakan rumput laut atau ikan kering, ”kata Varkas, sekali lagi dengan santai melontarkan kata-kata kasar seperti itu. “Berkenaan dengan hidangan pangsit, ramuan meddo tidak diperlukan. Cara berbenturan dengan madu panam cukup tidak menyenangkan. Dan Anda seharusnya menggunakan gula dan lemak susu di dalam kaldu.”

“T-Tapi bukankah itu akan membuatnya menjadi hidangan yang manis?”

“Manis dan asin akan cocok untuk hidangan itu. Menambahkan rasa yang berlebihan hanya akan menghilangkan keseimbangan.

Sementara Timalo semakin marah dan semakin marah, Varkas malah semakin dingin.

“Bahkan tidak perlu membahas sayuran yang diasinkan dalam cuka. Apa gunanya menggunakan lemak karon dalam hidangan seperti itu? Itu memperburuk rasa hanya demi kebaruan. Cukup mengasinkan sayuran dalam cuka mamaria putih akan menghasilkan rasa yang jauh lebih enak.

“Apakah menurutmu itu tidak cukup, Varkas?” Lefreya sekali lagi berbicara, bertindak sebagai suara pengekangan. “Aku sudah sangat terbiasa mendengar percakapan seperti itu di antara kalian berdua, tapi semua orang pasti merasa agak tidak nyaman.”

Varkas sama sekali tidak menunjukkan emosi saat dia membungkuk. Lefreya kemudian memelototi Timalo untuk menghentikannya sebelum dia melanjutkan lebih jauh, sebelum mengalihkan pandangannya ke tamu bangsawan yang hadir.

“Varkas dan Timalo sama-sama koki yang pernah melayani rumah Turan. Saat itu, mereka akan selalu bertengkar seperti ini. Karena saya bukan lagi majikan mereka, mungkin saya tidak perlu menjelaskan hal ini atas nama mereka, tetapi saya akan meminta Anda untuk memahami bahwa ada sejarah di antara mereka berdua, ”kata Lefreya, tegas melebihi masa mudanya. usia.

Orang-orang dari Banarm bersenandung, terdengar terkesan dengannya. Tampaknya Lefreya muda yang angkuh pun bisa bertindak seperti wanita bangsawan yang pantas ketika menghadiri acara resmi seperti ini. Secara pribadi, saya merasa itu adalah perubahan yang baik untuknya, melihat bagaimana dia dapat mengambil inisiatif seperti itu.

“Koki yang terampil semuanya cenderung memiliki banyak kebanggaan dan emosi yang kuat. Jika bukan itu masalahnya, saya akan membawa serta kepala koki dari kastil, tetapi tampaknya saya benar untuk tidak melakukannya, ”tambah Marstein dengan tenang. “Kalau begitu, akankah kita akhirnya ikut serta dalam masakan Varkas? Setelah semua yang dia katakan, saya yakin dia telah menyiapkan hidangan yang akan sangat kami nikmati.”

Halaman-halaman itu kemudian dibawa dalam baki baru dengan piring kayu yang memiliki tutup berbentuk lonceng di atasnya. Di bawah tutupnya ada kimyuus panggang utuh yang harum. Namun, itu bukan daging panggang biasa, karena kimyuunya berwarna hitam legam. Kami telah menyadari keanehan aneh ini di dapur, tetapi para bangsawan yang melihatnya untuk pertama kali cukup terkejut.

“Apa hidangan itu? Itu tidak hanya terlalu matang dan gosong, kan?”

“Hidangan ini dibuat menggunakan fuwano hitam dan ramuan gigi. Shilly Rou.”

“Benar.” Koki muda itu mengangguk, mendekati piring. Rupanya, tugasnya adalah memotong daging.

Dengan menggunakan pisau daging dan tusuk sate logam yang ditawarkan halaman-halaman itu, Shilly Rou mulai mengiris potongan daging kimyuu bahkan tanpa perlu meluangkan waktu untuk menilai potongannya. Apa yang muncul dari bawah permukaan yang gelap gulita adalah daging berwarna peach yang berkilau. Dia membuat potongan dengan cara yang memastikan bahwa setiap bagian memiliki beberapa kulit hitam di atasnya, dan ketika dia selesai, dia dengan hati-hati mengambil toples kecil dan menuangkan kaldu yang sepertinya cukup panas di atas daging.

“Terima kasih telah menunggu. Silahkan menikmati.”

Shilly Rou kemudian dengan cepat menyingkir, dan para halaman mulai membagi-bagikan potongan daging di piring-piring kecil. Kimyuusnya agak besar, tapi karena ada tiga puluh orang yang hadir, kami masing-masing hanya menerima sedikit.

Dari aromanya saja, sudah jelas bahwa ini adalah hidangan yang fantastis. Saya bisa mencium bau minyak tau yang manis dan asin, aroma harum daging yang dimasak, dan sejumlah bumbu pedas yang bercampur menjadi satu dengan cara yang rumit. Itu adalah aroma yang menakjubkan yang merangsang perutku yang cukup kenyang sekali lagi.

Setelah menggigit, Marstein mulai berkata, “Hmm, ini…” tetapi bahkan dia tidak dapat menyelesaikan pemikirannya. Pria dan wanita bangsawan lainnya juga semuanya mengeluarkan suara kekaguman. Hanya Melfried dan Arishuna yang mampu mempertahankan penampilan yang tenang dan tenang.

Saat saya mendengarkan suara mereka, saya meraih piring saya sendiri. Fakta bahwa Varkas telah membuat hidangan itu sudah cukup untuk membuat jantungku berdebar penuh antisipasi.

Permukaannya telah dimasak dengan baik dan renyah. Sama seperti ikan yang dia buat terakhir kali, dia pasti menambahkan lapisan glasir yang tak terhitung jumlahnya saat memanggangnya. Perpaduan antara daging yang empuk dan kulit yang harum sungguh luar biasa.

Semua daging kimyuu memiliki rasa polos yang mirip dengan ayam empuk. Tetapi lapisan permukaan hitam menambahkan beberapa kerumitan nyata untuk mengikuti rasa daging yang sederhana itu. Yang paling saya tangkap adalah rasa manis dan pedas. Namun, saya merasa cukup sulit untuk menentukan dari mana mereka berasal. Saya bisa merasakan rasa madu panam, tapi ada juga rasa manis buah yang lembut. Bahkan hanya dalam satu aspek ini, itu benar-benar rasa dengan kedalaman yang nyata.

Sementara itu, rasa pedasnya pasti berasal dari tumbuhan. Itu bukan bumbu yang tajam dan menyengat, melainkan jenis yang secara bertahap merangsang lidah. Dan kuahnya yang dimasukin paling akhir pasti pake bahan dasar cuka mamaria putih. Rasa asam dan rasa yang unik ditambah dengan manis dan pedasnya lapisan hitam menghasilkan sinergi yang luar biasa.

Berkonsentrasi lebih jauh, saya menemukan rasa aneh yang tersembunyi di bawahnya. Saya akan melewatkannya tanpa memperhatikan dengan cermat, tetapi itu adalah jenis kepahitan yang unik. Awalnya saya mengira itu berasal dari permukaan atau kulit yang dimasak, tetapi ternyata bukan itu masalahnya. Itu adalah rasa aneh yang mengingatkan pada kakao atau sejenisnya, dan itu berfungsi sebagai inti hidangan.

Apakah itu berasal dari semacam tumbuhan juga? Bagaimanapun, itu bukan rasa yang kukenali. Itu cukup redup sehingga saya bisa dengan mudah salah mengartikannya sebagai daging yang sedikit gosong, tetapi ketika saya memperhatikan dengan cermat, saya dapat mengatakan bahwa kepahitan yang disajikan untuk memperketat rasa keseluruhan. Rasa pahitnya seakan mampu memadukan rasa manis, pedas, asam, dan asin menjadi satu.

“Kulit kimyuunya hitam karena saya lapisi dengan tepung fuwano hitam dan gigi,” jelas Varkas dengan tenang. “Gigi herbal sulit untuk ditangani, tetapi saya berhasil menyelaraskannya dengan fuwano hitam dan cuka mamaria putih. Saya menambahkan ramam parut, minyak reten, minyak tau, susu karon, dan rempah-rempah seperti sarfaal ke fuwano hitam dan pelapis gigi, sedangkan kuahnya menggunakan anggur mamaria putih dan cuka, madu panam, dan kacang ramanpa.”

Saat saya mendengarkan dia berbicara, saya menjilat sedikit kaldu bening itu sendiri. Benar saja, saya bisa merasakan bahan-bahan yang telah dia sebutkan, meskipun jumlah anggur buah harus dijaga agar tetap rendah untuk menjadikannya bahan rahasia yang halus. Dengan bahan dasar cuka mamaria putih, rasanya yang menonjolkan rasa asam dan manis.

Saya juga mengikis sepotong lapisan hitam yang tidak tercakup dalam kaldu untuk dicoba sendiri, dan kali ini saya dapat dengan jelas menangkap rasa pahitnya. Itu pasti berasal dari ramuan yang disebutnya gigi. Fuwano hitam sebenarnya lebih berwarna coklat keabu-abuan, jadi warna hitam legam pasti berasal dari ramuan itu.

Saya juga hampir tidak bisa mendeteksi rasa dan rasa asin dari minyak tau, tetapi saya tidak bisa memilih ramam atau susu karon. Namun, saya benar-benar merasakan rasa manis yang lembut di luar rasa pahit. Tapi tanpa kuahnya, rasa pedasnya membuat lidah saya sedikit perih. Sepertinya hidangan itu hanya benar-benar lengkap dengan kaldu dan pelapisnya.

“Tidak kusangka Varkas bisa menciptakan rasa ini dari daging hambar seperti kimyuus …” Reina Ruu berbisik cukup pelan sehingga hanya aku yang bisa mendengarnya. “Itu memaksa saya untuk menyadari seberapa jauh saya berada di bawahnya lagi. Saya malu menyajikan hidangan yang begitu buruk.”

“Tapi kalian berdua belum menganggap hidangan itu sempurna, kan? Dan akulah yang mendorongmu untuk mempresentasikannya…”

“Meski begitu, itu tidak mengubah fakta bahwa aku belum memiliki cukup pengalaman.”

Aku menatap wajahnya dengan prihatin, tapi bukannya tampak sedih, dia tampak terbakar dengan semangat bersaing. Dari sisi lain, Sheera Ruu mendekatkan wajahnya.

“Saya yakin rasa ini tidak cocok dengan daging giba atau karon. Itu adalah rasa yang bisa dia capai hanya karena dia menggunakan kimyuus… Saya akan sangat senang jika kami bisa membuat resep menggunakan daging giba yang menumpuk rasa di atas satu sama lain seperti ini dan rasanya sama enaknya.”

“Ya. Aku ingin tahu ramuan gigi macam apa itu… Aku ingin melihat bagaimana rasanya dengan giba.”

Saat berbicara dengan Sheera Ruu, Reina Ruu menggunakan nada yang sama dengan yang dia lakukan dengan keluarga dan mampu menunjukkan kegembiraannya secara lebih terbuka, yang melegakan saya.

“Ya, ini memang hidangan yang luar biasa. Tetap saja, saya tidak bisa membayangkan siapa pun kecuali Anda akan bisa menyiapkan sesuatu yang rumit ini, Varkas, ”kata Marstein akhirnya, menyebabkan Varkas memiringkan kepalanya dengan penuh tanda tanya.

“Saya percaya murid saya harus mampu menciptakan sesuatu yang mendekati cita rasa ini.”

“Kalau begitu, hidangan itu hanya bisa dibuat di restoranmu, kan? Saya tidak bisa mengatakan itu akan berbuat banyak untuk tujuan kami mempromosikan penggunaan bahan-bahan ini dari Banarm.”

“Namun, ini adalah hidangan yang hanya bisa dibuat menggunakan fuwano dan mamaria dari Banarm. Itu harus berfungsi untuk memberi tahu pelanggan toko saya tentang betapa hebatnya mereka.

“Tapi berapa banyak orang yang benar-benar akan diyakinkan untuk memesan fuwano dan mamaria Banarm untuk diri mereka sendiri? Baiklah, biarlah… Tidak ada gunanya berdalih tentang masalah ini. Saya pasti ingin Anda terus membuat makanan selezat ini menggunakan metode Anda sendiri.”

“Baiklah,” jawab Varkas dengan menundukkan kepalanya. Di belakangnya, aku bisa melihat Timalo berdiri diam di sana dengan mata terpejam. Wajahnya masih terlihat agak pucat, dan dia tidak menunjukkan tanda-tanda pemulihan.

Sekarang saya memikirkannya, Timalo menghabiskan bertahun-tahun di samping Varkas, keterampilan mereka dibandingkan. Dia pasti memiliki semangat yang cukup kuat untuk tidak membiarkan hal itu menghancurkannya, pikirku dalam hati.

Kemudian Eulifia dengan bersemangat menyatakan, “Sekarang, akhirnya Yang akan memulai debut hidangannya, bukan? Kami sangat menantikan kekasihmu.”

“Kami” itu pasti mengacu pada wanita bangsawan. Lady Besta dan Lady Selanju, yang terlihat hampir seperti kakak beradik, memiliki kilau yang nyata di mata mereka saat mereka berdiri di samping bangsawan berikutnya dalam antrean.

Piring berikutnya yang akan dibawa keluar berisi manisan yang terbuat dari adonan fuwano hitam tipis berbentuk seperti lumpia. Mereka tampak seperti digoreng dengan lemak susu mentega, dan mereka juga membawa aroma yang kuat.

“Ya ampun, kamu menggorengnya daripada memanggangnya?”

“Memang. Makanan manis yang disiapkan Sir Asuta untuk pesta teh begitu indah sehingga akhirnya menginspirasi saya, ”kata Yang. Namun, saya telah membuat donat saat itu. Manisnya mungkin hidangan gorengan yang harum, tapi rasanya lebih mirip pai daripada donat.

Manisan yang tampak seperti lumpia berwarna abu-abu memiliki saus merah muda yang disiram di atasnya, dengan potongan daging yang ditaburkan di seluruh bagian yang tampak seperti buah minmi, yang mirip dengan buah persik.

“Ooh, enak sekali!” Yun Sudra menyatakan, sebelum menyusut dan tersipu merah.

Melihat aktingnya yang begitu menggemaskan, Eulifia tersenyum dan berkata, “Jangan khawatir. Kami mengatakan kami ingin semua orang menyuarakan pendapat jujur ​​mereka, bukan? Saya sendiri merasa ini cukup enak. ”

“Saya benar-benar berterima kasih,” kata Yang dengan menundukkan kepalanya dengan sopan.

Saya mencobanya sendiri dan ternyata rasanya sama enaknya dengan manisan yang dia sajikan di pesta teh. Itu memiliki kerak yang tampaknya dibuat menggunakan susu karon dan telur kimyuu, memberikan rasa yang luar biasa dan tekstur renyah yang menyenangkan. Akhirnya, tersembunyi di dalam bungkusnya adalah semacam selai dengan pangkal buah arow dan sheel.

Madu panam dan saus buah minmi cukup manis, tetapi selai memiliki rasa manis yang lebih terkendali sebagai kompensasi. Berry arow berpadu dengan baik dengan rasa asam sitrus dari sheel, dengan tambahan rasa manis buah yang pasti berasal dari anggur mamaria putih. Dia pasti merebus alkohol dengan memanaskannya bersama buah-buahan, menciptakan rasa lembut yang bahkan bisa dinikmati anak kecil.

Selain itu, kue tersebut tampaknya memiliki dua sumber tekstur tambahan selain ketangguhan sempurna dari kerak dan kelembutan selai yang lembut. Salah satunya pasti serat daging kimyuu, seperti dulu. Daging dada kimyuus yang berserabut telah dirobek halus, memberikan hidangan kekenyalan yang menyenangkan.

Yang lainnya sepertinya berasal dari semacam buah atau sayuran. Itu telah dicincang menjadi potongan-potongan kecil dan tidak memberikan rasa yang nyata untuk dibicarakan. Yang tampaknya dilakukan hanyalah memberikan sedikit ketahanan yang lembut dan berair karena mudah rusak saat Anda mengunyahnya, menambahkan tekstur lain yang menyenangkan ke dalam campuran.

“Ini ma pula, bukan?” Varkas bertanya.

“Ya,” Yang dengan tenang menjawab dengan anggukan. “Ma pula direbus dalam arak mamaria putih. Saya menambahkannya karena kekenyalannya terasa kurang.”

Ma pula — subspesies pula — adalah sayuran yang mirip dengan paprika. Itu tidak memiliki kepahitan pula, dan saya sendiri sering menggunakannya untuk menambah warna atau tekstur.

“Ide yang bagus sekali. Seperti yang dikatakan Shilly Rou kepadaku, kamu benar-benar tampaknya menjadi salah satu koki terkemuka di sini di Genos dalam hal membuat manisan.

“Merupakan kehormatan tertinggi sebagai koki untuk mendengar pujian seperti itu dari Anda, Tuan Varkas.”

Setelah memberinya anggukan, Varkas lalu menoleh ke arah Timalo.

“Kamu sama terampilnya dengan Tuan Yang dalam hal memproduksi permen, Tuan Timalo. Sungguh menakjubkan apa yang bisa dilakukan oleh satu rasa, dan jika Anda menerapkan teknik seperti itu pada masakan umum Anda, saya yakin Anda bisa membuat hidangan yang enak.

Timalo menggigit piring Yang dengan cemberut yang dengan cepat menjadi lebih intens saat dia mengirim tatapan tajam ke arah Varkas. Dari sudut pandangnya, orang yang memberinya nasehat itu adalah seseorang yang dia lihat sebagai saingan, jadi tentu saja tidak akan membuatnya senang mendengarnya.

“Ya, itu benar-benar memiliki rasa yang fantastis. Sepertinya fuwano dari Banarm sangat cocok untuk manisan,” kata Marstein.

“Memang,” jawab Yang dengan sopan. “Mencoba memanggangnya seperti biasa akan menghasilkan sesuatu yang lebih hambar daripada yang Anda dapatkan dari menggunakan fuwano putih standar, tetapi dengan sedikit usaha tambahan, Anda dapat membuat manisan yang benar-benar nikmat. Banyak orang di sini di kota kastil makan permen sebagai makanan ringan, dan saya percaya itu akan diterima dengan mudah.

“Kalau begitu, saya ingin Timalo menunjukkan keahliannya seperti yang dimiliki Yang. Anda cukup terkenal di antara para wanita bangsawan karena kue-kue Anda, bukan?”

“Ya …” kata Timalo sambil membungkuk, ekspresi wajahnya agak rumit. Varkas telah meremehkan masakan yang telah dia siapkan, namun dia dipuji karena keahliannya membuat manisan, jadi dia seperti ditarik ke dua arah sekaligus.

“Bagaimana menurutmu, Odifia? Kamu juga menyukai makanan manis seperti ini, bukan?” Eulifia bertanya pada anaknya.

Gadis muda menggemaskan yang terlihat seperti boneka Prancis itu mengangguk dan menjawab, “Enak. Tapi apakah ini semua permen yang mereka miliki untuk kita?”

“Wah, kamu belum kenyang? Masih ada beberapa yang tersisa di piring.”

“Tidak, bukan itu. Aku ingin makan manisan gadis itu.”

Secara alami, “gadis itu” tidak lain adalah Toor Deen. Siapa pun yang mendengarkan percakapan mereka kemudian menoleh ke arah koki muda itu, membuatnya menempel padaku dari belakang.

“Kamu pasti tertarik dengan permennya. Dalam hal ini, sopan jika Anda setidaknya mengingat namanya dengan benar. Koki kecil dari tepi hutan itu bernama Toor Deen.”

“Toor Deen,” kata Odifia dengan sangat jelas sambil menatap ke arah koki muda itu.

“Kepala klan terkemuka Dari Sauti, seperti yang Anda dengar, putri saya Odifia sangat menyukai manisan yang disiapkan oleh Toor Deen. Apakah mungkin untuk mengundangnya ke kota kastil lagi di masa depan?” tanya Eulifia, pandangannya beralih ke Dari Sauti daripada ayah mertua atau suaminya.

Kepala klan terkemuka memandangi ibu dan putri bangsawan yang mengenakan gaun putih bersih mereka dan dengan lembut tersenyum. “Selama itu tidak mengganggu pekerjaannya di tepi hutan, saya tidak melihat ada alasan bagi kepala marga Deen untuk menolak. Namun, klan Deen berada di bawah Zaza, jadi mereka harus memberikan izin terlebih dahulu.”

“Ya ampun, apakah tidak ada anggota klan Zaza yang hadir di sini hari ini?”

Sebagai tanggapan, Sufira Zaza diam-diam melangkah maju dari tempatnya berdiri di sepanjang dinding. “Saya Sufira Zaza, putri bungsu dari kepala klan Zaza, Gulaf Zaza… Anda bilang ingin meminta keahlian memasak bukan dari Asuta dari klan Fa, tapi dari Toor Deen?”

“Ya, meski tentu saja aku akan sangat senang jika Asuta menemaninya. Membawanya bersama mungkin akan meyakinkan Toor Deen.”

“Saya melihat … Dalam hal ini, saya akan menyampaikan kata-kata Anda ke kepala klan saya, Gulaf,” jawab Sufira Zaza tanpa ekspresi sambil menatap punggung Toor Deen. Koki muda itu masih menempel padaku, dan aku curiga dia ingin langsung menghilang pada saat itu.

Dengan senyuman yang sangat puas, Eulifia kemudian menoleh ke arah suaminya. Melfried belum mengucapkan sepatah kata pun, dan dengan tatapan dingin di mata abu-abunya, dia mulai membuka mulutnya, hanya untuk melihat putrinya menatapnya. Sebaliknya, dia hanya menghela nafas.

Saat dia memandangi keluarga putranya dengan senyum tegang, Marstein tampak mengumpulkan pikirannya dan berkata, “Nah, mari kita nikmati makan malam biasa bersama dengan sisa hidangan ini. Murid Varkas telah menyiapkan pesta yang cukup untuk kita. ”

Mengikuti kata-kata Marstein, halaman-halaman itu sekali lagi mulai memuat lebih banyak piring. Selain Bozl, tiga murid Varkas lainnya telah menyiapkan makanan ini daripada membantu master chef. Sup mendidih dan hidangan daging karon diletakkan di atas meja, serta hidangan sayur berwarna-warni.

“Dan untuk sedikit hiburan, kami telah mengatur untuk mengadakan kontes kecil antara Shin Ruu, seorang pemburu dari tepi hutan, dan Geimalos, kepala ksatria Saturas. Silahkan menikmati.”

Salah satu halaman kemudian mendekati tembok di sebelah kanan kami. Dia membuka tirai yang tergantung di sana, memperlihatkan jendela besar yang terbuka di belakangnya. Tingginya sekitar satu meter dan lebar tujuh atau delapan. Ada sejumlah tiang di tengah untuk memperkuatnya, tetapi itu tidak menghalangi pandangan kami sedikit pun tentang apa yang ada di sisi lain.

Melihat melalui jendela, saya melihat sebuah panggung besar yang terbuat dari batu. Itu di luar ruangan, tetapi memiliki lantai dan atap untuk berlindung. Tampaknya berdiameter sekitar sepuluh meter, dan dikelilingi oleh pilar batu tebal yang menopang atap. Ada juga api yang menyala di anglo besi gantung yang ditempelkan pada pilar untuk memberi penerangan, karena pepohonan yang terlihat di atas atap membuat bayangan menutupi segalanya.

Kami buru-buru mendekati jendela. Para bangsawan tampaknya berniat untuk menikmati makanan mereka sambil menonton, tapi aku sedang tidak ingin makan. Lala Ruu meletakkan tangannya di ambang jendela dan mencondongkan tubuh ke depan.

Ai Fa, Jiza Ruu, dan Gazraan Rutim diam-diam berbaris di belakang kami. Dengan jendela sebesar ini, kami tidak perlu khawatir Marstein dan yang lainnya tidak dapat melihat. Namun, seperti Lala Ruu, saya sangat khawatir tentang keselamatan Shin Ruu sehingga saya tidak terlalu khawatir tentang merepotkan para bangsawan.

Jangan sampai terluka, Shin Ruu…demi Lala Ruu.

Dari balik cahaya yang dipancarkan oleh api, dua pendekar pedang kemudian melangkah maju, dengan halaman-halaman memandu mereka. Meskipun mereka berdua mengenakan baju besi perak, salah satu dari mereka tidak diragukan lagi adalah seorang pemburu muda berkulit gelap dari tepi hutan: Shin Ruu.

4

“Kedua belah pihak membawa pedang yang belum diasah dan mengenakan baju besi yang dibuat khusus untuk pertandingan semacam itu. Pasti tidak akan ada bahaya bagi salah satu dari kehidupan mereka, jadi tolong jangan khawatir, ”jelas Marstein.

Benar saja, keduanya dibalut dari ujung kepala sampai ujung kaki dengan baju besi keperakan. Itu bahkan lebih besar daripada baju besi yang dikenakan oleh Melfried dan para penjaga bangsawan saat bertugas, dan dilapisi dengan ornamen yang tak terhitung jumlahnya, tampaknya barang yang cukup bagus. Itu adalah hal yang Anda harapkan untuk melihat dekorasi rumah bergaya barat atau sejenisnya di manga.

Jika seluruh armor itu terbuat dari logam, mereka tidak akan bisa bergerak dengan benar, jadi pasti ada potongan kulit di bawah pelat tembaga atau baja. Tapi bagaimanapun, mereka berdua tampak luar biasa gagah, dibalut logam berkilau sampai ke ujung jari tangan dan kaki mereka.

Helm yang mereka kenakan juga dibuat dengan indah, dengan jumbai merah besar tergantung di mahkotanya. Pelat depan mereka yang rumit saat ini diangkat, jadi aku bisa melihat kobaran api yang menyala terang di mata Shin Ruu bahkan dari jarak ini.

Pasangan itu juga mengenakan perisai kompak di lengan kiri mereka dan memiliki bilah panjang yang menjuntai dari pinggul mereka. Perisai itu tampaknya ditempelkan pada penyangga mereka daripada dipegang di tangan mereka, membentang dari punggung tangan ke siku, dan berbentuk elips dengan lebar sekitar dua puluh sentimeter.

“Hmm. Nama Sir Geimalos terkenal bahkan sampai Banarm. Dia terkenal sebagai salah satu dari tiga pendekar pedang terhebat di seluruh Genos, ”kata anggota gendut dari kelompok utusan itu dengan santai.

“Itu benar,” jawab Leeheim. “Dan terlebih lagi, dia kebetulan adalah pamanku. Dia adalah adik dari kepala keluarga kami dan juga memimpin para ksatria Saturas.”

Geimalos adalah pria bertubuh besar dan berotot, dengan tinggi lebih dari 180 sentimeter. Dia memiliki setidaknya setengah kepala di Shin Ruu, dan perawakannya kira-kira setara dengan Jiza Ruu dan Gazraan Rutim. Dalam hal luasnya, dia pasti melampaui mereka, dan dengan armor tebal itu, dia terlihat lebih besar.

Wajah yang bisa saya lihat di bawah helm memiliki mata besar yang melotot dan kumis indah di bawah hidungnya. Dia mungkin hanya sedikit malu empat puluh. Meskipun saya pasti tidak akan memanggilnya muda untuk pendekar pedang, pemburu terkuat di tepi hutan seperti Donda Ruu dan Dan Rutim bahkan lebih tua. Paling tidak, dia jelas terlihat sebagai ksatria Genos yang terhormat.

“Para pemburu di tepi hutan tampaknya memiliki kekuatan yang tak tertandingi. Kita dapat berharap bahwa bahkan orang yang sangat muda pun akan memiliki tingkat keterampilan yang mengejutkan. Saya sangat menantikan untuk melihat berapa lama dia bisa bertahan melawan paman saya Geimalos.

Mungkin karena dia berbicara kepada para tamu, Leeheim mempertahankan nada sopan, namun suaranya jelas meneteskan ejekan, dan dengan wanita bangsawan muda memanggil genit pada saat yang sama, tentu saja Lala Ruu mengarahkan tatapan tajam pada mereka semua. tanpa mereka sadari.

“Jangan khawatir. Seseorang dari kota tidak akan pernah bisa mengalahkan Shin Ruu,” Jiza Ruu berbisik pelan dari belakang Lala Ruu.

“Ya.” Dia mengangguk ke arahnya, pandangannya masih tertuju pada panggung luar. Di sampingnya, kakak perempuan Shin Ruu, Sheera Ruu, juga memperhatikan dengan seksama.

“Kalau begitu, biarkan kompetisi ilmu pedang dimulai!” salah satu halaman yang membawa mereka ke panggung dengan khidmat menyatakan. “Jika salah satu pihak menjatuhkan pedangnya, mengaku kalah, atau membiarkan punggungnya menyentuh tanah, pertandingan akan diputuskan! Atas nama dewa barat Selva, biarkan ini menjadi kontes yang adil dan adil!”

Geimalos membungkuk hormat dan menghunus pedang dari pinggulnya. Bilahnya sendiri lurus, panjangnya delapan puluh sentimeter, dan terbuat dari baja. Bahkan jika itu tidak memiliki ujung tombak, itu masih akan berfungsi dengan baik sebagai senjata tumpul. Anda tidak akan bisa mengabaikannya begitu saja jika Anda terkena sesuatu seperti itu tanpa baju besi.

Geimalos mengulurkan tangannya dan mengulurkan pedangnya ke depan. Shin Ruu juga menghunus pedangnya dan mengangkat ujungnya untuk bertemu lawannya dengan ringan. Mereka pasti berbicara tentang bagaimana mereka akan saling menyapa di atas panggung sebelumnya, tapi itu tetap terlihat sangat mengesankan. Tindakan pangeran itu mendapat jeritan lebih melengking dari para wanita bangsawan.

Tetap saja, sesuatu terasa aneh bagiku, entah bagaimana. Gerakan Shin Ruu tampak agak terlalu kaku.

Sekarang setelah kupikir-pikir, Shin Ruu berjalan agak kaku ketika dia naik ke atas panggung juga. Mungkin dia kesulitan bergerak dengan baju zirah itu, karena dia tidak terbiasa memakainya.

Kekuatan seorang pemburu harusnya lebih dari cukup untuk menghadapi beban armor kulit, tapi kurasa itu masih memberinya cacat yang signifikan dalam hal seberapa lancar dia bisa bergerak.

Kekuatan terbesar Shin Ruu adalah kecepatannya. Dia bahkan berhasil mengalahkan Ji Maam, jadi jika dia berada dalam situasi di mana dia bisa memamerkan keahlian penuhnya, perbedaan sederhana dalam build tidak akan menjadi masalah sama sekali… firasat buruk.

Saya tidak tahu apa yang dipikirkan Leeheim dan Marstein. Tidak apa-apa jika dia kalah, tapi kuharap dia setidaknya tidak terluka… Pikirku dalam hati, tepat sebelum halaman diam-diam melangkah mundur. Sebagai gantinya, seorang lelaki tua berjubah putih panjang bergerak maju. Meskipun dia tampak cukup tua, dia tampak sehat dan kuat, dan berdiri tegak. Itu hampir seperti melihat tetua Rutim, Raa Rutim, kembali selama kontes kekuatan yang diadakan di festival perburuan klan Ruu.

“Atas nama Selva… Mulailah!”

Geimalos menurunkan pelindungnya dan melangkah mundur. Sementara itu, Shin Ruu tetap pada posisinya, berdiri tegak sepenuhnya. Dia menurunkan lengan kanannya, yang memegang pedangnya, dan ujung senjatanya bergemerincing di atas batu panggung.

Geimalos menurunkan pinggulnya dan perlahan mulai berputar ke kanan Shin Ruu. Namun, pemburu muda itu tidak bergerak. Dia hanya berdiri kaku seperti papan, bahkan tidak berbalik untuk menahan Geimalos di depannya.

Lala Ruu menyatukan jari-jarinya di depan dadanya, dan bahkan para bangsawan menahan napas saat mereka menyaksikan panggung.

Kemudian, Geimalos menyerbu tepat ke arah Shin Ruu dari samping, dan pemburu Ruu itu tetap tidak bergerak. Bahkan kepalanya tetap mengarah lurus ke depan, membuatku bertanya-tanya apakah dia mungkin bisa menanggapi serangan Geimalos. Saya merasa sangat khawatir sehingga saya hampir ingin berteriak.

Mungkin Geimalos merasa aneh juga, saat dia melindungi dadanya dengan tangan kirinya sambil mengulurkan pedangnya dengan tangan kanannya, dan berhenti sejenak di tempat.

Dengan itu, keheningan yang sepertinya merayapi tulang punggungku memenuhi udara.

Akhirnya, Geimalos melangkah maju. Saat dia melakukannya, dia menerjang ke depan dengan pedangnya seolah-olah dia sedang bermain anggar. Dia membidik sayap tak berdaya Shin Ruu, dan dari jarak yang sangat dekat.

Aku hampir berteriak, membayangkan pedang Geimalos mengukir sisi pemburu muda itu. Itu hanya tampak seperti serangan yang mustahil untuk melarikan diri. Para wanita bangsawan secara terbuka menangis pada saat ini.

Namun, firasat yang saya lihat hancur di saat berikutnya. Segesit binatang buas, Shin Ruu mengirim lengan kanannya terbang ke atas. Bilah Geimalos dibelokkan, dan momentum di belakang bilah Shin Ruu membuatnya terus bergerak sampai mengenai perisai lawannya, yang membelokkannya ke atas, tepat ke pelindung ksatria.

Dengan dentang berat yang bergema di udara, tubuh besar Geimalos terlempar.

Bilahnya patah tepat di tengah. Helmnya yang hancur melayang di udara, dan tubuhnya mengikutinya. Kemudian, setelah terbang kira-kira dua meter, Geimalos jatuh di atas lantai batu dengan suara keras, setelah itu dia tidak bergerak.

Keheningan yang menakutkan menyelimuti ruang itu.

Geimalos telah roboh telungkup di tanah, di mana genangan darah merah terbentuk.

Lengan kirinya—yang berperisai—terputar ke arah yang aneh. Jika dia tidak mengalami patah tulang, setidaknya dia mengalami dislokasi sendi. Bahu dan sikunya benar-benar bengkok dengan cara yang tidak seharusnya.

Sesaat kemudian, terdengar suara gemerincing yang berat. Shin Ruu telah menjatuhkan pedangnya dan berlutut.

“Shin Ruu!” Teriak Lala Ruu, melompat melalui jendela. Setelah beberapa detik ragu-ragu, saya pergi ke depan dan mengikutinya. Ai Fa pasti merasakan ada yang tidak beres, karena dia datang daripada mencoba menghentikanku. “Shin Ruu, apa kamu baik-baik saja?! Apa yang sebenarnya terjadi?!” Lala Ruu bertanya, menempel padanya tanpa memperhatikan wasit tua yang berdiri di sana dengan tercengang. Shin Ruu terus menundukkan kepalanya, tapi dia mengalihkan pandangannya untuk melihatnya.

“Tidak banyak yang bisa dijelaskan. Armor ini cukup berat.”

“Armor itu berat?! Itu saja?! Caramu bergerak benar-benar aneh!”

“Saya tidak bisa bertarung seperti biasanya saya akan mengenakan sesuatu seperti ini. Karena itu, aku tidak bisa menahan diri sedikit pun. Apakah lawan saya baik-baik saja?”

“Siapa yang peduli padanya ?!” Lala Ruu balas menembak tanpa belas kasihan, memeluk Shin Ruu, bahkan dengan armornya yang masih terpasang.

Di belakangnya berdiri sosok yang agak besar: Jiza Ruu, yang mengikuti di beberapa titik.

“Shin Ruu, bolehkah aku melepas penutup kepalamu?” katanya dengan nada yang sama seperti biasanya, meraih ke arah tenggorokan Shin Ruu. Setelah dengan cepat melepaskan tali kulitnya, dia perlahan mengangkat helm berwarna perak dari kepala pemburu muda itu. Dan segera setelah dimatikan, Lala Ruu mengusap pipinya ke pipi Shin Ruu.

“Hmm. Memang cukup berat, ”kata Jiza Ruu setelah mengamati helm sejenak. Kemudian dia mengambil helm Geimalos dari tanah.

Sepertinya potongan armor, yang hampir terbelah menjadi dua, benar-benar hanya terbuat dari logam di bagian luar. Mempertimbangkan bahwa itu telah dihancurkan oleh tebasan yang sama yang juga telah menangkis pedang dan perisai pria itu, serangan Shin Ruu pasti memiliki kekuatan luar biasa di baliknya.

Sekitar saat itu, kerumunan besar akhirnya mulai bergegas ke Geimalos. Tapi bukannya bangsawan, mereka adalah halaman dan laki-laki berpakaian putih. Kemungkinan besar, yang terakhir adalah semacam dokter.

“Lala, cukup. Shin Ruu, bisakah kamu berdiri?”

“Ya,” jawab Shin Ruu, perlahan bangkit. Dia bergerak lebih kaku lagi, hampir seperti robot, mengingatkan raja ksatria Rolo dari Rombongan Gamley.

“Begitu ya… Jadi itu sebabnya,” kata Ai Fa.

Jiza Ruu mengangguk. “Memang.” Kemudian, dia berbalik ke arah gedung. “Saya ingin mengajukan pertanyaan kepada Duke Marstein Genos! Apakah ada alasan mengapa mereka berdua tampak mengenakan armor yang sama sekali berbeda?”

“Apa maksudmu, baju besi yang berbeda?” salah satu sosok yang berdiri di jendela dengan tenang bertanya.

Jiza Ruu melanjutkan dengan nada yang jelas, “Pria Geimalos ini mengenakan baju besi yang terbuat dari baja di atas kulit, sedangkan baju besi Shin Ruu terbuat dari baja sepenuhnya. Tidak mungkin baginya untuk bergerak dengan benar, mengenakan benda seperti itu, yang saya yakini adalah mengapa dia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk satu serangan itu.

“Seseorang mengkonfirmasi apa yang baru saja dikatakan Jiza Ruu …” perintah Marstein bergantian, dan seorang lelaki tua — salah satu orang yang mengenakan jubah putih — mendekati kami dengan goyah. Martabat khusyuk yang dia tunjukkan sampai beberapa saat yang lalu telah sepenuhnya lenyap pada saat ini. Dia mengulurkan tangan ke arah baju zirah yang dikenakan Shin Ruu dan mengetuknya dengan punggung tangannya, lalu wajahnya menjadi sangat pucat saat dia berbalik kembali ke gedung.

“Ini…tampaknya semacam armor pelat baja yang dikenakan kavaleri. Bagaimana hal seperti itu bisa berakhir di sini dalam kontes ilmu pedang?”

“Jadi begitu. Jiza Ruu, bisakah aku memintamu untuk datang ke sini bersama Shin Ruu?”

Setelah mempercayakan helm itu kepada Ai Fa, Jiza Ruu meminjamkan satu setengah bahu kepada Shin Ruu sebelum kembali ke adipati bersamanya seperti yang diminta. Saya pergi ke depan dan mengikuti mereka, ditemani oleh Lala Ruu yang terisak.

Marstein berdiri di sana dengan tangan di ambang jendela, seperti yang kami lakukan beberapa waktu lalu. Setelah menerima helm dari Ai Fa, dia memberi kami “Hmm,” dengan anggukan dan tatapan muram. “Ini memang helm yang dimaksudkan untuk kavaleri… Saat mereka bertarung dengan punggung terbalik dan tidak perlu berjalan di tanah, armor mereka seluruhnya terbuat dari baja. Peralatan seperti itu tidak banyak berguna di negeri sedamai Genos, tapi kami masih memiliki sejumlah pakaian yang dimaksudkan untuk acara-acara khusus seperti upacara pernikahan.”

“Jadi itu tidak seharusnya dipakai dalam kontes ilmu pedang?”

“Tentu saja tidak. Armor yang dimiliki Geimalos adalah standar untuk acara semacam itu. Lagi pula, dibutuhkan kekuatan penuh seseorang bahkan untuk bisa berjalan dengan armor pelat baja penuh.” Marstein kemudian dengan santai berbalik menghadap ruangan. “Kontes hari ini diselenggarakan sepenuhnya oleh keluarga Saturas. Itu termasuk perlengkapannya. Jadi, apa penjelasanmu tentang ini?”

Tatapan semua orang tertuju pada Leeheim, yang berdiri di tengah ruangan dan melihat sekeliling dengan bingung. “A-Aku tidak bisa mengatakan… Itu adalah tugas untuk halaman dan pelayan, bahkan jika kau bertanya padaku…”

“Lalu kamu mengklaim kamu tidak sadar?”

“T-Tentu saja!”

“Ini masalah yang cukup serius,” kata Marstein dengan senyum tipis, lalu menoleh ke arah Melfried yang berdiri di sampingnya. “Kalau begitu, kita perlu menyelidiki secara menyeluruh untuk menemukan siapa yang berada di balik plot ini. Melfried, kehormatan para penjaga adipati dipertaruhkan, jadi temukan orang bodoh yang bertanggung jawab.”

“Dimengerti,” jawab Melfried, sinar dingin di mata abu-abunya.

Leeheim berkeringat dingin dan menggigit ibu jarinya. Apakah benar-benar mungkin dia tidak ada hubungannya dengan itu, mengingat keadaannya? Dia adalah orang yang menyarankan seorang pemburu dari tepi hutan untuk kontes, dan dia juga memilih pamannya sendiri sebagai lawannya. Mata Jiza Ruu semakin menyipit pada titik ini, dan terpaku pada wajah pucat Leeheim.

“Bagaimanapun, ini adalah tindakan yang menginjak-injak semangat dewa barat. Atas nama Duke Genos, saya bersumpah akan melakukan semua yang saya bisa untuk membereskan kejahatan yang memalukan ini. Bisakah Anda mempercayai kata-kata saya tentang masalah ini, Jiza Ruu?

“Saya ingin mempercayai mereka. Dan ayahku, kepala klan terkemuka Donda Ruu, pasti akan menjawab dengan cara yang sama.”

“Maka yang tersisa hanyalah bagi kita untuk memenuhi kepercayaan itu. Seseorang, bantu Shin Ruu untuk berubah!”

Salah satu halaman yang berkumpul di sekitar Geimalos berlari. Setelah melihatnya bergegas, Jiza Ruu sekali lagi berbalik ke arah Marstein.

“Aku sedang berpikir untuk meminta salah satu penjaga menunggu di luar pintu menemaninya. Apakah Anda mengizinkan itu?

“Tentu saja,” jawab Marstein, dan Giran Ririn dipanggil masuk. Jiza Ruu kemudian bertanya apakah Lala Ruu bisa ikut juga, dan dengan permintaan itu dikabulkan, ketiga orang di tepi hutan itu berjalan menjauh dari panggung. Dengan itu, kami akhirnya kembali ke dalam ruangan.

“Saya katakan, itu adalah pertandingan yang benar-benar mencengangkan! Tampaknya ada semacam kesalahan, tetapi pada akhirnya semua itu membuatnya menjadi pertunjukan yang lebih baik dari kekuatan yang dimiliki oleh para pemburu di tepi hutan, ”kata utusan gemuk itu. Dia memasang senyum santai saat dia mengangkat sepotong daging karon di atas tusuk sate perak. “Bahkan Sir Geimalos yang terkenal pun tumbang dalam satu serangan! Dan dari apa yang saya lihat, pemburu itu sepertinya masih muda! Saya sangat meremehkan dia.”

“Ya, banyak pendekar pedang akan kehabisan tenaga hanya untuk naik ke atas panggung. Lagipula, dia mengenakan armor kavaleri.” Marstein juga tersenyum santai untuk menyembunyikan apa yang dia rasakan di dalam. Tetapi orang-orang dari Banarm tampaknya tidak menganggap situasi ini serius. Di satu sisi, tanggapan santai mereka sangat membantu kami.

Para wanita bangsawan yang telah berteriak sebelumnya masih melanjutkan, sementara para koki berpura-pura tidak tahu dan hanya memuaskan selera mereka. Tapi para bangsawan Genos, khususnya Polarth dan Torst, terlihat cukup tegang saat mereka saling berbisik.

Pelakunya masih belum ditentukan, tetapi seseorang yang memiliki hubungan dengan kota benteng telah mencoba menangkap orang-orang di tepi hutan dalam perangkap. Kesalahan dari keluarga Turan telah terungkap dan hubungan antara kami dan bangsawan akhirnya diperbaiki, hanya untuk seseorang dari kota kastil melakukan sesuatu yang keterlaluan ini. Itu tentu saja bukan masalah yang bisa diabaikan begitu saja.

Apakah Leeheim benar-benar ceroboh? Atau mungkin dia mempermainkan kami, mengira dia tidak akan dihukum karena hal seperti ini, sebagai pewaris keluarga Saturas.

Para pengkhianat dari Dabagg itu—Digola, kepala perusahaan perdagangan, dan Meilos, yang bertanggung jawab atas urusan luar—adalah bajingan yang sangat picik. Jika mereka sedikit lebih licik, kejahatan mereka tidak akan terungkap, tetapi mereka telah menggali kuburan mereka sendiri dengan meremehkan orang-orang di tepi hutan dan para bangsawan Genos.

Marstein pasti tidak ingin mengecewakan orang-orang di tepi hutan saat ini. Tapi hukuman macam apa yang cocok untuk hal semacam ini? Kuharap ini tidak berubah menjadi masalah serius, pikirku dalam hati.

Lalu aku mendengar suara memanggil, “Asuta,” dari sampingku. Ketika saya menoleh untuk melihat, saya menemukan pembaca bintang yang sudah dikenal berdiri di sana.

“Oh. Ada apa, Arishuna?”

“Yah, aku ingin, untuk menyapamu, jadi aku mendapat izin, dari Duke Genos.”

Melihat sekeliling, saya melihat bahwa para bangsawan tampaknya telah tenang kembali, setidaknya di permukaan, dan mengobrol lagi. Arishuna mengenakan gaun yang sangat cantik untuk perannya sebagai pembaca bintang, dan dia memberiku busur yang sangat elegan. “Hidangan hari ini, luar biasa. Aku tidak makan apa-apa, kecuali masakanmu.”

“Ah ha ha, aku menghargainya.”

“Hidangan pertama, sangat enak. Saya tidak tahu, banyak tentang shaska, tapi saya suka, soba Anda. Apakah aneh jika makan soba dan kari bersama?”

“Tidak, orang-orang di negara asalku juga akan memakannya seperti itu. Namun dalam hal ini, hidangan bernama udon yang menggunakan fuwano putih mungkin lebih cocok. Dan cara terbaik untuk memilikinya mungkin dengan mencampurkan kari ke dalam kaldu dan membuatnya menjadi sup.”

“Kedengarannya, sangat enak, aku hampir tidak bisa membayangkan …” kata Arishuna, tetap tanpa ekspresi sempurna selama ini. Dan kemudian, orang lain mendekat.

“Hei, jangan pergi diam-diam untuk mengobrol dengannya sendirian! Aku juga ingin bicara dengan Asuta!” Diel menimpali. Dia memiliki aksesori perak menghiasi rambut pendeknya yang lebih terang atau lebih gelap di berbagai tempat, dan mengenakan gaun biru. Dia telah mempertahankan ekspresi formal selama ini, tapi sekarang dia melotot dari sudut matanya ke arah Arishuna, hanya untuk kemudian tiba-tiba menyeringai seperti biasanya. “Lama tidak bertemu, Asuta! Saya perlu mendapatkan izin bahkan untuk menyapa Anda di sini di kota kastil. Ini sangat menyakitkan.

“Kamu tampak penuh energi, Diel. Bagaimana Anda menemukan masakan kami?”

“Itu lezat! Saya pikir saya paling suka menumis daging giba dengan cuka mamaria. Oh, dan hidangan yang kalian buat sama enaknya, ”kata Diel, menoleh ke arah Reina dan Sheera Ruu. “Jangan khawatir tentang apa yang dikatakan pria Varkas itu! Jika itu saya, saya ingin memakannya setiap hari. Saya pikir saya akan dapat mengunjungi kota pos setelah festival kebangkitan selesai, dan saya pasti akan mampir saat itu!

“B-Bagus, terima kasih.”

Reina dan Sheera Ruu sama-sama menundukkan kepala, tampak agak bingung. Diel memberi mereka berdua tatapan senang lagi, tapi kemudian menatap Arishuna sekali lagi.

“Kalau dipikir-pikir, masakan Asuta diantarkan ke kota kastil setiap hari, bukan? Itu sangat tidak adil, bukan?”

“Tidak setiap hari. Kapan saja, kari giba, sedang dijual.”

“Ini masih tidak adil! Aku juga ingin makan masakan Asuta!” Kata Diel sambil menggembungkan pipinya, membuatku tertawa kecil tanpa berpikir. Bahkan berdandan seperti wanita bangsawan, dia masih tetap menjadi dirinya yang energik dan penuh cinta.

“Kalian berdua tampaknya rukun. Apakah Anda menjadi teman kembali di pesta teh?

“Kenapa aku harus berteman dengan orang timur?! Hanya saja para bangsawan Genos tampaknya memandang kami seolah-olah kami memiliki status yang sama, jadi terkadang kami bertemu satu sama lain di jamuan makan dan hal-hal seperti ini.”

“Aku tidak, benci orang selatan. Namun, saya tidak, suka kebisingan.

“Hmph! Dan aku tidak tahan dengan orang sepertimu dengan wajah seperti boneka!”

Mata Diel, hidup seperti batu giok berkilauan, berbenturan dengan mata Arishuna, yang setenang danau di malam hari. Tetapi mengingat negara mereka adalah musuh bebuyutan, kontes menatap ini tampak mengharukan.

“Jadi kenapa kalian berdua datang ke sini?” Ai Fa berkata, bergabung dalam percakapan.

Sambil menoleh, Diel berkata, “Oh, ini kamu,” dengan senyum lebar. “Apa maksudmu? Aku hanya ingin menyapa Asuta, karena aku sudah lama tidak bertemu dengannya.”

“Jadi begitu. Tapi kalian berdua adalah tamu yang diundang oleh para bangsawan, kan? Sepertinya tidak pantas bagimu menghabiskan begitu banyak waktu untuk mengobrol santai dengan Asuta.”

“Hah? Itu sebabnya kami harus menunggu kesempatan untuk meninggalkan tempat duduk kami! Kami tidak membutuhkan Anda bertindak tegas dengan kami juga. ”

“Aku tidak terlalu mengkhawatirkanmu …” balas Ai Fa, pandangannya kemudian beralih dari Diel ke Arishuna. Pembaca bintang memiringkan kepalanya tanpa ekspresi sebagai tanggapan.

“Apakah kamu membenciku?”

“Tidak terlalu,” kata Ai Fa, tatapan rumit di matanya. Dan kemudian, saya akhirnya memahami apa yang dia khawatirkan.

“Tidak apa-apa, Ai Fa. Kamu tidak perlu khawatir karena Arishuna.”

Ai Fa pasti prihatin tentang insiden dengan Neeya dari hari lain, ketika peramal tua, Railanos, segera menyadari bahwa saya adalah “orang tanpa bintang” dan menyampaikannya kepada Neeya, yang telah menyanyikan lagu Misha untuk saya. orang bijak putih.

Arishuna juga telah melihat identitasku beberapa waktu lalu, dan dia telah mengatakan bahwa yang tak berbintang tidak berasal dari dunia ini. Tapi Arishuna telah meminta maaf karena membicarakannya dengan ceroboh kemudian, dan sejak itu terjadi di gedung ini, Ai Fa juga ada di sana.

“Aku tidak suka membaca bintang sejak awal …” Ai Fa bergumam pelan.

“Aku mengerti,” jawab Arishuna dengan anggukan kecil. “Saya merasa, sama saja. Karena kakek saya, memiliki kekuatan, untuk membaca bintang, dia diasingkan, dari tanah air kami. Tapi itu, semua yang saya miliki, untuk mencari nafkah.

Ai Fa tetap diam.

Arishuna melanjutkan, “Namun, membaca bintang, bagi saya adalah bisnis. Selama Asuta tidak menginginkannya, aku tidak akan membaca bintangnya. Jika saya sebelumnya, salah bicara, membuat Anda marah, saya akan meminta maaf, sebanyak yang diperlukan. Kemudian dia mulai menundukkan kepalanya.

“Hentikan itu,” sela Ai Fa. “Aku tidak berniat mengutukmu untuk kesalahan yang sama lagi dan lagi. Tapi aku tidak terlalu mengenalmu, jadi aku tidak bisa sepenuhnya mempercayai kata-katamu.”

“Ya, orang timur tidak bisa dipercaya,” Diel menimpali dengan riang, meski tidak tahu apa-apa tentang situasinya. “Dan mereka semua tanpa ekspresi, seperti memakai topeng. Jika Anda ingin orang lain dapat mencapai pemahaman dengan Anda, mengapa tidak setidaknya sesekali tersenyum?

“Memalukan, membiarkan emosi, terlihat, di wajahmu …”

“Hmph. Tebak itu membuat kita semua tidak tahu malu, ya? ”

“Tidak memalukan, jika kamu bukan, anak, dari Sym… Tapi aku akan berusaha, untuk mendapatkan kepercayaanmu.”

Saat pertukaran itu berlangsung, halaman-halaman itu mengeluarkan piring-piring baru. Pada titik tertentu, kami telah mencapai tahap akhir perjamuan, karena mereka mulai menyajikan manisan untuk menyelesaikannya.

“Ugh, terima kasih untukmu dan pertengkaran kecil kita, aku kehilangan kesempatan untuk meluangkan waktu dan mengobrol! Hei Asuta, ada sesuatu yang perlu kuberitahukan padamu secepatnya.”

“Hah? Apa itu?”

“Ini tentang kompetisi dari sebelumnya. Saya pikir saya mendengar sesuatu tentang baju besi kavaleri. Apakah itu benar? Jika ya, maka pendekar pedang yang pemburumu kalahkan, Geimalos, mungkin ada hubungannya dengan itu.”

Ai Fa dan aku sama-sama terkejut.

“A-Apa yang membuatmu mengatakan itu? Apa kau punya semacam bukti?”

“Saya tidak akan mengatakan itu. Tapi aku kebetulan sedang berjalan-jalan di sekitar taman bagian dalam ketika baju zirah itu dibawa ke manor. Saya mendengar halaman dan pelayan mengobrol satu sama lain, dan mereka mengatakan bahwa Sir Geimalos telah memerintahkan mereka untuk menyimpannya di ruang terkunci sampai pemburu dari tepi hutan tiba.

Aku mulai melirik ke sekeliling ruangan untuk mencari Leeheim. Dia ada di sudut, tidak berbicara dengan siapa pun dan menenggak anggur buah. Saya agak berpikir dia terlihat seperti anak hilang. Mungkinkah dia tidak bersalah dan hanya khawatir tentang apa yang akan terjadi pada pamannya? Jika demikian, maka satu-satunya tersangka yang tersisa adalah Geimalos sendiri.

“Ini bisa jadi sangat penting, Diel. Jika mereka mengadakan persidangan, apakah Anda bersedia bersaksi sebagai saksi?

“Hah? Apakah ini benar-benar serius? Yah, kurasa aku akan baik-baik saja dengan itu. Dan saya bukan satu-satunya yang mendengarnya.”

“Oh, apakah ada orang lain bersamamu?”

“Ya, Labis bersamaku. Dan Lefreya dan pelayannya dari Sym.”

Dia sebenarnya bukan dari Sym. Dia mengacu pada Sanjura, yang memiliki darah campuran dari timur dan barat.

Saat kami berdiri di sana dengan terkejut, dia tersenyum kepada kami.

“Lefreya tidak terlalu sering mendapat izin untuk bertemu dengan bangsawan lain, tapi aku hanya seorang pedagang, jadi lelaki Torst itu sepertinya tidak masalah jika aku berbicara dengannya. Itu sebabnya kami berjalan-jalan di sekitar taman. Ketika saya mendengar para pelayan itu berbicara, saya bertanya-tanya mengapa mereka semua diam-diam tentang hal itu di tengah hari, tetapi saya akhirnya mengerti sekarang. Aku ingin memberitahumu sebelum aku mengungkitnya dengan Melfried.”

“Terima kasih, Diel. Saya sangat berterima kasih mendengarnya.”

Jika Leeheim ternyata adalah dalangnya, itu akan menyebabkan putaran lain pertengkaran yang menyusahkan dengan para bangsawan, tetapi jika kesalahan itu adalah pekerjaan Geimalos sendirian, maka kami kemungkinan akan dapat menyelesaikan masalah dengan lebih sedikit keributan. Untuk saat ini, kami hanya harus menyerahkan semuanya kepada Marstein.

“Baiklah, bisakah kamu melanjutkan dan memberi tahu Melfried? Dan kami akan menyampaikan ini kepada kepala klan terkemuka.

“Ya, mengerti. Jadi, ini akan membantu kalian, bukan?” Diel bertanya dengan senyum malaikat. “Aku tahu ini tidak akan cukup untuk menghapus apa yang aku dan Lefreya lakukan, tapi kuharap ini akan membuat segalanya sedikit lebih mudah bagi orang-orang di tepi hutan.”

“Hah? Kamu masih mencemaskan itu, Diel?”

“Tentu saja. Kalian yang terlalu cepat melupakannya!” dia menjawab dengan senyum masih di wajahnya, dan kemudian dia berbalik untuk pergi. “Baiklah, sampai jumpa! Setelah festival kebangkitan selesai, aku pasti akan datang ke tempatmu di kota pos!”

Setelah melihatnya pergi, Arishuna kemudian membungkuk dalam-dalam kepada kami. “Aku akan, pergi juga. Dan saya berharap, suatu hari nanti saya bisa menebus kejahatan saya sendiri.”

“Menyebutnya sebagai ‘kejahatan’ terlalu berlebihan, Arishuna.”

“Kamu tidak perlu, jadilah memberi. Saya ingin, untuk membentuk, ikatan yang tepat, dengan kalian semua.”

Setelah itu, Arishuna juga pergi, hanya menyisakan kami orang-orang di tepi hutan yang berdiri di sana.

“Untuk berpikir bahwa mereka dari semua orang akan menjadi orang yang mengungkap kesalahan seorang bangsawan … Apakah ini hasil dari semua upayamu untuk menjalin ikatan baru?” tanya Ai Fa.

“Aku bukan satu-satunya yang memalsunya. Orang-orang di tepi hutan secara keseluruhan memilikinya. Terutama dengan orang-orang seperti Lefreya.”

“Tapi aku merasa bahwa kamu adalah satu-satunya yang membuat hubungan dengan kedua gadis itu,” katanya, berbalik dengan gusar dan memelototiku dari sudut matanya. “Karena kamu bekerja sebagai koki di tepi hutan, aku bisa mengerti mengapa kamu selalu berteman dengan wanita di sana… Tapi bahkan ketika kamu berada di kota, kamu sepertinya masih mengasosiasikan dirimu dengan wanita muda.”

“Itu tidak benar. Pemilik penginapan semuanya laki-laki, dan kemudian ada orang-orang dari toko periuk dan kain, dan para pengrajin… Hei, apakah kamu mendengarkan?!”

Ai Fa dengan elegan berjalan menuju Jiza Ruu. Tanpa benar-benar mengetahui apa pun tentang apa yang sedang terjadi, Reina Ruu kemudian bertanya kepada saya, “Apakah ada masalah?”

“Tidak, tidak apa-apa… Tapi ini benar-benar hari yang penting, bukan? Bahkan tanpa seluruh kesepakatan dengan Shin Ruu.”

“Ya. Itu pasti akan meninggalkan saya dengan banyak kenangan.

Sejak Diel dan Arishuna pergi, Sheera Ruu dan Toor Deen mendekati kami lagi. Yun Sudra pergi berdiri sendiri dan mengamati semuanya sambil tersenyum, tetapi semua koki lainnya memasang ekspresi serius.

“Asuta, setelah festival di kota selesai, maukah kamu datang untuk memberikan pelajaran memasak di pemukiman Ruu lagi?” Reina Ruu bertanya.

“Hah? Ya tentu saja. Kami tidak akan memiliki jadwal kerja yang padat untuk dikhawatirkan lagi pada saat itu.”

“Terima kasih. Dan bisakah kami menemani Anda saat Anda datang untuk memeriksa bahan-bahan baru juga?”

“Ya, saya pikir itu harus mungkin. Dari apa yang dikatakan Varkas, sepertinya kita mungkin akan melakukan semacam uji rasa lagi.”

“Sekali lagi terimakasih. Betapapun malunya saya tentang betapa kurangnya keterampilan saya, saya masih berharap dapat terus bekerja sama dengan Anda di masa depan.” Reina Ruu kemudian menundukkan kepalanya padaku, dan yang lainnya mengikuti sesaat kemudian.

Reina Ruu sepertinya selalu memiliki dorongan terkuat untuk meningkat dari semuanya, dengan mudah. Keinginannya untuk memperbaiki dirinya sendiri hampir terasa seperti keserakahan bagiku, dan itu membuatku tersenyum saat mengingat saat Ai Fa menyebutku serakah juga.

“Sama denganmu. Tapi festival kebangkitan belum berakhir. Kita harus melewati tiga hari ke depan terlebih dahulu.”

“Benar!” beberapa suara energik menjawab.

Dengan itu, hari kedua puluh delapan yang sibuk di bulan ungu akhirnya berakhir.