Bab 2: Hari Puncak Matahari

1

Sekarang tanggal dua puluh lima bulan ungu, sehari sebelum hari puncak matahari, dan seperti hari fajar, kami dibanjiri dengan pekerjaan persiapan. Setidaknya kami memiliki pengalaman dari terakhir kali untuk digunakan, yang membuat fase perencanaan jauh lebih sedikit dari ketegangan mental. Setelah semua tugas yang harus kami selesaikan dibagi, aku hanya harus percaya bahwa orang-orang pekerja keras di tepi hutan akan menyelesaikan semuanya. Dan harapan saya terpenuhi sepenuhnya, dengan semua orang mengurus tugas mereka dalam keheningan. Hasilnya, kami dapat menuju ke tanah Daleim satu jam lebih awal dari yang terakhir kali.

Kami memiliki lebih banyak orang yang akan menginap daripada sebelumnya, karena Jiba Ruu akan bergabung dengan kami, bersama dengan tiga pemburu untuk menjaganya. Yumi juga akan bergabung dengan kami dari kota pos.

Saya khawatir jumlah kami akan cukup untuk mendorong rumah Dora melebihi kapasitas, tetapi dia dan Tara adalah orang yang mengundang Nenek Jiba untuk memulai. Dora telah memberi tahu kami sambil tersenyum bahwa dia akan membuat ruang makan dan ruang tamu bekerja.

Karena jumlah peserta dari tepi hutan telah meningkat menjadi dua belas, kami terpaksa menambahkan gerbong lain ke dalam persamaan. Dan untuk koki khusus yang kami bawa, Reina Ruu telah ditukar untuk menggantikan Toor Deen, tetapi barisan kami yang lain tetap sama. Yun Sudra juga berhasil membujuk kepala klannya untuk mengizinkannya bergabung dengan kami, tetapi karena Nenek Jiba akan hadir kali ini, dia menyerahkan tempatnya kepada anggota klan Ruu.

Jadi, kelompok yang menuju ke rumah Dora di tanah Daleim terdiri dari Rimee Ruu, Lala Ruu, Reina Ruu, Ai Fa, Ludo Ruu, Shin Ruu, Dan Rutim, dan aku, ditambah Nenek Jiba dan penjaga tambahan yang melindunginya, Jiza Ruu, Gazraan Rutim, and Giran Ririn.

Meskipun jumlah penjaga telah berkurang setengah dari saat kami berada di kota pos, saya masih dapat merasakan semangat Donda Ruu untuk melindungi neneknya dengan memasukkan putra sulungnya, Jiza Ruu, ke dalam daftar. Atau mungkin hanya karena dia ingin Jiza Ruu mengalami lebih banyak dunia, karena pemuda itu suatu hari akan menggantikannya sebagai kepala klan terkemuka. Saya curiga bahwa niat di balik termasuk Gazraan Rutim, yang selalu menjadi pemikir inovatif, dan Giran Ririn, dengan minatnya yang baru-baru ini berkembang di dunia luar, adalah sesuatu yang serupa juga.

“Kota Genos ternyata sangat menarik. Saya sangat menantikan malam ini dan besok pagi, ”kata Giran Ririn sambil tersenyum sebelum masuk ke gerobak di pemukiman Ruu. Sampai baru-baru ini, dia tampaknya belum pernah mengunjungi kota pos selama setengah tahun terakhir, tetapi beberapa perjalanan terakhir bersama kami ini sepertinya telah memberinya rasa untuk itu. Secara khusus, penampilan Gamley Troupe benar-benar membangkitkan rasa penasarannya.

Setelah kami siap, kami langsung menuju ke tanah Daleim. Karena kami berkunjung lebih awal kali ini, senja belum turun. Matahari dengan lembut terbenam di atas ladang yang luas dan indah di tanah Daleim.

Saya masih bisa memata-matai orang yang bekerja di ladang. Salah satunya pasti Dora, karena tokonya sudah tutup beberapa waktu lalu. Rupanya, tidak akan ada waktu untuk istirahat sampai hari sebelum hari kejatuhan selesai tahun ini, pada saat itu mereka akan memanen semua sayuran yang mereka bisa dan orang-orang di tanah Daleim akhirnya dapat beristirahat. .

Penting untuk membuat pengaturan terlebih dahulu untuk membeli sayuran apa pun yang kita perlukan selama periode itu. Seharusnya, hal-hal akan sedikit mereda setelah festival akhirnya selesai sekitar pertengahan bulan perak, jadi saat itulah kami akhirnya bisa mengatur napas. Namun, sampai saat itu, kami akan bekerja keras seperti pekerja keras.

Karena kedatangan kami yang lebih awal, para pria tidak hadir saat kami tiba di rumah Dora. Sebaliknya kami disambut oleh Tara, Yumi, dan tiga wanita.

“Kami telah menunggumu, Asuta! Saya menantikan untuk bergabung dalam pelajaran Anda nanti!” Yumi menyapa kami dengan penuh semangat, mengabaikan penghuni rumah. Ada yang berbeda dari dirinya hari ini. Pakaian normalnya adalah rok dan atasan yang hanya menutupi bagian atas dadanya, tapi sekarang dia mengenakan pakaian yang menutupi seluruh tubuhnya, dan rambutnya yang panjang diikat menjadi ekor kuda. “Ah, pakaianku? Karena saya mengunjungi seseorang di rumahnya, saya pikir saya harus berpakaian sedikit lebih sopan.”

Para wanita di tepi hutan juga menggunakan cadar dan selendang semitransparan untuk menutupi sebagian kulit mereka saat pergi ke kota. Yumi mungkin mengganti pakaiannya karena alasan yang sama. Aku tidak pernah benar-benar memikirkannya, tetapi sekarang aku bertanya-tanya apakah cara dia biasanya menunjukkan begitu banyak kulit seperti gaya punk.

“Kami sedang mempersiapkan semuanya sekarang. Silakan masuk.”

Istri Dora dan putra sulungnya menyambut kami dengan senyuman, sama seperti terakhir kali. Juga sama seperti terakhir kali adalah cara ibu Dora memandang kami dengan ekspresi tidak senang di wajahnya. Sementara itu, Nenek Jiba muncul dari gerobak kami, didukung oleh Reina dan Ludo Ruu.

“Aku minta maaf karena memaksamu hari ini. Aku hanyalah sekumpulan tulang tua dari klan Ruu yang bernama Jiba Ruu…”

“Ya ampun, terima kasih sudah datang sejauh ini. Silakan beristirahat sebentar di salah satu kamar kami sampai makan malam.”

“Tidak… Jika kamu tidak keberatan, aku ingin menghabiskan waktu berbicara denganmu sebanyak yang aku bisa…” jawab Nenek Jiba, tetapi kedua istri itu akan bersembunyi di dapur bersama kami. Tinggal ibu Dora yang belum membuka hatinya untuk orang-orang di pinggir hutan, dan Tara.

Setidaknya yang lebih muda dari keduanya sangat antusias dengan gagasan itu. Tara mengangguk dan berkata, “Ya! Anda dapat berbicara dengan kami, Nenek Jiba! Apakah kamu harus bekerja, Rimee Ruu?”

“Tidak, aku tidak, karena kita punya Reina di sini hari ini! Benar…?” tanya Rimee Ruu, dan menerima senyum ramah dari kakak perempuannya.

“Lala juga ada di sini, jadi kita akan baik-baik saja. Anda tidak keberatan, apakah Anda Jiza?

“Hmm.” Jiza Ruu mengangguk dengan ekspresi intens seorang pemburu di wajahnya saat dia melihat sekeliling kami. “Kalau begitu, Ludo dan aku… dan keduanya dari Rutim akan tetap berada di ruangan yang sama.”

Rencananya kemungkinan besar harus selalu ada tiga pemburu dengan Nenek Jiba dan satu untuk masing-masing wanita lainnya. Bahkan di sini di Daleim, di mana sangat tidak mungkin penjahat mana pun akan mencoba apa pun, Jiza Ruu masih tidak lengah sedikit pun.

“Baiklah, kami akan meminjam kompormu sekarang.”

Anggota kelompok kami yang tersisa berjalan melintasi aula utama dan menuju ke dapur. Alasan kami datang lebih awal adalah agar kami bisa mengajari para wanita di rumah Dora cara membuat bumbu. Kami bertiga chef memasuki dapur bersama Ai Fa, sementara Shin Ruu berdiri di luar pintu masuk dan Giran Ririn berjaga di sekitar rumah.

Kedua istri rumah tangga dan Yumi akan menjadi orang yang diajari. Sementara Yumi sudah bisa menghasilkan cukup banyak bumbu, dia masih ingin berpartisipasi untuk memperkuat apa yang telah dia pelajari, dan mudah-mudahan mengambil sesuatu yang baru juga.

“Mari kita mulai dengan persiapan saus Worcestershire dan saus tomat, karena membutuhkan waktu lebih lama untuk membuatnya. Apa kita punya aria, tarapa, dan myamuu?”

“Ya. Tarapa ini bukan yang tercantik, tapi seharusnya rasanya tidak berbeda.”

Rencananya kami akan menggunakan bahan-bahan dari rumah tangga Dora jika memungkinkan, dan saya akan memberikan tambahan apa pun yang diperlukan. Dengan cara ini, mereka tidak akan membuang-buang uang jika ternyata tidak ada yang sesuai dengan selera mereka. Itu juga akan membuat kami menunjukkan rasa terima kasih kami kepada mereka karena telah mengundang kami.

“Silakan mulai dengan mencincang aria dan myamuu sehalus mungkin. Kemudian potong tarapa dengan kasar dan rebus.”

Dengan setiap bumbu, saya menggunakan semua jenis bahan untuk menciptakan rasa yang diinginkan, tetapi mengingat saya tidak memiliki buku catatan, sulit untuk menyampaikan setiap detail dengan presisi. Karena itu, saya telah berusaha untuk menyederhanakan resep sebanyak yang saya bisa.

“Baiklah, sekarang taruh sebagian aria dan tarapa di panci kecil ini dan sisanya di panci itu, bersama dengan myamuu, dan biarkan keduanya mendidih. Yang dengan myamuu akan menjadi saus tomat, jadi berikan lebih banyak tarapa. Untuk sausnya, tambahkan garam, gula, daun pico, dan biji cabai. Untuk dua yang terakhir, Anda dapat mengambilnya dari barang-barang yang kami bawa.”

Pico meninggalkan uang di kota, dan tampaknya keluarga Dora tidak sering membelinya, jadi kami membawa beberapa dari rumah Fa.

𝓮𝓷𝓾𝓂𝗮.𝗶d

“Ooh, jadi itu biji chitt? Baunya seperti benar-benar pedas.”

“Ya, memang begitu, jadi kamu hanya ingin menggunakan sejumput. Harganya satu koin merah untuk dua puluh koin.”

Tangkai myamuu sepanjang dua puluh sentimeter harganya sama, jadi biji chitt tidak terlalu mahal. Keluarga Dora dengan mudah dapat membeli beberapa untuk diri mereka sendiri.

“Kalau begitu biarkan mendidih sebentar. Jangan menutupinya; kami ingin kelembapannya mendidih. Sementara itu, saya akan menunjukkan cara membuat mayones.”

Anda tidak perlu kompor untuk menyiapkan yang ini. Caranya cukup dengan mengaduk kuning telur kimyuus dan cuka mamaria putih bersama dengan garam dan daun pico, lalu menambahkan minyak reten sedikit demi sedikit.

Karena cuka mamaria putih dari Banarm agak mahal, saya telah mencoba membuatnya dengan cuka mamaria merah sebagai gantinya, tetapi karena varietas merah memiliki lebih banyak rasa balsamic, saya merasa itu tidak cocok dengan okonomiyaki atau irisan daging. , meskipun mungkin akan enak di salad dan sejenisnya.

“Ya ampun, bahkan tanpa memasaknya di atas api, masih mengental dan menjadi lengket.”

“Benar. Segera setelah cukup kental, selesai. Mengapa Anda tidak mencobanya?”

Saya memotong sisa aria dan tino untuk menyiapkan salad sayuran improvisasi. Setelah menambahkan sedikit mayones, saya meminta semua orang untuk menggigitnya, dan pada saat itu saya mendengar seseorang berkomentar dengan heran, “Ya ampun, meskipun tino mentah umumnya kurang rasa, ini cukup enak.”

“Ya. Saya menemukan bahwa sayuran segar melengkapi hidangan daging dengan cukup baik. Tetapi ketika saya hanya makan sayuran mentah, saya biasanya memakannya dengan saus ringan.”

Mempertimbangkan kesempatan itu, saya memutuskan untuk meminta mereka mencobanya juga. Dengan memblender minyak tau, cuka mamaria, dan minyak reten, lalu menambahkan garam dan daun pico secukupnya, saya bisa membuat dressing yang lumayan enak. Saya menambahkan minyak reten sedikit demi sedikit sambil diaduk sampai teremulsi, yang mudah diingat, karena prosesnya sama dengan mayones.

Jika Anda menambahkan gula atau myamuu, Anda bisa menciptakan rasa yang sangat berbeda untuk dinikmati. Karena keluarga Dora sangat menyukai sayuran, saya berpikir bahwa menunjukkan kepada mereka teknik membuat sayuran mentah menjadi lebih enak akan membuat mereka sangat bahagia.

“Nah, bagaimana kalau saya tunjukkan cara yang menarik untuk menggunakan mayones?” Saya bilang. Saya merebus telur kimyuus, lalu menambahkan aria cincang halus dan mayones untuk membuat saus tartar. “Ini cocok dengan hidangan daging dan akan enak jika dioleskan di atas poitan panggang juga.”

Yumi sangat senang dengan yang satu ini. “Hei, bukankah menambahkan irisan tipis daging giba di atas poitan panggang dan menyebarkannya di atasnya akan menjadi makanan kecil yang enak?”

“Ya, kedengarannya cukup bagus. Dan Anda tidak perlu menghabiskan banyak uang untuk bahan-bahan jika Anda hanya menggunakan satu potong daging.”

“Uh huh! Itu akan menjadi hidangan yang bagus untuk dijual di tempat kami! Lagi pula, kadang-kadang kami kedatangan orang-orang yang sangat miskin sehingga mereka bahkan tidak mampu membeli okonomiyaki kami.”

“Ini cara yang bagus untuk menggunakan telur kimyuus juga, bukan?” kata istri Dora, terdengar terkesan.

Kemudian, istri putranya mencondongkan tubuh ke depan dari sampingnya. “Satu-satunya cara menggunakan telur kimyuus yang pernah kudengar sebelumnya adalah memasaknya untuk menggantikan daging atau merebusnya di dalam panci. Rasanya agak boros, menggunakannya untuk menyempurnakan hidangan lainnya.”

“Ya, aku pernah mendengar hal seperti itu dari beberapa pemilik penginapan yang kukenal. Tetap saja, sebagai bahan mayonaise dan saus tartar, lumayan juga kan?” Saya bilang.

“Saya pasti tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikeluhkan. Bahkan, itu membuat saya ingin memelihara lebih banyak kimyuu sehingga kami bisa mendapatkan telur tambahan.”

Kedua istri itu tampak lebih bahagia dari biasanya, dan saya sangat lega karena pelajaran bumbu ini tidak hanya membuang-buang waktu mereka.

Setelah itu, saya menyiapkan saus berbahan dasar minyak tau untuk daging panggang, yang mengakhiri paruh pertama prosesi.

“Baiklah, bagaimana kalau kita mengerjakan makan malam sampai panci selesai mendidih di sana? Kamu akan membuat okonomiyaki kan, Yumi?”

“Ya! Ini akan menjadi hadiahku untuk semua orang di sini!”

Karena sudah ada dua panci di atas kompor, saya menggunakan arang untuk menyalakan anglo yang saya bawa sendiri. Reina Ruu dan yang lainnya memanaskan rebusan anggur mamaria putih yang telah mereka siapkan pada salah satunya, sementara aku meletakkan pelat baja di atas yang lain dan mempercayakannya pada Yumi. Kemudian saya menempatkan jaring kawat di atas yang terakhir sehingga saya bisa memanggang daging secara langsung.

Mudah-mudahan, mereka tidak menganggap ini sebagai jalan pintas, tetapi satu-satunya hal yang telah saya siapkan hari ini adalah daging giba yang dibumbui dengan garam dan daun pico. Alasannya adalah saya ingin mereka mencobanya dengan bumbu yang telah kami siapkan hari ini. Saya telah membawa berbagai potongan, seperti sirloin, tenderloin, daging paha, dan iga yang diminta Dan Rutim secara mengejutkan.

Saat kami bekerja, hari semakin gelap di luar jendela. Saus tomat dan saus Worcestershire selesai mendidih ketika kami hampir delapan puluh persen selesai memasak, dan Dora serta pria lainnya akhirnya kembali ke rumah.

“Aroma yang enak! Saya senang saya menjadi baik dan lapar sebelum pulang! Dora memanggil dari pintu masuk, dan aku juga bisa mendengar Dan Rutim tertawa kecil. Ada beberapa suara gemerincing juga, yang pasti kursi tambahan dibawa masuk. “Hei, Asuta, maaf, tapi bisakah kamu membuat cukup untuk satu lagi?”

“Hei, Dora. Kedengarannya seperti Anda bekerja keras di luar sana. Saya berencana membuat lebih banyak untuk memulai, jadi seharusnya tidak ada masalah, tapi siapa sebenarnya yang akan bergabung dengan kita?”

“Yah, kebetulan aku sedang berbicara dengan Nenek Mishil, memintanya untuk membawa beberapa chatchi dan gigo, dan akhirnya aku mengundangnya untuk datang.”

Nenek Mishil adalah seorang wanita yang menjual sayuran yang tidak dimiliki toko Dora. Kami sudah mengenalnya cukup lama. Secara alami, saya tidak keberatan.

“Kita akan segera siap, jadi tolong tunggu sebentar… Lala Ruu, bagaimana potnya?”

“Keduanya telah mendidih menjadi sekitar setengah volume aslinya. Aku akan memanggang sisa dagingnya, jadi mengapa kamu tidak menyelesaikannya di sana, Asuta?” Lala Ruu berkata, lalu dengan tatapan mata yang sangat serius dia menambahkan, “Aku bersumpah tidak akan membakarnya.” Dia pasti sedang mempersiapkan diri untuk perjalanan mendatang ke kota kastil. Merasa berterima kasih padanya dan mengakui antusiasmenya, saya mulai menyelesaikan saus tomat dan saus Worcestershire.

“Untuk kecapnya, kami akan menyelesaikannya dengan menambahkan cuka mamaria dan merebusnya hingga volumenya kembali seperti ini. Kalau rasa kurang, bisa disesuaikan dengan garam dan daun pico.”

“Jadi begitu. Sepertinya tarapa itu seharusnya sangat kental dan enak sekarang. Juga, baunya sama dengan hidangan Napolitan yang kamu buat sebelumnya.”

“Untuk saus Worcestershire, sekarang kami tambahkan minyak tau dan cuka mamaria. Anda hanya membutuhkan cuka setengah dari minyak tau untuk yang satu ini. Saus ini memiliki rasa yang kuat, jadi menyempurnakannya memang rumit, tetapi seharusnya tidak perlu banyak.

𝓮𝓷𝓾𝓂𝗮.𝗶d

“Hmm. Ini tentu memiliki aroma yang kuat. Itu bahkan membuatku sedikit pusing.”

“Ya. Tapi setelah didinginkan, aroma itu juga akan mereda.

Setelah kedua saus itu selesai, saya menyisihkan masing-masing secukupnya untuk makan malam, lalu menutup sisanya dalam wadah. Menyaringnya akan membuatnya terasa lebih halus di lidah, tetapi jenis kain yang dibutuhkan untuk itu akan cukup mahal, jadi kali ini saya menghilangkan langkah itu.

“Oke, ayo bawa makanannya. Dan tolong pastikan untuk mencoba bumbu saat makan malam.”

Dengan itu, kami semua harus bekerja membawa piring ke dua meja besar di aula utama, yang sekarang memiliki sejumlah kursi tambahan di antara keduanya. Di sekitar salah satu meja duduk orang-orang yang tetap berada di aula sebelumnya, ditambah Nenek Mishil, sementara orang-orang yang bekerja di ladang duduk mengelilingi yang lain. Anggota rumah tangga Dora dan orang-orang di tepi hutan kebanyakan duduk terpisah satu sama lain.

Meskipun saya ragu untuk memilih, saya akhirnya duduk di meja bersama Nenek Jiba. Ai Fa secara otomatis mengambil tempat duduk di sebelah saya, lalu kedua istri seisi rumah bergabung dengan kami untuk mengisi sisa tempat duduk.

Itu adalah pengalaman yang tidak biasa, duduk di meja yang sama dengan Jiza Ruu. Tetap saja, dia memiliki ekspresi damai di wajahnya, dan sepertinya tidak ada yang aneh dengannya.

Reina Ruu dan Yumi, sementara itu, duduk di meja Dora, sehingga jumlah orang yang saat ini duduk di sekitar ruangan menjadi dua puluh satu. Bagi kami yang duduk di kursi di antara meja seperti Ai Fa dan saya sendiri, rasanya seperti punggung kami akan menabrak orang-orang dari meja lain. Aula dipenuhi dengan panas dari orang-orang dan hidangan yang hadir.

“Terima kasih atas kerja keras kalian, semuanya. Dan Mishil, sudah lama sekali, ”kataku sambil tersenyum, tetapi hanya mendapat dengusan tidak ramah. Meski begitu, saat ini Nenek Mishil selalu mengutamakan pesanan kami, seperti yang dilakukan Dora. Itu berarti dia adalah seseorang yang aku berutang banyak padanya.

Dia terlihat sedikit lebih tua dari ibu Dora, sekitar tujuh puluh atau lebih. Dia adalah seorang wanita tua yang pendek dan agak kurus, tetapi dia tampak sehat dan bugar seperti biasanya. Keras kepala seperti biasanya juga. Dia telah memperlakukan orang-orang di tepi hutan dengan sangat kasar pada awalnya, tetapi sebagai seseorang yang dibesarkan tidak pernah mengenal neneknya sendiri, diam-diam aku sangat menyukainya.

Dengan hadirnya Nenek Mishil dan Nenek Jiba, bersama ibu Dora, usia rata-rata di meja ini pasti cukup tinggi. Bahkan setelah menghitung anggota termuda grup, Rimee Ruu dan Tara, jumlahnya masih jauh di atas sana.

“Ngomong-ngomong, ayo makan sebelum semua makanan ini menjadi dingin! Kerja bagus hari ini, semuanya!” Dora dengan penuh semangat memanggil, dan orang-orang di tepi hutan memulai nyanyian pra-makan mereka.

Tersebar di dua meja, kami memiliki makanan yang lebih rumit daripada yang terakhir kali. Kami telah menyiapkan giba panggang arang, salad segar, dan berbagai bumbu. Klan Ruu telah membuat rebusan yang menggunakan anggur mamaria putih, Yumi membuat okonomiyaki, dan keluarga Dora juga membuat sup dan beberapa lauk pauk. Dengan makanan sebanyak ini, kami benar-benar menikmati pesta.

“Wow. Ini seperti segunung sayuran mentah. Apa yang harus kita pakai?”

“Saya tidak berpikir ada pilihan yang salah di sini, tapi rekomendasi saya adalah memilih saus dalam botol kecil atau mayones di atas piring kayu itu terlebih dahulu. Saus dan saus tomat juga tidak buruk, jadi silakan mencoba semuanya dan lihat perbandingannya satu sama lain, ”kataku.

Salad sayur mentahnya tidak hanya berisi tino, tapi juga abon aria dan nenon. Itu adalah hidangan yang telah menjadi perlengkapan standar di rumah Fa.

“Saus ini paling cocok dipadukan dengan daging panggang. Tapi saya sendiri juga suka saus Worcestershire.”

“Oh, untuk okonomiyaki Anda harus menggunakan saus Worcestershire dan mayones! Tapi saus tomat juga tidak terlalu buruk!” Yumi menimpali.

“Okonomiyaki adalah poitan dengan tino dan daging, bukan? Mmm. Kami hanya pernah memasak poitan kami dengan aria.”

“Dora, ini daging iga giba! Bahkan kalian orang tua harus belajar betapa lezatnya daging giba!” seru Dan Rutim.

𝓮𝓷𝓾𝓂𝗮.𝗶d

Seperti yang diharapkan dari hadirnya dua puluh satu orang, itu benar-benar sangat bising. Jadi, setelah memberikan penjelasan minimal yang diperlukan, saya langsung melanjutkan dan menikmati hidangannya.

Pada saat yang sama, aku mencuri pandang ke arah Nenek Jiba, dan menemukan Rimee Ruu tersenyum saat dia memotong daging dan sayuran di rebusan. Saya telah menawarkan sebelumnya untuk menyiapkan steak hamburger, tetapi yang lebih tua menolak, mengatakan, “Saya ingin makan hal yang sama seperti orang lain.”

Nah, Nenek Jiba bisa makan okonomiyaki Yumi tanpa perlu dilunakkan dengan merendamnya dalam sesuatu, jadi dia pasti bisa menangani semuanya selain dari daging panggang dan salad yang telah saya siapkan. Dan mengingat kesempatan itu, saya berharap dia akan mengisi perutnya dengan sebanyak mungkin makanan yang disiapkan oleh istri-istri Dora.

Keluarga Dora telah menyiapkan sup dengan menggunakan susu karon; tumis daging kimyuu, aria, dan nenon dalam lemak susu; sayuran rebus yang dipotong dadu halus; dan inti tino diasinkan dengan garam yang telah mereka sajikan terakhir kali.

Sayuran rebus adalah yang paling baru bagi saya. Hidangan ini menggunakan aria, tino, dan nenon yang dipotong halus, yang kemudian direbus hingga lunak. Kemudian mereka dilapisi saus yang terbuat dari kiki kering, yang mengingatkan saya pada umeboshi.

“Kami menambahkan sedikit minyak tau ke yang itu. Namun, tampaknya itu tidak membuat banyak perbedaan.”

“Tidak, menurutku itu membantu mengeluarkan sedikit rasa. Ini sangat enak.”

Saus kiki kering saja akan terlalu asam, tetapi menambahkan air saja akan menghilangkan rasanya. Hidangan mereka memiliki keseimbangan sempurna antara minyak tau dengan air, dan bahkan lebih enak setelah memakan daging giba yang sangat berlemak.

Sup susu karon juga menggunakan banyak sekali sayuran, dengan sedikit daging kaki karon sebagai pendampingnya. Terlepas dari kenyataan bahwa mereka hanya mendapat sedikit kaldu dari bahan-bahan itu, dan meskipun satu-satunya bumbu yang mereka gunakan adalah garam dan gula, saya tidak melihat ada masalah mencolok dengan hidangan tersebut. Jika ini adalah level rata-rata untuk masakan rumahan, Milano dan Telia Mas pasti berjuang keras untuk menyediakan makanan yang layak jual di penginapan mereka dengan level keahlian mereka.

“Apakah kamu tidak akan makan daging giba?” Saya mendengar Granny Mishil bertanya di antara kebisingan kerumunan.

Ibu Dora duduk di sebelahnya. Nenek Mishil mungkin sekitar sepuluh tahun lebih tua darinya, tetapi mereka berdua tampak mirip satu sama lain.

“Kamu sepertinya menelannya tanpa peduli di dunia ini.”

“Tentu saja. Daging giba bahkan lebih dari kimyuus dan karon saat ini, jadi akan sia-sia untuk tidak memakannya, ”jawab Nenek Mishil sambil melapisi giba sirloin yang ditusuk dengan saus tomat, lalu menggigitnya dengan susah payah. “Yah, bukannya aku tidak mengerti dari mana asalmu. Pada awalnya, saya bertanya-tanya apakah barang itu bahkan bisa dimakan. ”

“Tapi sekarang kamu terlihat sangat menikmatinya …”

“Itu karena aku belajar betapa enaknya itu, berkat cucu perempuanmu itu,” kata Nenek Mishil terus terang, pada saat itu Tara menoleh dengan senyuman dari kursinya di samping Rimee Ruu.

“Ya, kamu terlihat sangat takut untuk mencobanya pada awalnya, Nenek Mishil! Tapi Anda senang saat mengetahui sayuran Anda digunakan untuk membuat sesuatu yang begitu enak, bukan?

Nenek Mishil mendengus, “Hmph,” tapi dia tidak mengatakan apapun untuk menyangkal fakta itu. Namun, dia malah memelototiku.

“Kamu tahu, kamu tidak perlu menyusahkan diri sendiri karena orang tua seperti kita.”

“Hah? Mengapa kamu mengatakan itu?”

“Kami telah hidup selama beberapa dekade dengan rasa takut dan benci pada giba dan kalian orang-orang di tepi hutan. Jadi tidak perlu bagi Anda untuk bertindak dengan penuh hormat kepada kami.

“Hei, apa yang sedang kamu lakukan sekarang, Nenek Mishil?” Dora menyela dari meja sebelah.

Nenek Mishil menyesap rebusan anggur mamaria putih, lalu melanjutkan, “Biarkan saja kami dan kami akan mati tak lama lagi. Dalam sepuluh atau dua puluh tahun lagi, semua jiwa kita akan dipanggil ke sisi dewa barat. Dalam kasus saya, itu akan menjadi prestasi nyata untuk membuatnya lima tahun lagi. Jadi apa pedulimu jika orang-orang tua seperti kami membencimu?”

“Saya tidak setuju,” jawab saya, duduk tegak saat Nenek Mishil mengernyit ke arah saya karena tidak senang.

“Yah, kamu harus. Jika semua orang tua yang membencimu orang-orang di tepi hutan mati, maka tidak ada yang akan menghalangimu, kan? Selama semuanya seperti yang Anda katakan dan tidak ada orang lain yang menyebabkan masalah, tidak ada lagi orang yang akan membenci atau takut pada Anda. Apa lagi yang Anda inginkan?”

“Yang saya inginkan adalah agar warga Genos dan orang-orang di tepi hutan menjadi tetangga yang baik.”

Aku bukan kepala klan terkemuka atau apa pun, jadi aku lancang mengatakannya. Tapi tetap saja, dia menatap tajam ke arahku, jadi aku harus memberikan tanggapan pribadiku sebagai Asuta dari klan Fa kepada Nenek Mishil, seorang penjual sayuran dari tanah Daleim.

“Saya yakin ini tidak akan terdengar sangat meyakinkan datang dari seseorang semuda saya, tapi… menurut saya, masa depan dibuat dengan menjumlahkan semua yang ada di masa sekarang. Saya tidak percaya Anda bisa mengabaikan masa kini yang kita jalani sekarang sambil berharap untuk masa depan yang cerah dan berharap itu benar-benar datang.

“Kamu benar-benar tahu bagaimana menjalankan mulutmu dengan sombong …”

“Maaf. Tapi itulah yang sebenarnya saya rasakan… Dan saya sendiri tidak bisa mengatakan di mana saya akan berada dalam sepuluh atau dua puluh tahun mendatang.

“Itu benar! Kami para pemburu tidak tahu kapan kami akan musnah di hutan, jadi kami tidak pernah bisa menerima begitu saja hari esok, ”kata Dan Rutim dengan sepenuh hati sambil mengangkat wadah anggur buah. “Selain itu, tidak terlalu merepotkan saat kamu ada di sini di depan kami sekarang! Tidak peduli seberapa besar keinginan kita, kita tidak dapat membentuk ikatan dengan orang yang belum lahir! Apa pun yang terjadi satu atau dua dekade dari sekarang, kita harus membiarkan anak cucu kita mengurusnya!”

“Kau sangat berisik. Itu membuat telingaku sakit.”

“Maaf tentang itu! Namun, jika Anda tidak menyukai saya karena itu, maka itu salah saya sendiri! Saya tidak keberatan jika Anda melakukannya, tapi jangan membenci kami semua, orang-orang di tepi hutan, oke? Kata Dan Rutim sambil terkekeh, mencondongkan tubuh ke depan di atas meja. “Tapi tanpa benar-benar bertukar kata seperti ini, kamu tidak bisa benar-benar menyukai atau membenciku, kan? Dan itu sama dengan daging giba! Jika enak, Anda bisa memakannya, dan jika tidak enak, Anda bisa menghindarinya. Tapi saya tidak mengerti bagaimana pantas untuk mengatakan Anda tidak akan pernah makan sesuatu bahkan tanpa mencobanya terlebih dahulu. Dan saya percaya orang harus berusaha sekuat tenaga untuk mengikuti jalan yang benar dalam hidup!”

Itu adalah cara yang pas untuk menempatkan sesuatu untuk Dan Rutim, dan itu juga sangat selaras dengan perasaan saya sendiri. Bagaimanapun, saya hanya ingin semua orang memiliki pemahaman yang baik tentang orang seperti apa sebenarnya orang-orang di tepi hutan itu. Jika kami mencapai titik itu dan penduduk kota masih takut atau membenci mereka, yah, tidak ada yang bisa saya lakukan tentang itu. Maksud saya, jika tidak ada pihak yang bisa saling berhadapan, tidak mungkin ada orang yang bisa memaksa semuanya berjalan baik. Tapi saya selalu berpikir tentang bagaimana membuat penduduk kota mengenal orang-orang di tepi hutan dengan lebih baik dan sebaliknya, sehingga kami akhirnya bisa sampai pada kesimpulan seakurat mungkin.

“Aku juga pernah berpikir aku tidak peduli apa yang terjadi padaku…” Nenek Jiba sekarang diam-diam bergabung. “Aku merasa anak, cucu, dan seterusnya yang akan menentukan masa depan tepi hutan, dan terlepas dari tentang seberapa banyak saya memikirkan hal-hal, itu tidak akan pernah berdampak apa pun… Tetapi seorang teman saya yang berharga membuat saya menyadari bahwa bahkan sekantong tulang tua seperti saya masih merupakan salah satu dari banyak orang yang hidup di dunia ini saat ini.. .”

Tanpa pikir panjang, saya melirik Ai Fa. Jika ingatanku tidak salah, dia telah memberi tahu Nenek Jiba tentang hal itu beberapa bulan yang lalu.

Kepala klan saya mengerucutkan bibirnya dan menatap lurus ke wajah Nenek Jiba.

“Saya tidak tahan dengan kenyataan bahwa saya tinggal di sini di tanah ini… Saya merasa bahwa rumah kami adalah hutan hitam, dan ketika dihancurkan, kami seharusnya mengikutinya… Untuk lebih blak-blakan , Aku membenci penguasa Genos karena memaksakan gaya hidup yang keras ini pada orang-orang kami…”

Tidak ada satu orang pun yang hadir mengatakan sepatah kata pun.

Dengan tatapan yang sangat jelas, Nenek Jiba melihat ke semua orang dan tersenyum.

“Tetap saja, tuan dan orang-orang Genos pasti membenci kita juga, karena kita hanyalah masalah yang ditimpakan pada mereka… Membiarkan kebencian itu berlarut-larut selama delapan puluh tahun… Yah, apakah menurutmu dapat diterima untuk mendorongnya?” itu ke anak cucu kita?”

Kata-katanya tidak mendapat tanggapan.

“Tentu saja, yang bisa kulakukan hanyalah menjaga anak-anak dan cucu-cucuku saat mereka berusaha sekuat tenaga… Tetap saja, aku juga ingin berusaha sekuat tenaga seperti aku menjaga mereka, sampai saat jiwaku kembali. ke hutan…”

“Hmph. Yah, kamu pasti bisa mengoceh tentang itu cukup lama, ”Nenek Mishil menyela. Matanya sedikit menyipit, tetapi kemudian mereka berbalik ke arah Tara dan Rimee Ruu, yang sedang berkerumun. “Gadis-gadis kecil ini sangat dekat sehingga mereka praktis bersaudara… jadi kurasa kita tidak terlalu berbeda dalam hal menginginkan sesuatu yang lebih.”

Nenek Jiba tersenyum diam-diam.

Sementara itu, di meja sebelah, ibu dan paman Dora secara mengejutkan memelototi hidangan giba di depan mereka.

𝓮𝓷𝓾𝓂𝗮.𝗶d

“Yah, silakan saja dan hidup sesukamu. Itulah yang akan saya lakukan.” Dengan itu, Nenek Mishil menggigit okonomiyaki milik Yumi. Meskipun dia berbicara kasar, dia tidak makan apa-apa selain hidangan giba, dan dia selalu berusaha membuat kami senyaman mungkin untuk berbisnis dengannya. Itu adalah jalan yang dia pilih atas kemauannya sendiri.

Pada akhirnya, ibu dan paman Dora memberikan hidangan giba kami sedikit lebih banyak daripada camilan aneh di sana-sini, tetapi saya tidak terlalu kecewa dengan hal itu. Saya hanya merasa bahwa lain kali saya datang ke rumah Dora, saya ingin menyiapkan hidangan yang akan lebih mereka nikmati.

2

Keesokan harinya, tanggal dua puluh enam bulan ungu, adalah hari libur kedua selama festival kebangkitan, hari puncak matahari.

Sama seperti terakhir kali, kami pergi dari rumah Dora ke kota pos pagi-pagi sekali, di mana kami mulai menyiapkan seluruh giba panggang kami. Bergantung pada bagaimana perasaan Nenek Jiba, kami telah siap untuk membawanya pulang pada saat ini, tetapi dia tidak terlihat lelah sama sekali, jadi sekarang kami membuatnya mengawasi kami saat kami bekerja.

Secara alami, jumlah pemburu yang kami bertindak sebagai penjaga telah meningkat. Sudah diputuskan sebelumnya dengan Donda Ruu bahwa jika Nenek Jiba tidak kembali saat ini, dia akan segera mengirim pemburu tambahan ke kota.

Satu-satunya koki yang datang kemudian adalah Sheera Ruu dan Toor Deen. Adapun para pemburu, total enam elit datang untuk bergabung dengan kami, termasuk Darmu Ruu dan Rau Lea, juga membawa serta beberapa pengamat, Sufira Zaza dan Mia Lea Ruu.

“Di belakang rumah utama hampir kosong sekarang. Saya merasa kasihan pada Vina dan yang lainnya, tetapi saya ingin melihat bagaimana keadaan di kota pos, ”kata Mia Lea Ruu kepada saya.

Sekarang aku memikirkannya, meskipun Mia Lea Ruu bertanggung jawab atas para wanita di klan Ruu, dia hampir tidak pernah datang ke kota untuk berbelanja. Saya sebenarnya curiga bahwa ini adalah pertama kalinya saya melihatnya di sini. Entah itu benar atau tidak, dia terlihat sangat bahagia saat keluar dari kereta.

“Kalau begitu, aku akan merawat yang lebih tua untuk saat ini, tetapi jangan ragu untuk memanggilku kapan saja jika kamu membutuhkan bantuan tambahan.”

“Benar, terima kasih,” kataku. Namun, enam koki sudah lebih dari cukup bagi kami untuk bekerja sama pada tahap ini.

Kami dengan cepat dibagi menjadi dua tim untuk menyiapkan seluruh giba panggang kami di tiga kios terpisah. Sayangnya, hari ini kami hanya memiliki satu daging panggang utuh yang layak untuk ditawarkan. Giba muda dilindungi dengan baik oleh induknya, jadi para pemburu tidak terlalu sering menangkap mereka. Dengan demikian, dua kios malah menyiapkan bangkai berpakaian yang telah terbelah dua.

Kami telah membuang kepala dan organ dalam dari binatang dewasa dan membagi sisanya menjadi dua bagian dengan masing-masing sekitar tiga puluh kilogram daging. Saya pikir giba pasti tujuh puluh sampai delapan puluh kilo untuk memulai. Tak lama kemudian, jumlah orang yang lewat di jalan mulai meningkat, dan segera kami mendengar lebih banyak suara kekaguman dan kekaguman daripada sebelumnya.

“Giba dewasa benar-benar besar! Bahkan jika aku memiliki banyak nyawa untuk disisihkan, itu tidak akan pernah cukup bagiku untuk bersedia berurusan dengan hal seperti itu yang mengejarku.”

“Ya, giba kecil itu memiliki wajah yang sangat imut, tapi yang ini pasti terlihat sangat ganas saat masih hidup.”

Meski begitu, giba ini hanya berukuran sedang. Bukan hal yang aneh melihat giba seberat lebih dari seratus kilo di tepi hutan, dan penguasa hutan begitu besar sehingga sulit diukur. Seberapa menakutkan orang-orang ini berpikir binatang buas seperti itu?

Saya kira itu sebabnya memiliki giba sebagai hewan pertunjukan akan sama menariknya dengan kera hitam atau macan tutul gaaje… Tetap saja, saya tidak bisa membayangkan giba hidup pernah mengikuti perintah dan melakukan trik.

Bahkan di dunia asalku, kucing dan kera karnivora terkadang digunakan dalam pertunjukan. Tapi aku belum pernah mendengar babi atau celeng melakukan trik. Mengingat kita berbicara tentang dunia lain dengan ekosistemnya sendiri, mungkin perbandingan seperti itu tidak valid, tapi saya masih tidak bisa membayangkan giba cukup patuh untuk digunakan dalam pertunjukan.

Tetap saja, ini adalah dunia di mana mereka memiliki kadal besar yang menarik gerobak, jadi kurasa giba yang melakukan trik tidak akan terlalu aneh.

Bagaimanapun, kupikir hubungan antara orang-orang di tepi hutan dan Rombongan Gamley adalah yang lebih penting. Saya memiliki kesan yang cukup baik tentang Pino dan yang lainnya sejauh ini. Saya benar-benar tidak ingin terjadi apa-apa yang akan menyebabkan pertikaian antara mereka dan orang-orang di tepi hutan.

Jika pria Gamley itu sedikit kurang aneh, maka saya tidak akan terlalu khawatir. Tapi dia memiliki perasaan yang sama tentang dia seperti Kamyua Yoshu.

Tidak tahu apa-apa tentang pikiranku, tenda Rombongan Gamley berdiri diam di seberang jalan dari kami.

Sesaat sebelum jam kelima atas, orang-orang mulai berkerumun, menunggu kimyuus panggang utuh dan anggur buah dibagikan. Tampaknya kerumunan itu bahkan lebih besar daripada yang kami lihat pada hari fajar.

Ketika Yumi tiba beberapa saat kemudian, mendorong kiosnya ke tempatnya, dia memberikan sedikit penjelasan. “Yah, tentu saja. Semakin banyak orang yang datang untuk mengunjungi Genos saat ini, dan maksud saya, ini adalah hari puncak matahari. Itu berarti akan ada pertunjukan yang menarik di tengah hari.”

“Sebuah pertunjukkan? Jadi seseorang akan melakukan trik?”

“Jika mereka melakukannya, mungkin saya akan bersedia memberi mereka setengah koin atau apa pun. Saya tidak bisa mengatakan itu adalah sesuatu yang sangat saya nantikan.”

Makna di balik pernyataan Yumi menjadi jelas beberapa menit kemudian. Para bangsawan mengadakan pawai di samping pembagian daging dan anggur buah hari itu.

Sebenarnya, ini lebih mirip arak-arakan daimyo daripada pawai. Selain pengiriman makanan dan minuman, ada aliran kereta yang ditarik totos yang berjalan di jalan. Berdiri di depan prosesi adalah kepala penjaga adipati, Melfried, dan kendaraan di belakangnya dijaga ketat oleh tentara berpakaian putih.

Para prajurit mengacungkan tombak mereka dengan cara yang berlebihan, dan sejumlah orang menarik toto yang tidak terikat bersama mereka. Jelas tidak setiap hari Anda melihat begitu banyak tentara di kota ini. Tidak diragukan lagi ada anggota bangsawan yang mengendarai gerbong itu.

Parade berbaris maju dengan presisi yang hampir mekanis. Yang pertama dari apa yang tampaknya sekitar dua puluh atau lebih gerbong sudah maju cukup jauh, dan saya menduga bahwa kami memiliki garis tengah di depan kami sekarang.

𝓮𝓷𝓾𝓂𝗮.𝗶d

Saat kerumunan terus membuat segala macam kebisingan, sesosok tubuh tinggi muncul di atap kereta totos utama. Mungkin ada tangga atau sesuatu di dalam, tapi bagaimanapun itu dilakukan, siluet seorang pria tiba-tiba muncul di sana. Aku tidak bisa melihat banyak detail dari jarak ini, tapi dia kelihatannya mengenakan armor putih murni yang sama dengan yang dikenakan para penjaga ducal. Rumbai ungu mengalir dari mahkota helm perak di kepalanya.

“Warga tanah Saturas! Tamu dari seluruh Selva, Jagar, dan Sym mengunjungi kami di sini di Genos! Sekarang tinggal lima hari lagi menuju kejatuhan dan kelahiran kembali dewa matahari!” suara jernih pria itu bergema di seluruh jalan. Meskipun agak teredam karena helmnya, tidak diragukan lagi itu adalah suara Duke Marstein Genos. “Sekarang, mari kita semua makan daging dan anggur untuk merayakan upacara kebangunan rohani! Kepada dewa matahari!”

Teriakan “Untuk dewa matahari!” yang tampaknya mengguncang kota itu sendiri meletus dari keramaian. Hanya orang-orang di tepi hutan dan segelintir orang lainnya yang tidak ikut bersorak.

Sementara itu, beberapa orang mulai membagikan daging kimyuu dan tong anggur buah dari gerobak belakang. Kerumunan semakin bersorak karenanya, memuji dewa matahari dan Adipati Genos.

“Itulah yang saya maksud. Kamu terbiasa melihat bangsawan, jadi itu mungkin sama sekali tidak menarik bagimu, kan?” seru Yumi saat dia melewati kami, memegang kotak kayu berisi daging.

“Ya. Tetap saja, aku tidak pernah menyangka penguasa negeri itu sendiri yang akan muncul, jadi itu sedikit mengejutkan.”

“Hmph. Dia hanya berpawai di sekitar kota pos dengan megahnya seperti itu untuk festival kebangkitan dewa matahari dan pernikahan besar yang penting, dan dengan semua baju zirah itu, tidak ada yang tahu wajah seperti apa yang dia buat ketika dia melihat kita, atau bahkan jika itu benar-benar penguasa negeri itu sendiri di tempat pertama.

Itu pasti tindakan pencegahan untuk melindungi dari panah. Lagi pula, seseorang yang ahli seperti Ludo Ruu atau Jeeda dapat dengan mudah memukulnya dengan busur dari sisi jalan.

Bagaimanapun, meskipun Yumi mengenakan ekspresi pahit di wajahnya sebagai penduduk jalan belakang kota pos, semua orang dengan senang hati bersorak. Bahkan jika sebagian besar suasana hati mereka yang baik adalah berkat anggur buah, masih sangat jarang bagi siapa pun untuk menunjukkan permusuhan mereka terhadap kaum bangsawan pada saat seperti ini.

“Daripada berbagi kegembiraan dengan penduduk tanah, itu lebih seperti mereka memamerkan kekuatan mereka sambil menenangkan hati warga dengan daging dan anggur,” kata Ai Fa sambil berdiri di sampingku, meskipun itu tidak terjadi. Sepertinya dia tidak terlalu peduli. “Tetap saja, ini tidak menyakiti siapa pun, dan penduduk kota tampak bahagia. Jika kita melihatnya sebagai bukti masalah yang disebabkan oleh Cyclaeus dan saudaranya akhirnya diselesaikan, maka saya kira kita juga harus senang.

“Ya, kurasa kedengarannya benar.”

Memang benar jika Marstein memilih untuk menangani situasi ini secara berbeda saat itu, saya mungkin telah melihat segala sesuatunya dengan sudut pandang yang sama sekali berbeda sekarang. Kamyua Yoshu pernah berkata bahwa Marstein sangat menghargai reputasinya di ibu kota, tetapi tampaknya dia juga harus mempertimbangkan opini populer rakyatnya dengan sama pentingnya. Jika dia memaafkan kejahatan Cyclaeus dan Ciluel begitu terungkap, gagal merevisi penanganannya terhadap orang-orang di tepi hutan, atau mengeksekusi Bartha sebagai sisa dari Jenggot Merah, dia tidak akan pernah bisa mengadakan pawai seperti ini.

Prosesi kemudian melanjutkan perjalanannya, tidak meninggalkan apa-apa selain keributan liar di belakangnya. Seluruh giba panggang sudah hampir selesai, dan ada asap mulai mengepul di sana-sini dari berbagai kios yang memasak kimyuus. Jalanan dipenuhi dengan suara minuman yang dituangkan dan cangkir-cangkir yang berdentang saat suara-suara bersorak, “Dewa matahari!”

“Jadi ini adalah festival di Genos…” Granny Jiba berkomentar saat dia mendekati kami bersama Mia Lea Ruu dan enam pemburu. Ai Fa menoleh ke arah mereka, mengerutkan kening dan terlihat sedikit khawatir.

“Nenek Jiba, apakah kamu merasa baik-baik saja? Sudah lama sejak kamu sering berpindah-pindah, jadi jangan memaksakan dirimu terlalu keras.”

“Aku tidak memaksakan diri sama sekali… Tapi aku minta maaf karena tidak melakukan apa-apa selain membuat kalian semua khawatir…”

“Kamu tidak perlu menyesal! Wajar jika kami ingin memenuhi permintaan tetua tercinta kami!” Dan Rutim, salah satu penjaga, berkomentar sambil terkekeh. “Tetap saja, kamu sepertinya mendapatkan kembali energimu, Jiba Ruu! Cara berjalanmu masih goyah karena kakimu yang buruk, tapi selain itu, kamu seperti dua puluh tahun lebih muda! Saya sangat senang melihat Anda melakukannya dengan sangat baik!

“Terima kasih, Dan Rutim… Ngomong-ngomong, apakah kamu tidak akan mendapatkan anggur buah? Anda bersulang bersama dengan beberapa warga kota terakhir kali, bukan?

“Hmm? Apa Gazraan memberitahumu itu?! Yah, meski aku tidak akan dikunyah karena minum anggur, aku harus membantu melindungimu hari ini! Jadi saya memutuskan untuk sedikit menahan diri!”

“Apakah begitu? Sayang sekali… Aku memaksa untuk membuat permintaan egoisku terjadi karena aku ingin melihat orang-orang di tepi hutan dan penduduk kota bergaul …”

“Jadi begitu! Kalau begitu, kenapa aku tidak mengabulkan permintaanmu?!” Dan Rutim dengan sigap menjawab, membuatku tercengang. Dia berbalik menghadap Jiza Ruu dengan seringai lebar. “Itu berarti, aku tidak bisa begitu saja meninggalkan sisi Jiba Ruu, kan?! Apakah memiliki tong anggur yang dibawa ke sini sudah cukup? ”

“Selama kamu menjalankan tugas jagamu, kamu bisa melakukan sesukamu.”

Tampaknya bahkan Jiza Ruu tidak peduli untuk mencoba mengendalikan Dan Rutim. Mantan kepala klan Rutim terjun ke kerumunan dan kembali dengan tong anggur besar dan sejumlah penduduk kota.

“Apa, dagingnya belum dipanggang? Matahari akan segera mencapai puncaknya, bukan?”

“Ooh, itu bau yang enak. Aku tidak bisa merasa cukup dengan lemak yang menetes itu!”

Orang-orang dari barat dan selatan dengan penuh semangat memanggil kami dengan komentar seperti itu, wajah mereka memerah karena minum. Sementara itu, Jiza Ruu dengan hati-hati memindahkan Nenek Jiba beberapa langkah lebih jauh.

“Kamu benar-benar punya banyak pria di sini hari ini! Kalian juga harus minum anggur buah sebanyak yang kalian mau! Begitulah caramu merayakan dewa matahari, bukan?” salah satu orang selatan berteriak, tapi setelah Jiza Ruu melirik ke semua pemburu lainnya, hanya Giran Ririn yang ramah yang mengatakan apa pun untuk menanggapi panggilan mereka. Namun, Nenek Jiba masih memperhatikan mereka dengan seksama dari tempat dia duduk di atas kain yang telah ditata Mia Lea Ruu.

Hampir satu jam kemudian, seluruh giba panggang akhirnya selesai. Beberapa orang bermata tajam sudah mulai berkumpul, bahkan saat kami masih berurusan dengan anglo kami. Tampaknya kami telah mendapatkan reputasi yang cukup setelah terakhir kali, yang menyebabkan kami mendapatkan kerumunan besar ini.

𝓮𝓷𝓾𝓂𝗮.𝗶d

“Tunggu sebentar! Kami akan segera mulai memotong dagingnya!”

Toor Deen dan saya sedang menangani giba muda, yang merupakan daging panggang utuh yang sebenarnya. Kami memotong daging dengan cara yang sama seperti sebelumnya, dengan orang-orang mengambilnya begitu cepat sehingga tidak pernah sempat menumpuk di piring.

Semua orang terlihat puas saat mereka mengisi pipi mereka dengan daging giba, tanpa perbedaan nyata antara yang dari barat, selatan, atau timur. Karena sebagian besar dari mereka telah minum, mereka benar-benar tidak menahan diri, bahkan dibandingkan dengan keadaan selama jam kerja kami yang biasa. Saya hanya berharap kurangnya reservasi mereka akan meninggalkan kesan yang lebih kuat pada Nenek Jiba.

Itu juga berlaku untuk Jiza Ruu dan Sufira Zaza. Mereka berdua bahkan lebih menatap pemandangan di sekitar mereka daripada Nenek Jiba. Aku harus bertanya-tanya apa yang mereka pikirkan tentang semua ini, terutama ketika sampai pada pertanyaan apakah bisnis kami di kota pos ini adalah anugerah atau racun bagi orang-orang di tepi hutan.

“Hmm, mungkin aku akan mencoba beberapa iga dari sana hari ini!” Kata Dan Rutim sambil menuju ke warung Reina Ruu dan mengambil daging iga untuk dirinya sendiri. Potongan dari giba dewasa seperti milik mereka mungkin terasa lebih berat daripada daging dari giba muda. Giran Ririn menghampiri dan menerima sepotong daging dengan potongan serupa juga, yang digigitnya sambil tersenyum.

Setelah itu, beberapa anggota rumah tangga Dora berdatangan, dan suasana di sekitar warung kami semakin semarak. Dalam waktu singkat, Dora dan putra-putranya sudah minum bersama Dan Rutim, sementara Tara mulai berkeliaran di kios Rimee Ruu.

“Sepertinya dagingnya akan habis dalam sekejap lagi hari ini, bukan?” Toor Deen diam-diam berbisik kepadaku sambil terus membantu memotong daging.

“Itu benar. Mungkin liburan berikutnya kita harus besar-besaran dan menambah dua kios lagi sehingga kita bisa menjual daging seharga lima giba.”

“Hah…? Tapi Fa dan Ruu harus membayar daging itu, kan?”

“Ya, tapi ini acara setahun sekali. Tentu saja, itu semua tergantung bagaimana perasaan Ai Fa dan Donda Ruu tentang masalah ini.”

“Apakah kamu benar-benar berpikir aku akan menentang gagasan itu?” Ai Fa bertanya, memotong di antara kami. “Bukannya aku punya cara untuk menghabiskan semua uang itu, jadi lakukan sesukamu. Selama orang-orang di tepi hutan cukup makan, saya tidak peduli berapa banyak daging giba yang Anda gunakan untuk hal lain.”

“Mengerti. Kalau begitu, mari kita coba membuat rencana untuk efek itu.”

Bahkan saat kami melakukan percakapan itu, jumlah daging giba terlihat berkurang. Ketika saya berpikir dalam hati bahwa dalam sepuluh menit atau lebih akan menjadi ide yang bagus untuk menghilangkan otak dan mata, sekelompok orang yang akrab mendekati kios.

“Sepertinya kita agak terlalu santai dalam memutuskan kapan harus datang. Giba itu sepertinya akan segera menjadi tulang belulang.”

“Ah, selamat datang. Ya, kamu benar-benar berhasil tepat pada waktunya.”

Secara alami, itu adalah anggota Kelompok Gamley. Hari ini, jumlah mereka termasuk pemain akrobat, Pino; orang kuat, Doga; pemain seruling, Nachara; penjinak binatang buas, Shantu; tukang vas, Dilo; penyanyi, Neeya; dan si kembar, Arun dan Amin.

“Ah, nona cantikku. Apakah Anda setidaknya mengizinkan saya untuk mengetahui nama Anda hari ini? Neeya bertanya pada Ai Fa dengan alat musik di punggungnya. Kepala klanku diam-diam berpaling, sementara Jiza Ruu menyesuaikan posisinya untuk menghalangi pandangan Nenek Jiba.

“Hei, kita datang sejauh ini, jadi kalian semua harus memastikan untuk mengambil sepotong. Jangan ikuti contoh orang bodoh ini dan berdiri saja sambil mengunyah dendeng.” Atas desakan Pino, si kembar dengan malu-malu mengulurkan tangan mereka. Setelah melirik mereka berdua dari sudut matanya, Pino menatap Neeya dengan tatapan penuh penghinaan. “Jadi, kamu hanya datang untuk mencoba menjemput seorang gadis? Benar-benar tidak ada obat untuk menjadi playboy seperti itu.”

“Dengan hati yang ingin meledak, bagaimana mungkin aku punya ruang untuk daging? Tetap saja, kurasa seseorang yang kasar sepertimu tidak akan pernah mengerti hal seperti itu, ”kata Neeya sambil mengangkat bahu dengan sedih. “Selain itu, berapa kali aku harus mengatakannya? Apakah itu daging giba atau apa pun, saya tidak punya niat untuk makan makanan jelek yang disiapkan di pinggir jalan. Aku diharapkan hadir di pesta teh di kota kastil setelah ini juga.”

“Hm. Jadi, bahkan seorang pemain keliling bisa menjadi semegah ini hanya dengan mendapatkan izin, bukan? Kamu tinggal di selokan sebelum pemimpin rombongan membawamu masuk, kan?”

“Aku sudah lama melupakan masa lalu yang jauh itu! Dan akan sangat mengerikan merusak perutku dengan sesuatu seperti daging giba. Hanya orang miskin yang tidak mampu membeli cukup karon yang akan menghargai hal seperti itu.”

“Aku heran kamu akan membiarkan kata-kata bodoh itu keluar dari mulutmu di depan banyak pemburu dari tepi hutan ini… Aku hanya berharap mereka tidak mulai membenciku hanya karena aku berhubungan denganmu.” Pino mengenakan tampilan yang tidak seperti biasanya seperti dia akan mendecakkan lidahnya, dan kemudian dia mengalihkan pandangannya ke arah Jiza Ruu di belakang kios. “Permintaan maafku yang tulus, Jiza Ruu. Jika Anda tidak dapat menahan amarah Anda, silakan, silakan dan luapkan pada orang bodoh ini sesuka Anda. Selama Anda meninggalkan mulut dan jari-jarinya sendiri, dia tidak akan kesulitan mencari nafkah.”

“Pria itu bukan satu-satunya yang berbicara kepada kita dengan cara seperti itu… Sampai beberapa bulan yang lalu, tidak ada seorang pun di kota yang berani mencoba daging giba,” jawab Jiza Ruu, meskipun tidak mungkin untuk mendapatkan membaca nada suaranya. “Tapi jika dia terus mengolok-olok kami orang-orang di tepi hutan seperti itu, aku tidak akan bisa tinggal diam. Harap diperingatkan tentang itu, jika tidak ada yang lain.

Meskipun Jiza Ruu menunjukkan ekspresi lembutnya yang biasa, sulit untuk tidak merinding saat mengetahui sifat asli pria itu. Tentu saja, Neeya tidak tahu apa-apa tentang itu, jadi dia tidak tampak terintimidasi sedikit pun, dilihat dari seringai yang tetap terpampang di wajahnya.

“Bukannya aku mengejek kalian orang-orang di tepi hutan. Aku hanya merasa kasihan pada kalian semua, harus dengan senang hati menelan daging yang tampak busuk seperti itu…”

“Itulah mengapa aku mengatakan untuk tidak membuka mulutmu. Kamu benar-benar orang bodoh yang tak tersembuhkan… Mungkin kamu tidak menyadari bahwa Asuta di sini adalah koki hebat yang telah diundang ke kota kastil beberapa kali, ”kata Pino, menatap Neeya dengan tatapan tajam namun dingin. “Memasak giba Asuta bahkan mendapat persetujuan dari penguasa Genos sendiri. Apakah Anda pikir bahkan penguasa kastil besar itu adalah seseorang yang merasa kasihan, dasar penyanyi bodoh?

“Itu tentu pembicaraan yang cukup besar. Di mana Anda mendengar gosip kosong seperti itu?

“Kamu benar-benar harus bertanya? Kamyua sangat bersemangat saat terakhir kali kita bertemu, bukan? Tapi, yah, kamu kesulitan berurusan dengannya, jadi kamu mungkin meringkuk di sudut di mana suaranya tidak bisa mencapaimu.”

“Hmph …” gumam Neeya, akhirnya terdiam. Kemudian dia melihat saya mungkin untuk pertama kalinya. “Itu pasti salah satu lelucon yang sangat pandai diceritakan Kamyua Yoshu. Tidak mungkin orang yang tampak kumuh seperti itu akan diundang ke—”

“Hei,” sebuah suara menyela, memotong pernyataan Neeya dengan tajam. Tentu saja, identitas pembicara tidak akan mengejutkan siapa pun. “Apakah kamu tidak mendengar apa yang dikatakan Jiza Ruu? Sebagai kepala klan Fa, saya tidak akan tinggal diam jika Anda mengejek anggota klan saya.”

𝓮𝓷𝓾𝓂𝗮.𝗶d

Setelah melihat sekeliling dengan gelisah, tatapan Neeya akhirnya tertuju pada Ai Fa.

“H-Hah? Apakah itu Anda yang baru saja berbicara, oh wanita cantik?

“Tutup mulutmu itu sekarang atau segera tinggalkan tempat ini. Jika Anda melakukannya, saya akan mengabaikan kejahatan Anda. Mata Ai Fa menyala terang dan ada kerutan di sekitar hidungnya. Itu adalah tampilan kucing liar, tidak kalah garang dari macan tutul gaaje atau singa perak.

“A-Apa yang membuatmu begitu kesal? Anggota klan Anda? Maksud kamu…?” Neeya bertanya, lalu matanya membelalak kaget. “Anak muda ini tidak mungkin menjadi suamimu, kan?! Itu terlalu konyol untuk dipercaya!”

“Itu tidak masalah sama sekali! Jika kamu tidak menutup mulutmu saat ini—”

Teriakan Ai Fa tiba-tiba terputus oleh pukulan keras. Pino tiba-tiba menggeliat dan memukulkan telapak tangannya tepat ke wajah Neeya. Serangan langsungnya menyebabkan Neeya terhuyung ke belakang dengan teriakan tajam, sementara Pino pergi “Hmph” dan menyeka tangannya di pakaiannya. “Jika aku membiarkan orang bodoh sepertimu melakukan sesukamu, ini benar-benar akan berakhir dengan pertumpahan darah. Doga…”

Pria besar pendiam itu kemudian mencengkeram tengkuk Neeya dan mengangkat tubuh ramping penyanyi itu ke atas bahunya.

“Permintaan maaf saya yang terdalam. Seperti yang Anda minta, kami akan pergi dan pergi. Dia akan mendapatkan setidaknya dua atau tiga pukulan lagi, jadi saya harap Anda bisa memaafkan kami untuk ini.”

“Berhenti, bodoh! instrumen saya! Anda akan merusak instrumen saya!” Neeya meratap saat Doga berjalan dengan berat kembali ke tenda. Meski tidak tahu apa-apa tentang apa yang sedang terjadi, orang-orang yang lewat bersorak di layar.

Dengan itu, Pino dan teman-temannya menghilang, dan Ludo Ruu berkomentar dengan takjub, “Kamu tahu, aku kagum orang itu bisa hidup selama itu. Rasanya seperti melihat tikus giiz meraung di depan ular madarama raksasa dengan mulut terbuka lebar.” Sangat jarang melihat seseorang yang begitu buruk dalam merasakan perasaan orang-orang di sekitarnya. Mungkin dia kehilangan sesuatu yang penting untuk menjadi manusia. “Tetap saja, kamu terlalu pemarah di sana, Ai Fa. Apakah ungkapan ‘berpenampilan kumuh’ benar-benar layak untuk membuat Anda marah dengan sendirinya?”

“Apakah kamu bisa tetap diam jika Rimee Ruu diejek sedemikian rupa, Ludo Ruu?”

“Mengapa kamu menggunakan Rimee sebagai contoh? Hmm, tetap saja, kamu benar bahwa akan sulit bagiku untuk tidak mengatakan apa-apa jika itu terjadi…”

Pada saat itu, Jiza Ruu menimpali dengan mata menyipit setelah mempertimbangkan masalah ini dengan cermat. “Gadis Pino itu tampaknya memiliki hati yang kuat dan tulus untuk seseorang dari kota. Tapi tidak ada jaminan hal yang sama berlaku untuk semua rekan senegaranya… Kamu masih berniat mengunjungi mereka meski begitu, Ludo?

“Hmm? Aku juga tidak terlalu peduli, tapi Rimee dan yang lainnya ingin pergi menemui mereka.”

Ya, Rimee Ruu dan beberapa orang lainnya berencana untuk pergi ke tenda Rombongan Gamley lagi malam ini. Sementara dia enggan mengizinkannya, Donda Ruu tampaknya telah mencapai kesimpulan bahwa serangan bandit lain sangat tidak mungkin, tetapi tentu saja, Jiza Ruu tidak sepenuhnya setuju.

“Selama Donda, ketua klan kita, tidak mengubah pendapatnya tentang masalah ini, aku juga akan menemanimu hari ini.”

“Ah, kedengarannya bagus. Kera hitam itu sangat menarik untuk dilihat. Maksudku, bagaimanapun juga, ayah Nenek Jiba dan yang lainnya dulu memburu mereka di hutan hitam, ”kata Ludo Ruu, dan aku mendengar Nenek Jiba tertawa dari belakang Jiza Ruu.

𝓮𝓷𝓾𝓂𝗮.𝗶d

“Donda tidak akan pernah memberikan izinnya untuk kantong tulang tua ini untuk berjalan-jalan di sekitar kota pada malam hari atau pergi ke mana pun di dekat tenda yang meragukan itu… , dan kepala klan terkemuka pada saat itu…”

“Aku mengerti,” jawab Jiza Ruu dengan tenang. Ketika aku menyelinap ke belakangnya, aku menemukan Nenek Jiba tersenyum lembut seperti biasa.

“Tetap saja, memang ada banyak orang yang berbeda di kota ini… Tempat yang sangat menarik…”

“’Menarik’ bukanlah kata yang akan saya gunakan,” gumam Ai Fa dengan tatapan tidak senang, tetapi Nenek Jiba terus tersenyum.

Bagaimanapun, hanya ada sedikit dari seluruh daging panggang yang tersisa, jadi akhir dari pekerjaan pagi kami untuk hari puncak matahari semakin dekat.

3

Dan kemudian, malam tiba.

Sekali lagi, kami telah merencanakan untuk menjalankan kios kami dan melakukan bisnis malam hari di kota pos.

Adapun jumlah makanan yang telah kami siapkan, kami telah menambahkan tiga puluh porsi spesial harian dan masing-masing lima puluh sup dan pasta, yang merupakan jumlah paling banyak yang dapat kami kelola saat ini.

Selain itu, kami mencoba sesuatu yang baru hari ini: setelah burger giba dan giba manju yang membutuhkan waktu lebih lama untuk disiapkan terjual habis, kami akan beralih menjual bungkus myamuu giba dan poitan dari kios yang sama.

Karena mereka menggunakan daging cincang, burger giba dan giba manju membutuhkan lebih banyak persiapan daripada hidangan lainnya. Oleh karena itu, kami hanya membuat masing-masing 120 buah. Tapi saat kami menyajikan bungkus myamuu giba atau poitan, kami selalu membuat 160 bungkus. Karena ada selisih setengah koin merah dalam biaya mereka, semuanya berakhir dengan keuntungan yang sama bagi kami.

Namun, jumlah pelanggan yang kami layani lebih penting bagi kami daripada keuntungan kami. Saat ini, tujuan langsung kami adalah untuk mengajari sebanyak mungkin orang betapa lezatnya daging giba sebenarnya. Karena burger giba dan giba manju yang lebih padat karya kebetulan ada di jadwal hari ini, kami memutuskan untuk membuat jumlah yang sama seperti biasanya dan mencoba empat puluh bungkus myamuu giba dan poitan lagi. Jika kami bisa menjual semuanya juga, saya pikir kami bisa mempertahankan jumlah pelanggan yang sama sambil juga meningkatkan keuntungan.

Jadi, kami akhirnya menyiapkan 1.150 makanan secara total. Jika kami dapat menjual sebanyak itu hanya dengan lima kios, kami akan melihat pelanggan beberapa kali lebih banyak daripada tempat lain. Tentu saja, bisa mendapatkan 400 porsi sup adalah bagian yang sangat besar, tapi tetap saja, itu benar-benar jumlah yang luar biasa. Ini adalah 160 porsi lebih banyak daripada yang kami miliki pada hari fajar, tetapi karena kami telah terjual lebih awal dari yang diharapkan malam itu, saya pikir kemungkinannya menguntungkan kami, selama aliran pelanggan tidak turun. secara drastis.

Kami juga akhirnya mendapatkan kanopi untuk menutupi ruang tanpa meja dan kursi, dan kali ini kami memiliki kelonggaran dalam hal peralatan makan. Belajar dari peristiwa subuh tadi, kami telah berusaha semaksimal mungkin untuk bersiap-siap untuk malam ini.

Sedangkan untuk penjaga, Nenek Jiba sudah tidak ada lagi, jadi kami kembali ke nomor awal kami dua belas. Tapi sekali lagi, mereka adalah elit yang dipilih secara khusus. Kios dan ruang restoran masing-masing memiliki enam pemburu yang ditugaskan, di bawah pengawasan tiga bersaudara dari rumah utama Ruu. Juga, meskipun Sufira Zaza seharusnya hanya seorang pengamat, sepertinya dia juga membantu di ruang restoran.

“Ini benar-benar seperti perjamuan untuk penduduk kota…” Fei Beim bergumam dari sampingku, tempat dia bekerja shift malam pertamanya.

Memang benar bahwa semakin hari semakin terasa seperti festival. Untuk malam ini, seruling dan genderang dimainkan di mana-mana, dan saya bahkan melihat orang-orang menari dengan gembira di jalan. Sekelompok wanita yang sebagian besar masih muda telah membentuk lingkaran di pinggir jalan, tempat mereka berputar-putar dengan riang. Bahkan ada sejumlah besar artis keliling dan penyanyi yang tersebar, selain dari Kelompok Gamley. Anda dapat mendengar semacam musik ke mana pun Anda pergi, membuat suasana pesta semakin kuat.

Tenda Rombongan Gamley juga tampaknya menarik banyak orang hari ini. Ada garis yang terbentuk di luar, dan tidak menunjukkan tanda-tanda semakin pendek. Beberapa pemain lain bahkan bersiap untuk melakukan aksinya di area itu di pinggir jalan untuk memanfaatkan kerumunan yang menunggu dan mendapatkan uang. Dengan semua yang terjadi, perayaan di bagian paling utara kota ini pasti sama semaraknya dengan di tengah area kios.

“Dan perjamuan ini berlanjut selama lebih dari sepuluh hari, kan? Benar-benar mencengangkan.”

“Ya. Namun nampaknya sore hari kejatuhan itu adalah puncak festival. Seharusnya, semua orang akan kelelahan begitu bulan perak tiba, jadi pada akhirnya perayaan akan berlangsung selama sepuluh hari.

“Itu sudah cukup lama, menurutku. Saya kira itu berarti kita akhirnya setengah jalan pada hari ini. ”

Dia terdengar seperti dia tidak senang dengan semua ini, tapi aku tidak terlalu khawatir. Penampilan masam dan tidak ramah yang selalu dia kenakan juga bukan masalah besar setelah Anda terbiasa, dan kemudian Anda akan menyadari bahwa dia sebenarnya adalah wanita muda yang agak sensitif. Kesenjangan itu sejujurnya agak menawan. Bahkan Sufira Zaza berpikir demikian.

Kami berdua bertugas menjual hidangan baru malam ini: giba goreng. Sejujurnya, itu hanyalah versi sederhana dari irisan daging giba. Baru dua hari berlalu sejak terakhir kali kami menawarkan irisan daging untuk dijual, tetapi mereka sangat populer sehingga orang-orang memanggil kami untuk menambahkannya ke menu kami secara permanen, jadi saya membuat hidangan ini sebagai upaya terakhir.

Cara membuatnya sederhana yaitu mengambil irisan tipis sirloin dan membumbuinya dengan garam, lalu melapisinya dengan telur kimyuu dan tepung fuwano, dan terakhir menggorengnya dengan minyak reten dalam jumlah besar. Karena kami membuat dagingnya tipis, tidak butuh waktu lama untuk memanaskannya. Hasil akhirnya memang terlihat agak rata, tetapi potongannya lebar, jadi hidangannya masih cukup mengenyangkan. Sama seperti irisan daging giba, saya menambahkan saus Worcestershire ke setengah porsi, dan setengah lainnya mendapat jus sheel. Kedua versi juga menyertakan salad sayuran segar dengan saus khusus yang terbuat dari jus kiki.

Kami telah memutuskan untuk berani dan menyiapkan 180 porsi hidangan baru ini—tidak sebanyak 400 porsi rebusan teriyaki yang kami tawarkan, atau 250 porsi carbonara, tetapi itu adalah item yang lebih mahal dengan harga dua merah . koin. Saya hanya berharap itu akan membuat pelanggan kami bahagia seperti hidangan kami yang lain.

Sementara itu, Myme dan Yumi juga ada di sana, bersemangat dan bekerja keras. Ini juga pertama kalinya Myme menjalankan kiosnya di malam hari, dan dia telah menggunakan waktu ekstra di siang hari untuk menyiapkan lebih banyak makanan, sehingga dia memiliki 150 siap untuk dijual.

Seiring berjalannya waktu, pelanggan mulai berdatangan ke kios Myme dengan kecepatan yang semakin cepat. Sejujurnya, mereka mungkin datang kepadanya paling cepat dari salah satu kios memasak giba. Nyatanya, sepertinya ada cukup banyak pelanggan yang akan memesan masakannya terlebih dahulu, lalu mengantre di warung Yumi atau milik kami sambil memakannya.

Tentu saja, hidangannya bisa dimakan hanya dengan tangan Anda, dan tidak butuh waktu lama untuk menyiapkannya. Namun, banyak pelanggan tampaknya masih lebih menyukainya daripada burger giba manju dan giba, yang serupa dengan cara itu. Pasti ada sesuatu yang istimewa tentang hidangannya yang menarik perhatian orang.

Saat jam keenam yang lebih rendah mendekat dan anglo di jalan dibakar, dua dari tiga pot yang telah disiapkan Myme telah dikosongkan. Selama aliran pelanggan tidak melambat, dia akan menjual seratus lima puluh menit terakhirnya dalam tiga puluh atau empat puluh menit lagi. Yumi ada di sebelahnya dan membuka kiosnya terakhir, dan sepertinya dia baru menjual sekitar lima puluh porsi.

“Itu hebat! Babak kedua dimulai untukku segera setelah kalian semua menutup toko! Tidak mungkin masakan murah seperti saya tanpa bahan mahal bisa bersaing dengan apa yang Anda buat, ”kata Yumi sambil tertawa. “Tapi keadaan di sekitar kota masih cukup ramai setelah kalian semua pergi. Ada juga penjualan yang akan dilakukan pada jam-jam terakhir.”

Dia adalah anak asli yang lahir dari kota pos, sesuatu yang membuatnya sangat bisa diandalkan. Aku benar-benar bisa merasakan bagaimana Yumi dan Myme adalah sekutu dan saingan yang luar biasa bagi orang-orang di tepi hutan.

“Ini benar-benar ramai,” seru sebuah suara sekitar saat matahari akhirnya terbenam di barat. Saat aku menoleh untuk melihat, aku menemukan seseorang yang membuatku sedikit bernostalgia tersenyum kepadaku: Zasshuma si bodyguard.

“Hai. Sudah lama. Jadi kamu kembali ke Genos?”

“Saya baru tiba sore ini. Sudah lebih dari sebulan sejak terakhir kali kita bertemu, bukan?”

Zasshuma telah menemani para penyelidik yang dikirim dari Genos untuk menangani beberapa individu yang tidak loyal di Dabagg yang telah kami temukan, dan aku tidak pernah melihatnya lagi sejak itu. Saya telah mendengar desas-desus bahwa dia melakukan perjalanan ke tempat lain, tetapi tidak pernah mendapatkan detailnya.

“Saya telah merencanakan untuk kembali lebih cepat, tetapi pekerjaan lain datang saat saya berada di sana. Saya memutuskan untuk mengambil kesempatan untuk mendapatkan beberapa koin tambahan sehingga saya dapat menikmati festival kebangkitan dengan baik. Bagaimanapun, kerumunan di sekitar sini luar biasa … ”

“Ah ha ha. Ini pertama kalinya kamu melihat restoran luar ruangan kami, bukan?”

“Ya, dan sebaiknya kau percaya bahwa aku terheran-heran karenanya. Saya tidak pernah menyangka masakan giba akan menjadi sepopuler ini di Genos, ”kata Zasshuma sambil terkekeh, lalu mengelus dagunya yang kokoh. “Kalau begitu, bisakah aku mencoba beberapa makananmu sekarang, seperti yang dijanjikan? Anda memiliki begitu banyak hidangan sehingga saya sedikit bingung, jadi menurut Anda apa yang harus saya pesan?

“Mari kita lihat… Ini adalah hidangan yang kubuat, dan ini mungkin hanya barang dengan waktu terbatas, jadi aku akan merekomendasikannya untukmu sekarang. Juga, hidangan sup itu… dan hidangan pasta di sebelah kita adalah sedikit hal baru, jadi itu juga bagus.”

“Hmm? Apakah Anda mengatakan satu hidangan tidak cukup untuk membuat makanan? Biasanya, hanya memesan dua porsi sudah cukup.”

“Nah, harga daging giba sudah naik, jadi kami berusaha menekan jumlah dan harga setiap hidangan. Satu atau dua mungkin tidak cukup untuk membuatmu kenyang, Zasshuma.”

“Jika tidak, maka saya bisa memesan hidangan lain saja. Selama daging giba sebagus karon seperti yang kamu katakan, itu…”

Mungkin sudah setengah tahun sejak saya pertama kali bertemu Zasshuma, dan akhirnya, tiba waktunya baginya untuk mencoba daging giba. Itu cukup membuatku sedikit emosi.

“Oh, Dan dan Gazraan Rutim seharusnya ada di restoran itu. Mereka berdua bertugas jaga malam ini.”

“Nah, itu sesuatu yang dinanti-nantikan. Seharusnya aku membeli lebih banyak anggur buah.”

Zasshuma memesan tiga hidangan dan menghilang, hanya untuk pelanggan lain yang tidak biasa yang datang: pengrajin dari kota pos yang sering kami gunakan.

“Hah? Sangat tidak terduga melihat Anda di sini di sekitar kios. ”

“Ya, baiklah, aku tidak punya pekerjaan yang harus kulakukan sekarang.”

Ini adalah pria yang telah membantu kami dengan gerobak totos, tempat duduk restoran, dan bahkan peralatan makan kami. Meskipun saya tidak terlalu sering bertemu dengannya, kami telah berkenalan selama sekitar lima bulan sekarang. Dia adalah seseorang yang jarang keluar dan sering keluar, jadi saya cukup yakin ini adalah pertama kalinya saya melihatnya di area kios.

“Bahkan saya pergi keluar dan meregangkan kaki saya sedikit untuk festival. Dan orang-orang muda di tempat kami juga sangat memuji kios Anda.

Meskipun memiliki penampilan yang agak kasar, dia adalah orang yang baik hati. Orang-orang muda yang dia sebutkan ada di belakangnya, minum dari wadah anggur buah mereka.

“Tetap saja, aku tidak pernah menyangka akan ramai seperti ini. Sepertinya Anda menarik lebih banyak bisnis daripada kios lain di sekitar. ”

“Ya, syukurlah. Semuanya berjalan sangat baik sejak dimulainya festival kebangkitan.”

“Nah, Anda terus menghasilkan uang dan mengirim lebih banyak bisnis dengan cara kami. Kami akan membuat gerobak, meja, kursi…apa pun yang Anda butuhkan.”

Orang-orang di tepi hutan saat ini sedang dalam proses mempertimbangkan bagaimana menangani uang hadiah yang dikirim dari kastil. Jika mereka memutuskan untuk menggunakannya untuk membeli gerbong baru, kami pasti akan mengandalkannya lagi.

“Kalau begitu, apa yang harus aku pesan…? Hei, kalian semua membicarakan tentang piringan berliku yang aneh itu, kan?”

“Ya itu benar! Agak sulit untuk dimakan, tapi sangat enak!”

“Oh, dan sup itu juga enak.”

Kami selalu membawa beberapa masakan giba setiap kali kami pergi menemuinya, tetapi pasta dan rebusan akan benar-benar baru baginya. Dia pergi ke depan dan memesan berdasarkan rekomendasi dari pekerja mudanya, lalu berjalan ke ruang restoran.

“Kamu membentuk ikatan dengan mudah dengan penduduk kota seperti dengan kami, bukan begitu, Asuta?” Fei Beim berkomentar.

“Ya tentu saja. Mereka sangat berbeda dari orang-orang di tepi hutan, tapi tidak semuanya jahat, lho.”

Dia terdiam sebagai tanggapan. Ekspresinya tetap tidak senang seperti biasanya, tapi aku bisa merasakan ada sesuatu yang sedikit berubah di sana.

Ketika dia selanjutnya berbicara, itu setelah menyelesaikan pesanan lain dan menyerahkannya kepada pelanggan yang menunggu di depan kami.

“Anggota Beim tidak terlalu memikirkan warga Genos …”

“Benar. Saya membayangkan itu berlaku untuk sebagian besar orang di tepi hutan.

“Tidak terlalu. Beim memiliki lebih banyak alasan untuk membenci Genos daripada klan lainnya.” Dengan daging giba yang berderak saat dimasak, Fei Beim melanjutkan. “Pernahkah kamu mendengar tentang orang di tepi hutan yang dieksekusi di Genos beberapa dekade yang lalu?”

“Ya. Seorang anggota klannya dilukai oleh penjahat di kota, dan dia melanggar hukum untuk membalas dendam, kan?”

“Itu benar. Pemburu itu adalah kepala klan di bawah Beim.” Fei Beim berbicara dengan pelan, dan dengan kerumunan di jalanan yang masih semarak seperti sebelumnya, suara itu mengancam akan menelan kata-katanya. “Karena kejahatan dilakukan oleh kepala klan, klan tersebut kehilangan namanya. Mereka yang tetap semuanya menjadi anggota Beim. Salah satunya adalah ibuku, yang merupakan putri dari pemburu yang dieksekusi dan sekarang menjadi istri dari kepala klan saat ini.”

“Jadi begitu…”

“Tentu saja, kakek saya memutuskan sendiri untuk melarikan diri dan membalas dendam daripada mendengarkan orang-orang di atasnya, jadi masuk akal jika dia dieksekusi. Aku tahu tidak masuk akal bagi kita untuk membenci Genos karena itu… tapi penduduk kotalah yang pertama kali melanggar hukum, jadi bukankah wajar jika merasa memuakkan bahwa tragedi ini menimpa Beim?”

“Ya, itu…” jawabku sambil menarik beberapa daging yang baru digoreng ke atas jaring kawat.

Pelanggan yang menunggu hidangan selesai tidak mendengar komentar Fei Beim dan terus dengan senang hati menikmati anggur buah mereka.

“Bukannya aku pikir kita harus mengajukan keluhan tentang itu setelah sekian lama. Saya hanya ingin Anda mengerti bahwa ayah dan ibu saya tidak menentang gagasan berbisnis di kota pos tanpa alasan.”

“Saya mengerti. Terima kasih telah memberitahuku semua itu. Saya tidak pernah tahu bahwa klan Beim memiliki hal seperti itu dalam sejarah mereka, ”kataku sambil melapisi daging segar dan menambahkannya ke dalam wajan. “Saya telah mendengar bahwa itu adalah insiden yang mengerikan, tetapi saya tidak memikirkan bagaimana perasaan anggota klannya. Bahkan jika itu terjadi beberapa dekade yang lalu, wajar saja jika orang-orang yang terlibat tidak akan melupakannya begitu saja… Memalukan, betapa piciknya saya tentang hal ini.

Fei Beim tidak mengatakan apapun sebagai tanggapan.

“Aku bersyukur bahwa klan Beim berusaha melakukan pekerjaan yang baik dalam mengamati tindakan kita meskipun merasa seperti itu. Sungguh, terima kasih banyak…”

“Aku tidak bisa melihat alasan bagimu untuk berterima kasih padaku …” Fei Beim menjawab dengan blak-blakan saat dia meletakkan beberapa sayuran di atas beberapa piring. Kemudian saya menambahkan saus Worcestershire dan jus sheel ke potongan daging yang telah selesai meneteskan minyak dan memindahkannya ke piring juga. Pelanggan kami membayar dan menerima makanan mereka, lalu menuju ke restoran. Tentu saja, sekelompok pelanggan baru segera menggantikannya.

“Fei Beim, pemilik penginapan yang meminjami kami kios-kios ini, Milano Mas, kehilangan sanak saudara karena tindakan klan Suun sepuluh tahun yang lalu,” kataku, membuat dia menatapku dengan pandangan bertanya. “Istrinya dan saudara laki-lakinya meninggal karena mereka. Tapi karena Zattsu dan Tei Suun diadili sekarang, dia melepaskan kebenciannya pada orang-orang di pinggir hutan. Yah, setidaknya aku ingin berpikir begitu. Aku tidak tahu bagaimana perasaannya yang sebenarnya. Tapi dia telah melakukan pemanasan untuk beberapa dari kita.

“Jadi begitu…”

“Karena orang-orang seperti Milano Mas dan klan Beim yang telah begitu menderita mulai mengesampingkan dendam mereka, tepi hutan dan Genos mampu menjalin ikatan baru. Saya tidak tahu apa yang akan terjadi mulai sekarang, tetapi saya ingin memastikan kita semua mengingatnya saat kita terus berusaha menemukan jalan terbaik ke depan untuk kita.

Tidak mengherankan, Fei Beim hanya menjawab, “Cukup adil.”

Namun, saya tidak bisa melihat keraguan atau keraguan bersinar di matanya. Beim tidak sampai sejauh Milano Mas dalam hal membuang kemarahan mereka. Namun demikian, mereka setidaknya mencoba untuk menentukan apakah mereka harus tetap berpegang pada kebencian mereka dan menolak Genos, atau apakah mereka malah harus mendengarkan kata-kata Fa dan Ruu dan membentuk ikatan baru dengan Genos untuk menjadi lebih baik. makmur.

Orang-orang di tepi hutan telah bersumpah untuk menjalani kehidupan yang layak untuk menebus kejahatan klan Suun. Sementara itu, orang-orang Genos berjaga-jaga untuk menentukan apakah sumpah itu benar atau tidak. Pada saat yang sama, kami mengamati mereka secara bergantian. Bukan hanya mereka yang memiliki keraguan kuat seperti Beim, Zaza, dan Jiza Ruu, bahkan Donda Ruu dan Ai Fa pun mengawasi dengan cermat untuk menentukan apakah Genos layak untuk persahabatan mereka saat kami melakukan bisnis di sini di kota pos.

Mau tak mau aku mengingat percakapan antara Nenek Jiba dan Nenek Mishil malam sebelumnya. Masa lalu bukanlah sesuatu yang bisa dikesampingkan begitu saja. Upaya kami untuk maju dari sini tidak ada artinya jika kami tidak sepenuhnya mengakui masa lalu yang menyakitkan. Saya sekali lagi merasakan kebenaran itu dengan sangat kuat ketika saya melihat orang-orang di depan saya dengan mabuk menikmati perjamuan mereka.

Waktu berlalu dengan mantap, dengan penjualan kami berjalan lancar.

Seperti yang diharapkan, Myme menjual hidangannya terlebih dahulu, kira-kira satu setengah jam setelah dibuka untuk bisnis, dan dia kembali ke tanah Turan dengan Bartha mengawalnya. Kira-kira empat puluh hingga lima puluh menit kemudian, burger giba dan giba manju terjual habis, jadi kami menukar panci dan keranjang kukus dengan nampan logam dan mulai menjual bungkus myamuu giba dan poitan.

Saya senang mencatat bahwa giba goreng habis terjual berikutnya. Butuh sedikit waktu dan usaha untuk mempersiapkannya, tetapi masih tidak sebanyak carbonara. Namun, kami membawa lebih sedikit porsi daripada carbonara, jadi masuk akal untuk menyimpulkan bahwa kedua hidangan itu terbukti sama populernya.

Fei Beim dan aku pindah ke restoran untuk membantu menunggu meja dan mencuci piring, dan tak lama kemudian myamuu giba terjual habis juga. Meskipun merupakan hidangan tertua yang ditawarkan, burger giba dan myamuu giba tetap sepopuler biasanya.

Sekarang kami berempat telah dibebaskan, artinya kami memiliki sedikit kelonggaran dengan pekerjaan di sekitar restoran. Meskipun itu adalah hal yang baik, saya merasa bahwa itu tidak cukup ideal. Secara khusus, Toor Deen harus berurusan dengan hidangan yang paling menyusahkan di tiga kios yang tersisa — carbonara — yang membuat saya merasa tidak enak.

Hidangan yang paling laris adalah kuahnya, tetapi mereka menyiapkannya terlebih dahulu, jadi mereka hanya perlu memanaskannya kembali. Toor Deen harus terus merebus pasta dan kemudian memasaknya lagi dengan bahan lain setelah langkah itu selesai, jadi dia tidak punya waktu untuk istirahat.

Jika kami mempertahankan jadwal rotasi kami seperti itu, liburan berikutnya akan melihat Toor Deen bertanggung jawab atas carbonara lagi daripada kari giba. Mungkin ketika saatnya tiba, saya bisa mengatur segalanya sehingga saya bisa memasak beberapa carbonara di warung saya juga setelah menu spesial harian terjual habis untuk meringankan bebannya?

Tidak, mungkin saya harus membuat kari spesial pada hari itu. Untungnya, tampaknya telah diterima dengan baik, jadi saya rasa saya tidak akan mendengar keluhan apa pun… Dalam hal ini, bahkan jika Yamiru Lea menjual giba manju terlebih dahulu, saya dapat menyerahkan kari kepadanya dan pindah lebih untuk menangani pasta.

Membentuk rencana seperti itu juga merupakan bagian yang menyenangkan dari pekerjaan saya.

Tidak lama kemudian, semua bungkus poitan habis, dan rebusan teriyaki habis setelah itu. Itu baru saja meninggalkan carbonara, yang juga terjual habis sekitar tiga jam setelah kami buka.

“Kami benar-benar menjual semuanya. Jadi, apa yang harus kita lakukan untuk besok?” Reina Ruu bertanya sambil mencuci setumpuk piring. Bahkan jika kami telah menjual semua makanan kami, masih ada pelanggan di restoran, jadi saat ini kami sedang dalam proses membersihkan mereka.

“Hmm… Kita bisa berani dan menyiapkan jumlah yang sama seperti hari ini, tapi apakah kita akan melihat lebih banyak pelanggan daripada kemarin? Kami juga memiliki persiapan untuk ditangani, jadi kami tidak dapat memperpanjang jam kerja terlalu banyak di siang hari.”

“Itu benar. Lalu mengapa kita tidak melanjutkan dan membuat sup dalam jumlah yang sama seperti hari ini? Jika ada yang tersisa, kita bisa menggunakannya untuk makan malam.”

“Benar. Saya akan menyerahkannya kepada Anda. Tapi kalau begitu, mungkin aku harus menyiapkan hidanganku sendiri yang masih bisa kita gunakan meski ada sisa makanan.”

Klan Ruu menjalankan bisnis mereka sendiri dengan baik, dengan Reina dan Sheera Ruu menangani masakan sementara Tsuvai bertugas mengelola uang. Kami mungkin sedikit meraba-raba selama festival, tetapi mereka benar-benar menanganinya dengan mengagumkan.

“Lalu tiga hari kemudian, kita akhirnya akan menuju ke kota kastil. Sudah lama sejak saya terakhir melihat Varkas, jadi saya sangat menantikannya, ”kata Reina Ruu.

“Ya. Saya belum pernah berbagi dapur dengannya sejak sebelum kami pergi ke Dabagg… jadi kira-kira sudah lima puluh hari sekarang.”

Timalo juga akan ada di sana, dan aku sudah lama tidak melihatnya. Reina dan Sheera Ruu tidak terlalu peduli padanya, tetapi sekarang setelah aku belajar cukup banyak tentang metode yang digunakan di kota kastil, aku menantikan kesempatan untuk menganalisis masakannya dari sudut lain.

Dan kemudian ada satu kekhawatiran lain yang saya miliki di sudut pikiran saya.

“Sekarang setelah kupikir-pikir, aku sudah lama tidak bertemu Roy. Aku ingin tahu apa yang dia lakukan, dan di mana.”

“Siapa tahu,” jawab Reina Ruu dengan cemberut. “Pria itu juga tinggal di kota kastil, jadi sama sekali tidak aneh untuk tidak melihatnya.”

Ketika Roy mencoba rebusan hot pot giba Reina dan Sheera Ruu, dia sangat terkejut karenanya dan tidak pernah menunjukkan wajahnya di hadapan kami sejak itu. Dia juga bertengkar dengan Reina Ruu saat itu, jadi masalah itu membebani pikiranku.

“Untuk beberapa alasan, setiap kali saya berbicara dengannya, saya menjadi sangat marah dan saya tidak dapat membantu memperhatikan betapa kecilnya saya, jadi saya tidak melihat masalah dengan dia menghilang.”

“Ya, aku mengerti.”

Saya tidak ingin Reina Ruu harus menghadapi stres lagi pada saat seperti ini, tetapi saya masih berpikir bahwa setelah festival kebangkitan selesai, saya akan menggunakan koneksi saya melalui Yang untuk bertanya tentang apa yang terjadi. Roy.

“Asuta, Reina, kita semua sudah selesai di sini… Satu-satunya hal yang harus dilakukan adalah menunggu pelanggan lainnya pergi dan mencuci piring yang tersisa, jadi apakah kamu ingin aku yang menanganinya?” tanya Vina Ruu yang diberi tugas membersihkan warung. Setelah ini, kami bersiap untuk menuju ke tenda Kelompok Gamley.

“Terima kasih. Tetapi apakah Anda benar-benar tidak ingin ikut dengan kami?

“TIDAK. Jika Anda membawa lebih banyak orang daripada saat ini, akan sulit bagi Jiza… Saya tidak keberatan menahan benteng…”

Memang benar bahwa kelompok kami hari ini terdiri dari lima koki dan Tara, tetapi pada dasarnya jumlahnya sama dengan yang terakhir kali. Rimee Ruu tidak dijadwalkan untuk bertugas hari ini, tetapi dia telah menggunakan metode yang sama dengan Lala Ruu terakhir kali untuk bergabung.

“Baiklah, kami akan menerima tawaran semacam itu dan pergilah sekarang. Lagi pula, ini sudah lewat waktu yang biasanya semua orang tidur di tepi hutan.”

“Tentu saja… Kalian semua pasti punya banyak energi…” kata Vina Ruu, mengantar kami pergi dengan desahan sensual saat kami bergegas ke Jiza Ruu. Selanjutnya kami perlu menentukan siapa yang akan menjadi penjaga kami malam itu.

“Kamu akan pergi dengan Asuta, Reina, Rimee, Ama Min Rutim, dan wanita Sudra, serta putri penjual sayur dengan total enam, benar?” Jiza Ruu bertanya, mengelus pipinya dan berpikir dalam-dalam. “Kemudian untuk penjaga kita akan memiliki Ludo, Ai Fa, dan saya sendiri…serta Gazraan dan Dan Rutim, dan satu lagi…”

“Ah, jika kamu tidak keberatan, bisakah aku bergabung lagi, Jiza Ruu?” Giran Ririn menimpali.

Dengan mata menyipit, Jiza Ruu menjawab, “Baiklah. Saya tidak memiliki kekhawatiran sama sekali tentang keterampilan Anda. Kalau begitu, aku akan memintamu untuk mengurus pekerjaan penjaga di sini, Darmu.”

“Benar, mengerti.”

“Kami akan membentuk pasangan dari satu pria ke satu wanita lagi. Reina bisa ikut denganku, dan sisanya harus bekerja sama seperti terakhir kali, ”perintah Jiza Ruu. Lala dan Shin Ruu tidak hadir, dan Reina Ruu telah ditukar dengan Sheera Ruu, tetapi sebaliknya pengaturannya identik. “Bahkan jika tidak perlu takut serangan bandit lain terjadi, pastikan untuk tidak lengah. Sekarang, mari kita pergi.”

Maka, sekali lagi kami menutup hari dengan menuju ke tenda raksasa itu untuk pertunjukan malam hari.

4

Segala sesuatunya benar-benar hidup tentang tenda Rombongan Gamley. Ada antrean sekitar dua puluh orang di depan, dan mungkin sepuluh antrean menuju stan peramal di samping. Tidak mengherankan jika pelanggan mereka cenderung muda, tetapi sepertinya tidak ada keluarga atau bahkan orang tua di sana sama sekali. Namun, mayoritas orang yang mengantre peramal adalah wanita muda, dengan beberapa pria yang terlihat seperti pedagang tersebar di sana-sini.

“Saya menantikan untuk melihat Huey. Saya ingin datang lagi saat hari cerah, ”kata Rimee Ruu dengan senyum mempesona saat dia berjalan, berpegangan tangan dengan Tara. Dari apa yang saya tahu, yang paling dinantikan adalah pasangan muda itu, Dan Rutim, dan Giran Ririn. Tetapi meskipun mereka bersikap pendiam, Ama Min Rutim dan Yun Sudra pasti juga diam-diam menantikannya, karena mereka telah meminta untuk datang lagi.

Sementara aku memikirkan hal itu, garis di belakang kami semakin lama semakin panjang. Sebelum saya menyadarinya, setidaknya ada lima belas pelanggan lagi yang menunggu di sana.

Saya baru saja mulai khawatir bahwa kecepatan masuk saat ini akan mengakibatkan kami kembali sangat terlambat, ketika sepuluh orang di depan kami tiba-tiba masuk ke dalam tenda.

“Oh, apakah ada batasan berapa banyak orang yang bisa masuk sekaligus?” aku merenung.

“Hmm?” Ai Fa bersenandung, menoleh ke arahku. “Jika mereka mengizinkan beberapa grup untuk datang ke ruang pertunjukan pada waktu yang berbeda, banyak tamu grup akan melewatkan beberapa kejutan yang mereka siapkan. Mereka harus mengatur hal-hal sehingga kelompok yang terdiri dari sepuluh atau lebih masuk, lalu mereka membiarkan sedikit istirahat sebelum membawa kelompok berikutnya.

“Aku tidak begitu mengerti, tapi sepertinya kita tidak perlu menunggu selama yang kukira…”

Seperti yang dikatakan Ai Fa, kurang dari dua menit kemudian, kami melangkah ke dalam tenda yang gelap. Ada sekitar dua puluh orang berbaris di lorong itu, tetapi sepuluh dari mereka menghilang di balik tirai pemisah tak lama kemudian. Giliran kami akhirnya tiba.

“Ah, jadi kamu memutuskan untuk datang lagi malam ini. Selamat datang, semuanya dari tepi hutan.” Pemain akrobat Pino adalah penanggung jawab resepsi untuk hari itu. “Kamu membawa bunga paplua, kan? Dalam hal ini, tidak perlu membayar.

“Terima kasih. Um, apakah kamu sendiri hari ini?

“Ya, karena penyanyi berkepala balok itu pergi dan menghilang tiba-tiba. Saya benar-benar mengunyahnya lebih awal, jadi dia pasti pergi ke suatu tempat di ambang air mata. Berkat itu, saya terjebak di sini tanpa waktu istirahat.

Setelah saya meletakkan kumpulan bunga merah yang telah kami terima di keranjang anyaman dan kami menghabiskan sedikit waktu dengan obrolan kosong, Pino menarik tirai.

“Kalau begitu, silakan saja dan nikmati mimpi ini sebentar.”

Pada titik ini, saya benar-benar akrab dengan bagian dalam tenda. Selain Jiza dan Reina Ruu, ini adalah kedua kalinya semua orang datang ke sini, jadi kami bisa terus maju tanpa takut tersesat. Meski begitu, itu masih merupakan tempat yang misterius, seperti semak belukar di malam hari yang terbungkus di dalamnya. Kami yang bukan pemburu memiliki pijakan yang tidak pasti, dan rasanya seolah-olah indra saya dilempar keluar dari kehancuran. Itu benar-benar seperti berkeliaran setengah sadar melalui mimpi.

Ketika kami mencapai jeda pertama di jalan setapak, kami mendapat pemandangan singa perak dan macan tutul gaaje yang bagus. Rimee Ruu dan Tara menjadi sangat bersemangat, sementara Reina Ruu melihat mereka untuk pertama kalinya dan berkata “My…” dengan terkejut.

“Kami benar-benar tidak dalam bahaya?” Jiza Ruu bertanya.

“Kami tidak,” jawab Gazraan Rutim. “Lihatlah ke mata binatang buas itu. Meskipun mereka berjaga-jaga, saya tidak bisa melihat niat jahat sama sekali. Tidakkah Anda setuju? Jika mereka diperintahkan untuk melakukannya oleh tuan mereka, mereka bahkan dapat menangkap bandit tanpa melukai mereka.”

“Aku tidak bisa membayangkan giba dijinakkan seperti itu…”

Setelah Rimee Ruu dan Tara mendapatkan sosok Huey dan Sara yang cantik dan agung, kami berbelok ke jalan setapak. Menunggu kami selanjutnya adalah tukang vas, Dilo. Rimee Ruu telah memimpin, dan ketika dia melangkah melewati tirai, aku mendengar ucapannya, “Ooh!”

Kami sekali lagi menemukan vas duduk di tengah ruangan. Namun, ada sesuatu yang lebih aneh lagi di sebelahnya: sebuah bentuk bulat hitam dengan ukuran yang sama dengan vas itu.

Begitu kami semua dua belas melangkah masuk, benda hitam itu tiba-tiba mulai bergerak seolah-olah sedang menari. Itu memantul di sekitar vas untuk beberapa saat, lalu berguling ke sana kemari di sekitar ruangan. Itu hanya menggeliat tanpa lengan atau kaki, tapi tetap saja, itu benar-benar bergerak. Mudah untuk menebak apa itu sebenarnya, itu tidak mengubah betapa anehnya rasanya.

Setelah sekitar tiga puluh detik atau lebih, bungkusan hitam itu tiba-tiba terentang secara vertikal. Dua lengan meluncur keluar dari sisinya, dan akhirnya, sebuah wajah muncul. Dalam sekejap mata, bola hitam itu telah berubah menjadi pria tinggi kurus berjubah panjang.

“Rombongan Gamley menyambutmu… aku pemandu malam hari, Dilo…”

“Jadi itu benar-benar kamu! Kamu pasti bisa melakukan beberapa hal aneh dengan tubuhmu!” kata Dan Rutim.

“Jalannya terbagi dua dari sini. Pintu kanan membawa Anda ke kamar ksatria, dan pintu kiri ke kamar si kembar … Nasib mana yang akan Anda pilih, para tamu terkasih? pria vas, Dilo, melanjutkan dengan nada muram, seolah-olah dia tidak mendengar Dan Rutim sama sekali.

“Pertunjukan yang dilakukan ksatria terakhir kali sangat menyenangkan untuk ditonton! Tapi hari ini saya ingin menikmati pertunjukan lainnya. Apa yang kalian semua katakan?”

Tidak ada yang keberatan, jadi kami menuju ke tirai kiri dan menemukan diri kami di jalan baru yang jauh lebih sempit daripada yang kami ikuti terakhir kali. Aku bisa mendengar teriakan aneh Rolo sang raja ksatria datang dari sisi lain pembatas.

Akhirnya, kami mencapai tirai gantung lainnya. Ketika Dan Rutim membukanya, suara mempesona tiba-tiba menembus kegelapan. Itu adalah pemain seruling, Nachara, yang kami temukan sedang menunggu kami di sana.

Dia adalah wanita cantik dengan kulit agak gelap dan penampilan mempesona. Rambut cokelat gelapnya diikat tinggi di atas kepalanya, dan dia mengenakan gaun panjang yang dihiasi pola sulaman halus. Dia sedang duduk dan memainkan alat musiknya di ujung ruangan dengan kaki terentang ke satu sisi. Itu adalah suara misterius yang sepertinya menembus jauh ke dalam pikiranku dan membuatku memikirkan nada aneh yang diucapkan Pino.

Seolah terpanggil oleh melodi itu, si kembar kemudian muncul dari balik sepasang tirai yang menggantung di kiri dan kanan. Arun dan Amin adalah anak laki-laki dan perempuan, menggemaskan seperti bidadari kecil. Pasangan itu mengenakan pakaian yang indah, bersinar, berwarna-warni, seperti sutra. Itu pasti bahan yang sama yang dikenakan wanita di tepi hutan untuk jamuan makan. Lengan baju mereka lebar, dan kelimannya berkibar sampai ke kaki mereka. Di bawah cahaya lentera, mereka memancarkan kilau yang benar-benar mistis di ruangan yang remang-remang.

Si kembar terus menari. Gerakan mereka ke kiri dan ke kanan berada dalam simetri yang sempurna, begitu presisi sehingga rasanya harus ada cermin di ruangan itu. Wajah mereka yang muda namun proporsional tetap tanpa ekspresi, membuat mereka terlihat hampir seperti boneka yang dihirup oleh seseorang. Melodi misterius dari seruling Nachara dipadukan dengan keindahannya yang tenang membuatku tenggelam dalam perasaan yang benar-benar dunia lain.

Aku tidak tahu berapa lama waktu berlalu setelah itu, tetapi akhirnya nada dari seruling sedikit mereda, dan si kembar bergerak tepat di samping satu sama lain di tengah ruangan.

Salah satu dari mereka mengeluarkan kain hitam dari suatu tempat di sekitar dada mereka dan membungkusnya di sekitar mata yang lain. Yang ditutup matanya berjongkok memunggungi kami, sementara yang lain diam-diam mendekati kami.

“Rombongan Gamley menyambutmu… Tolong, silakan dan sentuh aku di suatu tempat.”

“Hmm? Apa gunanya menyentuhmu?”

“Itu bagian dari penampilan kami…”

Saya pikir kami mungkin berurusan dengan saudara kembar laki-laki, Arun. Arun berdiri tanpa emosi di depan kami, lengannya terentang ke kedua sisi, dibalut bahan warna-warni.

Dan Rutim adalah yang paling dekat, jadi dia memiringkan kepalanya dan kemudian dengan ringan meletakkan tangannya di atas rambut anak laki-laki itu. Saat itu juga, Amin yang ditutup matanya berbisik, “Kepala…” Dan Rutim mengerutkan alisnya, lalu menyodok tangan kanan Arun. “Tangan kanan…”

“Ku! Trik macam apa ini?!”

Secara alami, tidak ada yang menjawab pertanyaan itu.

Matanya berbinar karena antisipasi, Rimee Ruu menjepit ujung pakaian Arun di dekat kakinya. Namun, Amin tidak mengatakan apa-apa.

“Maafkan aku… Kami tidak bisa merasakan sentuhan yang tidak ada di kulit kami…”

Dengan itu, Rimee Ruu menyodok sedikit di kaki kirinya, dan Amin berkata, “Kaki kiri…”

“Hmm. Sungguh tindakan yang misterius, ”kata Giran Ririn saat dia melangkah maju bersama Yun Sudra dan mencubit telinga kanan Arun dengan kuat.

“Telinga kanan …”

Setelah itu Tara menyentuh tangan kirinya dan Ludo Ruu mencubit rahang bawahnya, dan Amin tetap tepat sasaran.

Apakah semua orang merasakan bahwa Arun juga laki-laki? Lagi pula, hanya pria dan anak-anak yang menyentuhnya. Sudah menjadi kebiasaan di tepi hutan bahwa Anda tidak perlu menyentuh lawan jenis secara tidak perlu setelah Anda melewati usia sepuluh tahun.

“Amin dan aku pada awalnya adalah satu orang… Hasilnya, kami dapat merasakan tubuh satu sama lain seolah-olah tubuh kami sendiri, bahkan dari kejauhan…”

“Sungguh kisah yang aneh,” kata Jiza Ruu saat dia dan Reina Ruu melangkah maju. Tiba-tiba lengannya yang kekar terulur dan dia mencengkeram bahu kiri Arun, membuat Amin berteriak, “Aduh!” diikuti dengan bisikan, “Bahu kiri …”

“Begitu ya… Benar-benar aneh.”

Arun membungkuk dalam-dalam, lalu berjalan mundur ke arah Amin sambil tetap menghadap ke arah kami. Jari-jarinya yang pucat membuka penutup matanya, lalu Amin juga berbalik menghadap kami. Dengan itu, si kembar sekali lagi menundukkan kepala mereka, dan seruling yang diam-diam dimainkan sepanjang waktu memudar.

“Itu mengakhiri penampilan si kembar. Jika itu sesuai dengan keinginan Anda, kami akan sangat menghargai jika Anda menunjukkan kemurahan hati kepada kami, ”kata suara elegan Nachara, dan kemudian dia memainkan nada lain pada serulingnya. Sebagai tanggapan, seekor binatang abu-abu muda masuk dari balik tirai.

“Ooh, ini Druey! Jadi di sinilah kamu tadi!”

Tara dan Rimee Ruu mengambil inisiatif dan melemparkan setengah koin mereka ke dalam keranjang anyaman yang dipegang Druey di mulutnya di depan orang lain. Beberapa wanita memohon kepada Nachara, menanyakan apakah mereka bisa memegang Druey sebentar, tetapi wanita mempesona itu hanya mendekatkan tangannya ke satu telinga dan tersenyum meminta maaf.

“Ah, maaf. Pelanggan berikutnya tampaknya mendekat. Silakan lanjutkan.”

Entah dia memiliki indera pendengaran yang luar biasa, atau dia mendapat sinyal dari Zan atau salah satu dari yang lain. Tapi bagaimanapun juga, kami bergegas dan pergi.

Menunggu kami adalah lorong lain di antara tirai bagian dalam, tapi kali ini tidak lurus, malah berliku ke depan.

“Baiklah, selanjutnya akhirnya adalah orang bertangan satu itu! Saya tidak sabar untuk melihat apa yang akan dia tunjukkan kepada kita!” Dan Rutim berkata dengan riang saat dia dan Ludo Ruu berjalan di depan bersama gadis-gadis muda itu.

Tapi kemudian, suara seorang wanita terdengar menuduh, “Wah!” dari belakangku.

“Apa itu? Jarang-jarang aku mendengarmu menggunakan nada seperti itu, Ama Min Rutim,” kataku.

“Ah, maaf, Asuta… Tapi Gazraan menjadi perusak,” jawab Ama Min Rutim, menatap tajam suaminya dan kemudian mendekatkan wajahnya ke wajahku. Ini semua benar-benar tidak seperti dirinya. Dia merendahkan suaranya sehingga hanya aku yang bisa mendengar dan berbisik, “Gazraan mengatakan bahwa trik sebelumnya mungkin dilakukan dengan semacam sinyal yang datang dari wanita yang memainkan seruling di belakang…”

“Oh. Saya bisa melihat itu. Tapi apa salahnya dia berkata begitu?”

“Maksudku, mendengar sesuatu seperti itu mengurangi semua keterkejutan dan keheranan, bukan? Jika aku akan menyadarinya, setidaknya aku ingin melakukannya sendiri,” jawabnya, terdengar cukup jengkel. Dia pasti kehilangan ketenangannya, karena dia sepertinya tidak menyadari dia melakukan hal yang sama padaku seperti yang dilakukan Gazraan Rutim padanya. Saya melihat ke arah kepala klan Rutim muda, dan dia memberi saya senyum bermasalah.

“Saya minta maaf karena begitu ceroboh. Tolong jangan marah, Ama Min.”

“Jangan bicara padaku,” balas Ama Min Rutim, rambut pendeknya bergoyang-goyang saat dia berbalik. Tetap saja, saya tahu mereka adalah pasangan suami istri yang bahagia, jadi saya menemukan itu cukup menawan.

Selain itu, kami tidak tahu pasti. Maksudku, bagaimana ketika Amin berteriak kesakitan setelah Jiza Ruu memegang bahu Arun… Trik itu sepertinya tidak akan berhasil kecuali Nachara dan Amin memiliki refleks setingkat pemburu dari tepi hutan. Jadi, kesenangan saya tidak benar-benar berkurang sama sekali. Sama seperti bagaimana Gamley memanipulasi api, bahkan jika itu semacam tipuan, itu tidak meniadakan keajaiban dan kekaguman yang bisa diilhami oleh pertunjukan itu.

Akhirnya, kami mencapai tirai gantung lain di ujung jalan yang berkelok-kelok dan membukanya, di mana suara menakutkan yang sebagian besar dari kami kenal beberapa hari yang lalu menyambut kami dari atas.

“Rombongan Gamley… menyambutmu… aku… Zetta…” Suara teredam dan sulit dimengerti itu milik manusia binatang, Zetta. “Aku akan memandumu ke…pemimpin kami, Gamley… Tolong, lewat sini…”

Terdengar gemerisik di semak-semak saat sesosok hitam bergerak melalui puncak pohon di atas kepala. Saya kadang-kadang melihat kilatan cahaya keemasan yang memantul dari matanya. Pasti ada sesuatu yang kebinatangan tentang cara mereka melintas pada kami.

“Jadi begitu. Dia memang memiliki penampilan yang mengerikan, meskipun menurutku dia merasa agak lebih manusiawi daripada orang-orang biadab di Morga, ”Jiza Ruu berbisik kepada siapa pun secara khusus. Saya pikir saya ingat orang lain mengatakan sesuatu yang serupa terakhir kali.

Bagaimanapun, kali ini kami berhasil menyusuri jalan setapak tanpa diserang oleh penjahat mana pun. Setelah berjalan sekitar lima atau enam meter, suara Zetta memanggil kami, “Ada pintu masuk tersembunyi di sana… Perhatikan langkahmu…”

Kami baru menempuh setengah perjalanan. Namun, melihat dengan hati-hati, saya melihat tirai gantung di sebelah kiri. Kita pasti tiba di titik ini dari arah berlawanan terakhir kali. Gamley mungkin keluar dari sini saat para bandit itu menyerang kami.

Dan Rutim menarik kembali tirai tanpa ragu sedikit pun, memperlihatkan ruang terbuka alami. Itu dirancang seperti ruangan tempat Rolo si raja ksatria dan Doga si orang kuat bentrok, dengan hanya tirai di depan kami yang terlihat, sementara hanya ada kegelapan di kiri dan kanan. Ada juga lebih sedikit lentera daripada di jalan yang mengarah ke sini atau di kamar sebelumnya, membuat kegelapan semakin pekat.

Tiba-tiba, sosok merah muncul dari tirai gantung di depan kami.

“Rombongan Gamley menyambut Anda! Ini akan menjadi tirai terakhir malam ini!”

Gamley dengan santai melangkah ke tengah ruangan. Saya tidak yakin apakah dia memperhatikan siapa kami atau tidak.

Sekarang ini adalah ketiga kalinya aku melihatnya. Dia memiliki kain merah yang melilit kepalanya dan mengenakan mantel panjang berwarna merah, membuatnya terlihat seperti bajak laut, terlebih lagi karena dia hanya memiliki satu tangan dan satu mata.

“Kamu sama sekali tidak dalam bahaya, jadi tolong, nikmati pertunjukannya… Izinkan saya untuk memulai dengan membuat bunga-bunga menyala bermekaran di udara.”

Itu adalah ringkasan yang sangat bagus dari pertunjukan berapi-api yang akan dilakukan Gamley untuk kami.

Benar-benar ada bunga merah, biru, dan hijau yang bermekaran di kegelapan. Api berkobar di tanah, kemudian ketika mereka mencapai tujuan mereka meledak menjadi kembang api yang cemerlang dengan letupan. Teknik yang sama yang telah menjatuhkan para bandit itu sekarang digunakan dalam pertunjukan nyata di depan mata kami.

Gamley mengayunkan lengannya ke atas kepalanya dan nyala api dalam tiga warna berbeda berbentuk kupu-kupu beterbangan ke arah langit-langit. Ketika dia menggerakkan ujung jarinya di udara, mereka meninggalkan jejak jejak terbakar di belakang mereka, membentuk apa yang tampak seperti bentuk dan huruf yang aneh. Apakah dia benar-benar menggunakan bubuk mesiu atau minyak untuk melakukan hal ini? Sejujurnya, aku bahkan belum pernah melihat bubuk mesiu di dunia ini sejak awal. Bahkan jika itu memang ada, itu pasti tidak menyebar jauh dan luas. Mau tidak mau saya merasa sangat menggelikan bahwa seseorang akan membuat senyawa seperti itu hanya untuk sebuah pertunjukan dan kemudian dapat berlatih dengannya cukup untuk menjadi terampil seperti Gamley.

Saya kira itulah yang membuatnya menjadi tontonan.

Sementara tindakan yang dilakukan si kembar dan Dilo si pria toples semuanya terasa seperti bisa dilakukan dengan sedikit tipu daya, saya tidak benar-benar tahu bagaimana sebenarnya itu dilakukan. Arun dan Amin benar-benar bisa menjadi anak-anak yang dipisahkan satu sama lain menggunakan sihir. Atau mungkin Dilo tidak membuat persendiannya terkilir, melainkan menggunakan sihir untuk menyusut. Zetta bisa menjadi makhluk dunia lain, dan Pino bisa menjadi makhluk abadi yang tidak pernah menua… Mereka hidup di ruang antara mimpi dan kenyataan.

Meskipun aku merasa sedikit tidak enak pada Gazraan Rutim, sepertinya dia tidak sopan mengungkapkan rahasia mereka seperti itu. Tidak apa-apa untuk hanya menikmati pengalaman menonton aksi misterius mereka dengan tidak lebih dari rasa takjub murni. Kembali ke dunia asalku, sains dan hukum fisika telah menjadi begitu menyeluruh sehingga tidak ada banyak ruang tersisa untuk mengapresiasi misteri seperti ini, yang membuat dunia menjadi tempat yang lebih membosankan untuk ditinggali.

“Kalau begitu, ini akan menjadi trik terakhirku.” Gamley merobek penutup matanya, memperlihatkan batu merah yang berkilau seperti neraka di rongga mata kirinya. “Vairus, dewa api, berikan hanya satu tetes berkatmu pada anakmu yang setia.”

Setelah mengucapkan mantra yang sama yang dia gunakan sebelum memusnahkan para bandit itu, Gamley membuat gerakan menyapu dengan ujung mantel merahnya, mengirimkan api merah, biru, dan hijau berputar di udara dengan kecepatan luar biasa. Dengan api yang membara dan menghanguskan udara, mewarnai dunia dengan warna yang indah, seolah-olah tiga naga dengan warna berbeda telah tumbuh saling terjerat.

Kemudian, akhirnya, dengan suara ledakan yang keras, naga api itu pecah dan bubar. Percikan api beterbangan ke tanah seperti salju, dan begitu yang terakhir menghilang, kami bertepuk tangan meriah.

Jiza Ruu dan Ai Fa telah mengangkat tangan ke mulut dan mengerutkan kening, tetapi semua pemburu lainnya bertepuk tangan, dengan Dan Rutim dan Giran Ririn bersorak keras. Itu adalah bukti betapa menakjubkannya penampilan Gamley.

“Saya sangat berterima kasih kepada Anda semua karena datang jauh-jauh ke tenda kami malam ini. Jalan kembali ke dunia nyata terletak di sana, ”kata Gamley, berlutut dan menunjuk ke kegelapan di sebelah kanan. Meskipun menampilkan pertunjukan yang luar biasa, dia tampaknya tidak tertarik untuk menerima koin apa pun.

Dengan bayangan api yang masih terlihat di mata kami, jalan setapak yang menembus semak belukar terasa semakin gelap saat kami berjalan di sepanjang jalan itu. Jalan itu dilapisi dengan tali jerami, dan berbelok ke kanan satu kali sebelum membawa kami ke dinding tenda kulit. Alih-alih tirai bagian dalam, itu adalah jalan keluar kembali ke dunia luar.

Segera setelah kami mengambil satu langkah di luar, panas dan keributan dari lalu lintas yang ramai segera menyerang indra saya. Meskipun hanya memiliki satu tirai kulit yang memisahkan mereka, mereka benar-benar terasa seperti dunia yang berbeda.

“Nah, itu pertunjukan yang menarik! Mau tak mau saya bertanya-tanya apakah saya seharusnya membayar mereka lebih banyak!” Dan Rutim berkata sambil tertawa lebar.

Namun, Jiza Ruu memiringkan kepalanya ke satu sisi. “Oh? Tapi kera hitam itu tidak pernah menunjukkan dirinya. Penatua Jiba menginstruksikan saya untuk mengamatinya dengan cermat … ”

“Ah, kamu benar! Betapa malangnya! Kera itu pasti tampil di jalan yang tidak kita ambil!” kata Dan Rutim.

Rimee Ruu mulai menarik tangan Jiza Ruu. “Kamu harus pergi bersama kami di siang hari lain kali, kalau begitu! Kera hitam pasti akan ada di sana, dan Huey dan Sara juga melakukan trik!”

Jiza Ruu menghela nafas kecil, lalu menepuk kepala Rimee Ruu. Meskipun saya sudah mengenal mereka berdua cukup lama, saya hanya melihat pasangan itu berinteraksi dalam beberapa kesempatan, tetapi saya tahu betapa dia sangat peduli pada adik perempuannya ketika dia melakukan gerakan seperti itu.

“Kalau begitu, mari kita kembali ke tepi hutan! Malam ini sangat menyenangkan!” Dan Rutim berkata dengan penuh semangat saat kami kembali ke restoran luar ruangan, tempat anggota kelompok kami yang lain sedang menunggu. Aku masih merasa pusing karena kembali ke dunia nyata, dan aku tahu aku harus beristirahat di rumah atau aku akan pingsan. Tetapi pada saat yang sama, saya agak ingin bersenang-senang lagi, menjadi sedikit liar, mungkin minum anggur buah.

“Hmm. Apa yang kamu lakukan di sini?” Dan Rutim tiba-tiba bertanya dari ketua rombongan. Ai Fa tersentak pada saat yang sama di sebelahku.

Ada seorang pria muda berlutut di tengah jalan raya batu, menghalangi jalan kami.

“Tunggu sebentar, teman-teman terkasih dari tepi hutan! Apakah Anda mengizinkan saya untuk menyelesaikan malam ini dengan sebuah lagu? Itu penyanyi, Neeya.

Dan Rutim tampak seperti hendak mengatakan sesuatu, tetapi kemudian Jiza Ruu melangkah ke sampingnya.

“Aku tidak yakin apa maksudmu, tapi kita sedang dalam perjalanan kembali ke tepi hutan. Saya meminta Anda untuk tidak menghalangi jalan kami.”

“Aku bersumpah bahwa aku tidak akan menyita banyak waktumu. Tolong, izinkan saya untuk menebus ketidaksopanan yang saya tunjukkan pada hari sebelumnya, ”jawab Neeya, mengangkat kepalanya dan menunjukkan ekspresi yang sangat sedih. “Saya telah membuat marah pemimpin rombongan. Jika saya tidak menerima pengampunan Anda, saya tidak akan diizinkan untuk menyebut diri saya sebagai anggota Rombongan Gamley lagi, jadi saya mohon … ”

“Ini bukan masalah apakah kami memaafkanmu atau tidak. Masalah terbesar di sini adalah Anda memblokir jalan kami sekarang. ”

“Tidak tapi…”

Orang-orang yang lewat mulai menggerutu di sekitar kami. Lagi pula, kami memiliki seorang pria dari kota berlutut di depan orang-orang di tepi hutan, memohon pengampunan kami, tepat di tengah lalu lintas. Itu adalah jenis situasi dimana orang bisa dengan mudah mengambil jalan yang salah tanpa mengetahui keadaannya.

“Tidak perlu membuat masalah besar seperti itu… Jika kamu mengerti bahwa kamu bertindak kasar, maka berhati-hatilah di masa depan. Selama Anda bisa melakukan itu, kami akan puas.”

“Tapi aku membuat marah wanita cantik di sana, bukan?” Neeya bertanya, melihat ke arah Ai Fa dengan mata seperti anak anjing yang terjebak di tengah hujan. Ai Fa balas memelototinya, tampak sangat tidak senang.

“Jika aku mengatakan bahwa aku memaafkanmu, apakah kamu akan pergi?”

“Pertama, saya ingin membawakan sebuah lagu untuk kalian semua. Hanya itu yang saya tawarkan, jadi … ”

“Bagaimanapun, kita menghalangi penduduk kota di sini. Izinkan kami untuk kembali ke rekan kami yang lain di sana dulu, ”kata Jiza Ruu, memotong Neeya dan berjalan pergi. Kami mengikutinya, dan Neeya berjalan dengan susah payah di belakang kami secara bergantian.

“Selamat datang kembali, Asuta. Apakah sesuatu terjadi?” tanya Toor Deen.

“Ya, agak…”

Karena dia dan yang lainnya telah menunggu kami di ruang luar restoran, kami harus bertemu dengan mereka sebelum pulang. Tsuvai merosot di atas meja, mendengkur, sementara Vina Ruu tertidur di sebelahnya. Yamiru Lea, Sufira Zaza, Fei Beim, dan para wanita lainnya juga berkumpul di sana. Para pemburu yang menjaga mereka berdiri tidak jauh dari sana. Setelah diam-diam mengatakan sesuatu kepada Darmu Ruu dari kelompok penjaga restoran, Jiza Ruu berbalik ke arah Neeya.

“Jadi, apa yang ingin kamu lakukan?”

“Tolong dengarkan satu lagu saja. Saya bisa mendapatkan lusinan koin untuk lagu saya, jadi saya berharap untuk menebus pelanggaran saya dengan menawarkan satu kepada Anda.”

“Kami ingin kembali ke tepi hutan secepat mungkin… Bisakah ini tidak menunggu sampai besok?”

“Kalau begitu, aku tidak punya tempat untuk pergi malam ini …”

Aku ragu untuk mengatakannya keras-keras, tapi kata-kata dan tindakan Neeya terasa terlalu mempengaruhiku. Dia benar-benar tampak bermasalah, dan memang benar bahwa dia tidak akan diizinkan kembali ke tenda tanpa menawari kami sebuah lagu, tetapi keinginannya untuk meminta maaf kepada orang-orang di tepi hutan sepertinya tidak tulus. Jiza Ruu dan Ai Fa mungkin bertingkah sangat dingin karena mereka juga bisa melihatnya.

“Sungguh menyakitkan. Jika bernyanyi untuk kita akan membuatnya bahagia, lalu mengapa tidak membiarkannya saja?” Ludo Ruu menimpali, di mana Jiza Ruu tampak mengalah dan mengangguk.

“Izinkan saya untuk menekankan kembali, kami ingin kembali ke tepi hutan secepat mungkin. Saya meminta Anda mengingat fakta itu.

“Terima kasih! Saya akan segera mulai!”

Neeya dengan riang menarik instrumennya dari punggungnya. Itu adalah senar tujuh, terlihat seperti gitar atau mandolin. Saya belum pernah melihat instrumen lain seperti ini di Genos. Setelah memetiknya beberapa kali dan menyesuaikan nadanya, Neeya duduk di salah satu kursi restoran.

“Kalau begitu, tolong dengarkan kisah Misha the White Sage ini, yang membawa kemakmuran ke Kerajaan Sym Timur.”

Dengan itu, dia mulai memainkan arpeggio yang bergema di udara malam kota pos. Instrumennya benar-benar terdengar seperti gitar akustik, tetapi saya merasa bahwa teori musik yang mendukung lagunya entah bagaimana berbeda dari apa yang saya kenal di negara asal saya. Dengan pengetahuan saya yang dangkal tentang subjek ini, cara terbaik yang bisa saya jelaskan adalah dengan mengatakan bahwa itu terdengar agak Arab, tetapi apa pun sebutan Anda, itu pasti terdengar asing bagi saya.

Suara Neeya dengan lembut tumpang tindih dengan petikan. Dia bernyanyi dengan riang, nada kenyal yang sangat berbeda dari biasanya dia berbicara. Itu halus dan indah, terdengar hampir androgini. Dia tidak meninggikan suaranya menjadi terlalu keras, namun suaranya masih terdengar santai melayang di udara tanpa dikalahkan oleh keributan kota.

Bahkan ada orang yang lewat berhenti dan berkumpul di sekitar restoran. Nyanyiannya sangat bagus.

Saya bisa melihat bagaimana dia mencari nafkah hanya dengan suaranya. Sulit dipercaya bahwa ini adalah pria kasar yang sama dari sebelumnya.

Dia sebenarnya memiliki wajah yang cukup proporsional, sekarang aku meluangkan waktu untuk melihatnya. Ketika dia memejamkan mata dan memetik tujuh senar itu sambil bernyanyi dengan suara aneh itu, dia tampak seperti sesuatu dari gulungan gambar. Gagasan tentang dia meninggalkan wanita bangsawan di kota kastil yang terpesona membuat saya lebih masuk akal sekarang.

Isi lagunya juga sangat indah. Itu adalah kisah tentang bagaimana Misha the White Sage membawa kemakmuran yang belum pernah terjadi sebelumnya ke Kerajaan Sym.

Ada tujuh suku di Sym, dan ceritanya berlatarkan wilayah salah satunya—Rao. Beberapa ratus tahun yang lalu, Rao hampir punah. Mereka telah berperang dengan orang-orang pegunungan dan orang-orang laut, yang dikenal di seluruh Sym karena sifat mereka yang sangat kejam, dan akibatnya diusir dari dataran subur. Setelah terdesak jauh ke wilayah timur, di mana tidak ada apa-apa selain lumpur, rawa, dan tanah tandus, Rao tampaknya tidak punya pilihan selain menyerah kepada suku lain atau dihancurkan. Namun di tengah situasi tanpa harapan itu, seorang penyihir yang pada akhirnya dikenal sebagai Misha si Bijak Putih muncul di hadapan kepala suku Rao dan menyelamatkan mereka dari kesulitan mereka, lalu mereka melanjutkan untuk menaklukkan seluruh Sym.

Penyihir Misha memiliki kulit putih dan rambut emas meskipun menjadi warga negara Sym, dan menggunakan sihir yang tak terhitung jumlahnya untuk membantu Rao dengan cara seperti membuat batu bata yang kokoh dari lumpur dan kemudian menggunakannya untuk membangun tembok dan kastil yang menghentikan musuh Rao di jalur mereka. setiap kali mereka mencoba menyerang. Orang bijak juga merancang senjata ampuh yang terbuat dari batu dan kayu untuk mengalahkan musuh suku. Pertempuran demi pertempuran berkecamuk selama seratus hari, dan pada akhirnya, Rao mencapai kedamaian abadi dan kemakmuran yang luar biasa, semuanya berkat Misha.

Mereka kemudian melanjutkan untuk menaklukkan seluruh Sym, dan dengan tujuh faksi yang bertikai di timur bersatu menjadi satu negara, kepala suku Rao dapat menyebut dirinya raja.

Raja yang baru dinobatkan kemudian menjadikan Misha sebagai kanselirnya. Dengan menggunakan kekuatan baru ini, Misha terus memperkaya kerajaan. Namun, ketika kemuliaan Misha semakin besar, keretakan mulai terbentuk antara orang bijak dan raja, yang hanya diperparah ketika Misha jatuh cinta dengan putri raja.

Secara alami, raja sangat menentang untuk memberikan putrinya yang berharga kepada seorang penyihir yang tidak diketahui asalnya. Dia memaksa kedua kekasih itu berpisah, dan Misha akhirnya diasingkan dari Sym.

Meski begitu, Misha tidak menyimpan dendam terhadap orang-orang Sym saat dia meninggalkan tanah negara dan menghilang. Dalam kesedihannya, putrinya menjadi biarawati dan mengasingkan diri di menara batu yang dibangun Misha, meninggalkan raja untuk meratapi kepicikannya sendiri. Misha tidak pernah kembali, dan putri raja tidak pernah meninggalkan menara lagi selama dia hidup.

Itulah akhir dari kisah itu.

Bagian tentang membawa kemakmuran dengan sihir cerah dan ceria, memukul mundur para penyerbu terasa mengaduk dan heroik, bagian tentang putri raja manis dan romantis, dan adegan perpisahan sedih dan indah… Dengan mengubah nada suaranya dan musik, lagu tersebut tidak pernah mulai terasa basi meski berlangsung lebih dari lima menit. Ketika Neeya menutup mulutnya dan jari-jarinya yang halus memetik nada terakhir, tepuk tangan meriah meledak dari kerumunan yang berkumpul di sekitar.

“Itu lagu yang luar biasa!”

“Mainkan yang lain, tuan!”

Para pria meneriakkan hal-hal seperti itu, sementara beberapa wanita dengan lembut menyeka air mata mereka. Bahkan sebagai seseorang dengan sedikit pengetahuan tentang musik, saya yakin Neeya adalah seorang penyanyi yang hebat.

“Itu adalah kisah tentang Misha si Petapa Putih… Apakah itu setidaknya bisa meredakan amarahmu?” tanya Neeya kepada kami, tidak mempedulikan sorakan atau setengah koin yang dilemparkan ke arahnya. Tampaknya bahkan sebagai penyanyi, dia agak asyik berakting. Tatapannya agak tidak fokus, dan ekspresinya tampak redup.

“Hmm. Itu tentu saja lagu yang bagus. Sama baiknya dengan tindakan yang dilakukan rekan-rekan Anda di tenda, ”kata Dan Rutim sambil mengelus kumisnya. “Sekarang, Misha adalah laki-laki, kan? Berdasarkan namanya, saya pikir dia adalah seorang wanita, jadi saya sedikit bingung ketika dia jatuh cinta dengan putri Sym.”

“Nama berbeda di negara lain,” gumam Neeya kembali dengan senyum tipis. “Selain itu, Misha hanyalah nama umumnya. Karena nama aslinya panjang dan rumit, dia memilih untuk mempersingkatnya.”

“Hmm? Tapi bukankah semua orang dari Sym punya nama panjang?” tanya Dan Rutim sambil menoleh ke arah Vina Ruu. Namun, putri sulung Ruu malah merajuk alih-alih menjawab. Saat dia melirik mereka berdua, Neeya kembali tersenyum tipis.

“Misha bukan dari Sym. Cerita rakyat mengatakan dia mungkin mengembara ke sana dari Mahyudra, tapi tidak ada yang pasti.” Dengan cahaya aneh di matanya yang pucat, Neeya tiba-tiba mulai menatapku. “Menurut legenda lain, Misha dikatakan tidak berbintang.” Aku merasakan ada gumpalan berat di dadaku saat mendengar kata-kata itu. “Nama aslinya adalah Mikhail Volkonsky… Tak seorang pun dari empat kerajaan besar memiliki nama yang begitu aneh. Rupanya, dia sama sekali bukan anak dari empat dewa besar, melainkan berasal dari negeri yang jauh.”

Saya tercengang.

“Aku dengar kamu juga seorang tanpa bintang, Asuta dari klan Fa. Orang tua Rai, si peramal, berkata begitu… Dia tidak bisa melihat dengan matanya sendiri, tapi sebagai gantinya dia bisa melihat bintang orang lain. Namun, dia sama sekali tidak bisa merasakan kehadiranmu.” Pada saat itu, Ai Fa mendorongku ke samping dan melangkah ke depan Neeya. Dia hanya memberinya senyum kosong. “Aku memilih lagu itu untuk anggota klanmu yang berharga, oh cantik… Maukah kau memaafkan kejahatanku sekarang?”

“Menghilang,” hanya itu yang dilontarkan Ai Fa.

Neeya membungkuk dengan senyumnya masih di tempatnya, lalu menyandang instrumennya di bahu kanannya. Seorang gadis muda yang telah mengumpulkan setengah koin yang jatuh ke tanah menyerahkannya kepadanya. Dia menyeringai padanya dan berkata, “Terima kasih. Kalau begitu, izinkan saya permisi… Jika Anda ingin mendengar nyanyian saya lagi, silakan datang ke tenda kami. Saya akan mempersembahkan satu lagu lagi kepada dewa matahari sebelum waktunya tidur.”

Dengan itu, Neeya menghilang dengan kerumunan besar yang mengikutinya, meninggalkan keheningan yang menindas.

Ai Fa mendekatkan wajahnya ke wajahku dan berkata, “Asuta, apakah kamu …”

“Saya baik-baik saja. Tidak perlu khawatir,” jawabku dengan anggukan, lalu memaksakan senyum. “Itu hanya sedikit… Tidak, itu adalah kejutan besar. Saya membiarkan diri saya terguncang oleh seseorang dari ratusan tahun yang lalu. Aku bahkan tidak tahu apakah pria Misha itu benar-benar tanpa bintang… atau apa artinya itu bagi kita sejak awal.

Ai Fa diam-diam bergerak semakin dekat. Dia menatap mataku, mungkin mencoba memastikan apakah aku berbohong atau tidak.

“Maksudku, apa itu penting? Bukannya orang-orang di tepi hutan akan mengasingkanku, kan?”

“Tentu saja tidak,” jawab Ai Fa dengan marah sambil menyodok dadaku. Kemudian dia menghela nafas dan menjauh dariku. “Aku tidak pernah peduli sejak awal. Selama kamu tidak kesal, maka tidak apa-apa. ”

“Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya tidak sedikit gelisah, tapi saya tidak benar-benar punya waktu untuk itu. Saat ini, saya kebanyakan berpikir tentang bagaimana kita harus bergegas pulang untuk mempersiapkan besok.”

Di tepi hutan, berbohong dianggap kejahatan, jadi saya sangat bersungguh-sungguh tentang apa yang saya rasakan.

Setelah diam-diam mengamati percakapan kami, Jiza Ruu berkata, “Baiklah. Apakah Anda selesai berbicara? Kalau begitu, kita akan kembali ke tepi hutan. Pastikan untuk tidak lengah sampai kita tiba di sana. ”

“Benar!” Jawab Dan Rutim, dan para wanita menuju ke gerobak dan kios.

Bagi saya, saya mengirimi Ai Fa senyuman lagi. Dia memiliki ekspresi agak masam di wajahnya dan baru saja menyodok dadaku lagi.

Saya tidak akan membiarkan hal seperti ini melemparkan saya untuk satu putaran. Lagi pula, kami berada di tengah-tengah pekerjaan penting sekarang. Jika Misha si Petapa Putih membawa kemakmuran bagi Sym, maka aku ingin melakukan hal yang sama untuk tepi hutan. Jika saya memiliki satu takeaway dari balada Neeya, itu dia.

Saat saya berjalan, saya melihat ke atas dan melihat langit penuh dengan bintang yang bersinar. Bahkan jika takdirku tidak tertulis di sana, kakiku tertanam kuat di tanah ini, di samping rekan-rekanku yang kusayangi.

Saya tidak punya pilihan selain menjalani kehidupan yang ada di depan saya, tetapi saya sangat berterima kasih atas kenyataan bahwa kesempatan kedua yang diberikan kepada saya ini adalah kehidupan yang begitu bahagia. Itulah yang benar-benar saya rasakan jauh di lubuk hati, dan saya tidak akan pernah malu akan hal itu.

Dengan itu, hari puncak matahari akhirnya berakhir, dan festival kebangkitan dewa matahari akhirnya melewati titik tengahnya.