Bab 2: Undangan ke Tepi Hutan

1

“Wah, kita benar-benar berada di tengah hutan!” Tara bersorak girang.

Kami berada di jalur dari kota pos ke pemukiman di tepi hutan. Menatap juga dari bagian belakang gerobak, Dora menambahkan, “Itu benar-benar sesuatu,” jelas terkesan.

Saat ini tanggal sepuluh bulan ungu. Kami telah menyelesaikan pekerjaan kami di kota pos, dan saat itu sudah lewat jam kedua yang lebih rendah.

Ini adalah hari dimana Tara dan Dora akhirnya menginjakkan kaki di pemukiman di pinggir hutan.

◇

Semuanya dimulai dua hari sebelumnya pada hari setelah pesta teh di kota kastil, ketika kami mampir untuk membeli sayuran dari Dora di pagi hari seperti biasanya.

Ketika saya menyebutkan bahwa kami akan mengundang Mikel dan Myme, yang tinggal di tanah Turan, ke tepi hutan dalam dua hari, Dora mulai merenung, “Hmm…” sambil memegang aria yang saya pesan. “Festival kebangkitan dewa matahari akan segera tiba, jadi kami sangat sibuk mengurus panen kami sebelum hari itu tiba. Kami mempekerjakan lebih banyak orang dari biasanya untuk memetik semua sayuran tepat waktu. Lihat, dari pertengahan bulan ungu sampai awal bulan perak, kamu bisa menjual produk sebanyak yang kamu jual.”

“Ya, itu pasti terdengar seperti peristiwa besar. Kami juga bersiap untuk memperluas bisnis kami terlebih dahulu.”

“Tentu saja. Jadi, hal-hal akan menjadi sangat sibuk sampai bulan ungu berakhir… Tentu saja, Tara dan aku tidak punya waktu untuk bermain-main.”

“Sepertinya kalian semua kasar.”

“Itulah mengapa saat ini adalah satu-satunya waktu ketika kita memiliki kelonggaran untuk bergerak,” kata Dora, ekspresi tegas di wajahnya saat dia menyerahkan tas aria. “Hei Asuta, apakah kamu masih ingin mengundang Tara ke pemukiman di tepi hutan sekarang?”

“Ya tentu saja.”

Saat aku dengan penuh harap mencondongkan tubuh ke depan, Dora balas mengangguk. “Saya mengerti. Dalam hal ini, saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk meyakinkan istri saya dan para wanita tua kembali ke rumah sehingga kami dapat menyelinap dari pekerjaan selama setengah hari untuk pergi ke sana.

“Betulkah?!” tanyaku balik dengan lantang.

“Ya,” jawab Dora sambil tersenyum. “Lagipula, kalian semua keluar ke tanah Daleim. Jadi semua orang sudah tahu orang seperti apa Anda dan seharusnya tidak memiliki keberatan yang kuat. Dan aku ingin melihat tempatmu sama seperti Tara!”

“Terima kasih! Saya akan senang jika itu benar-benar bisa terjadi!”

“Aku akan memastikannya! Namun, hanya ada satu hal yang ingin aku tanyakan padamu…”

“Apa itu? Saya akan melakukan apa saja untuk membantu!”

“Tidak ada yang terlalu serius. Saya hanya ingin mengundang gadis lain yang antusias bersama saya dan Tara.”

Ternyata yang dia bicarakan adalah Yumi.

Terlepas dari perbedaan usia, rupanya dia dan Tara benar-benar cocok ketika gadis muda itu berbicara dengan penuh semangat tentang pemukiman di tepi hutan.

Dora melanjutkan, “Ayahnya seharusnya agak keras kepala, tapi karena dia mulai menjual masakan giba, dia mungkin sedikit mengubah pemikirannya tentang orang-orang di tepi hutan, jadi aku yakin Yumi akan bisa meyakinkannya. ”

Predikasinya pasti tepat sasaran, karena dalam perjalanan pulang hari itu kami mendapat kabar baik dari Yumi.

Sekarang setelah sampai pada titik ini, saya pikir tidak adil untuk merahasiakan ini dari kontak bisnis saya yang lain, jadi saya memberi tahu pemilik penginapan lainnya.

Naudis dari The Great Southern Tree menjawab sambil tersenyum, “Kedengarannya seperti kumpul-kumpul yang menyenangkan.” Namun, dia tampaknya tidak mempertimbangkan untuk ikut sama sekali.

Nail dari The Sledgehammer dengan gembira menyipitkan matanya dan berkata, “Saya yakin itu akan menjadi usaha yang sangat berarti.” Dia telah berdoa agar prasangka terhadap orang-orang di tepi hutan akan memudar. Namun, dia tampaknya juga tidak sampai pada ide untuk menutup toko untuk berpartisipasi. Dan karena saya tidak ingin jumlah tamu bertambah di luar kendali, saya tidak mencoba mengundang mereka sendiri.

Namun, dari yang saya ceritakan, Milano Mas dari The Kimyuus’s Tail berkata, “Tunggu… Jika Anda akan mengundang lima orang dari kota ke pemukiman di tepi hutan, maka maukah Anda menambahkan satu lagi? ?”

“Hah? Kamu mau ikut juga, Milano Mas?”

Aku benar-benar lengah, tapi tentu saja aku senang memilikinya. Namun, dia menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Tidak. Tidak akan ada gunanya orang sepertiku ikut. Dan bukannya aku juga punya banyak waktu luang.”

“Lalu siapa yang kamu pikirkan?”

“Putriku, Telia.”

Untuk sesaat, aku kehilangan kata-kata. “T-Telia Mas? Tapi dia masih takut pada pemburu dari tepi hutan, kan?”

“Itulah sebabnya. Pemburu jarang mengunjungi kota pos, jadi dia tidak akan pernah bertemu mereka jika dia tidak pergi ke sana sendiri, kan?

Saya, tentu saja, tidak memiliki cara untuk mengetahuinya, tetapi apakah benar untuk melanjutkan dengan metode pengobatan yang begitu drastis? Putri satu-satunya Milano Mas, Telia Mas, adalah gadis yang sangat sopan dan baik hati, tetapi dia juga tampak sangat lemah dan kesulitan menangani hal-hal yang kasar.

Secara pribadi, saya sudah merasakan kemajuan besar pada akhirnya hanya dari bagaimana dia terbuka kepada saya, Reina Ruu, dan Sheera Ruu meskipun betapa takutnya dia terhadap orang-orang di tepi hutan. Saya telah membayangkan bahwa seiring berjalannya waktu, dia pada akhirnya akan menjadi sepenuhnya peka dengan sendirinya.

Namun, ada pandangan yang lebih serius daripada yang pernah kulihat di mata Milano Mas.

“Dia takut pada kalian orang-orang di tepi hutan karena aku membesarkannya seperti itu. Ini tidak seperti saya memiliki sisa waktu yang lama, tetapi dia masih memiliki seluruh hidupnya di depannya … Jadi selama saya masih bernafas, saya ingin mencoba mengatasi kekacauan saya.

“Kamu tidak harus mengatakannya seperti itu …”

Sahabat Milano Mas dan kakak istrinya—paman Telia Mas—meninggal akibat perbuatan keji klan Suun. Kemudian istri pemilik penginapan menjadi sakit karena sakit hati dan mengikuti mereka. Karena Cyclaeus menarik tali, Suun tidak diadili atas kejahatan tersebut. Dengan semua pemikiran itu, tidak mengherankan jika Milano Mas akhirnya mempermasalahkan orang-orang di tepi hutan. Dia benar-benar tidak bisa disalahkan untuk itu. Namun, ekspresinya tetap sangat serius.

Setelah dipanggil ayahnya, Telia Mas berkata dengan wajah pucat pasi, “Izinkan saya menemanimu.”

Sekarang setelah sampai pada titik ini, saya tidak bisa menolaknya. Saya harus percaya bahwa melihat bagaimana kami hidup dengan matanya sendiri tidak akan berakhir dengan efek negatif.

Menambahkannya ke dalam daftar, kami sekarang berurusan dengan kelompok beranggotakan enam orang.

ℯnu𝐦𝒶.i𝗱

Saya sudah mendapat izin dari kepala klan terkemuka Donda Ruu. Ketika Dari Sauti dan bahkan Gulaf Zaza diberitahu tentang nomor yang akan kami bawa, yang mereka katakan hanyalah, “Tidak ada perbedaan besar antara dua orang dan enam orang.”

Sudah terbukti bahwa Mikel dan Myme memiliki pengaruh positif bagi para koki di tepi hutan. Tetap saja, Telia Mas dengan perasaannya yang sulit adalah satu hal, tetapi Tara, Dora, dan Yumi cukup banyak melakukan kunjungan wisata.

Meski begitu, kepala klan terkemuka di tepi hutan semuanya telah memberikan persetujuan mereka. Mungkin penjelasan saya bahwa kami dan penduduk kota perlu terus bekerja untuk memahami satu sama lain telah diterima oleh mereka, atau mungkin karena kurangnya minat mereka untuk berhubungan dengan orang luar. Aku tidak tahu, tapi bagaimanapun juga, kepala klan terkemuka tidak menolak permintaan itu.

Aku melanjutkan rencananya, berharap kami bisa memuaskan kegembiraan Tara dan Yumi sambil juga memperkuat ikatan antara kota dan tepi hutan.

◇

Pada tanggal sepuluh bulan ungu, gerobak kami menuju pemukiman Ruu.

Kami datang ke kota pos dengan dua kereta, tetapi karena kami memiliki delapan pekerja dan barang bawaan kami dalam perjalanan pulang, kami tidak dapat membawa semua tamu kami naik bersama.

Gerobak yang telah dibeli untuk membantu klan di bawah Ruu berbelanja telah ditarik ke kota oleh totos Jidura berbulu kemerahan. Yang memegang kendali adalah tamu klan Ruu, Bartha.

“Maaf menunggu. Silakan dan naiklah.”

Myme bergaul baik dengan Bartha selama perjalanan ke Dabagg, jadi dia dan Mikel naik kereta itu. Tara dan Telia Mas, sementara itu, tampak lebih nyaman di gerbong saya, jadi saya menerima empat tamu yang tersisa. Dari para pekerja kami, hanya Yamiru Lea yang tinggal bersamaku, karena dia sama sekali tidak penakut, sementara Toor Deen dan Yun Sudra naik kereta Bartha.

Di dalam gerbong, tidak mengherankan jika Telia Mas tampak cukup tegang. Rambut cokelat gelapnya diikat ke belakang kepalanya, dan bukan hanya gadis ini—yang seumuran denganku—mulai cemas dengan orang asing, tapi aku juga satu-satunya orang yang dia kenal di kereta. Satu-satunya orang lain di tepi hutan yang bisa dia ajak bicara secara terbuka adalah Reina dan Sheera Ruu, karena kami semua memberikan pelajaran memasaknya di The Kimyuus’s Tail. Dan dia belum pernah berinteraksi dengan Tara dan Dora sebelumnya.

Akhirnya, orang yang membantu Telia Mas yang pemalu menjadi santai ternyata adalah Yumi.

“Hei, apakah kamu ingat aku? Kami telah bertemu beberapa kali di pertemuan penginapan sebelumnya.”

“Y-Ya. Anda adalah putri dari pemilik The Westerly Wind, bukan? Itu yang dikatakan ayahku.”

“Apa, jadi kamu sama sekali tidak mengingatku? Nama saya Yumi. Dan namamu Telia Mas, kan?”

“I-Itu benar. Saya merasa terhormat bahwa Anda mengingatnya.”

“Kamu tidak perlu terlalu takut, kamu tahu. Aku tidak sejahat kelihatannya!”

Sungguh, dia tidak terlihat jahat sama sekali, tapi Yumi masih dianggap gadis nakal di sekitar kota pos. Dia mengenakan atasan mencolok dan rok berkibar, serta sejumlah aksesori yang bergemerincing. Hal itu tentu sangat kontras dibandingkan dengan Telia Mas yang mengenakan atasan simpel dan rok panjang dengan kulit yang sedikit terbuka. Meskipun mereka berdua adalah putri dari pemilik penginapan, kepribadian dan penampilan mereka sangat berbeda sehingga sangat menakjubkan.

“Aku sangat menantikan untuk melihat pemukiman di tepi hutan! Aku yakin Asuta akan membuatkan kita makanan yang sangat enak!”

ℯnu𝐦𝒶.i𝗱

“Itu benar… Keahlian memasakku masih kurang memadai, jadi semoga aku bisa belajar setidaknya sedikit.”

“Hmm? Anda datang untuk belajar memasak? Saya sendiri tidak tertarik dengan itu.

“T-Tidak, aku hanya datang untuk mengamati, tentu saja. Tapi karena aku mengambil cuti, setidaknya aku harus mendapatkan sesuatu dari pengalaman…”

“Sangat serius! Saya hanya pernah berpikir tentang cara bolos kerja.”

Pasangan yang sama-sama memiliki ikatan dengan saya ini sekarang sedang dalam proses membentuk ikatan baru mereka sendiri. Saya sangat menyukai hal-hal seperti itu.

Sebelum saya menyadarinya, Tara dan Dora juga telah bergabung dalam percakapan, dan itu menjadi sangat hidup di dalam kereta. Sementara itu, Yamiru Lea tetap berada di samping kursi pengemudi sepanjang waktu dan menatap pemandangan yang lewat. Dia mungkin tidak pemalu, tapi dia juga tidak tertarik untuk berinteraksi dengan orang luar.

“Maaf menunggu. Kami akan tiba di pemukiman Ruu sebentar lagi.”

Setelah melewati jalan yang sangat landai hanya dalam sepuluh menit lebih sedikit, saya menghentikan gerobak sedikit sebelum mencapai pemukiman Ruu. Biasanya aku akan mengurangi kecepatan dan membawa gerobak sampai ke dapur rumah utama, tapi untuk hari ini aku memberikan tur ke tepi hutan, jadi aku ingin berjalan sepanjang sisa perjalanan dengan berjalan kaki.

Saya turun dari kursi pengemudi terlebih dahulu, lalu menyerahkan kendali Gilulu kepada Yamiru Lea dan berputar ke bagian belakang gerobak.

“Ayo, Tara.”

Pipi Tara memerah karena kegembiraan dan antisipasi, dan saat aku mengulurkan tanganku, dia menerimanya dan turun. Dora datang berikutnya, diikuti oleh Yumi dan Telia Mas yang bergandengan tangan, di mana kami mulai berjalan menyusuri jalan kuning yang diinjak melalui tepi hutan.

Gerobak kedua kemudian diparkir, dan pengendaranya segera muncul juga. Sepertinya para wanita di tepi hutan di sana juga akan menemani para tamu berjalan-jalan.

“Wow… Pohonnya benar-benar tumbuh setinggi itu?” kata Tara sambil menarik lengan ayahnya dan membungkuk begitu jauh ke belakang hingga sepertinya dia akan jatuh.

Saat Dora menjawab, “Y-Ya,” tatapannya melesat dengan gelisah.

Ketika Yumi memperhatikan apa yang dia lakukan, dia menunjukkan gigi putihnya. “Ada apa, pengatur waktu lama? Takut dengan hutan?”

“Maksudku, aku sudah diperingatkan sejak kecil untuk tidak mendekati hutan Morga. Bahkan jika saya tahu tidak perlu takut, tubuh saya tidak mau mendengarkan saya.”

“Hmm, kurasa begitulah keadaannya saat kamu tinggal di tanah Daleim. Aku hanya disuruh menghindari orang-orang di tepi hutan,” kata Yumi, lalu dia berbalik dan tersenyum cerah padaku. “Tapi, yah, berkat fakta bahwa aku mengabaikan nasihat itu, aku akhirnya menjadi dekat dengan kalian semua. Jadi saya pikir tidak apa-apa untuk mengabaikan hal itu sesekali.

Saat itulah Vina Ruu mendekat dengan Myme dan Mikel dari belakang kami. “Maaf sudah menunggu… Karena kita akan memasuki pemukiman Ruu, izinkan aku untuk membimbingmu sebagai putri tertua dari rumah utama Ruu…”

“Hmm? Apakah Anda benar-benar memegang semacam posisi di tepi hutan ini? tanya Yumi.

“Tidak apa-apa… Aku kebetulan lahir lebih cepat dari saudara-saudaraku yang lain…”

Anehnya, Yumi tampaknya menyukai Vina Ruu. Mungkin dia bersimpati dengan bagaimana putri sulung Ruu harus terus mengusir bajingan dengan senyum manis.

Sementara itu, wajah familiar Reina Ruu mendekati Telia Mas yang terlihat lebih gugup.

“Nah, mari kita pergi. Klan Ruu menyambutmu.”

Jadi kami membentuk barisan dan menuju pemukiman Ruu.

Tak lama kemudian, hutan terbuka di sebelah kiri, dan pemukiman menyebar di depan mata kami. Itu terdiri dari delapan rumah yang semuanya terletak di sekitar alun-alun yang luas. Alun-alun itu cukup besar untuk menampung seratus orang di bawah klan, dan rumah-rumah kayunya polos dan tanpa hiasan. Salah satunya adalah rumah yang dibangun Mida dengan susah payah. Berbagai anggota klan Ruu terlihat di mana-mana, bekerja keras seperti biasanya.

Beberapa sedang memotong kayu bakar di samping rumah mereka.

Yang lainnya sedang menyamak kulit di atas kain yang dibentangkan lebar-lebar.

Anak-anak berlarian bermain kejar-kejaran di dekat beberapa keranjang penuh daun pico yang mengering.

ℯnu𝐦𝒶.i𝗱

Lemak giba mungkin direbus di atas kompor di suatu tempat untuk membuat lilin dan lemak babi. Saya bisa mencium aroma kuat lemak yang melayang di udara, yang menjadi masalah bagi beberapa orang.

Dan kemudian ada aroma tumbuhan, sama kuatnya dengan lemaknya, yang tertinggal di sekitar rumah yang paling dekat dengan kami.

Itu adalah rumah yang pernah aku dan Ai Fa tinggali di masa lalu, tempat tinggal Jeeda dan Bartha saat ini. Saya pernah mendengar bahwa salah satu kamar direnovasi menjadi ruang merokok, jadi mereka pasti membuat dendeng. Atau mungkin mereka merebus tulang untuk berlatih membuat sup tulang giba.

Bagaimanapun, pemandangan pemukiman Ruu sudah lama menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari saya.

Itu adalah pemandangan yang damai dari orang-orang yang bekerja di ruang melingkar yang dibersihkan dari hutan lebat di sekitarnya. Segalanya terasa hening, di antara langit biru yang tergambar jelas, hutan hijau tua, dan tanah kuning. Itu membuat pemandangan yang sangat indah sehingga sulit membayangkan bahwa bahaya seperti giba, mundt, dan serangga beracun mengintai di hutan tetangga.

Apa yang dipikirkan keempat tamu kami yang baru pertama kali berkunjung? Aku tidak ingin terburu-buru untuk bertanya kepada mereka saat kami perlahan-lahan berjalan di sekitar alun-alun, hanya untuk sosok kecil yang bergegas keluar dari belakang rumah di depan kami dengan kecepatan luar biasa.

“Hei! Selamat datang di pemukiman Ruu!” Itu adalah Rimee Ruu, melompat seperti kelinci kecil ke arah Tara. Gadis muda dari kota itu sedikit kesurupan, tapi sekarang dia sekali lagi tersenyum cerah.

“Kamu benar-benar datang! Sepertinya aku sedang bermimpi!”

Rimee Ruu memeluk Tara dengan erat dengan seluruh kekuatannya. Meskipun dia masih kecil, dia masih orang dari tepi hutan, jadi Tara terlihat agak tidak nyaman, tetapi dia tidak mengeluh sama sekali, malah memberikan pelukan punggungnya sendiri.

“Aku akan mengajakmu berkeliling dari sini! Dan jika Anda memiliki baja, saya akan mengambilnya untuk Anda!”

“Tidak ada yang punya pedang. Aku sudah memeriksanya terlebih dahulu, jadi jangan khawatir, ”kataku.

“Oke. Kalau begitu, yang pertama adalah dapur!”

Dora dan yang lainnya mengatakan bahwa mereka ingin melihat kehidupan sehari-hari kami, jadi rencananya adalah mempersiapkan bisnis lagi hari ini dan mengadakan sesi belajar seperti biasa.

Setelah itu, kami akan pindah ke rumah Fa untuk makan malam. Kemudian, setelah kami selesai makan, semua orang akan diantar kembali dengan gerobak. Rimee dan Ludo Ruu juga akan berpartisipasi dalam makan malam, dan kami telah mengatur agar mereka mengantar semua orang pergi.

“Ah, sebelum itu, apakah mungkin untuk menyapa kepala klan Ruu?” Dora menimpali.

Rimee Ruu mulai berjalan dengan semangat tinggi sambil memegang tangan Tara, tapi sekarang dia berbalik untuk melihat ke arahnya. “Maksudmu Papa Donda? Dia sedang beristirahat di rumah karena luka-lukanya.”

“Lalu apakah kita akan melihatnya merepotkan? Dan apakah tidak sopan untuk meminta audiensi dengan salah satu kepala klan terkemuka sejak awal?

“Hmm? Dia mengatakan dia sangat bosan itu bisa membunuhnya, jadi seharusnya tidak merepotkan. Tapi dia bisa sangat menakutkan bagi siapa pun di luar keluarga kami.”

“Ah, aku pernah bertemu dengannya beberapa kali sebelumnya, jadi itu seharusnya tidak menjadi masalah. Tapi saya tidak tahu tentang orang lain.”

Yumi menatap lurus ke arah Dora, sedikit goyah.

ℯnu𝐦𝒶.i𝗱

“Kepala klan terkemuka di tepi hutan adalah orang-orang yang membawa penjahat ke kota kastil, kan? Jadi salah satunya adalah orang tuamu?”

“Jika kamu takut, kamu bisa menunggu di luar.”

“Saya tidak takut!” Teriak Yumi, meskipun dia kemudian berbisik ke telingaku, “Tapi dia tidak akan menjadi salah satu dari orang-orang yang memakai tengkorak dan kulit giba di atas kepala mereka, kan? Aku tidak bisa membayangkan seseorang seperti itu memiliki anak perempuan yang begitu menggemaskan.”

“Ah, mereka adalah pemburu dari klan Zaza dan Dom. Tetap saja, menurutku Donda Ruu terlihat sama menakutkannya dengan mereka.”

“Mengerti … Kalau begitu aku akan pergi ke depan dan menguatkan tekadku,” jawab Yumi, menutup matanya dan menarik napas dalam-dalam.

Sementara itu, saya menoleh ke Telia Mas. Meskipun wajahnya pucat, ketika dia melihatku melihat dia diam-diam berkata, “Aku akan pergi.”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, kita belum pernah menyapa kepala klan Ruu sebelumnya, bukan? Ayo pergi juga, ayah, ”Myme dengan sungguh-sungguh menimpali.

Mikel hanya mengangkat bahu seolah berkata, “Lakukan sesukamu.”

Jadi, kami akhirnya menuju rumah utama Ruu.

Vina Ruu menyelinap melewati Rimee Ruu dan Tara, membuka pintu, dan memanggil masuk, setelah itu Mia Lea Ruu tiba-tiba muncul. Setelah penjelasan singkat tentang situasi dari putrinya, Mia Lea Ruu melihat ke kelompok enam dengan senyum cerah.

“Selamat datang di rumah Ruu, tamu kami dari kota. Jadi Anda ingin menyapa kepala klan kami? Kami secara alami menyambut Anda untuk melakukannya. ”

Setelah menghilang sejenak, Mia Lea Ruu mempersilakan para tamu masuk. Karena tidak cukup untuk mengemas terlalu banyak orang di dalam, hanya Rimee Ruu dan aku yang menemani mereka dari antara para pekerja.

“Kepala klan, ini adalah tamu kami yang berkunjung dari kota.”

Donda Ruu duduk bersila dengan satu lutut terangkat seperti biasa.

Duduk di sampingnya adalah Darmu Ruu.

Donda Ruu memiliki perban di bahu kanannya dan lengan kanannya di gendongan. Bahu kiri Darmu Ruu sepertinya sudah pulih, jadi dia hanya membalut tangan kanannya. Cedera mereka adalah yang terhormat yang diperoleh saat berhadapan dengan penguasa hutan. Tetap saja, keduanya memberikan tekanan yang cukup sehingga sulit untuk mengatakan bahwa mereka tidak seratus persen. Sebenarnya, mungkin mereka merasa lebih berbahaya dari biasanya, seperti binatang buas yang terluka.

Di dinding di belakang mereka ada kulit giba yang luar biasa besar bersama dengan terompet dari penguasa hutan yang mereka terima dari Dari Sauti beberapa hari yang lalu. Satu-satunya hal lain yang menarik perhatian adalah pisau dan busur cadangan di ruangan itu, yang hanya membuat kedua pemburu itu semakin menonjol.

Yumi menelan ludah.

Tara menempel erat di lengan Rimee Ruu.

Dan pada saat itu, Telia Mas sudah sepucat mayat.

“Nah, silakan duduk, para tamu yang terhormat. Jangan khawatir, mereka tidak menggigit, ”kata Mia Lea Ruu sambil berlutut di sisi lain Donda Ruu, di seberang Darmu Ruu. Saya mengambil inisiatif untuk duduk di sebelah kanan dan mengangguk pada semua orang yang masih berdiri.

Dora kembali sadar dan duduk di sebelahku, lalu Tara, Yumi, Mikel, Myme, dan Telia Mas melakukan hal yang sama secara berurutan. Rimee Ruu sendiri tetap berdiri, meletakkan tangannya di bahu Tara untuk memberikan kekuatannya.

“Saya kepala rumah Ruu utama, Donda Ruu. Ini putra keduaku Darmu Ruu dan istriku Mia Lea Ruu,” gerutu kepala klan Ruu.

Setelah menyeka keringat dari keningnya, Dora menjawab, “Saya Dora, penduduk tanah Daleim dan penjual sayur di kota pos. Kami pernah berbicara sebelumnya, Donda Ruu, tetapi apakah Anda ingat saya?

“Ya… aku juga senang bahwa kami bisa mendapatkan kembali kehidupan damai kami tanpa perlu berselisih dengan penguasa Genos.”

Dora telah berdiri di depan Donda Ruu dan yang lainnya di belakang ketika mereka akan menghadapi Cyclaeus dan berkata dia ingin terus berbisnis dengan kami di masa depan.

Dengan anggukan besar, Dora tersenyum ceria. “Saya merasakan hal yang sama. Dan saya juga sangat berterima kasih Anda mengundang kami ke sini ke tepi hutan hari ini. Kami akan berhati-hati agar tidak menimbulkan masalah bagi orang-orang Anda. Saya menantikan pengalaman itu.”

ℯnu𝐦𝒶.i𝗱

Donda Ruu memberinya anggukan kecil seolah hanya matanya yang bergerak, lalu melihat ke seluruh kelompok.

“Asuta dari klan Fa memberitahuku siapa yang akan datang, tapi aku ingin tahu siapa siapa. Jika memungkinkan, bisakah Anda memperkenalkan diri?”

“A-aku Tara! Rimee dan Lala Ruu selalu menjadi teman baik bagiku! Dan Reina dan Vina Ruu juga sangat baik!”

“Tara adalah putri Dora. Aku selalu berbicara tentang dia, kan?” Rimee Ruu menimpali dengan senyum yang sangat cerah, melingkarkan lengannya di leher temannya.

Tara benar-benar membeku sebelumnya, tapi sekarang dia akhirnya bisa tertawa kecil.

“A-Aku Yumi dari Angin Barat. Aku hanya mengenal keluargamu dari saat aku membeli makanan giba di warung atau daging giba untuk penginapan keluargaku, tapi menurutku aku bisa bergaul dengan semua orang dari klan Ruu dengan cukup baik.”

“Saya Mikel dari Turan… Anda benar-benar membantu dengan gerobak dan penjaga untuk perjalanan ke Dabagg. Aku tahu sudah terlambat untuk mengatakan ini, tapi aku ingin mengucapkan terima kasih.”

“Saya putri Mikel, Myme. Saya berencana untuk mulai menjalankan warung yang menjual masakan daging giba dalam waktu dekat. Senang bertemu denganmu.”

“Saya Telia Mas, putri pemilik The Kimyuus’s Tail, Milano Mas…”

Donda Ruu tetap diam, tetapi pada saat itu matanya berkilat. “Aku sudah mendengar tentangmu dari Asuta… Jadi, kakak ibumu termasuk di antara mereka yang diserang oleh klan Suun sepuluh tahun yang lalu?”

“Ya…” Telia Mas mengangguk, wajahnya masih pucat.

“Aku mengerti …” jawab Donda Ruu, tubuhnya yang besar bergoyang. “Para penjahat sudah diadili. Tidak ada satu orang pun dari tepi hutan yang akan melakukan perbuatan melanggar hukum seperti itu… Namun, kita semua berbagi tanggung jawab untuk meninggalkan klan Suun untuk bertindak bebas.”

“Ya, aku sudah mendengar semua itu dari ayahku dan Asuta…”

“Sebagai kepala klan terkemuka di tepi hutan, Anda berterima kasih karena telah mencoba menjalin ikatan dengan kami meskipun ada kerugian yang terjadi pada keluarga Anda yang berharga. Izinkan saya untuk menawarkan permintaan maaf saya atas kesedihan mendalam yang kami timbulkan kepada Anda melalui kegagalan kami.

Donda Ruu menekan tangan kirinya ke lantai dan menundukkan kepalanya sedikit.

Ini adalah pertama kalinya saya melihat pria itu menundukkan kepalanya kepada siapa pun.

“Kami percaya bahwa satu-satunya cara bagi kami untuk menebus kesalahan adalah agar kami semua yang berada di tepi hutan menjalani kehidupan yang layak. Tolong, terus awasi kami untuk melihat apakah kami layak menerima pengampunan Anda.”

“Oke,” jawab Telia Mas, menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Aku tidak yakin dengan ekspresinya, karena aku duduk agak jauh, tapi aku masih bisa melihat tetesan bening yang jatuh ke karpet bulu.

2

“Ini dapurnya.”

Pada titik ini, Mia Lea Ruu mengambil peran membimbing semua orang secara pribadi.

Sheera dan Lala Ruu sedang bekerja di dapur bersama Nenek Tito Min dan dua tamu dari klan Zaza untuk persiapan besok. Karena besok akan ada myamuu giba yang ditawarkan daripada burger giba yang menghabiskan banyak waktu, mereka sudah hampir menyelesaikan tugas.

“Oh, jadi kamu benar-benar datang? Selamat datang di rumah Ruu, gadis kecil, ”Lala Ruu memanggil Tara dengan senyum lebar sambil memindahkan bumbu myamuu ke tas kulit. Meskipun Tara tampaknya masih merasakan keterkejutan karena bertemu Donda Ruu, dia menanggapinya dengan senyum gembiranya sendiri.

ℯnu𝐦𝒶.i𝗱

“Akan sedikit ketat di sini dengan semua orang ini. Kami akan keluar setelah selesai dengan pekerjaan kami, jadi tunggu sebentar, ”Nenek Tito Min menimpali.

Namun, Dora melambaikan tangannya untuk mencegahnya dan berkata, “Ah, tidak, kami yang menyela, jadi kamu tidak perlu melakukan itu. Kami hanya akan menjauh dari sudut, jadi tolong, jangan pedulikan kami dan terus lakukan apa pun yang perlu Anda lakukan.

“Saya mengerti. Yah, gadis-gadis muda sangat bersemangat memasak akhir-akhir ini, jadi aku akan keluar sendiri, ”jawab Nenek Tito Min dengan senyum lembut, lalu dia pergi dengan membawa panci besar. Dia pasti pergi untuk mencuci.

Saat dia melihatnya pergi, Dora berbisik kepada Tara, “Dia tampak jauh lebih baik daripada wanita tua di sekitar tempat kita, bukan?”

Sementara itu, saya melanjutkan dan memulai pekerjaan persiapan saya juga. Itu berarti meminta semua orang membantu mengiris daging yang kutinggalkan dalam perawatan klan Ruu. Itu hanyalah persiapan dasar untuk membantu membuat pekerjaan keesokan paginya lebih efisien, jadi tidak memakan banyak waktu. Tapi begitu festival kebangkitan bergulir, pekerjaan semacam ini pasti akan jauh lebih menyusahkan juga.

Setelah selesai, para wanita dari klan Zaza memanggilku. “Asuta. Dengan jumlah ini akan lebih baik jika kami pergi juga… Tapi sebagai anggota klan Zaza, kami yakin kami harus tinggal untuk melihat bagaimana Anda dari Ruu dan Fa memperdalam hubungan Anda dengan penduduk kota.”

“Oke. Kalau begitu, mengapa tidak ikut saja dalam sesi belajar?”

“Kami berterima kasih atas kebaikan Anda…”

Meskipun Sufira Zaza bertingkah agak kaku untuk anak seusianya, sejak aku melihat betapa terpesonanya dia dengan manisan Toor Deen, dia berhenti merasa begitu sulit ditangani.

Mungkin pikiranku telah muncul di wajahku, karena dia mulai terlihat lebih angkuh dari biasanya saat dia keluar dari dapur bersama anggota klannya. Karena pintu selalu dibiarkan terbuka untuk ventilasi, mereka sepertinya berencana untuk mengawasi sesi belajar kami dari luar sana.

“Nah, kami biasanya mengadakan sesi belajar dengan semua orang selama sekitar dua jam. Ini waktu yang kita habiskan untuk memikirkan hidangan baru dan memeriksa kembali cara menggunakan bahan-bahan, ”jelasku sambil melihat sekeliling pada semua orang. Bahkan dengan dua wanita dari klan Zaza sekarang berada di luar, meninggalkan kami berdelapan yang telah kembali dari kota pos, Sheera, Lala, Mia Lea, dan Rimee Ruu, dan enam tamu, membuat segalanya lebih padat dari biasanya. “Saya sedang berpikir bahwa untuk hari ini, kita dapat menangani sejumlah ide yang melibatkan bahan-bahan dari Banarm yang telah lama berada di rak kita.”

“Bahan dari Banarm?”

“Ya. Seorang pria bernama Welhide yang berada di antara utusan Banarm meminta saya untuk mencoba menemukan kegunaan baru untuk fuwano, anggur buah, dan cuka yang mereka hasilkan.

“Ooh, jadi kamu bahkan mendapat permintaan dari kota lain sekarang, Asuta? Kamu benar-benar sesuatu,” kata Dora sambil tersenyum geli. “Yah, fuwano dari kota lain akan menjadi persaingan bisnis bagi seseorang yang menjual poitan seperti saya, tapi saya pasti tidak akan ikut campur dalam bisnis Anda. Saya hanya akan menganggapnya sebagai pengawasan terhadap musuh.”

“Kamu tidak perlu khawatir. Dengan segala upaya yang diperlukan untuk mengangkut fuwano dari Banarm, harganya akan lebih mahal daripada barang biasa, jadi saya tidak bisa melihatnya dijual di kota pos di mana poitan menjadi makanan pokok. Welhide ingin saya membuat hidangan baru dengan menggunakan bahan ini, dengan tujuan untuk menargetkan penjualannya hanya di kota kastil, ”jelasku sambil mengambil beberapa tepung fuwano yang dikemas ke dalam tas ke piring. “Lihatlah. Ini adalah fuwano dari Banarm.”

Itu adalah tepung fuwano berwarna abu-abu tua dan agak kasar.

Para wanita di tepi hutan sudah sering melihatnya, jadi hanya para tamu yang tertarik dengan pemandangan itu.

“Hmm, itu bukan warna yang menggugah selera.”

“Ya. Namun ternyata, ia memiliki nilai gizi lebih dari fuwano dari Genos. Orang-orang di Banarm, terutama mereka yang bukan bangsawan, tidak benar-benar makan sayuran yang layak, jadi mereka hanya hidup dari fuwano, daging karon, dan susu ini.”

“Ooh, jadi apakah fuwano ini sama bergizinya dengan aria?”

“Aku tidak tahu seperti apa kesehatan warga Banarm, jadi aku hanya bisa menebak, tapi berdasarkan apa yang dikatakan Welhide kepadaku, mungkin memang begitu. Rupanya, rumput yang dimakan karon menyebar begitu liar sehingga mereka harus berhati-hati agar tidak tumbuh ke ladang tetangga.

“Ah, jadi itu sebabnya sayuran sangat langka di Dabagg?” Myme menimpali, bertepuk tangan dan tampak puas dengan kesadaran itu. “Tapi tanpa padang rumput yang melimpah itu, mereka tidak bisa memuaskan perut karon mereka, kan? Itu sebabnya tidak ada yang menanamnya di Genos, dan Dabagg serta Banarm tidak menanam banyak sayuran.”

“Sepertinya begitu. Saya kira itu sangat jelas bagi orang-orang yang tinggal di Dabagg sehingga mereka tidak merasa perlu menjelaskannya kepada kami, ”jawab saya sambil menangani persiapan. “Tapi ternyata, kelas atas Banarm memakan fuwano hitam ini dengan sayuran, dan itu tidak merusak tubuh mereka karena kelebihan gizi atau apa pun, jadi saya diminta untuk menemukan cara menggunakannya tanpa perlu khawatir tentang bagaimana saya memasangkan hal-hal … Tapi saya pikir itu bisa berdampak negatif pada penjualan tidak hanya poitan tetapi bahkan sayuran lain jika saya membuat sesuatu yang terlalu enak, jadi saya malah memikirkan sesuatu yang eksentrik. Seperti yang saya lihat, saya tidak ingin mengorbankan Dora dan petani lainnya demi perdagangan antara Banarm dan Genos, jadi saya sedikit memutar otak. “Nah, langsung ke kesimpulan, ini mirip dengan pasta yang kubuat sebelumnya… Ah, setelah kupikir-pikir, Saya masih belum menunjukkannya kepada semua orang di kota. Pasta adalah makanan gaya baru yang dibuat dengan menggabungkan fuwano dengan poitan dan telur kimyuus.”

“Ah, barang yang kamu berikan kepada orang-orang di kota kastil?”

“Benar. Saya pikir saya akan melanjutkan dan membuatnya untuk semua orang malam ini. Ngomong-ngomong, kembali ke tepung fuwano hitam, saya akan mencoba mencampurnya dengan poitan dan menyiapkan sesuatu yang mirip dengan pasta. Dan jika kota kastil menerimanya, maka itu akan membantumu menjual lebih banyak poitan.”

“Ya, kami pasti belum menerima panggilan untuk poitan dari kota kastil. Jika ini berhasil, kita perlu memperluas ladang kita lebih jauh lagi,” jawab Dora dengan ekspresi gembira di wajahnya.

Aku balas tersenyum padanya dan kemudian mulai mengerjakan tugas yang ada.

“Fuwano hitam ini memiliki rasa yang lebih lembut daripada fuwano putih dari Genos. Teksturnya kasar, warnanya kusam, dan dikemas dengan nutrisi. Mempertimbangkan semua itu, itu mungkin menggunakan tidak hanya variasi fuwano yang berbeda, tetapi juga metode penggilingan yang berbeda. Yah, saya tidak tahu apa-apa tentang bagaimana fuwano disuling, jadi saya hanya bisa membayangkan. Bagaimanapun, saya pikir saya bisa menggunakan tekstur yang sedikit lengket untuk menyiapkan hidangan yang agak berbeda dari pasta.”

ℯnu𝐦𝒶.i𝗱

“Ooh. Tapi kalau rasanya kurang dari fuwano kita, bukankah itu membuatnya mirip dengan poitan? Dan bukankah mereka akan menjadi semakin lemah jika Anda menggabungkannya? Yumi angkat bicara. Angin Barat menghindari penggunaan bahan-bahan mahal, jadi dia bertanya karena penasaran.

“Tidak, itu lebih mendekati cita-cita yang saya tuju saat digabungkan daripada menggunakan fuwano hitam saja. Bisakah Anda mencobanya setelah saya membuatnya?

“Tentu saja! Itu sebabnya saya datang! Jawab Yumi, sepertinya kembali ke dirinya yang normal. Saat aku melirik ke arahnya dari sudut mataku, aku pergi ke depan dan mencampurkan fuwano hitam dengan sedikit tepung poitan.

Rasionya satu banding empat, dengan lebih banyak fuwano hitam. Saya perlahan menambahkan air sambil mengaduk dengan cepat daripada menguleni. Karena saya tidak benar-benar membuat pasta, saya tidak membutuhkan telur kimyuus atau minyak reten. Saya memisahkan tepung setiap kali mulai menggumpal, dan terus menambahkan air sedikit demi sedikit.

Setelah saya menambahkan air sedikit lebih dari setengah jumlah tepung, semuanya baik dan lembab, pada saat itu akhirnya saatnya untuk mulai menguleni. Pertama saya menggunakan kepalan tangan saya untuk mengumpulkannya dengan cukup baik, dan kemudian saya melipatnya sendiri dan terus menguleni dengan telapak tangan saya.

Setelah saya membuatnya menjadi adonan yang tepat, saya memindahkannya ke nampan tepung dan merentangkannya dengan sebuah tiang. Ketika terlihat tebalnya sekitar dua atau tiga milimeter, saya menaburkan lebih banyak tepung di atasnya dan melipatnya menjadi dua kali, lalu mengirisnya menggunakan talenan. Sejauh ini, prosesnya sama dengan membuat pasta.

“Sekarang kita hanya perlu merebusnya untuk menghabisinya, jadi mari kita lanjutkan dan membuat kaldu terlebih dahulu.”

Untuk kuahnya saya pakai ikan asap dan rumput laut, lalu ditambah minyak tau dan gula untuk penyedap rasa. Dan untuk ketenangan pikiran, saya menambahkan sedikit anggur buah sebagai bahan rahasia, karena tidak ada mirin atau sake yang bisa didapat.

“Jadi itu ikan asap dan rumput laut yang dikirim dari ibu kota? Tidak ada orang di kota pos yang mampu menggunakan bahan-bahan semahal itu,” sela Telia Mas, angkat bicara untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Dia tidak terlihat terlalu terguncang meskipun dihadapkan dengan begitu banyak orang dari tepi hutan. Aku khawatir tentang dampak pertemuan dengan Donda Ruu terhadapnya, tapi sekarang aku menarik napas lega.

“Tapi bahan-bahan ini memungkinkan Anda membuat sup yang sederhana dan enak. Jika saatnya tiba ketika kita dapat memesan banyak dari ibu kota, itu mungkin akan menurunkan harga sedikit. Semoga para elit Genos dapat membantu mewujudkannya.”

“Saya pribadi tidak pernah mengharapkan bangsawan untuk melakukan sesuatu sebelumnya, tetapi putra kedua dari rumah penguasa tanah kami mungkin dapat melakukan sesuatu tentang hal itu,” kata Dora dengan senyum cerah. Dia tentu saja berbicara tentang Polarth, dari rumah Count Daleim.

Pada saat itu terpikir oleh saya bahwa dua tamu kami yang pernah ke sini sebelumnya sangat pendiam, dan ketika saya menoleh untuk melihat, saya menemukan Myme dan Mikel memperhatikan saya bekerja dengan tatapan serius yang mematikan. Sesi belajar ini adalah tujuan utama mereka untuk datang hari ini.

“Oke, itu seharusnya tepat untuk sausnya. Sheera Ruu, bisakah kamu menangani sisanya?”

“Ya, tentu saja.”

Sheera Ruu sudah mengetahui langkah-langkahnya, jadi dia mengisi panci baru dengan air dan meletakkan panci mendidih di dalamnya. Pemikirannya adalah selagi bisa dimakan hangat, akan lebih mudah jika didinginkan.

“Sekarang kami memasak mie sebelumnya dengan air mendidih. Ah…di negara asal saya, kami menyebut adonan yang dibuat menjadi bentuk ini ‘mie.’”

Seperti yang saya jelaskan, saya memasukkan mie ke dalam panci lain yang sekarang sudah dididihkan. Setelah itu, saya menggunakan sumpit grigee untuk memisahkannya secara kasar. Untuk waktu memasak, saya perkirakan sekitar dua atau tiga menit.

Sekarang setelah saya memikirkannya, pasti akan menyenangkan untuk segera mendapatkan jam pasir yang saya minta dari Polarth. Meskipun aku sudah sepenuhnya terbiasa memasak dengan perasaan, aku yakin memiliki alat seperti itu juga akan sangat dihargai oleh para koki di tepi hutan.

“Setelah direbus, Anda mencucinya dengan air dingin di atas kelambu. Kemudian Anda hanya menyajikannya di atas piring dan siap untuk disajikan.

“Selesai? Apakah Anda tidak akan menambahkannya ke kaldu sebelumnya?

“Tidak. Ini dimaksudkan untuk dimakan dengan mencelupkannya ke dalam sedikit kaldu di setiap gigitan.”

Dengan kata lain, itu adalah hidangan yang meniru zaru soba.

Bisa juga dibuat menggunakan fuwano putih dari Genos, tapi dari segi tekstur, saya merasa bahan putih lebih cocok untuk pasta dan udon, sedangkan fuwano hitam lebih cocok untuk soba.

“Kamu bebas untuk memakannya sesukamu, tapi begitulah cara kami melakukannya di negara asalku,” kataku, mengambil sedikit dengan sumpit buatanku. “Tapi kalau itu sulit, kamu bisa memakannya seperti pasta, dengan salah satu sendok kayu dengan tiga cabang dipotong ke dalamnya.”

Tapi karena kita membicarakan zaru soba, aku benar-benar ingin orang-orang menggunakan sumpit dan menyeruputnya. Saya telah menggunakan pasta sebagai batu loncatan untuk beralih ke mie jenis lain akhir-akhir ini, jadi saya ingin mencoba menyebarkan penggunaan sumpit sedikit demi sedikit juga.

“Ooh, kamu tidak menggunakan daging atau sayuran sama sekali. Kamu baru saja merebus ikan kering dan rumput laut itu.”

“Betul sekali. Kembali ke negara asal saya, banyak orang akan menggunakan hidangan ini sendiri sebagai santapan siang yang ringan, tetapi saya yakin itu akan terasa kurang bagi orang-orang Genos. Jika saya memasangkannya dengan daging atau sayuran, saya pikir itu harus bisa mengimbangi penjualan yang telah kita lihat sampai sekarang, ”jawab saya saat Rimee Ruu dan yang lainnya membantu membagi hidangan ke beberapa piring. “Dan aku yakin ini juga tidak akan cukup untuk kalian semua, jadi tolong cobalah sambil membayangkannya dipasangkan dengan daging atau sayuran.”

Akhirnya tiba waktunya untuk mencicipinya.

Anggota kelompok dari tepi hutan sudah mencobanya, dan dengan lancar memakan fuwano soba seperti yang mereka lakukan dengan pasta. Meskipun tertunda karena perjalanan ke Dabagg dan masalah dengan klan Sauti, saya sudah meluncurkan hidangan itu dua kali pada sesi belajar.

Akhirnya, Reina, Sheera, dan Rimee Ruu, bersama Toor Deen memutuskan untuk mencoba menggunakan sumpit. Rimee Ruu berkata, “Sepertinya lebih enak memakannya dengan cara Asuta!” sementara yang lain hanyalah orang-orang yang sangat ingin tahu. Jadi, mereka akhirnya berusaha membantu menyebarkan penggunaan sumpit atas permintaan saya.

Lalu ada enam tamu.

Yang pertama di antara mereka yang angkat bicara adalah Yumi. “Ini menarik! Sulit membayangkan ini dibuat dengan fuwano dan poitan!”

“Itu benar. Kalau didiamkan terlalu lama di dalam kaldu, rasanya jadi agak pekat, tapi menurutku rasanya enak juga,” Dora setuju.

Sementara itu, Mikel memasang tampang serius di wajahnya. “Ini tentu saja hidangan misterius. Seolah-olah Anda berusaha keras untuk membuat fuwano lebih sulit untuk dimakan… Namun, memotongnya tipis-tipis seperti inilah cara Anda menciptakan rasa yang sangat istimewa di mulut ini. Saya merasa sulit untuk membentuk kesan apa pun … ”

“Tapi kaldu ini enak, bukan? Ikan asap dan rumput laut tentu saja merupakan bahan yang luar biasa, untuk memungkinkan Anda menciptakan rasa yang begitu dalam dalam waktu yang sangat singkat hanya dengan merebusnya! Myme menambahkan.

Karena mereka telah melewatkan pasta ke fuwano soba ini, para tamu secara mengejutkan tampak terkejut. Tapi, yah, meskipun urutannya dibalik, mereka akan mencoba banyak pasta malam ini.

Saya memberi tahu mereka, “Saya juga percaya ini akan cocok dengan penambahan beberapa herba atau sedikit kiki kering, atau mungkin bahkan menaburkan gigo parut di atasnya, tetapi saya masih bereksperimen dengan semua itu. Untuk saat ini, saya berpikir untuk meminta orang-orang dari Banarm mencobanya seperti ini.”

ℯnu𝐦𝒶.i𝗱

“Yah, orang-orang dari kota kastil mungkin menganggap hidangan seperti ini sangat menarik. Dan jika Anda mengatakan itu membutuhkan poitan, maka itu berarti saya akan dapat memperluas bidang saya hingga batasnya. Dengan kata-kata dari Dora itu, pengungkapan fuwano hitam berakhir.

Selanjutnya datang anggur dan cuka buah Banarm, yang seperti anggur putih dan cuka anggur putih.

“Yumi, kamu seharusnya sudah terbiasa dengan cuka mamaria putih ini.”

“Ya! Agak mahal, tapi mayones benar-benar membuat rasanya jauh lebih enak! Semua pelanggan yang memesan okonomiyaki menyukainya.”

“Cuka mamaria merah tua yang dijual di Genos cukup beraroma dan asam, tapi itu bisa merusak rasa keseluruhan, jadi menurut saya sebaiknya gunakan jenis apa pun yang paling cocok untuk setiap hidangan.”

Dengan demikian, saya pribadi lebih mudah menemukan kegunaan cuka mamaria putih daripada cuka mamaria merah seperti balsamic. Bahkan, saya sudah beralih ke barang-barang dari Banarm untuk giba manis dan asam yang disajikan di The Kimyuus’s Tail.

“Dan anggur buah putih seharusnya bisa digunakan dalam semur biasa. Kesan yang saya dapatkan adalah mungkin lebih cocok dengan kimyuus daripada giba.”

“Meskipun keduanya anggur buah, rasanya sangat berbeda, bukan? Saya merasa ini akan menjatuhkan saya, melihat satu demi satu bahan baru seperti ini, ”kata Myme, tampak diliputi kegembiraan.

“Oke, bagaimana kalau kita mencoba membuat rebusan menggunakan anggur buah ini di waktu yang tersisa? Ini bisa berguna sebagai penyedap sup juga, ”kataku.

Dengan itu, kami berpisah menjadi beberapa kelompok dan mulai berbagi ide.

Saat dia melihat sekeliling, Dora tiba-tiba menghela nafas. “Jadi kamu belajar memasak setiap hari seperti ini? Masuk akal sekarang, bagaimana kalian semua bisa membuat makanan yang begitu lezat.”

“Itu benar,” kataku. “Biasanya, kami sibuk dengan pekerjaan hari ini dan tidak bisa menghabiskan banyak waktu untuk belajar. Tapi sekarang kami menghasilkan begitu banyak uang dari bisnis kami di kota pos, kami dapat menghabiskan sebagian waktu kami untuk ini.

“Ya! Ayah saya mendukung kami dengan baik, jadi saya bisa meluangkan waktu untuk belajar memasak juga!” Myme berkata dengan senyum polos, tapi sepertinya tidak terlalu mudah bagiku. Tentu saja Mikel mendukung mereka secara finansial, tetapi saat dia keluar, Myme pasti mengurus semua pekerjaan rumah sendirian. Bukan hanya memasak, tapi bersih-bersih, mencuci, dan berbelanja untuk hari itu, lalu menggunakan sisa waktunya untuk belajar. Hal itu tak terhindarkan, mengingat Mikel banyak kehilangan gerak pada jari-jari tangan kanannya.

Usianya baru sekitar sepuluh tahun, tapi dia sangat bersemangat dalam memasak. Daripada indera perasa yang tajam yang dia warisi dari ayahnya atau pengetahuan memasak yang dia berikan padanya, saya pikir itu adalah kekuatan terbesarnya.

“Hei! Segalanya terdengar sangat hidup di sekitar sini, ”sebuah suara tiba-tiba memanggil dari luar. Kemudian, Ludo Ruu mengintip melalui pintu dapur yang terbuka.

“Ah, ini Ludo Ruu!” Seru Tara, mulai melangkah maju hanya untuk membeku di tempat. Ada sosok hitam besar di belakang pemburu muda itu.

“Kamu benar-benar kembali lebih awal.”

“Ya, kami benar-benar menangkap giba dalam perangkap untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Kami memutuskan untuk membawanya kembali dengan terburu-buru sehingga mundt tidak akan mendapatkannya.

“Kamu menangkap giba?” Dora bertanya dengan ekspresi kaku saat dia berjalan ke Ludo Ruu. Yumi mengikutinya, matanya berbinar penasaran, bersama dengan Tara dan Telia Mas yang tampak malu-malu, yang memasang ekspresi serius di wajahnya.

Ludo Ruu dan Shin Ruu membawa tiang grigee dengan giba yang pasti sekitar seratus kilo diikatkan padanya. Saya tidak bisa melihat luka apapun pada bangkai selain dari tanda darah di sepanjang lehernya. Mereka pasti berhasil menumpahkan darah itu.

Mendengar itu, Dora mendesah berat dengan aneh. “Ini tentu saja giba yang bagus… Ukurannya lebih besar dari yang kami tangkap di perangkap kami.”

“Wooow, ini pertama kalinya aku melihat giba! Luar biasa! Jadi benda ini berubah menjadi daging yang enak itu?” Yumi menimpali, penuh dengan kekaguman.

Selain Dora, yang telah menangkap beberapa perangkap di sekitar ladangnya, ini mungkin pertama kalinya salah satu tamu kami melihatnya. Saat mereka menatap giba besar itu, Yumi tampak terkesan, Tara tampak terintimidasi, dan Telia Mas memeluk dirinya sendiri.

“Kamu tidak akan mendapat kesempatan jika kamu ditusuk oleh gading setebal ini! Hei, jadi kalian menangkapnya?”

“Hmm? Kami baru saja mengangkatnya dari tempatnya terperangkap dan menggorok lehernya, jadi itu bukan pencapaian besar bagi salah satu dari kami. Sebenarnya, siapa kamu sebenarnya?”

“Hah?! Kami sering bertemu saat kalian menjaga Asuta! Bukannya kita pernah diperkenalkan dengan benar, ”balas Yumi, jelas tidak senang.

“Hmm …” Pikir Ludo Ruu dengan sedikit memiringkan kepalanya. “Yah, terserah. Kita harus menunda menguliti orang ini agar kita bisa kembali ke hutan. Saya akan ada di rumah Fa untuk makan malam, jadi kita bisa menyimpan perkenalan untuk nanti.”

“Kamu akan pergi ke hutan lagi setelah menangkap yang sebesar ini?”

“Ya, karena akan ada lebih sedikit giba di sini segera. Kita harus memburu mereka selagi masih bisa.”

Dora menghela napas lagi. “Harap berhati-hati saat Anda melakukan pekerjaan Anda. Saya akan berdoa kepada dewa barat agar Anda kembali dengan selamat.

“Ya terima kasih.” Ludo Ruu tampaknya masih kurang lebih dalam mode pemburu. Meskipun matanya tidak menyala-nyala, dia terlihat lebih tangguh dari biasanya.

Dengan itu, Shin dan Ludo Ruu diam-diam menghilang ke ruang jagal. Sementara itu, sosok besar lainnya muncul dari luar gedung. Seketika, Yumi menjerit, “Aah!” dan untuk beberapa alasan mulai menempel padaku. “II-Itu dia! Apa yang dia lakukan di sini?!”

Itu Mida, membawa giba lain dalam kisaran seratus kilo sendirian. Aku bisa mendengarnya terengah-engah saat dia perlahan mendekat.

“Yah, Mida diadili atas kejahatannya juga dan hidup sebagai anggota klan Ruu. Dia tidak akan melakukan kekerasan lagi, jadi jangan khawatir.”

Dalam beberapa tahun terakhir, lebih sedikit Zattsu Suun dan sejenisnya dan lebih banyak Mida dan Doddo yang langsung meneror kota pos. Meskipun Mida baru berusia empat belas tahun, tingginya hanya di bawah dua meter dan sangat besar sehingga saya bahkan tidak bisa menebak berat badannya, membuatnya merasa hampir lebih dari manusia. Setelah bertemu dengannya sebelumnya di warung, Yumi tidak melepaskanku bahkan setelah aku memberikan penjelasan itu.

“Asuta, aku mengacaukan pertumpahan darahnya…” kata Mida, berbicara padaku seperti biasanya. “Dan tanduknya juga terbang ke suatu tempat. aku melakukan hal yang buruk…”

Pada saat itu, Mida perlahan berbalik ke samping, mendorong Yumi untuk memelukku lebih erat lagi. Bukan hanya tanduknya, tapi setengah dari seluruh kepala giba itu hilang.

“K-Kamu menyelesaikannya, Mida? Mengingat kamu tidak menggunakan buah pemanggilan giba, itu benar-benar luar biasa.”

“Ya… Tapi aku gagal dengan pertumpahan darah, jadi kamu tidak bisa menjualnya, kan?”

“Yang paling penting adalah berburu giba sebanyak mungkin, bukan? Mengkhawatirkan daging dan tanduk itu seperti meletakkan gerobak di depan totos. Kamu melakukan pekerjaan dengan baik, Mida.”

“Betulkah?”

Setelah berhenti sebentar, pipi Mida tiba-tiba mulai bergetar. Meskipun kupikir itu karena dia senang, Yumi hanya memeluk tubuhku lebih erat lagi.

“Hei, Mida! Kami akan kembali ke hutan begitu kami membuat orang-orang ini digantung, jadi cepat dan selesaikan bagian pekerjaanmu!” Ludo Ruu memanggil.

Saat itu, Mida dengan pelan berkata, “Selamat tinggal…” dan kemudian menghilang ke ruang jagal.

“Uh. Itu membuat saya lengah. Aku punya sedikit lemah di lutut sana. Maaf, Asuta, tapi bisakah aku bersandar padamu sedikit lebih lama?”

“Y-Ya, tapi bisakah kamu bergegas dan pulih lebih cepat?”

Telia Mas sempat terdiam beberapa saat, tapi kini dia mendekati kami. “Asuta, kamu bilang dia diadili, tapi kejahatan macam apa yang dilakukan pria di tepi hutan itu, dan hukuman apa yang dia terima?”

“Siapa, Mida? Dia adalah bagian dari keluarga Suun utama yang bertanggung jawab atas semua kejahatan mengerikan itu, jadi dia harus memutuskan semua hubungan dengan keluarganya dan nama klannya diambil darinya. Jika dia tetap hidup dengan baik, suatu hari dia akan diberi nama Ruu, tapi sampai saat itu dia tidak akan diizinkan untuk menikah.”

“Saya mengerti…”

“Oh, dan dia jauh lebih muda dari kelihatannya, jadi dia sama sekali tidak ada hubungannya dengan kejahatan kepala Suun sebelumnya. Dia memang menjarah buah-buahan Morga dan konon menghancurkan beberapa kios di kota pos, tetapi tidak ada yang pernah mengajarinya bahwa hal-hal itu salah, dan Cyclaeus menepis semua kejahatan yang dilakukan Suun. Itu sebabnya orang-orang di tepi hutan merasa bahwa jika dia hidup dengan baik mulai sekarang, dia bisa menebus semua yang telah dia lakukan.”

Telia Mas mengangguk kecil dan memejamkan mata.

“Saya mengerti. Orang-orang di tepi hutan bahkan lebih ketat pada kerabat mereka daripada penduduk kota, bahkan jika mereka akan menghukum seseorang yang masih sangat muda yang tidak ada hubungannya dengan kejahatan yang paling serius, ”sela Dora, seolah mencoba memuluskan segalanya. .

“Ya…” kata Telia Mas pelan sambil membuka matanya. “Perasaan saya masih sangat campur aduk sehingga saya tidak yakin dapat menemukan kata-kata untuk mengungkapkan diri saya dengan benar… Tapi saya sangat senang saya datang ke sini ke pemukiman di tepi hutan.”

Karena itu, Telia Mas memberikan senyuman sekilas, namun sangat pasti.

3

Setelah sesi belajar selesai, kami berjalan di sekitar rumah cabang Ruu sebentar untuk melihat kehidupan sehari-hari setiap orang, kemudian menuju ke rumah Fa.

Rimee Ruu juga mengambil gerobak klan Ruu, dan kami sekali lagi dibagi menjadi dua kelompok untuk menyusuri jalan setapak melalui tepi hutan. Karena Toor Deen dan Yun Sudra akhirnya memutuskan untuk ikut menonton saya memasak makan malam hari ini, kami bisa langsung menuju ke sana.

Setelah mendengar tentang tamu kami, beberapa orang dari klan Fou, Deen, dan Lido telah berkumpul di rumah Fa. Setelah menyapa mereka, saya pergi ke depan dan mengundang warga kota ke dalam untuk bertemu dengan kepala klan saya.

Kebetulan, sejak Saris Ran dan Aimu Fou berkunjung lagi hari ini, Tara dan Yumi jadi heboh.

“Ah, bayi! Imut-imut sekali!” pekik yang lebih muda dari keduanya.

“Ohhh, meskipun dia sangat kecil, kamu masih bisa mengatakan bahwa dia adalah orang di tepi hutan.”

Aimu Fou menatap kosong ke arah mereka, tetapi ketika mereka meraihnya, dia berjalan tertatih-tatih dan berpegangan pada kaki Ai Fa. Tapi melihat dia bertindak begitu menggemaskan hanya membuat mereka semakin menggeliat bahagia.

“Aku tidak bisa mendapatkan cukup dari dia! Ah, seharusnya aku menyapamu lebih dulu… Terima kasih telah mengundang kami ke sini hari ini!” Kata Yumi, tidak menunggu untuk diperkenalkan karena dia sudah berkenalan dengan Ai Fa.

Dengan ekspresi serius di wajahnya saat Aimu Fou masih menempel padanya, Ai Fa menjawab, “Memang. Seperti yang Anda lihat, ini adalah rumah kecil, tapi saya menyambut Anda semua sebagai kepala klan Fa. Padahal itu lebih merupakan tugas Asuta…”

“Ya, aku menantikan beberapa makanan lezat!” kata Tara. Dia dan Dora tentu saja lebih mengenal Ai Fa daripada Yumi, dan Mikel serta Myme tidak perlu berkata apa-apa lagi. Telia Mas kemudian memperkenalkan dirinya, karena dia hampir tidak mengenal ketua klan saya, yang dengan cepat mengakhiri semua itu.

Dalam perjalanan menuju pondok memasak tempat para wanita dari tepi hutan sedang menunggu, Dora angkat bicara. “Di atas anggota Ruu, saat ini bahkan kepala klanmu terluka. Sungguh mengejutkan saya betapa mereka mempertaruhkan hidup mereka ketika mereka pergi berburu.

“Ya. Ai Fa dan Donda Ruu sama-sama pemburu kelas satu… Tapi kamu melihat tanduk giba besar di dinding rumah kita dan di pemukiman Ruu, kan? Mereka berasal dari hewan yang menyebabkan luka-luka itu.”

“Hah? Itu tanduk giba asli?! Saya berpikir pasti bahwa itu adalah dekorasi yang terbuat dari batu atau sesuatu…”

“Tidak, mereka nyata. Mereka berasal dari giba yang sangat besar dan mengerikan.”

Saat kami berjalan, Dora tertawa lesu, “Ah ha ha. Membayangkannya saja sudah cukup membuat lututku gemetar. Para pemburu dari tepi hutan benar-benar sangat kuat.”

“Itu benar. Saya bangga bisa menyebut mereka rekan-rekan saya.”

Saat itulah aku mendengar gerobak lain mendekat dari belakang kami.

Kupikir itu adalah beberapa orang dari klan Ruu yang datang untuk mengantarkan sesuatu yang telah kami lupakan, tapi ternyata bukan itu masalahnya. Itu adalah toto dan gerobak yang dibeli untuk klan terdekat untuk berbelanja, datang ke arah kami di sepanjang jalan.

Kami berhenti dan menunggu di samping rumah sampai dia datang. Yang memegang kendali toto bernama Fafa adalah seorang wanita tua yang menikah dengan kepala klan Ran.

“Ah, sepertinya kita berhasil tepat waktu. Asuta, orang-orang ini juga ingin melihatmu bekerja.”

Empat wanita dan dua pria turun dari gerobak. Dari enam orang itu, aku hanya mengenali satu orang, yang mendekat dengan wajah masam.

“Kepala klan Beim. Apa yang membawamu kemari?”

“Tidak ada yang terlalu penting. Saya baru saja mendengar bahwa banyak penduduk kota yang berkunjung hari ini, jadi saya datang untuk melihatnya. Pria ini milik klan Dagora, di bawah Beim.”

Kepala klan Beim dan kepala Fou, Baadu Fou, adalah dua orang yang bersikeras untuk bergabung dalam pertemuan antara tiga kepala klan terkemuka dan para bangsawan Genos sebagai pengamat. Dia adalah seorang pria di puncak hidupnya dengan wajah datar dan tegas yang mengingatkan saya pada kepiting samurai.

Ini adalah pertama kalinya saya mendengar tentang Dagora, tetapi Beim menentang kami melakukan bisnis di kota pos, dan bawahan mereka mungkin memiliki pendapat yang sama. Meskipun aku tidak merasakan permusuhan apa pun, dia terlihat sama masamnya dengan kepala klan Beim.

“Kami tidak berniat ikut campur sejak kepala klan terkemuka memberikan izin mereka, tapi kami ingin mengamati dengan hati-hati apakah penduduk kota ini benar-benar tidak bermaksud jahat atau tidak.”

“Saya mengerti. Saya tidak keberatan, tentu saja, tetapi bisakah saya meminta Anda mendiskusikannya dengan Ai Fa terlebih dahulu?

“Tentu saja, kami akan melakukannya. Dan pada topik yang tidak berhubungan …” kepala klan Beim memulai, wajahnya yang datar terdistorsi dengan cara yang agak tidak biasa. “Wanita Zaza dan Dom sedang belajar cara membuat makanan enak dari klan Ruu dan Rutim sekarang, benar? Dalam hal ini, saya yakin kita harus melakukan hal yang sama untuk menentukan keabsahan tindakan klan Fa… Apakah Anda menyetujui kami melanjutkannya?”

“Tentu saja. Jadi, wanita-wanita itu dari klan Beim?”

“Masing-masing satu dari Beim dan Dagora, dan dua lainnya milik klan Gaaz dan Ratsu.”

Begitu dia mengatakan itu, keempat wanita itu semua membungkuk dalam-dalam. Gaaz dan Ratsu menyetujui bisnis kami di kota pos, dan bahkan meminjamkan bantuan mereka ketika kami tidak memiliki cukup daging giba untuk menjalankan bisnis kami. Namun, karena lokasinya tidak terlalu dekat dengan rumah Fa, kami tidak memiliki kesempatan untuk tumbuh lebih dekat secara pribadi.

Aku memiringkan kepalaku sedikit dan bertanya-tanya tentang apa semua keributan itu. Wanita Ran memberi saya jawaban dengan senyum minta maaf saat dia mengikat tali kekang totos ke pohon terdekat. “Wanita Gaaz dan Ratsu belum bisa menerima pelajaran memasak darimu karena klan mereka tidak terlalu dekat, kan? Tapi mereka menghubungi kami karena mereka pikir mereka bisa pergi ke sini dengan menggunakan gerobak. Kami minta maaf karena memutuskan sendiri untuk menggunakan gerobak untuk ini ketika Andalah yang membelinya untuk kami…”

“Tidak, tidak ada yang salah dengan itu sama sekali. Sebenarnya, saya seharusnya memikirkan ini sendiri dan mengulurkan tangan, ”kataku sambil membungkuk kembali kepada para wanita. “Berkat bantuan dari Gaaz dan Ratsu, klan Fa selalu dapat melanjutkan bisnis kami daripada perlu mengambil cuti, dan saya sangat berterima kasih untuk itu. Tolong, biarkan saya melakukan apa yang saya bisa untuk membantu Anda sebagai balasannya.

“Oh, jangan pikirkan itu. Lagipula, Gaaz dan Ratsu memperoleh banyak kekayaan dari menjual daging ke klan Fa.”

Dua dari empat wanita melangkah maju, dengan sopan membungkuk.

“Orang-orang itu belajar pertumpahan darah dan sekarang kami tahu cara membuat poitan dan sejenisnya, tapi kami masih belum sampai pada tahap membuat makanan yang benar-benar enak. Kami akan sangat senang memiliki kesempatan untuk belajar dari Anda.”

“Dan kami juga ingin meminta Anda mengajari klan bawahan Gaaz dan Ratsu juga. Setiap kali gerobak tersedia, apakah mungkin mengundang wanita dari klan itu juga?

Saya tidak melihat alasan apa pun untuk menolak.

Selama periode istirahat sebelumnya, kami telah menyebarkan teknik pertumpahan darah dan pembantaian ke berbagai klan, mengikuti usulan Raielfam Sudra. Daging yang disiapkan oleh klan-klan itu memungkinkan kami untuk terus berbisnis hingga masa istirahat berakhir, jadi aku juga sangat berhutang budi kepada mereka.

“Kalau begitu, bisakah aku meminta kalian semua untuk memperkenalkan diri ke kepala klanku juga? Kami akan bersiap-siap di kompor di belakang.”

“Dimengerti,” jawab wanita itu dan kembali ke rumah.

Setelah melihat mereka pergi, Yumi tiba-tiba menampar punggungku.

“Kamu benar-benar luar biasa, Asuta! Ini benar-benar sesuatu, betapa banyak orang yang mengandalkanmu!”

“Ow… Yah, itu karena tidak ada kebiasaan menikmati makanan di pinggir hutan. Jadi, bahkan orang sepertiku bisa berguna.”

“Apa maksudmu, ‘bahkan’? Keahlianmu cukup bagus untuk membuatmu dipanggil oleh para bangsawan. Tidak ada orang lain yang seperti itu di seluruh kota pos.”

“Sebenarnya, baru-baru ini aku mendengar putra kedua dari keluarga Daleim memberikan banyak pujian kepada pemilik The Sledgehammer, jadi aku membayangkan jumlah orang di kota pos yang ahli akan terus bertambah seiring bertambahnya jumlah mereka. pelajari cara menangani bahan yang lebih halus.

“Tunggu, benarkah?! Itu tidak baik. Kita tidak bisa santai-santai saja di tempat kita…” kata Yumi, lalu dia menoleh ke arah Telia Mas. “Ngomong-ngomong, apakah The Kimyuus’s Tail akan menjalankan kios untuk festival kebangkitan? Sebagian besar penginapan besar akan menjual masakan mereka, ya?”

“Tidak, karena ayahku dan aku tidak begitu terampil… Dan kami tidak melihat alasan untuk mempekerjakan orang hanya untuk menjalankan sebuah kios.”

“Kamu tidak punya ambisi. Tetap saja, di tempat kami, kami hanya bisa menjual makanan dengan giba. Dan kami tidak pernah mengalahkan Asuta dan yang lainnya, jadi akan sia-sia untuk membuka kios.”

“Itu tidak benar sama sekali. Okonomiyaki yang Anda sajikan di The Westerly Wind adalah hidangan yang selalu dibeli orang dari warung di negara asal saya. Kalau bisa direvisi saja supaya tidak susah dipegang dan dimakan, harusnya bisa dapat banyak pelanggan,” timpal saya, lalu menoleh ke arah Telia Mas. “Dan bukankah kamu berbicara tentang bagaimana kamu mencoba daging karon torso di The Kimyuus’s Tail? Saya membayangkan Anda bisa menggunakannya untuk membuat sesuatu yang akan menarik perhatian.

Polarth mengambil langkah untuk menyebarkan penggunaan daging torso karon bersama lemak susu dan bahan baru lainnya. Dengan Berkah Tanto di antara mereka, pasti akan ada beberapa penginapan yang menjualnya di kios mereka.

Namun, Telia Mas menggeleng dan menjawab, “Tidak. Kami mungkin bisa menggunakan daging torso karon di ruang makan kami, tapi saya rasa ayah saya bahkan tidak mempertimbangkan untuk membuka warung. Dia tidak ingin mengganggu bisnismu menjual masakan giba.”

“Itu seharusnya tidak masalah bagimu. Seperti yang saya katakan kepada pemilik The Sledgehammer, saya…”

“Tidak.” Telia Mas memotongku. Namun, dia mengenakan senyum hangat di wajahnya. “Kalau kita membuka warung, itu akan dengan daging giba bukan karon. Saya yakin itulah yang akan dilakukan ayah saya.”

Dia mungkin benar.

“Aku mengerti,” jawabku dengan senyumku sendiri. “Jika kebetulan Anda membuka warung, maka mari kita bahas menunya bersama. Saya akan senang melihat segala macam kios di luar sana yang menjual barang-barang yang dibuat dengan daging giba.”

“Tapi itu akan menyebabkan keuntunganmu turun… Atau setidaknya, begitulah yang biasa aku lihat,” sela Yumi sambil menyeringai. “Kamu telah menjual berton-ton daging mentah, dan berkat itu, semua orang yang baru saja kita temui juga mendapat untung, kan? Saya pikir saya akhirnya mengerti apa yang Anda coba lakukan.

Saya sangat bersyukur mendengarnya. Aku bisa menunjukkan banyak hal kepada semua orang hanya dalam satu hari ini. Dengan perasaan sangat puas, saya mulai menyiapkan makan malam.

4

Hari terus berjalan sampai matahari terbenam pada jam keenam yang lebih rendah, pada saat itu kami mengadakan makan malam penyambutan untuk semua orang di rumah Fa.

Para wanita dari klan lain telah kembali ke rumah mereka sendiri, hanya menyisakan enam tamu kami, Rimee Ruu, dan kedatangan terlambat, Ludo Ruu.

Ai Fa mengatakan ini adalah pertama kalinya dia menyambut begitu banyak tamu. Dia tidak terlihat sangat bahagia atau apa pun, tapi dia pasti bisa sedikit rileks dengan Rimee Ruu yang duduk di sebelahnya.

“Hei, bisakah kita bergegas dan menyingkir dari formalitas? Aku kelaparan di sini!” Ludo Ruu mendesak dari tempatnya di antara Rimee Ruu dan Tara.

Ai Fa menatapnya dengan tatapan agak kesal. “Maksudmu nyanyian sebelum makan? Hanya ada kami berdua di sini di rumah Fa, jadi kami masing-masing mengurusnya sendiri.”

“Oh, jadi begitu di rumah Fa? Tapi Rimee dan aku ada di sini hari ini, jadi mungkin ide yang bagus untuk mengikuti tradisi.”

“Begitu …” kata Ai Fa, meluruskan postur tubuhnya. “Itu mungkin benar. Kalau begitu, Anda para tamu harus mengikuti tradisi Anda sendiri dan mulai makan. Kami orang-orang di tepi hutan akan berdoa ke hutan.” Dengan itu, Ai Fa mulai melafalkan mantra yang biasanya dia gumamkan pelan-pelan. “Kami berterima kasih atas berkah hutan dan mengucapkan terima kasih kepada Asuta dan Rimee Ruu, yang menyalakan api dan memberi kami hidup kami untuk malam ini…”

Kedua Ruu bersaudara dan aku mengulanginya.

Myme dan Mikel diam-diam menundukkan kepala, sementara empat tamu lainnya hanya berkata, “Terima kasih.”

“Tetap saja, ini cukup pesta. Aku akan menikmati membual tentang hal itu kepada wanita tua di tempat kami, ”kata Dora sambil melihat dari satu piring ke piring seolah ragu-ragu tentang apa yang harus dicoba terlebih dahulu.

Untuk menu hari ini, saya ingin sedikit lebih boros dari biasanya. Itu berarti lima hidangan: hidangan utama, lauk pauk, sup, beberapa pilihan biji-bijian, dan hidangan penutup, semuanya cukup besar.

Untuk hidangan utama, saya memilih pilihan yang jelas dan menyiapkan steak sirloin. Saya pikir penduduk kota tidak akan memiliki rahang dan gigi sekuat para pemburu di tepi hutan, jadi saya telah memutuskan ketebalan di mana saya hampir tidak bisa mengunyahnya tanpa usaha.

Untuk menemani itu, saya telah membuat kentang tumbuk … atau mungkin lebih akurat menyebutnya chatchi tumbuk. Dibutuhkan sedikit chatchi untuk mengekstrak pati, jadi saya membuat hidangan ini untuk menggunakan semua sisa makanan secara efektif. Setelah pati diekstraksi, saya merebus chatchi, lalu setelah dihaluskan, saya lipat dengan susu dan lemak susu. Saya pikir resep ini adalah cara terbaik untuk memanfaatkan banyak irisan chatchi yang halus.

Selanjutnya, saya telah menyiapkan semacam saus yang dibuat dengan jus daging, anggur buah, dan myamuu untuk dituangkan di atasnya. Itu adalah saus yang sudah lama saya gunakan, tetapi saya bisa mendekati rasa yang tepat dengan menggunakan tepung fuwano dan susu karon, dan itu sangat cocok dengan steak dan chatchi tumbuk.

Untuk lauk, saya telah membuat tumis giba bacon, aria, nanaar, dan jamur beech berwarna coklat semu. Agar rasa lemak susunya menonjol, saya tidak menggunakan saus apa pun. Itu agak berat untuk intermezzo, tapi saya ingin memamerkan daging giba sambil juga menyediakan banyak sayuran, begitulah akhirnya saya memilih hidangannya.

Sup yang saya siapkan adalah sup kental dengan sosis dan daging iga. Bahan lain yang saya tambahkan adalah aria, chatchi, nenon, dan jamur biasa semu, dan saya bisa membuat saus béchamel yang enak menggunakan lemak susu, tepung fuwano, dan susu karon, yang sangat mengingatkan saya pada rasa dari rumah.

Untuk biji-bijian, saya tidak hanya menawarkan poitan panggang biasa, tetapi juga pasta dengan saus daging. Saya telah menggunakan banyak giba, tarapa, dan aria cincang dalam saus, dan kemudian menaburkan susu kering gyama parut di atasnya. Saya telah mencoba semua jenis bumbu dengan pasta, jadi ini adalah resep yang saya yakini, bersama dengan versi saus krim yang saya buat. Saya telah menghabiskan banyak usaha untuk mengembangkan saus tarapa dan ingin mencoba membuat saus tomat nanti, jadi tarapa akhirnya menjadi salah satu senjata utama dalam gudang senjata saya.

Terakhir, untuk hidangan penutup, Rimee Ruu membantu dengan membuat puding kukus yang menggunakan susu karon. Hidangan itu bisa disebut chawanmushi yang manis, tetapi karena itu di luar bidang keahlian saya, saya tidak dapat menilai apakah itu layak atau tidak untuk nama itu. Tetap saja, rasanya enak. Ada telur kimyuu yang dilarutkan ke dalam susu karon, dan gula, madu, dan lemak susu menambah rasa. Setelah dikukus hingga mengeras, Rimee Ruu menambahkan saus arow di atasnya atas saran saya.

Teksturnya yang lembut dipadukan dengan sangat baik dengan rasa susu karon, dan jika dia menyajikannya di pesta teh untuk para wanita bangsawan itu, itu pasti akan diterima sama baiknya dengan chatchi mochi miliknya. Rimee Ruu juga telah melampauiku dalam menangani buah beri seperti panah pada saat ini.

Saat kami menyiapkan makan malam ini, para wanita dari klan lain yang mengunjungi rumah Fa untuk pertama kalinya terkejut dengan betapa mewahnya makanan tersebut. Karena klan lain akan kesulitan menyiapkan hidangan rumit yang menggunakan bahan sebanyak ini, saya memberi tahu mereka bahwa saya akan mulai memberi mereka pelajaran yang lebih praktis mulai besok dan seterusnya. Tapi untuk hari ini, saya ingin memberikan segalanya untuk tamu kami.

“Jadi ini bahan pasta itu, ya? Ini pasti jauh lebih enak daripada hidangan dengan fuwano hitam sore ini!” Yumi dengan terampil menggali pasta dengan garpu bercabang tiga.

Di sampingnya, Telia Mas memegang sepiring sup kental dan mendesah. “Sup susu karon yang kami sajikan di tempat kami adalah versi yang lebih sederhana dari hidangan ini, bukan? Resep itu juga cukup bagus, tentu saja, tapi tidak bisa dibandingkan dengan ini.”

“Rebusannya enak, kan ?! Aku menyukainya!” Rimee Ruu dengan gembira menimpali, dan Telia Mas tersenyum padanya. Jelas dari nada suaranya betapa dia telah terbuka pada gadis yang lebih tua.

“Daging giba ini juga dipanggang dengan luar biasa! Anda melakukan pekerjaan luar biasa untuk mengeluarkan rasa dari bahan-bahannya! Myme menambahkan, terlihat sangat puas. Saya benar-benar merasa terhormat menerima pujian seperti itu dari seseorang dengan lidah sehalus miliknya. “Kamu memasaknya di wajan tertutup setelah memanggang permukaannya, bukan? Meskipun setebal ini, tidak ada bagian keras yang tersisa sama sekali, jadi kamu pasti sudah cukup teliti dengan persiapanmu.”

“Ya. Tidak ada yang kami dapatkan selezat ini hanya dengan dipanggang. Itu benar-benar sesuatu yang lain,” Yumi setuju sambil tersenyum. Meskipun ini adalah pertama kalinya dia bertemu Myme, dia bersikap sangat terbuka di sekitar gadis itu. Dia benar-benar memamerkan keterampilan sosialnya hari ini. Yumi lalu menoleh ke arah Dora. “Ngomong-ngomong, kamu benar-benar pendiam. Apa kau sangat menikmati apa yang kau makan?”

“Jujur, saya terkejut dengan betapa enaknya itu. Bukankah bacon ini sama dengan dendeng? Dora sedang makan bacon, sayur, dan tumis jamur. “Saya tidak terlalu sering makan dendeng, tapi ini luar biasa. Apakah orang-orang yang bepergian selalu makan makanan yang selezat ini?”

“Tidak, ini disiapkan dengan cara yang mengutamakan rasa daripada pengawetan. Mungkin bertahan sekitar satu bulan di jalan, tapi terlalu mahal untuk itu, jadi itu bukan sesuatu yang bisa kita jual sendiri, ”jelasku.

“Saya mengerti. Saya sendiri tidak bepergian, tapi saya pasti ingin melihat Anda menggunakan ini dalam makanan yang Anda jual di warung Anda, ”kata Dora sambil tertawa kecil.

Tara mendongak dari menyeruput supnya dengan senyum lebarnya sendiri. “Ngomong-ngomong, Kamyua dan Leito masih belum kembali ke Genos, kan?”

“Siapa yang Anda bicarakan?” Yumi bertanya, berbalik ke arahnya.

“Hah? Anda tidak mengenalnya? Kau tahu, pria jangkung berambut pirang yang menjadi bodyguard.”

“Oh, maksudmu orang tua kurus yang terlihat seperti orang utara? Dia membantu Asuta saat dia benar-benar terjepit, kan?” Sejenak aku bertanya-tanya sejumput mana yang dia bicarakan secara khusus, tetapi kemudian aku ingat. Saat Tei Suun menyerangku, Kamyua Yoshu berada di antara Ai Fa dan Melfried pada saat kritis. “Jadi, kamu juga kenal dia, Tara? Lalu siapa Leito ini?”

“Leito adalah anak laki-laki yang tinggal di The Kimyuus’s Tail hingga dua tahun lalu. Dia seharusnya berusia delapan atau sembilan tahun saat itu. Apa kau tidak mengingatnya?” Telia Mas menimpali.

“Hmm…” Yumi merenung dengan memiringkan kepalanya. “Saya tidak pergi ke pertemuan dua tahun lalu, jadi saya rasa tidak.”

“Saya mengerti. Bagaimanapun, Kamyua dan Leito bekerja sangat keras untuk mengalahkan para bangsawan jahat itu! Benar, Asuta?” kata Tara.

“Ya. Jika Kamyua tidak bekerja dengan kastil dan tepi hutan, mungkin akan sangat sulit untuk mengungkap kejahatan klan Suun dan keluarga Turan.

Namun alih-alih menikmati pujian atas pencapaian itu, Kamyua Yoshu baru saja meninggalkan Genos setelah semuanya beres. Memikirkan kembali, Marstein dan Melfried bekerja untuk Genos, dan orang-orang di tepi hutan melakukan hal yang sama untuk rumah mereka, tetapi orang luar seperti Kamyua Yoshu yang mendorong mereka untuk bertindak. Agak terlambat untuk memikirkannya, tetapi dia benar-benar pria yang tidak biasa.

“Berbicara tentang perjalanan, orang timur itu juga akan kembali ke Genos, kan?” Mikel berkomentar dengan nada yang luar biasa berat.

Satu-satunya orang timur yang cukup dikenalnya untuk dikomentari adalah Shumiral, pemimpin kelompok pedagang yang dikenal sebagai Vas Perak.

“Ya,” aku mengangguk. “Dia bilang dia akan kembali dalam setengah tahun, jadi jika semuanya berjalan lancar, itu akan terjadi dalam waktu sekitar dua bulan.”

“Oh benar, Shumiral yang mengenalkanmu pada Asuta, bukan?” Kata Ludo Ruu sambil mengisi pipinya dengan bubur chatchi dan steak. “Dan itu agar kamu bisa membantu kami mengungkap kejahatan para bangsawan itu juga. Aneh memikirkan bagaimana hal itu membuat kami makan malam bersama sekarang.”

Itu tentu saja merupakan takdir yang tidak biasa.

Kalau dipikir-pikir, Yumi dan Mikel tidak tahu nama Kamyua Yoshu, sedangkan Dora dan Telia Mas bahkan tidak tahu kalau Shumiral ada. Namun di sepanjang jalan, nasib dan ikatan yang mengikat kami mulai terjerat sedikit demi sedikit, membawa kami ke sini, ke tempat yang sama. Mungkin Kamyua Yoshu dan Shumiral pada akhirnya juga akan menjalin hubungan dengan mereka semua.

Setidaknya, itulah yang saya pikir mereka maksudkan. Bagaimana itu sangat misterius, bagaimana orang akhirnya berkumpul.

“Kamu tahu, kami punya orang-orang dari seluruh Genos di sini,” kata Dora kepada Mikel dan Myme dengan seringai geli. “Tara dan aku berasal dari tanah Daleim, kalian berdua dari tanah Turan, Yumi dan Telia Mas berasal dari kota pos yang diperintah oleh keluarga Saturas, dan semua orang berasal dari pemukiman di tepi hutan. Anda hanya membutuhkan seseorang dari kota kastil untuk menyelesaikan set.

“Itu benar. Mungkin suatu hari nanti kita akan bisa mewujudkannya, ”kataku.

Akan sulit untuk mendapatkan seorang bangsawan untuk datang, tetapi Yang dan Roy juga tinggal di kota kastil. Dan mereka sudah putus dengan cara bangsawan biasa tidak akan pernah menunjukkan diri mereka di kota pos, jadi mungkin mereka pada akhirnya akan mulai tumbuh lebih dekat dengan orang-orang di sekitar kota jika mereka mempertahankannya. Jika itu menyebabkan batas sosial yang memisahkan kita mulai runtuh sedikit demi sedikit, Genos akan menjadi tempat yang lebih baik untuk ditinggali.

“Hei Rimee Ruu, apakah kamu ingin datang ke tanah Daleim lagi kapan-kapan?” Tara bertanya pada teman mudanya di sisi lain Ludo Ruu, sambil tersenyum.

“Ya!” Rimee Ruu balas mengangguk dengan senyumnya sendiri. Kemudian dia menatap kakak laki-lakinya, yang dengan rakus melahap chatchi tumbuk. “Kamu juga harus ikut, Ludo! Ada berbagai macam sayuran di sana, dan itu sangat menarik!”

“Apa yang menarik dari menatap sayuran? Yah, kurasa Dan Rutim bilang dia bersenang-senang …” jawab Ludo Ruu setelah meneguk seteguk chatchi. “Kurasa aku bisa membicarakannya dengan orang tua kita dan melihat apakah kita bisa pergi ke sana selama masa istirahat.”

“Hah?! Itu sudah hampir sampai, bukan?!” Seru Rimee Ruu, meletakkan tangannya di atas kaki kakaknya yang disilangkan dan mencondongkan tubuh ke depan. Mencerminkannya, Tara juga mencondongkan tubuh.

Dengan tatapan intens mereka yang menusuk pipinya dari kedua sisi, Ludo Ruu buru-buru menjawab, “Itu benar.” Dan kemudian dia berbalik ke arahku, “Hei Asuta, kalian akan pergi ke kota selama festival kebangkitan itu, kan?”

“Hah? Ya, itu rencana kita.”

“Saya mengerti. Biasanya, orang-orang di tepi hutan tidak mengunjungi kota saat itu terjadi. Karena ada begitu banyak orang luar yang berdatangan selama festival, kami hanya mencoba untuk membeli semua produk yang kami butuhkan terlebih dahulu dan menjauh sampai bulan perak.”

Saya sudah mendengar hal serupa dari Ai Fa. Bahkan tanpa melihat bagaimana keadaan di Dabagg, jelas bahwa sementara orang-orang dari luar Genos memiliki lebih sedikit alasan untuk mengambil pengecualian dari orang-orang di tepi hutan, mereka mungkin masih merasa gugup. Dan karena itu adalah festival, akan ada banyak orang yang berhenti minum dan minum di siang hari, yang membuat kehati-hatian semakin diperlukan.

“Ngomong-ngomong, klan Ruu akan segera memasuki masa istirahat kita, jadi kupikir kita harus bisa menawarkan beberapa orang untuk menjagamu lagi selama festival… Dan kalau begitu, mengapa tidak mampir ke tanah Daleim di jalan. kembali?”

“Yay!” dua suara bersorak serempak, dan Ludo Ruu menerima pelukan dari sosok kecil di kedua sisinya.

Namun, pemburu muda itu tidak memedulikan mereka dan terus makan dengan kecepatan yang sama. “Izinkan saya mengatakan, jika orang tua kita menentangnya maka itu akan menjadi akhir dari masalah ini. Dan kita harus memastikan itu berhasil untuk Dora juga.”

“Ah, jika ada orang dari tepi hutan yang ingin datang, aku akan membuatnya berhasil. Memang benar kami akan sangat sibuk dengan pekerjaan dalam waktu dekat, tapi setidaknya kami bisa menjamu tamu,” jawab Dora dengan senyum cerah. “Tetap saja, kupikir itu pertama kalinya kau memanggilku dengan nama, Ludo Ruu. Itu membuatku senang mendengarnya, entah bagaimana.”

“Hmm? Saya sudah hafal, jadi mengapa saya tidak menggunakan nama Anda? Dan kau, um…Miyu?”

“Yumi! Saya Yumi, dan ini Telia Mas!”

“Apa bedanya jika itu Yumi atau Miyu?”

“Itu sangat penting! Kamu memiliki wajah yang imut, tetapi kamu bisa menjadi orang yang benar-benar bodoh!”

“Ya, dan kamu benar-benar berisik meskipun kamu terlihat menggoda.”

Dora tertawa terbahak-bahak mendengarnya, dan Telia Mas terkikik. Rimee Ruu dan Tara tetap berpegangan pada Ludo Ruu saat mereka saling tersenyum, dan Mikel dan Myme diam-diam mendiskusikan masakanku.

Setelah melihat ke atas untuk memeriksa masing-masing dari mereka, saya menoleh ke arah kepala klan saya, yang tetap diam selama ini.

“Hei, Ai Fa.”

“Ya, ini enak.”

“Tidak, bukan itu yang ingin aku katakan …”

“Kalau begitu, apakah kamu bertanya tentang para penjaga? Aku, tentu saja, berniat menemanimu ke kota. Lagipula, aku tidak akan bisa bekerja sebagai pemburu untuk saat ini.”

“Saya senang mendengarnya. Tapi bukan itu yang akan kukatakan juga…” Aku meletakkan piringku dan mendekatkan mulutku ke telinga Ai Fa. “Aku sedikit khawatir karena kamu begitu pendiam. Lagi pula, kamu tidak terlalu suka kalau semuanya semeriah ini, kan?”

Menatap balik ke arahku dari sudut matanya sejenak, Ai Fa kemudian juga mendekatkan mulutnya. “Kekhawatiran seperti itu tidak perlu. Memang benar aku tidak menyukai acara yang meriah… tapi saat ini, aku merasa bahagia.”

“Senang? Betulkah?”

“Tentu saja. Klan kami berusaha untuk membawa kemakmuran ke tepi hutan. Dan Anda sendiri mengatakan memperdalam ikatan kita dengan penduduk kota itu penting agar daging giba dapat ditukar dengan koin, bukan? Ai Fa berkata dengan sangat tenang. “Meskipun saya sendiri bukan tipe orang yang keluar dan menjalin ikatan seperti itu, saya selalu merasa yakin bahwa jalan yang kami pilih adalah jalan yang tepat ketika saya melihat kegembiraan di wajah mereka. Jadi tentu saja aku senang…”

“Aku mengerti,” jawabku sambil menghela nafas. Kegembiraan yang mendalam memenuhi batinku. “Itu membuatku merasa jauh lebih baik ketika aku tahu kamu berpikiran sama denganku, Ai Fa.”

Kepala klanku ditarik ke belakang dan menatapku dengan tatapan yang sangat lembut. “Begitu festival kebangkitan itu dimulai, kamu akan lebih sibuk. Tetapi jika Anda yakin telah mengikuti jalan yang benar, maka Anda hanya perlu melakukan pekerjaan Anda.”

“Oke. Mari kita berdua memberikan segalanya, Ai Fa.”

Kepala klan saya sepertinya tidak bisa menahan diri untuk tidak tersenyum saat dia balas mengangguk. “Benar.”

Setelah membakar ekspresi itu ke dalam ingatanku, aku berbalik ke arah yang lain. “Makanannya akan habis lebih lama lagi, jadi menurutku sudah waktunya untuk menyiapkan makanan manis setelah makan. Rimee Ruu, bisakah kamu membantuku?”

“Ya!” koki muda itu menjawab dengan penuh semangat saat dia bangkit.

Tara bertepuk tangan dan berkata, “Yay!” Ketika saya mengatakan yang manis akan menjadi sesuatu yang baru, Tara yang paling bersemangat.

Mata semua orang juga bersinar dengan antisipasi, dan mereka semua tersenyum. Makan malam akan segera berakhir, tetapi hubungan di antara kami akan bertahan lebih lama. Dan saya yakin mereka akan diundang ke sini ke tepi hutan berkali-kali di masa depan.

Selain itu, festival kebangkitan dewa matahari akan segera dimulai. Jika orang-orang itu akhirnya pergi ke kota sebagai penjaga, saya yakin itu akan menghasilkan lebih banyak lagi ikatan baru.

Hari ini adalah tanggal sepuluh bulan ungu. Festival kebangkitan dewa matahari akan dimulai pada paruh bulan yang lalu, jadi akan segera diadakan di sini.