Performa Grup: Kejatuhan Sebuah Silsilah

1

“Aku tidak tahan dengan bangsawan itu…”

Saat itu malam, dan Zattsu Suun, kepala rumah utama Suun dan kepala klan terkemuka di tepi hutan, menggerutu dengan suara rendah.

Dia saat ini berada di kamar tidurnya di dalam rumah utama, dan hanya dia dan Tei Suun yang hadir. Bawahan kepala klan menemukan cara Zattsu Suun secara positif mengisi ruang dengan kemarahan dan kejengkelannya yang meluap-luap menjadi sangat menindas.

Sebelumnya pada hari itu, mereka mengunjungi sebuah puri di tanah Turan di utara Genos untuk menerima uang hadiah dari seorang bangsawan, dan inilah yang membuat Zattsu Suun sangat marah. Perwakilan Duke Genos sebelumnya tampaknya telah meninggal karena usia tua, dan mulai hari ini seorang bangsawan baru akan bertanggung jawab atas negosiasi dengan orang-orang di tepi hutan. Dan tahukah Anda, pria yang memperkenalkan dirinya sebagai kepala keluarga Turan tampak lebih tidak menyenangkan dan merepotkan daripada pendahulunya.

“Cara para bangsawan memandang rendah kita tidak berubah sedikit pun, namun…dengan pria itu, seolah-olah dia sedang menatap binatang buas. Meskipun dia sendiri sama menjijikkannya dengan mundt…”

“Pada akhirnya, para bangsawan kota batu semuanya memiliki jiwa yang rusak. Saya tidak melihat alasan untuk mengkhawatirkan diri kita sendiri dengan fakta itu,” adalah satu-satunya jawaban yang bisa diberikan Tei Suun. Mereka hanya perlu melihat para bangsawan empat kali setahun, untuk menerima uang hadiah, jadi masuk akal untuk tidak mengkhawatirkan mereka.

“Tapi Zuuro pengecut itu tidak akan pernah bisa melawan para bangsawan itu. Dan meskipun dia akhirnya memiliki seorang anak, itu adalah seorang gadis…”

“Zuuro Suun masih berusia delapan belas tahun. Seiring bertambahnya usia, dia pasti akan mendapatkan kekuatan yang dibutuhkan untuk bertindak sebagai pemimpin klan.”

“Apakah Anda benar-benar berpikir bahwa pengecut itu akan berarti apa pun, berapa pun usianya? Hidupku tidak ada habisnya, kau tahu…” Zattsu Suun membalas saat sorot mata hitamnya semakin intens.

Memang benar bahwa Zattsu Suun enam tahun lebih tua dari Tei Suun, yang berarti dia saat ini berusia tiga puluh tujuh tahun. Dia juga sekitar kepalan tangan atau lebih tinggi, dan tubuhnya jelas penuh dengan kekuatan luar biasa sebagai pemburu. Dia pasti akan mampu mempertahankan posisinya sebagai pemimpin klan selama lima atau bahkan sepuluh tahun lagi.

Tetapi memang benar bahwa ketika berburu giba di hutan, seseorang tidak pernah tahu kapan kematian akan datang, terlepas dari seberapa banyak keterampilan yang dimiliki seseorang. Dan jika itu terjadi, apakah anak tunggal Zattsu Suun, Zuuro Suun, akan memiliki kekuatan yang dibutuhkan untuk memimpin rakyatnya? Terlepas dari apa yang dia katakan, Tei Suun tidak bisa menahan perasaan tidak nyaman tentang hal itu.

“Putra kedua dan ketiga saya akan jauh lebih kuat… Mengapa hutan harus mengambil mereka daripada Zuuro?”

“Kamu seharusnya tidak mengatakan hal-hal seperti itu. Jika Zuuro Suun kekurangan kekuatan yang dibutuhkan, maka kita yang berbagi darah dengannya harus memberikan dukungan yang dia butuhkan.”

“Hmph… Jika Zuuro bahkan setengah berani seperti Migi Suun…”

“Memiliki setengah dari keberanian Migi Suun masih akan membuatnya cukup bajingan.” Meskipun ia takut mendapatkan kemarahan Zattsu Suun, Tei Suun masih merasa perlu untuk memberikan bantahan itu. “Migi Suun telah berperilaku tak tertahankan akhir-akhir ini. Pada pertemuan kepala klan sebelumnya, dia menyebabkan keributan dengan anggota klan Ruu sehingga saya khawatir dia akan menghunus pedangnya. Ruu hampir sekuat Suun, jadi tidak bijaksana untuk melawan mereka secara tidak perlu.”

“Apakah maksudmu Ruu bisa merebut tempat kita sebagai klan terkemuka?” Zattsu Suun bertanya, nyala api hitam berkobar di matanya.

Saat dia merasakan kemarahan yang meluap di seluruh tubuhnya, Tei Suun dengan putus asa menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Tidak. Bahkan Ruu pasti tidak akan pernah mencoba sesuatu yang begitu keterlaluan… Tapi bukankah bijaksana untuk menjalin hubungan darah di antara klan kita?”

“Oh…? Kamu sangat takut dengan kekuatan klan Ruu, Tei Suun?” Zattsu Suun bertanya dengan seringai seperti binatang buas saat cahaya lilin yang berkelap-kelip meneranginya.

Wajahnya yang tangguh sama kasarnya dengan lereng gunung berbatu. Ada banyak pemburu di luar sana di klan Zaza dan Dom dengan wajah yang lebih menakutkan. Namun, Zattsu memiliki intensitas luar biasa yang jauh melampaui salah satu dari mereka.

ℯ𝓃𝘂ma.id

Pria itu dilahirkan untuk menjadi kepala klan terkemuka.

Dia adalah penguasa tepi hutan, lebih kuat dan lebih ganas dari yang lain.

Saat Tei Suun merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya, dia mulai menjawab “Tidak …” dengan menggelengkan kepalanya lagi.

Namun, saat itulah mereka terganggu oleh ratapan konyol. “Ayah! Apakah ayahku Zattsu ada di sana? Ayah!”

Suara itu milik Zuuro Suun, dan sepertinya dia benar-benar bingung atas sesuatu atau lainnya. Mungkin karena suaranya mengejutkannya, bayi Yamiru Suun mulai menangis dari ruangan yang jauh sebagai tanggapan.

Meskipun mata Zattsu Suun sekarang dipenuhi dengan iritasi, dia tidak bergerak. Tak lama, pintu kamar tidur terbuka dari luar.

“Ayah! Dan Tei Suun… K-Kita punya masalah! S-Beberapa pria dari Ruu telah menerobos masuk ke pemukiman!”

“Pria Ruu, katamu?” Zattsu Suun bertanya, meraih pedangnya. “Bisnis apa yang bisa mereka miliki dengan Suun? Apakah mereka memutuskan untuk mengangkat pedang mereka dan merebut posisi kita sebagai klan terkemuka dengan paksa?”

“A-aku tidak tahu! Tapi ada banyak dari mereka! I-Sepertinya ada sekitar tiga puluh!”

Tiga puluh orang … Itu berarti mereka telah membawa beberapa pemburu dari klan di bawah mereka juga. Ada kurang dari dua puluh pemburu di sini di pemukiman Suun. Jika mereka akhirnya menyilangkan pedang, Suun pasti akan jatuh.

“Iblis Ruu pengkhianat itu… Jika mereka berpikir angka seperti itu cukup untuk mengalahkan Zattsu Suun, mereka bisa maju dan mencoba…” kepala klan terkemuka mengejek sambil perlahan bangkit berdiri. Meskipun Zuuro Suun adalah sentuhan yang lebih besar dari ayahnya, dia menyusut ketakutan.

“Kepala Klan Terkemuka Zattsu Suun, tolong jangan bertindak gegabah. Kita harus mulai dengan berbicara dengan mereka dan melihat apa yang ingin dilakukan orang-orang Ruu ini dengan datang ke sini…” Tei Suun berkata sambil juga meraih pedangnya dan berdiri. Pada saat yang sama, dia merenungkan apakah kepala klan Ruu benar-benar orang yang jahat.

Memang benar bahwa pada pertemuan kepala klan terakhir, hubungan antara Suun dan Ruu semakin memburuk berkat tindakan bodoh Migi Suun. Namun, kedua kelompok itu segera menangani masalah ini dan berdamai. Selain itu, itu tidak lebih dari perkelahian antara orang-orang muda yang terlalu sibuk, jadi jelas melanggar hukum tepi hutan untuk mengangkat senjata dan membalas dendam atas masalah sepele seperti itu.

Apakah Migi Suun telah menabur benih bencana lain di atas bencana itu? Tei Suun tidak bisa tidak merasa khawatir. Namun, tidak ada yang bisa dilakukan sekarang selain mencari tahu kebenaran dari masalah ini.

Meninggalkan para wanita yang khawatir, Zattsu, Zuuro, dan Tei Suun menuju ke obor di tepi pemukiman.

Ada sejumlah besar pemburu berdiri di sana, saling berhadapan di timur dan barat. Para pemburu dari rumah cabang Suun pasti berlari juga karena keributan itu. Namun, pada akhirnya mereka hanya berjumlah setengah dari jumlah yang ada di pihak Ruu.

“Apa arti dari penyusupan ini?!” Zattsu Suun berteriak.

Anggota klan Suun tampak lega dan memberi jalan. Seketika, kemarahan para pemburu Ruu meletus.

“Kamu bertanya seolah-olah kamu tidak tahu ?! Serahkan si bodoh Migi Suun itu kepada kami, segera!” sosok besar di kepala kelompok itu balas berteriak sekeras Zattsu Suun.

ℯ𝓃𝘂ma.id

Kepala klan terkemuka mencengkeram gagang pedangnya yang terselubung dan menghadap pria itu. “Siapa sebenarnya kamu? Namakan dirimu untukku, kepala klan terkemuka di tepi hutan, Zattsu Suun.”

“Jadi, kamu adalah kepala klan terkemuka, kan? Saya putra tertua dari rumah utama Ruu, Donda Ruu.”

Meskipun dia masih muda, mata biru pemburu itu bersinar terang. Tingginya hampir sama dengan Zuuro Suun, tetapi sosoknya yang tinggi sangat kencang dan penuh dengan kekuatan seorang pemburu.

“Oh, jadi kamu pewaris Ruu? Jadi barbarisme ini mendapat persetujuan dari kepala klan Ruu?”

“Kamu bilang kami yang biadab di sini?! Cepat dan bawakan kami Migi Suun!”

Donda Ruu sepertinya belum menghunus pedangnya. Tetapi meskipun Zattsu Suun seperti kemarahan hutan yang menjadi daging, pemburu muda ini tidak menunjukkan tanda-tanda terintimidasi.

Donda Ruu… Anak tertua dari rumah utama Ruu, ya?

Tei Suun diam-diam berpikir bahwa pemuda ini suatu hari pasti akan tumbuh menjadi pemburu yang luar biasa. Tapi sementara itu, dia dan Zattsu Suun terus berdebat.

“Ada apa dengan Migi Suun? Apakah Anda mencoba mengulangi masalah yang sudah diselesaikan sehingga Anda punya alasan untuk mengarahkan pedang Anda pada klan terkemuka?

“Tidak ada yang diselesaikan! Di sini Anda hanya berbicara dengan santai, Zattsu Suun, tidak tahu apa-apa tentang kejahatan yang dilakukan oleh kerabat darah Anda. Migi Suun menculik seorang wanita Muufa yang bertunangan untuk menikah! Bahkan jika Anda adalah klan terkemuka, pelanggaran seperti itu tidak dapat dimaafkan! ”

“Seorang wanita Muufa …?” Zattsu Suun balas menggeram, mata hitamnya berkobar liar.

Ini adalah pertama kalinya Tei Suun mendengar sesuatu tentang ini. Dan karena mereka telah bersama sepanjang hari sejak pagi, Zattsu Suun juga tidak mungkin mengetahuinya.

“Beberapa hari yang lalu, si bodoh Migi Suun bertemu dengan seorang wanita dari Muufa di kota pos dan memaksanya untuk menikah dengan Suun daripada dengan Ruu. Dia menolaknya, jadi sekarang dia terpaksa menculiknya. Sekarang kita sudah jelas tentang apa yang terjadi, cepat dan bawa si bodoh dan wanita Muufa itu ke sini sekarang juga!”

Zattsu Suun terus memelototi Donda Ruu, tetapi dia juga bertanya kepada anggota klan terdekatnya, “Di mana Migi Suun?” Namun, orang-orang dari rumah cabang di kedua sisinya hanya menggelengkan kepala.

“Tidak ada yang melihat Migi Suun sejak tengah hari ini. Lagipula, klan Suun saat ini sedang dalam masa istirahat.”

“Hmph. Jadi itu sebabnya dia minum sepagi ini di kota pos, kan?” Donda Ruu dengan kasar menyela. “Apapun yang kalian lakukan di masa istirahat adalah urusan kalian, tapi tidak bisa dimaafkan untuk menculik seorang wanita yang menolak lamaran pernikahan kalian! Migi Suun harus membayar kejahatannya untuk menegakkan ketertiban dan hukum di tepi hutan!”

“Itu adalah lolongan yang cukup menggetarkan yang Anda alami. Tapi semakin keras kamu menggonggong, semakin kamu menunjukkan kebodohanmu sendiri, pemburu klan Ruu, ”suara dingin yang meneteskan kebencian memanggil dari kegelapan.

Donda Ruu dengan cepat berbalik ke arah itu sambil mencengkeram gagang pedangnya.

“Siapa disana?!”

“Itulah yang seharusnya aku tanyakan padamu. Bagaimanapun juga, pemukiman ini milik klan Suun yang terkemuka.” Sekelompok dengan aura semangat abnormal yang menggantung di sekitar mereka mendekat. Ketika mereka akhirnya melangkah ke dalam cahaya, mereka mengungkapkan diri mereka sebagai sekelompok pemburu yang mengenakan jubah bulu giba atau tengkorak di atas kepala mereka. Dengan kata lain, laki-laki yang termasuk dalam klan Zaza, Jeen, dan Dom yang berada di bawah Suun. Jumlah mereka tampaknya hampir sama dengan Ruu, atau sekitar tiga puluh total. Dari antara kelompok itu, satu-satunya pria tanpa kulit atau tengkorak di atas kepalanya melangkah maju.

Pria besar itu bahkan lebih tinggi dari Donda Ruu dan lebih besar dari Zuuro Suun, dengan rambut longgar dan acak-acakan. Namanya Migi Suun. Dan Donda Ruu sepertinya merasakan itu, karena kemarahan di matanya semakin intens.

“Kamu Migi Suun, kan?”

“Memang. Saya kepala rumah cabang Suun, Migi Suun.”

Migi Suun adalah putra dari kakak perempuan Zattsu Suun dan merupakan kepala salah satu dari empat rumah cabang. Tetapi meskipun dia memiliki sosok yang paling kuat dari semua pemburu yang hadir, dia baru berusia lima belas tahun, dan telah mengambil alih sebagai kepala rumahnya hanya setengah tahun sebelumnya. Di bawah alisnya yang menonjol aneh, matanya yang besar memiliki kilau aneh, menyebabkan pemburu itu benar-benar terlihat seperti binatang buas.

“Saya pikir Anda akan ditipu oleh Muufa dan datang dengan berani berbaris ke sini tidak lama lagi. Saya berada jauh dari pemukiman untuk meminta bantuan para pemburu utara lainnya. Pemimpin Klan Zattsu Suun, permintaan maaf saya yang terdalam karena membuat rekan-rekan saya di klan Suun khawatir secara tidak perlu.”

Bajingan itu, Migi Suun, sangat berhati-hati dengan sikapnya di sekitar Zattsu Suun. Artinya, tidak ada orang lain di seluruh tepi hutan yang akan dia tempati.

“Bisakah kamu menjelaskan tentang apa sebenarnya keributan ini, Migi Suun?” Zattsu Suun bertanya dengan nada rendah.

Migi Suun menundukkan kepalanya lebih dalam. “Ini adalah rencana Muufa untuk menciptakan perselisihan antara klan Suun dan Ruu. Seorang wanita Muufa yang akan menikah dengan klan Ruu mencoba merayuku, dari semua orang.”

“Jangan menghina kami dengan kebohongan tak berdasar seperti itu! Kaulah yang membuat umpan pada wanita Muufa itu!”

“Oh? Apa dasarmu mengatakan aku berbohong? Ketika saya pergi ke kota pos tempo hari, wanita Muufa itu memanggil saya. Dia mengaku diperintahkan oleh kepala klannya untuk menikah dengan Ruu, tapi dia sebenarnya ingin menjadi bagian dari klan Suun yang terkemuka,” kata Migi Suun dengan seringai bengkok di wajahnya yang besar. “Karena dia sudah bertunangan, tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu. Saya mengatakan kepadanya bahwa dia harus menjalankan tugasnya sebagai orang di tepi hutan dan bahwa kekuatan Ruu tumbuh untuk menyamai Suun. Saya pikir itu menyelesaikan masalah, tetapi hari ini dia menyelinap pergi tanpa anggota klannya memperhatikan dan mengunjungi rumah saya. ”

“Kamu keparat!”

“Wanita itu mulai menanggalkan pakaiannya. Dia menyuruhku untuk mengambilnya sebagai istri sehingga Muufa bisa menjadi klan di bawah Suun. Dan bahwa Suun harus menggunakan kekuatan mereka untuk menghancurkan Ruu karena menentang mereka. Sepertinya Ruu telah menabur masalah, ya?”

Pada titik ini, setiap pemburu Ruu terakhir menjadi sama marahnya dengan Donda Ruu. Salah satu dari mereka, seorang pemuda dengan rambut coklat tua berdiri di samping Donda Ruu, berteriak, “Sudah cukup omong kosongmu! Mari kita dengar kebenaran masalah ini dari wanita itu sendiri! ”

“Aku khawatir tidak mungkin mengabulkan permintaan itu,” kata Migi Suun, berbalik ke arah para pemburu Zaza, Jeen, dan Dom. Seorang pria Dom dari belakang kelompok melangkah maju.

ℯ𝓃𝘂ma.id

Dengan lengannya yang kekar, dia menyeret papan penarik dengan tali kulit melilitnya. Di atas papan besar itu adalah pemandangan mengerikan dari kain dengan bentuk yang jelas di bawahnya.

Pemuda berambut coklat berdiri di sana dengan sangat terkejut.

“Itu… tidak mungkin…”

Pria Dom dengan santai melepas kain itu.

Di bawahnya persis seperti yang diharapkan semua orang, berbaring di sana dingin dan diam.

Itu sangat mengerikan sehingga Tei Suun membuang muka bahkan tanpa berpikir.

“Orang bodoh ini menuntut bahwa jika aku tidak mau menikahinya, aku harus memberinya mataku sesuai dengan hukum tepi hutan dan mendatangiku dengan pisau. Ini konyol, mengingat dia menelanjangi semuanya sendiri, bukan? Orang bodoh seperti ini bahkan tidak cocok untuk menyebut dirinya seorang wanita dari tepi hutan…”

“Bajingan!” teriak pemuda itu, bergerak untuk melompat ke depan. Tapi sebelum dia bisa, Donda Ruu dengan cepat meraih lengannya.

“Jangan, Dan Rutim.”

“Kenapa tidak?! Aku tidak akan membiarkan kemarahan ini meluncur! Lihat…lihat apa yang dia lakukan pada sesama orang di tepi hutan!” Rambut cokelat panjang Dan Rutim acak-acakan saat dia mencoba meraih Migi Suun. Meskipun dia terlihat hampir berusia dua puluh tahun, sosoknya yang tinggi penuh dengan kekuatan dan intensitas yang sama besarnya dengan Donda Ruu.

“Zattsu Suun, sebagai pemimpin klan terdepan di tepi hutan, saya ingin mendengar penilaian Anda tentang masalah ini,” kata Donda Ruu dengan tenang meskipun api berkobar di matanya.

Zattsu Suun membalas dengan senyuman jahat dan jahat.

“Seperti yang Migi Suun katakan, orang bodoh seperti itu tidak pantas disebut orang dari tepi hutan. Tidak ada pilihan selain jiwanya dikembalikan ke hutan. Tentu saja kebetulan kami mengetahui kebenarannya sebelum ini menjadi masalah yang lebih serius… Jika Suun dan Ruu bertarung, itu akan membelah tepi hutan menjadi dua, dan kedua belah pihak akan hancur.”

“Saya mengerti. Jadi itu tanggapanmu?” Donda Ruu menjawab dengan suara yang sama sekali tidak memiliki emosi, dan kemudian dia mengangkat tubuh yang tergeletak di papan penarik dengan kedua tangan. “Aku belum dalam posisi di mana aku bisa menentukan jalan yang harus diambil klan Ruu sendiri—belum. Itulah yang seharusnya kalian semua temukan secara kebetulan …”

“Hmm, aku tidak bisa mengatakan aku mengerti maksudmu, tapi apakah Muufa mungkin perlu dihukum karena melakukan ketidakadilan ini?”

“Kami masih akan menjalin hubungan darah dengan Muufa, Anda bisa yakin akan hal itu. Dan jika Anda mencoba untuk membantu klan mana pun di bawah Ruu, maka Anda sebaiknya memutuskan sepenuhnya untuk menghadapi konsekuensinya.

Tatapan Donda Ruu dan Zattsu Suun berbenturan seperti kilat. Akhirnya, Zattsu Suun mencibir dengan gigi terbuka seperti taring giba.

“Tentu terpuji, untuk mengasihani orang bodoh seperti itu… Untuk menghormati emosi mendalam yang kamu miliki, aku akan mengabaikan kejahatan yang telah kamu lakukan dengan berbicara begitu kasar terhadap klan terkemuka. Sampaikan itu ke kepala klan Ruu juga. ”

ℯ𝓃𝘂ma.id

Setelah itu, anggota Ruu dan klan bawahannya pergi sambil menahan amarah mereka yang membara.

Begitu mereka benar-benar hilang dari pandangan, Zattsu Suun berbalik ke arah anggota klan bawahannya sendiri.

“Pemburu Zaza, Jeen, dan Dom, sepertinya kami sedikit memaksakan dirimu. Tapi berkat usaha Anda, rencana jahat Muufa telah digagalkan, dan Ruu telah ditinggalkan dalam rasa malu karena ketidaktahuan mereka. Anda dapat beristirahat di sini di pemukiman Suun untuk malam ini… Dan izinkan kami untuk menunjukkan penghargaan kami atas upaya Anda dengan berbagi beberapa buah anggur dengan Anda semua.”

Semua pemburu perlahan menundukkan kepala mereka secara bergantian.

Ada kekuatan aneh yang memaksa di balik kata-kata Zattsu Suun. Bahkan jika siapa pun yang hadir memiliki keraguan tentang klaim Migi Suun, mereka telah dihapus pada saat ini.

Migi Suun tersenyum tipis dan Zuuro Suun menyeka keringat dingin dari dahinya sementara mereka dan para pemburu menuju ke rumah utama Suun. Tetapi ketika Zattsu Suun mengikuti, Tei Suun dengan cepat berbisik, “Pemimpin kepala klan, bagaimana tepatnya kamu berencana untuk menangani Migi Suun?”

“Menanganinya? Migi Suun hanya menjalankan tugasnya sebagai orang tepi hutan. Saya tidak melihat kebutuhan untuk menghadiahinya untuk itu.”

Tei Suun kehilangan kata-kata.

Migi Suun benar-benar kurang dalam pengendalian diri, fakta bahwa anggota klan Suun tahu betul, jadi seharusnya tidak sulit sama sekali bagi mereka untuk merasakan kebenaran dari apa yang telah terjadi… Apakah Zattsu Suun benar-benar percaya seseorang dari klan sekecil Muufa mencoba membuat masalah antara Suun dan Ruu?

Bibir Zattsu Suun melengkung menjadi seringai, seolah mencibir menanggapi keraguan Tei Suun. “Sungguh, jika Zuuro bahkan setengah mampu dari Migi Suun, tidak perlu khawatir tentang masa depan klan Suun… Aku bersumpah, tidak ada yang berjalan baik di dunia ini…”

Tei Suun tidak dapat menemukan apa pun untuk dikatakan sebagai tanggapan atas hal itu.

Memikirkan kembali, malam itu adalah awal dari perjalanan mantap klan Suun menuju kehancuran.

Namun, masih perlu waktu cukup lama sebelum Tei Suun menyadari fakta itu.

2

Enam tahun telah berlalu sejak malam itu. Pada titik ini, Tei Suun sudah berusia tiga puluh tujuh tahun, dan ada sedikit warna putih yang mulai bercampur di rambutnya. Dia adalah kepala rumah cabang Suun, tetapi ikatan darahnya dengan rumah utama telah menjadi agak tipis, dan saat ini keluarganya hanya terdiri dari istri dan putrinya. Bisa dibilang rumahnya adalah rumah terlemah dari semua yang ada di pemukiman Suun.

Namun, Tei Suun menjabat sebagai pembantu terdekat kepala klan Zattsu Suun. Dia hanyalah pemburu paling terampil setelah Zattsu dan Migi Suun, dan meskipun dia memiliki sifat yang agak ketat dan logis, perbedaan mereka mungkin justru yang membuatnya disukai kepala klan terkemuka.

Aku tidak pernah merasa tidak senang dengan fakta itu sebelumnya, namun… Tei Suun berpikir, menawarkan doa di aula ritual yang kosong.

Tengkorak giba yang luar biasa besar di sana diam-diam menatapnya. Itu berasal dari binatang buas yang diburu oleh mantan kepala klan ketika pemukiman dipindahkan ke sini.

Sudah lebih dari lima puluh tahun sejak mantan klan terkemuka, Gaaze, jatuh. Dari klan bawahan mereka, hanya Suun dan Ruu yang memiliki kekuatan yang dibutuhkan untuk menggantikan mereka.

Karena Ruu hanya memiliki wanita di rumah utama mereka pada saat itu, mereka dengan mudah mengundurkan diri dan menyerahkan jabatan itu kepada klan Suun. Setelah itu, Suun dan Ruu masing-masing berpisah ke utara dan selatan dan menjalankan tugas mereka sebagai pemburu. Ini adalah cerita yang Tei Suun dengar dari ayahnya.

Jadi kapan tepatnya hal-hal menjadi tegang di antara mereka?

ℯ𝓃𝘂ma.id

Tentu saja, setelah insiden tercela enam tahun lalu dengan Migi Suun dan wanita Muufa itu, klan Suun dan Ruu mulai menghindari satu sama lain. Hubungan telah memburuk ke titik bahwa akan sulit bagi mereka untuk pernah pulih.

Saya membayangkan alasan terbesar adalah Zattsu Suun tumbuh semakin waspada terhadap klan Ruu karena mereka terus menjadi lebih kuat … meskipun mereka pasti tidak akan pernah melawan klan terkemuka tanpa alasan. Di mana tepatnya kita salah, aku bertanya-tanya?

Mungkin pertengkaran itu akibat Zattsu Suun dilahirkan dengan kekuatan yang luar biasa. Kepala klan terkemuka sangat kuat. Dia mungkin tidak terlalu besar, tetapi bahkan jika Tei dan Migi Suun datang bersama-sama, mereka pasti masih tidak akan bisa membuat punggungnya menyentuh tanah.

Kekuatan itu memberi Zattsu Suun kemampuan untuk mendominasi roh orang lain. Bahkan para pemburu liar Zaza dan Dom tidak bisa menahan diri untuk tidak menundukkan kepala ketika berhadapan dengannya. Namun, ada juga yang tidak tunduk pada Zattsu Suun. Salah satu contohnya adalah bangsawan Genos, dan yang lainnya adalah klan Ruu.

Dengan Zattsu Suun, ini mungkin bukan tentang benar atau salah sama sekali, melainkan bahwa dia tidak tahan dengan siapa pun yang tidak akan menyerah padanya.

Perasaan pria itu terhadap para bangsawan Genos dan klan Ruu tampaknya telah beralih ke ranah kebencian murni.

Jika dia menentang para bangsawan Genos, tanah di mana orang-orang di tepi hutan tinggal akan diambil.

Dan jika dia bersilangan dengan klan Ruu, itu bisa menyebabkan kehancuran pemukiman di tepi hutan.

Namun terlepas dari itu, Zattsu Suun tampak seolah-olah dia selalu mengasah taringnya untuk merobek tenggorokan mereka setiap saat. Atau setidaknya, begitulah kelihatannya bagi Tei Suun.

Hutan ibu, tolong biarkan masa depan klan Suun menjadi damai…

Saat dia berdoa, sebuah suara muda memanggil dari pintu masuk aula ritual.

“Jadi ini tempatmu, Tei Suun? Kepala klan terkemuka sedang mencarimu.”

Tei Suun berbalik dengan kaget. Berdiri di sana adalah seorang gadis muda dengan wajah cantik dan mata kehitaman yang dingin: putri tertua dari keluarga utama Suun, Yamiru Suun.

Merasakan kegelisahan yang aneh karena suatu alasan, Tei Suun bangkit dan menghadapnya. “Zattsu Suun mencariku? Sudah hampir waktunya untuk makan malam. Aku bertanya-tanya, apa yang dia inginkan?”

“Aku tidak tahu. Dia tidak mengatakan alasannya.”

Yamiru Suun adalah seorang gadis yang tidak pernah tersenyum.

Meskipun dia baru berusia tujuh tahun, dia memiliki sorot mata yang membuatnya seolah-olah bisa melihat ke dalam hati dan pikiran orang. Tei Suun kesulitan menghadapinya.

“Saya mengerti. Kalau begitu, saya kira saya harus bertanya langsung kepada kepala klan terkemuka. ”

Dengan itu, Tei Suun menundukkan kepalanya dan keluar dari aula ritual. Bahkan di luar, pencahayaan masih redup saat matahari terbenam di barat, membuat langit menjadi warna ungu yang menakutkan.

Dan saat dia bergerak menuju rumah utama, Yamiru Suun mengikuti tepat di sampingnya.

“Sepertinya ada yang aneh dengan pemimpin klan sepanjang hari ini,” Yamiru Suun berkata dengan nada datar tanpa kehangatan. “Aku ingin tahu apakah dia akhirnya membuat keputusan untuk menghancurkan klan Ruu. Apa yang harus dilakukan oleh kita yang bahkan tidak bisa memegang pedang?”

“Kepala klan terkemuka tidak akan pernah mengangkat senjata tanpa alasan, Yamiru Suun. Anda seharusnya tidak membicarakan masalah kekerasan seperti itu dengan enteng. ”

“Oh? Tapi Ruu adalah musuh bebuyutan klan kita, bukan? Jadi saya tidak bisa melihat bagaimana menahan lidah saya akan mengubah apa pun.”

Mengapa Yamiru Suun tumbuh menjadi anak seperti itu? Meskipun dia kehilangan ibunya di usia muda, dia seharusnya tidak menginginkan apa pun dalam pengasuhannya sebagai anak tertua dari rumah utama, tetapi entah bagaimana gadis ini sepertinya kekurangan sesuatu yang penting.

Sulit dipercaya bahwa dia adalah anak Zuuro Suun… Tapi karena itu berarti dia juga mewarisi darah Zattsu Suun, mungkin itu tidak terlalu aneh.

Zattsu Suun tampaknya paling bangga dengan Yamiru Suun dari empat cucunya yang telah lahir sejauh ini. Bahkan, dia meratap, “Kalau saja dia laki-laki…” berkali-kali.

“Hmm…? Suara apa itu?”

Saat mereka mendekati rumah utama, tangisan seorang anak terdengar. Namun, itu tidak terdengar seperti berasal dari putra bungsu yang baru saja lahir, melainkan seorang anak laki-laki yang sedikit lebih tua.

“Migi Suun?! Apa yang sebenarnya terjadi di sini ?! ”

“Ah, Tei Suun, ya? Anda pasti terlambat sampai di sini. ”

Migi Suun berdiri di sana di depan rumah utama.

Di tangannya dia memegang tongkat yang dimaksudkan untuk kayu bakar … dan di kakinya ada dua anak laki-laki yang menangis. Mereka adalah anak Zuuro Suun, Diga dan Doddo Suun. Anak-anak lelaki itu berjongkok di tanah dan memegangi kepala mereka saat mereka terisak. Ketika dia melihat banyak memar biru di sepanjang lengan dan leher mereka, Tei Suun kehilangan kata-kata.

“Ah, ini? Saya telah melatih mereka sebagai pemburu. Jika mereka setidaknya tidak menjadi pemburu yang lebih baik daripada ayah mereka, mereka tidak akan pernah bisa memiliki kebanggaan sebagai pria di rumah utama. ”

“Itu konyol… Bagaimana mungkin ada kebutuhan untuk melatih anak-anak kecil seperti pemburu?!”

Diga Suun masih berusia lima tahun, dan Doddo Suun setahun lebih muda dari itu. Benar-benar gila memukuli anak-anak kecil seperti itu dengan tongkat. Tapi teriakan Tei Suun sepertinya hanya membuat anak laki-laki itu semakin ketakutan, saat mereka berteriak, “Waah!” dan lari.

“Oh, Yamiru Suun. Adik-adikmu pasti lemah, bukan? Mereka akan menjadi pemburu yang baik jika saja semangat mereka sekuat milikmu, jadi sungguh memalukan.”

Setelah melontarkan tatapan dingin pada senyum Migi Suun, Yamiru Suun tiba-tiba berbalik dan pergi. Dan saat dia melihatnya pergi, Tei Suun menekan Migi Suun.

“Jelaskan dirimu. Apa yang kamu pikirkan, Migi Suun?”

Migi Suun sekarang berusia dua puluh satu tahun, tubuhnya yang besar penuh dengan kekuatan yang bahkan lebih besar dan wajahnya menjadi semakin mengerikan. Namun, pada saat seperti ini, Tei Suun tidak bisa goyah.

“Tidak perlu membuat dirimu gusar seperti itu. Ini tidak seperti saya akan memukul anak-anak dengan iseng saja. Tapi itu adalah sesuatu yang diperlukan demi klan Suun, dan tepi hutan secara keseluruhan.”

“Diperlukan?! Bagaimana kamu bisa mengatakan menyiksa anak laki-laki itu diperlukan demi tepi hutan ?! ”

“Ayo, berhenti berteriak… Tepi hutan membutuhkan pemimpin klan baru untuk mewarisi wasiat Zattsu Suun. Dan jika anak laki-laki itu tidak memiliki kemampuan, maka penting untuk menunjukkan kelemahan mereka sekarang, kan?”

Tei Suun sama sekali tidak mengerti apa yang dia katakan.

Jika Zattsu Suun mengundurkan diri sebagai pemimpin klan maka ia akan digantikan oleh anak tunggalnya, Zuuro Suun, dan pada akhirnya jabatan tersebut akan diberikan kepada putra tertua, Diga Suun, secara bergantian. Tidak peduli apa yang Migi Suun rencanakan, kebiasaan itu pasti tidak bisa diabaikan.

“Zuuro Suun tidak mampu melayani sebagai kepala klan terkemuka, tidak sedikit pun. Dalam hal ini, kita hanya harus bersikeras dia sakit atau sesuatu dan membiarkan dia hidup dalam pengasingan. Aku yakin yang lemah akan dengan senang hati mengundurkan diri jika itu berarti dia tidak harus pergi ke hutan sebagai pemburu.”

ℯ𝓃𝘂ma.id

“Meski begitu, posisi pemimpin klan akan jatuh begitu saja pada Diga Suun. Tidak ada orang lain yang bisa mencurinya, jadi…”

“Tapi rumah utama Suun memiliki putri tertua yang baik yang datang sebelum itu, kan? Adik laki-lakinya yang lemah hanya bisa menikah dengan beberapa rumah lain, dan kemudian suaminya akan memenuhi syarat untuk menjadi kepala klan terkemuka. ”

Ada kilau berminyak dan kurang ajar di mata Migi Suun, dan itu membuat punggung Tei Suun terasa dingin.

Apakah pria ini benar-benar menginginkan kursi kepala klan terkemuka ?

“T-Tapi Yamiru Suun masih berusia tujuh tahun. Ini akan memakan waktu cukup lama sebelum dia cukup umur untuk menikah…”

“Dalam delapan tahun dia bisa mengambil suami. Zattsu Suun pasti cukup sehat untuk bertahan selama itu, dan jika ada dorongan, Zuuro Suun dapat memegang jabatan itu untuk sementara waktu. Istri saya diserang oleh seekor giba dan meninggal, jadi saya tidak merasa tidak nyaman.”

“Tapi kau dan Yamiru Suun memiliki hubungan darah yang terlalu dekat! Dia cucu dari adik laki-laki ibumu!”

“Tidak apa-apa untuk membuat keributan. Pernahkah Anda mendengar cerita tentang klan yang lebih kecil yang menutup mata terhadap hubungan darah yang sedekat itu? ” Migi Suun membalas, senyum jahat tetap terpasang di wajahnya. “Bagaimanapun, orang yang membuat keputusan akhir adalah pemimpin kita, Zattsu Suun. Untungnya, dia ingin saya menjadi kepala klan terkemuka berikutnya untuk beberapa waktu sekarang. Dan jika itu keputusan Zattsu Suun, tidak ada yang akan mengeluh tentang itu.”

Tei Suun merasa seolah-olah tanah terlepas dari bawahnya. Memang benar bahwa Zattsu Suun menghargai kekuatan Migi Suun. Pria itu telah mengatakan banyak hal, bahwa Migi Suun tidak akan menyerah pada Ruu, dan dapat membawa kemakmuran bagi Suun…

Tei Suun mengira dia bisa mendengar suara sesuatu yang pecah di dalam dirinya.

“Kalau begitu, bisakah kita pergi? Kita tidak bisa membiarkan pemimpin klan menunggu selamanya,” kata Migi Suun dengan senyum kemenangan, lalu dia mengetuk pintu rumah utama.

Tidak ada wanita selain Yamiru Suun yang termasuk dalam rumah utama. Oleh karena itu, seorang wanita dewasa dari salah satu rumah cabang yang kemungkinan besar datang untuk membantu pria kompor itu menyambut mereka.

Langkahnya berat, Tei Suun maju menuju kamar tidur Zattsu Suun. Ketika dia ingin mendiskusikan sesuatu yang penting, pemimpin klan akan selalu memanggil Tei Suun ke kamar pribadinya sehingga tidak ada yang bisa mendengar.

“Jadi kamu akhirnya di sini, Migi dan Tei Suun…” Kata Zattsu Suun dengan suara gemuruh. Pria itu sudah berusia lebih dari empat puluh tahun. Namun meski begitu, kekuatannya tampaknya tidak berkurang sedikit pun. Vitalitasnya yang luar biasa meluap sepertinya memenuhi ruangan, di mana sudah ada tiga pria yang duduk.

“Tutup pintunya dan duduk. Hari ini saya ingin membahas masalah hidup dan mati untuk klan kami dengan Anda semua. ”

Tei Suun masih belum pulih dari keterkejutan yang diberikan Migi Suun kepadanya, jadi dia hanya duduk dengan lesu. Suara Zattsu Suun tanpa ampun terdengar di telinganya.

“Saya sangat prihatin dengan penurunan yang dialami klan Suun kami dalam beberapa tahun terakhir… Giba telah muncul bahkan di tepi terluar hutan, dan tidak hanya pria tetapi bahkan banyak wanita telah kehilangan nyawa mereka karena mereka. Tei Suun, berapa banyak hubungan darah yang kita miliki saat ini di klan Suun?”

“Ah, totalnya ada tiga puluh tujuh di atas usia lima tahun.”

Anak-anak di bawah usia lima tahun tidak diizinkan untuk berpartisipasi dalam upacara pernikahan atau pemakaman di tepi hutan, dan mereka juga tidak dihitung ketika menjumlahkan jumlah hubungan darah.

Zattsu Suun berdeham, terdengar sangat kesal. “Jadi kita akhirnya jatuh di bawah empat puluh … Pada tingkat ini, beberapa mungkin mulai mengejek kita karena menjadi klan yang lebih kecil daripada Ruu.”

“Ya, tetapi ketika memasukkan klan bawahan, Suun masih melampaui mereka, jadi kita pasti tidak kalah dari Ruu dalam hal kekuatan…”

“Tapi jika kita sendiri kekurangan kekuatan, maka tidak ada artinya untuk itu. Jika Zaza, Dom, dan Jeen mengkhianati kita, kita tidak akan memiliki kemampuan untuk melawan, bukan?” Zattsu Suun tidak berbicara dengan suara yang sangat keras, tapi dia jelas semakin marah dan jengkel. “Klan lain bertambah jumlahnya, namun hanya klan Suun yang menyusut… Ini benar-benar situasi yang gawat, bukan?”

“Tentunya itu karena klan Suun kami menjalankan tugas berburu giba kami lebih rajin daripada klan lain. Mereka pasti kabur begitu saja dari giba sambil fokus membuat bayi,” Migi Suun berpendapat dengan seringai menjijikkan.

Mata hitam Zattsu Suun yang menyala-nyala memelototinya. “Di satu sisi, kata-katamu telah mencapai sasaran, Migi Suun… Sebagai kepala klan terkemuka, ayahku membangun pemukiman ini di dekat bagian hutan tempat giba paling banyak muncul. Jadi sudah diputuskan sejak awal bahwa kita harus berburu lebih banyak giba daripada klan lainnya.”

“Itu adalah kebanggaan bagi kita sebagai pemburu, bukan?”

Pada titik ini, Migi Suun adalah satu-satunya di pemukiman yang bisa berbicara begitu enteng dengan Zattsu Suun. Tiga pria lainnya yang hadir tetap diam dan hanya mendengarkan apa yang dikatakan kepala klan utama mereka.

ℯ𝓃𝘂ma.id

“Masalah kebanggaan, bukan? Tapi para bangsawan Genos meremehkan kebanggaan itu. Kami mempertaruhkan hidup kami untuk melindungi ladang Genos, namun … mereka hanya membayar kami sejumlah kecil dan tidak menunjukkan rasa hormat kepada kami, memandang rendah kami sebagai orang biadab. ”

Selama enam tahun terakhir, ketidakpercayaan Zattsu Suun terhadap para bangsawan semakin kuat. Pria kecil seperti mundt yang menyebut dirinya Count Turan telah pergi dan melemparkan minyak ke kemarahan yang membara yang dirasakan oleh kepala klan terkemuka.

“Di depan kami, kami memiliki bangsawan Genos, dan di belakang kami klan Ruu … dan kemudian kami memiliki giba yang menekan kami di atas itu. Kalau terus begini, kejayaan klan Suun pada akhirnya akan menyusut…”

“Itu tidak benar. Selama Anda adalah kepala klan terkemuka kami, Zattsu Suun, kemuliaan Suun tidak akan pernah mati.” Seringai vulgar Migi Suun membuatnya sangat jelas bahwa ada tersirat, “dan saya akan melanjutkan kemuliaan itu setelah Anda pergi,” dalam pernyataan itu.

“Migi Suun… Mungkin saja kau bisa mencegah para bangsawan dan klan Ruu mendapatkan yang lebih baik darimu…tapi jika jumlah kami terus berkurang, kami tidak bisa memastikannya. Lagipula, kamu tidak bisa menghadapi seluruh klan Ruu sendirian…”

“Ya, seperti yang kamu katakan, tapi …”

“Kamu tidak perlu terlihat begitu gelisah. Saya hanya berharap kepala klan terkemuka berikutnya mewarisi kejayaan yang sama seperti yang saya lakukan. Itu saja.” Zattsu Suun akhirnya tersenyum. Itu adalah seringai mengerikan, seperti iblis yang haus darah. “Untuk alasan itu, aku sudah menyusun rencana… Tapi pertama-tama, aku perlu tahu sejauh mana tekadmu, semuanya. Jika demi kemakmuran klan Suun, dan rakyat kita secara keseluruhan, apakah Anda bersedia melanggar tabu yang paling serius sekalipun? Bisakah Anda bersumpah di sini dan sekarang bahwa apa pun yang terjadi, Anda tidak akan meragukan niat saya?

“Ketika Anda berbicara tentang melanggar tabu, apakah maksud Anda melanggar hukum tepi hutan?” Tei Suun bertanya, heran.

Seringai di wajah Zattsu Suun tetap tidak berubah. “Itu benar… Namun, kami tidak akan melakukan ini dengan egois. Sebaliknya, kita akan membuat undang-undang baru untuk berjalan di jalan yang benar sebagai pemburu. ”

“A-Apa maksudmu?”

“Sebelum saya mengungkapkan itu, saya harus tahu … Apakah Anda semua mempercayai kata-kata saya?” Emosi Zattsu Suun yang mengamuk tampak seolah-olah menjadi kobaran api hitam, melingkari dirinya. “Jika ada di antara kalian yang mengkhianatiku, klan Suun bisa dihancurkan… Dan lebih jauh lagi, ini harus dirahasiakan, bahkan dari keluarga, sampai kita mendapatkan kekuatan yang cukup… Apakah kau cukup berani untuk bergabung denganku dalam membuang hukum lama dan mencoba menempuh jalan baru yang lebih tepat?”

“Tentu saja,” Migi Suun segera menjawab. “Kepala klan terkemuka di tepi hutan menetapkan undang-undang baru untuk membawa kita menuju masa depan yang lebih baik… Bagaimana bisa ada ruang untuk keraguan? Aku, Migi Suun, ingin mengikuti ambisi besarmu.”

Dengan suara kaku, ketiga pria lainnya juga menjawab, “Kami akan patuh.”

Mata Zattsu Suun perlahan menoleh ke arah Tei Suun. Merasa seolah-olah tatapan yang luar biasa itu membakar jiwanya, Tei Suun menelan ludah.

“Ini…demi rakyat kita dan kemakmuran mereka, dan untuk memungkinkan kita mengikuti jalan yang benar sebagai pemburu, kan?”

“Betul sekali.”

Tei Suun merasa sangat bertentangan.

Tampaknya untuk mendapatkan kekuatan yang lebih besar, Zattsu Suun bersiap untuk menggunakan metode apa pun yang diperlukan untuk menempa jalannya sendiri ke depan dan menjadikan bajingan itu Migi Suun sebagai pemimpin klan berikutnya. Memikirkannya saja sudah cukup membuat Tei Suun gemetar.

Tapi kemudian dia memikirkan istrinya yang pingsan karena sakit, dan putrinya yang masih kecil. Istri yang dia pilih telah lemah sepanjang hidupnya. Semua anak mereka telah meninggal muda, tetapi anak terakhir mereka, Oura, akhirnya tumbuh sehat.

Jika dia menentang Zattsu Suun, mereka pasti akan diusir dari pemukiman Suun. Mereka tidak akan bisa mengandalkan klan bawahan Suun, dan akhirnya bisa menjadi sasaran anggota Ruu. Ruu sekarang dengan jelas melihat Suun sebagai musuh…dan Tei Suun telah lama melayani di bawah perintah Zattsu Suun.

Dia ingat pemburu itu, Donda Ruu, yang pernah muncul di pemukiman Suun sekali, enam tahun yang lalu. Pria itu pasti tidak akan pernah memaafkan klan Suun, terutama Migi Suun sebagai pembunuh wanita Muufa itu, dan Zattsu Suun karena mengizinkan perbuatan keji itu. Tidak mungkin dia bisa melawan mereka tanpa dukungan Zattsu Suun. Ketika dia gagal mempertanyakan kejahatan Migi Suun pada malam itu enam tahun yang lalu, jalan Tei Suun telah menjadi batu.

ℯ𝓃𝘂ma.id

Jadi, setelah apa yang terasa seperti penderitaan abadi, Tei Suun menjawab, “Aku akan tinggal.”

“Kalau begitu, izinkan saya untuk menjelaskan … Ini adalah jalan yang tepat ke depan yang harus kita ambil.”

Apa yang Zattsu Suun bicarakan selanjutnya membuat setiap orang yang hadir tercengang.

◇

Menjarah berkah dari hutan Morga … Untuk berpikir, dia akan berbicara tentang melanggar tabu yang begitu serius …

Tei Suun melangkah keluar dari rumah utama dengan perasaan seolah-olah dia sedang berjuang melalui mimpi buruk. Orang-orang yang keluar di sampingnya tampak tercengang ketika mereka kembali ke rumah masing-masing.

Mengisi perut mereka dengan buah-buahan dari hutan…

Hanya berburu giba yang cukup untuk dimakan…

Jika mereka terus seperti itu, akhirnya giba akan kehabisan makanan untuk dimakan dan akan meninggalkan daerah sekitar pemukiman. Itu adalah “jalan yang benar” yang Zattsu Suun bicarakan.

“Pertama, kami merebut kembali kekuatan klan Suun. Kemudian kami menyebarkan ajaran ini ke klan bawahan kami seperti Zaza dan Dom, dan mendapatkan kekuatan yang dibutuhkan untuk menghancurkan Ruu… Dan akhirnya, kami akan membuat para bangsawan Genos tunduk pada kami.”

Kata-kata Zattsu Suun tidak mau lepas dari kepala Tei Suun.

“Begitu kita membungkam Ruu, semua orang kita akan mengikuti hukum ini. Kemudian giba akan meluap dari hutan dan menjarah ladang Genos. Para bangsawan akhirnya akan melihat betapa mereka telah meremehkan kekuatan kita… Dan ketika saatnya tiba, kita akan mendapatkan kembali kebanggaan sejati kita sebagai pemburu.”

Zattsu Suun bermaksud menggunakan giba sebagai pedang untuk melawan para bangsawan.

Dia akan menyebarkan ketakutan giba lagi ke seluruh Genos, dan menampilkan orang-orangnya sebagai satu-satunya yang mampu menghilangkan ancaman… Begitulah cara dia membuat para bangsawan mengakui kekuatan para pemburu dari tepi hutan.

“Tetap saja, pertama Suun harus mengumpulkan kekuatan. Lagipula, banyak orang mungkin akan menyerah pada rasa takut jika diminta untuk mengarahkan pedang mereka pada penguasa Genos… Itulah mengapa ambisi besar ini harus tetap menjadi rahasia di antara kita berenam saja sampai kita memaksa Ruu untuk tunduk.”

Zuuro Suun tidak termasuk dalam enam orang itu. Tampaknya Zattsu Suun memang berniat menjadikan Migi Suun sebagai penerusnya sebagai pemimpin klan. Dia akan tetap di posisinya selama delapan tahun ke depan sampai Yamiru Suun bisa menikah, terus memerintah rakyatnya secara pribadi selama ini.

Zattsu Suun berusia empat puluh tiga tahun. Jika dia berhenti berburu giba, hidupnya tidak akan terancam, tapi masa depan seperti apa yang akan menunggu mereka dalam delapan tahun? Tei Suun merasa sulit untuk membayangkannya.

“Ada apa, Papa Tei?” sebuah suara memanggil dari kegelapan. Ketika Tei Suun menoleh untuk melihat, dia menemukan putrinya Oura berdiri di sana. Dia menggendong bayi besar di lengannya dan tersenyum tipis.

“Oura… Apa yang kamu lakukan di tempat seperti ini?”

“Aku sudah selesai menyiapkan makan malam, jadi aku datang untuk membantu mengurus Mida Suun di rumah utama. Karena dia menangis begitu keras, aku menenangkannya saat berjalan-jalan di luar.”

Mida Suun bernapas dengan tenang dalam tidurnya. Dia membuat segenggam penuh, sampai-sampai sulit membayangkan dia baru saja lahir. Dia tampak agak berat untuk Oura, yang masih berusia tiga belas tahun, tetapi meskipun demikian, dia masih dengan hati-hati menggendong sosok bayi yang besar itu.

“Para wanita dari rumah cabang yang telah memberinya susu terus mengeluh bahwa rasanya seperti dia akan menyedot mereka sampai kering dan tidak akan cukup untuk anak-anak mereka sendiri. Dia pasti akan tumbuh menjadi lebih besar dari siapa pun,” katanya, menatap Mida dengan penuh kasih.

Melihat Oura seperti itu saja sudah cukup membuat Tei Suun merasa seolah-olah hatinya sedang diremukkan.

Oura akan dipaksa untuk melanggar tabu juga… Dan jika anggota klan lain mengetahuinya, kita semua akan dikupas.

Itulah sebabnya Zattsu Suun bersikeras bahwa mereka harus merahasiakan masalah ini sepenuhnya dari klan lain sampai mereka memiliki kekuatan yang tidak dapat ditentang oleh siapa pun.

Tanpa pikir panjang, Tei Suun mulai menggertakkan gigi gerahamnya.

Saya akan melindungi keluarga saya, jika tidak ada yang lain …

Meski begitu, jika hutan induk tidak mengizinkan tindakan mereka, klan Suun akan dihancurkan. Apakah Zattsu Suun benar, atau dia salah? Hanya hutan yang bisa menilai.

“Mida Suun mungkin akan menjadi pemburu yang lebih kuat daripada kakak-kakaknya…” kata Tei Suun, menekan badai emosi yang dia rasakan di dalam.

“Benar,” kata Oura kembali sambil tersenyum.

Ada kemungkinan bahwa dalam delapan tahun ke depan Mida Suun bisa menunjukkan tanda-tanda menjadi pemimpin klan yang cocok. Jika itu terjadi, Zattsu Suun mungkin akan mengesampingkan rencananya untuk menjadikan Migi Suun sebagai penggantinya.

Meskipun Tei Suun telah memutuskan untuk mengikuti Zattsu Suun, dia merasa bahwa terlalu berbahaya untuk membiarkan Migi Suun menjadi pemimpin klan. Jika kebenaran dari kejadian enam tahun lalu adalah seperti yang diyakini Tei Suun…maka Migi Suun akhirnya bisa menggunakan otoritasnya hanya untuk memuaskan keserakahannya sendiri, dan itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa dibiarkan.

“Oh, kamu masih belum pulang, Tei Suun?” Migi Suun memanggil sambil tertawa.

Tei Suun perlahan menoleh ke sumber suara.

Migi Suun dengan santai keluar dari rumah utama. Dia sendirian di kamar tidur, mendiskusikan sesuatu dengan Zattsu Suun.

“Hmm? Siapakah wanita itu?”

“Saya putri Tei Suun, Oura Suun. Aku sedang membantu pekerjaan di rumah utama,” jawab Oura, dengan takut mengalihkan pandangannya. “Papa Tei, kamu mau pulang, ya? Kalau begitu, aku akan mengembalikan Mida Suun. Tunggu sebentar.”

“Ya, sangat baik.”

Oura pergi ke rumah seolah-olah melarikan diri.

Saat dia melihat sosok kecilnya pergi, Migi Suun menyeringai. “Gadismu pasti imut. Beri dia beberapa tahun, dan aku yakin dia akan menjadi sangat cantik.”

Tei Suun tidak mengatakan apa-apa sebagai tanggapan.

“Menyenangkan memaksa seorang gadis nakal untuk tunduk, tapi memetik bunga kecil yang lucu juga tidak buruk. Jika Anda menentang saya menikahi Yamiru Suun, mengapa Anda tidak menawarkan gadis Anda saja?”

Penglihatan Tei Suun menjadi merah padam. Tanpa berpikir, dia meraih pinggulnya. Namun, pedangnya masih ada di dalam rumah.

“Saya hanya bercanda. Saya tidak bisa membayangkan ada seorang gadis hidup yang layak untuk ditukar dengan posisi kepala klan terkemuka. Baiklah, kurasa aku akan kembali untuk makan malam… Kita hanya bisa makan sayuran dari kota sebentar lagi, jadi lebih baik isi perutmu sekarang,” kata Migi Suun dengan tawa yang tak tertahankan, lalu dia menghilang ke dalam kegelapan.

Meskipun dia merasa sangat marah hingga membutakan, yang bisa dilakukan Tei Suun hanyalah berdiri diam di sana.

3

Empat tahun lagi berlalu.

Zattsu Suun sekarang berusia empat puluh tujuh, Migi Suun dua puluh lima, dan Tei Suun empat puluh satu… Sementara itu, Yamiru Suun berusia sebelas tahun dan putri Tei Suun, Oura, berusia tujuh belas tahun.

Itu akan menjadi empat tahun lagi sebelum Yamiru Suun bisa mengambil seorang suami. Mengingat fakta itu, Migi Suun tetap melajang daripada mengambil istri baru.

Namun, itu tidak berarti bahwa Migi Suun tetap selibat. Ada tanda-tanda bahwa si bodoh yang kejam itu telah menyerang dan menghibur dirinya sendiri dengan gadis-gadis dari klan kecil dan bahkan di kota. Tei Suun telah meminta agar Zuuro Suun mengambil Oura sebagai pengantin untuk melindunginya dari cengkeraman jahat pria itu. Untungnya, pewaris nominal menyukai gadis-gadis yang berperilaku baik, jadi dia dengan mudah menerimanya.

Ini akan menjadi kelima kalinya Zuuro Suun mengambil pengantin wanita. Untuk alasan apa pun, wanita yang menikah dengannya semuanya meninggal segera setelah melahirkan. Dua istrinya hilang ketika giba menyerang mereka di pinggiran hutan. Dua lainnya meninggal ketika mereka tidak bisa pulih setelah melahirkan. Itu mungkin hanya karena Zuuro Suun lebih menyukai wanita lemah…atau mungkin kecemasan dan ketakutan hidup bersama dengan Zattsu Suun menyebabkan mereka menjadi lemah. Namun, anak mereka Tsuvai telah lahir segera setelah pernikahan, dan meskipun dua tahun telah berlalu sejak itu, Oura masih hidup. Oura bukanlah seorang gadis yang lemah seperti yang tersirat dari penampilannya. Jika tidak, Tei Suun tidak akan pernah mempertimbangkan untuk menikahinya dengan Zuuro Suun.

Pada tahun yang sama ketika keduanya menikah, istri Tei Suun akhirnya meninggal karena penyakitnya, jadi dia juga menjadi anggota rumah utama. Setidaknya itu yang bisa dia lakukan untuk menebus, sehingga Oura tidak harus menjadi satu-satunya yang menderita.

Bagaimanapun cara Anda melihatnya, semuanya benar-benar menyedihkan.

Prioritas pertama Tei Suun adalah selalu memastikan bahwa keluarganya sendiri aman. Sementara dia memiliki gagasan yang kabur tentang cara busuk macam apa yang dapat digunakan Migi Suun untuk melihat ambisinya terpenuhi, dia tidak membuat rencana untuk menghentikan iblis itu. Dalam empat tahun terakhir, Tei Suun telah kehilangan keinginan untuk mempertanyakan apa yang terjadi di sekitarnya.

Selama rentang waktu itu, anggota klan Suun terus-menerus memanen berkah Morga. Dan akhirnya mereka mulai menodai tangan mereka dengan kejahatan yang lebih besar juga. Mereka telah jatuh sejauh ini sehingga sekarang mereka menyerang para pelancong dan pertanian untuk menjarah kekayaan apa pun yang mereka miliki.

Hanya enam orang yang tahu tentang kejahatan itu, termasuk kepala klan terkemuka Zattsu Suun. Seharusnya, kekayaan yang mereka curi dimaksudkan untuk membawa kemakmuran yang lebih besar bagi klan Suun.

Karena panen berkah Morga, giba mulai menghilang dari daerah sekitar pemukiman. Pada titik ini, mereka hanya berburu beberapa binatang setiap bulan. Dengan hanya menyembelih giba yang terperangkap dalam perangkap, nyawa mereka tidak terancam. Sekarang Suun dapat hidup dengan aman dan stabil.

Namun, jumlah hubungan darah langsung yang mereka miliki masih belum bertambah. Bukan berarti akan mungkin untuk tumbuh sebanyak itu hanya dalam empat tahun. Masih akan cukup lama sebelum mereka bisa membuat para pemburu ganas dari utara mengikuti mereka ke dalam pertempuran dengan Ruu.

Dan sampai saat itu tiba, kita harus terus menyembunyikan rahasia ini, bukan?

Tapi seolah itu belum cukup, Tei Suun memiliki lapisan rahasia lain yang perlu dia simpan bahkan dari keluarganya: Penjarahan yang dia lakukan, hanya diketahui oleh enam orang itu…dan para bangsawan Genos.

“Kamu dicurigai melakukan kejahatan penjarahan, pemimpin klan yang memimpin di tepi hutan…” pria kecil yang menyebut dirinya Count Turan telah memulai. “Jika itu benar, maka kami perlu menghukummu sesuai dengan hukum Genos… Tidak peduli seberapa tidak puasnya kamu dengan jumlah uang hadiah yang diberikan, kejahatan seperti itu tidak bisa dibiarkan. ..”

“Tuduhan yang konyol. Jika Anda memiliki bukti bahwa kami telah melakukan semacam kejahatan, maka Anda harus keluar dan menunjukkannya, ”jawab Zattsu Suun dengan seringai kejam.

Count Turan menyambutnya dengan senyum seperti mundt. “Tidak ada bukti seperti itu… Namun, aku tidak bisa mengabaikan kejahatan yang mengancam akan membahayakan Genos…”

Dia kemudian menunjukkan bahwa jika mereka melakukan kejahatan lebih lanjut, dia tidak punya pilihan selain menghukum seseorang, bahkan jika itu berarti menghukum kepala klan terkemuka di tepi hutan. Atau setidaknya, itulah yang Tei Suun pikirkan saat pertama kali mendengar peringatannya.

Namun, bukan itu masalahnya.

Setelah mereka menerima uang hadiah dan keluar dari kediaman Count Turan, seorang pria yang menyembunyikan wajahnya mendekati mereka.

“Hitungan tidak ingin memperumit masalah dengan orang-orang di tepi hutan. Bagaimanapun juga, Genos bergantung pada kekuatan pemburumu… Jadi jika orang-orang di tepi hutan mencari keberuntungan yang lebih besar, maka akan lebih baik jika kamu hanya menargetkan kelompok pedagang yang tidak diminati Genos.”

Pria itu sangat besar, dan juga sangat mencurigakan. Dia mengenakan tudungnya jauh di atas kepalanya seperti orang timur, dan memiliki kain abu-abu melilit bagian bawah wajahnya. Hanya matanya yang cokelat kemerahan yang terlihat secara terbuka, dan matanya memiliki kilau ulet yang sama persis seperti yang dimiliki Count Turan.

“Hmm… aku tidak tahu siapa kamu, tapi apakah kamu benar-benar berani memanggil orang-orang yang bangga dengan bandit tepi hutan?” Zattsu Suun bertanya sambil meraih pisau di pinggulnya, hanya untuk pria lain itu mundur dengan bingung.

“Oh, tentu saja tidak. Saya hanya berharap orang-orang di tepi hutan hidup dengan kenyamanan dan kemudahan sebanyak mungkin… Tidak peduli apa yang mungkin terjadi pada beberapa pedagang yang tidak bekerja untuk kepentingan Genos, tentara kita tidak akan punya alasan untuk membuat bergerak. Dan untungnya, saya kebetulan memikirkan sejumlah pedagang seperti itu. ”

Dia melanjutkan untuk mengajari mereka rute untuk sejumlah karavan pedagang dan memberi tahu mereka bahwa jika mereka menemukan harta apa pun, mereka akan kesulitan berurusan dengannya, dia akan membantu menukarnya dengan koin, setelah itu dia buru-buru pergi.

“Jadi, apakah ini plot yang dimaksudkan untuk menjebak kita, atau apakah mereka hanya mencoba mendorong kita untuk bertindak sesuai keinginan mereka? Akan sangat menarik untuk melihat ke mana arahnya.”

“Kamu tidak mungkin mempercayai kata-kata pria yang mencurigakan itu, kan?”

“Aku sama sekali tidak percaya padanya. Namun pada akhirnya, saya akan dengan senang hati menerima informasi yang dia tawarkan kepada kami.”

Zattsu Suun menyerang setiap karavan pedagang yang terakhir. Dan ketika dia melakukannya, dia membunuh semua orang yang hadir dan menjarah kekayaan mereka.

Apakah itu tipuan atau bukan, dengan enam pemburu yang bekerja, tidak pernah ada peluang untuk gagal. Belum lagi fakta bahwa dua dari enam adalah Zattsu dan Migi Suun, yang merupakan beberapa pemburu terkemuka di tepi hutan.

Pedang Tei Suun juga berlumuran darah orang tak berdosa.

Namun, hutan masih menolak untuk mengambil jiwanya.

Mungkinkah itu berarti ini sebenarnya jalan yang benar?

Apakah seperti yang dikatakan Zattsu Suun, dan tindakan mereka akan membawa orang-orang di tepi hutan menuju masa depan yang lebih baik?

Tei Suun tidak bisa mengatakannya.

Dia hanya bisa memaksakan emosinya dan mengayunkan pedangnya.

Pada titik tertentu, Tei Suun menjadi seorang pria yang tidak mampu merasakan kemarahan atau kesedihan.

“Pria yang memimpin prajurit Genos menyusun rencana untuk menaklukkan orang-orangmu atas inisiatifnya sendiri …”

Begitu informasi itu disampaikan, mereka pergi dan membunuh pria itu di tengah malam.

Ketika mereka mengadakan perjamuan di mana mereka mengundang klan di bawah mereka dan perlu menyediakan sayuran dari kota, seperti aria dan poitan, mereka akan menyerbu pertanian untuk mendapatkan mereka.

Bahkan kejahatan semacam itu tidak cukup untuk menggetarkan hati Tei Suun.

Dan sementara orang-orang di tepi hutan yang lain takut akan tindakan keterlaluan Migi Suun, mereka tidak tahu seberapa jauh pelanggaran klan Suun itu.

Lalu, hari itu akhirnya tiba…

◇

“Jangan terpeleset, Tei Suun. Kita akan menyelesaikan ini ketika kita mendekati jurang,” bisik Migi Suun saat mereka maju di sepanjang jalan setapak yang jauh di dalam hutan.

Di belakang mereka berdua ada karavan pedagang yang beranggotakan tiga puluh orang. Kelompok itu dari Genos, dan mereka menuju Kerajaan Timur Sym. Mereka memiliki tujuh kereta yang ditarik oleh masing-masing dua toto, yang melaju dengan mantap menyusuri jalan setapak binatang yang menghijau meskipun mengalami berbagai kesulitan.

Karavan pedagang ini adalah target hari ini.

Dari semua hal, mereka mengatakan bahwa mereka ingin melewati hutan Morga untuk menuju ke Sym. Untuk itu, mereka telah meminta klan Suun untuk membimbing mereka.

Di dalam gerbong itu ada segunung makanan dan harta untuk dijual di Sym. Sama sekali tidak mungkin Zattsu Suun akan membiarkan kesempatan seperti itu lewat begitu saja.

“Mungkinkah ini bukan plot untuk mengungkap kejahatan kita?” Tei Suun bertanya, hanya untuk Zattsu Suun yang menertawakan gagasan itu.

“Kafilah pedagang itu bilang mereka diikat ke rumah Saturas, kan? Dalam hal ini, Count Turan tidak punya alasan untuk mengkhawatirkan dirinya sendiri dengan mereka … ”

Rupanya, rumah Saturas bertugas menangani kota pos. Dan yang pasti, meskipun Count Turan telah membawa masalah itu ke Zattsu Suun, dia jelas bertindak seolah-olah dia tidak terlalu tertarik dengan seluruh urusan itu.

Tei Suun berpikir mengapa tidak melakukan apa yang mereka suka. Mereka jauh ke dalam hutan sekarang, jadi jika hutan induk tidak bisa memaafkan kejahatannya, dia pasti akan menerima hukuman yang pantas untuk mereka. Pada titik ini, dia hanya berpikir untuk mempercayakan semua masalah benar atau salah ke hutan.

“Aku pernah mendengar hutan Morga adalah tempat kematian, tapi itu cukup indah, bukan?” seorang pria muda berambut kuning muda memanggil saat mereka maju melalui hutan, di mana itu gelap meskipun tengah hari. Tapi meskipun dia masih muda, dia adalah pemimpin karavan pedagang ini.

Sebagai tanggapan, Tei Suun mengangguk kembali ke arah pemuda yang memegang kendali totos. “Hutan adalah tempat suci, juga rumah kami. Hanya penduduk kota yang tidak memiliki kekuatan untuk tinggal di sini yang menyebutnya sebagai tempat kematian.”

“Benar. Tetap saja, kita tidak menemukan banyak giba di sekitar sini, kan? Tanpa rasa takut giba menggantung di atas kami, hutan hanya terasa seperti tempat yang penuh dengan kehidupan.”

“Ya. Tidak banyak buah yang giba makan di daerah ini, dan dengan begitu banyak orang berjalan tanpa menyembunyikan kehadiran mereka, giba merasa gelisah dan tidak mau mendekat.”

Kata-kata itu tidak bohong.

Meski begitu, daerah ini adalah wilayah kekuasaan klan Sauti, dan mereka telah diperintahkan untuk beristirahat selama satu hari dari perburuan mereka. Secara resmi, itu karena akan berbahaya jika giba yang mereka kejar berakhir dengan cara ini. Tapi alasan sebenarnya adalah untuk mencegah mereka mencari tahu tentang kekerasan yang akan datang.

“Hmm. Jika tidak banyak giba di sekitar sini, bukankah masuk akal untuk menebangi pepohonan dan membuat jalan setapak yang bisa digunakan siapa saja? Jika Anda melakukannya, maka kami tidak perlu menyusahkan Anda di masa depan untuk menuju ke Sym seperti kami sekarang.”

“Ayolah, itu benar-benar gila. Anda ingin membuka jalan sedalam ini di dalam hutan?”

Jawaban itu tidak datang dari Tei Suun, melainkan dari pria yang lebih tua yang menjadi partner pria muda itu. Rupanya, orang dengan kulit kecokelatan dan fisik yang bagus ini adalah wakil pemimpin karavan.

Yang lebih muda dari keduanya menoleh dengan senyum tulus dan berkata, “Jalan yang menghubungkan Genos dan Sym melewati gurun yang dipenuhi ular dan serangga berbisa. Terus terang, saya akan mengatakan tidak ada banyak perbedaan dalam hal bahaya antara itu dan hutan Morga. Dan dengan cara ini membuat rute yang lebih pendek, itulah sebabnya kami membuat rencana ini, bukan? Itulah tepatnya mengapa kami di sini bepergian dengan cara ini. ”

“Yah, bukan tugas kita untuk mengkhawatirkan apakah sebuah jalan harus dibersihkan atau tidak. Jika mereka berpikir itu sepertinya rencana yang bagus, para bangsawan Genos akan mengetahuinya entah bagaimana, aku yakin, ”kata wakil pemimpin itu dengan tawa putus asa. Keduanya pasti memiliki hubungan yang dalam dan saling percaya. Meskipun mereka tampak seperti penduduk kota biasa, ada cahaya yang sangat kuat bersinar di mata mereka. Para saudagar ini tentu harus memiliki nyali untuk mencoba melewati hutan Morga yang berbahaya menuju tanah Sym yang jauh.

“Ah, jurang sudah terlihat,” kata Migi Suun dari ketua kelompok, menahan seringai. Benar saja, permukaan berbatu kuning yang kasar terlihat di sebelah kanan. “Kamu harus pergi ke depan dan menggunakan buah giba warding sekarang. Daerah ini cukup berbahaya sehingga kami benar-benar tidak bisa membiarkan giba menyerang kami.”

Pemimpin kelompok muda itu mengangguk, lalu memberi isyarat kepada sekutunya di belakangnya. Sejumlah buah merah dibawa keluar dari salah satu gerobak dan diedarkan dari satu orang ke orang lain.

Namun, mereka bukan buah giba penangkal, melainkan buah pemanggil giba.

Rencananya adalah menggunakan aroma itu untuk menarik giba, sehingga mereka akan memusnahkan seluruh karavan pedagang.

Di antara kelompok tiga puluh di karavan pedagang, hampir setengah dari mereka adalah pengawal yang disewa dengan koin. Tak satu pun dari mereka terlihat sangat terampil, tetapi Zattsu dan Migi Suun telah memutuskan untuk menggunakan skema licik ini untuk lebih yakin.

Namun, Zattsu Suun tidak berpartisipasi dalam serangan ini. Dia mulai merasa tidak enak badan beberapa hari yang lalu. Hanya dalam tiga tahun lagi, pria itu akan berusia lima puluh tahun. Sulit dipercaya bahwa Zattsu Suun akan mati sebelum ambisinya terpenuhi…tapi meski begitu, bayang-bayang keraguan telah dilemparkan atas usaha mereka, di mana tidak ada yang pernah ada sebelumnya.

Saat pikiran seperti itu berkelok-kelok di kepala Tei Suun, pemuda berambut kuning muda itu berbalik ke arahnya.

“Jadi kita hanya perlu menghancurkan ini dan melapisi diri kita dengan jus, kan?”

“Ya. Cangkangnya agak keras, jadi kamu harus menggunakan bagian bawah pisau atau sesuatu yang mirip untuk membukanya.”

Pemuda itu melakukan apa yang diperintahkan dan mengayunkan gagang pisau ke bawah pada buah yang ada di telapak tangannya. Dengan bunyi gedebuk, cangkang merah itu pecah dan sejumlah kecil jus merah menyembur keluar seperti asap.

“Ack, itu benar-benar bau yang kuat. Ini semanis bunga dari Jagar.”

“Sepertinya itu tidak hanya melekat pada tubuh kita, tetapi juga pada rambut dan pakaian kita.”

Tei dan Migi Suun dengan santai melangkah mundur. Itu tidak akan cukup untuk melarikan diri dari aromanya, tapi setidaknya itu jauh lebih baik daripada membuatnya terlapisi di dalamnya.

Buah pemanggil Giba tidak hanya menarik binatang buas, tetapi juga membuat mereka lebih ganas, itulah mengapa itu sangat berbahaya. Di masa lalu, ada teknik yang menggunakannya untuk menarik giba ke diri Anda sendiri yang disebut berburu pengorbanan, tetapi risikonya terlalu besar untuk dibenarkan dan praktik itu telah mati.

“Baiklah, sekarang mari kita keluar sebelum aromanya melemah,” perintah Migi Suun, dan kelompok itu melanjutkan ke permukaan berbatu.

Di sebelah kanan mereka adalah jurang, dan di sebelah kiri mereka adalah hutan. Jika mereka terus menyusuri jalan berbatu ini selama setengah hari atau lebih, mereka akan berhasil keluar dari hutan dengan aman.

Namun, ini tidak terjadi.

Sekitar setengah jam kemudian, derap kematian dan kehancuran terdengar.

“Hmm? Sepertinya ada semacam keributan di hutan…” kata pria besar yang menjabat sebagai wakil pemimpin, beberapa saat sebelum seekor giba besar melompat keluar dari hutan di sebelah kiri.

Itu telah kehilangan akal sehat berkat aroma buah pemanggil giba. Binatang itu meluncur ke depan melewati tepi tebing, jatuh ke bawah dan mengambil salah satu pria tercengang yang telah berdiri di sana bersamanya.

“G-Giba!” orang-orang mulai berteriak ketakutan saat Tei dan Migi Suun berlari di sepanjang permukaan berbatu. Sesuai rencana, tiga rekan mereka yang lain telah melapisi diri mereka dengan buah pemanggil giba dan memimpin para monster ke sini.

Setelah bergerak ke jarak yang aman, Tei Suun berhenti dan berbalik.

Pemandangan yang menunggunya benar-benar sesuatu yang keluar dari mimpi buruk.

Kira-kira sepuluh giba mengusir orang-orang itu. Tanduk dan taring tajam giba merobek daging dan mengirimkan darah asam urat beterbangan di udara. Sejumlah pria telah mengambil giba pengisian secara langsung dan jatuh dari tebing.

Beberapa totos yang melekat pada gerobak mengalami nasib yang sama. Yang lain panik dan akhirnya menginjak-injak beberapa pedagang, atau menabrak mereka dengan gerobak.

“Wah!” Migi Suun berseru sambil melompat mundur. Tidak beberapa saat kemudian, seekor giba muncul dari hutan di sisinya.

Sepertinya sejumlah aroma telah masuk ke mereka berdua juga. Dengan seringai lebar, Migi Suun mengayunkan pedangnya. Pukulan itu menghancurkan tengkorak giba. Bahkan setelah empat tahun bermain-main, otot-ototnya tidak menunjukkan tanda-tanda melemah sedikit pun.

“Sudah lama sejak aku berburu giba! Nah, bagaimana kalau saya menikmati beberapa vitalitas hutan? ”

Saat giba itu berkedut dan mengejang, Migi Suun memegangi kulitnya dan mengangkat sosoknya yang pendek dan gagah ke atas kepalanya. Darah segar yang menyembur dari tengkoraknya yang hancur menodai tubuh besar Migi Suun menjadi merah.

Ini juga merupakan kebiasaan lama untuk mengambil kekuatan hidup hutan di dalam diri sendiri. Tetapi bahkan di pemukiman Suun, hanya Zattsu dan Migi Suun yang melanjutkan tradisi tersebut. Saat dia memikirkan itu, Tei Suun menyadari bahwa dia sendiri telah berhenti berdoa ke hutan di aula ritual…

Saat itulah Migi Suun mengerang, “Urgh! Pemimpin karavan mencoba melarikan diri ke hutan!”

Ketika Tei Suun menoleh untuk melihat, dia melihat pemuda dengan rambut kuning muda bernoda merah berlari ke semak belukar. Sejumlah anak panah terbang ke arah pedagang dari atas pohon, yang pasti berasal dari rekan mereka yang memimpin giba di sini. Secara alami, mereka memanjat pohon yang membatasi jalur berbatu untuk melarikan diri dari binatang buas.

“Apakah mereka mendapatkannya? Kita tidak bisa membiarkan satu pun lolos!”

Migi Suun melemparkan mayat giba itu ke tanah dan berlari ke arah sana. Meskipun salah satu giba yang berlari liar di atas tanah berbatu mengejarnya, ia menemui ajalnya dari satu ayunan pedang Migi Suun. Dan dengan itu, dia juga menghilang ke dalam hutan.

Kurasa sudah waktunya… Tei Suun melambaikan tangannya ke arah rekan-rekannya di atas pepohonan.

Sekarang panah grigee terbang menuju giba di bebatuan. Satu per satu, teriakan kematian mereka yang luar biasa terdengar di seberang jurang.

Dari total hampir sepuluh giba, beberapa ambruk di tanah, sementara yang lain jatuh dari tebing. Begitu mereka berhenti bergerak, Tei Suun perlahan mendekat untuk mengamati tempat kejadian.

Giba, totos, dan mayat manusia ditumpuk di sana. Aroma manis buah pemanggil giba bercampur dengan bau darah yang kental, membuat bau busuk yang luar biasa. Namun, Tei Suun tidak bisa lagi tergerak oleh hal-hal seperti itu. Sekutunya yang turun dari pohon semuanya memiliki mata seperti bola kaca yang dibuat di Sym juga.

“Setelah kamu mengosongkan semuanya dari dalam, dorong gerobak ke dasar tebing. Dan untuk amannya, pastikan untuk mencabut semua anak panah.”

“Benar.”

Rekan-rekannya diam-diam mulai bekerja. Sementara itu, Tei Suun mulai memeriksa siapa saja yang selamat. Butuh waktu setengah hari untuk kembali ke kota dari sini. Bahkan jika tentara dari Genos dikirim untuk mengkonfirmasi kebenaran dari setiap laporan yang mungkin dibuat, mereka tidak akan tiba sampai besok. Mundt pemakan bangkai akan menghabiskan segalanya pada saat itu.

Ke mana jiwa-jiwa penduduk kota yang diserang oleh giba dan dimakan oleh mundt akan kembali? Tei Suun berpikir dalam hati saat dia mendekati mayat lain…atau setidaknya, apa yang dia pikir adalah mayat sebelum pria itu menangkapnya.

“Apa…?!”

“Kamu pengkhianat sialan! Anda menipu kami! ”

Itu adalah wakil ketua kelompok.

Mata cokelat cerah pria itu menatap tajam ke arah Tei Suun dengan kebencian yang luar biasa. Dengan darah mengalir dari perutnya, dia melingkarkan tangannya di leher Tei Suun.

“Semoga bencana menimpa orang-orang pengecut di tepi hutan! Kami… Kami percaya padamu!”

“Lepaskan… Kau bodoh karena percaya pada kami!”

Tei Suun mendorong pria itu setengah karena insting. Tetapi pada saat itu, pria itu kebetulan memegang kalung tanduk dan gading Tei Suun, dan kalung itu terlepas dari tubuhnya.

Dengan tatapan tajam seorang pria yang tergila-gila dengan kebencian murni, wakil pemimpin jatuh ke dasar tebing.

Ya… Kau bodoh karena percaya pada klan Suun. Tei Suun mengulangi kata-katanya sebelumnya di dalam hatinya.

Kemudian salah satu rekannya memanggil dari belakangnya. “Tei Suun, haruskah kita meninggalkan mayat giba juga?”

“Ya. Jika tidak ada tulang giba yang tertinggal, itu bisa menimbulkan kecurigaan pada kami sebagai pemandu mereka. Tinggalkan mereka di sini, dan jangan lepaskan tanduk atau gadingnya.”

“Dipahami. Ngomong-ngomong, Migi Suun masih belum kembali, kan?” pria itu menjawab, di mana Tei Suun melihat ke arah hutan.

Sulit membayangkan pria yang terluka itu bisa melarikan diri sangat jauh, tapi sekarang dia memikirkannya, memang benar bahwa Migi Suun seharusnya sudah kembali sekarang.

“Aku akan pergi melihat. Kalian bertiga menyelesaikan semuanya di sini. ”

Dengan itu Tei Suun melangkah ke semak-semak. Tetesan darah pemuda itu berceceran di rerumputan, dedaunan, dan batang pohon.

“Di mana kamu, Migi Suun?”

Tidak ada tanggapan.

Jari-jarinya menggenggam gagang pedangnya, Tei Suun dengan hati-hati mendorong maju ke kedalaman hutan.

Tempat-tempat di mana dedaunan diinjak-injak menunjukkan di mana mereka berada. Dan jejak itu membentang sangat jauh.

“Migi Suun?”

Tei Suun terus berjalan, bersiap untuk serangan giba jika ada yang datang.

Baru setelah rekan-rekannya benar-benar tidak terlihat, dia akhirnya mendengar suara lemah memanggil, “Tei Suun… Di sini…”

Tei Suun bergegas maju, lalu mengintip ke sekeliling pohon besar di depannya. Ketika dia melakukannya, matanya terbuka lebar karena terkejut. Migi Suun sedang duduk di sana, bersandar pada batang pohon. Di sampingnya ada mayat giba besar dan pemuda itu. Selanjutnya, ada belati perak yang ditusukkan di tengah perut Migi Suun.

“Migi Suun, apa yang terjadi?”

“Aku mengacau… Tepat ketika aku mengejarnya dan mencengkeram lehernya, giba ini menabrakku… Tepat ketika aku menyelesaikannya, anak itu menggunakan kesempatan itu untuk menikam perutku.. .”

Meski begitu, giba dan pemimpin karavan-lah yang akhirnya mati. Tengkorak giba itu hancur, sedangkan leher pemuda itu patah.

Saat dia duduk di sana tanpa daya, Migi Suun menyeringai.

“Luka di perutku bukan apa-apa. Maksudku, itu tidak berhasil sampai ke nyaliku… Tapi berkat giba ini, aku sepertinya telah mematahkan beberapa tulang rusuk…”

Bahkan dengan beberapa tulang rusuk yang patah, dia berhasil menghancurkan kepala giba dan mematahkan leher pemuda itu? Merasa ngeri untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, Tei Suun menatap mayat pemuda itu.

Jari-jarinya telah menyapu tanah dengan menyedihkan. Rambut kuning mudanya ternoda darah, dan tetesan merah mengalir di pipinya seperti air mata. Dengan mata tertutup, wajahnya entah bagaimana tampak lebih muda daripada ketika dia masih hidup.

Tapi pemuda ini… dia bilang dia punya keluarga yang dia tinggalkan di Genos.

Pemuda itu memberi Tei Suun senyum sedih, mengatakan bahwa ketika dia mulai mempersiapkan pekerjaan ini, dia mengetahui bahwa istrinya sedang mengandung. Tapi dia berpikir bahwa jika dia bergegas kembali dari Sym, maka mungkin dia bisa kembali ke rumah tepat pada waktunya untuk melahirkan.

Namun, matanya tidak akan pernah terbuka lagi.

Jari-jari itu yang sekarang tampak seperti cakar yang patah tidak akan pernah bisa menahan anaknya.

“Ugh, menyebalkan sekali… Memikirkan bahwa seorang penduduk kota biasa mencoba melukaiku… Akulah orang yang akan menjadi pemimpin klan berikutnya di tepi hutan… Jika kakiku bisa bekerja dengan baik, aku akan menginjak wajahnya yang menjijikkan itu…”

Tei Suun perlahan berbalik menghadap Migi Suun. “Migi Suun, tidakkah menurutmu kita harus mencabut pedang itu sesegera mungkin dan sudahkah kau mengobatinya? Itu bisa berakibat fatal jika Anda mendapatkan infeksi yang buruk. ”

“Hmm, tapi jariku kurang kuat… Aku menggunakan semuanya untuk menghabisi keduanya…”

“Saya mengerti. Kalau begitu, izinkan aku menariknya untukmu. ”

Tei Suun membungkuk dan meraih gagang belati di perut Migi Suun.

◇

Sudah larut malam saat Tei Suun kembali ke pemukiman.

Sambil memegang obor yang dibeli dari kota, dia mendekati rumah utama Suun. Saat dia melakukannya, dia melihat bayangan gelap meringkuk di depan.

“Siapa disana? Mida Suun?”

“Ya…”

Itu adalah putra bungsu dari keluarga itu, Mida Suun. Meskipun dia baru berusia empat tahun, dia tampak sekitar dua kali usianya. Bocah itu anehnya besar dan juga bulat dan gemuk, seperti bola daging.

“Apa yang kamu lakukan di luar sini? Apakah Diga dan Doddo Suun mengganggumu lagi?”

“Ya…”

Diga dan Doddo Suun telah menjadi tipe yang memilih orang-orang yang lebih lemah dari mereka. Bahkan pada usia yang begitu muda, mereka telah memiliki keyakinan bahwa yang kuat dapat memperlakukan yang lemah sesuka mereka.

“Meski begitu, kamu tidak bisa terus menangis sepanjang waktu. Bukankah aku sudah memberitahumu sebelumnya bahwa kamu harus berbicara dengan Zuuro Suun dan Oura ketika keadaan sedang sulit?”

“Ya…” Mata kecil berwarna pucat Mida Suun menatap Tei Suun.

Tei Suun sama sekali tidak bisa membaca apa yang dipikirkan Mida Suun. Begitu juga ayah anak itu, Zuuro Suun. Satu-satunya yang tampaknya memahami bocah itu bahkan sedikit adalah Oura, yang telah merawatnya sejak dia bahkan lebih muda dari dia sekarang.

“Bagaimanapun, kamu harus kembali ke dalam bersamaku. Angin malam tidak baik untukmu. Diga dan Doddo Suun pasti sudah tidur di kamar masing-masing, kan?”

“Ya…” Tubuh bulat Mida Suun perlahan bangkit. Sementara itu, matanya tidak pernah berhenti menatap Tei Suun. “Tei Suun… kau baik-baik saja?”

“Hmm? Kenapa kamu bertanya?”

“Yah…kau terlihat sangat sedih…”

Tei Suun kehilangan kata-kata.

Dia merasa seolah-olah ada binatang kecil yang entah kenapa mulai berbicara dengannya.

Seperti apa dunia melalui mata muda itu? Tei Suun bahkan tidak bisa mengerti.

“Saya baik-baik saja. Sekarang ikut, ayo masuk…”

“Oke…”

Setelah memadamkan obor, Tei Suun membuka pintu rumah. Ketika dia melakukannya, dia menemukan Oura duduk sendirian di aula utama.

“Papa Tei, dan Mida juga… Bukankah kamu tidur di kamarmu, Mida?”

“Tidak, aku sedang di luar…”

“Saya mengerti. Aku berada di kamarku menenangkan Tsuvai, jadi aku tidak menyadarinya sama sekali. Kamu masih muda, jadi kamu tidak boleh keluar malam sendirian, Mida.”

“Oke…”

Oura tersenyum tipis.

Tsuvai, yang baru saja menginjak usia dua tahun, tertidur di pelukannya.

“Kerja bagus hari ini, Papa Tei… Bagaimana hasilnya?”

“Mmm,” hanya itu yang bisa dibalas Tei Suun.

Alis Oura merosot sedih. “Papa Tei, ada sesuatu yang ingin aku diskusikan denganmu…”

“Simpan untuk nanti. Saya harus pergi melihat kepala klan terkemuka sekarang. ”

“Tapi Papa Tei…”

“Oura, kamu adalah istri dari pewaris kepala klan, Zuuro Suun. Dan kamu juga seorang ibu dari seorang anak perempuan, jadi kamu tidak boleh berbicara begitu kekanak-kanakan,” kata Tei Suun sambil melepas alas kaki kulitnya. “Setidaknya panggil aku ayah…atau bahkan Tei Suun saja. Dengan ikatan darah saya yang lemah, saya yang terendah dari siapa pun di sini di rumah utama, jadi mulai sekarang, saya akan menyebut Anda sebagai Oura Suun.

Saat Oura sangat menundukkan kepalanya, dia memeluk anak itu dengan erat.

“Baiklah… ayah.”

“Bagus.”

Meninggalkan Oura dan Mida Suun di aula utama, Tei Suun menuju kamar tidur Zattsu Suun. Tapi saat dia hendak mengetuk pintu, pintu itu terbuka dari dalam.

“Ya ampun, Tei Suun…” Itu Yamiru Suun. Gadis itu sekarang berusia sebelas tahun, dan dia tersenyum dingin saat menutup pintu. “Jadi, kamu akhirnya berhasil kembali. Bagaimana pekerjaan Anda memandu karavan pedagang itu?”

“Kepala klan terkemuka harus memberi tahu semua orang tentang itu besok pagi.”

Tahun lalu ketika Yamiru Suun berusia sepuluh tahun, dia telah beralih dari mengenakan pakaian anak-anak menjadi pakaian wanita, dan Tei Suun mulai berbicara dengannya secara berbeda.

Tepi bibir Yamiru Suun terangkat dengan seringai yang lebih jelas. Dia tidak pernah tersenyum sama sekali, tetapi bahkan sekarang dia tersenyum, selalu dengan ekspresi dingin di wajahnya.

“Kepala klan terkemuka tampaknya bekerja dengan sangat buruk. Datanglah besok, dipertanyakan apakah dia bisa berjalan dengan kedua kakinya sendiri atau tidak.”

Yamiru Suun juga tumbuh sangat tinggi untuk anak seusianya. Wajah dan tubuhnya anehnya dewasa juga. Selain itu, matanya yang kehitaman semakin dingin seiring bertambahnya usia.

“Meski begitu, saya yakin masih akan ada waktu sebelum jiwanya pergi … Dia tertawa dan berkata dia akan memastikan untuk hidup setidaknya cukup lama untuk melihat saya mengambil seorang suami.”

“Apakah begitu?”

“Di mana Migi Suun? Apakah dia kembali ke rumah tanpa menawarkan laporan? ”

“Kepala klan terkemuka harus memberitahumu tentang itu besok pagi juga …”

“Hmm?” Menyipitkan matanya dengan ragu, Yamiru Suun berbalik untuk pergi. “Yah, apa pun. Saya berharap tidak akan pernah ada alasan di pihak saya untuk berinteraksi dengan pria itu… Kalau begitu, selamat malam, Tei Suun.”

Setelah melihat sosok anggunnya pergi, Tei Suun mengetuk pintu.

“Ini Tei Suun. Saya baru saja kembali. ”

“Anda boleh masuk…”

Begitu dia memasuki ruangan, dia disambut dengan tatapan membara.

Zattsu Suun tampaknya benar-benar bekerja lebih buruk daripada sebelumnya di pagi hari. Pipinya tampak sedikit kurus, dan area di bawah matanya menjadi cekung. Tetapi untuk matanya sendiri, keuletan dan vitalitas yang meluap dari mereka tetap sama seperti biasanya.

“Kamu agak terlambat… Kamu tidak gagal, kan?”

“Tidak, kami tidak melakukannya. Kami melakukan tugas kami. Namun…”

Ketika dia mendengar apa yang dikatakan Tei Suun selanjutnya, mata Zattsu Suun terbuka lebar.

Ini adalah pertama kalinya Tei Suun melihat pria itu terlihat begitu terkejut secara terbuka.

“Apa? Katakan itu lagi…”

“Ya, kepala klan,” kata Tei Suun sambil mengangguk. “Sayangnya, Migi Suun tewas di hutan. Dia ditikam di perut oleh seorang anggota karavan pedagang, dan jeroannya dicungkil.”

Di mana tepatnya tindakannya akan membawa klan Suun?

Dia tidak cukup peduli untuk bahkan mencoba membayangkan.

4

Sepuluh tahun lagi telah berlalu.

Zattsu Suun jatuh sakit, Migi Suun tewas di hutan, dan Zuuro Suun menjadi pemimpin klan berikutnya, melanjutkan kejatuhan klan Suun ke dalam korupsi.

Namun, bukan berarti kegigihan Zattsu Suun menghilang begitu saja. Meskipun rambutnya telah rontok dan dia hanya menjadi kulit dan tulang, selalu mengunyah daun terlarang, kobaran api yang teguh itu masih belum hilang dari matanya.

“Kekuatan… Jika kita bisa terus membangun kekuatan… sampai hari penyakitku ini sembuh…”

Pemukiman Suun terus terikat oleh hukum yang telah ditetapkan Zattsu Suun. Pada akhirnya, meskipun peran pemimpin klan akhirnya jatuh ke tangan Zuuro Suun, tidak ada hal lain yang berubah. Dan sementara itu, anak-anak dari rumah utama sudah dewasa.

Yamiru Suun menjadi seorang gadis dengan senyum ular berbisa.

Diga Suun sekarang hanyalah perwujudan dari kesombongan murni.

Doddo Suun adalah orang lemah yang tidak bisa berbuat apa-apa tanpa minum anggur.

Mida Suun sepertinya hanya tertarik untuk makan.

Dan Tsuvai Suun menjadi percaya bahwa nilai seseorang ditentukan oleh koin yang mereka peroleh.

Adapun kepala klan pemimpin baru Zuuro Suun, meskipun dia tetap berkemauan lemah, dia mulai menunjukkan superioritas…sementara Oura dan anggota rumah cabang semuanya sekarang memiliki mata seperti bola kaca.

Tak seorang pun yang tinggal di pemukiman Suun bisa lolos dari kendali Zattsu Suun. Namun terlepas dari keinginannya, kekuatan klan Suun tidak berkembang. Sebaliknya, banyak dari orang-orang mereka tampaknya menjadi lemah lebih muda dari yang diharapkan, seolah-olah mencoba melarikan diri dari keinginan kuat mantan kepala klan mereka.

Pada awalnya, ada kekhawatiran bahwa berkat Morga mungkin beracun bagi manusia. Belakangan, disarankan bahwa masalahnya mungkin adalah fakta bahwa mereka harus makan jeroan giba karena sedikitnya yang mereka buru. Tapi akhirnya, semua orang berhenti peduli. Jika ini adalah penebusan dosa yang dituntut oleh hutan, mereka hanya harus mematuhinya… Sepertinya semua orang sudah mulai berpikir seperti itu, bahkan tanpa membicarakannya satu sama lain.

Bagaimanapun, anggota rumah utama memiliki pola makan yang sama dengan yang lain, dan selain Zattsu Suun, mereka semua cukup sehat, jadi masalahnya ada di tempat lain. Dalam pandangan Tei Suun, ini hanyalah akhir alami bagi mereka yang kehilangan keinginan untuk hidup.

Orang-orang yang telah melakukan semua kejahatan bersama Tei Suun juga telah meninggal satu demi satu, dan sekarang hanya dia yang tersisa. Merampok peternakan atau karavan pedagang tidak mungkin lagi, dan kekayaan yang mereka kumpulkan mulai habis sedikit demi sedikit untuk membeli daging dan anggur.

Klan Suun terus tersandung di jalan kemunduran dan korupsi.

Dan akhirnya, malam kehancuran mereka tiba.

◇

“Mulai sekarang, kalian bertiga akan tinggal di sini,” kata kepala klan Dom, Deek Dom.

Mereka saat ini berada di pemukiman Dom. Di samping Tei Suun berdiri Diga dan Doddo Suun. Padahal, sebenarnya, mereka sudah menghapus nama Suun dari mereka, jadi mereka hanyalah Tei, Diga, dan Doddo. Lengan dan kaki mereka diikat dengan tali kulit, dan mereka dibuat berdiri di depan kepala klan Dom.

“Bunuh giba sebagai pemburu di tepi hutan. Menjalani kehidupan yang layak adalah satu-satunya cara agar Anda bisa menebusnya.”

Meskipun usianya masih belum tujuh belas tahun, Deek Dom sudah memiliki kekuatan dan penampilan sebagai kepala klan sejati. Saat mata hitam pria itu memelototi mereka, Diga dan Doddo gemetar.

Klan Suun telah jatuh.

Lebih dari setengah orang dari rumah cabang masih tinggal di pemukiman, tetapi waktu mereka sebagai klan terkemuka telah berakhir untuk selamanya. Anggota rumah utama memiliki nama klan mereka diambil dari mereka, anggota rumah cabang dengan hubungan darah luar bergabung dengan klan tersebut, dan Zattsu dan Zuuro Suun ditetapkan untuk diadili sebagai penjahat.

Setelah pemberitahuan dikirim ke Genos, mereka berdua pasti akan dikuliti. Zattsu dan Zuuro Suun akan membayar kejahatan klan yang tak terhitung banyaknya dengan nyawa mereka. Semua orang hanya diperintahkan untuk hidup dengan cara yang benar dan benar mulai sekarang.

“Mulai besok, kami akan mengajakmu bergabung dengan kami sebagai pemburu. Jika Anda dapat merebut kembali harga diri Anda sebagai orang-orang dari tepi hutan melalui pekerjaan Anda, maka Anda memiliki janji saya bahwa Anda akan diberikan nama Dom.

Dengan anggota tubuh yang masih terikat, mereka bertiga dibawa ke rumah cabang Dom di mana mereka akan tidur, dengan ketiganya dikemas ke dalam satu ruangan kecil. Tidak diragukan lagi, ada orang-orang yang berjaga-jaga dalam shift yang ditempatkan di luar pintu.

Saat mereka berbaring di sana diterangi oleh sinar bulan yang masuk, Diga dan Doddo masih tampak bingung. Tei tidak bisa menyalahkan mereka. Dia hampir tidak bisa memahami keadaan yang dia alami.

Klan Suun telah jatuh.

Dia percaya Suun tidak akan pernah runtuh selama dendam mendalam Zattsu Suun terus membara di bawah kaki mereka, namun tiba-tiba itu terjadi begitu saja dalam satu malam.

Tentu saja, dia bukannya tidak curiga bahwa hari seperti itu akan datang. Ketika Zattsu Suun jatuh sakit dan Migi Suun tewas, nasib klan Suun ditentukan.

Selama tidak ada penerus sejati dari wasiat Zattsu Suun, tidak ada kesempatan bagi klan untuk terus hidup. Sudah empat belas tahun sejak mereka mulai menjarah hutan Morga, dan selama itu, klan Suun telah melarang mengirim anggota mana pun untuk menikah dengan klan bawahan mereka untuk melindungi rahasia mereka. Cara mereka pergi, mereka pasti pada akhirnya mendapatkan ketidakpercayaan dari klan di bawah mereka dan baik ditinggalkan atau tindakan mereka terungkap.

Namun, Suun telah jatuh jauh sebelum hal seperti itu sempat terjadi. Itu adalah klan Ruu dan Fa yang membawanya. Sejujurnya, hanya klan Fa, dengan nama hanya dua anggota, yang benar-benar menjatuhkan mereka. Ruu baru saja memberikan dukungan mereka.

Tapi … apakah itu benar-benar terjadi?

Tentu saja, klan Fa telah membuktikan bahwa mereka memiliki kekuatan yang dibutuhkan untuk menghancurkan Suun. Namun, yang mengundang mereka ke pemukiman Suun adalah Yamiru Suun. Meskipun sekarang dia hanya Yamiru.

Jadi, apakah Yamiru mungkin orang yang benar-benar mengakhiri mereka?

Apakah dia menggunakan keinginan Zuuro Suun atas kekayaan klan Fa untuk melawannya dan memanipulasi keinginan busuk Diga dan Doddo untuk mengakhiri klan mereka?

Bahkan jika itu masalahnya, tidak ada yang aneh tentang itu.

Zattsu Suun telah mengarahkan pandangannya padanya pada usia muda, dan dia telah ditekan untuk suatu hari menikahi Migi Suun, yang berarti dia secara pribadi menderita obsesi Suun. Akibatnya, satu-satunya pilihan Yamiru adalah menerima semua yang telah mereka lakukan dan memerintah klan Suun atau melihatnya benar-benar hancur. Jalan lain yang dia pilih hanyalah menggali kuburnya sendiri, dan sulit membayangkan Yamiru dari semua orang yang berjalan di jalan seperti itu.

Klan Fa mengambil langkah untuk membuatnya sehingga daging giba dapat ditukar dengan koin untuk membawa kemakmuran ke tepi hutan … Zattsu Suun menginjak-injak tabu yang tak terhitung jumlahnya dalam mengejar kekuasaan, tetapi mereka berusaha untuk mendapatkannya saat hidup selayaknya orang-orang di tepi hutan.

Tei tidak tahu berapa tahun metode bundaran seperti itu akan membuahkan hasil. Namun, dalam empat belas tahun, klan Suun sama sekali tidak mencapai apa-apa.

Apa yang diperoleh Suun dari melahap berkah Morga, mengesampingkan pekerjaan mereka sebagai pemburu dan menikmati kenyamanan? Yang dilakukannya hanyalah menghasilkan klan lemah yang telah membuang harga dirinya sebagai orang-orang tepi hutan. Dan bahkan ketika mereka dibebaskan dari ancaman giba, masih banyak yang kehilangan keinginan untuk hidup sehingga jumlah hubungan darah mereka bahkan tidak meningkat secara signifikan.

Jika ide klan Fa berhasil, akan ada lebih sedikit kematian karena kelaparan, dan orang-orang di tepi hutan dapat tumbuh dengan baik dalam kekuatan dari itu, menemukan kebanggaan mereka sebagai pemburu didukung di sepanjang jalan. Fa benar-benar sebuah klan yang sangat cocok untuk menghancurkan Suun.

Tetapi apakah hal seperti itu benar-benar mungkin? Tei samar-samar berpikir saat dia berjongkok di ruangan yang gelap.

Tei dan anggota rumah utama Suun juga makan masakan dari klan Fa yang disajikan pada pertemuan kepala klan kemarin.

Daging giba dengan bau busuk dan poitan yang dimasak rata daripada direbus adalah hidangan yang aneh. Mereka diproduksi oleh para wanita dari rumah cabang Suun mengikuti instruksi yang diberikan oleh Asuta dari klan Fa.

Makanan itu benar-benar mengejutkan.

Namun, anggota klan Suun tahu rasa daging yang dijual di kota pos. Terutama orang-orang dari rumah utama, yang menyisipkan semua daging giba dengan bau busuknya ke rumah-rumah cabang, dan umumnya hanya makan karon dan kimyuu.

Masakan yang dibuat Asuta dan yang lainnya bahkan lebih enak, meskipun… Mungkinkah itu bisa menggugah hati penduduk kota?

Tei tidak bisa mengatakannya.

Satu-satunya hal yang dia tahu sekarang dengan pasti adalah bahwa klan Suun telah jatuh.

◇

Keesokan harinya, mereka dikirim berburu giba seperti yang telah dinyatakan Deek Dom.

Mereka dibebaskan dari ikatan kulit mereka dan diberi jubah pemburu dan pedang, di mana Diga dan Doddo menjadi pucat pasi. Mereka berdua tidak pernah berburu giba dengan benar.

“Tetap saja, kamu setidaknya telah mengalahkan giba yang terperangkap, bukan? Jadi mari kita mulai dengan itu. ”

Ada tujuh pemburu di klan Dom, yang kurang dari yang diharapkan Tei. Mereka semua mengenakan tengkorak giba dan memiliki fisik yang bagus, tetapi tidak ada satupun dari mereka yang terlihat sangat tua. Kemungkinan besar, ada sejumlah besar giba di sini di sekitar pemukiman utara, seperti yang pernah terjadi pada Suun, jadi para pria pasti semua binasa di hutan sebelum mereka mencapai usia paruh baya. Bahkan sekarang, mereka menjalani kehidupan yang penuh dengan bahaya yang telah disingkirkan oleh Suun.

“Baiklah, ayo pergi.”

Dengan perintah dari Deek Dom, mereka melangkah ke dalam hutan.

Begitu mereka berada di dalam, mereka segera terpecah menjadi dua kelompok. Empat pemburu menemani kelompok Tei, sementara tiga lainnya berpisah dari mereka.

Deek Dom termasuk dalam kelompok mereka. Jika mereka menunjukkan tanda-tanda mencoba melarikan diri, pria itu pasti siap untuk membawa pedangnya untuk menanggung dan membersihkan mereka. Bentuk ototnya tampak penuh dengan vitalitas yang sama seperti yang pernah dimiliki Migi Suun.

Kepala klan Ruu, kepala Rutim, Deek Dom, Gulaf Zaza…dan pemburu wanita dari Fa itu, dan bahkan putra bungsu Ruu… Memikirkan bahwa ada pemburu yang begitu kuat di luar pemukiman Suun.

Tidak mungkin Suun bisa melawan mereka.

Apakah klan Suun telah ditakdirkan untuk jatuh selama sepuluh tahun terakhir? Sejak Zattsu Suun jatuh sakit dan Migi Suun meninggal?

Jika itu masalahnya, maka kejatuhan kita tidak hanya dibantu oleh Yamiru, tapi juga olehku…

Saat pikiran-pikiran itu melintas di kepala Tei, mereka maju ke jalan tanpa jejak, hanya untuk Deek Dom yang akhirnya memberikan sinyal diam untuk berhenti. Diga dan Doddo melihat sekeliling dengan ketakutan.

Tidak beberapa saat kemudian, seekor giba tiba-tiba datang melompat keluar dari hutan. Binatang itu tampak kelaparan. Matanya menyala terang karena marah, dan sepertinya kehilangan akal sehatnya saat menyerang kelompok itu.

“Eeeeeek!” Diga menjerit sambil meringkuk.

Tei melompati punggung pemuda itu dan mengayunkan pedangnya. Pisau baja menggali jauh ke dalam leher binatang itu. Namun, Tei tidak memiliki kekuatan yang dibutuhkan untuk menjatuhkan giba dengan satu pukulan. Dia memutar tubuhnya ke kiri sambil memegang erat-erat agar bilahnya tidak ditarik darinya.

Giba itu menyelinap melewati sisi Tei, menyemburkan darah merah saat berjalan. Deek Dom berdiri tepat di jalannya. Kepala klan Dom membalas serangan binatang itu dengan menghindar ke samping dan mengayunkan pedangnya ke bawah saat dia pergi. Pedang itu mengiris leher giba di sisi berlawanan dari serangan Tei.

Dampaknya pasti telah mematahkan tulang punggungnya. Membalikkan kepala di atas kuku, giba itu jatuh rata di semak-semak. Tiga pemburu yang tersisa kemudian melompat ke depan dan segera memberikan pukulan terakhir.

“Kamu menangani dirimu sendiri dengan cukup baik,” seru Deek Dom sambil menjentikkan darah dari pedangnya. “Tei, kamu belum menjalankan tugasmu sebagai pemburu selama bertahun-tahun, sama seperti yang lain, kan?”

“Ya itu betul.”

“Dan dari apa yang saya dengar, Anda sudah berusia lebih dari lima puluh tahun. Ketika Anda mempertimbangkan semua itu, kemampuan yang Anda tunjukkan barusan cukup mengesankan. ”

Tei tidak bisa menemukan kata-kata untuk ditawarkan sebagai tanggapan.

Zattsu Suun telah memerintahkannya untuk tidak mengabaikan latihannya demi hari-hari yang akan datang. Yang dia lakukan hanyalah mengikuti perintah itu dengan dedikasi, tidak ada yang lain.

“Kamu mungkin bisa berjalan di jalan yang benar sebagai pemburu sekali lagi.”

Sulit untuk mengatakan dari nada bicara Deek Dom apa yang dia rasakan saat itu, atau saat dia mengalihkan pandangannya ke penjahat lainnya. Diga sedang memegangi kepalanya sambil meringkuk di tanah, sementara Doddo hanya duduk di sana tampak tercengang. Mereka seolah-olah kembali ke masa ketika Migi Suun memukuli mereka sebagai anak-anak.

“Aku benci ini… Aku tidak akan pernah bisa berburu! Tolong, tinggalkan aku sendiri!”

“Apa yang kau bicarakan? Apakah Anda lebih suka dikuliti sebagai penjahat, kalau begitu? ” Deek Dom bertanya, terdengar bingung.

“Eek!” Diga menjerit lagi saat dia mengepal lebih jauh.

“Deek Dom, Diga dan Doddo telah mengikuti adat istiadat klan Suun sejak usia muda. Mereka tidak pernah memiliki kesempatan untuk mengembangkan harga diri mereka sebagai pemburu, ”kata Tei, yang perlahan berbalik arah Deek Dom.

“Meski begitu, kita tidak bisa membiarkan mereka bekerja di sekitar rumah seperti perempuan. Mereka perlu menjalani kehidupan yang layak sebagai manusia di tepi hutan.”

“Itu memang benar. Tetapi jika Anda berniat untuk melatih mereka sebagai pemburu, Anda harus memahami bahwa tidak ada bedanya dengan melakukan hal yang sama untuk warga kota.”

“Menjadikan penduduk kota menjadi pemburu… Sepertinya kita memiliki ujian yang cukup berat di depan kita,” kata Deek Dom sambil menghela nafas panjang, tapi ada sorot kuat di mata hitamnya. “Tapi itu hukuman kami karena mengabaikan kejahatanmu. Hei, Diga…” teriak kepala klan Dom sambil meraih tengkuk Diga dan dengan mudah mengangkatnya berdiri. Dan saat pemuda itu mencoba mengalihkan pandangannya, Deek Dom mendekatkan wajahnya. “Tatap mataku dan jawab… Apakah kamu takut pada giba?”

“E-Eek!”

“Jawab aku. Apakah kamu takut pada giba?”

“A-aku…”

“Ketika seorang anak laki-laki berusia tiga belas tahun, hal pertama yang harus dia lakukan adalah mempelajari teror menghadapi giba secara langsung. Yang berarti Anda akhirnya mengambil langkah pertama untuk menjadi pemburu, ”kata Deek Dom, mata hitamnya berkobar. Meskipun warna mereka sama dengan Zattsu Suun dan mereka sama kuatnya, mereka benar-benar tidak mirip sama sekali. “Ketika saya pertama kali memasuki hutan dan mengalami ketakutan itu, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak gemetar, dan itu baru tiga atau empat tahun sejak itu. Dengan waktu yang cukup, kalian berdua seharusnya bisa mendapatkan kekuatan yang dibutuhkan untuk menjadi pemburu juga.”

Diga tidak mengatakan apa-apa sebagai tanggapan.

“Hiduplah dengan tegas dan tebus kejahatanmu. Selama Anda tidak mengabaikan dua tugas itu, kami tidak akan menyerah pada Anda. ”

Dengan itu, Deek Dom mendorong Diga menjauh, dan sekali lagi mantan pewaris itu dengan menyedihkan tersungkur ke tanah.

“Kita akan menggantung giba yang telah kita habiskan dari pohon untuk saat ini agar mundt tidak menggerogoti kulitnya. Mulailah dengan membantu dengan itu. ”

Diga tidak memberikan jawaban.

“Tidak bisakah kamu mendengar apa yang aku katakan?”

Diga dan Doddo perlahan bangkit, wajah mereka pucat. Setelah melihat mereka bangun, Deek Dom berbalik ke arah Tei.

“Kamu juga membantu, Tei. Anda tahu cara mengikat tali, bukan? Silakan dan ajari mereka bagaimana melakukannya. ”

“Ya, mengerti.”

Kepala klan muda Dom yang garang ini mungkin benar-benar mampu memimpin Diga dan Doddo ke jalan yang benar, pikir Tei dalam hati sambil berjalan ke giba yang ditebang bersama mantan kerabatnya.

◇

Apa sebenarnya yang harus saya lakukan?

Tei tidak bisa tidur malam itu. Bahkan dia tidak bisa menahan perasaan tegang, antara kegembiraan berburu untuk pertama kalinya dalam waktu yang cukup lama dan kecemasan yang disebabkan oleh pergolakan mendadak dalam situasi kehidupannya.

Diga dan Doddo sedang tidur seperti kayu gelondongan. Mereka tidak diserang lagi setelah pertemuan pertama, jadi mereka menyelesaikan pekerjaan mereka hanya dengan menghabisi semua giba yang mereka temukan di perangkap mereka. Namun meski begitu, itu akhirnya menjadi tugas yang menghabiskan setiap energi terakhir yang dimiliki pasangan itu.

Mereka telah berlatih sesuai perintah Zattsu Suun juga, tapi mereka tidak pernah benar-benar pergi ke hutan sekalipun. Yang mereka lakukan hanyalah menonton dengan setengah hati saat Tei dan Mida membantai apa pun yang terperangkap dalam jebakan yang mereka buat.

Tidak mungkin mengembangkan semangat pemburu hanya dengan berlatih memanjat pohon atau bersaing dalam adu kekuatan. Tapi sekarang mereka telah belajar untuk takut pada hutan untuk pertama kalinya. Ketakutan itulah yang membuat manusia belajar menghormati hutan dan membangun kebanggaan sebagai pemburu. Sangat penting untuk mengetahui tidak hanya dengan pikiran Anda tetapi juga tubuh Anda bahwa Anda hanyalah bagian lain dari hutan secara keseluruhan.

Ya, Deek Dom mungkin bisa membimbing mereka berdua ke jalan yang benar.

Tapi … di mana itu meninggalkan Tei?

Memulai hidup kembali sebagai orang yang tepat di tepi hutan? Apakah saya benar-benar berhak melakukannya?

Tangan Tei telah ternoda oleh darah orang tak berdosa. Pada titik ini, Zattsu Suun adalah satu-satunya orang yang tersisa yang menyadari fakta itu. Dan jika dia dieksekusi…maka Tei akan menjadi yang terakhir.

Bahkan jika kejahatanku terungkap, itu pasti tidak akan menimbulkan masalah bagi Oura atau Tsuvai saat ini. Hubungan kami telah terputus, dan bahkan jika bukan itu masalahnya, mereka tidak pernah tahu apa-apa tentang apa yang kami lakukan sejak awal.

Kalau begitu, dia harus terus maju dan mengakui sepenuhnya kejahatan yang dia dan Zattsu Suun lakukan selama bertahun-tahun.

Jika Tei melakukannya, maka dia pasti akan dibersihkan juga.

Sekarang setelah Suun jatuh, satu-satunya pilihan yang tersisa adalah menyerahkan masa depan tepi hutan kepada klan pemimpin baru. Ruu, Sauti, dan Zaza pasti akan mampu melawan para bangsawan Genos dengan cara mereka sendiri. Dan jika bahkan kekuatan mereka berkurang dan orang-orang di tepi hutan akhirnya jatuh…maka itu akan menjadi kehendak hutan. Bagaimanapun, itu tidak ada hubungannya dengan Tei.

Namun… Tei berpikir dalam hati, menatap telapak tangannya dalam kegelapan.

Itu adalah tangan tua, kering dan pecah-pecah.

Namun masih terasa sensasi memotong menjadi giba.

Dia mengayunkan pedangnya bukan untuk menghabisi seekor giba yang sudah tergantung, melainkan yang mengacungkan tanduk dan taringnya. Sudah berapa tahun sejak dia melakukannya?

Bahkan giba hanyalah bagian lain dari hutan. Orang-orang di tepi hutan tidak membenci binatang buas. Mereka hanya bentrok satu sama lain, dan pemenangnya mendapatkan vitalitas yang dibutuhkan untuk bertahan hidup di hari lain. Jika kekuatan seseorang berkurang, maka jiwa mereka kembali ke hutan. Begitulah adanya, dan baik orang-orang di tepi hutan maupun para giba sama-sama adalah anak-anak dari hutan induk.

Tei telah benar-benar diingatkan tentang kegembiraan, ketergesaan yang dia rasakan dari bentrokan itu. Jika dia dibiarkan terus menjalankan tugasnya sebagai pemburu sampai kekuatannya habis, betapa diberkatinya dia? Untuk hidup seperti itu bersama Diga dan Doddo, bahkan saat memikirkan mantan keluarganya, dia telah terpisah dari…

Tapi saya tidak bisa diizinkan kenyamanan seperti itu.

Bahkan ketika dikejutkan oleh rasa ingin yang begitu mendalam yang mengguncang jiwanya, Tei masih memaksakan pikiran itu.

Jika Zattsu Suun diadili, maka Tei juga akan mengaku pada hari itu juga. Dia tidak punya hak untuk dimaafkan.

Tapi saat dia memikirkan itu, sensasi aneh merayapi tulang punggung Tei.

Sebelum dia bahkan bisa bertanya-tanya apa itu, dia mendengar seorang wanita menjerit.

“Ini api! Pemukiman Dom terbakar!”

Tei dengan lamban bangkit.

Pada saat yang sama, pintu dibuka dengan keras dari luar.

“Apa yang kamu lakukan, tidur di saat seperti ini?! Kamu adalah orang-orang dari tepi hutan, bukan ?! ”

Itu adalah putri tertua dari rumah utama Dom, Lem Dom. Dia tinggi, dengan tubuh yang kuat, dan dia memegang pisau di satu tangan saat dia melangkah masuk. Sepertinya, kedatangannya membuat Diga dan Doddo bergejolak.

“A-Apa itu?! A-Apakah kita akan dieksekusi?!”

“Jangan bodoh… Ayo, ulurkan saja tanganmu! Atau kurasa lakukan saja sesukamu jika kau ingin mati terbakar!” Lem Dom berteriak saat dia mendekati Tei. Dengan pisaunya, pertama-tama dia memotong tali kulit yang mengikatnya ke pilar di ruangan itu, dan kemudian tali yang melingkari anggota tubuhnya. “Kelima rumah terbakar! Kami sudah memanggil Zaza dan Jeen, tapi kamu juga perlu membantu!”

Tei, Diga, dan Doddo keluar dari ruangan, tidak mengerti apa yang terjadi. Seketika, mereka dipukul dengan bau yang luar biasa dari segala sesuatu yang terbakar.

“Wah, apa yang terjadi?”

Saat mereka keluar dari rumah, mereka menemukan pemukiman terbakar, seperti yang telah diberitahukan kepada mereka. Seluruh dunia di sekitar mereka diwarnai merah. Kegelapan malam dan asap tampaknya bersaing satu sama lain dalam pusaran hitam.

“Apakah kamu baik-baik saja?! Tidak ada waktu untuk mengambil air, jadi kita harus menghancurkan rumah-rumah sebelum api mencapai hutan!” Deek Dom berteriak dari balik asap hitam. Saat Diga berdiri di sana dalam keadaan linglung, Lem Dom memberinya tendangan keras di belakang.

“Serahkan area itu pada kelompok kepala klan dan bantulah ke sini! Gunakan beberapa batang kayu atau sesuatu untuk merobohkan rumah!”

“B-Benar…”

Diga mulai terhuyung-huyung ke depan. Tapi dia hanya membuat tiga langkah sebelum dia tiba-tiba berhenti.

“Apa yang sedang kamu lakukan?! Jika kamu terus berlama-lama, hutan juga akan terbakar, jadi…!” Lem Dom berteriak, hanya agar dia berhenti di tengah kalimat juga.

Sesosok berdiri di sisi lain asap, bahkan lebih gelap dari malam itu sendiri.

“Aku sudah mencarimu, Tei Suun… Dan kau juga, Diga dan Doddo…”

Itu adalah seorang pria yang tubuhnya telah berhenti berkembang ke titik yang meresahkan. Seolah-olah tulang manusia telah menutupi kulit hitam pekat dan mulai bergerak… Sungguh aneh. Diga, Doddo, dan bahkan Lem Dom semuanya jelas terlempar oleh pemandangan aneh itu.

Tapi Tei sendiri menerimanya.

Ya… Benar saja, ini adalah takdirku…

Hanya setengah sadar akan tindakannya, dia mulai berjalan menuju sosok hitam pekat yang telah terbuang hanya untuk kulit dan tulang. Mata yang lebih gelap dari yang pernah dilihatnya menatap lurus ke arahnya dengan gembira.

“Nah, bergabunglah denganku untuk kembali ke tepi hutan… Dan kita akan membalas para bangsawan Genos dan klan Ruu dengan pantas…” Mata Zattsu Suun berkobar saat dia berbicara. Dia memegang pisau dengan lengan seperti cabang yang layu, dan wajah tengkoraknya berlumuran darah rekan-rekannya.

5

“Kami akan mengajari orang-orang bodoh yang sombong itu betapa kuatnya kami sebenarnya…” Zattsu Suun bergumam sambil bersembunyi di bayang-bayang hutan.

Itu dua hari setelah mereka melarikan diri dari pemukiman Dom. Diga dan Doddo telah melarikan diri dari Zattsu Suun, hanya menyisakan Tei Suun dan mantan kepala klan terkemuka yang hadir.

Tak lama kemudian karavan pedagang akan melewati jalan setapak binatang di depan mereka. Ketika itu terjadi, mereka akan bergerak lebih dalam ke hutan dan menggunakan buah pemanggil giba untuk menarik binatang buas. Ini adalah rencana mereka untuk menjarah kekayaan karavan pedagang, seperti yang telah mereka lakukan sepuluh tahun yang lalu.

Sulit untuk mengatakan apa yang bisa terjadi dengan melakukannya sekarang. Zattsu Suun pasti sudah gila karena penyakitnya. Dan dengan tubuh itu, dia biasanya sudah lama meninggal.

Namun, Zattsu Suun masih mempertahankan kekuatannya.

Cahaya di matanya dan kekuatan dalam suaranya tetap sama hebatnya seperti ketika dia berada di masa jayanya. Saat dia menggigit daun hitam terlarang untuk menghilangkan rasa sakit dan kelelahannya, Zattsu Suun menyeringai jahat.

“Klan Ruu pengkhianat sialan … Bangsawan sombong terkutuk … Kalian semua akan dibuat untuk bersujud di hadapanku …”

Zattsu dan Tei Suun pasti akan binasa di hutan hari ini. Tei Suun yakin akan fakta itu.

Pada hari ini, tanggal lima belas bulan biru, sebuah karavan pedagang akan melewati hutan Morga dalam perjalanan mereka ke Sym, seperti yang telah mereka lakukan sepuluh tahun yang lalu, dan Suun kembali diminta untuk memberikan bimbingan. Pria itu, Kamyua Yoshu, yang telah membawa lamaran ke klan Suun memiliki kekuatan untuk menyaingi pemburu mana pun di tepi hutan, meskipun dia adalah warga kota. Lebih jauh lagi, permintaan itu datang di bawah nama Duke Genos secara langsung daripada melewati Count Turan. Kemungkinan besar, ini adalah rencana untuk mengungkap kejahatan klan Suun.

Tidak diragukan lagi ada pejuang terampil yang menemani karavan pedagang. Tidak peduli berapa banyak buah pemanggil giba yang mereka gunakan, Zattsu Suun yang sakit dan Tei Suun yang sudah tua saja jelas akan membuat meja mereka berbalik dan dipukul.

Itu semua sesuai dengan penilaian hutan… Tei Suun berpikir dalam hati. Perasaan semangat berburu giba untuk pertama kalinya dalam sepuluh tahun dan mimpi indah yang dialaminya di pemukiman Dom semuanya sirna dari lubuk hatinya tanpa bekas. Zattsu dan Tei Suun akan dibunuh di sini hari ini oleh penduduk kota itu. Itulah takdir yang menunggu mereka.

“Ini mereka datang…” Zattsu Suun berbisik dengan panas yang membara.

Kerumunan besar orang bisa terlihat sesekali, bergerak di luar pepohonan. Itu adalah sekelompok tiga puluh atau lebih, kira-kira jumlah yang sama dengan sepuluh tahun yang lalu. Mereka juga membawa sejumlah totos, untuk menarik gerobak. Dan sepertinya hanya ada beberapa pemburu dari tepi hutan yang menemani kelompok itu.

“Hmph… Jika mereka memiliki pengkhianat di tepi hutan bersama mereka, kita harus sangat berhati-hati dalam mengumpulkan giba… Jangan terpeleset, Tei Suun…”

“Benar.”

“Kita akan membangun kembali kekuatan klan Suun… Garis keturunanku pastilah yang menguasai tepi hutan…”

“Ya.”

Jika itu jalan yang benar, maka hutan induk akan memilih Zattsu Suun daripada mereka.

Dengan satu pikiran ini tertancap di kepalanya, Tei Suun mengayunkan gagang pisaunya ke bawah pada buah pemanggil giba di tangan kanannya.

Aroma manis menyelimuti seluruh tubuh Tei Suun. Basah oleh aroma buah, begitu kuat sehingga Anda hampir bisa tersedak, dia berlari melintasi hutan.

Suara derap keputusasaan terdengar di belakangnya. Untungnya, giba di daerah itu semuanya kelaparan. Saat dia melesat di antara pepohonan dan sesekali melompat ke dahan yang tinggi, dia mengumpulkan satu demi satu giba gila.

Harus ada hampir sepuluh dari mereka. Dengan banyaknya serangan giba ini, itu bisa menjadi bahaya bahkan untuk kelompok Kamyua Yoshu. Tetapi jika mereka ditelan oleh nasib yang dibawa oleh Tei dan Zattsu Suun, maka itu juga akan menjadi petunjuk hutan. Tei ini berkata pada dirinya sendiri saat dia berlari di jalan yang tidak bisa diikuti oleh giba.

Meskipun giba bisa berlari lebih cepat daripada manusia mana pun dalam garis lurus, dengan memimpin mereka ke kiri dan ke kanan, ke atas dan ke bawah, seseorang dapat menghindari mereka mengejar. Tapi jika mereka berhasil mengejarnya, itu berarti kematiannya, polos dan sederhana, jadi Tei Suun terus berlari tanpa emosi.

Ketika akhirnya ngarai berbatu memasuki bidang pandangnya, Tei Suun memanjat tinggi di atas sebuah pohon. Setelah kehilangan target mereka, giba mengeluarkan suara gemuruh. Dadanya sangat panas seperti terbakar. Sepertinya dia tiba-tiba kehabisan stamina. Tapi, yah, dia berusia lima puluh satu tahun sekarang.

Mereka datang…

Kelompok pedagang muncul di atas bebatuan. Tidak beberapa saat kemudian, buah pemanggil giba terbang turun dari pohon lain. Ternyata, Zattsu Suun juga berhasil lolos dari kejaran. Tei Suun memecahkan beberapa buah pemanggil giba miliknya sendiri sambil berhati-hati agar tidak menghancurkan cangkangnya, dan kemudian melemparkannya ke kelompok di bawah.

Teriakan dari giba bergema di seluruh hutan. Meskipun mereka sudah mulai bubar, utusan penghancur itu sekarang melompat ke arah karavan pedagang.

Pertama para pemburu yang bertindak sebagai pemandu diturunkan. Ketika dihadapkan dengan begitu banyak giba yang menyerang di permukaan berbatu yang terbuka, tidak ada cara untuk melawan. Maka para pemburu berjatuhan satu demi satu, membawa sejumlah giba bersama mereka.

Namun, anggota karavan pedagang membuat beberapa gerakan aneh sementara itu. Mereka mulai memotong tali kekang yang menghubungkan totos dengan gerbong. Lebih dari setengah burung besar melarikan diri ke hutan lebih cepat daripada yang bisa dikejar giba. Setelah itu, orang-orang yang tersisa naik ke atas gerobak. Beberapa dari mereka tidak tepat waktu dan ditusuk oleh tanduk dan gading giba, tetapi sebagian besar berhasil memanjat ke atap. Kemudian giba yang mencoba menabrak gerobak itu ditembak penuh dengan panah. Orang-orang itu semuanya menyembunyikan busur dan anak panah di bawah jubah mereka.

Salah satu dari mereka bahkan mengeluarkan tombak panjang dari gerobak untuk menusuk giba. Ketika sebuah gerobak digulingkan, orang-orang yang berdiri di atasnya dengan cepat turun ke tanah dan mengacungkan pedang. Kemudian, ketika giba itu goyah, mereka naik ke atas gerobak yang ditebang lagi.

Giba tidak bisa melompat di atas ketinggian kepala mereka sendiri. Terlepas dari betapa kuat dan gesitnya mereka, begitulah kerangka mereka disatukan, tampaknya. Orang-orang ini sepenuhnya menyadari aspek kemampuan giba itu. Dan di atas itu, mereka dengan berani melawan lebih dari sepuluh binatang buas. Pada tingkat ini, tidak mungkin karavan akan musnah. Tidak sepenuhnya.

“Kamu penduduk kota yang kurang ajar!” Zattsu Suun berteriak saat dia melompat ke tanah berbatu.

Tei Suun mengikutinya. Mantan kepala klan terkemuka itu pasti berniat menyeret orang-orang itu turun dari atas gerobak. Tentunya, karena mereka bukan pemburu, mereka tidak akan memiliki kekuatan untuk menghindari giba dengan pijakan yang seimbang.

Namun, pria itu juga ada di sana. Pria tinggi berambut pirang, Kamyua Yoshu. Dan dia pasti sekuat pemburu di tepi hutan.

Mungkin merasakan Zattsu Suun mendekati gerobak dari belakang giba, Kamyua Yoshu turun ke tanah berbatu. Seekor giba langsung menerjangnya, tapi dia mampu melakukan menghindar dengan gesit.

Saat Tei Suun berlari masuk, dia bisa melihat Zattsu Suun terkena pedang panjang yang masih terbungkus sarung kulitnya dan jatuh ke tanah. Dia juga tidak memiliki kesempatan untuk menang melawan Kamyua Yoshu, jadi dia meninggalkan nasib Zattsu Suun ke hutan dan melompat ke atas gerobak lain.

Tiga pria di atas sana siap menghadapinya. Tei Suun segera menjatuhkan mereka berdua dari gerobak.

Orang terakhir, seorang pria aneh dengan perban abu-abu melilit wajahnya, membuang tombak panjangnya dan meraih pinggulnya. Matanya abu-abu dan dingin seperti cahaya bulan. Dia sekarang memegang pedang panjang kembar, satu di masing-masing tangan.

“Apakah kamu juga anggota klan Suun, pak tua?” dia bertanya dengan nada dingin. “Menyerah. Kejahatanmu akan diadili sesuai dengan hukum Genos.”

Seolah-olah hukum seperti itu bisa menjatuhkan hukuman pada Tei Suun.

Tidak, hanya hutan yang bisa menjadi hakimnya.

Tei Suun mengayunkan pedang yang dia curi dari klan Dom. Bilah kanan pria itu menangkis tebasan itu, dan pedang kirinya menebas secara diagonal pada tubuh Tei Suun.

Seketika, panas yang berapi-api meledak dari dada dan perut lelaki tua itu. Tapi Tei Suun bergerak dengan momentum ayunan sebelumnya dan berhasil meraih kerah pengguna ganda itu. Di belakangnya ada tebing. Jika mereka jatuh di atasnya, tidak akan ada kesempatan untuk bertahan hidup. Jika orang ini ingin hidup, dia tidak punya pilihan selain membunuh Tei Suun.

“Berangkat.” Meski begitu, suara pria itu tetap tenang saat dia meninju dada Tei Suun. Seperti yang dilakukan Tei Suun sendiri pada orang lain sepuluh tahun sebelumnya.

Wakil pemimpin dari belakang kemudian membawa kalung Tei Suun saat dia jatuh.

Dan sekarang, Tei Suun akhirnya jatuh dengan jubah pria yang diperban di genggamannya.

Mata wakil pemimpin itu marah dengan kebencian murni, tapi tatapan macam apa yang ditunjukkan Tei Suun? Apakah matanya masih mati seperti kaca, bahkan sampai sekarang?

Saat dia menatap bola abu-abu dingin dari pria yang diperban itu, Tei Suun jatuh ke dasar tebing.

Di tengah jalan, punggungnya menabrak pohon yang tumbuh dari batu, namun dia masih terus jatuh. Bahunya membentur tebing, dan dia terjatuh sepanjang sisa perjalanan sampai seluruh tubuhnya akhirnya terbanting ke tanah.

Visinya menjadi campuran campur aduk antara kegelapan dan merah tua. Alih-alih penderitaan hebat yang dia harapkan, dia merasa lebih seperti seluruh tubuhnya dilalap api. Dia bahkan tidak tahu apakah dia bernafas. Dan sementara itu, banyak pikiran berkecamuk di kepalanya.

Dia mempertanyakan apakah ini kematian.

Melihat istrinya tersenyum sedih di balik kegelapan.

Tercatat mata Oura seperti bola kaca sekarang juga.

Menerima kerutan tidak senang Tsuvai.

Diga dan Doddo muda menangis. Mida, dengan sosok bulatnya, sangat fokus pada kesenangannya pada buah Morga. Zuuro Suun bertindak arogan meskipun dia takut pada bayangan Zattsu Suun. Yamiru tersenyum dingin.

Saat sosok-sosok itu bergerak liar, semakin muda dan tua, mereka berbicara kepada Tei Suun.

Silakan, ikuti jalan yang Anda yakini.

Semoga mama cepat sembuh.

Kakek Tei hanya melakukan apa yang dikatakan kepala klan sebelumnya.

Tei Suun! Lakukan sesuatu tentang Migi Suun!

Dia akan membunuh kita…

Apakah sesuatu yang menyedihkan terjadi, Tei Suun?

Aku tidak bisa seberani ayahku Zattsu… Aku selalu gagal…

Segala macam penglihatan dan kata-kata mengalir di kepalanya.

Dan di antara mereka, suara dingin dan jernih seorang wanita menusuk jiwa Tei Suun.

Jika Zattsu Suun bermaksud membuatku menanggung nasib Suun, maka aku akan memimpin klan dengan caraku sendiri.

Matanya bersinar dengan semacam kenikmatan. Namun, tidak mungkin dia benar-benar menikmati dirinya sendiri. Bagaimanapun, gadis itu telah dipaksa untuk menanggung beban nasib klan Suun sejak usia muda. Tei Suun tidak bisa merasakan betapa dia menderita. Bahkan, dia bahkan bertanya-tanya mengapa dia tumbuh dewasa seperti itu.

Jadi itu sebabnya kamu membunuhku? Mata yang membara dengan nafsu untuk membalas dendam menghanguskan jiwa Tei Suun. Apakah Anda memiliki hak itu? Kamu bilang kamu akan meninggalkan segalanya di hutan, lalu pergi dan melemparkan masa depan klan Suun ke dalam kegelapan!

Apakah itu masalahnya?

Apakah Tei Suun benar-benar orang yang menyebabkan kehancuran klan Suun?

Jika keadaan terus berjalan seperti sebelumnya dan Migi Suun menikahi Yamiru, dengan mereka berdua memikul nasib klan Suun bersama-sama… dapatkah mereka menghindari akhir ini?

Akankah cahaya kembali lagi ke mata tanpa emosi Oura yang telah menjadi seperti bola kaca?

Mungkinkah Diga dan Doddo menjadi pemburu yang bangga?

Akankah Mida dan Tsuvai tumbuh menjadi contoh yang lebih tepat dari orang-orang mereka?

Dan akankah orang-orang di tepi hutan memiliki kehidupan yang cerah dan menakjubkan?

Dia tidak bisa mengatakannya.

Tei Suun tidak punya cara untuk mengetahuinya.

Hutanlah yang akan menilai.

“Ugh…”

Dan kemudian, Tei Suun terbangun.

Mimpi buruk manusia hidup pergi, hanya untuk digantikan oleh kenyataan mimpi buruk.

Aku masih hidup?

Dia tidak bisa mengumpulkan kekuatan apa pun. Yang dia rasakan hanyalah panas yang berapi-api mengalir ke seluruh tubuhnya. Perasaan perlahan kembali ke ujung jarinya yang mati rasa. Salah satu tangannya memegang pisau, dan yang lain tampak memegang jubah kulit.

Darah menetes dari tubuhnya, seperti air yang menetes dari bebatuan. Ketika dia menoleh, dia bisa melihat tubuhnya sekarang ternoda merah tua. Lukanya cukup dalam sehingga tulang rusuknya mungkin terlihat.

Namun meski begitu, Tei Suun masih hidup.

Hutan induk … masih belum mengambil jiwaku?

Dunia di sekitarnya sudah mulai gelap. Malam semakin dekat. Rupanya, dia telah menghabiskan cukup banyak waktu dalam mimpi buruk itu.

Kalau begitu, dia hanya perlu berbaring di sini dan mundt pemakan bangkai akan menyelesaikan semuanya. Dia mulai menutup matanya, hanya untuk merasakan seseorang menatapnya di kedalaman jiwanya.

Apakah itu mata sedih istrinya, tatapan kaca Oura, atau tatapan tidak senang Tsuvai? Atau apakah itu mungkin mata Yamiru, yang akhirnya mendapatkan kembali cahayanya?

Apapun itu, Tei Suun perlahan memaksa tubuhnya seberat timah untuk duduk.

Tidak… ini tidak akan berhasil.

Mempercayakan nasibnya ke hutan?

Dia hanya bisa mengundurkan diri seperti itu setelah berusaha sekuat tenaga sampai akhir yang pahit. Tapi Tei Suun tidak mencobanya sama sekali. Ada saat ketika dia mengerahkan semua yang dia miliki untuk melindungi keluarga dan dirinya sendiri, menggunakan semua kekuatannya untuk tetap hidup meskipun dia menyesal. Tapi sekarang dia hanya ada, dan menyerahkan semua tanggung jawab ke takdir.

Hutan akan menilai… Hutan menentukan nasib kita… Itulah mengapa kita harus berusaha sekuat tenaga untuk menempuh jalan yang telah ditentukan di depan kita… Jika tidak, kita tidak berhak hidup di hutan.

Tei Suun meraih dadanya yang masih berlumuran darah. Dari dalam pakaiannya dia mengambil salah satu daun terlarang yang dia terima dari Zattsu Suun dan mengunyahnya. Kemudian dia mulai berdiri.

Hmph, itu bahkan tidak sepenuhnya menghilangkan rasa sakit.

Meski begitu, Tei Suun berhasil berdiri. Dia meletakkan pedangnya di sarungnya dan menyampirkan jubah kulit yang dia ambil dari pria itu ke atas bahunya.

Pertama, saya harus menutup luka ini. Lalu…

Dan kemudian, dia akan mencari nasibnya sendiri.

Saat dunia di sekitarnya menjadi gelap, Tei Suun perlahan mulai berjalan, meninggalkan jejak berdarah di belakang.

◇

Tei Suun mencari nasibnya dari Asuta dari klan Fa.

Meskipun dia ragu-ragu, dia tidak bisa menahan perasaan bahwa pemuda aneh yang lahir di negeri asing adalah orang yang tepat untuk tugas itu. Pemuda ini adalah orang yang menghancurkan ambisi Zattsu Suun. Kepala klan Ruu Donda Ruu dan kepala klan Fa Ai Fa juga berperan di dalamnya, tetapi Asuta adalah inti dari semuanya. Pada awalnya Tei Suun mengira Donda Ruu telah menggunakan Asuta dan peran yang dia mainkan sekarang sebagai pedang untuk menjatuhkan Suun, tetapi dalam kenyataannya sepertinya kebenaran adalah kebalikannya.

Apakah Zattsu Suun salah? Apakah Fa dan Ruu yang menghancurkan Suun mampu memimpin tepi hutan menuju masa depan yang layak? Tei Suun sedang menuju ke kota pos untuk mencari tahu sendiri.

“Jadi, sekarang bisakah aku meminta beberapa masakanmu?”

Setelah dia menyingkirkan pedangnya, Asuta mengulurkan sebuah piring. Itu adalah ciptaan yang aneh, dibuat dengan daging giba tanpa bau busuk dan poitan panggang bulat.

Saat Tei Suun menggigitnya, rasa yang tak terlukiskan menyebar ke seluruh mulutnya. Itu sangat lezat sehingga makanan yang dia miliki di pertemuan kepala klan bahkan tidak bisa dibandingkan.

Ini benar-benar mungkin bisa menggerakkan hati orang-orang Genos.

Tei Suun puas.

Jadi, dia pindah untuk melakukan tugas terakhirnya.

Sebagai orang terakhir yang selamat dari klan Suun, dia harus menyerahkan jiwanya.

Tei Suun menendang tanah dan meraih Asuta. Saat dia melakukannya, para pemburu di sekitarnya memotong punggung dan bahu kanannya, tapi itu bukan apa-apa. Sama seperti Zattsu Suun, tubuh Tei Suun seharusnya sudah kehilangan kekuatan yang dibutuhkan untuk tetap hidup. Jika mereka ingin menghabisi mayat berjalan, mereka perlu melakukan lebih banyak kerusakan daripada itu.

Setelah menahan pukulan dari putra bungsu Ruu dengan panci logam, dia mengepalkan tangan kirinya di sekitar tenggorokan Asuta. Dan kemudian, Tei Suun menyeringai.

“Kalian semua adalah pengkhianat yang memuakkan! Aku akan memberimu satu pengembalian terakhir karena telah menghancurkan klan Suun!”

Jika dia menjadi penjahat yang kejam untuk dinilai oleh orang-orang di tepi hutan, maka mungkin itu akan membantu setidaknya sedikit untuk meringankan kebencian yang dimiliki penduduk kota. Ketakutan dan kebencian yang dia dan Zattsu Suun tanamkan pada Genos perlu dilenyapkan oleh tangan orang-orang di tepi hutan.

Pemburu wanita dari Fa dan beberapa orang lain yang bersekutu dengan Ruu mengelilinginya dan Asuta. Tentunya pemburu yang berani seperti itu tidak akan gagal untuk menjatuhkannya.

Dan lagi…

“Hukum tepi hutan dan kota tidak ada hubungannya dengan ini! Zattsu Suun yang agung mencoba memberi kita hukum baru dan tatanan baru sebagai penggantinya! Dasar orang bodoh tidak bisa memahami niat besarnya! Kalian semua adalah orang lemah yang tidak bisa melakukan apa-apa selain melayani penduduk kota! Anda dengan bebas memberikan satu-satunya cara kami untuk melawan mereka! ”

“Aku bosan mendengar omong kosong itu! Anda berbicara tentang hukum dan ketertiban baru, tetapi Anda bajingan hanya menyelinap seperti bandit! ”

“Kami hanya mencoba untuk mengambil kembali kekayaan yang dicuri secara tidak adil dari kami! Kami ingin mendapatkan hadiah kami yang adil karena mempertaruhkan hidup kami untuk melindungi ladang Genos! Yang seharusnya malu adalah warga Genos, yang ingin membuat kita terjebak di tepi hutan sementara mereka berbaris di kantong mereka!”

Saat dia berteriak, perasaan aneh mulai memenuhi hati Tei Suun.

Dia akan mati dengan kematian yang tidak sedap dipandang sebagai penjahat pengkhianat. Yang ingin dia lakukan sekarang hanyalah mengakui kejahatan mereka…tetapi kata-kata itu terus mengalir satu demi satu, jauh lebih cepat dari yang dia duga.

“Selama delapan puluh tahun, kami mematuhi hukum yang tidak adil yang diberikan kepada kami oleh Genos! Berapa banyak yang Anda pikir mati kelaparan selama waktu itu?! Namun kami tetap dilarang menyentuh karunia hutan dan terus berburu giba dengan sungguh-sungguh! Itu sama untuk anak-anak kita yang baru lahir, orang tua yang sudah lama menderita, dan pemburu yang terluka melawan giba… Bahkan tanpa ada yang mengawasi kita, tidak ada dari mereka yang menyentuh buah dari hutan, dan mereka terus saja bodoh. mengikuti hukum itu sampai mereka mati kelaparan! Genos membunuh mereka semua! Aku benar-benar tidak bisa menerima itu sebagai takdir kita yang sebenarnya!”

“Aku juga tidak setuju! Itu sebabnya saya mulai berbisnis di sini, untuk membawa kemakmuran ke tepi hutan!” Asuta berteriak dengan putus asa.

Tei Suun tertawa terbahak-bahak, bahkan mengejutkan dirinya sendiri.

Itu hampir mengingatkannya pada Zattsu dan Migi Suun.

“Kebodohan apa! Mengapa kita harus mengambil jalan memutar ketika ada buah yang meluap tepat di depan mata kita?! Jika kita bisa mengambil bagian dari karunia hutan, kita tidak membutuhkan koin sama sekali! Itulah cara hidup yang tepat bagi orang-orang yang menganggap hutan sebagai dewa mereka!”

“Tapi itu akan membuat ladang barat dikuasai oleh giba! Orang-orang di tepi hutan juga merupakan warga kerajaan barat, jadi bukankah cara hidup yang tepat adalah saling mendukung satu sama lain ?! ”

“Itulah mengapa kami membutuhkan kekuatan yang lebih besar! Dan kita akan mendapatkannya jika tidak ada yang kelaparan lagi! Dengan itu, lima ratus saudara kita bisa tumbuh menjadi lebih dari seribu, memungkinkan kita untuk berburu lebih banyak giba daripada sebelumnya! Dan pada gilirannya, tidak ada giba yang akan menyerang ladang itu bahkan dengan kita mengambil sebanyak yang kita mau dari hutan!”

Apakah Zattsu Suun merasukinya? Setelah mati dengan penuh dendam dan penyesalan, apakah dia sekarang meminjam mulut Tei Suun untuk membiarkan perasaannya didengar?

Tidak…

Ini adalah penyesalan yang tidak diragukan lagi telah berputar-putar di dalam hati Tei Suun sendiri.

Meskipun Zattsu Suun tidak dapat disangkal kejam dan tanpa ampun, dia memegang harga dirinya sebagai orang dari tepi hutan pada intinya. Tei Suun tidak bisa menerima itu karena dia lemah. Dia tidak memiliki semangat ulet Zattsu Suun, dan menghargai keamanan keluarganya di atas masa depan rakyatnya.

Bukannya Zattsu Suun benar.

Namun, dia juga tidak sepenuhnya salah.

Warga Genos mencemooh orang-orang di tepi hutan bahkan sebelum Tei Suun dan yang lainnya mulai melakukan kejahatan mereka dan klan Ruu secara terbuka memberontak. Bukannya Tei Suun tidak merasa marah atas fakta-fakta itu. Dia hanya memaksakan perasaan itu karena kelemahannya sendiri.

Mengapa mereka perlu dipandang rendah oleh orang-orang Genos?

Mereka mempertaruhkan nyawa mereka untuk melindungi ladang.

Dan mengapa klan Ruu harus menentang mereka?

Berapa banyak bangsawan Genos mencemooh orang-orang di tepi hutan dan meremehkan mereka? Mengapa mereka harus menelan penghinaan keji di tangan Ruu, yang terisolasi dari penghinaan seperti itu dan hidup seperti gadis yang murni dan polos?

“Kamu telah memamerkan taringmu di klan Suun selama dua puluh tahun sekarang. Jadi kami harus mulai dengan mendapatkan kekuatan yang cukup untuk mengalahkanmu! Jika tidak, klan lain akan takut akan murka Anda dan tidak mengindahkan kata-kata kami. Jadi, kami dengan mantap, diam-diam mengumpulkan kekuatan sambil melindungi orang-orang dan kekayaan kami! ”

Apakah itu benar? pikirnya sambil berteriak.

Itu adalah kata-kata Zattsu Suun, dan pada saat yang sama juga kata-kata Tei Suun.

Namun, hanya ada satu orang yang tidak pernah bisa dimaafkan Tei Suun: Migi Suun.

Dia telah menyebabkan kematian wanita Muufa itu, memutarbalikkan jiwa Diga dan Doddo, menghina Oura, dan mencoba membawa Yamiru ke dalam cengkeramannya yang jahat… Tei Suun tidak akan pernah bisa memaafkan pria itu. Jika saja Zattsu Suun tidak mulai merencanakan untuk menjadikan iblis seperti itu sebagai penggantinya, semuanya mungkin akan berjalan dengan cara yang sama sekali berbeda.

Namun, Zattsu Suun takut pada bangsawan Genos dan klan Ruu. Saya bisa mengatakan itu sekarang. Dia takut pada mereka karena hanya dengan kekuatannya sendiri dia tidak bisa berbuat apa-apa terhadap mereka.

Ketakutan itu telah membuat Zattsu Suun gila.

Semuanya pernah begitu sedikit off.

Dan rekan-rekannya adalah orang yang paling bertanggung jawab.

Jika mereka mencela Migi Suun atas kejahatannya malam itu… Jika mereka telah menegur Zattsu Suun ketika dia berencana untuk menginjak-injak hukum tepi hutan… Jika mereka bisa memberikan kedamaian dan ketenangan bagi raja yang kesepian itu. dia butuhkan, hal-hal tidak akan pernah berakhir seperti ini. Tapi sebenarnya, mereka telah menyodorkan segalanya pada Zattsu Suun. Dia tampak begitu kuat, dan mereka mengira dia tidak akan pernah membutuhkan bantuan mereka, jadi mereka bahkan tidak pernah menawarkannya.

Zattsu Suun hanya menghargai harga dirinya.

Merekalah yang membuatnya seperti itu.

Dan Zattsu Suun mulai percaya bahwa pendapatnya adalah satu-satunya pendapat yang benar.

Kepala klan Ruu, Donda Ruu, sekarang memiliki kekuatan yang sama dengan pemimpin yang pernah dimiliki Zattsu Suun. Para kepala Rutim, Lea, dan klan lain di bawah mereka memandangnya dengan bangga, dan mereka tampak hidup berdampingan, bekerja sama.

Jika rekan-rekan Tei Suun bekerja sama dengan Zattsu Suun seperti itu…maka mantan kepala klan pemimpin itu pasti akan memimpin mereka dengan baik dengan kekuatannya yang besar.

“Itu gila! Tidakkah kamu lihat bagaimana dia tersenyum dengan tenang meskipun dia terluka parah?! Bagaimana jika dia mematahkan leher Asuta saat kau mengincar kepalanya?!”

Tei Suun tiba-tiba menyadari bahwa putra bungsu Ruu tidak berteriak padanya, tetapi pada orang lain. Itu adalah seorang prajurit dari kota kastil yang mengenakan baju besi putih. Dia tidak pernah bisa melupakan mata abu-abu yang dingin itu. Jadi, karavan pedagang itu benar-benar jebakan yang dibuat oleh Genos.

“Itu sempurna! Bunuh satu sama lain! Itulah yang seharusnya Anda lakukan selama ini! Sampai satu sisi menghancurkan yang lain, kebencian antara penduduk tepi hutan dan warga Genos tidak akan pernah hilang!” teriak Tei Suun, mengikuti dorongan yang sekarang mendorongnya. Ini akan baik-baik saja. Tidak perlu ada lelucon untuk mencoba memainkan peran sebagai penjahat besar dan membawa kehancurannya sendiri. Dia adalah orang terakhir yang selamat dari klan Suun, dan kegigihan Zattsu Suun akan membawanya maju sampai akhir yang pahit.

Jika kekuatan mereka tidak cukup untuk menjatuhkannya, maka tidak akan pernah ada masa depan yang cerah bagi orang-orang di tepi hutan.

Dia menantang mereka untuk menghancurkannya. Untuk menggunakan kekuatan mereka untuk mengiris membuka jalan menuju masa depan yang baru.

Itulah yang Tei Suun pikirkan saat dia mencekik Asuta.

Lalu…

Pemburu wanita Fa itu, Ai Fa, dengan tenang berdiri di hadapannya.

“Apakah kamu sangat membenci Asuta? Yang dia lakukan hanyalah mencoba membawa kemakmuran ke tepi hutan. Dia telah memberikan semua tujuan itu, sehingga tidak ada orang kita yang harus mati kelaparan lagi. Jika klan Suun memiliki ambisi yang sama, maka tidak bisakah kamu melihat yang mewarisi tugas itu adalah Asuta, klan Fa, dan Ruu?”

“Yang kamu lakukan hanyalah mengibaskan ekormu pada tuanmu dari Genos! Tidak peduli berapa banyak kemakmuran yang dihasilkan metode seperti itu, mereka tidak akan pernah mengembalikan harga diri kita!”

“Itu tidak benar sama sekali! Aku… Tidak, kita semua ingin hidup bersama secara harmonis dengan Genos, bukan hanya mengikuti mereka dengan patuh! Harapan kami adalah untuk hidup bersama di bawah hukum yang sama sebagai kawan, daripada mencoba menginjak-injak semua yang ada sekarang!” anak laki-laki itu, Asuta, menyela.

Tei Suun tahu semua itu.

Tetapi berbicara tentang cita-cita saja tidak akan cukup untuk mengukir masa depan yang baru.

Orang-orang ini, mereka belum tahu betapa liciknya para bangsawan Genos, khususnya Count Cyclaeus Turan, sebenarnya.

“Kawan-kawan, katamu? Anda akan menyebut Genos sebagai rekan kami setelah bagaimana mereka secara tidak adil menindas kami?! Kamu bodoh! Genos adalah musuh yang harus kita paksa untuk tunduk!”

“Aku tidak percaya itu! Dan saya tidak bisa membayangkan Ai Fa dan orang-orang dari Ruu ini juga melakukannya! Orang-orang di tepi hutan telah mematuhi hukum atas keinginan mereka sendiri, jadi meskipun itu tidak adil, tidak ada yang merasa ditindas! Jika klan Suun sendiri yang menyimpan penyesalan seperti itu… Maka mereka pasti datang dari kastil,” teriak Asuta. “Ruu, Zaza, dan Sauti akan menggantikan rasa frustrasi itu di tempatmu. Mereka bertindak sebagai klan terkemuka, bukan Suun sekarang, dan akan menjadi orang-orang yang berinteraksi dengan kastil. Penyesalan yang dimiliki oleh klan Suun sendiri kemudian akan dirasakan oleh seluruh tepi hutan sekarang. Namun, kami akan berusaha dengan sekuat tenaga untuk membentuk ikatan yang tepat dengan mereka, daripada tunduk. Jadi… Maukah kamu mempercayakan kami dengan masa depan tepi hutan?”

“Apa yang kamu, bodoh …?” Tei Suun membalas. “Apa peduliku untuk masa depan tepi hutan?! Aku akan segera mati! Zattsu Suun juga sudah lulus! Kehancuran dan keputusasaan adalah satu-satunya nasib yang cocok untuk dunia di mana klan Suun telah jatuh! Tepi hutan, kota ini, dan kastil semuanya bisa dihancurkan untuk semua yang aku pedulikan!”

Sejumlah besar darah menyembur dari luka di punggungnya. Hidup Tei Suun tidak akan bertahan lebih lama lagi sekarang. Jika orang-orang dari tepi hutan tidak memiliki kekuatan bahkan untuk menjatuhkan seseorang dalam keadaannya…maka sangat disayangkan, tetapi jiwa Asuta harus kembali ke hutan bersamanya. Hutan pasti akan menerima jiwa koki muda ini. Bahkan jika dia lahir di negara asing, Asuta adalah orang yang benar dan pantas di tepi hutan.

“Kalau begitu ambil nyawaku sebagai suvenir terakhir…” Ai Fa tiba-tiba bergumam tak berdaya, mendekati Tei Suun.

“Sudah kubilang, jangan mendekat! Apakah Anda benar-benar berpikir Anda dapat membuat pembukaan dengan menyatakan omong kosong seperti itu, kepala klan Fa?”

“Itu sama sekali bukan niatku. Aku sama sekali tidak punya niat untuk hidup tanpa malu setelah anggota klanku menghadapi bahaya seperti itu di depan mataku… Jika kamu akan membunuh Asuta, maka lakukan hal yang sama padaku!”

“Ai Fa! Apa yang kamu katakan?!”

Tidak peduli seberapa berani dia muncul, pada akhirnya dia tetaplah seorang wanita. Sepertinya dia bukan orang yang menyebabkan kematian Tei Suun.

Ai Fa membuang pedangnya, dan mengacungkan sisa pisaunya ke arah Tei Suun. “Kamu bisa mengambil nyawaku menggunakan pedang ini. Jika memungkinkan, aku lebih suka jika kau membunuhku dulu… Aku tidak ingin melihat Asuta mati.”

“Berhenti! Jangan mendekat! Saya tidak akan memainkan plot licik Anda! Kamu berniat menyerahkan pedang itu kepada bocah ini daripada aku, bukan ?! ”

“Apa yang kamu katakan? Asuta tidak lebih kuat dari rata-rata wanitamu. Tidak peduli seberapa terlukanya kamu, kamu seharusnya dapat dengan mudah mengambil pedang di depannya, kan? ”

“Berhenti di sana!” teriak Tei Suun. “Tangan kananku tidak bisa bergerak! Pedangmu pasti telah memotong otot-otot di bahu kananku. Jadi berkat itu, aku hanya bisa membawa salah satu dari kalian bersamaku! Aku akan segera mencekik anak nakal ini sampai mati, jadi jika kamu sangat ingin mati, maka tusuk dirimu sendiri di tenggorokan! ”

“Begitu… Jadi kau benar-benar tidak bisa menggerakkan tangan kananmu, Tei Suun.”

Tidak beberapa saat setelah Ai Fa menggumamkan itu, sensasi panas menjalar ke lengan kiri Tei Suun. Pada saat yang sama, semua kekuatan di anggota badan keluar dari sikunya ke bawah dan Ai Fa merenggut Asuta.

Kemudian…

Sensasi yang bahkan lebih panas menjalari tenggorokannya.

Visinya dibanjiri cahaya putih.

Tiba-tiba, dia merasakan punggungnya menabrak sesuatu.

Tidak, tunggu, Tei Suun sejak awal berdiri membelakangi pohon. Tampaknya tanpa dia sadari, dia telah runtuh ke tanah.

“Kamu bodoh yang tak tahu malu… Klan Suunmu mengesampingkan harga diri mereka untuk hidup tanpa kesulitan, jadi apa yang akan kamu ketahui tentang rasa sakit kehilangan anakmu karena kelaparan?” sebuah bayangan gelap berkata dari luar cahaya. Mustahil untuk mengetahui seperti apa tampangnya, tetapi pembicara itu pastilah orang dari tepi hutan.

Dan, semua itu sebagaimana mestinya.

Jadi akhirnya berakhir?

Kesadarannya memudar dengan cepat.

Cahaya putih terus menjadi hitam … dan wajah-wajah keluarganya terlintas di benaknya.

Oura, Tsuvai… Mida, Diga, Doddo… Sekarang setelah Anda membuang nama Suun, Anda harus hidup bersama rekan-rekan baru Anda.

Yamiru, kamu juga… Kamu tidak perlu terikat dengan nama Suun lebih jauh…

Zuuro Suun, kau harus mati sebagai martir untuk Suun seperti pemimpin klan, tidak diragukan lagi… Sangat disayangkan, tapi aku yakin hutan akan menerima jiwamu juga… sementara jiwa Zattsu Suun pasti akan menerimanya. dihancurkan oleh tombak Selva… Persiapkan saja dirimu, dan ketahuilah bahwa kamu jauh lebih baik dari itu…

Orang-orang di sekitarnya tampaknya menawarkan tanggapan terhadap kata-kata Tei Suun, tetapi dia tidak memiliki kekuatan yang dibutuhkan untuk mendengarnya.

Di luar itu, sebuah suara yang sangat jelas bertanya, “Tei Suun… Pada malam pertemuan kepala klan, apakah kamu yang membantu Ai Fa?”

Dua bayangan hitam sepertinya sedang memandang rendah dirinya. Mungkin mereka adalah Asuta dan Ai Fa. Itu tidak lain hanyalah ilusi yang dia lihat di ambang kematian, atau mungkin itu adalah pandangan terakhir dari dunia kehidupan. Tei Suun tidak bisa mengatakannya, tapi bagaimanapun juga, dia memberi mereka senyuman.

Tidak ada salahnya untuk menganggapnya sebagai pria yang baik.

Bukannya dia menyelamatkan Ai Fa karena mengkhawatirkan kesejahteraannya. Dia hanya tidak ingin hubungan darahnya, Diga dan Doddo, semakin mengotori tangan mereka.

Aku adalah tipe pria yang berpikiran sempit, Asuta…

Sekarang tirai akhirnya bisa menutup klan Suun.

Tei Suun akan meninggalkan kesulitan yang tersisa kepada orang-orang yang ditinggalkannya.

Dan dia berdoa agar mereka menuju masa depan yang cerah.

Dengan pemikiran terakhir itu, Tei Suun menyerahkan tubuh dan jiwanya pada kegelapan yang hangat dan lembut.