Bab 4: Pertarungan

1

Ini semua adalah sesuatu yang saya diberitahu tentang setelah fakta.

Pada hari keempat sejak kami diundang ke pemukiman Sauti, hari ketiga puluh satu dan terakhir bulan nila, ada gejolak aneh di hutan mulai sekitar ketika matahari mencapai puncaknya.

Semua orang bisa merasakan bahwa sesuatu yang serius akan datang.

Namun, itu tidak mengubah apa yang harus dilakukan para pemburu.

Para pemburu dari klan di bawah Sauti menyebar ke seluruh hutan sambil melapisi diri mereka dengan aroma buah penangkal giba, seperti yang mereka lakukan kemarin dan sehari sebelumnya. Mereka berjumlah enam belas, yang merupakan jumlah lengkap mereka selain tujuh yang terluka parah, meskipun kira-kira setengah dari mereka yang keluar juga mengalami semacam cedera ringan. Namun, mereka tidak bisa begitu saja menyerahkan nasib klan mereka kepada para pemburu Ruu, yang dengannya mereka tidak memiliki ikatan darah sama sekali.

Keenam belas itu dibagi menjadi kelompok empat dan berkembang ke hutan seperti yang direncanakan. Karena mereka telah memburu giba dalam jumlah yang mengejutkan selama dua hari terakhir, sepertinya tidak ada banyak giba di hutan. Namun, terlepas dari itu, suasananya masih tampak sangat bising. Seolah-olah hutan itu sendiri sedang bergerak.

Para pemburu maju ke hutan, menekan perasaan tidak nyaman mereka dan gemetar di dada mereka. Pada akhirnya, kepala klan Vela muda yang melihatnya lebih dulu. Kepala klan sebelumnya telah kehilangan kemampuannya untuk berburu setelah berhadapan dengan penguasa hutan, sehingga pemuda itu mengambil posisi pada usia delapan belas tahun.

Apa yang dia temukan adalah lubang besar. Itu digali di dasar pohon yang tebal, dan tampak seperti mulut monster raksasa, hitam pekat dan menganga terbuka.

Terlepas dari kenyataan bahwa hujan turun sebentar tidak lama sebelum matahari mencapai puncaknya, gundukan tanah padat di dekatnya sudah kering. Selain itu, potongan tanaman mirip gigo yang disukai giba dicampur ke dalamnya.

Seekor giba telah menggali lubang baru-baru ini. Namun, giba biasa tidak mungkin membuatnya begitu besar.

Setelah menerima sinyal dari kepala klan muda, salah satu pemburu memberikan pukulan singkat pada peluit rumput. Kemudian, tanggapan serupa datang dari jauh.

Saraf mereka semakin gelisah, mereka mendorong lebih dalam ke hutan.

Tak lama, lima pemburu mendekat dari utara. Sebenarnya, salah satu dari mereka sudah pensiun dari berburu—sesepuh Rutim, Raa Rutim.

“Tidak ada tanda-tanda giba di utara. Jika Anda menemukan jejak, maka tuannya pasti telah pindah ke timur atau selatan. ”

𝗲numa.𝓲d

Kelompok itu kemudian terpecah menjadi dua lagi, dan mereka maju ke dua arah. Raa Rutim menemani kepala klan Vela saat mereka mencari ke timur, sementara kelompok lainnya pergi ke selatan. Namun, dia tetap melawan angin agar indra penciumannya tidak teralihkan oleh bau buah penangkal giba.

“Aku juga tidak bisa mendeteksi aroma tuan di sini. Kita harus bergerak ke selatan sedikit demi sedikit sambil terus menuju ke timur.”

“Raa Rutim, kamu bisa mencium aromanya dengan tepat?”

“Biasanya, saya tidak akan bisa begitu yakin. Tapi sejak kita memusnahkan giba di daerah ini kemarin, hampir tidak ada aroma bersaing yang tersisa di daerah itu sekarang,” jawab Raa Rutim sambil melihat sekeliling dengan mata yang bersinar terang dengan cahaya yang tampaknya tidak melemah sama sekali dengan usia. “Selain itu, penguasa hutan selalu mengeluarkan bau kegilaan dan kemarahan. Tidak ada bahaya saya salah mengira itu sebagai giba yang lebih rendah. ”

“Saya mengerti. Lalu kita akan terus berjalan dan…” kepala klan Vela mulai berkata, tapi Raa diam-diam meletakkan tangannya di mulut pemuda itu.

Seketika, ketegangan memenuhi udara, dan para pemburu mencari-cari apa pun di dekatnya.

Raa Rutim menunjuk lurus ke arah timur. Salah satu pemburu dengan cepat pergi dan memanjat pohon. Setelah beberapa saat, suara peluit rumput bernada tinggi terdengar dari atas.

Penguasa hutan telah ditemukan.

Pemburu yang tersisa semuanya mengambil benda logam yang tergantung di pinggul mereka—pisau patah dan alat musik yang terbuat dari besi tua yang berasal dari kota pos—dan lari ke timur menuju hutan.

Mereka mulai membuat keributan dengan benda-benda yang mereka bawa dan berteriak sekuat tenaga. Giba membenci suara dari instrumen itu dan raungan manusia yang dalam. Ditambah dengan bau buah penangkal giba yang mereka lapisi adalah bagaimana mereka akan mengarahkan penguasa hutan ke arah yang mereka inginkan.

Ada juga suara serupa yang mendekat dari selatan, sehingga kelompok itu pasti sudah mendengar sinyal peluit rumput.

“Tempat berburu ada di sebelah timur dari sini! Jangan biarkan dia kabur ke selatan, apapun yang terjadi!” teriak kepala klan Vela sambil berlari melewati hutan. Dia bersiap untuk mengambil ayunan pada penguasa hutan jika dia berhasil mengejarnya. Tapi tidak peduli seberapa jauh dia maju, sosok jahatnya tidak pernah terlihat. Giba bisa bergerak lebih gesit melewati hutan daripada pemburu mana pun.

“Tuan berbelok sedikit ke utara! Kalau terus begini, dia akan kehilangan tempat berburu!” Raa Rutim berteriak dari belakang. Dia tidak bisa berlari secepat para pemburu muda.

Mengikuti kata-kata tetua, salah satu pemburu muda membunyikan peluit rumput beberapa kali, memberi isyarat untuk tidak membiarkannya melarikan diri ke utara.

Saat itulah kelompok kepala klan Vela mulai melihat jejak penguasa hutan. Ada pohon-pohon tipis yang tumbang di sana-sini, membuka jalan untuk jejak hewan yang tidak dikenal.

𝗲numa.𝓲d

Dengan gelombang kekuatan yang mengalir melalui tubuh mereka, para pemburu bergegas maju. Teriakan rekan-rekan mereka semakin dekat dari utara dan selatan juga.

Keenam belas pemburu itu mendorong penguasa hutan ke depan. Selama itu tidak menembus kandang mereka, itu akan segera mencapai tempat berburu pertama yang telah mereka persiapkan untuk itu.

◇

“Penguasa hutan mendekat!” Dan Rutim berteriak dari atas pohon.

Unit busur yang terdiri dari Ludo Ruu, Bartha, dan Jeeda mendengar teriakannya dari posisi tersembunyi mereka di semak-semak.

“Bau busuk itu pasti milik tuan! Itu datang dari barat!”

“Barat, ya? Maka itu di jalan ini. ”

Dengan itu, ketiga pemburu merangkak keluar dari semak-semak dan buru-buru bergerak. Ada sejumlah jebakan yang dibuat khusus untuk penguasa hutan, dengan tujuan menggunakan giba ward dan memanggil buah untuk mengarahkannya ke mereka.

Dengan pemburu berkumpul dari utara, selatan, dan barat, yang hanya menyisakan satu jalan terbuka, jadi selama penguasa hutan menyukai bau buah pemanggil giba dan membenci aroma buah penjaga giba, itu pasti akan datang ke sini. .

Mereka bertiga pindah ke semak-semak lain yang terletak di selatan jalan yang datang dari barat. Posisi itu akan memungkinkan mereka untuk membidik mata kanan penguasa hutan. Tentu saja, tidak ada cara untuk menjamin serangan yang tepat seperti itu ketika itu pasti akan menyerang dengan kecepatan luar biasa, tetapi idenya adalah menembakkan panah sambil membidik sisi kanan kepalanya.

“Sekarang, ayo …” gumam Ludo Ruu, menarik panah. Busur dan anak panah adalah senjata yang paling dia kuasai. Dia secara pribadi lebih suka mengayunkan pedang atau kapak, tetapi seperti yang dikatakan ayahnya, sejak dia kecil dia berada di sisi yang lebih lemah untuk seorang pemburu. Itulah mengapa dia telah memoles keterampilannya dengan busur sejak dia berusia tiga belas tahun.

Dia tidak memiliki kekuatan yang dibutuhkan untuk mematahkan leher giba dengan ayunan pedang. Tapi dia bisa dengan cepat menggorok lehernya dengan pisau, dan dia tidak akan kalah dari siapa pun dalam hal menggunakan busur. Ludo Ruu bangga akan hal itu.

Tetap saja, aku harus menyelesaikan skor dengan orang ini di beberapa titik… Ludo Ruu berpikir dalam hati sambil mencuri pandang ke Jeeda. Pemburu dari Gunung Masara setara dengan Ludo Ruu dengan busur. Bahkan ketika mereka memiliki kontes menembak untuk sedikit olahraga, mereka masih tidak pernah bisa menyatakan pemenang. Festival perburuan berikutnya, aku harus membuatnya berpartisipasi dalam kontes kekuatan. Aku tidak bisa membiarkan diriku kalah dari seseorang yang lebih muda dariku, dan lebih kecil dalam hal itu.

Setelah pemikiran terakhir itu, Ludo Ruu berkonsentrasi penuh. Dia melepaskan semua ketegangan di tubuhnya, mengarahkan panah ke tempat yang saat ini kosong.

Setelah beberapa saat, raungan para pemburu di barat terdengar. Teriakan itu dimaksudkan untuk mendorong giba ke depan. Dan dia juga bisa mendengar suara peluit rumput yang jelas.

𝗲numa.𝓲d

“Itu akan datang!” Dan Rutim berteriak.

Tidak lama kemudian, Ludo Ruu merasakan kehadiran yang luar biasa di barat. Dia menahan napas dan menarik busurnya. Dari sudut penglihatannya, dia melihat sosok hitam besar. Sekarang dia hanya membiarkan hatinya membimbingnya, menyesuaikan arah busurnya dan melepaskan anak panah.

Sensasi yang sama yang dia rasakan ketika menusukkan pisau ke mangsanya sekarang mengalir ke seluruh tubuhnya.

Aku memukulnya.

Meski begitu, sosok hitam besar itu tidak melambat sedikit pun, dan terus berlari melewati Ludo Ruu dan yang lainnya.

Pemburu muda itu meletakkan busur di atas bahunya dan melompat keluar dari semak-semak, dengan Jeeda dan Bartha segera muncul dari tidak jauh.

“Kami masing-masing hanya menembakkan satu anak panah, tapi semuanya sepertinya mengenai wajah tuannya. Aku tidak tahu apakah kita mendapatkan bola matanya atau tidak, ”gumam Jeeda sambil melihat ke arah di mana tuan itu menghilang.

Saat itulah Dan Rutim dengan gesit turun dari pohon. Mantan kepala marga Rutim itu mendarat mulus di kaki kanannya, lalu mengangkat tongkatnya ke udara.

“Nah, pedang kita sudah tersarung cukup lama! Kita harus mengejar tuan itu dan menghabisinya!”

Dengan itu, ketiga pemburu dengan bersemangat pergi mengejar buruan mereka.

Saat dia tertatih-tatih mengejar mereka, Dan Rutim berteriak tidak senang, “Tidak adil, tinggalkan aku!”

◇

Penguasa hutan akhirnya muncul.

Keempat pemburu yang telah menunggu kedatangannya di tempat berburu pertama—Donda Ruu, Darmu Ruu, Gazraan Rutim, dan Rau Lea—berdiri menghadap jejak binatang, pedang mereka terhunus.

“Dengarkan! Bidik kakinya!”

Seperti yang direncanakan, dua anggota klan Ruu mengambil kanan sementara dua lainnya mempersiapkan diri di kiri.

Sementara itu, penguasa hutan terjun ke depan di sepanjang jalan yang telah dibuka.

Itu benar-benar luar biasa besar. Dengan kakinya di tanah, kepalanya mencapai bahu Donda Ruu, dan tubuhnya selebar manusia berdiri dengan kedua tangan terentang ke samping. Sementara itu, tanduk dan taringnya terlihat setebal lengan pria. Giba ini lebih besar dari yang kulitnya dipajang di rumah Ruu, atau bahkan tengkorak yang diperlihatkan oleh klan Suun berasal. Dengan kata lain, itu adalah giba terbesar yang pernah ditemui orang-orang di tepi hutan selama delapan puluh tahun terakhir.

“Ini dia!” Donda Ruu berteriak, mengayunkan pedangnya sekuat tenaga. Dia menyapu rendah, dan pedangnya terbang lurus dalam tebasan horizontal.

Dengan bunyi tumpul, tubuh Donda Ruu terlempar.

Dan dengan tiga suara serupa lainnya, para pemburu lainnya juga terlempar.

Yang satu membenturkan punggungnya ke pohon, sementara yang lain terlempar ke rerumputan lebat, dibiarkan mengerang kesakitan saat dia bangkit kembali.

Penguasa hutan telah pergi.

Namun, ada tetesan darah yang mengarah ke timur.

“Berengsek! Benda itu adalah monster yang luar biasa!” Rau Lea berteriak, melemparkan pedangnya yang patah ke tanah.

Pedang Donda Ruu juga patah di bagian tengah.

Dengan mendengus “Hmph,” kepala klan terkemuka menarik pedang baru dari sarungnya. Mereka telah bersiap-siap, berharap bahwa membidik kaki tuan ketika sedang berlari dengan kekuatan penuh akan cukup untuk mematahkan pedang.

“Jadi kita punya dua pedang yang tersisa, eh? Tidak ada yang terluka, kan?”

“Itu tidak mematahkan pedangku, itu hanya mengambil kulit dari telapak tanganku dengan itu,” jawab Darmu Ruu, matanya menyala cerah saat dia mengangkat tangan kanannya untuk dilihat ayahnya. Seperti yang dia katakan, kulit di telapak tangan kanannya dan jari-jarinya telah terkelupas parah. “Aku mungkin tidak akan bisa memegang pedang untuk beberapa saat setelah hari ini. Tapi aku tidak akan melepaskan senjataku sampai tuanku jatuh.”

“Terapkan beberapa ramuan obat dan bungkus kain atau sesuatu di sekitarnya. Itu akan membantu setidaknya sedikit, ”perintah Donda Ruu, matanya tertuju ke timur sepanjang waktu. “Kurasa pedangku mematahkan kaki kanan depannya. Bagaimana dengan kalian semua?”

“Saya tidak akan pergi sejauh itu, tapi saya pikir saya setidaknya mematahkan kaki kanan belakangnya,” kata Darmu Ruu.

“Berengsek! Aku cukup yakin pedangku baru saja merusak kukunya!”

“Tambang saya memotong paha kirinya, dan mungkin menyebabkan sedikit kerusakan pada tulangnya.”

“Itu seharusnya cukup. Sekarang kita hanya harus menunggu di sini.”

Sementara itu, Rau Lea menggerutu sambil menghunus pedang baru, “Hei, bukankah sebaiknya kita pindah ke tempat berburu berikutnya daripada hanya menunggu? Kemudian kita bisa bekerja sama dengan Ai Fa dan Mida untuk menghadapinya dari kedua belah pihak.”

“Ada banyak jebakan yang dipasang di luar sana, jadi tidak ada pijakan yang cukup untuk memungkinkan orang sebanyak ini bergerak dengan bebas. Jika bukan itu masalahnya, saya akan mengejarnya sendiri daripada mengobrol di sini, ”jawab Donda Ruu, kobaran api biru menyala di kedua matanya. “Kita hanya perlu menunggu. Entah kita akan menerima berita bahwa tuan telah diturunkan, atau Ai Fa akan membawanya kembali kepada kita.”

𝗲numa.𝓲d

◇

“Ini di sini,” bisik Ai Fa pada dirinya sendiri dari atas pohon.

Dia bisa memata-matai penguasa hutan yang menyerang di kejauhan.

Binatang besar itu terluka parah. Ada tiga anak panah yang tertancap di wajahnya, dan meskipun ia mendorong ke depan melalui hutan dengan kecepatan yang luar biasa, pijakannya terlihat tidak stabil. Itu pasti memiliki sejumlah tulang yang patah di kakinya.

Ada juga sejumlah besar anak panah yang patah di punggungnya, dan bercak merah tua dari darah kering di sana-sini di kulitnya. Tuan telah cukup terluka selama beberapa hari terakhir sehingga jika itu adalah giba normal, itu akan mati berkali-kali.

Namun, tidak ada tanda apa pun bahwa energi liar yang meluap dari kerangka besarnya memudar. Seolah-olah hutan itu sendiri telah terbentuk dalam bentuk giba.

“Jangan lengah, Mida. Pada tingkat ini, itu mungkin benar-benar menembus semua jebakan. ”

“Ya… aku akan mencoba yang terbaik…”

Mida berada di bawah Ai Fa.

Jika tuan berhasil lolos dari setiap jebakan, maka itu pasti akan ditarik oleh bau buah pemanggil giba yang berkeliaran di sekitar tubuh Ai Fa dan menyerang tepat ke arah Mida. Kemudian, jika klub Mida tidak dapat menyelesaikan masalah, dia akan melompat ke tanah dan memimpin penguasa hutan kembali ke Donda Ruu dan yang lainnya.

Beruntung mereka bisa menghadapi tuannya sebelum giba lainnya tersandung ke dalam perangkap…tapi Ai Fa tidak bisa membayangkan binatang yang sangat kuat itu kehilangan nyawanya karena jerat sederhana. Hanya kekuatan pemburu yang bisa menghabisi penguasa hutan ini. Ai Fa sangat yakin bahwa itu adalah kebenaran.

“Hoo…” Mida menghela nafas.

Penguasa hutan telah memasuki tempat berburu.

Giba raksasa itu melaju ke depan secepat biasanya menyusuri jalan setapak binatang, pepohonan berjajar di kedua sisinya. Kaki depannya menggali tanah, dan kemudian papan pertama yang tertutup tanah dan rumput kering retak di bawah beban tuannya. Ada tali yang kencang di bawah untuk mengaktifkan jebakan, yang dipicu tanpa hambatan, mengirim papan raksasa yang disematkan dengan pasak grigee terbang ke arah tuan dari kanan. Berkat batu besar yang menempel di bagian belakang papan, pasak-pasak itu jatuh ke tubuh tuan dengan kekuatan yang sama besarnya dengan tebasan pemburu.

Namun, tuan masih tidak menghentikan serangannya.

Bahkan ketika jebakan yang sama datang dari sisi lain, hasilnya tetap sama.

Meskipun pasak dari jebakan tetap tertanam di bingkai besar tuan untuk sementara waktu, mereka berhamburan ke tanah saat terus mengamuk.

Perangkap berikutnya adalah jaring untuk menangkap binatang itu.

Ketika tuan mencapai titik yang dimaksud, Ai Fa memotong pohon anggur di dekatnya. Sekumpulan batu yang telah dipegangnya jatuh ke bawah untuk mengangkat jaring tali jerami yang menjerat kerangka besar tuan itu. Namun, jaring yang ditenun oleh wanita Sauti lebih mudah terkoyak daripada mengangkat tuannya dari tanah.

Setelah melihat itu, Ai Fa memotong pokok anggur berikutnya.

Kali ini, itu adalah jebakan batu yang jatuh. Bundel batu yang disatukan dengan jaring jatuh dengan kekuatan yang luar biasa.

Batu-batu itu menghantam langsung ke punggung tuan dari atas dengan massa sebanyak kerangka besar tuan itu sendiri. Jika itu giba normal, tubuhnya kemungkinan besar akan berceceran di tanah.

Ai Fa bisa mendengar suara dagingnya dipukul bahkan dari posisinya yang tinggi.

Namun, batu-batu itu jatuh ke tanah, dan tuannya tidak berhenti bergerak.

Semua itu, dan itu masih belum cukup, kan?

Ai Fa mengembalikan pisau ke pinggulnya, karena perannya telah selesai.

Hanya ada jarak kecil yang tersisa antara Mida dan tuan pada saat ini. Pemuda itu mengatur kembali pegangannya pada pegangan tongkatnya.

Hanya ada satu jebakan yang tersisa.

Kaki depan tuannya mendarat di atasnya.

Seketika, tanah runtuh di bawah kerangka besarnya. Itu adalah jebakan, jebakan yang paling umum digunakan oleh orang-orang di tepi hutan. Giba tidak bisa melompat di atas ketinggian kepala mereka, jadi itu adalah jebakan yang menggunakan cara tubuh mereka dibangun untuk melawan mereka.

Tubuh tuan mulai terlempar ke depan ke dalam lubang, yang telah digali lebih dalam untuk amannya. Tetapi pada saat berikutnya, binatang itu melompat. Itu melompat dengan sekuat tenaga menggunakan kaki belakangnya, yang masih berada di tanah yang kokoh. Jebakan itu sekitar dua kali lebih lebar dari panjang tuannya. Namun, tuan tidak jatuh.

Kotoran, tanaman merambat, dan batu berjatuhan ke dalam lubang, tetapi tuannya mendarat di tanah. Dengan momentum dari lompatan itu yang masih tertinggal, ia langsung menuju ke arah Mida.

Wajah pemburu muda itu tidak menunjukkan rasa takut saat dia mengayunkan tongkatnya lurus ke bawah.

Kepala tuan menerima pukulan, moncongnya jatuh ke tanah.

Bahkan dari atas pohon, Ai Fa merasakan dampaknya seperti gempa bumi.

𝗲numa.𝓲d

“Apakah saya mendapatkannya …?” Mida bertanya, masih memegang tongkatnya. Paku logam mencuat dari itu telah jatuh jauh ke wajah tuan.

Tepat ketika Ai Fa bangkit dan bertanya-tanya apakah dia harus menggorok lehernya untuk menghabisinya … tuan tiba-tiba bangkit. Bahkan dengan paku masih tertanam dan Mida memegang tongkat, itu memberikan ayunan besar di kepalanya.

Momentum itu menyebabkan paku terlepas dan Mida mendarat di punggung tuan dengan teriakan melengking “Aah…!” sebelum dia jatuh ke dalam lubang.

Vitalitas yang dimiliki binatang ini sungguh luar biasa, pikir Ai Fa dalam hati sambil melompat turun dari pohon. Mendarat di moncong tuan yang masih terangkat tinggi, dia menendang dan membersihkan jebakan jebakan.

Setelah itu, dia terus berlari melewati hutan tanpa pernah menoleh ke belakang.

Tak lama, dia bisa merasakan tuan mendekat dari belakang.

Rupanya, itu telah melompati perangkap lagi bahkan tanpa run-up yang tepat. Tetap saja, itu beruntung demi Mida.

Seperti yang dikatakan Donda Ruu. Bahkan dengan matanya yang rusak, kakinya patah, dan tengkoraknya hancur, tuannya masih tidak akan berhenti.

Karena Ai Fa telah menonton dari atas pohon sepanjang waktu, dia dapat secara akurat menilai keadaan tuannya. Kaki kanan depannya ditekuk ke arah yang aneh, dan kaki belakangnya mengalami semacam cedera. demikian juga. Salah satu panah di wajahnya berhasil mencuri pandangan dari mata kanannya, dan pukulan Mida menghancurkan tulang-tulang di wajahnya.

Dan terlepas dari semua itu, penguasa hutan masih mengejar Ai Fa.

Saat dia berlari dengan kemiringan penuh melalui hutan, Ai Fa melirik sekilas ke belakang.

Berkat semua luka itu, gerakannya memang tidak secepat beberapa hari sebelumnya. Kalau terus begini, dia tidak akan bisa mengejarnya, bahkan tanpa dia harus terjun ke semak-semak. Tetapi meskipun tidak ada bahaya untuk menangkapnya, tuan itu tetap panas di tumitnya meskipun dia berlari dengan sekuat tenaga.

Wajahnya berlumuran darah, dan hancur sedemikian rupa sehingga agak terdistorsi ke kanan. Ada darah yang menyembur keluar dari lubang merah tempat matanya berada. Namun, di antara beberapa bagian tubuhnya yang tetap tidak rusak adalah tanduk dan taringnya, bahkan sekarang menonjol keluar.

Karena tuannya tidak bisa melihat dan tidak lagi memiliki kendali yang tepat atas kakinya, ia menabrak pepohonan di kiri dan kanannya saat ia melakukan kesalahan besar melalui hutan dengan momentum yang cukup untuk menjatuhkan mereka. Jika Ai Fa kakinya tersangkut di akar pohon atau sejenisnya, dia akan diinjak-injak oleh kakinya yang tebal itu, atau ditusuk dari belakang oleh taringnya. Meski begitu, dia terus berlari melewati hutan tanpa ragu sedikit pun.

Akhirnya, rekan-rekannya yang selalu dapat diandalkan mulai terlihat. Tiga dari mereka pergi ke samping, sementara satu berdiri tepat di tengah-tengah jejak binatang: Donda Ruu. Saat ia mencengkeram pedangnya dengan satu lutut di tanah, mata biru kepala klan terkemuka yang menyala-nyala liar.

Dengan sisa kekuatannya yang terakhir, Ai Fa langsung berlari ke arah Donda Ruu. Setiap saat dia mencukur waktu yang diperlukan untuk menghubunginya mengurangi bahaya yang dia hadapi.

Ai Fa melompat ke kanan ke arah Donda Ruu, meletakkan kakinya di bahu kanannya yang berjubah. Secara alami, pemimpin klan yang terkemuka bangkit sebagai tanggapan, dan Ai Fa menggunakan dorongan yang dia berikan untuk melompat ke cabang di pohon di sebelah kiri.

Donda Ruu melemparkan dirinya ke rerumputan di sisi yang berlawanan saat penguasa hutan berlari melewatinya di jalan setapak, hanya nyaris menggores tubuhnya. Tapi tuannya tidak berbalik saat jejak binatang itu mulai membelok, dan kepalanya membentur pohon. Saat tuan lewat, para pemburu di kedua sisi menggunakan kesempatan itu untuk sekali lagi menebas kakinya.

Saat Ai Fa berpegangan pada cabang tinggi di pohon, dia terengah-engah. Meskipun jalan menuju ke sini tidak terlalu panjang, dia masih merasa seolah-olah paru-parunya akan meledak.

Donda Ruu dan para pemburu lainnya menyesuaikan kembali pegangan yang mereka miliki pada pedang mereka saat mereka bangkit sekali lagi. Tapi saat mereka melakukannya, teriakan hangat terdengar di udara. “Raaah!”

𝗲numa.𝓲d

Pemburu yang baru muncul menusukkan pedang panjang langsung ke tenggorokan tuan dari samping saat binatang itu mencoba bangkit. Itu adalah Ludo Ruu, yang telah menyelesaikan tugasnya dengan busur. Dia datang berlari dari jauh di jalan setapak, dan menggunakan momentumnya sebagai bagian dari serangannya. Akibatnya, hampir setengah dari bilahnya terkubur di leher tuannya.

Para pemburu bergegas mendekat, bertanya-tanya apakah itu sudah menyelesaikannya. Tapi sebelum mereka bisa mengepungnya, tuan tiba-tiba mengeluarkan teriakan. Giba jarang sekali mengeluarkan suara. Namun, raungan yang dalam dan gemuruh itu pasti akan menakuti giba lainnya.

Saat udara bergetar, burung-burung yang tersembunyi di hutan tiba-tiba terbang sekaligus. Jika ada mundt atau giiz di sekitar, mereka pasti akan kabur juga. Raungan menakutkan itu seolah-olah berasal dari dewa bencana yang terbangun, dihidupkan kembali dari kedalaman terdalam dunia.

“Wah!” Ludo Ruu berteriak, melompat jauh melewati semak-semak.

Tuan itu berteriak lagi, meskipun bilahnya masih terkubur di lehernya. Saat itu terjadi, itu mengubah cara Ai Fa. Itu mencarinya melalui aroma buah pemanggil giba. Lubang merah yang menjadi matanya tampak melotot ke arahnya, yang cukup untuk membuat punggungnya merinding.

“Kamu monster sialan!” Darmu Ruu berteriak sambil menebas binatang itu. Pukulannya datang dari samping dan ditujukan ke kaki belakang kanannya. Namun, kepala tuan itu berbalik dan sebuah tanduk besar menangkis pedang Darmu Ruu. Itu saja sudah cukup untuk mematahkan baja, dan Darmu Ruu jatuh ke tanah terlebih dahulu.

Gazraan Rutim juga mengayunkan pada saat yang sama, tetapi tuannya menghindari serangannya dengan lompatan cepat. Dan sebelum Gazraan Rutim bisa memperbaiki posturnya setelah tersandung, sebuah gading melonjak di sisinya. Meskipun pemburu setidaknya berhasil menghindari pukulan fatal, sisi gadingnya mengenai dadanya, dan dia terlempar ke udara seperti kerikil.

“Mustahil! Bagaimana dia bisa bertarung dengan sangat baik ketika kehilangan kedua matanya ?! ” Bartha berteriak dari suatu tempat yang Ai Fa tidak bisa lihat.

Pada saat yang sama, panah baru ditembakkan ke dalam bingkai raksasa tuannya. Namun meski begitu, giba besar itu tidak menunjukkan rasa sakit, malah mengejar Rau Lea, yang terdekat berikutnya.

“Berengsek!” Rau Lea jatuh ke tanah dan berguling untuk menghindari serangan itu. Saat dia melakukannya, dia menghunus pisau dan menusukkannya ke leher tuannya. Secara alami, tuan itu tidak jatuh ke tanah bahkan diam.

Darmu Ruu dan Gazraan Rutim menggunakan pedang mereka sebagai tongkat untuk menopang diri mereka secara perlahan. Donda Ruu berteriak pada mereka, “Jangan mendekatinya! Itu menghabiskan sisa kekuatannya! Jika Anda mendekati sembarangan, itu akan membuat lubang di dalam diri Anda!”

Keempat anggota badan tuan itu bengkok ke arah yang aneh. Darah mengalir di sekitar pedang yang Ludo Ruu dorong ke lehernya. Namun meski begitu, tuannya tidak kehilangan kekuatannya. Mungkin saja nyawanya telah habis… Seperti yang dikatakan Donda Ruu, ia menghabiskan seluruh kekuatan yang tersisa di tubuhnya dalam satu ledakan terakhir.

“Lain kali dia berhenti bergerak, ayunkan pedangmu dengan sekuat tenaga! Kami akan menyelesaikan semuanya saat itu juga! ”

“Apakah mungkin untuk menghentikan monster sialan itu?!” Rau Lea bertanya, terdengar sangat bingung.

Saat Donda Ruu memegang pedangnya di kedua tangan, dia menyesuaikan posturnya. “Aku akan menghentikannya !”

Donda Ruu berdiri tepat di antara tuan dan pohon tempat Ai Fa berpegangan. Dia menyadari bahwa tuannya sekali lagi mengincarnya. Saat Ai Fa mengatur napasnya, dia menghunus pedangnya sendiri ke atas pohon. Sebuah strategi tiba-tiba datang padanya, seperti semacam wahyu dari surga.

Dengan teriakan mengerikan lainnya, penguasa hutan mulai berlari.

Itu menuju lurus ke arah Ai Fa, yang berarti itu menyerang Donda Ruu terlebih dahulu.

“Jatuh!” Donda Ruu berteriak, mengayunkan pedangnya secara horizontal dari postur rendah.

Darah menyembur keluar, dan dua kaki depan terbang di udara.

Namun, tuduhan tuan belum berhenti.

Salah satu gading binatang itu telah menancap di bahu kanan Donda Ruu.

𝗲numa.𝓲d

Namun, pada saat itu juga, Ai Fa melompat ke tanah dari pohon.

Dia dengan cepat menutup jarak antara dia dan punggung Donda Ruu, dan moncong tuan di sisi lain itu.

Ai Fa menusukkan pedangnya lurus ke depan, membidik celah antara lengan kanan Donda Ruu dan tubuhnya.

Pedang itu langsung menancap di tenggorokan tuannya. Tapi tentu saja, serangan seperti itu masih belum cukup untuk menghentikan serangan monster itu.

Dengan tuan, Ai Fa, dan Donda Ruu semua masih terjerat, mereka menabrak pohon. Ada suara retak yang tidak menyenangkan dari dalam tubuh Ai Fa. Kemungkinan besar, dia telah mematahkan beberapa tulang rusuk. Tapi meski begitu, dia tidak melepaskan pedangnya.

Bahkan ketika gagang pegangan didorong kembali ke batang pohon dan bilahnya dipaksakan ke leher tuan sampai ke dasarnya, dia masih terus berpegangan.

“Kau benar-benar ceroboh…” Ai Fa mendengar Donda Ruu berkata dari atasnya saat mereka menempel di pohon.

Dia ingin menjawab bahwa dia telah menemukan ide untuk menggunakan kekuatan tuduhan tuan terhadapnya untuk menimbulkan cedera serius, dan bahwa dia setidaknya tidak akan kehilangan nyawanya selama dia menumpulkan kekuatannya, tetapi suaranya hanya tidak akan datang.

“Hei, kalian berdua masih hidup, kan?! Kami akan memindahkannya sekarang!” Rau Lea memanggil dari sisi lain dari bingkai raksasa tuan itu.

Ai Fa ingin menjawab “Belum, belum!” tapi sebelum dia bisa, kaki belakang tuannya menendang. Dalam tampilan kekuatan yang luar biasa, tubuh Ai Fa terlempar ke udara. Dan dari sudut matanya, dia bisa melihat bahwa Donda Ruu telah mengalami nasib yang sama.

Saat tangannya terlepas dari bilahnya, hutan, langit, dan tanah semuanya berjatuhan di bidang penglihatannya.

Untuk apa yang terasa seperti selamanya, Ai Fa terbang di udara, bertanya-tanya seberapa tinggi dia telah terlempar.

Jika dia jatuh di kepalanya, tidak mungkin dia bisa selamat.

Jadi, hampir tanpa berpikir, dia pindah untuk membuai kepalanya dan meringkuk punggungnya sebaik mungkin.

Dia akan kembali ke rumah hidup-hidup, tanpa gagal.

Hanya pikiran itulah yang dipegang Ai Fa saat dia hampir kehilangan kesadaran.

Lalu…

Jatuhnya Ai Fa dengan lembut dihentikan oleh pelukan hangat, lengan kuat seseorang.

“Hmm. Aku bergegas ke sini secepat mungkin, tapi sepertinya pekerjaan sudah selesai!”

Itu Dan Rutim.

Saat Ai Fa menatapnya, dia menemukan dia tersenyum kembali padanya dengan langit biru di belakangnya.

“Yah, semuanya baik-baik saja selama semua orang masih hidup dan menendang! Ayo kembali ke pemukiman Sauti!”

Masih tidak bisa menjawab, Ai Fa melihat sekeliling.

Tubuh besar penguasa hutan itu telah runtuh di sana di tanah, kedua kaki depannya hilang, pedang menembus tenggorokannya, dan kekuatan terakhirnya akhirnya habis.

2

Jadi, ketika kami kembali ke pemukiman Sauti setelah menyelesaikan bisnis di kota pos, kami menemukan mayat besar penguasa hutan sudah tergeletak di sana.

Rupanya, para pemburu bertemu dengan binatang itu tidak lama setelah memasuki hutan, dan mereka menyelesaikannya kurang dari satu jam kemudian.

Ada banyak yang terluka. Ai Fa dan Donda Ruu khususnya menderita luka yang sangat serius, jadi pada awalnya saya benar-benar khawatir daripada senang.

Ai Fa memiliki beberapa tulang rusuk yang patah, tetapi pada saat saya kembali ke pemukiman, dia sudah tertidur dengan perban melilit perutnya. Seperti yang diharapkan, dia telah menggunakan daun romu untuk mengurangi rasa sakit.

“Namun, dia lolos dengan ringan dibandingkan dengan apa yang terjadi pada Deem Rutim ketika dia mengambil alih giba. Jika Anda memberikannya sebulan, dia harus memiliki kekuatannya sebagai pemburu kembali, ”kata Dan Rutim sambil tersenyum.

Di sisi lain, gading tuan tampaknya telah menembus bahu kanan Donda Ruu. Untungnya, otot dan tulangnya tidak terluka parah, jadi diharapkan dia akan sembuh dalam waktu sekitar dua bulan atau lebih.

Mendengar semua yang terjadi pada perburuan membuat kepala kami berputar untuk sementara waktu, tetapi setelah itu kami dapat sekali lagi mengalihkan perhatian kami ke penguasa hutan.

Itu pasti giba yang luar biasa besar.

Bahkan, saya pikir itu lebih besar dari karon yang pernah saya lihat di Dabagg.

Saya memperkirakan tingginya sekitar 1,7 meter dan panjang 2,5 meter, dan saya tidak yakin bahkan sepasang pria dewasa akan dapat melingkarkan lengan mereka di seluruh tubuhnya. Dan berbicara tentang senjata, tanduk dan taringnya kira-kira sepanjang dan setebal milikku. Tubuhnya seperti bukit kecil yang terletak di tengah alun-alun.

Memeriksa lebih dekat, seluruh tubuh tuan itu penuh dengan luka. Meskipun tampaknya telah dicuci, bau darah yang kental masih tertinggal di sana. Ia kehilangan kedua matanya, bagian kanan wajahnya telah hancur, dan kaki depannya telah dipotong di lutut. Untuk melengkapi semua ini, itu memiliki jumlah luka yang benar-benar spektakuler dari pedang dan panah.

𝗲numa.𝓲d

Dari catatan khusus adalah pedang yang menembus tenggorokannya. Itu adalah pedang pemburu dengan panjang sekitar delapan puluh sentimeter, terkubur hampir seluruhnya di leher tuannya.

Meskipun semua panah dan pasak yang tertancap di tubuhnya telah dilepas, bilah itu saja yang tersisa, karena tertanam begitu dalam di daging binatang itu sehingga tidak bisa ditarik keluar. Yang mengejutkan, Ai Fa lah yang bertanggung jawab atas ini, pukulan fatal itu.

“Tuan memiliki satu ledakan kekuatan terakhir setelahnya, tetapi kemudian runtuh dengan sendirinya sebelum kita bisa menyerangnya,” gerutu Rau Lea, terdengar jelas tidak senang.

Sementara itu, Dari Sauti berjalan ke arah kami. “Asuta, aku ingin meminta kalian semua melakukan satu pekerjaan terakhir untuk kami. Bisakah Anda menggunakan daging tuan dengan cara tertentu untuk membuat makan malam malam ini?

“Hah? Anda ingin menggunakan daging ini? Tapi rasanya pasti akan menderita setelah semua kerusakan yang terjadi.”

“Tidak masalah rasanya seperti apa. Saya hanya ingin semua orang di bawah Sauti memakannya. Kita perlu mendapatkan kembali kekuatan yang hilang darinya.” Dari Sauti menatap matanya yang tenang, namun sangat intens.

Setelah sekali lagi memeriksa tuannya, saya mengangguk kembali, “Baiklah. Tetap saja, saya akan berusaha sekuat tenaga untuk membuatnya selezat mungkin. Bisakah kita meminta wanita yang tidak sibuk untuk membantu?”

“Tentu saja. Saya akan memanggil semua orang di bawah klan di sini, jadi gunakan sebanyak yang Anda suka … Saya dengan rendah hati meminta bantuan Anda. Dan dengan itu, Dari Sauti berteriak kepada pemburu di sekitarnya di bawahnya, “Kulit tuan!”

Tak perlu dikatakan, tapi ini adalah pekerjaan yang sangat besar.

Lagi pula, total ada enam puluh delapan orang di bawah Sauti dan sembilan belas tamu tambahan, sehingga totalnya menjadi delapan puluh tujuh orang. Kami telah menyiapkan sup sebanyak itu setiap hari, tetapi kali ini kami harus berusaha lebih keras lagi.

Selain itu, pekerjaan persiapan juga akan memakan waktu. Segera setelah dia memberi tahu saya bahwa dia tidak peduli apakah itu enak atau tidak, saya memutuskan untuk berusaha semaksimal mungkin.

Untuk memakan daging yang tidak berdarah dengan benar, pertama-tama Anda harus mencucinya dengan hati-hati di air asin. Kami mulai dengan mengumpulkan semua garam yang ditemukan di pemukiman, kemudian mulai membersihkan potongan daging. Itu masih belum cukup untuk menghilangkan bau busuk sepenuhnya, jadi saya memutuskan hidangan dengan aroma yang sangat kuat. Pastinya juga tidak ada cukup sayuran, dan tidak ada waktu untuk membeli lebih banyak dari kota pos, jadi kami membawa beberapa dari persediaan klan Ruu. Untungnya, Sheera, Lala, dan Rimee Ruu juga datang bersama mereka, karena mereka telah menyelesaikan pekerjaan mereka di rumah. Karena Reina dan Vina Ruu telah tinggal di sini, itu seperti pertemuan para elit klan Ruu.

Sekarang setelah kami mendapat bantuan mereka, kami mulai memberi perintah kepada para wanita Sauti. Waktu berlalu dalam sekejap, dengan hal-hal yang begitu hidup seolah-olah kami berada di tengah-tengah sarang perjudian atau semacamnya.

Pada saat matahari terbenam di barat, api unggun telah dinyalakan untuk menerangi alun-alun tempat semua orang berkumpul. Sekitar setengah jam setelah itu, pekerjaan kami akhirnya selesai.

“Ini bukan pesta perayaan. Ini adalah makan malam khusyuk di mana kita akan mendapatkan kembali kekuatan yang telah kita hilangkan,” kata Dari Sauti, api unggun menyala terang di belakangnya. “Berkat kebaikan sejumlah klan, Ruu yang paling terkemuka di antara mereka, kami dapat lolos dari kehancuran kami. Kita harus menjadi lebih kuat dari sebelumnya untuk membalas kebaikan itu mulai sekarang. Untuk tujuan ini, kita sekarang akan mengambil kekuatan besar dari penguasa hutan ke dalam diri kita sendiri. ”

Donda Ruu duduk di sana di sebelah kaki Dari Sauti. Meskipun dia pasti juga menggunakan daun romu untuk menghilangkan rasa sakitnya, matanya berkobar seterang biasanya dan dia tidak tampak terganggu sedikit pun.

Sementara itu, Ai Fa masih tidur di rumah Vela, dan ketika saya mendengarkan kata-kata Dari Sauti, saya ingin bergegas ke sisinya sesegera mungkin.

“Sebelum kita makan, pertama-tama saya ingin memberikan simbol rasa terima kasih kami kepada klan yang meminjamkan kami kekuatan mereka.”

Ketika dia mengatakan itu, beberapa wanita yang dipimpin oleh Mil Fei Sauti diam-diam pindah ke depan api unggun. Dengan bantuan Ludo Ruu, Donda Ruu berhasil memaksa dirinya berdiri.

“Pertama untuk klan Ruu, aku memberikan tanduk kanan tuan hutan.”

Dengan itu, Mil Fei Sauti memberikan tanduk seukuran lenganku kepada Dari Sauti, yang kemudian menyerahkannya kepada Donda Ruu.

“Dan untuk Rutim, gading yang benar.”

Gazraan Rutim dengan sopan menerima hadiah yang dimaksud. Meskipun Gazraan Rutim mendapat pukulan keras di dadanya, tampaknya tidak ada kerusakan pada tulangnya, dan sepertinya dia akan mendapatkan kekuatannya kembali setelah beristirahat selama beberapa hari.

“Untuk Lea, gading kiri.”

Rau Lea tampak agak tidak senang. Sepertinya luka-lukanya tidak separah apa yang dideritanya pada hari pertama. Namun, setiap pemburu terakhir memiliki memar dan goresan di sekujur tubuhnya.

“Untuk Fa, klakson kiri.”

Karena kepala klan saya tidak hadir, saya menerima yang itu di tempatnya.

Tanduk giba tua yang besar itu terkelupas dan tergores di mana-mana. Menjadi begitu besar, secara alami memiliki sedikit bobot juga.

“Dan saya juga ingin mengucapkan terima kasih kepada para koki. Kepada klan Deen, saya memberikan tulang kaki kanan ini.”

Toor Deen dengan takut-takut melangkah maju dan diberikan tulang paha yang besar. Hanya beberapa jam yang lalu kami telah mengeluarkan daging darinya.

“Untuk Sudra, tulang ini dari kaki kiri.”

Yun Sudra menerima hadiah itu, bahkan sekarang terlihat seperti akan menangis karena rasa terima kasih. Saat dia berdiri di sampingku, dia memeluknya erat-erat ke dadanya.

“Bersama dengan tanduk, gading, dan tulang ini, saya juga ingin Anda semua mewariskan kisah tentang upaya ini kepada anak-anak dan cucu-cucu Anda. Bagikan dengan mereka bagaimana Ruu, Rutim, Lea, Fa, Dien, dan Sudra bersatu untuk menyelamatkan Sauti dari kehancuran dan diberi hadiah ini sebagai balasannya. Dan kita akan melakukan hal yang sama dengan tengkorak yang rusak yang tanduk dan gadingnya telah dicabut. Saya tidak akan pernah melupakan hutang budi yang saya rasakan sepanjang hidup saya.” Dengan itu, wajah rahang persegi Dari Sauti muncul dengan senyum yang sama seperti biasanya. “Kalau begitu, mari kita mulai makan malam ini. Ini mungkin bukan perjamuan, tapi saya harap ini akan membuat Anda semua merasakan kegembiraan hidup yang melimpah… Kami bersyukur atas berkah hutan, dan mengucapkan terima kasih kepada semua koki yang menyalakan api dan memberi kami hidup kita untuk malam ini.”

Itu bukan perjamuan, jadi semua orang yang hadir membacakan mantra sebelum makan. Tidak ada yang mengangkat sebotol anggur buah, dan piring-piring itu dibagikan secara diam-diam.

Api unggun yang menyala juga digunakan untuk memanggang potongan daging, satu demi satu. Dengan hanya tiga jam waktu persiapan, kami tidak bisa menyelesaikan hidangan panggang juga. Potongan daging giba dari penguasa hutan telah direndam dalam minyak tau, gula, myamuu, dan rempah-rempah untuk menghilangkan bau busuk, dan saat ini dimasak langsung di atas api pada tusuk sate logam.

Sementara itu, kami pergi ke depan dan menyiapkan hidangan kami yang sudah jadi. Ada tiga hidangan lengkap yang berbeda: kari giba, sup hot pot dengan tarapa, dan tumis daging dan pepe. Semuanya dibumbui dengan kuat untuk menutupi bau busuk, dan menggunakan banyak bahan. Jika lidah seseorang menjadi aus, mereka hanya perlu memberinya kesempatan untuk beristirahat dengan menyiapkan beberapa gunung poitan panggang yang telah kami siapkan.

“Wah ha ha! Itu penguasa hutan untukmu! Daging ini sangat kenyal!” sebuah suara tawa berteriak begitu kami selesai menata piring. Meskipun saya ingin bergegas ke Ai Fa, setelah sedikit ragu saya akhirnya menuju ke arah tawa. Secara alami, saya menemukan anggota klan Rutim berkumpul di sana, diterangi oleh api unggun.

“Bagaimana rasanya, Dan Rutim?”

“Oh, Asuta! Ini sangat sulit, tapi tidak ada masalah dengan rasanya! Sedikit bau giba yang masih ada sejujurnya agak menarik!”

“Benar. Penguasa hutan tidak hanya besar, tetapi juga memiliki daging yang luar biasa keras, yang membuatnya cukup sulit untuk dipotong.”

Namun, ketangguhan sebanyak ini tidak menjadi masalah bagi orang-orang di tepi hutan. Dan Rutim terus saja menyeringai sambil menggigit daging iganya. Bagi saya, ini adalah pertama kalinya saya memasak iga yang sangat besar.

“Dan, yah, aku juga ingin berterima kasih padamu, Dan Rutim…”

“Hmm? Ah, maksudmu tentang Ai Fa? Saya kebetulan berdiri di tempat dia akan jatuh! Saya tidak mengerti mengapa saya harus berterima kasih berulang kali untuk itu! ”

“Tidak, ketika aku memikirkan apa yang akan terjadi jika kita tidak seberuntung itu, itu membuatku merinding. Klan Fa berhutang banyak padamu.”

“Kau tidak berhutang apapun padaku, Asuta! Kami semua bekerja sama untuk menjatuhkan penguasa hutan! Jika salah satu dari kita tidak ada di sana, seseorang mungkin telah kehilangan nyawanya. Tapi kita semua saling melindungi, jadi tidak perlu ada orang yang merasa berhutang budi kepada orang lain!” Dan Rutim berkata, membuatku tersenyum. “Dan itu tidak hanya berlaku bagi kami para pemburu! Alasan kami dapat memberikan segalanya adalah karena juru masak kami menyiapkan makanan yang begitu lezat untuk kami! Itu sebabnya Dari Sauti memberikan tulang-tulang dari tuannya kepada koki Deen dan Sudra!”

“Benar…” kataku sambil tersenyum sendiri. “Kurasa aku akan mencoba menahan semua ucapan terima kasih, kalau begitu. Tapi tetap saja, kalian semua bekerja keras. ”

“Benar! Melihat ke belakang, beberapa hari terakhir ini sangat menyenangkan!”

Jika Ai Fa dan Donda Ruu tidak terluka parah, saya mungkin akan mengatakan hal yang sama, dan bersungguh-sungguh dari lubuk hati saya.

Saat pikiran itu melintas di kepalaku, Gazraan Rutim mengirimiku senyum lembut. “Asuta, kamu sudah menyelesaikan pekerjaanmu sebagai koki, bukan? Jadi sekarang saya percaya Anda harus melakukan tugas Anda sebagai anggota klan Fa.”

“Benar… Terima kasih, Gazraan Rutim.”

Setelah membungkuk kepada anggota klan Rutim, saya pergi ke depan dan mengamankan beberapa dari setiap hidangan. Saya bisa makan apa saja yang tersisa, tetapi saya ingin menyiapkannya agar Ai Fa bisa makan apa pun yang dia suka ketika dia bangun.

Saya mengambil papan kayu untuk digunakan sebagai pengganti nampan, dan kemudian pergi ke depan dan meletakkan piring kayu di atasnya. Sekitar setengah dari piring yang kami gunakan malam ini seharusnya untuk restoran luar ruangan.

Setelah mengambil porsi tiga jenis hidangan, beberapa poitan panggang, dan beberapa potong daging panggang, saya bergegas ke rumah Vela. Sepanjang jalan, saya melihat anggota klan Ruu berkumpul di sekitar api unggun. Karena Donda Ruu dan Ludo Ruu duduk bersama di tempat lain, itu berarti hanya lima wanita dan Darmu Ruu yang ada di sini.

“Saya tidak membutuhkan wanita untuk membantu saya makan! Aku bukan anak kecil!” Darmu Ruu berteriak dengan marah. Selain Ai Fa dan Donda Ruu, dia adalah yang paling terluka parah. Rupanya, kulit di telapak tangan kanannya telah terkelupas, dan bahu kirinya terkilir.

“Jadi katamu, tapi siapa sebenarnya yang pergi dan menumpahkan makanan yang begitu berharga ke tanah?” balas Vina Ruu.

“Betul sekali! Kami bekerja sangat keras untuk membuatnya, jadi sebaiknya Anda tidak menyia-nyiakannya!” kata Rimee Ruu.

Kedua saudara perempuan tengah terkikik mendengar jawaban yang datang dari yang tertua dan termuda. Sheera Ruu juga ada di sana, berdiri tepat di depan Darmu Ruu dengan lutut ditekuk, memegang piring kayu dan sendok.

Mungkin menyenangkan untuk tinggal dan menonton mereka, tapi aku mendorong dorongan tak berguna itu kembali dan malah bergegas ke rumah Vela.

Sepanjang jalan, saya bertemu dengan Yun Sudra. Dia masih memegang tulang paha besar saat dia tersenyum dan memanggil, “Ah, Asuta.”

“Hai apa kabar? Apakah kamu tidak akan makan? ”

“Saya merasa seperti ada semacam benjolan di tenggorokan saya … Saya tidak berpikir saya bisa mendapatkan apa-apa sampai emosi saya tenang sedikit.”

“Saya mengerti.” Aku mengangguk mengerti.

Tatapannya jatuh ke nampan darurat yang kupegang, dan dia tersenyum lebih cerah. “Apakah kamu akan pergi ke Ai Fa? Tolong, jangan biarkan aku menahanmu. Aku yakin dia akan sedih jika kamu tidak ada di sana saat dia bangun.”

“Ya …” Meski begitu, aku ragu-ragu.

Yun Sudra memiringkan kepalanya dengan lucu. “Apa itu? Kamu bukan tipe orang yang memperlakukan Ai Fa dengan begitu kasar.”

Dengan desahan kecil, saya hanya menjawab, “Benar,” dan mulai bergerak lagi.

Namun, masih ada orang lain yang menunggu saya di depan rumah yang dimaksud: Mil Fei Sauti, yang telah berlarian begitu sibuk belum lama ini. Dia mengangkat tangannya ke pintu, tetapi berhenti, alih-alih diam-diam berbalik untuk melihat ke arahku.

“Ada apa, Mil Fei Sauti?”

“Ah, aku hanya ingin datang check-in karena semua orang telah meninggalkan rumah untuk membantu pekerjaan. Anda datang untuk memeriksa Ai Fa juga, bukan?”

“Ya itu betul.”

Ini bukan rumah cabang yang ditugaskan kepada kami, melainkan rumah utama Vela tempat orang-orang yang terluka berkumpul. Ai Fa ada di sini, dijaga oleh para wanita Vela.

“Orang-orang yang terluka parah telah melewati yang terburuk. Dan sekarang penguasa hutan telah dikalahkan, klan Sauti dapat mulai mendapatkan kembali kekuatan kita sedikit demi sedikit, ”kata Mil Fei Sauti sambil melirik ke sekeliling alun-alun.

Pesta itu serupa skalanya dengan perjamuan Ruu dalam hal jumlah orang yang hadir. Pemburu berotot, wanita anggun, anak-anak yang lahir dari mereka, dan hanya beberapa orang tua… Semua orang berkumpul di sekitar api unggun, memakan daging tuan. Tidak ada energi liar yang sama di udara seperti yang Anda miliki di perjamuan, tetapi semua orang masih menghargai kegembiraan hidup seperti yang pantas untuk orang-orang di tepi hutan.

Saat saya memegang nampan berat saya, saya tersenyum kembali dan berkata, “Benar. Saya yakin Sauti akan baik-baik saja. Jelas, akan ada banyak kesulitan di depan, tetapi jika Anda melakukan yang terbaik, semuanya akan berhasil pada akhirnya.”

“Memang.” Mil Fei Sauti mengangguk sebagai jawaban, tetapi dia tidak bergerak dari tempat itu. Sebaliknya, dia mulai menatap lurus ke arahku. “Asuta, aku memintamu untuk tidak berbicara sepatah kata pun tentang ini kepada siapa pun …”

“Hah?”

Saat aku berdiri di sana terkejut, Mil Fei Sauti tiba-tiba berlutut. Dia menyilangkan kedua tangannya di depan dadanya dan membungkuk dalam-dalam padaku.

“Klan Sauti terselamatkan berkat usaha kalian semua. Jika suatu saat klanmu berada dalam krisis, aku berjanji akan memberikan semua yang kumiliki untuk membantumu.”

“Ah, kamu seharusnya tidak pergi sejauh itu, Mil Fei Sauti …”

“Saya tahu. Sebagai pemimpin wanita, saya tidak bisa membiarkan anggota klan saya melihat saya seperti ini, ”katanya sambil bangkit. Ekspresi yang dia kenakan terlihat sama tegas seperti biasanya, tetapi ada sedikit air mata yang nyaris tidak terlihat di matanya. “Tetap saja, itulah yang sebenarnya saya rasakan. Dan aku yakin kepala klan kita Dari merasakan hal yang sama. Saya tidak akan pernah melupakan kebaikan yang telah Anda tunjukkan selama saya hidup.”

“Terima kasih. Saya akan sangat senang jika Fa berhasil berteman dengan Sauti.”

“Tidak, kita harus bekerja sangat keras untuk bisa menyebut diri kita sebagai temanmu setelah ini,” kata Mil Fei Sauti, suaranya tetap khusyuk saat dia membuka pintu. “Nah, aku menyambutmu di rumah ini menggantikan wanita Vela. Silakan, silakan dan masuk. ”

Aku membungkuk cepat dan melangkah ke ruangan yang remang-remang. Setelah melepas sepatuku, pertama-tama aku melintasi aula utama dan menyusuri lorong di sebelah kanan. Orang-orang itu pergi di sebelah kiri, jadi Ai Fa sendiri yang seharusnya tidur di bawah sini.

Setelah memberikan ketukan ringan terlebih dahulu untuk amannya, saya pergi ke depan dan mengintip ke dalam.

Ai Fa masih tertidur tanpa suara, sama seperti beberapa jam sebelumnya.

Dia menghadap ke atas di atas tempat tidur saat dia tidur. Jubah pemburunya telah dilepas, dan dia memiliki perban yang melilit perutnya. Dia pasti sangat menderita untuk berbaring seperti itu, karena dia biasanya tidur miring.

Dengan “Hm…?” ada sedikit kedutan di kelopak matanya.

“Apakah aku membangunkanmu?” tanyaku sambil berlutut di samping bantalnya.

Saat itu, kelopak mata Ai Fa terbuka setengah, dan mata birunya menatap kosong. Kemudian bibirnya terbuka, dan dia berbisik, “Asuta…”

“Ya, ini aku. Apakah lukamu baik-baik saja?”

“Ya … ini bukan apa-apa …”

Tangan kanan Ai Fa perlahan terulur ke arahku, tapi tepat sebelum ujung jarinya menyentuh pipiku, dia tiba-tiba berhenti.

“Kau tidak keberatan jika aku menyentuhmu, kan…?”

“Saya tidak. Saya siap secara mental.”

Tangan Ai Fa membelai pipiku. “Aku kembali, seperti yang aku janjikan… Sekarang saatnya kau melihat janjimu…”

“Benar. Kami akhirnya pergi dengan sedikit barisan yang aneh, tapi mudah-mudahan itu sesuai dengan selera Anda. ”

Saya membantu Ai Fa dan membantunya duduk. Lalu aku meletakkan kain lembut di belakangnya dan menyandarkannya ke dinding.

Mungkin berkat daun romu, Ai Fa tidak menunjukkan tanda-tanda kesakitan. Namun, matanya tampaknya tidak sepenuhnya fokus.

“Nah, apa yang ingin kamu mulai? Maaf, semuanya adalah hidangan yang sangat kuat. ”

“Aku baik-baik saja dengan apapun. Saya merasa sangat lapar sehingga saya bisa mati. Aku butuh masakanmu untuk menyembuhkan…”

“Anda tidak perlu memaksakan diri untuk berbicara. Bisakah kamu memegang piring sendiri?”

“Saya tidak bisa,” jawab Ai Fa dengan nada kekanak-kanakan. “Aku tidak tahan menumpahkan makanan yang kamu buat dengan susah payah… Jadi kamu bisa memegang piringnya.”

“Ya, ya, seperti yang kamu inginkan.”

Saya pikir mungkin baik untuk memulai dengan sup, jadi saya mengulurkan sup hot pot yang disiapkan dengan tarapa untuknya. Namun, Ai Fa hanya menatapku, tidak bergerak untuk mengambil sendok.

“Eh, apakah sulit untuk mengangkat lenganmu?”

Ai Fa tidak menjawab, malah membuka mulutnya sedikit dengan “Aah.” Itu adalah pengulangan ketika dia mengalami dislokasi siku kirinya.

Merasa sangat terguncang di dalam, saya membawa sendok ke mulut Ai Fa. Saat dia menggigit jeroan giba yang kenyal, dia bergumam, “Ini pedas.”

“Ya, karena saya menggunakan sedikit biji chitt. Tapi baunya hampir tidak terlihat, kan? Jeroan itu dari penguasa hutan.”

“Benar. Ini enak,” kata Ai Fa sambil mengangguk. “Aku ingin makan daging biasa.”

“Kalau begitu, saya rasa Anda harus mencoba daging dan pepe tumis ini selanjutnya. Rasanya juga sangat kuat, tapi saya tidak akan menyebutnya pedas.”

Ai Fa terus makan perlahan, menatap wajahku sepanjang waktu. Tetapi ketika piringnya hampir setengah kosong, dia tampak lelah, karena kepalanya mulai sedikit miring.

“Apakah kamu mengantuk? Jika ya, Anda harus lebih banyak beristirahat. ”

“Aku tidak …” dia menggerutu kembali saat dia merosot ke bawah. Karena takut dia akan memperparah lukanya jika dia jatuh, aku buru-buru mengulurkan tangan dan mendukungnya.

Tanganku sekarang berada di atas bahunya yang terbuka. Tubuhnya tampak sedikit lebih hangat dari biasanya.

“Oke, bagaimana kalau kami membaringkanmu? Aku akan memanaskan kembali makanan untukmu nanti.”

“Aku tidak mengantuk… Lagipula, aku yakin lebih mudah duduk daripada berbaring…”

“Saya mengerti. Kalau begitu lanjutkan dan istirahatlah seperti ini.”

Aku duduk, menyandarkan punggungku ke dinding, masih menopang tubuh kepala klanku. Kepalanya, sementara itu, bersandar ke bahuku.

“Ah… Ini kamu, Asuta…”

“Ya, ini aku.”

Aku bisa merasakan tubuhnya memanas di bahu dan telingaku. Dia benar-benar lebih hangat dari biasanya, dengan bagian atas kepalanya khususnya terasa seperti terbakar, tetapi ketika aku membandingkannya dengan bagaimana dia dulu sedingin es ketika kami pertama kali bertemu, aku bisa merasakan betapa banyak vitalitas yang dia miliki. sekarang.

Karena perhatian saya terhadap kesehatan Ai Fa menjadi prioritas, saya tidak merasa malu sedikit pun. Yang saya rasakan hanyalah betapa berharganya dia bagi saya.

“Asuta… aku berhasil kembali…”

“Ya. Anda mungkin terluka, tetapi jika Anda bisa bertahan selama satu bulan atau lebih, Anda akan kembali normal. ”

“Apakah kamu senang tentang itu?”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Apakah kamu tidak ingin aku … kehilangan kekuatanku sebagai pemburu?”

Dengan sedikit memiringkan kepalaku, aku mencoba untuk melihat ke bawah pada ekspresi Ai Fa, tetapi karena kami sangat dekat sekarang, itu terbukti sulit. Poninya yang panjang menghalangi pandanganku, jadi aku hanya bisa melihat mulutnya.

“Tentu saja tidak. Yang saya inginkan adalah Anda terus melakukan yang terbaik sebagai pemburu. Tanpa terluka, sebisa mungkin.”

“Tapi kenapa?” Ai Fa balas berbisik.

Dengan lembut aku menyandarkan pipiku ke rambut pirangnya.

“Kamu hidup untuk pekerjaanmu sebagai pemburu, bukan? Tidak mungkin aku berharap kamu kehilangan itu. ”

Ai Fa tidak mengatakan apa-apa sebagai tanggapan.

“Jika posisi kita terbalik dan kamu bilang kamu ingin aku kehilangan kemampuan memasak, aku akan benar-benar hancur. Tidak mungkin aku menginginkan hal seperti itu untukmu.”

Ai Fa hanya diam-diam menekan kepalanya ke pipiku.

Kemudian, tangannya dengan malu-malu mengulurkan tangan ke tanganku.

“Bisakah aku benar-benar … tetap berada di sisimu?”

“Tentu saja. Sebenarnya, itu akan menjadi masalah besar bagiku jika kamu menghilang. ”

“Tapi, jika bukan karena aku, maka kamu …”

“Pikiran untuk tidak memilikimu di sekitar sangat buruk sehingga aku bahkan tidak ingin mempertimbangkannya.” Saya dengan kuat mengembalikan cengkeraman Ai Fa, yang terasa sangat lemah. “Tidak mungkin siapa pun selain kamu. Tolong, tetaplah di sisiku selama sisa hidupku, sebagai kepala klan Fa yang bangga. Hanya itu yang aku inginkan…”

Ai Fa menggigit bibirnya, lalu menaruh semua bebannya padaku.

Saat saya terus mencengkeram tangannya, saya menopang berat badannya saat dia membutuhkan saya.

Dengan itu, waktu kami di pemukiman Sauti berakhir bersamaan dengan berakhirnya bulan nila.