Bab 3: Penguasa Hutan

1

Malam pertama kami di pemukiman Sauti berakhir tanpa masalah.

Kami bangun bersama terbitnya matahari, membersihkan peralatan makan dan peralatan masak yang digunakan untuk makan malam tadi, mengumpulkan kayu bakar dan daun pico, dan bersiap-siap untuk melakukan bisnis.

Kelompok klan Ruu berangkat lebih awal untuk kembali ke pemukiman mereka. Berpisah seperti ini biasanya akan memperumit prosesnya, tapi rute yang harus kami tempuh ke kota pos tetap melalui pemukiman Ruu, jadi tidak ada masalah dengan mereka yang menuju ke sana terlebih dahulu. Kedua kelompok kami berpisah, berencana untuk bergabung kembali nanti.

Sementara itu, waktu genting bagi kelompok klan Fa. Toor Deen, Yamiru Lea, Yun Sudra, Lem Dom, dan saya sendiri perlu bekerja dengan wanita Sauti dan Vela untuk menyiapkan 140 poitan wraps, 120 giba manju, dan 30 giba cutlet sandwich. Karena kami menyerahkan memasak untuk penginapan ke klan Ruu, kami tidak bisa meminta bantuan mereka dengan ini juga.

Satu-satunya bagian yang berhasil kami selesaikan kemarin adalah memotong daging dan menyiapkan saus untuk bungkus poitan. Plus, selain menyelesaikannya, kami perlu memanggang cukup poitan untuk beberapa hari sekaligus, dan semuanya harus dilakukan hanya dalam dua jam.

“Kalau begitu, seperti yang kita rencanakan kemarin, Toor Deen dan Yun Sudra, bisakah kamu menyiapkan giba manju, dan Lem Dom, bisakah kamu memanggang poitan? Aku akan mengurus sandwich giba cutlet, dan aku akan memintamu untuk membantuku, Yamiru Lea.”

Toor Deen dan Lem Dom mengambil bagian dalam pekerjaan ini setiap hari, jadi mereka membentuk unit-unit kecil dengan wanita Sauti dan memberi mereka instruksi. Yamiru Lea adalah satu-satunya yang melakukannya untuk pertama kalinya, itulah sebabnya saya memintanya membantu saya, dan kami mulai dengan menggoreng irisan daging. Karena itu hanya cukup untuk tiga puluh kali makan, itu tidak banyak bekerja sama sekali.

Setelah selesai, kami bergabung dengan kelompok Toor Deen untuk mengerjakan giba manju. Karena kami hanya bisa mengandalkan wanita Sauti untuk mencincang daging dan memotong sayuran, tangan kami yang lebih terampil membuat pasta dan membentuk adonan fuwano.

Kemudian, setelah semuanya tampak cukup berkembang, saya mengambil poitan panggang dari Lem Dom dan menyelesaikan sandwich irisan daging giba. Itu berarti menambahkan saus ke irisan daging setelah minyaknya menetes, menambahkan beberapa tino parut dan dua potong poitan panggang, lalu memasukkan semuanya ke dalam kotak kayu agar tidak berantakan. Bungkus poitan akan dimasak di tempat sebelum dijual, sehingga poitan siap segera setelah dipanggang. Kami memasukkan semuanya ke dalam gerobak di samping tas berisi daging dan wadah saus.

Kami selesai dengan meminta semua orang membentuk giba manju dengan membungkus fuwano di sekitar pasta. Kami berlari tepat melawan batas waktu pada saat itu.

Yamiru Lea menghela nafas saat dia memasukkan beberapa giba manju yang sudah jadi ke dalam keranjang yang mengepul. “Jadwal normalmu membuatmu memasak untuk penginapan setiap hari di atas semua yang baru saja kita lakukan, benar? Bahkan sangat sulit untuk dibayangkan.”

Kami biasanya bertemu dengan Yamiru Lea di pemukiman Ruu, jadi ini adalah pertama kalinya kami meminta bantuannya untuk pekerjaan persiapan. Aku bertemu ekspresi lelahnya dengan senyum cerah.

“Anggota klan Fou, Ran, dan Sudra yang biasanya membantu semuanya sudah terbiasa dengan pekerjaan itu, jadi tidak terlalu berat. Dan Anda juga bisa melihat betapa terampilnya Lem Dom sekarang.”

“Aku yakin ada keributan besar di pemukiman Ruu setiap hari juga. Untung aku tidak direkrut.”

Bagaimanapun, hidangannya sudah lengkap. Setelah berterima kasih kepada Mil Fei Sauti karena membantu memimpin semua orang, kami buru-buru berangkat ke pemukiman Ruu.

Hal-hal tampaknya telah berjalan lancar pada akhirnya juga. Namun, karena pasukan berburu utama mereka tidak ada, mereka mendapatkan kurang dari setengah jumlah giba mereka kemarin. Jika ini terus berlanjut, stok jeroan akan segera habis.

“Yah, seharusnya kita bisa mendapatkan jeroan itu jika kita bertanya pada klan bawahan kita. Tapi tetap saja, saya akan berdoa agar ayah saya dan yang lainnya dapat menyelesaikan pekerjaan dengan selamat sesegera mungkin, ”kata Reina Ruu saat kami berpisah.

Ketika kami tiba di kota pos, bisnis sekali lagi tampak menyenangkan dan hidup.

Untungnya, jumlah pelanggan yang kami miliki tidak berkurang sama sekali. Benar saja, kebaruan tampaknya tidak memudar selama dua hari terakhir. Sebaliknya, mungkin saja reputasi positif yang masih kami bangun semakin menarik perhatian.

Tetap saja, Ama Min Rutim dan Yun Sudra akan bekerja sama dengan kami dari awal hingga akhir, sehingga memberi kami banyak waktu luang. Mungkin ini adalah jumlah staf yang tepat untuk dimiliki ketika bisnis di kios-kios sedang ramai. Saya meluangkan waktu untuk mempertimbangkan apakah akan bijaksana untuk tetap dengan barisan ini bahkan setelah tugas kami di pemukiman Sauti berakhir.

Saat semua pikiran itu melintas di kepalaku, pemilik The Great Southern Tree, Naudis, mampir untuk pertama kalinya setelah beberapa saat.

“Hmm, ini pasti enak. Tampaknya jeroan giba sama baiknya dengan daging biasa.”

Rupanya, ada banyak diskusi tentang restoran luar ruangan di penginapannya, jadi dia datang untuk memeriksanya secara pribadi. Saya bisa keluar dari pekerjaan sebentar, jadi saya meluangkan waktu untuk berterima kasih padanya menggantikan Sheera dan Vina Ruu yang sibuk.

e𝗻𝘂ma.i𝐝

“Tetap saja, hidangan ini berasal dari klan Ruu, bukan? Apakah kamu tidak berencana untuk menawarkan hidangan sup di warungmu, Asuta?”

“Yah, pada akhirnya saya ingin memperluas menu. Meskipun daripada sup jenis lain, saya lebih memikirkan hidangan yang perlu disajikan di atas piring.”

Dengan begitu, tidak akan ada bentrokan dengan klan Ruu. Selain itu, jika kami juga pergi dengan hidangan yang bisa datang dalam ukuran setengah atau penuh, maka itu bisa dipesan bersama sup. Dan itu akan semakin memperluas variasi pilihan pada menu gabungan kami.

“Hmm. Kalau begitu, ada sesuatu yang ingin aku minta darimu.”

“Hah? Apa itu?”

“Jika memungkinkan, saya ingin Anda menjual kari giba di kios Anda juga.”

Itu tentu saja proposal yang tidak terduga. Meskipun saya ingin melihat seberapa baik kari dijual dengan kedua mata saya sendiri, itu sudah ditawarkan di empat penginapan, jadi saya khawatir jika saya terlalu berlebihan dengan itu, ada risiko orang bisa muak dengan hidangannya.

“Kari giba cukup laris bahkan di penginapan saya. Tapi, tidak mengherankan, tidak ada kekurangan pelanggan dari selatan yang melihatnya sebagai hidangan Sym dan menghindarinya.”

“Benar. Jadi, apakah hanya pelangganmu dari barat yang memesannya?”

“Setengah dari mereka adalah orang barat, setengah lainnya orang timur, dan kemudian hanya beberapa orang selatan, menurutku.”

“Ah, benar. Anda telah memiliki beberapa orang timur mengunjungi The Great Southern Tree untuk memasak giba, bukan? Jumlah mereka masih belum berkurang bahkan dengan begitu banyak penginapan yang menawarkan daging giba sekarang?”

“Yah, bukan untuk menyombongkan diri, tetapi dari semua tempat yang menyajikan daging giba, milikku memiliki variasi terluas. Sledgehammer khususnya adalah penginapan yang sangat kecil, jadi tempat saya memiliki beberapa orang timur yang tidak bisa masuk ke sana.”

Sledgehammer tampaknya juga berkembang dengan caranya sendiri. Dan itu adalah sesuatu yang sangat saya syukuri untuk didengar.

“Secara pribadi, meskipun saya memiliki darah dari Jagar, saya masih warga negara barat yang telah mengabdikan jiwanya untuk Selva, jadi saya tidak punya niat untuk mendiskriminasi pelanggan saya, bahkan yang lahir di timur. Tapi tetap saja, saya ingin penginapan saya menjadi tempat relaksasi dan penyegaran bagi pelanggan saya dari selatan… Itu adalah pelanggan yang paling ingin saya senangi dengan hidangan yang saya layani.”

“Ya, aku mengerti perasaanmu.”

“Namun, kari giba tidak terjual sebaik hidangan giba lainnya. Lagi pula, sebagian besar pelanggan saya dari Jagar berpikir bahwa ini adalah hidangan Sym. Tapi itu sebenarnya hidangan dari negara asalmu yang hanya menggunakan banyak herbal dari Sym, kan?”

“Betul sekali. Saya percaya pelanggan yang lahir di Sym juga merasa sangat tidak biasa.”

“Saya pikir akan lebih baik jika di sekitar sini lebih dikenal bahwa hidangan itu berasal dari Anda, orang tepi hutan dan pengunjung dari luar negeri,” kata Naudis dengan antusias sambil menyeruput rebusan hot pot giba. “Hidangan ini menggunakan minyak tau dan gula dari Jagar. Tapi alih-alih menjadi hidangan Jagar, itu berasal dari tepi hutan. Orang-orang Anda menggunakan bahan-bahan dari Jagar dan Sym, memperlakukan mereka secara setara. Jika semua ini menjadi pengetahuan umum, maka itu harus mengubah cara orang melihat kari giba juga, sebagai hidangan tepi hutan daripada Sym.”

e𝗻𝘂ma.i𝐝

“Saya mengerti. Itu adalah cara untuk mengubah pemikiran orang tanpa mengatakan apapun secara langsung, kan?”

Naudis mengangguk menanggapi senyumku.

Saya mempertimbangkan proposalnya. “Kalau begitu, aku akan melihat apa yang dipikirkan pemilik penginapan lain dan memutuskan apa yang harus dilakukan dari sana. Tapi klan Ruu baru saja membuka restoran ini, jadi kurasa kita setidaknya akan menunggu sampai keadaan tenang dulu.”

“Yah, sepertinya kamu tidak perlu segera membuka tempat lain. Namun, itu tidak lama sampai festival kebangkitan dewa matahari. Dan itu bukan kesempatan yang bisa diabaikan oleh siapa pun yang mencari nafkah melalui penjualan, bukan?” Naudis menyatakan dengan sungguh-sungguh. “Masalah mengenai kari giba ini pada akhirnya hanya keinginan pribadi saya sendiri, jadi saya menyerahkan keputusan kepada Anda. Tetapi bahkan jika itu bukan tujuan Anda, saya masih percaya Anda harus mengembangkan bisnis Anda. Tidak akan ada kesempatan yang lebih baik untuk membiarkan dunia pada umumnya tahu betapa lezatnya giba sebenarnya.”

“Hah. Bahwa banyak orang mengunjungi Genos untuk festival kebangkitan?”

“Ya itu betul. Bahkan dengan perkiraan yang rendah, saya akan mengatakan jumlah pelanggan ke kios dan penginapan harus lebih dari dua kali lipat. Bahkan, tempat saya akan mempekerjakan orang dan menjalankan kios hanya untuk acara tersebut.”

“Lebih dari dua kali lipat, ya?”

Itu luar biasa. Bagaimanapun, kios kami dari tepi hutan saat ini melihat antara tiga dan empat ratus pelanggan setiap hari. Dan meskipun kami baru saja memperluas restoran luar ruangan, jika kami memiliki banyak pelanggan yang memadati tempat itu, kami akhirnya akan melebihi kapasitas lagi. Dengan pemikiran itu, kami perlu menambah jumlah kursi yang kami miliki setidaknya selama festival. Dan itu mungkin juga berarti klan Fa dapat menyiapkan hidangan baru secara bergantian.

“Mengerti. Itu beberapa informasi berharga. Terima kasih. Saya akan mengingatnya saat saya mencoba mencari jalan terbaik ke depan. ”

“Ah, tidak sama sekali. Bagaimanapun, kami sudah berkenalan selama beberapa bulan sekarang dan saya ingin hubungan ini berlanjut, dengan kami berdua menemukan kesuksesan bersama.”

Naudis mungkin adalah mitra bisnis saya yang paling tepercaya. Tentu saja, saya memiliki ikatan emosional dengannya dan orang lain, tetapi bahkan lebih dari itu, saya merasa bahwa dia dan saya dapat lebih percaya dan menghormati satu sama lain dalam hal bisnis, bahkan jika dibandingkan dengan Milano Mas, Nail, atau Yumi. Bukannya saya tidak puas dengan hal itu. Sebaliknya, saya bangga memiliki hubungan seperti itu dengan seorang pengusaha berpengalaman seperti Naudis.

Naudis berangkat setelah itu, dan bisnis berjalan dengan damai, jika pada klip yang cukup cepat, sampai selesai untuk hari itu.

◇

Setelah urusan selesai hari itu, kami kembali ke pemukiman Sauti.

Adapun wanita Ruu, Reina dan Lala Ruu bertukar untuk Sheera dan Vina Ruu. Untuk memulai putaran kerja berikutnya hari itu, kami pergi ke depan dan mulai menyiapkan makanan untuk klan di bawah Sauti.

“Maaf, tapi bisakah aku memintamu untuk melakukan pekerjaan persiapan sup, Reina Ruu? Toor Deen harus memahami jumlah yang dibutuhkan. ”

“Dipahami. Apa kau sedang menuju suatu tempat, Asuta?”

“Saya harus meminjam kompor luar untuk menyiapkan bahan dasar kari untuk dijual.”

Saat ini, kami menjual bahan dasar kari ke empat penginapan. Semua bersama-sama, itu hanya menambahkan hingga sekitar seratus makanan, tapi itu masih cukup sedikit setiap hari.

Menggiling dan memanggang rempah-rempah adalah sesuatu yang biasanya saya minta bantuan para wanita dari klan terdekat, menyiapkan sejumlah besar sekaligus. Apa yang harus saya lakukan hari ini adalah mengambilnya dan membuat dasar kari terakhir dengan mereka.

Dengan Yamiru Lea sebagai asisten memasak saya, kami mulai dengan memotong aria. Kemudian kami akan menumisnya dalam lemak susu bersama dengan rempah-rempah, dan akhirnya menambahkan beberapa fuwano. Prosesnya sendiri tidak rumit, tetapi masih membutuhkan sedikit usaha untuk membuatnya cukup untuk beberapa hari sekaligus.

Saat aku memanaskan semua bumbu itu dalam panci besi, wanita dan anak-anak dari klan Sauti dan Vela mulai berkumpul dari sekitar. Wajar jika orang-orang penasaran, mengingat aroma kuat yang kami sebarkan di udara. Saya ingin memberi tahu mereka bahwa tidak perlu khawatir, tetapi karena mereka hanya menatap dari kejauhan, mereka tidak cukup dekat untuk dijangkau oleh suara saya.

“Asuta, ada apa dengan keributan ini?” tetua Moga Sauti akhirnya memanggil.

Sambil menambahkan fuwano ke dalam bumbu dan diaduk kasar dengan sendok kayu, saya menjawab, “Ah, ini adalah bagian dari persiapan untuk bisnis kami. Maaf karena telah mengganggu baunya.”

“Saya tidak akan mengatakan bahwa itu sangat tidak menyenangkan…tapi itu memang aroma yang kuat, tentu saja. Saya membayangkan itu akan menjauhkan penguasa hutan dari pemukiman bahkan tanpa perlu buah giba,” kata Moga Sauti sambil tersenyum, dan saya menghela nafas lega.

“Jika kamu tidak keberatan, bagaimana kalau kita menyajikan hidangan ini untuk makan malam juga di beberapa titik? Kami sudah meluncurkannya pada perayaan klan Rutim, dan tampaknya diterima dengan cukup baik.”

“Hm, menarik sekali. Apakah ini mungkin herbal dari Sym?”

“Ya. Mereka dibeli dari kota kastil.”

“Begitu… Entah kenapa, tubuhku sepertinya menginginkan aroma itu,” jawab Moga Sauti, mulai menatap ke kejauhan. “Kau tahu, aku juga pernah berpikir bahwa kita Sauti pasti pernah hidup bersama dengan totos di masa lalu. Lagi pula, mereka merasa sangat akrab, dan para pria semua bisa mengendarainya tanpa kesulitan. Mungkin itu karena darah dari Sym tidur di dalam diri kita.”

“Ah, maksudmu bagaimana dikatakan bahwa orang-orang di tepi hutan bisa memiliki darah dari Sym dan Jagar yang mengalir melalui pembuluh darah mereka? Saya pernah mendengar bahwa tampaknya orang-orang dari Sym sangat ahli dalam menangani totos, ya. ”

“Memang. Dan tampaknya sejumlah kata dan kebiasaan Sym tetap ada di sini di tepi hutan. Fakta bahwa adat-istiadat itu ada meskipun rumah kami adalah hutan hitam Jagar mungkin menjadi bukti bahwa kami memiliki darah Sym, ”kata Moga Sauti, senyumnya semakin jelas. Entah bagaimana, ekspresi itu mengingatkanku pada Nenek Jiba. “Meskipun saya telah hidup selama tujuh puluh tahun, saya tidak tahu apa-apa tentang waktu kita di hutan hitam. Itu terbakar sepuluh tahun sebelum aku lahir, bagaimanapun juga… Nenek moyang kami lahir dari darah campuran Sym dan Jagar di hutan hitam, dan sekarang kami berburu giba di tanah Selva. Nasib bisa menjadi hal yang benar-benar aneh, ketika Anda memikirkannya. ”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, itu seperti kamu semua mengikat Sym, Jagar, dan Selva bersama-sama. Itu sudut pandang saya yang jujur, meskipun saya merasa tidak enak karena Mahyudra ditinggalkan,” jawab saya, mengingat percakapan saya dengan Naudis di hari sebelumnya.

Saat dia balas menatapku, Moga Sauti sekali lagi tersenyum. “Sampai beberapa bulan yang lalu, kami tidak memiliki hubungan dengan warga kerajaan mana pun. Kami dan orang lain itu saling menghindari, tidak menghasilkan apa-apa selain darah yang buruk. Tapi kamu membantu memperbaiki ikatan itu dengan benar, Asuta.”

“Benar. Dan itu bukan hanya berkat saya, tetapi juga kepada Donda Ruu, Gazraan Rutim, Ai Fa, dan banyak lainnya.”

e𝗻𝘂ma.i𝐝

“Tapi kamu adalah orang pertama yang mulai mengikat mereka semua, Asuta.” Moga Sauti memberi isyarat kepada anak-anak yang menonton dari kejauhan, dan meletakkan tangannya yang keriput di atas kepala kecil mereka. “Dan sekarang, kamu juga membawa klan Sauti kami ke dalam lingkaran itu. Saya benar-benar berterima kasih, dari lubuk hati saya.”

“Itu karena Dari Sauti memutuskan untuk mengandalkan klan seperti Ruu dan Fa yang tidak memiliki ikatan darah dengannya,” jawabku pada Moga Sauti sambil tersenyum sambil memindahkan bahan dasar kari yang sudah jadi ke piring besar yang dibuat khusus. “Tapi aku akan senang jika kita berhasil berteman dengan Sauti… Aku harus bekerja untuk makan malam setelah ini, jadi kuharap kamu menantikannya, oke?”

Bagian terakhir itu ditujukan pada anak-anak kecil. Dan sebagai tanggapan, mereka semua tersenyum dan mengangguk. “Ya!”

Sekitar dua jam telah berlalu sejak para pemburu kembali dari hutan. Meskipun matahari cukup jauh ke barat pada titik ini, masih ada hampir satu jam tersisa sampai matahari terbenam.

Para pemburu telah disambut dengan kejutan dan teriakan kekaguman. Meskipun mereka tidak mengalahkan penguasa hutan, mereka malah kembali dengan kemenangan dengan jumlah giba yang sangat besar.

“Kami kehabisan kekuatan untuk memburu semua ini, jadi kami kembali sebelum bertemu tuan. Kita harus mengulitinya sekarang juga,” Ai Fa memberitahuku sambil memegang giba yang terlihat sedikit lebih berat darinya. Di antara sebelas pemburu, mereka membawa total enam giba. Itu berarti bahwa semua orang membawa mereka berpasangan, diikat ke tiang.

Namun, menurut penuturan mereka, ini hanyalah giba yang berhasil mereka keluarkan tanpa kulitnya menjadi rusak, sedangkan untuk yang lain mereka hanya memotong tanduk dan gadingnya dan membuang sisanya.

“Lalu ada bagian yang masuk ke rumah cabang Sauti dan klan bawahan juga. Rasanya bodoh untuk terus menghitung di beberapa titik, jadi saya benar-benar tidak bisa mengatakan berapa banyak giba yang kami ambil secara total.”

“Aku menghitungnya! Kami membawa kembali delapan belas giba, dan membuang tiga belas giba lagi!” Dan Rutim menimpali dengan keras. Karena cedera pada pergelangan kakinya masih belum sepenuhnya sembuh, dia secara alami menggunakan tangan kosong. “Ugh, kenapa aku harus terluka di saat seperti ini! Aku ingin mengayunkan pedangku bersama rekan-rekanku!”

“Apakah kamu benar-benar mengatakan bahwa hanya sebelas dari kalian yang berhasil memburu tiga puluh satu giba sendirian?” Mil Fei Sauti bergumam dengan takjub, juga keluar untuk menyambut para pemburu.

Saat dia menatapnya, Donda Ruu menjawab dengan suara tidak senang, “Yang kami lakukan hanyalah menghabisi giba yang diarahkan oleh pemburu Sauti ke arah kami. Di antara enam belas pemburu Sauti dan kelompok kami yang terdiri dari sebelas orang, kami dua puluh tujuh kuat, jadi saya tidak bisa melihat apa pun untuk bertindak begitu terkejut. ”

“Tapi kurang dari sepuluh pemburu yang mengayunkan pedangmu, kan?”

“Meski begitu, ini adalah hasil dari kekuatan semua orang yang bersatu. Itu sebabnya kami membagi tanduk, gading, kulit, dan daging secara merata,” jawab Donda Ruu, terdengar agak kesal. “Selain itu, tidak peduli berapa banyak vitalitas yang kita miliki, tidak akan pernah cukup bagi kita untuk terus berburu dengan metode ini. Jika penguasa hutan tidak muncul dalam beberapa hari, kekuatan kita akan habis. Ini bukan apa-apa untuk dirayakan.”

Sebagai orang luar yang melihat ke dalam, saya pikir mereka semua tampak penuh dengan kekuatan, tetapi beban mereka pasti cukup berat. Tidak peduli seberapa efisien metode berburu mereka, dua puluh tujuh pemburu yang mengalahkan tiga puluh satu giba adalah hasil tangkapan yang luar biasa.

Selain itu, Ai Fa dan Mida telah menunggu jauh di dalam tempat berburu yang dipenuhi jebakan, dan mereka akhirnya harus menggunakan pedang mereka melawan gerombolan giba yang datang menyerbu dari arah yang tidak terduga. Meskipun perburuan korban berbahaya, karena membuat giba kehilangan akal sehatnya, Mida buruk dalam mengejar tetapi pandai menangani binatang buas secara langsung, sehingga mereka dapat menjatuhkan beberapa tanpa risiko yang signifikan.

“Ini pertama kalinya aku berburu giba sebanyak itu…” kata Mida, rahang bawahnya yang tebal bergetar senang. Ai Fa juga tampak lega bahwa perburuan pengorbanan yang dia pilih untuk digunakan tidak menyebabkan kemalangan. Bagi saya, saya tidak bisa menahan perasaan kagum memikirkan Ai Fa dan Mida bekerja sama untuk mencegat segerombolan giba.

Saat aku membayangkan itu, Ai Fa melangkah di sebelahku, hanya untuk orang lain datang berlari.

“Apakah kamu baik-baik saja, Ai Fa?! Ada begitu banyak darah di tubuhmu!”

Ketika saya mendengar itu, saya berbalik untuk mencari suara dan menemukan Yun Sudra menempel di kepala klan saya. Dengan kerutan di alisnya yang meragukan, Ai Fa menatap wajah pucat gadis yang lebih kecil itu.

“Itu bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Ini bukan darahku, ini darah giba.”

“Ah, aku mengerti. Permintaan maaf saya. Kurasa aku kehilangan ketenanganku di sana.” Yun Sudra meletakkan tangan di dadanya sendiri dan menghela nafas panjang. Ketika dia melihat itu, alis Ai Fa berkerut lebih dalam.

“Mengapa kamu begitu terguncang, Yun Sudra? Sepertinya kamu tidak terlalu terganggu ketika anggota klan Ruu terluka kemarin.”

“Hah? Yah, Ruu dan klan bawahan mereka semua adalah sesama orang di tepi hutan, tetapi Fa dan Sudra adalah teman, jadi saya tidak bisa menahan perasaan terguncang, ”jawab Yun Sudra, pipinya memerah. “Memikirkanmu terluka membuatku merasakan hal yang sama seperti jika seorang anggota Sudra terluka, Ai Fa. Dan saya akan berdoa agar Anda dapat terus melakukan pekerjaan Anda dengan aman di hari-hari mendatang.”

“Begitu… Kamu orang yang baik, Yun Sudra,” jawab Ai Fa pelan.

“Oh, tidak sama sekali,” balas Yun Sudra dengan senyum malu-malu.

Saat dia melirik dari sudut matanya, Donda Ruu menyatakan, “Saatnya merapikan giba ini.”

2

Untuk makan malam malam itu hidangan utamanya hanya steak dan steak hamburger, kemudian untuk hidangan sup kami memiliki sup giba yang disiapkan dengan tarapa, dan lauk pauknya terdiri dari tumis menggunakan empat jenis sayuran dan jamur, ditambah salad yang dibuat. dengan sheema seperti daikon.

Hidangan utama dan sup dipilih untuk lebih meningkatkan keterampilan wanita Sauti yang telah belajar teknik memasak dari Rutim, sedangkan hidangan sayuran dipilih untuk menekankan kebaruan dan nutrisi.

Untuk tumis sayuran, selain aria, saya menggunakan bahan-bahan yang dibeli dari kota kastil, khususnya chan seperti zucchini, ro’hyoi seperti arugula, dan ma pula seperti paprika. Saya juga boros dengan jamur, menggunakan jamur yang setara dengan jamur kuping shiitake dan cloud. Untuk penyedap rasa, saya menggunakan minyak tau, gula, pati chatchi, dan sejumlah rempah-rempah untuk memberikan rasa yang khas pada masakan.

Salad sheema disertai dengan saus yang terbuat dari kiki kering, yang mirip dengan plum asam, membuat hidangan yang menyegarkan.

Dan akhirnya, kami memiliki sup giba yang cukup untuk disajikan kepada semua orang, dengan beberapa dikirim ke empat klan selain dari Sauti dan Vela. Itu adalah hidangan sederhana dengan dasar tarapa dan myamuu, tetapi saya juga menggunakan sedikit dari masing-masing aria, chatchi, dan nenon yang sudah dikenal, serta tiga sayuran yang lebih tidak biasa dari tumisan. Saya pikir mudah-mudahan itu akan cukup untuk meminjamkan semua orang setidaknya sedikit kekuatan.

“Semuanya enak. Bahkan lebih daripada hidangan Anda yang saya cicipi di kota kastil, menurut saya, ”kata Dari Sauti. Demamnya akhirnya turun kembali, jadi dia sekali lagi bisa makan dengan normal.

Adapun sisa yang terluka, dua yang menderita luka sangat parah masih hanya bisa menyeruput sup dengan daging cincang, tetapi empat lainnya sudah cukup pulih untuk setidaknya makan setengah porsi makanan normal.

“Masakanmu telah membuat Sauti dan Vela sangat nyaman, Asuta dari klan Fa,” Mil Fei Sauti berbisik kepadaku setelah makan malam, saat istirahat setelah bersih-bersih. “Dan aku yakin para anggota Fei, Don, dan yang lainnya merasakan hal yang sama. Saya agak ragu tentang seberapa banyak gunanya memanggil tidak hanya pemburu tetapi juga koki, tetapi tampaknya itu adalah kesalahan penilaian yang memalukan di pihak saya. ”

Raut wajahnya tetap tegang dan tegas seperti biasanya, tapi kata-kata Mil Fei Sauti benar-benar membuatku merasa nyaman.

Karena tidak ada diskusi baru untuk hari itu saat makan malam, semua orang akhirnya bergegas kembali ke rumah mereka masing-masing…tetapi saat aku hendak melangkah ke rumah cabang Vela tempat aku tinggal bersama Ai Fa, Bartha, dan Jeeda, sebuah suara memanggilku dari belakang.

“Asuta, bisakah aku punya sedikit waktumu?”

Itu adalah Yun Sudra.

Tanpa berpikir, saya menoleh ke arah Ai Fa, bingung bagaimana saya harus menjawab. Kepala klan saya hanya membalas, “Jangan keluar terlalu larut,” dengan mata setengah tertutup, sebelum dengan cepat menghilang di balik pintu.

“Apa itu? Apakah itu sesuatu yang berhubungan dengan bisnis?” tanyaku, berharap begitu, saat aku menghadapi Yun Sudra yang berdiri di sana di bawah sinar bulan.

e𝗻𝘂ma.i𝐝

“Tidak, bukan itu. Aku hanya ingin mengungkapkan rasa terima kasihku padamu.”

“Terima kasihmu?”

“Betul sekali. Dengan bekerja bersama Anda, saya bisa melihat segala macam hal. Dan saya bisa belajar bagaimana bahkan seseorang seperti saya bisa meminjamkan kekuatan saya kepada rekan-rekan saya. Jika saya tetap tinggal di rumah Sudra selama ini, saya pasti tidak akan pernah berpikir seperti yang saya lakukan sekarang, ”kata Yun Sudra dengan kedua tangannya disatukan saat dia menatapku dengan penuh gairah. “Anggota Sauti yang kehilangan kekuatan mereka dengan gembira memakan masakan kami dan terus membaik. Saya tidak bisa membayangkan apa yang akan membuat saya merasa lebih bangga dari itu.”

“Ya, aku juga sangat senang melihatnya.”

“Terima kasih banyak. Kamu adalah segalanya yang aku cita-citakan. Dan saya ingin terus melayani Anda selama saya hidup.”

“Ah, Yun Sudra…” aku mulai menjawab.

Namun, dia memotong saya dengan mengatakan, “Tidak, bukan itu yang saya maksud. Saya hanya bermaksud sebagai koki. Seseorang sepertiku tidak akan menjadi istri yang cocok untukmu, Asuta.”

Yun Sudra akhirnya pergi dan mengucapkan kata “istri.”

Saat aku merasakan keringat mengalir di punggungku, aku menatap wajahnya yang tersenyum.

“Tapi aku baru berusia lima belas tahun. Orang-orang tidak akan mulai mengganggu saya untuk menikah sampai saya berusia enam belas atau tujuh belas tahun. Saya ingin terus memoles diri saya sampai saat itu, sehingga saya bisa menjadi seseorang yang layak untuk menikahi Anda.

“Yun Sudra…” panggilku.

Namun, sekali lagi dia memotong perkataan saya, berkata, “Tidak, saya mengerti. Tidak ada tempat bagi saya di hati Anda sebagai hal berdiri. Tapi meski begitu, aku berniat untuk tetap berpegang teguh pada harapan samar itu sampai kamu mengambil wanita lain sebagai pengantinmu. ”

“Yun Sudra … Apakah kamu berbicara dengan Raielfam Sudra?”

“Tidak. Saya belum membicarakan masalah ini dengan kepala klan saya sama sekali. Tapi aku bisa tahu bagaimana perasaanmu bahkan tanpa mendengarnya berkata. Lagi pula, tidak ada seorang pun di luar sana yang berusaha memenangkan hatimu sekeras aku… selain satu orang, yaitu, “jawab Yun Sudra, lalu tersenyum. “Saya tidak memiliki peluang untuk menang melawan wanita yang luar biasa. Namun, bukan berarti aku bisa berhenti memikirkanmu, Asuta.”

“Yun Sudra…” ulangku, terdengar seperti orang bodoh.

“Namun, aku pasti tidak akan kalah dari wanita manapun selain dia. Aku akan menjadi cukup kuat untuk itu, setidaknya. Jadi tolong, izinkan aku untuk terus berada di sisimu mulai sekarang… Aku mencintaimu, Asuta.” Masih tersenyum, Yun Sudra menjauh dariku. “Jika saatnya tiba ketika Anda bersatu dengan seseorang yang Anda sayangi, maka saya akan mendoakan kebahagiaan terbesar yang bisa dibayangkan, dari lubuk hati saya. Saya yakin saya akan menangis sendiri untuk tidur malam itu, tetapi kemudian saya akan mulai mencari suami demi klan saya. Dan Fa dan Sudra akan terus berteman selamanya bahkan setelahnya.”

Dengan itu, Yun Sudra menghilang ke dalam kegelapan.

Saat aku menatap bulan pucat, aku memaksakan emosi yang berputar di dadaku dan mengetuk pintu rumah Vela.

Sama seperti kemarin, seorang wanita Vela memegang kandil menuntun saya ke ruangan yang sama seperti sebelumnya, di mana saya menemukan Ai Fa sudah berada di atas tempat tidur, berbaring dengan punggung menghadap saya.

Kali ini, kepala klan saya menghadap ke dinding. Diam-diam, aku membaringkan diriku di sampingnya. Saat dia melakukan perburuan pengorbanan untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, ada aroma manis yang hampir memikat menempel di tubuhnya.

“Jadi kau kembali, Asuta?”

Sepertinya dia tidak tidur sama sekali.

Saat saya melihat ke balok di sepanjang langit-langit, saya menjawab, “Ya.”

“Apakah Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan kepada saya?”

“Ya, kurasa hanya ada satu hal yang perlu kuberitahukan padamu.”

“Sangat baik. Silakan dan katakan. ”

“Yun Sudra tahu segalanya. Dan dia berkata bahwa dia ingin menghormati perasaanku.”

“Begitu…” gumam Ai Fa, masih menghadap ke dinding. “Gadis itu benar-benar sesuatu …”

“Ya itu benar.”

“Siapa pun yang menikahinya pasti akan sangat bahagia.”

e𝗻𝘂ma.i𝐝

“Ya, aku juga berpikir begitu.” Saat saya merasakan aroma dan kehangatan Ai Fa tepat di sebelah saya, saya dengan lembut menutup mata saya. “Saat Yun Sudra menikah, aku juga ingin mendoakan yang terbaik untuknya.”

Tidak mengherankan, Ai Fa hanya mengatakan “Saya melihat” sebagai tanggapan.

Maka, malam kedua kami di pemukiman Sauti berlalu dengan lembut.

3

Penguasa hutan juga tidak muncul keesokan harinya.

Mungkin karena pengangkutan giba secara besar-besaran dari hari sebelumnya, hutan itu seharusnya sangat sunyi. Namun meski begitu, mereka masih berhasil memburu hampir dua puluh giba secara total.

“Dengan begitu banyak giba yang habis, penguasa hutan harus kembali dengan semangat tinggi. Lagi pula, berkah hutan melimpah di daerah ini sekarang,” kata Donda Ruu.

Para pemburu telah kembali sedikit lebih awal lagi hari ini, dan bagi kami para koki, berkat para wanita Sauti yang terbiasa dengan pekerjaan itu, kami dapat menyelesaikan makan malam dengan waktu luang.

Setelah semua pekerjaan kami selesai, kami beristirahat sambil menunggu matahari terbenam, di mana saya akhirnya mendapat kesempatan untuk berbicara dengan Gazraan Rutim. Kami sudah lama tidak bertemu, dan bahkan sampai saat ini kami tidak memiliki kesempatan untuk bertemu sebagai teman.

“Apa itu? Kau terlihat seperti ada yang mengkhawatirkanmu, Asuta.”

Saya pikir mungkin emosi dari insiden dengan Yun Sudra tadi malam muncul di wajah saya, tetapi saya masih menggelengkan kepala. “Tidak, aku baik-baik saja. Sebenarnya, saya yakin saya harus lebih mengkhawatirkannya . ”

“Jika ada yang bisa saya bantu, jangan ragu untuk bertanya,” kata Gazraan Rutim sambil tersenyum hangat.

Kami berdiri di sisi alun-alun yang terletak di tengah pemukiman. Ada selubung ungu samar yang menutupi dunia di sekitar kami, dan aku bisa mendengar kicau burung liar. Mungkin hanya sekitar setengah jam sebelum makan malam pada saat ini.

“Apakah kamu baik-baik saja, Gazraan Rutim? Bahkan jika kamu tidak terluka, kamu telah bekerja lebih keras dari biasanya beberapa hari terakhir ini, kan?”

“Itu benar. Tapi saya seorang pemburu, jadi saya merasa lebih banyak pemenuhan diri dari pekerjaan ini daripada yang saya lakukan ketika harus berurusan dengan para bangsawan Genos. Meskipun saya yakin saya harus khawatir tentang itu lagi, pada akhirnya. ”

“Apakah maksudmu jika beberapa bangsawan menetas plot lain seperti Cyclaeus?”

“Tidak. Terlibat dengan para bangsawan dan penduduk kota saja sudah merupakan cobaan tersendiri bagi orang-orang di tepi hutan. Karena kami saling menghindari selama delapan puluh tahun penuh, itu masalah yang sulit untuk diselesaikan,” kata Gazraan Rutim, sekali lagi tersenyum. “Tetap saja, itu tidak berarti semuanya akan menyakitkan. Dan hal yang sama berlaku untuk perburuan penguasa hutan ini. Ketika Anda memikirkannya, hidup adalah cobaan tersendiri, tetapi kegembiraan dan kepuasan juga merupakan bagian dari itu, menurut saya.”

e𝗻𝘂ma.i𝐝

Gazraan Rutim entah bagaimana tampak seolah-olah dia menjadi lebih tenang dan tenang setelah menjadi kepala klan Rutim. Dia telah mengingatkanku pada sebuah pohon besar dengan akar yang tumbuh jauh ke dalam tanah, tapi sekarang dia seperti hutan atau gunung itu sendiri.

“Sepertinya bisnis klan Ruu juga mendapatkan reputasi yang cukup baik. Itu pasti akan mengikat orang-orang di tepi hutan dan penduduk kota menjadi lebih kuat dari sebelumnya. Dan itu semua berkat kekuatanmu, Asuta.”

“Itu tidak benar sama sekali. Anda orang-orang dari tepi hutan menerima seseorang seperti saya, jadi saya yakin Anda semua akan bisa bergaul dengan penduduk kota dan bangsawan dengan baik. ”

Saat itulah dua sosok mendekat, keduanya kurus untuk pemburu: Ludo Ruu dan Rau Lea.

“Apa yang kalian berdua bicarakan, terlihat begitu santai? Jika itu sesuatu yang menarik, maka biarkan aku bergabung juga.” Meskipun Rau Lea terluka pada hari pertama, dia sudah mendapatkan kembali kekuatannya pada hari berikutnya. Namun, dia memiliki perban abu-abu melilit kepalanya yang berambut pirang. Itu adalah luka robek yang cukup dalam sehingga perlu dijahit.

“Aku tidak tahu apakah kamu akan menganggapnya menarik atau tidak,” kataku. “Kami sedang mendiskusikan masa depan tepi hutan. Apa yang Anda pikirkan?”

“Masa depan tepi hutan? Kami para pemburu hanya perlu menurunkan giba, sementara kalian para koki menyiapkan makanan lezat untuk kami. Siapa yang peduli dengan sisanya?”

“Ya, kedengarannya tepat untukmu, Rau Lea.”

“Hai! Jangan berbicara terlalu tinggi dan perkasa ketika kita seumuran! ” Rau Lea membalas saat dia dengan marah membuat saya terjepit.

Saat dia melihat kami pergi, Ludo Ruu menimpali, “Ayo… Rimee dan Sheera Ruu sedang bertugas hari ini, kan? Ke mana si kerdil itu sampai?”

“Jika kamu mencari Rimee Ruu, dia sedang di dapur mengobrol dengan Ai Fa. Lagipula, mereka berdua biasanya tidak mendapatkan banyak kesempatan untuk berbicara. ”

“Mengerti. Yah, kamu tidak akan sering bertemu seseorang jika kamu tidak tinggal di pemukiman yang sama,” kata Ludo Ruu sambil menyilangkan tangannya di belakang kepalanya. “Nenek Jiba juga ingin bertemu denganmu dan Ai Fa. Anda melewati pemukiman Ruu setiap hari, jadi setidaknya Anda harus mampir dan menyapa.”

“Ah, kupikir jika aku pergi sendiri, itu tidak adil bagi Ai Fa.”

“Tidak terlalu. Lagi pula, Ai Fa harus lebih sering mengunjungi pemukiman Ruu. Nenek Jiba dan Rimee yang kerdil itu ingin lebih sering berbicara dengannya.”

Ada perasaan damai di udara sehingga sulit membayangkan semua orang berada di tengah-tengah tugas serius untuk mencoba menjatuhkan penguasa hutan.

Setelah akhirnya melepaskan kepalaku, Rau Lea mendengus, “Hmph! Sekarang aku memikirkannya, sangat jarang melihat orang-orang yang bahkan bukan anggota dari klan yang sama setiap hari. Ini agak menyenangkan, seperti setiap hari adalah jamuan makan.”

“Ah, dan kita juga bisa makan malam yang lebih enak dari biasanya. Sejujurnya, saya sudah menikmatinya, hanya sedikit,” tambah Ludo Ruu.

“Ya, dan berburu bersama-sama dengan orang-orang dari klan Ruu, Rutim, dan Sauti bersama-sama untuk pertama kalinya juga sangat menyenangkan!” Rau Lea berkata, lalu dia berbalik ke arahku. “Dan Ai Fa! Dia benar-benar pemburu yang luar biasa! Dia seharusnya berada dalam bahaya yang lebih besar daripada kita karena dia menggunakan buah pemanggil giba, tapi dia tidak terluka sama sekali!”

Ludo Ruu mengangguk. “Dia tidak bisa memburu giba sendirian setiap hari jika dia tidak begitu terampil. Dia benar-benar pemburu. ”

“Ya! Aku pasti harus mengalahkannya dalam kontes kekuatan di festival perburuan berikutnya! Kalian akan berada di sana, kan Asuta?”

“Hah? Ah, saya belum mendengar apa-apa jadi masih belum diputuskan. ”

“Tidak mungkin! Dia tidak bisa berhenti begitu saja saat dia di depan!”

e𝗻𝘂ma.i𝐝

Merasa lucu betapa bersemangatnya Rau Lea, aku mulai tersenyum. “Kalau begitu, silakan dan buat proposal ke Donda Ruu. Menonton kontes kekuatan akan membuat saya gugup, tetapi saya ingin berpartisipasi dalam festival.”

“Kalau begitu hanya itu yang akan aku lakukan! Di mana Donda Ruu?!”

Gazraan Rutim menawarkan jawaban. “Donda Ruu sedang mendiskusikan sesuatu dengan ayahku Dan dan Dari Sauti. Bisakah Anda menunggu sampai setelah makan malam untuk berbicara dengannya?

“Saya mengerti. Aku harus memastikan aku ingat untuk memberitahunya… Hmm? Apa yang dia lakukan sendiri?” Rau Lea bertanya, mengintip ke dalam senja. Ketika saya menoleh untuk melihat juga, saya menemukan Tsuvai perlahan berjalan di tengah alun-alun.

Gazraan Rutim mengangguk dan mulai berjalan ke arah sana, dan kami mengikutinya. “Apakah semuanya baik-baik saja, Tsuvai?”

Ketika ditanya itu, gadis muda itu berbalik dan menatap tajam Gazraan Rutim. “Apa? Aku tidak bisa melihat alasan apa pun bagi orang sepertimu untuk mengkhawatirkanku.”

“Apakah itu benar-benar bagaimana Anda harus berbicara dengan kepala klan Anda?” Rau Lea bertanya, alisnya terangkat.

“Tidak apa-apa,” Gazraan Rutim menyela, membuatnya tetap terkendali. “Tugas ini pasti akan berakhir besok atau lusa. Tolong, terus berikan segalanya sampai saat itu, Tsuvai.”

“Bagaimana kamu bisa mengatakan itu…? Tidak ada yang tahu kapan penguasa hutan besar itu akan muncul lagi, kan?”

“Memberi Anda jawaban lengkap akan membutuhkan penjelasan terperinci tentang pola perilaku giba, tetapi bagaimanapun juga, saya yakin itu akan muncul dalam beberapa hari ke depan. Dan ketika saatnya tiba, kami akan mengerahkan semua yang kami miliki untuk menjatuhkannya.”

“Hmph …” Tsuvai bergumam, menatap tanah. Meskipun dia memasang ekspresi masam yang sama seperti biasanya, mau tak mau aku merasa bahwa dia terlihat sedih.

“Tsuvai mengkhawatirkan Oura, yang ditinggalkan di rumah,” Gazraan Rutim menjelaskan saat dia menatap mataku. “Meskipun Tsuvai dan Oura sama-sama dalam perawatan rumah utama Rutim, saat ini semua orang selain Oura sedang pergi, jadi dia saat ini tinggal di rumah cabang.”

“Ah, aku mengerti.”

Gazraan, Dan, dan Raa Rutim semuanya datang ke sini ke pemukiman Sauti sebagai pemburu, sementara Tsuvai dan Ama Min Rutim melakukan hal yang sama sebagai koki. Dan putri bungsu, Morun Rutim, masih berada di pemukiman utara, jadi semua orang kecuali Oura benar-benar jauh dari rumah utama, tentu saja.

“Oura sudah sepenuhnya diakui sebagai anggota klan Rutim, kan? Jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan.” Namun, Rau Lea kemudian tanpa ampun menambahkan, “Selain itu, ikatan Anda sebagai ibu dan anak telah terputus, kan? Jika kamu terus mengkhawatirkan Oura seperti itu, kamu tidak akan pernah diberi nama Rutim.”

“Tutup mulutmu! Saya tidak ingin mendengar apa pun dari Anda, ketika Anda pergi dan memberikan nama klan Anda pada hari Anda menyambut seseorang!”

“Itu karena Yamiru adalah wanita yang kuat. Dia mungkin memiliki perasaan mendalam yang sama seperti yang Anda lakukan dan pikirkan tentang mantan keluarganya sepanjang waktu, tetapi dia melakukan pekerjaan yang luar biasa dengan bertindak tegas dan tidak membiarkannya terlihat. Kamu harus belajar dari teladannya dan menjadi kuat juga.”

Tsuvai tetap diam sambil terus menundukkan kepalanya.

Saat dia menatapnya, Gazraan Rutim tersenyum santai. “Tsuvai, kami tidak menyuruhmu untuk mengesampingkan perasaanmu terhadap Oura. Kami hanya ingin Anda merasa sama kuatnya bahwa kami di klan Rutim adalah keluarga juga. Ketika saatnya tiba, sebagai kepala klan saya akan memberi Anda nama Rutim.”

Tsuvai tidak mengatakan apa-apa sebagai tanggapan.

“Kamu masih muda, jadi mungkin sulit bagimu untuk berpikir seperti itu. Tapi saya percaya bahwa suatu hari nanti Anda akan melakukannya. Dan saya ingin menunjukkan kasih sayang kepada Anda dan Oura sebanyak yang saya lakukan pada Morun dan Ama Min juga.”

Saat itu, Tsuvai sekali lagi mendengus “Hmph…” dan pergi. Saat dia melihatnya pergi, Rau Lea memiringkan kepalanya.

“Dia tampaknya sangat keras kepala, bahkan untuk mantan anggota keluarga utama Suun. Daripada mencoba mengajarinya melalui kata-kata, bukankah lebih cepat untuk memberinya pukulan di belakang? ”

“Saya tidak yakin. Tapi saya ingin membimbing anggota klan saya menggunakan metode saya sendiri.”

“Benar, karena kamu adalah kepala klan Rutim! Jadi silakan dan lakukan sesukamu. ”

Saat mereka melakukan pertukaran itu, Sheera Ruu dan Ama Min Rutim mendekat dari rumah utama Sauti.

“Asuta, aku berpikir sudah waktunya untuk memanaskan sup kembali. Apa yang kamu katakan?”

“Ah, ya. Baiklah, sampai jumpa lagi nanti.”

Setelah mengucapkan selamat tinggal pada ketiga pemburu yang bisa diandalkan itu, kami menuju ke dapur.

“Apakah kalian berdua berada di dapur selama ini?”

Ama Min Rutim mengangguk. “Ya. Saya sedang berbicara dengan Mil Fei Sauti. Anda berada di rumah utama, bukan, Sheera Ruu? ”

“Ah, tidak, aku sedang mengobrol di samping rumah,” jawab Sheera Ruu, dengan malu-malu mengalihkan pandangannya ke bawah. Baik Ama Min Rutim maupun saya tidak cukup sopan untuk bertanya kepada siapa sebenarnya dia berbicara. Tampaknya setiap orang menghabiskan waktu istirahat ini dengan cara mereka masing-masing.

Dalam perjalanan ke dapur, kami melewati Moga Sauti dan Raa Rutim yang sedang mengobrol dengan tenang, dan Yamiru Lea juga berbicara dengan Mida. Lalu ada Ai Fa dan Rimee Ruu, Toor Deen dan Lem Dom, dan Yun Sudra dan para wanita Sauti, semuanya memperdalam hubungan mereka.

Mungkin benar bahwa hidup pada akhirnya adalah serangkaian cobaan. Tetapi jika saat-saat antara dapat dihabiskan dekat dengan orang-orang yang paling Anda sayangi, Anda pasti bisa menghadapi tantangan seperti itu. Dan itu tampaknya benar terutama bagi orang-orang di tepi hutan.

Bahkan klan Sauti yang sangat lemah pasti suatu hari nanti bisa mendapatkan kembali kekuatan mereka, yang merupakan pemikiran yang membuatku sangat gembira.

Dan dengan mengingat hal itu, saya sekali lagi merasa sangat bangga bahwa orang-orang di tepi hutan telah menerima saya sebagai salah satu dari mereka.

◇

Untuk makan malam malam itu, kami pergi dengan iga teriyaki dan sup krim, bacon dan tumis lemak susu nanaar, upaya membuat sesuatu yang mirip dengan salad Caesar, dan pasta saus tarapa, yang memulai debutnya.

e𝗻𝘂ma.i𝐝

“Whoa, semuanya goyah!” anak-anak kecil dari rumah utama Sauti dengan bersemangat menyatakan ketika mencoba spageti yang bentuknya tidak biasa untuk pertama kalinya. Rimee Ruu, yang datang ke pemukiman untuk pertama kalinya, adalah orang yang mengajari mereka cara memakan hidangan ini dengan benar. Karena dia tidak memiliki banyak kerabat yang seusia dengannya di pemukimannya sendiri, dia tampaknya sangat menikmati dirinya sendiri.

“Hidangan pasta ini tentu aneh. Saya masih tidak percaya itu terbuat dari poitan, ”kata Dari Sauti, terdengar terkesan meskipun dia sudah makan hidangan ini di kota kastil. Melihatnya dengan perban masih merupakan pemandangan yang menyakitkan, tetapi wajahnya terlihat kurang kurus sekarang, dan rambut wajahnya sekarang dicukur bersih. Tubuhnya yang besar tampak penuh vitalitas seperti sebelumnya juga.

“Tepatnya, ini campuran poitan dan fuwano. Dan aku juga menggunakan telur kimyuu.”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, kamu mendapatkan beberapa fuwano hitam dari bangsawan yang berasal dari Banarm, bukan? Anda tidak menggunakannya dalam hidangan ini, bukan? ”

Pertanyaan itu datang dari Ludo Ruu yang tak terduga. Dia pasti pernah mendengarnya dari Reina Ruu atau semacamnya.

“Saya tidak, tapi saya pikir saya bisa membuat sesuatu yang cukup menarik dengan mencampurkan hal itu dengan poitan juga. Bagaimanapun, Welhide harus tinggal di Genos untuk sementara waktu, jadi saya akan meluangkan waktu untuk menanganinya. ”

“Kami baru saja mengandalkanmu dan mengganggu pekerjaanmu…” kata Dari Sauti dengan tatapan menyesal.

“Tidak,” jawabku. “Saya pikir bekerja untuk memenuhi harapan para bangsawan juga penting, tetapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan meminjamkan bantuan kepada rekan yang membutuhkan. Saya yakin saya telah menempatkan semuanya dalam urutan prioritas yang tepat, dan saya mengurus tugas saya satu per satu.”

“Ya, itu benar, kamu harus fokus memberi kami makanan lezat daripada mengganggu para bangsawan dan penduduk kota itu,” Ludo Ruu berpendapat.

Semakin hari berlalu, suasana di sekitar makan malam di pemukiman Sauti semakin terasa semakin harmonis.

Dari semua orang yang berkumpul di sini, hanya Donda Ruu yang masih memasang ekspresi serius di wajahnya. Sulit untuk memanggilnya orang yang lembut untuk memulai, tetapi tampaknya ada kobaran api yang lebih kuat di matanya daripada biasanya. Jika Ludo dan Rimee Ruu tidak ada di sana, mungkin saja dia telah menakuti anak-anak kecil dengan cemberutnya.

Mau tidak mau saya merasa prihatin dengan hal itu, jadi saya akhirnya mengunjunginya bersama Ai Fa setelah makan malam.

“Apa, apa kamu mencoba menawarkan dorongan bagi kita yang berjuang di garis depan atau semacamnya?” Donda Ruu diberi kamar di rumah utama Sauti, yang dia tinggali bersama Darmu Ruu.

Dihadapkan dengan pasangan ayah dan anak ini yang terlihat sangat berbeda namun terasa sangat mirip, saya mengangguk dan berkata, “Ya. Anda tampaknya menguatkan diri Anda dengan sangat baik … tapi saya yakin Anda pasti menghadapi tekanan yang luar biasa karena harus memimpin semua orang, Donda Ruu. ”

“Anda dapat menahan diri dari komentar yang tidak diinginkan. Saya belum jatuh begitu rendah sehingga membutuhkan seseorang seperti Anda yang mengkhawatirkan saya. ”

“Saya tidak khawatir. Maksudku, aku tidak bisa membayangkan kamu jatuh ke giba mana pun, Donda Ruu, ”jawabku, berpikir dia setidaknya akan membiarkan kata-kata sepele seperti itu meluncur. Tapi jujur, aku sangat khawatir. Seperti saat ini, saya yakin masyarakat di tepi hutan membutuhkan pemimpin marga terkemuka seperti Donda Ruu. Saya benar-benar berharap dia akan kembali dengan selamat tanpa menderita cedera serius.

“Aku percaya pada kekuatanmu, Donda Ruu. Saya hanya berharap Anda dapat menggunakan kekuatan besar itu untuk memimpin semua orang dan mengatasi cobaan ini.”

“Kau tidak perlu memberitahuku itu. Dan Anda harus menyimpan kata-kata sombong itu di kepala Anda daripada mengucapkannya dengan keras. ”

“Aku tahu, tapi aku tipe pria yang merasa tidak enak jika tidak keluar dan mengatakannya. Maaf tentang itu.”

“Hmph,” Donda Ruu mendengus dan meneguk anggur buah. “Pekerjaan ini akan selesai dalam satu atau dua hari lagi. Jika tidak, penguasa hutan akan pindah ke tempat lain. Jadi, berdoalah ke hutan agar tidak menginjak-injak jalan ke ladang Genos besok atau kapan pun. ”

“Benar, mengerti.”

“Akhir dari persidangan ini tepat di depan mata kita. Jadi jangan sampai kamu terpeleset juga, Ai Fa.”

“Tentu saja tidak. Saya akan mempertaruhkan hidup saya untuk menyelesaikan pekerjaan ini.”

Mendengar itu, Donda Ruu berkata, “Aah… Sepertinya aku harus memberimu satu nasihat lagi. Menjadi pemburu berarti hidup selama mungkin, terus berburu bahkan satu giba lagi. Jika kamu mati muda di hutan, kamu akan disebut selamanya sebagai pemburu wanita yang gagal.” Seketika, mulut Ai Fa mulai bergetar. Dia mungkin berusaha sekeras yang dia bisa untuk menjaga bibirnya agar tidak membentuk cemberut yang menggemaskan. “Kamu dua puluh tahun terlalu muda untuk berbicara tentang mempertaruhkan nyawamu. Alih-alih, pertaruhkan harga diri Anda sebagai pemburu dan selesaikan pekerjaan tanpa kehilangan nyawa Anda. Ingatlah bahwa hidup adalah bagian penting dari pekerjaan untuk seseorang semuda Anda. ”

“Dimengerti,” jawab Ai Fa tegas. Darmu Ruu, sementara itu, hanya diam mendengarkan percakapan mereka.

Setelah meneguk anggur buah sekali lagi, Donda Ruu melihat ke luar jendela ke bulan dan menyeringai dengan berani. “Aku ingin tahu, seperti apa rasanya tuan hutan?”

Dan hari ketiga kami di pemukiman Sauti berakhir.