Bab 2: Penderitaan Klan Sauti

1

Sekarang, meskipun hari itu sudah cukup berdampak dan sibuk dengan pembukaan restoran terbuka dan diskusi mengenai daging karon dengan Polarth, sesuatu yang lebih mengejutkan menunggu kami saat kami kembali ke pemukiman Ruu. Dan kali ini, kejutannya benar-benar negatif.

“Hmm? Apa yang sedang terjadi di dunia ini?”

Ketika kami menarik gerobak ke pemukiman, saya bisa merasakan gangguan. Biasanya, orang-orang akan bekerja menebang kayu bakar, mengeringkan daun pico, dan menganyam rumput sekitar waktu seperti ini, tetapi sebaliknya semua orang berkumpul di depan rumah utama. Jelas ada perasaan gelisah yang berputar-putar di udara, dan aku bisa melihat leher panjang totos yang mencuat di balik kerumunan.

“Mungkinkah seseorang dari klan Dom datang untuk mengajukan keluhan tentang Lem Dom?” Toor Deen bertanya sambil mencondongkan tubuh ke depan di gerobak, terdengar jelas prihatin.

Akhir-akhir ini, Lem Dom memasuki hutan di pagi hari bersama Bartha dan Jeeda untuk belajar menyembunyikan kehadirannya dan memegang busur. Karena dia berburu burung liar daripada giba, itu nyaris tidak menghindari kebiasaan di tepi hutan, tapi itu tetap fakta bahwa dia sedang belajar bagaimana menjadi pemburu. Tidak aneh sama sekali jika hal itu membuat Deek Dom murka.

“Tidak, aku cukup yakin totos dari pemukiman utara lebih hitam. Yang benar-benar kuning itu pasti dari klan Sauti,” jawabku sambil menghentikan gerobak sebelum mencapai kerumunan.

Matahari masih tinggi di langit, jadi hanya wanita dan anak-anak yang berkumpul di sana. Ketika mereka memperhatikan kami, mereka dengan cepat berpisah untuk memberi jalan ketika keributan berlanjut … dan saat itulah kami melihat sesuatu yang benar-benar tidak terduga.

“Dari Sauti! Apa yang terjadi denganmu?!”

“Ah, Asuta, aku senang melihatmu terlihat sehat.”

Ini adalah pertama kalinya saya melihat Dari Sauti sejak jamuan selamat datang untuk Welhide. Namun, dengan penampilan kepala klan muda terkemuka sekarang, saya tidak bisa tidak khawatir.

Dia memiliki perban abu-abu melilit kepalanya, berlumuran darah merah. Lengan kirinya digantung dalam gendongan, seperti tangan Ai Fa dulu. Namun, yang paling berubah dari semuanya adalah wajahnya. Wajah perseginya yang lembut dilapisi janggut dan telah menjadi sangat kurus sehingga dia tampak seperti orang yang berbeda, sementara matanya menyala cerah dengan kemarahan dan penyesalan yang tidak seperti biasanya.

“Waktu yang tepat, karena saya ingin memberi tahu Anda juga… Tetap saja, saya kira kepala klan Fa Ai Fa sedang mengejar giba sekarang.”

“Y-Ya, aku percaya begitu, tapi yang lebih penting, apa yang terjadi padamu, Dari Sauti?”

“Izinkan saya untuk menjelaskan secara rinci,” sebuah suara serak memanggil dari belakang sosok besar Dari Sauti. Seorang lelaki tua kurus dengan janggut seputih salju muncul.

“Kau…Moga Sauti, kan?”

“Ah, jadi kamu ingat nama sekantong tulang tua sepertiku? Itu membuatku senang mendengarnya, Asuta dari klan Fa.”

Karena tidak banyak orang tua di tepi hutan untuk memulai, tidak ada kemungkinan saya salah mengira dia sebagai orang lain. Kami hanya bertemu sekali, jauh di pertemuan kepala klan, tetapi saya ingat bahwa dia adalah tetua klan Sauti, Moga Sauti. Dan seperti yang kuingat dari sebelumnya, dia kembali mengenakan senyum yang tenang dan lembut.

“Kami datang untuk mencari bantuan klan Ruu… Seorang penguasa hutan telah muncul untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade.”

“AA penguasa hutan?”

“Memang. Ini adalah giba yang luar biasa besar. Dari apa yang saya dengar, itu bahkan lebih besar daripada tuan yang saya lihat di masa muda saya, dan itu telah menimbulkan luka parah pada para pemburu klan Sauti. ”

“Tujuh pemburu kami menderita luka serius, termasuk saya sendiri. Dari mereka, dua sekarang mengangkangi garis antara hidup dan mati, dan bahkan jika hidup mereka diselamatkan, mereka tidak akan pernah bisa berburu lagi, ”kata Dari Sauti, mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melanjutkan. “Sebagai kepala klan Sauti, saya tidak bisa membayangkan sesuatu yang lebih menghancurkan. Dan tuan masih berkeliaran di sekitar pemukiman kami, tidak kehilangan kekuatan sama sekali. Kalau terus begini, kehancuran klan Sauti hanya masalah waktu.”

“Itulah mengapa kami datang untuk mencari bantuan dari Ruu…dan juga klan Fa,” tambah Moga Sauti, menatapku dengan tatapan yang sangat tenang. “Tolong, pinjamkan kami kekuatanmu. Kami membutuhkan bantuan dari kalian masing-masing, Asuta dari klan Fa.”

◇

Rupanya, seekor giba raksasa yang dikenal sebagai penguasa hutan telah muncul di dekat klan Sauti lima hari yang lalu.

Pada awalnya, hanya satu pemburu yang melihatnya dari kejauhan, jadi itu dianggap sebagai semacam kesalahan di pihaknya. Lagipula, binatang itu sangat besar.

Namun keesokan harinya, sejumlah pemburu bertemu dengan giba besar itu. Dan ketika mereka melakukannya, tiga dari mereka menderita luka serius.

Tidak ada cara untuk mengukur dengan tepat seberapa besar itu, tapi itu sekitar setinggi manusia, dan panjang dan lebarnya sebanding dengan itu. Giba lebih besar dari karon. Meskipun ukurannya sangat besar, ia masih bisa bergerak gesit seperti giba lainnya, dan bahkan lebih ganas daripada kebanyakan giba lainnya.

Sehari setelah itu, mereka dengan hati-hati memasang jebakan dan berencana menggunakan kekuatan penuh Sauti dan semua klan bawahan mereka untuk menjatuhkannya. Namun, tuan dengan mudah menerobos jebakan mereka dan melumpuhkan empat pemburu lainnya.

“Aku yakin pedangku mengenai lehernya. Namun, bilahnya patah dan saya akhirnya menerima beban tugas tuan, yang membuat saya berakhir seperti ini, ”kenang Dari Sauti, suaranya meneteskan penyesalan. Rupanya, dia telah mematahkan tulang di lengan kirinya, yang sekarang tergantung di gendongan. “Tidak peduli berapa banyak kita mengarahkan pedang kita ke dalamnya dan menghujaninya dengan panah, tuan tidak menunjukkan tanda-tanda melemah. Bahkan nama ‘penguasa hutan’ terasa tidak cukup untuk itu. Benda itu… Itu adalah dewa malapetaka.”

“Tuan seperti ini muncul di tepi hutan hanya sekali setiap beberapa dekade. Mungkin ia telah bersembunyi jauh di dalam hutan sampai sekarang, atau mungkin ia memang terlahir besar sejak awal… Bagaimanapun juga, ia beberapa kali lebih besar dari giba biasa dan juga sangat agresif.” Moga Sauti melanjutkan penjelasannya.

“Tidak lama kemudian, ia akan dengan mudah memakan berkah dari hutan di sekitar pemukiman kami. Jika itu hanya menuju ke timur kembali ke hutan setelah itu, maka itu tidak akan menjadi masalah, tetapi jika bergerak ke utara, maka klan yang lebih kecil dari kita Sauti akan dipaksa untuk berurusan dengan monster itu. Dan jika ia mengarah ke barat atau selatan…ia akan keluar dari hutan dan mengejar ladang Genos.”

“Bahkan jika kita tidak bisa menghentikan tuannya, penduduk kota pasti tidak akan berdaya melawannya. Dan jika semuanya berjalan buruk, ancamannya bisa melampaui hanya ladang dan bahkan mencapai ke kota yang tepat. ”

“Kita harus membawa monster itu ke sini, di tepi hutan.” Maka Dari Sauti telah menghilangkan semua rasa malu dan penyesalannya untuk datang meminta bantuan klan Ruu, yang tidak ada hubungannya dengan miliknya.

𝐞𝗻𝘂𝗺a.𝒾d

Antara Sauti dan lima klan bawahan mereka, mereka memiliki total dua puluh tiga pemburu. Dari jumlah itu, tujuh orang mengalami luka parah, dan setengah dari mereka yang tersisa juga terluka. Pada titik ini, Sauti tidak lagi memiliki kekuatan yang dibutuhkan untuk mengalahkan penguasa hutan. Dari Sauti memohon bantuan klan Ruu untuk menyelamatkan semua orang di tepi hutan dan warga Genos.

◇

“Begitu… Saya pikir saya mengerti inti dari apa yang sedang terjadi,” jawab Ai Fa dengan tenang setelah mendengar semua itu.

Matahari telah terbenam dan saat ini adalah waktu makan malam. Saya telah mengundang Moga Sauti ke rumah Fa, dan dia makan bersama kami. Sementara itu, Dari Sauti dan pemburu lain yang menemaninya bertemu langsung dengan Donda Ruu di pemukiman Ruu.

“Saya dapat memahami permintaan Anda untuk bantuan klan Ruu, tetapi mengapa di dunia ini Anda mencari bantuan dari klan Fa?”

“Kepala klan Fa Ai Fa, saya telah mendengar bahwa Anda ahli dalam menggunakan buah pemanggilan giba. Kami ingin Anda meminjamkan kami keahlian Anda dalam hal itu,” jawab Moga Sauti dengan suara setenang suara Ai Fa. “Berkat bahaya yang terkait dengan penggunaan buah pemanggil giba, teknik itu telah hilang seiring berjalannya waktu. Pada titik ini, hanya beberapa pemburu di tepi hutan yang masih tahu cara menggunakannya … Tapi jika kami menggunakan pengalaman Anda bersama dengan teknik penanganan buah giba yang dikenal oleh Sauti, kami harus bisa mengarahkan giba dengan lebih baik. jalur.”

“Ah… Jadi itu sebabnya.”

“Dan dari apa yang saya dengar, Anda juga seorang pemburu yang cukup terampil untuk berhasil masuk ke delapan besar di festival perburuan klan Ruu. Saya meminta Anda, tolong gunakan kekuatan itu untuk membawa kedamaian ke tepi hutan dan Genos. ”

“Sebagai orang yang mencari nafkah sebagai pemburu, sungguh suatu kehormatan untuk menerima permintaan seperti itu…” jawab Ai Fa, tapi ada sorot tajam di mata birunya. “Namun, ada apa denganmu yang ingin menyambut bukan hanya diriku tapi juga Asuta ke pemukiman Sauti? Bantuan koki seharusnya tidak diperlukan untuk mengalahkan penguasa hutan, bukan? ”

“Ada tiga alasan untuk itu. Yang pertama adalah memberikan bantuan kepada para pemburu yang terluka. Kedua, untuk menghidupkan kembali anggota klan Sauti yang tertatih-tatih di ambang keputusasaan. Dan akhirnya, untuk memberikan para pemburu yang akan menghadapi penguasa hutan sebanyak mungkin kekuatan. Pasti akan memakan banyak waktu untuk mengalahkan binatang itu, ”kata Moga Sauti, dan kemudian dia tersenyum lembut. “Kamu telah memberi tahu kami bahwa masakan lezat akan membawa kekuatan besar bagi orang-orang di tepi hutan, bukan? Dan sekaranglah saatnya kita membutuhkan kekuatan seperti itu, Ai Fa dan Asuta dari klan Fa.”

Kepala klan saya hanya diam menatap saat dia mendengarkan.

“Donda Ruu telah setuju untuk meminjamkan kami bantuan tidak hanya pemburunya tetapi juga kokinya. Para wanita yang berbisnis di kota pos akan datang dan tinggal di pemukiman Sauti. Pada siang hari, mereka akan melakukan pekerjaan mereka di kota pos, dan kemudian mereka akan menyiapkan makan malam di pemukiman kami sesudahnya… Kami ingin menambahkan kekuatan Asuta ke kekuatan mereka, tapi apakah itu mungkin terlalu banyak untuk ditanyakan?”

“Yah…Aku tidak bisa mengatakan bahwa aku menyukai pemikiran untuk meninggalkan anggota klanku sendirian saat aku berada di pemukiman Sauti… Tetap saja, dia tidak akan berada dalam bahaya?”

“Tentu saja dia tidak mau. Bahkan penguasa hutan tidak akan masuk ke pemukiman. Dan untuk amannya, kami menggunakan buah giba warding untuk melindungi pemukiman juga, ”kata Moga Sauti sambil meletakkan piring yang dipegangnya. “Setelah mempelajari teknik pertumpahan darah dan memasak, klan kami telah tumbuh mampu membuat makanan lezat, tetapi kekuatan yang diberikan oleh masakanmu berada pada level yang sama sekali berbeda, Asuta. Jika mereka memakannya, mungkin saja para wanita dan anak-anak Sauti akan mulai tersenyum sekali lagi… Itulah yang dikatakan kepala klan kami Dari Sauti. Dan di sini malam ini, saya secara pribadi telah melihat bahwa kata-kata itu mutlak, tidak diragukan lagi benar. Jadi tolong, kami ingin Anda berdua meminjamkan bantuan Anda kepada kami. ”

Mendengar itu, Ai Fa melirik ke arahku, dan aku membalasnya dengan anggukan besar.

Kemudian, setelah menutup matanya sejenak, dia menjawab, “Baiklah. Jika itu untuk kedamaian tepi hutan dan Genos, maka kita tidak bisa berbuat apa-apa. Saya berjanji bahwa Asuta dan saya akan meminjamkan Anda semua bantuan yang kami bisa untuk mencegah bencana yang mendekati Sauti. ”

“Anda memiliki terima kasih saya. Saya tidak akan pernah melupakan rasa terima kasih saya kepada Anda, Ai Fa dan Asuta dari klan Fa, ”kata Moga Sauti, meletakkan kedua tinjunya di lantai dan menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Ai Fa mengerutkan kening saat dia melihat lelaki tua itu, lalu tatapannya beralih ke pintu depan. Begitu dia melakukannya, ada ketukan.

“Saya minta maaf karena mengganggu Anda begitu terlambat, tetapi saya adalah anggota klan Sauti yang dikirim oleh kepala klan terkemuka Dari Sauti dan Donda Ruu. Ada masalah yang harus saya sampaikan kepada klan Fa dan tetua kita, Moga Sauti.”

Saya pergi untuk berdiri, hanya untuk Ai Fa menahan saya dan pergi menyambutnya sendiri. Setelah dia mengambil pedang pemburu muda itu dan membawanya ke dalam ruangan, dia duduk di samping Moga Sauti.

“Pemburu klan Ruu akan pergi ke pemukiman Sauti besok sebelum matahari mencapai puncaknya dan meminjamkan bantuan mereka kepada kami. Jika Anda ingin menemani kami, kepala klan Fa, kami meminta Anda untuk pergi ke pemukiman Ruu pada jam keenam atas.”

“Dipahami. Ngomong-ngomong, berapa banyak pemburu yang akan dikirim oleh klan Ruu?”

“Total sepuluh dari Ruu, Rutim, dan Lea. Mereka memutuskan jumlah itu karena tidak akan ada gunanya membawa pemburu yang tidak memiliki kekuatan yang cukup, dan lebih jauh lagi, jika klan bawahan kecil mereka mengirim pemburu terampil mereka, itu akan menempatkan klan itu dalam bahaya. Jika Anda ingin tahu nama mereka, saya juga bisa memberi tahu Anda. ”

“Kalau begitu, tolong lakukan.”

“Sangat baik. Klan Ruu mengirim Donda Ruu, Darmu Ruu, Ludo Ruu, Mida, dan tamu mereka Bartha dan Jeeda. Lalu ada Gazraan, Dan, dan Raa Rutim dari klan Rutim, serta Rau Lea dari klan Lea, sehingga totalnya menjadi sepuluh.”

Daftar itu termasuk enam nama yang masuk delapan besar dalam kontes kekuatan klan Ruu. Itu cukup barisan.

𝐞𝗻𝘂𝗺a.𝒾d

Namun, ada beberapa nama yang bercampur di sana yang pasti menggelitik rasa penasaran saya. Ai Fa pasti merasakan hal yang sama, karena dia mengernyitkan alisnya dengan ragu dan berkomentar, “Mereka semua pasti pemburu yang terampil. Tapi agak tidak terduga mendengar tamu Bartha dan Jeeda termasuk dalam hitungan. Dan Raa Rutim adalah sesepuh Rutim, bukan?”

“Rupanya, Bartha dan Jeeda diminta untuk berpartisipasi karena keterampilan mereka yang luar biasa dengan busur. Dan Raa Rutim akan bekerja sama dengan Dan Rutim untuk mengendus giba. Lagi pula, Dan Rutim masih kekurangan kekuatan yang dibutuhkan untuk berlarian di hutan.”

Penjelasan itu cukup memuaskan saya. Dan Jiza Ruu pasti satu-satunya dari delapan besar yang ditinggalkan karena menurut adat, dalam keadaan darurat baik kepala klan atau ahli waris mereka harus tetap di rumah. Tapi karena Dan Rutim sudah mengundurkan diri sebagai kepala klan, dia dan Gazraan Rutim bisa keluar bersama.

Tetap saja, itu mengejutkan mendengar bahwa kepala rumah utama milik klan terkuat di bawah Ruu — dengan kata lain, Ruu sendiri, Rutim, dan Lea — semuanya akan berpartisipasi. Itu benar-benar pilihan top picks dari klan mereka.

Donda Ruu rupanya bersiap menghadapi penguasa hutan dengan barisan terkuat. Pikiran itu sudah cukup untuk membuat tulang punggung orang sepertiku menggelitik, yang bahkan bukan pemburu.

“Apakah mungkin bagi saya untuk menemani Anda juga?” suara seorang wanita tiba-tiba muncul entah dari mana, menyebabkan semua orang kecuali Ai Fa melihat sekeliling.

Ada mata kehitaman yang berkilau di balik kisi-kisi di jendela. Pemburu Sauti pergi untuk berdiri meskipun telah menyerahkan pedangnya, tetapi Ai Fa memberi isyarat agar dia berhenti dan berkata, “Tunggu. Itu hanyalah wanita bodoh yang diusir dari klan Dom, Lem Dom. Lem Dom, melanggar adat tepi hutan untuk menguping pembicaraan seseorang dari luar jendela…”

“Oh? Tapi Anda menyadari saya ada di sana sejak awal, jadi saya tidak akan mengatakan itu benar-benar dianggap sebagai menguping. Saya hanya menunggu selama ini bagi Anda untuk mengundang saya masuk. ”

“Tidak ada alasan untuk mengundangmu masuk. Kamu sudah menerima makan malammu. Cepat pulang dan tidur.”

“Sebelum itu, saya ingin mendengar jawaban dari pertanyaan saya sebelumnya. Apakah mungkin bagi saya untuk menemani Anda ke pemukiman Sauti?

Di luar gelap, jadi aku tidak bisa melihat ekspresinya, tapi suaranya terdengar sangat serius.

Saat Ai Fa melontarkan tatapan tajam dari sudut matanya, dia tanpa emosi menjawab, “Bartha dan Jeeda mungkin menuju ke pemukiman Sauti, tetapi tidak akan ada waktu bagi mereka untuk berurusan denganmu. Bersikaplah sopan dan tunggu mereka kembali. ”

“Bahkan aku tahu betul bahwa aku seharusnya tidak menyusahkan mereka berdua di saat seperti ini. Saya ingin pergi ke pemukiman Sauti, terlepas dari pelatihan saya sebagai pemburu. ”

“Untuk tujuan apa?” Ai Fa dengan kasar bertanya balik.

Untuk itu, Lem Dom hampir berbisik sebagai tanggapan, “Mereka memiliki banyak pemburu yang terluka parah di sana, bukan? Saya ingin membantu merawat mereka. Untuk mendorong ke dalam hatiku betapa berbahayanya namun layak dibanggakan adalah menjadi seorang pemburu…”

Ai Fa terus diam menatap mata di balik jendela.

Dan di hadapan tatapan itu, Lem Dom tertawa kecil. “Selain itu, aku tidak punya cara untuk makan malam selain membantu Asuta dengan pekerjaannya. Saya bisa mendapatkan sedikit makanan dengan membantu Sudra dan Fou saat Anda pergi di Dabagg, tapi kali ini Anda bahkan tidak tahu berapa hari Anda akan pergi, kan? Jadi aku ingin ikut membantu pekerjaan Asuta juga.”

“Saya tidak berhak memutuskan itu…” kata Ai Fa, dengan tenang menoleh ke arah Moga Sauti.

Saat dia membelai janggut putih bersihnya, tetua Sauti dengan lembut balas tersenyum. “Aku mendengar kabar tentangmu dari orang-orang dari klan Ruu, Lem Dom dari klan Dom… Aku ragu untuk meminta bantuan dari klan Dom atau Zaza, tapi tidak ada salahnya jika kamu membantu orang-orang yang terluka. Saya akan mendiskusikan masalah ini dengan kepala klan kami Dari Sauti. ”

“Terima kasih. Anda mendapatkan penghargaan saya, tetua Sauti, Moga Sauti. ”

Sama seperti itu, sepertinya sudah diputuskan bahwa Lem Dom akan menemani kita juga.

“Nah,” kata Moga Sauti, menyesuaikan postur duduknya, “Yang tersisa hanyalah wanita Dien dan Sudra. Saya percaya saya akan berbicara dengan kepala klan mereka setelah ini untuk melihat apakah mereka akan diizinkan untuk mengurus pemukiman Sauti bersama Anda, Asuta. Aku benar-benar berhutang budi padamu, Ai Fa dan Asuta dari klan Fa…”

Setelah semua tamu kami pergi, Ai Fa dan saya ditinggalkan sendirian untuk malam itu.

𝐞𝗻𝘂𝗺a.𝒾d

Setelah membiarkan rambut pirangnya terurai, Ai Fa memanggil, “Asuta.”

“Ya aku tahu. Aku tidak akan melakukan sesuatu yang berbahaya di pemukiman Sauti. Tapi kali ini, lebih masuk akal untuk mengkhawatirkanmu, kan…?”

“Saya hanya akan melakukan pekerjaan saya, sama seperti biasanya. Tidak peduli seberapa besar giba itu, itu tidak berubah sedikit pun.”

“Tapi giba ini sangat besar sehingga bahkan dua puluh pemburu dari klan Sauti tidak bisa mengalahkannya. Benda itu praktis adalah kaiju, bukan?”

“Kaiju?”

“Ah, itu artinya monster besar.”

“Tidak peduli seberapa besar dan ganasnya, itu tetap giba. Itu bukan monster, hanya anak lain dari hutan. Dan terserah pada hutan untuk memutuskan anak-anaknya yang mana yang bertahan…”

Sebagai seorang pemburu, Ai Fa tidak akan memikirkan kembali hidupnya sekarang. Bagaimanapun, dia harus membangun tekad yang kuat untuk melihat kematian di wajah setiap hari dia menginjakkan kaki di hutan. Itulah artinya menjadi pemburu tepi hutan.

“Tetap saja, izinkan aku mengatakan satu hal, Ai Fa,” kataku, mendekatkan lututku sedikit ke kepala klanku saat dia bersandar di dinding. “Aku akan menunggumu, percaya selama ini bahwa kamu akan kembali dengan selamat.”

“Kata-kata itu akan memberiku lebih banyak kekuatan daripada apa pun yang pernah ada…” jawab Ai Fa, matanya menyipit saat dia memberiku senyuman yang sangat lembut. “Aku akan kembali padamu. Jadi seperti kemarin dan hari ini, makan enak menungguku di sana. Hanya itu yang saya inginkan.”

2

Hari berikutnya berakhir menjadi lebih sibuk daripada yang terakhir.

Pertama, karena kami tidak tahu berapa hari kami akan meninggalkan rumah dalam keadaan kosong, kami harus memindahkan semua bahan ke dapur kami. Meskipun demikian, kami tidak memiliki banyak sayuran berlebih karena saya pergi ke kota hampir setiap hari, dan bumbu serta bumbu tidak terlalu besar. Kerumitan sebenarnya datang dari daging giba.

Agar tidak rusak, daging giba diasinkan dengan daun pico. Dengan cara itu akan bertahan selama setengah bulan, tetapi daun pico harus diaduk sekali sehari karena mereka menyerap kelembaban dari waktu ke waktu, sehingga tidak bisa dibiarkan begitu saja.

Bahkan memindahkan semua daging ke titik tengah dapur rumah Ruu membutuhkan sedikit usaha, karena kita berbicara tentang nilai ratusan kilo. Kami akhirnya mengemas semua tas kulit, kotak kayu, dan bundel kain yang kami miliki di rumah Fa yang penuh dengan daun pico dan memasukkannya ke dalam gerobak. Itu saja melibatkan beberapa tindakan serius.

Selain itu, meskipun itu adalah hari klan Ruu untuk menyiapkan makanan untuk penginapan, kami masih perlu menggunakan waktu ini untuk memasak di warung. Dan karena kami harus menyiapkan lebih banyak giba manju dan poitan wrap dari biasanya untuk hari ini, tidak ada waktu untuk istirahat sedetik pun.

Para wanita yang tinggal di daerah itu, Toor Deen dan Lem Dom yang paling terkemuka di antara mereka, membantu kami dengan bagian pekerjaan itu. Dan mulai besok, saya akan meminta para wanita Sauti untuk membantu. Moga Sauti sudah memberikan izinnya di depan itu, tapi aku tidak tahu seberapa terampil para wanita itu dalam memasak, jadi itu tetap sesuatu yang harus aku khawatirkan.

Sementara kami sibuk dengan itu, Ai Fa menuju ke hutan. Karena rumah akan kosong, tidak perlu mengumpulkan kayu bakar. Sebaliknya, dia berjalan jauh ke dalam hutan untuk mengumpulkan sejumlah besar buah pemanggil giba.

Entah bagaimana, kami berhasil menyelesaikan semuanya, dan setelah itu kami memasukkan pakaian cadangan, kebutuhan sehari-hari, dan peralatan masak ke dalam gerobak, kemudian keluar dari rumah Fa lebih awal dari biasanya. Hari ini, tidak hanya Toor Deen tetapi juga Ai Fa dan Lem Dom yang ikut dalam perjalanan ke pemukiman Ruu.

Setelah menurunkan daging giba dan barang bawaan kami, kami bergabung dengan kelompok Reina Ruu dan akhirnya menuju kota pos. Begitu kami sampai di sana, kami akan memiliki sesuatu yang ekstra untuk dilakukan hari ini: memperluas restoran luar ruangan.

Rombongan Reina Ruu mengantarkan makanan dan daging segar untuk empat penginapan, sementara kami pergi untuk mengambil barang pesanan dari toko pertukangan dan pengrajin. Itu berarti dua meja, dua puluh dua kursi kayu, kerangka untuk kanopi, terpal kulit, dan dua puluh set piring dan sendok kayu.

Karena kami telah memesan begitu banyak kursi, saya khawatir tentang apakah benar-benar mungkin untuk menyelesaikannya dalam satu hari, tetapi pemilik toko pertukangan kayu menyalakan dan menyelesaikan pekerjaan. Kursi saja sudah cukup untuk mengisi gerobak, jadi kami akhirnya harus menempuh dua perjalanan untuk membawa semuanya.

Setelah itu, kami mengambil kios dari The Kimyuus’s Tail dan sekali lagi menuju tempat yang telah ditentukan.

Restoran luar ruangan yang dikelilingi oleh tali sudah menunggu kami, terlihat sama seperti kemarin. Tidak ada waktu untuk menjadi emosional hari ini, jadi kami melanjutkan dan bersiap-siap. Kami mengatur tempat duduk baru di ruang yang baru disewa, memasang kanopi, dan mulai bekerja menyiapkan makanan. Pada saat kami menyelesaikan semua itu, kami memiliki lebih banyak pelanggan yang berkumpul di depan tempat itu daripada kemarin.

Tak lama, itu akan menjadi jam keenam atas. Itu sekitar saat Ai Fa, Donda Ruu, dan yang lainnya akan menuju pemukiman Sauti, dan juga saat kami membuka bisnis.

Untuk hari ini, Ruu telah menyiapkan sup hot pot giba satu setengah kali lebih banyak dari kemarin, atau 120 kali makan. Untuk hidangan lainnya, kami menambahkan dua puluh makanan lagi untuk saat ini, menjadikan giba manju hingga 120 dan poitan wraps menjadi 140. Namun, kami mempertahankan myamuu giba klan Ruu di delapan puluh dan hidangan spesial kami, sandwich irisan daging giba, pada usia tiga puluh, karena harganya sedikit lebih mahal.

Selain dua yang terakhir, sebagian besar hidangan kami sering dipesan bersama dengan yang lain, sehingga sulit untuk menentukan berapa banyak lagi yang harus kami buat. Dan itu bahkan lebih untuk rebusan hot pot giba, karena banyak pelanggan memesan porsi setengah ukuran.

Namun, tidak sulit untuk mengukur pergeseran penjualan secara keseluruhan. Jika semuanya terjual habis hari ini, maka keuntungan klan Fa akan meningkat dari 480 koin merah menjadi 550, dan klan Ruu akan melonjak dari 480 menjadi 600.

Dengan dua klan disatukan, itu berarti naik dari 960 koin menjadi 1150… Dan untuk perkiraan kasar dengan harga satuan yang ditetapkan pada tiga koin merah, itu berarti dari 320 pelanggan menjadi 383.

𝐞𝗻𝘂𝗺a.𝒾d

Itu berarti peningkatan sekitar dua puluh persen dalam jumlah pelanggan yang kami tarik. Mengingat kita berbicara tentang pertumbuhan yang terjadi selama hanya dua hari, itu benar-benar peningkatan yang cukup dramatis. Dampak dari restoran luar ruangan sangat luar biasa.

“Pada tingkat ini, kita mungkin benar-benar menjual makanan. Saya belum pernah melihat pelanggan sebanyak ini berkerumun sebelumnya,” kata Toor Deen sambil memasak daging untuk bungkus poitan. Dia memiliki ekspresi muram di wajahnya pagi ini karena mengkhawatirkan klan Sauti, tetapi sekarang setelah dia bekerja, dia terlihat sama bersemangatnya seperti biasanya. Dan karena klan Deen dan Sudra telah memberikan izin mereka, semua koki yang bekerja di sini di kota pos hari ini juga akan tinggal di pemukiman Sauti. “Klan Ruu tampaknya juga tidak memiliki masalah. Faktanya, saya bisa melihat bahkan seratus dua puluh porsi rebusan hot pot masih terlalu sedikit. ”

Bagaimanapun, bisnis mereka tampaknya berjalan lancar.

Mereka memiliki lima puluh set peralatan makan di samping empat puluh dua kursi. Itu akan memberi mereka kelonggaran dalam proses pengumpulan dan pencucian, dan selalu hanya ada dua atau tiga pelanggan yang mengantre di depan kios sekarang.

Meskipun tempat duduk itu penuh sesak kemarin, sekarang ada beberapa garis lintang di bagian depan itu juga, setelah diperluas menjadi lima ruang dan tujuh meja. Bahkan setelah meningkatkan jumlah kursi per meja dari empat menjadi enam, ruang masih terlihat lebih terbuka. Dan meskipun ini adalah pertama kalinya bagi Reina dan Rimee Ruu dengan semua ini, mereka masih melakukan pekerjaan mereka dengan cepat.

“Hei, apa yang terjadi di sini? Kami membayar jumlah yang sama, tetapi dia mendapat lebih banyak, bukan? ” salah satu pelanggan mengeluh.

Ketika saya melihat sekeliling dengan terkejut, saya melihat dua pria barat dengan wajah yang tampak jahat berdiri di depan kios rebusan hot pot giba. Mereka adalah jenis bajingan yang biasa terlihat di sekitar kota pos Genos.

Rimee Ruu berdiri di belakang kios dan berurusan dengan mereka. Gadis muda itu memiliki kayu untuk berdiri untuk menutupi perbedaan ketinggian, dan dia tersenyum sambil mengangkat sendok logam.

“Itu tidak mungkin benar. Hanya terlihat kurang karena bentuk piringnya berbeda! Tapi mereka berdua memiliki jumlah yang sama di dalamnya, jadi jangan khawatir tentang semua itu!”

“Betulkah? Tidak peduli bagaimana saya melihatnya, saya mendapat lebih sedikit. ”

“Aku bilang, tidak perlu khawatir. Kami memesan piring-piring itu dari beberapa toko, jadi semuanya memiliki bentuk yang berbeda. Tapi kami menggunakan dua sendok sendok ini di sini untuk satu kali makan, dan satu sendok untuk setengah ukuran, jadi sebenarnya tidak ada perbedaan dalam berapa banyak yang Anda dapatkan, ”kata Rimee Ruu, mengulurkan sendok ke arah para pria. “Reina membeli sendok logam ini untuk mengukur jumlahnya dengan tepat saat kita sedang memasak! Lagi pula, dengan sendok kayu, bentuknya bisa sedikit berubah saat menjadi lebih basah atau lebih kering, jadi Anda tidak bisa mengukur dengan tepat dengan salah satunya!”

“O-Oh, benarkah?”

“Ya! Jadi pasti baik-baik saja! Tetapi jika Anda begitu khawatir, haruskah saya menukarnya dengan piring lain? ”

“Nah, tidak apa-apa. Orang ini di sini benar-benar memalukan, tahu, ”kata pria lain yang tetap diam sepanjang waktu, menepuk bahu kokoh temannya. “Jika Anda punya masalah dengan itu, Anda bisa berdagang dengan saya. Tapi jangan mengganggu wanita kecil yang baik. ”

“Aw, tutup,” pria pertama menjawab dengan cemberut, dan kemudian dia menggaruk kepalanya dan berkata, “Maaf tentang itu,” kepada Rimee Ruu.

“Jangan khawatir, dan terima kasih atas pembeliannya. Kembali lagi kapan-kapan, oke?”

Saat Rimee Ruu melihat mereka pergi dengan senyum tetap di wajahnya sepanjang waktu, kedua pria itu menghilang di bawah kanopi.

Toor Deen telah mencondongkan tubuh ke depan dan menonton di sampingku, dan dia berkata dengan kagum, “Itu luar biasa… Aku sangat pemalu sehingga jika seseorang mengeluh kepadaku seperti itu, aku mungkin tidak akan bisa menjelaskan semuanya dengan benar. ”

“Kamu pikir? Yah, saya kira kepribadian Anda di sisi halus sejauh wanita di tepi hutan pergi, ”jawab saya, mengingat bagaimana di Tetesan Ramam di Dabagg, Toor Deen gemetar di samping Myme setelah Ai Fa mengalahkan para bandit itu. Saat dia balas menatapku sekarang, dia memiliki sedikit ekspresi sedih di matanya.

𝐞𝗻𝘂𝗺a.𝒾d

“Aku bahkan hampir tidak pernah datang ke kota pos sebelum aku mulai membantu pekerjaanmu… Lagi pula, kita tidak perlu, kembali ke pemukiman Suun…”

“Ah,” jawabku, tiba-tiba bingung bagaimana harus merespon.

Meskipun anggota rumah utama telah membeli anggur buah dan apa pun yang mereka suka, kemewahan seperti itu tidak diizinkan untuk rumah cabang, yang hanya harus mengisi perut mereka dengan buah-buahan hutan dan sesekali giba yang mereka tangkap. Benar-benar tidak akan ada banyak alasan bagi mereka untuk datang ke kota.

Saat aku memikirkan itu, Yamiru Lea mengulurkan tangan dari kios tetangga dan menyodok kepala Toor Deen sedikit.

“Toor Deen, jika kamu terus membuat ekspresi menyedihkan itu, kamu akan menyeret suasana hatiku bersamamu.”

“Ah, m-maaf!”

“Aku tidak meminta maaf, tapi menyuruhmu untuk berhenti mengkhawatirkan kejahatan yang sudah diampuni,” tegur Yamiru Lea, lalu dia kembali menatap pelanggan yang baru saja datang.

Saat Toor Deen dengan sedih mengangkat bahunya, aku tersenyum padanya.

“Seperti yang dikatakan Yamiru Lea. Jalan yang harus kalian tempuh adalah hidup layak sebagai orang-orang di tepi hutan, kan? Dan Anda bekerja paling keras hari demi hari sekarang, jadi saya tidak melihat perlu khawatir tentang masa lalu. ”

“Benar …” Toor Deen mengangguk kembali, menambahkan beberapa daging segar ke nampan.

Waktu terus berlalu seperti itu, dan akhirnya Yun Sudra dan Ama Min Rutim muncul. Saya telah menyelesaikan rotasi saya pada saat itu, jadi saya punya sedikit waktu luang. Saya pergi ke depan dan berjalan ke restoran luar ruangan.

“Bagaimana keadaan di sini, Reina Ruu?”

“Ah, Asuta. Hal-hal tampaknya berjalan lebih lancar dari yang diharapkan. Kami memiliki banyak tempat duduk dan piring, jadi sepertinya kami belum berjuang sebanyak yang dilakukan semua orang kemarin, ”jawab putri kedua Ruu dengan senyum yang benar-benar puas. Karena ada lebih dari dua kali lebih banyak kursi dari hari sebelumnya, segalanya menjadi lebih hidup. Meski begitu, sepertinya kami tidak akan menghadapi keributan yang tiba-tiba muncul.

“Dan saya benar-benar mendapatkan kepuasan mendalam dari melakukan ini. Meskipun penduduk kota ini bukan saudara kita, melihat mereka begitu bahagia memakan hidangan kita membuat saya ingin berusaha lebih keras lagi untuk memberi mereka sukacita yang lebih besar… Saya ragu apakah saya bisa merasakan hal lain tentang hal itu.”

“Saya mengerti. Maka itu benar-benar layak untuk membuka tempat ini. ”

“Ya,” kata Reina Ruu sambil tersenyum.

Tapi kemudian, tiba-tiba, mata birunya menatap ragu. Pada saat yang sama, saya merasakan seseorang dan berbalik untuk melihat siapa itu, hanya untuk menemukan seorang pria muda berjubah kulit memegang piring kayu dengan ekspresi cemberut di wajahnya.

Itu adalah koki muda Roy dari kota kastil, berpakaian seperti seorang musafir agar tidak terlihat oleh bajingan.

“Hidangan ini tidak dibuat oleh Asuta, hanya kalian para wanita dari tepi hutan, kan?” Roy berkata sebelum hal lain, tanpa banyak salam. “Biarkan aku melihat seberapa banyak keterampilan yang kalian semua miliki.”

Reina Ruu tidak mengatakan sepatah kata pun dan hanya dengan sopan menunjuk ke arah tempat duduk. Saat dia melihat Roy berjalan ke sana, dia berbisik ke telingaku, “Siapa nama koki itu, Asuta? Aku lupa lagi.”

“Hah? Ini Roy. Saya pikir itu ketiga kalinya Anda diperkenalkan sekarang … ”

“Itu benar. Aku minta maaf karena mengganggumu.”

Saat aku berpikir sendiri betapa sedihnya itu, aku mengalihkan pandanganku untuk melihat Roy.

Dia telah memesan satu porsi penuh dan belum mendapatkan hidangan lain untuk menemaninya, jadi piringnya dipenuhi dengan banyak rebusan hot pot giba. Karena tudung di jubahnya terbuka, sulit untuk melacak ekspresinya saat dia menyeruput sup. Tapi sendoknya tidak pernah berhenti bergerak saat dia terus memakan piringnya.

Kurasa tidak ada gunanya aku mengawasinya.

Saya hanya bisa bertanya kepada Reina Ruu apa kesannya nanti. Dengan pemikiran itu, saya pergi untuk kembali ke kios saya sendiri. Namun, sebelum aku bisa pergi, Roy berbalik arah.

“Hei … apakah kamu benar-benar tidak ada hubungannya dengan pembuatan hidangan ini?” dia bertanya padaku.

“Tidak, tidak,” jawabku sambil menggelengkan kepala.

Saat itu, Roy menggigit bibirnya dan menatap piring yang masih sekitar delapan puluh persen penuh.

“Dan kalian para wanita juga tidak menerima instruksi dari Mikel, kan?”

“Kami tidak melakukannya. Yang kami pelajari darinya hanyalah cara mengasapi daging dan membuat susu kering.”

Tangan Roy yang menggenggam sendok mulai gemetar.

Saat Reina Ruu menatapnya, dia sedikit memiringkan kepalanya. “Apa yang membuatmu begitu terpaku? Rekan saya Sheera Ruu dan saya mengembangkan hidangan ini, tetapi Asuta adalah orang yang mengajari kami cara menggunakan minyak tau dan gula dengan benar sejak awal. Dan dia pada gilirannya mempelajari teknik-teknik itu dari ayahnya, dari apa yang saya diberitahu. Saya percaya agak sulit bagi orang untuk melakukan apa pun hanya dengan kekuatan mereka sendiri. ”

“Saya mengerti. Saya bersedia…”

“Lalu kenapa kamu tidak meminta Mikel untuk mengajarimu? Apakah fakta bahwa Anda seorang koki di kota kastil sementara dia bukan lagi seorang koki sama sekali menyebabkan harga diri Anda menghalangi karena suatu alasan? ”

“Bukan itu. aku hanya…” Roy mulai mengatakan sesuatu, tapi kemudian dia menahan lidahnya.

Reina Ruu menyilangkan tangannya di depan dadanya dengan cara yang agak tidak biasa, lalu menghela nafas dan berkata, “Aku hanya tidak mengerti kamu. Jika ada sesuatu yang mengganggumu, bukankah seharusnya kamu melakukan semua yang kamu bisa untuk menyelesaikannya?”

Roy tidak memberikan tanggapan untuk itu, alih-alih mulai memakan sisa makanannya dengan kecepatan luar biasa. Saya khawatir supnya mungkin terlalu panas karena masih mengeluarkan uap, tetapi dalam waktu kurang dari satu menit dia telah menghabiskannya dan bangkit dari tempat duduknya.

“Sepertinya gadis Myme berencana membuka kios di bulan ungu,” seru Reina Ruu, tetapi Roy pergi tanpa menanggapinya juga. Dengan desahan lagi, dia mulai mencuci piring kosong dengan air dari tong.

“Ketika aku melihatnya bertingkah begitu tidak yakin pada dirinya sendiri seperti itu, aku tidak bisa menahan diri untuk mencoba memberinya beberapa nasihat, meskipun itu tidak ada gunanya,” kata Reina Ruu sebelum aku bisa berbicara. “Apakah aku benar-benar orang yang suka ikut campur? Jika ya, saya tidak bisa mengatakan bahwa saya menyukai diri saya sendiri…”

“Tidak, kurasa itu tidak ada hubungannya dengan menjadi orang yang suka ikut campur,” jawabku. Yang mengatakan, saya juga tidak tahu apa yang membuatnya berbicara. Mungkin dia telah melihat dirinya sendiri dalam bagaimana Roy khawatir tentang memasak. Saat saya berdoa agar Roy segera keluar dari keterpurukannya, saya melanjutkan dan kembali ke pekerjaan saya sendiri.

Kami menyelesaikan bisnis untuk hari itu tanpa ada catatan insiden lainnya.

𝐞𝗻𝘂𝗺a.𝒾d

Namun, jika tidak ada yang lain, saya akan mengatakan bahwa kesuksesan besar yang kami miliki tentu saja patut dicatat. Sekali lagi rebusan hot pot giba telah terjual habis lebih cepat dari jadwal, dan hidangan lainnya, termasuk myamuu giba, semuanya habis sebelum waktu tutup.

“Tetap saja, saya akan mengatakan bahwa kebaruan pasti memainkan peran. Setidaknya tidak ada yang mengeluh tentang kami menjual begitu cepat, tapi saya ingin menjaga jumlah makanan kami pada jumlah yang sama untuk besok juga, ”kata Reina Ruu.

Saya tidak keberatan, tetapi ada orang lain yang berkomentar: Tsuvai dari semua orang.

“Tapi bukankah seharusnya kita melihat menu kita saat kita memiliki waktu luang untuk melakukannya? Kami mungkin baik-baik saja untuk saat ini, tetapi saya pikir kami harus mempertimbangkan untuk menjual hidangan sup lainnya. ”

“Hidangan sup lainnya?”

“Ya itu benar. Kami menyiapkan 120 hidangan ini, tetapi sebagian besar pelanggan memesan setengah ukuran, bukan? Jadi lebih dari dua ratus orang memakannya,” kata Tsuvai dengan tatapan serius yang luar biasa di matanya. “Jika banyak orang makan hidangan yang sama setiap hari, mereka akan lebih cepat bosan daripada hidangan lainnya, kan? Terlebih lagi setelah kebaruan itu hilang.”

Saya merasa sangat terkesan, karena saya memikirkan hal yang sama persis. Jika saya harus memberikan penilaian saya, saya akan mengatakan rebusan hot pot giba saat ini diperlakukan sebagai lauk, jadi bahkan jika pelanggan mengganti hidangan yang mereka pasangkan, itu masih berarti makan hot pot giba yang sama. rebus setiap hari.

“Benar. Kalau dipikir-pikir, mungkin kami menghindari orang-orang muak dengan hidangan yang ditawarkan di penginapan karena kami menggantinya. Dan itu menguntungkan kami karena ada kelompok berbeda dari orang selatan dan timur yang datang setiap beberapa hari atau minggu.” Melihat bagaimana sepertinya Reina Ruu dan yang lainnya belum berhasil, aku sedikit memperluas penjelasanku. “Tapi di warung-warung kami mendapatkan banyak orang barat yang tinggal di sini di Genos. Mereka mungkin tidak ingin terus makan makanan yang sama persis selama satu atau dua bulan berturut-turut. Jadi dengan mengingat hal itu, mereka bisa lebih cepat lelah daripada burger giba atau myamuu giba.”

“Kalau begitu, haruskah kita melakukan apa yang Tsuvai katakan dan menyiapkan hidangan sup lain untuk menggantikannya setiap hari?”

“Ya. Jika Anda dapat membuat sesuatu yang sama baiknya dengan rebusan hot pot giba, saya rasa kita tidak akan mendengar pelanggan mengeluh. Paling tidak, tidak ada salahnya melakukan hal-hal seperti itu.”

Meskipun Tsuvai adalah orang yang keberatan untuk mendirikan restoran outdoor kemarin, hanya sehari kemudian dia sudah menemukan cara baru untuk mendapatkan koin. Itu pasti meyakinkan untuk dilihat.

“Benar… Dan pada tingkat ini, pada akhirnya akan sulit untuk menyiapkan cukup jeroan, jadi mungkin lebih baik untuk membuat hidangan sup baru menggunakan daging biasa selanjutnya.”

Saat kami melanjutkan diskusi produktif kami, kami selesai membersihkan dan kembali ke tepi hutan.

Selanjutnya datang persiapan untuk menuju pemukiman Sauti.

Kami telah menentukan bahwa setiap hari jalan kami harus membawa kami melalui pemukiman Ruu di sepanjang jalan. Ada beberapa alasan untuk itu, tetapi yang terpenting adalah fakta bahwa klan Sauti menggunakan rute itu kapan pun mereka perlu membeli sesuatu di kota. Dengan kata lain, itu adalah jalan terpendek antara pemukiman Sauti dan kota pos.

Adapun untuk mencoba langsung dari pemukiman Sauti ke kota pos, tampaknya itu akan membutuhkan keluar dari tepi hutan ke selatan dan kemudian pergi lebih jauh ke jalan raya batu sehingga mereka bisa mengikutinya ke utara. Rute itu akan memakan waktu empat jam berjalan kaki, atau delapan puluh menit dengan kereta totos. Tetapi dengan tetap berada di tepi hutan dan menuju utara ke klan Ruu terlebih dahulu, itu menjadi dua jam empat puluh menit dengan berjalan kaki, atau sedikit lebih dari lima puluh menit dengan kereta.

Sebelum mereka memiliki toto atau gerobak, klan Sauti hampir tidak pernah pergi ke kota pos, melainkan membeli apa yang mereka butuhkan dari desa pertanian di selatan tepi hutan. Tapi setelah mendapatkan totos, mereka mencari rute terpendek ke kota pos, dan akhirnya memilih yang kami gunakan sekarang.

Dengan kata pengantar yang panjang itu, kami kembali dari kota pos ke pemukiman klan Ruu, memuat barang-barang yang kami butuhkan, dan beberapa orang dari sisi bisnis klan Ruu bertukar, setelah itu kami menuju Sauti. hunian.

Karena Sheera dan Vina Ruu akan bertugas di kios berikutnya, mereka bertukar tempat dengan Reina dan Rimee Ruu, melompat ke kereta. Pekerjaan persiapan utama untuk bisnis besok akan ditangani oleh kelompok yang tersisa di pemukiman Ruu, jadi tidak ada pihak yang benar-benar memiliki beban yang lebih berat atau lebih ringan.

Sampai keributan ini diselesaikan, klan Ruu akan terus menyiapkan makanan untuk penginapan setiap hari. Bagaimanapun juga, klan Fa akan kesulitan menanganinya tanpa bantuan dari klan Fou atau Ran.

𝐞𝗻𝘂𝗺a.𝒾d

Setelah sekitar empat puluh menit perjalanan dari pemukiman Ruu dengan kereta, kami tiba di pemukiman Sauti. Karena hanya ada satu jalan di antara mereka, tidak ada kekhawatiran tersesat. Dan karena pemukiman Sauti berada jauh di selatan, maka tidak salah lagi jika itu terjadi di tempat lain. Jika Anda terus berjalan ke selatan menyusuri jalan setapak melalui tepi hutan, Anda akhirnya akan tiba di sana pada akhirnya.

“Terima kasih sudah datang, kawan-kawan di tepi hutan… Selamat datang di pemukiman Sauti,” tetua Moga Sauti menyapa kami.

Setelah melompat turun dari kursi pengemudi, saya membungkuk padanya.

“Kami akan berada dalam perawatan Anda untuk saat ini. Apakah para pemburu pergi ke hutan sesuai jadwal? ”

“Memang. Mereka menyusun rencana terperinci dan saat ini sedang memasang jebakan. Selama mereka tidak diserang di tengah jalan, mereka berharap untuk mulai menghadapi penguasa hutan dengan serius mulai besok.”

Ada ketenangan aneh yang menggantung di atas pemukiman Sauti. Itu adalah tempat yang besar dan luas, dalam segala hal cocok untuk pemukiman Ruu dan Suun.

“Pemukiman ini dibangun tidak hanya oleh Sauti, tetapi juga klan Vela yang telah lama mengikuti kami. Ada sembilan belas anggota Sauti dan empat belas Vela, membuat total tiga puluh tiga orang kita tinggal di sini.”

“Saya mengerti. Dan ada sekitar enam puluh orang di bawah Sauti secara keseluruhan, dari apa yang telah diberitahukan kepada saya.”

“Memang. Dalam beberapa bulan terakhir ini, beberapa anak telah mencapai usia lima tahun, sehingga total kami menjadi enam puluh delapan saat ini.” Seingat saya, kebiasaan itu tidak memasukkan anak-anak di bawah usia lima tahun dalam hitungan seperti itu. “Ada dua puluh tiga pemburu di antara mereka, tetapi sebagai akibat dari insiden ini, dua dari mereka sekarang tidak memiliki kekuatan yang dibutuhkan untuk melanjutkan tugas itu. Dan bagaimana keadaannya, kami Sauti belum selesai menderita kerugian.”

“Jadi mulai sekarang kamu akan memiliki dua puluh satu pemburu yang perlu berburu cukup giba untuk memberi makan enam puluh delapan orang, kan?”

Tampaknya rasio pemburu dengan mulut yang harus diberi makan jauh lebih rendah dibandingkan dengan klan Ruu. Orang Sauti pasti memiliki banyak wanita, atau mungkin anak-anak dan orang tua.

“Antara Sauti dan Vela, kami memiliki empat belas wanita. Kami ingin setengah dari mereka membantu menyiapkan makan malam. Apakah itu cukup?”

“Itu seharusnya tidak menjadi masalah. Kupikir kita akan mulai dengan persiapan bisnis kita besok, dan kemudian mulai bekerja untuk makan malam setelahnya.”

“Kalau begitu, izinkan saya untuk membawa Anda ke dapur Sauti.”

Saat Moga Sauti membawa kami ke rumah utama Sauti, saya menjalankan beberapa perhitungan di kepala saya. Sauti dan Vela bersama-sama memiliki tiga puluh tiga orang. Lalu ada sebelas pemburu yang datang untuk membantu, dan kami delapan koki. Itu berarti kita perlu menyiapkan makan malam yang cukup untuk total lima puluh dua orang. Jumlah itu tidak masalah bagi kami berdelapan sendirian, jadi tidak akan sulit untuk melakukan pekerjaan kami sambil juga mengajar para wanita Sauti. Setelah memikirkan semua itu, aku menoleh ke arah Sheera Ruu saat dia memimpin Ruuruu dengan kendali.

“Ngomong-ngomong, berapa banyak yang Mida makan akhir-akhir ini? Saya pikir saya mendengar bahwa dia berubah dari cukup untuk sepuluh orang menjadi hanya lima. ”

“Ya, saya yakin dia makan cukup untuk berlima sekarang. Bagaimanapun, dia cukup besar. ”

𝐞𝗻𝘂𝗺a.𝒾d

Dalam hal ini, saya akan menambahkan cukup untuk empat orang lagi, sehingga total kami menjadi lima puluh enam. Dan mengingat nafsu makan klan Ruu, mungkin akan lebih baik untuk terus maju dan menambahnya hingga enam puluh.

Saat itu, saya bertanya kepada Moga Sauti, “Um, ada berapa anak di bawah usia lima tahun yang makan normal? Dan berapa banyak klan Sauti dan Vela yang terluka sehingga sulit makan dengan normal?”

“Ada empat anak kecil yang telah disapih susunya, dan tiga laki-laki yang terluka cukup untuk hanya bisa minum sup.”

Kemudian, mengatur anak-anak di setengah porsi normal, itu akan membuat dua lagi, dan orang-orang yang terluka akan membutuhkan makanan yang berbeda, mengambil tiga. Saya memutuskan untuk menetapkan rencana saya kira-kira cukup untuk enam puluh orang.

Makanan untuk menghibur semua orang di Sauti…dan makanan untuk memberi kekuatan pada para pemburu, ya?

Konon, sebenarnya tidak perlu terpaku untuk membuat sesuatu yang istimewa. Klan Fa dan Ruu memanfaatkan bahan-bahan yang mengalir keluar dari kota kastil, dan itu saja sudah cukup untuk merasa istimewa di sini di tepi hutan. Saya harus memeriksa kondisi orang-orang yang terluka nanti, tetapi selain itu, kami hanya harus bekerja dengan rajin dalam memasak, seperti biasa.

Ini adalah pertama kalinya saya memasak untuk klan lain selain Ruu atau Rutim, di luar jamuan makan.

Keadaan ini jelas bukan sesuatu yang patut dirayakan, tapi tetap terasa positif bagi saya bahwa kami diberi kesempatan untuk membantu Sauti, yang dengannya kami belum bisa menjalin ikatan yang dalam sampai saat ini.

Maka, beberapa hari kami tinggal di pemukiman Sauti akhirnya dimulai.

3

Kami menyelesaikan persiapan untuk bisnis hari berikutnya dengan sangat cepat.

Klan Ruu telah menyerahkan sebagian besar pekerjaan itu kepada kelompok yang tinggal di belakang, dan pada akhirnya yang harus kulakukan hanyalah memotong-motong daging, jadi kami tidak membutuhkan banyak waktu. Meskipun kami menghabiskan lebih dari satu jam memuat semuanya di pemukiman Ruu dan datang ke sini, semuanya berhasil karena ini adalah waktu yang biasanya kami alokasikan untuk sesi belajar kami. Akibatnya, masih ada tiga jam tersisa sampai matahari terbenam.

Kemudian, ketika akhirnya tiba waktunya untuk memasak makan malam, salah satu wanita yang dipanggil oleh Moga Sauti, yang terlihat muda namun juga berwibawa, melangkah maju dan menundukkan kepalanya.

“Saya benar-benar berterima kasih kepada Anda semua karena telah berbagi kekuatan Anda dengan Sauti. Saya bertanggung jawab atas para wanita di pemukiman, dan saya adalah istri Dari Sauti, Mil Fei Sauti.”

“Saya Asuta dari klan Fa. Saya akan membantu menyalakan kompor sebentar mulai hari ini. ”

Sama seperti Dari Sauti, dia tampak berusia pertengahan dua puluhan. Rambut cokelat gelapnya tidak terlalu panjang dan ditarik ke belakang menjadi sanggul. Dia tampak seperti wanita yang berkemauan keras.

Di belakangnya berdiri enam wanita dari klan Sauti dan Vela. Mereka adalah campuran dari segala usia, dan satu-satunya kesamaan di antara mereka adalah ekspresi suram yang mereka kenakan. Bahkan wanita-wanita pinggiran hutan yang berhati gagah sekalipun bisa kehilangan kekuatannya ketika menghadapi tragedi seperti ini. Ini adalah pertama kalinya sejak pertemuan kepala klan saya melihat orang-orang di tepi hutan terlihat begitu lesu.

Di luar grup, hanya Mil Fei Sauti yang memasang ekspresi tidak gentar.

“Jadi apa yang harus kita lakukan? Jika memungkinkan, saya ingin memberi makan orang-orang yang terluka terlebih dahulu. ”

“Benar. Akan sulit bagi mereka untuk mendapatkan makanan yang keras, bukan?”

“Ya. Khususnya untuk dua orang yang terluka parah—mereka bahkan tidak memiliki kekuatan yang dibutuhkan untuk mengunyah poitan panggang dan hanya bisa menyesap kaldu… Pemburu kami yang terluka semuanya saat ini berkumpul di salah satu rumah Vela, jadi aku ingin menyiapkan makanan untuk mereka semua sekaligus.”

“Ada tujuh pemburu yang terluka, kan? Mengerti. Kemudian kita akan mulai dengan merebus daging giba. Sheera Ruu, bisakah kamu melanjutkan dan melakukan apa yang aku minta sebelumnya?”

“Ya, mengerti.”

Dengan itu, Sheera Ruu mulai memotong daging giba dan menambahkannya ke panci mendidih. Saat dia membantu tugas itu, Mil Fei Sauti berseru, “Maaf, tapi…ini adalah makanan untuk orang-orang yang terluka, bukan? Tidak peduli seberapa lembut Anda merebusnya, saya tidak berpikir mereka akan bisa menelan daging giba.”

“Benar. Ini hanya untuk membuat stok. Kami akan memindahkan daging rebus ke porsi kami nanti. Rencananya adalah untuk membuatnya sedikit lebih mudah untuk makan dan juga penuh nutrisi, jadi tolong jangan khawatir di depan itu.”

“Saya mengerti. Saya minta maaf atas komentar yang kurang ajar.”

Sementara dagingnya direbus, kami memotong beberapa aria, chatchi, dan nenon menjadi beberapa bagian dengan lebar sekitar satu sentimeter. Ketika saya menambahkannya ke dalam panci, Mil Fei Sauti kembali menyela, “Um, apakah Anda membawa sayuran itu? Saya tidak percaya kami memiliki chatchi atau nenon di sini. ”

“Ya, kami membelinya dalam perjalanan kembali hari ini.”

“Kalau begitu kami harus membayarmu untuk mereka…”

“Tidak, aku membutuhkannya untuk pekerjaanku, jadi jangan khawatir tentang itu.” Mil Fei Sauti dengan ragu mengerutkan alisnya, tapi aku hanya memberinya senyuman. “Moga Sauti meminta saya untuk menghibur dan menghidupkan kembali Sauti melalui masakan saya, dan saya menerima tugas itu. Selain itu, saya pernah mendengar bahwa Sauti tidak sebaik Ruu, jadi Anda tidak dapat membeli terlalu banyak bahan yang berbeda. ”

“Ya, itu pasti benar.”

“Kalau begitu, bukankah wajar bagiku untuk menyediakan bahan secara pribadi untuk memenuhi kesepakatanku dengan Moga Sauti? Saya tidak percaya saya bisa melakukan tugas saya hanya dengan apa yang Anda miliki di dapur Sauti saja, jadi inilah yang harus dilakukan. ”

Mil Fei Sauti menyipitkan matanya setengah dan menatapku dengan tatapan dingin. “Itu terdengar seperti sofisme bagi saya. Pada akhirnya, bukankah kamu hanya mengasihani betapa miskinnya kami Sauti?”

“Saya tidak berusaha. Aku hanya ingin melakukan pekerjaanku.”

Sebagai salah satu dari tiga klan terbesar dan terkuat di tepi hutan, Sauti secara alami tidak begitu buruk. Tapi itu pada akhirnya hanya relatif terhadap klan yang lebih kecil. Dibandingkan dengan Ruu dan pemukiman utara yang sama kuatnya, orang Sauti hidup cukup sederhana.

Sejak klan seperti Sudra dan Fou menjual daging giba melalui klan Fa sekarang, mereka melakukannya dengan cukup baik. Kalau tidak, mereka tidak akan pernah bisa membeli bahan-bahan seperti minyak tau dan gula. Ditambah lagi, baru-baru ini kami mulai mencoba membeli daging secara berkala dari klan yang agak jauh, seperti Gaaz dan Rattsu. Berkat itu, klan kecil yang mendukung bisnis klan Fa menghasilkan lebih banyak uang daripada Sauti netral saat ini.

Dari yang saya dengar, hanya ada dua atau tiga jenis sayuran selain aria dan poitan di pantry Sauti. Akan sulit untuk membuat jenis masakan yang diminta Moga Sauti hanya dengan itu, dan mengingat bagaimana mereka akan menghadapi kemiskinan yang lebih besar untuk sementara waktu karena berapa banyak pemburu mereka yang terluka, aku benar-benar tidak ingin meminta koin. untuk pembelian bahan.

Tentu saja, memasak hidangan lezat bisa dilakukan hanya dengan sedikit garam. Tetapi semua orang dari klan Sauti telah dipukuli sedemikian rupa sehingga wajar jika ingin memberi mereka sesuatu yang sedikit lebih mewah.

“Bagaimanapun, ini semua adalah kesepakatan yang dibuat dengan Dari dan Moga Sauti, jadi jika kamu memiliki masalah, kupikir kamu harus membicarakannya dengan mereka berdua.”

“Baiklah…” Mil Fei Sauti menjawab dengan bibir mengerucut. Dari Sauti adalah pria yang sangat tenang dan lembut, sementara istrinya memberikan kesan yang cukup kasar dibandingkan.

“Kalau begitu, kita masih punya waktu sampai dagingnya selesai direbus, jadi bagaimana kalau kita mengerjakan hidangan lainnya? Anda sudah merebus poitan, kan? ”

“Ya. Kami melakukan tiga hari sekaligus di sini di pemukiman … meskipun karena kami akan menggunakan begitu banyak hari ini, kami harus melakukannya lagi besok.

“Kalau begitu kalian harus tetap menangani poitan. Lagi pula, itu akan memakan banyak waktu, merebusnya setelah kembali bekerja. ”

Setelah itu, kami bekerja sebentar pada hidangan sup biasa dan lauk pauk.

Untuk supnya, kami menggunakan sup giba sederhana menggunakan minyak tau. Sekitar ketika itu sebagian besar selesai, kami memiliki persediaan yang bagus untuk para pemburu yang terluka. Setelah memindahkan daging giba yang sudah direbus seluruhnya ke sup lainnya, sudah waktunya untuk mengerjakan persiapan akhir. “Sekarang,” kataku. “Kami akan menambahkan susu skim dan fuwano, kemudian sedikit minyak tau dan gula sebagai bahan khusus, ditambah beberapa daging giba cincang yang digoreng.”

“Susu skim?”

“Ini susu dengan lemak yang dihilangkan. Ada banyak nutrisi dalam susu.”

“BENAR. Itu wajar, mengingat susu dimaksudkan untuk membesarkan anak.”

Sambil saya kecilkan api di atas kompor, saya tambahkan susu skim, lalu berbalik ke arah Mil Fei Sauti.

“Ngomong-ngomong, apakah rumah utama Sauti punya ahli waris?”

“Ya, meskipun dia masih berusia sepuluh tahun.”

“Hah?! Sepuluh tahun ?! ”

“Ya. Saya menikahi Dari pada usia lima belas tahun dan melahirkan pada usia enam belas tahun. Anak-anak saya yang lebih muda berusia tujuh dan empat tahun.”

Jadi itu berarti Mil Fei Sauti baru berusia dua puluh enam tahun. Itu adalah wanita tepi hutan untukmu, sudah memiliki tiga anak pada usia itu. Itu jelas menjelaskan aura martabat tentang dirinya.

“Baiklah, ini harus benar-benar selesai sekarang. Maukah Anda memberikannya tes rasa? ”

Bagaimanapun, hidangannya sudah selesai. Itu adalah sup susu karon dengan tepung fuwano yang ditambahkan untuk kekentalan.

Aria, nenon, dan chatchi direbus hingga cukup empuk sehingga tidak perlu dikunyah. Karena kami mendapat stok dari daging giba dan menambahkan daging cincang yang harum juga, saya berharap rasanya berlimpah. Kami menggunakan fuwano daripada poitan untuk ketebalan karena akan memberikan rasa yang lebih halus di mulut.

Ditambah lagi, antara daging, sayuran, karbohidrat, dan susu karon, pasti akan memberikan banyak nutrisi. Paling tidak, itu mungkin akan turun lebih mudah daripada jika saya menggunakan banyak herbal dari Sym yang tidak biasa mereka gunakan. Dan jika ternyata masih terlalu berat, saya siap untuk mengimprovisasi sup berbeda yang akan mudah dihancurkan dengan senjata rahasia saya: rumput laut dan ikan asap.

Setelah hanya sesendok kecil, Mil Fei Sauti menghela nafas sedih. “Ini pasti enak… Dan aku bisa merasakan banyak kekuatan giba darinya.”

“Benar. Orang Sauti belajar cara membuat daging cincang dari Rutim, kan? Menambahkannya ke sup bisa memudahkan orang sakit atau terluka untuk makan,” jawabku, merasa lega dengan reaksi Mil Fei Sauti. “Di negara asal saya, kebiasaannya adalah menahan diri untuk tidak memberikan daging kepada orang-orang yang dalam kondisi lemah. Tetapi bagi orang-orang di tepi hutan, makan giba tampaknya memberi Anda kekuatan tubuh dan jiwa paling besar, jadi saya memilih hidangan ini.”

Itu adalah pemikiran yang saya dapatkan melalui pengalaman saya memasak untuk Nenek Jiba di masa lalu. Dan ketika kita berbicara tentang pemburu, mereka mungkin memiliki keinginan yang lebih kuat untuk daging giba.

Mil Fei Sauti menatap wajahku sebentar, lalu memanggil para wanita yang tangannya bebas untuk membawa panci. Sepertinya dia telah mengakui bahwa hidangan itu cocok untuk para pemburu yang terluka.

“Ngomong-ngomong, apakah Lem Dom sudah selesai dengan para pemburu yang terluka selama ini?”

“Ya. Dia memiliki penampilan yang cukup menakutkan, tapi dia sangat rajin menjaga para pria.”

“Saya mengerti. Senang mendengarnya. Nah, akhirnya waktunya untuk hidangan utama, jadi—” Aku mulai berkata, hanya untuk tiba-tiba dipotong oleh wanita yang berteriak di luar.

Setelah membeku sesaat, kami bergegas keluar dari dapur.

Para wanita yang membawa panci itu membeku di tempatnya. Di depan mereka berdiri alasan jeritan terkejut mereka: para pemburu elit yang sangat akrab denganku.

“Apakah kamu baik-baik saja, Ai Fa ?!”

“Apa yang kamu ributkan? Saya bahkan tidak terluka, ”kata Ai Fa, mata pemburunya berkobar. Tetap saja, dia terlihat sangat buruk sehingga mengingatkanku pada hari pertama kali aku bertemu Lem Dom. Seluruh tubuhnya dilapisi tanah dan rambutnya yang indah acak-acakan.

Lebih dari setengah dari kelompok itu sama kotornya dengan Ai Fa. Dan selanjutnya, dua dari mereka terluka: Darmu Ruu dan Rau Lea.

“Apa? Luka saya tidak serius,” kata Darmu Ruu, wajahnya bahkan lebih ganas dari biasanya. Ada kain abu-abu melilit lengan kirinya, dan rompinya berlumuran darah di sekitar dada.

“Bukan milikku! Ini hanya untuk berada di sisi yang aman!” Rau Lea merengek saat Mida menggendongnya di gendongan pengantin. Ada kain yang melilit kepalanya, dan rambut pirang panjangnya berlumuran darah.

“Penguasa hutan menyerang kami saat kami memasang jebakan! Itu benar-benar sebesar yang mereka katakan! ” Dan Rutim menimpali sambil bersandar pada tongkatnya, matanya juga menyala terang. “Ayahku Raa dan aku menyadarinya cukup cepat bagi kami untuk sepenuhnya bersiap menghadapinya, namun kami tetap berakhir seperti ini! Jika bukan karena Darmu Ruu dan Rau Lea mendorong diri mereka sendiri begitu keras, kami akan memiliki beberapa orang lagi yang terluka parah sehingga mereka tidak akan pernah pulih!”

“Apakah orang-orang Sauti dan Vela baik-baik saja?” Mil Fei Sauti bertanya, suaranya sekarang kurang tenang dari sebelumnya saat dia melangkah maju.

“Ya,” jawab Donda Ruu. Aku bisa merasakan semangat pemburunya memancar dari seluruh tubuhnya. Alasan para wanita itu menjerit lebih awal mungkin karena mereka dihadapkan dengan intensitas yang luar biasa dari para pemburu di tepi hutan ini. “Paling tidak, tidak ada seorang pun di pihak mereka yang lebih terluka daripada mereka berdua. Mereka semua harus segera kembali ke rumah. ”

“Begitu… Saya tidak bisa cukup berterima kasih karena telah meminjamkan kekuatan Anda kepada klan Sauti kami,” kata Mil Fei Sauti, menyatukan tangannya dan membungkuk dalam-dalam. Berdiri di sampingnya, aku menyeka keringat dari alisku.

Satu-satunya yang tidak kotor adalah Dan Rutim, Raa Rutim, Jeeda, dan Bartha. Karena Dan dan Raa Rutim bertugas mencari sementara Jeeda dan Bartha menangani busur, mereka pasti tidak berhadapan langsung dengan penguasa hutan. Tapi semua orang benar-benar tertutup tanah, Donda Ruu paling menonjol di antara mereka. Meskipun saya tidak bisa melihat luka pada yang lain, mereka mungkin dilapisi dengan goresan dan memar di bawah jubah mereka.

Bahkan ketika binatang itu dihadapkan dengan pemburu elit seperti itu, ini masih hasil akhirnya. Meskipun Ai Fa telah menyangkalnya, giba besar itu benar-benar monster.

“Asuta, cepat dan siapkan makan malam untuk kita! Aku harus mengisi diriku sendiri untuk menebus semua darah yang hilang!” Rau Lea meratap dari pelukan Mida. “Dan besok, kita akan mengalahkan tuan terkutuk itu tanpa gagal! Aku tidak akan membiarkannya berakhir seperti ini, sialan!”

Matahari hampir setengah terbenam saat kami selesai menyiapkan makan malam yang diminta Rau Lea.

Saya dan beberapa yang lain telah diundang ke rumah utama Sauti. Menambahkan semua pemburu tamu dan koki, kelompok kami berjumlah sembilan belas, dengan sekitar setengah dari mereka tinggal di sini dan setengah lainnya berpisah dan menuju ke rumah adik laki-laki Dari Sauti.

Ada enam anggota keluarga utama Sauti: kepala, Dari Sauti; istrinya, Mil Fei Sauti; adik laki-laki kakeknya dan tetua klan, Moga Sauti; dan tiga anak.

Adapun kami tamu, para pemburu termasuk Donda Ruu, Darmu Ruu, Ludo Ruu, Mida, dan Ai Fa, dan para koki terdiri dari saya, Sheera Ruu, Vina Ruu, dan Toor Deen.

“Saya benar-benar berterima kasih atas usaha Anda. Kalau bukan karena kalian semua, klan Sauti kita pasti akan kehilangan lebih banyak pemburu,” kata Dari Sauti dari ketua kelompok sebelum makan malam. Meskipun dia tidak tampak bekerja seperti kemarin, dia tampak dalam kondisi yang lebih buruk secara fisik. Dia mengalami luka robek di kepala dan lengan kirinya patah, dan tampaknya masih mengandalkan herbal untuk menghilangkan rasa sakit dan mengurangi demamnya. “Aku juga tidak bisa tidak terkesan lagi dengan betapa beraninya kalian para pemburu Ruu. Sungguh menakjubkan bagaimana Anda bisa menghadapi penguasa hutan secara langsung dan tidak menderita luka serius. ”

“Ya, itu benar-benar giba. Benar-benar gila. Tidak peduli berapa banyak kita menebasnya, sepertinya tidak peduli sama sekali dan terus membebani kita. Itu bahkan mengabaikan pukulan ke kepala dari klub Mida,” Ludo Ruu menimpali saat dia gelisah dengan gelisah. “Sebenarnya ada banyak hal yang ingin aku diskusikan, tapi bisakah kita menyimpannya setelah kita makan? Kami semua kelaparan di sini!”

“Tentu saja. Permintaan maaf saya. Kalau begitu, mari kita mendapatkan kembali kekuatan kita melalui makanan yang semua koki bekerja keras untuk mempersiapkannya.”

Dengan itu, Dari Sauti mengucapkan mantra sebelum makan, yang diulang semua orang.

Setelah selesai, Ludo Ruu mengambil piring dan berkata, “Sekarang, saatnya menggali! Hebat sekali kau membuat irisan daging giba untuk kami malam ini, Asuta!”

“Uh huh. Di negara asal saya, kami memiliki kebiasaan makan irisan daging ketika menghadapi kompetisi yang serius karena namanya sama dengan kata kami untuk menang.”

“Kedengarannya seperti kebiasaan yang bagus untukku!”

Jadi, hidangan utama untuk malam ini adalah irisan daging giba. Karena rencananya adalah perburuan mereka yang sebenarnya akan dimulai besok, saya telah memilih hidangan ini dengan mempertimbangkan takhayul itu.

Kami juga membuat sup giba dengan minyak tau, dan kami pergi dengan salad tino, aria, dan pula yang diparut dengan saus. Untuk pelengkapnya, ada juga nanaar seperti bayam rebus, dan hidangan seperti salad kentang yang terbuat dari chatchi.

“Tapi kamu sudah makan sup yang sudah disiapkan sebelumnya, kan? Bisakah kamu benar-benar makan makanan berat seperti itu? ” Mil Fei Sauti bertanya, menatap suaminya dengan tegas.

“Tentu saja,” jawab Dari Sauti, tersenyum untuk pertama kalinya setelah sekian lama. “Sejak aku makan potongan daging giba gaya aneh di kota kastil, aku sudah ingin mencoba jenis yang normal segera setelah aku bisa menemukan kesempatan. Jika saya membiarkan kesempatan ini berlalu, penyesalan itu pasti akan memperlambat proses penyembuhan saya.”

“Ya ampun,” jawab Mil Fei Sauti sambil mengerutkan alisnya, tapi dia tidak mengatakan apa-apa lagi.

Adapun pemburu lainnya, mereka semua diam-diam makan. Sementara saya juga menjaga mulut saya bekerja, saya melihat sekeliling pada anggota klan Sauti, dan melihat mata anak-anak kecil terbuka lebar saat mereka makan irisan daging giba untuk pertama kalinya. Mereka berbisik satu sama lain saat mereka pindah ke sup dan mematuk makanan pembuka, wajah kecil mereka semua dipenuhi dengan kegembiraan. Sementara itu, mata Moga Sauti menyipit saat dia mengawasi mereka.

“Apa yang terjadi di sini?! Salad chatchi ini benar-benar berbeda dari yang saya makan sebelumnya!” Ludo Ruu berteriak dengan keras, membuatku menoleh ke belakang.

“Ah, aku mengganti cuka mamaria di mayones untuk barang-barang dari Banarm. Itu terlihat sedikit berbeda dari sebelumnya juga, bukan?”

“Ya, ini sedikit lebih merah dari sebelumnya! Dan sungguh, sangat bagus!” Ludo Ruu tampaknya sangat menyukai chatchi, dilihat dari caranya mengisi pipinya dengan salad chatchi dengan penuh semangat. Dia tersenyum pada anak-anak kecil yang duduk di seberangnya. “Apakah kalian semua tidak akan memilikinya juga? Jika Anda menunggu terlalu lama, saya akan memakan semuanya sebelum Anda mendapat kesempatan. ”

“Hah? Y-Ya …”

“Asuta dan yang lainnya membuat makanan yang benar-benar enak, tahu. Kalian semua harus makan sebanyak yang kalian mau dan tumbuh menjadi pemburu hebat seperti Dari Sauti.”

Anak-anak kecil itu tampak malu-malu, tetapi mereka tetap tersenyum malu. Meskipun banyak pemburu yang berkumpul di sini adalah tipe pendiam, berkat Ludo Ruu suasana tidak menjadi canggung.

Saat aku memikirkan itu, aku mendengar suara khawatir, “Hei…” dari Vina Ruu di sebelah kiriku. “Aku tahu kamu lapar, tapi bukankah kamu seharusnya makan sedikit lebih lambat?”

Rupanya kata-kata itu ditujukan pada Mida, yang berada tepat di seberangnya.

Saat pemuda bertubuh besar itu menelan irisan daging giba yang telah dia sekop ke dalam mulutnya, dia menjawab, “Hmm… Tapi aku sangat senang. Aku sudah lama tidak makan masakan Asuta…”

“Ya ampun, jadi makanan yang disiapkan oleh kami para wanita di klan Ruu tidak cukup untuk memuaskanmu? Sedihnya…”

“Itu bukanlah apa yang saya maksud…”

“Oh? Kalau begitu, apa maksudmu?”

Karena mereka berdua memiliki kecenderungan untuk berbicara dengan lambat, percakapan mereka berjalan dengan sangat santai. Aku tertawa kecil, dan Vina Ruu melirikku dari sudut matanya.

“Apa…? Apakah ada sesuatu yang menempel di wajahku, mungkin…?” dia bertanya.

“Tidak. Aku baru menyadari bagaimana kamu bisa berbicara dengan Mida secara normal sekarang,” bisikku balik agar Mida tidak mendengarnya. Di masa lalu, hanya bertatap muka dengannya sudah cukup untuk membuatnya merasa pingsan. Tentu saja, mereka lebih sering bertemu sejak Mida menjadi anggota klan Ruu, sehingga reaksi berlebihan pasti secara alami melunak. Namun, saya tidak memiliki kesempatan sebelumnya sekarang untuk melihat dia bertindak begitu ramah terhadapnya.

Vina Ruu mengangkat bahunya yang menggoda, lalu berbisik ke telingaku dengan napas hangat, “Kami sudah hidup bersama selama berbulan-bulan, jadi tentu saja aku sudah terbiasa dengannya… Dan selain itu, Mida kehilangan sedikit kelebihan berat badan, bukan?”

“Itu benar,” jawabku, tapi ketika aku melirik Mida, aku masih berpikir dia terlihat sangat besar. Dia tampak sedikit murung sampai dimulainya makan malam karena fakta bahwa Yamiru Lea dan Tsuvai sedang makan di tempat lain, tapi sekarang dia terlihat sangat bahagia.

Bahkan jika Mida masih hanya seorang pemburu dalam pelatihan, dia tampaknya dipilih untuk unit elit karena kekuatannya yang mengerikan. Dan dari apa yang saya tahu, dia tampaknya cukup senang tentang itu juga.

“Ngomong-ngomong, Dari Sauti, aku sebenarnya punya proposal,” aku melanjutkan dan berseru, berpikir sepertinya ini waktu yang tepat untuk melakukannya.

Dari Sauti telah membagi sedikit irisan daging giba untuk benar-benar dinikmati, tetapi dia dengan tenang melihat ke arahku dan menjawab, “Apa itu?”

“Ini mungkin sedikit bertentangan dengan adat di tepi hutan, jadi kupikir kamu harus berkonsultasi dengan Donda Ruu, tapi…bisakah kami mengirimkan makanan ke klan lain di bawahmu juga, mulai besok?”

“Klan lain? Maksudmu untuk mereka yang tidak terluka?”

“Ya. Saya tahu bahwa kebiasaan menyatakan bahwa koki dan anggota rumah harus makan malam bersama di tempat yang sama. Tapi hari ini kami menyiapkan makanan untuk semua orang di klan Sauti dan Vela dan menyuruh mereka makan di rumah mereka sendiri, jadi kupikir mungkin juga tidak apa-apa untuk mengirim makanan ke klan lain.”

“Tapi selain Vela, kami Sauti juga memiliki Don, Fei, Dada, dan Tamur di bawah kami, dengan total tiga puluh lima orang di antara empat klan itu. Bisakah Anda benar-benar menyiapkan makanan untuk mereka semua? ”

“Jika kita hanya berbicara sup, maka itu tidak akan sulit sama sekali. Kita bisa meminta setiap rumah memasak daging dan poitan mereka sendiri, lalu kita hanya menyediakan hidangan sup yang penuh dengan nutrisi. Bagaimana menurutmu?”

Dari Sauti mengernyitkan alisnya, tampak kesakitan.

“Tapi kami Sauti tidak lagi memiliki kekuatan yang dibutuhkan untuk membayar hutang seperti itu …”

“Tidak perlu membayar apa pun. Hanya saja, jika klan lain mengalami masalah, aku akan senang jika kamu mau membantu mereka secara bergiliran,” kataku sambil menatap Dari Sauti dan Donda Ruu. “Bukankah Gazraan Rutim sudah mengatakan bahwa orang-orang di tepi hutan seharusnya tidak hanya menghargai ikatan darah, tetapi juga menunjukkan perhatian dan kasih sayang yang lebih besar kepada semua rekan mereka? Jika orang-orang dari Don, Fei, dan yang lainnya terluka dan menderita seperti semua orang dari klan Sauti dan Vela, maka saya ingin meminjamkan mereka setidaknya sedikit kekuatan. Dan itu bukan hanya pendapat saya. Kami berdelapan koki yang datang ke sini berpikir dengan cara yang sama…”

“Kami baru saja menyetujui proposal yang Anda buat, meskipun …” Vina Ruu menimpali dengan mengangkat bahu menggoda lagi.

Saat dia melirik dari sudut matanya, Donda Ruu mendengus, “Hmph.”

“Koki harus mempercayakan hidup mereka kepada mereka yang memakan makanan mereka, dan sebaliknya… Kebiasaan makan di tempat yang sama dimaksudkan untuk menunjukkan tekad itu. Selama tidak ada yang meremehkan itu, seharusnya tidak membuat hutan marah di mana pun seseorang makan, ”kata Moga Sauti, mengalihkan pandangannya yang tenang ke arah Dari Sauti.

Dari Sauti memejamkan mata dengan kuat, lalu meletakkan kepalan tangan kanannya di lantai. “Klan Sauti kami tidak meragukan niat Fa atau Ruu sedikit pun. Sebagai kepala klan saya, saya menempatkan kehidupan orang-orang saya di tangan koki Anda. ”

4

Makan malam di pemukiman Sauti berakhir dengan mulus, dan para wanita yang berkunjung membersihkan semua peralatan makan dan pot. Ketiga anak kecil itu kembali ke kamar masing-masing, hanya menyisakan Dari dan Moga Sauti di aula utama bersama dengan kami para tamu.

“Nah, aku ingin mendengar lebih banyak detail tentang perburuan hari ini. Apa yang kalian semua pikirkan setelah benar-benar berhadapan dengan tuan? ” tanya Dari Sauti.

Ludo Ruu melompat lebih dulu. “Ya ampun, giba itu tidak nyata. Ini pertama kalinya aku melihat yang tidak bisa dihancurkan oleh orang tuaku, Darmu, dan aku, bahkan bekerja bersama! Jeeda dan Bartha menembakkan satu ton anak panah ke dalamnya, dan Ai Fa dan Gazraan Rutim juga menebas leher dan punggungnya, jadi bagaimana benda itu masih hidup?”

“Karena kulit, lemak, dan dagingnya sangat tebal sehingga panah dan bilahnya tidak bisa mencapai titik vitalnya. Rasanya seperti mencoba menusukkan pisau ke tanah yang keras,” jawab Ai Fa setelah tetap diam sepanjang makan malam.

Setelah mendengar itu, Donda Ruu angkat bicara. “Ludo, mulai besok, kamu bergabung dengan grup Bartha.”

“Hah? Tapi kenapa?! Memiliki mereka berdua di busur seharusnya banyak, kan? Dan busurnya bahkan lebih sedikit daripada pedang, bukan ?! ”

“Itu karena kami membidik tempat yang salah. Mulai besok, fokus saja pada mata kanannya.”

“Mata kanannya?”

“Betul sekali. Itu sudah kehilangan mata kirinya, jadi jika kita bisa mencabut mata kanannya juga, itu akan banyak membatasi pergerakannya.”

“Betulkah? Tapi ketika kami menghadapinya, saya yakin itu memiliki kedua mata,” sela Dari Sauti.

“Ya,” Donda Ruu mengangguk. “Itu adalah luka baru, dan dari pisau pada saat itu. Itu mungkin ditimbulkan oleh pemburumu kemarin. Jadi prestasi itu milik kalian semua.”

“Jika itu masalahnya, saya kira upaya kami setidaknya sedikit dihargai …”

“Karena itu, kita akan mulai dengan menyerang kelemahan itu. Jika kita bisa mencuri penglihatannya, itu akan membuat penggunaan giba kita dan buah pencegahan menjadi lebih efektif.”

“Ck! Saya ingin berada dalam kelompok yang masuk dengan pedang. Saya tahu Dan Rutim mengatakan bahwa dia juga ingin mencobanya besok.”

“Jangan bodoh. Kami tidak akan menjatuhkan hal itu kecuali semua orang melakukan tugas mereka. Hidung untuk mengendus giba dan busur untuk mengeluarkan matanya sekarang lebih penting daripada satu bilah, ”balas Donda Ruu, meneguk anggur buah. “Selain itu, pedang yang diayunkan dengan lengan tipismu itu tidak akan bisa mengambil nyawanya. Jadi jika kamu mengerti itu, maka diam saja dan siapkan busurmu. ”

“Hei, lengan Ai Fa bahkan lebih tipis dari tanganku, jadi mengapa dia tidak memegang busurnya?”

“Ai Fa akan menangani buah pemanggilan giba besok. Dia tidak bisa melakukan itu sambil bersembunyi dan menembakkan panah, kan?”

Ketika dia mendengar itu, ada sinar di mata biru Ai Fa. “Donda Ruu, saya punya proposal di depan itu.”

“Aku merasa kamu juga akan mengatakan omong kosong.”

“Kamu mungkin melihatnya seperti itu, Donda Ruu… Aku berpikir bahwa setelah aku menempatkan buah pemanggil giba di lokasi yang ditentukan untuk jebakan, aku juga harus melapisi diriku dengan aromanya. Apa yang kamu katakan?”

Aku merasa diriku akan secara refleks meneriakkan sesuatu karena terkejut.

Namun, Donda Ruu baru saja menatap Ai Fa dengan tatapan yang tenang dan berkobar. “Kamu akan melakukan perburuan pengorbanan ketika ada banyak pemburu di sekitar ini?”

“Itu benar. Biasanya, ini bukan tempat untuk melakukannya, karena giba yang mencium bau buah pemanggil giba kehilangan akal sehatnya dan menjadi lebih ganas. Dan mungkin saja itu membuat mereka lebih marah ketika aroma itu bercampur dengan aroma manusia.”

“Lalu kenapa melakukan hal seperti itu?”

“Tolong, izinkan saya menyelesaikannya. Pikirkan kembali apa yang Dan dan Raa Rutim katakan sebelum makan malam, tentang bagaimana tuan itu mencium bau kemarahan sejak awal. Itu menyerang kami, meskipun itu sendirian, bahkan tidak takut pada banyak orang. Itu sudah gila sebelum pernah mencium bau buah pemanggil giba… Dengan pemikiran itu, melakukan perburuan korban seharusnya tidak meningkatkan bahaya yang ditimbulkannya.”

Donda Ruu hanya diam memelototi kepala klanku saat dia menjelaskan.

“Selain itu, tidak peduli seberapa hati-hati kita memasang perangkap kita, itu masih bisa berakhir dengan menyerang lurus ke depan seperti yang terjadi hari ini. Tetapi jika saya melapisi diri saya dengan aroma buah pemanggil giba, itu akan membuat gerakan tuan mudah diprediksi. ”

“Tapi kemudian dia akan terus mengejarmu, bukan? Itu akan berbahaya, kan?” Ludo Ruu menimpali.

Namun, Ai Fa menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Tidak. Jika saya mencurahkan upaya saya semata-mata untuk melarikan diri, saya tidak akan ditangkap oleh giba dengan mudah. Apalagi jika kehilangan penglihatannya. Dan jika saya merasakan bahaya, saya dapat dengan cepat memanjat pohon yang tidak dapat dijangkau oleh tanduknya.”

“Aku merasa benda itu bisa merobohkan pohon apa pun yang diinginkannya.”

“Jika itu terjadi, maka aku akan melompat ke pohon lain. Memang benar bahwa saya memiliki kekuatan paling kecil untuk mengayunkan pedang dari siapa pun di grup ini, jadi saya percaya bahwa ini adalah bagaimana saya bisa menjadi yang paling berguna. ”

Donda Ruu tetap diam untuk beberapa saat lebih lama. Semua pemburu lain juga tidak mengatakan sepatah kata pun, hanya menunggu keputusannya. Namun pada akhirnya, putra Donda Ruu yang lain memecah kesunyian.

“Apa salahnya? Dia selalu memperlakukan hidupnya sendiri dengan enteng,” kata Darmu Ruu. Mata seperti serigala putra Ruu kedua tetap menatap tajam pada Ai Fa. “Namun, kami para pemburu Ruu tidak akan pernah memperlakukan kehidupan dengan begitu sembrono, jadi kami hanya perlu menghabisi tuannya sebelum gadingnya menggali ke dalam dirinya.”

“Hmm, tidak cukup meyakinkan mendengar itu darimu, Darmu. Maksudku, kau selalu mengkhawatirkan orang lain, bukan? Dan terluka karena melindungi mereka…” goda Ludo Ruu, tapi tatapan Darmu Ruu tidak beralih dari Ai Fa.

Saat dia dengan tenang menatap ke belakang, kepala klanku membuka mulutnya.

“Saya tidak berniat memperlakukan hidup saya dengan enteng. Saya hanya mencoba untuk memilih apa yang saya rasa adalah jalan terbaik ke depan… Dan saya percaya bahwa dengan kekuatan penuh dari para pemburu Ruu, tidak ada giba hidup yang tidak bisa dihancurkan.”

“Apakah kamu benar-benar yakin bahwa kamu dapat melarikan diri bahkan dengan tuan yang mengejarmu?” Donda Ruu menggerutu.

“Tentu saja,” jawab Ai Fa dengan anggukan tegas.

“Kemudian kami akan memasukkannya ke dalam rencana kami. Itu adalah pekerjaan yang hanya bisa kamu lakukan,” kata Donda Ruu, bahkan lebih kuat di balik suaranya dari biasanya. “Dari Sauti, klanmu memiliki teknik untuk membimbing giba menggunakan buah penangkal giba, kan?”

“Ya. Ini pada dasarnya mirip dengan berburu kurban. Anda melapisi tubuh Anda dengan aroma buah penangkal giba dan mengarahkan giba ke mana pun Anda mau.”

“Kalau begitu, semua pemburu Sauti yang tersisa harus melapisi diri mereka dengan aroma itu dan membawa giba ke tempat berburu. Dan dan Raa Rutim akan membantunya,” kata Donda Ruu, lalu dia melirik ke arah Ludo Ruu. “Kamu harus mengurus giba yang dibawa ke sana dengan busurmu terlebih dahulu. Selain lord, kita perlu melenyapkan giba sebanyak mungkin di area itu saat itu juga sehingga mereka tidak mengacaukan jebakan.”

“Ya, pasti ada banyak giba lain selain lord yang ditarik keluar. Itu sebenarnya terdengar seperti itu mungkin pekerjaan yang cukup menyenangkan. ”

“Apa yang tersisa akan saya urus, bersama Darmu, Gazraan Rutim, dan Rau Lea. Kalian berdua harus bertindak seolah-olah tidak punya pekerjaan sama sekali sampai tuannya muncul,” kata Donda Ruu, mengarahkan bagian terakhir itu ke arah Ai Fa dan Mida. “Saat dia muncul, kita akan membidik kakinya, bukan tubuhnya. Jika kita memperlambat gerakannya bahkan sedikit seperti itu, jebakan yang kita pasang akan lebih efektif. Tapi jika berhasil melewati jebakan, maka giliranmu…”

“Dimengerti,” Ai Fa mengakui.

“Ya…” kata Mida.

“Kau satu-satunya yang tidak terlempar saat menghadapinya secara langsung, Mida. Kami akan menambahkan beberapa paku logam ke klub Anda untuk besok, yang akan memungkinkan Anda untuk memecahkan tengkorak tuan jika Anda membidik kepalanya.

“Oke… aku akan mencoba yang terbaik…”

“Tetap saja, tidak ada yang tahu seberapa parah kita harus melukai tuan untuk menghentikannya. Ia mungkin akan terus mengamuk meskipun kakinya patah dan tengkoraknya retak. Jika itu terjadi, maka kami akan mengandalkan tekad Anda,” kata Donda Ruu, matanya tertuju pada Ai Fa. “Jika tuan selamat dari formasi yang telah kami buat ini, maka Anda akan membimbingnya kembali kepada kami lagi. Kemudian pedang kita akan menyerang dengan benar dan merenggut nyawanya.”

“Baiklah,” jawab Ai Fa, terlihat sangat tenang dan tenang.

Saat dia balas menatapnya, Donda Ruu meneguk anggur buah lagi dan berkata, “Jika masing-masing dari kita mengerahkan kekuatan penuh mereka ke dalam tugas, tidak diragukan lagi kita akan mampu mengalahkan penguasa hutan. Dan kita akan melakukannya tanpa salah satu dari kita kehilangan nyawa mereka. Kehormatan kami sebagai pemburu tepi hutan terletak pada ini.”

◇

“Kamu terlihat seperti ingin mengatakan sesuatu, Asuta,” seru Ai Fa, bersandar ke dinding seperti biasa di ruangan kecil, yang luasnya hanya sekitar delapan meter persegi.

Ruangan itu terletak di rumah cabang Vela. Di sisi lain dinding, Bartha dan Jeeda pasti sudah tidur.

Duduk tepat di depan kepala klan saya, saya dengan lesu mengangguk, “Ya …”

“Apa itu? Jika Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan, maka katakanlah. Jangan simpan sendiri. Bukankah itu janji yang kita buat?”

“Ah, daripada ingin mengatakan sesuatu, ini lebih seperti aku memikirkan betapa sulitnya posisiku.”

“Aku benar-benar tidak tahu apa yang kamu maksud. Apa yang sangat kamu khawatirkan?”

“Fakta bahwa tidak peduli bahaya apa yang mungkin Anda hadapi, yang bisa saya lakukan hanyalah percaya pada Anda dan menunggu.”

Ai Fa memiringkan kepalanya sedikit, terlihat bingung. Sepertinya dia benar-benar tidak mengerti apa yang saya pikirkan sama sekali.

“Ini tentang perburuan kurban. Kaulah yang mengungkitnya, jadi aku tahu kau yakin pada dirimu sendiri. Dan saya tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa Anda bukan tipe orang yang memperlakukan hidup Anda dengan enteng.”

“Benar.”

“Jadi terlalu khawatir akan menjadi bukti bahwa aku tidak percaya padamu, kan? Tapi saya percaya Anda, namun saya masih tidak bisa menahannya.

“Saya tidak bisa mengatakan saya mengerti. Itu wajar untuk mengkhawatirkan anggota rumahmu,” kata Ai Fa sambil mengangkat bahunya sambil menurunkan rambutnya yang panjang. “Tidak apa-apa untuk khawatir sambil mempercayaiku. Itulah peran mereka yang menunggu pemburu rumah mereka kembali.”

“Kamu benar-benar membuatnya terdengar mudah,” jawabku sambil menghela nafas panjang, hanya untuk Ai Fa yang tersenyum sambil menatap ke arahku.

“Meski begitu, kamu sebenarnya percaya padaku, dan mengkhawatirkanku juga. Aku lebih dari cukup senang dengan itu, Asuta.”

“Benar, mengerti. Maka itu layak untuk menghentikan diri saya dari mengatakan, ‘Jangan lakukan perburuan kurban,’ tidak peduli seberapa besar keinginan saya.”

“Ya, kamu harus menelan kata-kata seperti itu yang mencoba untuk keluar,” kata Ai Fa sambil tertawa, dengan elegan menyisir rambut emasnya yang menjuntai ke bawah. “Hari ini, aku sekali lagi disegarkan oleh masakanmu. Lain kali kita bertemu penguasa hutan, kita pasti akan menjatuhkannya. Dengan kekuatan Donda Ruu dan semua orang di pihak kita, tidak ada alasan untuk takut.”

“Ya. Memikirkannya seperti itu, sungguh luar biasa, kalian semua pergi berburu bersama.”

“Memang. Selama perburuan hari ini, saya mendapatkan pemahaman menyeluruh tentang seberapa kuat para pemburu Ruu, ”kata Ai Fa sambil menghela nafas puas. “Gazraan Rutim, Ludo Ruu, Darmu Ruu, dan Rau Lea—mereka semua adalah pemburu yang sangat cakap. Dan dari semua itu, tidak diragukan lagi, Donda Ruu… Dia pemburu yang hebat seperti ayahku. Saya merasa bangga, mengetahui bahwa pria yang luar biasa seperti itu adalah salah satu kepala klan terkemuka kami. ”

“Hmm. Mendengarmu mengatakan itu, dan memikirkan seberapa kuat ayahmu untuk seseorang dari klan kecil, itu sangat mengesankan.”

“Tentu saja dia. Lagipula, ayahku Gil adalah pemburu terhebat di seluruh tepi hutan,” balas Ai Fa kekanak-kanakan, yang mau tidak mau aku anggap sangat menggemaskan.

Bagaimanapun, Ai Fa tampaknya tidak merasa takut atau ragu-ragu sama sekali. Meskipun aku cukup yakin Donda Ruu membenci teknik berburu pengorbanan yang berbahaya, dia tidak mencoba untuk menolak lamarannya. Itu hanya menunjukkan betapa dia memercayai kekuatannya, serta seberapa jauh mereka harus pergi untuk menjatuhkan penguasa hutan.

Dengan pemikiran itu, aku tidak punya pilihan selain percaya pada Ai Fa, Donda Ruu, dan semua orang, bahkan ketika aku mengkhawatirkan mereka. Pada akhirnya, yang bisa saya lakukan hanyalah menikmati makan malam yang lezat menunggu mereka untuk menunjukkan penghargaan saya atas usaha mereka.

“Kalau begitu, haruskah kita tidur untuk persiapan besok?”

“Benar,” aku mengangguk kembali.

Tapi saat itu ada keributan besar yang pasti tidak Anda duga pada malam hari seperti ini dari luar jendela.

Sebenarnya, yang mungkin telah overselling itu. Tampaknya lebih seperti pria dan wanita yang berusaha menahan suara mereka saat bertengkar. Setelah berbagi pandangan sekilas, Ai Fa dan aku dengan lembut merangkak ke jendela.

Di bawah sinar bulan pucat, seorang pria jangkung dan seorang wanita ramping berdiri di ruang antara rumah kami dan rumah tetangga. Dengan penglihatan saya, yang paling bisa saya lihat adalah siluet mereka. Tapi dari suara mereka, aku bisa tahu kalau itu adalah Darmu dan Sheera Ruu.

“Jadi sebenarnya apa yang ingin kamu katakan? Kalau ada masalah, keluarkan dengan jelas,” kata Darmu Ruu dengan nada kesal.

Ketika dia menjawabnya, suara Sheera Ruu jelas terdengar sedih dan sedih. “Saya tidak punya masalah apapun. Aku hanya ingin kamu aman, Darmu Ruu.”

“Itu bukan bagaimana kedengarannya bagi saya. Anda praktis menyuruh saya untuk kembali ke pemukiman Ruu, bukan? ”

“Itu tidak benar… Aku hanya mengatakan bahwa aku ingin kamu menjaga dirimu sendiri dan bukan hanya orang lain.”

“Jadi maksudmu aku sangat tidak berpengalaman sehingga aku bahkan tidak tahu bagaimana melindungi diriku sendiri?”

“Tidak, bukan itu. Tapi belum lama ini kamu terluka karena melindungi Shin juga…”

“Apa, itu lagi? Berapa lama Anda berniat untuk terus mengungkit cerita lama itu?” Darmu Ruu bertanya, terdengar semakin kesal. Tapi saat dia mendekat ke Sheera Ruu, dia sepertinya memikirkan kembali banyak hal dan berhenti. “Sheera Ruu, bukan sifatmu untuk mengeluh kepada anggota rumah utama. Setidaknya aku sangat mengerti.”

“Benar…”

“Tapi terkadang Anda mengatakan hal-hal yang tidak saya mengerti. Hal-hal yang membuatku kesal. Dan saya tidak tahu kenapa bisa begitu.”

Sheera Ruu tidak mengatakan apa-apa sebagai tanggapan.

“Aku yakin kamu menutupi kata-katamu karena kamu sangat pemalu. Tapi tidak perlu khawatir tentang siapa yang ada di rumah utama dan cabang, jadi jika kamu memiliki sesuatu yang ingin kamu katakan, katakan saja dengan jelas. ” Meskipun suara Darmu Ruu terdengar sama kesalnya seperti biasanya, ada juga sesuatu yang biasanya tidak kurasakan. Seolah-olah ada sesuatu yang mengganggunya, atau dia merasa bermasalah …

Kemudian pada saat berikutnya, dia terdengar sangat terkejut.

“Apa yang kamu tangisi di dunia ini?”

Dengan penglihatanku, aku tidak bisa menangkap ekspresi Sheera Ruu. Dari apa yang saya tahu, dia sepertinya menatap wajah Darmu Ruu.

“Saya minta maaf. Aku hanya… merasa sedikit bahagia, itu saja.”

“Senang? Apa yang membuatmu merasa bahagia?”

“Hanya saja…kau mendengarkan dengan serius apa yang aku katakan, dan berusaha keras untuk memahami apa yang aku maksud…Maaf, sepertinya aku tidak bisa mengungkapkannya dengan benar.”

“Saya tidak mengerti sama sekali. Pokoknya, berhentilah menangis.”

“Benar,” Sheera Ruu mengangguk kembali, dan kemudian sepertinya dia menyeka air matanya.

Darmu Ruu, sementara itu, menggaruk-garuk kepalanya.

“Bagaimanapun, aku tidak punya niat untuk memperlakukan hidupku dengan enteng. Rau Lea dan saya hanya terluka karena kami kebetulan diposisikan untuk menerima pukulan terberat dari penguasa hutan. Jika Ludo atau Gazraan Rutim ada di tempat kita, mereka malah akan terluka.”

“Oke. Saya akan memilih untuk mempercayai kata-kata Anda di sana … Dan saya akan berdoa dengan sepenuh hati agar Anda kembali dengan selamat lagi besok.

“Itu wajar bagi wanita tepi hutan,” jawab Darmu Ruu cemberut sambil menghela napas panjang. Aku curiga itu mungkin pertama kalinya aku melihatnya mendesah seperti itu. “Kau sudah selesai menangis, kan? Jadi cepatlah kembali ke kamarmu. Vina mungkin mulai curiga sekarang.”

“Ya. Tolong, istirahatlah yang banyak untuk besok. ”

Dan dengan itu, kedua sosok itu menghilang dari pandangan kami.

Saat saya melangkah mundur dari jendela berkisi-kisi, saya sekali lagi bertukar pandang dengan Ai Fa.

“Umm…bahkan jika itu tidak disengaja, apakah kita baru saja melakukan kejahatan mengintip?”

“Bukannya kami menyembunyikan kehadiran kami, jadi itu bukan kejahatan. Mereka bersalah karena tidak memperhatikan, ”kata Ai Fa dengan cemberut. “Putra kedua Ruu itu benar-benar perlu melatih hati dan pikirannya lebih banyak. Itu tidak bisa dimaafkan, membuat wanita seperti Sheera Ruu meneteskan air mata.”

“Oh, benar, kamu menyukainya, kan?”

“Memang. Jika saya laki-laki, saya lebih suka wanita sederhana seperti …” Ai Fa mulai berkata, hanya untuk mulutnya tiba-tiba tertutup saat dia menatapku dengan tajam.

“Apa? Saya tidak mengatakan apa-apa.”

“Diam, kamu,” gerutunya, menjatuhkan diri di tempat, dan kemudian berbaring miring. “Saya akan tidur. Kamu juga harus istirahat. Anda dapat menggunakan tempat tidur di sana. ”

“Hah? Ah, tidak, kamu mengalami hari yang lebih berat, jadi kamu harus menggunakan tempat tidur untuk mendapatkan tidur yang paling nyenyak yang kamu bisa. ”

Meskipun ruangan itu nyaman, masih ada satu set tempat tidur yang disiapkan. Itu adalah situasi yang mengingatkan saya pada waktu kami di rumah Rutim, tetapi kami benar-benar tidak dapat membagikannya kali ini. Saya merasa lega bahwa Ai Fa menyetujui hal itu, tetapi saya juga tidak merasa ingin meninggalkannya di sana dan menggunakannya untuk diri saya sendiri.

“Jangan khawatirkan aku. Anda menggunakan lebih banyak kekuatan Anda daripada biasanya hari ini, bukan? ”

“Itu tidak seberapa dibandingkan dengan pekerjaan pemburu, jadi aku akan menyerahkannya padamu.”

“Sangat gigih …” kata Ai Fa sambil menatapku dengan tajam dari sudut matanya sambil masih menghadap ke dinding. “Apakah kamu tidak mendengarkan perintah kepala klanmu? Anda menggunakan tempat tidur. ”

“Kaulah yang keras kepala. Saya tahu bahwa Anda akan lebih senang menggunakannya. ”

“Betulkah…”

“Ya itu benar.”

“Saya mengerti. Mungkin aku salah.”

Ai Fa tiba-tiba bangkit dan berbalik, menghadapku saat aku berdiri di sana. Kemudian, dia tiba-tiba mencengkeram kerahku, melintasi ruangan, dan duduk di atas tempat tidur. Tentu saja, karena dia masih memegangku, aku akhirnya duduk di sana juga.

“A-Ai Fa?”

“Di rumah Rutim, kami tidur bersama di ranjang yang sama. Jika kita harus bertindak seperti yang kita lakukan sampai sekarang, maka kita harus melakukan hal yang sama lagi malam ini.”

“Tidak, tidak mungkin! Tidak perlu memaksakan diri untuk melakukan itu!”

“Mengapa ini masalah memaksakan sesuatu? Belum ada perubahan pada obligasi yang kami bagikan. Jadi tidak benar untuk mencoba menjauhkan diri,” jawab Ai Fa sambil berbaring di atas tempat tidur.

Saat aku menatap kontur halus punggungnya, aku tidak bisa menghentikan jantungku berdebar. Karena ada tembok di belakangku, satu-satunya cara untuk melarikan diri dari kesulitan ini adalah dengan memanjatnya…dan kepala klanku yang keras kepala pasti tidak akan pernah mengizinkannya.

“Asuta.”

“Ya?!”

“Sudah tidur. Kami butuh istirahat kami.”

“Benar…” jawabku pasrah, akhirnya berbaring. Jika saya meringkuk di dinding, saya hampir tidak bisa menghindari menyentuh Ai Fa.

Aku berbaring di sana dengan tubuh lurus sempurna, hanya menatap balok di sepanjang langit-langit. Sementara itu, samar-samar aku bisa merasakan kehangatan tubuh Ai Fa dari jarak yang dekat. Dan kehangatan samar itu sudah cukup untuk membuatku tidak bisa bersantai sedikit pun.

“Ini tidak akan berhasil…”

“Hah?”

Aku bisa merasakan Ai Fa berbalik menghadap ke arahku. Aku meliriknya dari sudut mataku sambil tetap menghadap lurus ke atas.

Dengan rambut pirangnya menutupi pipinya, dia menatapku sambil menggigit bibirnya dengan kekanak-kanakan.

“Saya tidak merasa nyaman dengan punggung kami satu sama lain. Seolah-olah aku sedang tidur dengan ular madarama raksasa.”

“Apa, jadi aku seorang madarama sekarang?”

“Aku harus mengawasimu seperti ini untuk memastikan bukan itu masalahnya.”

“Kamu tidak bisa tidur dengan mata terbuka, kan?”

“Selama saya merasa nyaman, saya bisa tidur. Tapi Anda tidak perlu khawatir tentang itu. Istirahatlah sudah.”

“Seolah-olah aku bisa tidur denganmu menatapku seperti itu! Bukankah kita harus melakukan yang terbaik agar kita berdua bisa tidur nyenyak? Bagaimanapun, kita masing-masing memiliki pekerjaan penting yang harus dilakukan besok. ”

Bola mataku terasa lelah, jadi aku menolehkan seluruh kepalaku ke arah Ai Fa. Karena dia hanya berjarak sekitar dua puluh sentimeter, wajahnya yang anggun terpantul lebih jelas di mataku.

“Tidak…inilah seharusnya kita,” jawab Ai Fa, tiba-tiba tersenyum. Entah bagaimana, sepertinya semua ketegangan telah terkuras dari bahunya. “Ini membuatku senang, bisa merasakanmu begitu dekat. Perasaan itu tidak berubah sedikit pun.”

“Benar…”

“Aku bisa merasakan sedikit sesak dan tekanan di dadaku, tapi itu hanya bagian dari betapa berharganya dirimu bagiku.”

Sebuah sesak di dadanya, ya?

Apakah jantung Ai Fa berdetak lebih cepat dan lebih cepat seperti jantungku?

Membayangkan itu membuatku merasa lebih dari sesak, hampir seperti kesulitan bernapas…jadi aku berhenti mengkhawatirkannya.

Aku tidak bisa sembarangan menyentuhnya. Namun, aku ingin berada sedekat mungkin dengannya. Saya kira kami telah mengarahkan perasaan kami satu sama lain ke dalam jalinan yang rumit dan berbahaya, dengan cara yang mungkin tampak tidak dapat dipahami dari luar.

Bagaimanapun, saya mencoba untuk rileks dan melepaskan ketegangan sebanyak yang saya bisa dari seluruh tubuh saya dan tersenyum pada Ai Fa.

“Yah, mari kita berusaha sekeras yang kita bisa untuk mendapatkan istirahat yang menyenangkan. Bagaimana kalau kita membuat kompetisi, untuk melihat siapa yang bisa tertidur lebih dulu? ”

“Apa yang kamu katakan di dunia ini?” Ai Fa berkata sambil tertawa kecil, setengah menutup matanya.

Aku pergi ke depan dan membalikkan seluruh tubuhku ke arahnya, juga membiarkan kelopak mataku terkulai.

Meskipun saya tidak berharap bahwa saya akan tidur untuk sementara waktu, saat ini kami berbagi dipenuhi dengan kebahagiaan bahkan melebihi apa yang biasanya kami rasakan di sekitar satu sama lain.