Bab 3: Makan Malam di Negeri Jauh

1

Setelah menghabiskan beberapa jam untuk melakukan tur mendalam di peternakan Malotta, kami kemudian menuju ke ujung selatan kota untuk mencari penginapan untuk bermalam.

Dengan deretan bangunan dan orang-orang yang datang dan pergi, kota itu tampak sama semaraknya dengan kota pos Genos. Namun, itu seharusnya hanya sekitar setengah ukuran.

“Itu karena Genos adalah pusat perdagangan, sedangkan Dabagg hanyalah batu loncatan di jalan ke sana. Itu hanya tempat untuk beristirahat selama satu malam di sepanjang jalan bagi orang-orang dari Genos yang menuju ke barat atau orang-orang yang datang ke timur menuju Genos.”

“Begitu… Tapi sampai Genos didirikan dua ratus tahun yang lalu, Dabagg adalah kota paling timur di Selva, kan? Jadi, apakah kota ini juga merupakan pusat perdagangan, pada masa itu?”

“Tidak, tidak. Sampai Genos dibangun, tidak ada jalan raya ke timur dari Dabagg. Dan tidak ada jalan ke selatan atau utara bahkan sekarang. Tanpa jalan, Anda pasti tidak akan melakukan perdagangan apa pun. Ditambah lagi, Dabagg tidak punya apa-apa untuk dijual selain daging karon, jadi bukan berarti orang-orang dari Sym atau Jagar akan datang ke sini karena pilihan.”

Dengan kata lain, sampai Genos menjadi kota pusat perdagangan, Dabagg benar-benar hanyalah tempat di mana mereka membesarkan karon. Tidak ada jalan raya yang menghubungkan mereka ke Sym atau Jagar, jadi mereka baru saja menjual karon mereka ke kota-kota yang lebih jauh ke barat. Kemudian, ketika Genos mulai makmur, kota itu telah memperoleh nilai sebagai kota pos di sepanjang jalan.

“Berkat itu, Dabagg dibangun menjadi kota pos lebih cepat daripada Genos. Kami selalu memiliki banyak orang yang lewat, datang dan pergi dari Genos, jadi ada banyak penginapan yang bisa dipilih,” kata Zasshuma sambil tertawa kecil saat kami berdiri di tengah kota yang kacau. “Bahkan dengan banyak orang di sekitar ini, tidak perlu khawatir mencari tempat untuk tidur. Anda menginginkan penginapan di mana wanita dan anak-anak dapat tidur dengan aman, meskipun harganya agak tinggi, bukan? ”

“Ya. Kami ingin memprioritaskan keselamatan di atas segalanya.”

“Dan prioritas kedua adalah mencari tempat yang enak untuk dimakan. Oke kalau begitu, lanjutkan saja dan ikuti aku. Saya tahu sebuah penginapan yang menawarkan beberapa makanan berkualitas tinggi.”

Sama seperti kota pos Genos, Anda tidak diizinkan untuk mengemudikan totos melalui tempat itu, jadi Ai Fa dan Deem Rutim masing-masing memegang salah satu kendali burung saat mereka mengikuti dengan berjalan kaki di belakang Zasshuma. Setelah semua perjalanan yang kami lakukan, saya ingin berjalan juga, tetapi ketika saya turun dari kereta, Ai Fa memelototi saya.

“Seharusnya tidak ada bahaya di sini, jadi tolong jangan menatapku seperti itu. Aku sudah terbiasa dengan keramaian seperti ini dari kota pos Genos, tahu.”

“Tapi baik atau buruknya, orang-orang di kota ini tidak terlalu waspada terhadap kami para pemburu di tepi hutan. Jika Anda ingin berjalan, pastikan untuk lebih berhati-hati dengan lingkungan Anda daripada biasanya.”

“Benar, mengerti.”

Namun, di sini di Dabagg ada penjaga gerbang yang menyaring setiap pengunjung di pintu masuk kota. Meskipun mungkin akan mudah untuk memanjat pagar kayu, tampaknya masih lebih sedikit bajingan di sekitar daripada di Genos.

Mayoritas orang yang lewat adalah orang barat, dengan banyak dari mereka tampak sebagai pedagang, sementara hanya sedikit orang di kerumunan yang memiliki pedang. Dan sementara ada beberapa orang timur dengan jubah berkerudung di sana-sini, aku belum pernah melihat orang selatan sama sekali.

“Orang timur bisa membela diri, tapi orang barat dan selatan perlu menyewa pengawal dan pemandu untuk setiap perjalanan kecil, jadi orang selatan yang mengunjungi Genos tidak pernah keluar dari jalan mereka untuk mampir ke Dabagg, alih-alih langsung kembali ke negara asal mereka.”

“Oh. Apakah banyak orang timur yang ahli dengan pedang?” Aku bertanya sambil memikirkan Sanjura.

Namun, Zasshuma menjawab, “Tidak. Orang Timur terkenal terampil menggunakan ramuan beracun, jadi tidak banyak bandit di luar sana yang akan mencoba menyerang mereka sejak awal. Banyak orang tua yang percaya takhayul bahkan takut pada mereka sebagai dukun dan penyihir.”

Itu masuk akal bagi saya. Lagi pula, sekarang setelah aku memikirkannya, Vas Perak Shumiral tampaknya tidak membawa pengawal atau apa pun bersama mereka, dan baik di jalan menuju Dabagg dan di kota pos Genos, sama sekali tidak jarang ditemukan. orang-orang dari Sym bepergian sendiri.

Saat aku menikmati obrolan kosong dengan Zasshuma, kami terus berjalan di sepanjang jalan beraspal, sampai item di kios tertentu menarik perhatianku dari sudut mataku.

“Ah, tunggu sebentar! Apakah tidak apa-apa jika saya memeriksa toko itu? ”

“Untuk apa? Jika Anda mencari sesuatu untuk dimakan, tidak bisakah Anda menunda sampai kita mencapai penginapan? ”

“Saya tidak berbicara tentang makanan. Maksud saya toko kerajinan kulit itu.” Aku menunjuk, sementara Ai Fa sekali lagi diam-diam memelototiku dari belakang. “Ada sesuatu yang saya coba temukan untuk sementara waktu sekarang, tetapi tidak ada yang saya temukan di Genos yang benar-benar tepat. Apakah tidak apa-apa jika saya melihatnya? ”

Ai Fa tetap diam saat dia menyerahkan kendali Gilulu kepada Zasshuma dan berdiri dengan protektif di belakangku saat aku mendekati kios yang dimaksud.

Kios kerajinan kulit memiliki segala macam barang yang diletakkan di atas kain. Seperti yang Anda harapkan dari kota peternakan karon, variasi yang ditawarkan jauh melebihi apa yang dapat Anda temukan di kota pos Genos.

Dari antara berbagai barang itu, saya pergi ke depan dan mengambil yang saya perhatikan: kotak kulit persegi panjang.

Dalam hal dimensinya, tingginya dua puluh lima sentimeter, lebar empat puluh, dan dalamnya lima belas sentimeter. Itu memiliki tubuh yang kokoh dengan kulit yang direntangkan di atas papan kayu, dan itu bisa dikunci dengan ikat pinggang dan gesper logam. Itu memiliki pegangan dan tali bahu yang terpasang di kedua ujungnya, jadi tidak ada masalah sama sekali untuk membawanya.

“Permisi, tapi apakah boleh jika saya melihat ke dalam sebentar?”

Wanita dengan wajah montok berjalan di tempat itu tersenyum kembali dan berkata, “Silakan,” di mana saya dengan bersemangat membuka gespernya. Secara alami, bagian dalamnya benar-benar kosong, tetapi juga dilapisi dengan kulit karon. Plus, sepertinya tidak ada masalah dengan gesper atau engselnya, jadi seharusnya bisa ditutup dengan cukup baik.

“Ini bagus. Berapa harganya?”

“Yang itu enam koin putih.”

Enam koin putih… Dari perkiraanku, itu setara dengan sekitar dua belas ribu yen.

Saya tidak memiliki banyak kesempatan untuk membeli kerajinan kulit, tetapi mengingat tas kulit besar adalah 1,5 koin putih, cambuk kulit yang dimaksudkan untuk totos adalah 2, dan satu set sadel, ikat pinggang, dan tali kekang adalah 2,5, sepertinya tidak. menjadi terlalu mahal. Terutama mengingat betapa mahalnya barang-barang kulit di negara asal saya.

“Apakah tidak apa-apa jika saya membeli ini, Ai Fa?” Saya bertanya, hanya untuk kepala klan saya untuk menyipitkan matanya dan terlihat tidak senang.

“Berapa kali Anda perlu saya untuk mengatakan bahwa Anda harus merasa bebas untuk menggunakan koin yang diperoleh dengan kekuatan Anda sendiri sesuka Anda?”

“Meski begitu, penghasilan dari kota pos masih milik klan Fa, kan? Jadi, bukankah wajar untuk meminta izin dari kepala klanku?”

“Lanjutkan saja dan lakukan sesukamu. Tetap saja… sebenarnya apa tujuanmu menggunakan benda seperti itu?”

en𝓾ma.i𝗱

“Untuk mengangkut alat masakku tentunya. Saya sudah lama menginginkan kasing untuk pisau saya.”

Ketika dia mendengar itu, ekspresi Ai Fa tiba-tiba melunak.

“Itu termasuk pisau ayahmu, kan?”

“Hah? Ya tentu saja.”

“Kalau begitu jangan ragu untuk membelinya. Itu adalah sesuatu yang Anda butuhkan.”

“Mengerti. Terima kasih.”

Mengambil jumlah koin yang benar dari tas di pinggul saya, saya pergi ke depan dan membeli kotak kulit. Lalu aku dengan cepat menyampirkannya di bahuku dan kembali ke kelompok lainnya.

“Oh, koper? Anda menemukan sesuatu yang sangat bagus di sana, bukan?” Myme memanggil dengan senyum cerah saat dia mengintip keluar dari gerobak.

Berbalik ke arahnya, saya berkata, “Benarkah?” saat saya mengangkat kotak kulit. “Saya telah mencari salah satu dari ini sejak saya melihat kasus Anda. Sekarang saya tidak perlu terlalu khawatir membawa-bawa pisau saya.”

“Benar. Pisau berkualitas seperti kehidupan seorang koki.”

Setelah lima menit berjalan, ketika senja mulai turun, Zasshuma berhenti dan berkata, “Ini tempatnya.” Itu adalah penginapan tiga lantai yang cukup terawat. Tampaknya ukurannya hampir sama dengan Tanto’s Blessing, di mana Yang mengatur dapur. Namanya Tetesan Ramam.

Karena mereka memiliki lowongan yang tersedia, kami pergi ke depan dan memutuskan untuk tinggal di sana untuk malam. Pertama, pemilik tempat itu membawa kami ke belakang. Di situlah kami menemukan kandang untuk totos dan gudang untuk menyimpan gerobak kami.

“Oh, apakah totos ini tidak bermerek?” tanya pemilik penginapan.

“Mereka tidak,” jawabku. “Kami memiliki kalung di totos sebagai gantinya untuk mengidentifikasi mereka, tetapi apakah itu tidak cukup?”

Gilulu dan Ruuruu masing-masing mengenakan tanduk giba dan kalung gading. Ini adalah solusi agar Ai Fa dengan tegas menolak dicap Gilulu.

“Ah, tidak, kami tidak memiliki totos lain yang tidak bermerek, jadi seharusnya tidak ada bahaya mencampurkannya dengan tamu lain. Anda bisa tenang meninggalkan mereka dalam perawatan kami, ”kata pemilik penginapan itu sambil tersenyum, setelah menerima pembayaran kami di muka.

Kemudian, setelah menyimpan gerobak kami di gudang yang terkunci, kami kembali ke penginapan. Kami telah diberikan empat kamar di lantai dua.

“Kamar-kamar ini masing-masing dimaksudkan untuk empat tamu. Anda dapat mengunci pintu dari dalam ketika Anda siap untuk beristirahat untuk malam ini, ”kata pemilik penginapan itu kepada kami sebelum kembali ke bawah.

Saat dia melihat pria itu pergi, Zasshuma mengelus rahangnya dan berkata, “Nah, untungnya kita memiliki jumlah pria dan wanita yang hampir sama, jadi bagaimana kalau kita dibagi menjadi dua kamar untuk masing-masing? Dan kemudian kita bisa menyebarkan pengawal kemanapun kita perlu. ”

Namun, itu menyebabkan sedikit masalah. Ai Fa tidak menyetujui pemisahan kamar antara pria dan wanita.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Kami pasti akan melakukan pekerjaan yang baik untuk melindungi Asuta!” Dan Rutim berkata sambil tersenyum.

“Tapi …” gumam Ai Fa, mengerutkan alisnya.

Melihat itu, Zasshuma berbisik di telingaku, “Hei, apa kalian sudah menikah? Jika ya, kita bisa meminta mereka menyiapkan kamar lain …”

“T-Tidak, bukan begitu. Saya pikir Ai Fa hanya gugup karena anggota klannya tidur terpisah darinya.”

“Saya mengerti. Saya masih belum tahu apa-apa tentang adat di tepi hutan.”

Saat kami saling berbisik, Deem Rutim angkat bicara. “Hei, bukannya aku tidak mengerti kekhawatiranmu tentang anggota klanmu, tapi tugas kita adalah melindungi semua orang di sini. Dan Rutim dan saya tidak bisa tidur di kamar yang sama dengan para wanita, jadi Anda harus melakukan bagian Anda.”

“Itu benar, tapi tetap saja…”

“Selain itu, Dan Rutim bilang dia akan melindungi Asuta. Apakah Anda meragukan kata-katanya? ” Deem Rutim ditekan, kejengkelan jelas terlihat di wajah mudanya. Ketika Ai Fa menahan lidahnya sebagai tanggapan, Dan Rutim tertawa kecil.

“Jika kau begitu mengkhawatirkan Asuta, lalu kenapa tidak tidur di kamar sebelah?! Jika hanya ada satu dinding di antara kalian, itu akan membuat kalian setidaknya merasa sedikit nyaman, kan?”

Maka kamar pojok pergi ke saya dan dua pria Rutim. Kamar sebelah memiliki Ai Fa dan kerumunan muda Rimee Ruu, Toor Deen, dan Myme. Setelah itu adalah Bartha, Reina Ruu, dan Sheera Ruu. Kamar keempat adalah untuk Zasshuma, Jeeda, dan Mikel.

Saat semua orang bubar ke kamar masing-masing, Ai Fa tetap berdiri di sana dengan ekspresi menyesal, hanya untuk akhirnya mulai berbalik dalam diam. Tapi kemudian, saya memanggil, “Ai Fa,” dan meraih pergelangan tangannya.

Dia menampar tanganku dengan kekuatan yang mengejutkan.

“A-Ai Fa?” Saya bertanya ketika saya berdiri di sana dengan tercengang.

Kepala klan saya berputar menghadap saya, terperanjat. “M-Maaf! Aku hanya…terkejut dengan tanganku yang tiba-tiba disambar dari belakang!”

“B-Benarkah?”

Ai Fa meraih kedua pergelangan tanganku, menggigit bibirnya dengan keras.

“Betul sekali. Bukannya aku berusaha menghindari kontak denganmu. Sama sekali tidak. Saya benar-benar hanya sedikit lengah. ”

“B-Mengerti. Aku tidak meragukanmu atau apa pun.” Tetapi bahkan ketika saya mengatakan itu, saya tidak bisa menghentikan detak jantung saya untuk meningkat. Sekarang saya memikirkannya, sudah lebih dari sepuluh hari sejak Ai Fa dan saya melakukan kontak langsung seperti ini. Bukannya aku menghindari menyentuhnya atau apa pun. Hanya saja meskipun kami tinggal di rumah yang sama, tidak ada banyak kesempatan untuk kontak semacam itu.

Sungguh…sejak aku diculik oleh Lefreya, Ai Fa biasanya ada di sana meringkuk denganku di pagi hari, bahkan jika kami tertidur di tempat yang berbeda. Tetapi selama sepuluh hari terakhir, pagi-pagi itu benar-benar berhenti terjadi. Itu saja.

“Kamu juga tidak menghindari kontak denganku, kan …?”

“T-Tentu saja tidak. Aku tidak akan pernah.” Ai Fa mengerutkan kening, dan kemudian dia mengencangkan cengkeramannya di pergelangan tanganku. “Tapi sepertinya kamu sedikit tertekan. Dan aliran darah Anda telah meningkat secara signifikan. ”

“T-Tolong jangan hanya mengukur denyut nadiku seperti itu!”

en𝓾ma.i𝗱

Saat saya merengek, saya mendengar pintu terbuka agak jauh. Seketika, Ai Fa melepaskan jarinya dari pergelangan tanganku, dan Zasshuma memanggil kami saat dia mendekat.

“Apa, kamu masih belum berada di kamarmu? Saya berencana untuk pergi ke balai kota untuk menyapa orang-orang dari perusahaan. Jika mereka tersedia, Anda ingin bertemu dengan mereka sepagi mungkin, ya? ”

“Y-Ya! Karena kita harus pergi saat matahari mencapai puncaknya!”

“Mengerti. Kalau begitu, silakan dan istirahatlah setidaknya sedikit di kamarmu. Kita akan makan malam nanti,” kata Zasshuma riang sambil menuruni tangga. Setelah beberapa saat hening, Ai Fa sekali lagi membalikkan wajahnya.

“Aku akan menemuimu nanti. Jangan menimbulkan masalah bagi Dan dan Deem Rutim, oke?”

“Y-Ya, aku tidak akan.”

Dengan itu, Ai Fa menghilang dari pandangan di balik pintu. Dia telah sedikit menundukkan kepalanya, jadi ekspresinya tersembunyi di balik kerah jubahnya.

Sambil menghela napas panjang, aku memberi kesempatan pada detak jantungku untuk melambat, lalu menuju ruangan tempat Dan dan Deem Rutim menunggu.

Setengah jam kemudian, kami semua akhirnya menuju ke ruang makan di lantai bawah setelah mendengar kabar bahwa Zasshuma telah berhasil mengatur pertemuan besok.

Ruang makannya ternyata sangat besar dan megah. Karena saat itu sekitar matahari terbenam, ada juga banyak pelanggan yang datang, tetapi dengan sedikit meremas kursi kami, kami dapat memuat rombongan kami yang terdiri dari tiga belas orang di dua meja besar. Meskipun kami tidak merencanakannya sebelumnya, meja akhirnya dibagi antara pria dan wanita.

Dari kursi di sebelah saya, Dan Rutim dengan bersemangat berkata, “Saya ingin tahu jenis makanan apa yang akan mereka sajikan untuk kita!”

Zasshuma berbicara kepada kelompok itu. “Entah bagaimana saya ragu bahwa hidangan karon akan cocok dengan selera seseorang dari tepi hutan. Bagaimana denganmu, Mikel? Apakah ada sesuatu yang khusus yang Anda inginkan?”

“Tidak,” jawab Mikel sambil menggelengkan kepalanya. “Karena kami sebenarnya memiliki seseorang yang lahir di Dabagg di pesta kami, saya tidak melihat perlu menambahkan pendapat saya.”

“Ah, benarkah? Kalau begitu, serahkan saja padaku.”

Zasshuma memberi isyarat kepada gadis yang bekerja di ruang makan sambil tersenyum. Gadis gemuk dan tampak sehat itu berseru, “Ayo!” dan kemudian berkelok-kelok melalui tempat duduk ke arah kami. Saat itu terpikir olehku bahwa aku tidak benar-benar melihat siapa pun di sini di Dabagg yang sangat kurus.

“Bisakah Anda memberi kami dua piring besar masing-masing karon panggang dan steak paha, satu piring besar daging kaki rebus, dan beberapa pesanan fuwano? Oh, dan aku cukup yakin kamu menyajikan sayuran yang direndam dalam susu di sini, kan?”

en𝓾ma.i𝗱

“Betul sekali. Sayuran hari ini adalah aria, nenon, dan tino.”

“Kalau begitu ambilkan kami sepiring besar itu juga, dan beberapa panci susu kering meleleh, cukup untuk semua orang.”

“Ya ampun, kamu pasti pelanggan yang sangat lapar.”

Setelah melirik senyum geli gadis itu dari sudut matanya, Zasshuma berbalik ke arah kami. “Ngomong-ngomong, berapa banyak minuman keras yang kamu inginkan? Dari apa yang saya tahu, sepertinya tidak banyak dari Anda di sini yang menikmati barang-barang itu. ”

Di luar grup, hanya Dan Rutim dan Bartha yang menyatakan minat.

Dengan seringai lebar, Bartha dengan ringan menusuk bahu Sheera Ruu dari kursi di sebelahnya. “Kau juga seorang peminum, bukan? Rasa anggur cenderung berbeda dari kota ke kota, jadi saya tidak melihat ada salahnya melihat seperti apa rasanya.”

“Ah, benarkah? Kalau begitu, aku juga akan punya. ”

Sekarang saya memikirkannya, saya tidak benar-benar melihat wanita minum alkohol terlalu sering. Jadi Sheera Ruu adalah seorang peminum?

“Hah? Kau tidak punya, Mikel?” tanyaku, hanya agar dia menembakku dengan tatapan tajam dari seberang meja.

Ketika dia menyadari itu, Myme memanggil dari meja lain, “Ayah belum minum anggur seteguk pun sejak bertemu denganmu, Asuta. Namun, sebelum itu, dia mabuk setiap hari saat masih terang.”

Mendengar itu, tatapan Mikel beralih ke putrinya. Namun, Myme hanya berbalik dengan senyum nakal.

“Kalau begitu, kita akan mengambil empat botol wine buah. Dan teh zozo dingin untuk sisanya, jika Anda tidak keberatan.”

“Mengerti. Tolong tunggu sebentar.”

Setelah menghilang sebentar, gadis itu segera kembali dengan membawa nampan besar. Di atasnya ada empat botol dan cangkir saji, serta sembilan teh zozo dingin, yang akan dibagikan gadis itu kepada kami.

“Ooh, jadi teh zozo bisa disajikan dingin juga?”

“Betul sekali. Daging panggang dan teh dingin sangat cocok, bukan? Tapi, yah, aku lebih menyukai hal ini,” kata Zasshuma saat dia dan Bartha menuangkan isi botol anggur dan menawarkan cangkir kepada Dan Rutim dan Sheera Ruu. Dan Rutim mendekatkan hidungnya ke mangkuk saji sambil mengangkat alisnya dengan curiga.

“Jadi, kamu repot-repot membelah sebotol anggur seperti ini di kota? Barang-barang ini tampaknya memiliki bau yang tidak biasa juga. ”

“Itu karena jika yang kamu inginkan hanyalah minum wine buah, akan lebih murah untuk membelinya sendiri. Jadi penginapan memiliki cara cerdas mereka sendiri dalam melakukan sesuatu. Dan Anda harus mencobanya terlebih dahulu sebelum Anda dapat memutuskan apakah Anda suka atau tidak, bukan?” Zasshuma berkata sambil mengangkat cangkirnya sendiri. “Kalau begitu, bagaimana kalau kita bersulang dengan harapan perjalanan ini selesai tanpa masalah?”

“Tunggu sebentar. Pada jamuan makan seperti ini, sebenarnya kita harus berterima kasih kepada siapa?” Reina Ruu bertanya.

Sekarang dia menyebutkannya, itu jelas bertentangan dengan kebiasaan di tepi hutan untuk makan malam yang disiapkan oleh seseorang yang bukan salah satu dari rekan mereka. Meskipun mereka sebelumnya makan masakan yang disiapkan oleh koki di kota kastil, itu dengan berpura-pura bahwa itu hanya tes rasa, tapi ini akan menjadi pertama kalinya mereka makan malam yang layak yang disiapkan oleh orang asing.

“Hmm…” Gumamku sambil berpikir dalam hati, lalu aku melanjutkan dan menawarkan pendapatku. “Bagaimana kalau kamu mengatakannya kepada koki The Ramam Droplet?”

“Benar … Tapi apa yang harus kita ucapkan terima kasih, kalau begitu?”

“Ah, maksudmu bagian tentang berterima kasih atas berkah hutan…? Hmm, yah, makanan ini dibayar dengan menggunakan koin dari penjualan masakan giba kami, jadi bukankah masih tepat untuk berterima kasih kepada hutan karena membawakan kami giba?”

Zasshuma memperhatikan kami dengan mata terbelalak, masih mengangkat cangkirnya untuk bersulang. “Kamu benar-benar suka memperumit hal-hal ketika kita hanya mencoba makan malam.”

“Yah, ya,” kataku. “Hanya saja ini belum pernah terjadi sebelumnya bagi orang-orang di tepi hutan.”

Meski begitu, kami berada di sini sekarang dengan izin dari Donda Ruu, salah satu kepala klan terkemuka. Tak seorang pun akan melihat ini datang hanya beberapa bulan yang lalu, jadi saya ingin merayakannya dari lubuk hati saya.

Setelah orang-orang di tepi hutan menyelesaikan nyanyian sebelum makan, kami akhirnya mengangkat cangkir kami.

2

“Maaf untuk menunggu. Ini punggung panggang dan steak paha Anda.”

Dengan itu, dua piring besar yang mengeluarkan uap putih ditempatkan di masing-masing meja. Di atas mereka duduk daging karon yang baru dipanggang, yang mengeluarkan aroma yang benar-benar indah. Itu benar-benar tampilannya, dengan setiap pelat berdiameter tiga puluh sentimeter memiliki lempengan daging setebal dua sentimeter di atasnya yang hampir tumpah ke tepinya.

Mana yang daging punggung dan mana yang dari paha? Tampaknya tidak ada perbedaan besar secara visual. Mereka pasti dipanggang di atas semacam jaring logam daripada nampan, melihat bagaimana mereka memiliki pola seperti kisi di permukaan.

Saat piring dan sendok kayu sedang dibagikan kepada semua orang, Zasshuma berkata, “Sekarang…” sambil mengambil pisau yang disediakan. “Kalian orang tepi hutan dilarang memakan makanan dari piring yang sama dengan orang yang bukan anggota rumah kalian, ya? Jadi tunggu sebentar sementara saya memotong beberapa untuk kalian semua. ”

“Ah, apakah kamu ingin aku menggantikanmu di sana?”

“Nah, ini daging karon, jadi serahkan saja padaku.”

Zasshuma tampaknya sangat menikmati dirinya sendiri, jadi aku mengambil peran membagikan daging yang dia potong.

Saat dia memegang steak besar di tempatnya dengan tusuk sate kayu, Zasshuma memotongnya menjadi beberapa bagian dengan lebar sekitar dua sentimeter. Mungkin tidak perlu dikatakan lagi, tapi dia cukup ahli dengan pisaunya. Warisan Dabagg-nya terhitung lebih dari sekadar dilahirkan di sini.

en𝓾ma.i𝗱

Saya berkeliling ke setiap kursi satu demi satu, meletakkan irisan daging di depan mereka. Saat aku sedang menyelesaikannya, gadis itu mendekat dengan piring besar lainnya.

“Ini fuwano yang kamu pesan. Mereka masih panas, jadi berhati-hatilah, oke?”

Ada tumpukan fuwano panggang di piring. Mereka tampak seperti kerak pizza bundar tanpa apa pun di atasnya. Aroma susu karon dan lemak susu yang pasti sudah diremas-remas sebelum dimasak semakin menggugah selera makan saya.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita menggali?”

Dengan sinyal dari Zasshuma itu, kami semua mengambil tusuk sate kayu kami. Namun, Dan Rutim terlihat agak kecewa.

“Daging ini baru setengah matang, bukan?”

“Hmm? Ah, itu buktinya mereka menggunakan daging segar. Anda mencicipi daging mentah pada hari sebelumnya, kan? ”

“Hmm. Anda tidak bisa makan daging giba kecuali dimasak dengan matang. Tetap saja, bukankah daging makhluk karon ini akan lebih enak saat dipanggang sepenuhnya?” Bahkan saat dia menggerutu, Dan Rutim terus maju dan memasukkan potongan besar daging ke dalam mulutnya. Ketika dia mulai mengunyah, alisnya yang tebal perlahan-lahan terlepas. “Hmm! Namun, daging setengah matang ini tampaknya cukup enak.”

Apa yang oleh Dan Rutim disebut setengah matang akan saya gambarkan sebagai medium rare. Tetapi bagaimanapun juga, saya melanjutkan dan membawa daging ke mulut saya dengan penuh harap.

Karena semuanya akan terlalu besar untuk mulut saya, saya menggigit sekitar sepertiga darinya, dan menemukan bahwa itu cukup empuk untuk dikunyah dengan mudah. Permukaan panggangan memiliki bau yang enak dan gurih, dan dagingnya berair di bagian dalam. Saya tidak memiliki keluhan sama sekali tentang jumlah jus daging, dan lemaknya memberikan rasa manis yang kental.

Dari segi rasa, rasanya agak asin. Tapi selain itu, saya mendapatkan rasa daging yang sangat langsung. Rasanya secara keseluruhan mengingatkan saya pada steak sirloin yang berkualitas tinggi.

“Jika menurutmu rasanya tidak cukup, lanjutkan dan sebarkan ini di atasnya,” kata Zasshuma, sambil membagikan toples kecil. Di dalamnya ada banyak myamuu cincang mentah.

Saya melanjutkan dan menambahkan hanya taburan di atas daging, dan rasanya meningkat secara dramatis. Jika saya ingin boros, saya akan mengatakan saya ingin mencobanya dengan saus steak yang sering saya buat, tetapi ini saja sudah sangat enak.

Ketika saya menggigit daging lainnya, saya menemukan yang ini tidak mengandung banyak lemak, tetapi sebagai gantinya, teksturnya sangat halus. Meskipun hampir semua daging merah, itu sama lembutnya dengan potongan sebelumnya. Itu enak dan menyegarkan, namun juga penuh dengan rasa, dan itu mengingatkan saya pada daging pantat.

“Apakah ini potongan dengan sedikit lemak, mungkin daging paha?”

“Ya, itu paha, atau mungkin aku harus menyebutnya steak bundar. Jika kamu tidak memukul mereka dengan benar dengan cambuk kulit hari demi hari, kamu tidak bisa mendapatkan daging selembut ini dari punggung mereka, kan?”

Terlepas dari apakah pernyataan itu benar atau tidak, itu pasti enak. Dari meja sebelah, Myme dengan keras menyatakan, “Enak! Saya hanya pernah makan daging kaki karon, jadi saya tidak tahu bagian belakang dan daging pahanya begitu enak!”

“Ya, kamu tidak bisa mendapatkan apa pun selain daging kaki di kota pos Genos. Tapi itu cukup bagus untuk membuatmu ingin memakannya meski harganya dua kali lipat, bukan begitu?” jawab Zassuma.

“Itu memang benar. Aku iri pada semua orang yang tinggal di kota kastil!”

Namun, hanya Myme dan Bartha yang terlihat puas di meja itu. Dengan kata lain, para wanita di tepi hutan semuanya mengunyah daging sambil terlihat acuh tak acuh.

“Hmm, kalian semua terlihat tidak puas. Apa kau merindukan daging giba?” Zassuma bertanya.

Reina Ruu adalah orang yang akhirnya berbicara untuk kelompok tersebut. “Tidak, bukannya kami tidak puas, tepatnya… Lebih dari itu sepertinya memalukan bahwa mereka hanya menggunakan garam dan myamuu. Jika mereka menaburkan daun pico di atasnya sejak awal dan menambahkan saus sederhana, saya pikir itu akan membuat perbedaan besar.”

“Oh, benar, kalian orang-orang di tepi hutan mengasinkan dagingmu dengan daun pico daripada garam. Memang benar bahwa mereka juga cocok dengan daging karon, ya.”

“Benar. Jadi walaupun mungkin enak, satu hal itu terus muncul di pikiran… Dan tentu saja, kami memang terbiasa makan daging giba, jadi saya yakin itu lebih sesuai dengan selera kami.”

“Kamu tidak perlu terlihat begitu menyesal. Saya yakin saya akan merasakan hal yang sama jika saya makan daging giba tanpa garam, ”kata Zasshuma dengan senyum lebar sebelum meneguk anggur buah. “Tetap saja, kamu benar-benar tidak merasakan apa-apa, bahkan setelah makan karon yang begitu enak? Saya harus mengatakan, itu membuat saya sedikit penasaran dengan daging giba.”

Ya, meskipun dia telah mengunjungi kios kami berkali-kali sebagai pengawal dan kontak, Zasshuma bahkan belum memakan satu suap pun masakan giba. Pada awalnya saya pikir itu karena dia memiliki keengganan yang kuat untuk daging giba sebagai orang barat, tapi mungkin dia hanya sedikit terlalu menyukai karon.

“Memang benar jika kamu bertanya padaku apakah ini atau steak giba yang lebih enak, aku akan memilih giba tanpa ragu-ragu. Itu wajar, karena kita orang tepi hutan memang ditakdirkan untuk memakan berkah hutan,” kata Dan Rutim sambil meneguk segelas wine buah sekaligus. “Dan hal yang sama berlaku untuk anggur buah ini. Anehnya manis, dan tampaknya cukup lemah juga. Rasa macam apa ini, tepatnya? ”

“Ini dibuat dengan memotongnya dengan jus buah ramam dan serum susu karon. Jika tidak sesuai dengan keinginan Anda, bagaimana kalau mencoba rasa yang berbeda untuk yang berikutnya?

“Ooh, jika ada rasa yang berbeda, maka aku pasti ingin mencobanya!”

“Saya heran. Apakah Anda sudah mengosongkan botol? Mungkin diencerkan, tapi itu masih sekitar tujuh puluh persen anggur, kau tahu, ” seru Bartha sambil menyeringai sambil mengisi cangkirnya sendiri. Setelah memperhatikan cangkir Sheera Ruu juga kering, dia mengangkat botol gadis itu hanya agar matanya terbuka lebar. “Hah? Kamu sudah menghabiskan botolmu juga? ”

“Ya. Ini memiliki lebih sedikit alkohol di dalamnya daripada anggur buah yang kita minum di tepi hutan. Tidak heran sangat mudah untuk turun. ”

Jadi katanya, tapi anggur buah mamaria kemungkinan memiliki kandungan alkohol yang sama dengan anggur dari duniaku dulu. Bahkan jika itu dipotong dengan jus buah, masih mengejutkan bahwa Sheera Ruu memiliki senyum lembut yang sama di wajahnya seperti biasanya setelah mengosongkan seluruh wadah berukuran liter dari barang-barang itu.

“Kalau begitu kurasa kita akan mendapatkan tiga botol lagi. Hei, bisakah kita mendapatkan tiga botol buah anggur yang dipotong dengan panah ?! ”

Saat Zasshuma melanjutkan dan membuat pesanan baru, saya membantu diri saya sendiri ke fuwano. Itu lebih mengembang daripada roti poitan, dan karena dibuat menggunakan susu karon dan lemak susu daripada air, rasanya benar-benar seperti susu. Sejujurnya, rasanya seperti makanan penutup, seolah-olah mereka membuat pancake tanpa gula atau telur.

en𝓾ma.i𝗱

“Ini botol-botol buah anggur yang dipotong dengan panah yang kamu pesan. Ditambah sayuran yang direndam dalam susu dan panci susu kering meleleh. ”

Dengan itu, botol baru dan piring besar diletakkan, bersama dengan satu pot kecil untuk kami masing-masing. Di atas piring ada sayuran yang dilapisi semacam zat putih kental. Dan lelehan lemak susu sepertinya sesuai dengan namanya.

“Pot melt dibuat dengan melemparkan sayuran kukus ke dalam panci kecil ini. Adapun sayuran dalam susu, yah…Kupikir akan lebih cepat jika kau memakannya daripada mencoba menjelaskannya.”

Saya ditugaskan untuk membagikan sayuran yang direndam dalam susu untuk meja saya, sementara Rimee Ruu melakukan hal yang sama untuk para wanita. Sayuran yang digunakan adalah aria, tino, dan nenon, serta bahan putih di atasnya memiliki tekstur yang mirip dengan yogurt.

Ketika saya mengendusnya, saya menemukan baunya agak asam. Karena itu adalah bahan yang belum pernah saya lihat bahkan di kota kastil Genos, saya melanjutkan dan menggigit tino dengan rasa ingin tahu yang besar.

Benar saja, rasa asamnya benar-benar membuat yogurt muncul di pikiran. Ada asinnya juga, tapi rasa manis dan lembut yang diberikan oleh susu karon lebih kuat. Selain itu, ada sesuatu yang menyegarkan tentang rasa yang benar-benar membersihkan langit-langit mulut saya dari lemak dari daging panggang.

Adapun sayuran yang sangat penting, mereka sangat lembut, dan rasa asam, manis, dan asin dari bahan seperti yogurt telah meresap ke dalamnya. Ini tidak diragukan lagi adalah makanan fermentasi. Meskipun baunya tidak terlalu kuat, rasanya cukup mirip dengan sayuran yang diasinkan dalam dedak beras yang difermentasi. Namun, secara keseluruhan, rasanya mungkin memiliki kemiripan yang paling dekat dengan sesuatu yang diasamkan ringan dalam yogurt.

“Tidak ada yang mewah, tetapi secara teknis ini juga merupakan spesialisasi Dabagg. Saya tahu banyak orang di luar sana yang tidak terlalu menyukainya, tapi ini cocok dengan daging karon, bukan?”

“Ini baik. Atau setidaknya, saya cukup menyukainya. Apa yang kamu lakukan untuk menyiapkan susu karon seperti ini?”

Jawaban atas pertanyaan itu tidak datang dari Zasshuma, melainkan dari Mikel.

“Mereka memeras susu karon ke dalam wadah sosis. Susu sosis mengambil rasa asam dan lengket, dan menjadi lebih kecil kemungkinannya untuk rusak. Setelah selesai, mereka mengambil sayuran asin dan merendamnya dalam bahan-bahan tersebut.”

“Ooh, kamu bisa menggunakan susu karon untuk melakukan itu?” Myme bertanya dengan senyum yang sangat tertarik, hanya untuk menahan lidahnya dengan tatapan yang sepertinya mengatakan “Ups.” Tapi setelah menatap wajah ayahnya yang tidak senang sebentar, dia dengan takut-takut melanjutkan, “Semuanya enak, bukan…?”

“Itu benar,” jawab Mikel pelan, di mana Myme tersenyum lega. Sepertinya mereka mungkin telah mencapai gencatan senjata dalam pertarungan ayah/anak mereka, bahkan tanpa saya menyela dengan canggung.

“Pastikan untuk memakan panci yang meleleh sebelum dingin, oke? Kalau kamu lollygag, susu keringnya akan menjadi padat lagi,” teriak Zasshuma keras, seolah menengahi.

Saya sama tertariknya dengan lelehan panci susu kering seperti halnya saya dengan sayuran yang direndam dalam susu. Panci yang dimasukkan cukup besar untuk menampung seluruh kepalan tangan di dalamnya, dan diisi sampai penuh dengan susu kering yang lengket. Meskipun tidak semahal gyama, susu kering karon masih dianggap sebagai bahan kelas atas, jadi makanan yang disajikan di sini juga harus dianggap berkualitas tinggi. Namun pada akhirnya, ternyata masakan itu benar-benar hanya susu kering yang dilelehkan dengan sayuran kukus yang dilemparkan ke dalamnya. Itu menggunakan aria, nenon, dan tino, tiga sayuran yang sama yang disajikan di piring yogurt, dan setidaknya sekilas panci meleleh tampak mirip dengan fondue keju dengan bahan yang Anda celupkan ke dalamnya sudah ditambahkan.

Tidak ada masalah ketika datang ke rasa. Karena masih dalam keadaan meleleh lengket yang bagus setelah sekian lama, saya harus berpikir mereka menggunakan setidaknya sedikit sesuatu yang lain selain susu kering. Tapi saat aku bertanya, Zasshuma memiringkan kepalanya sambil menggigit dan berkata, “Aku tidak yakin. Saya percaya mereka biasanya menggunakan tepung fuwano dan serum susu, tetapi saya tidak begitu tahu banyak tentangnya. Bukannya mereka pernah membuat sesuatu yang mewah di peternakan ini.”

“Apa serum susu yang kamu maksud? Saya percaya Anda menyebutkan sebelumnya bahwa itu dicampur dengan anggur buah juga. ”

“Serum susu adalah cairan yang tersisa saat Anda membuat susu kering. Rupanya, wanita bangsawan menggosokkan barang-barang itu ke kulit mereka, bersama dengan lemak susu. ”

Itu terdengar seperti air dadih. Saya tidak begitu akrab dengan produksi keju, tetapi jika saya tidak salah, itu adalah jenis cairan yang sama yang dipisahkan dari yogurt.

“Susu Karon tampaknya memiliki banyak kegunaan yang berbeda. Ini hal yang menarik,” Reina Ruu menimpali.

Sheera Ruu dan Toor Deen juga tampak sangat tertarik, sementara Rimee Ruu mematuk dua piring sambil terlihat sangat ceria. Tampaknya para koki dari tepi hutan jauh lebih tertarik pada hidangan ini daripada steak karon sederhana.

en𝓾ma.i𝗱

Saat makan berlanjut, daging kaki rebus dikirim. Daging karon telah dipotong menjadi kubus seukuran gigitan, dan direbus dalam susu putih. Meskipun itu adalah hidangan rebus, itu bukan sup, meskipun tampaknya tidak jauh berbeda dari sup susu daging kaki yang saya usulkan untuk The Kimyuus’s Tail.

Ketika saya pergi ke depan dan mencobanya, saya menemukan bahwa itu bagus juga. Daging kaki itu berotot dan tidak memiliki banyak lemak, tetapi menjadi enak dan lembut setelah direbus sampai benar-benar matang. Itu selembut apa yang ada di hidangan sup daging kaki yang saya buat, jadi kemungkinan besar mereka membiarkan dagingnya direndam dalam susu untuk sementara waktu sebagai bagian dari persiapan, seperti yang saya lakukan.

Banyak jus dari daging kaki meresap ke dalam piring, dan tercampur rata dengan manis dan lembutnya susu. Selain itu, saya juga bisa mendeteksi rasa asin, dan juga rasa umami yang samar dari sayuran.

“Sepertinya mereka menggunakan aria dan nenon dalam hal ini,” gumam Mikel dari seberang meja. “Tidak ada yang padat tersisa dari mereka, jadi mereka harus dicincang halus dan direbus sampai larut. Ini hidangan enak yang tidak memotong sudut.”

“Saya setuju. Namun, jika saya harus mengatakannya, saya pikir itu bisa disempurnakan dengan lebih banyak rasa berlapis di piring, ”saya menimpali, pada saat itu Mikel menatap lurus ke arah saya dengan tatapan tegas di matanya.

“Asuta, kalau begitu, apa yang akan kamu tambahkan ke hidangan ini?”

“Saya? Saya akan pergi dengan daun pico untuk memulai. ”

“Pico pergi, ya?” Mikel mengulangi, membelai rahangnya yang bersudut sambil berpikir. “Anda menggunakan daun pico di banyak hidangan Anda. Tampaknya begitulah cara Anda melakukan sesuatu, bukan hanya karena Anda memilikinya di dekat Anda.”

“Benar. Di negara asal saya, kami memiliki bumbu yang mirip dengan daun pico yang sama pentingnya dengan garam dalam hal membuat rasa.” Daun Pico adalah bahan yang mirip dengan lada hitam, jadi tidak perlu dikatakan lagi bahwa itu adalah bahan dasar dari banyak masakan saya.

“Hmm. Saya pasti setuju bahwa itu akan membantu memperkuat rasa hidangan ini hanya dengan menambahkan daun pico. Menenggelamkan satu daun segar di dalamnya saja mungkin sudah banyak. ”

“Jadi jika itu kamu, Mikel, lalu apa yang akan kamu tambahkan?” Aku bertanya balik, hanya agar Mikel menahan lidahnya dengan tatapan masamnya yang biasa saat dia mengalihkan pandangannya ke arah putrinya, yang sedang mengobrol ramah di meja lain. Mendapatkan inti dari apa yang dia pikirkan, saya melanjutkan dan melemparkan pertanyaan yang sama ke arah Myme.

“Satu rasa lagi untuk ditambahkan ke hidangan ini? Mari kita lihat… Jika itu aku, aku pikir aku akan merebusnya dengan tulang kimyuu.”

“Tulang Kimyuu? Saya mengerti. Saya benar-benar perlu menggunakan lebih banyak tulang sendiri, daripada bergantung sepenuhnya pada ikan kering dan rumput laut yang mahal.”

“Asuta, aku sebenarnya sudah memikirkan itu,” Sheera Ruu berseru dari beberapa kursi jauhnya. “Kami telah mengikuti ajaran Mikel dan menghabiskan waktu lama membuat dendeng di pemukiman Ruu juga. Bagaimana kalau menggunakan waktu itu juga untuk mencoba merebus tulang giba?”

“Saya mengerti. Jadi kamu berpikir jika kamu harus tetap di sana dan menonton api, kamu bisa mengurus keduanya sekaligus, ya? Itu ide yang bagus.”

Kalau begitu, mungkin saja aku bisa menangani sup tulang giba yang sudah lama ingin aku coba. Jika Anda tidak memiliki panci presto untuk digunakan, membuat sup tulang asli mengharuskan Anda terus merebus untuk waktu yang sangat lama. Saya tidak pernah bisa meluangkan waktu untuk itu, tetapi jika klan Sudra dan Fou yang telah merokok daging dapat menangani tugas itu, maka masih ada harapan.

“Ya, itu bagus. Saya akan mencoba membawanya ke orang-orang dari klan terdekat juga. ”

“Benar,” jawab Sheera Ruu dengan senyum lembut. Tidak peduli berapa banyak alkohol yang dia minum, kebijaksanaannya tidak tampak kabur sedikit pun.

“Itu adalah pertemuan para koki untukmu. Dan bung, aku semakin tertarik dengan masakan yang kalian semua buat,” Zasshuma menimpali dengan riang, wajahnya agak merah. “Nah, kita kurang lebih sudah membersihkan piring kita, tapi perut kita masih jauh dari kenyang, kan? Jadi, hidangan apa yang ingin kamu coba selanjutnya?”

“Zasshuma, jika mungkin untuk mendapatkan iga karon, maka aku ingin mencobanya!” Dan Rutim menjawab.

“Dan saya ingin mencoba hidangan apa pun yang menggunakan bahan paling banyak,” tambah Reina Ruu.

“Hmm …” Zasshuma merenung dalam menanggapi permintaan mereka. “Lalu bagaimana kalau aku meminta daging iga panggang dan sup atau semacamnya? Sungguh luar biasa, bisa memesan tanpa perlu khawatir tentang berapa banyak koin yang Anda habiskan. ”

Daging iga yang dibawa sudah dimasak bersama myamuu yang masih menempel batangnya dan lemak susunya, dan kuah susu karonnya dibuat menggunakan jeroan.

Iganya benar-benar enak, sementara supnya cukup rumit. Sayuran, tentu saja, masih hanya aria, tino, dan nenon, dan dasarnya adalah susu karon yang sekarang kita kenal, tetapi ada telur kimyuu dan maru yang diasinkan dengan garam dan sejenisnya ditambahkan, menciptakan rasa yang luar biasa. .

Sejauh bumbu pergi, mereka hanya menggunakan garam, dan mereka tidak menggunakan bumbu apa pun selain myamuu. Mungkin stok karon yang membantu menyatukan semuanya, atau mungkin mereka juga menggunakan whey di sini. Bagaimanapun, meskipun orang-orang di tepi hutan memiliki banyak keluhan selama pengujian rasa di kota kastil, mereka tidak mengalami masalah dengan makan malam malam ini.

Meskipun tidak ada yang begitu rumit, semua orang tampak cukup puas dengan berbagai hidangan karon yang tidak kami miliki di Genos. Bahkan Ai Fa dan Deem Rutim, yang diam dan tanpa ekspresi sepanjang makan, tampak sangat ingin membersihkan piring mereka.

“Nah, apakah kalian semua merasa puas?” Zassuma bertanya.

“Ya,” Reina Ruu dengan tenang menjawab dengan anggukan. “Ada lebih banyak orang yang bisa membuat makanan lezat bahkan di kota pos Genos akhir-akhir ini, tapi aku percaya itu karena berbagai bahan yang sekarang bisa mereka gunakan. Saya yakin bukan prestasi kecil untuk bisa membuat masakan sebaik ini tanpa menggunakan minyak tau atau rempah-rempah.”

“Benar, aku pernah mendengar bahwa mereka menggunakan segala macam bahan di kota pos Genos akhir-akhir ini seperti yang mereka lakukan di kota kastil… Tetap saja, aku tidak suka bagaimana orang-orang dari Genos menggunakan terlalu banyak bumbu dan bumbu. Itu merusak daging karon.”

en𝓾ma.i𝗱

“Ya, aku merasakan hal yang sama… Selain hidangan yang dibuat oleh koki Varkas itu, itu.”

Dengan kata lain, masakan dari Dabagg ini lebih cocok dengan selera Reina Ruu daripada masakan Yang dan Timalo buat. Selain itu, dia mengatakan bahwa Naudis dan Nail mampu mengungkap hidangan lezat akhir-akhir ini karena bahan-bahan dari Jagar dan Sym… Aku tidak keberatan dengan kesimpulannya.

“Saya yakin di sini di Dabagg, mereka hanya fokus mencari tahu cara menggunakan karon. Ketika Anda memiliki akses ke begitu banyak daging kelas atas, mungkin masuk akal untuk tidak mencari rasa yang rumit.”

“Benar. Mereka hanya menggunakan daging dan susu karon, dan tidak banyak sayuran sama sekali, apalagi bumbu. Mencoba menggunakan bahan-bahan terbatas untuk membuat hidangan paling lezat yang kamu bisa… Itu yang kamu lakukan, kan, Mikel dan Myme?” Reina Ruu berkata, mengalihkan pandangannya ke arah mantan koki pemarah itu saat dia diam-diam mengunyah daging karonnya.

Sebaliknya, Myme dengan penuh semangat menjawab dari seberangnya. “Kamu hanya bisa membeli daging batang tubuh di kota kastil di Genos, tapi mudah untuk mendapatkan susu karon sebanyak yang kamu mau, jadi ketika aku kembali ke rumah, aku ingin mencoba menggunakannya!”

“Benar. Mungkin sudah waktunya bagi klan Ruu untuk mulai membeli susu karon juga.”

Sangat jarang melihat Reina Ruu dan Myme berbicara langsung satu sama lain seperti itu. Tapi tentu saja, saya tidak merasakan semangat bersaing di antara mereka. Sebaliknya, Toor Deen yang menatap tajam ke wajah saingannya yang berusia sama yang duduk di sampingnya.

Rimee Ruu memasang senyum riang seperti biasa saat dia duduk di sana di sebelah Ai Fa, dan Sheera Ruu memiliki ekspresi yang cukup serius di wajahnya saat dia menyeruput sup. Tampaknya semua koki lain juga sepenuhnya menyerap masakan Dabagg.

Benar-benar layak untuk datang jauh-jauh ke sini ke Dabagg. Aku harus berterima kasih lagi pada Donda Ruu ketika kita kembali ke tepi hutan, pikirku dalam hati.

Saat itu, Dan Rutim dengan keras menyatakan dengan seringai dari sampingku, “Kamu benar-benar suka membicarakan segala macam hal kecil yang rumit, bukan?! Secara pribadi, hanya memiliki makanan dan anggur yang enak sudah banyak! Omong-omong, Zasshuma, sepertinya anggurnya akan habis lebih lama lagi…”

“Kalau begitu, bagaimana kalau mencoba anggur jus kiki selanjutnya?” Sambil tersenyum, Zasshuma memanggil gadis yang bekerja di ruang makan. Tetapi ketika dia melakukannya, sekelompok baru datang berjalan mendekat. Mereka adalah lima pria yang baru saja masuk dan sekarang duduk di meja di sebelah meja kami.

“Oooh, lihat semua wanita cantik di meja sebelah. Sepertinya kita mendapat tempat duduk yang bagus, ”salah satu pria itu mengumumkan dengan keras, terdengar seperti dia sudah minum.

Mereka memiliki pedang yang tergantung di pinggul mereka dan sepertinya sangat menjijikkan. Tidak jarang melihat orang-orang seperti mereka di kota pos Genos, tetapi kelompok bajingan seperti ini sepertinya tidak umum di Dabagg.

Gadis yang bekerja di lantai tampak agak terintimidasi, saat dia melesat pergi begitu dia menerima perintah Zasshuma. Setelah melihatnya pergi dari sudut matanya, salah satu pria mendekati meja wanita.

“Apa, apa hanya kalian yang minum dan bersenang-senang? Kami kebetulan adalah sekelompok pria, jadi kami benar-benar kekurangan perasaan sensual yang bagus di sana. Apa yang Anda katakan untuk berbagi minuman dengan kami?

“Maaf, tapi wanita-wanita ini bersama kita,” seru Zasshuma dengan riang, menahan diri.

en𝓾ma.i𝗱

Salah satu pria, spesimen yang tampak sangat jahat, berkata, “Eh?” dan mengerutkan alisnya. “Siapa kamu, sekelompok pemburu? Seolah-olah Anda bisa menjual daging apa pun selain karon di sini di Dabagg.”

“Mereka di sini bukan sebagai pemburu, tetapi sebagai pengawal perjalanan, jadi jika Anda terlalu banyak membuat keributan, Anda tidak akan menyukai bagaimana hasilnya nanti.” Karena Zasshuma mengambil nada santai seperti itu, mungkin dia mencoba untuk meredakan situasi. Namun, sayangnya itu tidak melakukan apa pun untuk memadamkan aura menggelisahkan yang melekat pada para pria.

“Saya tidak tahu di mana Anda merangkak keluar dari tongkat, tetapi pemburu harus tetap berpegang pada gunung mereka di mana mereka dapat berkubang di tanah. Teko susu kering yang meleleh terlalu enak untuk dimakan orang sepertimu.”

“Oh? Saya lahir di sini di Dabagg, tetapi tempat ini sangat terpencil, bukan begitu? Mengapa kalian tidak duduk saja dan menikmati masakan karon yang terkenal di kota ini?”

“Tunggu sebentar, mereka orang-orang dari tepi hutan, bukan…?” seorang pria kecil dengan bekas luka di pipi wajahnya yang seperti hewan pengerat menimpali, suaranya meneteskan niat buruk. “Lihat, itu adalah kulit giba yang mereka kenakan, dan kulit mereka anehnya gelap. Jadi mereka akhirnya mulai menunjukkan wajah mereka bahkan di luar Genos?”

“Oooh, jadi mereka pemakan giba? Saya pernah mendengar orang-orang di tepi hutan adalah setengah binatang buas, tetapi wanita-wanita ini benar-benar seksi. ”

Akhirnya, perasaan gelisah di udara mencapai puncaknya, tetapi satu-satunya dari kelompok kami yang tampak terguncang adalah aku dan Myme. Rimee Ruu menatap kosong, tetapi wanita lainnya dengan tenang terus makan. Itu tidak mengherankan, karena para wanita di tepi hutan terbiasa berurusan dengan bajingan.

Namun, itu hanya berfungsi untuk memicu agresi pria. Pria kecil dengan bekas luka di pipinya khususnya bangkit dari tempat duduknya dan mulai bergerak ke arah para wanita.

“Hei, bukankah kalian semua ketahuan bertingkah seperti bandit belum lama ini? Saya kagum para penjahat seperti Anda diizinkan bepergian ke kota-kota lain.”

“Para penjahat dari tepi hutan semuanya telah diadili. Saya percaya kastil Genos seharusnya mengirimkan pemberitahuan resmi yang mengatakan sebanyak itu, ”jawab Reina Ruu dengan tenang tanpa melirik ke arahnya. Seketika, wajah pria kecil itu menjadi merah karena alasan yang sama sekali tidak terkait dengan alkohol.

“Kamu punya cukup lidah, bukan, nona kecil? Jika Anda ingin mendapatkan koin, bagaimana kalau kami menunjukkan cara yang bagus untuk melakukannya?”

“U-Um, apakah ada masalah di sini?” pemilik penginapan itu bertanya, jelas-jelas bingung. Tampaknya pelayan itu telah pergi dan menjemputnya, merasakan masalah di udara.

Pria besar yang bersandar di kursinya di belakang pria kecil itu dengan marah menjawab, “Aw, tutup. Bawakan kami minuman keras. Maksud saya, berapa lama Anda akan membuat pelanggan Anda menunggu, tepatnya? ”

“T-Tentu saja, tapi sepertinya kamu membuat masalah bagi pelanggan lain, jadi…”

“Masalah apa?! Tutup saja mulutmu dan ambil minuman kami!” teriak pria besar itu sambil menendang kursi kosong, menyebabkan pemilik penginapan itu berteriak dan mundur ke belakang. Sepertinya dia tidak lebih ahli dalam menangani bajingan daripada aku. Dan sekarang, para pelanggan yang telah menikmati makanan mereka di meja lain semuanya bergumam dan menatap ke arah kami.

“Bagi orang-orang kami, makan malam adalah tindakan suci di mana kami mendapatkan energi vital yang dibutuhkan untuk menjalani hari lain. Apa lagi yang kita sebut mengganggu tindakan seperti itu, selain masalah? ” Sebuah suara sedingin dan setajam baja memotong bahaya yang tersisa di udara. Itu datang dari Ai Fa, yang duduk secara diagonal di seberang Reina Ruu. Dengan tatapan jahat di matanya, pria kecil itu dengan cepat berbalik ke arahnya.

“Apa ini, seorang wanita yang bermain menjadi pemburu? Dan kau juga benar-benar terlihat.”

Ai Fa tidak menghargai pernyataannya dengan tanggapan.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kamu menemaniku? Jika Anda melepas kulit kotor itu, saya—” pria kecil itu mulai berkata sambil mengulurkan tangan ke arah Ai Fa.

Namun, saat ujung jarinya menyentuh bahu Ai Fa, dia tiba-tiba menghilang dari pandanganku. Ai Fa telah meraih pergelangan tangannya, lalu menariknya dengan cepat ke lantai.

“Kamu jalang!” teriak pria besar itu, melompat dari kursinya. Ketika kepala klan saya melihatnya meraih pedang di pinggulnya, dia dengan cepat menendang tinggi-tinggi dengan kaki kanannya sambil tetap duduk. Setelah menerima pukulan tepat di ulu hati, pria besar itu juga jatuh ke lantai.

Pada saat yang sama, suara sesuatu yang pecah terdengar di udara. Itu berasal dari botol anggur buah yang dilemparkan Bartha, yang mengenai pria lain tepat di tengah dahinya. Saat pria itu jatuh di samping meja, saya melihat bahwa tangannya mencengkeram belati yang ditarik.

“Sungguh tindakan kelas kalian, menggambar senjata di tengah ruang makan. Dan bukankah melanggar hukum untuk mencabut pisau di sini di Dabagg?” tantang Barta. Wajah dua pria yang tersisa berubah dari merah menjadi pucat saat mereka mulai gemetar. “Nah, kamu ingin melanjutkan sampai setiap yang terakhir dari kamu menyentuh lantai? Secara pribadi, kami hanya ingin tetap makan malam dengan tenang.”

“Menyedihkan. Kepala bongkahan bongsor seperti kalian sama sekali tidak pantas berada di Dabagg,” Zasshuma menimpali dengan seringai berani. “Kamu memasuki kota setelah pemeriksaan yang tepat, kan? Kalau tidak, itu akan menjadi masalah serius bagi kalian jika kalian tidak keluar dari sini sebelum penjaga datang…”

Saat pria kecil itu terhuyung-huyung berdiri, dia menembakkan tatapan tajam ke Zasshuma dan Ai Fa. Tapi kemudian, tanpa kata-kata lebih lanjut, dia mendorong melewati pelanggan lain dan melarikan diri dari ruang makan. Orang-orang lain meminjamkan bahu mereka ke sekutu mereka yang terluka dan mengikutinya.

“Mereka pasti penjahat yang melompati pagar. Haruskah kita memukuli mereka hingga menjadi bubur dan menyerahkannya kepada para penjaga?” Zasshuma bertanya, berbalik ke arah pemilik penginapan.

“Oh, tentu saja tidak!” pria itu balas berteriak. “Jika mereka benar-benar bersalah atas sesuatu, maka saya yakin mereka akan melarikan diri dari Dabagg sepenuhnya. Saya hanya senang tidak ada pertumpahan darah.”

“Kamu tidak keberatan jika kita tinggal di sini di penginapan seperti yang direncanakan, kan?”

“Tentu saja tidak! Saya akan pergi ke depan dan memberi tahu penjaga tentang orang-orang itu agar aman, jadi harap santai dan santai. ”

Pemilik penginapan itu bergegas pergi setelah mengatakan itu, dan ketegangan yang tersisa di seluruh ruang makan akhirnya bubar.

“Astaga, itu cukup merepotkan… Tetap saja, kalian para pemburu di tepi hutan benar-benar tabah seperti yang dikatakan rumor. Saya terkejut bahwa Anda tidak bergerak sedikit pun melalui semua itu, ”kata Zasshuma.

“Hmm? Maksudmu kami?” Dan Rutim bertanya balik sambil menyendok isi pancinya dengan sendok, terdengar bingung. “Kursi kami sangat jauh! Itu akan berakhir sebelum kita bisa berdiri, jadi sepertinya tidak sepadan dengan usaha. ”

“Kau benar-benar sesuatu. Kalian semua. Jika memang begitu, maka aku tidak perlu mengangkat satu jari pun kecuali sebagai panduan untuk sisa perjalanan, ”kata Zasshuma, dengan riang meminum cangkir anggurnya hingga kering.

3

Tidak ada gangguan lagi setelah itu, jadi kami semua pergi ke kamar masing-masing untuk beristirahat malam ini.

“Selama kamu mengunci pintunya, kamu seharusnya tidak mendapatkan pencuri yang menyelinap masuk. Tetap saja, pastikan untuk menjaga penjaga kita tetap terjaga malam ini.”

Dengan itu, dua belas teman saya mulai pindah ke empat kamar. Rimee Ruu tampak sangat bersemangat untuk menghabiskan malam pertamanya di luar pemukiman, sementara Toor Deen tampak agak gelisah.

Tetap saja, semua orang pasti merasakan kelelahan fisik yang sama. Secara pribadi, meskipun saya bersemangat, tubuh saya benar-benar lelah. Saya merasa seolah-olah saya akan tidur sangat nyenyak malam ini sehingga saya bahkan tidak akan bermimpi.

“Tunggu sebentar, Asuta,” seru Ai Fa sebelum aku bisa mengikuti Dan Rutim ke kamar kami. “Ada sesuatu yang ingin aku diskusikan sebelum tidur… Kalian berdua pergi duluan dan istirahatlah.”

Deem Rutim tampak ragu-ragu, namun akhirnya ia menghilang ke dalam ruangan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Segera setelah itu, semua pintu ditutup, hanya menyisakan saya dan Ai Fa di lorong. Hanya ada satu lilin masing-masing di puncak tangga dan ujung lorong, jadi tempat itu remang-remang. Di bawah pencahayaan redup mereka, Ai Fa diam-diam menatap ke arahku.

“Ada apa? Apakah Anda ingin menanyakan sesuatu kepada saya? ”

“Memang. Kamar ini memiliki tempat tidur di sepanjang dinding kiri dan kanan. Apakah milikmu sama?”

“Ah, ya, kupikir mereka mungkin memiliki tata letak yang sama.”

“Saya mengerti. Maka Anda harus tidur di sisi kanan, dan saya akan tidur di sebelah kiri. ”

Aku tidak bisa melihat apa yang dia dapatkan setidaknya. Memang ada tempat tidur susun ganda di samping dinding kiri dan kanan kamar, tapi apa pentingnya lokasi?

“Kamarmu ada di sebelah kiriku, kan? Jadi jika kami memilih posisi itu, kami akan sedekat mungkin satu sama lain, bahkan jika masih ada dinding di antara kami. Anda dapat mengetuknya untuk memberi tahu saya jika ada bahaya. ”

“Ah, jadi itu maksudmu, ya?” Aku menjawab, tersenyum tanpa berpikir. “Pintunya tertutup rapat, jadi kurasa kau tidak perlu khawatir tentang itu. Dan bahkan jika seseorang mencoba mendobrak pintu, Anda dan Dan Rutim pasti akan menyadarinya sebelum saya.”

“Aku tahu semua itu. Tapi tidak ada jaminan bahwa hal seperti yang terjadi di pemukiman Suun tidak akan terjadi lagi. Saat itu, kamu merasakan ada sesuatu yang salah lebih cepat daripada aku. ”

Dia mengacu pada apa yang terjadi pada pertemuan kepala klan di masa lalu. Memang benar berkat indra penciumanku, aku menyadari ada sesuatu yang salah sebelum orang lain. Tetapi dengan Dan Rutim di sini, bahkan kekhawatiran itu terasa tidak perlu. Namun, saya juga tidak ingin berdebat lebih jauh dengan Ai Fa.

“Mengerti. Saya akan berjaga-jaga, jadi jangan khawatir. ”

“Sudah menjadi tugas kami untuk menjaga semua orang. Kamu hanya perlu santai dan istirahat.”

“Dipahami. Kalau begitu, sampai jumpa besok.”

Saat saya menahan menguap, saya pergi ke depan dan meraih pintu, tetapi sekali lagi, Ai Fa menghentikan saya dan berteriak, “Tunggu. Asuta…kau mengantuk?”

“Hmm? Yah, agak. Biasanya kami akan tidur lebih awal dari ini.”

“Saya mengerti. Kemudian kamu bisa maju dan masuk, ”kata Ai Fa, tetapi dia sedikit mengernyit saat melakukannya.

“Apa masalahnya? Apapun itu, kita bisa mendiskusikannya.”

“Tidak apa. Hanya berbicara denganmu sebelum tidur sudah menjadi rutinitas sehari-hari, jadi hari terasa tidak lengkap tanpanya, ”jawab Ai Fa, memperdalam cemberutnya. “Selain itu, kami telah bersama dengan orang lain dari pagi hingga malam hari ini, jadi kami hampir tidak memiliki kesempatan untuk berbicara sama sekali.”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, kamu benar …” Dengan perasaan yang sangat hangat memenuhi diriku di dalam, aku pergi ke depan dan menarik kembali tanganku yang telah meraih pintu. “Lalu bagaimana kalau kita bicara sebentar sebelum tidur. Kau tidak lelah, kan?”

“Tidak lebih dari biasanya.”

Bibir Ai Fa tegak dari cemberut mereka, dan dia bersandar di dinding di antara pintu. Saya melakukan hal yang sama sambil melihat kepala klan saya.

“Kalau begitu, apa yang ingin kamu bicarakan? Saya kira Dabagg, mengingat di mana kita berada? ”

“Saya tidak terlalu peduli. Silakan dan bicarakan apa pun yang Anda suka, seperti biasa. ”

Kepala klan saya benar-benar bertindak singkat, mengingat bagaimana dia yang menghentikan saya. Dengan seringai tegang, saya melanjutkan dan mencari topik di pikiran saya.

“Kamu tidak mengatakan sepatah kata pun tentang kesanmu saat makan malam, jadi apakah kamu tidak terlalu menyukainya?”

“Memang. Seperti yang dikatakan Dan Rutim, kami orang-orang di tepi hutan memang ditakdirkan untuk makan giba. Jika Anda makan terlalu banyak daging seperti malam ini, itu bisa menjadi racun.”

“Ah, ya, lemak karon sedikit lebih berat daripada lemak giba. Sekarang setelah Anda menyebutkannya, saya pikir Dan Rutim juga makan sedikit lebih sedikit dari biasanya … ”

“Itu benar. Dan meskipun hidangan itu pasti jauh lebih enak daripada daging giba yang belum berdarah, aku masih merasa tidak memuaskan, entah bagaimana.”

Dan Rutim tampak cukup puas, tapi Ai Fa jelas tidak. Nah, berbeda dengan para wanita yang mengoperasikan kompor, para pemburu tepi hutan tak punya alasan untuk merasa bersyukur atas kesempatan mencoba masakan asing.

“Hmm, saya yakin Deem Rutim pasti memikirkan hal yang sama. Aku merasa agak bersalah sekarang.”

“Saya berasumsi bahwa akan seperti ini sebelum kami datang ke sini, jadi itu bukan masalah serius. Tapi jika Anda masih merasa menyesal, maka gunakan itu sebagai motivasi untuk membuat makanan lezat untuk makan malam besok.”

“Benar. Matahari mungkin akan terbenam pada saat kita kembali ke tepi hutan, tapi aku akan memberikan segalanya,” kataku sambil tersenyum pada Ai Fa. Dia melirik sekilas ke arahku, tapi kemudian berbalik untuk menatap lurus ke depan. “Tetap saja, jika memasak karon tidak sesuai dengan selera Anda, itu berarti separuh kesenangan perjalanan.”

“Saya di sini bertindak sebagai pengawal, pekerjaan yang seharusnya tidak menyenangkan atau menyusahkan.”

“Betulkah? Dan Rutim sepertinya sedang bersenang-senang.”

“Itu hanya karena kepribadiannya. Anggap Rutim dan Jeeda pasti merasakan hal yang sama seperti yang saya rasakan.”

“Itu memalukan. Aku ingin kamu menikmati perjalanan ini juga.”

Ketika dia mendengar itu, tatapan Ai Fa sekali lagi menoleh ke arahku. “Ini adalah perjalanan untuk kepentingan kalian para koki, bukan? Tidak perlu apa pun bagi kami pengawal untuk menikmatinya. ”

“Mungkin. Tetapi bahkan perjalanan singkat seperti ini sangat jarang bagi orang-orang di tepi hutan sehingga bisa dibilang bersejarah. Saya benar-benar menantikannya dan saya benar-benar menikmatinya sekarang, tetapi saya akan merasa tidak enak jika hanya saya yang bersenang-senang.”

Ai Fa tidak memberikan tanggapan.

“Yah, kurasa dari sudut pandangmu, kamu perlu menunda pekerjaan berburu giba pentingmu untuk menemani kami. Padahal, itu membuatku merasa lebih—”

“Itu menyenangkan.”

“Hah?”

“Aku menikmati diriku sendiri,” kata Ai Fa terus terang saat aku menatapnya, tercengang. “Mungkin karena kami hampir tidak berbicara sama sekali sepanjang hari, tapi aku sangat menikmati obrolan kami sekarang. Dan ketika saya memikirkan bagaimana kita perlu tidur secara terpisah nanti, itu membuat waktu ini terasa lebih berharga. ”

“B-Benarkah? Anda benar-benar terlihat tidak senang dengan saya … ”

“Itu karena kamu memiliki mata yang buruk untuk hal-hal seperti itu.”

Di bawah cahaya lilin, saya menatap langsung ke wajah Ai Fa. Adalah suatu kesalahan untuk mengatakan bahwa dia tampak tidak senang. Lebih seperti sama sekali tanpa ekspresi. Dan mata birunya sangat tenang.

“Selain itu, saya juga sangat senang melihat Anda dan Rimee Ruu bersenang-senang, jadi hari itu adalah hari yang membahagiakan bagi saya. Tidak perlu apa pun bagimu untuk meminta maaf. ”

Merasakan ada yang mengganjal di tenggorokan, saya hanya bisa memeras, “Begitu.”

Kemudian, Ai Fa melanjutkan, “Namun yang lebih penting, ada sesuatu yang harus aku ceritakan padamu, Asuta.”

“Ya? Apa itu?”

“Ini tentang apa yang terjadi sebelum kita makan malam, ketika aku menjatuhkan tanganmu.”

“Kamu terkejut ketika aku tiba-tiba meraih tanganmu dari belakang, kan? Itu yang kamu katakan.”

“Jadi saya melakukannya. Saya tidak mencoba menipu Anda ketika saya memberi tahu Anda bahwa … namun, saya tidak menyampaikan sepenuhnya pikiran dan emosi saya. Aku ingin menjelaskan lebih lengkap sejak itu,” kata Ai Fa dengan sangat pelan, mendekatkan wajahnya sedikit ke wajahku. “Kemungkinan besar, saya tidak akan begitu terkejut di masa lalu. Namun…sepertinya ada perubahan dalam perasaanku berkat diskusi yang kami lakukan sepuluh hari yang lalu.”

“Perubahan dalam perasaanmu…? Maksudmu kamu kesulitan menyentuhku sekarang?”

“Sudah kubilang, bukan itu. Apakah Anda meragukan kata-kata saya?” Ai Fa bertanya, terdengar sedikit marah, lalu dia perlahan mengulurkan tangan kanannya ke sisi kiri wajahku. Saat aku merasakan kehangatan dari telapak tangannya di pipiku, jantungku mulai berdebar kencang. “Seperti yang Anda lihat, itu tidak masalah selama saya siap secara mental. Tapi tiba-tiba lenganku dicengkeram tanpa peringatan membuatku merasa seperti ditikam oleh pisau.”

“Saya mengerti. Dalam hal ini, saya akan mencoba untuk berhati-hati di masa depan untuk tidak membuat Anda lengah. ”

“Tidak, kamu salah paham. Saya mencoba menjelaskan bahwa Anda tidak perlu berpikir seperti itu, ”jawab Ai Fa, mengerutkan kening lagi dengan tangannya masih menempel di pipi saya. “Aku mungkin akan bereaksi sama jika hal yang sama terjadi lagi, tapi aku tidak ingin kamu berhenti karena itu. Cukup jangan khawatir tentang hal itu, dan tetap bersikap seperti yang Anda lakukan sampai sekarang. Ini mungkin membuatku sedikit bingung, tapi aku benci membayangkanmu mengubah caramu bertindak di sekitarku jauh lebih banyak.”

“Kau membuat masalah terlalu besar dari ini. Perasaan orang berubah dari waktu ke waktu, tetapi Anda tidak harus memperlakukannya seperti semacam masalah kritis.” Meskipun merasa sangat terguncang secara emosional, saya masih berhasil tersenyum. “Kamu dulu memukulku hanya karena aku menepuk kepalamu, kan? Dibandingkan dengan itu, kamu mengabaikan tanganku bukanlah apa-apa.”

“Lalu kamu bersumpah untuk terus bertindak seperti yang kamu lakukan sampai sekarang?”

“Saya bersedia. Dan apapun yang terjadi, aku tidak akan pernah mencoba menghindarimu,” kataku, meletakkan tanganku di atas tangan Ai Fa, yang masih menempel di pipiku.

Meskipun dia gemetar sesaat, kepala klan saya tidak mencoba untuk melepaskan tangannya. “Melihat…? Selama saya mempersiapkan diri secara mental, saya sama sekali tidak terguncang dengan hal-hal seperti ini,” kata Ai Fa sambil tersenyum bangga.

Saat aku melihat senyum itu, yang sudah lama tidak kulihat, aku merasakan dorongan untuk menjangkau dan memeluknya. Namun, itu pasti tidak akan termasuk dalam kategori “bagaimana aku telah bertindak sampai sekarang,” jadi aku entah bagaimana berhasil menahan diri, alih-alih hanya menatap wajah tersenyumnya dengan penuh perhatian.

“Saya minta maaf karena mengangkat topik aneh seperti itu. Tapi aku tidak ingin menyembunyikan perasaanku darimu.”

“Benar. Saya senang Anda begitu terbuka dengan saya.”

“Jika itu yang kamu rasakan, maka aku juga senang.”

Saat matanya menyipit dengan cara yang menunjukkan kebenaran kata-katanya, Ai Fa akhirnya menurunkan tangan kanannya. Perlahan, kehangatannya menghilang dari pipiku.

“Kalau begitu, kurasa sudah waktunya untuk tidur. Anda tidak lupa apa yang saya katakan sebelumnya, bukan? ”

“Tidak. Tempat tidur di sisi kanan, ya? Ngomong-ngomong, apakah kamu akan berada di atas atau di bawah?”

“Rimee Ruu pasti akan memilih yang atas, jadi aku akan berada di bawah.”

“Saya mengerti. Lalu aku akan pergi dengan bagian bawah juga. ”

“Benar,” kata Ai Fa dengan anggukan serius. “Kalau begitu, pergilah dan istirahatlah untuk besok.”

“Kamu juga, Ai Fa. Selamat malam.” Setelah satu pandangan terakhir untuk mengetsa pemandangan kepala klan saya ke dalam pikiran saya, saya melangkah melewati pintu.

Seketika Deem Rutim berseru, “Kamu terlambat. Apa yang kamu bicarakan begitu lama? Dia tidak mengeluh tentang pembagian kamar, kan?”

“Itu tidak seperti itu. Kami baru saja membahas beberapa hal. ”

Ruangan itu berukuran sekitar sepuluh meter persegi dengan ranjang susun ganda di sepanjang dinding kiri dan kanan. Di ruang sempit di antara mereka duduk sebuah meja kecil dan dua kursi.

Ada jendela besar dengan daun jendela kisi dipasang di dinding jauh, yang saat ini terbuka penuh. Deem Rutim sedang duduk di ambang jendela, sementara Dan Rutim sudah mendengkur di atas tempat tidur di sebelah kiri.

“Apakah kamu menonton di luar? Kamu tidak berencana untuk berjaga sepanjang malam tanpa tidur, kan?”

“Saya tidak punya niat untuk pergi sejauh itu. Saya hanya menunggu Anda kembali, ”jawab Deem Rutim dengan nada tidak senang, turun ke lantai dan menutup jendela berdaun ganda. Saya pikir tidak ada salahnya membiarkannya terbuka karena kami berada di lantai dua, tetapi kisi-kisi jendela memiliki banyak bukaan, jadi masih memungkinkan banyak aliran udara.

“Yah, bahkan jika aku tertidur, tidak ada yang perlu dikhawatirkan karena Dan Rutim ada di sini, jadi tenanglah dan istirahatlah.”

“Mengerti, terima kasih. Anda benar-benar mempercayai Dan Rutim, bukan begitu, Deem Rutim?”

“Tentu saja. Saya percaya bahwa dia adalah pemburu terhebat di tepi hutan, ”jawabnya dengan nada agresif sambil berjalan tepat di depan saya. Karena jubahnya tergantung di dinding, dia terlihat lebih ramping dari biasanya. “Itulah mengapa saya menemukan ucapan kepala klan Fa sebelum makan malam sangat menjengkelkan. Bukankah dia meremehkan kekuatan Dan Rutim? Bahkan jika salah satu kakinya cacat, tidak ada seorang pun dari kota yang bisa mengalahkannya.”

“Saya dapat mengatakan bahwa itu bukanlah niat Ai Fa. Dia menghadapinya dalam kontes kekuatan, jadi dia harus tahu seberapa kuat dia lebih baik dari siapa pun. ”

“Dari apa yang saya diberitahu, kepala klan Fa hampir setara dengan Dan Rutim dalam kontes itu … Tapi karena tidak melihatnya secara pribadi, saya merasa sangat sulit untuk percaya.”

“Yah, aku memang melihatnya secara langsung. Dan kamu bahkan tidak ada di sana, kan?”

Deem Rutim tiba-tiba menggembungkan pipinya. “Saya masih berusia dua belas tahun saat itu, jadi saya tidak bisa bersaing dalam kontes kekuatan. Tapi pada festival perburuan berikutnya, saya akan menunjukkan kekuatan saya sebagai pemburu, agar saya tidak mempermalukan nama Rutim.”

“Saya mengerti. Saya yakin akan sulit untuk bersaing seperti itu tepat setelah penyembuhan, tetapi semoga berhasil. ”

Pipi Deem Rutim mengempis, dan ujung alisnya terkulai saat tatapannya beralih ke Dan Rutim, yang bernapas dengan manis saat dia tidur. “Tetap saja, hanya ada sekitar satu bulan lagi sampai festival perburuan berikutnya. Bukankah sulit bagi Dan Rutim untuk pulih sepenuhnya sebelum itu, ketika dia masih membutuhkan tongkat bahkan sekarang?”

“Saya tidak begitu yakin tentang itu. Dan selain itu, saya tidak bisa membayangkan Dan Rutim kalah dari lawan rata-rata. ”

Deem Rutim memiliki ekspresi kekanak-kanakan di wajahnya sekarang untuk beberapa alasan. Yah, mungkin itu wajar mengingat dia baru berusia tiga belas tahun, tapi itu masih sangat sulit dipercaya mengingat betapa tegangnya dia biasanya.

“Dan Rutim terluka karena kegagalan saya. Dan berkat itu, dia mengundurkan diri sebagai kepala klan… Mau tak mau aku merasa menyesal atas apa yang terjadi.”

“Ah, benarkah? Itu pasti sulit.” Mencoba untuk bertindak dengan tepat sebagai yang lebih tua dari kami berdua, saya menawarkan senyum kepada Deem Rutim. “Tapi Dan Rutim terlihat sangat senang untuk menyerahkan kursinya sebagai ketua klan kepada Gazraan Rutim, bukan? Ditambah lagi, dia mengatakan kekuatan sebagai pemburu dan sebagai kepala klan terpisah satu sama lain, jadi kupikir kamu tidak perlu terlalu mengkhawatirkan dirimu sendiri.”

“Itu tidak benar sama sekali. Tidak ada yang bisa menjadi kepala klan yang lebih baik untuk memimpin rakyat kita selain Dan Rutim, ”Deem Rutim bersikeras sambil menggelengkan kepalanya. Itu hanya membuatnya terlihat semakin kekanak-kanakan.

“Oke. Tetapi Dan Rutim mengakui kekuatan putranya, jadi Anda tidak perlu khawatir tentang hal itu. Masa depan klan Rutim harus benar-benar aman, melihat bagaimana Anda memiliki dua kepala klan yang luar biasa berturut-turut. ”

“Kamu berpikir seperti itu?”

“Ya tentu.”

Setelah menembakku dengan tatapan sedih sesaat, akhirnya dia menggerutu, “Aku mau tidur,” dan berbalik. “Kamu juga bisa tidur. Kita harus bangun pagi lagi besok, kan? Dan jangan tinggalkan kamar sendirian di malam hari.”

“Ya, mengerti… Ah, maaf, tapi bisakah aku meminta ranjang bawah?”

Deem Rutim diam-diam mengubah arah dan menaiki tangga kayu sederhana. Menghela napas lega, aku pergi ke depan dan berbaring di ranjang bawah seperti yang direncanakan. Meskipun itu hanya satu set seprai yang diletakkan di atas bingkai kayu yang keras, saya tidak punya keluhan, karena sebenarnya ada bantal. Anda mungkin hanya bisa menemukan kasur yang empuk dan lembut di kota kastil.

Dengan selimut tipis menutupi saya, ditarik ke atas tepat di atas perut saya, saya berbalik di sisi kiri saya. Dinding yang terbuat dari papan kayu terlihat cukup kokoh…dan di sisi lain, Ai Fa pasti berbaring miring dengan cara yang sama. Dengan lembut meletakkan telapak tanganku ke dinding kayu, aku memejamkan mata.

 Tiba-tiba tangannya dicengkeram tanpa peringatan membuatnya merasa seperti ditusuk oleh pedang, ya…?

Saat kesadaranku perlahan menghilang, aku mengingat kata-kata dan ekspresi Ai Fa.

Itu wajar bahwa bahkan dia akan terguncang setelah mendengar bagaimana perasaanku tentang dia, dan bahwa aku ingin menikahinya jika itu mungkin. Lagipula, perasaanku sendiri menjadi liar ketika dia berbicara tentang betapa bahagianya hal-hal itu jika hanya jenis kelamin kami yang terbalik.

Perasaan kami satu sama lain lebih dari cukup kuat untuk kami ingin menikah. Itu tidak diragukan lagi sesuatu yang membuat Anda merasa senang. Bahkan jika akan sulit untuk benar-benar menikah… Tidak, terlepas dari itu, perasaan kami tetap tidak berubah. Kami akan selalu melihat pertemuan kami sebagai sesuatu yang harus disyukuri.

Tidak peduli seberapa sakit atau khawatir yang saya rasakan, kebahagiaan yang saya peroleh melebihi perasaan itu sejauh ini, dan saya percaya bahwa Ai Fa merasakan hal yang sama. Bahkan jika dia dengan keras menyapu tanganku, aku tidak akan membiarkan pikiranku mengarah ke arah yang negatif.

Aku sangat beruntung bisa bertemu denganmu, Ai Fa, pikirku sambil tertidur.

Saya akhirnya tertidur. Tetapi karena itu, apa yang terjadi selanjutnya sama sekali tidak saya ketahui. Saya tidak menyadari berlalunya waktu. Ketika saya sadar, saya mendengar tawa gemuruh Dan Rutim menggema di kegelapan.

“Bwa ha ha! Saya pikir saya mendengar semacam keributan, tapi itu hanya Anda penjahat dari sebelumnya! Apa sebenarnya yang kamu rencanakan setelah menyelinap ke kamar kami?”

Dengan lesu aku duduk, merasa seperti sedang bermimpi.

Lilinnya masih belum padam, jadi ada cahaya oranye sekilas di seluruh ruangan. Saya bisa melihat sosok menakutkan Dan Rutim berdiri di sana diterangi oleh cahaya itu.

“Dan Rutim… Apa yang sebenarnya terjadi?”

“Ah, apa aku membangunkanmu?! Tidak apa! Kamu bisa kembali tidur, Asuta!”

Terlepas dari apa yang dia katakan padaku, mendengar suara keras Dan Rutim saja sudah cukup untuk menghilangkan rasa kantuk dari pikiranku. Meski begitu, saya masih setengah tertidur sampai pandangan saya beralih ke bawah, di mana saya menembak sepenuhnya terjaga. Ada seorang pria di lantai, terjepit di bawah kaki Dan Rutim.

Dia memiliki wajah seperti hewan pengerat dengan bekas luka di pipinya… Dengan kata lain, pria kecil itu yang mengejar kami saat makan malam. Wajahnya terdistorsi dalam kesedihan, dan tidak jauh darinya, ada belati terhunus di lantai.

“Hei, jangan banyak menggeliat. Kakiku belum sepenuhnya sembuh, jadi sulit untuk menahannya. Jika Anda bergerak terlalu banyak, saya bisa menghancurkan tulang belakang Anda. ”

Saat anggota tubuhnya menggapai-gapai, pria kecil itu mengerang.

Begitu mataku mulai terbiasa dengan kegelapan, aku melihat dua sosok lain di belakang Dan Rutim. Deem Rutim menjepit pria besar yang sama-sama dikenalnya di lantai sambil memutar lengannya.

“Sepertinya mereka turun dari atap gedung menggunakan semacam tali. Tidak ada baut di jendela.” Meskipun Deem Rutim terlihat sangat kekanak-kanakan sebelum saya tidur, sekarang cahaya seorang pemburu tidak salah lagi bersinar di matanya.

“Lepaskan aku, sialan! Tidakkah kamu peduli apa yang terjadi pada wanitamu di ruangan lain ?! ” pria besar itu dengan putus asa meratap. Detik berikutnya, suara yang mengganggu terdengar. Deem Rutim telah dislokasi bahu pria itu. Orang besar itu menjerit begitu tinggi hingga nyaris tidak terdengar oleh manusia.

“Hei, Deem Rutim. Anda seharusnya tidak melukai penjahat dengan sia-sia. ”

“Saya tahu. Tapi orang-orang ini tidak hanya memasuki kamar tidur kami tanpa izin, mereka bahkan menghunus pedang. Mereka tidak akan punya alasan untuk mengeluh bahkan jika kita memotong jari di tangan kanan, atau jari kaki mereka.”

“Ini bukan tepi hutan, jadi kita harus mematuhi hukum yang ditetapkan oleh ibu kota. Lagi pula, jika kamu melukainya seperti itu, jeritannya akan benar-benar menjengkelkan…” kata Dan Rutim, lalu dia menguap lebar. Mempertimbangkan betapa nyenyaknya dia tidur berkat semua anggur yang dia minum, tampaknya sangat mustahil bagi orang-orang dari kota untuk mendapatkan yang lebih baik dari para pemburu di tepi hutan. “Nah, saya percaya orang-orang ini memiliki lima orang di grup mereka. Haruskah kita check-in di kamar lain? Asuta, maaf, tapi bisakah kamu mengambilkan beberapa tali kulit? Seharusnya ada beberapa di saku jubah pemburuku.”

“B-Benar, mengerti.”

Tak perlu dikatakan lagi, tetapi saya khawatir tentang apakah yang lain aman di atas segalanya. Jelas tidak ada yang perlu dikhawatirkan, karena kami dilindungi oleh pemburu yang bisa diandalkan, tetapi meskipun demikian, jantungku yang berdebar tidak akan tenang sampai aku melihat mereka aman dan sehat.

Setelah mengikat anggota badan penjahat dengan tali kulit, kami semua keluar dari ruangan bersama-sama. Setelah berjalan sebentar menyusuri lorong yang sekarang benar-benar gelap, Dan Rutim memulai dengan mengetuk pintu kamar sebelah.

“Hei Ai Fa, apakah ada yang terjadi di sana?”

Setelah beberapa saat hening, aku mendengar dentang pintu dibuka. Pintu itu terbuka sesaat kemudian, dan Rimee Ruu berdiri di sana sambil tersenyum. “Hei, kalian juga baik-baik saja?! Untunglah! Ai Fa menjaga semua orang di sini!”

Saat aku menepuk kepala Rimee Ruu, aku melihat ke dalam ruangan, dan melihat Ai Fa bangkit dengan anggun setelah mengikat para penjahat seperti yang kita lakukan. Karena dia juga pergi tidur, dia tentu saja tidak mengenakan jubah pemburunya, dan rambut pirang keemasannya tergerai bebas. Melihatnya berdiri di sana dengan keanggunan dan kekuatan yang sama seperti biasanya, akhirnya aku bisa bernapas lega.

“Oh, jadi semua yang lain datang ke sini?” Dan Rutim memanggil sambil tertawa.

“Hmm?” Ai Fa bertanya dengan memiringkan kepalanya. Yang mengejutkan, ada tiga penjahat tergeletak di kaki kepala klan saya.

“Kami memiliki dua penjahat yang ditangkap. Selama mereka tidak memiliki teman lagi, itu seharusnya mereka semua.”

“Ah, jadi itu maksudmu. Anda tidak perlu khawatir lagi,” kata Ai Fa dengan anggukan yang diarahkan ke arah yang sama sekali berbeda. Mengikuti tatapannya, saya menemukan Myme dan Toor Deen meringkuk bersama seperti saudara perempuan dengan bahu kecil mereka gemetar, setelah keduanya turun dari tempat tidur.

“Tetap saja, tidak ada jaminan tidak ada lagi dari mereka. Saya akan memanjat tali mereka dan memeriksa bagaimana keadaan di atas gedung,” kata Deem Rutim, melintasi ruangan dan mendekati jendela yang terbuka.

“Kalau begitu, aku akan pergi memeriksa kamar lain. Bagaimanapun, kita perlu berdiskusi dengan Zasshuma tentang apa yang harus dilakukan dengan orang-orang ini, ”kata Dan Rutim.

Saat dia hendak menutup pintu, aku berteriak, “Um, apa tidak apa-apa jika aku tinggal di sini? Saya khawatir tentang Toor Deen dan Myme.”

“Hmm. Pastikan Anda tidak meninggalkan sisi Ai Fa, oke?”

Dan Rutim berjalan menyusuri lorong dengan bantuan tongkatnya, sementara aku melangkah masuk ke dalam ruangan. Namun, Ai Fa dengan cepat bergegas dan mendorongku kembali ke aula. “Tunggu. Kau tidak terluka, kan?”

“Ya tentu saja. Pada saat saya bangun, Dan dan Deem Rutim sudah mengendalikan penyerang kami.”

“Begitu,” Ai Fa mengangguk, lalu dia mengulurkan tangan dan menepuk kepala Rimee Ruu. “Rimee Ruu, aku harus berbicara dengan Asuta sebentar. Pastikan untuk tidak mendekati jendela sampai Deem Rutim kembali, oke?”

“Ya, mengerti!”

Saat itu, Rimee Ruu bergegas ke gadis-gadis muda lainnya.

Ketiga penjahat itu semuanya tampak tidak sadarkan diri, karena tidak ada dari mereka yang bergerak dengan cara apa pun saat mereka berbaring di sana dengan anggota tubuh terikat. Setelah melihat mereka sekali lagi, Ai Fa melangkah keluar dari ruangan.

Pada saat yang sama, Dan Rutim menghilang ke kamar Zasshuma, meninggalkan hanya aku dan kepala klanku di lorong lagi. Setelah setengah menutup pintu untuk menghalangi tatapan gadis-gadis muda, Ai Fa menarikku ke dinding.

“Apa masalahnya? Apakah Anda marah karena saya tidak memberi tanda darurat? Maksudku, para penjahat semua diurus tanpa aku perlu mengetuk dinding. ”

“Bukan itu. Karena hanya ada dua dari mereka, tidak mengherankan jika mereka dikalahkan bahkan sebelum kamu bangun.”

Kalau begitu, mengapa Ai Fa memiliki pandangan yang begitu muram di matanya?

Saat dia menggigit bibirnya dengan kuat, dia melangkah tepat di depanku. “Asuta, kamu harus mempersiapkan dirimu secara mental. Aku sudah melakukannya.”

“Hah? Apa yang kamu—” Saya mulai bertanya, tetapi sebelum saya bisa menyelesaikannya, Ai Fa memeluk saya dengan kedua tangannya.

Untuk sesaat aku merasa seperti akan terpesona oleh keterkejutan, tapi kemudian aku mengumpulkan diriku dan meraih bahu kepala klanku.

“A-Ada apa? Sudah kubilang, aku juga tidak dalam bahaya.”

“Saya tahu. Tapi tetap saja, aku sangat khawatir,” bisik Ai Fa, memelukku lebih erat. Kehangatan dan aromanya membuat hatiku tiba-tiba merasa puas. Saya diliputi kegembiraan yang sedemikian rupa sehingga saya merasa seperti akan mulai tersedak.

“Aku hanya senang kamu baik-baik saja. Bukannya saya meragukan kekuatan Dan dan Deem Rutim, tetapi pikiran bahwa Anda berada dalam bahaya di tempat di mana saya tidak dapat melihat Anda begitu menyakitkan hingga rasanya seperti akan mencabik-cabik saya.”

“Saya tidak dalam bahaya. Tapi terima kasih sudah sangat mengkhawatirkanku.” Saat saya mengatakan itu, saya memindahkan salah satu tangan saya dari bahu Ai Fa ke kepalanya. Menempatkannya di rambut pirang lembutnya, aku menarik kepalanya sedikit lebih dekat.

Seketika, Ai Fa membuat suara seperti “Ah” dan mendorongku menjauh. “A-Bagaimanapun, aku senang kamu baik-baik saja. Aku tidak bisa membayangkan akan ada bahaya lagi malam ini, tapi tetap waspada saat kamu beristirahat, oke?”

“Mungkin agak sulit bagiku untuk tetap waspada saat beristirahat …”

“Eh, sepi. Biarpun sulit, lakukan saja,” balas Ai Fa sambil menatap tajam padaku dengan mata menengadah. Wajahnya, yang setengah tersembunyi di balik rambut panjangnya, merona merah padam, yang akhir-akhir ini jarang kulihat.

Tentu saja, bahkan tanpa cermin untuk diperiksa, jelas bagi saya bahwa saya berada dalam kondisi yang hampir sama. Lagi pula, sudah beberapa waktu sejak Ai Fa dan saya sedekat ini satu sama lain.

Jadi, bahkan dengan sedikit gangguan itu, malam kami di Dabagg berlalu dengan tenang.