Bab 4: Perjamuan Selamat Datang

1

Sekarang tanggal sepuluh bulan nila, hari perjamuan selamat datang.

Karena kami telah mengambil cuti dari bekerja di warung, kami dapat meninggalkan tepi hutan dan tiba di gerbang kota kastil tepat ketika matahari mencapai puncaknya. Itu membuat keberangkatan yang cukup awal, tetapi itu memberi kami banyak ruang gerak dalam jadwal. Penundaan tidak dapat diterima ketika datang ke pesta makan malam untuk bangsawan.

Bagaimanapun, kami harus memasak untuk dua puluh tiga orang hari ini. Itu sepuluh lebih banyak dari yang terakhir kali. Dan karena kami berbicara tentang membuat enam hidangan berbeda untuk masing-masing tamu itu, itu cukup sulit. Untuk mengimbanginya, kami menambah jumlah koki di tim kami dari empat yang kami miliki untuk perjamuan sebelumnya menjadi tujuh. Tetapi lebih banyak koki berarti lebih banyak makanan untuk disiapkan juga. Saat menambahkan empat orang yang akan bergabung dengan kami sebagai penjaga, jumlahnya menjadi tiga puluh empat. Dan di atas semua itu adalah bagian untuk sampel kelompok Varkas, jadi kami harus membuat lebih banyak lagi.

“Kami sudah menunggumu. Tolong, masuk ke gerbong ini. ”

Di bawah bimbingan seorang penjaga yang telah menunggu di gerbang, kami naik kereta totos milik rumah Daleim. Kami hanya membawa daging giba, tepung poitan, dan pisau masak saya, jadi itu adalah beban yang ringan.

“Hum, sudah sekitar tiga bulan sejak perjalanan terakhirku ke kota kastil, kan?!” Dan Rutim, kepala kelompok yang menjaga kami, membuat pengumuman yang sangat keras saat dia melangkah ke kereta. Sebenarnya, itu agak memukulku juga sekarang, kesadaran sudah berapa lama sejak pertemuan dengan Cyclaeus itu.

Karena salah satu anggota kelompok penjaga berasal dari klan Sauti, dia akan datang dengan Dari Sauti, artinya saat ini ada sepuluh orang. Di sisi koki Anda memiliki saya, Reina Ruu, Sheera Ruu, Rimee Ruu, Toor Deen, Ama Min Rutim, dan Morun Rutim. Kemudian yang menjaga kami adalah Ai Fa, Dan Rutim, dan Deem Rutim, yang merupakan satu-satunya kelompok yang baru pertama kali saya temui.

“Kenapa wajah serius, Deem Rutim? Ini tidak seperti kita akan bertarung dengan para bangsawan atau apa pun. Tidak perlu tegang seperti itu,” Dan Rutim menasihati anak laki-laki itu dengan senyum lebar.

Deem Rutim memang tampak agak kaku karena matanya terus-menerus mengamati area di sekitar kami.

“Tapi kita masih berurusan dengan bangsawan di sini, dan tidak mungkin untuk mengetahui apa yang mereka pikirkan, bukan? Jadi, bukankah kita harus siap untuk apa pun dan segalanya?”

“Ya, dan itulah tepatnya mengapa kamu tidak akan bertahan jika kamu tetap tegang. Anda hanya perlu bersiap untuk menangani apa pun yang mungkin terjadi saat bertindak normal. ”

“Benar,” Deem Rutim mengangguk kembali, tapi tentu saja, dia masih memasang ekspresi kaku. Bocah itu baru berusia tiga belas tahun, dan tubuhnya juga kecil. Dia lebih ramping daripada Ludo Ruu, dan memiliki wajah yang kekanak-kanakan.

Dari apa yang saya dengar, dua bulan yang lalu dia memiliki beberapa tulang rusuk yang patah karena pengisian giba. Setengah bulan yang lalu, dia akhirnya bisa bergerak lagi dengan benar, dan saat ini dia sedang berlatih untuk mendapatkan kembali kekuatannya sebagai pemburu.

Adapun Dan Rutim, meski penuh tenaga, ia tetap harus mengandalkan tongkat. Memikirkannya seperti itu, dislokasi pergelangan kaki Dan Rutim dan otot yang cedera mungkin merupakan cedera yang lebih serius daripada tulang rusuk Deem Rutim yang patah.

“Maaf untuk menunggu. Kami telah tiba di kediaman Turan.”

Setengah jam kemudian, pintu di bagian belakang kereta terbuka. Ini adalah kelima kalinya saya sekarang, jadi saya digunakan untuk melihat bangunan bata besar.

Sama seperti setengah bulan yang lalu, Chiffon Chel adalah orang yang menyambut kami, mengatakan, “Selamat datang di kediaman Turan… Izinkan saya untuk memandu Anda ke pemandian terlebih dahulu.”

e𝓷u𝓂𝓪.𝓲d

Setelah kami bertujuh, chef dan Ai Fa (yang diseret oleh Rimee Ruu) membersihkan diri, kami pindah ke dapur.

Ada dua penjaga berdiri di depan dapur lagi hari ini. Karena dia juga sudah membersihkan dirinya, Ai Fa akhirnya ditugaskan untuk menjaga kami di dalam dapur. Sementara itu, Dan dan Deem Rutim tetap berada di luar bersama para penjaga.

Segera setelah penjaga membuka pintu, kami dibanjiri panas dan aroma herbal.

“Apakah kelompok Varkas sudah mulai memasak?”

“Ya… Sir Varkas sudah ada di dapur sejak fajar menyingsing…”

Rupanya, Varkas bermaksud menghabiskan hampir sepanjang hari menyiapkan hidangannya. Untuk menguatkan sarafku, aku melangkah ke dapur, di mana aku menemukan pria itu sendiri dan dua asistennya sedang sibuk bekerja di ujung yang jauh.

Jadi hanya ada tiga dari mereka, ya? Itu pasti butuh waktu, ya.

Setelah meletakkan barang bawaan kami di atas stasiun kerja terdekat, kami pergi untuk menyambut mereka.

“Maaf mengganggumu saat kau sangat sibuk, tapi aku berharap bisa bekerja sama hari ini, Varkas.”

Hanya mata Varkas yang bergerak untuk melirik ke arahku saat dia fokus pada panci mendidih. Benar saja, dia mengenakan pakaian putih lengan panjang yang sama dan topeng dengan lubang untuk mata, hidung, dan mulutnya lagi hari ini.

Yang mengejutkan, kedua asistennya mengenakan kostum yang sama. Tapi salah satunya bertubuh kecil seperti Reina Ruu, sementara yang lain tinggi seperti seseorang dari Sym, jadi tidak salah lagi mereka adalah Varkas.

“Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda juga, Tuan Asuta. Anda tampaknya telah membawa cukup banyak orang … ”

“Ya, dan hanya kalian bertiga di pihakmu?”

“Tidak, ada satu lagi yang menyalakan api di ruang merokok. Tatumai, jam berapa sekarang?”

“Sebentar lagi setengah jam,” jawab sosok tinggi bertopeng dengan suara serak yang aneh.

“Kalau begitu aku juga akan menuju ke ruang merokok. Shilly Rou, kau yang menyalakan api di sini.”

Pada saat itu, sosok kecil bertopeng diam-diam bergerak ke arah kami. Dari betapa rampingnya penampilan mereka, saya mendapat kesan bahwa mereka mungkin seorang wanita.

“Saya minta maaf, tapi saya akan pergi. Tuan Asuta, apakah Anda akan menggunakan stasiun kerja itu?”

e𝓷u𝓂𝓪.𝓲d

“Ya, itu rencananya.”

“Baiklah kalau begitu. Saya juga percaya sebaiknya kita memasak sejauh mungkin agar aromanya tidak mengganggu satu sama lain, ”kata Varkas agak ketus sebelum segera pergi. Tetap saja, dia tampaknya bekerja dengan cukup serius.

Kami yang lain membungkuk kepada para pembantunya, Tatumai dan Shilly Rou, sebelum kami kembali ke tempat kerja kami sendiri.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita bergegas dan mulai juga? Yang pertama adalah mengamankan bahan-bahan kami. ”

Karena kami telah memberi tahu mereka sebelumnya apa yang akan kami butuhkan, semuanya dikumpulkan di dapur. Setelah memilih sayuran yang paling segar dari tempat parkir, kami bertujuh melakukan semuanya.

Setelah semua bahan terkumpul, tugas pertama adalah memotong sayuran. Secara alami, kami telah menyusun rencana langkah demi langkah yang solid untuk ini selama beberapa hari terakhir.

“Aku pernah mendengar tentang mereka sebelumnya, tetapi penampilan mereka benar-benar aneh. Agak ngeri juga ya, nggak tahu wajah orang itu seperti apa,” bisik Ama Min Rutim sambil mengiris aria. Meskipun ini adalah pertama kalinya dia berada di kota kastil, dia tidak tampak terintimidasi sama sekali.

“Tapi pria itu adalah koki yang sangat terampil, kan? Mereka bilang sulit untuk memutuskan apakah masakannya enak atau tidak, tapi bagi saya semuanya terdengar sangat menarik,” Morun Rutim menambahkan dari sisi saya yang lain sambil menguliti chatchi, matanya berbinar. Dia dan Rimee Ruu menjadi bersemangat di kereta totos, tapi sekarang dia hanya tersenyum saat dia bekerja, dengan sorakan seperti biasanya.

Jika harus kukatakan, Reina Ruu dan Toor Deen, yang sudah terguncang oleh masakan Varkas, yang terlihat paling tegang. Sementara itu, Rimee Ruu dan dua wanita Rutim dengan polos bersenandung saat mereka mulai memotong nenon.

Kombinasi keseriusan yang mematikan dari Reina dan Sheera Ruu dan semua orang yang tampak begitu santai sangat menenangkan bagiku. Puas dengan apa yang saya lihat dari mereka, saya terus bekerja seperti biasa sambil berusaha mempertahankan tingkat fokus yang sesuai.

Mereka sepertinya membuat hidangan yang benar-benar aneh di sana.

Asisten kecil Varkas, Shilly Rou, sedang mengaduk panci yang dipercayakan kepada mereka, sesekali menambahkan beberapa kayu bakar ke kompor. Dan yang tinggi, Tatumai, terus saja memotong sayuran di atas stasiun kerja. Karena Varkas pergi ke ruang merokok, pasti untuk memeriksa sesuatu yang dihisap di dalam, kan? Atau apakah dia menggunakan api untuk melakukan sesuatu yang lain? Mau tak mau saya menantikan saat saya bisa mencicipi hidangan mereka.

Kira-kira satu jam setelah kami mulai bekerja, ketika akan menyalakan kompor, ketukan dari luar dapur menghentikan kami.

“Asuta, ada seorang gadis di sini yang ingin berbicara denganmu! Katanya kamu kenal dia! Jika Anda punya waktu untuk itu, silakan dan keluarkan kepala Anda di sini! ” Dan Rutim berteriak melalui pintu yang tebal, bukan dari salah satu penjaga. Saya mempercayakan pekerjaan persiapan kompor kepada Sheera Ruu, lalu menuju ke pintu bersama Ai Fa.

“Hei, Asuta! Maaf mengganggumu saat kau sibuk.”

“Oh, Diel? Apa yang kamu lakukan di sini?”

Diel adalah putri seorang pedagang logam dari Jagar. Sama halnya dengan saat kami bertemu di manor ini, dia mengenakan gaun biru yang bagus dan mengenakan aksesoris di rambut pendeknya. Dan seperti biasa, Labis berdiri di sana menunggu di belakang sini.

“Eh heh heh, kau tahu, aku sebenarnya akan menghadiri pesta makan malam malam ini juga. Artinya, saya meminta putra kedua dari keluarga Daleim untuk memasukkan saya!”

“Ah, jadi begitu caramu melakukannya? Saya belum melihat Polarth selama sepuluh hari terakhir, jadi saya tidak tahu.”

“Ya. Maksudku, ini bukan hanya kesempatan untuk memakan masakanmu, aku bahkan akan menjalin hubungan dengan para bangsawan Banarm, jadi tidak mungkin aku bisa membiarkan kesempatan ini lewat begitu saja. Dan karena saya berhasil diundang, saya ingin mampir dan menyapa, ”kata Diel dengan seringai yang benar-benar riang. Dengan gaun yang dikenakannya dan rambutnya yang ditarik ke samping oleh aksesorisnya untuk memperlihatkan sedikit keningnya, dia terlihat lebih girly dari biasanya.

“Jadi kamu berencana untuk memulai urusan bisnis dengan orang-orang dari Banarm juga? Tapi apakah kamu tidak kesulitan menangani bangsawan? ” tanyaku, memastikan untuk membisikkan bagian belakang di sana.

Diel juga mendekat sehingga para penjaga tidak mendengar. “Lebih dari itu, aku sangat membenci mereka. Tetapi pekerjaan adalah pekerjaan dan saya harus menyelesaikannya, atau saya tidak tahu apa yang akan saya katakan kepada ayah saya nanti.”

e𝓷u𝓂𝓪.𝓲d

“Saya melihat. Yah, semoga berhasil. Dan saya juga ingin mendengar kesan Anda tentang makanan sesudahnya.”

“Tentu saja. Saya menantikannya,” kata Diel sambil menyeringai, menyodok dada saya.

Kemudian, tatapannya beralih ke Ai Fa, yang berdiri di sampingku.

“Ah, kau tahu aku tidak memukulnya barusan, kan? Jadi jangan tembak aku dengan tatapan menakutkanmu itu.”

“Aku bisa tahu sebanyak itu hanya dengan melihat…” Ai Fa menjawab singkat sebelum melotot terlalu jauh dari sudut matanya. Dia bahkan lebih ketat daripada kebanyakan orang ketika sampai pada kebiasaan di tepi hutan yang mengatakan bahwa pria dan wanita yang bukan keluarga tidak boleh saling menyentuh.

“Kau gadis yang cukup energik, bukan? Apa lagi kamu, putri bangsawan atau semacamnya dari Jagar?” Dan Rutim menyela.

Diel berbalik dan tersenyum. “Aku bukan orang yang begitu penting. Saya putri Grannar, seorang pedagang logam dari Jagar, dan nama saya Diel. Dan kamu, lelaki besar, adalah pemburu di tepi hutan, kan?”

“Memang. Saya sebenarnya orang tepi hutan, dan mantan kepala rumah utama Rutim, Dan Rutim. Saya telah mendengar bahwa orang-orang dari Jagar menghindari orang-orang kami sama seperti orang-orang kota.”

“Ah, aku tidak bisa mengatakan bahwa aku memiliki kesan yang begitu besar tentang orang-orang di tepi hutan sebelum aku bertemu Asuta. Tapi sekarang sudah delapan puluh tahun sejak kalian semua meninggalkan Jagar, jadi kalau dipikir-pikir, apa gunanya mempermasalahkan hal seperti itu sekarang.”

“Saya melihat. Yah, aku benar-benar mengoceh tentang masakan Asuta sebelum mencobanya, jadi kurasa aku tidak jauh berbeda.”

Itu adalah perasaan yang aneh, melihat pasangan ini saya sangat akrab dengan percakapan santai seperti itu. Tetapi mereka berdua memiliki kepribadian yang cerah dan terbuka sehingga mereka tampak sangat akrab.

“Ngomong-ngomong, apa yang kamu lakukan di sini sepagi ini, Diel? Ini masih sekitar jam kedua, bukan?”

“Ah, ya, ya… kupikir aku juga akan menyapa Lefreya,” jawab Diel, dengan canggung menggaruk ujung hidung kecilnya. “Aku bisa meminta maaf padamu, jadi masuk akal bagiku untuk meminta maaf padanya juga, kan? Seperti yang Anda katakan sebelumnya, saya mencoba membantu Anda dalam beberapa cara … Tetapi pada akhirnya saya terlalu bimbang, dan itu tidak adil bagi Anda berdua.

“Kau masih mengkhawatirkan itu? Anda secara mengejutkan kurang berani, bukan? ” Ai Fa bertanya, ekspresinya sedikit banyak kembali normal. “Anda hanya memberikan bantuan untuk membantu mendakwa seorang penjahat. Akan menjadi satu hal untuk merasa malu jika menutup mata terhadap kejahatan, tetapi saya tidak mengerti keinginan untuk menawarkan permintaan maaf kepada penjahat. ”

“Eh, tutup. Saya juga punya banyak hal untuk ditangani, Anda tahu. ”

Diel telah mengatakan sebelumnya bahwa dia tidak bisa benar-benar membenci Lefreya. Dan karena dia akhirnya harus menipu gadis bangsawan pada malam aku diselamatkan, dia mungkin masih memiliki beberapa perasaan untuk diselesaikan tentang apa yang terjadi.

“Yah, apa pun. Aku akan menemuinya sendirian, jadi biarkan saja. Dan Asuta, aku menantikan jamuan makannya!”

“Benar, aku menghargainya.”

Diel dan Labis kemudian berangkat bersama Chiffon Chel yang membimbing mereka.

Saat kami melihat mereka pergi, Dan Rutim mengelus dagunya dan berkata, “Hmm… Aku tahu ini agak terlambat untuk mengatakannya sekarang, tapi sungguh sesuatu bagaimana gadis muda yang cantik itu tidak menunjukkan rasa takut kepada kami para pemburu. dari tepi hutan.”

“Kau pikir begitu? Yah, dia menghabiskan banyak waktu di sekitar Ai Fa dan Ludo Ruu.”

“Saya melihat. Sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali saya berbicara dengan siapa pun dari kota, jadi saya merasa sangat segar. Tidak peduli seberapa banyak saya telah mendengar dari para wanita tentang bagaimana hal-hal telah berubah, itu tidak terasa nyata bagi saya sampai sekarang. ”

Para pemburu dari tepi hutan mencoba untuk pergi ke kota sesedikit mungkin, untuk menghindari menakut-nakuti penduduk kota yang tidak perlu, jadi meskipun Ludo Ruu dan yang lainnya telah sering melakukan perjalanan untuk menjaga kami, Dan Rutim tidak memiliki kesempatan untuk bergabung sejak itu. pertemuan dengan Cyclaeus.

Berkat itu, sebagian besar pria seperti dia, dan hanya pernah mendengar bagaimana keadaan di kota pos bekas. Itu mungkin membuat lebih sulit untuk benar-benar mencapai titik saling pengertian. Itu adalah kekhawatiran yang telah berlama-lama di kepalaku untuk waktu yang lama sekarang.

Tetap saja, ini bukan waktunya untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu, jadi setelah Ai Fa dan aku mengucapkan selamat tinggal pada Dan Rutim, kami kembali ke dapur.

“Kau butuh waktu, Asuta, jadi kami melanjutkan dan mulai memasak hidangan sup karena kami tidak bisa menunggu lebih lama lagi.” Rimee Ruu bukannya Sheera Ruu yang mengaduk panci di atas kompor saat dia mengatakan itu.

Aku mendekatinya sambil tersenyum. “Maaf soal itu. Anda mengambil alih untuk saya, kan? Apakah hal-hal dengan stok berjalan baik-baik saja? ”

“Ya, karena Reina dan Sheera Ruu yang menanganinya.”

Sayuran, jamur, dan daging giba yang dilemparkan ke dalam panci mendidih dengan kaldu yang terbuat dari ikan kering. Jika keduanya telah menanganinya, maka tidak akan ada masalah di depan itu.

“Kalau begitu, selagi itu mendidih, kurasa kita harus mulai memasak hidangan poitan. Rimee Ruu, Ama Min Rutim, bisakah aku meminta kalian berdua untuk menyalakan apinya?”

Ketika mereka dengan penuh semangat menerima tugas itu, saya tersenyum lagi kepada mereka sebelum berbalik ke arah stasiun kerja.

Hidangan poitan hari ini membutuhkan sedikit usaha untuk membuatnya. Menghadapi tepung poitan yang kami bawa, tepung fuwano dari pantry, dan setumpuk telur kimyuu, saya pergi ke depan dan mengambil beberapa gelas ukur. Bagaimanapun, mendapatkan proporsi yang tepat sangat penting.

“Keluargamu terjebak makan hidangan uji setiap hari, jadi apa yang orang pikirkan tentang itu di rumah Ruu?”

“Yah, tayangan terbelah begitu banyak sehingga hampir lucu. Kalau boleh dibilang, lebih banyak pria yang tidak menyukainya sedangkan wanita cenderung menikmatinya,” jawab Reina Ruu sambil memecahkan telur kimyuu. “Tapi Ludo sepertinya sangat menyukainya, sementara ibuku bilang dia lebih suka poitan panggang biasa. Ah, dan Sati Lea sangat menyukainya.”

“Sati Lea Ruu, ya? Dia juga sangat menyukai okonomiyaki, bukan?”

“Ya. Saya yakin Sati Lea pada umumnya menyukai poitan. Selain bahan lengket yang kamu dapatkan saat merebusnya, tentu saja, ”jawab Reina Ruu, menunjukkan senyum pertamanya hari itu. “Jadi selama beberapa hari terakhir, kami juga menyiapkan poitan panggang biasa untuk makan malam. Itu menangani semua keluhan yang kami dengar… Memikirkannya seperti itu, menurutku mereka lebih kesal karena mereka tidak bisa makan poitan panggang biasa daripada tidak menyukai hidangannya.”

e𝓷u𝓂𝓪.𝓲d

“Ah, mengerti. Nah, hidangan ini memiliki rasa yang sama sekali berbeda dari poitan panggang.”

“Itu benar. Oh, dan Nenek Jiba juga sangat menikmatinya. Pasti jauh lebih enak daripada poitan panggang yang direndam dalam sup.”

Itu bagus untuk didengar. Memang benar bahwa itu sedikit lebih lembut daripada poitan panggang, jadi dengan sedikit usaha, itu bisa menjadi hidangan yang cocok untuk Nenek Jiba. Dan sepertinya orang-orang yang keras kepala itu tidak senang ketika mereka mengira hidangan itu adalah pengganti poitan panggang, tapi itu menghilang begitu diperlakukan sebagai hidangan terpisah. Meskipun poitan panggang hanya diperkenalkan ke tepi hutan beberapa bulan yang lalu, itu tampaknya telah menjadi bagian tak terpisahkan dari masakan mereka.

“Bagaimanapun, tampaknya layak untuk berusaha mengembangkannya. Pada titik tertentu, saya ingin mengungkapnya di kota pos juga. ”

“Benar. Ini bisa menjadi mengejutkan bagi orang-orang seperti kari giba. Paling tidak, itu pasti mengejutkan saya. ”

Saat kami melakukan pertukaran itu, kami terus maju dalam pekerjaan persiapan kami. Dan hal yang sama juga berlaku di kubu Varkas. Namun, pada akhirnya tampaknya asistennya benar-benar hanya itu—asisten, dan tidak lebih. Varkas tampaknya membimbing setiap tindakan mereka, dan itu berarti dia bergerak di dapur beberapa kali lebih banyak daripada mereka. Ditambah lagi, asisten ketiga itu tidak pernah kembali dari ruang merokok. Dan Varkas tampaknya juga sering melakukan perjalanan ke sana.

Kemudian, kira-kira empat jam setelah kami mulai bekerja, ada ketukan lagi di pintu dapur. Ketika saya pergi ke sana untuk menanggapi panggilan Dan Rutim, saya menemukan Polarth dan Arishuna menunggu saya.

“Saya melihat Anda bekerja keras di sana, Tuan Asuta. Apakah masakanmu berjalan lancar?”

“Ya. Kami belum mengalami masalah nyata apa pun, jadi kami bermaksud untuk menyelesaikan semuanya pada waktu yang disepakati. ”

“Aku mengerti, aku mengerti. Itu bagus untuk didengar… Namun, masalah telah muncul di pihak kami. Sepertinya tamu kita dari Banarm akan datang agak terlambat.”

“Hah? Betulkah?”

“Memang. Dari apa yang saya diberitahu, mereka kehilangan beberapa totos ketika mereka diserang oleh segerombolan serangga beracun di sepanjang jalan. Meskipun manusia tidak terluka, mereka tidak dapat menarik kereta mereka karena kekurangan hewan penarik.”

Jadi kecelakaan seperti itu bisa terjadi bahkan dalam perjalanan singkat dua hari dengan totos, ya? Itu adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan, mengingat kami merencanakan perjalanan ke Dabagg.

“Yah, mereka mencoba mempersiapkan kemungkinan seperti itu, tetapi mereka benar-benar tidak beruntung. Serangga beracun semacam itu jarang muncul di siang hari… Bagaimanapun juga, pada akhirnya, sejumlah pelayan mereka harus kembali ke kota sebelumnya untuk mendapatkan toto, jadi mereka kehilangan hampir setengah hari. Awalnya, mereka dijadwalkan tiba hari ini sekitar ketika matahari mencapai puncaknya, tetapi sekarang mereka harus tiba sekitar matahari terbenam. ”

“Saya melihat. Itu pasti terdengar kasar.”

“Memang. Jadi untuk memberi mereka waktu untuk mengganti pakaian perjalanan mereka, kami ingin mengadakan perjamuan satu jam setelah matahari terbenam. Saya minta maaf atas perubahan mendadak ini, tetapi kami sendiri baru saja menerima kabar melalui kurir.”

“Aku tidak keberatan sama sekali. Tapi Anda tidak bisa menggunakan jam matahari setelah matahari terbenam, bukan? Jadi bagaimana saya harus mengukur berlalunya satu jam?

“Hmm? Ah ya, Anda hanya memiliki jam matahari untuk digunakan, bukan? Pada saat seperti ini, Anda menggunakan jam pasir. Saya membayangkan Sir Varkas harus menyiapkan satu untuk masakannya.”

Sekarang dia menyebutkannya, saya telah memata-matai berbagai perangkat asing di atas stasiun kerjanya. Jika jam pasir ada, maka saya pasti ingin membelinya untuk digunakan sebagai pengatur waktu dapur.

“Dan saya minta maaf, tetapi bisakah Anda memberi tahu Sir Varkas tentang masalah ini juga? Dari apa yang saya dengar, dia menjadi sangat marah ketika Anda memanggilnya dari dapur saat dia sedang memasak.”

“Dipahami. Saya akan memberi tahu dia.”

“Oh, dan ada sesuatu yang Lady Arishuna ingin sampaikan juga padamu.”

Pandanganku beralih ke sisi Polarth. Wajah Arishuna segera terlihat saat dia perlahan melepas tudungnya.

“Sudah beberapa waktu. Jadi, kamu punya urusan denganku?”

Arishuna menatap lurus ke wajahku dengan mata yang tidak bisa kubaca emosinya. Sepertinya dia benar-benar sedikit lebih pendek dariku, mungkin tingginya hampir sama dengan Ai Fa.

“Aku ingin, untuk meminta maaf …”

e𝓷u𝓂𝓪.𝓲d

“Meminta maaf? Kamu berarti bagiku? ”

“Ya… aku berbicara tentang bintangmu, tanpa kamu minta. Itu, ceroboh dari saya. ” Saat dia berbicara, wajah Arishuna tetap tanpa ekspresi. Dan aku juga tidak bisa menangkap emosi apa pun dari suaranya yang rendah dan jernih. “Kakek saya dibuang, dari Sym untuk membaca, bintang penguasanya. Hal ini dapat menakutkan, untuk mengetahui nasib seseorang… Saya tidak membaca, bintang Anda, tapi saya berbicara, tentang bagaimana Anda, benar-benar unik. Saya percaya saya bertindak, cukup ceroboh. ”

“Ah, itu maksudmu. Tolong, jangan khawatir tentang itu … Saya sedikit terkejut, tetapi saya tidak marah pada Anda atau apa pun, ”jawab saya dengan nada seterang yang saya bisa, mengingat Ai Fa berdiri di sana di sebelahnya. Aku.

Namun, Arishuna tetap tanpa ekspresi seperti biasanya.

“Kamu tidak, membenciku?”

“Membencimu? Tentu saja tidak! Saya lebih terkesan daripada apa pun melihat betapa luar biasanya kemampuan Anda membaca bintang.”

“Jadi kamu tidak akan menyalahkanku, meskipun kamu, sangat terluka …?” Arishuna bertanya, mengarahkan pandangannya ke bawah sambil tetap tanpa ekspresi. “Aku menyebabkanmu, penderitaan yang tidak perlu, karena kecerobohanku. Untuk itu, saya minta maaf kepada Anda, dari lubuk hati saya yang paling dalam.”

“L-Seperti yang aku katakan, tolong, jangan khawatir tentang itu. Aku benar-benar baik-baik saja.”

“Yah, kurasa Lady Arishuna tidak bisa tidak mengkhawatirkannya, mengingat kejadian dengan kakeknya. Beruntung bahwa Anda adalah orang yang murah hati, Tuan Asuta, ”sela Polarth seolah-olah untuk menengahi. “Tetap saja, aku menjaga jarak dari oracle dan sejenisnya, diriku sendiri. Saya minta maaf, tetapi saya tidak tertarik untuk meminta orang lain menguraikan masa depan saya. Saya percaya akan lebih baik jika Anda hanya menunjukkan keahlian Anda itu kepada mereka yang mencarinya, Nona Arishuna. ”

“Ya. Saya sangat menyesal, tindakan saya.”

“Maka itu harus mendamaikan masalah! Ahh, sebagai orang yang menyatukan kalian berdua, aku benar-benar senang ini tidak berakhir sebagai insiden serius.” Polarth menghela nafas sambil tersenyum, tatapannya tiba-tiba bergeser ke samping. Mataku mengikutinya, dan menemukan bahwa Dan Rutim telah mengawasi percakapan kami dengan tatapan penuh minat.

“Ahem, apa kau ada urusan denganku, wahai tamu dari tepi hutan?”

“Tidak, aku hanya terkesan dengan betapa ramahnya dirimu, untuk seorang bangsawan. Anda seorang bangsawan , bukan? ”

“Ya, saya putra kedua dari keluarga Daleim, Polarth.”

“Ah, jadi kamu Polarth?! Maka kamu adalah bangsawan yang memainkan peran besar dalam menyelamatkan Asuta!” Dan Rutim berseru keras dengan seringai lebar. “Saya adalah kepala rumah utama Rutim sebelumnya, Dan Rutim. Asuta adalah temanku yang tak tergantikan, jadi kupikir aku benar-benar perlu mengucapkan terima kasih padamu di beberapa titik, Polarth!”

“Saya bersyukur mendengarnya. Tapi itu adalah kesalahan semua bangsawan Genos bahwa kepala keluarga Turan sebelumnya diizinkan untuk bertindak sesukanya. Aku tidak pantas menerima ucapan terima kasihmu.”

Sekarang ini adalah pertemuan kebetulan antara Dan Rutim dan Polarth.

Meskipun mereka berdua memiliki tubuh yang montok, salah satunya adalah salah satu pemburu terkemuka di tepi hutan, sementara yang lain adalah bangsawan Genos. Aku benar-benar tidak bisa melihat ciri-ciri umum di antara mereka selain dari perut mereka yang menonjol.

Tetap saja, pemandangan mereka berdua dengan sungguh-sungguh tersenyum satu sama lain benar-benar menenangkan hanya untuk dilihat, entah bagaimana. Yah, saya tidak tahu bagaimana jadinya bagi orang lain, tapi setidaknya saya merasa seperti itu.

“Um…bisakah aku minta waktumu sebentar?” suara baru menyela. Berbalik untuk melihat, aku melihat Reina Ruu dengan takut-takut mengintip melalui celah di pintu. “Aku benar-benar minta maaf karena mengganggu percakapanmu. Aku putri kedua dari rumah utama Ruu, Reina Ruu…”

“Ah, jadi kamu Reina Ruu? Sir Leeheim dari keluarga Saturas benar-benar bertindak tidak sopan terhadap Anda tempo hari.”

Sudah setengah bulan sejak Leeheim mencoba memberi Reina Ruu kalung mahal telah menyebabkan sedikit pertengkaran. Orang-orang yang menyelesaikannya tidak lain adalah Marstein dan Melfried dari keluarga bangsawan Genos dan Polarth sendiri.

Reina Ruu sekarang berdiri di sana dengan kedua tangan disatukan di depannya dan kepalanya tertunduk dalam. “Tapi saya pemarah, dan saya benar-benar minta maaf atas fakta itu. Saya sangat berterima kasih atas bagaimana Anda membantu melindungi ikatan antara para bangsawan dan kami orang-orang di tepi hutan.”

e𝓷u𝓂𝓪.𝓲d

“Ah, tidak, Sir Leeheim yang kurang bijaksana. Saya percaya bahwa kami memberi tahu Sir Donda Ruu tentang kesimpulan kami tentang masalah ini juga. ”

“Benar… Tapi meski begitu, itu tidak mengubah fakta bahwa aku membiarkan emosiku menguasai diriku… Apakah pria Leeheim itu ada di sini hari ini?”

“Ya, dia diundang untuk berpartisipasi.”

“Kalau begitu, mungkinkah aku punya kesempatan untuk meminta maaf padanya setelah jamuan makan?” Reina Ruu bertanya dengan ekspresi serius di wajahnya.

Namun, Polarth memiringkan kepalanya dan menjawab, “Hmm, jadi itu maksudmu…? Ya, saya mengerti niat Anda. Namun, diputuskan bahwa Sir Leeheim sepenuhnya bersalah. Tidak perlu bagimu untuk meminta maaf.”

“Tapi jika aku melakukannya, bukankah itu setidaknya bisa menenangkan perasaannya?”

“Saya tidak percaya begitu,” kata Polarth dengan senyum yang agak tegang. “Jika permintaan maaf seperti itu berjalan dengan buruk, Sir Leeheim bisa mulai membuat keributan dan mengatakan bahwa dia tidak benar-benar salah. Lagi pula, dia memiliki kecenderungan untuk bertindak sombong jika Anda tidak berhati-hati dalam menanganinya.”

“Jadi jika saya meminta maaf, itu bisa menyebabkan lebih banyak masalah yang tidak perlu?”

“Ya, justru itu! Setelah menerima ceramah dari segala arah, saya yakin dia pasti gatal-gatal untuk melampiaskan kekesalannya. Jika Anda kemudian pergi dan menundukkan kepala kepadanya, ada risiko nyata dia akan bersikeras bahwa dia sepenuhnya benar. ”

Itu jelas terdengar seperti reaksi yang tidak dewasa.

Ketika Reina Ruu menjawab, “Benar…” Aku tidak bisa melihat ekspresi wajahnya.

“Dan, yah, itulah mengapa saya percaya bahwa cara paling halus untuk menyelesaikan masalah adalah Anda dan Sir Leeheim tidak bertemu satu sama lain. Tidak peduli sikap apa yang Anda ambil, dia bisa dengan mudah bereaksi buruk. ”

“Baiklah… aku mengerti, dan akan menuruti saranmu,” kata Reina Ruu sambil menundukkan kepalanya lagi. “Saya ingin berusaha sekuat tenaga untuk tidak membiarkan emosi saya menguasai diri saya di masa depan, jadi saya mohon maaf. Dan saya minta maaf karena mengganggu Anda di tengah percakapan yang begitu penting … ”

“Tidak, jangan pikirkan itu. Dan sampaikan salam saya kepada Tuan Donda Ruu.”

Setelah Reina Ruu menghilang di balik pintu, Polarth menghela napas putus asa.

Menatap pria itu, Dan Rutim mengusap kepalanya yang berkilau. “Hmm, kurasa memang ada semua jenis bangsawan juga. Mungkin lebih baik aku menjauhkan diri dari siapa pun dengan karakter seperti itu.”

“Itu benar. Membayangkan dia membuat marah para pemburu di tepi hutan sudah cukup membuatku bergidik,” jawab Polarth, lalu dia berbalik ke arahku dan berseru, “Kalau begitu! Saya kira kita akan pergi duluan dan pergi… Ah ya, dan saya mendengar dari Yang tentang hidangan yang menggunakan semua herbal! Ketika saya menemani Lady Arishuna ke kota pos lagi di masa depan, dapatkah saya mengandalkan Anda untuk membiarkan kami mencobanya? ”

“Tidak masalah. Dan aku juga akan mengandalkanmu.”

Dengan itu, Polarth pergi bersama Arishuna, yang telah menarik tudungnya kembali. Sambil menghela nafas, aku berbalik menghadap Ai Fa.

“Jadi itu pembaca bintang…” kata kepala klanku saat dia melihat mereka menghilang dengan mata setengah tertutup dengan tatapan tajam. “Bukannya menurutku dia orang yang sangat jahat atau semacamnya…tapi aku tidak bisa melihat makna atau nilai apa pun dalam pembacaan bintang.”

“Oh, benar, sekarang aku memikirkannya, salah satu rekan Shumiral mengatakan sesuatu tentang kamu yang jatuh di bawah bintang kucing. Yah, saya pikir ketika berbicara tentang keberuntungan, tidak ada masalah dengan hanya mendengarkan apa pun yang nyaman bagi Anda. ”

“Hmph. Takdir adalah sesuatu yang harus diukir dengan kekuatanmu sendiri,” gerutu Ai Fa, hanya untuk Dan Rutim tertawa terbahak-bahak.

“Mungkin sulit untuk membaca emosi orang-orang dari timur, tapi gadis itu sepertinya meminta maaf dari lubuk hatinya, bukan begitu? Saya tidak tahu apa yang dia katakan, tetapi mengapa tidak melanjutkan dan memaafkannya? ”

“Lumayan. Saya tidak punya niat untuk menyalahkannya sejak awal. ”

Entah kenapa, saya sangat senang mendengar Dan Rutim mengatakan itu. Entah bagaimana, saya merasa ada kesamaan antara orang-orang tepi hutan dan orang-orang periang dari Jagar dan warga Sym yang tidak banyak bicara, jadi saya umumnya memiliki kesan yang baik tentang keduanya. Dan bahkan jika kami memiliki pertemuan pertama yang tidak biasa, Arishuna tidak terkecuali.

“Saya pikir hanya berdiri di depan pintu akan membuat pekerjaan yang membosankan, tetapi saya telah melihat beberapa hal yang cukup menarik hari ini. Tampaknya di balik tepi hutan ada berbagai hal yang terbentang yang layak untuk dilihat.”

“Saya akan mengatakan demikian, ya. Setiap hari kerja bagi saya benar-benar menyenangkan.”

e𝓷u𝓂𝓪.𝓲d

“Benar! Sekarang setelah saya menyerahkan posisi kepala klan saya, saya pikir mungkin saya harus membantu para wanita berbelanja dan sebagainya saat saya sedang istirahat.

Mau tak mau saya merasa bahwa ini adalah perubahan pola pikir yang luar biasa di pihaknya. Lagi pula, sampai sekarang, Ludo Ruu adalah satu-satunya pria yang pernah kudengar menyatakan minatnya pada kota pos. Dan saya pasti bisa melihat seorang pria ceria dan sungguh-sungguh seperti Dan Rutim menjadi jembatan antara kota dan tepi hutan.

Sementara aku memikirkan hal itu, aku kembali lagi ke dapur, tepat pada saat Varkas melangkah keluar dari pintu ruang merokok.

“Ah, Varkas, bolehkah aku meminta waktumu?”

Ketika saya menyampaikan pesan Polarth, koki yang lebih tua menjawab, “Begitu,” dengan suara teredam, dan mata hijaunya menyipit. “Tapi jika perjamuan akan diadakan satu jam setelah matahari terbenam, itu berarti akan agak terlambat ketika kita akhirnya selesai. Dalam hal ini, akankah kita menyelesaikan makanan kita sendiri terlebih dahulu? Dengan sisa waktu sebanyak itu, seharusnya memungkinkan untuk mencicipi hidangan satu sama lain juga.”

“Ah, itu terdengar bagus. Akan sangat sulit, harus mengawasi semua tamu sementara perut kita sendiri kosong.”

“Kalau begitu, itulah yang akan kita lakukan.”

Dengan kata-kata perpisahan singkat itu, Varkas dengan cepat kembali memasak. Tapi tatapan terakhir yang kulihat di matanya… Yah, sulit untuk mengatakan dengan pasti karena topengnya, tapi bagiku sepertinya dia tersenyum penuh semangat.

Apakah Varkas juga ingin mencoba masakan saya? Bagi saya, saya sama bersemangatnya, jika tidak lebih, mendengar kesannya tentang makanan saya seperti halnya mendengar pikiran para tamu.

Jadi, terlepas dari gangguan kecil itu, pekerjaan kami berjalan dengan lancar.

2

Saat itu matahari terbenam, pada jam keenam yang lebih rendah. Di kamar yang paling dekat dengan dapur, kami berkumpul untuk makan malam sebelum para tamu menikmati makan malam mereka.

Ada dua meja lonjong besar, dengan lima belas dari kami duduk di sekelilingnya: tujuh koki dari kota pos dan empat dari kota kastil, serta empat pemburu yang menjaga kami sekarang setelah pria dari klan Sauti tiba. Meskipun mayoritas yang hadir adalah orang-orang dari tepi hutan, kelompok Varkas tidak menunjukkan tanda-tanda terintimidasi.

Makanan yang sangat penting sedang menunggu di meja tetangga sampai waktunya bersinar. Ada berbagai macam hidangan, tetapi banyak dari mereka tidak akan terasa enak jika sudah dingin, jadi beberapa saat ini ditutup dengan tutup dan dihangatkan di atas pemanas arang.

“Karena wajah kita tertutup di dapur, izinkan saya untuk setidaknya memperkenalkan semua orang dengan nama,” kata Varkas dengan nada tenang, memasang semacam ekspresi samar di wajahnya, seperti sebelumnya. “Ini Tatumai, yang mengoordinasikan asisten memasakku.”

Pria tua jangkung dengan kulit gelap menundukkan kepalanya. Sekitar setengah dari rambut hitam panjangnya telah memutih, dan dia mengikatnya di belakang kepalanya. Dia terlihat sangat kurus, matanya hitam, dan wajahnya yang sangat keriput tidak menunjukkan ekspresi apapun. Kulitnya sama gelapnya dengan orang-orang di tepi hutan, jadi mungkin dia memang memiliki warisan Sym.

“Di sebelahnya adalah Shilly Rou.”

Yang satu ini adalah wanita yang pendek dan ramping.

Rambutnya yang panjang berwarna coklat tua ditarik ke atas, matanya berwarna coklat kemerahan, dan kulitnya adalah warna umum yang pernah kulihat dari orang barat. Dia mungkin adalah warga Selva yang berdarah murni. Ah, dan dia terlihat seumuran denganku. Kekuatan kemauan yang bisa kulihat di matanya sangat mencolok.

“Melanjutkan ke telepon, Anda akhirnya memiliki Bozl. Mereka semua adalah murid saya, yang suatu hari nanti akan saya percayakan dengan dapur The Silver Star.”

Pria yang hampir seharian bekerja di ruang merokok itu sama besarnya dengan Dan Rutim. Selain itu, dia terlihat seperti orang selatan. Dia memiliki rambut coklat tua yang kaku dan kumis, mata hijau besar yang terbuka lebar, dan kulit putih yang tampak agak terbakar sinar matahari. Tatapan tegas di wajahnya mengingatkanku pada mantan pelanggan tetapku, Aldas si pekerja bangunan. Meskipun orang selatan cenderung pendek, terkadang Anda masih melihat orang yang sangat besar dari Jagar.

“Nah, mari kita lanjutkan dan coba masakan ini sebelum dingin. Saya harap Anda akan memaafkan kami karena tidak dapat memberikan jumlah yang memuaskan. ”

“Bahkan hanya satu gigitan saja sudah cukup untuk menguji rasa, jadi jangan khawatir.”

e𝓷u𝓂𝓪.𝓲d

Setelah orang-orang di tepi hutan mengucapkan mantra sebelum makan, kami mulai menyajikan hidangan.

Pertama datang makanan pembuka. Ketika piring kayu dengan piring yang tidak biasa di atasnya diletakkan di depannya, Dan Rutim dengan lantang berseru, “Ooh! Jadi yang ini pakai ikan mentah ya?! Saya bahkan tidak pernah membayangkan hari akan tiba ketika saya akan makan sesuatu seperti ini!”

“Benar. Saya harap itu sesuai dengan keinginan Anda. ”

Yang saya siapkan adalah carpaccio menggunakan ikan seperti arang itu. Itu disertai dengan ro’hyoi setengah matang dan aria mentah, dan memiliki saus di atasnya. Sausnya adalah sesuatu yang saya siapkan khusus untuk hidangan ini juga. Basisnya adalah cuka mamaria dan minyak reten, yang saya tambahkan daun pico, myamuu, jus dari kulit seperti lemon, biji chitt pedas menyengat, dan ramuan dari Sym yang mirip dengan daun salam.

Ro’hyoi lebih pedas dan lebih pahit daripada arugula yang kukenal, tapi direbus setengah matang membuatnya lebih mudah untuk dimakan. Saya telah mengiris ikan menjadi potongan-potongan yang cukup tipis untuk masing-masing sekitar setengah gigitan.

Secara alami, tidak ada kebiasaan makan daging mentah di tepi hutan, jadi meskipun Ai Fa dan anggota klan Ruu tidak mengeluh ketika saya meminta mereka mencoba beberapa sampel uji, mereka juga tidak tampak senang.

Namun, jumlah makanan di piring hanya sedikit.

“Hmm, rasanya pasti tidak biasa.”

Anggota kelompok penjaga tidak perlu menunggu hidangan dari sisi Varkas, dan mereka semua memakan makanan pembuka dalam satu gigitan. Pemburu dari Sauti yang muncul sekitar matahari terbenam bersama Dari Sauti mengerutkan alisnya saat dia mengunyah ikan.

“Pembuka kami adalah resep berbahan dasar ikan juga.”

Varkas secara pribadi menyajikan hidangannya, meskipun hanya untuk para koki yang hadir.

Ketika saya melihatnya, mata saya terbuka lebar. Di atas piring tanah liat yang kira-kira seukuran telapak tanganku, ada piring yang terlihat sangat sederhana.

“Biasanya, akan ada sembilan di antaranya per orang. Karena ada tujuh dari Anda, saya hanya bisa menyiapkan satu untuk setiap orang. ”

“Saya melihat. Yah, itu tidak masalah sama sekali.”

Itu benar-benar hidangan yang misterius. Ini terdiri dari chip satu sentimeter persegi tipis, di atasnya yang duduk sesendok kecil pasta berwarna aprikot.

Keripik itu kemungkinan dibuat dengan meregangkan adonan fuwano tipis-tipis dan kemudian memanggangnya. Kelihatannya hanya sekitar satu atau dua milimeter tebalnya. Karena dia menyebut ini resep ikan, pasta itu pasti ikan cincang…tapi sekilas, itu hanya tampak seperti selai transparan dan berkilau bagi saya. Saya pikir saya bisa melihat semacam biji kecil bercampur di dalamnya juga.

“Kalau begitu, mari kita gali.”

Itu mungkin perilaku yang buruk, tetapi saya pergi ke depan dan mengambil makanan pembuka dengan tangan saya dan menggigitnya. Meskipun itu hanya sebagian kecil, rasa dan aroma yang benar-benar kompleks menyebar ke seluruh mulutku.

“Jadi, kamu menggunakan ikan mentah untuk hidangan pembukamu juga, ya?”

“Ya. Saya potong dadu satu juta ikan dan kemudian diuleni bersama dengan minyak tau, minyak reten, buah arrow, dan bumbu sarfaal. Roti fuwano di bawahnya mengandung lemak susu karon dan madu panam.”

Rillione pastilah ikan seperti arang yang juga saya gunakan. Adapun sarfaal, tidak diragukan lagi itu adalah ramuan yang mirip dengan mustard. Itu tidak terlalu pedas, jadi dia pasti menggunakannya tanpa menambahkan cairan tambahan. Tetap saja, aroma seperti mustard itu jelas merupakan inti dari aromanya. Kemudian dia mencampur rasa asin dari minyak tau dan asam dari galah, serta minyak reten untuk memberikan tekstur yang halus.

Saya pikir keripik fuwano yang renyah juga baik-baik saja. Tidak ada masalah dengan rasa dari lemak susu atau madu, dan rasanya dan teksturnya mirip dengan kulit pie yang manis.

Namun, apa yang ada di atasnya adalah pasta ikan. Meskipun rasanya jauh lebih sederhana daripada hidangan yang menggunakan bumbu dan susu karon yang telah saya coba sebelumnya, itu masih merupakan kombinasi yang tidak akan pernah saya pertimbangkan secara pribadi.

“Saya memutuskan hidangan ini ketika saya mendengar Anda menggunakan rillione mentah untuk hidangan pembuka Anda, Tuan Asuta,” kata Varkas dengan tenang. “Ikan juga tidak dimakan di Banarm, jadi masakan seperti itu sepertinya cukup baru bagi mereka. Namun, bahkan jika mereka memiliki kebiasaan makan karon mentah, mereka mungkin menghindari pemikiran untuk melakukan hal yang sama dengan ikan mentah. Biasanya, saya pikir ikan yang dimasak paling pas untuk hidangan pembuka. ”

“Hah? Lalu kenapa kamu memilih resep ini, Varkas?”

“Seperti yang saya katakan, itu karena saya mendengar Anda telah memilih persembahan ikan mentah, Tuan Asuta. Tetapi jika dua koki menyajikan hidangan yang tampak serupa secara bersamaan, para tamu dari Banarm bisa salah mengira itu sebagai kebiasaan di Genos. ”

Setelah terkejut sejenak, aku menundukkan kepalaku dan berkata, “Maaf untuk itu.”

“Tidak ada yang perlu kamu minta maaf. Saya membuat keputusan untuk melakukannya sendiri.”

Dia tidak mengkritik kesembronoan saya atau mencoba menghibur saya. Dia hanya menyimpan hal-hal yang tidak jelas sebagai gantinya. Benar-benar tidak mungkin untuk mengatakan dengan tepat apa yang dia pikirkan jauh di lubuk hati.

Namun, apa pendapatnya tentang rasa carpaccio yang telah saya siapkan? Bagaimanapun, kelompok Varkas semuanya telah membersihkan piring mereka di beberapa titik, sepertinya.

“Itu sangat lezat. Saya merasa pico dan pedasnya chitt sedikit berbenturan, tapi saya tidak membayangkan koki lain di Genos bisa membumbui ikan mentah dengan presisi seperti itu.”

Tentu saja, Varkas dan tiga asisten memasaknya tetap tanpa ekspresi.

Sementara itu, para koki di pihak kami tidak terlalu tertarik dengan ikan mentah, jadi mereka tampaknya kesulitan mencari cara untuk menilai hidangan Varkas. Karena sepertinya kedua belah pihak tidak akan mengatakan apa-apa lagi, kami buru-buru pergi ke depan dan menyajikan hidangan berikutnya.

“Hei Asuta, kamu tidak bisa mengharapkan kami memakan porsi kecil ini satu per satu sampai akhir, kan?” Dan Rutim bertanya dengan nada prihatin.

“Benar, setelah ini aku berencana untuk mengeluarkan beberapa hidangan sekaligus. Apakah Anda baik-baik saja, Varkas? ”

“Tentu saja. Saya meninggalkan format makanan untuk tamu kami dari tepi hutan.

Kami pergi ke depan dan mulai dengan hidangan sup dan poitan. Setelah melepas tutup dari kedua pot, segala macam aroma mulai memenuhi ruangan.

Tidak ada yang terkejut dengan hidangan sup kami. Namun, ketika hidangan poitan dihidangkan di hadapannya, Dan Rutim dengan lantang bertanya, “Bahan apa ini? Apakah itu benar-benar poitan? Sama sekali tidak terlihat seperti itu, Asuta!”

“Nah, itu dibuat dengan mencampur poitan dan fuwano, lalu diuleni dengan telur kimyuu dan minyak reten.”

Tidak mengherankan jika Dan Rutim begitu lengah. Lagi pula, semua orang yang melihat hidangan untuk pertama kalinya, baik itu Ai Fa, anggota klan Ruu, dan bahkan koki seperti Reina dan Sheera Ruu, semua menatapnya dengan heran.

Hidangan yang dimaksud adalah pasta poitan dan fuwano yang akhirnya saya selesaikan setelah hampir sebulan mengerjakannya.

Baik poitan maupun fuwano mirip dengan tepung terigu, tetapi tidak ada bahan yang sama persis. Secara khusus, jumlah gluten dan viskositas yang dihasilkan, dan seberapa banyak mereka mengembang sedikit berbeda dari tepung yang saya kenal.

Tepung poitan akan menjadi kering jika Anda hanya memanggangnya apa adanya, sementara itu akan menjadi padat jika hanya dicampur dengan air. Untuk tepung fuwano, meskipun bisa dipanggang dengan baik dan kenyal, tepungnya terlalu kental. Itu membuat saya serius menggaruk-garuk kepala untuk waktu yang lama sekarang tentang apakah mungkin untuk memadukan dua tepung terigu semu dengan benar untuk menghasilkan sesuatu yang cocok untuk membuat mie.

Sejujurnya, saya mencoba membuat sesuatu yang lebih seperti soba atau udon.

Namun, itu berakhir dengan kegagalan. Saya sebenarnya pernah membuat sesuatu yang mirip dengan udon sebelum pasta, tetapi itu tidak cocok untuk orang-orang di tepi hutan. Bukan karena rasa, atau apa. Sebenarnya, itu karena mereka tidak bisa menyeruput mie. Ai Fa terlihat sangat sedih ketika dia bertanya kepada saya, “Apa sih hidangan ini, dan bagaimana Anda memakannya?”

Ketika saya memikirkannya, saya ingat satu orang di negara asal saya yang juga tidak bisa menyeruput mie: teman sekelas di sekolah menengah yang telah kembali dari tinggal di luar negeri.

Dia telah tinggal di suatu tempat di Amerika Selatan sampai saat itu, dan tidak memiliki pengalaman makan mie menggunakan sumpit. Pertama kali kami mengunjungi toko ramen, raut wajahnya persis seperti Ai Fa, dan dia mengatakan hal yang hampir sama dengan yang dia lakukan.

Pria itu bisa memahami menyeruput mie setelah sedikit latihan, tetapi orang-orang di tepi hutan bahkan lebih buruk, karena intinya, mereka tidak menggunakan sumpit sama sekali.

Yah, setidaknya Ai Fa akhirnya belajar menanganinya dengan gaya uniknya sendiri, jadi saat dia berjuang, dia berhasil memakan makanannya malam itu. Tetap saja, akan sangat sulit untuk mengajari semua orang di tepi hutan cara menggunakan sumpit dan mie slurp. Saya hanya bisa melihat Donda Ruu melemparkan sumpitnya ke samping di tengah makan dan hanya meminum semuanya sekaligus, kaldu dan semuanya.

Aku belum tahu banyak tentang masakan di kota kastil, tapi setidaknya aku juga belum pernah melihat mie di kota pos, jadi meskipun aku telah mengembangkan cara untuk membuat udon, sepertinya tidak. cocok untuk dijual. Karena itu, saya memutuskan gaya pasta pertama yang saya buat adalah semacam spageti.

Dengan spageti, Anda bisa memakannya tanpa harus menyeruput mie. Meskipun saya belum pernah melihat sesuatu yang menyerupai garpu di luar kota kastil, saya bisa menyiapkan alat yang akan bekerja cukup baik dengan memotong takik menjadi sendok kayu. Saya datang dengan ide yang mungkin berfungsi sebagai batu loncatan menuju belajar menyeruput mie.

Setelah saya menemukan rasio poitan dan fuwano, membuat pasta itu sendiri tidak terlalu sulit sama sekali. Namun, itu memang membutuhkan sedikit waktu. Pertama saya campurkan telur dan sedikit minyak reten dan garam dengan kedua jenis tepung, uleni sampai lembut, lalu diamkan selama beberapa jam untuk menghilangkan kelembapannya. Selanjutnya, saya menaburkan sedikit tepung di atasnya dan meratakannya, dan setelah sedikit lebih banyak uap air, saya memotongnya menjadi mie. Jika lengket di ujungnya, saya menambahkan sedikit lebih banyak tepung pada tahap ini juga. Itu sudah cukup untuk membuat pasta mentah yang bisa digunakan dengan sempurna, setelah itu saya hanya perlu membiarkannya benar-benar kering.

Kali ini, saya menyajikan pasta saya dengan saus krim. Hidangannya juga termasuk nanaar seperti bayam, tino seperti kubis, dan jamur coklat seperti beech dari Jagar. Terakhir, saya menambahkan beberapa irisan tebal daging iga giba yang dibuat menggunakan teknik pengasapan yang saya pelajari dari Mikel.

Untuk saus krim, saya membumbui kaldu yang terbuat dari rumput laut dengan garam dan daun pico, bersama dengan ramuan seperti pala untuk rasa. Setelah itu, saya menaburkannya dengan susu kering gyama yang telah saya bentuk menjadi bubuk. Karena saya pernah mendengar bahwa orang-orang Banarm menggunakan produk susu karon, saya akhirnya memilih pasta krim ini dari repertoar ku.

Kemudian untuk sup, saya pergi dengan minestrone. Tarapa mirip tomat disajikan sebagai dasar sup dengan banyak sayuran di dalamnya. Bahan-bahannya antara lain aria, chatchi, nenon, tino, zucchini-like chan, ma pula seperti paprika, jamur biasa yang saya masih belum tahu namanya, dan sosis giba.

Sebagai pengganti kaldu, saya menggunakan kaldu yang saya buat dari ikan kering, kemudian menambahkan garam dan daun pico, ramuan itu seperti daun salam, anggur buah mamaria, dan terakhir minyak tau dan gula untuk sedikit penyedap rasa. Karena saya sudah sering membuat sup tarapa di masa lalu, Ai Fa tidak memiliki masalah untuk menerima hidangan tersebut.

Masalah sebenarnya adalah pasta saus krim. Orang-orang Ruu tampaknya tidak terlalu menikmatinya, jadi aku mencuri pandang bertanya-tanya apa yang dipikirkan para penjaga itu…tepat pada saat Dan Rutim dengan lantang menyatakan, “Hrmm! Daging ini enak! Ini kaya rasa seperti daging kering yang saya terima dari klan Ruu sebelumnya, dan bahkan lebih enak dari daging biasa!”

“Saya senang mendengarnya. Bagaimana dengan poitan?”

“Hmm, aku merasa agak sulit untuk makan. Saya tidak punya masalah dengan rasanya, tapi semuanya licin dan terus meluncur dari sendok saya.”

Morun Rutim duduk di sebelahnya dan tampaknya mengajarinya cara memakannya, tetapi dia tampaknya kesulitan untuk menguasainya dalam waktu yang singkat. Apakah rasa frustrasi menjadi alasan utama mengapa para pria tidak terlalu menyukainya?

“Jadi itu masih menjadi masalah, ya? Kalau begitu, bagaimana kalau memakannya seperti ini?”

Berdasarkan percakapan dengan Reina Ruu dari hari sebelumnya, saya telah membawa banyak tepung poitan ekstra dan menggunakannya untuk menyiapkan beberapa poitan panggang tipis, karena khawatir pasta saja tidak akan memberikan asupan karbohidrat yang cukup. Begitu Dan Rutim mencoba mengapit pasta dan bahan lainnya di tengah, wajahnya langsung kembali cerah.

“Wah, ini bagus! Aku lebih suka poitan licin ini dengan cara ini!”

“Betulkah? Saya pikir itu lebih enak dengan cara biasa, ”balas Morun Rutim.

“Rasanya mungkin tidak berbeda, tapi aku tidak peduli untuk memakannya sedikit demi sedikit! Bukankah makanan jauh lebih menyenangkan jika pipimu penuh?”

“Begitulah caramu menyukai sesuatu, ayah. Ah, tapi mungkin lebih baik mencoba mencelupkan poitan panggang ke dalam sup ini, sebenarnya…”

Pasangan ayah dan anak dari Rutim ini terlihat sangat menikmati makan bersama yang ramah.

Adapun anggota kelompok Varkas…setengah dari mereka benar-benar menunjukkan reaksi sekarang: gadis dari barat, Shilly Rou, dan pria besar dari selatan, Bozl.

“Ini… enak. Dan ini pertama kalinya saya makan hidangan seperti itu juga, ”kata Bozl dengan suara serak yang dalam. Wajahnya yang kasar terlihat sangat terkejut.

Di sebelahnya, Shilly Rou duduk diam di sana. Jika saya harus menggambarkan ekspresinya, saya akan mengatakan itu menjadi keras.

“Daging ini terutama! Jadi ini daging giba yang sering saya dengar, bukan? Anda merokok di atas herbal, bukan? ”

“Tepat sekali. Ini adalah daging asap yang dibuat untuk menekankan rasa daripada pengawetan.”

“Yah, itu enak. Dan sosis yang digunakan dalam hidangan sup juga sama enaknya. Memikirkan bahan kelas atas seperti itu diabaikan selama beberapa dekade … Itu benar-benar sesuatu yang lain. ”

Aku agak khawatir dengan kesunyian Shilly Rou, tapi Bozl tampak sangat mirip dengan orang-orang lain dari Jagar yang kukenal, tidak mengudara sama sekali.

“Anda adalah Tuan Asuta dari klan Fa, kan? Apakah hidangan ini benar-benar terbuat dari poitan?” tanya lelaki tua jangkung Tatumai. Kelompok Varkas tampaknya tidak memiliki masalah dengan memutar pasta di sekitar peralatan tiga cabang mereka dan memakannya.

“Dulu. Atau lebih tepatnya, campuran sekitar tujuh bagian fuwano hingga tiga bagian poitan. Dan kemudian saya menambahkan telur kimyuu dan minyak reten juga.”

“Saya melihat. Hidangan ini hampir seperti shaska.”

“Shaska?”

“Ini adalah biji-bijian yang dikumpulkan dari pegunungan dan dataran tengah Sym. Itu dimakan dalam potongan panjang dan tipis seperti ini. ”

“Apakah begitu? Lalu apakah orang-orang dari Sym memiliki kebiasaan menyeruput hidangan seperti ini?”

“Ya, kalau disajikan bersama kuah panas. Tapi ketika shaska dipanggang atau direbus, shaska dimakan dengan cara membungkusnya seperti ini.”

Jadi orang tua ini benar-benar memiliki darah dari Sym? Dalam hal ini, Varkas memiliki asisten dari barat, selatan, dan timur yang semuanya bekerja di bawahnya.

Apakah itu berarti Varkas juga berpengalaman dalam masakan Sym dan Jagar? Saya pikir saya mungkin sedikit cemburu jika dia, pikir saya ketika saya berbalik untuk melihat koki lain, hanya untuk tanpa disadari “Hah?” untuk keluar dari mulutku. Piring pasta dan minestrone yang ada di depannya sama-sama kosong.

“K-Kamu sudah makan semuanya, Varkas?”

“Ya. Itu sangat bagus.” Dengan mata yang mengamati dengan warna hijau yang sama dengan mata Bozl, dia balas menatapku. “Jika Anda tidak keberatan, saya akan menghargai Anda memakan hidangan saya sebelum menjadi dingin, Tuan Asuta.”

“Ah, benar. Maaf tentang itu.”

Sementara saya terganggu oleh Dan Rutim, para wanita telah menyelesaikan porsi mereka. Meskipun Reina Ruu dan Toor Deen telah menunjukkan ekspresi yang tidak jelas sebelumnya, mereka sekarang terlihat sama seriusnya dengan tes rasa sebelumnya dengan Varkas. Melihat reaksi mereka, saya bergegas dan mencoba sendiri sup dan hidangan fuwano.

Supnya adalah hidangan putih krem ​​yang familiar. Itu menggunakan susu karon dan seikat herbal, membuat aroma yang benar-benar kompleks.

Sedangkan untuk hidangan fuwano, tampilannya seperti roti. Namun, itu sedikit merah muda. Ada saus bening di atasnya, membuatnya berkilau juga.

Saya pergi ke depan dan mulai dengan sup susu karon.

Saya pikir saya telah menguatkan diri saya dengan benar … tapi saya masih terpesona.

Sifat asli Varkas telah ditahan dengan makanan pembuka, tapi di sini ditampilkan sepenuhnya. Itu benar-benar rasa yang sangat kompleks. Berapa banyak ramuan berbeda yang dia gunakan di sini? Saya bisa merasakan kepedasan, kepahitan, dan asam di piring. Tapi di atas segalanya, rasanya manis, dan ada banyak umami di dalamnya juga.

Rasa manis kemungkinan berasal dari susu karon, lemak susu, dan gula. Dan umami, tentu saja, berasal dari daging, sayuran, dan bumbu yang tak terhitung jumlahnya. Ketika saya mencoba meraba-raba di dalam sup dengan sendok kayu saya, saya dapat menemukan daging karon dan chamcham.

Daging karonnya ternyata sangat empuk. Itu pasti harus batang tubuh daripada daging kaki. Itu bahkan lebih lembut daripada daging karon di piring yang disajikan Naudis kepada saya tempo hari, sampai-sampai saya bahkan tidak perlu mengunyahnya untuk memecahnya.

Selain itu, tekstur chamcham seperti rebung cukup menyenangkan. Serat dari daging dan chamcham terjalin, sampai rasanya Anda bisa salah mengira sayuran sebagai daging yang sebenarnya.

Di luar itu, ada tiga jenis jamur dan dua sayuran berbeda di dalam sup. Pseudo-shiitake, telinga awan, dan jamur biasa; sheema seperti daikon; dan chatchi seperti kentang semuanya ada di piring.

Setiap bahan terakhir memiliki tekstur yang indah. Jamur seperti shiitake itu telah direhidrasi dan memiliki kekenyalan yang sama seperti daging kelas atas lainnya. Dan kuping awan dan padanan jamur biasa juga enak dan kenyal… Adapun sheema dan chatchi yang kaya rasa, mereka cukup lembut dari direbus sampai hampir hancur, dan segera digabungkan dengan sisa sup dalam mulutku.

Saya bisa merasakan secara intuitif bahwa jumlah waktu dia memanaskan setiap bahan pasti berbeda. Meskipun dia telah merebus daging dan sayuran sampai hampir hancur, dia dengan hati-hati mengatur api untuk menekankan tekstur jamur dan chamcham. Itu pasti hasil dari pemeriksaan yang cermat setiap bahan satu per satu dan percobaan untuk menentukan berapa lama masing-masing perlu dimasak.

Dan tentu saja, rasa anehnya layak disebutkan secara khusus. Meskipun ada beberapa kepahitan dalam campuran kali ini, semuanya masih dalam keseimbangan yang sempurna. Jika rasa pahitnya dihilangkan, rasa manis, pedas, dan asam yang tersisa akan menjadi liar dan merusak segalanya…atau setidaknya, itulah yang saya rasakan.

Aah… Benar-benar rasa yang aneh.

Saya memiliki banyak kesempatan untuk mencoba hidangan yang menekankan susu dan rempah-rempah karon sebelumnya. Yang baru saja melayani saya satu hari yang lalu, dan kemudian ada masakan Roy dan Timalo juga. Kemungkinan besar, sup susu karon dipandang sebagai hidangan yang dicoba dan benar di sini di kota kastil.

Juga… rasa ini mungkin yang mereka semua tuju.

Hidangan ini memiliki kekurangan dalam masakan mereka, dan juga kekurangan dalam hidangan mereka. Mau tak mau aku berpikir begitu, meskipun aku masih tidak akan mengatakan itu sangat lezat tanpa syarat apapun.

“Saya membuat kaldu untuk sup ini menggunakan tulang kimyuu, rumput laut, dan enam jenis rempah…dan saya mengasinkan daging dada karon dalam kombinasi cuka mamaria dan anggur buah.”

“Jadi kau mengasinkannya, ya? Aku tidak merasakan rasa asam dari daging itu sendiri.”

“Saya menggunakan lebih banyak anggur buah daripada cuka. Rasa asamnya seharusnya sudah larut dalam kaldu.”

Itu jelas bukan hidangan yang bisa saya buat. Aku merasakan gejolak yang tak terkendali di dadaku saat aku meraih hidangan fuwano.

Itu seperti gulungan twist merah muda. Ketika saya berpikir sendiri betapa aneh bentuknya, saya mengamatinya dengan cermat dan menemukan bahwa dia tidak hanya memutar adonan fuwano, tetapi juga menggabungkan sejumlah untaian yang berbeda untuk membuat semacam kepang. Karena dilapisi dengan saus bening, saya pergi ke depan dan menggunakan peralatan yang mirip dengan garpu dan pisau daripada mengambilnya dengan tangan saya.

Tersebar agak padat di seluruh bagian dalam gulungan adalah keripik putih susu yang tembus cahaya ini. Memperkuat tekad saya, saya menggigit, hanya untuk rasa yang tak terduga menyebar melalui mulut saya. Itu adalah aroma laut yang melayang ke hidungku, dan rasanya mirip dengan udang. Apakah dia sudah mengeringkan dan mengiris semacam krustasea manis seperti udang?

“Adonan fuwano saya gabungkan dengan daging dan cangkang marroll yang digiling, yang kemudian saya campur dengan kaldu ikan kering dan dipanggang. Ada buah minmi yang diremas ke dalam piring juga.”

“Min? Maksudmu buah mahal dari Jagar itu?”

“Ya. Minmi mentah yang belum tumbuh manis.”

Minmi adalah buah yang sangat mahal yang mirip dengan buah persik. Saya mengira pasti keripik itu terbuat dari krustasea marroll itu, tetapi saya benar-benar melenceng. Sebaliknya, sepertinya dia benar-benar membumbui adonan fuwano itu sendiri di sini. Buah minmi hanya ada di sana untuk memberikan sedikit tekstur. Dan saat itulah saya akhirnya menyadari bahwa hidangan itu memiliki tekstur yang lebih halus daripada fuwano panggang biasa. Itu sangat lembut sehingga Anda bisa menumbuknya di mulut bahkan tanpa menggunakan gigi Anda.

Jika hidangan ini tidak termasuk buah minmi, memakannya mungkin seperti makan bola tepung. Namun, teksturnya tidak cukup menonjol untuk menarik perhatian Anda. Dan kemudian ada saus bening itu… Kemungkinan besar itu dibuat dengan menggabungkan lemak susu dengan berbagai minyak yang berbeda, dan itu berfungsi untuk melawan tepung dari hidangan dan membiarkannya meluncur dengan lancar ke tenggorokan.

Soal rasa, selain sedikit asin dari kaldu ikan kering, sebenarnya tidak terlalu kuat. Tetap saja, aroma dari krustasea itu benar-benar memenuhi hidungku. Yang satu ini memiliki rasa yang lembut dan lembut, sama sekali tidak seperti hidangan sup.

“Kamu tidak menggunakan ramuan apa pun dalam hidangan ini, kan?”

“Aku tidak. Jika saya menggunakan herbal di semua hidangan saya, lidah tidak akan punya waktu untuk beristirahat, ”jawab Varkas sambil perlahan bangkit. “Ada tiga piring yang tersisa. Kita harus menyelesaikan tes rasa ini sebelum terlalu banyak waktu berlalu.”

3

Kami akhirnya membawa hidangan sayuran dan daging bersama-sama.

Untuk hidangan sayuran saya, saya memilih salad caprese, sementara saya memilih irisan daging ala Milan untuk hidangan daging saya.

“Oh! Apakah ini irisan daging giba?!”

“Ya, tapi aku melakukan sesuatu yang sedikit berbeda dengan mereka.”

Meskipun mungkin agak terlambat untuk mengatakannya, tema saya kali ini adalah hidangan ala Italia. Restoran Tsurumi sebagian besar berpusat pada hidangan barat, tetapi selain itu, orang tua saya sangat menyukai masakan Italia.

“Masakan Jepang dan masakan Italia sangat mirip. Saya tidak mengatakan mereka memiliki rasa yang sama, tetapi dalam cara mereka berpikir tentang memasak, ”kata lelaki tua saya.

Jepang dan Italia sama-sama negara laut yang diberkati dengan banyak bahan baik dari air maupun pegunungan, dan iklim mereka juga serupa. Teori hewan peliharaan orang tua saya adalah bahwa mereka menangani bahan-bahan yang sama dalam beberapa hal sebagai hasilnya.

Yah, mungkin saja dia menyukainya, tanpa perlu mencari makna yang lebih dalam. Saya pribadi sangat menyukai saus tomat, dan pernah menyajikan hidangan piccata yang agak liar untuk Lefreya, jadi mungkin itu adalah sesuatu yang saya warisi darinya.

Karena saya pernah mendengar orang-orang dari Banarm menyukai produk susu, saya menemukan ide untuk menggunakan masakan Italia daripada masakan Jepang, Cina, atau gaya barat Jepang, jadi menu saya akan menekankan lemak susu dan susu kering. Tetapi jika itu yang saya inginkan, saya tidak punya terlalu banyak pilihan untuk hidangan daging saya. Dengan pengetahuan saya yang terbatas, yang bisa saya dapatkan hanyalah steak hamburger ala Italia dengan tarapa dan susu kering, piccata, dan irisan daging ala Milan yang akhirnya saya makan.

Selain itu, Polarth dan Leeheim sudah akrab dengan burger giba saya dengan saus tarapa. Mungkin akan meredam hal-hal untuk bangsawan seperti mereka jika aku menyajikan sesuatu yang sangat mirip dengan apa yang dijual di kios-kios di kota pos. Jadi, mengingat sambutan yang baik yang diberikan kepada usia giba tatsuta saya terakhir kali, saya memutuskan untuk pergi dengan irisan daging ala Milan.

Namun, saya tidak tahu persis cara membuatnya. Saya juga tidak bisa memberi tahu Anda nama resmi Italia yang panjang untuk hidangan tersebut. Pada akhirnya, saya hanya harus membidik irisan daging ala Italia menggunakan titik referensi yang sama dengan yang saya lakukan untuk piccata.

Ada dua hal besar yang membuat hidangan ini berbeda dari irisan daging saya yang biasa: susu kering yang ditaburkan di atas lapisan, dan penggunaan lemak susu dalam minyak goreng.

Potongan yang saya gunakan secara alami adalah sirloin. Setelah memotong tendon dengan hati-hati, saya melunakkan seratnya. Setelah diberi sedikit bumbu dasar dengan garam dan daun pico, dagingnya saya balur dengan tepung terigu dan telur kimyuu, lalu dilapisi tepung roti dengan tepung fuwano panggang. Tepungnya dicampur dengan sedikit ramuan sejenis mustard yang diajarkan Varkas kepadaku disebut sarfaal. Saya juga menambahkan susu bubuk gyama kering ke remah-remah fuwano panggang yang saya gunakan sebagai pengganti panko.

Selanjutnya, saya menggorengnya dalam minyak reten dengan tambahan lemak susu. Karena minyak reten memiliki aroma yang mirip dengan minyak zaitun, itu sangat cocok dengan masakan kali ini.

Saya serahkan kepada para tamu untuk memutuskan apakah mereka ingin menggunakan jus buah sheel atau saus tarapa. Tapi berkat aroma yang melimpah dari sarfaal dan lemak susu, saya pikir beberapa dari mereka mungkin memutuskan untuk tidak membutuhkan saus sama sekali.

Untuk menemaninya, saya dengan hati-hati menumis beberapa ro’hyoi, nenon, dan jamur coklat seperti beech dalam lemak susu. Pada akhirnya, saya akan mengatakan itu keluar sama baiknya dengan irisan daging giba dan usia giba tatsuta saya yang biasa.

Adapun hidangan sayuran saya yang akan disajikan sebelum hidangan daging selama perjamuan selamat datang yang sebenarnya, saya pergi dengan salad caprese. Itu adalah hidangan sederhana di mana saya menggunakan tarapa dan susu kering. Pertama-tama saya mengiris tipis-tipis tarapa manis kecil yang dijual di kota kastil, kemudian membuat irisan tipis serupa susu kering karon, dan meletakkannya dalam barisan irisan yang tumpang tindih, susu kering dan kemudian tarapa, bolak-balik. Susu kering Karon sangat mirip dengan keju mozzarella biasa, yang membuatnya cocok untuk hidangan ini.

Untuk menambahkan sedikit warna, saya memberikan ro’hyoi setengah matang juga, dan kemudian menuangkan saus buatan saya di atasnya. Saya menggunakan lebih sedikit cuka mamaria dan myamuu dibandingkan dengan carpaccio, dan selesai dengan madu panam untuk sentuhan bumbu halus sehingga akan memiliki rasa yang agak lembut secara keseluruhan. Dalam perjamuan yang sebenarnya itu akan disajikan di antara pasta krim dan irisan daging, jadi saya memilihnya untuk bertindak sebagai intermezzo.

“Ah, ini enak,” sebuah suara terdengar dengan keras dari ujung meja. Tapi bukannya Dan Rutim, orang Sauti-lah yang mengatakan itu. Pemburu muda besar dengan wajah sederhana menggelengkan kepalanya dengan ekspresi kekaguman yang luar biasa. “Semua hidangannya enak, tapi yang ini benar-benar berbeda. Wanita Sauti telah menerima beberapa pelajaran dari Rutim, tetapi mereka tidak dapat menandingi ini sama sekali.”

“Hmm… tapi menurutku irisan daging giba yang aku makan sebelumnya lebih enak,” Dan Rutim menimpali dengan cemberut. “Mengapa demikian? Masih enak sih, tapi rasanya ada yang kurang. Apa yang terjadi di sini, Asuta?”

“Saya yakin itu karena saya tidak menggunakan lemak giba untuk menggorengnya. Karena orang-orang di tepi hutan telah memakan giba selama bertahun-tahun, lemak mereka mungkin lebih sesuai dengan selera Anda daripada minyak reten atau lemak susu.”

Kali ini saya terutama bertujuan untuk melayani bangsawan, jadi saya menggunakan minyak reten sebagai gantinya. Lagi pula, lemak susu karon tidak cocok dengan lemak babi giba.

“Saya melihat. Yah, ini adalah makanan yang dibuat untuk para bangsawan, jadi tidak ada alasan bagiku untuk mengeluh.”

Meskipun dia mengatakan itu, kerutan Dan Rutim tetap di tempatnya. Tapi kupikir aku bisa menghilangkan ketidaksenangannya hanya dengan menunjukkan padanya hidangan spesial yang telah kusiapkan.

“Kalau begitu, kurasa yang terbaik bagi kalian orang-orang di tepi hutan untuk tidak makan gorengan dalam jumlah besar, jadi mengapa kamu tidak memiliki beberapa untuk menebusnya?”

Itu adalah hidangan yang saya siapkan hanya untuk orang-orang di tepi hutan. Saya tahu betul bahwa satu irisan daging tidak akan cukup untuk memuaskan selera berat para pria pada khususnya.

Saat melihat piring yang dibawa Ama Min Rutim, Dan Rutim sangat senang. Sepertinya tidak perlu dikatakan lagi, tetapi hidangan yang dimaksud adalah iga giba.

“Dapur di sini memiliki tungku, jadi saya ingin mencoba memanggang iga di dalamnya. Ada lebih dari cukup, jadi jangan ragu untuk mengambil beberapa detik. ”

“Asuta, kamu menggoda! Kamu seharusnya mengatakannya sejak awal! ”

“Kecewa pada awalnya berarti kamu akan lebih bahagia pada akhirnya, kan?”

Setelah melakukan penelitian, saya tahu bahwa irisan daging ala Milan tidak diterima dengan baik oleh klan Fa dan Ruu. Tampaknya irisan daging giba adalah hidangan khusus untuk orang-orang di tepi hutan, apa lagi dengan cara menggoreng daging giba dalam lemak giba yang kental dengan rasa giba yang lezat. Bahkan Jiza Ruu telah mengakui bahwa mereka enak.

Tapi saya yakin orang-orang dari kota kastil akan lebih suka irisan daging Milan, yang dibuat dengan lemak susu dan susu kering. Keputusan saya didorong oleh kesadaran saya baru-baru ini bahwa bangsawan memiliki masakan yang cocok untuk mereka, dan hal yang sama berlaku untuk orang-orang di tepi hutan.

“Tuan Asuta, bisakah saya juga mencoba beberapa hidangan itu?” suara berat Bozl dari selatan memanggil dari seberang meja. “Hidangan goreng ini sangat lezat. Saya telah dibuat tercengang karena terkejut sejak saya mencicipinya. ”

“Terima kasih. Saya merasa terhormat mendengar Anda mengatakan itu.”

Ketika saya mengulurkan sepiring iga kepadanya, Bozl menyeringai lebar. Meskipun penampilannya garang, senyumnya benar-benar tulus. Setiap kali orang selatan tersenyum, saya tidak bisa tidak memikirkan betapa menawannya itu.

“Silakan coba masakanku juga, Tuan Asuta…” Varkas lalu menimpali.

Melihat ke atas, saya melihat piringnya sekali lagi kosong. Aku masih belum melihat pria itu menggigit.

“Baiklah, aku akan melakukannya sekarang… Apakah kamu ingin mencoba beberapa iga ini juga, Varkas?”

“Ya, saya akan senang.”

Setelah menawarkan Varkas beberapa iga, saya pergi ke depan dan berbalik ke piring saya sendiri, berisi hidangan sayuran dan daging.

Dari segi tampilan, sajian sayur lah yang paling menarik perhatian. Ada serat hijau, merah, dan kuning yang dibungkus menjadi bentuk yang bulat dan poofy. Itu pasti hidangan dengan penampilan yang aneh.

Melihat dari dekat, itu terbuat dari irisan tipis sayuran yang kemudian dikumpulkan menjadi bola kecil yang bagus seukuran bola pingpong. Kepadatan mereka sangat rendah sehingga Anda merasa seperti bisa melihat menembusnya, dan sedikit angin akan cukup untuk membuat mereka terbang.

Meskipun saya kiasan dengan menyebutnya string, mereka harus sangat tipis sehingga Anda dapat mengukurnya dalam milimeter. Dan semua warna merah dan hijau itu memiliki corak yang berbeda-beda, memberikan tampilan dekorasi yang berwarna-warni. Namun, sepertinya tidak ada saus atau saus apa pun di atasnya. Apakah itu hidangan di mana dia hanya mengiris tipis sayuran mentah dan rempah-rempah menjadi potongan-potongan dan kemudian menyatukan semuanya?

Dengan malu-malu, saya mengambilnya dengan sumpit pribadi saya. Meskipun terlihat sangat lembut, bentuknya tidak rusak sama sekali. Itu hanya sedikit membungkuk di tempat saya menerapkan tekanan.

Ketika saya memasukkannya ke dalam mulut saya dan mengunyahnya… aroma yang sama mewahnya dengan pewarna makanan yang keluar.

Bagaimanapun, dia benar-benar telah menggunakan herbal. Itu sangat mencolok. Dan teksturnya yang renyah mengingatkan saya pada keripik udang. Rupanya mereka tidak mentah, melainkan diasap.

Rasa dari sayuran tidak terlalu berbeda. Itu hampir seperti sedang memakan aroma yang telah terbentuk. Manis, pedas, pahit, asam… sekumpulan aroma berpacu di sekitar hidungku dalam harmoni yang sempurna. Masuk akal bahwa itu tidak membutuhkan saus atau saus dengan profil rasa semacam itu.

Masih…bisakah Anda membuat hidangan seperti ini tanpa bumbu?

Saat memikirkan itu, saya mencoba memfokuskan saraf di lidah saya, tetapi saya benar-benar tidak bisa membedakan keberadaan gula, garam, cuka, atau apa pun seperti itu sama sekali. Dia telah membuat sesuatu yang manis, pedas, pahit, dan asam ini hanya dengan menggunakan sayuran dan rempah-rempah.

Itu bukan jenis hidangan di mana Anda mempertanyakan apakah itu enak atau tidak. Itu jelas tidak nyata. Bahkan, sulit dipercaya bahwa itu dibuat oleh tangan manusia, hanya menggunakan tungku primitif berbahan bakar kayu bakar dan sejenisnya.

Lalu, ada hidangan daging.

Sebenarnya, itu lebih dari hidangan ikan. Tapi yang mana dari keempat tipe itu? Karena diiris tipis, saya tidak tahu seperti apa aslinya.

Tidak ada yang tampak sangat aneh tentang yang satu ini. Daging ikan yang berwarna putih dibungkus dengan lapisan berwarna coklat tua. Meskipun tidak ada tanda-tanda bahwa dia telah menggunakan minyak apa pun, itu memiliki penampilan yang mirip dengan makanan yang digoreng.

Daun hijau yang terbentang di bawahnya pasti ro’hyoi rebus. Dan potongan merah yang ditaburkan di atasnya mungkin adalah biji chitt. Dibandingkan dengan hidangan lainnya sampai sekarang, yang satu ini pasti yang paling tidak mencolok. Namun, dilihat dari apa yang saya lihat dari potongan melintang ikan, sepertinya tidak ada uap air yang tersisa di dalamnya sama sekali. Jika itu benar-benar kering, saya kesulitan melihat bagaimana itu bisa menjadi sesuatu yang saya sebut lezat, bahkan sebagai sanjungan.

Tetap saja, Varkas bukan tipe orang yang menyajikan hidangan membosankan apa pun, terutama mengingat hidangan daging adalah hidangan utama. Jadi meskipun saya telah terlempar oleh hidangan sayuran, saya meningkatkan tekad saya dan menggigitnya.

Dan rasa yang menyebar melalui mulutku…

“Ooh, enak!” sebuah suara dengan penuh semangat menyatakan dari sisiku. Rimee Ruu memegang beberapa irisan ikan di tusuk sate logam, senyum berseri-seri menyebar di wajahnya. “Hidangan ini benar-benar enak! Saya tidak yakin tentang yang lain, tapi saya suka yang ini!”

“Ya,” aku setuju setelah menelan.

Kemudian, aku berbalik ke arah Varkas.

“Saya percaya bahwa orang-orang dari kota kastil dan tepi hutan masing-masing memiliki selera yang berbeda. Dan sebagai seseorang yang lahir di negara lain sama sekali, sulit bagi saya untuk menemukan kata-kata untuk menggambarkan masakan Anda…tetapi tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa saya menemukan ikan ini benar-benar menakjubkan.”

“Saya merasa terhormat,” hanya itu yang dikatakan Varkas sebagai tanggapan.

Reina dan Sheera Ruu keduanya tampak kehilangan kata-kata. Dan hal yang sama juga berlaku untuk Toor Deen. Ama Min dan Morun Rutim sama-sama tampak terkejut, tapi bahkan mereka mendesah puas.

Tampaknya setiap koki terakhir dari tujuh koki kami menganggap hidangan itu lezat. Terlepas dari kenyataan bahwa mereka tidak menyukai rasa yang rumit atau mungkin bahkan tidak memahaminya, orang-orang dari tepi hutan ini telah menerimanya dengan baik.

Secara alami, saya juga tidak keberatan. Sementara saya menemukan bahwa hidangan sayuran tidak mungkin untuk dianalisis, hidangan ikan ini sangat lezat. Itu juga tidak menyimpang dari selera pribadi saya. Sementara saya yakin dia menggunakan segala macam herbal untuk membuatnya, semuanya dalam harmoni yang indah.

Itu benar-benar sangat misterius, bagaimana itu tidak mengarah ke arah tertentu dan memiliki segala macam selera yang berlawanan berjalan di sepanjang garis yang berbeda, tetapi dengan inti yang kuat menyatu di tengah-tengah itu semua.

Benar saja, saya tidak bisa merasakan kelembapan atau lemak dari ikan itu sendiri. Namun, lapisan cokelat cerah menebusnya. Serius, sebenarnya ada apa dengan lapisan itu? Ketebalannya hanya sekitar lima milimeter, dengan lapisan terluar yang renyah, sementara di bawahnya memiliki sedikit garing, maka permukaan yang menyentuh daging memiliki banyak kelembapan dan lemak. Seolah-olah memiliki ratusan lapisan setebal hanya mikrometer yang semuanya bertumpuk satu sama lain.

Umami dagingnya sangat kental. Rasa ikannya juga padat, dan tidak hilang sama sekali dalam kaleidoskop rasa lain.

“Untuk hidangan itu, saya memanggang ikan gilebuss selama sehari,” kata Varkas dengan tenang. “Saya menggunakan delapan herbal dan dua belas bahan berbeda, melapisinya setiap setengah jam dengan anggur bersoda dari Jagar yang kandungan alkoholnya dihilangkan. Secara pribadi, saya melihatnya sebagai salah satu kreasi terbesar saya.”

“Dua belas bahan berbeda, ya…? Anda menggunakan telur kimyuu dan tepung fuwano, kan? Kemudian garam, gula, minyak tau, dan lemak susu… dan saya yakin saya juga merasakan rasa ramanpa.”

“Benar di semua lini. Yang lainnya adalah jus buah arow dan minmi, madu panam, jus perasan dari kiki kering, dan cuka mamaria rebus.”

“Dan kemudian Anda menambahkan delapan ramuan ke dalam campuran, menciptakan rasa yang kompleks namun lembut ini.”

Dengan menggunakan tepung fuwano dan telur, ia mampu membuat lapisan yang membuat ikan seolah-olah digoreng. Dengan menggelengkan kepala, aku mengatupkan kedua tanganku erat-erat, saat aku merasa mereka akan mulai gemetar.

“Pujianku untukmu. Makanan ini…setidaknya hidangan ikan ini, jelas lebih baik daripada hidangan daging yang saya siapkan.”

“Apa?! Itu pernyataan yang tepat, Asuta!” Dan Rutim menyela, mencondongkan tubuh ke depan dan tampak marah. “Bukankah kamu bilang kamu tidak bisa menilai apakah memasak dari kota kastil itu enak atau tidak?! Namun kamu mengakui kekalahanmu ?! ”

“Saya tidak berpikir memasak adalah tentang menang atau kalah. Saya hanya merasa bahwa hidangan Varkas lebih enak daripada irisan daging yang saya buat.”

Mengeluarkan suara “Hrngh” yang aneh, Dan Rutim dengan penuh semangat menoleh ke arah putrinya. “More! Biarkan aku mencobanya juga!”

“Hah? Tapi saya makannya pelan-pelan saja,” protes Morun Rutim, namun dia menyodorkan piring itu untuk ayahnya tanpa ragu-ragu. Dan Rutim meraihnya dengan tangannya dan memasukkan sesuap ikan ke dalam mulutnya.

“Begitu… Ini mungkin benar-benar lebih enak daripada irisan daging yang tidak menggunakan lemak giba,” akunya, membalikkan dada dan perutnya yang besar. “Tapi irisan daging giba yang normal pasti tidak akan kalah! Dan selain itu, menurutku daging iga ini bahkan lebih enak!”

Mendengar itu, Ai Fa sekarang menoleh ke arah Rimee Ruu. “Rimee Ruu, maafkan aku, tapi bisakah kamu berbagi beberapa hidangan itu denganku?”

“Ya, aku tidak keberatan!” gadis muda itu menjawab, mengulurkan piringnya sambil tersenyum. Ada kebiasaan bahwa Anda tidak boleh makan makanan yang digigit seseorang di luar keluarga Anda, tetapi itu tidak berlaku untuk anak kecil di bawah sepuluh tahun.

Ketika Ai Fa menggigit hidangan utama Varkas, dia mengangguk dengan ekspresi serius di wajahnya. “Ya, ini pasti bagus. Berbeda dengan hidangan sebelumnya dari kota kastil yang pernah saya cicipi, menurut saya rasanya enak. Bahkan bisa lebih enak dari irisan daging giba,” kata Ai Fa, lalu dia dengan tenang berbalik ke arahku. “Tapi aku merasa bahwa steak hamburger adalah yang paling enak, Asuta.”

“Benar … Terima kasih.”

Baik Ai Fa maupun Dan Rutim bukanlah orang yang suka berbohong karena mereka tidak menyukai seseorang. Sebenarnya, tak seorang pun di tepi hutan akan melakukan hal seperti itu. Jadi mereka bersungguh-sungguh dengan apa yang mereka katakan. Steak hamburger adalah hidangan yang paling sesuai dengan selera Ai Fa, dan untuk Dan Rutim itu adalah iga.

“Tapi bukan itu yang kamu rasakan, kan?” Ai Fa berkata, melihat menembus diriku. “Kalau begitu, satu-satunya pilihanmu adalah melanjutkan pelatihan. Teruslah memoles keterampilan Anda sampai Anda sendiri puas. ”

“Ya. Itulah yang ingin saya lakukan, tentu saja. ” Untuk meningkatkan tekad saya, saya pergi ke depan dan berdiri dari kursi saya. “Yah, sepertinya semuanya sudah selesai, jadi mari kita selesaikan dengan kursus terakhir. Saya harap mereka menyukai semua orang. ”

Hidangan terakhir yang saya siapkan untuk pencuci mulut adalah puding semu. Sayangnya, saya tidak memiliki pengetahuan yang diperlukan untuk menyiapkan manisan Italia seperti tiramisu atau panna cotta, jadi saya akhirnya harus berkompromi di bagian paling akhir.

Selain itu, saya juga tidak tahu cara membuat puding yang benar. Bahkan, saya bahkan tidak tahu apakah mungkin membuatnya tanpa kulkas. Pada akhirnya, ini lebih merupakan puding tiruan yang diadaptasi dari resep puding telur kukus.

Dengan puding telur kukus, Anda bisa menggunakan kukusan untuk membuatnya. Rencana saya hanyalah menggunakan susu karon dan gula daripada kaldu sup yang digunakan dalam puding gurih Jepang, jadi saya akan mendapatkan sesuatu yang kira-kira benar. Tapi, yah, itu tidak persis seperti saya memiliki standar tetap dalam hal membuat manisan.

Meski begitu, bukannya aku mengambil jalan pintas saat membuatnya. Karena ini adalah hidangan sederhana yang hanya melibatkan pengenceran telur kocok dan mengukusnya, saya melakukan banyak eksperimen dengan rasa dan teksturnya.

Setelah puding itu sendiri dikukus sepenuhnya dalam wadah tanah liat dan saya menuangkan saus karamel yang terbuat dari gula di atasnya, saya atasnya dengan krim segar dan selai arow. Biasanya saya ingin menyajikannya dalam keadaan dingin, tetapi tidak ada cara untuk melakukan apa pun tentang itu. Karena puding itu sendiri tidak terlalu manis, krim dan selai disajikan untuk menambahkan lebih banyak gula ke dalam campuran. Pada akhirnya, saya merasa itu tidak setengah buruk, bahkan disajikan pada suhu kamar.

“Ya, puding!” Rimee Ruu dengan bersemangat menyatakan. Dia dan Toor Deen, serta Yun Sudra yang tidak hadir, sangat menikmati puding tiruan saat mereka mencicipinya.

“Hmm, bukan rasa yang biasa kumiliki, tapi tetap enak,” komentar Dan Rutim, terlihat dalam suasana hati yang baik. Karena Deem Rutim dan pria Sauti itu juga tidak terlihat tidak senang, Ai Fa mungkin adalah orang yang paling tidak menyukai hidangan tersebut.

Adapun hidangan yang disiapkan Varkas, itu adalah hidangan lain dengan penampilan yang sangat aneh. Sejujurnya, mereka tampak seperti marshmallow dalam berbagai warna. Namun, ketika saya memberi satu tusukan, saya menemukan bahwa itu tidak lunak. Sebaliknya, itu terasa keras seperti kue. Meskipun warnanya agak tidak jelas, ada yang putih, kuning, merah, dan biru.

Ketika saya menggigitnya, rasa manis yang lembut memenuhi mulut saya. Saya telah memilih yang putih, dan dari rasa seperti buah persik, itu pasti menggunakan jus minmi. Teksturnya seperti kue yang agak lunak, hanya permukaannya yang renyah.

“Ada banyak chef di luar sana yang menggunakan bumbu kuat untuk manisan mereka, tapi menurut saya rasa lembut seperti ini lebih pas. Hidangan ini dibuat menggunakan putih telur kimyuu.”

Dalam hal ini, mungkin lebih tepat untuk menyebutnya kue meringue.

“Putihnya minmi, kulit kuningnya, panah merahnya, dan birunya menggunakan jus buah langka yang disebut amansa.”

“Amansa? Aku tidak akrab dengannya.”

Ketika saya mencobanya, saya menemukan itu memiliki rasa yang kaya dan menyegarkan yang mirip dengan blueberry. Bahan-bahan yang terlalu langka dan mahal tidak dijual di kota pos, jadi saya tidak punya cara untuk mendapatkannya. Dan ternyata buah amansa ini termasuk dalam kategori tersebut.

Bagaimanapun, rasanya seperti makanan penutup ini dengan lembut menghiburku setelah aku benar-benar terguncang oleh hidangan utama Varkas. Atau mungkin itu lebih dari sekadar perasaan, dan itu benar-benar menenangkan lidah saya setelah kejutan dari semua ramuan itu. Saya pikir itulah pemikiran Varkas, setidaknya.

Selagi aku mempertimbangkan itu, Varkas tampaknya telah menghabiskan puding kukusku, dan mata hijaunya sekarang dengan malas melihat ke arahku.

“Kamu juga menggunakan telur kimyuu dalam hidangan ini, bukan? Zat putihnya adalah lemak dari susu karon, kuah coklatnya adalah gula terlarut, dan kemudian saya percaya Anda merebus buah arow bersama dengan gula dan madu. ”

“Wawasan yang luar biasa. Apakah kamu menyukainya?”

“Ya. Dan bukan hanya hidangan ini. Semua yang Anda siapkan sangat lezat, Tuan Asuta, ”kata Varkas dengan tenang, meletakkan piringnya yang kosong. “Kau sama terampilnya seperti yang kuharapkan… Tidak, terlebih lagi. Anda adalah koki yang benar-benar luar biasa. Ini cukup mencengangkan, mengingat masa mudamu.”

“Saya merasa terhormat. Dan saya terkesan dengan keterampilan Anda lagi, jadi jika saya tidak mengkhianati harapan Anda maka saya senang mendengarnya.

“Saya juga benar-benar senang. Anda benar-benar bisa menjadi saingan yang layak untuk saya, Tuan Asuta. ”

Sementara mata Varkas tetap tanpa ekspresi, mereka bersinar lembut. Tapi saat itu, sebuah suara asing berteriak, “Apa yang kamu katakan ?!”

Ketika aku menoleh kaget untuk melihat, aku menemukan seorang gadis berambut cokelat berdiri di sana dengan kemarahan tertulis di seluruh wajahnya. Itu Shilly Rou, yang tetap diam sampai sekarang.

“Ini benar-benar omong kosong, menyebut seseorang yang begitu muda sebagai saingan yang layak. Aku tidak bisa mengabaikan absurditas seperti itu!”

“Komentar seperti itu tidak sopan untukmu, Shilly Rou. Apakah Anda tidak mengalami sendiri keterampilan Sir Asuta barusan?” Varkas tampaknya tidak terguncang sedikit pun, dan itu tampaknya membuat kemarahan gadis itu semakin meningkat.

“Memang benar bahwa koki Asuta ini sangat terampil. Tidak ada koki setengah matang yang bisa melawannya. Tapi meski begitu, tidak mungkin dia mengukur level keahlianmu, Varkas!”

“Jika itu yang benar-benar kamu pikirkan, maka kamu seharusnya malu dengan ketidaktahuanmu sendiri, Shilly Rou.”

“Tapi kenapa?! Bahkan…bahkan aku bisa memasak lebih baik dari pria itu!”

Varkas tanpa ekspresi menggelengkan kepalanya. “Itulah tepatnya ketidaktahuan yang saya bicarakan. Tuan Asuta, sudah berapa kali Anda menangani jutaan ikan sekarang?”

“Hah? Maksud Anda ikan yang saya gunakan untuk hidangan pembuka, bukan? Karena saya juga menerima satu untuk bereksperimen, ini akan menjadi ketiga kalinya saya. ”

“Saya melihat. Dan saya yakin Anda mengatakan bahwa itu baru dua bulan yang lalu ketika Anda pertama kali menggunakan herbal dari Sym, dan itu baru setengah bulan sejak Anda pertama kali menggunakan chan dan ro’hyoi.”

“K-Kau pasti tahu banyak tentangku.”

“Ya. Saya menanyakan semuanya dengan Sir Polarth, sebagai hal yang biasa. Dan Anda bahkan belum menginjakkan kaki di kota kastil sampai tiga bulan yang lalu. Dari apa yang saya diberitahu, Anda memasak hanya dengan bahan-bahan lusuh yang ditawarkan di kota pos sampai saat itu. Setelah mengatakan itu, Varkas perlahan berbalik ke arah Shilly Rou. “Saya mengerti bahwa Sir Asuta tidak mengalami banyak kesulitan karena bahan-bahan serupa ada di negara asalnya, tetapi bahkan jika mereka mirip satu sama lain, mereka pasti tidak identik. Meski begitu, apakah kamu masih bersikeras bahwa kamu memiliki tingkat keterampilan yang sama dengan Tuan Asuta, Shilly Rou?”

“T-Tapi…!”

“Bahkan jika kami menganggap Anda memiliki tingkat keterampilan yang dekat dengan Sir Asuta, itu tetap bukan sesuatu yang bisa dibanggakan. Aku malu padamu.” Nada dan ekspresi Varkas tidak berubah. Namun, kata-kata itu sendiri menyebabkan wajah Shilly Rou menjadi pucat.

“Tuan Varkas, saya meminta Anda untuk berhenti begitu saja. Shilly Rou masih berusia tujuh belas tahun, ” pria tua jangkung Tatumai menyela dari tempat duduknya di antara mereka, berbalik ke arah Varkas. “Saya percaya bahwa kaum muda perlu memiliki jiwa pemberontak. Dan lebih jauh lagi, kemarahannya didasarkan pada rasa hormatnya kepada Anda di atas orang lain, jadi saya percaya itu keras untuk mengkritiknya.”

“Itu benar,” Bozl menimpali dengan senyum yang agak tegang. “Selain itu, Shilly Rou adalah satu-satunya dari kita yang mungkin bisa menyamai Sir Asuta. Tidak heran dia tidak bisa begitu saja menutup mata atas kata-kata Anda, Sir Varkas.”

Varkas melihat ketiga muridnya secara bergantian, dan kemudian berbalik ke arahku.

“Bagaimanapun, saya harap Anda akan memaafkan kekasaran murid saya, Tuan Asuta.”

“Ah, tidak, tolong jangan khawatir tentang itu.”

“Memang! Ketika Anda masih muda, jauh lebih baik menjadi kurang ajar daripada pemalu, bukan begitu ?! ” Tentu saja, sedikit olok-olok itu datang dari Dan Rutim.

Tetap saja, pernyataan jujurnya jelas membantu meredakan ketegangan yang muncul. Suasana santai yang kami nikmati selama ini kembali ke kamar. Namun, hanya Shilly Rou yang bibirnya terkatup rapat, air mata pahit mengalir di matanya yang besar. Dan mata itu tidak menatap Varkas, melainkan melotot ke arahku dengan permusuhan terbuka.

4

Tepat satu jam setelah matahari terbenam, kami menuju ke aula tempat perjamuan diadakan.

Setelah membawa hidangan yang sudah jadi ke ruangan yang bersebelahan dengan aula perjamuan, hidangan pertama yang disajikan adalah makanan pembuka. Jika kami tidak membawa hidangan langsung dari dapur maka saya tidak melihat kebutuhan untuk menyajikannya kepada para tamu satu per satu, tapi, yah, beginilah cara mereka melakukan sesuatu di Genos.

Kelompok yang akan menuju ke ruang perjamuan termasuk saya dan Ama Min Rutim, Varkas dan Shilly Rou, dan Ai Fa dan pria Sauti untuk melayani sebagai pengawal. Kami juga meminjam bantuan beberapa halaman, yang membawa gerobak saji dengan peralatan. Sama seperti terakhir kali, Ai Fa dan pemburu lainnya berdiri di dekat pintu dan mengawasi kami saat kami bekerja.

“Ah, kerja bagus, semuanya. Izinkan saya untuk memperkenalkan Anda kepada tamu kami dari Banarm. Ini adalah koki yang mengatur dapur untuk menyiapkan makan malam malam ini, Varkas dari The Silver Star dan Asuta dari tepi hutan.” Pria yang menyambut kami tidak lain adalah Duke Marstein Genos, yang tidak saya temui selama sekitar dua bulan sepuluh hari. Penguasa Genos memiliki rambut cokelat panjang, kumis megah yang cocok untuk bangsawan, penampilan ramping dan awet muda, dan sikap yang lembut secara keseluruhan…namun, entah bagaimana selalu sulit untuk mendapatkan bacaan yang bagus tentang dirinya.

Para bangsawan dari perjamuan sebelumnya juga hadir: Polarth dari keluarga Daleim, Leeheim dari keluarga Saturas, Lefreya dan Torst dari keluarga Turan, Melfried dari keluarga bangsawan Genos, dan Welhide dari keluarga Banarm.

Tamu lain yang kukenal hanyalah Diel, Arishuna, dan Dari Sauti, yang meninggalkan lebih dari sepuluh wajah asing. Tapi di sebelah Welhide ada dua pria yang mengenakan pakaian formal berwarna merah yang sama dengannya, jadi kupikir mereka pasti anggota kelompok utusan dari Banarm. Lalu ada enam pria paruh baya tambahan dan empat wanita bangsawan muda.

“Kalau begitu, di luar sudah menjadi sangat gelap, jadi bisakah kita melanjutkan dan memulai perjamuan ini?”

Rupanya, mereka sudah benar-benar menyelesaikan perkenalan, jadi kami melanjutkan dan mulai menyiapkan makanan dengan cepat dan efisien. Pertama adalah makanan pembuka carpaccio dan Varkas saya dengan keripik kecil dan pasta ikan.

“Makanan pembuka ini menggunakan illione ikan.”

Alih-alih meninggalkannya di halaman, Varkas menangani tugas menyajikan hidangannya sendiri, bersama Shilly Rou. Meskipun gadis itu tampaknya akan menangis tersedu-sedu belum lama ini, wajahnya sekarang setenang topeng teater saat dia bekerja.

“Ooh, aku pernah mendengar desas-desus tentang hal-hal seperti itu, tetapi kamu benar-benar bisa makan ikan di Genos, bukan? Dan yang satu ini tentunya cukup mengejutkan. Hidangan yang menggunakan ikan mentah?” pria tua yang duduk di samping Welhide berkata sambil tersenyum sambil mengelus kumisnya yang terawat baik. Pria agak gemuk di sampingnya sedang melihat dua piring dengan kecurigaan besar.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Ikan-ikan itu dibawa ke sini ke istana Turan dari kota-kota yang jauh saat masih hidup, jadi mereka masih segar seperti karon yang disembelih hari ini. Benar kan, Varkas?”

“Benar sekali, Duke Genos.”

“Kalau begitu, ayo cepat dan mulai. Saya belum memasak Anda selama beberapa bulan sekarang, jadi saya sangat menantikannya. ” Mungkin menyadari betapa ragunya beberapa tamu, Marstein mengambil inisiatif dan meraih hidangan Varkas. “Aah, ini enak. Bahkan kepala koki kastil tidak bisa berharap untuk bersaing denganmu dalam hal memasak ikan, Varkas.”

“Saya merasa terhormat dengan kata-kata murah hati Anda.” Aura tidak jelas tentang Varkas tidak berubah sedikit pun, bahkan ketika berdiri di depan Duke Genos. Tapi sekarang setelah Marstein memulai, semua tamu mulai makan hidangan satu per satu.

“Ooh, hidanganmu juga luar biasa, Tuan Asuta. Tidak banyak koki di Genos yang bisa menyiapkan ikan dengan sangat terampil.”

Anehnya, komentar itu datang dari Torst. Polarth, sementara itu, sedang makan dan tampak cukup puas, sementara Leeheim…dia jelas terlihat dalam suasana hati yang lebih buruk daripada terakhir kali aku melihatnya.

Terakhir kali aku melihat Leeheim adalah selama pertengkaran dengan Reina Ruu. Seperti yang dikatakan Polarth, kemarahannya tampaknya tidak surut sama sekali selama setengah bulan terakhir. Jika Polarth tidak memperingatkan saya, saya akan meminta Reina Ruu untuk membantu melayani daripada Ama Min Rutim, yang pasti bisa bermasalah.

Bagaimanapun, semua tamu lain tampak cukup puas. Namun, tidak satu pun dari mereka yang angkat bicara. Mungkin sama seperti saat menguji rasa—banyak dari mereka makan ikan mentah untuk pertama kalinya, jadi mereka sulit mengungkapkan perasaan mereka dengan kata-kata.

Saya kira itu hal baru dari pengalaman yang mengalahkan rasa? Ini benar-benar mungkin tidak cocok sebagai hidangan pembuka, seperti yang dikatakan Varkas, pikirku, sementara halaman membawa hidangan berikutnya.

“Ini adalah sup yang dibuat dengan susu karon dan daging dada karon.”

“Hidangan sup saya menggunakan sosis tarapa dan giba.”

Dengan itu, sup karon dengan rasa dan aroma yang rumit disajikan bersama minestrone saya. Yang pertama berbicara kali ini adalah Diel.

“Ya, ini cukup enak. Sup tarapa dan daging giba sama-sama enak.” Seluruh suaranya terdengar lebih anggun dari biasanya, bahkan melebihi nada suaranya. Padahal, pada saat yang tepat aku memikirkan itu, mata Diel menyipit menjadi tatapan tajam yang ditujukan kepadaku dari seberang ruangan. Intuisinya mungkin setajam orang di tepi hutan.

“Jadi ini daging giba yang sudah sering kudengar, kan? Hmm, tentu saja bentuknya tidak biasa,” kata bangsawan yang lebih tua sambil menatap penasaran ke piring minestrone. Sepertinya dia tidak akrab dengan sosis.

“Tetap saja, bukankah giba adalah binatang yang dianggap sebagai simbol bencana di Genos? Apakah benar-benar ada gunanya memakan hal seperti itu daripada karon? ” bangsawan gemuk di sisinya bertanya.

Seketika, Welhide mengerutkan alisnya dan menjawab, “Ini adalah bagian dari perjamuan yang telah disiapkan Duke Genos untuk kita. Terlalu kasar untuk mengatakan hal seperti itu, jadi…”

“Ah, tidak perlu terlalu sibuk. Bagaimana kalau saya pergi ke depan dan mencobanya dulu? ”

Mempertahankan senyum lembut, bangsawan yang lebih tua menyodorkan peralatan tiga cabangnya ke dalam sosis giba. Giginya yang tampak sehat menggigitnya. Dia mengunyah beberapa kali dengan rahangnya yang lebar…lalu matanya terbuka lebar.

“Oh. Ini enak. Dan itu juga sangat lembut. Ini daging giba asap?”

“Ya. Pertama saya memasukkan daging cincang ke dalam selubung usus, lalu saya merokok, dan akhirnya merebusnya.”

“Hmm, itu benar-benar luar biasa. Daging ini pasti sebagus karon.”

“Itu tidak benar,” gerutu bangsawan gemuk itu, meraih piring minestrone. Tapi tak lama, matanya juga terbuka karena kaget.

“Bagaimana menurutmu? Aku tidak berbohong, kan?” Welhide dengan penuh kemenangan menyatakan, dan kemudian tatapannya beralih ke arahku. Bangsawan muda yang sungguh-sungguh dan antusias tampaknya sama seperti yang saya ingat. Sejujurnya itu membuatku merasa sedikit sadar diri, memikirkan bagaimana bangsawan muda ini menyebarkan berita tentang betapa lezatnya masakan giba di sekitar kampung halamannya di Banarm.

“Ya ampun, ini benar-benar enak.”

“Aku tidak percaya. Apakah ini benar-benar daging giba?”

“Bahkan mengesampingkan daging giba, seluruh hidangan ini sungguh luar biasa.”

Para wanita bangsawan dengan bersemangat mengobrol. Mereka semua adalah wanita muda yang mengenakan pakaian cantik, dan mereka tampaknya tidak memegang jabatan resmi. Jadi, apakah mereka akhirnya diundang ke perjamuan hanya untuk menghidupkan suasana?

“Tapi tentu saja hidangan lain ini tidak kekurangan, bukan begitu?” seorang bangsawan asing di kursi tetangga menimpali. Seketika, ruang perjamuan dipenuhi dengan suara yang menilai mana yang lebih baik.

“Keduanya enak. Asuta, keterampilanmu telah berkembang pesat selama beberapa bulan terakhir ini sehingga sepertinya sulit untuk dikenali, ”kata Marstein dengan suara lembut namun jelas. “Bagaimana menurutmu, pemimpin klan dari tepi hutan Dari Sauti? Saya harap Anda dapat menikmati perjamuan ini lebih dari yang sebelumnya. ”

“Wah, makanan ini pasti punya rasa yang tidak biasa, tapi untuk turunnya sama sekali tidak sulit,” kata Dari Sauti, yang membuat ruangan tiba-tiba menjadi jauh lebih sepi.

Tampaknya para pemburu di tepi hutan benar-benar diperlakukan berbeda oleh para bangsawan, dan mereka yang berada di bawah mereka juga. Dari Sauti memiliki tubuh yang lebih besar daripada siapa pun yang hadir, dan ketika Anda menambahkan pedang di pinggulnya dan kulit giba yang dia kenakan, saya pasti bisa melihat betapa banyak bangsawan dan wanita akan merasa terintimidasi.

“Ini juga pertama kalinya aku makan masakan Asuta sejak perjamuan terakhir kita bersama, jadi aku sendiri sangat terkejut melihat seberapa banyak dia meningkat.”

“Saya melihat. Pemukiman di tepi hutan itu luas, jadi apakah itu berarti tidak sembarang orang bisa menikmati masakan Asuta dengan mudah?”

“Tepat sekali. Orang-orang di kota pos telah memakannya setiap hari, tetapi kami yang rumahnya jauh dari klan Fa tidak dapat memakannya. Sesuatu yang tidak bisa saya hindari untuk sedikit menyesal ketika makan makanan lezat seperti itu, ”kata Dari Sauti sambil tersenyum. Dia tampak seperti pria yang sangat lembut dengan ekspresi di wajahnya. Yah, dia memiliki sifat yang sangat tenang dan lembut untuk pria tepi hutan.

Tapi tetap saja, dia tidak tersenyum sekali pun di perjamuan sebelumnya. Kurasa itu menunjukkan betapa ketidakpercayaannya terhadap para bangsawan telah mereda.

Atau mungkin dia sengaja mencoba memasang wajah ramah. Bahkan jika dia tidak setingkat Gazraan Rutim, dia tampaknya memiliki pemahaman yang kuat tentang seni bersosialisasi.

“Kalau begitu, sekarang untuk hidangan berikutnya,” kata Varkas, menyajikan piring baru. “Hidangan fuwano ini memiliki daging marol dan cangkang yang diremas ke dalamnya.”

Hidangan saya menggunakan fuwano dan poitan dan disebut pasta.

Kali ini, aula dipenuhi dengan suara-suara yang penuh keheranan. Sepertinya ada kejutan besar pada hidangan aneh yang saya sajikan—pasta krim giba bacon saya. Secara visual, hidangan saya pasti meninggalkan kesan yang lebih kuat daripada gulungan twist.

“Kamu makan ini dengan memutar peralatan tiga cabangmu untuk membungkusnya. Jika Anda menopang bagian bawah dengan sendok, itu akan membuatnya sedikit lebih mudah. ​​”

Dengan keributan yang masih memenuhi udara, para tamu mulai menggali pasta mereka.

Dari suatu tempat di antara kerumunan, Polarth dengan keras berteriak, “Ah! Ini enak! Lezat, tetapi tidak seperti apa pun yang pernah saya miliki! Aku sudah berusaha untuk tidak terlalu banyak bicara. Mempertimbangkan persahabatan mendalamku dengan Tuan Asuta, kupikir yang terbaik adalah membiarkan orang lain membentuk pendapat mereka sendiri…tapi aku tidak bisa diam saja setelah mencicipi ini!”

“Ku. Kamu bertingkah sangat baik hanya membuat orang-orang di sekitarmu khawatir ada yang tidak beres, Polarth,” seorang wanita bangsawan dengan penampilan yang sangat mewah menimpali dengan tawa geli. Muda dan cantik, rambutnya yang cokelat kekuningan ditata tinggi-tinggi, dan dia mengenakan gaun putih bersih yang mengalir. Kalung berhiaskan batu permata yang dikenakannya berkilauan cemerlang di bawah cahaya lilin. “Tetap saja, ini adalah hidangan yang nikmat, meskipun tidak biasa. Apakah itu memang berasal dari negara asalmu, Asuta dari tepi hutan?”

“Ya. Bahan-bahannya semua dari Genos, tetapi hidangan ini berasal dari tanah air saya. ”

“Sementara kamu orang tepi hutan, kamu juga pengunjung dari luar negeri, kan? Betapa indahnya. Saya ingin Anda melayani sebagai koki di manor saya, ”kata wanita bangsawan muda itu.

Namun, sebuah suara tanpa emosi segera menjawab, “Jangan bicara kebodohan seperti itu.” Mata abu-abu dingin Melfried seperti cahaya bulan tertuju pada wanita itu dengan tenang. “Kamu harus menahan diri untuk tidak mengatakan sesuatu seperti itu ketika kamu tahu betul apa yang terjadi antara Asuta dari klan Fa dan keluarga Turan. Cobalah untuk mengingat posisi Anda setidaknya dalam pikiran. ”

Itu adalah pernyataan yang sepenuhnya masuk akal, tapi itu tidak benar-benar terasa seperti sesuatu untuk dibawa ke depan Lefreya. Aku dengan cemas melirik ke arahnya, tapi dia terlihat sangat tenang saat dia menghabiskan beberapa pasta.

“Oh? Saya hanya mengatakan apa yang sebenarnya saya rasakan. Apakah itu benar-benar tidak bisa dimaafkan? Bukannya aku menyarankan untuk membawa Asuta pergi dengan paksa.”

“Seperti yang saya katakan, pernyataan tanpa berpikir seperti itu adalah—”

“Karena kamu bertindak begitu kaku dan formal, segalanya tidak akan seimbang jika aku tidak dilarang, bukankah begitu?”

Terperangkap lengah, aku melihat kembali ke wanita bangsawan itu. Bagaimana tepatnya dia bisa berbicara begitu blak-blakan kepada Melfried? Tepat ketika saya mulai merenungkan pemikiran itu, Marstein akhirnya memberikan jawaban sambil tersenyum.

“Maafkan aku karena mengejutkanmu seperti itu, Asuta. Ini istri Melfried, Eulifia.”

“Ah… Begitukah?”

“Memang. Meskipun dia hanya menantu perempuanku, orang-orang anehnya tampaknya berpikir dia lebih mirip denganku daripada putraku sendiri, yang dapat menyebabkan beberapa masalah sekarang dan lagi.”

“Ya ampun, aku tidak percaya aku sama jahatnya denganmu, Duke Genos,” jawab Eulifia dengan tawa yang menyenangkan. Dia pasti tidak memiliki niat buruk di balik sikap itu. Para bangsawan lainnya segera mengobrol dengan senyum mereka sendiri.

“Tapi Eulifia, Asuta telah mendapatkan reputasi sebagai koki terhebat di kota pos dengan keahliannya. Jika dia akhirnya melayani bangsawan, itu bisa mengumpulkan permusuhan lebih lanjut dari orang-orang. Anda harus menekan keinginan Anda untuk menjaga perdamaian di Genos. ”

“Apakah begitu? Maka mungkin aku juga harus melakukan pembelian dari kiosnya secara rahasia seperti yang dilakukan Polarth.”

“Eulifia,” kata Melfried, desahan bercampur dengan suaranya. Istrinya benar-benar wanita yang cukup untuk membuat pria berkepala dingin seperti dia menghela nafas.

“Bukannya aku pergi ke sana secara pribadi setiap kali…” Polarth menyela. “Tetap saja, ini adalah hidangan yang luar biasa. Lebih dari itu, rasanya seolah-olah dua hidangan fuwano ini menarik rasa satu sama lain, tapi kalian berdua tidak mungkin mengaturnya sebelumnya, kan, Tuan Asuta dan Tuan Varkas?”

“Mengaturnya? Tentu saja tidak…” jawab Varkas tanpa ekspresi.

“Begitu,” kata Polarth dengan seringai lebar. “Tetap saja, hidangan krim Sir Asuta dan fuwano panggang Sir Varkas tampaknya cukup cocok. Saya merasa beruntung bisa makan kedua hidangan itu bersama-sama.”

Aku sedikit terkejut mendengarnya, tapi, yah, itu semua hanya masalah kesempatan. Namun, ketika Polarth mengatakan itu, aku merasa Shilly Rou memelototiku untuk sesaat. Apakah dia mengubah kata-katanya untuk menganggapnya sebagai dia mengatakan Varkas dan aku sama-sama terampil?

Bagaimanapun, setengah dari enam kursus sekarang telah selesai. Selanjutnya, akhirnya saatnya untuk hidangan sayuran. Dan kali ini tawaran Varkas yang menarik perhatian semua orang.

“Ya ampun… Ini sama tidak biasa dengan hidangan fuwano sebelumnya.”

Itu adalah yang dibuat dengan mengiris tipis sayuran dan rempah-rempah, dan aromanya luar biasa. Kami telah disajikan yang seukuran bola pingpong, tetapi sekarang karena disajikan secara nyata, ukurannya lebih seperti bola tenis. Tampaknya hidangan itu benar-benar kreasi asli Varkas, karena semua orang kecuali Lefreya meninggikan suara mereka dengan heran.

“Betapa misteriusnya!”

“Ini seperti memakan aroma itu sendiri!”

“Bagaimana tepatnya kamu membuat hidangan seperti itu?”

Segalanya terus memanas di seluruh aula perjamuan. Tetapi bahkan ketika para tamu mengobrol, hal-hal mendesak dan hidangan berikutnya dibawa keluar: ikan oles Varkas yang luar biasa, dan daging giba saya irisan daging ala Milan. Para bangsawan Genos dan para tamu dari Banarm semuanya gelisah saat mereka memakan hidangan kami. Meskipun secara pribadi saya merasa kekurangan Varkas dalam hal hidangan daging kami, untungnya tidak ada yang mengeluh. Tapi sebagai satu-satunya yang akrab dengan rasa irisan daging giba yang normal, Dari Sauti memiliki sedikit ekspresi rumit di wajahnya.

“Aah, enak! Mereka semua sangat baik, bukan, Nona Arishuna?” tanya Polar.

Setelah tetap diam selama ini, Arishuna mengangguk kembali. “Ya.”

Meskipun ekspresinya tidak berubah sama sekali, aku diam-diam memperhatikannya dan melihat bahwa dia telah membersihkan setiap piring dari makanan pembuka hingga hidangan daging.

“Semua orang sepertinya benar-benar menikmati diri mereka sendiri, bukan? Meski kita berada tepat di tengah kota batu, rasanya seperti sedang melihat jamuan makan di tepi hutan,” bisik Ama Min Rutim kepadaku.

Memang benar bahwa segala sesuatunya menjadi cukup hidup untuk membuat perbandingan itu. Tentu saja, mengingat bagaimana peristiwa di tepi hutan meledak dengan energi, ini terasa sangat sederhana dibandingkan…tetapi kegembiraan semua orang jelas terlihat.

Marstein tersenyum puas, dan Welhide dan kawan-kawan fokus memotong daging. Tak perlu dikatakan bahwa Polarth sedang bekerja, tetapi beberapa bangsawan dan wanita yang tidak dikenal membuktikan setiap bagiannya. Selain beberapa pengecualian seperti Melfried, Arishuna, dan Dari Sauti, semua orang terlihat sangat gembira.

“Ini adalah hidangan terakhir, permen yang dimaksudkan untuk pencuci mulut.”

Sekarang puding kukus berbahan dasar telur kimyuus dan kue meringue Varkas yang juga menggunakan telur kimyuu disajikan. Dan semua bangsawan terus tersenyum sampai akhir.

“Ah, makanan yang benar-benar enak. Tentu sangat berharga untuk datang jauh-jauh dari Banarm, ”kata bangsawan yang lebih tua sebagai perwakilan dari utusan. “Persis seperti yang saya harapkan dari kota yang terkenal dengan makanannya yang lezat seperti Genos. Itu cukup untuk membuat kepalaku mulai sakit, memikirkan makanan apa yang mungkin bisa kami siapkan untuk memuaskan kalian semua ketika kalian mengunjungi Banarm.”

“Yah, Banarm memiliki masakannya sendiri. Secara pribadi, kue topi susu kering karon adalah favorit saya,” Polarth dengan bijaksana menimpali dengan senyum lebar.

Perjamuan tampaknya berjalan lancar. Begitu kami pergi, mereka mungkin akan mulai minum, seperti yang mereka lakukan di tepi hutan. Tapi bagaimanapun juga, pekerjaan saya sepertinya sudah selesai. Jadi, saya berdiri di sana di samping tembok bersama Ama Min Rutim, menunggu Marstein membubarkan kami. Tapi kemudian, suara seorang pria muda lengkap dengan tawa yang terdengar sarkastik terdengar jelas.

“Tetap saja, perbedaan dalam skill cukup jelas kali ini. Koki terhebat di Genos tidak diragukan lagi adalah Varkas dari The Silver Star.”

Orang yang mengatakan itu tidak lain adalah Leeheim. Sekarang aku memikirkannya, ini mungkin pertama kalinya aku mendengarnya berbicara malam ini.

“Oh, jadi kamu lebih suka masakan Sir Varkas, putra pertama Saturas?” bangsawan yang lebih tua dengan polos bertanya.

“Tentu saja,” jawab Leeheim, mulutnya menyeringai. “Kebaruan daging giba dimenangkan di pesta makan malam sebelumnya, tetapi Anda tidak dapat mengatasi perbedaan keterampilan yang begitu besar hanya dengan itu. Tapi, yah, saya kira saya harus mengatakan itu ditangani dengan cukup baik, karena itu tidak menghalangi masakan Varkas. ”

“Itu mengejutkan untuk didengar. Secara pribadi, saya merasa itu sama sekali tidak inferior. ”

Tapi Leeheim terus mendesak. “Mengatakan hal seperti itu tampaknya merupakan sentuhan yang tidak sopan. Bagaimanapun, koki memang memiliki kebanggaan tersendiri dalam pekerjaan mereka. ”

Entah bagaimana, aku merasa bahwa kata-kata Leeheim lebih banyak mengandung kebencian dan permusuhan daripada yang seharusnya.

Sedikit khawatir, aku melirik ke arah Ai Fa, yang berdiri di samping pintu. Untungnya, dia hanya menatap dengan dingin ke profil Leeheim.

“Tuan Leeheim, bukankah Anda yang bertindak kasar? Acara hari ini adalah perjamuan penyambutan, dan tidak dimaksudkan sebagai tempat untuk membandingkan selera,” sela Torst, tampak agak bingung. Namun, Leeheim tidak berhenti berbicara.

“Saya hanya menyatakan perasaan saya yang tulus. Dan saya tidak berniat menghina koki dari tepi hutan. Wajar untuk mencapai hasil seperti itu ketika berbagi dapur dengan koki terhebat di seluruh Genos.”

“Oh? Secara pribadi, saya agak terkejut dengan apa yang terjadi, ”Eulifia sekarang menimpali, tampak geli daripada bingung. “Bagaimanapun, jika ini adalah perbandingan rasa, maka saya harus memberikan dukungan saya kepada Asuta dari klan Fa. Benar-benar mengejutkan, bukan?”

“Tentu saja kamu bercanda! Saya tidak mungkin membayangkan itu yang sebenarnya Anda rasakan. ”

“Oh, tapi itu. Saya akan memberikan kemenangan kepada Varkas untuk hidangan sayuran dan daging, tetapi selain dari itu saya merasa masakan Asuta lebih enak. ”

“Eulifia, kami tidak membandingkan selera, jadi tidak perlu membuat penilaian seperti itu.”

“Bukannya aku yang memulai. Dan saya hanya mengatakan apa yang sebenarnya saya rasakan.”

Sekali lagi, keributan mulai menyebar ke seluruh ruangan.

Itu mulai terasa seperti yang terbaik bagi saya dan Varkas untuk pergi.

Meskipun aku tentu saja tertarik dengan pendapat mereka, lebih dari itu, aku tidak ingin membuat Shilly Rou tidak senang lagi. Dan saya merasa lebih baik kita menjauhkan diri dari Leeheim juga, karena dia jelas-jelas mencoba memprovokasi kita orang-orang dari tepi hutan.

“Jika kita menilai hidangan satu per satu, saya akan menempatkannya sebagai yang paling seimbang,” kata Welhide, tidak memiliki petunjuk sedikit pun tentang apa yang saya pikirkan. “Hidangan fuwano Sir Asuta benar-benar luar biasa, sementara saya benar-benar sangat terkejut dengan hidangan sayuran Sir Varkas, jadi saya akan menempatkan mereka sama dengan cara itu juga.”

“Hmm, aku harus memberikan lebih banyak kemenangan untuk Sir Varkas secara keseluruhan… Namun, sup dan daging giba di hidangan fuwano sangat luar biasa. Saya akan merasa sangat sulit untuk menetapkan pemenang. ”

Itu datang dari bangsawan gemuk. Sekarang setelah mereka berdua memulainya, para bangsawan yang tidak kukenal mulai menyuarakan kesan mereka.

Polarth, sementara itu, menahan lidahnya saat dia tersenyum tak percaya. Dan meskipun Diel terlihat sangat tenang dan tenang, dia terus mencuri pandang ke arahku dengan bibir mengerucut.

“Dukunganku untuk Asuta,” kata Lefreya, berbicara dengan jelas untuk pertama kalinya. “Mungkin karena aku terbiasa makan masakan Varkas, tapi aku merasa semua masakan Asuta lebih enak.”

“Eh, tapi…”

“Dengan makanan penutup terakhir itu…”

Sulit untuk memahami apa yang dikatakan seseorang pada saat itu. Saat dia memperhatikan dengan penuh minat atas keributan yang menurutku bukan bagian dari perjamuan seperti ini, Dari Sauti mengelus dagunya.

“Ini tentu sudah di luar kendali. Sekarang setelah ini, mari kita lanjutkan dan selesaikan semuanya, ”kata Marstein dengan tawa tegang. Penguasa dengan aura otoritas misterius tentang dirinya tampaknya telah menyerah pada sesuatu. “Varkas dan Asuta, aku sangat berterima kasih atas pekerjaan tak tertandingi yang kalian lakukan. Anda akan menerima pembayaran Anda nanti, jadi saya meminta Anda untuk pergi duluan.”

“Tentu saja,” jawab Varkas dan aku, keduanya membungkuk.

Sekitar setengah dari tamu memberi isyarat selamat tinggal, sementara sisanya semua terpaku pada berdebat, tampaknya bahkan tidak menyadari apa yang dikatakan Marstein. Sambil merasakan antusiasme mereka membara di punggung kami, kami keluar dari ruang makan.

“Itu tentu saja menjadi perjamuan yang cukup bergejolak.” Saat kami berdiri di sana di lorong berkarpet, wajah tanpa ekspresi Varkas menoleh ke arahku. Di sampingnya, Shilly Rou menggigit bibirnya dan menatap lantai. “Jika hanya kita berdua saja, saya tidak bisa membayangkan akan ada begitu banyak kebingungan. Kemungkinan besar, ada masalah dengan menu yang kami sajikan.”

“Menu kami?”

“Ya. Meskipun kami berdua menyiapkan hidangan yang dimaksudkan untuk mengistirahatkan lidah, hidangan pihak lain meniadakannya. Tanpa waktu untuk istirahat baik hati maupun lidah, kebingungan mereka wajar saja.”

“Ya, kurasa itu bisa terjadi.”

“Ini sepenuhnya masuk akal. Lagi pula, saya merasakan kebingungan yang sama selama pengujian rasa kami, ”kata Varkas, dan kemudian dia menatap lurus ke wajah saya. “Kekuatanmu melebihi harapanku. Saya yakin empat dewa besar mengirim kami ke sini ke tanah yang sama untuk membantu memoles keterampilan satu sama lain, Tuan Asuta. ”

“A-Aku merasa terhormat, tapi itu mungkin agak berlebihan.”

“Setidaknya tidak berlebihan. Ini yang sebenarnya.” Varkas melirik Ai Fa dan diam-diam berkata, “Maafkan saya,” sebelum tiba-tiba menggenggam jari saya dengan kedua tangan. “Tolong jaga dirimu baik-baik, Tuan Asuta. Kamu sangat berharga bagiku.”

“Benar, dan kupikir kau juga penting bagiku…”

Meskipun saya khawatir tentang tatapan Ai Fa dan Shilly Rou, saya melanjutkan dan mengatakan bagaimana perasaan saya yang sebenarnya.

Saya telah belajar sedikit kebijaksanaan melalui berbagai kegagalan saya, tetapi pada intinya saya adalah seseorang yang benci kalah. Namun, bahkan dengan premis dalam pikiran bahwa tidak ada menang atau kalah dalam hal memasak…Saya tidak bisa mengabaikan koki misterius yang bisa membuat makanan yang lebih enak dari saya.

“Saya tidak tahu kapan kita akan bertemu lagi, tapi saya ingin terus berusaha membuat masakan yang bisa membuat saya puas. Jadi saya berharap suatu hari nanti Anda akan mencoba masakan saya lagi.”

“Dan aku juga berniat untuk terus bereksperimen agar tidak mengecewakanmu… Sejujurnya, aku berharap aku dilahirkan ke dunia ini pada saat yang sama denganmu.” Setelah meremas jari-jariku dengan erat untuk terakhir kalinya, Varkas melepaskannya. “Koki kehilangan kekuatan mereka seiring bertambahnya usia. Aku benar-benar berharap bisa bertemu denganmu di era yang sama, pada usia yang sama… Mungkin kau lebih beruntung dariku, Shilly Rou.”

“Mungkin,” jawab gadis itu dengan suara tertahan.

“Kalau begitu, tolong berhati-hatilah. Dan jika Anda memiliki bisnis di kota kastil, silakan mampir ke restoran saya. ”

“Terima kasih. Kamu juga hati-hati.”

Dengan itu, Varkas pergi, senyum di matanya, jika bukan di bibirnya.

Menghela nafas berat, aku menoleh ke arah Ai Fa dan Ama Min Rutim. “Sepertinya kita akhirnya menyelesaikan pekerjaan, jadi bagaimana kalau kita kembali ke tepi hutan?”

“Memang. Rimee Ruu mungkin sudah tertidur,” jawab Ai Fa dengan tatapan lembut yang aneh di matanya.

Ama Min Rutim juga tersenyum ramah. “Asuta, terima kasih banyak telah memilihku untuk membantu menyalakan kompor hari ini. Saya ingin kembali ke tepi hutan sesegera mungkin untuk berbicara dengan Gazraan.”

“Gazran Rutim? Apa yang akan kau katakan padanya?”

“Semua yang saya pelajari hari ini. Saya yakin dia akan bisa lebih menghubungkan apa yang saya rasakan dengan masa depan tepi hutan.” Ama Min Rutim dengan lembut menutup matanya dan berkata, “Aku bisa melihat sekarang. Bahkan bangsawan semuanya hanyalah orang-orang seperti kita.”

“Ya … Itu benar sekali.”

Ama Min Rutim benar-benar bijaksana, jadi sangat mungkin aku tidak begitu mengerti apa yang dia rasakan. Tapi saya pasti bisa sepenuh hati setuju tanpa keraguan.

Jadi, pekerjaan kedua kami di kota kastil akhirnya berakhir.