Bab 1: Bahan yang Tidak Dikenal

1

Saat itu tanggal dua puluh tujuh bulan hitam, sehari setelah ulang tahun Dan Rutim.

Setelah menyelesaikan bisnis kami di kota pos, kami menuju kota kastil seperti yang dijanjikan. Tujuan kami adalah untuk memeriksa persediaan besar bahan-bahan asing yang tersembunyi di dapur di manor Turan.

Tidak pantas untuk menerobos masuk dengan kerumunan besar, jadi rekan saya hanya terdiri dari Reina dan Rimee Ruu, Toor Deen, dan Ai Fa untuk bertindak sebagai pengawal. Setelah meninggalkan kereta kami sendiri di gerbang kota kastil, kami beralih ke kereta Polarth. Sebagai pemandu kami, dia secara alami telah menyiapkan tiket masuk untuk kami.

“Baiklah, mari kita keluar,” kata Polarth, di mana kereta mulai bergerak perlahan.

Karena Toor Deen sendiri terlihat agak gugup, saya memutuskan untuk bertanya padanya, “Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ya, aku baik-baik saja… Hanya saja, aku tidak pernah bisa membayangkan bahwa aku akan menginjakkan kaki di kota kastil bersama seorang bangsawan,” gadis muda itu berbisik pelan, tampaknya khawatir tentang pendengaran Polarth. Itu benar-benar membuatku merasa sedikit nostalgia saat aku mengangguk kembali, mengingat bagaimana Reina Ruu mengatakan hal yang hampir sama terakhir kali.

“Yah, kurasa hampir semua orang dari tepi hutan akan merasa seperti itu pada awalnya. Tapi tidak masalah bagimu bahwa aku memintamu untuk membantu, kan?”

“Tentu saja tidak… Fakta bahwa kamu memilihku dari begitu banyak wanita lain adalah suatu kehormatan yang luar biasa. Itu membuat sangat, sangat bangga, ”kata Toor Deen, akhirnya memberi saya senyum gembira.

Kami telah disewa untuk menyiapkan jamuan selamat datang untuk utusan dari Banarm, yang akan tiba di bulan nila berikutnya. Saya telah meminta tiga orang yang akan membantu saya dalam pekerjaan untuk bergabung dengan saya hari ini.

Akankah bahan-bahan yang menunggu kita di dapur berharga Cyclaeus berubah menjadi aset bagi kita ketika saatnya tiba? Meskipun kami hanya menuju ke sana berkat undangan kuat Polarth, saya tidak dapat menyangkal bahwa saya merasa agak penasaran.

“Saya percaya akan ada sekitar dua puluh atau tiga puluh orang yang menghadiri perjamuan selamat datang. Secara alami, saya akan berpartisipasi sebagai perwakilan untuk rumah Daleim! ” Polarth menyatakan dari kursi di seberangku, tampaknya sekali lagi dalam suasana hati yang menyenangkan. “Biasanya perjamuan yang lebih megah akan diadakan, tetapi karena utusan akan tinggal di Genos setidaknya selama sepuluh hari, hingga setengah bulan atau lebih, jadwal akan berjalan lebih bertahap. Lagi pula, jika perjamuan diadakan di kastil, akan ada seratus atau bahkan dua ratus tamu. Dan itu akan menjadi beban yang terlalu besar bagimu, bukan begitu, Tuan Asuta?”

“Hmm, sepertinya akan sulit jika harus menyiapkan enam hidangan berbeda untuk seratus orang.”

Melayani bangsawan di kota kastil biasanya berarti mengatur enam hidangan berbeda dalam hidangan lengkap, dan saya telah berbicara dengan beban kerja sebesar itu dalam pikiran, hanya untuk Polarth untuk menjawab, “Oh tidak,” dengan goyangan montoknya. tangan. “Kami tentu tidak akan memiliki enam hidangan terpisah yang disajikan dengan perjamuan sebesar itu. Tapi sebaliknya, harus ada berbagai macam makanan yang ditawarkan, termasuk makanan pembuka untuk dikunyah dengan bebas.”

Meski begitu, itu pasti sesuatu yang sama sekali berbeda dari bagaimana perjamuan di tepi hutan diadakan. Pemandangan semua orang dengan senang hati makan hidangan giba bersama dan tersenyum dari perjamuan Rutim tadi malam tetap melekat kuat di pikiranku.

“Yah, bagaimanapun juga, aku sangat menantikan jamuan selamat datang! Dan untuk penyelidikan hari ini juga. Tidak peduli seberapa tinggi harapanmu, aku tidak bisa membayangkan harapan itu pupus, Tuan Asuta.”

“Benar. Saya juga menantikannya.”

Setelah sekitar tiga puluh menit lebih bergoyang maju mundur di kursi kami, kereta yang ditarik totos berhenti.

e𝗻𝘂m𝓪.𝗶𝗱

Kami telah tiba di manor Turan.

“Itu masih sebesar yang saya ingat!” Rimee Ruu menyatakan saat dia melihat ke tempat tinggal besar yang dibangun dari batu bata, yang menjadi orang pertama yang melompat turun dari kereta. Ini adalah kunjungan kedua Rimee dan Reina Ruu, sementara ini adalah yang keempat kalinya bagi saya dan Ai Fa.

Pertama kali ketika saya diculik dan kepala klan saya datang untuk menyelamatkan saya.

Yang kedua adalah saat pertarungan dengan Cyclaeus, sebagai perwakilan dari tepi hutan.

Ketiga kalinya mirip dengan hari ini, dengan saya sebagai koki dan Ai Fa bertindak sebagai pengawal. Diam-diam, kupikir kita perlu menyingkirkan kenangan pahit kita dan melangkah ke manor dengan pikiran jernih.

“Selamat datang di kediaman Turan… Lord Torst sedang menunggumu…”

Saat kami melewati pintu ganda, Chiffon Chel menyambut kami. Rambutnya yang berwarna madu sebagian melengkung dan matanya berwarna ungu, tetapi kulit putih pucat wanita utara itu lebih menonjol lagi.

“Saya yakin Anda secara resmi tinggal di sini di manor sebagai pelayan Lady Lefreya, bukan? Namun sekarang sepertinya Anda sekali lagi dituduh bertindak sebagai pemandu kami. ” Polarth berkomentar saat kami berjalan menyusuri lorong berkarpet.

“Ya …” Chiffon Chel menjawab sambil tersenyum. “Lord Torst tidak memiliki banyak pelayan, jadi sebagai orang yang paling lama berada di sini, saya telah ditugaskan dengan peran ini …”

“Hmm… Sepertinya Lord Torst terbukti sangat hemat. Kurasa begitulah cara dia akhirnya ditugaskan sebagai wali Lady Lefreya,” kata Polarth, tidak terdengar terlalu sinis atau apa pun saat dia melakukannya.

Negara-negara utara dan barat telah menjadi musuh selama bertahun-tahun, jadi posisi Chiffon Chel adalah sebagai budak. Namun, Polarth tampaknya tidak meremehkannya untuk itu, yang diam-diam membuatku merasa lega.

Saya sangat senang bahwa Chiffon Chel akhirnya tidak dihukum atau apa pun. Yang dia lakukan hanyalah mengikuti perintah tuannya, pikirku dalam hati, tepat sebelum aku melihat wanita itu mencuri pandang ke arahku. Matanya seolah berkata, “Sudah lama,” jadi aku membalas senyumannya.

Ketika kami akhirnya mencapai ujung lorong, Chiffon Chel berhenti. Dia kemudian membawa kami ke sebuah kantor yang dijaga oleh dua tentara, di mana Torst sudah menunggu.

“Ah, Tuan Polarth, selamat datang. Dan selamat datang untuk kalian semua dari tepi hutan juga.”

Dia adalah seorang pria paruh baya kecil dengan wajah cemberut seperti anjing pug. Baik atau buruk, dia tidak memiliki aura bangsawan yang megah, dan dia terlihat sama lelahnya seperti biasanya. Faktanya, perasaan yang kudapat darinya sepertinya semakin kuat sejak terakhir kali aku melihatnya.

Kantornya terlalu luas dan juga jarang didekorasi, yang sepertinya sangat cocok untuknya. Di atas meja besarnya yang terbuat dari kayu kehitaman ada tumpukan besar dari apa yang tampak seperti dokumen resmi yang ditulis pada bundel perkamen, yang pertama dari jenisnya yang pernah kulihat sejak datang ke dunia ini.

“Silakan memeriksa dapur dan pantry sepuasnya. Saya sudah menyiapkan penjaga yang diperlukan. Dan Tuan Asuta…”

“Ya? Apa itu?”

“Berkat usaha Tuan Yang dan dirimu sendiri, kami dapat mengubah beberapa bahan yang meluap dari dapur menjadi koin. Saya pasti tidak akan pernah melupakan upaya Anda, yang Anda lakukan terlepas dari darah buruk yang Anda bagi dengan keluarga Turan, ”kata Torst, terdengar seolah-olah dia menghela nafas sepanjang waktu. “Tolong, periksa barang-barang itu dengan cermat saat Anda memeriksa dapur hari ini, untuk menentukan apakah ada di antara mereka yang dapat digunakan di kota pos atau tidak. Saya telah mencapai titik di mana saya tidak bisa menghentikan kepala saya dari sakit setiap kali saya melihat tumpukan bahan makanan itu. ”

Tampaknya Torst sangat bingung sehingga dia bahkan tidak peduli terlihat merengek di depanku, ketika kami bahkan hampir tidak pernah berinteraksi sebelumnya.

Sebagai seorang rakus, Cyclaeus telah mengendalikan aliran sejumlah besar bahan, tetapi sekarang setelah dia jatuh, tidak ada gunanya lagi. Dan keuangan untuk mempertahankan kesepakatan perdagangan itu juga runtuh. Torst benar-benar harus mengerahkan dirinya hari demi hari untuk mencoba membangun kembali rumah Turan.

Dia awalnya adalah pria malang yang ditinggalkan dikucilkan oleh Cyclaeus, dan sekarang dia memberikan upaya terbaiknya untuk menyelamatkan rumah dari dilema ini. Sama seperti Polarth, Torst benar-benar seseorang yang bisa membantu membalikkan citra bangsawan yang semuanya angkuh dan sombong.

“Dan tidak perlu bagimu untuk menerima permintaan ini jika terlalu banyak untuk ditanyakan, tapi…”

“Benar, ada apa?”

“Kepala rumah telah meminta untuk bertemu denganmu. Jadi jika Anda tidak keberatan, saya akan sangat menghargai jika Anda mau melakukannya.”

Aku berbalik shock untuk menghadapi Polarth, yang bahunya telah jatuh ke dalam kemerosotan.

“Selama Lord Torst memberikan izinnya, siapa pun boleh bertemu dengan Lady Lefreya. Dengan tentara berjaga-jaga, tentu saja. ”

“Saya melihat.”

Saya pikir saya mungkin tidak akan pernah melihat Lefreya lagi sepanjang hidup saya. Tetapi jika itu yang dia inginkan, maka saya tidak keberatan.

e𝗻𝘂m𝓪.𝗶𝗱

“Kalau begitu, haruskah kita berhenti sebelum menuju ke dapur? Dan Sir Torst, sepertinya Anda masih menangani urusan resmi?”

“Ya itu betul. Saya yakin pekerjaan ini tidak akan selesai sampai nyawa saya habis.”

Setelah itu, kami keluar dari kantor, meninggalkan Torst yang tampak menyedihkan di belakang kami.

“Awalnya, Kastil Genos mengirim sepuluh petugas yang berspesialisasi dalam urusan keuangan dan luar negeri, yang harus melakukan sedikit pekerjaan untuk membersihkan setelah kepala rumah sebelumnya. Hal-hal tampaknya telah sangat tenang sejak saat itu, tetapi, yah, seseorang masih merasa kasihan padanya. ”

“Kedengarannya seperti usaha besar. Bukannya aku mengerti apa-apa tentang tugas para bangsawan.”

“Tugas resmi itu pada akhirnya adalah tentang bahan-bahannya. Jangkauan urusan bisnis Cyclaeus terbentang sangat jauh dan luas, dan ketika dia menangani semuanya secara pribadi, segalanya menjadi sangat di luar kendali sekarang setelah dia pergi, dari apa yang telah diberitahukan kepadaku. Yah, saya kira itu menunjukkan betapa mampunya dia menangani semuanya sendiri, dan juga betapa sedikitnya dia mempercayai orang lain … ”

Keterampilannya itulah yang membuatnya sangat berguna bagi Duke Marstein Genos…sampai ambisinya akhirnya menyusulnya.

“Seharusnya, restoran-restoran terkenal di seluruh kota kastil memiliki bahan-bahan yang didistribusikan kepada mereka oleh Cyclaeus. Tanpa membangun hubungan dengan pemasok untuk diri mereka sendiri, mereka harus membayar harga tinggi untuk mendapatkan bahan-bahan mereka sendiri, jadi mereka semua putus asa untuk mendapatkan rahmat baiknya. Namun, yang mengejutkan, bahkan setelah terus mengirim bahan-bahan baik ke toko-toko yang ditangani Cyclaeus dan toko-toko yang dia dinginkan, masih ada sisa bahan-bahan yang tersisa di manor.”

“Itu benar-benar sesuatu. Dengan kata lain, itu menunjukkan seberapa besar persediaan yang ditimbun oleh Cyclaeus untuk penggunaan pribadinya, kan?”

“Memang. Demi membuat makanan lezat, dia telah menghabiskan banyak sekali bahan seolah-olah itu adalah air. Selain itu, pria itu sangat posesif, menimbun jauh lebih banyak daripada yang dia butuhkan dan membiarkannya membusuk, ”jawab Polarth saat kami berjalan. “Jika kita bisa menghilangkan pemborosan itu dan memastikan kelebihan bahan dijual untuk koin, itu akan membuat semua orang bahagia. Bahkan bahan-bahannya akan lebih baik, dibuat menjadi makanan lezat untuk berakhir di perut seseorang daripada dibuang begitu saja.”

“Itu sudah pasti. Saya sangat setuju.”

“Saya akan mengharapkan beberapa makanan yang sangat lezat, Tuan Asuta. Itu akan meringankan banyak beban dari Lord Torst jika Anda bisa menggunakan bahan-bahan itu tidak hanya di jamuan selamat datang, tapi juga di kota pos.”

Sementara diskusi kami berlanjut, kami dibawa ke lantai dua manor.

Sekali lagi, kami disambut oleh dua tentara yang berjaga. Ketika Chiffon Chel memberi tahu mereka tentang kunjungan Polarth, salah satu dari mereka mengangguk dan mengetuk pintu.

“Nona Lefreya, tamu Anda telah tiba.”

Saat itu, pintu terbuka dari dalam. Yang menyambut kami dari dalam adalah seorang pemuda berkulit gelap dengan rok kuning pucat yang sederhana namun berkualitas tinggi.

“Selamat datang, Asuta. Saya senang, Anda menerima permintaan kami.”

“Sanjura… Sudah lama sekali, kan?” Kataku dengan sedikit menundukkan kepala, dipenuhi dengan perasaan rumit tentang reuni ini.

Sanjura hanya membalas dengan lembut seperti dulu. Pria muda itu berdarah campuran dari kerajaan timur Sym, rambut panjang berwarna kastanye, dan sosok tinggi kurus. Itu semua sama seperti biasanya, tetapi dia memberikan kesan yang sangat berbeda ketika dia tidak mengenakan jubah seorang musafir. Faktanya, apa yang dia kenakan sekarang bukanlah jenis pakaian yang menjadi ciri khas Sym, melainkan pakaian dari kerajaan barat.

Ketika dia melihat pedang pendek tergantung di pinggulnya, Ai Fa dengan santai bergerak ke sampingku. Bahkan jika dia sudah membayar kejahatannya, Sanjura tetaplah seorang pria yang pernah menculikku dengan paksa. Dan karena dia sekuat pemburu tepi hutan, wajar saja jika Ai Fa berjaga-jaga.

Tidak menunjukkan tanda-tanda terintimidasi oleh tatapan tajam Ai Fa, Sanjura mengulurkan tangannya ke sisi jauh ruangan.

“Lefreya menunggumu. Silakan, masuk.”

Sanjura berdiri di ruang depan, dan ada pintu lain di dinding seberang. Sisa dari kelompok kami tinggal di belakang, sementara Ai Fa, Polarth, dan saya pergi lebih jauh bersama dengan salah satu prajurit.

“Ah, sudah lama, Asuta. Saya senang melihat Anda terlihat sehat, ”kata Lefreya, menggenggam ujung roknya dengan sikap terpengaruh.

Dia mengenakan apa yang tampak seperti gaun berenda putih bersih. Yah, untuk seorang gadis bangsawan muda seperti dia, tingkat kemewahan itu mungkin masuk akal bahkan dalam hal pakaian santai. Tetap saja, dia tidak mengenakan terlalu banyak aksesoris, jadi dia tidak memberikan kesan mewah yang sama seperti sebelumnya.

“Bukannya aku punya urusan khusus denganmu. Saya hanya berpikir bahwa saya tidak akan memiliki kesempatan untuk melihat Anda di luar keadaan seperti itu, jadi saya pikir saya setidaknya akan menyapa.

Dia benar-benar sama seperti yang kuingat. Bahkan dengan percakapan biasa seperti ini, Anda bisa tahu betapa nakalnya gadis muda yang cantik ini. Rambutnya yang berwarna kastanye yang dia potong sendiri dua bulan lalu telah tumbuh sedikit sejak saat itu, dan dia mungkin menjadi sedikit lebih tinggi juga. Bagaimanapun, dia masih berusia sepuluh tahun atau lebih.

“Sudah lama. Saya senang Anda tampaknya baik-baik saja juga. ”

Meskipun Lefreya sekarang adalah kepala keluarga Turan, aku masih ingat dia menegurku karena bersikap formal dengannya sebelumnya, jadi aku tetap bersikap santai.

Sejujurnya, saya merasa lebih lega daripada yang saya harapkan untuk menemukan bahwa Lefreya sama seperti biasanya. Jika dia terlihat seperti boneka tanpa ekspresi seperti yang dia lakukan di pesta makan malam, itu tidak akan cocok denganku.

“Asuta, kudengar kau sekali lagi ditugasi menangani dapur untuk jamuan makan. Saya kira itu mungkin wajar, mengingat tingkat keterampilan Anda. ”

“Benar. Apakah Anda akan berada di sana juga? ”

“Memang. Turan fuwano dan mamaria akan sangat penting dalam menjalin perdagangan dengan Banarm, jadi tentu saja saya akan diseret sebagai kepala rumah, bukan? Tapi, yah, karena itu akan memberiku kesempatan untuk memakan masakanmu, aku tidak punya alasan untuk mengeluh, ”kata Lefreya, dengan angkuh mengangkat rahangnya. “Ngomong-ngomong, aku punya satu peringatan untuk diberikan padamu. Maukah kamu mendengarnya?”

“Sebuah peringatan? Apa itu?”

“Tidak ada yang terlalu serius. Mungkin itu bahkan akan menjadi nasihat yang tidak perlu dan sulit dipahami. Tetap saja, saya percaya bahwa kali ini, Anda akan membuat utusan Banarm lebih bahagia jika Anda menyiapkan hidangan sedikit lebih cocok untuk bangsawan. Hanya itu yang ingin saya ungkapkan.”

“Hidangan yang cocok untuk bangsawan? Bisakah Anda menjelaskannya sedikit lebih detail? ”

“Saya bersungguh-sungguh dengan apa yang saya katakan, jadi saya tidak melihat detail apa yang harus diberikan. Hidangan Anda sama lezatnya dengan Timalo terakhir kali, tapi saya tidak percaya itu semua pantas untuk disajikan kepada bangsawan. Saya menduga mungkin ada beberapa yang merasa terkejut saat mencicipinya.”

Itu benar-benar pernyataan yang tidak terduga.

Ketika saya melirik Polarth, yang juga menghadiri perjamuan itu, saya menemukannya membelai dagunya.

“Yah, Tuan Asuta hanya bisa membuat hidangan menggunakan metode dari tepi hutan dan negara asalnya, jadi saya merasa salah jika mengharapkan hidangan yang dibuat dengan selera bangsawan darinya. Dan di atas semua itu, pesta makan malam sebelumnya dimaksudkan untuk membina persahabatan antara kota kastil dan tepi hutan dengan meminta masing-masing pihak mencicipi masakan satu sama lain. Jadi dengan mengingat hal itu, apakah Anda tidak setuju bahwa Tuan Asuta sepenuhnya benar dalam masakan yang dia siapkan?”

“Itu benar. Tapi perjamuan ini dimaksudkan untuk menyambut utusan dari Banarm. Jadi, apakah menyajikan masakan tepi hutan yang tidak canggih benar-benar menjadi pilihan yang tepat?”

“Saya tidak begitu yakin. Tentu saja, aku bisa melihat ada beberapa keluhan dalam kasus itu… Tetap saja, aku bisa melihat bahwa setidaknya sedikit tidak berhubungan dengan keinginan Lord Welhide untuk menunjukkan kepada orang-orang tentang keahlian Banarm Sir Asuta.”

Entah bagaimana, saya mulai mengerti apa yang mereka maksudkan.

Pada malam pesta makan malam itu, para bangsawan memiliki harapan yang rendah dalam hal memasak giba, jadi hidangan saya menerima evaluasi yang agak lunak. Dan karena acara itu dimaksudkan untuk membina hubungan damai antara tepi hutan dan kelas penguasa Genos, para bangsawan pasti tahu cukup baik untuk memuji setiap hidangan yang disajikan.

e𝗻𝘂m𝓪.𝗶𝗱

Tapi kelompok utusan kali ini adalah tamu yang memiliki pendirian netral. Sebenarnya, saya berani bertaruh bahwa mereka benar-benar bertanya-tanya makanan seperti apa yang akan disajikan setelah apa yang mereka dengar dari Welhide.

“Di pesta makan malam itu, Duke Genos berpendapat bahwa kamu dan Timalo hampir sama dalam perbandingan rasa, tetapi apakah kamu menerima kata-kata itu begitu saja, Asuta?”

“Tidak. Saya tidak berpikir dia mencoba membuat dirinya terlihat baik dengan membantu kami atau apa pun, tetapi saya yakin dia mengatakan itu agar orang-orang di tepi hutan bisa menyelamatkan muka.

“Itu sikap yang mengagumkan untuk dimiliki. Meskipun aku menyimpan beberapa harapan kecil bahwa aku akan melihatmu rendah hati barusan…” Lefreya menggoda, lalu mengangkat bahunya yang ramping. “Tetap saja, semua hidanganmu benar-benar enak. Jika kita membandingkannya satu per satu, kemungkinan besar saya akan memberi Anda kemenangan dalam setiap kasus. Satu-satunya yang saya ragukan adalah makanan pembuka, yang terlalu sederhana. ”

“Terima kasih, aku merasa terhormat mendengarnya.”

“Tetap saja, keenam hidangan itu terasa tidak konsisten. Itu tidak terlalu terlihat ketika dimakan bersama masakan Timalo, tetapi jika saya memakan hidangan Anda sendiri secara bergantian, saya mungkin menemukan ketidakkonsistenan itu lebih tidak menyenangkan. ”

“Itu beberapa wawasan yang bagus di sana. Baik di negara asal saya maupun di tepi hutan, bukanlah kebiasaan untuk makan satu per satu secara berurutan.” Sekarang memahami apa yang dia maksud, saya memberinya senyuman. “Terima kasih atas saran yang tidak terduga. Saya tidak tahu apakah saya bisa membuat hidangan yang menurut bangsawan pantas atau tidak, tapi setidaknya saya akan mencoba membuat menu lebih menyatu untuk perjamuan yang akan datang.”

“Benar. Namun, sepertinya aku tidak peduli sedikit pun dengan apa yang dipikirkan utusan dari Banarm itu, jadi aku tidak keberatan jika kamu melanjutkan dan membuat apa pun yang kamu suka. ” Setelah mengatakan itu, wajah Lefreya menunjukkan sedikit ekspresi aneh. Sepertinya dia gelisah, atau mungkin ada tulang kecil yang tersangkut di tenggorokannya atau semacamnya. “Namun…Varkas akan menyajikan masakannya pada hari itu juga, bukan? Jika Anda menawarkan hidangan yang terlalu jauh dari kebiasaan kota kastil, pria yang keras kepala itu bisa membuat pesta penyambutan menjadi kacau.”

“Oh? Tapi saya ingat Sir Varkas adalah pria yang cukup lembut dan sopan,” Polarth menimpali, tampak tertarik.

Varkas adalah pria yang sebelumnya menjabat sebagai kepala koki di istana Turan. Dan konon, dia adalah koki paling terampil pertama atau kedua di seluruh Genos. Bahkan mengesampingkan evaluasi kota kastil, bahkan Mikel, seorang pria yang saya hormati, mengakui keahliannya, jadi saya telah menantikan kesempatan untuk bertemu dengannya hari ini.

Lefreya mengangkat bahunya yang terpengaruh. “Memang benar bahwa Varkas adalah tipe pria yang kamu katakan. Tapi dia adalah orang yang sama sekali berbeda dalam hal memasak. Dia telah datang ke rumah ini hari ini, bukan?”

“Memang. Dia dipanggil agar dia bisa bertemu dengan Tuan Asuta.”

“Kalau begitu, silakan dan lihat sendiri. Saya harap Anda tidak kehilangan keinginan untuk memasak untuk perjamuan selamat datang sebagai hasilnya, Asuta, ”kata Lefreya, menatap lurus ke arahku.

Sekali lagi, aku membalas senyumannya.

“Tuan Genos dan kepala klan terkemuka di tepi hutan sudah mencapai kesepakatan tentang itu. Aku tidak bisa benar-benar mundur sekarang bahkan jika aku menginginkannya.”

“Hmph. Kalau begitu, jangan pedulikan apa pun yang dikatakan pria keras kepala itu. Kembali ketika mereka berbagi dapur di manor ini, saya dapat mengingat Timalo diburu hari demi hari.”

Mungkin Varkas adalah pria keras kepala yang sangat bangga dengan pekerjaannya seperti Mikel. Sejujurnya, pemikiran itu hanya membuatku semakin tertarik untuk bertemu dengannya.

“Kalau begitu, akankah kita menuju dapur? Bagaimanapun, kami harus membawa kalian semua kembali ke tepi hutan sebelum matahari terbenam.” Dengan itu, Polarth membungkuk dan keluar dari ruangan.

Lefreya memanggil “Ah,” seolah ingin menghentikanku, tapi kemudian dia berbalik dengan gusar. “Ini bukan apa-apa. Selamat tinggal, Asuta.”

“Benar. Sampai jumpa di perjamuan selamat datang.”

Pada akhirnya, baik Lefreya maupun saya tidak membuat referensi tunggal ke Cyclaeus. Tapi kemudian, bagaimana kita bisa? Bukannya kami sangat dekat. Tidak cukup untuk melakukan diskusi terbuka tentang sesuatu yang begitu berat … dan saya pikir saya tidak memiliki pengalaman hidup yang diperlukan untuk itu.

“Terima kasih, Asuta. Saya percaya Lefreya, sangat senang melihat Anda.”

Karena kurangnya pengalamanku, aku juga tidak bisa memberikan jawaban yang tepat untuk Sanjura.

“Kalau begitu, pergi ke dapur dan pantry! Tuan Asuta, sampai jumpa lagi!”

“Hah? Apakah kamu pergi ke suatu tempat, Polarth?”

“Hmm? Membersihkan diri itu perlu sebelum masuk dapur, kan? Saya berniat untuk bergabung dengan Anda di sana hari ini!

e𝗻𝘂m𝓪.𝗶𝗱

Sekarang dia menyebutkannya, kami masih memiliki kebiasaan itu di depan kami.

Rupanya, para bangsawan memiliki kamar mandi yang dimaksudkan untuk penggunaan eksklusif mereka sendiri, jadi Polarth pergi dengan beberapa halaman yang muncul entah dari mana, sementara kami dibawa ke kamar mandi yang sama yang kami gunakan di masa lalu.

“Ooh, sudah lama! Aku sudah tak sabar untuk masuk ke pemandian ini!” Rimee Ruu dengan bersemangat menyatakan.

Ai Fa, sementara itu, tetap diam dengan ekspresi tidak senang saat gadis muda itu menariknya. Kepala klan saya mungkin lebih suka mandi di sungai Lanto.

Toor Deen tampak sangat gugup saat masuk, karena ini adalah pertama kalinya, tetapi ketika dia melangkah mundur, dia tampak baik dan segar. Secara pribadi, saya sendiri suka menggunakan pemandian uap.

Setelah kami semua rapi dan bersih, kami bertemu kembali dengan Polarth, di mana kami akhirnya menuju ke tujuan kami yang sebenarnya: dapur dan pantry yang merupakan kebanggaan puri Turan.

“Mungkin sulit untuk mengatakan berkat semuanya yang dihubungkan oleh lorong tertutup, tetapi dapur dan pantry dibangun sebagai struktur terpisah ke bagian belakang manor utama. Dan mereka sama sekali tidak lebih rendah dari dapur dan pantry di kastil Genos,” Polarth menjelaskan ketika kami tiba di depan sebuah pintu ganda besar sebesar pintu masuk ke manor. Setelah memberi kami busur, para prajurit yang menjaga tempat itu membukanya.

“Wah, besar sekali!” Rimee Ruu berteriak dengan penuh semangat.

Mata Reina Ruu berbinar, sementara Toor Deen hanya berdiri di sana tampak terperangah.

Itu benar-benar dapur yang sangat besar. Meskipun peralatan itu terlihat mirip dengan apa yang ada di dapur untuk pelayan yang pernah aku gunakan di masa lalu, yang ini dalam skala yang sama sekali berbeda.

Berapa banyak workstation yang ada di sana? Mereka harus mencetak dua digit, dengan mudah. Di sepanjang salah satu dinding terdapat kompor yang terbuat dari batu bata dan oven logam, dan dinding di seberangnya memiliki rak-rak yang penuh dengan pot, mangkuk, pisau masak, dan segala macam peralatan lainnya.

Sepertinya Anda bisa memuat dua ruang kelas di dalam ruangan. Ditambah lagi, langit-langitnya cukup tinggi, yang membuat ruang terlihat lebih luas. Dinding dan lantainya terbuat dari batu bata, dan ada jendela kecil di sana-sini untuk ventilasi.

“Fasilitas yang luar biasa bukan? Di masa lalu, lebih dari sepuluh koki dan lusinan pelayan selalu siap sedia, melatih keterampilan mereka setiap hari demi tuan mereka. ”

Ketika Anda menganggap semua ini hanya untuk Cyclaeus saja, itu benar-benar pemborosan yang konyol.

“Sayang sekali membiarkan semua ini tidak digunakan, jadi ada pembicaraan tentang merombak manor menjadi aula resepsi untuk para pejabat.”

“Hah? Lalu apa yang akan terjadi pada Lefreya dan Torst?”

“Rumah Turan memiliki tempat tinggal lain yang tersebar di sana-sini, jadi mereka akan pindah ke salah satunya. Selain itu, sebuah rumah besar sebesar ini membutuhkan jumlah penjaga dan pelayan yang luar biasa untuk dipelihara. ”

Jadi pada akhirnya Lefreya akan direnggut dari manor tempat dia dilahirkan dan dibesarkan.

Saat aku menekan kesuraman yang mulai menyelimutiku, aku memanggil Polarth, “Jadi, di mana pantry-nya?”

“Cara ini. Akhirnya tiba saatnya bagimu untuk bertatap muka dengan gunung harta karun itu!”

Polarth membawa kami ke ujung dapur. Ada tiga pintu di sepanjang dinding di depan kami, dan dinding di kiri dan kanan masing-masing memiliki satu pintu juga.

“Tiga di depan kami, dari kanan ke kiri, pantry sayur, pantry bumbu, dan pantry herbal. Pintu di sebelah kanan mengarah ke penyimpanan daging, dan juga terhubung ke ruang merokok dan bahkan kandang hewan tempat karon dan kimyuu dibesarkan, tapi semuanya kosong sekarang.”

“Wow, jadi mereka memelihara karon dan kimyuu hidup di sini?”

“Memang. Tetapi biaya memberi mereka makan sangat mahal, jadi mereka disembelih untuk diambil dagingnya dan dijual, dan karon dan kimyuu baru tidak dibeli. Karena semua makanan telah dibuat di dapur kecil akhir-akhir ini, penyimpanan daging juga harus kosong,” Polarth menjelaskan, lalu dia menunjuk ke pintu terakhir di dinding kiri. “Ini yang saya ingin Anda periksa terlebih dahulu. Sayuran dan bumbunya juga cukup menarik, tapi ruangan ini yang paling menarik. Anda bisa mengatakan bahwa itu adalah manifestasi fisik dari obsesi Cyclaeus dengan makanan lezat. Sekilas saja sudah cukup untuk membuatku benar-benar terpana.”

Aku bahkan tidak bisa membayangkan apa yang mungkin ada di sana yang lebih mengesankan daripada memelihara karon dan kimyuu hidup-hidup.

Saat mata kami berbinar dengan rasa ingin tahu, kami melangkah maju, hanya untuk Ai Fa mendorong ke depan dan berdiri di depan pintu.

“Aku akan membukanya.”

Dia dengan hati-hati membuka pintu…dan seketika, Rimee Ruu berteriak, “Whoa! Ada apa dengan bau aneh ini?!”

e𝗻𝘂m𝓪.𝗶𝗱

Ai Fa juga mengerutkan alisnya.

Namun, bagi saya, firasat tertentu menyebabkan jantung saya mulai berdetak lebih cepat. Itu pasti bau busuk. Dan saya juga tidak merasa itu menyenangkan. Namun, itu bukan bau yang asing.

“Tidak mungkin…!”

Mengambil inisiatif, saya terjun ke kamar. Sesaat kemudian, aku kehilangan kata-kata.

Manifestasi obsesi Cyclaeus dibiarkan begitu saja. Meskipun kami masih di dalam ruangan, ada pagar bata yang dibangun setinggi dadaku. Berenang di dalamnya ada banyak jenis ikan—yang pertama saya lihat sejak datang ke Genos.

2

“Seperti yang saya katakan di masa lalu, tidak ada ikan yang bisa dimakan di sekitar Genos. Yang berenang di sungai semuanya beracun. Itu dianggap sebagai keistimewaan yang signifikan dari tanah kita. Satu-satunya pengecualian adalah maru dan sejenisnya yang bisa dikumpulkan di hilir, yang bisa dimakan,” Polarth menjelaskan dengan penuh kemenangan, setelah memasuki ruangan setelah kami. “Dikatakan bahwa sungai itu sendiri aman untuk diminum karena ikan telah mengambil semua racun ke dalam dirinya sendiri. Sebagai ganti air jernih yang bagus yang bisa kita gunakan dengan bebas, kita tidak bisa makan ikan di sini di Genos. Sebenarnya, seperti itulah yang terjadi di seluruh bagian timur Selva. Itu berarti ikan-ikan ini harus diangkut ke sini selama setengah bulan dari bagian barat negara itu.”

“Setengah bulan…? Apakah mereka mengangkut air sungai bersama ikan?”

“Memang. Seharusnya, ada gerbong khusus yang dibangun hanya untuk tujuan itu. Tingkat obsesi yang mencengangkan, bukan?”

Benar-benar tidak ada cara lain untuk mengatakannya.

Bagian dalam kandang batu bata diisi sampai penuh dengan air, menciptakan tangki ikan. Ada tiga bagian terpisah, masing-masing berukuran lima meter persegi, dengan puluhan ikan berenang di dalamnya. Airnya berwarna kehijauan samar, dan bau khas ikan memenuhi ruangan. Itu benar-benar wajar jika semua orang mengerutkan alis mereka.

“Satu-satunya yang mampu memasaknya adalah para koki yang rajin belajar di sini di istana Turan. Itu sebabnya kami tidak dapat menemukan siapa pun untuk membelinya bahkan di kota kastil. Tetapi jika kita membiarkan mereka mati, semua uang yang diperlukan untuk membelinya akan sia-sia, jadi satu-satunya pilihan adalah terus memberi mereka makan.”

“Ini benar-benar menakjubkan…”

Genos berada tepat di tengah benua, jauh dari lautan mana pun, dan satu-satunya ikan yang hidup di sungai sangat beracun. Saya benar-benar tidak pernah bisa bermimpi bahwa saya akan melihat pemandangan seperti itu di sini.

“Yah, tentu saja akan sulit untuk membawa mereka kembali ke tepi hutan, jadi kurasa kau juga tidak akan berguna bagi mereka, tapi aku ingin berbagi kejutanku denganmu,” kata Polarth sebelum cepat-cepat keluar dari ruangan. Saya segera mengikuti, mendorong anggota kelompok lainnya untuk ikut. “Nah, akankah kita kembali ke tugas mencicipi bahan? Yang pertama adalah sayuran. ”

e𝗻𝘂m𝓪.𝗶𝗱

Selanjutnya, Polarth mengundang kami ke pintu paling kanan di sepanjang satu dinding. Menunggu kami di dalam adalah deretan rak tinggi, semuanya penuh dengan sayuran.

Ruangan besar itu tampak sekitar tiga puluh meter persegi, dan apa yang tidak muat di rak dimasukkan ke dalam tas di lantai. Reina dan Rimee Ruu agak siap untuk pemandangan itu berkat telah melihat dapur dapur pelayan yang lebih kecil, tetapi mata Toor Deen melebar karena terkejut.

Meskipun saya tahu sebagian besar sayuran, ada yang asing bercampur di sana-sini. Dipenuhi dengan antisipasi besar, kami mulai memeriksanya dengan cermat.

“Ada gudang yang lebih besar lebih jauh di dalam, tetapi seharusnya mereka akan mengambil sampel yang sangat bagus dari sana dan memindahkannya ke sini. Untuk saat ini, hal-hal tidak diurutkan dengan cara tertentu, tetapi bahan-bahan ini tidak memiliki tujuan, jadi silakan gunakan apa pun yang Anda suka. ”

Dengan kata lain, ini adalah bahan-bahan yang telah meluap dari gudang. Skala di sini benar-benar tidak masuk akal.

“Sepertinya ada beberapa di sini yang tidak saya kenali. Sayuran macam apa ini sebenarnya?”

Saya telah mengambil sesuatu yang tampak seperti labu spons dengan kulit ungu. Panjangnya sekitar lima puluh sentimeter dan setebal lenganku.

“Hmm, saya yakin itu berasal dari Jagar. Saya akan mengatakan itu cukup enak saat direbus. ”

“Saya melihat. Sayuran di benua ini rasanya sangat mirip dengan sayuran di negara asalku, tapi bentuknya benar-benar berbeda, jadi aku tidak bisa membayangkan seperti apa rasanya sebelum mencobanya.”

“Saya akan senang jika Anda dapat membawa kembali sayuran seperti itu dan menentukan apakah sayuran tersebut cocok untuk masakan Anda, Tuan Asuta. Secara khusus, akan sangat menyenangkan jika Anda dapat dengan hati-hati memeriksa yang kelebihan kami, tetapi bagaimana menurut Anda? ”

Bahkan jika dia menanyakan itu, aku tidak tahu pada tahap ini. Jadi untuk saat ini, saya menyuruhnya mengisi tas dengan berbagai sayuran yang mereka miliki lebih dari cukup, tetapi itu tidak terlalu mahal.

“Selanjutnya adalah bumbu. Saya percaya Anda akan dapat melihat beberapa pemandangan yang agak tidak biasa di sini juga. ”

Benar saja, kami menemukan ruangan besar lainnya yang penuh dengan rak. Namun, kali ini, mereka dimuati dengan berbagai ukuran botol dan stoples.

“Kamu bisa memeriksanya sendiri lebih teliti, tapi aku yakin rak ini seharusnya memiliki bumbu, sementara ini adalah alkohol. Tentu saja, itu termasuk anggur buah mamaria, susu fermentasi dan minuman keras herbal dari Sym, anggur bersoda dari Jagar, dan yang mengejutkan, bahkan banyak minuman keras sulingan dari Mahyudra!”

“Minuman keras sulingan? Itu pasti menarik untuk didengar.”

Meskipun semuanya menggunakan bahan dasar mamaria yang sama, ada minuman keras yang disuling mirip dengan wiski di kota kastil. Tetapi jika ada alkohol berbasis biji-bijian yang lebih dekat dengan sake, saya akan sangat senang mengetahuinya.

“Wah! Lihat, Asuta! Itu ular!” Rimee Ruu berteriak, menarik lengan bajuku.

“Ular AA?”

Ketika saya menoleh untuk melihat, saya melihat ada ular hitam melingkar di dalam botol kaca. Itu pasti semacam minuman obat yang mirip dengan minuman keras ular habu.

“Sekarang aku memikirkannya, giba juga memakan ular, bukan? Apakah ular itu enak?” dia bertanya kepadaku.

“Saya tidak yakin. Saya sendiri belum pernah memilikinya.”

Untuk saat ini, saya memutuskan untuk membawa satu botol setiap jenis alkohol yang tidak terlihat terlalu eksentrik. Bahkan jika tidak ada cara untuk menggunakannya dalam masakanku, setidaknya para pemburu di tepi hutan bisa menikmatinya.

Lalu ada bumbu. Saya telah mendapatkan harapan saya bahwa saya akan menemukan sesuatu yang mirip dengan miso, tapi sayangnya saya tidak dapat menemukan sesuatu seperti itu. Itu semua hal yang tidak terasa familiar bagiku, seperti jus yang memiliki aroma manis seperti santan, minyak sayur yang dibuat dengan sesuatu selain reten, makanan fermentasi yang dibuat menggunakan susu gyama yang memiliki aroma asam yang kuat. , herbal acar dalam alkohol, dan sebagainya.

“Ah, jangan lupa bahwa ada ruangan terpisah di seberang sini,” Polarth mengingatkan kami, menunjuk ke sebuah pintu yang tersembunyi di balik bayangan salah satu rak. Ketika saya membukanya, aroma yang kuat meledak.

“Ini … adalah barang kering, bukan?”

Ada potongan besar daging asap dan buah kering yang tergantung di sekelilingnya. Tapi sesuatu di antara mereka langsung menarik perhatian saya: seikat rumput laut kering yang dilapisi garam putih.

“Itu sepertinya rumput laut kering, kan?”

“Memang. Seharusnya, itu dibeli dari ibu kota, Algrad. Ini semua yang tersisa sekarang, tetapi dari apa yang saya dengar, sejumlah besar dikirim beberapa kali sepanjang tahun bersama dengan bahan-bahan lainnya. Banyak fuwano dan mamaria diperdagangkan untuk semua itu, yang merupakan sumber penderitaan besar bagi Lord Torst.”

“Oh ya? Yah, bagaimanapun, aku sebenarnya lebih bersyukur melihat ini daripada ikan hidup.”

“Apakah begitu? Kalau begitu, mungkin kamu juga akan senang melihat ini?” tanya Polarth, menunjuk ke arah tumpukan kotak kayu.

Ketika saya membuka tutupnya, saya dilanda gelombang kegembiraan yang besar. Isi di dalamnya adalah potongan-potongan kecil yang kering dari apa yang tampak seperti daging bonito, semuanya keras seperti potongan kayu. Dan di dalam kotak lainnya, saya menemukan kerang kering, krustasea mirip udang, dan makhluk aneh mirip gurita.

“Luar biasa. Hal-hal ini saja harus secara besar-besaran memperluas luasnya masakan saya. ”

“Ooh, aku senang mendengarnya. Sejujurnya, barang-barang kering ini sama sulitnya untuk digunakan seperti ikan hidup, ”kata Polarth sebelum menyeringai. “Saya berharap sebagai pengunjung dari luar negeri dapat menemukan cara untuk memanfaatkan semua makanan laut ini. Rupanya, mereka tidak bisa dijual kepada siapa pun di kota kastil selain Sir Varkas, jadi jika Anda bisa menggunakannya, saya yakin itu akan membuat Lord Torst bahagia.”

e𝗻𝘂m𝓪.𝗶𝗱

“Benar. Saya tidak bisa mengatakan apa pun dengan pasti sampai saya benar-benar mencoba membuat sesuatu dengan mereka, tetapi jika saya bisa mendapatkan stok sup yang baik dari mereka, itu akan baik untuk kota pos juga. ”

“Itu meyakinkan untuk didengar. Ah, dan apa pendapatmu tentang kotak dari Jagar ini?”

Harapan saya tinggi saat saya melepas tutupnya, dan harapan itu lebih dari terpenuhi sepenuhnya. Lagi pula, bagian dalam kotak itu penuh dengan segala macam jamur. Ada yang tampak seperti shiitake merah, sejenis jamur kuping awan kuning, dan banyak lainnya dengan warna yang tampak agak beracun, meskipun secara alami saya pikir tidak akan ada yang beracun yang sebenarnya dalam campuran. Mereka semua telah benar-benar kering, dan saya menemukan bau yang kental cukup menyenangkan.

Di kotak kayu lain, saya bahkan menemukan jamur mentah yang dikemas dalam apa yang tampak seperti serbuk gergaji. Yang putih bundar tampak seperti jamur biasa, sementara yang lain seperti payung cokelat muda tampak identik dengan jamur beech cokelat.

“Ini luar biasa! Itu benar -benar harta karun!”

Sayangnya, saya tampaknya menjadi satu-satunya yang mendapatkan semua kegembiraan. Namun meski begitu, Reina Ruu dan Toor Deen tampak serius mengamati dan bertanya-tanya jenis masakan apa yang bisa mereka buat.

“Aku juga senang melihatmu bahagia. Dan saya harus mengatakan, ini membuat saya semakin menantikan jamuan penyambutan,” kata Polarth, di mana Ai Fa tiba-tiba berbalik. Tanpa saya sadari, beberapa sosok yang tidak dikenal telah muncul berdiri di pintu.

Saat dia menoleh ke arah yang sama, Polarth tersenyum lebar, “Ah, kalau bukan Sir Varkas. Kemana saja kamu di dunia ini?”

“Saya berada di kamar sebelah dengan hati-hati memeriksa herbal sepanjang waktu.”

Jadi ini chef terkenal Varkas? Saya berpikir sendiri, rasa ingin tahu saya membuncah.

Ada yang sedikit aneh dengan pria itu. Dia tinggi dan ramping, dan rambut cokelatnya agak panjang. Wajahnya agak tampan, dan matanya yang hijau serta kulitnya yang pucat mengingatkanku pada sedikit orang dari Jagar. Pada sosoknya yang ramping, dia mengenakan apa yang tampak seperti pakaian koki putih. Tidak seperti biasanya untuk tanah Genos yang hangat, itu memiliki lengan panjang, sehingga hanya wajah dan jari-jarinya yang terbuka.

Dia tidak terlihat terlalu muda. Namun, dia juga tidak terlalu tua. Penampilannya dan perasaan umum tentang dia membuatnya sulit untuk menebak usianya, seperti dia adalah seorang pria paruh baya yang tampak muda atau seorang pemuda dengan aura martabat yang kuat tentang dirinya. Meskipun kupikir dia pasti berusia antara dua puluh lima dan empat puluh tahun, aku tidak bisa mempersempitnya lebih jauh.

“Jadi Anda adalah koki dari luar negeri, Tuan Asuta…? Saya pemilik The Silver Star, Varkas, ”kata pria itu dengan suara yang terdengar seluas lautan, namun juga sedikit mengantuk. “Jika Anda tidak keberatan, ada sesuatu yang ingin saya diskusikan di depan. Apakah itu baik-baik saja? ”

“Ya, tentu saja.”

Saat aku berpikir bahwa dia tidak tampak keras kepala seperti pengrajin pergi, aku keluar dari dapur setelah dia. Kami saling berhadapan sekali lagi di dapur yang luas.

e𝗻𝘂m𝓪.𝗶𝗱

“Maaf untuk perkenalan yang terlambat, tapi saya Asuta dari klan Fa, orang dari tepi hutan. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda di masa depan.”

“Bekerja denganku, katamu? Secara alami, saya tidak memiliki masalah melakukan pertukaran pribadi dengan Anda. Namun…” Varkas terdiam, tatapan agak bingung di matanya. “Sebenarnya, saya datang ke sini untuk mengajukan permintaan kepada Anda, Tuan Asuta.”

“Hah? Apa itu?”

“Saya ingin Anda mengundurkan diri dari melayani sebagai koki untuk jamuan selamat datang.”

Ketika dia mendengar itu, mata Polarth terbuka lebar karena terkejut. “Apa yang kamu katakan? Sama seperti Anda, Sir Asuta dipilih oleh Duke Marstein Genos sendiri untuk menangani tugas ini.”

“Tapi posisi Sir Asuta tidak akan memburuk dengan menolak permintaan itu, kan? Jika memungkinkan, saya tidak ingin bahan-bahan di sini disia-siakan, ”jawab Varkas. Sejujurnya aku tidak bisa membaca emosinya sama sekali saat dia berbicara. “Bahan-bahan yang dikumpulkan dari seluruh dunia oleh kepala rumah sebelumnya mirip dengan harta karun. Dan saya melihat membiarkan mereka diperlakukan dengan buruk sebagai bentuk penistaan.”

“Hmm… Tapi kalau kita tidak cepat-cepat menggunakannya, bahan-bahan itu akan berakhir seperti tumpukan sampah. Bukankah lebih baik menggunakannya dengan bebas daripada membiarkannya membusuk?” Polar menyarankan.

“Itu bukan cara saya melihat sesuatu. Bukankah lebih cocok dengan kehendak dewa barat jika mereka kembali ke bumi apa adanya daripada digunakan sebagai bagian dari hidangan yang dibuat dengan buruk?”

Dia tampaknya telah memutuskan hidangan saya dibuat dengan buruk bahkan sebelum mencobanya. Namun, ekspresi Varkas tetap tidak jelas dan mustahil untuk dibaca. Satu-satunya hal yang bisa saya rasakan adalah dia tampak seperti seseorang yang bermasalah karena harus menguliahi anak yang tidak masuk akal.

“Aku mengerti perasaanmu tentang masalah ini, Varkas. Tapi ini adalah pekerjaan yang diminta Duke Genos untuk saya lakukan, dan kepala klan terkemuka di tepi hutan menerimanya. Itu bukan sesuatu yang bisa saya tolak sendiri, jadi jika Anda memiliki kekhawatiran maka saya yakin satu-satunya pilihan Anda adalah mengajukan petisi ke Duke Genos. ”

“Tentu saja, saya berniat untuk melakukan hal itu. Tetapi karena saya hanyalah seorang koki belaka, saya tidak dapat membayangkan permintaan itu dikabulkan, jadi saya ingin meminta Anda menengahi masalah ini dengan adipati dan kepala klan terkemuka Anda juga, Tuan Asuta. ”

Dia tetap sangat tenang dan tenang, dan aku tidak bisa merasakan permusuhan atau niat buruk darinya. Mungkin saja dia tidak mencemoohku atau orang-orang di tepi hutan dan hanya mengatakan semua ini demi bahan-bahannya.

Jadi dia bukan orang jahat dan lebih eksentrik?

Saya mengambil waktu sejenak untuk merenung, dan begitu pikiran dan perasaan saya beres, saya menawarkan bantahan saya.

“Jika saya mengambil pekerjaan ini karena rasa kewajiban atau karena keingintahuan pribadi saya, maka mungkin tidak masuk akal untuk terus maju terlepas dari perasaan Anda tentang masalah ini. Tapi yang saya rasakan adalah keinginan kuat untuk menciptakan ikatan yang baik antara bangsawan Genos dan orang-orang di tepi hutan. Bisakah kamu mengerti bahwa aku tidak bisa mundur dari pekerjaan ini tanpa membuang keinginan itu?”

“Apa sebenarnya yang ingin Anda capai dengan menggunakan bahan-bahan yang tidak biasa Anda gunakan? Jika Anda tidak mengeluarkan bahan apa pun dari dapur ini dan menyajikan hidangan Anda pada hari yang berbeda dari hari saya, maka saya tidak akan punya alasan untuk mengeluh.”

“Jadi kamu tidak ingin aku bekerja di dapur pada hari yang sama denganmu?”

“Tentu saja. Jika lidah para tamu ternoda sebagai akibatnya, mereka tidak akan dapat benar-benar merasakan rasa masakan saya. ”

Itu membuat saya berpikir lagi tentang bagaimana tepatnya menangani masalah ini. Karena aku tidak bisa merasakan kebencian tanpa berpikir darinya, menolak permintaannya dengan dingin bukanlah cara untuk menyelesaikan masalah.

Sementara itu, para wanita yang berdiri di sampingku semuanya mengenakan berbagai ekspresi. Ai Fa tanpa ekspresi, tetapi dengan tatapan tajam tertuju pada Varka yang setengah tersembunyi di balik kelopak matanya, sementara Reina Ruu mengawasi proses dengan tatapan sopan. Rimee Ruu sedang memiringkan kepalanya, dan Toor Deen…secara mengejutkan, dia memiliki ekspresi paling tidak senang di matanya saat dia menggigit bibirnya dengan kuat.

Secara pribadi, saya tidak merasa sangat marah atau apa pun. Sebenarnya, sejujurnya saya berpikir bahwa itu cukup gila untuk menyerahkan katering untuk jamuan penting seperti itu kepada seseorang di posisi saya. Namun, bukan berarti aku bisa begitu saja menerima permintaan Varkas.

“Dengan kata lain, Anda tidak ingin koki yang tidak berpengalaman seperti saya menggunakan bahan-bahan berharga itu, dan Anda tidak ingin masakan Anda disajikan bersama hidangan mentah, kan?”

“Terus terang, itu masalahnya.”

“Begitu,” jawabku, pikiranku berpacu. “Sejujurnya, saya masih melihat diri saya sebagai koki dengan jalan yang panjang. Saya baru hidup tujuh belas tahun, dan baru sekitar setengah tahun sejak saya datang ke sini ke Genos. Secara alami, saya memiliki keraguan tentang seseorang seperti saya yang menyajikan makanan untuk para bangsawan. ”

“Sangat baik. Dalam hal itu…”

“Meski begitu, Duke Genos dan Polarth di sini memiliki pengetahuan tentang keterampilan saya sebelum mempercayakan saya dengan tugas penting ini. Jika saya dapat memenuhi harapan mereka, maka saya percaya itu dapat menyebabkan kedudukan orang-orang di tepi hutan dievaluasi kembali, setidaknya sedikit.”

Varka terdiam.

“Jika Anda tidak keberatan, bisakah saya menunjukkan keterampilan memasak saya juga sebelum Anda mengambil keputusan? Kemudian jika Anda masih belum puas, klaim Anda bahwa Asuta dari klan Fa tidak cocok untuk memasak untuk perjamuan penting seperti itu akan menjadi lebih berat ketika Anda memberi tahu Duke Genos. Bagaimanapun, Anda dikenal sebagai koki terkemuka di wilayah ini. ”

“Kau ingin aku mencicipi masakanmu…?”

“Tepat sekali. Duke Genos menugaskan tugas itu kepadaku setelah memakan masakanku, jadi wajar saja jika kata-katamu tidak memiliki bobot yang cukup ketika kamu tidak tahu apa-apa tentang keahlianku, kan?”

Varkas terdiam, ekspresi agak sedih di wajahnya.

Polarth telah mengawasi seluruh percakapan, dan sekarang dia menyeringai lebar.

“Kalau begitu, pasti ada logika dalam proposal Sir Asuta. Secara pribadi, saya akan mengatakan bahwa keahliannya tidak kalah dengan Sir Timalo, Anda tahu, Sir Varkas.

“Kata-kata itu hanya membuatku merasa lebih khawatir… Lagi pula, Tuan Timalo tidak memenuhi syarat untuk membuang bahan-bahan di sini.” Mengalirkan jari-jarinya yang hampir feminin ke rambutnya, Varkas menghela nafas. “Adalah kesalahan kepala rumah tangga ini yang menjadikan Sir Timalo sebagai asisten kepala koki. Setiap kali dia dengan sia-sia menggunakan pisau, saya merasa seolah-olah saya bisa mendengar bahan-bahannya berteriak. ”

“Saya melihat. Bahwa Anda akan mengatakan hal seperti itu hanya meningkatkan harapan saya akan keterampilan Anda, Sir Varkas. Tapi Sir Asuta berasal dari luar negeri, dan dia bisa membuat masakan menggunakan teknik yang tidak kita kenal. Itu seharusnya menempatkan dia pada kedudukan yang lebih dari setara dengan koki yang diundang dari Sym atau Jagar, bukan begitu?”

“Seperti yang saya katakan, jika dia membuat hidangan di tempat yang cocok dan jauh dari saya, maka saya tidak akan mengeluh.” Mendengar itu, Varkas perlahan berbalik ke arahku. “Tetap saja, aku mengerti apa yang kamu katakan. Jika Anda bersedia melangkah sejauh itu, silakan dan tunjukkan keahlian Anda… Dan haruskah saya menunjukkan keahlian saya juga, Tuan Asuta?”

“Keterampilanmu? Itu jelas merupakan tawaran yang disambut baik.”

“Apakah begitu? Kalau begitu, kita akan mencicipi masakan satu sama lain sebelum sampai pada kesimpulan. Saya percaya itu akan menunjukkan kepada Anda dengan cukup baik bahwa perasaan saya tentang masalah ini benar, ”kata Varkas dengan nada lembut dan lesu.

Jadi, saya menemukan diri saya dalam kompetisi memasak yang sama sekali tidak terduga dengan seorang koki yang setara dengan Mikel, jika bukan yang lebih baik.

3

“Karena saya tidak punya waktu untuk disia-siakan, mari kita buat hidangan panggang sederhana,” kata Varkas sambil berdiri di depan bahan dan alat memasak yang tak terhitung jumlahnya.

Halaman-halaman itu mengeluarkan kendi air dan meninggalkannya di dekat kaki koki. Karena tempat ini sudah lama tidak digunakan sebagai dapur, tidak ada air. Setelah mencuci peralatannya dengan hati-hati, dia meletakkan beberapa wadah bumbu dan bumbu, dan akhirnya tampak siap untuk memulai.

“Omong-omong, Tuan Asuta, apakah para wanita di sana adalah pelayanmu?”

“Mereka asisten memasak, bukan pelayan. Jika Anda tidak keberatan, saya ingin mereka ikut serta dalam tes rasa juga. ”

“Selama lidah mereka bisa membedakan rasa dengan baik, aku tidak keberatan…” kata Varkas sambil merogoh saku dadanya, mengeluarkan kain putih kecil yang terlipat. Itu tidak persis seperti handuk tangan atau topi. Sebaliknya, ternyata itu adalah topeng kain, dengan lubang di dalamnya hanya untuk mata, hidung, dan mulutnya.

Saat kami berdiri di sana kehilangan kata-kata, Varkas mengalihkan pandangannya ke arah kami melalui lubang-lubang bundar itu.

“Satu tetes keringat akan mengubah rasanya. Tingkat kesiapan ini wajar bagi seorang koki. ”

Aku berbalik untuk melihat Polarth, hanya untuk menemukannya dengan tatapan kosong mengamati pemandangan aneh itu juga. Sepertinya ini benar-benar metode yang unik untuk Varkas.

“Kalau begitu, aku akan mulai memasak.”

Berkat area di sekitar mulutnya yang tertutup sebagian, suaranya keluar sedikit teredam, tapi tanpa menghiraukan itu, dia sekali lagi menuju dapur. Dia tidak memiliki karon atau kimyuu di antara bahan-bahan yang dibawa kepadanya, jadi dia pasti bermaksud menggunakan ikan dari tangki. Setelah beberapa saat, kami mulai mengikutinya di tengah kerumunan.

Begitu dia memasuki ruang tangki ikan, Varkas mengambil jaring dengan pegangan dari dinding, lalu diam-diam menatap ikan itu. Dari apa yang saya tahu, sepertinya ada empat jenis ikan yang berenang di dalamnya.

Yang satu memiliki tubuh yang panjang dan sempit seperti arang dengan sisik berwarna coklat kekuningan dan bintik-bintik putih. Lalu ada yang berwarna gelap dengan profil lebih melingkar yang tampak seperti babi hitam, atau mungkin nila. Yang lain memiliki bintik-bintik kuning dan merah, dan pendek dan kekar seperti ikan kakatua knobsnout dari Okinawa. Terakhir, ada seekor ikan hijau zamrud dengan tubuh besar dan besar seperti kepala ular.

Ikan seperti kepala ular itu memiliki tangki untuk diri mereka sendiri, sementara tiga jenis lainnya bercampur menjadi dua tangki tambahan. Dari antara mereka, Varkas memilih salah satu ikan seperti arang yang panjangnya sekitar tiga puluh sentimeter. Dia kemudian mengamatinya dari dekat, memeriksa elastisitas tubuhnya yang panjang dan sempit dengan jari-jarinya, sebelum kembali ke dapur dengan itu, jaring dan semuanya.

“Jadi kita benar-benar akan makan ikan? Seperti apa rasanya di dunia ini?” Rimee Ruu berbisik pada Ai Fa di belakangku.

Varkas mengeluarkan ikan dari jaring dan mengoleskan garam ke dalamnya saat masih hidup, lalu mencucinya dengan air dari kendi. Itu pasti untuk menghilangkan sliminess. Selanjutnya, karena ikan itu masih bergerak-gerak, dia meletakkannya di atas talenan dan mengambil pisau pemotong ikan. Bilahnya dengan mulus meluncur ke perut makhluk itu, dan kemudian dia mengirisnya hingga ke tenggorokan.

Setelah mengeluarkan jeroan, ia mengikis daging dari tulang belakang menggunakan kukunya. Sejujurnya, langkah-langkah yang dia gunakan sangat mirip dengan yang saya tahu untuk menyiapkan ikan hidup. Setelah mencucinya sekali lagi, dia memasukkan jarinya ke dalam potongan awal, lalu mengupas kulitnya sekaligus. Meskipun jari-jarinya tampak mungil seperti milik wanita, jari-jari itu tampaknya memiliki kekuatan yang pasti di belakang mereka.

“Keterampilanmu benar-benar mengesankan. Ini pertama kalinya saya melihat ikan hidup disiapkan,” Polarth menimpali dengan sungguh-sungguh, tetapi Varkas tidak memberikan tanggapan.

Pada saat itu, dia memotong kepala ikan dan memotong filletnya. Dia kemudian melemparkan kepala dan tulang punggungnya ke dalam panci yang digunakan untuk sampah, setelah itu dia melapisi fillet kiri dan kanan yang tersisa dengan ramuan hitam.

Varkas kemudian mencuci tangannya, menyalakan salah satu kompor, dan mulai memanaskan panci kecil. Setelah rasanya enak dan panas, dia kembali mencuci tangannya, sebelum memasukkan kulit yang telah dia kupas ke dalam wajan, bersama dengan ramuan kemerahan.

Tak lama kemudian, lemak yang mengalir dari kulit mulai berderak. Akhirnya lemaknya habis dan dia membuang kulitnya, dengan langkah selanjutnya adalah dengan lembut meletakkan daging ikan yang dilapisi ramuan itu di dasar wajan.

Aroma asam segera menyebar ke seluruh dapur. Sepertinya dia menggunakan ramuan yang mengingatkan saya pada makanan Thailand, yang telah saya tolak saat membuat kari giba saya.

Karena tidak ada banyak lemak yang bisa didapat dari kulit, herbal segera mulai mengeluarkan bau terbakar. Varkas tampaknya tidak keberatan, meskipun, terus perlahan-lahan memasak kedua sisi dengan api kecil. Dari balik topengnya, aku bisa melihat bahwa sorot mata hijaunya telah benar-benar berubah, dari apatis menjadi sangat serius. Dan tidak ada keraguan dalam gerakannya juga.

Setelah kedua sisi dipanggang, Varkas tiba-tiba mengambil wadah kebiruan yang diisi dengan susu karon. Saya sedikit terkejut menemukan itulah yang dia gunakan. Dia mengisi cangkir tanah liat sampai penuh dengan susu itu, menambahkan sedikit garam dan gula, dan menuangkannya ke dalam panci. Ketika cairan bertemu dengan lemak yang dipanaskan, mereka membuat suara berderak yang menyenangkan.

“Apakah keahliannya sama dengan koki lain, Timalo, untuk menambahkan susu karon dan ramuan hitam itu bersama-sama…?” Reina Ruu berbisik padaku. Bahkan setelah hampir dua bulan berlalu, dia tampaknya masih ingat bau ramuan itu dengan sangat baik.

Tapi Varkas belum selesai. Segera dia mulai bekerja menambahkan beberapa herbal lagi. Dia tidak menggilingnya, malah merobeknya di atas panci dan mencampurnya. Meskipun dia melakukannya dengan sangat santai, aku yakin dia telah menghitung jumlahnya dengan cermat. Lagi pula, tidak peduli ramuan apa yang dia sobek, dia berhenti di tengah jalan dan membuang sisanya ke tempat sampah.

Jumlah sedikit lemak segera diliputi oleh susu karon, di mana hanya suara mendidih yang bisa didengar. Saat kami semua mendengarkan suara itu, Varkas berhenti bergerak selama sekitar tiga puluh detik.

Kemudian, seolah-olah sakelarnya tiba-tiba dinyalakan, dia menyendok isi panci dengan spatula kayu. Dia meletakkan dua potong ikan yang dilapisi dengan irisan herba hitam dan susu karon putih di atas piring tanah liat. Selanjutnya, dia mengambil spatula dan mengikis lapisan yang menyedihkan itu.

Apa yang muncul dari bawah adalah daging putih ikan yang telah dipanaskan. Mungkin karena herbal telah melindunginya, tidak banyak bekas luka bakar yang terlihat. Setelah memindahkannya ke piring lain, Varkas dengan hati-hati mencuci tangannya, lalu memotong ikan menjadi irisan diagonal setebal satu sentimeter atau lebih.

Pada saat itu, dia menjajarkannya sehingga potongan melintangnya terbuka, lalu menggunakan sendok perak untuk menambahkan sesuatu yang berwarna merah di atasnya. Bahannya berasal dari toples kecil, dan terlihat seperti selai yang dibuat dengan cara meremukkan dan merebus buah gaharu.

“Sudah siap,” kata Varkas, mundur dari stasiun kerja. “Hidangan ini akan cepat dingin, jadi tolong cepat dan cicipi.”

“Ya ampun, keterampilan yang luar biasa! Tetap saja, aku tidak bisa membayangkan seperti apa rasanya…” seru Polarth saat dia mendekati piring, dan kami melakukan hal yang sama.

“Hidangan ini diperlakukan sebagai hidangan pembuka di The Silver Star. Tentu saja, karena ada batasan berapa banyak ikan yang bisa saya bawa, itu hanya ditawarkan setiap beberapa hari sekali, ”kata Varkas sambil melepas topeng putihnya. Wajahnya basah oleh keringat, sehingga rambutnya yang panjang berwarna cokelat tua menempel di sana.

“Kalau begitu, mari kita ambil bagian! Ini benar-benar suguhan yang tidak terduga, ”kata Polarth sambil mengambil sepotong dengan peralatan seperti garpu perak. Dan ketika dia menggigit, matanya terbuka lebar. “Ini… Ah, kurasa aku tidak boleh memberikan kesanku sebelum kamu mencobanya, Tuan Asuta.”

Meraih sendok kayu, saya dengan hati-hati mengambil sedikit dagingnya, berhati-hati agar tidak menjatuhkannya.

Itu benar-benar terlihat seperti sepotong daging ikan putih biasa. Dia telah menyatakan itu akan menjadi hidangan panggang, tetapi ikan itu sendiri tidak pernah menyentuh permukaan wajan, jadi rasanya lebih seperti dikukus. Ditambah lagi, saya tidak bisa membedakan kepala atau ekor dari cara dia merendamnya dalam susu karon dan mengoleskan selai yang terbuat dari anak panah, yang seperti stroberi, di atasnya. Lalu ada semua bumbu yang dia gunakan, yang bersatu untuk mengeluarkan aroma yang sangat rumit.

Setelah benar-benar memperhatikan penampilannya, saya melanjutkan dan akhirnya melemparkan potongan itu ke dalam mulut saya.

Seketika, rasa yang dalam dan kompleks meledak di mulutku.

Ini… Bagaimana saya bisa menggambarkannya?

Rasanya seperti kepedasan dari tumbuh-tumbuhan, asam dari panah, dan manisnya karon yang berpacu di lidahku dalam spiral saat mereka terjalin.

Sebenarnya, rempah-rempah itu berasal dari berbagai rempah yang berbeda, dan rasa asamnya tidak hanya berasal dari anak panah, tetapi juga rempah seperti serai. Plus, rasa manis dari susu karon dicampur dengan gula (dan sedikit dari panah), jadi sulit untuk membedakan rasa mana yang berasal dari bahan mana.

Kemudian di tengah semuanya adalah ikan. Umami dari ikan yang telah dilapisi bumbu dan dipanggang membantu menyatukan semuanya.

Dia memanggang daging ikan putih dengan bumbu, merebusnya dalam susu, dan menambahkan selai di atasnya. Mau tak mau aku berpikir dalam hati bahwa tidak mungkin hal seperti itu bisa menjadi lezat…tapi ini jelas merupakan hidangan yang sempurna.

Di antara rasa manis, pedas, asam, dan bahkan sedikit kepahitan dari rempah-rempah yang dibakar, itu seharusnya benar-benar hancur, tetapi berhasil nyaris tidak tetap harmonis. Saya merasa sulit untuk membayangkan perhitungan seperti apa yang digunakan untuk menciptakan rasa seperti itu.

Sulit untuk menilai apakah itu enak atau tidak. Tetapi jika Anda bertanya kepada saya apakah saya ingin mencoba membuatnya, saya akan langsung menjawab tidak.

Meski begitu, saya tidak bisa mengatakan itu buruk.

Sebenarnya, itu pasti bagus.

Tapi sensasi yang saya alami tidak cocok.

Masakan Timalo dan Roy tidak akan pernah membuatku sebingung ini. Saya akan dapat mencapai jawaban yang terpisah dari kesan saya sendiri, seperti, “Saya bisa melihat beberapa orang menganggap ini enak” atau, “Sangat menarik bagaimana budaya kuliner bisa berbeda.”

Tapi saya tidak bisa menilai ketika datang ke hidangan ini.

Rasanya aneh, kompleks, dan misterius.

Itu hanya tentang satu-satunya pendapat yang bisa saya peras.

Itu adalah hidangan yang pecah ke arah yang sama sekali berbeda dari apa yang saya tahu, dan terasa sangat cocok disebut memasak dari dunia lain.

“Hidangan ini…” gumam Reina Ruu dengan suara sedih.

Rupanya, sementara saya diliputi oleh keheranan saya, semua orang telah menguji rasa hidangan itu. Dan sekarang, Reina Ruu telah berbalik ke arahku dengan tatapan memohon di matanya. “Asuta, tolong beri tahu aku… Apakah hidangan ini enak?”

Benar-benar pertanyaan yang aneh.

Dulu, Dan Rutim pernah menanyakan hal yang sama saat mencicipi gulai giba saya. Tapi ini berbeda, dan suara Reina Ruu dipenuhi dengan emosi yang tidak bisa dia tahan.

Toor Deen juga menembakku seolah-olah dia akan menangis.

Sementara itu, Rimee Ruu mengerang, “Hrrm…” dengan ekspresi serius di wajahnya. “Aku benar-benar tidak mengerti karena suatu alasan… Oh? Kamu tidak akan makan, Ai Fa?”

“Aku bukan koki, dan aku tidak tertarik memasak di kota kastil.”

Masih ada beberapa irisan yang tersisa di atas piring kayu.

Mengerjakan tekad saya, saya pergi ke depan dan mengulurkan piring itu ke arah kepala klan saya.

“Ai Fa, jika kamu tidak keberatan, bisakah aku mendengar kesanmu juga? Saya ingin mendengar pikiran jujur ​​dari seseorang di tepi hutan yang bukan seorang koki.”

Dia mengerutkan alisnya dengan ragu, tetapi pada akhirnya dia mengambil sepotong tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Kemudian dia melemparkannya ke mulutnya, mengunyah tanpa ekspresi, dan menelannya.

“Sehat…?”

“Saya tidak punya hal khusus untuk dikatakan. Bukan rasa yang menurut saya enak. Meskipun dengan mengatakan itu, saya tidak akan mengatakan bahwa itu sangat buruk juga, ”Ai Fa dengan mudah menyatakan, tetapi kemudian dia mendekatkan mulutnya ke telinga saya. “Untuk melangkah lebih jauh, saya tidak bisa membayangkan kita orang-orang di tepi hutan akan membutuhkan rasa seperti itu. Jika Anda kebetulan membuat hidangan seperti itu, Anda tidak akan bisa menggerakkan hati Nenek Jiba, Donda Ruu, atau saya sendiri. Jalani saja jalan yang kau yakini, Asuta.”

Aku memejamkan mata dan memaksakan keraguan dan kekhawatiran berputar-putar di dadaku, lalu menatap kembali wajah masam kepala klanku.

“Mengerti. Terima kasih, Ai Fa.”

Sebagai tanggapan, dia memberi saya tusukan diam di dada.

Lalu, aku berbalik menghadap Polarth.

“Saya mengalami sedikit kesulitan menemukan kata-kata untuk menggambarkan keterkejutan saya. Bisakah saya mendengar kesan Anda, Polarth?”

“Milikku? Yah, saya pikir itu sangat menakjubkan! Wah, saya merasa itu adalah jenis masakan lezat yang paling diinginkan oleh para koki di Genos!” Seru Polarth dengan seringai riang, berbalik menghadap Varkas. “Tuan Varkas, saya telah memasak Anda berkali-kali di masa lalu, tetapi tidak pernah ada hidangan yang mengejutkan saya seperti ini! Memikirkan bahwa sesuatu yang begitu lezat dapat dibuat melalui penggunaan bahan-bahan secara gratis di sini di istana Turan! Saya benar-benar terkesan!”

“Saya merasa terhormat dengan pujian Anda …” jawab Varkas, ekspresinya acuh tak acuh. Tetapi bahkan melihat itu, Polarth terus tersenyum padanya.

“Tetap saja, itu benar-benar berbeda dari jenis masakan yang dibuat Sir Asuta. Memang benar bahwa orang-orang di kota kastil mungkin melihat pekerjaannya sebagai masakan yang kasar dan liar, tapi itu bukan hal baru di pedesaan. Hidangannya penuh dengan kelezatan sehingga saya tidak bisa menahan senyum hanya dengan mencicipinya. ”

“Saya melihat…”

“Ya… Jika bukan itu masalahnya, Duke Genos dan Lord Leeheim tidak akan pernah memuji keahliannya seperti itu. Dan seperti Sir Asuta yang terkejut dengan masakan Anda, Sir Varkas, saya yakin kebalikannya juga akan terbukti benar.”

Terlepas dari pernyataan itu, ekspresi Varkas tetap tidak berubah.

Tetap saja, Polarth mengangguk dengan tatapan puas, lalu berbalik ke arahku.

“Kalau begitu, sekarang giliranmu, Tuan Asuta! Saya akan menantikan sesuatu yang lezat, tentu saja. ”

“Benar. Saya akan memberikan segalanya untuk memenuhi harapan Anda. ”

Merogoh saku dadaku, aku mengeluarkan handuk putih usangku.

Yang bisa saya lakukan saat ini adalah menyiapkan masakan saya sendiri. Kemudian saya hanya perlu melihat apa reaksi Varkas setelah mencicipinya.

“Reina Ruu, bisakah kamu menyiapkan panci, panci bergagang tunggal, tusuk sate logam, dan beberapa piring? Toor Deen, saya ingin Anda meminta orang-orang di depan untuk tiga telur kimyuu dan sebotol lemak susu, dan kemudian bagi Anda untuk menyalakan api. Rimee Ruu, kamu bisa ikut denganku untuk membantu bahan-bahan lainnya.”

“Mengerti!” Rimee Ruu dengan penuh semangat menjawab, sekali lagi tersenyum. Reina Ruu dan Toor Deen keduanya tampak menghilangkan kegelisahan mereka dengan cara mereka sendiri, dan kemudian mereka diam-diam mulai bekerja. Rimee Ruu kemudian mengikuti saya ke dapur, di mana saya mulai menyerahkan bahan-bahan yang saya pilih kepada asisten kecil saya.

“Hei, apa yang akan kamu buat, Asuta? Bukankah akan sulit tanpa daging giba?”

“Itu benar. Tapi berkat itu, aku bisa menghadapinya secara langsung.”

Jika saya meminta seseorang dari manor, saya bisa mendapatkan kimyuu dan daging karon untuk digunakan. Tetapi jika saya akan menggunakan bahan yang tidak biasa saya gunakan, maka saya pikir menggunakan sesuatu yang memiliki sedikit dampak akan menghasilkan hasil yang lebih baik. Bukan hanya dari segi uji rasa, tapi juga untuk memuaskan Varkas.

Mempercayakan Rimee Ruu dengan tugas membawa bahan-bahan, saya menginjakkan kaki di ruangan dengan tangki ikan. Setelah menangkap ikan dari jenis yang sama yang digunakan Varkas, dengan ukuran dan bentuk yang sama seperti yang saya temukan, saya kembali ke dapur dengan jaring itu.

“Astaga! Anda akan menggunakan ikan hidup juga, Tuan Asuta ?! ”

“Ya. Saya lahir di negara kepulauan, jadi saya terbiasa menangani ikan.”

Varkas dengan hati-hati memperhatikan tindakanku dengan tatapan teliti.

Menyerahkan jaring ke Ai Fa, saya menarik pisau dapur orang tua saya dari pinggul saya. Itu adalah satu-satunya hal yang saya tidak merasa nyaman meninggalkan kereta, jadi saya pergi ke depan dan membawanya.

Saya akan meminjam ini untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, ayah.

Sejak saya membeli pisau pemotong daging dari Diel, saya meminimalkan penggunaan pisau ini. Namun, saya tidak ingin mencoba menggunakan pisau fillet yang belum pernah saya tangani sebelumnya untuk tugas seperti ini.

Setelah mencabut pisau dari sarung hackberry putihnya, saya meletakkannya di atas talenan, lalu saya mengambil kembali jaring dari Ai Fa. Seperti yang dilakukan Varkas, pertama-tama saya mengoleskan garam ke ikan untuk menghilangkan lendirnya.

Selanjutnya, saya menusukkan tusuk sate logam melalui kepalanya, dan setelah dipasang pada talenan, saya menggorok perutnya. Mengisi ikan, bahkan setelah setengah tahun tidak berlatih, sama sekali tidak masalah bagi saya.

“Hmm, kamu pasti terlihat familiar dengan prosesnya! Kurasa kau menunjukkan keahlianmu yang sebenarnya sebagai orang yang datang dari luar negeri,” aku mendengar Polarth berseru kagum dari belakang saat aku menaburkan garam dan daun pico di atas fillet. Meskipun mereka mengenakan biaya untuk daun pico di kota, dapur di sini, tentu saja, penuh dengan mereka.

Omong-omong, saya tidak mengupas kulit dari filletnya. Karena sisiknya kecil seperti arang atau ikan trout pelangi, langkah itu sepertinya tidak perlu.

Saat saya membumbui ikan, saya juga mulai merebus dua telur kimyuu di atas kompor yang sudah disiapkan Toor Deen. Dengan yang ketiga, saya membiarkannya mentah dan menggunakannya bersama minyak reten dan cuka mamaria untuk membuat mayones. Kemudian, saya mencincang telur rebus dan mencampurnya dengan sedikit aria dan mayones untuk menyiapkan saus tartar.

“Ooh, sepertinya itu hidangan lain yang tidak kukenal,” kata Polarth dengan penuh semangat. Antusiasme yang sungguh-sungguh darinya benar-benar membantu mendorong saya maju.

Baginya, hal yang paling penting mungkin adalah memotong segala potensi masalah yang mungkin ditimbulkan Varkas dengan keberatannya. Tapi terlepas dari itu, dia sepertinya benar-benar bersemangat untuk masakanku. Tentang itu, saya tidak ragu.

Aku tahu ini agak terlambat untuk menyadarinya, tapi dia benar-benar orang yang tidak biasa, pikirku sambil memanaskan panci bergagang tunggal. Setelah selesai, saya taburkan tepung fuwano di atas fillet yang sudah dibumbui, lalu panggang kedua sisinya dengan lemak susu.

Yang saya buat adalah meunière ikan air tawar.

Bau lemak susu yang dipanaskan dan ikan bakar benar-benar membuat aroma harum. Setelah saya memindahkan fillet panggang ke piring, mengirisnya, dan menambahkan saus tartar di atasnya, selesai.

“Maaf untuk menunggu. Ini adalah hidangan dari negara asal saya yang disebut meunière.”

“Hm, aku mengerti. Saya benar-benar tidak tahan dengan bau lemak susu itu, ”kata Polarth, sekali lagi menjadi yang pertama menjangkau. “Ooh, ini…! Ah, hampir berkata terlalu banyak lagi. Sekarang, Sir Varkas, silakan coba dan rasakan.”

Koki tanpa ekspresi meraih garpu. Setelah kami menunggunya untuk menggigit, para wanita dalam kelompok saya mengambil sendok kayu. Dan kali ini, itu termasuk Ai Fa sejak awal. Saya adalah orang terakhir yang mencicipinya.

Itu tidak setengah buruk.

Berkat tepung fuwano, permukaannya bagus dan renyah, sementara daging di dalamnya tetap lembut dan lembab. Dan karena itu adalah ikan air tawar, ia tidak memiliki bau yang aneh. Itu benar-benar cocok dengan rasa seperti mentega dari lemak susu, dan itu juga tidak mengganggu rasa saus tartar.

Satu-satunya pikiran saya yang sebenarnya adalah bahwa saya dapat menggunakan sedikit lebih banyak waktu untuk membumbuinya, atau bahwa saus Worcestershire berbasis minyak tau mungkin cocok dengannya. Tapi itu benar-benar telah menyatu dengan cukup baik sehingga bisa disajikan apa adanya.

“Ini pertama kalinya anda menangani ikan air tawar dari Selva bukan, Pak Asuta? Bagaimana Anda bisa membuat hidangan yang begitu lezat terlepas dari itu? ” Polar bertanya padaku.

“Ada ikan yang mirip dengan ini di negara asal saya juga. Tapi saya mungkin tidak tahu bagaimana menangani ikan besar yang diisolasi di akuariumnya sendiri.”

“Saya terkesan! Saya tidak punya keluhan, karena ini adalah hidangan yang benar-benar enak. Namun, jika saya meminta sesuatu lebih jauh, saya kira itu berkaitan dengan fakta bahwa Anda tidak menggunakan ramuan sama sekali, yang menyimpang dari kebiasaan Genos. ”

“Saya melihat. Saya ragu apakah saya harus menggunakan myamuu dan minyak tau saat membumbuinya. Tapi karena cara ini lebih rumit, kupikir itu mungkin lebih cocok dengan selera orang-orang dari kota kastil.”

“Minyak myamuu dan tau?! Kedengarannya enak juga! Tapi hidangan ini benar-benar luar biasa! Sama enaknya dengan hidangan kimyuu goreng yang kamu buat sebelumnya,” kata Polarth sambil tersenyum seolah dia akan meleleh, lalu dia berbalik ke arah Varkas. “Jadi, apa yang kamu katakan? Ini adalah keahlian Tuan Asuta! Ini mungkin agak dihapus dari kebiasaan Genos, tetapi rasanya cukup aneh untuk membatalkannya. Jika hidangan ini disajikan di jamuan makan, saya tidak akan memiliki keluhan apa pun. ”

Mendengar itu, Varkas perlahan mendekatiku. Dengan tatapan penuh perhatian masih di matanya, dia menatapku dengan tatapan meminta maaf.

“Jadi, ini adalah teknik yang digunakan di luar negeri…?”

“Ya. Ini adalah hidangan dari negara asal saya yang saya pelajari di sana. ”

“Ada banyak chef di Sym, Jagar, dan bahkan ibu kota Algrad yang menciptakan hidangan yang sangat baru. Tetapi saya tidak pernah merasa bahwa saya kekurangan salah satu dari mereka.”

“Apakah begitu? Memang benar bahwa keterampilan memasakmu luar biasa, menurutku,” aku menimpali.

Tapi Varkas terus berbicara, tidak peduli, seolah-olah dia bahkan tidak mendengar apa yang kukatakan.

“Tentu saja, saya tidak percaya bahwa saya juga tidak kekurangan Anda. Anda masih memiliki ruang untuk perbaikan dalam hal rasa dan bagaimana Anda mengelola api Anda.”

“Ya, itu pasti benar. Tapi saya yakin saya sudah melakukan lebih dari cukup untuk menunjukkan kepada Anda koki seperti apa saya, bukan? ”

“Ya, saya jelas mengerti itu,” jawab Varkas, semakin mendekat. Kurangnya ekspresinya menakutkan, tetapi karena Ai Fa tidak bergerak, dia pasti tidak menunjukkan niat buruk.

Kemudian, tepat saat aku memikirkan itu, dia tiba-tiba menggenggam tanganku.

“Saya menawarkan pencabutan.”

“H-Hah? Maksud kamu apa?”

“Saya menarik kembali setiap komentar saya sebelumnya.”

Mata hijaunya menatap lurus ke arahku. Meskipun jari-jarinya anggun seperti jari wanita, aku merasakan sensasi kasar dan kasar di tanganku. Mereka adalah tangan yang telah dikeraskan selama bertahun-tahun bekerja di dapur.

“Saya benar-benar salah menilai teknik yang digunakan oleh Anda orang-orang dari luar negeri. Anda memiliki hak untuk menggunakan bahan apa pun yang Anda suka. Dan saya akan merasa terhormat untuk mengatur dapur pada hari yang sama dengan Anda, Sir Asuta.”

“T-Terima kasih.”

“Ini mungkin pertama kalinya dalam lima tahun aku merasa seperti ini…” kata Varkas sambil mendekatkan wajahnya yang ramping tanpa ekspresi. “Cara kami melakukan sesuatu berbeda. Dan saya yakin apa yang kita tuju juga berbeda. Sebenarnya, mungkin itulah yang membuat saya merasa sangat bersemangat. Hanya ada satu orang yang membuatku merasa seperti itu di masa lalu.”

“B-Bisakah kamu berbicara tentang seorang koki bernama Mikel?”

Mata Varkas tiba-tiba menyempit seperti mata Jiza Ruu. “Tuan Asuta, mungkinkah…”

“Tidak, saya belajar di bawah orang tua saya. Saya kenal dengan Mikel, tapi dia tidak memberi saya pelajaran memasak.”

“Saya melihat. Sir Mikel adalah satu-satunya orang yang saya lihat sebagai saingan yang layak. Saya merasa seperti mendapatkan kembali saingan yang saya kalahkan.”

“Varka, bahkan jika kamu tidak memiliki niat buruk, bisakah kamu maju dan menjauh dari anggota klanku sekarang?” Ai Fa akhirnya memperingatkannya.

Setelah meremas tanganku untuk terakhir kalinya, Varkas menarik diri, tampak enggan berpisah. “Permintaan maaf saya. Sepertinya aku terlalu sibuk dan kehilangan kendali atas diriku sendiri.”

Setelah menghela nafas lega, aku pergi ke depan dan berbalik ke arah Varkas.

“Aku akan merasa terhormat untuk mengatur dapur pada hari yang sama denganmu juga, Varkas. Jika Anda tidak keberatan, bagaimana kalau kita berdua membuat hidangan tambahan di hari perjamuan selamat datang, sehingga kita bisa mencicipi masakan satu sama lain?”

“Itu saran yang sangat diterima. Aku tidak akan pernah melupakan hari ini aku bertemu denganmu seumur hidupku,” jawab Varkas, dan kemudian dia tiba-tiba tersenyum. Dia memang tampan sejak awal, tetapi dengan ekspresi itu di wajahnya, dia tampak lebih baik dan lebih lembut sekarang.

“Meski begitu, kamu masih muda… Seperti kamu sekarang, tidak mungkin bagimu untuk membuat hidangan yang lebih unggul dari milikku, Tuan Asuta,” kata Varkas, masih mengenakan senyum lembut yang membuatnya terlihat berbeda. orang sepenuhnya.