Bab 2: Hari-hari yang Berlalu

1

Sekarang hari berikutnya, tanggal dua puluh tiga bulan hitam.

Saat kami bekerja di kios, kami bertemu dengan pelanggan yang tidak biasa: Diel, putri seorang pria yang memimpin sekelompok pekerja baja dari selatan.

“Hei di sana. Sudah lama, kan, Asuta?” kata gadis dengan rambut pendek berbintik-bintik dengan senyum berseri-seri saat dia mendekati kios. Secara alami, dia ditemani oleh pelayannya Labis.

Cyclaeus telah menjadi mitra bisnis yang penting bagi mereka, tetapi setelah kehilangan dia, kelompok ayahnya dapat menyusun ulang kesepakatan mereka dengan perwakilan lain dari Duke Genos. Berkat itu, pemimpin kelompok, Grannar, akhirnya pulang ke rumah dengan penuh kemenangan dengan pesanan besar-besaran. Namun, Diel dan Labis tetap berada di kota kastil bersama dengan dua anggota kelompok lainnya untuk melanjutkan urusan bisnis apa pun yang diperlukan.

Kemudian, jika mereka mendapat pesanan baru, mereka harus mengirim totos cepat kembali ke negara asal mereka untuk memberi tahu perusahaan mereka. Dan setidaknya untuk saat ini, rencananya adalah kelompok besar akan dikirim ke Genos setiap enam bulan atau lebih setelah barang siap.

Bahkan saat dia mengambil pekerjaan memasok peralatan memasak ke restoran yang berada di bawah kendali Cyclaeus, dan membuat senjata untuk tentara kastil dalam waktu dekat, ayah Diel juga mencoba untuk memperluas urusannya lebih jauh. Dia tentu saja tampaknya menjadi pengusaha yang cukup termotivasi.

“Ya, apakah sudah sekitar sepuluh hari atau lebih? Saya senang melihat Anda terlihat sehat, ”jawab saya, tersenyum sendiri sebagai tanggapan atas senyum tulus Diel. Hal-hal telah terjadi di antara kami sampai semuanya diselesaikan dengan Cyclaeus, tetapi sejak itu kami kembali ke hubungan santai kami yang biasa. Dan saat dia tersenyum lebih cerah, Diel melihat ke barisan kios.

“Apa yang harus saya miliki hari ini? Saya tidak sering pergi ke kota pos, jadi saya tidak pernah tahu harus memilih apa!”

“Kamu suka giba manju, kan? Tapi saya yakin yang sebenarnya Anda cari adalah sandwich irisan daging giba.”

“Tentu saja! Aku masih baru mendapatkannya sekali!”

Tetap saja, aku hanya melihatnya setiap lima sampai sepuluh hari atau lebih, jadi bisa dibilang dia sangat beruntung bisa menggambarnya sekali pun.

Saat aku memikirkan itu, sesosok makhluk mendekat dari semak-semak ke belakang. Dan ketika dia menoleh ke arah itu, mata Diel terbuka lebar.

“Oh? Mengapa kamu di sini? Sangat jarang bagimu untuk datang ke kota!”

Itu adalah Ai Fa. “Saya memiliki pembelian yang harus saya lakukan hari ini,” jawabnya.

Dia datang ke kota untuk pertama kalinya dalam beberapa saat untuk membeli pengganti pedang yang dia patahkan kemarin. Meskipun dia telah mengurusnya di pagi hari, dia mengambil cuti dari berburu dan sebagai gantinya menemani kami. Rupanya, selain luka di mulutnya, salah satu gigi belakangnya terasa longgar, yang seharusnya membuatnya tidak bisa mengerahkan kekuatan penuhnya.

Itu benar-benar mengejutkan bahwa dia bisa melempar Lem Dom dengan mudah dalam keadaan seperti itu, tapi, yah, tidak ada salahnya untuk bersikap santai saat kamu tidak merasa yang terbaik. Sampai beberapa saat yang lalu dia sedikit mengantuk karena daun romu yang dia gunakan untuk mengurangi rasa sakit, tetapi dia tampaknya memiliki tatapan tajam yang normal kembali saat dia berdiri menghadap Diel.

“Hm, aku mengerti. Pasti sudah sekitar dua bulan sejak terakhir kali aku melihatmu.”

“Memang. Kami terakhir bertemu ketika saya mengunjungi manor Turan untuk mengambil Asuta, ”jawab Ai Fa sambil menundukkan kepalanya dengan lembut. “Sudah menggangguku sejak aku tidak bisa mengucapkan terima kasih dengan benar. Saya berutang banyak atas kecerdikan Anda malam itu, jadi saya berterima kasih dari lubuk hati saya yang paling dalam.”

“Kecerdasan cepat? Apa maksudmu?”

“Kamu mengenaliku, namun kamu tetap diam. Lebih jauh lagi, kamu dengan santai mengisyaratkan kehadiran Asuta, dan aku merasakan bahwa kamu mencoba mengarahkan percakapan ke arah yang diinginkan.”

Tentu saja, mereka membicarakan tentang saat Ai Fa menyelamatkanku dari istana Turan. Dia berpura-pura menjadi putri seorang pedagang kaya dari Sym untuk menyusup makan malam di sana, di mana Diel juga hadir. Dan tentu saja, Diel sudah akrab dengan Ai Fa sebelumnya. Tapi berkat dia tidak mengungkapkan identitas kepala klan saya, saya bisa diselamatkan.

“Tapi, maksudku… aku tidak bisa melakukan apa-apa sampai saat itu, jadi aku benar-benar tidak berpikir kamu harus berterima kasih padaku sama sekali…” jawab Diel dengan ekspresi sedih.

Sebagai tanggapan, Ai Fa menggelengkan kepalanya, “Tidak, pada saat itu Anda tidak punya alasan sama sekali untuk mengambil risiko mendapatkan kebencian dari keluarga Turan. Itulah mengapa saya harus mengucapkan terima kasih karena telah meminjamkan bantuan Anda kepada Asuta dan kami orang-orang di tepi hutan terlepas dari itu. ”

e𝐧𝐮m𝗮.i𝐝

“Kau berlebihan! Aku bahkan tidak tahu bagaimana harus merespons ketika kamu bersikap rendah hati seperti itu!”

“Aku tidak secara khusus mencari tanggapan apa pun… Tetap saja, kurasa aku tidak keberatan melupakan seranganmu yang tidak beralasan pada Asuta sebagai balasannya.”

“Hei, jangan menggali sejarah kuno. Aku sudah lupa semua tentang itu berabad-abad yang lalu, ”kata Diel dengan seringai canggung, mengacak-acak rambut pendeknya. “Yah, apa pun. Jika itu berarti kami baik-baik saja, maka saya benar-benar berterima kasih.”

“Benar,” Ai Fa mengangguk kembali, dan kemudian dia melangkah pergi.

Saat aku menarik napas lega, aku mengambil silinder kayu di kakiku.

“Kalau begitu, silakan dan banyak menggambar. Jika Anda khawatir tentang apa yang harus dipesan, masuk akal untuk melakukannya terlebih dahulu, bukan? ”

“Itu benar,” Diel setuju saat dia dengan santai mengeluarkan tongkat kayu. Di ujungnya ada tanda merah yang jelas. “Ah… aku menang.”

“Selamat. Tingkat keberhasilanmu sangat bagus untuk pergi ke sana, Diel,” kataku saat aku mengambil sandwich potongan giba dari kotak yang disodorkan Toor Deen. “Ini dia. Itu akan menjadi tiga koin merah.”

“Eh heh heh,” Diel tertawa senang saat dia menerima barang itu.

Pada saat itu, Labis tanpa ekspresi menyerahkan pembayaran. Terlepas dari kenyataan bahwa dia selalu menemani Diel sebagai pengawal, dia belum makan daging giba.

“Oh, apakah gadis itu baru?” Diel bertanya, melihat ke kios tetangga.

Yun dan Li Sudra yang menjalankannya. Meskipun masih ada waktu tersisa sampai matahari mencapai puncaknya, mereka telah menyelesaikan pekerjaan mereka di rumah dan bergegas pulang.

“Ya, dia baru dalam pekerjaan itu, jadi dia saat ini sedang dilatih. Bersikaplah lembut padanya, oke? ”

“Hmm, dia sangat manis… Sebenarnya, setiap wanita terakhir dari tepi hutan yang pernah kulihat adalah wanita yang sangat cantik. Apa kau sengaja memilih gadis seperti itu, Asuta?”

“T-Tentu saja tidak. Saya baru saja mengambil alih koki yang dipilih oleh kepala klan mereka. ”

“Oh?” Diel bergumam, menatap lurus ke arahku.

Namun, untungnya, hari ini saya memiliki topik berbeda yang siap untuk diputar. “Sebenarnya, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu, Diel.”

“Hmm? Apa itu?”

“Apakah Anda memiliki alat dengan ukuran dan bentuk seperti ini di gudang?”

“Hah? Saya tidak benar-benar mengerti; bentuk apa yang kamu tanyakan?”

“Err, jadi itu akan menjadi seperti tabung yang menjadi tipis seperti ini di ujungnya, idealnya.”

“Oh, maksudmu corong?”

“Sebuah corong! Ya, itu saja! Saya punya hidangan baru yang ingin saya coba, tapi saya butuh salah satunya.”

Kemarin saya minta Nail memperkenalkan saya dengan salah satu pelanggannya dari timur, yang mengajari saya cara membuat sosis. Saya ingin memiliki pemahaman yang kuat tentang teknik ini, melihat bagaimana Mikel telah berjanji untuk mengunjungi tepi hutan untuk memberikan instruksi tentang cara mengasapi daging.

“Sebuah corong, ya? Saya rasa kami tidak memilikinya di gudang, karena orang tidak perlu sering-sering menggantinya,” kata Diel setelah menggigit sandwich giba cutlet miliknya. “Mereka terbiasa memindahkan anggur dan minyak tau dan sejenisnya dari tong ke dalam botol, bukan? Jadi kamu seharusnya bisa mendapatkan sesuatu seperti itu di kota pos, kurasa.”

“Hmm benarkah? Saya mencoba mencarinya di tempat pengerjaan logam di sekitar kota, tetapi saya tidak menemukannya.”

“Kalau begitu, ingin aku melihat toko-toko di kota kastil?”

e𝐧𝐮m𝗮.i𝐝

“Ah, aku sudah memiliki perantara untuk itu, jadi aku akan bertanya pada mereka. Kau selalu sibuk, kan?” Saya menjawab, tepat sebelum bos besar perantara itu muncul di utara, mengendarai gerobak kotak besar yang ditarik oleh dua toto.

Mengikuti pandanganku, Diel berkata, “Hmm?” dengan memiringkan kepalanya yang menggemaskan. “Tentang apa itu? Sepertinya ada lambang bangsawan di atasnya.”

“Itu pasti putra Count Daleim. Sejak pesta makan malam di kota kastil itu, dia telah mengunjungi kios kami sepanjang waktu.”

Kereta totos berhenti di pintu masuk kota pos, dan dua penjaga bersenjata turun bersama seorang bangsawan gemuk. Tidak mengherankan, itu memang Polarth, putra kedua dari keluarga Daleim. Kemunculan seorang bangsawan yang tiba-tiba menyebabkan kehebohan di kerumunan yang lewat. Setelah melontarkan seringai lebar seolah-olah untuk menenangkan mereka, Polarth maju dan mendekati kiosku.

“Halo yang disana. Saya ingin sekali lagi membeli masakan Anda, Tuan Asuta.”

“Terima kasih atas bisnis Anda yang berkelanjutan. Apakah Anda ingin banyak menggambar?”

“Tentu saja saya akan! Lagi pula, sudah setengah bulan sejak saya menggambar pemenang. ”

Biasanya dia mengirim pelayan atau halaman untuk melakukan pembelian untuknya, tetapi ketika dia memiliki urusan dengan toko Yang atau wilayah Daleim untuk ditangani, dia akan mampir secara pribadi seperti ini di sepanjang jalan. Dan jelas, orang-orang memperhatikan ketika dia melakukannya. Lagi pula, biasanya tidak terbayangkan bagi seorang bangsawan untuk datang jauh-jauh ke kota pos untuk membeli makanan.

“Ah, rindu! Mengapa saya harus sangat tidak beruntung ?! ” Polarth menyatakan dengan mengangkat bahu kecewa, menyela pikiranku. Sepertinya dia bahkan tidak pernah mempertimbangkan ide untuk menggunakan otoritasnya sebagai seorang bangsawan agar aku secara khusus menyiapkan sandwich irisan daging giba untuknya. “Sandwich potongan giba adalah hidangan yang paling sesuai dengan selera saya. Tentu saja, bukan berarti saya menemukan kesalahan pada hidangan Anda yang lain, tetapi rasa itu benar-benar sesuatu yang istimewa…”

Saat dia berbagi ratapannya dengan kami, tatapan sedih Polarth jatuh ke tangan Diel saat dia berdiri di samping kios. Dan kemudian dia sepertinya menyadari sesuatu, saat matanya terbuka lebar.

“Oh? Apakah Anda bukan pengunjung dari Jeland yang menginap di wisma ini?”

Mendengar itu, Diel buru-buru menelan, lalu meletakkan tangannya yang terbuka di atas perutnya dan membungkuk. “Ya, hai… Oh, maksudku, halo, aku Diel, putri Grannar, pekerja baja dari Jeland, Tuanku.”

“Ah, lupakan formalitas. Lagipula, kita tidak sedang berada di kastil. Saya adalah putra kedua dari keluarga Daleim, Polarth. Jika saya ingat dengan benar, bukankah Anda pindah dari wisma ke penginapan baru-baru ini? ”

“Ya. Kami melanjutkan bisnis pengerjaan baja kami dari sana.”

“Ah, aku mengerti. Anda tampaknya memiliki beberapa produk yang benar-benar bagus. Dari apa yang saya dengar, ketika kapten penjaga adipati memeriksa contoh pisau yang Anda berikan, dia menyatakan bahwa dia tidak menemukan kesalahan dengan itu. ”

“Itu adalah kehormatan yang benar-benar tak terduga …”

Tampaknya Diel jauh lebih baik dalam mengetahui bagaimana menangani bangsawan daripada aku. Tetap saja, fakta bahwa dia memegang sandwich potongan giba yang dimakan sebagian di satu tangan sepanjang waktu itu cukup lucu.

Setelah memberinya anggukan, Polarth berbalik dan menghadap ke arahku.

“Ngomong-ngomong, Tuan Asuta, saya datang ke sini hari ini dengan membawa kata-kata dari Lord Genos.”

“Hah? Bagaimana, tepatnya?”

Jarang bagi penguasa negeri itu sendiri, Duke Marstein Genos, untuk mengirim pesan kepada seseorang seperti saya. Tapi karena aku diam-diam khawatir dia akan menyuruh kami menaikkan harga daging giba lagi, Polarth menjelaskan dengan senyum tulusnya yang tak tergoyahkan.

“Yah, sepertinya ada pengunjung dari Banarm yang datang lagi bulan depan. Namun, kali ini akan menjadi sekelompok utusan. ”

“Utusan? Lalu maksudmu… mereka mencoba untuk memperbaiki kembali hubungan diplomatik yang telah dirusak oleh Cyclaeus sekitar sepuluh tahun yang lalu?”

“Saya tidak tahu apakah saya akan menyebutnya ‘hubungan diplomatik’ ketika Genos dan Banarm adalah wilayah Kerajaan Selva, tapi ya, itu intinya. Mereka datang untuk membahas sekali lagi apakah akan ada perdagangan fuwano dan anggur buah dan sejenisnya yang diproduksi oleh kedua kota kita.” Pipinya yang montok bergoyang sedikit saat dia tersenyum lebih lebar. “Sepertinya Sir Welhide akan memimpin kelompok, mengikuti keinginan mendiang ayahnya. Dan dari apa yang saya diberitahu, dia telah meminta untuk makan masakan Anda lagi, Tuan Asuta.

e𝐧𝐮m𝗮.i𝐝

“Hah? masakanku?”

“Memang. Sepertinya dia bersikeras. Agaknya, Sir Welhide mengalami kesulitan meyakinkan orang-orang di kampung halamannya bahwa masakan giba benar-benar enak. Tidak diragukan lagi dia pasti berpikir, ‘Kalau begitu aku akan menyuruhmu memakannya sendiri!’”

Welhide adalah seorang pemuda yang merupakan bagian dari cabang dari keluarga bangsawan Banarm. Saya telah bertemu dengannya dua kali sekarang, selama pertemuan ketika kami berhadapan dengan Cyclaeus dan Ciluel dan di perjamuan tidak lama kemudian. Karena ayahnya telah dibunuh oleh Zattsu Suun di bawah perintah Cyclaeus, Kamyua Yoshu membawanya untuk menjadi saksi.

Meskipun penghakiman telah dijatuhkan, dia masih seseorang yang berhutang penebusan kepada orang-orang di tepi hutan. Dan terlepas dari darah buruk yang ditujukan pada orang-orang kami, dia masih dengan senang hati memakan masakan giba saya.

Saat aku mengingat wajah Welhide yang rapi dan tampak serius di kepalaku, aku mengangguk kembali. “Baiklah. Saya memiliki beberapa keraguan tentang apakah seseorang yang tidak berpengalaman seperti saya dapat menangani peran besar seperti itu … tetapi saya akan berkonsultasi dengan kepala klan terkemuka di tepi hutan tentang masalah ini. ”

“Ya, tolong lakukan itu! Tetap saja, seperti terakhir kali, tidak perlu terpaku sepenuhnya pada masakan giba. Selama Anda dapat dengan tegas menunjukkan kelezatan giba melalui hidangan daging demi Sir Welhide, Anda harus dapat melakukan apa pun yang Anda inginkan dengan sisanya.

Dia mengatakan itu, tapi sepertinya aku tidak terlalu ahli dalam menangani daging karon atau kimyuu. Artinya, saya tidak benar-benar yakin bahwa saya bisa membuat sesuatu yang lebih baik daripada yang saya bisa dengan giba jika saya mencoba menggunakannya. Meskipun jika eksperimen saya saat ini berjalan dengan baik, maka saya mungkin bisa menggunakan hidangan yang agak menarik yang saya coba yang mengandung fuwano dan poitan.

“Dan saya akan membayangkan Anda juga dapat menggunakan sebanyak mungkin bahan yang masih melimpah di manor Turan sesuka Anda. Seingat saya, saya yakin Anda hanya pernah menginjakkan kaki di dapur yang lebih kecil, kan?”

“Ya itu betul. Tapi saya jelas tidak punya masalah dengan berbagai bahan yang ditawarkan di sana. ”

“Ah, tapi pantry dapur yang lebih besar memiliki skala yang sama sekali berbeda! Lagipula, tempat itu adalah harta karun berupa bahan-bahan yang Cyclaeus habiskan setengah dari hidupnya! Saya sendiri baru pertama kali melihatnya beberapa saat yang lalu, dan itu benar-benar pemandangan yang menakjubkan!”

Saya ingat bagaimana Mikel pernah menyebut tempat harta karun Cyclaeus juga. Bahan-bahan yang mengalir ke kota pos sekarang benar-benar hanyalah puncak gunung es.

“Apa yang kamu katakan? Jika tidak terlalu merepotkan, Anda mungkin bisa melihat pantry terlebih dahulu. Mengapa tidak membawa bahan apa pun yang terlihat dapat digunakan kembali ke tepi hutan dan mencoba memikirkan hidangan baru? Aah, hanya dengan memikirkannya saja sudah membuatku bersemangat!”

“Benar… Aku akan berkonsultasi dengan kepala klan terkemuka tentang semua itu juga.”

“Sempurna! Dan saya akan mendiskusikan masalah ini dengan Duke Genos! Ah, dan kami tidak bisa begitu saja menyerahkan semua tanggung jawab pada Anda, jadi saya diberitahu pihak kami juga akan memiliki koki yang sangat terampil berpartisipasi. ”

“Koki yang sangat terampil?”

e𝐧𝐮m𝗮.i𝐝

“Itu benar. Dia sebelumnya adalah kepala koki di istana Turan dan sejak itu membuka tokonya sendiri di kota kastil: seorang pria luar biasa bernama Sir Varkas. Di masa lalu, dia dihitung sebagai salah satu dari tiga koki hebat Genos. ”

“Tiga koki hebat Genos?” Saat aku berpikir samar-samar pada diriku sendiri bagaimana itu adalah nama panggilan yang cukup megah, Polarth melanjutkan dengan pernyataan yang membuatku menahan napas.

“Sir Varkas menjadi kepala koki dari istana Turan sementara yang lain dari ketiganya mengambil posisi yang sama dengan Kastil Genos, dan keduanya dihormati hampir tanpa kesetaraan dalam profesi mereka. Dari apa yang saya dengar, yang ketiga membuat Cyclaeus tidak senang dan masa depannya sebagai koki terputus. ”

Aku tercengang.

“Hmm? Apakah ada masalah?”

“Um, apakah… apakah pria itu bernama Mikel?”

“Ah ya, saya percaya itu saja. Seharusnya dia masih tinggal di suatu tempat di Genos bahkan sekarang, tapi aku tidak tahu detailnya.”

“Jadi orang Varka itu seharusnya sama terampilnya dengan Mikel?”

“Memang. Sebenarnya, dalam hal reputasi, saya akan mengatakan bahwa Sir Varkas adalah yang teratas. Lagipula, dia bisa menggunakan begitu banyak bahan dengan sangat terampil! Saya mendengar bahwa pada saat itu, Cyclaeus membayarnya dalam jumlah yang sangat besar untuk mendapatkan keterampilannya. ”

Aku bisa merasakan semacam panas secara bertahap naik di dadaku.

Tentu saja, orang Varka itu tidak melakukan kesalahan. Lagi pula, jika dia menolak permintaan Cyclaeus, dia mungkin akan mengalami nasib yang sama seperti Mikel.

Sulit untuk mengungkapkan bagaimana perasaan saya tentang pemikiran bahwa orang-orang yang merupakan teman sebayanya pada masa itu masih terkenal sampai sekarang, sementara Mikel sendirian dibiarkan membakar arang di luar kota kastil.

“Kalau begitu, pastikan untuk memberi salam kepada kepala klan terkemuka! Lagipula, aku berniat melakukan apa pun untuk menghadiri perjamuan itu sendiri! Saya akan mengharapkan tanggapan positif, Tuan Asuta!”

2

Ketika kami kembali ke pemukiman Ruu, kami menemukan Lem Dom menunggu kami di sana.

“Ah, Ai Fa… aku sudah menunggu kedatanganmu.”

Ai Fa melangkah mundur dan memposisikanku sebagai tamengnya. Karena dia sama sekali tidak keluar dari kereta di pagi hari, ini adalah pertama kalinya dia melihat Lem Dom sejak kemarin.

“Sepertinya kamu baik-baik saja, Lem Dom…”

“Ya, meskipun punggungku sakit karena terbanting ke tanah … Ini hampir seperti kamu memelukku sepanjang malam, Ai Fa.”

“Jangan mengucapkan omong kosong yang memuakkan seperti itu, bodoh.”

Saat mereka menatap kami dengan tatapan bertanya, wanita lain mulai menurunkan barang bawaan. Tetapi sebagai satu-satunya yang benar-benar memahami keadaan, Yun Sudra tampak agak khawatir saat dia melakukannya.

e𝐧𝐮m𝗮.i𝐝

“Ngomong-ngomong, kenapa kamu bersembunyi di belakang anggota klanmu seperti itu? Saya telah sangat mengantisipasi saat saya akhirnya bisa melihat sosok cantik Anda … ”

“Hal-hal memuakkan yang kamu katakan itulah yang membuatku ingin bersembunyi.”

“Pernyataan yang kejam…namun, hanya dengan kamu memanggilku membuatku sangat senang…” kata Lem Dom, tatapannya ke arah Ai Fa anehnya semakin sensual.

Saat kepala klan saya mencengkeram bahu saya dengan erat, saya benar-benar bingung tentang apa yang harus saya lakukan.

“Jadi, ah… ini sangat sulit untuk keluar dan mengatakan…” lanjut Lem Dom.

“Kalau begitu biarkan saja tidak terucapkan.”

“Tidak, saya akan mengatakannya… Selama setengah bulan ke depan, saya ingin menempatkan diri saya tidak hanya dalam perawatan Ruu, tetapi juga Fa.”

“Aku tidak bisa mengerti arti kata-katamu sedikit pun.”

“Saya ingin diizinkan untuk tinggal di rumah Fa setiap hari. Kepala klan Ruu, Donda Ruu, sudah memberikan persetujuannya.”

Pernyataan itu membuatku tercengang, dan itu pasti sama untuk Ai Fa juga.

“A-Apa yang kamu katakan? Saya tidak bisa membayangkan Donda Ruu pernah menyetujui hal seperti itu. Untuk memulainya, apakah Anda bahkan mengungkapkan kepadanya ide konyol Anda tentang keinginan untuk menjadi pemburu wanita?”

“Tentu saja. Tidak ada gunanya membuat permintaan dari kepala klan terkemuka sambil menyembunyikan niat saya yang sebenarnya. Dan sekarang kepala klan saya sendiri akan mengetahui niat saya juga, ”kata Lem Dom, cahaya tegas tiba-tiba bersinar di matanya. “Tapi tidak apa-apa. Kepala klan saya, Deek, pasti sudah merasakan hal itu secara samar-samar, dan saya bermaksud untuk mengungkapkannya kepadanya ketika saya berusia lima belas tahun … Dan di atas semua itu, saya berniat untuk memberikan semua yang saya miliki untuk mencoba hidup sebagai pemburu. ”

“Apakah kamu berpikir dengan hati-hati tentang apa yang aku katakan padamu?” Ai Fa bertanya dengan nada tegas.

“Tentu saja.” Lem Dom mengangguk kembali. “Bahkan tanpa perlu kamu memberitahuku, jelas bahwa jika aku ingin hidup sebagai pemburu wanita, aku akan dijauhi oleh orang-orang di sekitarku. Meski begitu, aku tidak bisa begitu saja mengesampingkan perasaanku. Bukankah begitu juga denganmu, Ai Fa?”

Kepala klan saya sepertinya tidak punya jawaban.

“Kamu bertahan dalam keinginanmu terlepas dari itu, dan untuk itu, aku menghormatimu lebih dari siapa pun. Saya ingin mempelajari keinginan seorang pemburu wanita dari Anda. Saya tidak akan meminta Anda membawa saya ke hutan, tentu saja. Kemarin saya benar-benar dipukuli bahwa saya belum memenuhi syarat untuk itu. ”

Ai Fa hanya menatapnya.

“Aku bersumpah aku tidak akan mengganggu pekerjaanmu. Saya hanya akan menunggu di rumah Anda untuk Anda kembali. Harapanku hanya untuk mengamatimu dari dekat. Dan saya berniat untuk bekerja keras mengatur kompor juga, tentu saja. Jadi… tidak bisakah kamu membiarkanku tinggal di sisimu, Ai Fa?”

“Setiap hari selama setengah bulan, benar?”

“Itu benar. Tapi jika Rutim dan utara bisa bertukar wanita setelah itu, bisa jadi diperpanjang.”

Saya dapat dengan jelas merasakan keresahan Ai Fa di punggung saya. Dia sendiri telah berusaha keras untuk menutup Lem Dom, tetapi gadis itu masih mengatakan dia tidak akan menyerah pada keinginannya. Apa yang sebenarnya dirasakan oleh kepala klan saya tentang dia?

Gagasan ingin menjadi pemburu meskipun menjadi seorang wanita adalah wilayah milik Ai Fa saja, tapi sekarang gadis Lem Dom ini telah menginjakkan kaki di sana juga. Selama dia tidak setengah hati tentang hal itu, itu bukan sesuatu yang bisa diabaikan oleh kepala klan saya.

“Asuta, bagaimana menurutmu?”

“Aku akan setuju dengan apa pun yang diputuskan oleh kepala klanku, tentu saja.”

Memikirkan hidup bersama dengan wanita lain pasti canggung dalam beberapa hal, tetapi jika itu hanya untuk setengah bulan, maka itu bukan masalah besar. Yang paling penting adalah perasaan Ai Fa tentang masalah ini.

Setelah beberapa saat hening, Ai Fa diam-diam memberikan jawabannya. “Kalau begitu…sebagai kepala Klan Fa, saya akan mengizinkan Anda tinggal, Lem Dom.”

“Betulkah?!”

e𝐧𝐮m𝗮.i𝐝

Bidang pandang saya tiba-tiba berubah besar. Lengan kekar Lem Dom telah membuat tubuhku yang ramping terbang, dan aku dengan cepat berakhir di tanah.

“Terima kasih! Saya akan menggunakan setiap kekuatan terakhir yang saya miliki, Ai Fa!”

“Hentikan itu, bodoh! Ada apa sebenarnya denganmu ?! ”

Ai Fa sekarang berjuang mati-matian, dipeluk dari depan oleh Lem Dom. Tetapi karena gadis yang lebih muda lebih unggul dalam hal kekuatan otot mentah, kepala klan saya memiliki waktu yang cukup lama untuk mencoba melepaskan diri.

“Aku menarik kembali apa yang aku katakan! Aku tidak bisa membiarkan orang bodoh sepertimu tinggal di rumahku!”

“Oh, sebagai orang di tepi hutan, apakah kamu akan menarik kembali kata-katamu? Berbohong itu salah, Ai Fa…” kata Lem Dom sambil tersenyum bahagia sambil mengusapkan pipinya ke rambut Ai Fa. Ekspresi itu benar-benar membuatnya tampak seusianya meskipun tubuhnya berotot.

◇.

Setelah itu saya bereksperimen lagi dengan giba kari, lalu kembali ke rumah Fa saya mengerjakan gabungan hidangan fuwano dan poitan serta bola mata dan otak yang dibawakan oleh klan Fou. Dan begitulah yang terjadi hingga malam menjelang.

Saya makan test dish yang dibuat dengan otak dan bola mata dengan anggota klan Fou dan Ran, kemudian untuk makan malam malam ini di rumah Fa saya membuat kubus daging giba rebus dan sup giba yang disiapkan dengan minyak tau, yang merupakan hidangan yang ditawarkan di The Great Southern Pohon. Karena Lem Dom sekarang akan tinggal bersama kami setiap hari, saya pikir saya akan memintanya mencicipi hidangan itu malam ini sehingga dia bisa mulai membantu saya membuatnya di pagi hari. Kemudian saya menambahkan poitan panggang dan sedikit salad, yang menurut saya akan memberikan keseimbangan nutrisi yang sempurna.

“Asuta, aku tidak bisa memaksa diriku untuk berbohong, jadi izinkan aku untuk berbicara terus terang…” Lem Dom mulai berbicara padaku saat kami sedang makan malam. “Semua hidangan Anda benar-benar mengejutkan. Rasanya bodoh bahkan mencoba membandingkan apa yang saya makan di masa lalu dengan mereka. ”

“Ah, aku senang mendengarnya.”

“Tapi bagaimana aku harus meletakkan ini…? Saya tidak berpikir bahwa semua hidangan Anda sama enaknya. Saya percaya bahwa hidangan pedas yang saya makan siang hari di pemukiman Ruu lebih enak daripada daging yang manis dan lembut ini.”

“Oh? Saya masih mengembangkan kari giba, tetapi Anda lebih menyukainya? ” Itu pasti pendapat yang menarik untuk didengar. “Sebagai referensi, hidangan apa yang sesuai dengan selera Anda dari yang disiapkan Toor Deen untuk perjamuan itu?”

“Coba kita lihat… Dari masakan yang dibuat malam itu, yang menurut saya enak adalah sup yang menggunakan isi perut… dan daging yang dipanggang bersama myamuu.”

“Jadi hot pot jeroan tarapa dan steak dengan saus myamuu, ya? Saya kira itu berarti Anda menyukai hidangan yang sangat dibumbui. Ah, tapi sepertinya kamu menikmati sup susu karon itu dari kemarin, kan?”

“Ya. Mungkin saya lebih menyukai hidangan yang membuat saya merasa seperti memberi saya kekuatan.”

Saya tidak tahu apakah dia memiliki pola makan yang tidak seimbang atau indra perasa yang tajam. Contoh-contoh itu saja tidak cukup untuk membuat panggilan, tetapi keterampilan memasaknya tampaknya tidak terlalu buruk, jadi sepertinya Lem Dom memiliki potensi yang mengejutkan sebagai koki.

e𝐧𝐮m𝗮.i𝐝

Dan cara berbicara langsung itu adalah sesuatu yang dia bagikan dengan Lala Ruu, yang tidak bisa kukatakan bahwa aku membencinya. Tapi kepala klan saya sendiri memiliki ekspresi masam yang melekat kuat di wajahnya dan hanya diam-diam terus makan. Karena dia tidak bisa menggunakan gigi belakangnya di satu sisi, dia tampaknya mengalami masalah bahkan dengan rebusan daging giba yang dipotong dadu, yang telah saya rebus agar lebih empuk.

“Apakah kamu punya hidangan yang sangat kamu suka atau tidak suka, Ai Fa?” Lem Dom bertanya dengan pandangan ke samping, hanya untuk alis kepala klan saya langsung naik.

“Preferensi saya tidak ada hubungannya dengan Anda.”

“Benar-benar menggoda… Tapi sungguh luar biasa betapa banyak martabat yang kamu tunjukkan sebagai kepala klan.”

Ai Fa tidak memberikan tanggapan untuk itu.

“Hei, Ai Fa, aku mendengar dari orang-orang Ruu bahwa kamu berakhir di delapan besar dalam kontes kekuatan klan Ruu. Dan kamu bahkan bertarung pada level yang sama dengan kepala klan Rutim?”

“Itu tidak setara. Saya kalah dari Dan Rutim.”

“Tapi saat itu, luka di lengan kirimu masih belum sembuh total, kan? Untuk menunjukkan kekuatan dekat dengan kepala klan Rutim terlepas dari itu… Itu benar-benar menakjubkan, bukan?” Lem Dom menjawab dengan tatapan menggoda yang bersinar terang di matanya yang mengingatkanku pada Vina Ruu. “Saya selalu percaya baik kepala klan saya atau Gulaf Zaza adalah pemburu terkuat di tepi hutan. Tapi aku merasakan bahwa kepala klan Ruu dan Rutim memiliki tingkat kekuatan yang sama… Itu artinya kamu adalah seorang pemburu yang bisa berdiri bersama mereka berempat.”

“Bisakah kamu benar-benar mengukur kekuatan orang lain dengan sangat tepat, Lem Dom?”

“Saya tidak akan mengatakan saya tahu persis. Lagipula, aku benar-benar meremehkanmu, Ai Fa… Tapi aku yakin hanya kepala klan Ruu dan Rutim yang bisa menyamai Deek atau Gulaf Zaza. Saya belum pernah melihat orang yang lebih kuat dari itu di pemukiman Ruu sama sekali.”

Sekarang saya memikirkannya, saya telah memperhatikan sebelumnya bagaimana Ai Fa dan Ludo Ruu memiliki mata untuk menilai seberapa kuat seseorang karena mereka dapat melihat kekuatan besar ayah mereka dari dekat dan pribadi. Itu juga seharusnya berkat fakta bahwa mereka tidak memiliki tubuh Jiza atau Darmu Ruu yang kuat, membuat mereka sangat menyadari kelemahan mereka sendiri. Dengan pemikiran itu, mungkin Lem Dom berakhir dengan sudut pandang yang tidak terlalu berbeda, tumbuh di lingkungan yang sama berkat pemukiman Dom yang begitu penuh dengan pemburu yang mengintimidasi.

Saat dia menyeruput supnya, Ai Fa menatap Lem Dom dengan kesal.

“Kontes kekuatan pada akhirnya tidak lebih dari itu, sebuah kontes. Yang penting bagi seorang pemburu adalah kemampuan mereka untuk mengalahkan giba, bukan satu sama lain.”

“Tapi kamu juga memburu giba dalam jumlah yang benar-benar mengejutkan sendirian, bukan? Saya merasa benar-benar diberkati untuk hidup di era yang sama dengan pemburu wanita seperti Anda, Ai Fa.”

“Saya sendiri masih berusia tujuh belas tahun yang tidak berpengalaman. Anda harus melihat ke pemburu seperti Donda Ruu sebagai gantinya, yang telah menunjukkan kekuatan mereka selama beberapa waktu, ”kata Ai Fa dengan nada kesal, meletakkan piringnya. “Selanjutnya, Bartha dari Masara ada di pemukiman Ruu. Apa kau sudah menjalin ikatan dengannya, Lem Dom?”

“Maksudmu tamu dari klan Ruu itu? Ya, setidaknya kami sudah berbicara sedikit…tapi putranya yang berburu giba.”

“Tapi dari apa yang aku diberitahu, dia berburu binatang buas yang sama ganasnya dengan giba di tempat asalnya. Dia juga seseorang yang bisa menunjukkan jalan ke depan.”

“Hmm.” Lem Dom memiringkan kepalanya, tidak mengerti. “Baiklah. Jika Anda mengatakan demikian, maka saya akan mencoba berbicara dengannya lebih banyak jika saya mendapat kesempatan. Tapi berada di sisimu hari ini sudah cukup untuk mengisi hatiku sampai penuh.”

“Berapa kali kamu berniat membuatku menyuruhmu berhenti dengan pernyataan bodoh seperti itu?”

“Aah, tatapan tajam itu… Membuatku merinding,” Lem Dom berkata, tatapannya benar-benar menempel pada Ai Fa. Tampak putus asa, kepala klan saya merobek menjadi poitan panggang.

“Ngomong-ngomong, tentang perjamuan yang disebutkan Polarth…” Aku menyela, membayangkan mengubah topik akan membantu menyelesaikan masalah. “Keputusan resmi harus menunggu tanggapan dari kepala klan terkemuka, tapi bagaimana menurutmu, Ai Fa?”

“Saya tidak terlalu menyukai ide itu, tetapi saya juga tidak melihat alasan untuk menolak. Selama kami memiliki beberapa pemburu yang menemanimu sebagai pengawal seperti terakhir kali, seharusnya tidak ada masalah. ”

“Jadi begitu. Kalau begitu kurasa tidak apa-apa, dari suara benda-benda itu.”

“Apa, apakah kamu juga tidak menyukai ide itu? Dalam hal ini, Anda harus memberi tahu kepala klan terkemuka apa pendapat Anda yang sebenarnya. ”

“Tidak, saya tidak akan mengatakan itu. Hanya saja… Kurasa aku mungkin sedikit terlalu bersemangat.”

“Bekerja? Mengapa demikian?”

“Karena seorang koki yang seharusnya setara dengan Mikel akan mengoperasikan kompor di hari yang sama, tentu saja. Aku tidak bisa tetap tenang setelah mendengar itu.”

“Hmm?” Ai Fa merenung, mengerutkan alisnya. “Tapi para koki dari kota kastil menggunakan teknik yang berbeda. Saya yakin Mikel sendiri yang mengatakannya, dan koki Timalo tidak membuat apa pun selain hidangan aneh, kan?”

“Saya tidak yakin. Mikel mengatakan bahwa sebagian besar koki di kota kastil belum menguasai bahan-bahan mereka. Jadi pria Varkas ini bisa menjadi koki hebat dengan keterampilan yang menurut Mikel sah.”

“Saya tidak bisa berbicara tentang hipotetis seperti itu. Dan aku juga tidak peduli dengan koki dari kota kastil. Namun … jika Anda bersemangat, maka saya senang mendengarnya. ”

“Jadi begitu. Dalam hal ini, saya akan membiarkan diri saya menjadi baik dan berenergi. ” Aku terkekeh, membuat Ai Fa tersenyum tipis.

Seketika, Lem Dom meratap, “Aww… Hei Ai Fa, tidak bisakah kamu menunjukkan ekspresi lembut seperti itu ke arahku juga, setidaknya sesekali?”

“Diam, kamu,” balas Ai Fa, senyum yang diperoleh dengan susah payah itu menghilang.

Ketika aku memikirkan betapa merepotkannya semua ini, seringai kaku muncul di wajahku. “Tetap saja, perayaan ulang tahun Dan Rutim akan datang lebih dulu. Saya bermaksud untuk memasukkan semua yang saya miliki ke dalamnya, jadi silakan dan nantikan itu. ”

“Benar,” Ai Fa mengangguk, masih cemberut.

Jadi, malam pertama Lem Dom tinggal bersama kami berakhir dengan sunyi.

3

Keesokan paginya, saya terbangun karena teriakan marah “Apa yang kamu lakukan?!”

Bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, saya melompat berdiri, hanya untuk menemukan Ai Fa dan Lem Dom bergulat dan menimbulkan keributan di atas permadani. Tampaknya Lem Dom telah memeluk Ai Fa sekali lagi meskipun telah diperingatkan sebelumnya, memprovokasi teriakan itu.

“Kamu benar-benar waspada terhadap kehadiran orang lain… Alangkah indahnya…”

“Aku seharusnya tidak harus mewaspadai ancaman seseorang yang tiba-tiba memelukku! Turun sudah!”

e𝐧𝐮m𝗮.i𝐝

Mendengar itu, Ai Fa memaksa Lem Dom pergi, lalu duduk sambil terengah-engah. Dan di lantai, Lem Dom menatap wajah kepala klanku dengan tatapan penuh gairah.

Keduanya memiliki rambut yang tergerai, jadi adegan itu anehnya terasa menggoda. Ditambah lagi, semua udara panas yang mereka ciptakan seolah membanjiri suasana pagi yang menyegarkan dan memenuhi ruangan dengan bau yang kental.

Hmm. Saya sudah terbiasa dengan Ai Fa, tetapi saya harus mempertanyakan etika tidur bersama dengan wanita lain.

Kamar-kamar terpisah di rumah Fa semuanya digunakan untuk dapur dan penyimpanan lainnya, jadi satu-satunya tempat bagi tamu untuk tidur adalah berkumpul dengan kami di ruang utama.

“Lain kali kamu mencoba sesuatu seperti itu, aku benar-benar akan mengusirmu dari rumah! Memahami?! Sekarang ganti baju di ruangan itu!” Saat dia menghukum Lem Dom dengan tatapan intens di matanya, Ai Fa menyingkir ke arahku. Sepertinya aku sekali lagi harus menjadi tamengnya saat dia berteriak pada gadis yang lebih muda.

“Saya mengerti. Kamu tidak perlu terlalu dingin.”

Setelah menembak Ai Fa sekilas, Lem Dom menghilang ke ruang penyimpanan. Di situlah dia meninggalkan barang bawaan yang dia bawa.

“Sungguh, apa yang sebenarnya dia pikirkan? Berpegang teguh pada seseorang yang bahkan bukan anggota keluarga seperti itu, membuatku merinding…”

“Ya, aku bisa melihatnya. Tapi, yah, bukankah itu hanya untuk menunjukkan betapa dia memujamu?” Aku setengah bercanda, hanya untuk mendapatkan kembali tatapan yang sangat bermusuhan.

“Asuta, kamu tampaknya tidak peduli sedikit pun, tidak peduli betapa frustasinya ini bagiku.”

“Hah? Maksudku, sungguh menarik bagaimana dia begitu menyukaimu, bukan?”

“Bagian mana yang ‘menarik’?!” Ai Fa membalas saat dia menempatkanku di tempat tidur dari belakang.

Leherku sakit, dan aku bisa merasakan tubuhku berputar secara tidak wajar. Tiba-tiba menganggapnya sangat serius, saya meratap, “Maaf!”

Bagaimanapun, pagi itu dimulai dengan awal yang sibuk.

Setelah berganti pakaian untuk pagi hari, pekerjaan pertama kami adalah mencuci peralatan memasak kami dari tadi malam, lalu kami akan menuju ke sungai Lanto untuk mandi dan mengumpulkan kayu bakar dan rempah-rempah. Untungnya, sementara kami melakukan semua itu, tidak ada lagi insiden yang layak disebutkan seperti yang sebelumnya. Namun, para wanita yang kami temui di tempat pencucian semuanya terkejut melihat Lem Dom. Lagipula, jarang melihat seseorang dari pemukiman utara yang terkenal di sekitar sini.

Dia sebelumnya berada di bawah Suun dan sekarang berada di bawah Zaza, yang dipilih sebagai salah satu klan pemimpin baru. Dom dikenal sangat ganas bahkan di antara sesama klan mereka, sehingga para wanita dari Fou dan Ran tampak agak terintimidasi oleh Lem Dom.

“Dia akan membantu kita dengan pekerjaan persiapan setiap hari selama beberapa minggu ke depan, jadi tolong perlakukan dia dengan baik,” aku mengumumkan, menyebabkan lebih banyak keributan menyebar di antara para wanita.

Saat dia melihat mereka, Lem Dom menyeringai provokatif. “Kami melakukan pekerjaan yang sama, dan itu tidak seperti saya milik klan terkemuka atau apa pun. Anda tidak perlu khawatir memperlakukan saya dengan cara khusus apa pun. ”

“Tentu saja… Kami mengerti bahwa sementara orang-orang dari utara mungkin mengintimidasi, mereka tidak masuk akal,” jawab istri kepala klan Fou, tampak agak gugup.

Zaza dijadikan salah satu klan terkemuka dengan persetujuan semua kepala klan. Untuk orang-orang di bawah klan lain, mereka hanya harus percaya bahwa pemimpin baru mereka tidak akan bertindak tirani seperti yang dilakukan Suun.

Setelah mencuci selesai, kami kembali ke rumah Fa. Kemudian, saat kami menuju ke pinggiran hutan, Lem Dom mengangkat bahunya.

“Sepertinya klan utara dijauhi ke mana pun kita pergi. Kalian berdua dan anggota klan di bawah Ruu tampaknya menjadi satu-satunya yang bertindak tanpa gentar di sekitarku.”

“Saya tidak akan mengatakan mereka mencoba menghindari Anda. Dan kepala klan Fou dan Sudra juga tidak takut pada orang-orang dari utara.”

“Ah benar, kepala klan Fou berpartisipasi dalam pertemuan antara kepala klan terkemuka, bukan? Saya mendengar bahwa dia pemburu yang agak baik. ”

Saya pikir itu bagus bahwa reputasinya dapat menyebar sampai ke pemukiman utara. Bagaimanapun, seperti Raielfam Sudra, Baadu Fou adalah rekan yang berharga bagiku dan Ai Fa.

Bagaimanapun, di pinggiran hutan kami mulai membersihkan diri dan mengumpulkan bahan-bahan.

Meskipun Ai Fa dan Lem Dom mandi bersama, tidak ada cukup keributan yang membuatku khawatir. Namun, saya memang mendengar Ai Fa mengeluh, “Berhentilah menatapku.”

Setelah itu, akhirnya tiba waktunya untuk persiapan bisnis…tapi karena Lem Dom masih pemula, aku belum bisa memberinya pekerjaan penting. Jadi untuk saat ini, saya menyuruhnya memasak poitan hari itu, meminta Toor Deen untuk memberinya beberapa panduan dalam prosesnya. Deen juga jatuh di bawah Zaza, dan gadis muda itu tampaknya secara mengejutkan tidak terintimidasi oleh Lem Dom, jadi saya tidak punya masalah untuk mempercayakannya dengan tugas itu.

“Hmm, kamu memang terampil. Itu cukup mengesankan untuk seseorang yang begitu muda. ”

“T-Tidak, aku tidak istimewa. Dan Anda melakukannya dengan sangat baik dalam memanggangnya.”

“Aku harus membantu sedikit dengan tugas di rumah Ruu kemarin. Memanggang poitan adalah hal pertama yang harus dipelajari seseorang.”

Hanya ada perbedaan usia lima tahun di antara mereka berdua, tetapi perbedaan tinggi badan lebih dari tiga puluh sentimeter. Tetap saja, itu cukup menarik melihat Toor Deen kecil memberikan bimbingan saat Lem Dom diam-diam bekerja.

Dan saat Lem Dom dengan patuh menjalankan tugasnya, para wanita Fou dan Ran tampak seperti mereka secara bertahap menurunkan penjagaan mereka dan mengendur. Bahkan, saya menduga mereka akan siap untuk berbicara dengannya sendiri pada saat pekerjaan selesai.

Pada tingkat ini, mereka mungkin dapat benar-benar mengenal satu sama lain sedikit selama setengah bulan ke depan, pikirku dalam hati, merasa lega.

Saya tidak tahu harus berpikir apa ketika dia tiba-tiba menantang Ai Fa, tetapi Lem Dom adalah salah satu rekan kami di sini di tepi hutan juga. Orang-orang tepi hutan memiliki kecenderungan untuk terlalu menghargai ikatan darah dan tidak banyak berinteraksi di luar itu, jadi semoga ini menjadi kesempatan yang baik untuk mempererat ikatan mereka.

Bagaimanapun, kami menyelesaikan pekerjaan persiapan dan akhirnya tiba saatnya untuk berangkat ke kota pos. Tetapi pada saat itu, Lem Dom mulai terlihat sangat sedih dan berkata, “Hah? Kamu akan pergi ke kota pos lagi hari ini, Ai Fa?”

“Memang. Ketika saya membelah kayu bakar, akar gigi saya mulai sakit lagi. Saya tidak akan bisa melakukan perburuan giba saya dalam keadaan seperti ini,” jawab Ai Fa sambil mengenakan jubah hunter dan menggantungkan pedangnya dari pinggulnya. “Ini menjengkelkan, tetapi seorang pemburu yang tidak memiliki kekuatan penuh tidak dapat memburu giba. Pemburu mana pun yang tidak memahami fakta itu pada akhirnya akan mengembalikan jiwa mereka ke hutan sebelum mereka melakukan perburuan yang layak sama sekali. ”

“Begitu… Anda mengatakan ada perbedaan antara keberanian dan kecerobohan, kan? Kalau begitu, saya mengerti, ”jawab Lem Dom dengan sedikit cemberut. “Tapi kenapa kamu pergi ke kota pos? Saya mengerti bahwa Anda pergi kemarin untuk membeli pedang, tetapi Anda seharusnya tidak memiliki urusan lebih lanjut di sana. ”

“Bahkan jika saya harus tinggal di rumah, tidak ada pekerjaan yang tersisa untuk saya tangani di sana. Dan jika saya hanya akan beristirahat, saya melihat sedikit perbedaan.”

“Jika Anda tidak melihat perbedaannya, maka Anda harus beristirahat di rumah. Atau apakah Anda hanya ingin tinggal di sisi anggota klan Anda begitu buruk?

Pipi Ai Fa sedikit memerah, tapi Lem Dom bergegas masuk ke dalam kereta.

“Kalau begitu, saya juga tidak punya alasan untuk tinggal di rumah Fa, jadi biarkan saya ikut. Turunkan saja aku di pemukiman Ruu.”

Setelah menenangkan dirinya, Ai Fa juga naik ke kereta. Kelompok saya, Ai Fa, Toor Deen, dan Lem Dom benar-benar menjadi kuartet yang tidak biasa.

Kepala klan saya masih agak mengantuk dari efek daun romu, jadi sepanjang perjalanan Lem Dom berbicara dengan Toor Deen. Untungnya Toor Deen tampaknya tidak terganggu oleh itu, dan dengan canggung melakukan yang terbaik untuk menjawab. Tampaknya Lem Dom benar-benar telah mengakui gadis yang lebih muda itu berkat perjamuan yang telah dia persiapkan.

Toor Deen dulunya adalah anggota klan Suun, tapi tidak seperti mantan anggota keluarga utama, itu sepertinya tidak menjadi masalah. Saya kira dia melihat rumah cabang benar-benar terpisah, ya?

Akankah hari itu tiba ketika Lem Dom bisa membuka hatinya untuk Yamiru Lea dan Tsuvai juga? Saya pasti lebih dari sedikit penasaran untuk melihat.

“Hah?! Ai Fa, kamu ikut ke kota pos lagi? Hore!” Rimee Ruu dengan bersemangat berteriak saat kami tiba di pemukiman Ruu. Itu tidak mengejutkan, karena dia bertugas di kios hari ini. “Ya! Aku sangat bahagia! Reina, aku akan naik kereta bersama Ai Fa!”

“Baiklah. Asuta, tolong jaga Rimee…”

“Tentu saja. Tapi bukankah itu Rimee dan Sheera Ruu untuk hari ini?”

“Ya. Tapi adik bungsu Sheera Ruu terluka, jadi aku akhirnya bertukar dengannya. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda lagi hari ini.”

Sheera Ruu memiliki tiga adik laki-laki. Saya hanya tahu nama yang tertua, Shin Ruu, dan yang termuda masih berusia kurang dari sepuluh tahun.

“Dia tampaknya sedang memanjat pohon ketika dia terpeleset dan jatuh. Tapi kudengar dia harus bangun dan berjalan lagi besok.”

“Jadi begitu. Itu pasti mengkhawatirkan. Apakah Sheera Ruu baik-baik saja?”

“Ya. Ryada dan Tari Ruu ada di sana untuk membantu pekerjaan di sekitar rumah. Tapi adik laki-lakinya sangat lemah hati, jadi dia khawatir memikirkan meninggalkan pemukiman sekarang.”

Kupikir wajar bagi Sheera Ruu yang baik hati untuk berpikir seperti itu.

Selain itu, Reina Ruu terlihat dalam suasana hati yang sangat baik. Dia pasti sangat gembira bisa pergi ke kota pos dua hari berturut-turut.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi? Dan terima kasih untuk semua kerja kerasmu hari ini, Lem Dom.”

“Benar. Saya akan berdoa untuk Anda kembali dengan selamat. Tapi, yah, selama Ai Fa bersamamu, kamu pasti bisa mengatasi kesulitan apa pun yang mungkin kamu hadapi.”

Dengan itu, kami pergi menuju kota pos.

Kami telah mengucapkan selamat tinggal pada Lem Dom, sementara Rimee Ruu dan Yamiru Lea bergabung dengan grup. Itu membuat dinamika yang agak damai. Yamiru Lea berbicara dengan Toor Deen, sementara Rimee Ruu mengobrol dengan Ai Fa. Mungkin karena dia jarang memiliki kesempatan untuk melakukannya, kepala klan saya tampaknya mengesampingkan rasa kantuk sebaik mungkin untuk berbicara dengan teman mudanya.

Setelah tiba di kota pos, kami mengantarkan makanan dan daging segar ke tiga penginapan, lalu berangkat untuk mendirikan kios kami. Seperti biasa, kami memiliki banyak pelanggan bahkan sebelum pembukaan, yang berarti bisnis hari ini akan sukses lagi.

Sementara Ai Fa beristirahat di kereta, kami bekerja keras di kios kami. Dan begitu kami melewati puncak pagi dan lalu lintas sedikit tenang, Mikel mampir untuk pertama kalinya dalam dua hari.

“Selamat datang! Apakah hanya kamu hari ini?”

“Ya. Anda memiliki semacam masalah dengan itu? ” Mikel membalas dengan kasar, lalu dia melanjutkan dan menjelaskan. “Myme bersembunyi di dapur bergulat dengan daging giba itu. Saya membeli berbagai bumbu untuknya juga, jadi saya pikir dia tidak akan menginjakkan kaki di luar untuk beberapa waktu.

“Jadi begitu. Saya sangat menantikan untuk melihat hidangan giba macam apa yang akan dibuat oleh Myme.”

“Hmph. Saya yakin dia akan meminta Anda menguji rasa lagi jika Anda memberinya beberapa hari. Jika dia menawarkanmu sesuatu yang lebih lusuh daripada hidangan karon dan kimyuu-nya, jangan ragu untuk tertawa terbahak-bahak di wajahnya.”

Saat dia memberikan komentar kejam tentang putrinya sendiri, Mikel membeli giba manju. Sayangnya, undiannya untuk sandwich potongan giba tidak menjadi pemenang.

“Ah, sekarang setelah kupikir-pikir, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu, Mikel…” teriakku, karena ada sedikit jeda pelanggan dan Mikel masih berkeliaran di dekat kios. “Apakah Anda tahu seorang koki bernama Varkas? Rupanya dia agak terkenal di kota kastil…”

“Varka?” Mikel mengulangi, mengerutkan alisnya. “Nah, itu nama yang sudah lama tidak saya dengar. Dia adalah koki terbaik atau terbaik kedua di Genos.”

“Ah, kamu juga berpikir begitu, ya? Yang benar adalah, sepertinya dia dan aku mungkin akan berakhir di kompor untuk acara yang sama. ”

Mendengar itu, alis Mikel semakin berkerut.

“Itu pasti sesuatu. Bahkan aku hanya makan masakannya beberapa kali… Dan biarkan aku memberitahumu, sebagai koki, dia sama sekali tidak setengah matang.”

“Jadi begitu. Jika kamu berkata begitu, maka dia pasti benar-benar sesuatu …”

“Hmph. Aku hanyalah orang tua yang bodoh. Tapi orang itu…” Mikel mulai berkata, hanya untuk menahan lidahnya sejenak. “Yah, kurasa tidak ada gunanya mencoba menggambarkannya dengan kata-kata. Bagaimanapun, tidak ada keraguan bahwa pria adalah koki yang sangat terampil. Saya yakin Anda juga akan terkejut jika mendapat kesempatan untuk mencicipi masakannya.”

“Benar. Kalau begitu, saya akan berdoa agar saya mendapatkan kesempatan itu, ”jawab saya singkat, berusaha sebaik mungkin untuk menekan kegembiraan yang saya rasakan.

Setelah menghabiskan giba manjunya, Mikel mendengus “Hmph,” dan mengulurkan beberapa koin lagi. “Pokoknya, beri aku satu manju lagi. Jika aku kembali dengan tangan kosong, orang bodoh itu akan membuat keributan besar.”

“Terima kasih. Ah, dan apakah Anda memiliki pemikiran tentang hal itu dengan merokok daging?

“Aku sibuk dengan pekerjaan sekarang, jadi setidaknya butuh beberapa hari sebelum aku bisa menuju ke sana. Jika Anda serius ingin belajar, silakan dan persiapkan semuanya.”

“Benar, aku sebenarnya ingin bertanya padamu tentang persiapan itu. Jamu apa yang kita butuhkan, dan bagaimana kita harus menyiapkan rumah yang akan menjadi gubuk merokok?”

Dengan ekspresi masam yang nyata di wajahnya, Mikel menggelengkan kepalanya.

“Saya juga memiliki pekerjaan yang padat di depan saya, jadi saya tidak punya waktu untuk mengobrol panjang. Aku akan menjelaskan semuanya untukmu besok atau lusa, jadi cepatlah dan serahkan manjunya.”

“Mengerti. Saya minta maaf atas masalah ini.”

Mikel memanfaatkan waktu istirahatnya dalam pembuatan arang untuk berjalan dari tanah Turan ke kota pos. Setelah dia membeli hidangan giba untuk Myme seperti ini, dia pasti pulang ke rumah untuk mengantarkannya. Itu pasti terdengar seperti sedikit usaha.

“Ah, bagaimana dengan lotnya?”

Diam-diam, Mikel menarik tongkat dari silinder kayu.

Ketika saya melihat tanda merah di ujungnya, saya tersenyum dan berkata, “Selamat. Sandwich potongan giba akan menjadi tiga koin merah, jadi saya minta maaf, tapi bisakah saya meminta satu lagi?”

“Hmph. Gadis itu punya semua keberuntungan, dan berkat itu sekarang aku harus mengeluarkan uang ekstra…”

Karena Mikel tidak bisa menggerakkan tangan kanannya dengan bebas, dia menyerahkan koin itu dan kemudian menerima sandwich potongan giba dengan tangan kirinya.

“Terima kasih atas bisnis Anda yang berkelanjutan.”

Dia tidak memberikan tanggapan untuk itu, dan dengan cepat pergi. Saat dia menghilang ke kejauhan, Yamiru Lea mengangkat bahunya dari atas di kios tetangga.

“Pria itu masih tidak ramah seperti biasanya. Tapi terlepas dari itu, dia sebenarnya tampak agak perhatian.”

“Ya. Maksudku, dia menawarkan diri untuk datang jauh-jauh ke pemukiman di tepi hutan untuk menunjukkan kepada kita cara mengasapi daging. Dan saya tentu bersyukur atas fakta itu.”

Selain itu, Yamiru Lea sendiri tidak kurang ramah darinya. Tapi tidak peduli seberapa blak-blakan mereka, aku memiliki kepercayaan penuh pada dia dan Mikel.

Saat pikiran itu melintas di kepalaku, Yun dan Li Sudra tiba. Sekali lagi, mereka muncul lebih awal.

“Terimakasih telah datang. Tapi matahari masih belum mencapai puncaknya, lho.”

“Tentu saja. Jika Anda tidak keberatan, bisakah Anda meminta Yun bekerja sampai saat itu?

Dia hampir tidak perlu bertanya, terutama karena mereka bersikeras bahwa mereka tidak memerlukan pembayaran apa pun untuk waktu yang dihabiskan di luar jam kerja biasa. Sebaliknya, mereka melakukan pekerjaan sukarela yang tidak dibayar ini sehingga dia dapat mempelajari pekerjaan itu sesegera mungkin.

Sebagai gantinya, Yun Sudra juga akan mulai mendapatkan upah begitu matahari mencapai puncaknya. Saat ini gaji per jamnya adalah satu koin merah, tetapi rencananya adalah untuk menaikkannya saat dia mempelajari pekerjaan itu.

“A-Aku berharap bisa bekerja denganmu lagi hari ini, Asuta,” kata Yun Sudra dengan membungkuk dalam-dalam, wajahnya memerah. Seperti biasa, tidak seperti Lem Dom yang seumuran, dia benar-benar sangat sopan.

“Kalau begitu, bisakah aku meminta kalian berdua menangani bungkus poitan daging giba? Toor Deen dan Yamiru Lea, aku serahkan giba manju padamu.”

Saya setidaknya bertanggung jawab secara nominal, jadi saya pikir saya harus mengawasi pasangan dari klan Sudra. Dan kemudian setelah semua orang mengatur ulang diri mereka sendiri, Ai Fa diam-diam mendekat dari kereta.

“Hah? Apa kau sudah selesai istirahat?”

“Memang. Jika saya terlalu banyak beristirahat saat cuaca cerah, saya akan berakhir dengan tidur yang buruk. ”

Saat dia mengatakan itu, Ai Fa berdiri dan mengamati Yun dan Li Sudra dari langkah yang dihapus. Kelihatannya kelopak matanya turun beberapa milimeter lebih banyak dari biasanya, tapi tatapannya tetap menusuk seperti biasanya.

“Sepertinya semuanya ramai lagi hari ini …”

“Ya, dan matahari akan segera mencapai puncaknya. Ngomong-ngomong, begitu saatnya tiba, apakah kamu akan menemaniku ke Ekor Kimyuu?”

“Apakah ada alasan bagiku untuk tetap di sini?”

“Maksudku, Rimee Ruu ada di sini hari ini. Dan akan sulit berjalan-jalan dengan sakit gigi, kan?”

Ai Fa mengubah posturnya sehingga tidak ada orang lain yang bisa melihat dan cemberut. Di hadapan ekspresi menggemaskan itu, tanpa sadar aku tersenyum.

“Apakah itu hanya pertimbangan yang tidak perlu di pihak saya? Saya akan senang jika Anda ikut, tentu saja. ”

“Baiklah kalau begitu…” jawab Ai Fa, kerutan di dahinya menghilang.

Saat itulah Yamiru Lea memotong. “Ya ampun, sepertinya kita memiliki gerobak bangsawan yang mendekat lagi. Itu sudah sering terjadi beberapa hari terakhir ini, bukan?”

Kemarin Polarth mampir, dan beberapa hari sebelumnya ada utusan dari Leeheim. Biasanya, sepertinya selalu ada seseorang dari salah satu dari dua kubu yang mengunjungi kios kami…dan untuk hari ini, tampaknya yang terakhir.

“Itu lambang rumah Saturas,” komentarku, yang membuat alis Ai Fa berkedut.

“Bangsawan yang memberi Reina Ruu bunga itu berasal dari keluarga Saturas, kan?”

“Ya. Dan sepertinya pria itu sendiri yang memutuskan untuk melakukan kunjungan pribadi hari ini.” Saya telah menentukan itu dari jumlah penjaga bersenjata yang hadir. Lagi pula, ada empat dari mereka yang mengendarai totos mengelilingi gerobak. Pengawal yang begitu megah berarti Leeheim sendiri ada di sini.

Seperti yang saya duga, seorang bangsawan muda yang akrab segera muncul dari dalam gerobak yang berhenti. Ditemani oleh empat penjaga dan satu petugas, Leeheim mendekati kios kami. Kemudian dia berputar di belakang dan berjalan melewati Rimee Ruu, sehingga dia menghadap Reina Ruu saat dia bekerja.

“Sudah lama, Reina Ruu dari tepi hutan. Apakah kamu menikmati bunga-bunga itu kemarin?”

Setelah menyerahkan burger giba kepada seorang pelanggan, Reina Ruu perlahan berbalik menghadap Leeheim.

4

Leeheim adalah seorang bangsawan muda, putra tertua dari keluarga Saturas. Pertama kali saya bertemu dengannya adalah di pesta makan malam yang diadakan di kota kastil, dan kesan saya tentang dia sejak saat itu adalah bahwa dia adalah seorang pemuda yang agak angkuh dan sinis. Selama satu setengah bulan terakhir atau lebih, kesan itu tidak berubah secara signifikan.

Dalam hal penampilan, dia pasti terlihat cocok untuk seorang bangsawan. Rambut cokelat gelapnya disisir rapi ke bawah dan tampak sedikit berminyak, dan di atas pakaiannya yang tampak berkelas ia mengenakan jubah putih. Dia mungkin sedikit lebih kurus dari yang seharusnya, tetapi dia memiliki wajah yang tampan dan cara dia bergerak tampak cukup elegan.

Namun dia selalu mengenakan senyum yang tampak sinis, dan tatapannya selalu tampak menilai orang-orang di sekitarnya. Saya tidak akan mengatakan bahwa dia tampak sangat jahat, tetapi itu pasti terasa seperti itu akan memakan waktu sampai kita bisa mencapai saling pengertian.

“Tsuvai, jaga kios sebentar,” Reina Ruu memanggil gadis muda itu, lalu dia membungkuk pada Leeheim. “Terima kasih atas hadiah yang mengesankan dari hari yang lalu… Bunga-bunga itu saat ini dipajang di rumah Ruu.”

“Jadi begitu. Jika itu sesuai dengan keinginanmu, maka aku senang,” jawab Leeheim, membusungkan dadanya yang ramping dengan ekspresi puas.

Matanya hanya tertuju pada Reina Ruu, dan dia sepertinya tidak memperhatikanku bekerja di kios tetangga.

Jadi Leeheim benar-benar tergila-gila padanya, ya? Yah, Reina Ruu mungkin akan terlihat cukup menarik bagi siapa saja.

Reina Ruu berusia tujuh belas tahun sepertiku, dan tingginya hanya sekitar 150 sentimeter. Tetap saja, wajahnya sangat imut, dan dia membanggakan proporsi yang mengesankan. Sebagian kecil dari kulit putihnya yang tersembunyi di balik kerudung dan syalnya saat melakukan bisnis, tapi itu tidak cukup untuk mengurangi pesonanya.

Ini jelas lebih baik daripada Cyclaeus bahkan tidak memperlakukan orang-orang di tepi hutan seperti sesama manusia… Tetap saja, apa yang Leeheim rencanakan, mendekati Reina Ruu seperti itu? Saya berpikir sendiri ketika saya melihat ke arah Ai Fa.

Kepala klan saya memiliki tampilan tenang di matanya saat dia mengawasi pertukaran. Tetap saja, kupikir dia juga mengawasi empat penjaga bersenjata yang mengelilingi mereka seperti elang.

Hal yang sama juga tampaknya berlaku untuk pelanggan di sekitar kios. Semua orang yang memperhatikan mereka dengan tergesa-gesa menyelesaikan urusan mereka dan pergi, atau sebaliknya menjauhkan diri dari kios sambil mencoba melihat apa yang sedang terjadi.

Tapi Leeheim sama sekali tidak memperhatikan kejadian di sekitarnya, malah terus berbicara dengan Reina Ruu.

“Sepertinya bisnis berjalan lancar dengan kiosmu juga. Tetap saja, saya kira itu wajar ketika Anda menjual makanan dengan kualitas ini dengan harga yang sangat murah. ”

“Ya… Orang-orang di kota pos sepertinya sangat menikmati masakan giba.”

“Hmph. Jika Anda menyerahkannya kepada saya, Anda akan lebih mudah mendapatkan koin di kota kastil, ”kata Leeheim, sedikit nada menggoda dalam suaranya.

Di masa lalu, dia telah merencanakan untuk membeli semua daging giba. Orang yang menghentikan rencana itu adalah Duke Marstein Genos sendiri, takut memikirkan para bangsawan yang menyudutkan pasar.

“Kamu benar-benar wanita yang terlalu baik untuk bekerja di kios seperti ini. Jika kami baru saja mengganti pakaianmu, tidak ada yang akan mempertanyakannya sedikit pun jika kamu menghabiskan waktumu di kota kastil.”

“Meski begitu, aku adalah wanita di tepi hutan…” jawab Reina Ruu, wajahnya terlihat seperti sedang menahan emosinya sebaik mungkin.

“Hmph,” Leeheim mendengus, menyeringai. “Yah, jadilah itu. Saya sendiri agak sibuk, jadi mari kita segera beralih ke tujuan kunjungan saya di sini hari ini. ”

“Tentu saja. Apakah Anda ingin memesan hidangan giba?”

“Sebelum itu, ada hal lain yang harus saya urus,” kata Leeheim, lalu dia menjentikkan jarinya dengan sok.

Petugas yang menunggu di belakangnya dengan hormat mengulurkan seikat sutra. Saat mata Reina Ruu tertuju padanya, alisnya sedikit berkerut.

“Apa itu? Saya tidak dapat melihat alasan apa pun bagi Anda untuk memberi saya hadiah lebih lanjut … ”

“Tidak perlu pemikiran yang kaku dan formal seperti itu. Anggap saja itu hanya ucapan terima kasih untuk masakannya yang lezat. ”

Mendengar itu, Leeheim menjentikkan jarinya lagi dan petugas itu dengan lembut membuka bungkusan itu. Apa yang muncul dari dalam adalah kalung perak yang sangat cemerlang. Ada permata merah tua yang berkilau di tengahnya, dan peraknya cukup rumit, menunjukkan tingkat keahlian yang belum pernah saya lihat sebelumnya di dunia ini.

“Jika kamu memakai ini, kecantikanmu hanya akan semakin menonjol. Tolong, jangan ragu untuk menerimanya.”

Reina Ruu hanya berdiri diam di sana.

“Apa masalahnya? Apakah ini pertama kalinya Anda melihat aksesori yang terbuat dari perak murni?” Leeheim bertanya dengan seringai puas.

Aku tahu bahwa Reina Ruu mati-matian menahan desahan saat dia menggelengkan kepalanya.

“Maafkan saya, tapi saya tidak bisa menerima ini…”

“Sudah kubilang tidak ada alasan untuk ragu, bukan? Ada artinya bagi seorang wanita cantik yang mengenakan aksesori yang begitu indah. ”

Reina Ruu sekali lagi entah bagaimana berhasil menahan diri, tapi sekarang ada tatapan pembangkangan yang jelas membara di matanya. Meskipun dia memiliki penampilan yang lucu dan agak menggemaskan, darah ganas dari klan Ruu tetap mengalir di nadinya.

“Tidak ada kebiasaan di antara orang-orang di tepi hutan untuk menerima hadiah dari siapa pun kecuali kerabat darah. Sejujurnya, menerima bunga dari sebelumnya juga tidak dibenarkan…tapi sepertinya tidak pantas untuk menolak kemurahan hati Anda secara blak-blakan, itulah sebabnya kami mengambilnya.”

“Kalau begitu lakukan hal yang sama kali ini juga. Daripada menjadi keras kepala, terima saja.”

“Saya tidak bisa. Saya tidak percaya ini adalah keputusan yang boleh saya buat sendiri,” kata Reina Ruu, menundukkan kepalanya dalam-dalam. “Jika Anda terus bersikeras menawarkan saya hadiah, maka mohon izin dari ayah saya, kepala klan terkemuka Donda Ruu. Jika Anda mendapat persetujuannya, maka saya akan dapat menerimanya. ”

“Tidak perlu membawa kepala klan terkemuka atau semacamnya ke dalam percakapan. Astaga, kamu benar-benar gadis yang keras kepala, ”kata Leeheim, masih tersenyum tipis saat dia meraih kalung yang dipegang oleh pelayannya. Dan kemudian, dia meletakkan tangannya yang lain di bahu Reina Ruu. “Ayo sekarang, berbalik. Saya akan mengenakannya pada Anda secara pribadi. ”

“Tolong, lepaskan!” Reina Ruu berteriak, dengan marah menampar tangan Leeheim.

Kalung yang dia pegang jatuh ke tanah.

Leeheim berdiri di sana tercengang sejenak, dan kemudian ekspresinya menjadi marah. “Kamu pikir apa yang kamu lakukan?! Apakah kamu tidak tahu siapa aku ?! ”

“Tidak peduli siapa kamu! Menyentuh lawan jenis di luar keluargamu adalah hal yang tabu!”

“Itu tidak lain adalah kebiasaan yang kalian semua lakukan dan ciptakan! Itu tidak ada hubungannya dengan bangsawan sepertiku!”

“Bahkan jika kamu seorang bangsawan, aku masih seorang wanita dari tepi hutan! Aku tidak akan membiarkan seseorang menginjak-injak kebiasaan kita!” Reina Ruu membalas, matanya menyala terang karena marah.

Seketika, Leeheim menyusut seperti anjing yang disiram air, mundur beberapa langkah. “A-Apa yang terlihat di matamu?! Apakah Anda mencoba untuk membuat musuh dari rumah Saturas? Kami menguasai seluruh kota pos ini!”

“Jadi, kami orang-orang di tepi hutan tidak punya pilihan selain berdiri diam di sini dan mengambilnya, tidak peduli perbuatan keterlaluan apa yang mungkin kamu coba?” Reina Ruu bertanya, dengan tegas menekan Leeheim. “Dari apa yang saya diberitahu, Duke Genos sendiri mengakui keabsahan orang-orang tepi hutan yang hidup menurut adat kami. Apakah kata-kata itu hanya kebohongan? Atau mungkin perintah Duke Genos tidak berlaku di kota pos ini, karena ini adalah tanah Saturas?”

“I-Itu…”

“Kita harus memperbaiki hubungan antara orang-orang di tepi hutan dan para bangsawan Genos yang telah terdistorsi oleh Cyclaeus, kan? Apakah saya yang menginjak-injak janji itu, atau Anda? Jika saya bersalah, maka saya akan melakukan apa pun untuk meminta maaf, bahkan jika itu berarti tubuh saya tercabik-cabik!”

“Tunggu, Reina Ruu. Kehilangan kesabaran seperti itu benar-benar akan menyebabkan darah buruk,” kata Ai Fa, meletakkan tangannya di bahu Reina Ruu dari belakang. Kemudian dengan pandangan tenang namun tegas, dia melihat ke arah penjaga bersenjata yang mengelilingi Leeheim. “Itu juga berlaku untuk kalian penduduk kota kastil. Apakah Anda berniat untuk menarik senjata Anda pada seorang wanita tak bersenjata? Tidak ada yang ingin melihat pertumpahan darah karena pertengkaran seperti ini.”

Ketika saya melihat para penjaga menjadi agak pucat mendengar kata-kata itu, saya akhirnya menyadari: kemungkinan besar, tidak ada seorang pun di sini yang mengharapkan perlawanan keras dari Reina Ruu.

“Reina Ruu, kamu adalah anggota dari rumah utama klan Ruu terkemuka. Dan dari apa yang saya dengar, pria itu adalah putra tertua dari keluarga bangsawan. Saya tidak dapat membayangkan bahwa dua orang dalam posisi seperti itu dapat diterima untuk bertengkar tanpa sepengetahuan kepala rumah tangga mereka.”

“Ya, kau benar… aku mengerti. Saya bertindak tanpa berpikir, ”jawab Reina Ruu, terlihat sangat putus asa. Dan kemudian, dia membungkuk pada Leeheim. “Aku mohon pengampunanmu. Aku tidak pernah berniat untuk bertengkar denganmu.”

Leeheim gemetar, emosinya tampaknya masih berubah-ubah. Namun, pada akhirnya, dia berkata “Hmph!” dan berbalik. “Benar-benar tidak menyenangkan! Saya pergi! Dan saya tidak akan pernah mengunjungi tempat seperti itu lagi!” katanya sebelum melangkah pergi.

Dan saat para penjaga mengikutinya, Ai Fa berseru, “Tunggu. Saya meminta Anda membawa aksesori itu. Reina Ruu belum menerimanya, jadi adalah tanggung jawabmu untuk mengembalikannya.”

Membungkuk berulang kali saat dia pergi, petugas itu mengambil aksesori itu dari tanah. Dan kemudian, dia bergegas mengejar tuannya.

Tak lama, Leeheim menghilang ke dalam gerobak, yang kemudian menghilang ke utara. Pada saat itu, saya merasakan sejumlah orang di sekitar saya semua menghela nafas lega.

“Hei, apakah kamu akan baik-baik saja? Tidak bijaksana untuk berkelahi dengan bangsawan, tahu, ”salah satu pelanggan memanggil dari sisi lain kios. Dia adalah wajah yang familier, dan penduduk kota pos. “Itu adalah tuan muda dari House Saturas, bukan? Anda menentang seseorang seperti itu, dan Anda tidak akan bisa terus menjalankan kios Anda.”

“Apa itu? Aku tidak akan membiarkan dia lolos begitu saja jika dia mencoba untuk menghancurkan kios-kios giba ini!” pelanggan terdekat dari selatan dengan marah menimpali.

Mendengar itu, Reina Ruu menoleh ke arahku, mata birunya berkaca-kaca.

“Apakah hubungan kita dengan para bangsawan akan hancur karena aku? Aku tidak akan bisa menunjukkan wajahku kepada semua orang jika kita tidak bisa terus berbisnis karena hal seperti ini…”

“I-Ini akan baik-baik saja. Kami akan mencoba berkonsultasi dengan Melfried dan Marstein melalui Polarth. Hanya ada keterputusan antara perasaan kalian berdua, jadi aku yakin semuanya bisa diselesaikan dengan lancar.”

“Benar. Melfried dan Marstein keduanya tampak seperti pria yang masuk akal. Mereka akan menunjukkan kepada kita apa yang mereka yakini sebagai jalan terbaik ke depan.”

Itu adalah keadaan yang agak tidak biasa, dengan saya dan Ai Fa mencoba menghibur Reina Ruu. Tapi itu hanya menunjukkan betapa jelas dia terlihat putus asa sekarang.

Reina Ruu juga memiliki sisi impulsif, ya? Aku bisa melihat bagaimana dia tidak tahan dengan sikap Leeheim.

Tetap saja, itu tidak seperti Leeheim telah bertindak karena niat buruk pada akhirnya. Sebaliknya, kasih sayangnya menjauh darinya dan menunjukkan diri mereka dengan cara yang buruk. Tetapi mengingat bagaimana orang-orang di tepi hutan dan para bangsawan Genos secara praktis hidup di dunia yang sama sekali berbeda, masuk akal jika perbedaan seperti ini akan muncul lagi dan lagi.

Meski begitu, kami memutuskan untuk hidup bergandengan tangan. Selama semua orang mengingat itu, maka saya yakin kita akan mengatasi ini.

Aku benar-benar percaya itu. Dan saya tidak punya pilihan selain berusaha sekuat tenaga untuk membuatnya begitu.

5

Setelah kami menyelesaikan bisnis untuk hari itu dan kembali ke pemukiman Ruu, akhirnya ada pemandangan besar di sana juga. Tapi, yah, keributan utama datang dari kemarahan Lala Ruu begitu dia mendengar apa yang terjadi dari Reina Ruu. Bagaimanapun, dia telah meragukan tindakan Leeheim sejak awal.

“Aku tahu itu! Aku hanya tahu sesuatu seperti ini akan terjadi pada akhirnya. Bangsawan itu selalu menembakmu dengan tatapan menyeramkan, Reina!”

“Tenanglah, Lala. Kehilangan kesabaran tidak akan menghasilkan apa-apa,” sela Mia Lea. Namun, bahkan dia memiliki sedikit senyum tegang ketika dia melihat Reina Ruu. “Itu juga berlaku untukmu, Reina. Jika Anda akan tertekan tentang apa yang terjadi sesudahnya, maka Anda seharusnya mengendalikan emosi Anda sedikit lebih baik, bukan begitu? ”

“Benar. Maaf… Apa yang akan saya lakukan jika kita tidak bisa berbisnis di kota pos lagi setelah ini?” Reina Ruu meratap, sekarang jelas di ambang air mata. Dengan ekspresi kekhawatiran yang jelas di wajah mereka, Rimee dan Vina Ruu juga meringkuk di dekat saudara perempuan mereka.

“Yah, kurasa kamu tidak seahli menangani pria seperti Vina… Sekarang, apa yang harus kita lakukan?”

“Tidakkah menurutmu kita harus berkonsultasi dengan Melfried, karena dia bertugas menengahi dengan orang-orang di tepi hutan? Kami pergi duluan dan sudah menjangkau kota pos,” sela saya.

“Mengulurkan tangan?” Mia Lea Ruu bertanya dengan memiringkan kepalanya.

“Ya. Ada seorang pria bernama Yang yang bekerja di kota pos. Kami memberi tahu dia apa yang terjadi. Dia adalah kepala koki untuk rumah Daleim, jadi dia akan memberi tahu Polarth, siapa yang harus menghubungi Melfried secara bergantian.”

“Aku mengerti, itu berita bagus. Tapi tetap saja… Dilarang memasuki atau meninggalkan kota kastil begitu malam tiba, kan?”

“Benar. Jika memungkinkan, akan lebih baik untuk menghubungi Donda Ruu sebelum itu, tapi bagaimana menurutmu?”

“Hmm, aku ingin mengatakan bahwa kita harus meminta Ryada Ruu untuk memanggilnya. Tapi Ryada Ruu hanya punya satu kaki yang bagus, jadi akan berbahaya jika dia menabrak giba di sepanjang jalan…”

“Kalau begitu, saya akan menemaninya,” Ai Fa menawarkan diri. “Saya tidak tahu di mana jebakan dipasang di seluruh tempat berburu Ruu, jadi saya tidak bisa pergi sendiri. Tapi jika aku mendapat bimbingan Ryada Ruu, kita tidak akan berada dalam bahaya.”

“Tapi bukankah kamu istirahat dari berburu giba karena kamu sendiri tidak dalam kondisi sempurna?”

“Meskipun akan sulit untuk menangkap seekor giba, setidaknya aku bisa melindungi diriku darinya. Selain itu, selama kita tidak pergi terlalu dalam ke tempat berburu, tidak akan ada banyak risiko bertemu dengan binatang buas mana pun. Setelah kita masuk cukup jauh, kita hanya perlu meniup peluit rumput untuk memanggil pemburu Ruu. Jika kita mendapatkan salah satunya, kita bisa meminta mereka menjemput Donda Ruu.”

Setelah sedikit berpikir, Mia Lea Ruu mengangguk, “Baiklah. Saya tidak terlalu berpengalaman dalam bahaya yang ditimbulkan oleh tempat berburu. Tapi jika Ryada Ruu setuju bahwa itu akan aman, maka kami akan mengandalkanmu, Ai Fa.”

Begitu Ryada Ruu diberitahu tentang situasinya, dia juga memberikan persetujuannya. “Aku masih memiliki cukup kekuatan untuk mengayunkan pedang. Jadi dengan Ai Fa di sisiku, aku tidak bisa melihatnya berbahaya sedikit pun.”

Ryada Ruu adalah ayah Sheera dan Shin Ruu, seorang pria kurus yang berusia di bawah empat puluh tahun. Kumisnya memiliki penampilan yang halus dan terlihat bagus untuknya. Dia dulunya adalah pemburu yang terampil, tetapi kakinya terluka saat bekerja dan sekarang membantu di sekitar rumah.

Saat dia melihat dia mengenakan jubah pemburu dan menggantung pedangnya dari pinggulnya, istrinya Tari Ruu menghela nafas dalam-dalam dan berkata, “Saya tidak pernah membayangkan saya akan melihat Anda terlihat seperti itu dan pergi ke hutan lagi, Ryada …”

Sheera Ruu dan adik laki-lakinya semua tampak khawatir juga ketika mereka melihat Ryada Ruu pergi. Tapi untuk Ryada Ruu sendiri, dia hanya tersenyum lembut kepada keluarganya.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Aku akan segera kembali, jadi selesaikan pekerjaan di sekitar rumah, Sheera.”

“Tentu saja… Ai Fa, tolong jaga ayah kami Ryada.”

“Ya, aku bersumpah untuk melihatnya kembali dengan selamat.”

Saat itu, Ai Fa dan Ryada Ruu menghilang bersama ke dalam hutan.

Lem Dom telah berdiri di sana mengawasi mereka pergi bersama kami, dan dia sekarang menghela nafas dalam-dalam. “Pemburu yang menuju ke hutan benar-benar menghasilkan sosok yang mencolok. Sulit membayangkan pria Ryada Ruu ini telah mundur dari perburuan giba, bukan?”

“Ya. Tetap saja, ini baru beberapa bulan sejak dia pensiun. ”

Pada saat itu, Reina Ruu memeluk Sheera Ruu, masih terlihat seperti hampir menangis.

“Maafkan aku, Sheera Ruu. Sekarang bahkan Ryada Ruu terseret ke dalam ini, semua karena aku tidak bisa menahan amarahku…”

“Jangan minta maaf. Ayahku Ryada tampaknya cukup bangga untuk pergi ke hutan. Dia pasti sangat senang mendapat kesempatan untuk melakukannya meski tidak lagi menjadi pemburu,” jawab Sheera Ruu sambil tersenyum tipis. “Selain itu, baik Ai Fa dan ayahku mengatakan tidak akan ada bahaya, dan aku percaya kata-kata mereka.”

Pada saat itu, suara Mia Lea Ruu memberikan tepukan yang meriah menyebabkan Reina dan Sheera Ruu keduanya langsung meloncat.

“Nah, mari kita semua melakukan pekerjaan kita sendiri! Kamu masih dalam persiapan, kan, Sheera Ruu?”

“Y-Ya. Saya pikir saya akan segera selesai, meskipun … ”

Rupanya Sheera Ruu telah melakukan pekerjaan persiapan, tetap tinggal hari ini demi adik laki-lakinya. Pada akhirnya, dia dan Reina Ruu adalah orang-orang yang bertanggung jawab atas kios Ruu.

“Setelah itu selesai, aku akan menghargai instruksi lebih lanjut darimu, Asuta. Jika kita akan mengatur kompor untuk perjamuan Rutim, maka kita membutuhkan pelatihan yang tepat.”

“Itu benar. Kalau begitu, mari kita mulai bekerja. ”

Merasa segar kembali, kami menuju dapur. Sama seperti Ai Fa dan Ryada Ruu, kami memiliki pekerjaan sendiri yang harus kami selesaikan. Itulah artinya menjadi orang-orang di tepi hutan. Pertama datang menyelesaikan pekerjaan persiapan, kemudian bereksperimen dengan giba kari, dan akhirnya pelatihan untuk perjamuan. Dengan kata lain, kami memiliki banyak pekerjaan yang harus kami selesaikan.

Mata Reina Ruu masih sedikit berkaca-kaca, tapi meski begitu, dia mengerahkan segalanya untuk pekerjaannya. Dan pada saat Ai Fa dan Ryada Ruu kembali, kira-kira satu jam telah berlalu.

“Ah, aku senang melihatmu kembali dengan selamat. Dan sepertinya Anda membawa kembali suvenir yang cukup, ”kata Mia Lea Ruu, berbicara sebagai perwakilan untuk semua orang.

Ai Fa dan Ryada Ruu telah membawa kembali Donda dan Ludo Ruu, dan dua yang terakhir membawa giba besar.

“Kami berhasil melakukan pertumpahan darah yang satu ini. Ryada Ruu, bisakah kamu membersihkannya?”

Setelah melirik Sheera Ruu di dapur dengan tegas namun lembut, Ryada Ruu mengangguk, “Tentu saja.”

Kemudian setelah giba dibawa ke ruang bedah, Reina Ruu, Mia Lea Ruu, dan saya semua maju dan menjelaskan keadaannya kepada Donda Ruu. Ketika kami selesai, dia dengan keras mendengus, “Hmph! Apa gangguan konyol. Jadi, maksudmu Melfried dan aku harus menyelesaikan masalah ini?”

“Itu benar. Saya tidak berpikir Leeheim akan mencoba untuk mengacau lebih jauh, tapi tetap saja … jika ada kemungkinan dia melakukannya, itu bisa menjadi sangat buruk.

“Hrmm, yah, kita berbicara tentang putra tertua seorang bangsawan di sini. Satu-satunya pilihan kami tampaknya adil menentukan siapa yang bersalah. ”

Reina Ruu telah bertindak berani, tetapi pada saat itu, matanya mulai berkaca-kaca lagi. Dan menyadari itu, Donda Ruu mengalihkan pandangannya yang membara pada putrinya.

“Kamu benar-benar hanya menampar lengannya dan menjelaskan adat istiadat tepi hutan, kan, Reina?”

“Ya … saya minta maaf atas tindakan saya yang cepat marah.”

“Kamu bersumpah bahwa kamu tidak memukulinya sampai menjadi bubur atau sejenisnya?”

“T-Tentu saja. Saya tidak melakukan sesuatu yang ekstrim seperti itu.”

“Kalau begitu berhentilah terlihat seperti akan menangis,” kata Donda Ruu, meletakkan tangannya yang besar di atas kepala Reina Ruu. “Akulah yang mengatakan tidak perlu menolak bunga-bunga itu. Anda bukan satu-satunya yang bertanggung jawab di sini. Jadi serahkan sisanya padaku.”

“Benar… maafkan aku, ayah…” jawab Reina Ruu, air mata kini mengalir di wajahnya.

Saat alis Donda Ruu berkerut, dia menoleh ke arah Mia Lea Ruu. Meskipun dia adalah salah satu pemburu terkemuka di tepi hutan, sepertinya dia bahkan tidak tahu bagaimana menangani air mata putrinya.

Mia Lea Ruu meletakkan tangannya di bahu Reina Ruu dan meringkuk di dekatnya, lalu menembak suaminya dengan senyum berseri-seri.

“Kalau begitu, kami mengandalkanmu, kepala klan. Totos sudah disiapkan di sana. ”

“Benar. Aku akan membawa Ludo bersamaku. Jika kita tidak kembali sebelum matahari terbenam, maka makanlah tanpa kita,” jawab Donda Ruu, lalu dia menatapku dengan tajam. “Jadi, mereka sudah mendengar tentang ini di kota kastil?”

“Ya. Yang menyelesaikan pekerjaannya lebih awal dan berjanji untuk memberi tahu Polarth, jadi setidaknya dia pasti sudah mendengar tentang semua ini.”

“Hmph. Jika bangsawan itu mendengar, maka itu sudah cukup untuk saat ini. Sepertinya kami membebanimu juga…”

Saya benar-benar bersyukur mendengar kata-kata seperti itu dari Donda Ruu. Jadi, merasa agak gembira, aku tersenyum kembali. “Tidak, itu tidak seberapa dibandingkan dengan semua masalah yang aku sebabkan padamu sampai sekarang. Harap berhati-hati, Donda Ruu.”

“Hmph, aku tidak perlu kamu mengatakan itu padaku.”

Dengan itu, Donda dan Ludo Ruu pergi.

Setelah melihat dari sudut mataku pada Mia Lea Ruu yang menghibur Reina Ruu, aku berbalik dan menghadap Ai Fa.

“Kerja bagus, Ai Fa. Saya hanya senang Anda berhasil kembali dengan selamat. ”

“Sudah kubilang tidak ada bahaya, bukan? Saya berpengalaman dalam mengetahui cara menghindari giba.” Seperti biasa, Ai Fa tampak sangat tenang dan tenang. Dan mata birunya sekarang menunjuk ke arah di mana Donda dan Ludo Ruu menghilang. “Kami telah melakukan semua yang kami bisa. Sekarang kita hanya perlu percaya bahwa para bangsawan Genos akan melihat segala sesuatunya sebagaimana adanya.”

“Itu akan baik-baik saja. Hubungan kepercayaan yang kita bangun selama beberapa bulan terakhir ini tidak akan hancur begitu saja karena hal seperti ini,” jawabku jujur ​​setengah mencoba meyakinkan diriku sendiri.

Matahari telah terbenam sepenuhnya sebelum kami akhirnya mendengar apa yang terjadi pada pertemuan berikutnya di kota kastil.

◇.

“Semuanya sudah diselesaikan, bagus dan mudah. Sebenarnya, hampir semuanya meminta maaf kepada kami, ”jelas Ludo Ruu.

Setelah kembali dari kota kastil, Ludo Ruu datang dan mengunjungi rumah Fa untuk memberi tahu kami apa yang terjadi. Kami telah berada di tengah makan malam, tetapi berhenti makan untuk mendengar laporannya.

“Tuan tanah berkata dia akan memberikan peringatan kepada bangsawan yang mencoba bergerak pada Reina. Rupanya pria itu seharusnya minggir begitu Reina menolak hadiahnya.”

“Jadi begitu. Senang mendengarnya. Aku yakin Reina Ruu pasti sangat lega juga.”

“Ya, dia mungkin menangis seperti anak kecil sekarang. Saya sudah bisa melihat ekspresi bermasalah di wajah orang tua saya,” kata Ludo Ruu sambil tertawa nakal. “Dan bangsawan Melfried itu juga terlihat sangat marah. Sulit untuk melihat wajahnya, tapi aku bisa merasakan dia mendapatkan aura yang sama seperti Jiza.”

“Dia marah? Pada apa?”

“Pada pria Leeheim itu. Para bangsawan Genos sedang berusaha memperbaiki hubungan mereka dengan kami orang-orang di tepi hutan, dan kemudian Leeheim hampir mengacaukan semuanya dengan amarahnya. Melfried mengatakan itu adalah ‘masalah serius,’” jawab Ludo Ruu, menyatukan kedua tangannya di belakang kepalanya. “Dan Polarth juga ada di sana. Dia benar-benar khawatir tentang apakah kamu akan datang ke kota kastil atau tidak, Asuta.”

“Benar. Saya akan dengan senang hati melakukannya selama kepala klan terkemuka memberikan izin mereka. ”

“Kita tinggal menunggu Dari Sauti dan Gulaf Zaza memberikan tanggapannya. Itu yang dikatakan orang tua saya. Tapi, yah, saya tidak melihat alasan untuk menolak permintaan itu,” kata Ludo Ruu, lalu tiba-tiba dia mencondongkan tubuh ke depan. “Jadi Asuta, kamu sudah diundang ke kota kastil dua kali sekarang?”

“Ya. Untuk memeriksa beberapa bahan baru, dan memasak untuk perjamuan itu untuk menyambut utusan dari Banarm. Bagaimana dengan itu?”

“Yah, jika kamu pergi ke sana dua kali, apakah kamu pikir aku bisa membantu menjagamu setidaknya satu kali?”

“Hmm? Anda ingin pergi ke kota kastil, Ludo Ruu?”

“Aku tidak peduli sedikit pun tentang kota kastil, tetapi jika aku tetap dekat denganmu, aku akan mendapat kesempatan untuk memakan masakanmu,” jawab Ludo Ruu, menatap makanan yang terbentang di depan kami. “Aku belum sempat makan apa pun yang kamu buat akhir-akhir ini. Dan itu pasti terlihat enak… Aku masih belum makan malam, tahu…”

“Ah, aku bisa membagi sedikit porsiku jika kamu mau.”

“Maksudmu?” Ludo Ruu bertanya, matanya berbinar.

“Apakah tidak ada makan malam yang menunggumu kembali di pemukiman Ruu? Dan bukankah makan di rumah orang lain tidak hanya sekali tetapi dua kali akan bertentangan dengan kebiasaan di tepi hutan?”

“Ini tidak seperti tabu atau apa, kan? Ini sudah sangat larut dan aku belum makan apa-apa, jadi aku kelaparan!”

Yah, kita hampir tidak bisa menolaknya setelah semua itu. Saya membagi sedikit rebusan jeroan giba yang kami tinggalkan di atas kompor agar tetap hangat, dan beberapa salad shabu-shabu dingin yang masih belum tersentuh untuk Ludo Ruu.

Saat dia memakannya, Ludo Ruu menyipitkan matanya dan berkata, “Mmm!” dengan senyum kekanak-kanakan dan menggemaskan. “Masakanmu sama enaknya seperti biasanya! Saya tidak sabar menunggu jamuan ulang tahun Dan Rutim!”

“Ah, kamu diundang juga? Saya mendengar itu akan menjadi dua anggota yang diundang dari setiap klan terkait … ”

“Tentu saja aku akan berada di sana! Aku tidak akan memberikan kesempatan untuk memakan masakanmu kepada siapa pun!”

Sekarang tinggal dua hari lagi menuju ulang tahun Dan Rutim. Undanganku ke kota kastil dan kunjungan kedua Mikel ke tepi hutan akan datang setelah itu. Dan sekarang setelah kejadian hari ini telah ditiadakan dengan kuat, saya akhirnya bebas untuk fokus pada acara besar itu.

“Hmm? Apakah Anda makan steak hamburger di sana, Ai Fa? ” Ludo Ruu bertanya, menjulurkan lehernya. Dalam sekejap, Ai Fa menarik piringnya mendekat.

“Saya butuh makanan lunak karena gigi saya sakit! Jadi saya benar-benar menolak untuk menyerahkan ini!”

“Tidak ada yang memintamu. Tapi sekarang setelah saya makan sedikit, itu hanya membuat saya merasa lebih lapar…”

“Kalau begitu cepatlah kembali ke rumahmu sendiri!”

Sama seperti kemarin, itu berakhir menjadi malam yang sibuk. Tetap saja, bahkan keributan semacam itu terasa sangat menenangkan bagiku.

Aku senang Melfried dan Polarth mengerti. Saya hanya berharap kita bisa berdamai dengan Leeheim juga.

Dengan pemikiran itu, saya sekali lagi mulai makan malam saya sendiri.