Bab 3: Pesta Makan Malam di Kota Kastil

1

Akhirnya, hari itu telah tiba.

Itu adalah tanggal tiga puluh bulan putih, tanggal di mana pesta makan malam niat baik dengan para bangsawan Genos akan diadakan.

Kelompok koki dan penjaga kami memasuki manor Turan saat matahari tinggi di langit. Atau, dalam ungkapan kota kastil, jam kedua kemudian. Pesta makan malam akan diadakan pada sore hari, hanya empat setengah jam kemudian.

Kami melewati gerbang kastil di kereta totos yang disiapkan untuk kami oleh penjaga ducal, seperti yang telah saya lakukan setengah bulan yang lalu. Bagi sejumlah orang dalam kelompok kami, ini adalah pertama kalinya mereka mengunjungi kota kastil, sehingga mereka tidak dapat menyembunyikan kekaguman mereka pada pemandangan asing yang dapat mereka lihat melalui jendela.

“Wah, luar biasa! Kota batu benar – benar terbuat dari batu!”

“Itu benar-benar sesuatu… Aku tidak pernah berpikir bahkan dalam mimpi terliarku bahwa suatu hari nanti aku akan menginjakkan kaki di kota kastil.”

Tidak mengherankan jika para pemburu yang menjaga kami memasang ekspresi tegang, tapi meski begitu sorot mata mereka tampak jauh lebih tenang dibandingkan hari-hari sebelumnya.

Kemudian ketika kami benar-benar tiba di manor, saya akhirnya berteriak kegirangan sendirian. Pasalnya, saat para ducal penjaga membawa kami masuk dengan koper tas kulit berisi daging giba dan tepung poitan dan sejenisnya, kami disambut oleh seorang wanita cantik dengan mata ungu dan rambut keriting warna madu.

“Selamat datang, pengunjung dari tepi hutan… Kami telah menunggumu…”

“Sifon Chel! Jadi kamu tinggal di sini di manor ini? ”

“Ya… Akan terbukti agak sulit untuk memindahkan seseorang sepertiku ke tempat lain. Bagaimanapun, warga Mahyudra hanya hadir di tanah Genos di sini di manor Turan…” jawab Chiffon Chel, tersenyum ke arahku dengan tambahan tinggi lima sentimeter. “Saat ini, saya telah membantu Lady Lefreya mengurus dirinya sendiri. Saya benar-benar senang menemukan Anda baik-baik saja, Tuan Asuta … ”

“Ya, kembali padamu.”

Selama hari-hari kurungan itu, Diel dan Chiffon Chel-lah yang setidaknya membuatku sedikit lega dari kesedihanku… Dan kurasa aku cukup dekat dengan Roy karena kami juga menghabiskan lebih banyak waktu bersama.

Dan satu-satunya dari mereka yang nasibnya benar-benar kukhawatirkan adalah Chiffon Chel, karena posisinya. Karena itu, itu memberi saya lebih banyak kegembiraan dan kelegaan daripada yang saya harapkan melihatnya aman dan sehat lagi.

“Kalau begitu, izinkan aku untuk membimbingmu. Silahkan lewat sini…”

“Hah? Anda tidak perlu mengambil pedang kami?” Ludo Ruu bertanya sambil mengamati dengan seksama bentuk anggun Chiffon Chel.

Tapi itu adalah anggota penjaga ducal yang menjawab, “Itu benar, karena Anda tidak dapat menjalankan tugas Anda sebagai penjaga tanpa pedang. Namun, kami meminta Anda hanya menginjakkan kaki di mana kami membimbing Anda. ”

“Mengerti,” jawab Darmu Ruu. Dia adalah putra kedua dari rumah utama Ruu, yang tampaknya menjadikannya kepala unit penjaga. Rombongan tersebut terdiri dari Ai Fa, Darmu dan Ludo Ruu, serta Rau Lea. Meskipun hanya ada empat dari mereka, sulit untuk membayangkan barisan yang lebih meyakinkan.

“Kalau begitu, lewat sini…”

Dengan itu, kami dipandu menyusuri lorong bata oleh Chiffon Chel dan dua tentara. Namun kali ini, kami dituntun ke sayap kanan daripada ke kiri. Dengan kata lain, bagian dari bangunan tempat saya pernah dikurung.

Di mana tepatnya Cyclaeus dan Lefreya diasingkan? Dan meskipun saya tidak mendengar ada yang menyebut mereka, ke mana Diel dan ayahnya pergi?

Saat aku merenungkan pemikiran seperti itu, kami berhasil mencapai pemberhentian pertama kami: Sebuah pintu yang familiar, pemandangan yang membuatku membeku di tempat.

“U-Um, Chiffon Chel, apakah ini mungkin kamar mandi?”

“Ya… Bagaimanapun juga, kamu harus membersihkan dirimu sebelum memasuki dapur…”

“Jadi meskipun pemilik manor telah berubah, kamu masih mengikuti kebiasaan itu?”

“Benar … Atau setidaknya, saya diberitahu seperti itu …”

Ketika Chiffon Chel melihat ke salah satu penjaga ducal, dia mengangguk.

“Langkah-langkah seperti itu diperlukan ketika menyajikan makanan kepada orang-orang mulia seperti itu. Kami anggota penjaga ducal akan menjaga semua kemungkinan pintu masuk, jadi harap tenang. ”

“Apakah begitu…?”

Yah, saya dipaksa untuk menjalani kebiasaan yang sama setiap hari saat saya dikurung, jadi saya tidak terlalu kesal tentang hal itu. Tapi apakah semua orang akan baik-baik saja?

“Kalau begitu, haruskah aku memimpin para wanita masuk dulu…?”

Saat itu, Chiffon Chel memimpin Rimee, Reina, dan Sheera Ruu melewati pintu, dengan tanda tanya melayang di atas kepala gadis-gadis itu.

Saat itulah Ludo Ruu berseru, “Tunggu sebentar. Maksudmu, itu tempat untuk mandi, kan? Kemudian bawa Ai Fa juga bersamamu. Jika kita mengalihkan pandangan dari semua orang, kita tidak benar-benar menjadi penjaga, kan?”

“Benar.”

enuma.𝓲d

Jadi, kelompok pria kami akhirnya hanya berdiri tanpa tujuan.

Sebenarnya, saya adalah satu-satunya yang berdiri tanpa tujuan, karena semua pemburu tampaknya terus-menerus mengawasi sekeliling kami, tidak pernah mengecewakan penjaga mereka.

Kemudian hanya sekitar lima belas menit kemudian, pintu terbuka lagi… Dan semua wanita itu kembali keluar, rambut mereka basah dan pipi mereka sedikit memerah.

Semua orang entah bagaimana terlihat cukup nyaman, jadi aku menarik napas lega. Namun, Ai Fa sendiri tampaknya memiliki wajah yang lebih merah …

Saat pikiran itu melintas di kepalaku, Rimee Ruu dengan bersemangat melompat ke dada kepala klanku dan berseru, “Itu terasa sangat menyenangkan, bukan?! Aku tidak pernah tahu kamu begitu geli, Ai Fa…”

“Itu tidak benar! Aku hanya tidak suka orang lain meraba-raba tubuhku seperti itu!”

“Hah? Itulah yang saya pikirkan, jadi saya mencoba membantu Anda, tetapi saya juga tidak baik? ”

“A-Ai Fa, kamu membersihkan dirimu juga?” Saya menyela tanpa berpikir, hanya untuk memberi saya tatapan tanpa pandang bulu.

“Rimee Ruu terus bersikeras, jadi aku hanya menemani yang lain. Jadi kamu harus menjalani ritual ini setiap hari saat ditahan di manor ini…?”

“Y-Yah… Ya, aku melakukannya.”

“Itu pasti terdengar seperti cobaan berat …” gumamnya, tiba-tiba memalingkan muka dengan gusar. Gerakan itu menyebabkan aroma manis tercium di hidungku. Rupanya uap yang menggunakan sesuatu yang mirip dengan mugwort tidak cukup untuk menghapus aroma buah pemanggil giba. Faktanya, panas dan kelembapan sepertinya hanya membuat indra penciumanku semakin kewalahan.

“Kalau begitu, Tuan Asuta, giliranmu…”

“Ah, b-benar…”

Saat aku bertanya-tanya apa yang akan dilakukan dalam hal menjagaku sekarang, aku melihat sekeliling, dan mataku bertemu dengan mata Ludo Ruu.

“Ini menyakitkan, tapi aku akan pergi bersamamu. Darmu, jagalah Rimee yang kerdil itu dan semuanya.”

“Benar.”

Saat semua orang melihat kami pergi, Ludo Ruu dan aku berjalan ke pintu. Chiffon Chel kemudian pindah untuk melangkah lebih dulu, tapi dengan bingung aku berteriak, “Um…! Saya belum lupa cara mandi di sini, jadi saya tidak butuh bantuan Anda. ”

“Ah, ya… Maafkan aku…” Chiffon Chel terkikik.

Pada hari saya diculik dan dibawa ke sini ke istana Turan, saya dibersihkan dari kepala sampai kaki oleh Chiffon Chel terlepas dari protes saya. Sejak hari kedua dan seterusnya saya dengan tegas menolak, tetapi bayangan sosok telanjangnya yang anggun di tengah uap masih melekat di benak saya.

Dan saat aku diam-diam berdoa dia tidak akan mengatakan sesuatu yang tidak menguntungkan saat aku pergi, aku menyelinap melalui ruang depan bersama dengan Ludo Ruu dan memasuki aula mandi yang dipenuhi uap.

enuma.𝓲d

“Wah, apa yang terjadi?! Semuanya putih!”

“Ya, aku juga sangat terkejut pada awalnya.”

Bagaimanapun, saya ingin menyelesaikannya sesegera mungkin, jadi saya dengan cepat melepas pakaian saya dan memasukkannya ke dalam keranjang anyaman.

Dan kemudian, saya menggosok setiap bagian terakhir dari tubuh saya dengan sesuatu seperti spatula bambu. Dan itu benar-benar perlu digosok untuk membersihkannya, karena sayangnya tidak ada bak mandi di aula ini. Dan saat aku mulai berpikir betapa menyenangkannya menghabiskan waktuku berendam di bak mandi, Ludo Ruu menimpali, pakaiannya menempel di dadanya dengan keringat.

“Ini benar-benar terlihat seperti antiklimaks, bukan? Sepertinya penguasa Genos ini tidak memiliki plot rahasia atau apa pun. Dia benar-benar hanya ingin menjalin ikatan dengan kami orang-orang di tepi hutan.”

“Ya, tapi itu hal yang bagus, bukan?”

“Tentu saja, tapi tetap saja… Maksudku, dia terus berpura-pura tidak tahu selama ini, hanya untuk menarik ini setelah kejahatan Cyclaeus dan Ciluel terungkap. Rasanya tidak benar untukku.”

Itu mungkin karena tindakan Marstein terasa seperti kadal yang mengorbankan ekornya sendiri.

Sejak kejatuhan Cyclaeus, Marstein telah sepenuhnya mengakui kesalahan dari pihaknya dan tampaknya berusaha sekuat tenaga untuk memperbaiki situasi. Tapi orang yang mengatur panggung untuk semua ini, tentu saja, Kamyua Yoshu.

Jika pengawal penyendiri itu tidak menempatkan Bartha untuk bertindak sebagai saksi dan menarik keluarga bangsawan Banarm ke dalam persidangan, siapa yang tahu bagaimana akhirnya. Orang-orang di tepi hutan pasti tidak akan mampu mengungkap kejahatan itu sendiri… Dan itu akan membuat mereka berpaling dari Genos.

Bagaimana tepatnya Marstein akan bereaksi terhadap situasi seperti itu? Mungkin dia bahkan akan menyingkirkan orang-orang di tepi hutan sebagai gantinya. Kekhawatiran seperti itu mungkin persis mengapa kepala klan terkemuka tidak bisa sepenuhnya mempercayai sang duke.

Dia mungkin selalu tersenyum polos, tapi kurasa dia bukan orang yang mudah ditebak… pikirku sambil mengambil air dari ember dan menggunakannya untuk membilas air bersihku. tubuh dibersihkan. Airnya sedikit lebih hangat daripada suhu kulit, tapi rasanya cukup menyenangkan di tubuhku setelah sekian lama memasak dengan uap.

Setelah itu, saya menyeka diri saya dengan kain lembut yang besar seperti handuk mandi, lalu memakai kembali pakaian saya. Dan ketika kami keluar dari aula mandi, kami menemukan rekan-rekan kami dari tepi hutan menunggu kami di sana, terlihat sama seperti sebelumnya. Karena aku tidak menerima tatapan dingin apa pun, kupikir itu berarti Chiffon Chel tidak melakukan kenangan buruk.

“Kalau begitu, izinkan saya untuk membawa Anda ke dapur …”

Mulai saat ini, saya sudah memiliki ingatan samar tentang jalan yang harus kami ambil. Lagi pula, saya telah berjalan setiap hari sampai kurungan saya berakhir hanya dua puluh hari yang lalu. Tentu saja, itu hanya periode lima hari dari keadaan luar biasa, tetapi kenangan pahit itu telah terukir kuat di pikiranku. Pasti butuh beberapa waktu sebelum saya bisa melihat kembali dan mengatakan sesuatu seperti, “Yah, sebenarnya tidak terlalu buruk, semua hal dipertimbangkan …”

“Lewat sini, tolong…” kata Chiffon Chel, berhenti di depan pintu yang sudah dikenalnya.

Dan kemudian, salah satu penjaga berbicara lagi. “Pintu ini adalah satu-satunya pintu masuk ke dapur ini. Setelah memeriksa ruangan itu sendiri, kami mengundang Anda untuk berjaga-jaga di samping kami di luar itu. ”

Darmu Ruu mengangguk, lalu melangkah masuk bersama Rau Lea. Kemudian setelah mereka memastikan semuanya aman, kami akhirnya diizinkan masuk. Dan segera setelah kami melakukannya, Rimee Ruu mengeluarkan suara gembira lainnya, “Ooh!”

Untuk pertama kalinya dalam dua puluh hari, aku kembali ke dapur ini di kediaman Turan.

Bahkan jika itu hanya dapur kecil yang dimaksudkan untuk menyiapkan makanan untuk para pelayan, itu benar-benar mengesankan dalam hal skala dan kelengkapannya. Di tepi hutan, atau bahkan di kota pos, tidak terpikirkan untuk melihat dapur dengan koleksi peralatan masak seperti itu, banyak tempat kerja, dan begitu banyak kompor yang dibuat dengan baik. Lalu ada oven baja, rak-raknya rapat, dan peralatan makan yang terbuat dari kayu, tanah liat, baja, dan kaca. Setiap bagian terakhirnya tampak sama seperti saat terakhir aku melihatnya.

Dan ketika Reina Ruu memasuki ruangan mengikuti adik perempuannya, sorot matanya adalah seorang gadis muda yang sedang jatuh cinta.

“Ini luar biasa! Ruangan ini… Ini seperti surga bagi para koki!”

Jika saya diundang sebagai tamu yang tepat saat itu, saya mungkin akan sama gembiranya dengan mereka. Namun, jika saya bisa menimpa beberapa kenangan pahit itu dengan yang bahagia hari ini, saya pasti akan senang.

Dan kemudian ketika saya menunjukkan kepada mereka dapur berperabotan lengkap, Rimee Ruu meledak dengan teriakan yang lebih bersemangat, “Wowie! Ada begitu banyak sayuran yang belum pernah saya lihat! Hei, hei, apa rasanya yang satu ini?”

“Ramuan apa ini? Sepertinya baunya sangat pahit…”

Saat kedua saudara perempuan itu melanjutkan dengan penuh semangat seperti anak-anak, Sheera Ruu menghela nafas terkesan dari samping mereka. Tempat itu benar-benar tampak dilengkapi dengan bahan-bahan yang hampir sama banyaknya seperti ketika saya dipaksa bekerja di sini.

Cyclaeus telah menjadi tawanan dan hampir semua pelayannya dipulangkan, jadi seharusnya tidak ada kebutuhan seperti itu untuk semua makanan ini lagi. Namun, itu tidak mungkin untuk memutuskan semua kesepakatan yang dia buat dengan berbagai pedagang dengan mudah, jadi tampaknya masih ada banyak bahan yang dikirim ke manor setiap hari.

“Selain itu, ada sesuatu yang harus dilakukan dengan restoran-restoran di bawah kendali Cyclaeus dan para pekerja logam dari Jagar yang memiliki hubungan bisnis dengannya dan semua itu, sehingga wali pasti mewarisi banyak masalah untuk ditangani,” Kamyu Yoshu memiliki dikatakan.

Rumah Duke Genos akan mengambil alih dalam mengelola sebagian besar dari itu, tetapi Cyclaeus telah mencelupkan tangannya ke dalam transaksi di banyak bidang yang berbeda, jadi itu seharusnya membutuhkan sedikit waktu dan upaya untuk mengakhiri semuanya.

Tapi, yah, kami menyerahkan semua itu kepada para bangsawan, sementara kami memiliki pekerjaan sendiri untuk fokus.

“Baiklah, akankah kita mulai? Yang pertama adalah membuat sup. ”

Setelah entah bagaimana berhasil menenangkan para sister yang terlalu bersemangat, saya mengeluarkan instruksi untuk membawa bahan-bahan yang diperlukan di tempat yang kami butuhkan.

Karena kami memasak untuk tiga belas tamu ditambah menyediakan untuk kelompok koki dan penjaga kami juga, kami berbicara cukup banyak tentang makanan. Kami membawa aria, nenon, chatchi, gigo, minyak tau, garam batu, dan tepung fuwano, tetapi baru saja kami akan mulai memotong, ada ketukan di pintu dari luar.

“Asuta, para koki dari kota kastil mengatakan mereka ingin menyambutmu,” Ai Fa memanggil saat pintu terbuka dan sekelompok pria berbaju putih masuk ke dapur.

Ketika saya melihat seorang pria muda berkulit pucat dengan banyak bintik-bintik, saya berseru, “Ah, Roy! Kamu juga berpartisipasi dalam pesta makan malam ini?”

“Ya. Hanya sebagai asisten koki, ”jawab koki muda yang sebelumnya dari manor ini, ekspresinya merupakan campuran kemarahan yang kompleks dan sesuatu yang lain sama sekali. Ketika Ai Fa dan Polarth datang dan menyelamatkanku, dia ada di sana di pintu masuk untuk mengantarku, tapi itu di depan Cyclaeus dan Lefreya, dan tidak ada waktu untuk perpisahan yang layak.

“Dia sangat terampil untuk usia yang begitu muda, jadi saya memintanya untuk membantu saya hari ini,” sebuah suara dengan tenor yang aneh menyela. Itu datang dari yang tertua dari empat pria berpakaian putih, yang dengan sopan membungkuk ke arahku. “Anda adalah koki dari tepi hutan, Tuan Asuta dari klan Fa, kan? Saya seorang koki dari Selva’s Spear dan mantan asisten kepala koki dari manor ini, Timalo.

Dalam hal usia, dia tampaknya sedikit melewati empat puluhan. Meskipun dia kurus secara keseluruhan, perutnya sendiri sedikit menonjol, dan dia memiliki perasaan yang lembut dan tenang secara keseluruhan tentang dia. Dia memiliki warna kulit orang barat, dan matanya serta rambutnya yang keluar dari bawah topi silindernya berwarna cokelat tua. Wajahnya mulus dengan kulit yang bagus, tetapi untuk beberapa alasan dia memiliki sedikit kain putih di mulutnya.

“Senang bertemu denganmu. Saya Asuta dari klan Fa. Umm… Mari kita berdua berikan semuanya malam ini.”

“Ya. Kami berdua akan mendedikasikan semua keahlian kami untuk memperkuat ikatan antara Genos dan tepi hutan.”

Sepertinya di balik kain itu, Timalo menyeringai lebar.

Tindakannya benar-benar tersusun dengan sempurna dan alami…selain fakta bahwa matanya tidak terlihat seperti sedang tersenyum.

“Dari apa yang aku dengar, kalian berempat di sini akan melakukan pekerjaan hari ini. Jadi, saya menyiapkan jumlah personel yang sama secara bergantian. ”

“Hah? Anda cocok dengan apa yang kami lakukan?”

enuma.𝓲d

“Ya. Dan meskipun dapur kita dipenuhi dengan lebih banyak bahan, saya berjanji di sini dan sekarang bahwa kita tidak akan menyentuh apa pun yang tidak juga tersedia di tempat ini.”

“Umm… Apa sebenarnya yang kamu bicarakan?”

Cara dia berbicara membuatku gelisah, entah kenapa.

Tetapi bahkan ketika pikiran itu melintas di kepalaku, Timalo hanya menatap wajahku dan tersenyum.

“Tidak perlu bagimu untuk khawatir. Saya hanya ingin menyajikan hidangan dengan kondisi yang sama persis seperti Anda, Tuan Asuta dari klan Fa. Bukannya menggunakan bahan-bahan langka dan tidak biasa sudah cukup untuk meningkatkan hidangan itu sendiri, jadi saya juga ingin mencoba membuat hidangan terbaik dari persediaan terbatas. ”

Dari sudut pandang saya, hal-hal seperti minyak reten dan madu panam sudah terasa sangat tidak biasa, tetapi ternyata lebih banyak jenis bahan memenuhi toko mereka.

Sekarang saya memikirkannya kembali, saya cukup yakin Mikel pernah mengatakan kepada saya bahwa dapur utama Cyclaeus pada dasarnya adalah harta karun. Bagaimanapun, sepertinya aku tidak akan mengurangi kegelisahan yang berputar-putar di dadaku dalam waktu dekat.

“Umm, pesta makan malam hari ini bukanlah kompetisi rasa, tapi kesempatan bagi Duke Genos dan kepala klan terkemuka untuk bersenang-senang, kan?”

“Kenapa, ya, tentu saja! Saya sangat senang sekali lagi dapat menyajikan makanan ke meja yang sama dengan Anda, mengingat semua pujian yang diberikan Lady Lefreya atas masakan Anda, Sir Asuta. Mari kita bekerja paling keras hari ini, dengan kebanggaan kita sebagai koki di telepon.”

“Benar. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda.”

Timalo mengangguk, dan kemudian seperti seorang aktor dari beberapa drama, dia dengan elegan membalikkan wajahnya.

Namun, sebelum dia bisa pergi, Roy memanggil dari belakang.

“Timalo, tidak apa-apa jika saya mengambil sedikit lebih banyak waktu di sini? Saya mengenalnya dari belakang ketika kami bekerja bersama di dapur yang sama.”

“Ya, saya tidak keberatan. Namun, jika kita bertujuan untuk kondisi yang sama, tidak ada gunanya tidak menghabiskan jumlah waktu yang sama di piring kita. Karena itu, kami akan menunggu Anda kembali sebelum memulai. ”

“Terima kasih. Aku akan segera kembali.”

Dengan itu, Timalo dan dua asisten koki lainnya keluar dari dapur, hanya menyisakan Roy.

Sambil mendesah kecil, koki muda itu melotot ke arahku.

enuma.𝓲d

“Yah, kamu bisa melihat bagaimana keadaannya. Timalo bermaksud menghadapimu dengan semua yang dia miliki, jadi sebaiknya kamu tidak tergelincir, oke? ”

Itu adalah pernyataan yang tiba-tiba, tidak meluangkan waktu untuk menikmati reuni kami atau sejenisnya. Yah, itu pasti seperti Roy.

“Maksudku, aku juga berniat memberikan pekerjaan ini sepenuhnya. Padahal, sepertinya pria Timalo tidak terlalu menyukaiku, ya?”

“Tentu saja tidak. Tidak peduli apa yang kalian berdua buat, hidangannya tidak pernah menjadi yang teratas, jadi dia sangat ingin merebut kembali harga dirinya sebagai koki. Jika saya berada di posisinya, saya mungkin akan merasakan hal yang sama.”

Saat dia berbicara, alis Roy berkerut serius. Dia blak-blakan, dan nadanya kasar. Yup, sama seperti Chiffon Chel, dia sepertinya tidak berubah sedikit pun.

Itu membuatku sedikit senang, jadi aku mulai tersenyum, hanya untuk Roy bertanya, “Apa yang membuatmu menyeringai?” dan menembak saya tampilan yang lebih menakutkan. “Asal tahu saja, spesialisasi Timalo adalah hidangan karon. Saat itu, Nona Lefreya tidak bersikeras apa-apa selain memasak kimyuu. Jika Anda lengah karena mengira Anda menghadapi lawan yang sama seperti sebelumnya, karpet Anda akan ditarik keluar dari bawah Anda.

“Kamu mengatakan semua itu, tapi maksudku, aku tidak melihat ini seperti kompetisi rasa …”

“Meski begitu, kamu akan merasa frustrasi jika para tamu hanya memuji masakan Timalo, kan?”

“Ah, ya, itu pasti bisa membuat frustrasi.”

“Dan Anda juga harus menggunakan daging giba. Bisakah kamu benar-benar membuat hidangan yang tepat dengan bahan seperti itu?”

“Itu pasti tidak akan menjadi masalah. Meskipun demikian, saya hanya pernah makan daging karon torso saat mencicipi masakan Anda…”

Sepertinya tidak mungkin menggunakan bahan seperti itu di tepi hutan atau di kota pos, jadi aku mengabaikan masalah itu sepenuhnya.

“Itu tidak membuatku percaya diri…” Roy menggerutu. “Aku tahu keterampilanmu lebih baik dari siapa pun. Tapi daging giba memiliki reputasi bau, keras, dan praktis tidak bisa dimakan, bukan? Apakah kamu benar-benar akan baik-baik saja?”

“Saya akan baik-baik saja. Alangkah baiknya jika saya bisa menunjukkan kepada Anda betapa lezatnya daging giba juga, ”jawab saya, hanya untuk mata Roy yang perlahan menyipit.

“Kamu benar – benar percaya diri, bukan …?”

“Ya, setidaknya dalam hal rasa giba.”

Mikel dan Yang sudah mengakui betapa lezatnya bahan itu. Jadi, saya percaya kelezatan daging giba akan sampai ke orang-orang dari kota kastil.

“Kalau begitu, silakan dan buatkan satu set makanan untuk para koki. Sebenarnya, saya kira Anda tidak perlu membuat yang banyak … Ada empat dari kami di setiap sisi, sehingga kita bisa setiap make setengah dari total makanan kita akan makan dan kemudian berbagi. Saya akan mencoba meyakinkan Timalo untuk bermain bersama dengan itu juga.”

“Hah? Tapi kenapa kamu harus melakukan itu?”

“Kata-kata para tamu saja mungkin tidak cukup untuk memuaskan Timalo. Jika desas-desus mulai menyebar bahwa orang-orang di tepi hutan memanfaatkan kebaikan para bangsawan untuk membuat mereka mengatakan makananmu enak padahal sebenarnya tidak, kamu tidak akan benar-benar senang tentang itu, kan?”

“Apakah pria Timalo itu orang yang suka mengarang rumor seperti itu…?”

“Yah, setidaknya aku akan mengatakan dia adalah tipe yang tidak akan menerima kerugian sampai dia memastikannya dengan lidahnya sendiri,” kata Roy dengan mendengus kesal. “Dan meskipun dia benar-benar koki yang terampil, saya tidak bisa menjamin kepribadiannya begitu dia keluar dari dapur. Baru saja, Anda melihatnya membuat pertunjukan besar menutupi mulutnya, kan? Itu cara untuk mengungkapkan bahwa dia tidak ingin menghirup udara yang sama dengan orang rendahan sepertimu. Saya kira dia telah terinfeksi oleh sisi bangsawan yang lebih jahat dengan hanya pernah berurusan dengan mereka … ”

“Ah, dia kedengarannya sulit untuk dihadapi …”

Namun, saya tidak berniat membawa perasaan pribadi ke dalam pekerjaan hari ini. Jadi saya mulai berpikir tentang cara terbaik menangani sesuatu, hanya untuk merasakan tarikan di lengan T-shirt saya dari samping.

“Asuta, aku tidak peduli bagaimana orang yang tidak masuk akal itu melihat kita, tapi, yah, aku sangat ingin tahu tentang jenis makanan apa yang dibuat oleh koki dari kota kastil,” Reina Ruu menimpali. terlihat keingintahuan murni dan ambisi bersinar di matanya. “Kamu satu-satunya yang diizinkan menghadiri pesta makan malam, kan? Tetapi jika memungkinkan, saya pasti ingin kesempatan untuk melihat memasak dari kota kastil dengan kedua mata saya dan memastikan seperti apa rasanya. Apakah itu baik-baik saja …?”

“Hmm, ya… Yah, aku tidak melihat ada masalah dengan masing-masing pihak mencicipi masakan pihak lain.”

Bahkan jika desas-desus buruk menyebar ke seluruh kota kastil, aku tidak bisa melihatnya memiliki dampak nyata pada bisnis kami di kota pos. Tetapi memang benar bahwa saya menemukan gagasan seseorang mengejar reputasi makanan yang bahkan belum mereka makan sangat tidak menyenangkan.

“Ah, tapi bukankah itu melanggar kebiasaan di tepi hutan untuk memakan makanan yang disiapkan di kompor lain?” Aku bertanya, hanya agar Reina Ruu menundukkan kepalanya dengan senyum nakal. Itu adalah gerakan yang sangat cocok dengan efek suara seperti “Teehee.”

“Ini pada akhirnya hanya tes rasa, jadi aku yakin bahkan ayah tidak akan bisa marah pada kita karenanya.”

Seperti yang kupikirkan pada diriku sendiri, Dia menyembunyikan penampilan menawannya selama ini? Aku menoleh ke Roy dengan senyum tegang.

“Baiklah. Kalau begitu bisakah kamu meminta Timalo untuk…” Aku memulai, hanya untuk tiba-tiba menahan lidahku. Sampai sekarang, Roy terlihat sangat kesal, tapi tiba-tiba dia berdiri di sana dengan mulut ternganga. Dan matanya, terbuka lebar karena terkejut, menatap tepat ke arah Reina Ruu.

“Umm, apakah ada sesuatu…?” Reina Ruu bertanya dengan senyum yang sedikit bermasalah.

enuma.𝓲d

Roy menggelengkan kepalanya begitu cepat hingga topinya terlihat seperti akan terlempar dari kepalanya, lalu dia menatapku dengan tajam.

“Y-Yah, kurasa itu mencakup banyak hal. Tetapi jika Anda pergi dan menyajikan hidangan lusuh setelah semua pembicaraan besar itu, Anda tidak akan memiliki alasan ketika saya mengejek Anda karenanya. ”

“Benar. Saya akan memberikan segalanya agar itu tidak terjadi.”

“Hmph…!” Roy mendengus tanpa alasan tertentu, dan kemudian setelah melirik Reina Ruu sekali lagi, dia keluar dari dapur.

Ai Fa dan Ludo Ruu baru saja diam-diam mengawasi seluruh pertukaran, dan sekarang mereka sekali lagi menutup pintu.

“Dia pasti berisik, bukan?” Reina Ruu berkata sambil tersenyum, tampaknya tidak mengerti apa yang baru saja terjadi.

Sama seperti ketika kami melakukan bisnis di kota pos, dia saat ini mengenakan kerudung dan selendang tipis, yang membuatnya terlihat sangat menggemaskan. Meskipun dia kecil, wajah dan tubuhnya sangat proporsional. Saya pikir itu sangat jarang untuk menemukan seorang wanita yang benar-benar menawan.

Tetap saja, aku tidak bisa membayangkan Donda Ruu akan menyukai putrinya yang semuanya menikah dengan pria dari kota… Semua hal dengan Vina Ruu dan Shumiral saja mungkin sudah membuatnya berada di batas kemampuannya.

Dan ketika saya menyimpan komentar yang tidak diminta itu di belakang pikiran saya, saya menyatakan, “Baiklah, bagaimana kalau kita mulai bekerja?”

2

Segera waktu berlalu lagi saat kami terus-menerus mencoret tugas kami. Kami sudah merencanakan prosedur operasional kami sebelumnya, jadi tidak ada masalah di depan itu. Gadis-gadis yang bersamaku telah menghabiskan banyak waktu selama beberapa hari terakhir untuk berlatih membuat hidangan baru ini, dan aku tidak melihat ada masalah apapun dengan penampilan mereka.

Tak perlu dikatakan bahwa Reina dan Sheera Ruu tidak memiliki masalah, karena mereka berspesialisasi dalam mengatur kompor, tetapi Rimee Ruu juga menunjukkan keterampilan yang luar biasa. Saya tahu mereka mengatakan Anda menjadi ahli dalam apa yang Anda sukai, tetapi saya merasa bahwa keterampilan memasak gadis muda itu telah berkembang ke tingkat yang sama dengan ibunya.

Sekarang aku memikirkannya, semua koki yang kulihat dari kota kastil adalah laki-laki.

Dari apa yang saya ingat, jauh lebih banyak pria yang bekerja sebagai koki profesional daripada wanita di dunia lama saya juga.

Sebagian alasannya adalah karena memasak membutuhkan stamina lebih dari yang Anda duga. Ketika Anda memotong bahan dan memanaskannya di atas api, dan kemudian Anda harus membuat cukup untuk lebih dari selusin orang, itu pasti bisa disebut pertempuran ketahanan.

Tetapi para wanita di tepi hutan tampaknya memiliki stamina yang tak berdasar, dan terlihat jelas betapa bersemangatnya para gadis yang hadir dalam memasak. Dan mereka memiliki selera yang bagus di atas itu, jadi saya tidak bisa memikirkan sekutu yang lebih baik untuk dimiliki di sisi saya.

Tetap saja… Seberapa jauh lebih terampil mereka daripada orang-orang dari kota pos, aku bertanya-tanya?

enuma.𝓲d

Tidak ada orang yang menyebut diri mereka seorang koki di kota pos. Pemilik penginapan dan istri mereka hanya melihat makanan yang mereka sajikan tidak lain adalah perpanjangan dari masakan rumah mereka.

Hal yang sama berlaku untuk Reina Ruu dan semua orang. Selama beberapa bulan terakhir ini, saya hanya memberi sedikit instruksi kepada para wanita di tepi hutan, tetapi sebelumnya mereka cenderung kurang memperhatikan cara menyalakan kompor daripada orang-orang dari kota pos. Namun, sekarang saya percaya masakan mereka akan dengan mudah keluar di atas. Jika tidak ada yang lain, mereka setidaknya memiliki keunggulan kuat yang sama dengan yang saya lakukan: daging giba.

Sebenarnya, Nail dan Naudis sama-sama berhasil membuat masakan yang cukup sukses menggunakan daging giba. Dan mereka memiliki keunggulan sendiri berupa biji cili dan minyak tau, keduanya bahan impor. Berkat itu, mereka saat ini berkembang pesat.

Namun belakangan ini, susu karon dan lemak susu sudah mulai beredar di seluruh kota pos. Dan sekarang setelah Cyclaeus jatuh, bahan-bahan yang dia beli bahkan bisa mulai meluap ke kota pos juga setelah menyebar ke seluruh kota kastil.

Bahan-bahan yang terlalu mahal tentu saja tidak mungkin, tetapi sepertinya masuk akal untuk berharap dapat membeli barang-barang dalam kisaran harga yang sama seperti, katakanlah, minyak tau. Dan jika itu terjadi, itu pasti akan mengarah pada peningkatan masakan yang ditawarkan di kota pos.

Ketika saat itu tiba, seberapa jauh keterampilan Reina dan Sheera Ruu akan membawa mereka? Mereka tentu tidak akan kalah secara signifikan, tetapi apakah mereka bisa tetap di atas? Mau tak mau aku berharap mereka akan berusaha sekuat tenaga untuk melakukannya.

“Ah, itu suara bel!” Rimee Ruu dengan bersemangat menyatakan sambil mencincang daging giba. “Betapa rapi! Itu berdering empat kali, jadi apakah itu berarti jam keempat? ”

“Ya. Jadi saya kira itu berarti kita memiliki setengah dari waktu yang dijadwalkan tersisa. ”

Pesta makan malam akan dimulai ketika matahari terbenam pada jam keenam. Itu berarti kami memiliki sedikit lebih dari dua jam untuk pergi. Dan untungnya, semuanya masih berjalan cukup lancar.

Namun, kami segera terganggu oleh ketukan lain di pintu dapur.

“Asuta, Kamyua Yoshu meminta untuk bertemu denganmu,” seru Ai Fa, hanya untuk melihat wajah pria penyendiri yang panjang dan sempit itu ke dalam ruangan.

“Hei, Asuta. Maaf mengganggu Anda saat Anda bekerja, tapi ada beberapa hal yang ingin saya laporkan. Apakah itu baik-baik saja?”

“Ya, aku tidak keberatan. Silahkan masuk.”

“Ah tidak. Saya sudah berlari kemana-mana jadi saya dilapisi kotoran dan debu. Aku tidak ingin membuat kekacauan di dapurmu, jadi bisakah kamu keluar sebentar?”

“Baiklah, aku datang.”

Setelah menyeka tangan saya dengan kain, saya pergi ke depan dan berjalan di jalannya.

Kamyua Yoshu menarik kepalanya keluar, dan aku melangkah keluar tepat di belakangnya. Di lorong aku menemukan dua tentara yang berjaga-jaga, empat pemburu yang menjaga kami, Kamyua Yoshu…dan satu lagi pemuda yang kukenal.

“Ah, kamu…”

“Ya. Sir Welhide dari rumah bangsawan Banarm. Saya kebetulan bertemu dengannya ketika saya berhenti di dekat kastil, jadi saya segera membawanya secepat mungkin. ”

Wajah pucat, wajah bangsawan muda berambut hitam itu memasang ekspresi cerewet saat dia diam-diam mengangguk. Aku benar-benar tidak tahu seberapa tinggi dia sebagai urutan keenam yang mewarisi rumah bangsawan di beberapa wilayah lain, tapi aku jelas tidak ingin membuat kesalahan ceroboh, jadi aku pergi ke depan dan membungkuk pada apa. sepertinya sudut yang cukup cocok.

Kamyua Yoshu melanjutkan, “Meskipun setengah bulan telah berlalu sejak pertemuan itu, Ciluel tampaknya terus berpura-pura tidak tahu. Sepertinya kita tidak akan bisa menyelesaikan apa pun tanpa pengadilan formal. ”

“Oh begitu.”

“Dan untuk Cyclaeus, dia tidak memiliki banyak kekuatan untuk berbicara, dan sepertinya dia juga tidak berusaha melakukannya. Jika keadaan terus seperti ini dan Cyclaeus menyerah pada penyakitnya dan menarik napas terakhirnya, itu akan membuat kita dalam situasi yang sangat merepotkan. ”

“Benar. Kepala klan terkemuka juga mengkhawatirkan hal itu. Jadi kita benar-benar membutuhkan kesaksian Cyclaeus untuk memberikan penilaian yang tepat atas Ciluel?”

“Yup, karena sepertinya sangat mungkin jika Cyclaeus meninggal, Ciluel akan mencoba untuk mendorong semua kejahatan pada saudaranya yang sudah meninggal. Berkat serangan yang dia coba lakukan di pertemuan itu, dia tidak akan bisa lolos dari semua kejahatannya seperti itu, tapi kami juga ingin sepenuhnya mengadili pelanggaran mereka di masa lalu.”

“Aku tidak akan bisa menghadapi ayahku jika kebenaran terkubur dalam bayang-bayang untuk alasan seperti itu…” bisik Welhide, ekspresi intens di wajahnya. “Apakah Cyclaeus atau Ciluel yang menyebabkan kematian ayahku? Jika kita setidaknya tidak dapat menentukan sebanyak itu, maka saya akan bertanggung jawab untuk menjadi orang yang dibiarkan sekarat karena marah. ”

“Benar. Anak laki-laki dalam perawatan saya, Leito, berada di posisi yang sama seperti Anda, jadi saya pasti bisa memahami cara berpikir itu, ”Kamyua Yoshu setuju, mencoba membuat ekspresi seserius mungkin dengan wajahnya yang biasanya menyendiri. “Jadi bagaimanapun, meskipun aku yakin kamu memiliki perasaan yang kuat tentang masalah ini, aku benar-benar ingin kamu memberikan segalanya untuk membuat sesuatu yang dapat memuaskan Cyclaeus, Asuta. Tidak peduli seberapa keras kita mencoba menarik hati dan pikirannya, aku tidak bisa membayangkan kita pernah mereformasi dia.”

“Aku tidak tahu tentang mencoba menariknya, tetapi sekarang aku telah memutuskan untuk memasak, aku ingin membuat makanan terbaik yang aku bisa.”

“Ya, aku mengandalkanmu. Dan makanan Cyclaeus akan dikirim setelah pesta makan malam dengan pemimpin klan, kan?”

“Ya. Saya harus menghadiri pesta, jadi harus menunggu sampai selesai.”

Masalah terbesar adalah pertanyaan apakah Cyclaeus akan memiliki kekuatan yang dibutuhkan untuk memakan masakanku dalam kondisi lemahnya atau tidak.

Tapi yang bisa saya lakukan hanyalah melakukan pekerjaan di depan saya. Memang benar perasaan saya tentang semua ini rumit, tetapi terlepas dari itu, saya terus maju dan memberi hormat kepada Kamyu Yoshu.

“Kalau begitu, aku akan kembali bekerja. Permisi.”

“Eh, tunggu sebentar! Masih ada satu hal lagi yang perlu kita diskusikan!”

“Hah? Apa itu?”

“Umm…” gumam Kamyua Yoshu, tubuhnya yang tinggi kurus menggeliat dengan cara yang tidak seperti dirinya. Mungkin tidak perlu dikatakan lagi, tapi dia tidak terlihat lucu sedikit pun. “Masalahnya, aku tahu itu tidak sopan untuk bertanya, tapi…yah, apakah mungkin bagiku untuk meminta beberapa masakanmu juga?”

“Hmm? Maksud Anda makanan yang kami siapkan untuk semua orang yang berjaga dan tugas dapur? ”

“Ya. Lagipula, seseorang di posisiku tidak akan pernah bisa berharap untuk berpartisipasi dalam pesta makan malam. Jadi saya bertanya-tanya apakah Anda bisa memberi saya sedikit makanan yang Anda siapkan untuk orang lain … Apakah terlalu banyak untuk meminta? ”

“Tidak, kami membawa banyak daging giba, jadi selama kami tidak memiliki kesalahan besar yang tiba-tiba, kami dapat mempersiapkan sebanyak yang kami butuhkan.”

Segera setelah saya mengatakan itu, mata Kamyua Yoshu mulai berbinar.

Jika aku mengkhianati harapannya sekarang, seberapa sedih wajah yang akan dia buat? Saya sedikit tergoda untuk mencari tahu, tetapi saya tidak akan pernah benar-benar pergi dan melakukan sesuatu yang begitu kejam.

“Baiklah, kita akan pergi ke depan dan menyiapkannya. Makan malam untuk para koki harus menunggu sampai setelah pesta, jadi pahamilah bahwa ini akan sangat terlambat. ”

enuma.𝓲d

“Tentu saja! Terima kasih! Aku berhutang satu padamu, Asuta!”

“Apakah masakan daging giba benar-benar enak…?” Welhide bertanya dengan bingung. “Saya minta maaf jika pernyataan ini membuat Anda kesal, tetapi saya pernah mendengar bahwa daging giba bukanlah sesuatu yang kebanyakan orang bisa makan. Jelas, rumor tentang bagaimana itu akan membuatmu tumbuh tanduk dan sejenisnya hanyalah cerita rakyat belaka, tapi tetap saja, Genos bahkan lebih kaya daripada Banarm, bukan?”

“Ya, tentu saja. Aku sendiri diundang ke beberapa makan malam yang tidak biasa oleh Duke Genos, tapi aku terkejut mendengarnya pergi dengan hidangan giba… Ah, tapi tidak ada hal lain di luar sana yang sebanding dengan masakan Asuta.”

“Ah, er, tolong jangan berlebihan dengan menaikkan ekspektasinya seperti itu…”

“Tidak apa-apa! Kelezatan masakan Anda akan dirasakan oleh siapa saja yang memakannya, tidak peduli status mereka! Baik bangsawan atau rakyat jelata, tidak ada satu orang pun yang hidup yang dapat menyangkal keahlianmu!”

Aku menghela napas dalam-dalam.

Dan mulut Welhide masih ternganga dengan tatapan curiga… Bahkan, sepertinya ekspresinya membeku karena suatu alasan.

“Um, Asuta, aku benar-benar minta maaf mengganggu percakapanmu, tapi ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu…” sebuah suara memanggil dengan takut-takut dari belakang. Berbalik untuk melihat, saya menemukan Reina Ruu mengintip dari tengah pintu. “Saya membuka sebotol anggur buah baru, tapi rasanya sangat asam dan sepertinya tidak bisa digunakan. Bisakah kita menukarnya dengan anggur buah lain? ”

“Ah, tidak, itu terbuat dari mamaria seperti anggur buah, tapi itu sebenarnya sesuatu yang disebut cuka. Saya percaya masih ada beberapa anggur buah normal yang tersisa di rak. ”

“Oh begitu! Maaf saya melompat ke kesimpulan di sana … ”

“Tidak ada yang perlu kamu minta maaf. Alangkah baiknya jika kita bisa mulai menangani cuka mamaria di tepi hutan dan di kota pos juga, ”jawabku sambil perlahan mengalihkan pandanganku. Mata Welhide masih terbuka lebar karena terkejut, dan tentu saja, mereka menatap tepat ke arah Reina Ruu.

Putri Ruu kedua juga memperhatikan itu dan bertanya dengan senyum bermasalah, “Um, ada apa?” Dan seperti yang dilakukan Roy sebelumnya, Welhide dengan penuh semangat menggelengkan kepalanya sebagai tanggapan.

Umm… Jika saya melihat apa yang saya pikir saya lihat, apakah orang-orang dari kota kastil dan Banarm tidak memiliki prasangka yang kuat terhadap orang-orang di tepi hutan, karena mereka tidak begitu akrab dengan bagaimana giba yang menakutkan adalah?

Tidak tahu apa-apa tentang pikiran yang mengalir di kepalaku, Kamyua Yoshu kemudian dengan cerah menyatakan, “Nah! Saya merasa tidak enak mengganggu pekerjaan Anda, jadi saya kira sudah waktunya bagi kita untuk pergi. Putra kedua dari keluarga Daleim akan segera tiba, jadi mengapa saya tidak memperkenalkan Anda kepadanya, Tuan Welhide?”

“A-Ah, ya… Tolong lakukan itu.”

Saat itu, Kamyua Yoshu dan Welhide berangkat.

Dengan kepala dimiringkan, Reina Ruu kembali ke dapur, dan setelah mengawasi seluruh percakapan, Rau Lea mengelus dagunya yang sempit dan berkata, “Hmm… Yah, sulit untuk mengabaikan bagaimana dia terkadang bisa sedikit kekanak-kanakan, tapi saya rasa Reina Ruu pasti cukup tampan. Wanita cantik ramping seperti Ai Fa di sini lebih merupakan tipeku.”

“Apa yang kamu mengoceh, tiba-tiba …?” Ai Fa bertanya, menatap Rau Lea dengan tatapan menakutkan.

“Maksudku, aku hanya menyatakan perasaanku yang sebenarnya. Aku sudah memberitahumu sebelumnya, bukan? Bahwa jika Anda bukan seorang pemburu, saya pasti menginginkan Anda untuk pengantin. ”

“Sekali lagi, apa yang kamu—”

“Saya katakan, saya sedang berbicara tentang penampilan Anda, sebagai seorang wanita. Kita sudah di usia di mana sudah saatnya kita serius untuk menikah, kan Darmu Ruu?”

Darmu Ruu sepertinya memiliki aura kejengkelan di sekelilingnya seperti api hitam yang berputar saat dia diam-diam menutup matanya. Dan kemudian, dia dengan tenang memanggil, “Asuta dari klan Fa.”

“Ya? Apa itu?!”

“Jika kamu sudah selesai di sini, maka kembalilah bekerja…”

“Benar, mengerti…”

Darmu Ruu telah mencapai titik di mana dia telah menarik diri dan menyatakan dia tidak akan lagi mengkritik cara hidup Ai Fa. Tentu saja, Rau Lea tidak bersalah karena dia tidak tahu apa-apa tentang itu, tapi itu tetap membuat percakapan yang cukup menegangkan.

Sekarang saya memikirkannya, saya ingat mendengar orang-orang Ratsu dan Gaaz telah melamar Ai Fa juga.

Apakah kekhawatiran semacam itu yang terjadi antara pria dan wanita bersifat universal, tidak peduli di dunia mana Anda berada?

Bagaimanapun, saya entah bagaimana berhasil mengembalikan diri ke jalur, fokus sekali lagi pada pekerjaan saya.

◇

Dari sana, jam terus berjalan, dan pada saat kami mulai membutuhkan cahaya dari lilin di dinding, kami telah berhasil menyelesaikan enam hidangan berbeda.

Hanya dengan daging dan fuwano, eh, hidangan poitan, kami ingin menyajikannya dengan enak dan panas, jadi mereka saat ini duduk mentah di atas stasiun kerja.

“Kita bisa makan setelah Papa Donda dan semua orang selesai makan malam, kan? Ugh, aku kelaparan,” keluh Rimee Ruu.

“Kalau begitu, kamu seharusnya mencuri beberapa camilan di sana-sini. Haruskah saya menggoreng sedikit usia tatsuta untuk Anda? ”

“Tidak! Saya akan menunda dan membiarkan kegembiraan membangun nanti!”

Saat kami sedang mengobrol, ada ketukan lagi di pintu. Kali ini, yang muncul adalah Chiffon Chel.

“Lonceng untuk jam keenam akan segera berbunyi… Tuan Asuta, bisakah saya meminta Anda pindah ke ruang makan…?”

enuma.𝓲d

“Oke. Apakah boleh membawa serta makanan pembuka pada saat ini?”

“Ya … Mereka yang bertugas akan membawanya …”

Setelah pernyataan itu, dua dari halaman yang mengenakan seragam kuning memasuki dapur. Saya telah sering melihat halaman di sekitar manor, tetapi anak laki-laki ini tampaknya menjadi bagian dari barisan yang berbeda.

Mereka duduk di piring besar dengan makanan pembuka dan piring kayu untuk membaginya di atas gerobak beroda yang bergaya. Kemudian mereka meletakkan tutup berbentuk mangkuk di atas piring, seperti cloche atau semacam penutup debu, menyembunyikan makanan dari pandangan.

“Ah, benar, apakah kamu tidak perlu mengujinya untuk racun?”

“Aku tidak … Kebiasaan menguji racun hanya diberlakukan oleh penguasa rumah ini sebelumnya, aku diberitahu …”

“Saya mengerti. Jadi seperti itu, ya?”

Kamyua Yoshu telah mengatakan sesuatu tentang ayah Cyclaeus yang sekarat karena racun. Meskipun kebenaran dari masalah ini masih belum jelas, kemungkinan itulah mengapa dia menerapkan praktik seperti itu.

Kami masih belum cukup tahu tentang para bangsawan di dunia ini.

Cyclaeus adalah orang jahat yang mencemooh orang-orang di tepi hutan, menyebut mereka barbar.

Hal itu tampaknya lebih terjadi pada Ciluel.

Adapun Lefreya, rasa etikanya tampaknya hilang beberapa bagian.

Tapi Polarth merasa seperti pria yang ceria dan riang.

Dan Melfried adalah kebalikannya, tegas terhadap suatu kesalahan.

Pejabat hukum tua itu, Zylus, berasal dari cabang keluarga Saturas, dan, yah, dia tampak serius dan dapat dipercaya.

Welhide tampak seperti seorang pemuda yang sungguh-sungguh.

Dan akhirnya ada Marstein, yang masih belum bisa kujelaskan sepenuhnya.

Tetap saja, saya hanya menghabiskan waktu yang sangat singkat di sekitar bangsawan itu, bukan hanya Marstein. Institusi macam apa aristokrasi Kerajaan Selva Barat? Dan apakah mereka cocok dengan orang-orang di tepi hutan? Pesta makan malam hari ini akan menjadi ujian lakmus untuk pertanyaan-pertanyaan itu.

“Asuta, tolong hati-hati,” seru Reina Ruu.

“Ya, sama untuk kalian semua.”

Dengan itu, saya keluar dari dapur di samping halaman anak laki-laki. Darmu Ruu dan Rau Lea tetap di belakang, sementara Ai Fa dan Ludo Ruu mengikuti sebagai penjaga.

Di bawah bimbingan Chiffon Chel, kami berjalan menyusuri labirin lorong. Dan tidak mengherankan, apa yang muncul di hadapan kami pada akhirnya adalah satu set pintu ganda yang mengesankan.

Ini adalah ruangan tempat Lefreya memanggilku beberapa hari yang lalu. Saat itu, tidak hanya Lefreya dan Diel yang hadir, tetapi kemudian juga Polarth dan Ai Fa…ketika akhirnya aku dibebaskan dari lima hari penjaraku.

“Kami telah membawa koki dari tepi hutan, Tuan Asuta dari klan Fa!” salah satu halaman anak laki-laki mengumumkan dengan suara sopran.

Saat para prajurit membuka pintu, aula untuk pesta makan malam mulai terlihat, lengkap dengan para bangsawan Genos dan kepala klan terkemuka di tepi hutan yang duduk di sana.

“Ah, Asuta dari klan Fa. Saya minta maaf karena sangat mengganggu Anda hari ini, ”suara laki-laki dengan riang memanggil. Itu datang dari Marstein, duduk di kepala meja besar. Dan di sebelahnya duduk Welhide, yang hadir sebagai saksi acara ini.

Lampu gantung memancarkan cahaya putih yang menyilaukan, patung batu setengah manusia setengah binatang yang menjaga keempat sudut ruangan, permadani beludru yang menutupi dinding bata, dan karpet ungu tua bertumpuk panjang… ingat itu. Dan meskipun ada banyak ruang kosong di meja besar saat itu, hari ini dipenuhi dengan tamu.

Di sisi kanan adalah kelompok dari tepi hutan: Donda Ruu, Gulaf Zaza, Dari Sauti, Gazraan Rutim, dan kepala klan Beim dan Fou.

Di sebelah kiri adalah bangsawan Genos: Lefreya, pria paruh baya ke atas yang tampaknya adalah wali barunya, Melfried, Polarth, dan seorang pria muda kurus yang tampaknya mewakili keluarga Saturas.

Itu benar-benar kelompok yang terdiri dari tiga belas orang. Selain itu, di kedua sisi Marstein dan Welhide ada dua penjaga bangsawan berbaju putih dan seorang pelayan wanita muda.

Dan di sepanjang dinding di sisi yang mulia, Timalo berdiri tegak, ditemani oleh dua halaman sama seperti saya. Secara alami, dia tidak menyembunyikan mulutnya dengan cara apa pun saat ini. Sebaliknya, dia hanya mengenakan ekspresi yang sopan dan tenang.

“Asuta dari klan Fa, kamu harus menunggu di sana bersama para pemimpin klan terkemuka. Begitu bel untuk jam keenam berbunyi, pesta makan malam akan dimulai.”

“Benar,” aku mengangguk ketika aku pindah ke posisi seperti yang diperintahkan. Ai Fa dan Ludo Ruu, sementara itu, tetap di depan pintu yang sekarang tertutup, tatapan tajam mereka memindai ruangan.

Sepertinya semua orang dalam kelompok dari tepi hutan telah menyerahkan pedang mereka, yang berarti satu-satunya yang bersenjata di tempat ini adalah empat prajurit di kepala meja, serta Ai Fa dan Ludo Ruu.

Tentu saja, ruang depan kemungkinan penuh dengan penjaga ducal yang bersiaga, tetapi mengingat kemampuan yang dimiliki oleh para pemburu di tepi hutan, mereka pasti bisa menguasai ruangan itu dalam sekejap. Jadi, pengaturan penjaga yang terlalu longgar ini tidak diragukan lagi menunjukkan kepercayaan Marstein.

“Saya percaya ini adalah pertama kalinya Anda bertemu satu sama lain, Asuta dari klan Fa. Ini adalah pria yang akan menjadi wali Lady Lefreya mulai sekarang, Torst, dan putra pertama Count Saturas, Leeheim.”

Saya kesulitan mengingat begitu banyak nama yang dilontarkan satu demi satu, tetapi bagaimanapun juga saya memberi mereka busur masing-masing.

Torst adalah seorang pria kecil dengan wajah lusuh seperti anjing pug yang sedang menuju ke masa senjanya, sementara Leeheim adalah seorang pria muda kurus dengan rambut coklat tua berminyak. Yang pertama mengenakan rok putih susu yang sangat mirip dengan yang dikenakan oleh Polarth, sedangkan yang terakhir mengenakan pakaian berkerah bergaya Jagar seperti Marstein. Tampaknya para bangsawan memiliki kegemaran mengenakan pakaian ala Jagar.

Yang lebih menarik perhatianku adalah Lefreya.

Rambut cokelat kastanyenya yang dipotong kasar telah ditata menjadi bob pendek yang menggemaskan, tetapi ekspresi apa pun telah dihapus dari wajahnya.

Ada sebuah tiara duduk di atas kepalanya, dan tubuh kecilnya dibalut gaun putih yang dilapisi embel-embel dan pita. Kulitnya terlihat sama sekali tidak tersentuh oleh sinar matahari, dan secara keseluruhan dia memiliki penampilan yang imut seperti boneka Prancis… Tapi dengan cara yang sama, dia benar-benar merasa seperti benda halus, tidak menunjukkan tanda-tanda emosi manusia.

Tentu saja, mengingat posisinya saat ini, dia tidak bisa bersikap angkuh. Tapi tetap saja, dia benar-benar bertingkah tidak seperti dirinya yang biasanya tiran.

“Kalau begitu, bagaimana kalau aku memberi kalian sedikit salam sebelum pesta makan malam dimulai?” Marstein melamar dengan nada santainya yang biasa.

Rambut coklat gelapnya yang panjang diikat longgar di belakang lehernya, dan kerah jubah formal putihnya juga longgar. Dia memiliki wajah yang sangat muda, dan matanya yang kuning kecoklatan bersinar cerah namun tegas, sementara di balik kumisnya yang dipangkas rapi dia tersenyum ceria. Jika tidak ada yang lain, dia benar-benar tampaknya tidak dipotong dari kain yang sama dengan putranya Melfried.

“Seperti yang sudah saya umumkan, pesta makan malam ini adalah acara yang dimaksudkan untuk menumbuhkan niat baik dan mempererat kembali ikatan antara tanah Genos kami dan orang-orang di tepi hutan. Sampai sekarang, mantan kepala rumah Turan, Cyclaeus, bertanggung jawab atas mediasi tersebut. Namun, dia dicurigai berkonspirasi bersama dengan pemimpin klan terkemuka yang memerintah sebelum yang sebelumnya dan membawa malapetaka ke kerajaan barat. Dan kami menemukan bahwa masalah serius yang belum pernah terjadi sebelumnya.”

Tak satu pun dari kepala klan atau bangsawan terkemuka menyela begitu banyak kata.

Bahkan Lefreya hanya diam menatap ke kejauhan.

“Sebagai orang yang memerintah Genos, saya harus menebus kejahatan ini bersama orang-orang di tepi hutan. Dan untuk tujuan ini, saya percaya perlu untuk bergabung bersama dan memahami satu sama lain. Sebagai bagian dari upaya kami, Lady Lefreya telah resmi menjadi Countess Turan berikutnya, sementara Torst telah menjadi walinya. Dan saya juga akan mengumumkan di sini dan sekarang bahwa putra pertama saya Melfried, kepala ducal penjaga, telah ditunjuk untuk bertindak sebagai mediator dengan orang-orang di tepi hutan.”

Aku diam-diam menghela nafas.

Kami sudah tahu tentang Lefreya dan walinya, tapi ini pertama kalinya aku mendengar tentang postingan baru Melfried.

Memang benar bahwa Marstein tidak bisa memilih siapa pun yang lebih dekat dengannya untuk peran itu.

“Itu saja dari saya. Saya telah menyisihkan waktu untuk pertemuan setelah makan malam untuk membahas semua detail yang merepotkan, jadi untuk sekarang mari kita nikmati makanan yang disiapkan dengan baik oleh Timalo dan Asuta dari klan Fa dan memperdalam persahabatan di antara kita.”

Marstein perlahan melihat ke semua orang yang hadir.

Sepertinya tidak ada yang menunjukkan emosi nyata sebagai tanggapan, Lefreya yang paling menonjol di antara mereka. Padahal, aku memang memata-matai Polarth mencuri pandangan malu-malu ke para pemburu, dan di sebelahnya Leeheim agak cemberut mengarahkan pandangannya ke bawah. Mungkin itu karena perbedaan kekuatan antara bangsawan dan bangsawan, karena mereka tampaknya tidak dapat bertindak setegas Welhide yang lebih muda.

Tetap saja, ini benar-benar pemandangan yang gila.

Di sebelah kanan adalah para pemburu yang kuat, pemberani, dan berkulit gelap dari tepi hutan, mengenakan jubah giba mereka dan penuh dengan energi binatang buas. Dan di sebelah kiri adalah bangsawan kota batu yang canggih dan halus, mengenakan rok putih yang mengingatkan pada karakter dari mitos Yunani, atau seragam berkerah dalam apa yang saya sebut gaya barat di dunia lama saya. Kedua sisi meja besar itu tampak seolah-olah mereka berasal dari dunia yang berbeda sepenuhnya saat mereka duduk di sana saling berhadapan.

Selama ini, para bangsawan dan orang-orang di tepi hutan pada dasarnya tidak memiliki interaksi apa pun. Berapa banyak celah di antara mereka yang telah tumbuh selama delapan puluh tahun yang bisa diisi malam ini…? Saya sama sekali tidak tahu cara untuk mengetahuinya pada saat ini.

Tapi bagaimanapun, dari posisinya tepat di tengah, Marstein sendiri memberikan senyum tenang dan anggukan puas.

Saat itulah bel dengan sungguh-sungguh terdengar dari suatu tempat.

“Sekarang sudah jam enam. Jadi, bagaimana kalau kita memulai pesta makan malam ini…?”

3

“Ini makanan pembuka yang sudah saya siapkan,” kata Timalo sambil menyajikan hidangannya terlebih dahulu.

Saat dia membuka tutup panci logam besar, aroma yang benar-benar kompleks mulai menyebar ke seluruh ruangan.

“Ini adalah telur totos yang dibalut dengan saus kacang ramanpa.”

Ini adalah pertama kalinya saya mendengar kacang ramanpa. Dan meskipun dia mengklaim dia hanya akan menggunakan bahan-bahan yang juga tersedia di dapur kami, saya tidak tahu yang mana itu.

Bagaimanapun, halaman-halaman itu terus maju dan mulai membagi piring di atas piring tanah liat. Dari kejauhan, yang bisa saya lihat hanyalah apa yang tampak seperti genangan air yang sedikit kekuningan.

Kepala klan Fou duduk paling bawah di sisi tepi hutan, yang menempatkan dia tepat di sebelah saya, dan ketika piringnya disampaikan saya mencuri pandang. Dan benar saja, sepertinya itu adalah hidangan yang dibalut dengan saus.

Warna kekuning-kuningan berasal dari kuning telur, sedangkan kilapnya tampak dari semacam minyak. Dan karena putih telur totos tidak benar-benar berubah menjadi putih saat dipanaskan, itu menjadi celupan transparan, yang bersinar dalam cahaya dari lampu gantung.

Dicampur di dalam saus bening itu, saya bisa melihat sejumlah nenon seperti wortel, chatchi mirip kentang, dan sayuran lain yang dipotong dadu menjadi kubus kecil. Dan dalam jumlah yang jauh lebih besar adalah bantuan menumpuk dari apa yang tampak seperti kenari cincang halus.

“Kacang ramanpa diasapi dengan bumbu pepetto, dan berbagai sayuran diasinkan dalam minyak reten. Dengan mengaduknya bersama dengan telur totos, Anda mendapatkan hidangan ini. ”

“Ini tentu saja makanan pembuka yang rumit untuk memulai,” kata Marstein geli, dan Timalo balas tersenyum.

Kemudian, tatapan sang duke perlahan berbalik ke arahku.

“Tuan Asuta, silakan lanjutkan persiapan Anda.”

“Baiklah, kalau begitu…”

Punyaku tidak rumit sama sekali, pikirku sambil mengangkat tutup piring.

Di atas piring kayu yang agak besar dan dalam ada tumpukan gigo yang dipotong menjadi irisan persegi panjang. Saat saya memisahkannya, saya menempatkan saus kiki kering yang dibuat dengan sedikit minyak tau dan kaldu sup di atasnya. Itulah keseluruhan persiapan yang diperlukan untuk hidangan pembuka saya.

Saya pergi dengan ini karena rasanya seperti makanan pembuka yang tepat untuk saya, tetapi apakah itu terlalu sederhana?

Setelah memotong gigo seperti ubi menjadi irisan persegi panjang, saya menghiasnya dengan saus yang dibuat menggunakan kiki kering seperti plum. Kemudian saya campurkan minyak tau dan kaldu sup untuk menggantikan campuran dashi, kecap, mirin, dan gula.

“Sepertinya itu hidangan yang cukup sederhana,” kata Marstein, membuat Timalo tersenyum padaku. “Tapi saya akan mengatakan itu adalah hidangan yang luar biasa untuk menampilkan gaya hidup jujur ​​dan sederhana yang dipegang oleh orang-orang di tepi hutan.”

“Terima kasih.”

Saya tidak tahu betapa saya perlu merendahkan diri di acara formal seperti itu, jadi saya akhirnya menjaga kata-kata saya seminimal mungkin. Tetap saja, saya merasa lebih dari sedikit canggung, mengingat hidangan disiapkan dengan gaya Restoran Tsurumi daripada tepi hutan.

Yam dengan saus prem acar… Pelanggan kami yang peminum berat menyukainya, dan begitu juga orang tua saya, tapi bagaimana akan diterima di sini?

Saat kami membagikan hidangan kami untuk para tamu, para pelayan mengisi cangkir mereka dengan anggur buah. Dan bahkan ketika dihadapkan dengan tatapan menakutkan dari para pemburu, para wanita tetap sopan dan tanpa ekspresi. Mereka tampaknya memiliki lebih banyak nyali daripada Polarth atau tuan muda dari keluarga Saturas.

Bagaimanapun, pada saat cangkir semua orang terisi, hidangan saya dan milik Timalo sudah habis.

“Kalau begitu, ayo kita makan.”

Rupanya, pihak bangsawan tidak memiliki ritual sebelum makan. Maka, saat para pemburu di tepi hutan mengucapkan kata-kata terima kasih mereka, pihak lain memegang sendok logam mereka.

“Ah, rasanya enak sekali,” puji Marstein sambil memulai dengan makanan pembuka Timalo. “Rasa dari ramanpa benar-benar luar biasa. Sifat aromatik mereka sangat cocok dengan telur totos.”

“Saya merasa terhormat mendengar bahwa itu sesuai dengan selera Anda,” jawab Timalo dengan seringai yang terlihat sangat puas.

Hampir semua bangsawan sepertinya memulai dengan hidangan Timalo.

Satu-satunya pengecualian adalah Lefreya, yang memegang piring dengan masakanku dan dengan tenang berkata, “Asuta dari klan Fa. Hidangan ini sepertinya licin, seperti akan meluncur dari sendok semua orang.”

“Ah, maafkan aku. Saya percaya akan lebih mudah untuk makan dengan sendok kayu daripada yang logam, atau mungkin tusuk sate logam bercabang, ”jawab saya, berpikir saya perlu memperhatikan nada saya mengingat keadaan saat ini.

“Begitu,” gumam Lefreya pelan, mengambil sendok kayu dari atas meja. Bahkan saat dia membawa masakanku ke bibirnya yang berwarna seperti bunga sakura yang sedang mekar, ekspresinya tetap tidak berubah.

“Hmm… Ini pertama kalinya aku makan gigo yang belum dipanaskan. Apakah ini kebiasaan di tepi hutan? Atau apakah itu berasal dari tanah airmu, Asuta…?” Marstein bertanya sambil tersenyum.

“Ini hidangan dari negara asal saya,” jawab saya.

“Begitu,” kata Marstein sambil menggigit gigo dan saus kiki kering. “Ini tentu saja rasa baru. Rasa asam dari kiki kering menghilangkan sifat membumi dari gigo, jadi tidak sulit untuk turun sedikit pun. Bahkan, saya akan mengatakan itu agak menyenangkan. ”

“Saya merasa terhormat…”

Sementara itu, orang-orang di tepi hutan diam-diam mengunyah hidangan saya. Mereka memiliki sedikit minat dalam memasak yang tidak menggunakan daging giba sejak awal, jadi reaksi mereka secara mengejutkan tertahan.

Namun, saya mendengar kepala klan Fou, yang duduk paling dekat dengan saya, berbisik, “Ini rasanya gigo mentah…? Di klan Fou, kami hanya menggunakannya untuk bercampur dengan poitan. Sungguh rasa yang misterius…”

“Oh, apakah itu sesuai dengan keinginanmu?”

“Yah, tentu saja aku tidak bisa mengatakan bahwa aku tidak menyukainya. Meskipun sebenarnya, sepertinya membuatku merasa lebih lapar entah bagaimana…”

“Benar. Itu sebenarnya tujuan utama dari hidangan ini.”

Saya tidak begitu akrab dengan memasak hidangan lengkap, jadi yang bisa saya pikirkan untuk hidangan pembuka adalah bahwa itu harus membangkitkan nafsu makan. Saya telah memilih hidangan ini untuk membuat perut bergerak dan meningkatkan harapan untuk apa yang akan terjadi selanjutnya, tetapi bagaimana hasilnya? Setidaknya untuk saat ini, sayangnya saya tidak memiliki orang lain yang memberikan kesan konkret.

Tetapi bagaimanapun juga, halaman-halaman itu telah ditinggalkan dengan gerobak sementara itu, tidak diragukan lagi untuk mendapatkan hidangan sup yang akan datang berikutnya.

“Hmm, ini rasa yang aneh,” kata Dari Sauti tiba-tiba cukup keras. Ketika saya menoleh untuk melihat, saya melihat dia memegang piring dengan makanan pembuka Timalo.

“Tuan Dari Sauti, apakah tidak sesuai dengan selera Anda?” Marstein dengan tenang bertanya, hanya agar kepala klan terkemuka menggaruk kepalanya dengan jari-jarinya yang tebal.

“Saya tidak tahu tentang itu, hanya saja … Saya hanya menemukan tekstur berlendir ini lebih dari sedikit tidak menyenangkan.”

Itu pasti jujur. Namun, Timalo hanya memberinya senyuman yang sangat tenang.

“Itu pasti rasa yang ditambahkan dari mengaduk minyak reten ke dalam saus. Ini bisa menjadi sentuhan yang sulit untuk membiasakan diri jika Anda baru pertama kali memakannya.”

“Hmm. Hidangan Asuta juga berlendir, tapi ini sedikit… Hm, bisakah aku mendapatkan anggur buah juga?”

Sementara itu, Donda Ruu dan Gulaf Zaza dengan cepat menghabiskan kedua makanan pembuka dan menenggak anggur buah. Cangkir perak tidak lebih besar dari cangkir kecil, jadi untuk kepala klan terkemuka, mereka hanya berjumlah satu tegukan. Sepertinya itu pasti sangat menjengkelkan bagi mereka, harus menunggu petugas untuk mengisinya kembali setiap kali.

Tetap saja, selama tidak ada yang terlalu tak tertahankan terjadi, rencana hari ini adalah untuk mematuhi kebiasaan kota kastil. Itulah keputusan yang diambil oleh kelompok dari tepi hutan, sehingga mereka dapat melihat apa yang dipikirkan dan dirasakan para bangsawan, serta bagaimana para elit kota kastil itu akan memperlakukan mereka.

“Ya, saya juga cukup tertarik dengan masakan Sir Asuta,” Polarth menimpali, seringai yang benar-benar riang di wajahnya yang bulat menawan. “Hidangan Sir Timalo cukup rumit, dan saya tentu menantikan untuk melihat apa yang akan dia sajikan mulai dari sini, tetapi Sir Asuta meninggalkan saya dalam keadaan di mana perut saya mengganggu saya, memohon untuk potongan berikutnya. Saya akan mengatakan bahwa keduanya membuat makanan pembuka yang luar biasa. ”

“Terima kasih,” Timalo dan aku berkata serempak.

Saya secara pribadi lega mendengar kesan seperti itu sangat cocok dengan apa yang saya tuju, tetapi Timalo memiliki pandangan yang sangat tidak senang di matanya. Dia pasti sedang memikirkan sesuatu seperti, “Jangan mencampuradukkan masakanku dengan hidangan mentah seperti itu.”

Bagaimanapun, segera setelah semua orang meletakkan sendok dan mengatur napas, hidangan berikutnya muncul: sup.

“Ah, bau yang sangat harum!” Kata Polarth, hidungnya berkedut. Dia mengacu pada aroma lemak susu yang keluar dari panci Timalo.

Roy melakukan hal yang sama, jadi apakah kebiasaan di kota kastil menggunakan banyak lemak susu dalam sup?

Ketika Timalo membuka tutupnya, bahkan lebih banyak lagi aroma manis memenuhi ruangan.

“Hidangan sup ini dibuat menggunakan lemak susu karon dan tiga jenis rempah.”

Salah satu ramuan itu sepertinya sama dengan yang digunakan Yang di kota pos, karena ada aroma seperti kayu manis yang menyertai bau lemak susu.

“Hidangan sup saya dibuat dengan daging giba dan minyak tau.”

Saya telah pergi dengan pendekatan langsung dari sup giba yang disiapkan dengan minyak tau. Untuk membuat pesta mewah, saya menggunakan paha giba dan daging iga, aria, chatchi, gigo, nenon, dan pula untuk bahannya. Dan ini adalah versi yang membutuhkan lebih banyak usaha daripada biasanya, jadi dari semua orang yang hadir, hanya Donda Ruu yang pernah mencicipinya sebelumnya, saat kami mengujinya di pemukiman Ruu.

Lebih dari segalanya, kata “giba” telah menyebabkan ketegangan menyebar di udara, seolah mengatakan, “Jadi akhirnya waktunya?”

Lefreya dan Melfried tetap tanpa ekspresi, tetapi di antara mereka Torst menghela nafas panjang, Polarth mengalihkan pandangannya, dan Leeheim secara terbuka mengerutkan kening.

Delapan puluh tahun yang lalu, giba dianggap sebagai simbol bencana, dan bahkan sekarang, mereka dianggap sebagai sesuatu yang hanya dimakan oleh orang-orang barbar di tepi hutan. Bahkan jika mereka telah mendengar bisikan bahwa daging giba telah menjadi topik diskusi di kota pos, itu tetap tidak akan membuktikan kenyamanan bagi penduduk kota kastil ini. Beberapa tampaknya telah mengundurkan diri sebagai martir untuk menebus kejahatan Cyclaeus, sementara sisanya tampaknya tidak dapat menyembunyikan kemarahan mereka, jelas bertanya-tanya mengapa mereka harus mengalami nasib seperti itu.

Di tengah semua itu, piring dibagikan secara diam-diam. Tidak mengherankan, para bangsawan memulai dengan hidangan Timalo, sementara orang-orang dari tepi hutan pergi dengan hidangan saya terlebih dahulu.

“Ah, ini juga dilakukan dengan baik. Manisnya lemak susu memang menonjol,” kata Marstein, berinisiatif lagi untuk memberikan pujian. “Dan apa sebenarnya daging lunak ini? Sepertinya itu bukan kulit kimyuu…”

“Itu perut karon.”

“Ooh, karon perut ya? Betapa tidak biasa.”

Aku akhirnya menghela nafas kekaguman di kepalaku juga. Jadi mereka memasak dengan organ di Genos juga, ya? Saya benar-benar menantikan pemikiran untuk mencari tahu jenis bahan perut karon dan bereksperimen dengannya setelah pesta makan malam ini.

“Apa ini?!” Dari Sauti tiba-tiba berteriak heran. Sepertinya dia telah mencicipi sedikit trik yang saya tambahkan.

“Itulah yang disebut pangsit. Untuk membuatnya, Anda lumuri daging giba yang sudah digiling dalam adonan fuwano, lalu rebus.”

Berkat persaingan antara aku dan Reina Ruu, rasa sup giba yang disiapkan dengan minyak tau sedikit banyak telah disempurnakan. Saya pikir masih ada ruang gerak untuk bermain-main, begitulah cara saya sampai pada gagasan pangsit.

Tidak ada yang rumit untuk membuatnya, karena metodenya sama seperti yang saya jelaskan kepada Dari Sauti. Setelah menambahkan air ke tepung fuwano, Anda menggulungnya hingga rata, lalu membungkusnya dengan daging giling yang dibumbui dengan garam, daun pico, dan minyak tau. Kemudian Anda hanya perlu menyegelnya seperti gyoza dan membiarkannya dimasak bersama dengan sup, dan hanya itu.

Rasa lezat dari daging giling giba telah disegel dengan benar di dalam adonan fuwano rebus yang bergoyang-goyang, dan saya merasa mereka ternyata cukup enak. Setidaknya ketika kami mencobanya di dapur Ruu, semua wanita memberi mereka sambutan hangat.

“Hm, ini enak! Rasanya enak, dan entah bagaimana membuat bagian dalam mulutku terasa menyenangkan. Tidakkah kamu setuju, Gazraan Rutim?”

“Ya, itu benar-benar enak.”

Gazraan Rutim menjadi jauh lebih tenang dari biasanya hari ini. Saya pikir kemungkinan besar dia sibuk diam-diam mengamati para bangsawan.

Adapun para bangsawan yang dimaksud, yang pertama berani dan mengambil sendoknya adalah Polarth. Bingkainya yang sudah bulat membungkuk menjadi bentuk yang lebih bulat saat dia mengintip dengan saksama ke dalam piring. Kemudian dia perlahan mengangkat sendok itu, dengan takut-takut membawanya ke mulutnya… dan ekspresinya meledak karena terkejut.

“Ya ampun…” Ucap Polarth, dengan gelisah menyendok sup dan menyeruputnya, lagi dan lagi. Dan ketika dia menyeruput pangsit putih, dia berteriak dengan gembira, “Lezat! Jadi ini daging giba?! Tuan Asuta, ini sangat enak! Ya, rasa ini benar-benar sama dengan dada karon!”

“Terima kasih. Saya merasa terhormat mendengarnya.”

Saat itu saya mendengar tawa yang aneh, dan ketika saya menoleh untuk melihat, saya menemukan wajah Timalo berpaling dengan senyum tegang. Apakah dia membiarkan sedikit tawa mencemooh keluar?

Namun, tidak lama kemudian senyum tipis itu tiba-tiba membeku di tempat.

“Ya, ini pasti enak,” Marstein setuju. “Saya mengerti. Saya pernah mendengar masakan giba mendapatkan reputasi yang cukup baik di kota pos, dan sekarang saya bisa mengerti mengapa.”

“Ya, itu pasti enak,” kata Welhide dari sampingnya dengan anggukan besar. “Tuan Asuta dari klan Fa, saya benar-benar minta maaf atas komentar kasar yang saya buat sebelumnya. Sepertinya cerita tentang daging giba yang keras dan berbau tidak enak sebenarnya hanyalah rumor.”

“Ah, aku benar-benar merasa terhormat mendengarmu mengatakan itu,” jawabku, ketegangan akhirnya terkuras dari pundakku.

Saat itulah Lefreya berseru, “Asuta, hidangan ini cukup enak.”

“Terima kasih. Eh, um, terima kasih. ”

Pada saat itu, saya melihat Torst dan Leeheim juga dengan penuh semangat menyeruput sup. Saya khawatir aroma kuat dari hidangan Timalo akan benar-benar menguasainya, tetapi sekarang saya melihat ketakutan itu tidak berdasar.

Sementara itu, tidak ada satu pun warga tepi hutan yang mencoba hidangan sup lemak susu itu menunjukkan reaksi positif.

“Yang ini juga berlendir. Apakah orang-orang di kota kastil menikmati masakan berlendir?”

“Saya yakin itu tekstur dari lemak susu karon… Apakah orang-orang di tepi hutan tidak suka minyak, mungkin?”

“Hmm, tapi aku tidak masalah makan banyak lemak giba,” gerutu Dari Sauti sambil membawa sendok kayu ke mulutnya.

Kepala klan Fou dan Beim memakai ekspresi yang sedikit mengingatkan pada biksu petapa. Apakah masakan Timalo benar-benar tidak sesuai dengan selera mereka, mengingat orang-orang di tepi hutan biasa menyeruput poitan rebusan dengan rasa dan tekstur yang mengerikan itu?

Nah, saya juga pernah mencicipi hidangan yang menggunakan banyak lemak susu dan rempah-rempah yang dibuat Roy. Saya tidak terlalu mempermasalahkannya, tetapi saya bisa melihat orang-orang di tepi hutan tidak menyambut rasa yang kompleks seperti itu.

Kemudian pada saat semua orang berhasil menyelesaikan sup mereka dengan satu atau lain cara, hidangan berikutnya dibawa keluar. Timalo’s adalah hidangan fuwano, sedangkan milik saya dibuat dengan poitan.

“Hidangan saya adalah roti topi susu kering gyama.”

“Hidangan ini disebut okonomiyaki, dibuat menggunakan poitan.”

Saya belum pernah mendengar tentang topi panggang sebelumnya, tetapi sekilas terlihat seperti gratin atau pai. Itu duduk di atas piring tanah liat besar, dan ditutupi dengan susu kering yang kecokelatan seperti tutupnya. Ya, ini adalah hidangan yang membutuhkan semacam oven yang hanya ada di kota kastil, dan penampilan serta aromanya benar-benar menggoda.

Lalu, ada okonomiyaki saya. Karena kami tidak memiliki kebiasaan memakan setiap hidangan satu per satu di rumah atau di pemukiman di tepi hutan, saya akhirnya benar-benar memeras otak saya tentang cara menyiapkan poitan, dan inilah solusi yang saya dapatkan.

Saya mencampur daging tino dan iga giba yang sudah diiris kasar dengan parutan gigo dan poitan yang dilarutkan dalam air, lalu dibakar. Untuk bumbu, saya menggunakan saus pseudo-Worcestershire yang dibuat dengan minyak tau, serta mayones ala Genos yang terbuat dari telur kimyuus, cuka mamaria, dan minyak reten.

Tetap saja, saya tidak dapat menemukan pengganti irisan bonito kering atau rumput laut kering hijau, jadi rasanya agak kurang. Sebagai upaya terakhir, saya pergi ke depan dan mencuci garam dari beberapa acar maru dan memanggangnya kering untuk diletakkan di atasnya.

Maru adalah sejenis makhluk bercangkang seperti udang kecil atau krill yang digunakan Nail saat membuat acar chitt. Meskipun ada banyak air di sekitarnya, untuk alasan apa pun Genos hampir tidak melihat distribusi ikan atau kerang. Jadi, saya memutuskan untuk menggunakan beberapa maru untuk menonjolkan hidangan, sebagai sedikit makanan laut yang berharga.

Ngomong-ngomong, aku diberitahu bahwa aku harus tetap di ruang makan kecuali untuk menyelesaikan hidangan utama, jadi kelompok Reina Ruu yang benar-benar memanggangnya. Mereka telah banyak berlatih sebelumnya untuk hari ini, jadi tentu saja tidak ada masalah dengan bagaimana hasilnya.

Maru mungkin bukan pengganti yang tepat untuk bonito, tapi saya pikir itu akan membantu mengurangi apa yang kurang setidaknya sedikit. Dan selain itu, saya adalah satu-satunya yang tahu seperti apa okonomiyaki yang tepat untuk memulai, jadi tidak ada alasan bagi orang lain untuk merasa ada sesuatu yang tidak pada tempatnya.

“Bagaimana kita harus membagi ini?” salah satu halaman bertanya, tampak gelisah pada enam bentuk bulat yang duduk di depannya.

“Aku akan memotongnya, jadi tolong bagikan sepotong untuk setiap orang.”

Dengan itu saya memotong enam okonomiyaki menjadi empat bagian masing-masing, membuat total dua puluh empat irisan. Lefreya mungkin akan baik-baik saja dengan satu, sementara saya bisa melihat Donda Ruu atau Gulaf Zaza membutuhkan tiga atau empat.

“Sungguh hidangan yang benar-benar tidak biasa. Saya kira itulah yang diharapkan dari seorang pengunjung dari luar negeri.”

Untuk beberapa saat Timalo berhasil menahan diri, tetapi seringai tipis muncul saat dia membagikan hidangannya sendiri. Dan saat saya melihat, saya pergi, Hmm? di kepalaku.

Ketika tutup harum susu kering itu pecah, yang keluar adalah zat lengket yang terlihat mirip dengan oatmeal. Apakah dia telah mencincang halus fuwano panggang dan merendamnya dalam susu karon atau sesuatu untuk membuatnya? Bagaimanapun, saya mencium campuran susu yang kaya dan susu kering.

Dan saat saya menghirup aroma yang lebih dalam, di luar itu saya juga mencium bau herbal yang tajam. Melihat lebih dekat, saya melihat rempah-rempah panjang dan tipis seperti daun coklat muda yang ditaburkan di sana-sini. Itu bukan biji-bijian, tapi sepertinya itu digunakan untuk menambahkan rasa yang tajam pada hidangan. Memikirkan ketajaman di samping manisnya susu dan susu kering sepertinya agak tidak cocok bagiku.

Apakah ini akan menjadi tidak populer dengan orang-orang tepi hutan lagi?

Tetap saja, yang bisa kulakukan sekarang hanyalah mengkhawatirkan masakanku sendiri.

“Ah, memanggang topi adalah favoritku,” kata Polarth bersemangat saat hidangan dibagikan. Rupanya campuran produk susu manis dan herbal etnik populer di sini di Genos.

Dan kemudian, ada suara “guh” yang aneh.

Kepala klan Beim rupanya telah menggigit okonomiyaki, dan sekarang membuat wajah yang benar-benar bermasalah. Melihat itu, kepala klan Fou diam-diam bertanya, “Ada apa?” saat dia berjuang untuk memecahkan sedikit piring yang sama dengan sendok kayunya.

“Tidak apa…”

“Apakah hidangan ini sesuai dengan keinginanmu, kepala klan Beim?”

“Aku tidak mengatakan sepatah kata pun seperti itu…”

“Ada apa dengan itu? Menolak bisnis Asuta dan menganggap masakannya enak adalah hal yang berbeda, bukan?”

Kepala klan Beim menghadiri pertemuan seperti ini untuk mewakili klan yang menentang kami melakukan bisnis di kota pos. Tetapi pada saat ini, bahkan dengan ekspresi masam di wajahnya, dia dengan cepat menghabiskan okonomiyaki.

Polarth duduk tepat di seberangnya, jadi dia pasti mendengar percakapan yang baru saja mereka lakukan. Maka, dia menyisihkan sepiring topi panggang dan mengiris sedikit okonomiyaki dengan sendok perak sambil mengenakan tampilan rasa ingin tahu yang besar.

Dan kemudian, dia meledak dengan ledakan lain, “Lezat! Ini benar-benar enak. Ini sama baiknya dengan hidangan sup beberapa saat yang lalu! Tuan Asuta, ini dibuat menggunakan poitan daripada fuwano, kan?”

“Ya. Hidangan ini lebih cocok untuk poitan, jadi itu yang saya pilih.”

“Ini benar-benar luar biasa enak! Jika Anda bisa membuat hidangan sebagus ini menggunakan poitan, mengapa tidak menjualnya di kota pos?”

“Hidangan ini sulit dimakan dengan tangan, jadi tidak cocok untuk warung makanan ringan. Namun, saya telah berpikir untuk menawarkannya di penginapan jika memungkinkan, ”jawab saya, lalu memutuskan untuk menambahkan sedikit penjelasan lagi. “Selain itu, saya tidak bisa membuat bumbu yang saya tambahkan di atasnya tanpa minyak reten dan cuka mamaria. Itu membuat menjualnya di kota pos agak merepotkan. ”

Jika saya kekurangan tidak hanya irisan bonito kering dan rumput laut kering hijau, tetapi juga mayones, itu akan menjadi hidangan yang terlalu menyedihkan. Tapi jika saya bisa dengan mudah mendapatkan minyak reten dan cuka mamaria, saya tidak punya alasan untuk tidak mencoba menjualnya di kota pos.

Hidangan ini juga menjadi hit besar dengan klan Ruu. Semua yang terlibat hanyalah mencampur bahan-bahan ke dalam adonan poitan, tetapi semua orang dengan senang hati setuju selama pengujian rasa bahwa itu lezat dengan cara yang sangat berbeda dibandingkan dengan memanggang setiap komponen secara terpisah. Dan orang yang paling tertarik dengan hidangan itu adalah Sati Lea Ruu, yang awalnya sangat menyukai poitan panggang.

“Saya mengerti. Namun, minyak tau ini juga memiliki rasa yang tidak biasa. Ini memiliki ketebalan yang tidak biasa, dan rasa asam yang berbeda dari cuka mamaria.”

“Itu dari tarapa. Saya merebus tarapa dan aria dan mencampurnya ke dalam minyak tau. Dan kekentalannya karena saya menambahkan tepung fuwano.”

“Ooh, aku terkesan! Bagaimana menurut Anda, Tuan Leeheim…? Inilah yang bisa dibuat oleh Tuan Asuta menggunakan poitan!” tanya Polarth, masih bersemangat saat dia menoleh ke Leeheim yang mengerutkan kening.

“Bahkan mengesampingkan soal poitan, semuanya sudah sangat enak. Apakah hidangan ini benar-benar dibuat menggunakan giba, Asuta dari klan Fa?”

“Ya. Hidangan ini menggunakan daging dada giba, sedangkan yang sebelumnya menggunakan daging dada dan paha.”

“Tetap saja, yang paling mengejutkan dari semuanya adalah bagaimana ia menggunakan poitan daripada fuwano…” pria tua Torst yang duduk di samping Lefreya menghela nafas. “Jika kamu bisa membuat masakan seperti ini menggunakan poitan, maka orang-orang di kota pos tidak akan melirik fuwano lagi… Duke Genos, aku baru saja mengambil alih rumah Turan dan berniat memberikan milikku. semua untuk mengembalikannya ke tempat yang tepat, tetapi pada tingkat ini, kekayaannya mungkin habis sebelum tahun berakhir. ”

“Tidak perlu diisi dengan kesedihan seperti itu. Anda hanya perlu membubarkan berbagai kesepakatan bisnis yang dibuat Cyclaeus di mana-mana satu per satu. Hanya dengan menarik diri dari pembelian bahan-bahan yang begitu banyak secara sembrono akan membuat Anda mendapatkan sedikit keberuntungan, benar? ”

“Tetapi membatalkan kesepakatan bisnis itu akan membutuhkan waktu dan upaya yang luar biasa. Lagi pula, kepala rumah sebelumnya membuat banyak dari mereka bahkan dengan orang-orang Sym dan Jagar. Dan jika kita membatalkannya semata-mata demi kenyamanan kita sendiri, tidak hanya keluarga Turan tetapi Genos sendiri bisa kehilangan kepercayaan dari kedua negara.”

“Jadi, saya akan meminjamkan Anda bantuan apa pun yang saya bisa. Jika kita mendistribusikan bahan-bahan tersebut ke restoran-restoran yang tidak ada hubungannya dengan rumah Turan, bahkan mungkin yang ada di kota pos, maka bahan-bahan yang dikirimkan tidak akan terbuang sia-sia. Sampai sekarang, Cyclaeus memonopoli bahan-bahan tersebut, jadi distribusi tersebut telah ditutup. Tidakkah Anda membayangkan sejumlah besar orang akan senang mendengar bahwa mereka dapat membeli sebanyak yang mereka inginkan dari bahan-bahan yang sulit didapat sampai sekarang?” Marstein menjawab dengan tenang, membasahi bibirnya dengan anggur buah. “Tapi, yah, untuk saat ini mari kita lupakan semua rintangan dan akhir itu dan nikmati saja makanannya. Asuta dari klan Fa, hidangan Anda semuanya sangat lezat. Sungguh mencengangkan bahwa Anda bisa memasak hal-hal seperti itu di usia yang begitu muda. ”

“Saya sangat tersanjung dengan pujian yang tidak pantas…”

Saat aku memberikan jawaban itu, aku tidak bisa tidak memikirkan bagaimana perasaan Lefreya. Setiap kali nama Cyclaeus disebutkan, saya bisa merasakan diri saya menjadi cemas.

Namun Lefreya terus memakan okonomiyaki, tanpa ekspresi seperti semacam boneka.

“Asuta dari klan Fa, apakah masih ada sisa makananmu?” Donda Ruu tiba-tiba memanggil dari jauh.

“Ya. Masih ada sebelas potong yang tersisa. ”

“Beri aku tiga. Porsi kecil ini membuatku merasa lebih lapar.”

“Ah, bisakah aku mendapatkan satu lagi juga?” Polarth menimpali, melompat ke atas kapal. “Ini masih hidangan ketiga, jadi aku ingin meninggalkan banyak ruang di perutku, tapi aku tidak tahan! Aah, jika saya tahu daging giba enak ini, saya pasti akan membeli sebagian dari apa yang Anda jual di kota pos! Saya harap bajingan itu ditangkap sesegera mungkin sehingga Anda dapat melanjutkan bisnis Anda, Tuan Asuta! ”

Setelah itu, semua anggota kelompok dari tepi hutan meminta waktu beberapa detik bersama Welhide dan Leeheim, yang dengan sigap menangani ekstra.

Sementara itu, hanya Marstein dan Polarth yang meminta porsi hidangan Timalo lagi, yang menghasilkan sedikit sisa. Meskipun koki tampaknya akhirnya mendapatkan kembali ketenangannya, senyumnya sekarang membeku lagi.

“Bukan kebiasaan kami untuk meninggalkan sisa makanan, tapi tetap saja…” bisik kepala klan Fou begitu pelan hingga hanya aku yang bisa mendengarnya. “Hanya itu yang bisa saya lakukan untuk menekan porsi hidangan yang disajikan kepada saya ini. Untuk beberapa alasan, dadaku terasa berat… Jika para bangsawan tidak memakannya juga, aku akan mengira aku telah diracuni.”

“Saya mengerti…”

Terjadinya gempuran susu berupa lemak susu, susu kering, dan susu karon, yang rupanya menjadi pukulan telak bagi masyarakat tepi hutan. Saya dengan tegas mengukirnya di benak saya untuk memperhatikan hal itu ketika saya menyiapkan makan malam untuk mereka.

“Hidangan Timalo dan Asuta sama-sama enak. Saya tentu tidak sabar untuk melihat apa yang akan terjadi selanjutnya, ”kata Marstein dengan kesembronoan saat dia melihat ke kerumunan tamu, dan semua emosi yang berbeda yang mereka tunjukkan sekarang.

4

“Ini adalah hidangan sayur yang telah saya siapkan,” timalo memproklamirkan saat dibawa masuk, dan langsung terjadi kegemparan di antara para bangsawan. Di atas piring yang didorong ke dalam gerobak ada tarapa besar.

Tarapas berbentuk seperti labu tetapi berwarna tomat. Dan yang ini sangat besar, sedemikian rupa sehingga Anda bisa mengukirnya seperti jack-o’-lantern dan memakainya di kepala Anda.

“Memikirkan bahwa seseorang dapat menumbuhkan tarapa sebesar itu. Ini benar-benar mengejutkan, ”kata penjaga Turan, Torst dengan kagum.

Tapi kemudian, Polarth menimpali dengan curiga. “Ketika Anda meninggalkan tarapa, mereka tumbuh seukuran ini. Namun, saat mereka semakin besar, mereka juga tumbuh lebih keras dan asam, serta kurang manis.”

“Ah, benar, tarapa ditanam di perkebunan Daleim.”

“Ya. Bagaimanapun, begitu mereka tumbuh sebesar itu, mereka membutuhkan waktu dan usaha yang lebih besar untuk tumbuh lebih jauh, pada titik mana mereka menyusut dan berkerut, dikemas dalam rasa manis dan keasaman yang padat untuk rasa yang luhur. Tetapi membudidayakannya begitu lama lebih dari dua kali lipat harganya. Dengan demikian, tarapa asam yang telah tumbuh menjadi medium yang wajar dijual ke kota pos dan peternakan, sedangkan tarapa kecil dan manis dijual di kota benteng. Tapi biasanya ketika mereka seukuran ini mereka begitu asam sehingga terbukti tidak bisa dimakan, ”kata Polarth, matanya berbinar penuh minat saat dia mengungkapkan pengetahuan yang tak terduga itu. “Tentu saja, saya tidak bisa membayangkan seorang koki setenar Sir Timalo akan melayani kami dengan tarapa yang cacat seperti itu.”

“Tidak, tentu saja tidak.” Dengan hidangan daging utama yang begitu dekat, Timalo tampak bersemangat untuk memulihkan posisi yang hilang. Dan dengan jari-jari yang sangat lentur untuk ukuran pria seusianya, dia dengan lembut menggenggam batang tarapa itu.

“Ini adalah hidangan tarapa unik yang saya buat sendiri. Ini akan menjadi pertama kalinya disajikan kepada siapa pun di luar rumah Turan.” Dengan itu, Timalo menarik batangnya, dan bagian atas tarapa terlepas seperti penutup. Di dalamnya ada sup sayuran merah murni. Dia pasti telah mengambil bagian dalam tarapa, mengisinya dengan semua bahan, dan kemudian dengan hati-hati memanaskan semuanya di atas api kecil agar tidak mendidih. Saat ini, aroma berbagai bumbu, sayuran, dan daging rebus tercium di hidungku.

Sepertinya dia benar-benar percaya diri dengan itu.

Membuat labu menjadi mangkuk seperti itu tentu saja ide yang menarik.

Namun, pada akhirnya, saya pergi dengan hidangan sederhana lainnya.

“Hidangan ini dibuat dengan daging iga giba rebus dan sayuran.”

Jika saya harus memberinya nama, saya kira itu akan menjadi giba shabu-shabu dingin dan salad sayuran yang dipanaskan.

Untuk hidangan ini, saya menggunakan daging iga giba. Setelah direbus sampai empuk, saya mencucinya dengan air untuk menghilangkan lemak berlebih, membuat shabu-shabu dingin.

Untuk sayuran, saya merebus tino, nenon, dan aria sampai empuk, lalu untuk sedikit hiasan tambahan saya menambahkan beberapa tarapa kecil segar yang dikemas dengan rasa manis dan asam yang baru saja disebutkan Polarth.

Untuk penyedap rasa, saya peras sedikit perasan kulit jeruk lemon dan tambahkan ke minyak tau, lalu taburkan sedikit kaldu sup. Dengan kata lain, saya mencoba membuat sesuatu seperti ponzu.

Saya benar-benar ingin membuat orang-orang di tepi hutan makan lebih banyak sayuran, begitulah cara saya membuat hidangan ini. Dengan itu, saya menjaga jumlah daging iga tetap rendah sambil benar-benar mengisi sayuran. Dan selama pengujian rasa, Vina Ruu dan Nenek Tito Min tampaknya paling bersinar dari anggota rumah utama Ruu.

“Hmm, keduanya terlihat lezat,” kata Polarth dengan riang. Welhide dan Leeheim tampak bingung untuk memulai dengan hidangan yang mana.

Sementara itu, kelompok dari tepi hutan dengan tenang memakan hidangan saya. Jika Dan Rutim hadir, segalanya mungkin akan jauh lebih hidup, tetapi di sisi lain itu mungkin akan menimbulkan masalah serius jika dia tidak menyukai masakan Timalo.

“Lezat! Baik milik Sir Asuta maupun Sir Timalo!” Seru Polarth di depan orang lain, akhirnya memutuskan untuk bergantian di antara kedua hidangan itu. “Tuan Timalo, rempah-rempah di hidangan Anda sangat bagus! Dan apakah ini karon short loin? Bagaimanapun, dagingnya enak, begitu juga sayurannya! Keasaman dari tarapa juga luar biasa!”

“Saya senang mendengarnya sesuai selera Anda… Biasanya tarapa asam seperti itu tidak ada gunanya, tetapi dengan menggunakannya sebagai wadah untuk membungkus bahan-bahan seperti ini, itu menciptakan rasa yang unik dengan membiarkan keasaman meresap ke dalam. .”

“Aku mengerti, aku mengerti. Tetap saja, tarapa yang digunakan di bagian dalam adalah jenis yang hanya dinaikkan menjadi ukuran sedang, kan?”

“Ya. Saya percaya pasangan dari kedua jenis tarapa itu bekerja paling baik.”

“Kalau begitu, kamu pasti sudah membuang bagian dalam tarapa yang kamu ambil. Itu tentu sangat boros.”

Mendengar itu, alis kepala klan Fou berkedut. Saat ini, dia sedang menatap saksama pada bagian rebusan merah tua yang ada di piring tanah liat di depannya. Aku baru saja akan menanyakan apa yang salah, tapi kemudian untuk pertama kalinya setelah beberapa saat Gazraan Rutim menimpali dari sisi lain kepala klan Beim.

“Ini pasti enak. Aroma herbal tampaknya agak kuat, tapi rasanya sangat kaya, menurutku.”

Sejauh yang saya ingat, itu adalah pujian pertama yang diberikan orang dari tepi hutan pada masakan Timalo.

Saya pikir itu akan menjadi hal yang akhirnya membuat Timalo bersemangat … tetapi dia hanya menjawab, “Terima kasih,” dengan ekspresi datar.

Apakah dia tidak peduli dengan apa yang dipikirkan orang-orang di tepi hutan…?

Jika itu masalahnya, maka itu benar-benar terasa seperti sikap yang tidak pantas untuk dimiliki, tetapi pada saat yang sama, mungkin itu lebih baik demi harga dirinya.

Tetap saja, ini adalah pesta makan malam yang dimaksudkan untuk menumbuhkan niat baik. Orang-orang seperti Gazraan Rutim dan Dari Sauti akan mengerti bahwa memuji masakan pihak lain adalah cara yang baik untuk mendukung tujuan itu. Namun, orang-orang di tepi hutan sangat menentang gagasan berbohong. Mereka hanya tidak diperlengkapi untuk menawarkan sanjungan ketika mereka tidak bersungguh-sungguh. Itulah tepatnya mengapa semua orang tetap diam sampai sekarang.

Namun Gazraan Rutim mengatakan itu enak, jadi dia pasti benar-benar merasa seperti itu. Jika itu aku, aku akan sangat gembira sampai-sampai tenggorokanku tercekat.

Yah, Timalo tidak akan tahu apa-apa tentang orang-orang di tepi hutan, jadi masuk akal jika dia tidak akan begitu tersentuh. Dan saat aku melirik Gazraan Rutim, aku menemukannya membalas senyumanku yang sangat hangat.

“Tentu saja, masakanmu juga enak, Asuta.”

Rasanya seperti dia telah melihat langsung ke dalam pikiranku, jadi mau tak mau aku merasa sedikit malu.

Saya sudah bisa dengan mudah melihat bahwa semua orang dari tepi hutan menikmati masakan saya dengan cara mereka menggalinya. Donda Ruu dan Gulaf Zaza pada awalnya bukanlah orang yang suka berbicara, tapi Gazraan Rutim dan Dari Sauti pasti menyadari akan canggung untuk terus memuji masakanku, jadi mereka diam saja.

“Ya, masakanmu juga cukup enak, Tuan Asuta! Ini cukup sederhana, namun rasanya luar biasa. Dan daging giba khususnya enak! Itu pasti membuatku cemas menunggu hidangan utama. ”

Sekarang setelah saya perhatikan, saya melihat bahwa Polarth telah sepenuhnya membersihkan kedua piring. Kalau begitu, memang akhirnya waktunya menyiapkan hidangan utama.

“Kalau begitu, tolong permisi sebentar.”

Dengan itu, Timalo pergi bersama halaman-halamannya, dan aku buru-buru mengikutinya. Kami kepala koki seharusnya memberikan sentuhan akhir pada hidangan utama kami secara pribadi.

Sepertinya Timalo berusaha menghindari berbicara denganku, saat dia menghilang di ujung lorong dalam sekejap.

“Saya tidak merasakan permusuhan apa pun dari para bangsawan, tetapi koki itu sendiri yang terbakar terang dengan itu,” bisik Ai Fa kepada saya saat kami berjalan. Aku tidak bisa benar-benar pergi dan berbicara sembarangan di depan halaman yang membimbing kami.

“Ah, Asuta, apakah ada masalah dengan okonomiyaki yang dihasilkan?” Reina Ruu bertanya, berlari ke arahku begitu aku melangkah ke dapur. Mata birunya dipenuhi dengan campuran kegelisahan dan antisipasi.

“Mereka sempurna,” jawabku, dan senyum indah merekah di wajahnya.

“Saya senang mendengarnya. Jadi, sudah waktunya untuk hidangan daging, bukan? ”

“Ya. Aku mengandalkan kalian semua.”

Membagi pekerjaan, Reina Ruu, Sheera Ruu, dan aku masing-masing menyalakan kompor. Dari agak jauh, Rimee Ruu bersorak, “Berikan semuanya!”

“Bagaimana pesta makan malamnya?”

“Hmm, pasti ada kecanggungan di sana-sini. Donda Ruu dan yang lainnya tidak terbiasa dengan obrolan kosong saat makan malam,” kataku sambil mengangkat bahu sambil mengawasi lelehan lemak babi transparan. “Tapi, yah, masakanku sepertinya mendapat sambutan yang cukup baik, jadi mari kita tutup kesepakatan dengan dua hidangan terakhir.”

Saya akan memberi kami nilai kelulusan jika kami setidaknya bisa mengakhiri hari tanpa masalah. Marstein bertingkah sangat ramah sehingga membuatnya sulit untuk memahami apa yang sebenarnya dia pikirkan, tapi aku mendapat kesan bahwa Polarth, Welhide, Torst, dan Leeheim benar-benar tertarik dengan masakan daging giba. Sekarang saya hanya perlu berdoa saya tidak akan mengecewakan siapa pun dengan hidangan utama atau makanan penutup.

“Baiklah, aku pergi.”

Setelah menyajikan hidangan yang sudah jadi di atas piring, saya dengan tegas kembali ke ruang makan. Baik atau buruk, akhir dari pesta makan malam akhirnya terlihat.

Ketika saya tiba di ruang makan, saya menemukan Timalo sudah berdiri di sana. Dan saat saya mengambil posisi yang ditentukan, koki lain mengangkat tutup piringnya.

“Hidangan saya adalah karon yang dimasak dalam wajan tertutup.”

Yang lain, “Ooh,” bergema dari sisi bangsawan.

Ada sepotong besar daging tergeletak di sana mengesankan di atas piring terbesar. Panjangnya pasti sekitar enam puluh sentimeter, lebar tiga puluh sentimeter, dan tebal sepuluh sentimeter. Potongannya sedikit menyempit ke salah satu ujungnya, dan kesan yang saya dapatkan adalah bahwa dia telah menggunakan setengah dari seluruh batang tubuh hewan berkaki empat yang bertubuh kecil.

Permukaannya sepertinya tidak dipanggang tetapi memiliki permukaan kukus putih gading, dan dilapisi saus jeruk. Di sekelilingnya ada tarapa kecil, chatchi, nenon, dan banyak sayuran lain yang saya tidak tahu namanya, dengan berbagai bumbu di atasnya. Itu benar-benar membuat tampilan yang cukup mewah.

“Saya menggunakan setengah dari tubuh karon muda. Izinkan saya untuk memulai dari pinggang pendek luar, ”kata Timalo sambil mengambil pisau ukir besar. Potongan daging itu tampaknya tidak memberikan perlawanan sama sekali saat dia memotongnya, dan dia bisa mengirisnya seolah-olah itu adalah tahu atau mentega.

Penampang daging yang terungkap berwarna merah muda tua, dan memiliki semacam kilau kental. Apakah dia tidak menghilangkan kelembapan darinya? Bagaimanapun, itu pasti terlihat enak.

“Hidangan ini dibuat dengan melapisi pinggang pendek giba dengan tepung chatchi dan menggorengnya dengan lemak giba.”

Tetap saja, saya tidak akan mengakui kekalahan. Untuk memulainya, saya membagi salad segar dari tino, aria, dan nenon yang diparut halus, lalu dituangkan ke atas saus dengan buah sheel dan reten oil base. Dan kemudian, saya meletakkan usia giba tatsuta.

Hidangan ini sekali lagi baru bagi semua orang kecuali Donda Ruu. Akhirnya saya memutuskan untuk menggunakan pinggang pendek untuk potongan saya, dan menyiapkannya sedikit kental sehingga bisa dimakan dalam dua gigitan. Saya telah memilih yang ini dari sekian banyak hidangan daging yang saya tawarkan, tetapi bagaimana cara menerimanya…? Ini adalah momen kebenaran yang nyata bagi saya, terlepas dari apa yang disajikan Timalo.

Setelah presentasi selesai, halaman mulai membagikan kedua hidangan kami. Sampai mereka selesai, semua orang tetap diam dengan sopan.

“Ah, sekali lagi aku bingung harus memulai dari mana. Lagi pula, hidangan goreng yang dibuat Sir Asuta dengan kimyuu sudah tidak ada bandingannya…”

Meraih sebuah pisau makan kecil dan tusuk sate logam bermata dua, Polarth melihat bolak-balik di antara kedua piring itu.

“Daging ini …” kata Dari Sauti, juga memegang tusuk sate logam saat dia dengan ringan mengerutkan alisnya. “Sepertinya baru setengah matang. Apakah benar-benar tidak apa-apa untuk makan?”

“Ya. Sudah cukup dipanaskan, dan selain itu, daging karon bahkan bisa dimakan mentah. Tidak perlu khawatir tentang hal-hal seperti yang Anda nikmati. ”

Selain bersinar aneh basah dan berkilau, itu tampak sangat mirip daging sapi panggang. Dan saya harus membayangkan bahwa penggunaan daging secara langsung akan sangat cocok dengan orang-orang di tepi hutan.

Sekarang saya memikirkannya, saya mendengar Donda Ruu menyukai daging giba panggang.

Ini bukan kontes memasak dengan Timalo. Tapi tetap saja, jika Donda Ruu kebetulan mengatakan hidangan Timalo lebih enak, itu akan membuat harga diriku sedikit tersengat… Jadi meskipun sudah larut dalam permainan, tiba-tiba aku merasakan detak jantungku bertambah cepat.

“Kalau begitu, ayo kita makan.”

Marstein memulai dengan menusukkan tusuk satenya ke daging karon.

Dengan ketebalan dua atau tiga sentimeter, itu adalah potongan yang cukup besar. Mendukungnya dengan sisi pisaunya, tuan bangsawan dengan hati-hati membawanya ke mulutnya agar saus jeruknya tidak lepas…dan matanya menyipit puas.

“Ini… sangat lembut. Seolah-olah itu larut di mulutku. ”

Anda bisa membuat daging selembut itu dengan mengukusnya alih-alih memanggangnya? Saat aku menelan sedikit, Timalo membungkuk dengan anggun.

“Saya memilih karon muda dengan daging berkualitas tinggi, dan mencurahkan banyak waktu dan upaya untuk mempersiapkannya terlebih dahulu. Kemudian saya hanya perlu berhati-hati dengan panasnya api, dan saya bisa membuat hidangan yang begitu lembut bahkan bisa dimakan oleh mereka yang tidak memiliki gigi.”

“Hmm… Tetap saja, tidak banyak yang bisa membuat hidangan di level ini bahkan di sini di Genos. Saya pasti ingin Anda mengatur dapur di kastil di beberapa titik. ”

“Saya benar-benar berterima kasih atas kata-kata baik Anda.”

Pada saat itu, Timalo menatapku dengan tatapan penuh kemenangan.

Saat Polarth dan Torst juga mencoba hidangan karon, mereka mengeluarkan suara kekaguman yang serupa.

Dan kemudian ada kelompok dari tepi hutan. Dari Sauti menjadi agak diam selama beberapa hidangan terakhir, tetapi tampaknya tidak dapat menahan lebih lama lagi, dia melepaskan “Hrmm …” dan berkata, “Asuta, saya merasa aneh bahwa Anda tidak membuat irisan daging giba Anda untuk acara ini … Tapi keterampilan Anda benar-benar adalah sesuatu yang lain. Saya tidak akan pernah bermimpi Anda masih menyembunyikan hidangan yang hampir sama dengan mereka. ”

“Ah, jadi itu sesuai dengan keinginanmu?”

“Ya. Meski perutku sudah terasa akan mulai membuncit, aku bisa makan sebanyak yang kau bisa,” jawab Dari Sauti sambil tersenyum lembut.

“Saya juga sama,” Gazraan Rutim menyetujui dari sampingnya. “Ayahku Dan pasti akan mengeluh lagi ketika dia mendengar aku makan hidangan seperti ini. Asuta, apakah mungkin untuk menjadikanmu kompor Rutim lagi dalam waktu dekat?”

“Ya, tentu saja.”

Karena mereka bukan tipe orang yang membuat pernyataan berlebihan, kata-kata mereka meninggalkan kesan yang mendalam pada saya.

Adapun empat orang lain dari tepi hutan yang hadir, mereka semua tetap diam, tetapi menyekop piring saya dengan kecepatan yang mengesankan.

Rupanya, semua orang di pihak bangsawan memulai dengan hidangan Timalo, sementara semua orang dari tepi hutan memulai dengan hidangan saya. Jumlah sederhana yang saya sajikan untuk memulai menghilang dalam waktu singkat, akhirnya membawa kami ke langkah berikutnya.

Saat mereka mengambil piring dari sisi lain, para bangsawan umumnya tampak penuh antisipasi, sementara para pemburu di tepi hutan tidak menunjukkan banyak emosi sama sekali. Dan kemudian, para bangsawan menggigit daging giba, sementara pihak kita melakukan hal yang sama dengan karon. Secara pribadi, saya tidak bisa menahan perasaan lebih dari sedikit gugup ketika saya melihat pemandangan itu.

Daging yang saya gunakan sampai saat ini diiris tipis atau dicincang. Saya telah berhati-hati untuk membatasi jumlah daging yang saya gunakan dalam okonomiyaki dan shabu-shabu dingin sehingga tidak membanjiri bahan lainnya.

Itulah mengapa yang satu ini akan menjadi hidangan giba yang benar-benar lengkap. Jika tidak diterima dengan baik, itu akan seperti penolakan memasak giba itu sendiri.

Saat saya berdiri di sana dengan napas tertahan, saya mendengar teriakan terkejut, “Ooh…!”

Aku melihat ke arah asalnya, dan menemukan wajah bulat Polarth dipenuhi kegembiraan yang tak terlukiskan.

“Lezat! Cukup lezat! Tuan Asuta, keahlianmu adalah…” dia mulai memuji, tapi tiba-tiba kembali mengunyah.

Meski begitu, itu sudah cukup bagiku untuk bernapas lega. Dia sangat ingin terus memakan hidanganku sehingga dia bahkan tidak punya waktu luang untuk bertepuk tangan. Itu saja sudah lebih dari cukup bagiku.

“Ini benar-benar kejutan… Tuan Asuta dari klan Fa, saya telah mendengar bahwa Anda berasal dari luar negeri, tapi tetap saja, latar belakang seperti apa yang Anda miliki…?” Torst bertanya setelah meluangkan waktu untuk menelan gigitan pertamanya di usia tatsuta.

“Saya lahir di negara kepulauan bernama Jepang, di mana ayah saya mengelola sebuah restoran kecil. Dia mengajari saya cara memasak sejak usia muda.”

“Benarkah itu? Saya pikir pasti Anda harus menjadi koki dari beberapa istana di negara dewa naga … ”

“Tentu saja tidak! Aku sama sekali tidak sepenting itu.”

“Hmm… Tetap saja, sangat tidak biasa bagi seseorang yang begitu muda untuk memiliki keterampilan yang bisa menandingi Sir Timalo.”

Tentu saja, pipi Timalo berkedut mendengar pernyataan itu.

Melihat itu dari sudut matanya, Leeheim menyeringai agak nakal. “Tuan Torst, saya yakin Anda terlalu berlebihan dalam menyatakan keahliannya dapat bersaing. Saya yakin kita tersihir oleh kebaruan teknik memasak asing yang digunakan oleh koki Asuta ini. ”

“Oh? Sir Leeheim, apakah Anda tidak terkesan?”

“Tidak, aku juga telah jatuh di bawah mantranya. Sejujurnya, menurutku masakan Asuta ini sangat lezat.”

Rupanya tuan bangsawan muda ini tidak terlalu jujur ​​dengan perasaannya. Namun, sebelum Leeheim bisa melanjutkan, orang lain memotongnya.

“Tetap saja, hidangan daging ini enak, dan aku tidak punya keluhan tentang itu. Tidak ada yang tidak setuju dengan fakta itu, kan?” Melfried menimpali, tetap diam sampai sekarang.

Leeheim tampak terkejut dan terdiam, sementara Marstein tersenyum dan berkata, “Oh? Nah ini tentu menjadi kejutan. Anda tidak pernah mengernyitkan alis tidak peduli apa yang Anda makan, jadi saya tidak pernah mengharapkan pernyataan seperti itu dari Anda. Aku yakin ini mungkin pertama kalinya aku mendengarmu memberi kesan pada sebuah hidangan, Melfried.”

“Saya tidak peduli dengan rasa makanan, baik atau buruknya…” jawab Melfried, matanya dingin seperti bola kaca. “Tetap saja, bahkan jika saya tidak peduli dengan satu atau lain cara, saya masih bisa membedakannya. Masakan ini enak.”

“Ya itu. Hidangan Timalo juga kelas satu, tetapi jika saya harus membandingkan rasanya, saya akan kesulitan menentukan pemenang. ”

Dengan kata-kata itu, Timalo akhirnya membeku di tempat, terperanjat. Warnanya telah mengering dari wajahnya, dan bahunya yang ramping mulai bergetar. Marstein pasti memperhatikan itu, tetapi dia masih melanjutkan dengan riang.

“Bagaimanapun, mari terus menyenangkan lidah kita. Asuta, Timalo, bisakah kamu membagi sisa makananmu?”

“Tentu saja.”

Ada kira-kira setengah dari setiap hidangan yang tersisa, jadi mungkin untuk membagikannya secara merata kepada semua orang. Namun, Donda Ruu kemudian berbicara untuk pertama kalinya dengan nada serius.

“Duke Marstein Genos… Saya berterima kasih atas pertimbangan Anda, tapi saya ingin menahan diri untuk tidak memakan hidangan itu lagi.”

Mendengar itu, Marstein berbalik dan berkata, “Ya ampun. Tuan Donda Ruu, apakah hidangan karon ini tidak sesuai dengan keinginan Anda?”

“Betul sekali. Jika kebiasaan Genos mengatakan saya harus makan porsi lain maka saya kira saya tidak punya pilihan, tetapi sebaliknya, saya lebih suka tidak melakukannya. ”

Dengan itu, Gulaf Zaza dan kepala klan Beim dan Fou menimpali bahwa mereka memiliki pendapat yang sama. Wajah Timalo masih cukup pucat, tapi dia menunjukkan ekspresi tidak peduli saat dia memotong dagingnya.

“Oh-ho, jadi empat dari enam partymu tidak senang dengan itu? Saya minta maaf karena bertanya, tetapi maukah Anda memberi tahu saya apa yang membuat Anda tidak puas dengan hidangannya …? ”

“Aku hanya tidak suka makan daging basah jika tidak direbus,” jawab Donda Ruu, sepertinya dia merasa semuanya menyakitkan. “Itu tidak akan berubah terlepas dari siapa yang memasaknya. Faktanya, pertama kali Asuta dari klan Fa mengoperasikan kompor kami, saya tidak bisa menganggap masakannya sebagai racun.”

“Saya mengerti. Jika Anda tidak menyukai daging yang empuk, maka saya rasa tidak ada gunanya. Jadi, bagaimana dengan orang lain?”

“Ketangguhan daging tidak ada hubungannya dengan itu. Aku hanya mendapatkan perasaan tidak enak di dadaku saat memakan ini,” balas Gulaf Zaza, terdengar lebih kesal daripada Donda Ruu. Dan dengan ekspresi masam di wajahnya, kepala klan Beim mengangguk besar.

“Saya merasakan hal yang sama dengan Gulaf Zaza. Ada yang salah dengan hidangan yang saya makan sampai sekarang juga. Seperti ada sensasi panas dan berdenyut yang menjalar dari perut ke dada.”

“Hmm… Apakah itu semacam bahan yang tidak cocok denganmu, mungkin? Dan bagaimana denganmu?” Marstein bertanya sambil tersenyum, hanya untuk kepala klan Fou yang menggelengkan kepalanya pelan.

“Tak satu pun dari alasan itu berlaku untuk saya. Saya hanya tidak menyukai gagasan makan daging sendiri, tanpa rebusan atau sayuran atau poitan.” Dan kemudian, matanya beralih ke Timalo dengan tatapan tajam yang mengejutkan. “Koki dari kota kastil… Anda memiliki semua jenis sayuran yang berjejer di piring itu, jadi mengapa Anda tidak membagikannya?”

Timalo sepertinya masih belum pulih dari evaluasi Marstein, dan sekarang dia berbalik dan menatap kepala klan Fou dengan tatapan curiga.

“Sayuran dan rempah-rempah ini hadir untuk menambah cita rasa daging karon. Mereka ditempatkan di luar untuk memberi sedikit hiasan, tetapi mereka adalah sesuatu yang mirip dengan sekam yang dibuang dan tidak layak untuk dimakan. ”

“Aku tahu itu… Dalam hal itu, itu lebih menjadi alasan aku tidak ingin memakannya. Serahkan pada mereka yang menginginkannya, ”kata kepala klan Fou, lalu tatapannya jatuh lesu. “Aku pergi terlalu jauh ke sana. Saya minta maaf atas ketidaksopanan saya.”

Mata Marstein semakin menyipit karena penasaran. “Tidak ada yang perlu kamu minta maaf. Tetapi saya akan berterima kasih jika Anda dapat memberi tahu saya dengan tepat mengapa Anda merasa seperti itu.”

Kepala klan Fou tidak membalas tatapannya, dan sekali lagi menggelengkan kepalanya. “Tidak ada yang perlu didiskusikan. Dan aku juga tidak percaya itu adalah sesuatu yang harus dikatakan di tempat seperti ini.”

“Tempat ini disiapkan agar kita bisa terbuka dan memperdalam pemahaman kita satu sama lain. Gaya hidup kita sangat berbeda, dan akibatnya kebiasaan kita terkadang juga bisa berbeda. Tidakkah Anda setuju bahwa penting bagi kita untuk berkomunikasi satu sama lain tentang hal-hal seperti itu juga, daripada takut salah paham?”

Setelah beberapa saat menatap lurus ke bawah ke meja, kepala klan Fou menjawab, “Hanya saja… Aku tidak tahan memikirkan membuang bahan untuk membuat makanan yang lezat. Tidak peduli betapa lezatnya itu, saya tidak ingin makan sesuatu seperti itu. ”

“Hmm. Jadi tidakkah Anda menyukai cara sayuran digunakan untuk menambah rasa lezat pada hidangan, hanya untuk kemudian dibuang? Timalo, apa pendapatmu tentang apa yang dikatakan Baadu Fou?”

Saya cukup terkejut mendengar Marstein menyebut nama lengkap kepala klan Fou di sana, mengingat saya sendiri bahkan tidak mengetahuinya. Dan saat Timalo menyerahkan irisan daging ke halaman, dia menggelengkan kepalanya dengan pahit.

“Saya kira itu dapat disimpulkan sebagai perbedaan dalam berpikir. Khusus untuk hidangan ini, banyak bahan yang dibutuhkan untuk membuat kaldu. Dan begitu rasa lezat telah terkuras darinya, satu-satunya yang tersisa untuk dilakukan adalah membuangnya.”

“Hmm. Dan bagaimana menurutmu, Asuta? Anda adalah seorang koki asing untuk memulai, kan? ”

“Aku, yah… Sejak datang untuk tinggal di tepi hutan, aku sudah berusaha sekuat tenaga untuk tidak membuang-buang bahan. Lagi pula, tidak butuh waktu lama bagi saya untuk mengetahui bahwa itu adalah kebiasaan.”

Misalnya, dengan chatchi yang saya peras untuk mengekstrak patinya, saya menggorengnya atau merebusnya untuk digunakan di masakan lain. Bahkan dengan sisa chatchi yang kering dan tegang itu, masih ada cara untuk memasaknya.

Sejak beberapa hari pertama saya tinggal dengan Ai Fa di mana saya menyia-nyiakan beberapa makanan senilai poitan, telah terdorong jauh ke dalam pikiran saya untuk tidak menyia-nyiakan sedikit pun dari apa yang dibeli dengan gading dan tanduk giba yang dia pertaruhkan nyawanya. . Dan meskipun saya juga mulai mendapatkan koin, prinsip inti itu tidak berubah.

“Saya mengerti. Kebiasaan itu memang tampak berbeda antara kota kastil dan tepi hutan,” kata Marstein, hanya untuk keheningan yang agak canggung menyelimuti ruang makan.

Di tengah semua itu, daging yang tersisa telah dibagikan sedikit demi sedikit, dan akhirnya halaman-halaman itu ditinggalkan melalui pintu. Kami selesai dengan hidangan utama, jadi akhirnya tiba saatnya untuk penutup: makanan penutup.

“Nona Lefreya, jika saya ingat dengan benar, Anda cenderung lebih suka makanan manis daripada makanan biasa,” kata Marstein, menatap lurus ke arah gadis itu untuk pertama kalinya.

Masih menatap ke kejauhan, Lefreya mengangguk. “Ya.”

“Sepertinya kamu memiliki ketertarikan yang luar biasa kuat pada Asuta dari klan Fa, jadi aku yakin dia pasti ahli dalam membuat manisan juga.”

Nada bicara Marstein benar-benar acuh tak acuh, terlepas dari seberapa dekat dia dengan topik sensitif kejahatan Lefreya sebelumnya. Menanggapi kata-katanya, Gulaf Zaza menembak gadis itu dengan tatapan tajam, sementara Dari Sauti dengan serius mengerutkan alisnya.

Namun, Lefreya hanya dengan tenang menjawab, “Memang.”

“Dari apa yang saya diberitahu, membuat manisan membutuhkan keterampilan dan pengetahuan yang sama sekali berbeda dari memasak biasa. Kamu benar-benar sangat terampil untuk seseorang seusiamu, Asuta.”

“Tidak semuanya. Sejujurnya, saya tidak berpengalaman dalam hal membuat manisan. Baik tempo hari dan hari ini, saya akhirnya harus mengandalkan ingatan yang samar-samar untuk dengan takut-takut menyatukan sesuatu. ”

“Oh? Namun jika Anda berhasil memuaskan Lady Lefreya terlepas dari fakta itu, itu tentu saja mengejutkan. ”

Saya tidak bisa langsung menambahkan, “Dan kemudian karena Lefreya menyukainya, dia terus menahan saya,” sebagai tanggapan. Ada sesuatu yang saya tidak ingin menambahkan, meskipun.

“Namun, saya telah menyiapkan jenis manisan yang berbeda hari ini dari apa yang saya berikan kepada Lady Lefreya. Aku harap itu akan disukai semua orang, tapi tetap saja…”

“Karena kamu bukan pengikut dari keluarga Turan atau semacamnya, Asuta, tidak perlu bagimu untuk melampirkan gelar seperti itu ke namaku,” jawab Lefreya, tatapan angkuh yang pas bersinar di matanya yang coklat kemerahan. hanya untuk saat-saat yang paling sederhana. “Aku tidak ingat kamu dengan benar menyebutku dengan nama di masa lalu, namun aku memintamu memanggilku Lefreya jika memungkinkan, Asuta.”

“Permintaan maafku yang tulus, Lefreya …” jawabku, tepat pada waktunya untuk halaman kembali.

“Saya minta maaf untuk menunggu. Ini manisan fuwano panggang pakai minmi,” kata Timalo sambil mengangkat cloche perak itu, suaranya terdengar semakin lelah. Di bawahnya ada sesuatu yang tampak seperti pancake persegi besar.

Kelihatannya agak lembab dan ada sedikit buah minmi merah muda di seluruh… Potongan dari jenis buah seperti persik yang sama yang pernah saya gunakan saat memanggang untuk Lefreya. Saat Timalo mengiris hidangannya, aroma yang benar-benar manis memenuhi udara.

Apa bau yang tidak biasa. Ada aroma fuwano panggang, minmi, madu panam…dan bahan-bahan lain yang bahkan tidak kukenal, pikirku sambil melepas cloche perakku sendiri.

“Ini manis, namanya, um…chatchi mochi.”

“Chatchi? Kamu bisa membuat manisan menggunakan chatchi?” Polarth bertanya dengan keras, jelas terkejut.

Ketika saya bertanya-tanya apakah pada akhirnya terlihat seperti saya hanya mencoba menjadi eksentrik, saya mengangguk kembali, “Ya.”

Yang saya siapkan adalah chatchi mochi menggunakan pati chatchi. Pertama saya merebus gula yang diproduksi Jagar dan pati chatchi bersama-sama dalam air, dan setelah menggumpal dan menjadi transparan, saya melemparkannya ke dalam air sedingin mungkin untuk membuatnya lebih padat, lalu memotongnya menjadi potongan-potongan berukuran sesuai. Itu seperti versi sederhana dari resep warabi mochi.

Untuk penyedap rasa, saya secara alami menggunakan semacam glasir dango pseudo-mitarashi yang terbuat dari pati chatchi, gula, dan minyak tau. Saya mengatur jumlah gula di kedua bagian, dan berakhir dengan manis yang menekankan sifatnya yang licin dan jiggly. Meskipun teman lama saya Reina adalah seorang ahli dalam membuat manisan, ide untuk resep ini sebenarnya berasal dari yang saya ingat ibu saya membuat ketika saya masih kecil.

“Ya ampun, semuanya transparan seperti telur totos! Apakah ini benar-benar chachi? Saya tidak bisa tidak bertanya-tanya apa yang Anda lakukan untuk membuatnya dalam bentuk seperti itu … ”

“Saya memeras jus dari chatchi dan kemudian mengeringkannya untuk membuat tepung. Setelah dalam keadaan seperti itu, bisa digunakan seperti tepung fuwano. Anda juga bisa menggunakannya dalam makanan yang dipanggang, tetapi saya memutuskan untuk menggunakan hidangan ini untuk malam ini sebagai gantinya. ”

Sekitar ketika saya memutuskan usia giba tatsuta untuk hidangan utama dan juga berpikir sup giba yang disiapkan dengan minyak tau juga bisa cocok, saya menemukan ide untuk menyatukan semuanya dalam tema masakan ala Jepang. Fiksasi itu tidak akan berarti apa-apa bagi orang-orang di dunia ini, tetapi itu tidak akan terasa benar bagi saya secara pribadi, menyajikan okonomiyaki, shabu-shabu dan salad dingin, dan usia tatsuta hanya untuk melengkapi dengan donat atau kue panas.

Selain itu, saya hanya kesulitan membayangkan para pemburu di tepi hutan menginginkan permen manis, jadi saya pikir saya setidaknya bisa memberi mereka tekstur yang mudah-mudahan bisa mereka nikmati. Dan ini pada akhirnya hanya saya yang mendorong prasangka saya sendiri pada mereka, tapi tetap saja, saya merasa permen Jepang lebih cocok daripada yang gaya barat untuk pemburu tangguh seperti Donda Ruu dan Gulaf Zaza.

“Hmm… Ini benar-benar rasa yang misterius,” kata Marstein dengan geli, setelah langsung menyantap makanan penutupku terlebih dahulu. “Semua masakanmu telah dibuat dengan teknik yang tidak biasa, tapi yang manis ini sepertinya melebihi semuanya. Ini benar-benar terasa seperti rasa hidangan dari negara asing.”

Yah, itu benar-benar dari dunia lain, bukan hanya negara lain… Saya berpikir dalam hati, tetapi akhirnya saya hanya menundukkan kepala dan berkata, “Saya bersyukur atas pujian seperti itu.”

Setelah percakapan itu, kepala klan Beim yang jelas-jelas kebingungan bertanya, “Makanan apa ini? Itu dibuat menggunakan chatchi? Seolah-olah… Tidak, aku bahkan tidak bisa memikirkan apa pun untuk membandingkan rasanya.”

“Benar. Pertama-tama, tidak ada gula murni di tepi hutan atau di kota pos, jadi orang-orang di tepi hutan tidak hanya tidak memiliki kebiasaan makan manisan, Anda bahkan tidak tahu bahwa makanan seperti ini ada di tempat pertama. Karena itu, ini adalah salah satu hidangan yang aku tidak yakin kalian semua akan menyukainya, tapi tetap saja… Bagaimana menurutmu?”

“Hmm…”

“Kembali ke negara asal saya, makanan penutup yang manis sangat dinikmati oleh wanita dan anak-anak.”

Karena tidak ada gula yang bisa didapat di tepi hutan, saya tidak dapat membuat sampel uji terlebih dahulu. Tetap saja, Rimee Ruu tampak geli dengan teksturnya ketika chatchi mochi selesai untuk pertama kalinya, dan ketika dia mencicipinya, dia sangat tersentuh seolah-olah dia akan terpesona.

Berkat itu, saya mendapat kesan bahwa mungkin memang benar di dunia ini juga bahwa wanita dan anak-anak cenderung menyukai permen. Setidaknya, itulah yang kupikirkan saat kepala klan Beim mengerutkan kening tidak senang.

“Hidangan ini disukai oleh wanita dan anak-anak…?”

“Yah, setidaknya itu yang terjadi di negara asalku. Tentu saja, masih banyak pria dan orang tua yang menyukai manisan juga.”

“Jadi tidak ada yang memalukan jika seorang pria menyukainya…?”

“Memalukan…? Tidak, tentu saja tidak.”

“Saya melihat …” kepala klan Beim menjawab, menyekop bagian yang tersisa yang tersisa di atas piringnya.

Memperhatikan itu, Baadu Fou berhenti memakan porsinya sendiri dan berbalik menghadap kepala klan di sampingnya. “Ah, jadi kamu juga tertarik dengan hidangan ini, kepala klan Beim?”

“Aku tidak mengatakan banyak hal seperti itu…”

Baadu Fou tersenyum sangat lembut. Dan entah bagaimana aku merasa hangat di dalam saat aku membandingkannya dengan ekspresi masam di wajah kepala klan Beim.

Sementara itu, pihak bangsawan juga mulai mendiskusikan hidanganku. Saya mendengar hal-hal seperti, “Betapa misteriusnya,” dan, “Sungguh rasa yang tidak biasa,” tidak perlu dikatakan lagi, mereka juga tampak terkejut.

Dan kemudian sesuatu terjadi yang langsung membungkam diskusi yang hidup itu.

Gulaf Zaza berkata dengan nada getir, “Lord Genos… Saya tidak ragu sama sekali dengan pernyataan Anda bahwa Anda ingin mereformasi ikatan antara orang-orang kita, dan saya setuju bahwa itu adalah jalan yang benar untuk diambil. Dengan mengingat hal itu, hanya ada satu hal yang saya ingin Anda mengerti tentang …”

“Dan apa itu, Gulaf Zaza? Saya tidak memiliki pertanyaan tentang ketulusan orang-orang Anda. ”

“Kalau begitu, bolehkah aku minta maaf? Saya tidak percaya saya bisa makan lebih banyak dari hidangan ini, ”kata Gulaf Zaza dengan nada menggerutu, mendorong piring tanah liat dengan pola berputar-putar yang indah di atasnya menjauh darinya. Di atasnya duduk manisan Timalo, hanya satu gigitan yang diambil darinya. “Hidangan ini menyebabkan perasaan yang lebih buruk di dadaku daripada apa pun. Apa yang saya makan terasa seperti menggeliat di perut saya seperti makhluk hidup. Seolah-olah saya menelan semacam serangga beracun. ”

“Hmm… Manisan panggang ini sepertinya menggunakan banyak madu panam. Mungkin rasa manis itu terlalu kuat untuk Anda, Sir Gulaf Zaza,” jawab Marstein dengan tenang sambil tiba-tiba berdiri dan menarik piring kepala klan Zaza ke arahnya. Kemudian dia dengan elegan memotong sepotong, dan melemparkannya ke mulutnya tanpa ragu sedikit pun. “Seperti yang Anda lihat, itu pasti tidak diracuni. Ini hanya rasa yang sangat tidak cocok untuk Anda. Dan kami tidak menganggap tidak sopan membiarkan makanan tidak dimakan, jadi tidak ada yang perlu Anda khawatirkan, Sir Gulaf Zaza.”

“Dilihat sebagai kejahatan di tepi hutan untuk sisa makanan dari makan malam untuk dibuang…”

“Kalau begitu, izinkan saya untuk menangani masalah itu,” kata Marstein, meletakkan tangan dan mulutnya untuk bekerja lebih lanjut dan dengan cepat menghabiskan sisa manisan yang dipanggang.

Reina Ruu telah mengatakan seseorang harus menahan diri untuk tidak makan dari piring yang sama dengan seseorang yang bahkan bukan keluarga, tapi tentu saja Gulaf Zaza tidak mengajukan keluhan seperti itu.

“Nah, sepertinya kurang lebih mengurus semua hidangan. Secara pribadi, saya menemukan ini sebagai pesta makan malam yang cukup berharga. Dan saya tentu berharap hal yang sama untuk Anda semua juga, ”kata Marstein sambil menyeka madu panam dari kumisnya dengan kain putih seperti serbet. “Saya ingin mengucapkan terima kasih khusus kepada Timalo dan Asuta dari klan Fa karena telah menyediakan pesta malam ini. Hidangan yang mereka berdua siapkan semuanya luar biasa. Meskipun Kastil Genos mempekerjakan banyak sekali koki yang terampil, aku tidak bisa membayangkan kalian berdua gagal dalam hal keterampilan.”

“Terima kasih,” Timalo dan saya menjawab, menundukkan kepala secara bersamaan.

Dan saat dia melihat kami berdua, tatapan Marstein akhirnya tertuju pada Timalo.

“Timalo, masakanmu sangat enak. Paling tidak, saya tidak bisa membayangkan siapa pun dari kota kastil Genos mempertanyakan keahlian Anda. Meskipun Anda tidak menerima pujian seperti itu dari tamu kami dari tepi hutan, itu karena perbedaan gaya hidup dan lingkungan, dan tidak ada yang perlu dipermalukan.”

“Kira-kira…”

“Namun, jika Anda bermaksud untuk menyambut tamu kami dari tepi hutan, hasilnya mungkin akan berbeda. Saya dapat merasakan bahwa Asuta dari klan Fa ingin membawa kegembiraan bagi kedua rekannya dari tepi hutan dan kami para bangsawan dengan masakannya, tetapi saya tidak dapat merasakan semangat seperti itu dari Anda.”

Timalo mendengarkan dalam diam.

“Kamu adalah koki yang luar biasa, bahkan di antara mereka yang ada di sini di Genos. Saya menyadari saya mengulangi diri saya sendiri, tetapi pada titik itu saja saya tidak ragu. Saya bahkan berpikir suatu hari nanti saya ingin menempatkan Anda sebagai penanggung jawab perjamuan di kastil. ” Dan kemudian, Marstein melanjutkan dengan nada cerah namun tegas, “Namun, Anda tidak cocok untuk menangani dapur untuk pesta makan malam ini. Tidak perlu bagimu untuk merasa malu, tapi aku merasa sangat bertanggung jawab atas kebodohanku sendiri dalam menerima permintaanmu dan memberikanmu peran itu… Kalau begitu, kamu akan menerima pembayaranmu nanti, jadi bisakah kamu meninggalkan tempat ini sekarang?”

Dengan kritik keras dari Marstein, pesta makan malam berakhir.

5

“Enak! Usia tatsutamu benar-benar yang terbaik, Asuta!” Rimee Ruu dengan bersemangat menyatakan saat dia menikam beberapa hidangan dengan tusuk sate logam.

Sekarang setengah jam setelah pesta makan malam, dan kami berada di sebuah ruangan kecil di sebelah dapur.

Para bangsawan dan kepala klan terkemuka tetap tinggal di ruang makan untuk melanjutkan diskusi mereka. Tapi karena peran kami sebagai koki sudah berakhir, kami akhirnya bisa makan malam bersama dengan para pemburu yang telah menjaga kami.

“Saya juga cukup menyukai hidangan salad ini. Makan daging rebus setelah didinginkan dalam air membuat rasa yang baru.”

“Ya saya setuju. Tapi saya pikir jus kulitnya memainkan peran besar dalam membuat ini begitu lezat. Jika Anda hanya merebus daging dan sayuran saja, rasanya akan kurang.”

Mungkin karena rasa kepuasan yang datang dari menyelesaikan pekerjaan sebesar itu, Sheera dan Reina Ruu sama-sama tersenyum lebih cerah dari biasanya.

Semua berbagai hidangan yang disajikan kepada para bangsawan diletakkan di atas meja. Nampaknya bisa menikmati semuanya sekaligus memang lebih ke gaya orang-orang pinggir hutan.

“Ah, jangan hanya makan apa-apa selain usia tatsuta! Saya ingin memiliki lebih banyak juga! ” Rimee Ruu mengeluh pada kakaknya.

“Tenang, kamu. Masih ada satu ton tersisa. Lagi pula, jika kamu makan terlalu banyak, kamu akan menjadi seperti Mida.”

“Aku tidak akan makan yang banyak. Ludo pendek yang bodoh!”

Semua anggota kelompok penjaga hadir. Dan karena pintu ruangan ini bisa dikunci dari dalam, mereka juga bisa istirahat.

Para pemuda dan pemudi tepi hutan itu berkumpul di sekitar meja menikmati makanan, duduk di kursi meski tidak terbiasa. Itu adalah pemandangan yang sangat tidak biasa, tetapi juga mengharukan.

Pada titik tertentu, Sheera Ruu menggunakan jeda dalam diskusi kulinernya dengan Reina Ruu untuk meletakkan beberapa okonomiyaki di piring dan menawarkannya kepada Darmu Ruu.

“Hn,” si pemburu muda dengan canggung menjawab saat dia menerima hidangan itu dan menggigitnya. Saat Sheera Ruu mengawasinya, ekspresinya terlihat senang dan sedih di saat yang bersamaan.

“Bukannya itu penting bagiku, tapi sepertinya ada banyak sekali hidanganmu…” sebuah suara pendiam namun terdengar tidak senang menimpali. Itu datang dari tamu yang tidak biasa, Roy. Saat ini, kelompok Timalo pasti juga sedang makan malam di ruangan lain, tetapi dia sendiri yang meminta untuk makan bersama kami.

“Ini akan seperti pemakaman di sana, jadi aku tidak akan bisa merasakan apa pun yang aku makan dengan benar,” kata Roy. Dia juga mencuri pandang di sana-sini pada Reina Ruu saat kami makan, tapi, yah, aku memutuskan untuk tidak mempertanyakan itu.

“Kamu masih memiliki sisa sebanyak ini setelah menyerahkan setengahnya ke grup Timalo? Apakah Anda masih akan memiliki ruang untuk hidangan kami dengan makanan Anda sebanyak itu? ”

“Itu karena kami hanya menawarkan setengah dari apa yang kami siapkan untuk para koki saja. Orang-orang di tepi hutan adalah pemakan besar, jadi kami perlu menghasilkan sebanyak ini.”

“Aku bisa tahu itu hanya dengan melihat, tapi tetap saja… Juga, apa masalahnya dengan pria yang membuat wajah aneh itu?” Roy bertanya pada babak kedua dengan tenang.

Adapun di mana dia mencari, itu pada tamu kami yang lain, Kamhua Yoshu. Pria itu sedang menyekop daging giba secepat para pemburu dari tepi hutan, dan sepertinya dia akan menangis saat melakukannya.

Sudah begitu lama hingga aku benar-benar lupa, tapi Kamyua Yoshu adalah tipe pria yang tak terduga yang bisa menjadi sama menakutkannya dengan Grim Reaper ketika sedang marah, sementara di lain waktu dia bisa terlihat sangat emosional sehingga dia terlihat seperti sedang marah. ambang air mata.

“Tepat ketika kupikir masakan Asuta tidak akan mengejutkanku lagi, setiap hidangan terakhir ini membuatku terpukau dengan betapa enaknya mereka,” kata Kamyua Yoshu sambil menyeruput sup giba.

Orang-orang di tepi hutan cenderung tidak ramah terhadap siapa pun kecuali rekan mereka, tetapi mereka tidak pemalu, jadi kehadiran orang luar di sekitar mereka tidak mengganggu mereka, dan keharmonisan meja makan tidak akan terganggu dengan adanya Kamyua Yoshu dan Roy. hadiah.

Bagi Rau Lea, dia melihat hampir semua hidangan ini untuk pertama kalinya, dan setiap kali dia menggigit dia berteriak kaget. Ai Fa dan Darmu Ruu tetap tanpa ekspresi dan diam, tetapi mereka juga makan lebih cepat dari siapa pun. Di sisi lain, Rimee, Ludo, dan Reina Ruu mengobrol dengan penuh semangat dengan senyum cemerlang, memberikan sedikit keaktifan pada prosesnya.

Benar-benar ada perasaan yang jauh lebih ramah di udara dibandingkan dengan pesta makan malam. Jika tujuannya adalah untuk memperdalam persahabatan dengan orang-orang di tepi hutan, Marstein seharusnya mengizinkan wanita dan anak muda untuk hadir juga.

“Jadi, bagaimana menurutmu tentang rasa daging giba?” Saya bertanya setelah Roy selesai memberikan masing-masing hidangan tes rasa, hanya untuk dia menggaruk kepalanya dengan tatapan masam.

“Ini benar-benar aneh, tapi tidak buruk sama sekali. Saya mengharapkan sesuatu yang lebih seperti rasa daging gyama yang dibesarkan di gunung. ”

“Hah? Gyama adalah hewan dari kerajaan timur, bukan? Apakah mereka memiliki selera yang sangat unik ketika mereka dibesarkan di pegunungan?”

“Dagingnya benar-benar bau. Itu sebabnya orang-orang dari Sym menggunakan rempah-rempah yang kuat seperti biji chitt untuk menutupinya. Ketika berbicara tentang daging gyama dan susu kering, satu-satunya barang yang bisa dijual di barat adalah yang dibesarkan di dataran.”

Jadi ternyata, rumput yang mereka makan di pegunungan dan dataran berbeda dan berdampak pada rasa daging dan susu mereka. Susu kering yang kukenal tidak berbau sama sekali, jadi pasti dibuat dengan susu dari gyama yang dibesarkan di dataran.

“Hidangan goreng ini bahkan lebih enak dari yang kamu buat sebelumnya dengan kimyuu… Tidak diragukan lagi itu membuat Timalo kehilangan kata-kata.”

“Tapi aku yakin masakan Timalo benar-benar sesuatu yang lain juga,” kataku, berbalik menghadap meja kecil ke samping. Di situlah piring Timalo yang dibawa Roy dan halaman-halamannya duduk, menunggu giliran.

“Baiklah, kurasa sudah waktunya bagi kita untuk mencoba masakannya juga. Ini masakan dari kota kastil, seperti yang kamu tunggu-tunggu, Reina Ruu.”

“Ah, benar!”

Dengan itu, dia dengan bersemangat bangkit dan bergegas ke meja kecil. Tatapan Roy segera bergerak mengikuti, tapi entah bagaimana dia memaksa dirinya untuk berpaling.

“Tapi tamu dari tepi hutan tidak suka hidangannya, kan? Dan adipati memberinya omelan yang cukup keras, jadi Timalo akhirnya pucat seperti mayat. ”

“Ya, hampir semua orang akan terluka mendengar hal seperti itu. Sudah cukup bahwa saya tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah dia sengaja memilih Timalo untuk peran itu untuk menjatuhkannya. ”

“Oh benar, kamu ada di sana, ya? Tetap saja, saya akan mengatakan itu melenceng. Timalo tidak melakukan apa-apa selain mencoba membuat hidangan terbaik yang dia bisa. Aku bahkan tidak bisa membayangkan apa yang tidak disukai orang dari mereka,” jawab Roy dengan tatapan masam, lengannya disilangkan.

Saat ini, Sheera Ruu juga telah berjalan ke meja makanan lainnya, sementara Rimee Ruu berteriak, “Sebaiknya jangan makan semuanya!” dan mulai berlari.

“Hmm, mereka semua berbau agak aneh, bukan!”

“Ya. Untuk memulainya, kami tidak menggunakan begitu banyak tumbuhan di tepi hutan.”

Kami empat koki semua duduk di sekitar meja kecil. Para pemburu tidak menunjukkan minat apa pun pada makanan dari kota kastil, jadi itu adalah ujian rasa hanya untuk kami.

Namun, hasilnya benar-benar disesalkan.

“Bruto!” Rimee Ruu berteriak dengan volume penuh.

Apa yang dia makan adalah hidangan fuwano, yang seperti sejenis oatmeal dengan keju dan rempah-rempah yang dicampur.

Sama seperti bau yang tersirat, itu menggunakan sejumlah besar susu karon dan banyak rempah-rempah, dan jika saya harus mencoba menghubungkannya dengan sesuatu, itu seperti potongan roti robek yang direndam dalam susu dan kemudian direbus dengan jinten dan serai. . Kemudian susu kering gyama seperti keju Camembert dilemparkan bersama potongan daging yang mirip dengan daging sapi sirloin. Itu manis, namun juga memiliki gigitan yang signifikan. Pada akhirnya, itu menghasilkan rasa yang benar-benar rumit yang seperti semacam campuran antara masakan Thailand dan Italia.

“Hmm… Aku pasti bisa melihat bagaimana ini akan memberimu perasaan tidak enak di dadamu jika kamu makan terlalu banyak…” kata Reina Ruu. Matanya bersinar dengan antisipasi sebelumnya, tetapi sekarang alisnya jelas terkulai.

Hidangan yang Reina Ruu makan adalah hidangan sup yang berbau lemak susu dan rempah-rempah. Selain lemak susu seperti mentega, hidangan ini juga menggunakan bumbu yang mirip dengan kayu manis, rosemary, dan daun bawang. Dan Timalo kemungkinan juga menambahkan banyak hal yang tampak seperti kubus kaldu yang ada di dapur ini. Aroma dan rasa hidangan itu kaya dan intens.

Perut karon yang digunakan di dalamnya berwarna putih dan licin, tapi, yah, sepertinya bukan bahan yang buruk selama Anda tidak memiliki masalah dengan isi perut. Namun, rasa sup secara keseluruhan sekali lagi rumit dan sulit untuk membiasakan lidah Anda.

Di sisi Reina Ruu, Sheera Ruu berkata, “Hmm…” dengan ekspresi kompleks di wajahnya. Dia memiliki hidangan daging karon yang merupakan hidangan utama di atas piringnya.

Awalnya, hidangan itu tidak seharusnya menjadi bagian dari makanan untuk para koki, tetapi karena ada sisa dari pesta makan malam, itu dikirim ke sini. Setelah dipanaskan kembali, daging karon yang mengilap mengeluarkan aroma yang lezat. Ludo Ruu adalah satu-satunya dari para pemburu yang tampak penasaran, dan dia melompat dari kursinya dan mendekat.

“Aku tidak tertarik pada hal lain, tapi daging itu sepertinya enak. Potong aku, Asuta.”

“Ya, baiklah.”

Memotong sebongkah daging yang selembut mentega, aku mengirisnya sedikit untukku dan Ludo Ruu.

Dan ketika saya menggigit… daging karon benar-benar mudah hancur di mulut saya, seolah-olah meleleh. Namun, itu lebih dari sekadar lembut. Tanpa diduga, ada ledakan konten berminyak di mulut saya, membuat saya terkejut.

“Gah, apa-apaan ini?! Itu hanya sekarung lemak!” Ludo Ruu berteriak, dengan cepat bergegas kembali ke meja besar dan menyeruput sup giba sebagai pembersih langit-langit mulut.

“Roy, mungkinkah… Apakah kamu menambahkan lemak ekstra ke daging ini setelahnya?”

“Ah, aku terkejut kau mengetahuinya. Kami menggunakan jarum tipis seperti rambut ini untuk menyodok satu ton lubang di daging, lalu merendamnya dalam lemak karon dan mengukusnya bersama dengan bumbu dan sayuran, ”jawab Roy sembarangan. “Kami tidak akan pernah bisa mendapatkan tingkat kelembutan dan rasa seperti itu jika tidak. Hasilnya, butuh waktu paling lama untuk mempersiapkannya. ”

“Apa gunanya membuat daging selembut itu? Menurutku daging karon di hidangan fuwano itu sudah sangat empuk dan enak.”

“Itu karena karon yang dibeli dari Dabagg berkualitas tinggi. Ini adalah metode yang efektif untuk membuatnya lebih baik daripada yang biasanya Anda dapatkan. Sejujurnya, saya pikir itu ide yang luar biasa.”

Daging karon yang diiris memberikan kilau merah muda yang berkilau. Itu memiliki rasa daging sapi kelas atas yang lezat, dan saus jeruk yang disiram di atasnya juga tidak terlalu buruk. Meskipun itu panggang, itu begitu lembut seolah-olah meleleh di lidah Anda. Dan banyak bumbu dan sayuran yang digunakan memberi banyak rasa pada daging.

Namun, mau tak mau aku merasa itu telah melewati semacam batas. Saya tidak punya masalah dengan junk food apapun, tapi perut saya protes, berteriak bahwa ada sesuatu yang salah dan memutar. Seperti yang dikatakan Ludo Ruu, itu seperti menelan banyak lemak.

“Apakah orang-orang di kota kastil biasanya makan banyak lemak? Mau tak mau aku merasa bahwa mengonsumsi sebanyak ini akan berdampak buruk bagi kesehatanmu…”

“Hmm? Itu karena count…eh, mantan count menyuruh koki dan restorannya menggunakan lemak susu, minyak reten, dan lemak karon sebanyak yang mereka mau. Hanya bangsawan yang bisa meminta hidangan semewah ini.”

Apakah Cyclaeus membuat dirinya sakit hanya dengan memakan makanan seperti ini? Ada begitu banyak minyak dan garam di piring sehingga saya tidak bisa tidak memikirkannya.

“Ah, hidangan ini tidak buruk,” Reina Ruu menimpali seolah-olah untuk menghaluskan semuanya.

Itu adalah hidangan sayuran rebus berwarna merah tua yang sebagian besar terdiri dari tarapa. Itu pasti bagian dari tarapa besar yang berfungsi sebagai wadah. Saat ini, jumlah yang sangat kecil itu duduk di sana di mangkuk logam biasa.

Saya pergi ke depan dan memberikan tes rasa juga, dan tentu saja itu sangat bagus. Kaldu dibuat dengan hati-hati dari berbagai sayuran, dan meskipun aroma ramuan seperti ketumbar agak kuat, rasanya cukup mirip dengan minestrone.

Secara pribadi, saya akan mengurangi garam, dan saya juga tidak akan menggunakan ramuan itu. Selain itu, saya tidak punya keluhan.

“Ada madu panam dan gula di piring itu juga. Ternyata dia ekstra hati-hati dengan takarannya agar tidak merusak rasanya,” kata Roy dengan nada kaku.

“Begitu,” jawab Reina Ruu, bertepuk tangan. “Saya pikir ada semacam rasa yang tidak saya kenal selain bumbu di sana. Madu panam dan gula adalah bahan yang digunakan untuk membuat manisan, bukan?”

Dengan Reina Ruu yang menatap lurus ke arahnya seperti itu, Roy kehilangan keseimbangan sesaat.

“Betul sekali! Apakah Anda memiliki semacam masalah dengan itu ?! ” Dia membentak.

“Bukan itu yang ingin kukatakan… Jika aku menyakiti perasaanmu, maka aku minta maaf,” kata Reina Ruu dengan menundukkan kepalanya, melanjutkan ke hidangan berikutnya. Saya juga memperhatikan bahwa Roy tampak kehabisan akal, tetapi saya akhirnya menahan diri untuk tidak berbicara dengannya tentang hal itu.

“Asuta…” sebuah suara memanggil, disertai dengan tarikan di lengan T-shirtku. Itu Rimee Ruu, menatapku dengan air mata di matanya. Di atas piringnya duduk manisan fuwano panggang yang dipotong persegi. “Ini… menjijikkan…”

“Hah? Itu juga menjatuhkanmu, Rimee Ruu?”

Gulaf Zaza adalah satu hal, tetapi tidak ada yang bisa menandingi bagaimana Rimee Ruu baru saja meledak dengan gembira ketika saya mengeluarkan gula kembali di dapur. Itu pasti sesuatu yang mengejutkan baginya untuk menunjukkan penolakan seperti itu terhadap makanan penutup.

Dalam hal penampilan, itu tampak seperti mille-feuille atau semacamnya, dengan banyak lapisan tipis fuwano, dan tidak tampak kotor sedikit pun. Tampaknya memiliki tekstur yang sangat lembab, dan warna pink dari buah minmi sangat menggemaskan. Sejujurnya, itu tidak akan terlihat aneh jika dipajang di toko kue di dunia lamaku.

“Itu memang terlihat enak… Kalau begitu, kurasa aku akan membuang sisanya. Ah, tapi apakah tidak apa-apa bagiku untuk memakan sisa makananmu saat kita bukan keluarga?”

“Itu hanya kebiasaan ketika seseorang berusia lebih dari sepuluh tahun dan bukan lagi anak-anak.”

“Whoa, kamu membuatku takut di sana! Ada apa, Ai Fa?”

“Aku sudah selesai makan malam. Semua masakannya enak.”

Saat dia berdiri di belakangku, Ai Fa menatap curiga pada manisan panggang di atas piring. Dari apa yang saya tahu, dia telah selesai sebelum orang lain, sementara selera hangat pemburu lainnya masih mengamuk.

“Itu pasti hidangan yang aneh. Padahal baunya tidak menyengat.”

“Ya, dan itu terlihat sangat enak. Apakah kamu ingin mencobanya juga, Ai Fa…?”

“Aku tidak punya niat untuk makan makanan yang dibuat oleh pria yang tidak sopan seperti itu.”

“Saya mengerti. Kalau begitu, sepertinya terserah padaku untuk menyelesaikannya. ”

Saat aku menepuk kepala Rimee Ruu yang masih menangis, aku mengambil piring kayu darinya. Dan ketika saya memasukkan sedikit ke dalam mulut saya…Saya segera mengerti mengapa gadis muda itu tidak menyukainya. Ada rasa semacam minuman keras di piring, semacam brendi atau semacamnya.

Itu mungkin barang yang sama dengan anggur buah kelas atas yang diberikan Balan kepadaku. Kemudian ada banyak herbal dan jus buah yang dicampur ke dalam adonan, jadi agak sulit untuk mengatakan dengan pasti, tapi bagaimanapun itu pasti mengandung alkohol.

Setiap lapisan tipis fuwano telah menyerap banyak madu panam dan susu karon. Itu membuatnya luar biasa kaya dan manis, dan kemudian ada aroma anggur buah di atasnya, memberikan rasa yang jauh lebih kuat daripada yang Anda harapkan dari melihatnya.

“Hmm, yah… aku pasti akan mengatakan bahwa kamu membutuhkan ketekunan untuk menyelesaikan semuanya.”

“Kau benar-benar kasar. Sedemikian rupa sehingga saya akan menyebut Anda gila jika saya tidak mencicipi masakan Anda, ”Roy menimpali, tampaknya telah pulih dari kerusakan yang ditimbulkannya sendiri sebelumnya. “Memang benar masakan yang kamu buat pasti tidak akan kalah dengan masakan Timalo. Itu memang luar biasa, tapi menurutku masakan Timalo tidak terlalu buruk… Kamu menggunakan bumbu ringan dan hampir tidak ada bumbu dalam masakanmu, dan ada banyak orang di kota kastil yang tidak akan puas dengan itu. .”

“Benar. Itu sebabnya Duke Genos mengatakan baik masakanku maupun masakan Timalo tidak lebih baik atau lebih buruk. Dan saya tidak keberatan dengan evaluasi itu. Tetapi…”

“‘Tapi apa?”

“Tapi di kota kastil…atau lebih tepatnya, dalam masakanmu dan masakan Timalo, menurutku kau berlebihan dengan bumbunya. Sepertinya fokus utama Anda adalah pada berapa banyak herbal dan minyak dan produk susu yang dapat Anda kemas tanpa merusak rasanya… Apakah saya salah?”

“Hrmm… Aku tidak akan mengatakan itu salah, tidak. Sebenarnya, saya akan mengatakan itu tentang memasak, kan? ”

“Bukan begitu cara ayahku mengajariku. Saya diajari untuk menggunakan bumbu secara efisien untuk menghasilkan bahan-bahan terbaik.”

“Itu …” Roy mulai membalas, tapi kemudian dia menahan lidahnya, ekspresi bermasalah di wajahnya yang berbintik-bintik. “Saya baru berusia sembilan belas tahun, tetapi saya diundang ke sini ke rumah Turan setelah bekerja di tiga restoran berbeda. Setiap kali saya pindah ke tempat kerja yang lebih megah, jumlah bahan dan bumbu yang ditawarkan bertambah… Dan itu mendorong saya bahwa keterampilan seorang koki berasal dari seberapa baik mereka dapat menggunakannya.”

“Benar, aku bisa mengerti sebanyak itu.”

“Lalu apa yang tidak bisa kamu mengerti? Di toko mungil, Anda hanya bisa menggunakan berbagai bahan mungil. Dan di restoran kelas satu, Anda memiliki banyak bahan kelas satu untuk membuat makanan kelas satu, sebagai koki kelas satu. Itulah yang saya telah diajarkan … ”

“Hmm… Itu tentu cara berpikir yang berbeda dibandingkan dengan tempat asalku. Jika Anda memiliki beberapa daging kelas atas, maka saya pikir cara terlezat untuk memakannya mungkin hanya dengan memanggangnya.”

“Lalu kenapa kamu repot-repot menggoreng atau merebus daging giba? Anda yakin dengan rasanya, bukan? ” Roy membalas, membuat wajah seperti anak kecil yang cemberut.

Saat aku menggaruk kepalaku, aku tersenyum padanya.

“Kenapa begitu, aku bertanya-tanya? Daging giba memang enak, jadi menurut saya paling enak hanya dengan ditaburi garam dan daun pico lalu dibakar. Jadi saya mungkin hanya membuang-buang waktu untuk memeras otak, mencoba menemukan sesuatu yang bisa menyamai rasa itu.”

“Seolah-olah itu benar,” sela Ai Fa, menusukku ke samping. “Tidak perlu ada kekhawatiran yang tidak berguna seperti itu. Itu akan membuatku sangat marah jika kamu mulai tidak melakukan apa-apa selain memanggang daging untuk makan malam.”

“Saya tidak terlalu mempermasalahkannya. Saya berniat untuk terus melatih otak saya setiap hari mulai sekarang, jadi lanjutkan dan nantikan apa yang saya dapatkan. ”

“Hmph,” Ai Fa mendengus, tepat saat pintu diketuk.

“Datang,” jawab Kamyua Yoshu entah kenapa, bergegas mendekat. Setelah melepas baut, sedikit membuka pintu, dan bertukar kata dengan orang di luar, pengawal yang menyendiri itu berbalik ke arahku. “Asuta, sepertinya Cyclaeus akhirnya bangun. Jika kita melewatkan kesempatan ini, dia mungkin tidak akan bangun sampai besok pagi, jadi bisakah aku memintamu bekerja menyiapkan makan malamnya?”

“Ya, tidak apa-apa.” Akhirnya, sudah waktunya untuk tugas akhir saya. “Kalau begitu, Reina Ruu, aku serahkan sisanya padamu. Anda tidak perlu memaksakan diri untuk menyelesaikan semua masakan Timalo, oke…?”

“Benar. Hati-hati, Asuta.”

Ai Fa akhirnya menjadi satu-satunya yang menemani saya, setelah menghentikan yang lain ketika mereka pindah untuk berdiri.

Langkah pertama yang perlu dilakukan adalah memanaskan kembali makanan di dapur. Dengan pemikiran itu, aku keluar dari ruangan bersama Ai Fa…dan menemukan kerumunan yang tak terduga berdiri di sana.

“Hei di sana. Maaf merepotkan, Asuta.”

Pemandangan orang yang berdiri di depan kelompok membuatku kehilangan kata-kata. Dari semua orang, Duke Marstein Genos sendiri yang berbicara dengan Kamyua Yoshu dari sisi lain pintu.

Di belakangnya ada Melfried, Donda Ruu, dan Lefreya, serta Sanjura yang terjepit di antara dua penjaga adipati.

“Pak Donda Ruu akan menemani kami sebagai saksi. Setelah tugas ini selesai, semua pekerjaan hari ini akan selesai. Aku mengandalkanmu, Asuta.”

“Dipahami…”

Jadi saya menghadapi tugas terakhir saya, tinju terkepal erat.

6

Cyclaeus sedang dikurung di lantai tertinggi gedung pusat. Rupanya, tempat itu adalah kamar tidur mantan kepala rumah.

Setelah melewati pintu yang dijaga oleh penjaga ducal, pertama-tama kami melangkah ke ruang depan yang kosong. Ketika sudah larut malam, para penjaga akan bergiliran beristirahat di sini dan berjaga-jaga. Dan di sinilah Marstein sekali lagi berbalik arah.

“Asuta dan Lady Lefreya akan mengantarkan makanan. Kami juga akan memasuki ruangan, tetapi jika kerumunan sebesar ini muncul di hadapannya sekaligus, itu akan membuat Cyclaeus gelisah. Sebaliknya kita akan menunggu di belakang layar partisi atau sejenisnya.”

Kelompok yang hadir terdiri dari saya dan Ai Fa, Marstein dan Melfried, Donda Ruu dan Kamyua Yoshu, Lefreya dan Sanjura, dan dua tentara, dengan total sepuluh. Mungkin sebagai tindakan pencegahan ekstra, lengan Sanjura diikat, dan tali kulit yang melekat pada ikatan dipegang oleh salah satu prajurit. Saat dia berdiri di sana terikat, tatapan lembut Marstein berbalik ke arahnya.

“Ini sepertinya pertemuan terakhir yang kamu izinkan sebelum persidangan… Sanjura, apakah kamu masih belum memiliki pernyataan baru yang ingin kamu buat, bahkan pada saat ini?”

“Itu benar,” jawab Sanjura, balas menatap Marstein dengan tatapan yang sama lembutnya.

“Kalau begitu, mengapa kamu meminta untuk menemani kami ke tempat ini, meskipun tahu itu akan membutuhkan perawatan seperti itu? Mungkin Anda ingin menawarkan perpisahan terakhir …? ”

“Tidak. Saya hanya ingin tinggal, di sisi Lefreya.”

“Apakah tidak ada cara yang sama sekali berbeda agar Anda dapat memikul rasa sakit dan penderitaan Lady Lefreya?”

“Tidak. Tidak ada bukti, mengenai hal itu. Tetapi jika ada bukti, mungkin saya akan memilih jalan itu.”

“Apakah kamu mengacu pada gosip kosong bahwa Sanjura adalah kakak laki-lakiku…?” Lefreya menyela, suaranya sangat pelan. “Dari mana rumor liar seperti itu berasal, aku bertanya-tanya. Sanjura hanyalah seorang pelayan yang disewa ayahku, membayarnya untuk jasanya.”

“Sanjura sendiri mengaku kepada orang-orang di tepi hutan. Setelah itu, kami menyelidiki, dan dapat menentukan bahwa ayahmu menampung seorang wanita dari Sym di Dabagg hingga empat tahun yang lalu.”

Lefreya menatap Sanjura dengan tatapan curiga. Namun, dia hanya mengenakan senyum lembutnya yang sangat familiar sebagai tanggapan.

“Ibuku tidak membicarakan masalah ini, sebelum dia meninggal, jadi aku tidak tahu detailnya. Namun, saya dibesarkan untuk bersumpah, kesetiaan saya kepada Cyclaeus.

“Hmph… Tapi pada titik tertentu, kamu memutuskan untuk bersumpah setia padaku daripada ayahku.”

“Ya. Saya sekarang menawarkan diri saya, untuk melayani Anda, Lefreya. ”

“Kalau begitu, semua ini tidak penting. Namun, saya tidak berniat memanggil seorang pria ‘kakak’ setelah dia menjadi pelayan selama bertahun-tahun, Anda tahu. ”

“Tentu saja. Aku adalah pelayanmu yang rendah hati, Lefreya.”

Mendengar itu, Lefreya memalingkan muka, rambut pendeknya yang berwarna kastanye bergoyang.

Dan setelah mengawasi percakapan itu bersama semua orang, Ai Fa berseru, “Duke Genos. Mungkin terlalu lancang bagiku untuk membuat permintaan seperti itu, tapi maukah kamu mengizinkanku untuk tetap berada di sisi Asuta untuk melindunginya?”

“Hmm? Jika saya ingat dengan benar, Anda adalah kepala klan Asuta, Ai Fa, bukan? Anda tidak perlu khawatir, karena sudah ada dua penjaga ducal yang mengawasi Cyclaeus. Dia mungkin bahkan tidak memiliki kekuatan yang tersisa untuk berdiri lagi, tapi kita tidak bisa membiarkan dia melukai dirinya sendiri.”

“Tetapi meskipun penyakitnya pasti lebih parah daripada Cyclaeus, Zattsu Suun menggigit dan merobek tenggorokan seorang pria Jeen, membakar pemukiman Dom, dan menggunakan buah pemanggil giba untuk melancarkan serangan terhadap kelompok Kamyua Yoshu. Tidak peduli siapa yang Anda lawan, saya merasa yang terbaik adalah tidak pernah lengah.”

“Jangan khawatir. Melfried melatih para ducal guard untuk selalu waspada.”

Ai Fa tampak sedikit kesakitan dan menggigit bibirnya. Dan ketika dia melihat itu, Marstein sekali lagi tersenyum.

“Kau begitu mengkhawatirkan anggota keluargamu? Sangat baik. Saya yakin Cyclaeus tidak akan tergila-gila dengan tambahan wanita cantik seperti Anda. Kamu bisa melindungi Asuta bersama para pengawal bangsawan.”

“Aku benar-benar berkewajiban…” kata Ai Fa dengan sedikit menundukkan kepalanya. Sementara itu, Donda Ruu tetap diam.

“Kalau begitu, akankah kita masuk? Cyclaeus cukup lemah, jadi berhati-hatilah agar dia tidak terlalu marah.”

Dengan itu, Marstein menatap salah satu tentara, dan pria itu mengulurkan tangan ke pintu.

Pada arah mereka, kami melewati dari pencahayaan redup ruang depan ke kamar tidur yang lebih suram.

Meskipun ruangan itu agak besar, satu-satunya lilin yang menyala adalah yang ada di dinding bagian dalam. Dan di atas itu ada layar partisi besar, jadi sebagian besar cahayanya juga terhalang.

Jari elegan Marstein menunjuk, menunjukkan sisi lain dari layar partisi. Dengan anggukan, saya mendorong gerobak yang membawa makanan lebih jauh ke dalam ruangan. Ai Fa, Lefreya, dan saya melanjutkan perjalanan ke dalam kegelapan, dan akhirnya kami mencapai tempat tidur besar.

Di kedua sisi tempat tidur ada seorang pengawal bangsawan berbaju besi putih, berdiri diam seperti patung. Dan berbaring di atasnya adalah seorang pria kecil.

Ada selimut tipis yang ditarik sampai ke dadanya, dan dia setengah terkubur di ranjang empuk. Itu adalah mantan pemilik manor ini, Cyclaeus.

Wajahnya tampak sakit-sakitan, memar, dan dipenuhi keringat dingin. Lengannya yang tergantung di atas selimut sangat kurus. Itu baru setengah bulan, tetapi Cyclaeus telah mengerut seperti mumi monyet atau semacamnya.

“Lefreya … apakah itu …?” suaranya yang kering dan serak keluar dari bibirnya yang pucat pasi. “Jika dia mengirimmu … maka Marstein terkutuk itu akhirnya memutuskan untuk mengeksekusiku, eh …?”

“Anda pasti akan menjalani persidangan sebelum eksekusi apa pun. Itu adalah hukum Genos, bukan?” Lefreya menjawab dengan tenang, sekarang berdiri di samping tempat tidur. “Aku hanya datang untuk membawakanmu makananmu… Untuk hari ini, aku menyiapkan makan malammu yang khusus disiapkan oleh Asuta dari klan Fa, pengunjung dari luar negeri yang tinggal sebagai orang dari tepi hutan.”

Mata Cyclaeus yang hampir tertutup kemudian dengan kosong menoleh ke arahku.

Kilauan berbisa dalam tatapannya sekarang telah benar-benar menghilang ke dalam bayang-bayang. Sebaliknya, ada cahaya redup yang memancar ke arahku, seperti kilau bioluminescent dari kilauan laut yang memudar di lautan malam hari.

“Asuta dari klan Fa…? Plot macam apa ini, tepatnya…?”

“Ini sama sekali bukan plot. Aku baru saja membuatkan makan malam untukmu atas permintaan Lefreya.”

Marstein pasti punya semacam motifnya sendiri di sini. Tapi saya tidak tahu kebenarannya, dan saya merasa itu tidak ada hubungannya dengan esensi pekerjaan saya di sini.

“Lefreya memintaku untuk memberimu masakanku sebelum kamu dipenjara. Apakah Anda memiliki kekuatan yang tersisa untuk memakannya, Cyclaeus?

“Tubuhku tidak akan lagi menerima makanan apa pun … Akhirnya, penyakitku selama bertahun-tahun telah menunjukkan taringnya … Tidak peduli bagaimana aku berjuang, hidupku pasti akan berakhir …”

“Betapa beraninya kamu, ayah. Di mana pria yang menjalani kehidupan yang lebih rakus daripada siapa pun?” Lefreya bertanya, suaranya sedikit berubah menjadi emosi. “Dari apa yang saya diberitahu, Anda telah melakukan banyak kejahatan. Anda mendambakan kekuasaan dan pengaruh cukup buruk untuk menyingkirkan banyak orang lain, bukan? Jika Anda menyerah pada segalanya pada akhirnya, lalu kehidupan seperti apa yang Anda jalani? ”

“Siapa yang bisa mengatakan… Saya hanya meraih kekuatan apa pun yang saya bisa… Dan dengan kematian saya, saya berpisah dengan semua itu … Itu pada akhirnya semua kehidupan manusia berarti…”

“Dan apa tujuan otoritas yang Anda peroleh, dengan mengorbankan ibu dan saya sendiri terisolasi dan sendirian? Mengapa ibu harus mati dengan kematian yang begitu sepi?” Semakin banyak keangkuhan yang Lefreya tunjukkan dalam suaranya dan sorot matanya menggelegak. “Saya hanya pernah memiliki ibu, dan ibu hanya memiliki saya. Jadi ketika ibu meninggal, aku ditinggalkan sendirian. Anda mengabaikan ibu dan saya, menggunakan metode curang untuk mengumpulkan kekayaan, dan mengumpulkan lebih banyak bahan daripada yang bisa Anda makan, tetapi apakah itu memberi Anda kebahagiaan, ayah? aku…aku tidak senang sedikit pun…”

Cyclaeus tidak memberikan tanggapan.

“Meski begitu, kamu tetap ayahku… Dan bahkan jika kamu tidak peduli sedikit pun padaku, aku adalah putrimu. Itulah mengapa saya telah mengatur makanan perpisahan terakhir ini untuk Anda, ”kata Lefreya, tiba-tiba menatapku dengan tajam. “Nah, aku akan menyuruhmu makan masakan Asuta, ayah. Aku bisa membagi isi panci ini ke piring kayu, kan?”

“Ya,” jawabku, melepas tutupnya.

Seketika, udara yang tergenang di dalam ruangan dipenuhi dengan aroma sup giba.

Mencengkeram sendok, Lefreya dengan canggung mengambil beberapa ke piring.

“Lelucon macam apa ini…?” Aku bisa melihat nyala api suram yang berkelap-kelip di mata Cyclaeus, melalui celah di antara kelopak matanya yang setipis sayatan pisau. “Menyeret tidak hanya putriku, tetapi bahkan Asuta dari klan Fa… Apa yang dipikirkan Marstein yang licik itu…?”

“Sudah kubilang, Duke Genos tidak ada hubungannya dengan itu! Aku meminta bantuan Asuta malam ini atas kemauanku sendiri! Bahkan jika Duke Genos merencanakan sesuatu di luar itu, itu tidak ada hubungannya denganku!” Lefreya akhirnya meledak dengan emosi. Masih memegang piring, dia membungkuk dan menatap langsung ke wajah ayahnya dari dekat. “Kenapa tidak setidaknya lihat aku sekarang, di saat terakhir kita bersama? Kita pasti tidak akan pernah bisa bertemu lagi, kau tahu. Anda akan dikurung di penjara, sementara saya akan dikurung di manor ini! ”

Sekali lagi, Cyclaeus terdiam.

“Asuta, maafkan aku, tapi bisakah aku menyuruhmu duduk, ayah?”

“Ah, ya. Oke.”

Tergelincir oleh penjaga ducal, aku mendekat, lalu menyelipkan lenganku di antara tubuh Cyclaeus dan tempat tidur. Ai Fa membantuku seolah itu wajar saja, tapi tubuhnya sangat ringan bahkan tidak perlu. Saat aku menopang tubuhnya yang praktis terasa seperti kulit yang dibuang, aku menyelipkan bantal di belakang punggungnya, mendudukkannya di sandaran kepala. Dengan itu, aku melangkah mundur, sementara Lefreya mendekat dengan piring dan sendok kayu di tangan.

“Nah, bahkan jika kamu menjadi lemah, kamu setidaknya masih bisa menelan sup, kan? Jika tidak ada yang lain, itu pasti akan lebih menyakitkan daripada meminum ramuan obat yang pahit dan pahit itu. Sebagai hadiah perpisahan terakhir, makanlah masakan yang disiapkan oleh pria dari luar negeri ini, Asuta.”

Dia menyendok sedikit sup keruh dan menyodorkannya ke mulut Cyclaeus. Setelah menatap ekspresi marah Lefreya sebentar, pria itu perlahan membuka bibirnya. Dan kemudian, ujung sendok itu menghilang ke dalam jurang yang gelap itu.

“Ini enak, bukan? Tidak mungkin masakan Asuta bisa apa-apa selain. Lagipula, makanan yang dia siapkan bahkan melebihi Timalo, yang merupakan mantan asisten kepala koki di istana Turan, ”gumamnya, sepertinya mendesaknya saat dia membawa sesendok sup lagi ke mulut ayahnya. Dan kemudian, dia memberiku tatapan menakutkan lainnya. “Asuta, hidangan ini semuanya kaldu, dan sepertinya tidak ada yang lain di dalamnya sama sekali.”

“Itu karena kamu hanya menyendok dari atas tanpa mengaduknya sama sekali. Anda harus mengocoknya terlebih dahulu dan kemudian menyajikannya di piring. ” Saya mengambil piring dari Lefreya dan mendemonstrasikannya.

“Kamu harus mengatakan hal seperti itu sejak awal,” balasnya, menggembungkan pipinya saat dia mengambil piring kembali dan mengambil sesendok bahan. Itu termasuk sepotong daging giba rebus putih gading, serta beberapa aria transparan.

Setelah dia memasukkannya ke dalam mulut Cyclaeus, dia mengunyah dengan lesu … dan kemudian mulai gemetar.

“Apa… Hidangan apa ini…?”

“Ini adalah sup yang dibuat menggunakan daging giba. Aku merebus daging paha giba dan aria secara menyeluruh, lalu cukup menyesuaikan rasa menggunakan garam batu dan daun pico, ”jawabku dengan tenang. “Ini enak, kan? Ini adalah hidangan pertama yang saya buat setelah dipercayakan dengan kompor rumah Fa. Giba adalah daging berkualitas tinggi, jadi direbus saja sudah cukup untuk mendapatkan kaldu sebanyak ini.”

“Daging giba…? Dari semua hal, kamu memberiku makan daging giba…?”

“Apakah itu lebih rendah dari karon atau kimyuu? Saya tentu tidak berpikir begitu. Selera mungkin berbeda dari orang ke orang tentu saja, tetapi saya tidak merasa itu kekurangan bahan.” Bukannya aku secara khusus mencoba mereformasi Cyclaeus atau apa pun. Saya hanya mengatakan apa yang saya inginkan. “Bahkan dengan sedikit bahan, kamu masih bisa membuat makanan selezat ini. Dan saya percaya apa yang Anda butuhkan bukanlah hidangan gourmet yang mewah, melainkan makanan seperti ini yang dipenuhi dengan banyak nutrisi.”

“Apakah kamu…?”

“Hampir semua orang di seluruh dunia mungkin tertarik untuk makan makanan enak, tapi itulah mengapa saya tidak setuju dengan gagasan makanan yang akan merusak tubuh seseorang. Dan mengingat Anda menderita penyakit organ dalam, saya yakin Anda seharusnya berpikir lebih keras tentang jenis makanan apa yang Anda butuhkan.”

Saya sepenuhnya sadar bahwa tidak ada yang akan datang dari saya mengatakan ini sekarang. Meski begitu, aku tidak bisa membiarkannya tak terucap.

Seorang pria yang hanya tertarik pada santapan mewah telah melakukan kejahatan untuk mengumpulkan kekayaan dan kekuasaan, menggunakannya untuk membeli bahan-bahan mahal untuk melukai dirinya sendiri lebih jauh … Kebahagiaan macam apa yang bisa didapat dari gaya hidup yang merusak seperti itu. ?

Sambil menyebarkan ketidakbahagiaan kepada orang lain, dia juga telah jatuh ke depan menuju kehancurannya sendiri. Itu benar-benar konyol. Itu berlaku untuk Cyclaeus…dan Zattsu Suun juga.

“Sepertinya kamu berada di bawah semacam kesalahpahaman, Asuta dari klan Fa…” jawab Cyclaeus sambil menatapku, matanya seperti will-o’-wisp di ambang berkedip. “Saya menemukan kesenangan dalam hidangan gourmet saja… Dan tidak ada gunanya hidup tanpa kesenangan, jadi saya…”

“Saya tidak peduli tentang apa yang memberi Anda kesenangan atau sejenisnya, karena itu tidak mengubah apa yang saya katakan. Apakah masakanku tidak sesuai dengan seleramu, Cyclaeus…? Anda tidak perlu banyak uang untuk membuat makanan enak. Hanya dengan daging, aria, dan sedikit garam, Anda bisa membuat hidangan di level ini. Dan apa yang bisa lebih bahagia daripada berbagi dengan keluarga Anda yang berharga, berkumpul di meja makan yang sama?”

Cyclaeus tidak menjawab.

“Anda memandang rendah orang-orang di tepi hutan sebagai orang barbar, tetapi saya dapat mengatakan bahwa mereka menjalani kehidupan yang bahagia. Mungkin kata-kata ini tidak akan berarti apa-apa bagi seseorang yang terlahir dari bangsawan sepertimu, tapi tetap saja…Aku tidak percaya makanan enak adalah sesuatu yang bisa kamu dapatkan hanya dengan membayar uang.”

Mulut Cyclaeus tertutup rapat.

Dengan kesal, Lefreya menghentakkan kakinya.

“Jangan pedulikan itu semua. Tidak peduli apa yang Anda katakan pada saat ini, semuanya sudah berakhir dan selesai. Biarkan ayahku pergi ke Selva dengan keyakinan sampai akhir yang pahit bahwa dia benar.”

“Ya… Semuanya memang sudah berakhir… Tapi jiwaku meneteskan air mata, jadi pasti akan hancur berkeping-keping sebelum Selva…” Bibir Cyclaeus bergetar lemah saat mereka membentuk seringai misterius. “Aku tidak berniat menyembunyikan apapun saat ini… Dan aku juga tidak peduli untuk menyalahkan Ciluel sepenuhnya… Aku melakukan kejahatan yang tak terhitung jumlahnya bersama saudaraku… Jumlah nyawa yang hilang dalam rencana kita pasti gerhana seratus…”

“Bukan itu yang ingin saya dengar, ayah.”

“Tidak, tapi dengar, Lefreya… Dan Marstein juga… Aku yakin kau mendengarkanku dari suatu tempat di dekatmu, kan, Duke Genos…? Aku tidak lagi memiliki kekuatan yang dibutuhkan untuk meninggikan suaraku, jadi aku yakin pasti sulit menangkap apa yang aku katakan dari kejauhan…”

Saat itu, sejumlah sosok muncul di kegelapan. Dan pria ramping di kepala kelompok itu kemudian dengan riang melangkah ke tempat tidur.

“Aku tidak berniat mengganggu obrolan ayah-anak ini, tahu. Apakah Anda memiliki sesuatu untuk didiskusikan dengan saya, Cyclaeus?

“Ya… Tapi sebelum itu, ada yang ingin saya tanyakan… Sekarang setelah Ciluel ditahan, kepada siapa milisi itu dititipkan…?”

“Pemimpin batalyon kedua saat ini menjabat sebagai penjabat kepala milisi. Ini adalah tugas yang belum pernah terjadi sebelumnya, tetapi kami tidak dapat mempercayakan urusan masa depan kepada wakil pemimpin milisi atau kepala batalion pertama karena mereka memiliki hubungan dengan rumah Turan, meskipun jauh.”

“Itu adalah beberapa wawasan yang tajam, tetapi itu masih belum cukup… Jika Anda tidak memecat wakil pemimpin milisi dan kepala batalyon pertama dan keempat, masih akan ada potensi masalah yang lebih besar muncul … Ketiganya berbagi dalam kejahatan kita, setelah semua … Jika Anda membiarkan mereka, mereka dapat menyebabkan masalah di telepon … ”

“Setengah dari kepala milisi terlibat dalam kejahatanmu? Apakah Anda semua berencana untuk akhirnya menggunakan kekuatan untuk memaksa keluarga bangsawan Genos menyerah kepada Anda? ” Marstein bertanya dengan suara yang sangat tenang.

“Siapa yang bisa mengatakan …” jawab Cyclaeus, masih mengenakan seringai misterius yang sama.

“Lalu, yang memakai pakaian pinggir hutan dan menjarah perkebunan Daleim seperti bandit itu anggota milisi? Saya tentu berdoa bukan itu masalahnya. ”

“Tentu saja tidak… Tidak peduli berapa banyak Ciluel memerintahkannya, wakil pemimpin dan kepala batalyon tidak akan menodai tangan mereka sendiri secara terang-terangan setelah naik pangkat… Tidak, itu adalah pekerjaan bajingan yang saat ini bersembunyi. di kota Behett…”

“Oh? Jadi kamu benar-benar mempekerjakan bajingan? ”

“Kami memang membayar mereka koin … Namun, itu tidak semua … Mereka semua adalah penjahat yang lolos dari eksekusi …”

“Penjahat yang lolos dari eksekusi, katamu?”

“Lima tahun yang lalu, milisi menangkap kelompok bandit yang dikenal sebagai Angin Kematian Hitam… Meskipun mereka dijatuhi hukuman mati, Ciluel menggunakan pengaruhnya untuk membebaskan mereka, di mana mereka menjadi kelompok yang kami percayakan dengan operasi rahasia.. .”

“Jadi kejahatanmu sudah sejauh itu? Memberikan kebebasan kepada penjahat yang akan dieksekusi benar-benar tidak bisa dimaafkan, ”kata Melfried kasar dari samping Marstein. “Namun, jika mereka dijatuhi hukuman mati melalui persidangan, hukuman itu seharusnya dilakukan dengan benar. Saya tidak bisa melihat bagaimana mungkin membiarkan mereka melarikan diri tanpa disadari oleh petugas penjara.”

“Kalau begitu saya anggap petugas lapas itu juga dilunasi… Kalau mau tahu detailnya, tanya saja ke Ciluel…”

“Saya mengerti. Saya pasti akan melakukannya.”

Mendengar itu, Melfried menahan lidahnya, tapi ada cahaya dingin yang bersinar di mata abu-abunya.

“Ya ampun …” gumam Marstein sambil mengangkat bahu. “Mantan kepala rumah Turan, pemimpin milisi, wakil pemimpin, dan dua kepala batalyon, dan kemudian petugas penjara dan penjahat yang seharusnya dieksekusi. Memikirkan aku akan dibebani dengan begitu banyak penjahat sekaligus… Ini semua dapat ditempatkan dengan kuat di kakiku sendiri.”

“Itu memang benar… Tetap saja, kejahatan pertama ini dimulai tiga puluh tahun yang lalu… Jadi mungkin kesalahan ada pada ayahku karena gagal memutuskan garis keturunan terkutuk Turan…”

“Oh? Anda sampai mengakui pembunuhan putra pertama dan kepala keluarga Turan sebelum Anda?”

“Ya… Namun, hanya ada satu hal yang ingin saya katakan tentang hal itu …” jawab Cyclaeus, kobaran api yang intens sekarang bersinar di matanya meskipun faktanya dia masih duduk dengan lesu di posisi yang sama. “Orang yang membunuh ayah dan kakak laki-lakiku adalah Ciluel… Dia dan aku harus diadili sama untuk semua kejahatan kami yang tak terhitung jumlahnya setelah itu… Tapi sejauh kejahatan keji dari tiga puluh tahun yang lalu, Ciluel merencanakannya dan melakukannya perbuatannya sendiri … Saya mohon Anda percaya pada satu hal itu saja jika tidak ada yang lain … ”

“Hmm? Tetapi ketika ayah dan saudara laki-lakimu dikembalikan ke Selva, kamu menjadi kepala rumah, Cyclaeus. Jika itu adalah rencana Ciluel, bukankah dia juga akan membunuhmu sebagai putra kedua?”

“Ciluel… Ketika dia dilahirkan di rumah bangsawan, dia menyesali posisinya sebagai orang yang ditakdirkan untuk hidup dalam bayang-bayang, dan membenci ayah dan saudara laki-lakiku karena keinginannya untuk berkuasa… Seperti aku juga. diatur untuk menjalani kehidupan yang tidak jelas, dia tidak memiliki perasaan seperti itu terhadap saya … ”

Mata pucat Cyclaeus sekarang menyala hebat. Mereka dulu memiliki tatapan berbisa, dan hanya beberapa saat yang lalu mereka tampak di ambang berkedip, tetapi sekarang tatapan mereka sama galaknya dengan para pemburu di tepi hutan.

“Pada malam itu…setahun setelah kakak laki-laki saya kehilangan nyawanya karena jatuh dari totos, ayah saya meninggal karena penyakit yang tidak diketahui… Dan kemudian, dengan senyum orang gila, Ciluel memberi tahu saya bahwa keberuntungan dan otoritas rumah Turan sekarang menjadi milik kita… Bahkan tanpa implikasi dari Kamyua Yoshu, aku tahu betul… Orang yang membunuh ayah dan kakak laki-lakiku adalah putra bungsu dari garis keturunan Turan terkutuk…”

“Dan kemudian dengan adik laki-lakimu itu, kamu melakukan perbuatan jahat yang tak terhitung jumlahnya untuk mencari kekayaan dan kekuatan yang lebih besar, Cyclaeus? Mungkinkah … Apakah Anda mengatakan jika Anda tidak menjadi sekutunya, Anda khawatir Anda akan mengalami nasib yang sama dengan ayah dan saudara laki-laki Anda?

“Bahkan jika itu masalahnya, itu tidak mengubah seberapa banyak aku telah mengotori tanganku sendiri… Hukum Genos tidak mengizinkan mengambil nyawa orang lain untuk melindungi dirimu, kan…?”

“Hmm, itu memang benar… Tetap saja, mengapa mengungkit masalah itu dari tiga puluh tahun yang lalu sekarang? Tidak peduli seberapa parah kejahatan itu, tidak mungkin menemukan bukti apa pun pada saat ini, jadi saya tidak dapat melihat tujuan sebenarnya untuk membahas masalah ini. ”

“Tidak ada bukti… Itulah mengapa aku hanya bisa memintamu untuk percaya padaku… Meskipun aku telah melakukan banyak kejahatan, aku tidak melakukan perbuatan keji seperti membunuh ayah dan saudaraku sendiri…”

Mata Cyclaeus perlahan bergerak. Masih menyala terang, mereka berhenti ketika mereka mencapai putrinya.

“Lefreya… Putriku… Darah terkutuk dari keluarga Turan mengalir melalui pembuluh darahmu… Ayah dan pamanmu adalah penjahat yang tak termaafkan, sementara paman dan kakekmu yang lain adalah orang bodoh yang tak berdaya… Mungkin darah terkutuk itu adalah apa yang membuatmu melakukan kejahatan penculikan di usia yang begitu muda…”

“Darahku tidak ada hubungannya dengan itu. SAYA-”

“Dengar baik-baik… Terlepas dari semua itu, kamu tidak boleh membuang darah yang mengalir di nadimu… Kamu harus terus hidup untuk waktu yang sangat lama, sebagai putri seorang penjahat…” Cyclaeus praktis mengerang , mengulurkan tangannya. Jari-jarinya yang sangat kurus meraih tangan Lefreya, menyebabkan sendok yang dia pegang jatuh ke tempat tidur. “Namun…keluarga Turan pasti akan kehilangan kekayaan dan otoritasnya… Tapi mungkin kemalangan itu pada gilirannya akan memberikan kebebasan bagi jiwamu… Seseorang tanpa pedang tidak dapat memotong siapa pun, bagaimanapun juga… Aku merayakanmu kehilangan pedang itu… Berkat itu…”

Cyclaeus mencuri pandang sekilas ke arahku.

“Berkat itu…mungkin kamu akan menjadi tipe orang yang bisa menemukan kebahagiaan hanya dengan sejumput garam…”

“Saya tidak bisa mengatakan saya benar-benar mengerti. Lagipula, aku adalah orang yang tidak penting dan kecil sejak awal, ”kata Lefreya dengan ekspresi marah, melepaskan diri dari cengkeraman ayahnya.

Kemudian, dia mengambil sendok yang jatuh dan menyeruput seteguk sup giba.

“Ini mungkin kurang dan biasa saja, tapi sangat lezat… Jika kamu tidak dapat menemukan kebahagiaan dalam makanan seperti itu, maka kamu benar-benar pria yang malang, ayah.”

“Ya … Ayahmu benar-benar malang, pria yang sangat bodoh …”

Menggigit bibirnya, Lefreya memelototi ayahnya sebentar, lalu berkata, “Duke Genos, masih ada sedikit makanan yang tersisa. Bisakah Anda mengizinkan saya sendirian dengan ayah saya sampai makanan ini selesai? ”

“Saya tidak keberatan. Saya akan meminta penjaga ducal untuk berjaga-jaga, mundur ke pintu. ”

Dengan itu, Marstein berbalik, dan Melfried dan Donda Ruu mengikutinya.

Mengangguk ke Ai Fa, saya juga pergi menjauh dari tempat tidur, hanya untuk Lefreya diam-diam memanggil dari belakang, “Asuta?”

“Ya?”

“Terima kasih…”

“Benar.”

Setelah melihat untuk terakhir kalinya pada gadis kecil yang meringkuk di dekat tempat tidur, aku keluar dari kamar.

Hampir pasti bahwa saya tidak akan pernah melihat Cyclaeus lagi.

Saya tentu saja tidak dalam posisi untuk mempertimbangkan untuk memaafkan pria itu. Lagi pula, kejahatan seperti menyebabkan kematian ayah Leito dan saudara ipar Milano Mas dan membuat Zattsu Suun gila benar-benar tidak bisa dimaafkan.

Tapi tetap saja, meski begitu, aku merasa senang bisa berbicara dengannya malam ini.

“Kalau begitu, silakan dan lanjutkan seperti itu …”

“Sekaligus.”

Di ruang depan, Marstein dan Melfried diam-diam melakukan semacam percakapan.

Melfried kemudian dengan cepat keluar dari ruangan, dan Marstein berbalik ke arah Donda Ruu.

“Kami bergerak untuk segera menahan wakil pemimpin milisi dan kepala batalion, serta mengirim tentara ke Behett. Ada kemungkinan para penjahat yang pernah ditetapkan untuk dieksekusi telah melarikan diri ke tanah lain, tetapi setidaknya kita harus dapat menemukan beberapa jejak untuk ditindaklanjuti. Dan jika kita bisa membersihkan semua pengkhianat dalam satu gerakan, itu akan membantu semua orang tidur setidaknya sedikit lebih mudah. ​​”

“Mari kita berdoa itu masalahnya …”

“Benar. Sebagai penguasa Genos, saya berjanji untuk tidak berusaha keras dalam memenuhi tugas ini. Baiklah, sudah waktunya bagi saya untuk pergi … tapi karena sepertinya ini kesempatan yang bagus, izinkan saya menambahkan satu komentar lagi, ”kata Marstein dengan senyum ceria, menatap Donda Ruu, yang berusia sekitar setengah tahun. kepala lebih tinggi. “Saya menyukai orang-orang yang kuat. Mungkin hanya takdir bahwa Cyclaeus berusaha memaksa orang-orang di tepi hutan untuk menyerah dan mengancam kedudukan saya. Meskipun terlahir sebagai putra kedua dari keluarga kecil Turan, dia berhasil mendaki sejauh yang dia lakukan dengan bakat saja, tanpa memperhatikan penampilan. Dan jika tidak ada yang lain, itu pasti sesuatu. ”

Donda Ruu hanya diam mendengarkan.

“Namun, dia akhirnya jatuh di hadapan orang-orangmu dan Kamyu Yoshu. Aku cukup menyukai kalian semua, Donda Ruu. Kalian orang-orang dari tepi hutan luar biasa kuat. Dan itu membuat saya bangga bisa memanggil orang-orang yang begitu penuh dengan kekuatan rekan-rekan saya. ”

Meski begitu, kepala klan terkemuka tidak ikut campur.

“Sejujurnya, saya tidak tertarik sama sekali pada orang-orang di tepi hutan sampai insiden ini terungkap. Anda dengan patuh mengikuti perintah tidak adil yang diberikan kepada Anda oleh penguasa Genos delapan puluh tahun yang lalu, dan Cyclaeus akhirnya memegang kendali untuk melakukan apa yang dia inginkan dengan Anda. Meskipun kamu memiliki kekuatan untuk berburu giba, kamu tampak pengecut ketika berhadapan dengan manusia lain… Itulah yang kupikirkan.”

Meskipun Marstein menyeringai, Donda Ruu tetap tanpa ekspresi.

“Tetapi pada akhirnya, tampaknya orang-orang Anda kuat dan bangga. Dan saya tentu ingin Anda semua terus menggunakan kekuatan itu sebagai warga Genos mulai sekarang. Saya ragu untuk bersikap terbuka tentang perasaan saya di depan putra atau bawahan saya, jadi saya ingin Anda melanjutkan dan menyampaikannya kepada kepala klan terkemuka lainnya juga. Dan Asuta dari klan Fa…” kata Marstein, berbalik ke arahku. “Aku juga membuatmu sedikit kesulitan. Meskipun para imam kepala mungkin tidak menyukainya, terlepas dari apa latar belakang Anda, saya ingin menyambut Anda sebagai warga Genos. Saya harap Anda akan terus tinggal di negeri ini sebagai orang di tepi hutan.”

“B-Benar. Terima kasih.”

“Dan masakanmu benar-benar enak. Aku sadar aku tidak bisa terus-menerus memanggilmu ke kota kastil, tapi aku akan senang jika kau menggunakan keahlianmu untukku sesekali. Bagaimanapun, berhati-hatilah. ”

Dengan pandangan terakhir ke wajahku, Marstein memberiku senyuman lebar dan kemudian mengejar putranya.

Kamyua Yoshu kemudian menambahkan kedipan dan mengikuti setelahnya, hanya menyisakan aku, Ai Fa, Donda Ruu, dan Sanjura ditambah dua penjaga yang menahannya.

“Penguasa yang konyol…” gerutu Donda Ruu, akhirnya menyeringai. Itu adalah senyum berani seorang pemburu. “Tetapi jika kata-katanya berarti bahwa kita harus meraih kebahagiaan melalui kekuatan kita sendiri, maka itu tidak masalah. Kami akan melihatnya dengan cara kami sendiri.”

Seringai itu sepertinya mengatakan bahwa dia menganggap Marstein lebih sebagai lawan yang layak daripada seorang penguasa.

Tapi bagaimanapun juga, Sanjura kemudian melangkah di depanku.

“Asuta, aku juga ingin mengucapkan terima kasih. Kamu menyelamatkan, Lefreya.”

“Ah, aku tidak melakukan apa pun yang pantas untuk berterima kasih padaku.”

“Tidak, kehadiranmu menyelamatkan, Lefreya…dan mungkin bahkan Cyclaeus juga.”

Tidak mungkin itu benar, pikirku dalam hati.

Jika Cyclaeus diselamatkan oleh sesuatu, itu dengan akhirnya mulai berjalan di jalan yang selalu ada.

Dan meskipun jalan kami benar-benar berbeda, kami bertemu hanya untuk sesaat, hanya untuk menjauh lagi. Itu pasti semua itu.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita mulai kembali juga…?” Donda Ruu berkata, bergerak menuju pintu keluar ruangan dengan mengibaskan jubah pemburunya.

Meskipun dia tetap diam sepanjang waktu, Ai Fa sekarang menoleh padaku dan berkata, “Kerja bagus, Asuta.”

“Ya, kamu juga, Ai Fa.”

Dengan itu, kami meninggalkan kota batu dan kembali ke pemukiman di tepi hutan.