Bab 2: Niat Berputar

1

Cyclaeus dan Ciluel telah ditangkap sebagai penjahat, tetapi itu tidak berarti bahwa semuanya telah diselesaikan.

Beberapa hari berikutnya terus berlalu saat saya menyaksikan dengan perasaan kagum yang tenang. Pada akhir hari ketiga, akhirnya mulai tenggelam bahwa seluruh keributan akhirnya berakhir. Tetapi pada kenyataannya, hal-hal tidak akan benar-benar dilakukan dan dibersihkan sampai para bangsawan jahat itu diadili dengan benar di pengadilan.

Namun, persidangan atas kejahatan mereka tidak bisa dilakukan hanya dalam tiga hari. Dari apa yang saya diberitahu itu akan membutuhkan sedikit persiapan karena mereka menangani bangsawan, dan ada komplikasi mendesak tambahan yang membutuhkan penundaan di atas itu: Cyclaeus pingsan karena sakit. Dan itu telah terjadi tepat di depan mata kita juga.

Pada hari pertemuan, setelah Jeeda mencabut pedangnya, para penjaga adipati telah bergerak untuk menangkap Cyclaeus, tetapi pria itu sudah kehilangan kesadaran.

Dokter segera dipanggil dari kastil, dan diagnosis mereka adalah penyakit Cyclaeus telah mencapai kondisi kritis. Dari apa yang kami diberitahu, dia telah menerima pukulan mental sedemikian rupa sehingga dia kehilangan kekuatan yang dibutuhkan untuk melawannya.

Jika dia dipindahkan sembarangan, nyawanya bisa terancam. Dan jika dia meninggal sebelum persidangan, akan sangat sulit untuk menuntut Ciluel dengan benar atas kejahatannya. Maka, diputuskan bahwa Cyclaeus akan dirawat hingga sehat kembali di rumahnya sendiri, di mana dia akan diawasi.

“Bagaimanapun, semua haknya sebagai Count Turan telah ditangguhkan, dan penjaga adipati menjaganya di bawah pengawasan ketat sehingga dia tidak dapat melakukan kontak dari luar. Tidak perlu khawatir lagi,” Kamyua Yoshu memberi tahu kami sehari setelah pertemuan, kata-katanya datang untuk Duke Genos. Rupanya rencananya adalah para dokter akan terus merawatnya, dan kemudian dia akan dipindahkan ke kastil setelah penyakitnya stabil.

Dan ada hal lain yang perlu didiskusikan juga: bagaimana Bartha dan Jeeda akan ditangani.

Bartha adalah sisa-sisa kelompok bandit, sementara Jeeda menginjakkan kaki di kota kastil tanpa izin, jadi cukup yakin mereka berdua dipindahkan ke Kastil Genos. Tentu saja Bartha juga merupakan saksi penting, jadi sebagian alasannya adalah untuk melindunginya. Intinya, persidangannya akan terjadi setelah Cyclaeus dan Ciluel diadili. Tapi Bartha telah memutuskan dirinya sejak awal, jadi dia terlihat sangat tenang saat dia mengikuti instruksi dari penjaga adipati.

Masalah sebenarnya adalah Jeeda.

Bahkan setelah Duke Marstein Genos muncul dan menyatakan mengakhiri seluruh keributan, Jeeda tidak melepaskan pedangnya dari tenggorokan Cyclaeus.

“Jika saya mengirim kepala penjahat ini terbang ke sini dan sekarang, tidak perlu ada pengadilan!” Jeeda berteriak.

Dan dia pasti mengira dia bisa melarikan diri dengan ibunya untuk menyelamatkan nyawanya juga. Aku bisa melihat tekad tragis namun berani dalam dirinya, dan aku tidak bisa menemukan kata-kata untuk menanggapinya. Adapun Bartha, dia hanya berkata, “Jangan menyemburkan hal-hal bodoh seperti itu,” sambil menatap sedih ke punggung putranya.

“Aku bingung…” komentar Marstein sambil mengelus-elus kumisnya. Melfried telah menerima pedang dari bawahannya, dan sekarang mata abu-abunya memiliki tatapan dingin di dalamnya. Sepertinya Jeeda atau Cyclaeus tidak akan bisa keluar dari sana hidup-hidup, tapi kemudian suara serius Donda Ruu memenuhi ruangan.

“Jeeda… Itu namamu kan, pemburu Masara? Apakah kamu berniat untuk menginjak-injak seluruh tekad ibumu?”

“Diam! Ini tidak ada hubungannya dengan kalian orang-orang dari tepi hutan!”

“Itu tidak benar. Pemburu wanita Masara, Bartha ini, memiliki kemauan dan tekad yang kuat untuk menjatuhkan musuh kita bersama di samping kita, ”kata Donda Ruu sambil melihat ke bawah pada sosok kecil dengan pedangnya ditekan ke tenggorokan Cyclaeus.

Pemimpin klan itu pasti bisa mengambil senjata anak itu dengan paksa, tapi dia malah terus berbicara.

“Menebang seseorang, terlepas dari hukum, hanya karena itu lebih nyaman… Kamu tahu bahwa ibumu sendiri mempertaruhkan nyawanya untuk mengekspos pria tak tahu malu seperti itu, bukan?”

“Itu…!”

“Dan kaulah yang menempatkannya dalam kesulitan itu, Jeeda dari Masara.” Tidak ada ekspresi apapun yang terlihat di wajah Donda Ruu saat itu, tapi ada cahaya terang yang bersinar di mata birunya. “Jika kamu tidak terobsesi dengan balas dendam dan meninggalkan sisi ibumu, Bartha dari Masara tidak akan memilih jalan ini. Lagipula, dia memilihnya agar kamu tidak menjadi penjahat, dan untuk menebus benih balas dendam yang telah ditanamkan pada putranya sendiri.”

Di balik jubah pemburunya, punggung Jeeda mulai bergetar hebat.

“Dengan mempertaruhkan nyawanya untuk menjadi saksi melawan para penjahat ini, dia bisa menghindari pedangmu berlumuran darah. Dia mempertaruhkan nyawanya bukan untuk balas dendam, tapi demi masa depanmu. Dan Anda berniat untuk menginjak-injak tekadnya dan menodai pedang Anda dengan pembalasan berdarah?

Saat itu, Jeeda akhirnya menjatuhkan senjatanya.

Sejak saat itu sampai penjaga adipati menangkapnya dan membawanya keluar dari ruangan, dia terus menundukkan kepalanya, jadi sampai akhir aku tidak bisa melihat ekspresi seperti apa yang dia kenakan di wajah mudanya.

“Yah, dia menyelinap ke rumah bangsawan dan menancapkan pisau ke leher pemiliknya, jadi biasanya dia pasti akan dieksekusi, tapi ada keadaan yang perlu diingat di sini. Untungnya Duke Genos tidak sefleksibel putranya, jadi saya berharap dia menunjukkan belas kasihan. ”

Aku pasti memasang wajah yang cukup menyedihkan, saat Kamyua Yoshu membisikkan itu ke telingaku ketika Jeeda dibawa pergi.

Dan ada satu orang lagi yang ditangkap dan ditahan: Zuuro Suun.

Setelah Cyclaeus, Ciluel, Jeeda, dan Bartha semuanya disingkirkan oleh para pengawal bangsawan, kupikir itu akan menyelesaikan masalah untuk saat ini. Tapi kemudian, Zuuro Suun tiba-tiba melemparkan dirinya ke kaki Marstein.

“Ya Lord of Genos… Aku juga seorang kriminal yang melanggar hukum Genos dan tepi hutan, jadi tidak bisakah aku juga menyerahkan diriku padamu…?”

Orang-orang dari tepi hutan yang hadir semuanya dengan tenang mengawasi hal-hal saat Marstein mengambil alih komando, tetapi ini membuat mereka meledak dalam keributan. Secara khusus, Gulaf Zaza melangkah maju, kedua matanya menyala terang karena marah.

𝓮𝓃um𝗮.𝒾d

“Apa yang kamu katakan sekarang, bajingan? Tidak mungkin… Apa kau sudah kehilangan nyali untuk menghadapi hukuman yang kami maksudkan untukmu?”

“Aku tidak takut jiwaku kembali ke hutan pada saat ini… Tapi aku percaya jika hukum Genos ingin menghakimiku sebagai penjahat, maka begitulah seharusnya aku diperlakukan…” Zuuro Suun lesu Jawabnya sambil merendahkan kaki Marstein. “Penduduk kota tahu kami orang-orang dari tepi hutan… Tidak, kami anggota klan Suun dilindungi oleh para bangsawan di kastil… Meski begitu, dari apa yang saya dengar, kecurigaan dan kemarahan mereka sebagian diredam ketika penilaian diputuskan. mewariskan Zattsu dan Tei Suun… Kalau begitu, jika aku dinilai dengan benar oleh hukum Genos sebagai penjahat besar terakhir yang tersisa, maka penguasa negeri ini dan orang-orang di tepi hutan seharusnya bisa mendapatkan kembali kehormatan mereka bersama-sama. Bukankah itu mungkin…?”

“Tetapi…”

“Juga… Jika aku diadili secara adil atas kejahatanku, maka akan diketahui bahwa mereka yang tertinggal… mantan anggota keluargaku, bukanlah penjahat, dan mereka diampuni secara adil menurut hukum Genos…”

“Hmm …” gumam Marstein sambil menyapu poninya yang panjang. Kemudian, mata cokelatnya yang tampak bijaksana menoleh ke arah lelaki tua yang duduk di sudut ruangan.

“Petugas Hukum Zylus, menurut hukum Genos, menurut Anda hukuman macam apa yang akan dihadapi pria ini Zuuro Suun atas kejahatannya? Saya meminta pendapat pribadi Anda daripada keputusan resmi apa pun. ”

“Ya, ya… Awalnya, undang-undang bahwa buah-buahan Morga tidak boleh dijarah dibuat khusus untuk orang-orang di tepi hutan, dan itu tidak pernah menjadi subjek ajudikasi resmi. Namun… Mengingat hal itu terjadi selama lebih dari sepuluh tahun dan melibatkan puluhan kerabat serta mengabaikan tugas berburu mereka, perintah untuk melakukannya dapat dilihat sebagai tindakan pemberontakan yang jelas terhadap Genos… Dalam pendapat saya yang rendah hati, itu akan mendapat hukuman yang lebih berat daripada kematian, sepuluh tahun perbudakan.”

“Saya mengerti. Sepuluh tahun perbudakan, bukan?” Marstein mengulangi dengan anggukan besar, dan kemudian dia menatap punggung bundar Zuuro Suun. “Pengabdian hukuman adalah hukuman terberat yang ada di Genos, dan jauh lebih intens daripada kerja penjara standar. Hampir tidak ada yang bertahan lebih dari lima tahun, itulah sebabnya itu disediakan untuk penjahat yang bahkan hukumannya terlalu ringan. Itulah yang akan Anda berikan. Dengan mengingat hal itu, bukankah rekan-rekanmu dari tepi hutan akan mengambil kepalamu untuk membuat akhir yang lebih mudah?”

“Sepuluh tahun… Hanya dalam sepuluh tahun, kejahatanku akan diampuni…?”

“Ya. Sepuluh tahun penghambaan hukuman, lebih keras dan lebih putus asa daripada apa yang bahkan dihadapi budak. Dari apa yang saya ingat, tidak ada yang bertahan selama sepuluh tahun penuh sejak Genos didirikan.

“Harapan … Saya lakukan memiliki harapan … Jika aku bisa menyebut diriku orang dari tepi hutan lagi setelah tahun sepuluh, lalu apa harapan yang lebih besar bisa ada …?” Zuuro Suun menjawab dengan suara gemetar, lalu dia berbalik ke arah kami.

Dia sepertinya tidak memiliki kekuatan yang dibutuhkan untuk mengubah wajahnya yang kendur menjadi ekspresi yang tepat, tetapi sepertinya sekarang ada sedikit air mata yang mengalir di mata kecilnya.

Yamiru Lea, Oura, Tsuvai, Diga, Doddo, dan Mida… Keenam mantan anggota keluarganya itu hanya diam menatap ke arahnya.

“Saya tidak tahu apakah saya akan mampu menanggung sepuluh tahun penderitaan untuk menebus sepuluh tahun memimpin orang-orang saya ke jalan yang salah … Tetapi jika sepuluh tahun dari sekarang saya masih hidup dan kembali ke pemukiman … saya ingin sekali lagi mempercayakan nasibku kepada rekan-rekanku di tepi hutan…”

“Ketika saatnya tiba, aku akan menghakimi kejahatanmu dengan kedua mataku sendiri,” jawab Gulaf Zaza dengan nada tegas.

Tidak ada yang mengajukan keberatan, dan Zuuro Suun akhirnya dibawa pergi oleh penjaga adipati juga.

Dengan itu, keributan akhirnya berakhir.

Duke Marstein Genos telah memberi kami janji tegas bahwa Cyclaeus dan Ciluel akan diadili secara adil. Tidak peduli siapa di antara mereka yang merupakan pelaku utama, bobot kejahatan mereka akan sama beratnya. Mereka akan dieksekusi atau menghadapi kurungan seumur hidup, tetapi bagaimanapun juga, mereka tidak akan pernah lagi bebas untuk bertindak.

“Saya telah menaruh kepercayaan saya pada kemampuan Count Turan dan memberinya peran menengahi masalah dengan orang-orang di tepi hutan. Sekarang setelah terbukti bahwa perintah itu salah, adalah tanggung jawab saya untuk berjanji pada diri sendiri untuk menghapus rasa malu itu … Sampai mediator baru ditentukan, saya berniat untuk secara pribadi mengambil peran menjalin ikatan dengan orang-orang hutan. tepi, ”kata Marstein, sambil tetap tersenyum ceria. “Bahkan sekarang, orang-orang di tepi hutan memainkan peran yang tak tergantikan dalam mendukung kemakmuran Genos, dan merupakan rekan kita yang berharga. Saya bersumpah bahwa saya akan berusaha keras untuk menjernihkan kesalahpahaman dan perselisihan di antara orang-orang saya. ”

Ini adalah pertama kalinya kami bertemu Marstein, dan sulit untuk mengatakan seberapa besar kami bisa mempercayainya. Tapi jika kita tidak bisa mempercayainya, maka orang-orang di tepi hutan tidak akan mendapat tempat lagi di Genos ini.

Bagaimanapun, kepala klan terkemuka di tepi hutan mengumumkan bahwa sampai penyakit Cyclaeus stabil dan persidangannya dimulai, mereka ingin tetap hidup seperti dulu.

Dan kemudian, ada kami.

Bahkan jika kami disuruh untuk tetap hidup seperti dulu, ada komplikasi yang menghalangi. Dan itulah fakta bahwa Duke Genos telah memberi tahu kami, “Tolong terus jaga kewaspadaanmu.”

𝓮𝓃um𝗮.𝒾d

Tapi apa sebenarnya yang harus kita waspadai?

Rupanya jawabannya adalah tentara swasta yang dipekerjakan oleh Cyclaeus dan Ciluel.

Keduanya telah ditangkap, dan pada gilirannya semua otoritas mereka ditangguhkan. Satuan penjaga yang ditugaskan di rumah Turan untuk sementara dibubarkan dan sedang diselidiki apakah mereka terlibat atau tidak dalam insiden yang terjadi, sementara milisi sedang direformasi di bawah komandan baru. Pada titik ini, tidak mungkin bagi para bangsawan jahat itu untuk menggunakan para prajurit itu sebagai pion.

Tapi Cyclaeus dan Ciluel juga mempekerjakan tentara swasta untuk melaksanakan tugas secara diam-diam di bayang-bayang. Misalnya, tugas-tugas seperti berdandan seperti orang tepi hutan dan merampok perkebunan.

Bahkan jika itu adalah perintah tuan mereka, tentu sulit untuk membayangkan milisi atau pengikut rumah Turan menodai tangan mereka dengan tindakan kriminal yang begitu terang-terangan. Jadi, asumsinya adalah bahwa mereka menyimpan sekelompok bajingan rahasia di sekitar untuk menangani tugas-tugas seperti itu yang bertentangan dengan hukum Genos.

Orang yang sampai pada kesimpulan itu tidak lain adalah Kamyua Yoshu. Ketika Zattsu Suun menjadi mangsa penyakit sepuluh tahun yang lalu, Cyclaeus dan Ciluel akan membutuhkan beberapa pion baru untuk menggantikannya… Kamyua Yoshu telah menyampaikan laporan yang sangat menggelisahkan itu kepada kepala klan terkemuka di tepi hutan dan penguasa Genos .

“Namun, mereka pasti lebih pandai menyembunyikan diri daripada Zattsu Suun, karena sepertinya aku tidak bisa mendapatkan petunjuk dari mereka. Para bajingan itu mungkin telah kehilangan pemiliknya, tetapi tidak ada yang tahu sumpah macam apa yang mungkin mereka ambil, jadi semua orang harus memastikan untuk tetap waspada,” Kamyua Yoshu rupanya memperingatkan.

Berkat itu, baik klan Fa maupun Ruu tidak dapat melanjutkan bisnis. Lagi pula, karena Ruu dan klan terkait mereka tidak lagi istirahat, kami tidak dapat mengumpulkan penjaga yang dibutuhkan.

Rupanya Marstein mengajukan proposal untuk mengirim anggota ducal guard untuk mengawasi kami, tetapi mereka kekurangan karena perlu mengawasi Cyclaeus dan menjaga Bartha di atas semua yang mereka lakukan, jadi mereka tidak dapat menawarkan cukup banyak orang. untuk memuaskan Donda Ruu.

“Milisi memiliki personel yang cukup untuk ditawarkan, tetapi kami tidak tahu seberapa jauh pengaruh korupsi Ciluel sebenarnya,” kata Marstein, yang merupakan pendapat yang juga dimiliki oleh Kamyua Yoshu. Dari apa yang saya diberitahu, kepemimpinan milisi memiliki ikatan yang kuat dengan rumah Turan, yang membuat reorganisasi mereka cukup sulit.

Jadi, kami tidak punya pilihan selain menahan diri.

Tetap saja, kami hampir tidak dapat melanjutkan pekerjaan kami dengan penginapan, jika tidak ada yang lain.

Kami menyiapkan makanan di pagi hari, lalu orang yang bangun pagi seperti Ai Fa dan Ludo Ruu bertindak sebagai pengawal kami sementara kami mengantarkannya ke penginapan dan berhasil kembali saat matahari mencapai puncaknya. Kami kembali bekerja dengan cara itu dua hari setelah pertemuan, dan pada hari ketiga kami juga menambah jumlah daging segar yang kami sediakan.

“Karena mereka tidak bisa memakannya di warung Anda pada siang hari, saya memiliki lebih banyak pelanggan yang ingin memasak giba untuk makan malam,” jelas Nail, pemilik Sledgehammer.

Akibatnya, The Sledgehammer memesan enam puluh makanan dan daging segar yang cukup untuk dua puluh lebih setiap hari, sementara The Great Southern Tree pergi dengan tujuh puluh makanan dan daging segar untuk tambahan tiga puluh. The Great Southern Tree adalah satu hal karena itu adalah tempat yang besar, tetapi agak mengejutkan saya bahwa sebuah penginapan kecil yang dibuat dengan merenovasi rumah seperti The Sledgehammer memesan sebanyak itu, dan dari apa yang saya diberitahu, tidak pernah ada sisa makanan.

lanjut kuku. “Kamar kami semua telah terisi setiap hari, dan bahkan ada lebih banyak pelanggan dari penginapan lain daripada sebelum mampir untuk makan malam juga. Berkat usaha Anda, kami hampir tidak menjual makanan karon atau kimyuu saat ini.”

“Ah… aku tidak tahu harus berkata apa tentang itu…”

“Selama kamu tidak mulai menjual masakan gibamu ke banyak penginapan lain, aku tidak bisa membayangkan keributan ini mereda. Alih-alih menjerit kegirangan, aku sebenarnya merasa agak khawatir dengan seberapa banyak bisnis yang terlihat di ruang makan kita… Sedemikian rupa sehingga aku merasa akan lebih baik bagimu untuk bergegas dan mulai menawarkan masakanmu di tempat lain. penginapan.”

Saya tentu memiliki keinginan untuk mengembangkan bisnis saya.

Namun, saya tidak dapat melanjutkan pembicaraan saya dengan The Kimyuus’s Tail atau The Westerly Wind pada saat ini. Sampai tentara swasta misterius Cyclaeus dan Ciluel ditahan dan bahaya mereda, untuk saat ini saya hanya harus mempertahankan status quo.

Berkat itu, para wanita Ruu dan saya hanya melakukan yang terbaik untuk membuat makanan di pagi hari, mengirimkannya ke kota pos dengan kereta, lalu kembali ke tepi hutan dengan sayuran segar yang baru dibeli. Kami bergantian mengurus pekerjaan lain dan menggunakan waktu luang kami untuk bereksperimen dengan masakan kami. Itu dibuat untuk beberapa hari yang sangat sibuk namun damai.

Mungkin tidak perlu dikatakan lagi, tapi Ai Fa dan aku sama-sama masih tinggal di pemukiman Ruu untuk saat ini. Mantan anggota rumah utama Suun kembali ke klan Lea, Rutim, dan Dom, tetapi karena keadaan masih sangat tidak stabil, rasanya terlalu berbahaya untuk meminta kami kembali ke rumah Fa.

Dan di pemukiman Ruu mereka cukup kekurangan di siang hari karena para pemburu telah kembali bekerja. Meski begitu, masih ada anak laki-laki di bawah usia tiga belas tahun dan lelaki tua yang harus membantu, belum lagi Ryada Ruu dan Mida. Jadi setidaknya masih lebih aman daripada saya dan Ai Fa tinggal sendiri, bahkan jika kepala klan saya akhirnya menggigit bibirnya lagi.

Bagaimanapun, kami dapat menghabiskan hari-hari itu dengan damai berkat kerja keras dan usaha semua orang.

Jadi, tiga hari berlalu ketika saya tetap samar-samar gelisah, hanya untuk ada perubahan besar pada hari keempat. Itu datang kepada kami dari Kamyua Yoshu, yang telah bertindak sebagai utusan Marstein dan mengunjungi pemukiman Ruu setiap hari.

Namun, sebelum saya sampai ke sana, saya dikejutkan oleh anak laki-laki berambut merah yang berdiri di sampingnya.

2

“Jeda! Kamu dibebaskan dari kastil ?! ” seruku saat melihat mereka memasuki dapur utama rumah Ruu.

Saat ini sore hari pada tanggal sembilan belas bulan putih. Matahari sudah tenggelam di barat, dan dapur penuh dengan aroma makan malam yang baru dibuat.

“Saya senang kamu baik-baik saja. Kamu tidak dicambuk atau apa, kan? ”

Jeeda diam-diam menggelengkan kepalanya, dengan api kuning di matanya. Ketika saya melihat ekspresinya seperti dia memaksakan semua yang dia rasakan di dalam, saya menarik kembali senyum lega saya.

Bahkan jika dia secara pribadi baik-baik saja, dia mungkin tidak dalam kondisi untuk merasa bahagia karenanya. Itu membuatku kehilangan kata-kata, tetapi Kamyua Yoshu kemudian dengan riang menimpali seolah-olah mencoba untuk memuluskan segalanya.

“Meskipun dia bersalah karena menyelinap ke kota kastil, mengarahkan pedangnya ke seorang bangsawan, dan menghunus pedangnya di kota pos, semua itu tidak akan terjadi tanpa kesalahan Cyclaeus, jadi Duke Genos memaafkan kejahatannya. Dan poster buronan juga disingkirkan dari kota pos, jadi dia harus menjadi orang bebas.”

Mereka berdua sudah bertemu kembali di rumah Cyclaeus, tapi entah bagaimana masih terasa aneh, melihat mereka berdiri berdampingan seperti ini.

Dan saat dia mengelus dagunya yang panjang dan kurus, Kamyua Yoshu tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke sisiku.

“Hai, Ai Fa. Jadi kau juga kembali, ya? Apakah Anda membuat tangkapan hari ini? ”

“Ya,” Ai Fa mengangguk, tatapan hati-hati di matanya. Dia telah melanjutkan perburuannya pada titik ini juga.

Ada sepuluh hari antara saat Lefreya menculikku dan hari pertemuan. Mengingat Ai Fa telah mengambil cuti selama itu dari berburu, tidak mengherankan bahwa bahkan dia tidak tahan lagi.

Kemudian ada fakta bahwa Donda Ruu dan orang-orang di bawahnya juga mulai bekerja lagi. Tidak peduli seberapa besar dia mengkhawatirkanku, Donda Ruu dan semua orang mempercayakan keselamatan keluarga mereka kepada Ryada Ruu dan yang lainnya, jadi dia tidak bisa menjadi satu-satunya tanpa tekad yang cukup untuk menganggap ini sebagai cukup baik… Atau setidaknya, dia bisa menyelesaikan masalah kekhawatirannya dengan melemparkan dirinya ke pekerjaannya berburu giba.

Dan cukup menakjubkan, Ai Fa telah memburu giba setiap hari selama empat hari terakhir, selalu kembali ke pemukiman Ruu sebelum orang lain. Saat itulah jumlah giba di sekitar rumah Fa akan berkurang, jadi itu benar-benar hasil yang luar biasa.

Namun, rambut Ai Fa juga lebih harum dari sebelumnya. Itu berarti dia sekali lagi melakukan perburuan pengorbanan dan melapisi dirinya dengan aroma buah pemanggil giba.

“Wajar saja, melihat jumlah giba di daerah itu sudah berkurang. Saya selalu menggunakan perburuan kurban selama periode seperti itu. ”

Bahkan jika dia berkata begitu, itu tidak cukup untuk menghapus kekhawatiranku. Tetapi mengingat apa yang pernah saya katakan kepada Darmu Ruu, saya tidak punya pilihan selain percaya pada kesiapan dan keterampilan Ai Fa sebagai pemburu.

“Jadi, apakah Donda Ruu juga kembali? Lagipula aku bergegas ke sini lagi hari ini sebagai wakil Duke Genos.”

“Melihat seberapa rendah matahari telah tenggelam, saya akan mengatakan dia harus kembali. Apakah Anda tidak mampir ke gedung utama? ”

𝓮𝓃um𝗮.𝒾d

“Belum, karena hari ini aku datang dengan pesan untuk Asuta dan Donda Ruu. Aku ingin memastikan kamu mendengarnya secara langsung, Asuta.”

“Apakah mereka memutuskan bagaimana saya akan ditangani?”

Pertanyaan tentang apa yang harus dilakukan dengan fakta bahwa saya datang dari luar negeri telah ditunda sampai sekarang.

Meskipun Ai Fa memberinya tatapan tajam, Kamyua Yoshu hanya menepisnya dengan senyuman.

“Mereka masih mempertimbangkan itu. Selain itu, Duke Genos menganggap tidak adil untuk membahas masalah itu sebelum Cyclaeus diadili dengan benar. ”

“Lalu apa yang harus kamu katakan padaku?”

“Aku ingin kepala klan terkemuka mendengarnya juga. Apakah mungkin untuk memiliki sedikit waktu semua orang sebelum makan malam?”

“Tentu saja. Kami sudah selesai menyiapkan makanan.”

Jadi, saya akhirnya menuju ke gedung utama bersama dengan Ai Fa, Kamyua Yoshu, dan Jeeda. Setelah menyerahkan pedang kami kepada Mia Lea Ruu, kami melangkah masuk, dan mungkin karena sudah dekat dengan makan malam, sudah ada empat pria yang berkumpul di aula utama.

“Kamyua Yoshi, ya? Apakah akhirnya ada pergerakan dari kastil?” Donda Ruu bertanya, tatapan tenang di mata birunya.

Jiza Ruu memiliki senyumnya yang biasa disertai dengan tatapan tanpa emosi, sementara mata Darmu Ruu menyala terang dengan bahaya. Dan untuk Ludo Ruu, dia terlihat sedikit khawatir dengan alisnya yang berkerut saat dia menatap Jeeda.

“Saya kira saya harus mengatakan ada, tapi itu semua cukup rumit. Cyclaeus masih terbaring di ranjang sakitnya sementara Ciluel menutup mulutnya dengan kuat, jadi kita tidak punya cara untuk mencari tahu apa yang sedang dilakukan pasukan pribadi mereka.”

“Hmph. Jadi sebenarnya untuk apa kau di sini?”

“Saya mendapat pesan dari Duke Marstein Genos. Saya kira isinya tidak sesuai dengan selera Anda orang-orang di tepi hutan, tapi saya minta Anda mendengarkan sampai akhir,” jawab Kamyua Yoshu sambil duduk dengan santai di kaki rombongan.

Jeeda duduk di sampingnya, sementara Ai Fa dan aku memilih tempat di sisi di mana kami bisa melihat semua orang.

“Apa yang saya datang untuk membahas menyangkut putri Cyclaeus, Lady Lefreya.”

“Lefreya? Mengapa kita berbicara tentang putri Cyclaeus pada saat ini…? Bukankah gadis itu ditahan sebagai penjahat?”

“Ya. Rencananya, dia akan menghadapi kurungan setengah tahun sebagai hukuman. Dan, yah… aku datang untuk memberitahumu bahwa Duke Genos mengusulkan keringanan kalimat itu.”

Tatapan Donda Ruu langsung menjadi lebih intens.

“Saya sama sekali tidak mengerti maksud dari ini. Bisakah Anda memberi saya penjelasan yang memuaskan? ”

“Ya benar. Saya pikir ini akan baik untuk orang-orang Anda juga, tetapi Anda tahu … Duke Genos berpikir dia ingin melucuti Cyclaeus dari pangkatnya. Artinya, dia ingin menghapus gelar hitungannya sebelum persidangan resmi dimulai. Tentu saja, itu sangat normal mengingat seberapa serius kejahatan yang dia duga.”

“Mencopot pangkatnya… Jadi terlepas dari hasil uji coba, pria itu tidak akan pernah bisa lagi menyebut dirinya Count Turan?”

“Betul sekali. Sangat tidak pantas untuk memiliki hitungan di persidangan, dan ada risiko interogator dan petugas hukum dapat memperhitungkannya. Jadi pemikirannya adalah untuk segala macam alasan, akan lebih baik untuk mencopot pangkatnya terlebih dahulu. ”

“Itu semua baik dan bagus… Tapi bukan berarti kita bisa terus menyeringai tentang semua ini, kan?” Donda Ruu menjawab, ironisnya dengan seringai terlepas dari kata-katanya. Dengan kata lain, insting bertarungnya tampaknya telah menyala. “Jadi ketika kamu bilang kamu ingin mendiskusikan gadis itu… Niatnya adalah agar dia mewarisi pangkat, eh?”

“Ya, tapi itu juga sangat alami. Meskipun Lady Lefreya juga seorang kriminal, itu hanya kejahatan ringan dengan hukuman kurungan setengah tahun saja. Dan karena dia adalah anak sah dari kepala rumah tangganya, warisan itu tidak dapat dipindahtangankan.”

“Maksudmu menculik Asuta adalah kejahatan kecil?” Ai Fa menyela dengan tajam, hanya untuk Kamyua Yoshu yang membalas senyumannya seolah-olah untuk menenangkannya.

“Itu pada akhirnya hanya dibandingkan dengan kejahatan Cyclaeus. Trik lama yang suka digunakan bangsawan adalah membuang uang untuk membantu membuat kejahatan pada tingkat menculik rakyat jelata menghilang… Tapi, karena sudah jelas itu tidak akan berhasil pada kalian orang-orang dari tepi hutan, semuanya berakhir seperti yang mereka inginkan. lakukan kali ini.”

Tidak ada yang punya sesuatu untuk dikatakan tentang itu.

“Ah, itu adalah pernyataan yang menyesatkan di sana, menyatukan semua bangsawan. Tentu saja saya hanya mengacu pada bangsawan yang tidak bermoral seperti Cyclaeus. Duke Genos atau Sir Polarth tidak akan pernah mengotori tangan mereka dengan pelanggaran hukum sejak awal, jadi jangan khawatir.”

Ai Fa hanya duduk diam dengan ekspresi jijik, sementara Donda Ruu menekan, “Dan…? Dia masih bocah kecil yang kekanak-kanakan, bukan? Di sini, di tepi hutan, Anda tidak memenuhi syarat untuk menjadi kepala rumah Anda sampai Anda setidaknya berusia lima belas tahun.”

“Di kerajaan barat siapa pun dapat mewarisi pangkat, tanpa memandang usia atau jenis kelamin. Tetapi memiliki wali sangat penting, jadi akan ada batasan yang agak serius yang dikenakan padanya. Dia akan diberikan wali tanpa ikatan yang signifikan dengan Cyclaeus, yang akan berfungsi sebagai dasar yang kuat untuk memastikan nama rumah Turan tidak ternoda lebih jauh.

“Hmph… begitu.”

“Tentu saja, karena Lady Lefreya memiliki pelanggaran sebelumnya karena menculik Asuta, pembatasan padanya akan lebih keras dari biasanya, dan setiap gerakannya akan dipantau dengan cermat. Dengan itu, wali akan benar-benar menjalankan rumah Turan mulai sekarang, sementara Lady Lefreya akan menjadi kepala rumah hanya sampai pewaris berikutnya lahir untuk menggantikan wali, ”kata Kamyua Yoshu , mengangkat bahunya di bawah jubahnya. “Duke Genos tidak memiliki otoritas yang dibutuhkan untuk melenyapkan keluarga Turan itu sendiri. Itu karena itu adalah perintah langsung dari raja Selva yang membagi tanah ini antara rumah Genos, Turan, Saturas, dan Daleim, dan kemudian menempatkan Duke Genos sebagai penanggung jawab. Dalam hal itu,

“Jika itu yang diatur oleh hukum kerajaan, maka lanjutkan dan lakukan sesukamu. Tapi apa ini tentang memaafkan kejahatan gadis itu? Terlepas dari apakah seseorang itu bangsawan atau apa, kejahatan tetaplah kejahatan, bukan?” Donda Ruu menggerutu.

“Ya. Tapi kita tidak bisa membuat seseorang di penjara mewarisi pangkat. Dan di sisi lain kita juga tidak bisa menunda persidangan Cyclaeus setengah tahun lagi, yang membuat keputusan ini cukup menyedihkan bagi Duke Genos, menurutku.”

“Tapi apa yang harus dia ragukan dan derita? Dari apa yang Anda katakan, Anda membuatnya terdengar seperti status lebih penting daripada hukum. ”

“Kau benar. Orang-orang kota batu pasti memiliki peringkat nilai yang lebih tinggi. Orang-orang keras kepala seperti Melfried yang berpikir sebaliknya adalah langka,” jawab Kamyua Yoshu, ujung alisnya sedikit terkulai saat dia tersenyum. “Jika persidangan Cyclaeus dimulai saat dia masih terhitung, skandal itu akan sampai ke ibu kota. Dan jika semuanya berjalan buruk, itu bisa menyebabkan ibu kota mengganggu pemerintahan Genos. Meskipun Genos adalah kota terpencil yang jauh dari ibu kota, kota ini juga sangat makmur bahkan untuk Selva, jadi orang-orang dari ibu kota pasti melihatnya sebagai elemen berbahaya. Dan penguasa Genos harus memastikan untuk mengingat kekhawatiran seperti itu. ”

“Hmph… Ini benar-benar berlebihan,” kata Donda Ruu, senyumnya menghilang saat dia menggaruk kumisnya yang kasar.

Saat dia menatap kembali ke kepala klan yang jelas-jelas tidak senang, Kamyua Yoshu melanjutkan, “Jadi… aku tahu ini mungkin juga tidak akan menyenangkan kalian orang-orang dari tepi hutan untuk mendengarnya, tapi aku punya pernyataan lebih lanjut dari Duke Genos.”

“Anda tidak perlu mengawali semuanya. Jika Anda ditugaskan untuk memainkan peran sebagai pembawa pesan, maka cepatlah dan lakukan pekerjaan Anda. ”

“Ya, segera. Ahem… Selain pengampunan untuk Lady Lefreya, Duke Genos juga ingin mengampuni Bartha dari Masara.”

Mata Donda Ruu tiba-tiba menyipit, sementara aku mengalihkan pandanganku ke sisi Kamyua Yoshu, pada Jeeda.

Tatapan anak laki-laki yang terbakar itu mengarah ke bawah, dan dia tidak mengatakan sepatah kata pun.

“Mengingat dia adalah sisa dari kelompok bandit Jenggot Merah yang mengejar kekayaan bangsawan, dia tidak akan bisa menghindari hukuman mati. Tapi melihat bagaimana dia mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi ketertiban di Genos, ada ruang untuk memperhitungkan keadaan ekstrem… Atau setidaknya, itulah alasannya.”

𝓮𝓃um𝗮.𝒾d

“Dengan kata lain, kita diberitahu untuk menerima pengampunan atas kejahatan gadis Lefreya itu agar hal yang sama dilakukan untuk Bartha dari Masara, ya?” Donda Ruu bertanya, matanya dengan tenang berkobar. “Begitu… Jadi begitulah cara para bangsawan melakukan sesuatu, kan?”

“Ya. Tapi di antara bangsawan, saya percaya Duke Genos sangat adil dan membumi, ”jawab Kamyua Yoshu, ujung alisnya terkulai lagi. “Jika kita berurusan dengan bangsawan yang lebih biasa, dia akan memberikan kondisi itu padamu dengan cara yang benar-benar merendahkan. Tetapi Duke Genos menyadari betapa memaksanya kekuatannya sebagai penguasa, jadi dia memastikan untuk membawanya kepada Anda hanya sebagai proposal. Untuk berjuang mencari solusi, dia tidak punya pilihan selain membuat Lady Lefreya mewarisi pangkat ayahnya. Jadi, dia berpikir mungkin dia bisa mengubur kapak dengan menawarkan pengampunan untuk Bartha sebagai gantinya. ”

“Hmph…”

“Saya pikir membuat pilihan untuk memaafkan seorang bandit yang membahayakan bangsawan adalah hal yang sulit bagi Duke Genos. Lagi pula, dia pasti harus menarik beberapa tali untuk mendapatkan penerimaan dari para bangsawan yang dirampok oleh Jenggot Merah sepuluh tahun yang lalu. ”

“Jadi untuk menebus memutarbalikkan hukum, dia memutarnya lebih jauh, dan kemudian membebani dirinya sendiri dengan harus membersihkan kekacauan itu? Tidak bisa mengatakan bahwa saya secara khusus merasakannya di sana. ”

“Benar. Kalian orang-orang di tepi hutan sangat menghargai hukum, jadi wajar saja jika kalian merasa seperti itu. Dan bahkan sedikit kebaikan hati dari Duke Genos itu mungkin hanya terasa seperti menginjak-injak seluruh tekad Bartha, kan?”

Saat Kamyua Yoshu mengatakan itu, Jeeda tiba-tiba mendongak. Mata kuningnya yang seperti binatang buas menatap lurus ke depan pada Donda Ruu. “Kepala klan terkemuka di tepi hutan, Donda Ruu… Saya juga ingin mengatakan beberapa patah kata.”

Kepala klan terkemuka diam-diam balas menatap bocah itu.

Mata Jeeda berkobar lebih terang… dan kemudian rambutnya yang liar tergerai hingga ke lantai. “Tolong, terima lamaran bangsawan itu dan selamatkan ibuku… Aku akan menyerahkan hidupku sebagai imbalan jika itu yang diperlukan.”

Donda Ruu tetap diam.

“Seperti yang kamu katakan, aku menyimpang dari jalan yang benar. Berkat itu, ibu saya sendiri telah ditangkap sebagai penjahat. Jika ini semua berakhir dengan kematiannya, aku tidak akan pernah bisa menghadapi ayahku Goram.”

Tapi tetap saja, tidak ada tanggapan yang ditawarkan.

“Saya menyadari betapa tidak sedap dipandang apa yang saya katakan sebenarnya. Dan aku yakin ibuku tidak akan senang jika diselamatkan seperti ini… Tapi meski begitu, aku tidak ingin membiarkannya mati.”

Dari posisiku ke samping, meski sulit dilihat dari sini, aku melihat Jeeda menggosokkan dahinya ke lantai. Matanya berkobar seperti api, dan wajah mudanya dipelintir dengan kesedihan saat dia berteriak dengan suara teredam.

“Aku tahu aku sudah mengatakannya, tetapi bahkan jika dia mendapatkan pangkat Countess, Lady Lefreya tidak akan memiliki kebebasan atau kekuatan. Mungkin menyakitkan untuk memaafkan kejahatannya dalam menculik Asuta, tapi jika dilihat dari sisi lain, kejahatan itu saja sudah cukup untuk menghancurkan sisa hidupnya. Daripada hanya setengah tahun, dia akan menghabiskan sisa hidupnya seperti tahanan, jadi bisakah saya meminta Anda menahan amarah dan frustrasi Anda atas masalah ini? Kamyua Yoshu menyarankan dengan ekspresi lemah lembut, hanya agar Donda Ruu perlahan dan mantap berbelok ke arahnya.

𝓮𝓃um𝗮.𝒾d

“Kamu benar-benar bertingkah sangat sederhana hari ini. Itu membuat kulitku merinding, entah bagaimana.”

“Apakah begitu? Yah, mau tak mau aku merasa bertanggung jawab karena menjadi orang yang menyeret Bartha ke sini, kau tahu,” jawab Kamyua Yoshu, matanya yang terkulai sedikit menyipit saat dia tersenyum, dan kemudian dia menurunkan pandangannya ke punggung kecil Jeeda. “Namun dia belum pernah mengajukan satu keluhan pun kepada saya. Itu benar-benar membuat hatiku sakit.”

“Tidak peduli apa yang mungkin kamu katakan padanya, dia tetap menjadi orang yang membuat keputusannya pada akhirnya. Pada akhirnya, itu hanya menunjukkan bahwa Bartha dari Masara memiliki tekad dan kebanggaan yang kuat. Dan itu juga keputusannya sendiri untuk hidup sebagai bandit dan mencuri kekayaan orang lain…” Donda Ruu membalas, menatap Kamyua Yoshu dan Jeeda dengan tatapan tegas. “Jadi… Pada akhirnya, penguasa Genos sudah mengambil keputusan tidak peduli bagaimana kita menjawab, bukan?”

“Ya, baiklah, Duke Genos percaya bahwa ini adalah jalan terbaik dan satu-satunya yang mungkin untuk melanjutkan rencana kita.”

“Kalau begitu, lakukan sesukamu. Kami bermaksud untuk mengambil waktu kami mulai dari sini untuk menilai apakah Duke Marstein Genos adalah orang yang layak menawarkan pedang kami untuk digunakan. ”

Saat itu, air mata mulai mengalir di wajah Jeeda.

Ketika dia melihat wajah bocah itu, kerutan terbentuk di sekitar hidung Donda Ruu. “Pemburu seharusnya tidak menangis di depan orang lain dengan enteng. Berapa umurmu sebenarnya?”

“Empat belas…”

“Empat belas, ya? Di tepi hutan, kamu tidak diakui sebagai orang dewasa sampai kamu berusia lima belas tahun, ”kata Donda Ruu dengan dengusan hangat. “Bahkan jika kamu seorang pemburu, kamu masih anak-anak. Itu adalah kesalahan untuk berpisah dari ibumu pada usia yang begitu muda untuk memulai. Dan jika Anda menyesalinya, maka pastikan untuk tidak pernah melakukan kesalahan yang sama lagi.”

Jeeda menundukkan kepalanya sekali lagi, air mata masih menetes dari matanya.

Setelah menatap ke arah sana dengan seringai bermasalah, Kamyua Yoshu dengan riang berseru, “Nah, jika kita sudah mencapai pemahaman, saya ingin melanjutkan ke topik berikutnya.”

“Jadi kamu belum berniat menutup mulutmu itu dulu, kan? Meskipun aku kelaparan saat ini.”

“Ini akan menjadi pesan terakhir. Untuk membentuk ikatan baru dengan kepala klan terkemuka di tepi hutan, Duke Marstein Genos ingin mengadakan pesta makan malam. ”

“Pesta makan malam…?”

Donda Ruu dengan serius mengerutkan alisnya, sementara mataku melebar.

Dengan seringai menyendirinya yang biasa sekali lagi kembali ke tempatnya, Kamyua Yoshu berbalik ke arahku. “Oleh karena itu, dia sepertinya ingin kamu menyajikan masakan gibamu, Asuta. Dia ingin menunjukkan kepada kalian semua niat jujurnya sebagai penguasa negeri ini dengan berkumpul di tempat yang sama denganmu dan memakan daging yang sama. Jadi, apa yang kamu katakan?”

“Tuan Genos mengatakan dia akan makan daging giba…?” Yang mengajukan pertanyaan itu bukanlah Donda Ruu, melainkan putranya Jiza Ruu. Matanya yang sudah sipit semakin menyipit saat dia menatap Kamyua Yoshu.

“Ya. Dia mengatakan bahwa yang dibutuhkan Genos sekarang adalah melihat tuan mereka dan orang-orang di tepi hutan secara terbuka membentuk ikatan yang tepat.”

“Tuan Genos, makan daging giba…” ulang Jiza Ruu, ekspresinya tidak berubah sedikit pun. Rupanya hal itu cukup mengejutkan.

“Yang paling ditakuti Duke Genos adalah orang-orang di tepi hutan meninggalkan tanah ini. Selama dua puluh tahun dia telah mempercayakan kendali kepada Cyclaeus untuk membentuk ikatan denganmu dan memastikan itu tidak terjadi, jadi sekarang dia pergi meraba-raba. Terlepas dari senyumnya, saya pikir di dalam pikirannya sangat berlomba untuk menemukan cara menyelesaikan masalah dengan lancar. ”

“Kalau begitu, mengapa dia tidak bergerak sebelum keadaan menjadi seburuk ini? Kamu dan Melfried pasti punya banyak hal untuk diceritakan kepadanya tentang bagaimana Cyclaeus dicurigai melakukan kejahatan serius, kan?” Donda Ruu bertanya, tapi Kamyua Yoshu menggelengkan kepalanya.

“Tidak peduli seberapa besar kami mencurigainya, kami tidak punya bukti. Dia memutuskan bahwa jika baik Cyclaeus dan orang-orang di tepi hutan bersikeras bahwa mereka benar, maka dia akan menunggu sampai saat terakhir yang memungkinkan untuk bergerak, berharap satu pihak akan berhasil menang sebelum sampai pada hal itu. Saya mencoba mengatakan kepadanya bahwa membiarkan hal-hal berarti membiarkan taring ambisi Cyclaeus mendekati tenggorokan Anda, tetapi dia hanya tertawa dan berkata dalam kasus itu, Anda harus berjuang dengan semua yang Anda miliki.

“Hmph… Dia memang terdengar seperti pembicara yang hebat.”

𝓮𝓃um𝗮.𝒾d

“Ya. Bahkan saya tidak memiliki pemahaman yang baik tentang seberapa mampu pria itu sebenarnya. Jadi saya akan mengatakan bahwa keputusan Anda untuk mengambil waktu Anda menilai bahwa untuk diri Anda sendiri jelas merupakan keputusan yang tepat, Donda Ruu, ”kata Kamyua Yoshu sambil tersenyum. “Pada saat saya akhirnya berhasil menyeretnya keluar, pekerjaan saya sebagian besar sudah selesai. Sekarang yang harus saya lakukan adalah berlari ke sini dan itu untuk Duke Genos dan Melfried yang disingkat sambil mengawasi dengan cermat ke mana arahnya. Saya benar-benar berharap Anda orang-orang dari tepi hutan dapat membentuk ikatan yang tepat dengan Genos… Bagaimanapun, saya akan datang berkunjung lagi di masa depan untuk mendengar jawaban resmi Anda, jadi beri tahu kepala klan terkemuka lainnya, oke? ”

3

Setelah itu, lima hari lagi berlalu, dan kami mencapai tanggal dua puluh empat bulan putih.

Pada hari itu kami sekali lagi memasukkan banyak makanan ke dalam gerobak kami dan menuju kota pos. Kelompok kami terdiri dari saya dan Reina Ruu, ditambah Ai Fa, Ludo dan Shin Ruu, dan tiga pemburu lainnya sebagai penjaga kami.

Karena kami pada akhirnya hanya mengantarkan makanan dan daging segar ke penginapan dan kemudian membeli sayuran segar, aku dan Reina Ruu tidak perlu ikut. Tapi saya ingin melihat keadaan kota pos dengan mata kepala sendiri, dan Gazraan Rutim juga merekomendasikan agar kami terus menjalin ikatan dengan penduduk kota seperti dulu.

Kami ingin tahu apa yang dipikirkan semua orang dari kota pos sehubungan dengan perintah Marstein, dan juga memberi tahu mereka apa yang dipikirkan orang-orang di tepi hutan. Jadi kesimpulannya adalah bahwa tentu saja, saya adalah orang yang paling cocok untuk bertindak sebagai saluran informasi itu.

Bagaimanapun, kami akhirnya melakukan pekerjaan kami di kota pos lagi pada hari itu.

Setelah mengantarkan enam puluh giba sauté arrabbiata dan daging segar yang cukup untuk dua puluh kali makan lagi ke The Sledgehammer, dan tujuh puluh kali makan daging dan rebusan chatchi plus daging untuk tiga puluh ke The Great Southern Tree, kami menuju ke toko Dora.

Masih ada waktu tersisa sampai matahari mencapai puncaknya, jadi kios Yang belum buka. Namun, jumlah kios yang menyajikan poitan warna-warni tampak semakin bertambah dari hari ke hari. Dan saya bisa mencium aroma manis lemak susu yang melayang di udara di sana-sini saat kami berjalan juga.

Sepertinya rencana Kamyua dan Polarth berjalan dengan lancar.

Pada titik ini, Cyclaeus dan Ciluel sedang menunggu penghakiman yang tak terhindarkan. Tapi Kamyua Yoshu menjelaskan bahwa rencana untuk meningkatkan permintaan poitan ini masih penting untuk mencegah bangsawan lain ikut campur.

“Pada akhirnya, yang menguasai suatu tanah adalah bangsawan setempat. Dan karena kekayaan dan otoritas Cyclaeus membengkak hingga menyamai Duke Genos, penting untuk menghilangkan segala hambatan potensial yang dapat menghalangi kita, ”kata Kamyua Yoshu pada hari setelah pertemuan. “Misalnya, meskipun kami berhasil menangkap Cyclaeus dan Ciluel, jika rumah Daleim dan Saturas disuap, kami mungkin tidak dapat mengharapkan pengadilan yang adil. Lagi pula, petugas hukum dan interogator semuanya berasal dari keluarga bangsawan. Jika semuanya berjalan buruk, itu bahkan bisa berakhir dengan konfrontasi antara keluarga bangsawan Genos dan keluarga tiga bangsawan.”

Tetapi jika semuanya berjalan sesuai rencana dan poitan menjadi makanan pokok di Genos, profitabilitas fuwano akan turun drastis dan keluarga Turan akan kehilangan banyak kekuatan dalam waktu yang tidak lama lagi. Dan jika itu terjadi, tak seorang pun yang memiliki hubungan dengan rumah-rumah Daleim atau Saturas harus ragu karena takut akan pembalasan.

Kemudian, Lefreya akan mewarisi rumah itu pada usia sepuluh tahun, lengkap dengan keuangan yang menurun dan kepala sebelumnya telah dihukum sebagai penjahat. Selain itu, itu akan menjadi warisan dalam nama saja, dengan walinya memegang semua otoritas yang sebenarnya.

Mau tak mau saya memikirkan pepatah lama bahwa dosa orang tua akan menimpa anak-anak mereka. Baik keluarga Turan maupun klan Suun telah kehilangan kemakmuran mereka karena ulah orang-orang yang pernah memimpin mereka. Tentu akan menyenangkan jika rantai negativitas itu dapat diputuskan di sini dan sekarang, tetapi yang bisa saya lakukan hanyalah berdoa agar semuanya berjalan dengan baik.

“Hei, Asuta! Senang melihatmu terlihat sehat lagi hari ini!”

Setelah kami selesai berkeliling ke penginapan, kami mampir ke warung sayur Dora, di mana dia menyapa kami dengan senyum lebar. Selama beberapa hari terakhir ini, dia terlihat sangat, sangat gembira.

Ketika saya menyebutkannya kepadanya, dia berkata, “Itu benar. Para bangsawan jahat itu telah ditangkap, dan sekarang sepertinya orang-orang di tepi hutan memiliki masa depan yang damai di depan mereka, bukan? Saya tidak bisa membayangkan berita apa pun yang akan membuat saya lebih bahagia!”

Persidangan Cyclaeus dan Ciluel bahkan belum dimulai, dan kami masih tidak tahu keberadaan bajingan yang melayani mereka. Sementara untuk saat ini semuanya damai, orang-orang di tepi hutan belum bisa bersantai begitu saja.

Meski begitu, Dora tetap tersenyum bahagia.

“Saya tentu ingin bisa makan burger giba lagi secepat mungkin. Tapi hanya melihat kalian semua terlihat baik sudah cukup bagiku, ”katanya dengan seringai malu, menggaruk kepalanya melalui kain putih seperti sorban yang melilit kepalanya. “Namun, ketika Anda membuka kembali untuk bisnis, pastikan untuk memberi tahu saya sesegera mungkin. Akhir-akhir ini poitan saya dibeli segera setelah mereka siap, jadi sangat sulit untuk mempertahankan stok saya. Sama seperti pemberitahuan dari Lord Daleim yang menyuruh kami melakukannya, kami terus meningkatkan jumlah lahan yang digunakan untuk mereka. Masih perlu waktu sebelum kita bisa memanen tanaman baru.”

“Saya mengerti. Kedengarannya seperti itu bisa membuat Anda berharap dan frustrasi. ”

Bagaimanapun, senyum Dora jelas memberiku kekuatan.

Tapi kemudian saya melihat putrinya mengenakan ekspresi muram yang tidak seperti biasanya, jadi saya berkata, “Hah?” dengan memiringkan kepalaku. “Ada apa, Tara? Apa perutmu sakit atau apa?”

Rambut coklat gelapnya bergoyang ketika dia menggelengkan kepalanya sebagai tanggapan. Melihat lebih dekat, dia sebenarnya tampak lebih rewel daripada muram.

“Ah, aku sedikit memarahinya, jadi dia marah padaku. Tidak ada yang perlu kau khawatirkan, Asuta.”

“Ooh, itu tidak biasa. Apa yang sebenarnya terjadi?”

“Yah, begitu… Rupanya kemarin dia bertemu dengan bocah Leito di pinggir jalan. Dan kemudian, yah…”

Aku tidak tahu apa yang dia maksud.

Tapi kemudian, Tara menatapku dengan mata besarnya yang sama teduhnya dengan rambutnya.

“Leito dan Pak Kamyua selalu melakukan perjalanan ke pemukiman di tepi hutan, kan? Dan dia bilang kamu membiarkan mereka memakan masakanmu juga.”

“Ah, benar, aku menyuruh mereka melakukan sedikit pengujian rasa sebelumnya ketika aku melakukan beberapa eksperimen memasak. Dan…?”

“Aku juga ingin makan masakanmu, dan aku ingin ikut bermain di rumahmu,” jawab Tara, matanya mulai berkaca-kaca.

Aku dibuat bingung, sementara Dora menghela nafas dan berkata, “Kau meminta banyak, tahu. Asuta akan segera membuka kiosnya lagi, jadi tunggu saja sampai saat itu.”

“Bagus, Papa… Kamu bisa tinggal di kota pos setiap hari dan makan masakan Asuta.”

“Kamu konyol, aku—” ayahnya memulai, dan kemudian dia dengan canggung menahan lidahnya.

Terlepas dari kenyataan bahwa Dora tinggal di perkebunan Daleim tidak jauh dari kota pos, dia tampaknya mengunjungi ruang makan setiap malam dalam kampanye yang dirancang untuk menghapus reputasi buruk di sekitar orang-orang di tepi hutan.

Dengan pemikiran itu, dia pasti menuju ke penginapan selain The Sledgehammer dan The Great Southern Tree, karena keduanya tidak memiliki banyak pelanggan barat, yang berarti dia tidak akan memakan masakanku. Tapi dia pasti tidak menjelaskan banyak hal kepada Tara secara detail.

Bagaimanapun, saya tidak tahan memikirkan bahwa saya telah menjadi penyebab keretakan yang terbentuk antara pasangan ayah-anak yang sangat dekat ini. Jadi, saya memeras otak saya untuk mencoba menemukan kata-kata yang diperlukan untuk menenangkan gadis muda itu.

“Umm, Tara, kau tahu… Aku sebenarnya tinggal di pemukiman Ruu sekarang, dan aku belum pulang selama lebih dari sepuluh hari.”

“Hah? Betulkah?”

“Ya. Para bangsawan jahat itu telah ditangkap, tetapi teman-teman mereka masih di luar sana. Kami bahkan memiliki beberapa tentara dari Kastil Genos yang melindungi pemukiman Ruu di siang hari. Leito hanya bisa datang mengunjungi tepi hutan karena Kamyua bersamanya.”

“Aku mengerti …” gumam Tara, ekspresinya dipenuhi kekhawatiran. Jadi, aku memberinya senyuman.

𝓮𝓃um𝗮.𝒾d

“Tapi akhirnya, semua orang jahat itu akan tertangkap. Dan jika orang-orang di tepi hutan dan penduduk kota mulai rukun, saya yakin Anda akan bisa datang bermain di pemukiman. Jadi, apakah Anda pikir Anda bisa menunggu sampai saat itu? ”

“Kau akan membiarkanku memakan makananmu juga?”

“Ya. Ketika hari itu tiba, saya akan melakukan segalanya dan membuatkan Anda makanan yang sangat lezat.”

Itu akhirnya cukup untuk mendapatkan senyum bahagia dari Tara.

“Namun sebelum itu, kita harus membuka kembali kios untuk bisnis. Jika saya berhasil mengembangkan hidangan baru, dapatkah saya mengandalkan Anda untuk menguji rasa?”

“Ya!”

Tara tampak seperti anak anjing dengan gembira mengibas-ngibaskan ekornya, dan saat Dora memperhatikannya, dia tersenyum tegang.

“Dia benar-benar keras kepala kalau soal masakanmu, Asuta… Maaf untuk masalah ini.”

“Ah, itu bukan apa-apa.”

Lagipula, kalian berdua sudah melakukan banyak hal untukku… pikirku sambil membalas senyuman Dora.

Pada saat itu Ai Fa mendesak, “Waktu berlalu, Anda tahu,” jadi saya menyelesaikan belanjaan saya dengan tergesa-gesa.

Saat kami mulai kembali menyusuri jalan setelahnya, orang yang lewat terus memanggil kami di sana-sini. Mayoritas dari mereka pasti orang selatan, tapi sekitar dua puluh persen atau lebih adalah orang barat. Adapun apa yang mereka katakan, itu adalah campuran dari salam dan pertanyaan sederhana seperti, “Kapan Anda akan membuka kembali kios?” Karena orang timur tidak terlalu banyak bicara, mereka hanya membungkuk diam atau menatap kami dengan tatapan mendesak.

Mengenai insiden yang melibatkan Cyclaeus, sebagian besar detail telah disampaikan ke seluruh kota pos atas perintah Duke Marstein Genos.

Rumah kepala suku Turan, Cyclaeus, dan pemimpin milisi, Ciluel, telah bersekongkol dengan mantan kepala klan terkemuka di tepi hutan, Zattsu Suun, dan diduga telah melakukan banyak kejahatan. Dan sekarang, mereka ditahan menunggu persidangan. Selain itu, penerus Zattsu Suun Zuuro Suun telah memerintahkan lusinan kerabatnya untuk menjarah buah-buahan Morga, dan ditahan di Kastil Genos karena kejahatannya. Penyebaran berita itu cukup berhasil untuk menghilangkan keresahan yang tersisa di kota pos.

Sekarang jelas bahwa Count Turan adalah orang yang melindungi setiap orang di tepi hutan—atau lebih tepatnya setiap anggota klan Suun—yang telah melakukan kesalahan di sekitar kota. Tetapi di masa depan, jika seseorang dari tepi hutan melakukan kejahatan, fakta itu tidak akan terhapus secara tidak adil. Penjahat terakhir, Zuuro Suun, juga akan segera diadili. Dan karena berita itu disampaikan dengan nama Duke Genos, itu pasti cukup mengejutkan penduduk kota. Maka mungkin jika berita pesta makan malam damai antara Duke Genos dan kepala klan terkemuka di tepi hutan juga keluar, selain lebih mengejutkan, itu bisa menunjukkan fakta bahwa kedua belah pihak berusaha mengesampingkan dendam masa lalu. dan membentuk ikatan baru satu sama lain.

“Aku tidak bisa tidak lebih dari sedikit tidak senang karena kamu diseret lagi sebagai hasilnya, meskipun…” Ai Fa berbisik ke telingaku sambil memegang kendali Gilulu saat kami berjalan di jalan.

Kepala klan terkemuka telah memberikan persetujuan mereka untuk proposal umum Marstein untuk pesta makan malam dan aksesi Lefreya ke pangkat ayahnya.

Saat ini tanggal dan siapa saja yang akan hadir masih dirahasiakan, tapi sudah diputuskan bahwa itu akan diadakan di kota kastil dan aku akan bertindak sebagai koki. Dalam waktu dekat, berita tentang pengaturan itu kemungkinan akan tersebar di seluruh tanah Genos, bersama dengan keputusan bahwa Lefreya akan mewarisi pangkat Cyclaeus.

Jadi kemungkinan besar, Duke Genos mungkin juga mencoba menggunakan pesta makan malam untuk mengalihkan perhatian masyarakat.

Aksesi Lefreya adalah satu-satunya poin yang dibahas yang akan membuatnya mendapatkan antagonisme dari rakyatnya.

Putri Cyclaeus pernah menculik Asuta dari tepi hutan, tapi sekarang kejahatannya diampuni dan dia diberikan pangkat ayahnya. Bahkan dengan penjelasan bahwa itu dilakukan untuk mengambil pangkat hitungan dari Cyclaeus, yang telah melakukan kejahatan yang jauh lebih buruk, itu masih tampak seperti perintah yang pasti akan memperkuat permusuhan terhadap para bangsawan.

𝓮𝓃um𝗮.𝒾d

Tapi berita sensasional bahwa Duke Genos akan makan daging giba bisa membantu meredam kesan buruk itu.

Mau tak mau aku berpikir seperti itu, dan Gazraan Rutim rupanya tiba secara terpisah pada kesimpulan yang sama. Berkat itu, kami membicarakannya dengan kepala klan terkemuka, dan mereka memutuskan untuk menerima proposal Marstein.

Tiga kepala klan terkemuka sepertinya mereka cukup banyak berpikir, “Mari kita lihat apa yang kamu punya.” Bagaimana tuan tanah mereka, Duke Marstein Genos, mengendalikan situasi? Mungkin mereka menggunakan ini sebagai ujian, diam-diam mengawasi untuk melihat apakah orang-orang di tepi hutan harus terus menawarkan pedang mereka untuk melayani bangsawan yang anggun namun periang itu.

“Yah, itu tidak seperti Duke Genos akan menusuk kita dari belakang pada saat ini. Jika dia melakukannya, dia akan menyatakan kepada semua Genos bahwa dia bahkan lebih buruk dari Cyclaeus,” jawabku, tetapi ekspresi tidak senang tidak hilang dari wajah Ai Fa.

“Hmm… Tapi aku tidak suka bagaimana makan malam diadakan di kota kastil. Jika dia dengan tulus ingin makan daging giba, bukankah dia seharusnya membawa dirinya ke sini ke pemukiman di tepi hutan?”

“Ya, tapi, yah, kita sedang berbicara tentang seorang bangsawan di sini, jadi tidak ada gunanya.”

Tampaknya sangat mustahil untuk membayangkan penguasa kota sebesar itu pergi ke tempat berbahaya seperti pemukiman di tepi hutan, tempat giba berkeliaran. Ditambah lagi, aku juga mendengar bahwa pihak Genos akan menyiapkan koki untuk pesta makan malam juga.

Itu adalah kesempatan bagi para bangsawan Genos dan orang-orang di tepi hutan untuk berbagi masakan mereka dan saling terbuka, memperdalam persahabatan mereka. Itulah inti dari proposal Marstein. Dan kami tidak bisa benar-benar memanggil koki dari kota kastil di sini dan membuat mereka memasak hanya dengan kompor batu. Tidak mungkin mereka bisa menunjukkan keahlian penuh mereka seperti itu.

“Bagaimanapun, itu adalah suatu kebanggaan untuk diundang menjadi kompor untuk pesta makan malam yang begitu penting, kan?” Saya melempar ke sana, hanya untuk Ai Fa bersandar di dekat dengan wajah menakutkan.

“Ya, tapi aku masih tidak menyukainya.”

Sejujurnya, saya juga merasakan hal yang sama.

Namun, ini adalah titik balik penting untuk menjalin ikatan antara Genos dan orang-orang di tepi hutan. Dan saya benar-benar merasa bangga tanpa malu-malu telah dipilih untuk memasak untuk acara tersebut. Berkat itu, saya bermaksud memberikan tugas saya sepenuhnya.

“Sekarang, dengan apa kita harus pergi?”

Sore hari di hari yang sama, para pemburu pergi ke hutan saat aku sedang berlatih memasak.

Saat ini Reina, Sheera, dan Rimee Ruu sedang berkumpul di dapur.

Di pemukiman Ruu, tiga wanita ditugaskan untuk bekerja di kota pos sementara yang lain tetap tinggal untuk mengurus pekerjaan sehari-hari mereka. Tetapi dengan kami istirahat dari bekerja di warung, diputuskan bahwa mereka bertiga dapat menggunakan waktu luang yang mereka miliki di sore hari untuk latihan memasak.

Karena mereka akan terus bekerja di kota pos mulai sekarang, Reina dan Sheera Ruu adalah anggota tetap dari grup ini, sementara saudara perempuan lain dari rumah utama bergiliran di tempat yang tersisa tergantung pada harinya.

Dan mulai hari ini, kami akan mulai secara khusus mempersiapkan pesta makan malam.

“Kamu harus menyiapkan banyak hidangan berbeda untuk pesta makan malam, bukan?” Reina Ruu berkata, memiringkan kepalanya dengan manis saat dia memikirkannya.

Rupanya ketika para bangsawan mengadakan pesta makan malam, kebiasaannya adalah selalu ada hidangan multi-hidangan yang disajikan. Anda mulai dengan hidangan pembuka dan sup, diikuti dengan hidangan fuwano, hidangan sayuran, dan hidangan daging, dan kemudian diakhiri dengan hidangan penutup. Jadi, kita perlu menyiapkan enam hidangan secara total.

“Yah, tidak perlu mengikuti kebiasaan kota kastil. Pastikan untuk menggunakan giba untuk hidangan daging. Segala sesuatu yang lain, Anda dapat melakukan sesuka Anda, ”Kamyua Yoshu telah menginstruksikan kami, tetapi juga tidak ada alasan untuk melawan kebiasaan itu. Marstein telah mengusulkan ide itu untuk memperdalam persahabatan antara kelompok kami, dan saya ingin melakukan upaya yang tulus untuk menanggapi permintaannya.

“Bagaimanapun, yang penting di sini adalah hidangan daging menggunakan giba. Saya berpikir untuk menguncinya terlebih dahulu dan kemudian memutuskan barisan lainnya, ”kataku, pandanganku jatuh ke piring kayu di atas stasiun kerja.

Ada bubuk putih yang ditumpuk tinggi di atas piring, dan itu bukan fuwano atau poitan. Tidak, itu adalah bahan baru yang saya kembangkan selama beberapa hari terakhir ini.

“Dan jika mungkin aku juga ingin menggunakan ini, tapi bagaimana menurutmu? Orang-orang di tepi hutan mendapat sambutan yang baik dari irisan daging giba, dan para bangsawan sepertinya menyukai kimyuu goreng saya, jadi jika saya bisa membuat sesuatu yang sebanding dengan bahan baru ini, bagaimana kalau menjadikannya sebagai hidangan utama?”

“Hidangan yang sebanding dengan irisan daging giba?” Reina Ruu berkata, matanya menyipit saat dia terlihat terpesona. “Jika kamu bisa membuat hidangan seperti itu dengan mudah, kupikir aku akan merasakan jurang pemisah antara keahlianmu dan milikku dengan cukup tajam.” Terlepas dari kata-katanya, Reina Ruu tersenyum luar biasa gembira.

Dan di sebelahnya, Rimee Ruu sedang menyodok bedak di atas piring. “Jadi bedak ini terbuat dari chatchi, kan? Bagaimana Anda bisa mendapatkannya seperti ini? ”

“Nah, inilah hasil akhirmu saat kau mengeringkan kaldu yang terbuat dari chatchi.”

Pertama saya harus memotong halus chatchi seperti kentang, lalu membungkusnya dengan kain tipis dan menenggelamkannya ke dalam panci berisi air. Selanjutnya, saya menggosoknya dengan hati-hati untuk mengekstrak kaldu chatchi. Setelah meninggalkan kaldu untuk duduk sebentar, zat seperti pati mengendap di bagian bawah. Setelah selesai, saya memisahkannya menjadi beberapa bagian dan menghilangkan lapisan cairan bening yang naik ke atas, dan akhirnya saya mengambil sisa residu dan membiarkannya mengering.

Jika chatchi benar-benar dibuat sama dengan kentang, bahan yang saya buat akan mirip dengan tepung kentang. Sekarang saya telah menemukan tepung fuwano, yang lebih dekat dengan tepung terigu daripada poitan, saya benar-benar menginginkan pengganti tepung kentang yang cocok juga.

“Saya pikir jika saya menggunakan ini, saya bisa membuat hidangan goreng yang lebih ringan minyaknya daripada irisan daging giba. Jadi bagaimana kalau kita mencobanya dulu?”

Saya telah melalui upaya mencari tahu bagaimana menyiapkan tepung chatchi ini dengan tujuan tunggal untuk mencoba membuat sesuatu seperti zaman tatsuta, di mana Anda menggoreng daging yang dilapisi tepung roti dengan tepung kentang daripada tepung terigu.

Tentu saja, ada banyak kegunaan lain dari tepung kentang selain makanan yang digoreng. Tetapi karena orang-orang di tepi hutan bahkan lebih menyukai hidangan gorengan daripada yang pernah saya duga, saya ingin memperluas jumlah variasi yang dapat saya tawarkan pada gagasan itu.

Usia Tatsuta tidak membutuhkan telur dan bisa dibuat dengan lapisan tipis di sisinya, jadi saya pikir itu akan sedikit lebih sehat daripada irisan daging giba. Ditambah lagi, akan sangat sulit bagi klan yang tidak sekaya Ruu untuk mendapatkan bahan-bahan baru seperti fuwano atau telur. Jadi saya pikir hidangan ini akan mudah diperkenalkan untuk orang-orang dalam situasi itu.

“Untuk saat ini, mari kita coba membuat sampel untuk diuji. Reina Ruu, bisakah aku memanaskan lemak babi giba?”

“Benar, mengerti.”

“Saya sudah membiarkan dagingnya diasinkan saat kami memotong kayu. Bumbunya dibuat dengan myamuu, anggur buah, dan minyak tau, dan saya biarkan selama kurang lebih waktu yang sama dengan myamuu giba. Saya juga menggosok garam dan daun pico ke dalamnya sebelum membiarkannya meresap, jadi sekarang saya hanya perlu menaburkan pati chatchi di atasnya dan menggorengnya sama seperti irisan daging giba.”

“Saya mengerti. Kalau begitu, kamu bisa menyesuaikan rasanya dengan mengubah bahan-bahan di dalam rendaman dan berapa lama kamu membiarkannya meresap, kan?”

“Benar. Itu sama dengan myamuu giba di depan itu,” jawabku, mengintip ekspresi Sheera Ruu.

Sejak Darmu Ruu kembali, Sheera Ruu mulai terlihat sangat tertekan sepanjang waktu, tetapi tidak mengherankan ekspresinya tetap tegas saat berlatih memasak.

“Hei Asuta, bisakah aku tetap tidak membantu menggoreng?” Rimee Ruu bertanya saat Reina Ruu memanaskan lemak babi. Aku hanya tidak bisa membiarkan anak delapan tahun seperti dia membantu dengan sesuatu yang berbahaya seperti memasak makanan yang digoreng.

“Yah, sejujurnya aku mungkin merasa jauh lebih nyaman mempercayaimu daripada Vina atau Lala Ruu, tapi tetap saja… Saat kau memanaskannya, minyak menjadi sangat berbahaya. Jika ada yang terciprat dan mengenai Anda, itu bisa meninggalkan bekas luka yang tidak akan pernah hilang.”

“Begitu…” jawab Rimee Ruu, dengan sedih menatap tanah. Sama seperti Tara, itu membuat ekspresi yang benar-benar menyayat hati.

“Apa masalahnya? Saat ini aku hanya bisa meminta Reina dan Sheera Ruu membantu menggoreng makanan, dan mungkin paling banyak Mia Lea Ruu. Saya tidak berpikir itu sesuatu bagi Anda untuk mengkhawatirkan diri sendiri. ”

“Ya… Tapi kamu masih tidak bisa membawaku, kan…?”

“Hah? Apa maksudmu pesta makan malam di kota kastil?”

“Ya. Reina dan Sheera Ruu akan membantumu, bukan?”

Masih belum ditentukan berapa banyak orang yang akan menghadiri pesta makan malam itu. Tetapi kepala klan terkemuka di tepi hutan telah memutuskan bahwa pesta mereka akan mencakup enam peserta, dan pihak bangsawan tidak akan memiliki kurang dari itu, jadi kami tentu harus menyiapkan makanan yang cukup untuk setidaknya lebih dari selusin.

Karena pihak bangsawan juga akan menyiapkan makanan, kami hanya perlu menyiapkan setengahnya untuk setiap orang, tetapi karena kami berbicara enam hidangan yang berbeda, itu masih cukup banyak. Berkat itu, kami memutuskan Reina dan Sheera Ruu juga akan datang sebagai asisten, dan tergantung pada keadaan kami juga siap untuk membawa tangan tambahan.

“Hmm, aku tidak yakin… Mereka akan menjadi yang terbaik yang bisa kuharapkan dalam hal keterampilan memasak, tapi kita berbicara tentang kota kastil di sini…”

“Para bangsawan jahat semuanya ditangkap, bukan? Dan Papa Donda dan semua orang menuju ke kota kastil untuk berbaikan dengan orang-orang di sana, bukan?”

“Rimee, ayah yang akan memutuskan siapa yang akan pergi, jadi kamu tidak perlu mengganggu Asuta seperti itu,” Reina Ruu menimpali.

“Benar …” jawab Rimee Ruu, menundukkan kepalanya lagi.

Memang benar bahwa ini bukan tempat bagiku untuk menyela dengan sembarangan. Jadi, saya mengambil giba sirloin yang sekarang dilapisi tepung chatchi putih dan tersenyum pada Rimee Ruu.

“Mengapa kamu tidak mencoba berbicara dengan Donda Ruu ketika dia kembali? Kamu bisa menunggu sampai kamu mendengar apa yang dia katakan sebelum menyerah, kan?”

“Ya,” kata Rimee Ruu sambil menyeringai, sepertinya mencoba untuk bangkit juga.

Setelah melihat senyum polos itu, aku mengalihkan perhatianku ke pot.

“Nah, bagaimana tampilan lemak babi itu?”

“Saya pikir itu seharusnya sudah siap,” jawab Reina Ruu, menunjuk ke tusuk sate kayu di lemak babi. Benar saja, ukuran gelembung yang tepat sekarang bermunculan di sekitar ujung tusuk sate.

Reina Ruu juga pergi ke depan dan melemparkan hanya sejumput tepung chatchi ke dalam lemak babi. Jika jatuh ke dasar, itu berarti lemak babi berada pada suhu sedang, sedangkan pada suhu tinggi, bukan jika mengapung. Dan dengan kresek, pati chatchi segera muncul ke atas.

Karena tidak ada hal tak terduga yang terjadi akibat penggunaan chatchi daripada kentang, saya melanjutkan dan menarik napas lega.

“Baiklah, sepertinya aku bisa menyerahkan ini padamu. Pastikan untuk berhati-hati, oke? ”

“Tentu saja,” kata Reina Ruu dengan ekspresi gugup saat dia menerima daging giba. Karena tidak ada banyak kesempatan untuk menyiapkan makanan gorengan, saya ingin membiarkan Reina dan Sheera Ruu memiliki pengalaman jika memungkinkan.

Reina Ruu dengan lembut menambahkan daging giba ke dalam panci, berhati-hatilah agar minyaknya tidak memercik. Seketika terdengar suara berderak yang bagus dan hidup, dan mata Rimee Ruu berbinar saat dia berkata, “Ooh!” dari jarak dekat, di mana dia telah mundur.

Beberapa menit kemudian, lapisannya berubah menjadi cokelat keemasan, melengkapi hidangan. Dan saat Reina Ruu mengangkatnya dengan sumpit grigee, matanya melebar. “Hah? Lapisannya terlihat sedikit melebar. Apakah saya mengacaukan entah bagaimana? ”

“Tidak, pati chatchi hanya menyerap sedikit minyak dan udara. Saya percaya itu akan memberikan tekstur yang berbeda dari irisan daging giba.”

Sebenarnya, saya tidak bisa mengatakan apakah irisan daging atau usia tatsuta lebih sehat. Selain itu, saya tidak tahu apakah asupan minyak seperti itu baik atau buruk bagi orang-orang di tepi hutan.

Namun, jauh ketika saya membuat steak hamburger, Gazraan Rutim mengatakan bahwa merekalah yang akan menentukan jalan mereka sendiri. Dan jika ada orang yang menuruti seleranya sampai membahayakan kesehatannya, maka itu adalah kesalahannya sendiri.

Saya tidak ingin terlalu bergantung pada kata-kata itu, tetapi saya juga tidak dapat menahan keinginan saya untuk membawa kegembiraan orang-orang di tepi hutan melalui segala macam hidangan. Apakah obat masakan saya atau racun? Meskipun saya akan tetap berhati-hati dengan pertanyaan itu dalam pikiran, saya masih ingin semua orang memakan makanan yang saya buat. Dan sejak aku mendengar bagaimana Cyclaeus membuat dirinya muak melalui santapan mewahnya, perasaan itu semakin kuat dalam diriku.

“Nah, minyak berlebih seharusnya sudah menetes sekarang, kan?”

Menggunakan sumpit, saya memindahkan daging goreng ke talenan saya dan memotongnya menjadi empat bagian yang sama.

Tampaknya tidak ada masalah dengan cara memasaknya, karena dagingnya berwarna putih gading yang indah.

“Baiklah, sekarang bagaimana kalau kita mengujinya?”

“Ya!” Rimee Ruu dengan bersemangat menyatakan, menyambar sepotong usia tatsuta sebelum orang lain. Tanpa penundaan, dia melemparkannya ke mulutnya dan mengunyahnya sedikit… Dan kemudian wajah kecilnya berubah menjadi senyuman. Yup, dia terlihat sangat terpesona.

Reina dan Sheera Ruu juga terlihat sangat bahagia. Sheera Ruu secara khusus meletakkan tangannya di satu pipi dan mengeluarkan suara “Mmm!” kekanak-kanakan. yang mengejutkan menggemaskan.

“Ini benar-benar enak… Kurasa aku mungkin lebih menyukainya daripada irisan daging giba.”

“Saya akan mengatakan keduanya sama-sama enak.”

“Umm, umm… Aku juga menyukai keduanya!”

Rupanya mereka bertiga menyetujuinya setidaknya sebanyak irisan daging giba.

Dan ketika saya membiarkan kegembiraan dari senyum mereka membasuh saya, saya juga pergi ke depan dan membawa bagian saya ke mulut saya.

Berbeda dengan renyahnya lapisan irisan daging, yang satu ini memiliki tekstur yang lebih renyah. Dan di bawah kerak tipis itu ada tekstur daging giba, penuh dengan rasa yang luar biasa nikmat.

Lemak babi hanya memperkuat rasa daging lebih jauh, dan menyebar ke seluruh mulutku bersama rasa myamuu dan anggur buah dalam harmoni yang sempurna. Terlepas dari kenyataan bahwa keduanya adalah hidangan gorengan, ini benar-benar rasa yang benar-benar berbeda dari irisan daging giba.

Secara pribadi, saya tidak punya keluhan tentang bagaimana hasilnya. Setelah saya menyempurnakan bumbu dan dengan hati-hati memeriksa potongan daging terbaik untuk digunakan dan bagaimana membentuknya, saya tidak melihat adanya masalah dalam menawarkannya setiap saat.

“Baiklah, kurasa mari kita selesaikan ini sebagai hidangan utama,” kataku, dan semua orang mengangguk kembali sambil tersenyum.

4

Beberapa jam telah berlalu sejak pengunjung kami tiba di pemukiman Ruu.

Kami telah selesai menguji rasa usia tatsuta dan secara singkat mendiskusikan apa yang baik untuk hidangan lainnya, jadi kami akan mulai menyiapkan makan malam malam ini. Tapi saat itulah kami menerima kabar di dapur.

“Hei Jeda. Ada apa?”

Yang pertama tiba adalah Jeeda. Yang mengejutkan, dia telah tinggal di pemukiman Ruu selama lima hari sekarang, dan telah membantu Ryada Ruu dan semua orang dengan tugas jaga.

“Kelompok Kamyua Yoshu ada di sini lagi. Dia bilang mereka ingin berbicara denganmu Asuta, tapi maukah kamu menemui mereka?”

“Kamyu? Tentu saja. Sebenarnya, aku terkejut dia tidak datang begitu saja masuk…”

“Yah, dia membawa beberapa tamu yang merepotkan bersamanya. Jika Anda tidak akan melihat mereka, mereka akan berbalik dan pergi, tetapi mereka ingin mendengar jawaban Anda terlebih dahulu, ”kata Jeeda dengan tenang dan tanpa ekspresi. Namun, mata kuningnya berkedip-kedip dengan energi gelisah. “Dia ditemani oleh putri Cyclaeus dan pelayannya dari Sym. Rupanya Kamyua Yoshu mendapat izin dari penguasa Genos untuk membawa mereka ke sini ke pemukiman ini. Apakah Anda akan melihat mereka?”

Tentu saja, aku menjawab dengan sangat terkejut, “B-Dia membawa Lefreya dan Sanjura? Kami melakukannya? Tapi kenapa?”

“Aku tidak tahu. Jika Anda ingin tahu mengapa, tanyakan pada pria itu sendiri. ”

Jika dia bertindak lebih jauh untuk mendapatkan persetujuan Marstein, maka saya benar-benar tidak punya pilihan selain bertemu dengan mereka. Namun, Kamyua Yoshu dan Lefreya benar-benar menjadi pasangan yang sulit untuk digambarkan bersama.

“Kita tidak bisa langsung menolak mereka tanpa mendengar apa yang mereka katakan. Reina Ruu, aku keluar sebentar, jadi urus semuanya di sini, oke?”

“Benar. Hati-hati, Asuta,” jawab Reina Ruu dengan anggukan dan tatapan khawatir, lalu aku keluar dari dapur bersama Jeeda.

“Orang dari Sym itu tidak punya pedang. Jadi selama Kamyua Yoshu tidak mengkhianati kita, tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” kata Jeeda saat kami berjalan.

Jeeda masih berusia empat belas tahun, tapi dia sepuluh sentimeter lebih pendek dariku. Dan bahunya yang patah oleh Sanjura pasti belum sembuh sepenuhnya. Tapi terlepas dari semua itu, dia tampaknya memiliki kekuatan yang sama dengan para pemburu di tepi hutan yang tersimpan di tubuhnya yang kecil.

“Hah? Ai Fa?”

Setelah kami maju sedikit, saya melihat kepala klan saya berdiri di depan bangunan utama rumah. Dia telah mengikat kendali Gilulu ke cabang pohon, dan sekarang dia balas menatapku dengan cahaya yang stabil di mata birunya.

“Aku menyelesaikan perburuan gibaku dan kembali beberapa saat yang lalu… Dan sepertinya aku tiba tepat pada waktunya.”

“Jadi kau juga kembali, ya? Dalam hal ini, kami bahkan lebih aman dari yang saya kira, ”kata Jeeda.

Ai Fa menjawab “Memang,” dengan anggukan tegas.

Dan saat kami melanjutkan lebih jauh, kami segera menemukan sejumlah pria sudah berkumpul di ujung alun-alun pemukiman Ruu. Ryada Ruu dan Mida ada di sana, begitu pula sejumlah anak laki-laki di bawah usia tiga belas tahun yang belum memenuhi syarat untuk menjadi pemburu.

Berdiri melawan mereka adalah kelompok yang cukup mengesankan. Ada tiga tentara yang mengenakan baju besi putih, Kamyua Yoshu, dan dua sosok tersembunyi di balik jubah berkerudung, satu besar dan satu kecil. Mereka pasti Lefreya dan Sanjura. Dan di luar alun-alun, aku bisa melihat kereta kotak yang tampaknya mereka kendarai di sini dan totos yang menariknya.

“Hei, Asuta. Maaf atas kejutannya, tapi seperti yang Jeeda katakan padamu, aku membawa mereka ke sini dengan persetujuan Duke Genos. Jika Anda tidak keberatan, bisakah Anda meluangkan sedikit waktu untuk mendengarkan apa yang mereka katakan?” Kamyua Yoshu bertanya dengan seringai santai. Senyum itu tumbuh sedikit tegang di wajah Ai Fa dan Jeeda mengawasinya dengan sangat ketat. “Biarkan saya katakan, saya hanya di sini sebagai pengawal atas permintaan Duke Genos. Mereka berdiri di sini atas kemauan mereka sendiri, dan saya tidak ada hubungannya dengan itu sama sekali.”

Saya mengangguk, dan kemudian dengan izin Ai Fa saya bergerak ke arah mereka.

Dan kemudian, sosok yang lebih besar agak canggung menarik tudungnya.

“Sudah lama, Asuta. Anda memiliki terima kasih saya, untuk setuju untuk berbicara, kepada kami … ”

Ini adalah pertama kalinya saya melihat Sanjura dalam waktu sekitar setengah bulan.

Rambutnya panjang dan berwarna kastanye pucat, sedangkan matanya berwarna coklat kemerahan. Dan meskipun kulitnya gelap, dia pada akhirnya adalah orang barat dengan penampilan orang timur. Dan senyum lembutnya itu tidak berubah sama sekali…

“Aku pernah mendengar para pelayan di rumah Count Turan dipindahkan ke tempat lain, jadi bagaimana kamu bisa secara terbuka tetap berada di sisi nyonyamu?” Ai Fa bertanya dengan kasar, tapi Sanjura tetap tersenyum lembut saat dia berbalik ke arahnya.

“Saya bukan pelayan, dari rumah Count Turan. Cyclaeus mungkin telah mempekerjakan saya dengan koin, tetapi saya seorang pengembara, tanpa rumah. Saya telah membayar kejahatan saya, dan sekarang saya menjadi orang bebas.”

“Mungkin memang begitu, tapi setelah pengkhianatanmu, aku tidak bisa menerima gagasan seseorang sepertimu tinggal di dekat nyonyamu.”

Pada akhirnya, Kamyua Yoshu-lah yang menjawab keraguan Ai Fa.

“Duke Genos juga telah mempertimbangkan masalah itu dan memutuskan untuk mengizinkannya. Sebenarnya, pemikirannya adalah karena dia sudah menjadi orang bebas, rasanya lebih aman untuk mengawasinya daripada melepaskannya ke angin, jadi dia diberi izin khusus untuk tinggal bersama Lady Lefreya.”

“Tapi itu…”

“Yah, sepertinya pria ini cukup ahli dengan pedang, jadi kami mencari ke berbagai tempat yang dia kunjungi di bawah komando Cyclaeus. Sebagai bagian dari itu, Melfried menggali jauh ke dalam latar belakangnya, tetapi tidak ada bukti bahwa Sanjura di sini adalah seorang penjahat. Jadi kami tidak punya alasan untuk menahannya lebih lama, yang sebenarnya membuat kesempatan untuk menahannya di tempat kami bisa melihatnya sangat nyaman.”

Apakah Duke Genos juga mendengar bahwa darah Cyclaeus mungkin juga mengalir melalui pembuluh darah Sanjura?

Bagaimanapun, saya bisa melihat logika di balik keinginan untuk mengawasinya alih-alih melepaskannya. Jadi, meskipun Ai Fa terlihat sangat tidak senang saat dia menahan lidahnya, aku memutuskan untuk mulai berbicara dengan Sanjura.

“Ini benar-benar sudah lama, bukan? Tetap saja, bisnis apa yang bisa Anda miliki dengan kami saat ini? ”

“Aku tidak lain hanyalah, seorang pendamping. Lefreya adalah orangnya, yang ingin bicara.”

Dengan itu, jari-jari ramping sosok yang lebih kecil itu mengulurkan tangan dan menarik kembali tudungnya.

Dia memiliki rambut cokelat-coklat seperti Sanjura yang mencapai ke sekitar dadanya, mata cokelat kemerahan dengan cahaya tegas di dalamnya, dan sosok yang mungil. Yup, itulah satu-satunya anak resmi Count Cyclaeus Turan, Lefreya.

Kulitnya berwarna gading yang tampak tak tersentuh matahari, semua ciri wajahnya berbeda, dan dia memasang ekspresi keras dan tatapan angkuh yang sama seperti yang kuingat. Dia tidak mengenakan aksesoris apa pun, dan gaun putih yang dia kenakan di bawah jubahnya tidak terlalu mencolok, tetapi masih terasa sangat tidak pada tempatnya untuk melihat gadis muda yang jelas-jelas bangsawan berdiri di sini di pemukiman di tepi hutan.

“Asuta dari klan Fa, saya datang jauh-jauh ke tempat seperti ini karena saya memiliki permintaan yang ingin saya ajukan dari Anda,” kata Lefreya dengan nada tinggi dengan sedikit cadel.

Seketika, Ai Fa menyela, “Hei,” dengan cahaya melotot di matanya. “Kamu pasti bertingkah tinggi dan perkasa, mengingat kamu bahkan belum meminta maaf. Kamu melakukan beberapa hal yang benar-benar tercela ketika kamu menculik Asuta, gadis bangsawan muda.”

“Kamu adalah wanita dari tepi hutan yang datang untuk mengambil Asuta, yang mengaku sebagai putri dari pemimpin kelompok pedagang, bukan? Saya yakin nama Anda adalah Ai Fa dari klan Fa, kan?” Lefreya bertanya, menembak Ai Fa sepertinya dia merasa ini semua cukup merepotkan. “Saya sudah diadili atas kejahatan saya. Fakta bahwa enam bulan kurungan saya dipersingkat menjadi hanya beberapa hari bukanlah atas kehendak saya. Namun Anda masih mencari permintaan maaf terlepas dari kenyataan bahwa saya telah menebusnya? ”

“Kamu bahkan tidak mengucapkan sepatah kata pun permintaan maaf kepada Asuta pada malam itu. Betapa kasarnya kamu, datang ke sini seolah-olah kamu tidak merasa menyesal atas tindakanmu.”

“Hmm? Jika kamu mengatakan kita tidak bisa berbicara sampai aku meminta maaf atas kekasaranku, maka aku akan melakukannya sebanyak yang diperlukan, ”kata Lefreya, menyatukan tangannya di depan dadanya dan menundukkan kepalanya padaku. “Asuta dari klan Fa, saya gagal mendengarkan keinginan Anda untuk kembali ke rumah, dan merampas kebebasan Anda karena alasan saya sendiri yang tidak berperasaan. Saya mohon pengampunan Anda atas ketidaksopanan yang tak terhitung jumlahnya yang telah saya tunjukkan kepada Anda. Sekarang, apakah itu cukup untuk memuaskanmu?”

Dengan tatapan yang lebih berbahaya di matanya, Ai Fa mengerutkan kening.

Dan kemudian, mengeluarkan sedikit “Hmph,” Lefreya menyisir rambut panjangnya yang jatuh di depan wajahnya.

Satu-satunya anggota keluarganya, ayahnya, telah ditangkap karena kejahatannya dan sedang menunggu persidangan. Apa yang harus dia rasakan atas kenyataan pahit itu? Setidaknya, aku sama sekali tidak tahu dari tindakannya.

“Kita harus kembali pada jam kelima. Tidak ada waktu luang, jadi izinkan saya untuk menyelesaikan masalah ini … Asuta dari klan Fa, Anda diundang untuk bertindak sebagai koki untuk pesta makan malam yang diusulkan oleh Duke Genos, kan?

“Yup, benar,” jawabku, sambil bertanya-tanya apakah boleh berbicara dengan santai kepada seseorang yang akan segera menjadi Countess.

Menjadi lebih dari satu kepala lebih pendek dariku, Lefreya menatap wajahku.

“Saya juga diundang ke pesta makan malam itu. Sebenarnya, saya harus mengatakan bahwa itu akan diadakan di rumah saya. ”

“Hah? Apakah itu benar, Kamyua?” Saya bertanya.

Pengawal yang menyendiri itu menjawab, “Ya,” dengan anggukan. “Tujuan Duke Genos adalah untuk memperbaiki keadaan dengan orang-orang di tepi hutan. Dengan pemikiran itu, dia percaya yang terbaik adalah Lady Lefreya juga hadir, karena Anda memiliki masa lalu yang bermasalah dengannya. ”

“Maksudku, mungkin kita melakukannya, tapi tetap saja… Itu diadakan di istana Turan?”

“Benar. Itu membutuhkan segala macam persiapan dan formalitas yang rumit untuk mengundang siapa pun yang bukan bangsawan ke kastil Genos, jadi tampaknya itu mengarah pada keputusan saat ini. Pemikirannya tampaknya bahwa jika rumah Turan memutarbalikkan ikatan di antara kalian, maka rumah mereka adalah tempat yang tepat untuk rekonsiliasi. Mungkin untungnya, dari apa yang saya diberitahu, dapur rumah bangsawan Turan sama bagusnya dengan yang ada di kastil. ”

Nah, jika penjaga yang bekerja untuk rumah Turan semua dibersihkan dan anggota penjaga adipati malah berjaga-jaga, maka lokasinya tidak terlalu penting. Dan jika itu yang diputuskan Marstein, maka kami tidak punya pilihan selain mengikutinya.

“Ketika saya mendengar tentang acara ini, satu pemikiran muncul di benak saya… Asuta dari klan Fa, apakah mungkin untuk mengizinkan ayah saya juga mengambil bagian dalam makanan itu?”

“Hah?!” Aku berteriak kaget, tidak bisa menahan suaraku.

Ai Fa, sementara itu, menyipitkan matanya karena heran.

“A-Apa yang kamu bicarakan? Kamu tidak mungkin meminta ayahmu menghadiri pesta makan malam, kan?”

“Tentu saja tidak. Tidak seperti saya, ayah saya sedang menunggu persidangan. Tidak mungkin orang seperti itu diundang ke acara semacam ini.”

“L-Lalu apa yang kamu …?”

“Ayah saya telah berusaha untuk mengkonsumsi setiap hidangan yang bisa dibayangkan di dunia ini. Itulah tepatnya mengapa dia membeli begitu banyak bahan dari Sym dan Jagar dan memanggil banyak koki untuk melayaninya, ”kata Lefreya, tidak menunjukkan sedikit pun rasa bersalah atau malu. “Tapi saya tidak percaya dia pernah makan masakan dari luar negeri. Pengadilannya pasti akan menghasilkan hukuman mati atau kurungan seumur hidup, jadi ini adalah kesempatan terakhir baginya untuk memakan masakanmu. Sebagai putrinya, wajar saja jika aku ingin memberinya hadiah perpisahan terakhir ini, bukan…?”

“Anda dapat meminta apa pun yang Anda inginkan, tetapi saya tidak dapat melihat satu alasan pun bagi kami untuk memenuhi permintaan itu,” jawab Ai Fa dengan suara rendah.

Dengan ekspresi kesal, Lefreya berbalik.

“Aku sedang berbicara dengan Asuta dari klan Fa, tahu. Atau apakah saya perlu mendapatkan izin Anda terlebih dahulu sebagai kepala klannya untuk mengajukan permintaan padanya?

“Betul sekali. Dan saya akan mengatakan Anda perlu izin dari kepala klan terkemuka di tepi hutan sebelum Anda berbicara dengan saya, ”jawab Ai Fa dengan nada tak tanggung-tanggung. “Cyclaeus, adiknya Ciluel, dan mantan pemimpin klan Zattsu Suun telah melakukan kejahatan yang tak terhitung jumlahnya selama bertahun-tahun. Untuk mengumpulkan kekuatan dan kekayaan, mereka mengambil nyawa banyak orang tak berdosa. Saya tidak bisa membayangkan pantas untuk menunjukkan belas kasihan kepada penjahat seperti itu.”

“Tapi persidangannya belum dimulai, kan? Dia mungkin seorang kriminal, tetapi bobot kejahatannya belum diukur. Itulah mengapa saya percaya ini adalah kesempatan terakhirnya, ”jawab Lefreya, suaranya mulai terdengar sangat tenang. “Begitu dia diadili, bahkan jika dia berhasil menghindari kematian, dia akan menghabiskan sisa hidupnya dipenjara dan tidak makan apa-apa selain makanan mentah. Untuk seseorang yang tidak tertarik pada apa pun selain masakan gourmet seperti ayahku, itu tidak akan berbeda dengan hukuman mati. Jadi sebelum ditetapkan dengan tegas bahwa ayah saya sebenarnya adalah seorang penjahat, saya ingin memberinya sesuatu yang mirip dengan makanan terakhir. ”

Tak satu pun dari kami memiliki tanggapan untuk itu.

“Tentu saja, dalam keadaan saat ini, saya tidak bebas untuk menangani koin sebanyak yang saya inginkan. Karena itu, saya tidak dapat menawarkan pembayaran yang sesuai. Namun…” Lefreya berhenti, tatapannya beralih ke anggota ducal guard yang berdiri di sampingnya. “Bolehkah aku meminta untuk meminjam belati di pinggulmu?”

Ekspresi pria berarmor itu tidak lebih dari berkedut.

Sambil menggaruk kepala pirangnya, Kamyua Yoshu mendekat dari sisi lain.

“Jika kamu hanya menginginkan belati, maka aku bisa meminjamkanmu satu. Tapi aku tidak bisa membiarkanmu pergi dan bunuh diri, jadi jika kamu melakukan gerakan aneh, aku mungkin harus sedikit kasar dalam menahanmu, oke?”

“Itu bisa diterima. Lagipula, aku tidak punya niat untuk melakukan sesuatu yang begitu bodoh. ”

Kamyua Yoshu mengangguk, lalu mengeluarkan pisau dari dalam jubahnya seperti sihir. Kemudian, saat dia memegang pedang di tangannya, dia berbalik ke arah Sanjura.

“Maaf, tapi bisakah aku memintamu bergerak sedikit lebih jauh?”

“Saya tidak berdaya. Tidak ada kekuatan yang tersisa dalam diriku, untuk melakukan apapun…”

“Yah, fakta bahwa kamu bisa bergerak secara alami hanya beberapa hari setelah dicambuk sudah cukup untuk membuatmu terlihat sangat mengancamku. Sekutumu yang mendapat hukuman yang sama menggeliat di atas tempat tidur, tidak bisa tidur, kan? ” Kamyua Yoshu berkata dengan seringai jahat, mengayunkan pisaunya. “Tidak ada yang lebih menakutkan daripada binatang yang terluka. Saya mungkin bukan pemburu, tetapi bahkan saya tahu banyak. Dan aku tidak ingin menodai pemukiman di tepi hutan dengan darah penjahat, jadi tolong menjauhlah sedikit dari nyonyamu.”

Masih dengan senyum tipis yang sama, Sanjura menatap Lefreya.

Dia mengangguk kecil, dan baru pada saat itulah dia akhirnya mundur. Tanpa penundaan sesaat, dua tentara meraih lengannya.

“Yup, itu tentang tingkat kehati-hatian yang dirasa perlu. Kalau begitu, Nona Lefreya, ini belatinya.”

Dengan itu, Lefreya diam-diam menerima pedangnya, hanya menyerahkan sarung kulitnya kembali ke Kamyua Yoshu.

“Itu tentu memakan waktu… Bagaimanapun juga, karena aku tidak bisa menawarkan pembayaran, aku malah menawarkan ini sebagai gantinya.”

Lefreya memegang pisau di genggaman tangan, dan kemudian sebelum ada yang bisa menghentikannya…dia dengan kasar memotong rambut panjang berwarna kastanye yang turun ke dadanya, hanya menyisakan sebatas leher.

Rambut panjang yang telah dirawat dengan sangat lembut itu memancarkan kilau keemasan di bawah sinar matahari saat tersebar di seluruh pemukiman di tepi hutan.

“Saya tidak lagi memiliki kekuatan apa pun. Seperti yang diperintahkan Duke Genos, saya tidak punya pilihan selain menjalani hidup saya sebagai boneka kayu belaka. Yah, aku dengan santai menerima kehidupan yang diberikan kepadaku oleh ayahku, jadi wajar saja jika semuanya akan diambil dariku bersamaan dengan kejatuhannya, ”kata Lefreya dengan gentar, rambutnya yang sekarang terurai dan acak-acakan terlihat jelas. “Jika saya disuruh menjadi biarawati maka saya akan menjadi biarawati, dan jika saya disuruh menikahi seorang bangsawan dan memiliki ahli waris, maka saya akan menurut. Aku juga bisa bersumpah untuk tidak akan pernah lagi membahayakan kalian orang-orang di tepi hutan, tapi aku tidak punya kekuatan untuk melakukannya sejak awal. Dengan semua itu benar, dapatkah Anda memberi saya satu permintaan terakhir ini? ”

“Kamu benar-benar ingin ayahmu memakan masakanku seburuk itu?”

“Benar.”

Dengan tatapannya masih tertuju padaku, dia mengulurkan tangan kanannya ke samping, masih mencengkeram pisau. Kamyua Yoshu kemudian mengambilnya darinya dan dengan sungguh-sungguh memasukkannya kembali ke dalam sarungnya.

“Duke Genos mengatakan bahwa dia menyerahkan segalanya tentang masalah ini kepada Asuta dan kepala klan terkemuka di tepi hutan. Tapi dia juga mengatakan tidak perlu menunjukkan kebaikan kepada Cyclaeus, yang menipu orang-orangmu selama bertahun-tahun, dan Lady Lefreya, yang menculikmu, Asuta.”

Aku berbalik menghadap Kamyua Yoshu.

Dia tidak terlihat terlalu bersemangat, dan hanya tersenyum padaku seperti biasa.

“Namun, Cyclaeus semakin lemah dari hari ke hari, dan hanya itu yang bisa dia lakukan untuk memaksakan obat yang dia butuhkan untuk menahan penyakitnya. Dari apa yang saya diberitahu, dia tidak memiliki kemauan untuk makan makanan yang layak. Pada tingkat ini sepertinya dia tidak akan bertahan sampai percobaan, jadi akan sangat beruntung jika masakanmu bisa memberinya setidaknya sedikit makanan… Itu satu-satunya hal positif yang bisa kulihat di sini, tapi pilihannya pada akhirnya menjadi milikmu.”

“Saya mengerti…”

Saat ini, ada segala macam pikiran dan perasaan yang bercampur aduk di dalam diriku. Tidak ada satu kata pun yang dapat meringkas apa yang saya rasakan terhadap Lefreya atau Cyclaeus.

Secara alami, emosi itu termasuk kemarahan dan permusuhan. Namun, saya mendapati diri saya merasakan kesedihan yang sama suram dan kosongnya atas pertanyaan mengapa mereka memilih jalan yang mereka lakukan, alih-alih menjalani kehidupan yang penuh dengan harapan dan kasih sayang.

Mungkin untungnya, meskipun, ini bukan keputusan yang harus saya buat sendiri. Dan saat aku menekan emosi-emosi yang berputar di dalam diriku sampai ke kedalaman nyaliku, aku berbalik ke arah Lefreya dengan wajah yang diatur untuk setenang yang aku bisa.

“Saya akan membicarakannya dengan kepala klan terkemuka di tepi hutan, serta kepala klan saya sendiri, Ai Fa. Jika tidak ada dari mereka yang keberatan, maka saya akan pergi ke depan dan memasak untuk ayahmu … Itu saja yang bisa saya katakan untuk saat ini. ”

“Begitu…” jawab Lefreya, menutup matanya dan mengatupkan kedua tangannya di depan dadanya lagi. “Saya akan berdoa agar Anda mendengar permintaan saya … Terima kasih, Asuta dari klan Fa.”

◇

Dari sana, hari-hari terus bergulir.

Cyclaeus masih belum pulih dari penyakitnya, Ciluel tetap diam, dan kami masih tidak memiliki petunjuk tentang keberadaan preman bayaran mereka. Waktu terus berlalu, tanpa perubahan dramatis yang terlihat. Dan selama periode itu, detail pesta makan malam disempurnakan.

Tanggalnya adalah tanggal tiga puluh bulan putih.

Tempatnya, kediaman Count Turan.

Dan jumlah peserta akan menjadi tiga belas. Dari tepi hutan yang meliputi Donda Ruu, Gulaf Zaza, Dari Sauti, Gazraan Rutim, dan para kepala klan Fou dan Beim. Sisi kota kastil termasuk Marstein, Melfried, Lefreya, penjaga rumah Turan, dan masing-masing satu perwakilan untuk rumah Saturas dan Daleim, yang terakhir tampaknya adalah putra kedua, Polarth. Dan akhirnya Welhide dari rumah bangsawan Banarm sebagai saksi.

Saya akan bekerja di dapur bersama Reina, Sheera, dan Rimee Ruu, dan kemudian Ai Fa, Ludo dan Darmu Ruu, dan Rau Lea akan menemani kami sebagai pengawal. Tak perlu dikatakan bahwa hasil itu membuat Rimee Ruu berteriak kegirangan, sementara Dan Rutim melepaskan raungan sedih. Sejauh kepala klan Rutim pergi, karena itu bukan situasi darurat, adat menyatakan bahwa dia atau ahli warisnya harus tetap di rumah, yang menyebabkan keputusan Donda Ruu.

Dan setelahnya saya akan menyajikan makan malam sederhana untuk Cyclaeus, dalam acara tidak resmi di belakang layar yang mendapat persetujuan dari Duke Marstein Genos dan kepala klan terkemuka di tepi hutan. Ada sedikit kebingungan dari kepala klan terkemuka tentang masalah ini, tetapi pada akhirnya mereka memutuskan untuk menerimanya karena itu tidak akan membahayakan.

Apa yang akhirnya diputuskan adalah ketika Donda Ruu berkata, “Kita membutuhkan Cyclaeus hidup-hidup agar penjahat Ciluel lainnya menghadapi penilaian yang tepat. Dan sangat kekanak-kanakan untuk mengatakan bahwa kita tidak akan memberi makan Cyclaeus atau putrinya masakan orang-orang kita karena kita tidak menyukainya, bukan?”

Gulaf Zaza tetap menentang keras, tetapi pada saat itu dia menahan lidahnya. Dan tentu saja, saya tidak keberatan untuk memulai. Lebih penting lagi, Donda Ruu menyebut makanan saya “masakan rakyat kita” membuat saya diam-diam gemetar karena bangga.

Setelah kepala klan terkemuka mengirimkan balasan mereka ke kota kastil, para bangsawan mengirim kembali rincian lebih lanjut mengenai pesta makan malam sebagai balasannya. Dan orang yang bertindak sebagai utusan, tidak mengejutkan, adalah Kamyua Yoshu.

“Kudengar Asuta ingin bekerja di dapur kecil di istana Turan yang sudah sangat dikenalnya, tapi kami ingin kau melaporkan terlebih dahulu berapa banyak bahan yang mudah rusak yang kau perlukan, seperti susu karon atau telur kimyuu.”

“Benar, mengerti.”

“Dan juru masak dari pihak Genos tampaknya adalah pria yang sebelumnya menjabat sebagai asisten kepala koki di istana Turan. Apakah dia seseorang yang memiliki ikatan denganmu, Asuta?”

“Asisten kepala koki…? Ah, dia mungkin yang juga menyiapkan makan malam di dapur terpisah saat aku dikurung di manor. Lefreya menyajikan masakanku dan masakannya kepada tamu-tamunya dan meminta mereka membandingkan rasanya.”

“Saya mengerti! Rupanya pria itu dengan penuh semangat meminta agar dia diizinkan memasak untuk pesta makan malam. Jika itu yang terjadi, maka saya pasti bisa mengerti mengapa. ”

“Dia dengan penuh semangat memintanya? Apakah dia memiliki semacam permusuhan atau sesuatu terhadap saya atau orang-orang di tepi hutan?”

Saya tidak benar-benar tahu detailnya, tetapi dari apa yang diberitahukan kepada saya ketika mereka melakukan perbandingan, semua orang selalu memutuskan bahwa hidangan saya lebih enak. Tetapi bahkan melihatnya dari sudut pandangnya, itu sepertinya bukan sesuatu yang membuat marah.

“Ini mungkin lebih merupakan rasa persaingan murni sebagai koki daripada permusuhan. Meskipun para koki yang bekerja di sana melakukannya untuk mencari ketenaran dan kekayaan, itu bukan seolah-olah mereka bersumpah setia kepada Cyclaeus atau apa pun, jadi saya tidak benar-benar berpikir Anda perlu khawatir. Bahkan sekarang setelah dia mengosongkan pekerjaan itu, dia baru saja kembali ke restoran tempat dia bekerja sebelumnya.”

Dari apa yang saya diberitahu, rumah Turan sudah berada di tengah-tengah reformasi besar berkat keterampilan wali baru Lefreya. Saya tidak memiliki cara untuk mengetahui latar belakang mereka yang tepat, tetapi tampaknya meskipun berasal dari cabang garis keturunan Turan, mereka diam-diam menjalani hidup mereka di sudut tanah Turan setelah dikucilkan oleh Cyclaeus.

Atas perintah Marstein dan wali, milisi secara alami dibubarkan, para koki dan pelayan semuanya dikirim untuk bekerja di lokasi yang berbeda, dan saat ini hanya orang-orang yang tidak memiliki hubungan dengan Cyclaeus yang bekerja di manor. Satu-satunya yang diizinkan untuk mendekati Cyclaeus adalah anggota penjaga ducal dan para dokter yang merawatnya, dan Sanjura adalah satu-satunya orang yang diizinkan untuk tinggal di sisi Lefreya.

Apa yang sebenarnya terjadi pada Roy dan Chiffon Chel, aku bertanya-tanya?

Saya mencoba bertanya kepada Kamhua Yoshu tentang keberadaan yang terakhir, tetapi jawabannya adalah, “Saya tidak tahu. Sebenarnya, apakah Anda berbicara tentang seseorang dari Mahyudra? Rupanya, Cyclaeus bersikeras saya datang dengan plot saya untuk menyelamatkan budak utara. Ini akan menjadi masalah nyata jika bangsawan lain memiliki pikiran konyol seperti itu di kepala mereka, jadi saya telah berhati-hati untuk menjaga jarak dari hal-hal seperti itu. ”

“Apakah kamu membenci Mahyudra, Kamyua…?” Aku bertanya tanpa berpikir.

“Tentu saja tidak,” pria itu kembali terkekeh. “Saya jelas marah pada orang-orang yang menganiaya ibu saya, tapi jangan berpikir itu berarti saya membenci Mahyudra sendiri atau semua orang dari sana. Dan jika Anda harus bertanya siapa yang bertanggung jawab, maka saya kira saya pada akhirnya harus kecewa dengan orang tua saya karena berkumpul dengan seseorang dari negara musuh meskipun mengetahui perlakuan yang akan terjadi.”

Tapi Kamyua Yoshu memutuskan untuk tetap menjalani kehidupan yang riang tanpa membenci siapa pun pada akhirnya, ya?

Tentu saja, aku tidak bisa membaca kebenaran yang tersembunyi di balik seringainya seperti kucing Cheshire.

Bagaimanapun, hari-hari berlalu, dan sementara itu kami terus bereksperimen dengan sungguh-sungguh pada masakan kami untuk pesta makan malam.

Ini akan menjadi pertama kalinya para bangsawan itu makan masakan giba, jadi tidak perlu membuat hidangan baru. Tetapi semua makanan tidak akan disajikan sekaligus, melainkan satu hidangan pada satu waktu, yang menciptakan kebutuhan untuk merencanakan masing-masing dengan hati-hati.

Maka hari-hari itu sulit namun menyenangkan, dihabiskan untuk mengadaptasi hidangan lama dan mencoba yang benar-benar baru. Lagi pula, aku bermaksud bekerja paling keras untuk membuat makanan yang menurut para pemimpin klan terkemuka di tepi hutan dan para bangsawan Genos enak.

Kemudian di tengah semua eksperimen memasak itu, saya berbicara secara pribadi dengan kepala klan saya.

“Hei Ai Fa, aku sedang berpikir untuk menyiapkan steak hamburger sebelum makan malam. Bagaimana menurut anda?”

Ai Fa juga telah kembali lebih awal pada hari itu, dan ketika alisnya berkedut, dia mendekatkan mulutnya ke telingaku.

“Mengapa? Anda membuat hidangan usia tatsuta untuk pesta makan malam, bukan? Saya tidak melihat kebutuhan Anda untuk membuat steak hamburger juga. ”

“Ya, tapi ini sudah lebih dari dua puluh hari sejak kamu memilikinya, kan? Daya tahan Anda harus mencapai batasnya. ”

Rupanya bahkan di perjamuan yang dihadiri bekas rumah utama Suun, Ai Fa belum makan steak hamburger. Dan satu-satunya alasan aku bisa melihatnya adalah karena hidangannya telah disiapkan oleh kelompok Sheera Ruu daripada aku.

Sejauh rumah Ruu utama pergi, mereka tidak terlalu menyukai steak hamburger. Akibatnya, itu telah didorong sampai kami akhirnya kembali ke rumah Fa. Tetapi pada tingkat ini, jika kami terus menunggu sampai pesta makan malam di kota kastil selesai, pada akhirnya hampir sebulan Ai Fa tidak dapat menikmati hidangannya.

Tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, itu terlalu berlebihan untuk memintanya menanggung. Jadi saya telah membuat proposal itu, meskipun mungkin sudah terlambat, tetapi Ai Fa hanya menggelengkan kepalanya perlahan sebagai tanggapan.

“Saya tidak begitu lemah secara mental. Daripada memperhatikan hal-hal yang tidak berguna seperti itu, fokuslah untuk melakukan pekerjaan Anda.”

“Hah? Tapi kami masih belum tahu kapan kami bisa kembali ke rumah Fa.”

“Aku bilang itu bukan masalah. Saya tidak lagi terpaku pada steak hamburger pada saat ini, ”kata Ai Fa, mengatakan sesuatu yang sangat berbeda dengannya.

Aku mulai khawatir bahwa dia hanya menekan amarahnya yang meluap-luap dengan saraf bajanya atau semacamnya, tapi dia mengenakan penampilan yang sangat tenang.

“Hmm, agak sulit dipercaya. Anda sangat menyukai steak hamburger, tetapi sekarang Anda tidak terlalu peduli?”

“Bukan itu masalahnya,” balas Ai Fa, mendekatkan wajahnya lagi. “Saya hanya berpikir bahwa sekarang Anda telah membuat saya menunggu begitu lama, Anda pasti akan menyiapkan makan malam yang fantastis untuk kembalinya kita ke rumah Fa. Dan ketika saya memikirkan hari itu, saya merasa senang daripada khawatir. Jadi kamu tidak perlu khawatir,” kata Ai Fa sambil menatapku dengan tenang.

Itu adalah tatapan yang sepertinya menunjukkan kepercayaan penuh dan sepenuhnya padaku.

Dia benar-benar menetapkan standar yang sangat tinggi di sana …

Sejujurnya, cobaan yang dia berikan di hadapanku mungkin akan membutuhkan keahlianku sebanyak pesta makan malam di kota kastil.

Tetapi bagaimanapun juga, kami akhirnya berhasil mencapai tanggal tiga puluh bulan putih setelah itu tanpa insiden penting yang mengganggu kami.