Prolog

Itu adalah tanggal lima belas bulan putih.

Ketika saya terbangun dengan terbitnya matahari, hal pertama yang saya lihat adalah wajah tidur seorang anak laki-laki yang menggemaskan tepat di depan saya, yang benar-benar membuat saya lengah.

Rambutnya coklat kekuningan, dan wajahnya lembut seperti seorang gadis… Aku sedang melihat putra bungsu yang sangat familiar di rumah utama Ruu, Ludo Ruu.

um…?

Saat aku menatap wajah kerubik itu, aku dengan cepat mencari kembali ingatanku.

Setelah makan malam dengan Zuuro Suun dan semuanya, Ai Fa dan aku pergi ke rumah utama Ruu untuk malam itu, sementara Bartha bergabung dengan keluarga Shin Ruu. Sampai kemarin kami semua telah menggunakan satu rumah kosong di pemukiman Ruu, tetapi kami telah memutuskan untuk membiarkan mantan anggota rumah utama Suun menggunakannya tadi malam.

Shin dan Ryada Ruu pasti bergiliran menjaga dan mengawasi Bartha saat dia tidur. Dan kelompok Gulaf Zaza yang juga tinggal di pemukiman Ruu pasti telah melakukan hal yang sama untuk Zuuro Suun dan kawan-kawan.

Lalu, ada saya dan Ai Fa.

Rumah Ruu utama tidak memiliki kamar cadangan, jadi Ai Fa tidur di kamar Nenek Jiba, sementara aku tidur di kamar anak laki-laki.

Sampai sekarang saya hanya tidur terpisah dari Ai Fa ketika saya harus menderita ditahan selama beberapa hari, yang membuat beberapa malam gelisah. Tapi kali ini saya punya teman seperti Ludo Ruu untuk diajak ngobrol, dan pada titik tertentu saya sepertinya tertidur.

Saat ini, sinar matahari pagi yang lembut mengalir masuk melalui jendela. Rupanya meskipun dia bangun pagi sejauh laki-laki pergi, bahkan Ludo Ruu tidak bangun saat fajar.

Wajahnya benar-benar imut saat dia tidur… pikirku dalam keadaan linglung, setelah akhirnya menyelesaikan masalah di pikiranku.

Ludo Ruu memiliki wajah androgini untuk memulai, jadi ketika dia melepaskan senyum polos, dia sama imutnya dengan seorang gadis. Tapi sekarang bibirnya bergumam seperti anak kecil saat dia tidur nyenyak, dia terlihat sangat menggemaskan.

Namun, jika saya mengatakan itu padanya, dia mungkin akan memukul saya.

Menempatkan pikiran itu di belakangku, aku berguling jadi aku menghadap ke atas dan melakukan peregangan besar. Lalu aku dengan santai melirik ke arah lain, dan sekali lagi terkejut.

Itu karena Darmu Ruu dari semua orang berbaring di sana tidur.

e𝓃𝐮𝐦a.𝗶d

Sekarang aku memikirkannya, itu kamarnya juga…

Karena keluarga utama Ruu sangat besar, mereka biasanya tidur dua orang dalam satu kamar. Dan karena keduanya adalah satu-satunya pria yang tidak menikah di rumah, masuk akal bagi mereka untuk berlipat ganda.

Apa itu layak makhluk heran atas, meskipun, adalah apa yang Darmu RUU tampak seperti tertidur.

Secara alami, mata serigala liarnya saat ini tersembunyi. Dan di mana biasanya wajahnya tegang sedemikian rupa sehingga membuatnya tampak tidak bisa didekati, sekarang sangat tenang. Bahkan rambut hitam panjangnya yang jatuh dengan mulus di pipi dan bahunya entah bagaimana terlihat sangat berbeda dengannya.

Sekarang saya memikirkannya, jika Anda mengambil mata menakutkan yang dia dapatkan dari ayahnya keluar dari persamaan, Darmu Ruu memiliki wajah yang cukup tampan, bahkan untuk orang dari tepi hutan. Dan dia juga benar-benar kakak laki-laki Ludo Ruu. Hidungnya tinggi, bibirnya tipis, dan bahkan ketika pipinya kencang, entah bagaimana mereka juga memiliki lekukan yang ramping dan lembut. Meskipun dia tidak androgini seperti Ludo Ruu atau Rau Lea, dia masih berusia sembilan belas tahun—fakta yang sangat mengejutkanku ketika aku melihat betapa lembutnya dia saat tidur.

Aku merasa seperti sedang melihat sesuatu yang seharusnya tidak aku lihat… Mau tak mau aku berpikir, hanya kelopak mata Darmu Ruu yang perlahan naik.

Dengan setengah terjaga, tatapan suram, dia menatapku dari dekat dan pribadi.

“Apa yang kamu lakukan…?”

“Hah? Ah, um… Aku biasanya bangun saat fajar.”

Mau tak mau aku mengeluarkan rasa manis yang dingin, tapi untungnya kelopak mata Darmu Ruu perlahan turun kembali.

“Para pria semua masih akan tidur sekarang … Jika Anda sudah bangun, maka pergi membantu para wanita atau sesuatu …”

“Benar. Aku hanya akan melakukan itu.”

Perlahan-lahan aku bangkit, lalu membuka pintu dan menyelinap keluar sambil mengeluarkan suara sesedikit mungkin.

Dan kemudian bahkan sebelum aku bisa mengatur napas, pintu tetangga terbuka.

“Ya ampun, Asuta, kamu sudah bangun…?”

e𝓃𝐮𝐦a.𝗶d

“Selamat pagi, Asuta.”

Itu adalah kakak perempuan tertua, Vina Ruu, dan yang tertua kedua, Reina Ruu. Rupanya mereka juga sudah bangun bersamaan dengan terbitnya matahari.

“Kau bisa terus tidur, tahu… Kami yang akan mencucinya…” kata Vina Ruu sambil menahan menguap. Bahkan pagi-pagi sekali, feromonnya masih menyala.

“Tidak, aku tipe orang yang tidak bisa kembali tidur begitu aku bangun, jadi aku akan mengurus beberapa persiapan memasak atau—” Aku berhenti sejenak, tiba-tiba teringat bisnisku di kota pos sedang istirahat. untuk hari ini.

Bagaimanapun, hari ini akhirnya pertemuan dengan Cyclaeus.

“Untuk saat ini, kurasa mari kita keluar…?”

Dengan itu, kami menuju alun-alun sebagai kelompok tiga orang.

Sepanjang jalan, kami kebetulan bertemu dengan Ai Fa dan Rimee Ruu yang keluar dari lorong lainnya. Biasanya, Nenek Tito Min berbagi kamar dengan Nenek Jiba, tetapi karena Ai Fa sedang tidur di sana, Rimee Ruu meminta untuk pindah kamar.

Dan tak lama kemudian, Nenek Tito Min dan Lala Ruu juga keluar dari kamar mereka.

Saat kami saling menyapa selamat pagi dengan nada berbisik, kami semua meninggalkan rumah.

“Ya ampun, aku melihat kalian semua bersama-sama,” kata Mia Lea Ruu, yang telah menunggu kami di sana saat kami melangkah keluar.

Dengan itu, semua wanita di rumah utama selain istri Jiza Ruu, Sati Lea Ruu, telah berkumpul. Dia pasti telah dibebaskan dari pekerjaan pagi karena dia harus merawat putranya yang berusia satu tahun.

“Kalau begitu Vina, kelompokmu yang harus mencuci. Kami akan mengeringkan daun pico, dan kemudian mulai mengerjakan kayu bakar.”

“Kalau begitu, bagaimana kalau aku membantu memotong kayu bakar?” Saya menyela, hanya untuk Mia Lea Ruu berkedip karena terkejut.

“Ah benar, bisnismu di kota sedang istirahat untuk hari ini. Kalau begitu, kamu bisa santai saja sampai kita selesai dengan tugas pagi kita. Lalu kamu bisa bergabung dengan kami untuk mengumpulkan tumbuhan dan kayu, kan?”

“Aku berhutang budi pada kalian semua karena memberiku tempat untuk tidur hari demi hari, jadi aku ingin membantu sedikit jika aku bisa.”

“Saya mengerti. Jika Anda benar-benar akan bersikeras, maka saya kira kami harus memberi Anda sesuatu untuk dilakukan. ”

Jadi, kami semua menuju ke belakang rumah bersama-sama.

Tidak peduli seberapa penting hari itu, Anda tetap tidak bisa melewatkan tugas sehari-hari ini. Adapun apa semua itu, itu tidak benar-benar berubah antara rumah Fa dan Ruu. Mencuci pakaian dan piring dari makan malam dan mengambil air untuk memulai, mengumpulkan tumbuhan dan kayu bakar sebelum giba bangun ketika matahari mencapai puncaknya, dan kemudian memotong kayu, mengelola dapur, dan membuat dendeng. Semuanya harus diselesaikan, setiap hari.

Itu tidak berarti ada begitu banyak yang harus dilakukan sehingga menjadi luar biasa. Itu semua hanyalah tugas penting yang tidak bisa ditunda untuk nanti. Itu adalah pekerjaan yang santai tetapi juga serius, dilakukan sambil secara bertahap membangun ikatan antara sesama anggota klan. Begitulah cara para wanita tepi hutan menghabiskan hari-hari mereka.

Jika hubungan kita dengan para bangsawan Genos runtuh akibat pertemuan hari ini, rutinitas sehari-hari yang penuh kasih dan damai ini akan hancur berkeping-keping. Namun, semua wanita Ruu menunjukkan senyum cerah yang sama seperti biasanya saat mereka bekerja.

Ada sedikit keraguan dalam pikiran saya bahwa mereka semua mempercayai Donda Ruu. Tidak peduli apa yang terjadi mulai sekarang, mereka percaya bahwa pria yang menjabat sebagai kepala klan mereka dan salah satu pemimpin rakyat mereka akan memilih jalan terbaik untuk maju.

Pada kesempatan… Serius, hanya kebetulan, bahwa orang-orang dari tepi hutan akhirnya harus meninggalkan Morga, maka saya yakin semua orang di klan Ruu akan terus mengikuti jalan yang ditetapkan oleh Donda Ruu mengenakan ekspresi yang sama persis di wajah mereka, pikirku sambil berjalan, hanya untuk Ai Fa yang dengan acuh tak acuh mendekat.

e𝓃𝐮𝐦a.𝗶d

“Ah, Ai Fa, apakah kamu mengobrol panjang lebar dengan Nenek Jiba tadi malam?”

“Ya,” dia mengangguk, tatapannya tajam karena suatu alasan.

“Apa masalahnya? Tidak ada catatan yang benar-benar terjadi di pihak saya, Anda tahu. ”

“Begitu… Putra kedua itu tidak mencoba melakukan apa pun padamu?”

“Tidak, Darmu Ruu langsung tidur. Ludo Ruu dan aku hanya mengobrol sebentar.”

“Begitu,” ulang Ai Fa, tapi tatapannya tetap tertuju padaku.

“Serius, ada apa…? Anda terlihat khawatir tentang sesuatu. ”

“Khawatir, ya?” Ai Fa bergumam—tidak biasa baginya—lalu dia mendekat ke telingaku. “Hanya saja… tidur terpisah darimu mengingatkanku pada hari-hari yang menyiksa karena ketidakhadiranmu, yang mengganggu istirahatku.”

Pengakuan itu membuatku menembak Ai Fa dengan ekspresi kaget.

Dan sebagai tanggapan, dia cemberut ke arahku. “Sepertinya kamu bisa tidur nyenyak, tidak terbebani oleh kekhawatiran seperti itu.”

“Tidak, aku juga sama persis tadi malam. Aku terlalu malu untuk mengatakannya…” Jawabku pelan, hanya untuk menerima pukulan siku di sisiku.

Saya tidak yakin apa yang telah saya lakukan untuk mendapatkan itu. Tetapi bagaimanapun juga, kami masih perlu mengatasi peristiwa hari ini untuk mendapatkan kembali kehidupan sehari-hari kami di rumah Fa.

“Ya ampun, kamu juga bangun?” Mia Lea Ruu tiba-tiba angkat bicara, terdengar sedikit terkejut. Itu karena kami menemukan Bartha hanya berdiri di belakang rumah. Wajah leonine-nya yang mengintimidasi berbalik ke arah kami, dan dia menunjukkan seringai beraninya kepada kami.

“Ah, apakah kalian semua sudah mulai bekerja? Jika Anda memotong kayu, saya akan membantu. ”

“Aku senang mendengarnya, tapi bukankah Tari Ruu atau siapa pun bersamamu?”

Saya tidak yakin apakah itu perintah atau permintaan, tetapi Bartha telah diberitahu untuk tidak berkeliaran di sekitar pemukiman sendirian.

Sebagai tanggapan, Bartha mengacak-acak rambutnya, terlihat agak menyesal.

“Masalahnya, saya ingin meluangkan waktu sendiri untuk berpikir, jadi saya pergi jalan-jalan sebentar. Tapi jangan memarahi wanita kecil yang baik itu, oke? Saya membuatnya membiarkan saya pergi. ”

“Hmm?” Mia Lea Ruu bergumam dengan alis bertanya. “Bukannya kami khawatir Anda melakukan apa pun. Apakah ini sesuatu yang Anda rasa harus Anda lakukan?”

“Ya, itu.”

Ada beberapa saat hening, setelah itu Mia Lea Ruu tersenyum.

“Dipahami. Hari ini akan menjadi titik balik bagimu juga, jadi kuharap kau tetap kuat, Bartha.”

“Benar. Terima kasih, Mia Lea Ruu.”

Setelah memberikan anggukan yang tulus, ibu pemimpin Ruu berbalik ke arah Ai Fa.

“Kalau begitu, maaf, tapi bisakah saya meminta Anda untuk membantu memotong kayu daripada mencuci, Ai Fa? Bagaimanapun, Bartha tidak bisa diberi kapak tanpa seorang pemburu mengawasinya. Dan kemudian Anda bisa bergabung dengan kami nanti untuk mandi. ”

“Sangat baik.”

Dengan itu, para wanita muda pergi dengan segala sesuatu yang perlu dicuci, sementara kerumunan yang lebih tua bersiap-siap untuk mengeringkan daun pico.

Adapun saya dan Ai Fa, kami bergabung dengan Bartha memotong kayu bakar.

Setelah menyerahkan kapak besar kepada wanita itu, kepala klan saya bertanya, “Apakah ada masalah, Bartha dari Masara? Anda tampaknya khawatir. Apakah Anda memiliki semacam kekhawatiran tentang pertemuan mendatang dengan Cyclaeus?

“Saya tidak akan mengatakan itu. Saya hanya harus meningkatkan tekad saya. Untuk menghadapi para bangsawan yang menjerat suamiku Goram, kau tahu?” Bartha berkata, nyengir begitu lebar hingga kau bisa melihat giginya yang putih. “Pada makan malam tadi malam, aku harus melihat bagaimana tekad kalian semua. Jadi saya pikir saya perlu membuat diri saya baik dan siap untuk melakukan apa yang dibutuhkan. Tetap saja, sebelum semua itu, aku ingin melihat putraku yang bodoh itu setidaknya sekali…”

“Apakah itu sebabnya kamu berkeliaran di sekitar pemukiman sendirian?”

“Kau yang tajam! Saya pikir dia mungkin menunjukkan dirinya jika tidak ada orang lain di sekitar, tetapi tampaknya orang bodoh itu bahkan tidak menyadari bahwa saya diundang ke sini ke tepi hutan, ”kata Bartha, tatapannya tampak agak jauh. “Yah, apa pun. Ini tidak seperti apa pun akan berubah jika kita melihat satu sama lain. Dan aku punya pekerjaan sendiri untuk diurus… Demi anak idiotku juga.”

“Memang. Jika kita bisa mengungkap kejahatan Cyclaeus, semuanya akan menjadi damai bagi kita. Yang kami inginkan hanyalah kembali ke hari-hari yang berlalu dengan tenang yang biasa kami nikmati.”

“Hari-hari yang biasa kamu nikmati, kan? Apa pemikiran yang indah. Saya pikir itu sesuatu yang layak mempertaruhkan hidup Anda. ”

Tatapan Bartha semakin jauh saat matanya menyipit.

Meskipun ekspresinya tetap sangat tenang, dalam suaranya aku bisa merasakan kekuatan besar dari tekadnya.