Bab 1: Kota Pos yang Dirindukan

1

Saat itu adalah tanggal sepuluh bulan putih, sehari setelah Ai Fa dan semua orang berhasil membebaskanku dari istana Turan di kota kastil.

Setelah menghabiskan malam di pemukiman Ruu, Ai Fa dan saya kemudian mendapat izin dari kepala klan terkemuka Donda Ruu dan menuju ke kota pos. Untuk pengawal kami ditemani oleh sekelompok lima pemburu, termasuk wajah Ludo dan Shin Ruu yang sangat familiar.

Tentu saja kami belum mendapatkan izin untuk melanjutkan bisnis, tetapi sebaliknya kami harus memeriksa keadaan kota pos untuk bersiap melakukannya, serta memeriksa dengan berbagai kenalan kami di sekitar kota.

Karena Reina Ruu dan yang lainnya telah mengikuti kios dan penginapan, akan cukup mudah bagiku untuk bergabung kembali. Namun, Donda Ruu telah memutuskan akan lebih baik untuk tidak bertindak sembarangan sampai mereka melihat bagaimana Cyclaeus akan menjelaskan dirinya sendiri. ke kepala klan terkemuka hari ini, setelah matahari mencapai puncaknya.

Cyclaeus bersikap sederhana kemarin, tetapi sulit untuk mengatakan bagaimana tepatnya dia akan bersikap sekarang karena hari baru telah tiba. Apakah dia benar-benar tidak menyadari seluruh kejadian itu? Akankah Lefreya dan bawahannya diadili dengan benar? Dengan hanya lima hari tersisa sampai pertemuan yang akan menentukan bagaimana klan Suun akan ditangani, hubungan antara Cyclaeus dan orang-orang di tepi hutan menjadi lebih tegang daripada sebelumnya.

“Sekarang aku memikirkannya, Gulaf Zaza pasti sangat marah dengan semua masalah yang aku timbulkan ini, ya?” Tanyaku saat kami berjalan menyusuri jalan setapak.

Dengan tatapan yang agak intens ke arahku, Ai Fa menjawab, “Memang,” dengan anggukan. “Dia benar-benar mengejar Donda Ruu dan saya sendiri, mengatakan bahwa kami mengundang ini dengan pergi dan melakukan bisnis di kota pos segala sesuatu. Tapi lebih dari itu, dia tampak marah karena kamu diculik oleh iblis-iblis itu. ”

“Hah? Maksudmu dia tidak mengkhawatirkanku, kan…?”

“Iya. Meskipun Anda lahir di negara lain sepenuhnya, fakta bahwa Anda disambut sebagai salah satu rekan kami berarti Anda harus diperlakukan sebagai orang di tepi hutan. Dan siapa pun yang menodongkan pedang ke salah satu nomor kita tidak akan pernah bisa dimaafkan… Darah harus dibalas dengan darah, dan pedang dengan pedang.”

“Saya melihat…”

“Donda Ruu juga marah dengan caranya sendiri, dan menolak untuk mengalah dari pernyataan tegas bahwa Cyclaeus berada di balik insiden ini. Jika bukan karena Gazraan Rutim dan Dari Sauti bersikeras kita tidak boleh mengangkat senjata tanpa bukti, semua pemburu di tepi hutan bisa saja menyerbu gerbang kastil.”

Total ada sekitar lima ratus orang di tepi hutan. Dengan asumsi setengah dari mereka adalah laki-laki, dan mengurangkan anak-anak di bawah usia tiga belas tahun… masih ada sekitar dua ratus pemburu secara total.

Aku tidak tahu berapa banyak tentara yang ada di Genos, tapi bagaimanapun juga, aku tidak bisa membayangkan mereka bisa tetap tenang ketika berhadapan dengan banyak pemburu. Jika semuanya berjalan buruk, itu bahkan bisa berakhir sebagai pertempuran literal untuk bertahan hidup antara Genos dan tepi hutan. Hanya membayangkan itu sudah cukup untuk membuat hawa dingin mengalirtulang belakang saya.

“Serius, kali ini kami juga harus membangun tekad yang nyata. Ditambah lagi, semuanya disebabkan oleh kami yang gagal melindungimu sejak awal…” Ludo Ruu menimpali, tatapan matanya sama seperti yang dimiliki Ai Fa. “Klan Ruu memiliki empat pemburu utuh, tetapi hanya dua preman yang mengalahkan kami. Sangat memalukan kami hampir siap untuk menghancurkan kepala kami sendiri di atasnya. ”

“Aku benar-benar minta maaf. Aku juga tidak cukup berhati-hati.”

“Itu tidak benar sama sekali. Itu adalah tugas kami untuk melindungimu, Asuta. Astaga, orang tuaku meneriakiku, dan Ai Fa menangis, dan—”

“Ludo Ruu …” Ai Fa menggeram, memotong pemuda itu.

“Ah, tidak, aku tidak bermaksud seperti itu. Saya tidak berbicara tentang tangisan kekanak-kanakan, Anda tahu. Dia memiliki tatapan menakutkan di matanya seperti orang tuaku, dan air matanya hanya—”

“Ludo Ruu!”

“Baiklah, aku mengerti. Pokoknya, kita tidak akan mengacau lagi. Kami akan bekerja seperti orang gila dan memastikan kami melaksanakan tugas kami.”

Aku hampir tenggelam dalam rasa bersalah saat mendengarkan Ludo Ruu. Dari tadi malam sampai sekarang, tidak ada seorang pun dari tepi hutan yang mengarahkan begitu banyak kata menyalahkan ke arahku.

Rupanya, itu karena semua orang tahu bahwa koki menyedihkan sepertiku tidak akan pernah bisa melindungi dirinya sendiri. Jadi terlepas dari semua penghukuman diri Ludo dan Shin Ruu dibanjiri, saya mendapatkan izin lengkap. Dan saya menemukan itu sangat menyakitkan untuk ditanggung.

“Oh, akhirnya kita berhasil,” seru Ludo Ruu.

Saya melihat ke atas, dan menemukan kami sudah berada dalam bayang-bayang bangunan kota.

Kereta itu dipinjamkan ke kelompok Reina Ruu, dan kami tidak akan menggunakan Gilulu untuk kelompok sebesar ini, jadi kami baru saja berjalan di jalan setapak.

Pada titik ini, matahari sudah hampir mencapai puncaknya. Dengan kata lain, Cyclaeus dan kepala klan terkemuka akan memulai pertemuan mereka kapan saja. Itu hanya berapa lama waktu yang kami butuhkan untuk mampir ke rumah Fa dan mengurus pekerjaan minimal yang harus kami lakukan setelah bermalam di pemukiman Ruu.

“Maaf, Anda harus mengambil cuti beberapa hari berturut-turut dari berburu, Ai Fa…” bisikku.

en𝓾ma.i𝐝

“Jangan katakan itu,” jawab Ai Fa dengan tatapan pahit. “Saya melakukan itu semua atas kemauan saya sendiri. Anda seharusnya tidak merasa bertanggung jawab dalam masalah ini.”

“Oh itu benar. Karena hanya Anda berdua di rumah Anda, berburu hanya satu giba dalam lima hari sudah cukup untuk membuat Anda tetap baik-baik saja. Dan karena Ai Fa telah pergi dan menangkap lebih dari itu ke kiri dan ke kanan untuk sementara waktu sekarang, tidak ada yang bisa menyalahkannya karena mengambil sedikit istirahat, ”kata Ludo Ruu.

Dengan wajah muram, Ai Fa menjawab, “Benar…” dengan anggukan. Meski begitu, saya pikir harga diri Ai Fa tidak akan menerima menempatkan pekerjaannya sebagai pemburu kedua bahkan jika klan Ruu meminta pengawal yang terampil.

Omong-omong, dalam setengah bulan terakhir Ai Fa terus memburu giba dengan kecepatan satu setiap dua hari, bukan lima. Termasuk uang yang telah saya hasilkan, klan Fa mengumpulkan lebih banyak dan lebih banyak kekayaan yang kami tidak tahu harus berbuat apa.

“Lebih penting lagi, saatnya untuk akhirnya menyeberang ke kota pos. Saya tidak bisa membayangkan siapa pun di sini akan cukup bodoh untuk melakukan ini hari ini sepanjang hari, tetapi jangan biarkan penjaga Anda turun, oke? ”

Para pemburu muda dari rumah cabang di sekitarku semuanya mengangguk, tatapan tajam di mata mereka.

Adapun saya, yah, saya akan berbohong jika saya mengatakan saya tidak gugup. Berkat seluruh keributan di sekitarku, ada kemungkinan retakan penting telah terjadi dalam hubungan antara orang-orang di tepi hutan dan penduduk kota, dan aku akan mengetahuinya secara langsung.

Tentu saja Reina Ruu dan semua orang terus melakukan bisnis, dan dari apa yang saya diberitahu, penjualan tetap stabil, jadi mungkin tidak perlu khawatir. Namun, saya tidak bisa merasa terlalu optimis tentang berbagai hal.

“Baiklah, ayo pergi,” perintah Ludo Ruu, dan kami menyelinap melewati gedung-gedung dan menginjakkan kaki di jalan raya batu.

Matahari sudah tinggi di langit, jadi jalan itu penuh sesak dengan orang-orang.

Saat kami berjalan lebih jauh, orang selatan yang bergegas ke arah lain berkata, “Hah?” dan berbalik menghadap kami. “Hei, kalau bukan anak penjual giba!”

Aku entah bagaimana mengenali pria itu, jadi dia pasti datang melalui kios berkali-kali. Karena orang selatan umumnya bertubuh sama dan selalu memiliki kumis cokelat tua yang acak-acakan, banyak dari mereka cenderung menyatu dalam pikiranku.

“Kamu benar-benar berhasil kembali! Saya telah mendengar desas-desus, tapi tetap saja! Jadi kamu diculik oleh seorang gadis bangsawan dan terjebak di kota kastil?”

“Hah? Orang-orang sudah menyebarkannya di sekitar kota pos?”

Saat aku berdiri di sana kaget, Ai Fa memelototiku dari sudut matanya.

“Aku sudah memberitahumu bahwa semua orang yang terikat denganmu sudah diberitahu tentang kejadian tadi malam, bukan? Kami hanya meminta mereka untuk menahan lidah mereka sampai matahari terbenam, dan untuk benar-benar menyebarkan informasi setelah saat itu… Dengan melakukan itu, bahkan jika aku juga ditangkap setelah menginjakkan kaki di kota kastil, akan memungkinkan untuk bergerak lebih jauh. Atau setidaknya, begitulah rencana Gazraan Rutim berjalan.”

Jadi kalau begitu, fakta bahwa putri Cyclaeus, Lefreya menyuruh bawahannya Mussel dan Sanjura menculikku sudah diketahui luas di seluruh kota pos?

“Tentu saja, jika ternyata bocah Jeeda itu berbohong, itu berarti kami telah menodai nama Cyclaeus tanpa bukti, tetapi kami tidak punya waktu untuk khawatir tentang kebaikan seperti itu. Lagi pula, sudah lima hari sejak kamu diculik pada saat itu … ”

Orang selatan itu menatap kami dengan curiga saat kami berbisik, lalu menyesuaikan beban di pundaknya dan berbalik.

“Yah, bagaimanapun juga, aku senang semuanya berakhir baik-baik saja. Saya akan menantikan hari Anda buka lagi untuk bisnis, oke? ”

“Ah, ya, terima kasih!”

Dengan itu, pria itu menghilang ke kerumunan.

Bahkan setelah itu, banyak orang memanggil kami saat kami berjalan di jalan.

Meskipun ada enam pemburu dalam kelompok kami termasuk Ai Fa, sekitar setengah dari pejalan kaki tampaknya tidak peduli dengan fakta itu. Apakah itu berarti penduduk kota benar-benar telah membangun perlawanan untuk melihat pemburu setelah enam puluh dari mereka datang ke kota untukbeberapa hari berturut-turut?

Orang-orang timur yang kami lewati menyembunyikan wajah mereka di balik tudung mereka dan hanya mengangguk kecil, sementara orang-orang selatan yang ceria memanggil hal-hal seperti, “Senang melihat Anda mendapatkan teman Anda kembali,” kepada Ludo dan Shin Ruu, yang mengejutkan saya.

Di sisi lain, memang benar bahwa beberapa persentase dari kerumunan tampak lebih berhati-hati dan mencoba menjauhkan diri dari kami. Tren itu secara mencolok lebih umum di kalangan orang barat pada khususnya.

en𝓾ma.i𝐝

Tapi orang-orang di tepi hutan semakin menarik perhatian sejak keributan dengan Tei Suun. Dan sementara mereka memperhatikan kami dengan seksama, mencoba mencari tahu orang macam apa kami ini, insiden seperti ini terjadi.

Mungkin beberapa dari mereka melihat orang yang benar-benar terhormat yang melakukan apa pun demi salah satu rekan mereka.

Di sisi lain, beberapa orang mungkin melihat kelompok menakutkan yang akan memamerkan taring mereka dan membalas dendam dalam jumlah besar terhadap siapa pun yang menganiaya salah satu dari mereka.

Sejujurnya, keduanya tidak mungkin salah.

Selain itu, beberapa orang pasti telah melihat orang-orang di tepi hutan sebagai orang yang berbahaya sekarang setelah menjadi jelas bahwa kami memiliki hubungan yang tegang dengan bangsawan Cyclaeus yang kuat.

Pada titik ini, hal-hal yang masih terlalu tinggi di udara untuk benar-benar mengatakan apakah seluruh episode ini akan berubah menjadi lebih baik atau lebih buruk pada akhirnya.

Dari segi bagaimana rasanya, sepertinya orang-orang yang ramah menjadi semakin ramah, sementara yang sudah merasa sebaliknya malah semakin menjauh.

Kami telah memutuskan untuk memeriksa bagaimana keadaan kios terlebih dahulu, dan ketika pikiran itu melintas di kepalaku, kami menemukan Dora di tempat biasanya.

“Hei di sana. Jadi kamu benar-benar mampir, ya, Asuta?” dia memanggil sambil tersenyum.

Secara alami, Tara ada di sampingnya, tersenyum.

“Terima kasih sekali lagi karena datang sangat terlambat kemarin. Dan um, aku minta maaf karena membuatmu sangat khawatir—”

“Jangan biarkan itu mengganggumu! Bagaimanapun, Anda berhasil pulang dengan selamatpada akhirnya,” jawab Dora dengan senyum cerah, matanya yang mudah dibaca kembali berair. “Kau sedang memeriksa kios, kan? Bisnis sudah berkembang pesat seperti itu. Sepertinya gadis-gadis itu tidak kalah terampil darimu. ”

“Baik. Aku juga benar-benar berpikir begitu.”

“Cih, kau terlalu tenang disana! Aku ingin menggodamu dengan mengatakan mereka akan mengambil alih bisnismu sepenuhnya dalam waktu dekat ini,” katanya, sekali lagi menyeringai dan menunjukkan bagian putih giginya.

Setelah mengucapkan terima kasih sekali lagi, saya menuju utara di jalan.

Karena waktu tersibuk hari sudah semakin dekat, ada cukup banyak orang yang berkumpul di sekitar kios.

“Ah, Asuta!” Reina Ruu menyapaku dengan senyum cemerlang dan bersinar saat dia membuat burger giba di kios.

Aku pergi untuk tersenyum kembali padanya, hanya untuk melihat seseorang yang sama sekali tak terduga ada di sampingnya dan membeku di tempat. Gadis itu memiliki tubuh kecil tetapi kepala besar, rambut cokelat tua ditarik ke belakang sedemikian rupa sehingga membuatnya tampak seperti bawang, dan mata besar yang terbuka lebar. Itu adalah mantan putri bungsu dari rumah utama Suun, Tsuvai.

“Ah, Asuta dari klan Fa. Jadi kamu benar-benar kembali, ya? Namun, bukan berarti Anda pergi adalah masalah nyata. ”

“Ts-Tsuvai… Lama tidak bertemu. Jadi Anda telah membantu dengan kios beberapa hari terakhir ini? ”

Tsuvai saat ini jatuh di bawah klan Rutim bersama dengan ibunya, Oura. Jadi, sebenarnya tidak terlalu aneh baginya untuk diberi tugas seperti itu… kecuali bahwa dia adalah salah satu orang yang diminta Cyclaeus untuk kita serahkan. Bahkan jika Cyclaeus tidak akan mengenalinya, masih tampak agak berani mengirimnya ke sini.

“Hmph! Tidak ada orang lain selain saya yang bisa serius menjalankan perhitungan dengan koin, jadi tidak ada pilihan. Jadi aku tidak bisa melihat alasan apapun bagimu untuk mengeluh tentangku!” bentaknya, matanya yang besar menatapku dengan cara yang membuat bagian putihnya menonjol. “Dan apa maksudmu, ‘membantu’? Ini adalah pekerjaan yang layak, yang dihasilkan dari kontrak antara klan Ruu dan pria dari kota itu. Jangan salah, aku tidak punya niat untuk menyerahkan gajiku kepada orang sepertimu!”

“Sekarang Tsuvai, sebelum mengeluh, bukankah seharusnya— mengasah keterampilan Anda terlebih dahulu? Lagipula, kamu masih lebih baik dengan mulutmu daripada tanganmu, ”tegur Reina Ruu sambil terkikik.

“Oh, diamlah!” Tsuvai balas membentak.

Ngomong-ngomong, karena Tsuvai sangat pendek, dia berdiri di atas batang kayu kecil saat dia bekerja.

“Hei Asuta, kamu benar-benar meluangkan waktumu untuk sampai ke sini! Sheera Ruu, ini Asuta!”

“Ah, Asuta… Aku tahu aku baru melihatmu tadi malam, tapi aku masih senang sekali lagi melihatmu baik-baik saja.”

Lala dan Sheera Ruu berada di warung tetangga, sedang bekerja keras.

Karena mereka membatasi menu hanya burger giba, saya pikir pasti mereka hanya akan menjalankan satu kios, tetapi sepertinya saya salah.

“Kamu tahu, ketika burger giba terjual habis, butuh waktu untuk membuat batch baru, kan? Jadi ketika salah satu kios hampir habis, kami menggabungkan semuanya dalam satu pot dan membuat beberapa lagi sementara yang dijual, ”jelas Reina Ruu sambil tersenyum.

en𝓾ma.i𝐝

Dia telah menyeringai cukup lama sekarang, sebenarnya.

“Itu pasti terdengar efisien. Umm, dan jika aku mengingatnya dengan benar, kamu telah menyiapkan seratus giba burger setiap hari, kan?”

“Iya. Dan kami telah menjual sedikit setelah matahari mencapai puncaknya. Butuh beberapa saat untuk mempersiapkan lebih dari itu, dan kami juga membantu mencarimu, jadi itu terasa seperti jumlah yang tepat untuk digunakan.”

“Aku mengerti, terima kasih. Saya benar-benar tidak pernah membayangkan Anda semua akan terus melakukan bisnis tanpa saya … ”

“Itu karena Sheera Ruu dan aku pikir itu adalah hal yang tepat untuk dilakukan. Pasti bimbingan dari hutan yang membuat kami berlatih cukup keras untuk bisa menyiapkan makanan sesuai kebutuhan,” kata Reina Ruu sambil tersenyum bangga.

Memang benar bahwa itu adalah pekerjaan yang hanya bisa mereka tangani. Dan sebagai hasilnya, mereka juga menunjukkan kekuatan mereka sendiri kepada penduduk kota.

“Jadi, apakah kamu akan mulai bekerja lagi mulai besok, Asuta? Kami memiliki beberapa pelanggan dari selatan yang menginginkan ituhidangan myamuu, bagaimanapun juga.”

“Hmm, itu akan tergantung pada hasil pertemuan hari ini. Jika Cyclaeus menarik kembali kata-katanya dari kemarin, itu bisa berakhir sebagai kekacauan serius lainnya, ”jawabku tepat ketika kelompok lain dari tepi hutan mendekat dari selatan.

Itu Li Sudra, yang datang untuk membebaskan mereka ketika matahari mencapai puncaknya. Karena Reina Ruu dan yang lainnya melanjutkan tidak hanya dengan kios tetapi juga penginapan, bantuannya sangat penting.

Dan selain itu, Li Sudra dikelilingi oleh enam pemburu. Itu berarti kerumunan yang lebih besar dari sebelumnya ketika Zattsu dan Tei Suun membuat kota pos menjadi panik.

“Ah, jadi kamu datang juga, Asuta? Saya senang melihat Anda baik-baik saja, ”kata istri kepala klan Sudra dengan senyum menyegarkan.

Saya sudah melihatnya hari ini, ketika kami mampir ke rumah Fa di pagi hari. Klan lain telah mendengar tentang kepulanganku ke tepi hutan, dan klan terdekat termasuk Sudra datang untuk menunjukkan rasa terima kasih mereka yang tulus atas kenyataan bahwa aku baik-baik saja.

“Kalau begitu, kami akan menyerahkan sesuatu padamu saat kami pergi, Li Sudra. Kamu juga akan pergi ke penginapan setelah ini, kan, Asuta? Kalau begitu, mengapa tidak ikut dengan kami?” Reina Ruu bertanya sambil tersenyum. Pada akhirnya, dia dan Lala Ruu berangkat ke penginapan.

Dengan itu, enam pria yang sudah berjaga-jaga keluar dari semak-semak. Kami telah membawa enam penjaga, ada enam yang melindungi kios, dan enam lainnya akan menemani Reina dan Lala Ruu ke penginapan. Dengan kata lain, kami telah mengumpulkan total delapan belas penjaga.

Sampai sekarang, pemburu muda Ruu dan Rutim dipilih untuk pekerjaan itu agar tidak menakuti orang-orang di kota pos, tetapi itu tidak berhasil ketika kami membutuhkan jumlah seperti ini. Sementara pengawal saya terdiri dari pemuda dari rumah cabang Ruu, dua belas lainnya adalah kelompok campuran dari berbagai usia dari Rutim, Lea, dan klan lain seperti mereka.

“Bahkan ada lebih banyak pemburu di kota sampai kemarin. Jadi tidak ada gunanya terpaku pada apa yang kita terlihat seperti mereka lagi. Selain itu… Kami tahu pasti sekarang bahwa mereka mungkin akan berkelahi dengan kami secara langsung. Kalau begitu, kita tidak bisa menahan diri, ”Ludo Ruu telah menyatakan.

en𝓾ma.i𝐝

Akibatnya, kami akhirnya menuju The Sledgehammer dalam kelompok besar beranggotakan lima belas orang… yang menyebabkan sedikit masalah. Artinya, sekelompok penjaga datang berlari dari sisi lain jalan dan berhenti di depan kami.

“A-Apa semua keributan ini? Kawanmu yang hilang sudah kembali dalam perawatanmu sekarang, jadi seharusnya tidak ada kebutuhan lebih lanjut bagi kalian orang-orang dari tepi hutan untuk datang ke kota secara massal. ”

Berdiri di depan kelompok adalah kapten penjaga kecil yang pernah menanyai kami di depan toko Dora. Dia hanya ditemani oleh lima penjaga, jadi mungkin itu sebabnya dia menjadi sangat pucat.

“Oh itu kamu. Terima kasih atas bantuan Anda selama beberapa hari terakhir ini. Tentu saja, para bangsawan berada di belakangnya pada akhirnya jadi usahamu sia-sia, tapi kau masih mendapatkan rasa terima kasihku atas semua pekerjaan yang kau lakukan untuk Asuta, ”jawab Ludo Ruu sebagai perwakilan kelompok, menjadi satu-satunya pria dari pemimpin utama. Ruu rumah di grup.

“K-Kami di sini bukan untuk obrolan kosong seperti itu! Kami bertanya mengapa Anda berjalan-jalan di kota pos dalam kelompok besar?! Mengganggu ketertiban umum adalah kejahatan yang sah, Anda tahu. ”

“Hm? Kami di sini hanya untuk melindungi koki kami yang lemah dan tak berdaya. Kami kebetulan memiliki dua kelompok yang menemani satu sama lain sekarang, tetapi biasanya setiap kelompok memiliki enam penjaga. Karena kita sekarang tahu empat tidak cukup, tidak ada yang membantu itu, kan? ”

“T-Tapi…”

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita bagi di sini menjadi kelompok tujuh dan delapan? Kami tidak akan kesulitan melakukan itu.”

Kapten penjaga akhirnya hanya berdiri di sana, tampak seperti bingung.

Dengan itu, seorang penjaga muda yang akrab melangkah maju.

“Orang-orang dari tepi hutan, memang benar bahwa kami menepis desakanmu bahwa pelakunya adalah seorang bangsawan dari kota kastil, dan melarangmu mendekati gerbang. Namun … Kami pasti tidak pernah bermaksud untuk memberikan perlindungan bagi para penjahat. ”

“Ya, aku tahu semua itu. Saya hanya berterima kasih atas usaha Anda, bukan? Selain itu, Anda bahkan tidak diizinkan menginjakkan kaki di kastilkota untuk memulai, kan? Jadi kami tidak punya keluhan.”

Meskipun nada bicara Ludo Ruu jelas tidak sarkastik, penjaga muda itu masih menggigit bibirnya dengan frustrasi. Tepat sebelum aku diculik, dia dengan lantang menyatakan betapa adil dan berpikiran luasnya para bangsawan di kota kastil.

Dan pelaku di balik semua kejadian ini adalah Lefreya, keponakan dari bos besar mereka, komandan milisi Ciluel. Harga dirinya pasti terpukul, karena dia telah menegaskan bagaimana para bangsawan benar, dengan Ciluel sebagai contoh utama.

“Bagaimanapun, kami tidak punya niat untuk mengaduk-aduk orang. Jika grup ini terlalu mengganggu, kita akan melanjutkan dan membagi menjadi dua, jadi hentikan kita hari ini, oke? ”

Itu mengakhiri pertanyaan.

Kami membiarkan kelompok Reina Ruu pergi duluan, dan kemudian setelah jarak sekitar sepuluh meter di antara kami, kami mulai bergerak lagi.

“Jadi bahkan jika mereka jatuh di bawah milisi, sepertinya pengaruh buruk Cyclaeus tidak sampai ke orang-orang di lantai dasar, ya…?” Aku berbisik ketika kami cukup jauh dari penjaga.

en𝓾ma.i𝐝

“Saya tidak tahu tentang itu,” kata Ludo Ruu sambil mengangkat bahu. “Kali ini pelakunya adalah sebuah misteri, jadi mereka tetap melanjutkan pekerjaan mereka seperti biasa. Kalau tidak, bukankah menurutmu mereka akan bertindak dengan cara apa pun yang paling nyaman bagi para bangsawan?”

“Kau pikir begitu? Penjaga muda itu misalnya, sepertinya dia tidak akan tahan mematuhi perintah yang tidak masuk akal. ”

“Meski begitu, jika orang yang memberi perintah kepada kelompok memiliki hati yang jahat, mereka yang berada di bawahnya juga akan tersesat,” sela Ai Fa dengan tenang. “Atau kamu lupa? Ketika mantan putra kedua Suun itu bertengkar dengan kami di kota pos, para penjaga hanya mengindahkan kata-katanya. Jika mereka diperintahkan untuk melakukan sesuatu, maka mereka tidak boleh memberontak.”

Itu benar-benar mungkin seperti yang dia katakan.

Selain itu, penjaga muda itu tampaknya memercayai Ciluel, sementara kami mempertanyakan apakah dia adalah salah satu komplotan Cyclaeus atau tidak.

Saat saya menahan napas, saya mengemukakan masalah lain yang mengganggu saya.

“Ngomong-ngomong, apakah jumlah penjaga yang berpatroli di kota berkurang dibandingkan sebelumnya? Sampai aku diculik, sepertinya ada lebih banyak dari mereka berkat keributan dengan para bandit itu.”

“Ah, mereka membentuk unit khusus untuk melenyapkan para bandit itu, jadi mereka memberi tahu kami berkali-kali selama beberapa hari sebelumnya bahwa mereka tidak dapat menyisihkan terlalu banyak orang untuk membantu kami mencarimu. Saya belum memberi tahu Anda sebelumnya, tetapi perkebunan diserang lagi oleh bandit yang berpakaian seperti orang-orang tepi hutan setiap hari setelah Anda diculik. ”

“Lalu apakah mereka memutuskan bahwa akhirnya tiba saatnya untuk mengirim tentara untuk menjatuhkan bandit di luar Genos itu sendiri juga?”

“Saya belum pernah mendengar detail seperti itu, tapi sepertinya begitu,” jawab Ai Fa, ekspresinya sangat intens.

Kamyua Yoshu telah mengambil pemburu dari rumah cabang Ruu dan meninggalkan Genos, mencari istri misterius pemimpin Jenggot Merah Goram. Dan mereka masih belum kembali.

Apakah Cyclaeus mencoba untuk menyematkan kejahatan ini pada tiga pemburu? Itu pada akhirnya masih hanya satu kemungkinan, tapi mau tak mau aku merasa situasinya mulai menjadi sangat tegang.

“Yah, kurasa tidak ada gunanya mengkhawatirkan orang-orang di luar kota. Kita berbicara tentang Kamyua dan tiga pemburu klan Ruu, jadi mereka seharusnya bisa mengatur entah bagaimana tidak peduli plot apa yang mereka hadapi.”

Pada saat itu dalam percakapan, kami telah mencapai The Sledgehammer.

Setelah bertemu dengan kelompok Reina Ruu di depan penginapan, kami melangkah masuk bersama. Ai Fa dan Shin Ruu ditambah dua pemburu dari pihak Reina Ruu bergabung dengan kami sebagai penjaga, sementara sisanya mengawasi pintu masuk.

“Ah, Asuta… Dan rekan-rekan dari klan Ruu juga, selamat datang,” Nail menyapa kami dari meja resepsionis, berdiri tegak.

Dia entah bagaimana berhasil mempertahankan ekspresi datar, tetapi emosi yang bergejolak di matanya tidak terkendali dengan baik.

“Aku benar-benar senang bisa menyapamu sekali lagi, setelah sesuatu yang mengerikan seperti itu terjadi.”

“Jangan khawatir tentang itu. Akulah yang membawa bencana itukepadamu.”

“Tidak, saya bersalah karena gagal melihat bahwa pelanggan yang menginap di penginapan saya adalah penjahat seperti itu. Jika saya lebih berhati-hati, saya bisa mencegah seluruh insiden itu.”

“Tidak tapi…”

“Asuta. Apakah mungkin untuk terus memupuk ikatan kita?” Nail bertanya, matanya sekarang terlihat putus asa.

“Itu… maksudku, aku datang ke sini untuk memeriksa apakah kau sudah selesai denganku atau belum.”

“Tidak, tentu saja tidak. Saya tidak dapat melihat alasan apa pun bahwa saya akan menolak Anda.”

Saya tidak bisa tidak berpikir, Benarkah?

Maksudku, nyawanya berada dalam bahaya, jadi aku sebenarnya tidak bisa melihat alasan apa pun baginya untuk begitu terpaku padaku…

“Selain itu, saya memiliki banyak pelanggan timur di sini yang berpikir baik tentang Anda dan orang-orang di tepi hutan. Mereka merasa marah pada tindakan keterlaluan para bangsawan, dan tentu saja tidak akan membuat mereka menghindari tinggal di sini. Saya pasti tidak ingin kehilangan ikatan yang telah saya bentuk dengan orang-orang di tepi hutan seperti ini,” kata Nail sambil menautkan jari-jarinya di depan dadanya. “Dan masakan yang dibuat oleh Reina Ruu telah diterima dengan cukup baik, tapi aku tidak memiliki akhir dari pelanggan yang meminta hidangan yang dibuat olehmu, Asuta. Jadi saya meminta Anda untuk terus bekerja dengan saya seperti yang Anda lakukan sampai sekarang.”

“Apakah itu benar-benar baik-baik saja? Itu adalah putri Cyclaeus di balik apa yang terjadi kali ini, tetapi hal-hal telah menjadi sangat rumit antara orang-orang di tepi hutan dan bangsawan itu sendiri, kau tahu. ”

“Itu tidak masalah. Faktanya, sekarang fakta itu telah diketahui publik, bahkan para bangsawan seharusnya tidak bisa bertindak sembarangan mulai sekarang, kan?” Nail berkata, tidak ada keraguan sama sekali di matanya.

“Terima kasih,” jawabku sambil membungkuk. “Namun, kepala klan terkemuka dijadwalkan untuk bertemu dengan Cyclaeus hari ini, jadi tolong tunggu sampai kami mendengar apa yang terjadi di sana. Setelah itu, saya harus mendiskusikan apa rencana masa depan saya dengan mereka, saya pikir. ”

“Dimengerti. Dalam hal ini, saya akan dengan sabar menunggu hasilnya. ”

Setelah berterima kasih kepada Nail untuk terakhir kalinya, saya berbalik untuk berangkat dari The Sledgehammer. Tapi kemudian saya ingat satu hal lagi yang menarik perhatian saya, jadi saya melanjutkan dan mengangkatnya.

“Ngomong-ngomong, Reina Ruu telah membuat supnya di sini dengan minyak tau, kan? Saya tahu bahan itu adalah makanan khas Jagar, tapi pelanggan Anda dari timur tidak keberatan dengan itu?”

“Iya. Pelanggan timur saya berpikiran luas, jadi mereka tidak membiarkan hal-hal seperti itu menjadi perhatian mereka. Orang-orang dari Jagar mungkin menghindari bahan-bahan dari Sym.”

“Betulkah? Itu bagus untuk diketahui, kalau begitu. ”

“Biji Chitt juga cocok dengan masakan Reina Ruu. Menambahkan terlalu banyak akan merusak rasanya, tetapi memotong beberapa dan menambahkan sedikit saja membuat pelanggan timur saya cukup senang.”

“Ah, aku mengerti.”

Sup giba yang disiapkan dengan minyak tau dekat dengan tahu Jepang dan sup sayur, jadi saya bisa melihat biji chitt seperti cabai yang cocok dengannya.

“Kalau begitu, jika aku diizinkan berbisnis lagi, bagaimana kalau aku dan Reina Ruu mematikan siapa yang menyiapkan masakan setiap hari?” Aku membuangnya ke sana, meskipun ketika aku berbalik menghadap gadis itu sendiri, aku menemukannya dalam kebingungan. “Ah maaf. Seharusnya aku bertanya padamu dulu, Reina Ruu. Apakah meminta Anda menyiapkan makanan untuk penginapan terlalu besar merupakan beban tambahan bagi Anda dan klan Ruu?”

“Tidak. Selama kita bisa menyiapkan personel yang cukup untuk kios, seharusnya tidak ada masalah sama sekali… Tapi masakanku seharusnya tidak diperlukan lagi sekarang setelah kamu kembali, kan?” Reina Ruu bertanya, tampak bingung.

en𝓾ma.i𝐝

Lala Ruu juga dengan ragu mengerutkan alisnya.

“Maksudku, menurutku ada arti penting memiliki orang-orang yang lahir alami di tepi hutan sepertimu membentuk ikatan dengan orang-orang di kota pos daripada hanya orang asing sepertiku. Plus, ini adalah kesempatan bagus untuk memoles keterampilan Anda sebagai koki, bukan? ”

“Itu benar. Aku sangat mengerti apa yang kamu katakan, Asuta,” Nail menimpali dengan persetujuannya, memiliki hasrat yang besar untuk pertukaran budaya.

Setelah sepertinya mengunyah kata-kataku sebentar sambil menatap lantai, Reina Ruu akhirnya berkata, “Dimengerti. Saya akan mencobamendiskusikan masalah ini dengan ayahku. Um, Asuta…” Reina Ruu terlihat ragu-ragu, tapi kemudian dia pergi dan meraih tanganku. “Terima kasih. Saya tidak tahu apakah saya sepenuhnya memahami pikiran dan perasaan Anda, tapi… Saya merasa sangat bangga, sekarang.”

Saya tentu tidak berpikir dia salah paham atau mendistorsi apa pun.

Itu adalah betapa jelas dan cerahnya senyum yang dia kenakan di wajahnya.

Saya pernah merasa bahwa saya bahkan tidak tahu bagaimana menangani Reina Ruu sama sekali, tetapi melalui memasak, ikatan kami semakin dalam, dan sekarang saya dapat dengan sungguh-sungguh terbuka padanya.

Dengan cara ini, kita bisa terus berjalan, mendorong satu sama lain ke tingkat yang lebih tinggi, bukan? Dengan pikiran seperti itu yang mengalir di kepala saya, saya akhirnya meninggalkan The Sledgehammer.

“Reina Ruu… Dia benar-benar terlihat telah berubah selama beberapa hari terakhir ini,” gumam Ai Fa saat kami menuju tujuan kami berikutnya, The Great Southern Tree. “Entah bagaimana, aku bisa merasakan vitalitas yang luar biasa darinya, seperti bunga mizora yang sedang mekar. Dan kekuatan itu… Kelihatannya seperti milikmu dalam beberapa hal, Asuta.”

“Ah, Reina Ruu dan aku sama-sama koki, jadi kurasa itu masuk akal,” jawabku sambil merasa terkesan dengan kekuatan persepsi Ai Fa yang selalu tajam.

Namun, kepala klan saya akhirnya mengerutkan kening sebagai tanggapan.

“Aku merasa sulit untuk mengerti, pemikiran bahwa orang lain sepertimu ada… Meskipun aku tidak merasa Reina Ruu sebodoh dirimu.”

“Hei, kamu tidak perlu mengatakan itu. Bagaimanapun, Anda berusaha untuk menjadi cukup kuat sehingga Anda akan menjadi sekuat pemburu lainnya, kan, Ai Fa? Kurasa itu juga yang dirasakan Reina Ruu tentangku.”

“Maksudmu Reina Ruu ingin mengalahkanmu…?” Ai Fa bertanya, cahaya bersinar tajam di matanya.

Dengan seringai tegang, aku mengangkat bahu.

“Maksudku, itu bukan hal yang buruk, kan? Kamu ingin menjadi pemburu yang lebih kuat daripada Dan Rutim atau Donda Ruu, dan tidak ada yang salah dengan perasaan seperti itu, kan?”

Ai Fa tidak menjawab.

“Selain itu, memiliki orang-orang seperti itu di luar sana mendorong orang yang dikejar untuk berusaha lebih keras juga. Saya yakin orang-orang seperti Dan Rutim menghormati kekuatan Anda yang luar biasa, dan juga termotivasi oleh pemikiran untuk tidak ingin kalah dari Anda.”

“Aku mengerti …” Ai Fa berbisik pelan. “Kalau begitu aku agak bisa mengerti, dan sepertinya tidak terlalu buruk untukmu atau Reina Ruu.”

“Aku senang kalau begitu.”

“Namun, saya tidak akan mentolerir Anda kalah dari Reina Ruu sebagai koki, Anda tahu.”

“Aku tidak tahu tentang itu… Jika mereka terus membangun pengetahuan dan pengalaman mereka, siapa yang tahu seberapa terampil Reina dan Sheera Ruu bisa berakhir.”

“Berhenti bertingkah begitu pemalu. Sudah kubilang itu tidak akan ditoleransi, jadi begitulah,” kata Ai Fa, cemberutnya kembali dan menjadi yang paling jelas.

Meskipun kami dikelilingi oleh pemburu yang mengintimidasi yang bertindak sebagai pengawal, dibandingkan dengan beberapa hari terakhir, jalan-jalan sore ini terasa jauh lebih menyenangkan dan damai. Itulah yang saya rasakan di lubuk hati saya saat kami berjalan kembali ke jalan utama kota yang kacau.

2

Segalanya berjalan lancar sesudahnya di The Great Southern Tree juga.

Saya memiliki lebih banyak hubungan bisnis dengan Naudis daripada Nail, jadi saya khawatir dia mungkin akhirnya muak dengan saya setelah semua ini. Tapi untungnya, dia akhirnya memohon kepada saya jauh lebih bersemangat daripada yang pernah saya harapkan untuk terus berbisnis dengannya.

“Memang benar istri saya bersikeras akan berbahaya untuk lebih dekat dengan Anda orang-orang di tepi hutan. Dan itu semakin meningkat ketika kami mengetahui bahwa Count Turan yang kuatlah yang memiliki hubungan yang sulit dengan Anda, ”kata Naudis. “Namun!Nama penginapan saya sedang naik daun karena menjadi tempat pertama yang menawarkan masakan Anda. Jika saya mundur sekarang, saya mungkin akan memberikan ketenaran itu kepada The Sledgehammer!”

en𝓾ma.i𝐝

Tampaknya dengan darah campurannya dari selatan, Naudis mungkin merasa lebih kompetitif terhadap The Sledgehammer daripada yang saya bayangkan.

Namun, bahkan jika saya tidak benar-benar menyambut permusuhan antara selatan dan timur, saya merasa saingan bisnis yang bersaing ketat satu sama lain adalah hal yang wajar.

“Selain itu, ketenaranmu di kota pos mencapai titik tertinggi sepanjang masa. Sebagai seorang pengusaha, jelas merupakan tindakan yang salah untuk memutuskan hubungan denganmu sekarang.”

“Hah? Ada apa dengan ketenaranku?”

“Tentu saja, saya mengacu pada perhatian yang Anda dapatkan untuk bagaimana putri rakus terkenal Count Turan jatuh cinta pada keterampilan memasak Anda. Informasi itu baru menyebar tadi malam, tapi sudah menyebabkan keributan di sekitar penginapan.”

“Benar… Tapi kamu juga menyajikan masakan Reina Ruu di sini, kan? Jadi mereka yang pernah makan kedua hidangan kita dan membandingkannya harus tahu dia tidak kalah terampilnya dariku, kan? Dan para wanita juga menjual masakan mereka di warung.”

“Ya ya. Tetapi pelanggan saya yang telah datang ke Genos selama beberapa hari terakhir masih tidak menyadari rasa masakan Anda. Keahlian Reina Ruu mungkin hebat, tetapi itu hanya semakin meningkatkan harapan mereka tentang seperti apa masakanmu.”

Itu tentu saja merupakan rintangan yang cukup tinggi yang telah ditetapkan untuk saya. Terlebih lagi mengingat Reina Ruu telah mendahuluiku untuk beberapa saat ketika harus membuat sup giba dengan minyak tau.

“Memang benar kalian berdua terlihat cukup sebanding dalam hal hidangan sup. Namun, saya pribadi menemukan rebusan daging giba potong dadu Anda yang paling enak. Tentu saja daging dan rebusan chatchimu juga luar biasa, tapi aku tidak tahan kehilangan hidangan itu.”

Bagaimanapun, saya tentu senang mendengar bahwa Naudis ingin terus berbisnis dengan saya.

Dan setelah menjelaskan kepadanya kondisi yang sama yang saya miliki memberitahu Nail, aku menuju tujuan akhir kami, The Kimyuus’s Tail, merasa bahwa aku benar-benar tidak mampu untuk lengah. Namun, sesuatu menunggu kami di sana yang mungkin Anda katakan sebagai pertanda masalah di masa depan.

“Hei, tentang apa itu?” Ludo Ruu memanggil dari kepala kelompok, menjadi orang pertama yang menyadarinya. Dan ketika saya melirik ke atas bahunya ke depan, saya menelan sedikit.

Ekor Kimyuu adalah penginapan yang paling aku kenal. Dan di samping gedung besar dengan atap merah itu duduk sebuah kereta kotak besar.

“Sebuah gerobak totos, ya? Itu tidak ada di sini ketika kita lewat sebelumnya, kan? ” Ludo Ruu menyipitkan matanya, jelas waspada.

Namun, Ai Fa dan saya tahu persis apa yang kami lihat.

Lagi pula, ada lambang mencolok di sana di sisi kereta dua-totos. Dan baru tadi malam, Ai Fa dan saya telah melewati gerbang kastil yang dihiasi dengan simbol yang sama.

“Hei, jadi kamu akhirnya di sini,” teriak sosok besar dari bayang-bayang kereta.

Mulanya Ludo Ruu mengulurkan tangan ke pinggulnya, tapi kemudian dia bergumam, “Oh, ini kamu ya? Aku hampir mengalahkanmu di sana, kau tahu. Apa yang kamu lakukan dengan pakaian seperti itu?”

“Saya juga punya banyak hal yang terjadi di pihak saya. Dan aku juga mengkhawatirkan kulitku, kau tahu.” Pria yang berdiri di sana dengan jubah kulit berkerudung seperti seseorang dari Sym dengan kain abu-abu melilit mulutnya tidak lain adalah Zasshuma, pengawalnya. “Jika ketahuan bahwa aku membantu menghubungkan orang-orang di tepi hutan dengan rumah Count Daleim, itu pasti membuatku dalam bahaya. Dan karena dia tidak berniat menyembunyikan dirinya, aku tidak punya pilihan selain memastikan tidak ada yang bisa mengenaliku. Oh, dan jangan panggil aku dengan nama di depan orang juga.”

Mata Zasshuma tersenyum dari balik tudungnya saat dia mengatakan semua itu.

Setelah pertama-tama berterima kasih padanya untuk kemarin, saya kemudian melanjutkan dan bertanya tentang detail apa yang sedang terjadi sekarang.

“Lord Polarth berangkat lebih awal. Ketika kami mampir ke warung, kami diberitahu bahwa Anda sedang menuju ke penginapan, jadi kami sudah menunggu di sini. ”

“Kalau begitu, haruskah kita pindah lokasi? Saya tidak ingin pemilik penginapan terbungkus dalam hal-hal. ”

“Itu akan baik-baik saja. Maksudku, kita akan melibatkan semua orang di kota pos dalam semua ini, jadi itu tidak akan lebih berbahaya baginya daripada orang lain. Inilah mengapa aku tidak ingin bergantung pada orang itu sampai Angin Puyuh Utara berhasil kembali…”

Itu adalah pernyataan yang sangat meresahkan di sana.

Meski begitu, mata Zasshuma terus tersenyum.

“Tetap saja, masalah yang ingin dia diskusikan adalah hal yang direncanakan oleh Angin Puyuh Utara sejak awal. Lord Melfried tidak sepenuhnya fleksibel, jadi dia sendiri tidak akan cukup untuk melawan Cyclaeus. Dalam hal itu, kami hanya mempercepat beberapa hari di sini. Sebenarnya, menurut rencana, Angin Puyuh Utara seharusnya sudah lama kembali ke Genos…”

“Saya semakin tidak mengerti semua ini. Bisakah Anda menjelaskan sedikit lebih detail? ”

en𝓾ma.i𝐝

“Tanyakan langsung pada Lord Polarth. Kami hanya akan melakukan upaya dua kali lipat tanpa alasan yang jelas, jika tidak.”

Karena tidak punya pilihan lain, kami melanjutkan ke The Kimyuus’s Tail.

Dan orang pertama yang kami temukan menunggu kami adalah Milano Mas, dengan tatapan masam.

“Ah, Milano Mas, umm…”

“Jadi kamu akhirnya di sini, eh? Ada bangsawan yang menunggumu di ruang makan… Ah, kurasa aku tidak boleh mengoceh, karena bangsawan itu ingin menyewakan aula itu sampai jam kedua untuk tiga koin putih, ”pemilik penginapan menyatakan dengan ekspresi tidak senang. “Aku sendiri tidak tahan dengan bangsawan, tapi ini hanya bisnis. Saya hanya menyewakan ruang makan, jadi sudah bergerak. ”

“Benar, maaf tentang ini.”

Aku berhutang nyawa pada Polarth, ditambah dia telah membalikkan harapanku ketika menyangkut bangsawan dengan cara yang baik. Tapi aku masih benar-benar tidak tahu banyak tentang dia, dan aku tidak menyukai metode tangan berat seperti ini.

Bagaimanapun, Ai Fa dan Shin Ruu menemaniku masuk, sementara empat sisanya tetap berjaga di luar.

Di dalam ruang makan, dinding telah didirikan untuk mengisolasi bagian lebih dalam. Ada seorang prajurit yang ditempatkan di penghalang, dan begitu kami melewatinya untuk masuk ke dalam, kami menemukan wajah montok yang akrab menunggu kami di kursi terjauh.

“Salam pembuka! Anda terlihat baik-baik saja, Tuan Asuta, Nyonya Ai Fa. Sedangkan untuk diriku sendiri, aku sudah agak lelah menunggu.”

Polarth duduk di meja untuk enam orang, melambaikan tangannya yang pendek namun tebal. Rambutnya yang cokelat tua disisir rapi ke bawah; cerah, mata coklat muda; dan jubah panjang berwarna susu di sekitar sosok montoknya, membuatnya tampak seperti kemarin.

Dan di belakangnya berdiri dua tentara tambahan. Perlengkapan mereka bahkan lebih baik daripada penjaga di sekitar kota, jadi mereka pasti jatuh tepat di bawah rumah Daleim.

“Nah, buat dirimu tenang. Haruskah saya menyiapkan anggur buah atau sejenisnya untuk Anda? ”

“Tidak, kamu tidak perlu melakukan itu untuk kami. Um … Apakah Anda memiliki semacam pesan penting? ”

Aku duduk di meja kayu tepat di seberang Polarth, sementara Ai Fa dan Shin Ruu berdiri di kedua sisiku. Dan, masih mengenakan topengnya, Zasshuma menatap dari samping seperti semacam wasit.

“Yah, kurasa begitu! Aku tidak bermaksud untuk terburu-buru selama ini, tetapi ketika ayah dan saudara laki-lakiku kembali pagi ini, mereka memarahiku secara menyeluruh. ‘Apa yang kamu pikirkan, menentang Count Cyclaeus!’ ‘Apakah kamu mencoba membuat rumah Daleim hancur?’ dan seterusnya. Sungguh, sangat tidak masuk akal bahwa saya harus ditegur seperti itu karena mencoba menegakkan hukum Genos. ” Setiap kali dia berbicara, kursi dan meja akan berderit. “Hmm, aku tidak menemukan tempat di kota pos yang menjijikkan, tapi kursi di tempat ini terlalu sempit! Mejanya bahkan sampai ke perutku.”

“Benar… Um, kenapa seseorang dengan statusmu datang ke kota pos dengan begitu santai? Aku benar-benar tidak mengharapkan ini.”

“Hm? Nah, keluarga Daleim tidak begitu terpaku pada formalitas. Jika bukan karena keadaan, kami bahkan tidak akan mendapatkan bangsawan sejak awal. Dan bahkan sekarang, para penguasa yang memerintah kota-kota lain sepertinya tidak melihat kita sebagai bangsawan sama sekali,” kata Polarth sambil tersenyum. “Awalnya keluarga Genos sendiri hanya memilikiperingkat hitungan, dan keluarga kami pada awalnya hanyalah ksatria yang melayani mereka. Namun dalam seratus tahun terakhir ini keluarga Genos diangkat menjadi adipati, sedangkan rumah Turan, Daleim, dan Saturas diberi pangkat hitungan, meskipun hanya dalam nama saja. Jika ada semacam kesempatan baik di ibu kota, Lord Genos pasti akan menjadi satu-satunya yang diundang. Lagipula, kami hanyalah pemula yang disebut bangsawan dari pinggiran kerajaan.”

“Baik…”

“Dengan kata lain, satu-satunya yang cukup beruntung untuk membuat iri siapa pun adalah Duke Genos dan Count Turan. Sampai sekarang, itu…” kata Polarth, menggosok bagian bawah hidungnya dengan jarinya.

Kritik Zasshuma terhadap Polarth yang Ai Fa katakan padaku tentang kemarin muncul di benakku: “Dia menghitung, yang itu.”

“Itulah mengapa aku mengikuti rencana Sir Zasshuma… atau rencana Sir Kamyua, menurutku. Duke Genos adalah satu hal sebagai penguasa negeri ini, tetapi Count Turan seharusnya bukan satu-satunya yang diizinkan untuk melapisi kantongnya. Hanya ketika semua warganya menjalani kehidupan yang makmur, Genos dapat membual ke domain lain sebagai kota yang kaya. Tidakkah menurutmu begitu, Tuan Asuta?”

“Aku pasti setuju dengan itu, tapi …”

Sepertinya kami langsung ke inti masalah, bahkan tanpa saya perlu mengganggunya tentang hal itu.

Polarth sudah membulatkan punggungnya lebih jauh saat dia mencondongkan tubuh ke arahku.

“Kalau begitu, maukah kamu menceritakannya padaku? Rahasia poitan yang kau pegang, Tuan Asuta.”

“Apa? Ada apa dengan poitan?”

“Ssst! Tidak begitu keras. Jika Lord Cyclaeus menangkap sebelum aku bisa bergerak, aku benar-benar akan hancur. Bagaimanapun, Anda tidak dapat melakukan revolusi tanpa kewaspadaan berlapis demi kehati-hatian.”

“Revolusi…? Itu pasti meningkat dengan cepat. ”

“Jangan khawatir. Satu-satunya yang akan ditinggalkan setelahnya adalah Lord Cyclaeus. ” Memang benar bahwa Polarth masih mengenakan seringai santai yang bagus. “Belum lama ini, saya mengambil makanan ringan dari kios Anda dalam perjalanan ke sini. Tidak salah lagi bahwa zat putih seperti fuwano itu poitan, kan?”

“Ya itu betul. Bukannya aku secara khusus mencobamenyembunyikannya dari siapa pun.”

“Sungguh mengejutkan bahwa kamu tidak menyebabkan keributan seperti itu! Menurut petugas saya yang mencicipinya, rasanya tidak kalah dengan fuwano. Poitan jauh lebih murah daripada fuwano, jadi bayangkan berapa banyak keuntungan yang bisa diperoleh jika kita bisa menggunakan yang pertama daripada yang terakhir! Bagaimana mungkin tidak ada yang memperhatikan fakta itu sampai sekarang? ”

“T-Tunggu sebentar. Karena poitan lebih murah daripada fuwano, jika itu menjadi makanan pokok bukankah total pendapatannya akan turun?”

“Tidak begitu. Karena Count Turan yang menghasilkan fuwano, kekayaannya akan berkurang, sedangkan perkebunan yang menghasilkan poitan akan meningkat. Itu adalah hasil yang akan kita hadapi, bukan begitu?”

Kata-kata itu membangkitkan ingatanku.

Saya telah bersikeras bahwa saya tidak menyembunyikannya dari siapa pun, tetapi saya juga telah diperingatkan bahwa saya harus merahasiakan teknik ini sebanyak mungkin. Dan oleh Kamyua Yoshu sendiri, pada saat itu.

Dari apa yang saya ingat, itu kembali ketika kami membahas dendeng di sini di Ekor Kimyuus … Sedikit sebelum ulang tahun Lala Ruu, saya percaya. Kamyua Yoshu mengatakan fuwano yang lebih mahal dibudidayakan oleh orang-orang dari kastil, sementara penduduk kota menanam poitan yang lebih murah. Dan dengan sembarangan menyebarkan teknik memanggang poitan saya akan menyebabkan kerugian besar bagi beberapa bangsawan dan membuat saya marah.

Saat itu, identitas bangsawan itu terasa ambigu. Tapi kemudian, setelah pertemuan kedua antara Cyclaeus dan kepala klan terkemuka di tepi hutan, jawabannya menjadi sangat jelas.

Di tanah Turan di utara mereka menghasilkan mamaria yang digunakan dalam anggur buah, serta fuwano seperti gandum. Dan ketika negosiasi dengan Banarm sedang berlangsung, itu terbukti tidak nyaman bagi Cyclaeus karena mereka mengkhususkan diri dalam jenis produk yang sama, jadi dia menggunakan Zattsu Suun untuk ikut campur. Itulah yang telah diberitahukan kepada saya, sejauh yang dapat saya ingat.

Dengan kata lain, bangsawan yang akan kalah dari poitan yang mendapatkan popularitas tidak lain adalah Cyclaeus.

Namun, paling tidak, saya ingin Anda mengingat bahwa cara menyiapkan poitan yang lezat itu dapat bertindak sebagai pisau yang diarahkan ke para bangsawan, Kamyua Yoshu pernah berkata. Untuk tetap hidup, terkadang Anda membutuhkan pisau. Tetapi jika Anda membuat kesalahan tentang kapan menggunakannya, Anda bisa melukai sekutu Anda juga. Jadi, Anda harus berhati-hati dalam menanganinya.

Saat aku ingat Kamyua Yoshu menjatuhkan itu padaku dengan seringai menyendirinya yang biasa, aku menghela nafas dalam-dalam.

Meskipun aku sudah lama tidak melihatnya, sepertinya aku masih menari di telapak tangan pria itu.

“Saya akhirnya melihat apa yang Anda maksudkan, sekarang. Maksudmu metode memasak poitan yang baru ini bisa menjadi senjata ampuh melawan Cyclaeus, kan?”

“Ya itu betul. Anda juga mendengar banyak dari Sir Kamyua, bukan?”

“Ya, meskipun dengan cara yang benar-benar memutar… Tetapi bahkan jika kita dapat memberikan pukulan pada Cyclaeus seperti itu, hanya perkebunan dan penduduk kota yang akan diuntungkan, bukan? Apakah Anda tidak keberatan bahwa Anda tidak ingin mendapat manfaat secara pribadi? ”

“Ah, jadi kamu tidak sadar? Rumah Daleim kami diberikan kendali atas tanah di selatan tempat perkebunan berada. Jadi para petani yang menggarap tanah itu adalah orang-orangku.”

Akhirnya, saya merasa puas.

Itulah mengapa pria ini adalah pilihan terakhir, dan juga pedang untuk melawan Cyclaeus.

“Ini adalah kisah yang sulit dipercaya, bukan? Membalik koneksi antara fuwano dan poitan akan melakukan hal yang sama pada perbedaan kekuatan antara rumah Turan dan Daleim! Itu cukup untuk membuatmu gemetar, bukan?”

Saat dia mengatakan semua itu, Polarth memasang seringai yang sama.

“T-Tunggu sebentar. Bagaimanapun, itu mungkin strategi yang efektif, tetapi apakah semuanya akan baik-baik saja dengan bangsawan lain? Jika Anda membalikkan keadaan pasar kota seperti itu, tidakkah Anda mengambil risiko membuat musuh bahkan Duke Genos sendiri?

“Hm? Saya tidak melihat bagaimana Duke Genos menderita kerugian dari ini. Yah, jika Count Cyclaeus jatuh, itu bisa berdampak pada kota kastil pada awalnya, tetapi jika rumah Daleim menghasilkan lebih banyak, semuanya akan sama pada akhirnya. ”

Saya tidak mengerti sama sekali.

Mungkin melihat kulitku, Polarth duduk tegak.

“Tuan Asuta, sepertinya Anda masih belum tahu apa-apa tentang tanah Genos ini. Yah, saya kira kota ini memiliki bentuk pemerintahan yang agak unik. Genos adalah skala yang moderat untuk sebuah kota, tapi saya tidak percaya ada contoh lain dari satu yang dipecah menjadi empat, masing-masing diperintah oleh rumah yang terpisah.

“Baik…”

“Saya percaya itu karena ibu kota berpikir akan berbahaya untuk memiliki kota yang jauh lebih makmur daripada ukurannya yang akan diperintah oleh satu rumah saja. Seperti yang saya jelaskan sebelumnya, kira-kira seratus tahun yang lalu, tiga rumah kami diberikan counthood dan ditugaskan untuk memerintah tanah ini bersama Duke Genos. Penguasa sejati tanah ini pada akhirnya adalah adipati itu sendiri, tetapi ibu kota memerintahkan agar keluarga Turan memerintah kebun buah di utara, Daleim menampung perkebunan di selatan, dan Saturas menjadi kota pos. Jadi selama tidak ada yang memengaruhi kemakmuran kota kastil, kita seharusnya tidak mendapatkan ketidaksenangan Duke Genos. ”

Saya benar-benar tidak pernah membayangkan saya akan mempelajari struktur batin Genos di tempat seperti ini.

Mencuri pandangan dari sudut mataku, aku melihat bahwa Ai Fa dan Shin Ruu hanya tanpa ekspresi mendengarkan kata-kata Polarth.

“Dan bahkan hanya beberapa lusin tahun yang lalu, tidak ada perbedaan besar dalam kekayaan antara tiga rumah kami. Tanah Turan memiliki tanah yang subur tetapi tidak banyak ruang, sehingga mereka hanya menanam fuwano dan mamaria, sedangkan tanah Daleim memiliki tanah yang buruk tetapi banyak ruang, memungkinkan kami untuk menghasilkan berbagai sayuran. Dan hasil panen dari keduanya menyebabkan kota pos dan kastil berkembang sama. Tetapi ketika Lord Cyclaeus menjadi kepala keluarganya, kekayaan Turan saja berkembang pesat.”

“Maksudmu dia menggunakan metode yang tidak manusiawi?”

“Tidak manusiawi, bukan? Yah, dia membeli banyak budak dari utara dan menyuruh mereka bekerja untuknya. Bahkan sekarang, saya kira mayoritas pekerja di kebunnya adalah budak. Berkat itu, banyak orang kehilangan pekerjaan dan akhirnya pindah ke kota pos atau lahan pertanian Daleim. Akibatnya kami menghasilkan lebih banyak pajak, tapikekayaan Turan tumbuh jauh lebih banyak.”

Jadi perbudakan terlibat di sana, ya? Percakapan itu pasti mulai mengambil giliran yang menggelisahkan.

“Saya kira orang-orang Anda akan lebih berpengetahuan tentang detail di luar itu. Seperti bagaimana dia menyerang utusan dari saingan bisnisnya di Banarm, atau mengangkat adiknya Sir Ciluel sebagai pemimpin milisi… Dia juga menggunakan berbagai metode lain, dan sebagai hasilnya kekayaan dan otoritas Lord Cyclaeus telah berkembang pesat. . Hanya dalam tiga puluh tahun, kekuatan Count Turan telah membengkak cukup besar untuk menyaingi bahkan Duke Genos.”

“Baik…”

“Dan itulah tepatnya mengapa kita membutuhkan sebuah revolusi! Tidak peduli bagaimana orang melihatnya, itu adalah fuwano dan mamaria yang menopang kekayaan Turan. Dan karena poitan lebih mudah ditanam dan lebih murah daripada fuwano, jika mereka menjadi makanan pokok di Genos, kekayaannya akan berkurang setengahnya. Dan perbedaan itu pada gilirannya akan dipulihkan bukan hanya pada keluarga Daleim, tetapi juga pada semua orang kita!” Seru Polarth, matanya berbinar. “Tentu yang paling diuntungkan adalah petani yang menanam poitan dan rumah kita sebagai pemilik tanah itu. Tapi seperti yang saya katakan berulang kali, poitan dapat diperoleh dengan sangat murah. Saya percaya itu membutuhkan satu setengah kali lebih banyak koin untuk mendapatkan berat fuwano yang sama seperti halnya poitan.”

“Ya, saya pikir itu benar.”

“Hmph! Tentu saja, fuwano sendiri bukanlah bahan yang sangat mahal, sehingga hanya akan membuat sedikit perbedaan setiap harinya. Tetapi setiap sedikit membantu, seperti yang mereka katakan. Dan jika orang-orang Genos dapat membelanjakan koin yang disimpan itu untuk hal-hal lain, maka mereka semua dapat menjalani kehidupan yang lebih sejahtera daripada sekarang.”

“Tetapi penduduk Turan pada gilirannya akan menjadi lebih miskin, bukan?”

“Iya. Namun kebun Turan sebagian besar dijalankan oleh budak yang tidak menerima kompensasi. Dan semua kekayaan yang diperoleh dari usaha mereka berakhir langsung di tangan Lord Cyclaeus. Orang-orang non-budak yang tinggal di tanah Turan melakukan pekerjaan yang tidak terkait dengan produksi mamaria dan fuwano, jadi saya kira itu tidak akan berdampak besar pada mereka.”

Saat itu, saya teringat Mikel, yang bekerja sebagai pembuat arang di Turan.

Memang benar bahwa dia tidak terlihat lebih baik daripada orang-orang di kota pos.

“Dan dengan rencana skala ini, kita juga harus bisa mendapatkan dukungan dari rumah Saturas, yang mengawasi kota pos. Bahkan ayah dan kakak laki-lakiku akan kehilangan kata-kata! Dan tentu saja, hal yang sama akan terjadi pada Lord Marstein Genos… Duke Genos adalah orang yang sangat percaya pada meritokrasi, jadi dia seharusnya tidak mempermasalahkan kita mengalahkan Count Turan dengan kekuatan kita sendiri.”

“Tapi apakah semuanya akan berjalan lancar? Bahkan jika poitan sama sekali tidak kalah dalam hal rasa atau nutrisi, aku tidak bisa membayangkan itu menghilangkan fuwano ketika makanan itu telah menjadi makanan pokok selama bertahun-tahun…”

“Tidak perlu mengganti fuwano sepenuhnya. Paling tidak, saya membayangkan warga kota kastil yang sombong tidak akan membuat perubahan dengan mudah. Tapi tidak ada alasan bagi masyarakat kota pos dan perkebunan untuk menghindari bahan makanan yang lebih murah seperti itu! Dari sana, saya kira yang penting adalah bagaimana kita melakukan berbagai hal. ”

Aku berbalik dan menatap Zasshuma, hanya untuk menemukan mata pria itu masih tersenyum sambil mengangkat bahu.

Jadi masih sesuai rencana Kamyua ya…?

Aku menghela nafas kecil, yang tampaknya tidak luput dari perhatian Polarth.

“Apakah kamu gelisah? Aku juga! Tetapi bahkan jika kita membiarkannya, Lord Cyclaeus pada akhirnya akan mengetahui bahwa Anda memiliki metode untuk membuat rasa poitan menjadi lezat. Dan ketika saatnya tiba, hanya orang-orang tepi hutan saja yang akan menghadapi murkanya. Jadi mengapa tidak menyebarkan teknik itu ke seluruh kota dan membuatnya tidak bisa memusatkan kemarahannya pada satu titik saja?”

“Benar … aku pasti bisa memahami logika itu.”

“Aku akan menangani semua pengaturan yang merepotkan di pihakku! Lagipula, aku tidak tertarik untuk takut pada pembunuh yang mengintai di setiap bayangan! Jadi mari kita sebarkan berita tentang betapa indahnya poitan di seluruh Genos sebelum kita menarik perhatian Lord Cyclaeus!” Seru Polarth dengan senyum lebar.

◇

“Hal-hal tampaknya telah mengambil giliran yang sulit dipercaya …” kataku kepada Ai Fa setelah Polarth pergi bersama ketiga prajuritnya.

Namun, dia menjawab, “Begitukah?” dengan memiringkan kepalanya. “Saya tidak berpikir itu ide yang sangat berbahaya dari pihak kami. Apakah kamu tidak mengatakan sebelumnya bahwa berbahaya menjadi satu-satunya yang memiliki teknik khusus seperti itu?”

“Ya, maksudmu saat kita mengajari para wanita Suun sebelum rapat kepala klan, kan? Tapi apa yang kita bicarakan kali ini dalam skala yang sama sekali berbeda.”

“Bagaimanapun, kami bahkan tidak tahu apakah itu akan berhasil. Tidak ada gunanya mengkhawatirkannya sekarang. ”

Saat dia mengawasi kami dengan tangan bersilang, Zasshuma terkekeh dan setuju, “Itu benar. Dan bagaimanapun, pertarungan dengan Cyclaeus hanya dalam lima hari. Waktu sesingkat itu tidak cukup untuk melakukan hal sebesar itu, jadi untuk saat ini hanya mengguncang sisi lain saja sudah cukup.”

“Hmm, aku merasa itu akan berdampak terlalu besar pada kota dibandingkan.”

“Tidak ada yang membantu itu. Poin penting adalah bahwa kita dapat membuat sekutu dari beberapa bangsawan lain dalam prosesnya. Tapi kecuali kita menunjukkan kepada mereka bahwa kekayaan Cyclaeus mungkin tidak bertahan selamanya, mereka tidak akan mengambil risiko, kan?” Zasshuma berkata, menggosok pipinya melalui topengnya. “Spanduk kami jatuh di bawah Lord Melfried, pada akhirnya. Tapi pria itu terlalu kaku. Sulit bagi seseorang yang percaya bahwa hukum adalah mutlak untuk menjatuhkan seseorang yang bekerja untuk merusaknya.”

“Baik…”

“Itulah mengapa kami tidak punya pilihan selain mengandalkan Lord Polarth kemarin. Aku entah bagaimana berhasil mendapatkan berita tentang apa yang terjadi pada Lord Melfried di kastil dan dia berjanji untuk menyelidiki manor Cyclaeus, tetapi dengan mengikuti prosedur resmi yang mungkin akan dilakukan sampai ketika matahari mencapai puncaknya hari ini.

Sulit untuk mengatakan apa yang akan terjadi padaku dalam kasus itu.

Terlepas dari itu, aku merasa Zasshuma telah membuat keputusan yang bijaksana.

“Bagaimanapun, aku akan menangani hal-hal yang merepotkan. Mungkin ada banyak hal yang kami masih membutuhkanmu, tapi sampai saat itu tetaplah bekerja keras seperti selama ini.”

Dengan itu, Zasshuma meninggalkan ruang makan.

Dan sebagai gantinya, Milano Mas menerobos masuk.

“Ini hampir waktu yang disepakati. Jika seorang pelanggan muncul, saya akan membiarkan mereka masuk. ”

“Ah, benar. Maaf tentang masalah ini.”

“Kau selalu meminta maaf, bukan? Jika Anda benar-benar merasa seperti itu, cobalah menjalani hidup yang tidak mengharuskan Anda untuk selalu meminta maaf.”

Aku benar-benar tidak bisa memikirkan apa pun untuk mengatakan itu.

Sejak kemarin, Milano Mas terus berkeliling dengan gusar.

“Begitu? Apakah kamu akan kembali untuk hari ini?”

“Iya. Kepala klan terkemuka harus segera kembali dari domain Turan, dan saya bermaksud bertanya kepada mereka bagaimana keadaannya. ”

Sejujurnya, saya telah meninggalkan The Kimyuus’s Tail untuk yang terakhir justru karena saya ingin meluangkan waktu untuk berbicara dengan Milano Mas. Jadi, penuh dengan perasaan minta maaf yang mendalam, saya melanjutkan dan menyuarakan apa yang saya rasa sebagai prioritas maksimal.

“Um, apakah aku bekerja di kota pos lagi atau tidak tergantung pada hasil pertemuan itu, tetapi jika semuanya berjalan dengan baik, apakah tidak apa-apa untuk terus berbisnis denganmu seperti yang aku lakukan sampai sekarang?”

“Saya masih menyewakan kios kepada Anda orang-orang di tepi hutan bahkan sekarang, jadi mengapa saya pergi dan menolak permintaan Anda …?”

“Tidak, tapi maksudku aku juga sedang memberimu pelajaran memasak.”

“Bukankah itu hanya layanan yang Anda tawarkan tanpa mendapatkan apa-apa darinya?”

“Tetapi rencana saya adalah agar Anda akhirnya menangani daging giba juga, jadi saya menganggapnya sebagai bagian yang tepat dari bisnis saya.”

Milano Mas melepas topi silindernya dan menggaruk kasar rambut cokelat gelapnya. “Itu adalah bangsawan di balik seluruh insiden itu, jadi tidak ada yang bisa disalahkan atasmu. Anda telah banyak membantu saya akhir-akhir ini, jadi bagaimana tepatnya saya harus bereaksi ketika Anda bertindak sederhana seperti itu …? ”

“Ah, jika aku mengganggumu, maka aku minta maaf.”

“Aku bilang, berhenti membungkuk di semua tempat seperti itu …”

Terlepas dari berapa lama saya mengenal Milano Mas, kami sepertinya masih memiliki banyak momen canggung seperti ini.

Apakah itu karena pengalaman saya sendiri, atau hanya masalah kimia …? Bagaimanapun, saya masih menemukan pria yang keras kepala dan bermulut buruk ini sama berharganya dengan saya seperti Dora, yang selalu terbuka dan baik hati.

“Bagaimanapun, tempat saya tidak mengalami kerusakan sama sekali di akun Anda. Jadi daripada mengkhawatirkan hal-hal seperti itu, pikirkan lebih banyak tentang cara melindungi diri sendiri.”

“Baik. Terima kasih.”

Terlepas dari segalanya, sepertinya Milano Mas tidak berniat menyerah padaku.

Saat saya menghela nafas diam-diam, saya melanjutkan dan beralih ke topik berikutnya.

“Kalau begitu, ada sesuatu yang ingin kuberitahukan padamu tentang hidangan yang kupikirkan…”

Saya memberi tahu Milano Mas tentang bagaimana saus yang dibuat dengan acar dan kiki kering — buah seperti plum — mungkin paling cocok dengan bakso kimyuu.

Saat dia mengenakan kembali topinya, pemilik penginapan itu mengangkat satu alisnya.

“Buah kiki kering, ya? Banyak pelanggan menginginkannya sebagai camilan untuk menemani minuman mereka, tapi tetap saja… itu kombinasi yang sangat liar.”

“Saya sendiri akan memberikan rekomendasi yang cukup tegas. Hanya menumbuk buah kiki dan mendandani kimyuu dengan itu sudah banyak, jadi silakan mencobanya.”

Akhirnya, saya akhirnya mendapatkan kesempatan untuk menggunakan pengalaman yang saya peroleh di kota kastil.

Tapi saat pikiran itu melintas di kepalaku, Ai Fa pergi dan menarik lengan bajuku.

“Ngomong-ngomong, Asuta, apa sebenarnya hidangan yang aku makan tadi malam?”

“Hm? Ah, itu kimyuu goreng.”

“Rasanya luar biasa… Mungkinkah membuat hidangan itu dengan daging giba?”

“Yah, aku ingin sedikit mengubah metode untuk giba dan membuat irisan daging giba.”

“Irisan daging Giba…”

Dengan itu, aku berbalik ke arah Milano Mas.

“Um, apakah mungkin untuk mendapatkan minyak reten di sini di kota pos?”

“Menahan minyak? Aku hanya pernah mendengar nama benda itu. Maksudku, itu akan terlalu mahal untuk orang-orang seperti kita untuk membelinya.”

“Apakah begitu? Lalu bagaimana dengan susu karon dan telur kimyuu? Apakah bahan-bahan mahal itu juga?”

“Penjual kimyuu akan menjual telur sebanyak yang kamu mau. Saya sendiri sering memakannya di pagi hari.”

“Hah? Lalu kenapa tidak ada di dapurmu?”

“Telur digunakan sebagai pengganti daging. Hanya penginapan yang sangat murah yang akan menyajikan barang-barang itu kepada pelanggan. ”

“Umm… Jadi maksudmu telur lebih murah daripada daging tapi harganya terlalu mahal untuk menyajikan keduanya, dan telur saja akan terlalu sedikit untuk dipersembahkan?”

“Hmph. Yah, saya kira Anda tidak terlalu jauh dari sasaran, di sana. Bagaimanapun, beberapa orang miskin tidak makan apa-apa selain telur. Bahkan untuk makan malam.”

“Kalau begitu, berapa tepatnya yang kita bicarakan dalam hal harga?”

Rupanya Anda bisa membeli empat untuk satu koin merah. Anehnya, biayanya sama dengan poitan. Kalau begitu, sepertinya aku bisa memerasnya sebagai bahan.

“Dan yang lainnya adalah susu karon? Paling tidak, saya akan mengatakan tidak ada orang yang cukup eksentrik untuk mencoba menyimpan barang-barang di sini di kota pos. Dabagg adalah satu-satunya tempat di area yang membesarkan mereka, dan itu akan menjadi buruk dalam perjalanan ke sini, bukan?”

“Tapi Dabagg jaraknya setengah hari dari Genos, kan? Rupanya susu karon bertahan dua sampai tiga hari, jadi saya tidak berpikir itu akan cepat rusak.”

Tetapi mungkin benar bahwa orang menghindari susu karon karena penyimpanannya sangat buruk. Meskipun itu berbeda untuk bangsawan, yang tidak melihat masalah dengan membuangnya jika rusak.

“Aku bahkan tidak tahu bagaimana kamu menggunakan barang-barang itu. Dan saya tidak bisa membayangkan itu akan lebih murah daripada anggur buah.”

Itu karena anggur buah yang dijual di kota pos sangat murah. Anda bisa mendapatkan sekitar satu liter untuk satu koin merah, yang merupakan harga yang cukup masuk akal.

Jika Anda mengubah koin merah menjadi 200 yen, maka telur poitan dan kimyuu masing-masing akan menjadi 50 yen, aria 40 yen, burger giba 400 yen, dan daging kaki karon 74 yen per seratus gram dengan harga dealer (atau 160 yen untuk harga umum). publik).

Jadi jika wine buah dan susu karon sama-sama 200 yen per liter, saya akan mengatakan bahwa wine buah harganya agak murah, sedangkan susu karon agak mahal. Seperti, jika anggur merah dan susu sapi harganya sama, saya akan mengatakan anggur itu terlalu murah.

Oh, dan berdasarkan perhitungan ini, satu liter minyak tau adalah 2.000 yen dan sedikit di bawah satu kilo susu kering gyama 4.000 yen, yang menunjukkan betapa mahalnya barang-barang impor.

Lebih jauh lagi, pisau sayur yang saya beli dari Shumiral adalah 36.000 yen, dan pisau pemotong daging dari Diel 24.000 yen. Mengingat gerobak yang kami tarik Gilulu harganya hanya sepuluh kali lipat dari pisau pemotong daging, sangat jelas betapa mahalnya logam itu juga.

“Jika mungkin untuk mendapatkan susu karon dengan harga yang tidak jauh berbeda dengan wine buah, maka saya ingin mencoba melakukannya pada akhirnya. Saya kira untuk itu saya harus mencoba berbicara dengan pedagang daging dari Dabagg? ”

“Aku tidak punya petunjuk, tapi mungkin. Sepanjang tahun ini, mereka biasanya muncul setiap tiga hari sekali.”

“Saya melihat. Terima kasih.”

Yang tersisa mencari tahu apakah kita bisa membuat susu kering dan lemak susu kita sendiri, serta bagaimana menggunakan susu skim. Untuk itu, saya hanya perlu mendapatkan informasi saya dari seorang pedagang dari Dabagg.

“Ah, juga, kemana aku harus pergi untuk mendapatkan tepung fuwano? Apakah saya harus pergi jauh-jauh ke tanah Turan untuk itu?”

“Tidak, ada penjual fuwano di sini di kota pos. Bukan di antara warung-warung, tapi di sekitar sini tempat penginapan berada. Kalian semua menggunakan poitan, jadi apa yang kalian inginkan dengan fuwano saat ini…?”

“Yah, aku merasa fuwano memiliki kegunaan uniknya sendiri. Jadi saya ingin mencoba segala macam hal.”

Saya pikir tidak akan pintar untuk menjadi terlalu serakah, jadi saya memutuskan untuk berhenti di sana untuk hari ini. Jika saya bisa mendapatkan telur dan tepung fuwano dari penjual kimyuus dan fuwano, itu saja akan menambah banyak variasi masakan giba saya.

Cukup mengejutkan, saya mungkin benar-benar menyelesaikan irisan daging giba terlebih dahulu, pikir saya sambil mencuri pandang ke arah Ai Fa.

Memikirkan bahwa saya akan memberi makan hidangan barunya saja sudah cukup untuk memenuhi hati saya dengan gembira.

Itu adalah sensasi yang tidak bisa saya nikmati di rumah batu bata itu, dan itu membuat saya merasa seperti ada gumpalan yang terbentuk di tenggorokan saya.

Akhirnya, saya akan dapat membuat kepala klan saya yang berharga mencicipi hidangan yang telah saya buat dengan susah payah. Dan sekarang, itu benar-benar tenggelam dalam betapa hebatnya saya berhasil mendapatkan kembali perasaan gembira ini.

3

Jadi, kami kembali ke pemukiman di tepi hutan.

Sayangnya sepertinya pemilik The Westerly Wind tidak terlalu baik padaku karena melewatkan kesepakatan kita, jadi tadi malam Yumi memberitahuku bahwa aku harus memberinya beberapa hari sebagai periode pendinginan. Dan terlepas dari keadaan yang terlibat, saya melanggar janji saya kepadanya, jadi saya tidak punya dasar untuk berdiri di sana.

Bagaimanapun, kami tiba kembali di pemukiman Ruu ketika Reina Ruu dan yang lainnya akan menyelesaikan bisnis untuk hari itu. Dan ketika kami sampai di sana, dua toto yang bukan Gilulu, masing-masing dengan gerobak tanpa atap, sudah menunggu kami. Mereka berasal dari klan Zaza dan Sauti. Kepala klan terkemuka telah berhasil kembali lebih cepat dari kami, dan saat ini berada di sini di pemukiman Ruu.

Setelah istirahat sejenak untuk mengatur napas, saya menuju ke rumah utama Ruu bersama Ai Fa dan yang lainnya.

“Kami kembali, Ayah,” seru Ludo Ruu saat dia membuka pintu. Dan saya merasa lebih tegang ketika saya melangkah ke dalam rumah dan melihat apa yang saya harapkan.

Donda Ruu ada di sana, begitu pula Jiza Ruu. Dan juga Gazraan Rutim.

Gulaf Zaza dan Dari Sauti juga ada di sana dengan laki-laki yang menemani mereka masing-masing.

Dan terakhir, ada kepala klan Fou dan Beim, membuat total sembilan pria, semua duduk di sana dalam lingkaran dengan ekspresi serius.

“Halo, Asuta dari klan Fa. Saya senang melihat Anda baik-baik saja,” seru Dari Sauti. Dia adalah yang termuda dari tiga kepala klan terkemuka dan yang pertama berbicara.

Wajah perseginya, lebih besar dari Jiza Ruu atau Gazraan Rutim, menunjukkan ekspresi lembut. Dia mengambil posisi yang cukup ramah terhadap klan Fa, dan telah tegas mencoba untuk mendapatkan pertumpahan darah dan teknik memasak untuk rakyatnya.

“Sudah beberapa waktu. Um, aku minta maaf atas semua masalah yang aku sebabkan pada semua orang—”

“Menyuarakan permintaan maaf tidak akan mengubah apa pun. Jika kamu merasa bertanggung jawab atas apa yang terjadi, maka cepatlah duduk, ”gerutu Gulaf Zaza, memotongku.

Kepala klan Zaza mengenakan jubah giba dengan kepala masih menempel, dan merupakan seorang pria di puncak hidupnya. Matanya memiliki tatapan tajam dari beberapa binatang buas, tidak kalah ganasnya dengan mata Donda Ruu, dan bahkan di tempat dengan begitu banyak pemburu berpengalaman berkumpul, dia masih yang paling berotot dan menakutkan.

Meskipun dia juga sesama orang dari tepi hutan, dia berdiri menentang urusan bisnis klan Fa, jadi dia bukan seseorang yang Ai Fa dan saya bisa biarkan penjaga kami turun.

Bagaimanapun, atas arahan anggota klan Ruu, Ai Fa dan saya duduk di sebelah kepala klan Fou.

Shin Ruu dan empat pemuda yang bertugas jaga pergi pada saat ini, sementara Ludo Ruu pindah ke sisi kiri ayahnya.

“Diskusi dengan Cyclaeus berakhir dengan aman, setidaknya untuk saat ini,” Gazraan Rutim mengumumkan, berbicara mewakili kelompok tersebut. “Hukuman macam apa yang akan dijatuhkan kepada para penjahat itu akan diputuskan pada sidang nanti. Dan kesimpulan yang kami capai adalah bahwa tidak apa-apa untuk menerima bahwa Cyclaeus sendiri tidak memiliki keterlibatan pribadi dengan insiden ini dengan Asuta.”

“Begitu… Jadi Lefreya juga akan diadili karena kejahatannya?”

“Tentu saja. Itu adalah bawahannya yang benar-benar menculikmu, dan pada akhirnya merekalah yang memilih untuk menggunakan metode yang melanggar hukum seperti itu… Tapi dia menolak ketika kamu meminta untuk diizinkan kembali ke rumah, dan mengurungmu di sana di manor itu. Melfried juga menghadiri pertemuan itu, dan dia mengatakan dalam kasus terburuk dia bahkan mungkin menghadapi hukuman penjara.”

Jadi dia akan dikurung di semacam penjara…?

Bahkan jika dia adalah dalangnya, dia masih seorang gadis muda berusia sekitar sepuluh tahun. Saya dihancurkan oleh perasaan yang bahkan lebih menindas daripada yang saya rasakan ketika saya memikirkannya sebelumnya.

“Dan sepertinya para penjahat itu Mussel dan Sanjura harus dicambuk. Cyclaeus memohon pengampunan untuk mereka, dan setidaknya mereka dapat terhindar dari pembuangan dari Genos.”

“Ini benar-benar konyol. Kami tidak bisa melihat logika apa pun dalam gagasan memohon pengampunan dan membayar koin untuk mengurangi hukuman,” sela Dari Sauti sambil mengangkat bahu. “Dan saya juga tidak bisa menerima gagasan bahwa orang yang bertanggung jawab menghadapi hukuman yang lebih ringan. Jika dia mengetahui kejahatan bawahannya dan mengizinkannya, maka seharusnya tidak ada perbedaan dalam cara menimbang kesalahan mereka.”

“Tentu saja… Bagaimanapun, menurut hukum Genos, para penjahat akan menghadapi hukuman seperti itu.”

Saya memiliki kepercayaan mutlak bahwa Melfried akan menegakkan hukum jika tidak ada yang lain, jadi jika dia mengatakan sebanyak itu maka kami hanya harus menerimanya sebagai kebenaran.

Tetap saja, sementara penduduk kota kastil seperti Mussel adalah satu hal, tampaknya semua orang masih gelisah memikirkan pria yang sulit ditangkap seperti Sanjura dibebaskan cepat atau lambat.

“Jadi, um… Apakah kamu juga menyinggung tentang Sanjura sebagai putra Cyclaeus?”

“Iya. Namun, Cyclaeus membantahnya. Menurutnya, Sanjura hanyalah seorang pria yang dia sewa untuk menyelidiki keadaan kota pos dan di luar Genos. Dan dia juga mengatakan bahwa dia hanya meminta pria itu mengawasi kios Anda karena reputasi yang Anda peroleh memicu keingintahuannya. ”

“Saya melihat…”

Keheningan menyelimuti ruangan itu sebentar.

Namun, Gulaf Zaza segera angkat bicara seolah-olah dia adil— menunggu itu.

“Jadi, apa yang ingin kamu lakukan mulai sekarang, kepala klan Fa dan koki?”

Ai Fa duduk bersila dengan satu lutut di atas seperti orang lain, dan berbalik menghadapnya dengan cahaya intens yang bersinar di matanya.

“Tentu, dengan asumsi kami memiliki izin dari tiga kepala klan terkemuka, kami ingin melanjutkan bisnis seperti yang kami miliki sampai sekarang. Tidakkah menurutmu itu adalah jalan yang tepat untuk kita orang-orang di tepi hutan, tidak hanya untuk hidup lebih sejahtera, tetapi juga untuk menjalin ikatan dengan orang-orang di kota pos?”

“Saya setuju dengan Ai Fa. Insiden ini semakin memperjelas bahwa kita harus memperlakukan kota pos dan kastil sebagai hal yang sama sekali berbeda satu sama lain,” Gazraan Rutim menimpali, memberikan dukungan kepada kepala klan saya. “Sepertinya seperti kita, orang-orang di kota pos tidak bisa menginjakkan kaki di kota kastil tanpa izin. Dan mengingat para bangsawan dari kota kastil yang memerintah Genos… Bukankah wajar untuk berpikir bahwa penduduk kota lebih dekat dengan kita daripada dengan mereka?”

“Kamu bilang penduduk kota mirip dengan kita…?”

“Iya. Mungkin akan lebih mudah dipahami jika saya malah mengatakan mereka berada dalam posisi yang dekat dengan kita. Aku hanya tidak percaya cara kita orang-orang dari tepi hutan dan penduduk kota menghindari satu sama lain adalah cara yang seharusnya. Ketika saya pergi ke kota dan berinteraksi dengan mereka lagi dan lagi selama beberapa hari terakhir, pikiran itu semakin kuat dalam diri saya.” Meskipun Gazraan Rutim tetap tenang seperti biasanya, sorot matanya sama intensnya dengan yang ada di mata Ai Fa. “Juga, kami akhirnya mendapatkan kebencian dari penduduk kota dengan gagal memberikan penilaian atas kejahatan mantan kepala klan terkemuka, Zattsu Suun. Hubungan kami telah menjadi bengkok seperti itu, tetapi saya percaya Ai Fa, Asuta, dan mereka yang membantu mereka telah meluruskannya.

“Tapi jangan lupa bahwa klan Ruu hanya bisa menyediakan pengawal untuk beberapa hari lagi…” Jiza Ruu menyela dari samping ayahnya.

Dia memiliki banyak keraguan tentang klan Fa seperti halnya Gulaf Zaza, jika— tidak lebih. Jadi, saya secara alami menahan napas.

“Sampai hari ini, tepat setengah bulan sejak Ruu dan klan terkait kami memasuki masa istirahat. Buah dari hutan belum sepenuhnya pulih, tetapi akan segera ada giba yang kelaparan. Paling tidak, kami tidak dapat melepaskan diri dari tugas jaga sampai hari ke-15 bulan putih, tetapi kami tidak dapat terus menempatkan pekerjaan kami sebagai pemburu lebih lama lagi.”

“Tentu saja tidak. Semua orang yang tangannya bebas akan mulai bersiap untuk berburu lagi besok, kan?” Ludo Ruu menimpali, dan Jiza Ruu mengangguk.

“Jika pemimpin klan terkemuka mengakui tindakan klan Fa sebagai hal yang wajar, maka saya akan mematuhi keputusan itu. Tapi aku tidak bisa sampai mengabaikan pekerjaanku sebagai pemburu untuk membantu. Apa sebenarnya yang harus Anda katakan tentang masalah itu? ”

“Itu… Tentu saja seperti yang kamu katakan, Jiza Ruu. Jika kita tidak mengungkap sifat asli pria Cyclaeus itu pada pertemuan pada hari ke-15… Kemungkinan akan sulit untuk melanjutkan bisnis seperti yang kita miliki sejauh ini, ”jawab Ai Fa, terdengar sedikit sedih.

Jiza Ruu jelas memiliki argumen yang kuat dalam kasus ini.

Ketika kami bersiap untuk serangan Zattsu dan Tei Suun, Cyclaeus telah memerintahkan kami untuk terus berbisnis, jadi mereka tidak punya pilihan selain memprioritaskan bertindak sebagai pengawal daripada pekerjaan mereka sebagai pemburu.

Tapi sekarang, kami terus melakukan bisnis atas kemauan kami sendiri. Jadi, kami tidak bisa mengandalkan klan Ruu lebih jauh setelah masa istirahat mereka selesai.

Selain itu, baik Cyclaeus harus jatuh dari kekuasaan atau kita perlu mengetahui bahwa ini semua adalah kesalahan kita sebelum kita dapat terus melakukan bisnis tanpa pengawal. Jika pertemuan pada tanggal 15 bulan putih tidak menyelesaikan masalah dan semuanya didorong lebih jauh ke jalan lagi, kami tidak akan memiliki sarana untuk terus bekerja di kota pos.

Mata menyipit Jiza Ruu yang selalu terlihat seperti sedang tersenyum melirik ke arahku dan Ai Fa, tampak puas. Dan kemudian, kepala klan Fou berbicara dari samping kami.

“Kalau begitu, kenapa tidak ada pemburu dari klan lain yang meminjamkanmu bantuan mereka saat mereka sedang istirahat? Di bulan lain,Fou, Ran, dan Sudra seharusnya memasuki periode seperti itu, jadi kamu hanya perlu menunggu sampai saat itu.”

Benar-benar lengah, aku berbalik menghadap pria itu. Kepala klan Fou terlihat sedikit terlalu kurus dibandingkan dengan prajurit ganas lainnya yang hadir, tapi dia balas menatapku dengan tatapan tegas.

“Saat ini, Anda memiliki enam pria di pagi hari dan enam lagi di sore hari bertindak sebagai pengawal, kan? Fou, Ran, dan Sudra seharusnya bisa mengumpulkan sebanyak itu.”

“T-Tapi… Maaf jika ini tidak sopan, tapi Fou dan Ran seharusnya tidak memiliki orang sebanyak Ruu, kan? Bahkan tanpa pekerjaan berburu, tidakkah kamu perlu membantu para wanita di klanmu?”

“Pria yang tersisa bisa mengatasinya. Kami tidak dapat menanggapi permintaan Anda ketika Anda meminta bantuan dari wanita kami. Jadi tidak ada yang bisa membuat kami lebih bahagia daripada bisa membantu Anda sekarang.”

“Apakah tidak apa-apa untuk membuat janji seperti itu sebelum memeriksa dengan kepala klan Ran dan Sudra …?” sela kepala klan Beim.

Relatif, pria ini sebenarnya pendek tetapi kekar, dan tampak berada di masa jayanya. Dia berada di sini pada pertemuan ini sebagai perwakilan dari klan kecil yang menentang tindakan Fa.

“Itu tidak masalah. Ran jatuh di bawah Fou, sedangkan Sudra ingin lebih dari yang kita lakukan untuk membantu klan Fa. Dan setelah cukup waktu berlalu, Gaaz dan Ratsu juga akan memasuki masa istirahat mereka. Dengan melewatkan tugas pengawal dengan cara itu, kita dapat memastikan klan Fa dapat melanjutkan bisnisnya, hanya perlu istirahat sejenak di antaranya.”

“Jadi Asuta dan timnya harus terus membawa pengawal selamanya saat melakukan bisnis? Saya menghormati semangat Anda di sana, tapi saya tidak bisa menerimanya begitu saja,” Ludo Ruu menimpali dengan riang. Anak itu terlihat sangat serius sepanjang hari, tapi sekarang dia tersenyum ceria lagi untuk pertama kalinya setelah sekian lama. “Aku ingin menjatuhkan bangsawan Cyclaeus yang korup itu di pertemuan berikutnya. Dan kemudian, bahkan jika Anda kehilangan kesempatan untuk membantu klan Fa, sebagai gantinya mereka tidak akan berada dalam bahaya lagi, jadi itu yang terbaik, kan?”

“Tentu saja. Tidak ada yang lebih baik daripada bahaya berlalu. ”

“Namun, sejauh ini tidak ada bukti bahwa Cyclaeus melakukan kejahatan apa pun. Selama Kamyua Yoshu dan yang lainnya gagal mendapatkan bukti itu, kita tidak bisa membawa orang itu ke tugas kriminal, ”kata Gazraan Rutim hati-hati.

Tidak peduli seberapa dalam ikatannya dengan klan Fa, dia selalu merasa tidak memihak dan adil.

“Dan terlepas dari sifat asli bangsawan Cyclaeus itu, kita masih perlu memutuskan bagaimana menghadapi anggota klan Suun,” Gulaf Zaza menyatakan dengan nada serius. “Sampai kami memiliki jawaban untuk itu, kami tidak memiliki ruang untuk khawatir tentang bisnis atau kota. Dan kita tidak akan menyelesaikan masalah hanya dengan mengoceh terus menerus… Jadi mengapa tidak memutuskan dengan tegas di sini dan sekarang untuk menangani masalah dengan Suun seperti yang kita diskusikan sebelumnya?”

“Hah? Anda sudah memutuskan apa yang harus dilakukan dengan mereka? ” Aku bertanya dengan kaget tanpa berpikir, membuatku mendapat tatapan tajam dari Gulaf Zaza.

Namun, yang menjawab bukanlah dia, melainkan Dari Sauti, yang duduk di seberangnya.

“Tidak mengherankan, kesimpulan kami tetap tidak berubah. Diga dan Doddo adalah satu masalah karena mereka melakukan kejahatan tambahan melarikan diri, tetapi Mida, Yamiru, Oura, dan Tsuvai telah mengambil nama klan mereka, jadi tidak ada hukuman lebih lanjut yang diperlukan. ”

“Saya melihat. Dalam hal itu…”

“Tapi jika penguasa Genos mencari hukuman di atas itu, kita tidak bisa meremehkan perintahnya. Oleh karena itu, selama pertemuan berikutnya kami bermaksud untuk membawa tidak hanya Zuuro Suun, tetapi semua tujuh anggota dari bekas rumah utama Suun, dan meminta mereka untuk menjelaskan diri mereka sendiri.”

“Hah…? Anda akan membawa Mida dan Yamiru Lea dan semua orang? Bukankah itu terlalu berbahaya? Jika Cyclaeus memutuskan untuk mencoba mengambil mereka dengan paksa … ”

“Jika dia mencoba melakukan hal seperti itu tanpa alasan yang tepat, maka tidak mungkin kita bisa mematuhinya, Asuta dari klan Fa,” jawab Dari Sauti dengan suara yang sangat tenang. “Namun, penguasa negeri ini yang memerintah kita adalah Duke Genos, dan Cyclaeus bertindak sebagai wakilnya. Jika pria itu bersikeras bahwa klan Suun harus menghadapi hukuman yang lebih berat, maka yang bisa kita lakukan hanyalah membuatnya mendengarkan kata-kata mereka danmenilai berat kejahatan mereka.”

“T-Tapi itu hanya sikap luar Cyclaeus. Itu bisa dengan mudah menjadi taktik untuk mengembalikan klan Suun untuk bertanggung jawab atas tepi hutan, kan?”

“Itu tidak lain hanyalah tebakan dari pihak Yamiru Lea. Kami tidak memiliki jalan tersisa bagi kami selain untuk menentukan niat sebenarnya dari penguasa Genos dan Cyclaeus. Tetapi jika kita menilai niat itu bertentangan dengan keinginan kita sendiri, kita tidak punya niat untuk hanya menurut.”

Meskipun Dari Sauti sudah besar, entah bagaimana dia terlihat lebih besar dari biasanya. Sebenarnya, bukan hanya dia. Hampir semua orang yang hadir mengeluarkan haus darah seorang pemburu yang menghadapi musuh lama mereka.

“Asuta dari klan Fa. Kami mungkin dengan cepat mendekati batas kami. ”

“K-Batasmu?”

“Ya itu benar. Saya hanya tidak bisa melihat bagaimana bangsawan Cyclaeus itu adalah penguasa yang tepat. Saya percaya saya telah mengatakan banyak hal di sini di pemukiman Ruu ini sebelumnya, tetapi perasaan itu belum melunak, hanya tumbuh lebih kuat dari hari ke hari. Kalau terus begini, aku benar-benar tidak tahan dengan pria yang bertindak sebagai wakil penguasa Genos.”

Meski begitu, ekspresi Dari Sauti tetap tenang.

“Dan kabar tentang tindakan Cyclaeus pasti telah sampai ke telinga Duke Marstein melalui pria Melfried itu. Tetapi jika penguasa negeri tidak akan bergerak, bukankah itu berarti dia menerima apa yang telah dilakukan Cyclaeus?

“Y-Ya … Apakah dia menerima tindakan Cyclaeus sebagai hal yang pantas atau tidak, dia setidaknya baik-baik saja dengan menyerahkan semuanya kepada pria itu.”

“Kalau begitu, kita harus menentukan perasaan sebenarnya dari Duke Genos sehubungan dengan tindakan Cyclaeus. Dan jika Cyclaeus mencoba untuk mengambil Zuuro Suun dan yang lainnya secara tidak adil, maka kurasa kita harus mengambil pedang untuk melawannya.”

“Kamu akan mengarahkan pedangmu pada Genos…?”

“Jika Duke Genos menentukan Cyclaeus masih di kanan meski begitu, maka itulah hasilnya,” kata Dari Sauti dengan anggukan santai. “Kami telah tinggal di sini di tepi hutan Morga selama delapan puluh tahun sekarang. Bagi kita yang tidak ingat waktu kita di hutan hitam selatan, ini adalah satu-satunya rumah kita. Tapi kami tidak bisa menghormati dan melayani tuan yang kami rasa tidak memenuhi syarat untuk gelar itu… Untungnya, kamisemua setuju tentang hal itu jika tidak ada yang lain. ”

“Saya melihat…”

Sebelumnya, Gulaf Zaza mengatakan mereka harus meninggalkan Genos sementara Dari Sauti menegurnya. Hanya sepuluh hari telah berlalu sejak itu, tetapi pada saat itu kepala klan terkemuka telah bertemu dua kali dengan Cyclaeus. Dan pada pertemuan terakhir khususnya, Cyclaeus telah menyerang mereka sambil bertindak semua mengelak, yang tampaknya membuat mereka sangat tidak percaya pada pria itu.

“Tentu saja, kami tidak ingin meninggalkan rumah kami, Asuta. Tapi jika kita tidak menunjukkan setidaknya tekad sebanyak ini, kita tidak akan pernah bisa menentukan niat sebenarnya dari Cyclaeus, ”kata Gazraan Rutim dengan tenang. “Bagaimana reaksi Cyclaeus ketika kita membawa serta mantan anggota keluarga utama Suun dan meminta mereka berbicara? Apa yang akan dia katakan? Dan bagaimana Melfried, seorang pria yang begitu menikah dengan hukum Genos, akan bertindak? Kami telah memutuskan kami akan menentukan jalan kami ke depan setelah melihat semua itu. Tapi selama Cyclaeus tidak memiliki pisau yang terhunus pada kita, milik kita juga akan tetap tersarung.”

“Tapi bukankah pedangmu akan diambil darimu sebelum kamu memasuki tempat pertemuan?”

“Iya. Itulah sebabnya kita akan memiliki lusinan pria yang berdiri di luar manor. Jika mereka mendengar sinyal peluit rumput kami, mereka harus menyerang ke dalam.”

Jadi mereka sudah mengeluarkan detail sejauh itu?

Tanpa berpikir, aku menelan ludah.

“Tindakan kita membawa banyak pria saja harus menunjukkan tekad kita dengan jelas kepada Cyclaeus. Jadi, mereka tidak akan bisa menarik pedang mereka dengan mudah. Dan kami juga tidak ingin menumpahkan darah secara tidak perlu.”

“Baik…”

“Dan meskipun kita belum mengambil keputusan tentang hal ini, saya yakin kita harus menyebarkan berita tentang kejadian ini ke seluruh kota pos.”

“Hah? Kota pos?”

“Iya. Asuta, aku yakin kamu sudah terbuka dengan pemilik penginapan dari kota sehubungan dengan konfrontasi kita mengenai penanganan klan Suun. Dan kami menduga Zattsu dan Tei Suun melakukan kejahatan yang tak terhitung jumlahnya di bawah Cyclaeus, yang jugainformasi yang seharusnya disebarkan secara terbuka di kota pos.”

“Saya masih belum yakin dengan ide itu. Apa tujuannya melakukan hal seperti itu?” Gulaf Zaza membalas, terdengar agak ragu.

Gazraan Rutim, sementara itu, dengan tenang berbalik arah.

“Ada dua alasan untuk melakukannya. Pertama, saya percaya warga kota memiliki hak untuk tahu. Dan kedua, saya tidak percaya kita harus mengarahkan pedang kita pada Genos sebelum melakukannya. ”

“Saya mendengar Anda mengatakan semua itu sebelumnya. Tapi aku bertanya mengapa kamu berpikir begitu.”

“Baik. Nah, untuk alasan pertama, banyak penduduk kota yang menderita langsung di bawah tirani klan Suun, jadi mereka berhak mengetahui fakta-fakta itu. Terutama mengingat ada orang-orang yang kehilangan keluarga sebagai akibatnya, itu seharusnya sudah jelas, kan?”

Milano Mas dan Leito langsung muncul di pikiran.

Mereka berdua seharusnya sudah mendengar kebenaran dari masalah ini melalui Kamyua Yoshu. Namun, Zattsu Suun dan rekan-rekannya membunuh seluruh karavan pedagang yang terdiri dari sekitar tiga puluh orang. Dan keluarga mereka semua memiliki hak untuk mengetahui segalanya.

“Dan sehubungan dengan poinku yang lain, bahkan jika kita akhirnya berhadapan dengan Cyclaeus sebagai musuh, aku percaya detail itu harus disampaikan dengan benar kepada orang-orang Genos. Kemudian, mereka dapat memutuskan apakah kita orang-orang dari tepi hutan atau bangsawan jahat itu berada di sebelah kanan… Dan jika mereka memilih Cyclaeus, maka benar-benar tidak akan ada tempat tersisa untuk kita di sini, di negeri ini, kan?”

“Bukankah kita harus terus menyusuri jalan yang kita anggap benar, tidak peduli apa yang orang lain pikirkan…?”

“Apakah itu benar-benar masalahnya? Bahkan kami adalah warga Genos yang tinggal di sini di negeri ini. Kami mempertaruhkan hidup kami untuk berburu giba, dan membeli produk yang ditanam di ladang yang kami lindungi untuk mengisi perut kami. Gaya hidup kita ini membutuhkan orang-orang dari tepi hutan dan penduduk kota. Jadi meskipun garis keturunan kita mungkin berbeda, bukankah kamu akan mengatakan bahwa kita semua yang tinggal di sini di Genos pasti adalah kawan?”

Gulaf Zaza tidak menjawab.

“Namun, kami telah menghabiskan delapan puluh tahun sekarang untuk menghindari satu sama lain. Bahkan jika kami benar-benar tidak cocok, kami masih harushidup tanpa mengganggu satu sama lain, namun selama sepuluh tahun terakhir ini hubungan kami hanya memburuk, dan itu tidak diragukan lagi karena Zattsu Suun dan sejenisnya. Untuk menentukan apakah kita benar – benar tidak cocok, pertama-tama kita harus menjernihkan perselisihan dan kesalahpahaman yang tersisa dari periode itu, bukan begitu?”

Saya sangat memahami pernyataan Gazraan Rutim hingga hampir menyakitkan.

Sejak awal, saya mengira orang-orang di tepi hutan terlalu acuh tak acuh terhadap apa yang dipikirkan orang lain tentang mereka dan kesalahpahaman yang mungkin mereka pegang. Tetap saja, berapa banyak dari mereka yang hadir yang mengerti apa yang dia katakan? Dari apa yang saya bayangkan, hanya dua dari mereka yang mengerti intinya: Dari Sauti dan Ai Fa.

“Yah, setidaknya, saya tidak melihat alasan untuk menentang keras pendapat Gazraan Rutim di sana. Bahkan jika Cyclaeus ternyata benar-benar tidak bersalah, semua yang akan terjadi adalah kita akan dilihat sebagai orang bodoh yang curiga terhadap orang yang tidak bersalah. Dan kecurigaanku padanya semakin dalam, jadi aku tidak takut akan hal itu. Sebaliknya, jika ternyata saya salah, saya lebih suka disebut bodoh dan bertobat daripada membiarkan fakta itu tidak diketahui,” kata Dari Sauti.

“Ini membuat kepalaku sakit. Lebih penting lagi, bukankah ini semua akan berjalan lancar dengan sekutu di antara penduduk kota? Maksudku, baru kemarin kita membuka rencana kita kepada mereka, kan?” Ludo Ruu menyela.

Mendengar itu, Gazraan Rutim tersenyum dan menjawab, “Tentu saja, saya juga berpikir begitu.”

“Kalau begitu saya setuju dengan Gazraan Rutim. Tidak ada yang salah dengan memiliki lebih banyak sekutu. ”

“Akankah orang-orang di kota pos benar-benar bersekutu dengan kita? Terlepas dari siapa di belakangnya, yang benar-benar merusak kota adalah anggota klan Suun, ”kata kepala klan Fou dengan tatapan ragu.

Namun, Ludo Ruu hanya menyeringai dan berkata, “Itulah mengapa kita harus memberi tahu mereka semuanya, termasuk bagian itu, kan? Tidak cukup hanya dengan penguasa Genos yang menentukan apakah Cyclaeus atau kita yang benar atau tidak. Orang-orang dari kota pos adalah orang-orang yang benar-benar menderita, jadi mereka juga berhak menilai itu.”

“Hm…”

“Selama itu adil, apa masalahnya? Selain itu, fakta bahwa kami meninggalkan Zattsu Suun dan pengikutnya untuk melakukan apa yang mereka inginkan. Sepertinya pria Jeeda itu menaruh dendamnya pada orang-orang di tepi hutan, tapi mungkin ada orang lain di luar sana yang berpikir seperti dia. Dan beberapa dari mereka mungkin terus membenci kita. Saya pikir kita akan memiliki waktu yang lebih baik untuk menerima keputusan mereka jika mereka setidaknya tahu segalanya sebelum sampai pada kesimpulan itu. ”

“Kamu pasti cerewet di sana, Ludo…” Donda Ruu menimpali, akhirnya angkat bicara untuk pertama kalinya.

Ludo Ruu berbalik dan menyeringai lagi.

“Dan kau sangat pendiam, Ayah. Saya pikir pasti Anda sedang tidur siang atau sesuatu. ”

“Tenang, kamu. Bagaimanapun, kita sedang berjalan di jalan yang kita yakini. Dan saya tidak berniat menyembunyikannya dari siapa pun. Jika ini yang ingin dilakukan Gazraan Rutim, mengapa tidak membiarkannya?”

“Aku baik-baik saja dengan itu,” tambah Dari Sauti, sementara Gulaf Zaza tetap diam, secara efektif memberikan persetujuannya yang enggan dalam prosesnya.

Orang yang akhirnya menimbulkan sedikit keraguan adalah kepala klan Beim. “Tapi masih mungkin bangsawan Cyclaeus tidak bersalah, bukan? Meskipun aku sama sekali tidak memercayai laki-laki itu. ”

Donda Ruu mendengus, “Hmph, semua orang di sini merasakan hal yang sama. Jika terbukti bahwa orang itu tidak melakukan satu kejahatan pun… Maka saya kira itu berarti kita tidak memenuhi syarat untuk memimpin orang-orang kita, kan, Gulaf Zaza, Dari Sauti?”

“Iya. Lagi pula, di sini kami berpikir mungkin tidak dapat dihindari untuk bersilangan pedang dengan penguasa negeri ini. Jika kita telah memimpin orang-orang kita ke jalan yang salah, maka kita harus bertanggung jawab untuk itu dengan mengundurkan diri dari jabatan kita sebagai pemimpin klan… Tentu saja, tergantung pada keadaannya, kita mungkin harus menyerahkan leher kita kepada Genos untuk kejahatan pengkhianatan yang hebat,” Dari Sauti dengan mudah mengakui.

Mata kepala klan Beim menyipit karena ragu. “Aku benar-benar percaya nasib seperti itu tidak menunggu kita, tapi tetap saja… Jika kita kehilangan kalian semua, lalu siapa yang akan kita layani sebagai kepala klan terkemuka?Anda tentu saja tidak mengatakan bahwa kita harus mengembalikan klan Suun, kan?”

“Itu bisa diputuskan pada pertemuan kepala klan. Sebenarnya, kamu atau kepala klan Fou di sini bisa dipilih, lho.”

“I-Itu benar-benar ridi—”

“Kami dipilih karena kami adalah klan terkuat setelah Suun. Namun, tidak ada yang mengatakan bahwa itu benar-benar cara yang benar dalam melakukan sesuatu. Itu tugas Anda untuk menyeret kami turun dari pos ini seperti yang kami lakukan pada Zuuro Suun jika saya, Dari Sauti, atau Gulaf Zaza menyimpang dari jalan yang benar,” sela Donda Ruu, dengan seringai liar dan kejam untuk pertama kalinya setelah beberapa saat. . “Jika kita tidak memiliki tekad yang cukup untuk melakukan itu, kita orang-orang dari tepi hutan akan mengulangi kesalahan yang sama berulang-ulang. Adalah tugas masing-masing dan setiap orang untuk menentukan apakah kepala klan utama mereka memenuhi syarat atau tidak.”

“Itu benar sekali. Karena kita gagal menghentikan tirani klan Suun, kita harus menerima kegagalan itu dan terus melangkah maju,” kata Dari Sauti sambil memperbaiki postur tubuhnya. “Kalau begitu, akankah kita mengakhiri diskusi ini? Jika memungkinkan, saya ingin memberi tahu klan di bawah saya tentang keputusan kami saat masih cerah. ”

“Ah, ada satu hal lagi yang ingin kukatakan dulu. Bangsawan Polarth itu mengunjungiku lagi hari ini.”

Dengan itu, saya memberikan penjelasan yang berlarut-larut, dan reaksinya tidak terlihat menguntungkan.

Apakah karena para pemburu di tepi hutan ini bukan karena alasan mengapa ada orang yang peduli dengan metode memasak poitan? Bagaimanapun, satu-satunya dari kelompok yang condong ke depan dengan penuh minat adalah, tidak mengejutkan, Gazraan Rutim.

“Jadi Kamyua Yoshu punya rencana seperti itu, kan? Dia benar-benar pria yang tak terduga, bukan? ”

“Aku masih tidak mengerti sama sekali, tapi kamu cukup banyak mengatakan bahwa sumber kekuatan Cyclaeus adalah kekayaannya, jadi kita akan melemahkannya jika kita bisa mengambilnya darinya?” Dari Sauti bertanya sambil menggaruk-garuk kepala.

“Itu benar,” jawabku.

“Bagaimanapun, akan sulit untuk menyelamatkanmu tanpa bantuan bangsawan Polarth itu, jadi mengapa tidak membiarkan dia melakukan apa yang dia mau? Selama itu tidak bertentangan dengan hukum tepi hutan,maka saya tidak keberatan. ”

Donda Ruu dan Gulaf Zaza tampaknya setuju dengan Dari Sauti di depan.

“Baiklah, sekarang kita akhirnya akan mengakhiri pembicaraan ini. Kami akan meninggalkan memberi tahu klan lain kepada Fou dan Beim seperti yang kita miliki—” Dari Sauti mulai berkata, hanya untuk ada ketukan di pintu.

“Siapa ini?” Donda Ruu bertanya.

“Shin Ruu, dari rumah cabang,” sebuah suara menjawab. “Beberapa orang dari kota telah datang untuk mengunjungi pemukiman Ruu. Dan mereka mengatakan ingin bertemu dengan kepala klan terkemuka tentang masalah yang mendesak. ”

“Seseorang dari kota…?”

Kerumunan di ruangan itu mulai bergejolak.

“Siapa sebenarnya itu? Sebenarnya, akan lebih cepat untuk hanya melihat mereka. Ludo, buka pintunya.”

Ludo Ruu mengangguk, memegang pedangnya saat dia berlari ke pintu masuk. Semua orang yang bukan milik klan Ruu telah menyerahkan pedang mereka.

Saat kami duduk paling jauh dari kepala kelompok, kami secara alami diposisikan dekat dengan pintu, jadi Ai Fa dengan hati-hati berlutut dan menutupi saya. Jadi, saya akhirnya melihat para pengunjung melalui ruang antara sisi elegan Ai Fa dan lengannya.

Satu pengunjung besar, sementara yang lain kecil. Saya tidak akrab dengan yang lebih besar, tetapi yang kecil adalah seseorang yang saya kenal baik.

“Saya minta maaf atas keterlambatan kami kembali, orang-orang baik di tepi hutan.”

“Oh, ini kamu, Leito ?!” seruku, tanpa berpikir bergerak untuk bangkit.

Rambut kuning mudanya terlihat lembut, dan mata cokelat mudanya bersinar terang. Pemuda yang tersenyum ini, tubuhnya yang ramping ditutupi oleh jubah pengembara, adalah murid Kamyua Yoshu, Leito.

Apakah orang di sebelahnya adalah pengawal atau semacamnya? Rambutnya yang cokelat kehitaman ditarik ke belakang, dan wajah serta fisiknya yang tegap tampak sama menakutkannya dengan pemburu di tepi hutan. Ya, pria bertubuh besar ini tampak berada di masa jayanya, dan tentu saja tampak kuat.

Dia mengenakan jubah perjalanan yang sama dengan Leito, serta pelindung dada dan gelang kulit yang sudah usang, ditambah lagi aku bisa melihat sarung berbentuk bulan sabit menjuntai di pinggulnya.

“Pengikut Kamyua Yoshu, ya…? Jadi jika Anda di sini, apakah itu berarti dia akhirnya mencapai apa yang dia rencanakan?” Donda Ruu bertanya.

“Ya,” jawab Leito dengan anggukan. Dia benar-benar punya nyali, melihat bagaimana dia masih mempertahankan seringainya yang biasa bahkan ketika berhadapan dengan banyak pemburu ini.

Sementara itu, pria besar di sebelahnya memiliki ekspresi hati-hati dan curiga di wajahnya yang seperti singa saat dia melihat ke arah kelompok itu.

“Jadi, bagaimana dengan tuanmu? Dan apakah orang-orang dari rumah cabang itu berhasil kembali dengan selamat juga?”

“Kamyua dan anggota klan Ruu belum kembali. Milisi telah mendirikan kemah di utara Genos, dan itu memberi kami perasaan bahaya yang serius, jadi kami berdua diam-diam mengambil jalan memutar untuk kembali sendiri.”

“Hmph. Jadi istri pemimpin bandit itu atau apa pun masih di luar Genos?”

Pertanyaan itu dijawab dengan, “Tidak. Mungkin saja Kamyua dan yang lainnya tidak akan kembali pada tanggal 15 bulan putih. Jadi, kami kembali sendiri. Saya minta maaf, tetapi mungkinkah Anda melindungi saksi yang berharga ini sampai hari pertemuan?”

“Seorang wanita dari kota, di sini di pemukiman ini? Saya ragu wanita itu bisa menanggungnya. ”

“Betulkah? Aku yakin dia akan baik-baik saja…” Leito menjawab, masih tersenyum sambil menatap pria besar di sebelahnya.

“Hmph,” pria itu mendengus. “Seolah-olah istri Goram Redbeard akan selemah itu. Saya tidak tahu apa-apa tentang orang-orang di tepi hutan, tapi saya ragu mereka lebih brutal daripada macan tutul gaaje.”

Macan tutul Gaaje adalah binatang buas yang hidup di Gunung Masara, yang diburu putra Goram Redbeard, Jeeda. Apakah itu berarti ibu Jeeda memburu mereka juga, seperti putranya?

Tetap saja, suara pria besar itu benar-benar serak dan anehnya sulit untuk didengar. Tapi itu masih memiliki banyak kekuatan di belakangnya, dan akan—mungkin sama kuatnya dengan gemuruh gemuruh Donda Ruu jika dia berteriak.

“Kalau begitu, bisakah kami mengajukan permintaan ini padamu? Saya tidak percaya Cyclaeus telah mengetahui kepulangan kami, jadi Anda tidak perlu khawatir untuk tetap waspada, dan dia seharusnya tidak membuat masalah bagi Anda.

“Sebelum kamu mengoceh seperti itu, bawa wanita itu ke sini. Saya akan memberi Anda tanggapan saya setelah melihatnya. ”

“Tentu saja… Kalau begitu, izinkan saya untuk memperkenalkan Anda,” kata Leito dengan senyum yang sangat polos, menunjuk ke arah pria besar di sebelahnya. “Ini adalah istri pemimpin bandit Goram Redbeard, Bartha dari Masara. Saya meminta Anda untuk menjaganya selama lima hari ke depan ini. ”

“Ya, ini untuk kita bergaul dengan baik. Ah, haruskah aku menundukkan kepalaku juga…?” pria besar itu… eh, istri Goram Redbeard Bartha berkata dengan suara menggelegar yang menakutkan dengan seringai sinis.

Tentu saja, saya bukan satu-satunya yang hadir terkejut dalam keheningan.

4

Sekarang sudah malam.

Ai Fa dan saya sekali lagi menemukan diri kami duduk di rumah kosong di pemukiman Ruu.

Kepala klan saya bersikeras bahwa malam ini kami akhirnya akan kembali ke rumah Fa, tetapi Donda Ruu telah menyatakan bahwa akan lebih aman untuk tetap di sini sampai tanggal 15 bulan putih.

“Rumah Fa dipindahkan dari rumah lain, bukan? Apakah Anda benar-benar mengatakan Anda dapat melindungi anggota klan Anda sendiri, bahkan jika tempat itu dikelilingi oleh lusinan musuh? ”

Ketika dihadapkan dengan komentar itu, bahkan Ai Fa tidak bisa berbuat apa-apa selain menggigit bibirnya dengan frustrasi.

Dan saat ini, bibir itu cemberut sebanyak mungkin. Saat dia duduk di sana bersandar ke dinding sambil menggendong satu lutut dan berbalik dengan cemberut, aku sedih untuk mengatakan bahwa dia lebih terlihat seperti anak yang menggemaskan daripada kepala klan yang bermartabat.

Namun, ada satu lagi penyebab utama suasana hati Ai Fa yang buruk. Artinya, ada empat orang lain di sini bersama kami di rumah kosong: Ludo dan Shin Ruu, Bartha, dan Leito. Kami tidak hanya diperintahkan untuk tinggal di sini di pemukiman Ruu, tetapi juga untuk bermalam di bawah atap yang sama dengan kelompok ini.

“Man, bukankah lebih baik jika kalian berdua tinggal di rumah utama? Bahkan orang tua saya mengatakan akan lebih aman seperti itu. Lagipula, kita sudah bertugas mengawasi pasangan ini,” kata Ludo Ruu, tapi tentu saja Ai Fa tidak setuju. Aku cukup yakin suasana hatinya hanya memburuk sebanding dengan berapa banyak orang yang harus berbagi rumah dengannya.

Yah, bagaimanapun juga, sejujurnya aku juga gelisah.

“Hmph. Tetap saja, ini pasti kumpulan wajah-wajah menggemaskan. Apakah Anda mencoba memberikan sambutan hangat kepada janda muda ini, atau semacamnya? ” Bartha berkata dengan tawa hangat dari posisinya di tengah ruangan, lalu dia meneguk wine buah. Saya punya beberapajam pada titik ini untuk tumbuh terbiasa dengan penampilannya, tapi aku masih tidak percaya aku sedang melihat seorang wanita.

Semua orang mengkritik saya kembali ketika saya salah mengira Diel sebagai anak laki-laki, tetapi kali ini saya pikir tidak ada yang akan menyalahkan saya.

Bagaimanapun, untuk memulainya dia benar-benar besar. Tingginya harus lebih dari 180 sentimeter, bahunya lebar, tubuhnya tebal, dan lengan serta bahunya menunjukkan tumpukan otot kecil. Dia memiliki tubuh yang cukup kuat untuk menandingi Jiza Ruu dan Gazraan Rutim.

Karena dia memiliki penutup dada kulit di atas pakaiannya yang lusuh, aku juga tidak bisa memata-matai poin kewanitaan dengan cara itu. Dia tampak seperti bajingan dari kota pos yang gagal sebagai tentara bayaran atau semacamnya saat dia duduk di sana bersila dan memandang kami tanpa rasa takut sambil menenggak anggur buahnya.

“Sepertinya kamu sendiri cukup terampil. Tapi hati-hati untuk tidak melakukan sesuatu yang bodoh, oke? Anda mungkin seorang tamu atau apa pun, tetapi jika Anda mulai bertingkah mencurigakan, saya tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada Anda,” Ludo Ruu menegur dengan kasar, tampaknya kesal karena penampilannya dikomentari di sana.

“Ooh, kamu benar-benar anak nakal yang menakutkan,” balas Bartha dengan mengangkat bahu. “Aku sangat menyadari bahwa kalian bukanlah tipe anak kecil yang lucu seperti yang kalian lihat. Sejujurnya saya merasa terhormat Anda ini berjaga-jaga atas saya yang hanya sedikit tua. ”

Meskipun Ai Fa dan para pemburu lainnya memiliki pedang mereka masing-masing, dia harus mempercayakan pedangnya yang berbentuk bulan sabit ke rumah utama.

Selain itu, ketika saya berbisik kepada Ai Fa tentang dia sebelumnya, kepala klan saya menjawab, “Dia tidak sehebat putranya.”

Tapi meski begitu, sepertinya bukan sifatnya untuk takut pada pemburu di tepi hutan, karena sejak kami bertemu dengannya hingga sekarang, dia bertindak tanpa gentar, dan terkadang bahkan arogan.

Dan sekarang, mata gelapnya yang sangat bersinar itu menunjuk ke arahku dan Ai Fa.

“Kalau begitu, keberatan jika aku melakukan pekerjaanku di sini juga? Ai Fa dan Asuta dari klan Fa, apakah itu…? Kaulah yang terlibat dengan anakku Jeeda, kan? Bisakah Anda memberi tahu saya semua yang Anda ketahui tentang putra saya yang hilang itu? ”

“Baik. Aku cukup yakin akulah yang berinteraksi dengannyapaling di sini di tepi hutan,” jawab saya, karena Ai Fa masih merajuk.

Rupanya alasan Bartha datang jauh-jauh ke sini ke Genos adalah untuk memburu keberadaan putranya.

“Saya tidak benar-benar berpikir untuk membalas dendam untuk suami saya saat ini,” kata Bartha pada hari sebelumnya. “Kami adalah sekelompok bandit. Orang mungkin memuji kami sebagai penjahat yang mulia atau apa pun, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa kami melanggar hukum. Bahkan jika mereka dieksekusi karena alasan yang salah, sepertinya mereka tidak bisa menghindari nasib itu. Begitu para prajurit itu menangkapnya, nasib Goram disegel.”

Maka, setelah kehilangan suami dan rekan-rekannya, dia mengambil satu-satunya orang penting yang tersisa baginya, putranya yang masih kecil, dan memulai kehidupan terpencil di kaki Gunung Masara. Tentu saja, sangat menakjubkan untuk memilih menjadi pemburu di gunung yang penuh dengan predator berbahaya untuk kehidupan pengasingan, tapi begitulah ceritanya.

“Tetap saja, saya ingin putra saya menjalani kehidupan yang membanggakan. Itulah mengapa saya membesarkannya dengan cerita tentang seperti apa lelaki tuanya Goram menggantikan lagu pengantar tidur, tetapi itu akhirnya kembali menggigit saya. ”

Begitu Jeeda mendapatkan kekuatan sebagai pemburu penuh, dia sampai pada kesimpulan bahwa dia harus membalaskan dendam ayahnya yang dieksekusi secara salah atas kejahatan yang tidak dia lakukan, tetapi ibunya tidak menerimanya. Maka dia meninggalkan rumah mereka di kaki gunung untuk hidup sebagai pemburu di Gunung Masara, dan tidak menunjukkan dirinya lagi kepada ibunya.

Dia terus hidup seperti dia sampai sekarang, mengira akhirnya dia akan mendinginkan kepalanya dan kembali. Tapi begitu Jeeda membangun kekuatan lebih jauh selama setahun, dia pergi ke Genos sendirian. Dia telah mendengar kabar dari seorang pedagang bahwa target balas dendamnya, orang-orang di tepi hutan, telah mulai berbisnis di kota pos. Dan itulah yang akhirnya memicu tindakan nekatnya.

“Jadi, kamu orang tepi hutan yang dimaksud yang mulai berbisnis, ya…?” Bartha menjawab setelah mendengar semuanya, mendekat ke wajahku.

Kulitnya telah kecokelatan begitu menyeluruh sehingga memiliki tekstur kulit. Matanya yang besar menatap lurus ke arahku, sementara alisnya hampir seluruhnya turun. Dan hidung dan mulutnyajuga besar, ditambah rahangnya tampak cukup kokoh untuk mengunyah tulang. Adapun usianya, saya pikir dia mungkin berusia pertengahan tiga puluhan. Bagaimanapun, itu adalah wajah yang sangat kasar yang mengingatkanku pada seekor singa.

“Orang-orang di tepi hutan yang meletakkan kejahatan mereka di Red Beards terkenal sebagai kumpulan orang-orang biadab yang lebih menakutkan daripada bandit mana pun. Dan karena mereka dikucilkan bahkan di antara orang-orang Genos, jika Anda membiarkan mereka, orang-orang dari kastil pada akhirnya akan mengeksekusi mereka juga. Itu adalah hal-hal yang saya katakan kepada Jeeda. ”

“Baik.”

“Namun kalian orang-orang dari tepi hutan melakukan bisnis di kota pos, dan mendapatkan reputasi yang cukup besar pada saat itu. Berkat itu, anak idiotku pergi dan menjadi pemarah. Lagi pula, sepertinya orang-orang di tepi hutan akan diizinkan untuk melakukan kejahatan apa pun yang mereka suka.”

Jeeda sendiri telah mengatakan hal serupa.

Itulah tepatnya mengapa dia membuat kios saya langsung terlihat.

“Tetap saja, aku mendengar tentang semua yang terjadi di balik layar di Genos ini dari Kamyua Yoshu, jadi aku tidak akan mengejarmu sekarang. Dan kau tahu, masuk akal jika ada desas-desus saat masakanmu begitu lezat… Aku tidak pernah membayangkan bisa makan makanan enak seperti ini di hutan ini.”

Saya telah membantu menyiapkan makan malam untuk hari ini. Bartha telah mengunyah sebanyak Donda Ruu, dan memikirkannya kembali membuatnya tersenyum lebar sebelum kembali ke ekspresi yang lebih serius.

“Orang yang menarik tali ternyata benar-benar merepotkan bangsawan. Bahkan Jeeda tidak akan bisa keluar dengan aman setelah membuat musuh dari orang seperti itu.”

“Baik. Tapi Jeeda berkata dia akan menunggu untuk melihat apakah kita benar-benar bisa mengungkap kejahatan Cyclaeus sebelum bergerak. Jadi kita harus melakukan sesuatu tentang dia demi putramu juga.”

“Ooh, demi Jeeda?”

“Iya. Jika kita orang-orang dari tepi hutan dapat secara sah membawa Cyclaeus ke pengadilan, maka Jeeda tidak perlu mengotori tangannya.”

“Hmph, kamu benar-benar memiliki rasa kewajiban yang kuat di sana.”

“Aku tidak tahu apakah aku akan mengatakan itu… Maksudku, bahkan jika Cyclaeus adalah orang yang menarik tali, klan Suun yang benar-benar melakukan semua hal buruk itu, dan mereka adalah orang-orang dari tepi hutan. . Jadi saya pikir itu wajar bagi kami untuk merasa bertanggung jawab untuk itu. ”

Fokus saya secara alami beralih dari Bartha ke Leito, yang duduk di sebelahnya. Dia adalah korban kejahatan keji Zattsu Suun, sebagai anak yatim piatu dari pemimpin karavan pedagang yang dihabisi iblis.

Menyadari tatapanku, Leito balas tersenyum.

“Saya percaya orang-orang di tepi hutan menyelesaikan penebusan mereka ketika kejahatan Zattsu dan Tei Suun terungkap. Kalian semua hanyalah korban yang dikhianati oleh kepala klan terkemuka mereka. ”

“Saya tidak setuju di sana. Maksudku, kami bahkan tidak menyadari semua yang telah dilakukan Zattsu Suun sampai pria Kamyu itu bergerak,” balas Ludo Ruu dengan cemberut, tapi senyum Leito tetap tidak berubah.

“Tapi kalian semua menyeret Suun turun dari posisi mereka sebagai klan pemimpin sebelum Kamyua melakukan sesuatu, bukan? Jika Suun masih menjadi pemimpin tepi hutan pada saat itu, orang-orangmu akan berada dalam posisi yang lebih buruk sekarang, bukan?”

“Jadi kamu tidak membenci kami…?”

“Ayahku dibunuh oleh Zattsu Suun dan kroni-kroninya, tapi itu terjadi sebelum aku lahir. Ibuku segera menyusul, dan sementara Milano Mas membesarkanku, dia tidak berbicara tentang penjahat dari tepi hutan di depanku. Jadi saya tidak benar-benar tumbuh dengan menganggap diri saya sebagai korban.”

Namun, ketika Zattsu Suun ditangkap, pipinya juga basah oleh air mata.

Apakah Ludo Ruu juga melihatnya? Bagaimanapun, pemuda itu mengacak-acak rambutnya yang cokelat kekuningan saat dia memelototi Leito, yang hanya tersenyum polos.

“Apakah kamu tidak lelah, hidup seperti itu?”

“Saya tidak akan mengatakan saya cukup tua untuk merasakan kelelahan semacam itu dulu.”

Mau tak mau saya bertanya-tanya berapa banyak anak berusia sepuluh tahun atau lebih yang bisa memberikan jawaban seperti itu.

“Itu benar-benar topik yang sulit yang sedang Anda bicarakan di sana,” kata Bartha, mengerutkan alisnya. “Jadi kembali ke jalurnya, apakah ada kemungkinan Jeeda tiba-tiba muncul di suatu tempat di sekitar pemukiman ini?”

“Saya tidak begitu yakin. Ketika kami terakhir berbicara, sepertinya dia memberiku perpisahan terakhir. Dia sepertinya masih tidak begitu menyukai orang-orang di tepi hutan, jadi aku agak ragu.”

“Tapi dia berusaha keras untuk menunjukkan dirinya saat bangsawan itu memelukmu, kan? Itu bukan sesuatu yang bisa dibanggakan, tapi sangat sulit bagiku untuk membayangkan dia mempertaruhkan dirinya pada seseorang yang bahkan tidak berhubungan dengannya seperti itu,” kata Bartha, perlahan melihat ke arahku. “Sepertinya dia cukup tertarik padamu… Atau mungkin dia hanya merasa bersalah karena mengarahkan kebenciannya pada orang yang salah?”

“Baik. Sepertinya itu pukulan berat baginya ketika dia mengetahui bahwa para penjahat di tepi hutan pada akhirnya hanya bawahan yang dimanipulasi. ”

Saya masih bisa mengingat wajah Jeeda saat itu di depan rumah Fa, dan bagaimana dia terlihat seperti hampir menangis.

Jika semua penjahat sudah mati… Lalu kepada siapa aku harus mengayunkan pedangku…? kata Jeeda.

Saya tidak percaya pada gagasan untuk membalas dendam.

Tapi Jeeda, Bartha, Leito, dan Milano Mas semuanya kehilangan keluarga karena rencana kejam yang semata-mata didorong oleh keserakahan.

Zattsu Suun dan bawahannya telah membayar kejahatan itu dengan nyawa mereka selama sepuluh tahun terakhir ini, tetapi jika ada orang yang terlibat masih hidup dan tidak diadili, maka mereka tidak bisa dibiarkan begitu saja.

“Tetap saja, aku tidak bisa membayangkan menyeret seseorang sepertiku akan menjadi semua yang kamu butuhkan untuk bertarung dengan seorang bangsawan,” kata Bartha sambil meneguk anggur buah dengan liar. “Memang benar bahwa saya tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa Jenggot Merah tidak pernah membunuh siapa pun. Tetapi saya adalah salah satu dari mereka sampai putra saya lahir, dan saya tidak dapat membayangkan orang-orang dari kastil mendengarkan kesaksian seseorang yang dulunya adalah seorang bandit.”

“Tapi kamu pernah berhubungan dengan seseorang dari kastil sebelumnya, kan? Saya percaya pada akhirnya itulah mengapa Kamyua yakin Anda dapat membuktikan kesalahan Cyclaeus.”

Itu adalah fakta baru yang baru saja kami pelajari hari ini.

Rupanya, bawahan Cyclaeus telah mendekati Jenggot Merah sebelum mereka dituduh secara salah.

“Aku bahkan tidak tahu apakah mereka benar-benar dari kota kastil. Mereka hanya berpakaian seperti orang kaya.”

“Tapi orang itu mencoba menghasutmu untuk menyerang utusan dari Banarm, kan? Cyclaeus mungkin berencana menggunakan Jenggot Merah sebagai pion sebelum pergi ke Zattsu Suun… Atau setidaknya, itulah yang Kamyua katakan.”

Masalah ini sudah dibahas di depan kepala klan terkemuka pada siang hari.

Cyclaeus awalnya berencana untuk membawa Janggut Merah di bawahnya, dan ketika itu gagal, dia buru-buru bergerak untuk melenyapkan mereka.

Mungkin dia selalu berniat memanfaatkan keduanya, atau mungkin dia memutuskan untuk mengandalkan pria bermasalah seperti Zattsu Suun karena dia gagal memenangkan Red Beards… Tentu saja, tidak ada yang jelas bagiku, tapi itu paling tidak tampaknya Jenggot Merah ditempatkan dalam situasi seperti itu.

“Tetap saja, ada satu hal yang tersisa yang tidak masuk akal bagiku,” kataku, memutuskan untuk menyuarakan keraguan yang telah melekat padaku sejak hari sebelumnya. “Keadaan itu adalah sesuatu yang hanya diketahui oleh anggota Jenggot Merah dan mungkin beberapa orang di kamp Cyclaeus. Namun Kamyua sangat percaya diri bahwa Anda akan menjadi faktor penentu sejak awal. Bagaimana tepatnya dia mendapatkan informasi rahasia seperti itu?”

“Itu bukan ‘rahasia’ atau semacamnya. Goram dan aku sudah mengenal Kamyu Yoshu sejak awal.”

“Datang lagi…?”

“Sudah lebih dari sepuluh tahun sejak pria teduh itu datang kepada kami dengan kisahnya yang meragukan. Kembali ketika pria itu baru saja memulai sebagai pengawal, dia bertemu dengan Goram saya di sebuah bar dan mereka benar-benar cocok. Jika semuanya berjalan sedikit berbeda, anak berambut pirang itu bisa saja akhirnya bergabung dengan Red Beards.”

Aku merasa seperti berada di ambang ambruk ke lantai saat mendengarnya.

Serius, berapa banyak orang itu akan menyentak orang sekitar sebelum dia merasa puas?

Dan saat dia melihatku dalam keadaan itu, Leito hanya tersenyum lagi.

“Kamyua telah mengembara di kerajaan barat selama lebih dari sepuluh tahun sekarang. Dan dia membentuk ikatan dengan segala macam orang di berbagai tempat, sampai-sampai hal itu mengejutkan saya. Aku yakin alasan Kamyua untuk hidup terletak pada menenun tali yang tak terhitung jumlahnya yang dia ikat ke orang lain menjadi gambar yang dia sukai.”

“Benar… Jadi ini bukan kebetulan, tapi keniscayaan?”

“Iya. Dari ratusan ikatannya, Kamyua telah memilih Red Beards, saya sendiri, Milano Mas, penguasa Genos, dan sejenisnya untuk menenun potret kekalahan Cyclaeus. Begitulah cara saya melihatnya.”

“Itu pasti sesuatu yang lain. Sepertinya dia semacam dewa, mempermainkan nasib kita manusia, eh? ” Bartha menimpali, terdengar agak tidak senang.

Leito, sementara itu, hanya memiringkan kepalanya sebagai tanggapan. “Meski begitu, Kamyua tampaknya menganggap dirinya hanya sebagai benang lain di permadani. Jadi dia selalu menyeringai dan berkata jika Anda tidak bekerja paling keras, Anda tidak akan pernah mencapai hasil yang Anda inginkan.”

“Aku yakin bocah pirang itu tidak akan menemui kematian yang menyenangkan. Bukannya saya punya ruang untuk berbicara, dengan cara saya menjalani hidup saya.” Dengan itu, tatapan tegas Bartha menatap semua orang yang hadir. “Bagaimanapun, sangat sembrono melawan seorang bangsawan di sini, di kerajaan barat. Anda tidak memiliki peluang sedikit pun untuk menang seperti itu. Itulah mengapa suamiku membentuk kelompok bandit, untuk melawan mereka sedikit demi sedikit. Tapi pada akhirnya, dia tetap dieksekusi…”

“Iya. Namun Kamyua telah menjalin ikatan dengan Duke Marstein Genos, dan juga berhasil membuat sekutu para bangsawan seperti Melfried dan Polarth. Pada tingkat ini, bahkan Count Saturas, penguasa kota pos, mungkin terlibat. Dan jika itu terjadi, mungkin saja Cyclaeus benar-benar terisolasi,” kata Leito, lalu dia berbalik ke arahku. “Tetap saja, bahkan Kamyua tidak meramalkan bahwa orang-orang di tepi hutan sudah memiliki ikatan dengan Polarth. Karena Kamyua belum bisa kembali ke Genos, rencananya sebenarnya aku akan melakukan kontak dengan Polarth menggantikannya besok.”

“Ya, seperti yang aku katakan sebelumnya, karena aku ceroboh, kami tidak punya pilihan selain mengandalkannya.”

“Kedengarannya memang seperti Anda sudah mengalaminya. kamitidak pernah menduga putri Cyclaeus akan melakukan hal seperti itu. Tapi sepertinya ada semakin banyak kritik terhadap Cyclaeus di seluruh kota pos sekarang, jadi sepertinya sesuatu yang baik datang dari masalahmu, setidaknya. ”

Tetap saja, saya tidak dalam posisi yang tepat untuk mengatakan, “Senang mendengarnya!” untuk itu. Dan Ludo Ruu juga membuat wajah yang agak tidak senang.

Terlepas dari semua itu, Leito tetap tersenyum ceria sambil melanjutkan, “Keadaan ini mungkin mirip dengan saat Kamyua mencoba menjebak Zattsu dan Tei Suun. Kamyua telah menyiapkan segala macam rencana sebelumnya dalam kedua kasus, hanya bagi orang-orang di tepi hutan untuk memindahkan segala sesuatunya ke arah yang lebih baik atas kemauan mereka sendiri terlebih dahulu, sebelum dia bisa mengeksekusi salah satu dari mereka. Mungkin aneh untuk mengatakan ketika kita berdua menghadapi musuh yang sama, tapi itu benar-benar terasa seperti angin takdir bertiup ke arahmu sekarang.”

“Hei Nak, kamu bilang kamu adalah murid Kamyua Yoshu, kan? Tapi tidak perlu meniru cara hidup tuanmu dengan tepat, kau tahu,” Bartha menegur Leito dengan nada mengintimidasi. “Setiap orang punya pikiran dan perasaan masing-masing. Jika kamu melupakan itu dan mempermainkan nasib semua orang sesukamu, kamu benar-benar bisa menemui akhir yang mengerikan.”

“Saya tidak benar-benar berpikir saya mempermainkan nasib siapa pun. Saya hanya percaya Anda mungkin tidak dapat menjalani kehidupan yang menyenangkan bahkan jika Anda menerima nasib yang diberikan kepada Anda oleh para dewa apa adanya. ”

“Sudah kubilang, tidak baik berkeliling mengatakan hal-hal seperti itu…” kata Bartha dengan cemberut. Dia menelusuri apa yang tampak seperti pentagram dengan jarinya di depan dadanya, lalu menggumamkan sesuatu di mulutnya. Mungkin itu adalah doa memohon pengampunan dari dewa barat Selva atas ketidakhormatan Leito.

“Bagaimanapun, dadu sudah dilemparkan. Kamyua pasti akan terus bekerja untuk mengungkap kejahatan lama Cyclaeus.”

“Tapi sepertinya dia tidak akan kembali tepat waktu untuk rapat, kan? Bukankah Kamyua khawatir menyerahkan semuanya pada Zasshuma dan Melfried?” saya menyela.

“Hmm,” gumam Leito sambil mengubah pose berpikirnya yang lucu. “Tentu tidak ada salahnya jika Kamhua berhasil kembali secara langsung. Tapi jika kelompok milisi yang dikerahkan ke utara itu berkumpul untuk menangkap pencuri yang berpakaian seperti orang-orang dari tepi hutan…terbukti agak sulit untuk ditembus.”

“Jadi Cyclaeus benar-benar berniat menjebak Kamyua dan orang-orang dari klan Ruu sebagai bandit?”

“Saya tidak tahu apa-apa secara pasti. Tapi desas-desus tentang para bandit itu telah sampai ke Banarm ketika kami sedang beristirahat di sana, jadi Kamyua pasti bisa memprediksi sebanyak itu.”

Jadi pria itu masih merencanakan pergi dengan seringai menyendiri yang biasa, bahkan ketika dia bepergian ke negeri yang jauh, ya?

Semacam keheningan lesu menyelimuti ruangan, hanya untuk dipecahkan oleh suara keras Bartha.

“Kalian benar-benar memasukkan lehermu ke dalam beberapa hal yang merepotkan juga, kan? Jika kalian para pemburu tetap berada di gunung tempat kalian berada, kalian tidak akan pernah terjerat dalam kekacauan ini, kalian tahu.”

“Ya, tapi orang-orang di tepi hutan akhirnya memiliki hubungan buruk antara kita dan Cyclaeus, sama sekali tidak ada hubungannya dengan tindakan Kamyua Yoshu. Saya pikir mungkin tidak ada cara untuk menghindari situasi saat ini … ”

“Hmph, sungguh sia-sia. Tidak sering kamu melihat gunung dengan ratusan pemburu hebat seperti ini.”

Dengan itu, ekspresi Ludo Ruu sedikit berubah ke arah biasanya saat dia mencondongkan tubuh ke depan.

“Itu mengingatkanku, kamu juga seorang pemburu, kan? Ini pertama kalinya aku melihat pemburu wanita selain Ai Fa.”

“Ya, sejak aku lahir di Masara sejak awal. Tentu saja, saya melarikan diri begitu saya mencapai usia delapan belas, dan kemudian saya bertemu Goram… Dan pada akhirnya saya kehilangan kehidupan baru saya juga, dan harus kembali ke rumah, di mana saya bahkan tidak memiliki keluarga yang tersisa. ”

“Hmm… Tapi kamu tidak memakai pakaian pemburu. Meskipun anak Jeeda itu memiliki jubah yang terbuat dari kulit macan tutul…”

“Kulit macan tutul gaaje, maksudmu. Saya benar-benar akan menonjol jika saya mengenakan sesuatu seperti itu di sekitar sini, bukan? Jadi aku meninggalkannya di rumah.”

Kami membahas topik yang begitu berat sepanjang hari, jadi mungkin sudah waktunya semua orang bosan membicarakan Cyclaeus.

Yah, kami sudah kurang lebih membahas semua informasi penting. Donda Ruu dan semua orang tampaknya cukup mempercayai Bartha untuk mengizinkannya tinggal di pemukiman setidaknya, jadi itu berarti yang harus kami lakukan hanyalah menunggu sampai tanggal 15 bulan putih.

Saat pikiran itu melintas di kepalaku, ketegangan terkuras dari bahuku, tapi kemudian aku melihat Ai Fa tiba-tiba membuka mulutnya setelah terdiam begitu lama, membuatku kembali fokus.

“Bartha dari Masara… Apakah kamu mengatakan bahwa kamu dilahirkan dalam barisan pemburu, kalau begitu?”

Saat dia menggaruk dagunya yang kasar, Bartha berbalik ke arah Ai Fa.

“Tidak ada yang muluk-muluk. Hanya saja ketika Anda lahir di kaki Masara, yang bisa Anda lakukan untuk mencari nafkah hanyalah berburu burung barobaro. Jika saya ingat dengan benar, saya berusia lima belas tahun ketika saya pertama kali menjatuhkan macan tutul gaaje dan diakui sebagai orang dewasa yang matang.”

“Saya juga berusia lima belas tahun ketika saya pertama kali bisa menjatuhkan giba sendiri …”

“Ooh, giba seharusnya sekuat macan tutul gaaje, kan? Itu pasti sesuatu, dengan tangan kecilmu yang lemah itu,” kata Bartha dengan seringai cerah. Itu adalah senyum yang jantan dan garang, tetapi juga cukup menawan pada saat yang sama. “Tetap saja, memang benar bahwa kamu juga memiliki tatapan pemburu yang bagus. Tidak banyak pemburu wanita bahkan di Masara. Ketika Anda dilahirkan sebesar saya, itu tidak masalah, tetapi berlari di sekitar hutan itu sulit bagi rata-rata wanita Anda. ”

“Kamu…”

“Hm? Apa itu?”

“Hanya saja… Kamu adalah seorang pemburu, namun kamu memiliki seorang anak?”

Aku menelan ludah.

Namun, senyum Bartha tetap tidak berubah.

“Aku sudah menyebutkannya sebelumnya, bukan? Saya memiliki Jeeda setelah saya meninggalkan Masara. Keluargaku semua dibunuh oleh macan tutul gaaje dan tidak ada yang akan menikahiku di rumah mereka, jadi aku meninggalkan rumah untuk sementara waktu. Dan kemudian karena kekuatanku, aku diterima di Red Beards. Kurang dari dua tahun kemudian saya diberkati dengan Jeeda. Tidak lama setelah itu, saya kehilangan suami saya dan semua rekan kami, jadi saya memutuskan untuk hidup sebagai pemburu lagi.”

“Saya melihat…”

Entah kenapa, jantungku berdebar kencang.

Sebenarnya, jika boleh jujur, aku tahu alasannya sejak awal. Seperti yang dikatakan Ludo Ruu, dia adalah pemburu wanita pertama yang kutemui selain Ai Fa. Aku pasti tidak memperhatikan hal itu sampai sekarang karena aku lebih fokus pada Cyclaeus… Plus, kurasa ada fakta bahwa Bartha terlihat lebih jantan daripada banyak pria di luar sana.

“Para pemburu wanita Masara umumnya berhenti dari pekerjaan setelah memiliki anak. Karena kamu tidak bisa naik ke gunung selama bertahun-tahun setelah memilikinya, kamu cenderung kehilangan sedikit keterampilan dan kekuatanmu.”

“Saya melihat.”

“Tapi, yah, aku sekuat kebanyakan pria sejak awal. Dan saya tidak punya cara lain untuk mendapatkan koin, jadi saya bekerja seperti orang gila untuk membangun kembali kekuatan saya.”

“Baik…”

“Sejujurnya, saya mungkin tidak akan bisa memaksakan diri sekeras itu jika Jeeda tidak ada. Tetapi karena dia, saya tidak bisa benar-benar menyerah pada hidup.”

Ai Fa tetap diam, tidak ada ekspresi apapun yang terlihat di wajahnya.

Namun, mata birunya membuatnya tampak seperti dia benar-benar mengkhawatirkan sesuatu.

Saya merasa itu agak sulit untuk ditanggung, jadi saya melihat sekeliling pada orang lain.

Leito hanya tersenyum sambil mendengarkan mereka berdua berbicara.

Shin Ruu bahkan lebih pendiam daripada Ai Fa, dan dia menatap ke luar jendela, sepertinya mengawasi dengan penuh perhatian.

Adapun Ludo Ruu… Tatapannya bertemu denganku, dan dia mengedipkan matanya padaku.

Tanpa pikir panjang, aku berbalik, lalu mendesah kecil. Jantungku tidak memperlambat detaknya sedikit pun.

“Ngomong-ngomong, aku harus bersembunyi di sini di pemukiman ini sampai tanggal 15 bulan putih, bukan?” Bartha bertanya, menoleh ke arah Ludo Ruu karena Ai Fa terdiam. “Aku tahu aku diberitahu untuk tidak pergi ke kota, tetapi kamu tidak berencana untuk memberitahuku bahwa aku tidak dapat mengambil satu langkah pun keluar dari rumah ini, kan?”

“Tidak bisa mengatakan. Para bangsawan itu tidak bisa membiarkan bawahan mereka menyelinap di tengah hari. Tapi tetap saja, tinggal di rumah saja akan lebih aman. ”

“Ini bukan lelucon, Nak. Jika saya tidak bisa melangkah keluar selama empat hari penuh, saya akan berakhir dengan kematian karena kebosanan. ”

“Kamu seharusnya mengatakan hal-hal seperti itu kepada orang tuaku, bukan aku. Tapi, yah, kalau kamu bosan kenapa tidak memotong kayu bakar atau semacamnya…?”

Saya pikir Ludo Ruu hanya bermaksud itu sebagai lelucon, tetapi ketika dia mengatakannya, mata Bartha benar-benar berbinar.

“Ya, jika kamu memberiku sesuatu untuk dilakukan yang membuatku terus bergerak seperti itu, maka aku tidak akan mengeluh. Tapi saya hanya merasa gelisah memikirkan tidak ada yang bisa dilakukan, selain tidur dan makan. Bisakah kamu meminta ayahmu untuk melakukan sesuatu agar aku tidak bosan sampai mati, Nak?”

“Namaku bukan ‘anak kecil.’ Itu Ludo Ruu.”

“Ah, kurasa aku bersikap kasar di sana, memperlakukan pemburu yang baik seperti anak kecil. Bagaimanapun, aku mengandalkanmu, Ludo Ruu.”

Dengan itu, Ludo Ruu juga tersenyum geli.

“Kau orang yang aneh, kau tahu. Rasanya seperti Anda lebih seperti kami daripada rata-rata penduduk kota. ”

“Itu karena aku juga seorang pemburu, kurang lebih. Meskipun aku pernah meninggalkan rumah lamaku sebelumnya, jadi aku tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa aku telah mengabdikan jiwaku untuk Masara atau apa pun… Tapi bagaimanapun juga, aku merasa lebih nyaman di gunung daripada di tempat yang terlalu sibuk. kota.”

Memang benar bahwa Bartha bukanlah penduduk kota atau pemburu, yang memberinya perasaan yang tidak biasa.

Meskipun dia tampaknya tidak memiliki kejujuran pedesaan yang sama dengan orang-orang di tepi hutan, entah bagaimana aku bisa merasakan bahwa dia adalah roh bebas yang nyata. Dengan cara dia bertindak, sepertinya dia tidak takut pada para bangsawan, dan lebih seperti dia hanya berpikir itu bodoh untuk terlibat dengan pria seperti itu.

Dan kurasa cara dia berpikir tentang kehilangan suami tercintanya tidak jauh berbeda dengan cara dia diperlakukan ketika pemburu mati di hutan. Bagaimanapun, alasan dia bertindak begitu jujur ​​​​dan tidak terpengaruh tampaknya kurang karena dia tidak berperasaan, dan lebih karena dia benar-benar tangguh.

“Yah, mari kita simpan pembicaraan tentang besok ketika itu datang. Ini sudah sangat larut, jadi sudah waktunya untuk mengakhirinya,” kata Ludo Ruu sambil meraih pedangnya dan berdiri. “Anda dan anak itu dapat memiliki ruang dalam. Shin Ruu dan aku akan berjaga-jaga untuk berjaga-jaga, jadi jangan melakukan gerakan yang meragukan.”

“Yup, kuharap aku akan segera tidur seperti bayi.”

Semua orang mulai mengikuti contoh Ludo dan bangkit berdiri.

Ai Fa dan aku tidak perlu melakukannya, jadi Ludo Ruu akhirnya menatap kami.

“Asuta, Ai Fa, kalian berdua akan tidur di aula utama seperti biasanya? Itu hal yang aneh untuk dilakukan, ketika ada banyak ruangan untuk dikunjungi.”

“Rumah Fa hanya memiliki kamar untuk penyimpanan, jadi saya selalu tidur di aula utama untuk beberapa waktu sekarang.”

“Saya melihat. Yah, lakukan sesukamu. Dan kamu tidak perlu mengkhawatirkan kami,” kata Ludo Ruu dengan nada yang membuatnya terdengar seperti dia akan bersiul atau semacamnya, lalu dia pergi bersama tiga orang lainnya.

Ada lorong di ujung aula utama, dan Bartha dan Leito menuju ke kamar di belakang sana untuk tidur. Karena Donda Ruu tidak sepenuhnya mempercayai Kamyua Yoshu, Ludo dan Shin Ruu bergantian mengawasi pasangan itu.

Dan sementara itu, kami tetap di aula utama.

Keheningan yang tersisa di udara terasa hampir berat, entah bagaimana.

“Ah… Haruskah kita tidur juga?”

“Benar,” jawab Ai Fa, tapi dia tidak bergerak. Rambut pirangnya juga tetap terangkat.

Mengira tidak ada lagi yang bisa saya lakukan, saya pergi ke depan dan berbaring dulu.

Dan kemudian, saya berpikir sendiri. Bahkan jika wanita diizinkan menjadi pemburu di Masara, dan Bartha terus berburu setelah memiliki anak, itu tidak ada hubungannya dengan kita…

Saya tentu saja tidak siap untuk menikah dengan siapa pun di dunia ini.

Dan untuk Ai Fa, dia sangat siap untuk mati di hutan sebagai pemburu.

Itu tepat bagi kami untuk terus berjalan seperti yang kami lakukan sampai sekarang… Setidaknya, mungkin.

Tapi benarkah itu…?

Hanya Ai Fa yang tahu bagaimana perasaannya yang sebenarnya. Dan untuk perasaanku sendiri, itu adalah misteri bahkan bagiku.

Aku adalah seseorang yang akhirnya bisa bangkit dan menghilang dari dunia ini. Sebenarnya, saya bahkan tidak tahu dengan logika apa saya berada di dunia ini untuk memulai. Jadi saya tidak berpikir itu benar bagi saya untuk mengambil pengantin dan punya anak tanpa tekad yang tepat.

Tapi apa yang saya maksud ketika saya berpikir tentang tekad?

Lagi pula, bahkan jika saya bisa menghilang suatu hari nanti, apa yang membuatnya berbeda dari orang lain yang tidak tahu kapan mereka akan mati?

Sampai kemarin, saya telah menghabiskan beberapa hari tanpa Ai Fa. Rasanya seperti saya bahkan tidak hidup, dan itu menyebabkan saya lebih menderita daripada yang pernah saya bayangkan. Jika saya tidak pernah bisa melihat Ai Fa lagi setelah itu, apakah saya benar-benar tidak akan menyesal?

Cara saya benar-benar tidak ingin kehilangan Ai Fa, tetapi menahan diri untuk tidak melewati garis terakhir itu karena rasa sopan santun atau etika … Apakah saya benar-benar tidak menyesalinya?

Saat pikiran itu melintas di benakku, aku merasakan kehangatan di punggungku.

Tetap saja, saya sudah mengira itu mungkin terjadi, jadi saya tidak terlalu terkejut. Detak jantung saya masih pasti mengambil langkah, meskipun.

“Jangan katakan apapun,” bisik Ai Fa tepat di belakang leherku.

Dia meringkuk dekat di sepanjang punggungku, jari-jarinya mencengkeram erat bahuku.

“Saya benar-benar diberkati, bersama Anda seperti ini,” kata Ai Fa dengan tenang. “Saya tidak memiliki keluhan tentang kehidupan saya saat ini dengan Anda. Saya sudah sangat puas. Itulah yang benar-benar saya rasakan…”

Aku merasakan hal yang sama, jawabku dalam hati.

Apakah saya memiliki tekad yang diperlukan untuk melangkah lebih jauh melewati kebahagiaan saat ini?

Dan apakah Ai Fa menginginkan sesuatu yang lebih jauh juga?

Itu akhirnya menjadi semacam malam di mana pertanyaan-pertanyaan seperti itu terus menusuk jauh ke dalam dadaku.