Epilog: Pengakuan

“Hah?! Ada banyak orang di tepi hutan di kota yang mencari saya setiap hari ?! ” Saya bertanya pada Ai Fa saat kami duduk di rumah cadangan di pemukiman Ruu.

Setelah berganti ke pakaian biasanya dari tepi hutan, dia menjawab, “Ya,” dengan anggukan saat dia menurunkan rambut pirangnya yang panjang.

Ini terjadi setelah saya selesai melapor selama lima hari terakhir di rumah utama Ruu. Ai Fa sangat ingin kembali ke rumah, tetapi Donda Ruu dengan tegas bersikeras agar kami tinggal di sini selama malam setidaknya untuk berjaga-jaga terhadap para bangsawan yang berusaha membalas dendam.

Selain Darmu Ruu yang sedang pergi saat ini, semua anggota keluarga utama telah berkumpul dan terjaga meskipun sudah larut malam, termasuk Nenek Jiba. Dan karena Rimee Ruu masih terlalu muda untuk berpartisipasi dalam pencarian, dia terus menempel di sisiku, menangis dan tersenyum.

Adapun anggota rumah cabang, mereka berkunjung secara bergiliran dan kemudian dengan enggan pergi. Bahkan Dan Rutim datang menerobos masuk, dan untuk sementara itu semarak jamuan makan.

“Permintaan maaf saya. Ayahku Dan benar-benar mengkhawatirkanmu, Asuta … Dia sangat kesal karena aku tidak akan menyerahkan tugasku ke kota pos kepadanya, ”Gazraan Rutim memberitahuku kemudian. Rupanya Dan Rutim tetap tinggal di tepi hutan bersama Jiza Ruu, di mana mereka bertanggung jawab atas semua klan di bawah Ruu.

“Tentu saja, lebih dari setengah anggota klan yang berpihak pada Ruu pergi ke kota setiap hari, jadi mereka yang tersisa harus bekerja cukup keras.”

Para pria Ruu saat ini sedang istirahat dari pekerjaan. Tapi dianggap ceroboh membuat mereka semua pergi ke kota pos, jadi regu pencari terdiri dari 30 pria dan wanita masing-masing. Pria yang tersisa, sementara itu, berjaga-jaga dari serangan musuh sementara para wanita melakukan pekerjaan sehari-hari.

Rupanya mereka juga memutuskan untuk menyebarkan dengan cara itu karena mereka pikir menyerahkan pencarian sepenuhnya kepada orang-orang yang tampak intens seperti itu terbukti merepotkan. Lagipula, menyelidiki keberadaan saya dan identitas para penculik berarti berbicara dengan penduduk kota dan penjaga. Jadi untuk tidak menakut-nakuti penduduk kota sekaligus melindungi diri mereka sendiri, mereka berpisah menjadi pasangan pria dengan satu wanita.

Mungkin sudah jelas, tapi yang muncul dengan rencana itu adalah Gazraan Rutim. Dan di bawah panji Donda Ruu sebagai kepala klan terkemuka, dia sendiri telah dibawa ke garis depan dan berlari ke sekitar kota pos.

“Aku benar-benar tidak bisa cukup berterima kasih pada kalian semua …” bisikku dengan luapan emosi.

“Apa yang kamu katakan?” Ai Fa membalas dengan singkat. “Wajar bagi kami untuk mengeluarkan semua upaya kami ketika salah satu dari kami sendiri menghadapi krisis seperti itu. Kamu tidak mengatakan kamu akan menahan diri jika rekan kita yang lain menemui nasib yang sama, kan, Asuta? ”

“Tentu saja tidak. Maksudku, tidak mungkin. ”

“Maka Anda harus melihat bahwa tidak ada yang perlu Anda khawatirkan. Cukup bersyukur saja. ”

Wajah Ai Fa sangat tenang saat dia menyisir rambutnya yang sekarang tergerai.

Namun, saya merasa agak sulit membayangkan 60 orang dari tepi hutan berlarian di sekitar kota pos dari pagi hingga malam. Apakah itu benar-benar tidak menimbulkan banyak gesekan dengan penjaga dan penduduk kota?

“Tidak ada yang serius. Tujuan kami untuk memulai hanyalah untuk menemukan lokasi Anda dan para penculik tanpa mengganggu ketertiban di kota. Awalnya para penjaga meneriaki kami untuk kembali ke tepi hutan, tapi kemudian Donda Ruu balas berteriak menanyakan apakah mereka bisa menemukanmu dalam kasus itu. Setelah itu, kami tidak mendengar keluhan seperti itu lagi. ”

“Hmm, begitu …”

“Juga, Ruu berada di tengah-tengah periode istirahat. Seperti yang dijelaskan Gazraan Rutim. Meskipun ada anggota dari banyak klan lain yang mengkhawatirkanmu, mereka harus melanjutkan pekerjaan berburu mereka meskipun mereka merasa frustrasi. Kami memikul pikiran mereka juga saat menuju ke kota pos, jadi saya ingin Anda memahami fakta itu juga, ”kata Ai Fa, lalu dia menghela nafas sedikit. “Di antara mereka, saya adalah satu-satunya yang menempatkan pekerjaan berburu saya di tempat kedua. Untungnya, tidak ada yang mengkritik saya karena fakta itu. ”

“Ya, jadi aku benar-benar—”

“Hentikan itu. Tidak ada alasan bagi Anda untuk meminta maaf. Dan juga, penduduk kota selain para penjaga menjadi sedikit tenang setelah dua hari berlalu. Reina Ruu dan yang lainnya terus berbisnis dengan caranya sendiri tentu memberikan dampak positif. ”

“Ah, jadi mereka berhasil menjalankan kios pada hari terakhir?”

“Tidak, mereka melakukannya sejak hari Anda diculik hingga hari ini. Karena mereka tidak ahli dalam menangani myamuu seperti dirimu, mereka tampaknya hanya menjual burger giba. ”

Kontrak saya untuk kios seharusnya berakhir tiga hari lalu. Mereka pasti berhasil membuat kontrak baru dengan Milano Mas dan terus menjual burger giba sendirian.

Yang lebih mengejutkan, mereka bernegosiasi dengan Nail dan Naudis dan menyediakan makanan bagi penginapan mereka. Tapi sekali lagi mereka tidak bisa menciptakan kembali hidangan yang telah saya buat, jadi Reina Ruu menawarkan sup giba dengan minyak tau yang telah menjadi keahliannya.

“’Asuta benar-benar akan kembali. Jadi, kami harus melakukan apa yang kami bisa untuk mempertahankan ikatan yang dia bentuk di kota pos. ‘ Rupanya itulah yang dikatakan Reina Ruu. Dan tentu saja, mereka juga membantu penelusuran setelah menyelesaikan bisnis setiap hari. ”

“Betulkah…?”

“Dengan keterampilan mereka, mereka adalah satu-satunya yang dapat menangani tugas itu … Meskipun Reina Ruu mungkin terlihat kekanak-kanakan, dia memiliki kekuatan yang tersembunyi di dalam dirinya,” kata Ai Fa termenung, satu lengan bertumpu di atas lututnya yang terangkat dan menopang pipinya. “Bagaimanapun, kami mencari semua Genos selain dari kota kastil. Pendapat Gazraan Rutim adalah bahwa jika mereka bersikeras bahwa mereka tidak akan mengizinkan kami masuk ke dalam tembok kastil, satu-satunya pilihan kami adalah menunjukkan fakta bahwa para penculik itu tidak bersembunyi di kota pos, ladang, atau tanah Turan. ”

“Itu pasti sesuatu. 60 orang itu banyak, tapi Genos juga besar, kan? ”

“Memang. Tapi kami tahu seperti apa rupa iblis-iblis itu, dan mereka memiliki penampilan yang agak berbeda. Dan sepertinya para penjaga juga tidak malas dalam pekerjaan mereka, jadi kami bisa menyelesaikan pencarian kami tadi malam. Dengan itu, kami dapat menyatakan dengan pasti bahwa penjahat itu ada di dalam kota kastil, atau di luar Genos seluruhnya. ”

Saat dia mengatakan itu, Ai Fa mengalihkan pandangannya ke bawah, seolah menyembunyikan apa yang dia rasakan.

Itu pasti tidak disengaja. Tapi bagaimanapun juga, kepalan tangannya juga mulai bergetar ringan saat dia mengingat frustrasinya.

“Seperti yang dikatakan Gazraan Rutim, betapapun curiganya Cyclaeus, tanpa bukti kami tidak punya pilihan selain mengambil rute memutar itu. Lagipula, pendapat juga telah disuarakan bahwa ini adalah plot oleh orang-orang tepi hutan untuk menginjak-injak seluruh hukum Genos. Dan juga itu bisa menjadi jebakan oleh seseorang seperti Jeeda dengan dendam di kedua sisi untuk membentuk keretakan antara kita dan Cyclaeus. ”

Pada akhirnya, itu ternyata adalah keinginan putri Cyclaeus sendiri, Lefreya.

Tidak ada yang bisa mengantisipasi tindakan tiran kecil itu. Mungkin bisa dikatakan bahwa mereka begitu picik dan sembrono sehingga tidak ada yang bisa membayangkan ada orang yang melakukan sesuatu yang bodoh.

“Bagaimanapun juga, untuk hari ini rencananya adalah menempatkan setengah pasukan kita menuju ke luar Genos sementara sisanya pergi ke kota kastil. Kami akan menolak untuk mengalah sampai penjaga mengizinkan kami melewati gerbang. ”

Tapi kemudian, Jeeda muncul.

Rupanya dia telah menunggu di sepanjang jalan yang menghubungkan tepi hutan dan kota pos untuk menyampaikan pesanku kepada kelompok Donda Ruu.

Dengan itu, orang-orang berpisah menjadi pendapat bahwa mereka harus memaksa masuk ke kota kastil sekarang karena mereka tahu di mana saya berada, atau bahwa mereka pada akhirnya harus menghormati hukum. Saat mereka sedang memperdebatkan masalah tersebut, Zasshuma muncul untuk check-in rutinnya.

“Dan kemudian pria bangsawan Polarth itu muncul, ya? Siapa dia sebenarnya? ”

“Ya, baiklah … Orang Zasshuma itu menyebut menggunakan dia sebagai ‘pilihan terakhir’. Kamyua Yoshu meninggalkan instruksi untuk mengandalkannya saat Melfried benar-benar tidak bisa membantu. ”

“Eh? Jadi dia adalah kolaborator yang berbeda, tidak terkait dengan Melfried? ”

“Memang. Pria Zasshuma itu sepertinya enggan menggunakan dia. Tapi karena itu membuatmu kembali dengan selamat, itu jelas pilihan yang tepat, ”kata Ai Fa, dan kemudian dia membuat wajah seperti sedang melamun. “Dan saya yakin dia menggunakan kata yang tidak terlalu saya kenal untuk menyebut Polarth, tapi apa itu …?”

“Tunggu, kedengarannya sangat penting, jadi bisakah kamu ingat?”

en𝓊m𝒶.id

“Ah, aku mengerti,” kata Ai Fa, bertepuk tangan dengan cara yang tidak seperti dirinya. “Orang Zasshuma itu berkata, ‘Dia sedang menghitung, yang itu.’ Menghitung berarti seseorang sering memikirkan keuntungannya sendiri, bukan? ”

“Ya. Dan menurut saya, ini biasanya mengacu pada obsesi rakus terhadap uang. ”

Tetap saja, kata itu tidak terasa cocok untuk pria muda yang tampak polos itu.

Selain itu, akankah seorang bangsawan benar-benar mencari uang dan barang dari orang-orang di tepi hutan? Jumlah yang bisa kita persiapkan pasti tidak akan cukup untuk membenarkan pertarungan dengan Cyclaeus. Serius, apa yang diburu pria itu?

“Koin, kan? Mereka memang berharga, tetapi mereka tidak bisa membeli kembali kehidupan seseorang. Dan bahkan lebih dari itu untuk kehidupan seorang rekan yang berharga, “kata Ai Fa, sambil berdiri di sampingku. “Seharusnya hanya itu yang ingin kuberitahukan padamu. Apakah itu cukup untuk memuaskanmu? ”

“Ya. Masih banyak yang ingin saya ketahui, tapi saya bisa menunggu sampai besok untuk bertanya. ”

Ai Fa berhenti di depan mataku dan memiringkan kepalanya.

“Besok? Sebenarnya apa yang akan kamu lakukan besok, Asuta? ”

“Hmm, Cyclaeus bilang dia akan menawarkan penjelasan saat matahari mencapai puncaknya, kan? Saya tidak bisa menjalankan bisnis normal saya sebelum mendengar hasilnya, tetapi pertama-tama, saya setidaknya ingin meminta maaf kepada pemilik penginapan lagi. ”

“Ya, baiklah kau harus menjalankannya dengan pemimpin klan terlebih dahulu. Bagaimanapun, saya kira kita harus tidur agar bisa beristirahat untuk besok. Kami biasanya sudah lama menyerah sekarang. ”

Memang benar ada pertengkaran setelah makan malam sekitar matahari terbenam, dan kemudian kami kembali ke tepi hutan dan memberikan laporan terperinci di rumah Ruu, dan semuanya berakhir dalam keributan seperti perjamuan … Pada titik ini, itu harus empat atau lima jam sejak matahari terbenam. Ini mungkin pertama kalinya aku begadang selarut ini sejak datang untuk tinggal di tepi hutan.

“Baiklah, ayo tidur. Hei, Ai Fa … ”

“Apa itu? Jika itu permintaan maaf yang lain, maka saya sudah cukup mendengarnya, ”kata Ai Fa dengan cemberut sambil memeluk erat lengan kiri saya. “Itu adalah pengawal Shin dan Ludo Ruu yang akan mempekerjakanmu. Jadi jika ada yang gagal dalam hal itu, itu mereka, bukan Anda. ”

“Ya, tapi aku berjanji akan pulang dengan selamat, jadi—”

“Dan kau di sini aman dan sehat, bukan?” dia bertanya, memeluk lenganku lebih erat. “Tidak apa-apa sekarang. Jangan membuatku terlalu banyak mengungkapkan emosiku. Jika aku lengah, aku bisa menunjukkanmu pemandangan yang tidak pantas lagi … ”Dengan itu, dia bersandar ke dinding sambil tetap memegang lenganku, dan kemudian menyandarkan kepalanya di pundakku. “Baiklah, ayo tidur.”

“S-Seperti ini?”

“Setidaknya untuk malam ini, aku tidak ingin tidur terpisah darimu. Anggap saja sebagai hukuman karena membuatku khawatir. ”

“Tidak, tapi …” Aku mencoba membantah dalam keadaan bingung, hanya untuk mata Ai Fa yang tiba-tiba terbuka lebar.

“Sepertinya ada sesuatu yang harus kita jaga dulu, meskipun …”

Ai Fa mencengkeram pedangnya dan perlahan bangkit, amarah dan permusuhan membara di matanya.

“A-Apa itu? Tidak mungkin— ”

“Kami kedatangan tamu. Tidak peduli apapun, jangan lengah, Asuta. ”

Dalam langkah panjang, Ai Fa maju ke pintu masuk, melewati Gilulu yang sedang tidur dalam bola, dan dengan kasar menarik bautnya. Dia tampak jauh lebih tidak sabar sekarang daripada hari-hari sebelumnya ketika Jeeda muncul.

“Aku kagum kamu akan begitu berani menunjukkan dirimu di hadapanku, dasar bodoh,” serunya dengan kasar ke dalam kegelapan.

Aku buru-buru mengikuti Ai Fa, dan mengintip dari balik bahunya ke arah pengunjung kami.

Sosok tinggi dengan jubah berkerudung berdiri di sana tanpa terlihat … Ini adalah pertama kalinya aku melihat Sanjura dalam beberapa hari.

“Sudah lama, Asuta,” katanya, menarik kembali tudung kepalanya dan memperlihatkan rambut panjang berwarna kastanye, tidak biasa untuk seseorang dengan ciri khas orang timur, serta mata coklat kemerahannya. “Saya yakin Anda pasti sangat marah. Sebelum saya menyerahkan diri ke pos penjaga, saya ingin datang, berbicara dengan Anda. ”

en𝓊m𝒶.id

“Pos penjaga, katamu? Jadi Anda akan menyerahkan diri Anda ke pengadilan karena penyesalan atas kejahatan Anda? ” Ai Fa bertanya, suaranya sangat penuh amarah.

Sementara itu, Sanjura menatapnya dengan senyum lembut yang sama seperti biasanya.

“Kejahatanku… Maafkan aku, tapi ada sesuatu yang lebih berharga bagiku, selain hukum. Dan saya harus bertindak sesuai dengan itu. ”

“Tenang, bodoh. Kamu mengkhianati kepercayaan dan persahabatan Asuta … ”Ai Fa menjawab dengan tenang sambil menggenggam gagang pedangnya. “Asuta juga berbagi kesalahan karena mempercayai pria sepertimu begitu enteng. Namun, itu tidak membuat pengkhianatan Anda menjadi lebih ringan dari kejahatan. ”

“Aku tidak keberatan, jika kamu memutuskan untuk membenciku. Tapi saya yakin saya memilih, jalan terbaik yang mungkin. Mussel akan mencoba menculik Asuta, dengan cara apapun yang diperlukan. Jika saya tidak meminjamkan dia bantuan saya, keadaan bisa menjadi jauh lebih buruk. ”

“Sanjura, apakah kamu pelayan Cyclaeus …? Atau mungkin Lefreya? ” Aku bertanya dari balik bahu Ai Fa saat dia memblokir pintu masuk.

Dengan senyum yang sama seperti biasanya, Sanjura memberikan anggukan kecil.

“Iya. Saya adalah hamba Cyclaeus. Tapi orang yang penting bagiku, adalah Lefreya. ”

“Begitu … Kalau begitu kau benar-benar dekat denganku di bawah perintah Cyclaeus?”

“Iya. Saya dipanggil dari Banarm, sepuluh hari yang lalu. Tapi karena lengan kananku terluka, aku ditugaskan untuk mengawasimu, ”jawab Sanjura sambil mengangkat lengannya yang diperban. “Jika bukan karena cedera ini, saya akan diberi tugas yang lebih keras … Itulah mengapa saya memotongnya sendiri.”

“Apa-apaan ini? Persis apa yang kamu pikirkan, menjalani kehidupan seperti itu? ” Ai Fa dengan marah bertanya.

Masih tersenyum, Sanjura menjawab, “Saya hanya memikirkan Lefreya. Aku menyebabkan Asuta menderita, semata-mata untuk mengabulkan keinginannya. Dan untuk itu, saya minta maaf. ”

“Tapi kenapa? Mengapa pria sepertimu melayani di bawah seseorang seperti Cyc— ”

“Aku tidak bisa melawan Cyclaeus,” jawab Sanjura, dengan kesedihan yang suram di matanya. “Saya pernah berpikir sebelumnya, bahwa dia adalah pria yang paling saya benci di dunia ini. Tapi saya tidak bisa berbuat apa-apa padanya. Jadi saya berhenti membencinya, dan memutuskan untuk mencintai Lefreya sebagai gantinya. ”

Saya sama sekali tidak tahu apa yang dia maksud.

Sanjura, sementara itu, menggelengkan kepalanya dan menarik kembali tudung kulitnya.

“Saya akan melihat pengadilan, bersama dengan Mussel. Namun, saya tidak percaya saya akan kehilangan hidup saya, setidaknya … Namun, Cyclaeus pasti sudah selesai dengan saya, sekarang saya telah membuatnya sangat malu. Mulai sekarang, saya hidup hanya untuk Lefreya. ”

“Apa apaan? Saya tidak bisa memahami tindakan Anda sama sekali! Jika Anda membenci Cyclaeus, lalu mengapa tidak memutuskan semua hubungan dengannya ?! Meninggalkan Genos seharusnya cukup untuk melepaskan diri dari jangkauannya, bukan? ”

Sepertinya Sanjura masih tersenyum di balik tudungnya. Senyuman lembut yang sama yang sangat kusukai …

“Saya yakin tidak ada yang akan mempercayai saya, dan Cyclaeus sendiri pasti tidak akan pernah mengakuinya, tapi saya akan memberitahu Anda. Sebagai permintaan maaf atas hal buruk yang kulakukan padamu, Asuta. ” Pada saat itu, banyak sosok tiba-tiba muncul di sekitar Sanjura. Tapi alih-alih melihat ke arah mereka, dia dengan tenang menyatakan, “Saya putra Cyclaeus. Meski ibu kami berbeda, Lefreya adalah adik perempuanku. Itulah mengapa saya tidak bisa memutuskan hubungan dengan mereka … ”

“Apa …”

“Saya akan menuju, ke stasiun. Saya mohon agar bilah Anda tidak diarahkan ke Lefreya. Dan saya tidak punya niat untuk berkelahi dengan orang-orang di tepi hutan. Lagipula, aku sangat menyukai jiwamu yang murni. ”

“Pria sepertimu menyukai kami hanyalah masalah …” salah satu sosok di belakang Sanjura menimpali, suaranya bergetar karena marah.

Itu adalah Ludo Ruu.

Selain itu, Shin Ruu dan dua pemuda lainnya juga berada di luar sana dalam kegelapan. Itu adalah kelompok penjaga lengkap yang telah mengawasi saya lima hari yang lalu.

“Ayolah, bagaimana kalau kita sedikit bergemuruh daripada kamu mengatakan kamu akan pergi diam-diam? Saya tidak bisa menahan amarah saya kali ini. ”

“Saya tidak punya niat, berkelahi.”

Dengan itu, Sanjura mengeluarkan pedangnya yang masih bersarung dan menjatuhkannya ke kaki Shin Ruu.

Saat Shin Ruu mengambilnya, matanya bersinar lebih terang karena amarah dari pada mata Ludo Ruu.

Dengan satu klik lidahnya, Ludo Ruu menendang tanah.

“Kami mengikat kedua tanganmu dengan tali. Setelah membawamu ke depan orang tuaku, kami akan membawamu ke stasiun di kota … Asuta, Ai Fa, maaf, tapi bisakah kami meminjam gerobak lagi? ”

Dengan itu, Ludo Ruu dan teman-temannya pergi dengan Sanjura, menghilang dari pandangan.

en𝓊m𝒶.id

Sambil sedikit mendesah, Ai Fa membanting pintu hingga tertutup.

“Ada apa dengan pria itu? Anda tidak bisa mempercayainya. ”

“Ya, tapi …”

“Jangan katakan itu. Dia adalah salah satu penculikmu, yang membuatnya menjadi musuh. ” Meskipun amarah yang membara di matanya telah mereda, itu masih penuh dengan emosi yang kuat. “Jangan merasa kasihan yang tidak perlu, Asuta. Setidaknya untuk saat ini, jalan kita dan orang yang dilalui pria itu tidak tumpang tindih sedikit pun. ”

“Untuk saat ini, ya …?”

Apakah itu berarti Ai Fa punya pemikiran sendiri tentang masalah ini?

Bagaimanapun, dia kembali cemberut serius saat dia memeluk erat lengan kiriku lagi.

“Khawatir tentang hal-hal besok! Untuk malam ini, sudah lewat waktu untuk tidur! ”

Gyah!

Karena Ai Fa menarik terlalu keras, kami akhirnya terjatuh ke lantai.

Meski begitu, dia sama sekali tidak melepaskan cengkeramannya di lenganku. Dan rambut pirangnya yang harum terentang liar di atas dadaku.

Aku bisa merasakan kehangatan dan berat Ai Fa dari atas diriku.

Bulu giba di bawah tubuhku terasa kaku.

Mataku bisa melihat nyala api yang berkedip-kedip dari lilin, serta balok kayu yang terbuka dari langit-langit.

Saya akhirnya kembali ke tepi hutan … Saya tidak tahu berapa kali pikiran itu muncul di benak saya pada saat ini, tetapi saya merasakannya dengan kuat sekarang.

“Meskipun aku kehilangan ayah tercinta, sekarang aku di sini bersamamu, Asuta,” Ai Fa segera berbisik, emosi yang intens sekarang hilang dari suaranya. “Jadi bahkan jika dia memiliki ayah yang menjijikkan, selama dia memiliki saudara perempuan yang dia cintai, maka dia sama sekali tidak malang …” dia menambahkan dengan tenang, matanya tertutup.

Dan kemudian sebuah suara yang sangat lemah sehingga saya bahkan tidak yakin saya benar-benar mendengarnya berbisik, “Orang membutuhkan seseorang yang dapat mereka rasa dekat … Selama Anda memilikinya, Anda dapat terus hidup dengan tegas, tidak peduli kesulitan yang Anda alami. mungkin menghadapi. ”

“Ya,” jawabku pelan.

Tidak dapat menahan dorongan untuk melakukannya, saya menepuk tangan saya ke atas kepala Ai Fa.

Dengan desahan senang dari hidungnya, dia menyandarkan kepalanya di dadaku.

Maka, lima hari yang sangat panjang ini akhirnya berakhir.