Bab 4: Hari Reuni

1

Maka, hari kesembilan bulan putih telah dimulai.

Sekarang pagi kelima saya terjebak di sini di manor ini.

Tidak peduli bagaimana keadaannya, ini akan menjadi hari terakhir saya membuat makanan untuk mereka. Apa yang menungguku selanjutnya? Apakah itu kehancuran saya sendiri, atau reuni yang menentukan dengan rekan-rekan saya …? Ayo masuk neraka atau air pasang, saya bertekad itu akan menjadi yang terakhir saat saya menuju ke dapur.

“Kamu tidak seharusnya membuat manis yang sama seperti kemarin atau sehari sebelumnya,” Roy memberitahuku.

Itu adalah pesanan yang cukup merepotkan. Apa yang bisa saya buat selain kue goreng dan kue kering?

“Hmm … Um, ada pertanyaan yang ingin saya tanyakan.”

“Kali ini apa?”

“Di Genos, apakah orang menggoreng makanan dengan minyak yang sangat panas?”

“Makanan yang digoreng, bukan? Tidak terlalu populer. ”

“Ah, tapi itu seharusnya bisa dilakukan dengan peralatan di sini, kan?”

Secara pribadi, saya merasa sulit mempertahankan tingkat panas itu secara efektif dengan kompor yang diberi makan kayu bakar. Tapi selama saya tidak perlu khawatir tentang berapa banyak kayu bakar yang saya gunakan, itu tidak terlalu sulit. Bagian rumit sebenarnya adalah menyesuaikan hal-hal agar api tetap pada tingkat yang tepat.

Kira sudah waktunya untuk pilihan terakhir saya: membuat donat. Dengan ini repertoar saya hampir habis …

Membuat adonan tidak terlalu berbeda antara kue dan donat. Sebenarnya, lebih dari itu cukup banyak yang saya tahu bagaimana melakukannya.

Umm, aku yakin kamu juga menggunakan telur di sini.

Setelah mencampurkan telur kimyuus, gula pasir, dan susu karon, saya menambahkan tepung fuwano sedikit demi sedikit. Karena saya tidak tahu bagaimana memanfaatkan jenis mentega yang mereka miliki di sini dengan baik, saya membuat sampel di mana saya mencampurkan lemak susu, madu panam, dan keduanya.

Selanjutnya datang menyiapkan minyak. Meminjam pengetahuan dan bantuan Roy, saya melanjutkan dan menuangkan banyak minyak reten ke dalam panci besar. Saya tidak tahu berapa harga barangnya, tapi sebanyak ini pasti tidak murah.

Dan kemudian, saya harus terus menambahkan kayu bakar. Namun, saya berhati-hati untuk tidak berlebihan. Karena saya tidak terbiasa memanaskan oli dengan pengaturan ini, saya harus berhati-hati.

Saat menggoreng donat, suhu panas sedang dan tinggi memang tepat, jika ingatan saya benar. Saya menunggu beberapa puluh detik setelah minyak yang dipanaskan mulai goyah, lalu saya menempelkan salah satu tusuk sate kayu yang saya gunakan sebagai pengganti sumpit panjang untuk memeriksa suhu berdasarkan jumlah dan ukuran gelembung yang dihasilkan. Itu membuat saya sedikit tidak nyaman mengetahui bahwa bahan yang digunakan tidak akan identik dengan sumpit yang saya kenal, membuang barang-barang, tetapi meskipun demikian yang bisa saya lakukan hanyalah melihatnya.

Pertama-tama, saya menggoreng satu sampel kecil dengan api besar selama sekitar 180 detik atau lebih.

Setelah meratakan adonan menjadi bentuk cakram, saya perlahan-lahan menurunkannya, mendengarkannya membuat suara desis yang memuaskan. Namun, sepertinya ini berjalan sedikit lambat. Namun, berkat kualitas oli yang berbeda dibandingkan dengan yang biasa saya gunakan, saya merasa sulit untuk memastikannya.

Dari sana saya meningkatkan jumlah kayu bakar sedikit demi sedikit dan menambahkan lebih banyak sampel satu per satu. Dan karena level oli turun setiap kali saya menambahkan lebih banyak adonan, itu membuat menjaga suhu menjadi tugas yang sangat berat.

Namun, volume oli yang kami gunakan menahan dampak dari perubahan tersebut, jadi saya berhasil sedikit banyak menguasainya sebelum saya dapat meredakan keluhan tentang betapa sulitnya itu. Poin kuncinya adalah kesadaran bahwa tidak apa-apa menyimpannya pada nyala api yang tinggi, hanya saja tidak cukup tinggi sehingga donatnya akan terbakar, yang mengakhiri latihan saya.

Ya, saya bisa membuat gorengan dengan lemak giba juga. Jadi pelatihan ini tidak akan sia-sia, setidaknya.

Yang mengandung lemak susu dan madu memiliki rasa terbaik dari sampel, jadi itulah yang saya pilih.

𝗲n𝓾m𝐚.i𝓭

Jadi, saya mulai mencetak adonan sekali lagi.

Dengan pengetahuan saya yang terbatas tentang masalah ini, saya akhirnya menemukan empat jenis: Bentuk cincin dengan lubang di tengah, bola bulat, bentuk tongkat lurus, dan satu dibuat dengan memutar tongkat kecil tipis di sekitar satu sama lain.

Karena saya khawatir mereka akan terlihat mentah, saya melanjutkan dan membuat semuanya di sisi kecil. Dan karena tidak ada baking powder yang bisa didapat, mereka benar-benar menjadi cukup tangguh. Jika saya membuatnya terlalu besar, itu mungkin akan sulit bagi wanita bangsawan kecil yang manja di rumah itu, karena kekuatan rahangnya mungkin tidak terlalu besar.

Lalu pertanyaannya adalah apa yang harus dilakukan tentang topping. Saya masih memiliki susu skim yang tersisa untuk membuat krim custard, tapi rasanya itu akan membuat saya tampil sebagai kuda poni yang nyata.

Ah, ada yang sederhana di mana mereka hanya menaburkan gula di atasnya juga.

Dan dengan mencairkan gula dan menyebarkannya di atasnya, kemudian membiarkannya mengering, itu bisa memberikan rasa dan penampilan yang tepat. Tetapi bagaimanapun juga, untuk saat ini saya tidak punya pilihan selain terus mencoba apa pun dan segala sesuatu yang terlintas dalam pikiran.

Jadi, saya mempersiapkan diri untuk mulai membuat real deal … Hanya untuk kejadian yang serius dan tiba-tiba terjadi. Ketika saya memasukkan berbagai gumpalan adonan ke dalam dan mengawasi mereka saat digoreng, salah satunya tiba-tiba meledak.

Wah!

Minyak panas mendidih terciprat ke atas. Yah, sejujurnya tidak terlalu banyak yang berhasil keluar dari pot, tapi cukup untuk merasa seperti bahaya yang mematikan ketika aku sedekat itu dan pribadi dengannya.

“Panas! Ah, panas! ” Aku berteriak, menjauhkan rompi dari kulitku yang terkena minyak. Saya benar-benar beruntung tidak mengenai tangan atau wajah saya yang terbuka.

“Apa yang kamu lakukan, idiot!” Roy berteriak sambil melemparkan handuk tangan yang telah dicelupkannya ke dalam kendi air lalu diperas.

Tanpa ragu-ragu aku menyelipkannya di antara dada dan pakaianku, lalu mengerahkan tekadku untuk mengintip ke dalam panci.

Yang meledak adalah yang berbentuk bola, sementara tiga lainnya mendesis dan berubah menjadi warna yang bagus.

Dengan sumpit panjang saya, saya melanjutkan dan memindahkannya ke jaring kawat. Sementara itu, yang berbentuk bola mengambil bentuk yang aneh seperti bunga mekar saat menari-nari di dalam minyak, jadi aku memancingnya juga.

“Wah, itu mengejutkan … Rupanya adonan mengembang terlalu banyak di bagian dalam dengan bentuk ini, ya?”

Aku masih belum tahu pasti apa yang menyebabkannya, tapi tebakan terbaikku adalah bencana ini adalah hasil dari bentuk yang paling sulit untuk dipanaskan.

“Akulah yang kaget di sini! Jangan menjadi gila dan berbahaya di akhir seperti itu! ”

“Aku benar-benar minta maaf,” kataku, menoleh ke arah Roy hanya untuk menemukan dia tampak lebih pucat dariku, dengan tangan mencengkeram jantungnya. Ya, dia benar-benar terlihat sangat terkejut di sana. Faktanya, dia sangat bingung hingga membuat wajahnya terlihat agak kekanak-kanakan, dan tidak terlalu berduri lagi.

“Sepertinya saya pintar membuat adonan ekstra. Saya akan lebih berhati-hati dengan gelombang kedua. ”

“Kamu melakukannya lagi ?! Buat saja yang lain! ”

“Itu akan baik-baik saja. Masalahnya pasti bentuknya yang membulat. Saya akan melanjutkan dan mengubahnya menjadi cincin. ”

Setelah membuang potongan donat yang masih tersisa di dalam minyak, saya menyesuaikan panas api, lalu dengan hati-hati merendam adonan segar.

Dan memang benar, bencana itu tidak terulang kembali. Rupanya bentuk bola benar-benar menjadi masalah.

“Ya ampun, itu buruk untuk hatiku …” Roy bergumam.

Jika Anda menganggapnya sebagai fakta bahwa sifat asli seseorang terlihat pada saat krisis, maka mungkin pemuda ini tidak seburuk itu.

Tapi bagaimanapun juga, gelombang kedua digoreng tanpa insiden, jadi saya mulai mencoba semua jenis topping yang berbeda. Dan setelah menguji hasilnya, saya memutuskan bahwa untuk jenis tongkat dan puntir saya akan menutupinya dengan gula cair dengan sedikit madu panam yang dicampur, sedangkan untuk cincin saya menggunakan selai arow dan krim custard.

Jika saya memiliki lebih banyak waktu luang, saya ingin mencoba membuat beberapa dengan selai atau krim di dalamnya sebelum menggorengnya, tetapi saya tidak bisa menyebutnya sebagai penyesalan yang berlarut-larut mengingat saya bahkan tidak tahu kapan saya akan akan membuat permen lagi di masa depan.

“Ah … Ini juga memiliki rasa yang cukup misterius …” kata Chiffon Chel dengan kepuasan yang luar biasa saat dia menguji racun.

Makan malam malam ini sekarang adalah satu-satunya kesempatan yang tersisa baginya untuk mencicipi masakan saya.

Setelah dia pergi bersama halaman pengirim makanan, aku berbalik menghadap Roy.

“Um, apakah Anda ingin mencobanya juga? Aku akhirnya membuat terlalu banyak. ”

Koki muda itu tidak menanggapi.

“Saya kira itu mungkin karena mereka digoreng dengan minyak, tapi hanya uji rasa sudah cukup untuk membuat saya kenyang. Dan karena saya perlu mencicipi eksperimen memasak saya sendiri yang akan saya buat setelah ini, saya lebih suka meninggalkan sedikit ruang ekstra di perut saya. ”

“Jika kamu terus mengoceh tentang itu, kurasa aku akan menerimanya. Tetap saja, kamu benar-benar berbeda hari ini … ”

“Eh? Betulkah?”

“Apakah kalian semua bekerja keras karena akhirnya bisa pulang besok? Itu pertama kalinya aku melihatmu membuat kekacauan besar, namun kamu masih terlihat seperti sedang dalam mood yang sangat baik. ”

Menurut Chiffon Chel, Roy sama sekali tidak mengenal majikannya, Cyclaeus. Dan sepertinya dia bahkan tidak bisa membayangkan bangsawan tua itu akan menjadi monster seutuhnya. Yang berarti kesannya adalah bahwa bahkan jika Cyclaeus kembali dan menyadari apa yang telah dilakukan putrinya, hal terburuk yang akan dia lakukan adalah mengirim saya pulang dengan beberapa koin agar saya tetap diam.

𝗲n𝓾m𝐚.i𝓭

Saat saya berpikir bahwa saya tidak perlu khawatir jika itu adalah kesimpulan yang ingin dicapai, saya menjawab, “Itu tidak benar sama sekali. Kesalahan itu sebelumnya sepenuhnya karena kurangnya pengalaman saya. Lagipula, pada akhirnya saya masih pemula. ”

“Jika Anda seorang pemula, lalu apa yang membuat kami …?”

Saya agak terkejut mendengar keberatan yang begitu gamblang.

“Umm … Apakah seorang koki terlatih atau tidak, tergantung pada setiap aspek dari praktik kita yang diambil bersama, termasuk penilaian, bukan? Maksud saya, saya sembarangan maju ke depan dan mengambil tugas yang menantang seperti menggoreng ketika membuat permen benar-benar bukan keahlian saya, dan tentu saja, saya gagal. Jadi saya pasti akan mengatakan saya masih pemula. ”

“Pola pikirmu bahkan tidak sebanding dengan makan kimyuu,” gumam Roy, membuang muka. “Faktanya, memiliki sifat seperti itu tidak akan memberimu satu koin pun, dan bahkan bisa membuatmu terbunuh. Koki hanya perlu memikirkan tentang membuat makanan yang enak dan tidak ada yang lain. ”

“Hmm, tapi bukankah menurutmu semangat seperti itu penting dalam hal memasak hidangan lezat?”

“Jika ‘semangat’ Anda itu membuat Anda melawan orang yang salah, Anda tidak akan bisa bekerja sebagai koki sama sekali …”

Pernyataannya itu sangat mengganggu saya.

Dan itu juga membuatku berpikir … Seberapa besar skala dunia kuliner di sini, di dalam tembok kota kastil Genos?

Kemungkinan bahwa pria ini, koki aktif pertama yang saya temui, dan pria yang dulunya adalah satu orang yang saling mengenal … sejujurnya mungkin tidak terlalu rendah.

“Namun, saya tidak punya niat untuk mencoba memasak di lingkungan yang tidak ada semangat sama sekali. Jika kamu menyuruhku untuk terbiasa dengan hal seperti itu, atau menjadi tidak bisa memasak lagi seumur hidupku … Aku juga tidak akan pernah mau memilih. ”

Roy menatapku dengan heran sebagai tanggapan.

Dengan ekspresi itu, saya menjadi hampir yakin bahwa firasat saya telah mencapai sasaran.

Kemungkinan besar, Roy mengenal Mikel … Seorang pria tragis yang hidupnya sebagai koki terpotong ketika dia menentang perintah Cyclaeus dan membayarnya dengan memotong otot di lengannya.

Kalau begitu, bagaimana sebenarnya perasaan Roy tentang melayani di bawah bangsawan jahat itu? Saya benar-benar ingin bertanya kepadanya, tetapi saya hanya berhasil menahan diri. Lagipula, kupikir itu bukanlah hal yang bisa dibicarakan dengan enteng tepat di tengah-tengah kamp musuh.

“Baiklah, silakan lanjutkan dan gali. Aku harus mulai mengerjakan eksperimen memasakku sendiri.”

◇

Dan kemudian, sore hari tiba.

Roy untuk sementara menghilang dari dapur, tetapi dia akhirnya kembali ketika bel berbunyi untuk jam ketiga.

“Untuk hari ini, semuanya baik-baik saja selama kamu menggunakan daging kimyuus. Tapi kali ini … itu untuk lima. ”

“Lima orang? Tuan rumah tidak kembali lebih cepat dari yang direncanakan, bukan? ” Aku bertanya, dilanda rasa tidak nyaman yang aneh, tapi Roy menggelengkan kepalanya.

“Rupanya seorang pengunjung tiba-tiba muncul. Putra seorang bangsawan. ”

Jika kita hanya berbicara tentang bangsawan acak, dia tidak akan ada hubungannya denganku, dengan asumsi dia bukan sekutu Melfried. Ini hanya berarti saya harus memusatkan perhatian saya lebih jauh sehingga saya tidak mendengar keluhan apa pun.

𝗲n𝓾m𝐚.i𝓭

Kalau begitu, apa yang harus saya buat? Saya telah membuat sup krim, omelet, piccata, dan bakso, jadi apa yang cocok untuk akhir …?

Kemudian, tiba-tiba saya tersadar. Saya tidak yakin apakah itu cocok atau tidak untuk capper, tetapi ada hidangan goreng yang jauh lebih terampil saya buat daripada donat: ayam goreng.

Coba lihat, saya punya minyak tau untuk kecap, myamuu sebagai pengganti jahe dan bawang putih, anggur buah untuk digunakan sebagai pengganti anggur masak, tidak ada tepung kentang tapi saya harus bisa membuat tepung fuwano bekerja … saya ‘ Kami bahkan punya sheel untuk menggantikan lemon. Jadi tidak ada masalah dalam hal bahan.

Saya telah mengambil keputusan. Pertama-tama, halaman-halaman itu mencoba membuang oli yang hanya saya gunakan sekali sebelumnya pada hari itu, tetapi saya menghentikannya, hanya untuk dibiarkan bertanya-tanya apa yang harus dilakukan dengannya. Jadi, saya akan melengkapi malam terakhir ini dengan salah satu spesialisasi saya.

Jika saya bisa mendapatkan sesuatu seperti panko dan beberapa telur di tepi hutan, dapatkah saya mencoba irisan daging giba juga? Ini benar-benar membuka cakrawala saya, pikir saya saat saya menggabungkan anggur buah dan minyak tau, lalu memasukkan beberapa myamuu cincang untuk membuat bumbu. Ke dalamnya, saya menempatkan kaki kimyuus dan daging dada yang telah saya gosok dengan hati-hati dengan garam dan daun pico. Karena daging telah diasamkan dengan garam pada awalnya, hanya 30 menit sudah lebih dari cukup waktu untuk direndam.

Sementara itu, saya pergi membuat lauk pauk. Saya ingin sayuran untuk menambahkan sedikit warna, pastinya.

Bagaimana dengan tino parut, yang bertindak sebagai pengganti kubis dan bukan selada? Tapi dari apa yang saya dengar, mereka tidak banyak makan sayuran mentah di sini di Genos.

Tapi bukankah itu membuatnya lebih berharga untuk menunjukkan kepada mereka betapa enaknya sayuran segar?

Karena saya punya minyak reten dan cuka mamaria, akan mudah untuk membuat saus. Dan mengapa tidak menyiapkan mayones selama saya melakukannya?

Kepala dan hati saya terasa lebih ringan daripada kemarin, dan pikiran serta tangan saya terasa seperti bergerak lebih lancar sebagai hasilnya. Jeeda yang bertindak sebagai pembawa pesan tidak menghasilkan perubahan langsung dalam keadaanku, tetapi meskipun demikian, aku bisa membuat Ai Fa dan semua orang tahu bahwa aku masih hidup dan sehat di dunia ini. Dan itu pasti banyak membantu kondisi mental saya.

Namun, jika bantuan tidak datang cukup cepat, saya tidak punya pilihan selain mencoba berbicara tentang cara saya menuju kebebasan dengan Cyclaeus. Tapi aku hidup melalui ini tidak peduli apa, pikirku dalam hati, merasakan ketetapan hati dari lubuk hatiku saat aku mulai berpakaian.

Saya menumis beberapa myamuu dan aria potong dadu menggunakan minyak reten, lalu menambahkan sedikit biji chitt. Saat saya memindahkannya ke piring yang dalam dan membiarkannya dingin, saya melanjutkan dan memarut aria dan myamuu mentah, dan menambahkan campuran cuka mamaria dan minyak reten dengan rasio 7: 3. Selanjutnya, saya mengaduk semuanya dan membumbui dengan garam dan gula secukupnya.

Karena saya ingin membedakannya dari ketebalan mayones, saya memutuskan untuk fokus pada keasaman dan rasa yang menyegarkan. Untuk memberikan sedikit tendangan dan rasa yang unik secara keseluruhan, saya menambahkan biji chitt dan myamuu, yang mirip dengan paprika merah dan bawang putih. Dan rasa pada percobaan pertama saya ternyata cukup memuaskan.

Setelah itu saya buatkan mayonaise, lalu saya menuju pantry untuk memilih sayuran.

Udang tino saja sudah pasti terasa kurang. Jadi, saya memutuskan untuk menambahkan aria dan nenon. Saya mengiris tipis aria yang mirip bawang dan memotong nenon wortel-esque, lalu mencampurkannya secara kasar dengan tino parut dalam mangkuk. Nenon tidak memiliki rasa yang sekuat wortel, jadi saya menambahkan banyak untuk memberi hidangan warna oranye yang cemerlang.

Setelah itu semua disiapkan, akhirnya tiba saatnya untuk menggoreng.

Bumbunya telah meresap dengan baik, jadi setelah menuangkan telur kocok di atasnya, saya menaburkan bubuk fuwano. Sedangkan untuk suhu oli, saya pilih sekitar 180 derajat, sama dengan donat. Mengandalkan pengetahuan yang saya dapatkan sepanjang hari, saya meletakkan dada kimyuus ke dalam minyak, dan sekali lagi suara desis yang memuaskan memenuhi dapur.

Saya dengan hati-hati memantau perubahan warna pada permukaan daging, dan ketika naluri yang saya tanam di rumah memberi tahu saya bahwa waktunya tepat, saya maju dan menariknya keluar.

Itu berakhir dengan coklat keemasan yang indah. Ya, ini persis berapa lama kami memasaknya di rumah dan di toko.

Tetapi karena semua bahannya berbeda, tidak ada jaminan bahwa itu akan menjadi yang terbaik juga dalam keadaan seperti ini. Jadi, saya pindahkan ke kawat agar lemak berlebih menetes, lalu saya potong.

Paling tidak, sepertinya sudah dipanaskan.

Aku mencobanya … Dan minyak panas dan jus daging yang luar biasa segera memenuhi mulutku.

Karena tepung fuwano lebih mirip dengan tepung terigu daripada tepung kentang, tepung tersebut memiliki tekstur crunch yang lebih lembut. Secara pribadi saya merasa sulit untuk menerimanya, tetapi masih banyak yang enak.

Adapun dagingnya, sangat lembut. Dan tidak ada masalah sama sekali dengan bagaimana bumbunya membumbui hidangan, jadi sepertinya jumlah penggorengan yang sama seperti di rumah juga bekerja dengan baik di sini.

Berkat itu, saya merasakan kepuasan yang luar biasa saat saya berbalik dan berkata, “Apakah Anda juga ingin mencicipi, Roy?”

“Hmph … Kamu benar-benar percaya diri, di sana. Seperti yang sudah saya katakan sebelumnya, gorengan belum terlalu populer di Genos belakangan ini. ”

“Apakah begitu? Kembali ke negara asalku, itu adalah makanan pokok yang tidak pernah ketinggalan zaman. ”

Dengan wajah yang sangat berhati-hati, Roy mengambil sisa kimyuu goreng dan melemparkannya ke dalam mulutnya.

Dengan mata tertutup dia dengan hati-hati mengunyahnya, menelannya, membuka matanya dan berkata, “Sial, ini enak …”

“Terima kasih. Baiklah, aku akan melanjutkan dan menyelesaikannya. ”

Seperti yang saya katakan, saya mulai menambahkan potongan daging dada dan paha ke dalam panci satu demi satu. Dengan menggunakan gelembung yang dihasilkan, saya menyesuaikan panas, menyelesaikan masing-masing dalam waktu lima menit sebanyak mungkin.

Saya kemudian melapisi salad di piring tanah liat bundar serupa sebelum menyelesaikannya dengan menghiasinya dengan buah sheel.

Karena rasa akhirnya akan bercampur, saya menyiapkan ramekin terpisah untuk saus dan mayones.

Dengan itu, makan malam malam ini selesai.

“Ini terakhir kalinya aku akan menguji masakanmu untuk mencari racun, Sir Asuta …” Chiffon Chel berkata dengan senyum seperti peri yang biasa saat dia membawa potongan kimyuus goreng ke mulutnya. “Ah … Ini pertama kalinya aku makan hidangan yang digoreng, tapi ini sangat enak …”

“Ya, aku juga menyukainya.”

Begitu dia selesai menguji racun, Chiffon Chel menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Baiklah, aku akan mengantarkan makanan ini ke ruang makan … Aku akan membantumu sampai besok pagi, tentu saja, tapi kamu sudah berterima kasih untuk semuanya sampai sekarang …”

“Aku belum melakukan apa pun yang perlu kamu ucapkan terima kasih,” jawabku, tetapi kemudian aku menyadari … Dia pasti berterima kasih padaku atas semua makanan yang aku buat sejauh ini.

Namun, tidak pantas bagi seorang budak yang ditugasi menguji racun untuk mengatakan hal seperti itu. Meski begitu, sorot mata Chiffon Chel memberitahuku bahwa dia merasa perlu mengatakannya.

“Jadi, Anda berniat untuk tetap di sini di dapur, bahkan di hari terakhir …?” Roy bertanya setelah Chiffon Chel dan halaman-halamannya pergi.

“Iya. Aku tidak bisa membuang-buang waktu. Jadi tolong biarkan aku tinggal, jika tidak apa-apa. ”

Roy diam-diam memulai pekerjaannya sendiri.

𝗲n𝓾m𝐚.i𝓭

Biasanya ada asisten memasak atau apa pun di sekitarnya, menambahkan hingga enam orang untuk memasak makan malam, tetapi orang-orang berhenti mampir begitu saya mulai tinggal di sini. Rupanya Lefreya berpikir yang terbaik untuk membatasi kontak saya dengan orang-orang dari sekitar manor sebanyak mungkin. Dari apa yang saya diberitahu, Roy membuat hidangan utama untuk puluhan orang sendirian, sementara koki lain membuat lauk di dapur lain.

Seperti yang diharapkan, masakan Roy memiliki rasa yang sangat kompleks. Namun menurutnya, dia cukup dibatasi dalam hal variasi dan jumlah bahan dan bumbu yang bisa dia gunakan. Rupanya perbekalan di sini pada akhirnya disiapkan untuk majikan mereka, sementara para pelayan hanya diizinkan bagian kecil dari sisa-sisa.

Di sisi lain, pada dasarnya tidak ada batasan pada bahan dan bumbu yang dia gunakan untuk eksperimennya. Lagipula, dia hanya menggunakan sejumlah kecil untuk itu, dan selain itu, tidak akan ada gunanya dia tinggal di sini di manor ini jika bukan karena pengalaman yang dia bangun.

Dari tingkah lakunya dan perkataannya, bagi Roy tampaknya mengasah ketrampilannya adalah pekerjaan utamanya, sedangkan membuat makanan untuk para pelayan hanyalah sesuatu yang dia lakukan di waktu senggangnya.

Ini sedikit menyimpang, tapi sebenarnya dia jarang menggunakan aria sama sekali dalam masakannya. Aku mendapat perasaan yang berhubungan dengan fakta bahwa Kamyua Yoshu pernah memberitahuku bahwa mereka dilihat sebagai bahan untuk rakyat jelata dan akibatnya hampir tidak dijual sama sekali di kota kastil. Mereka tentu saja memiliki persediaan yang baik di dapur ini, tapi sepertinya Roy tidak melihat mereka sebagai sesuatu yang layak digunakan.

Mereka bergizi dan lezat, jadi mereka adalah bahan yang luar biasa terlepas dari berapa biayanya … Saya berpikir saat melihat Roy memasak sambil juga melakukan eksperimen saya sendiri.

“Jadi itu rebusan untuk hari ini?”

Roy baru saja menambahkan beberapa pangsit fuwano dengan kacang pohon yang diuleni ke dalamnya, yang tampak seperti lemak susu dan sup herbal yang biasanya dibuatnya untuk waktu kudapan.

Saat dia melihat ke arahku, dia berbisik, “Jika …” hanya untuk menahan lidahnya.

“Apa itu?” Saya mencoba bertanya kembali.

“Jika saya menumis tepung fuwano dengan lemak susu dan mencampurkannya ke dalam ini … Menurut Anda bagaimana hasilnya …?” Roy bertanya sambil membuang muka.

Sepertinya dia bertanya bagaimana rasanya, menambahkan saus putih seperti yang saya siapkan untuk sup krim.

“Hmm …” jawabku, menyilangkan tangan saat memikirkannya. “Saya tidak yakin. Hidangan ini menggunakan cukup banyak lemak susu pada awalnya, dan saya rasa mengentalnya hanya akan membuat lebih sulit untuk dimakan. ”

Bukannya setiap hidangan ditingkatkan rasa dengan membuatnya menjadi sup.

Ketika dia mendengar tanggapan saya, Roy berkata, “Saya mengerti,” dan mulai mengaduk panci. “Keahlian Anda pasti telah membuat Anda mendapatkan reputasi yang cukup di kota pos …”

“Yah, daging giba sangat membantu di sana.”

“Apakah daging giba benar-benar bisa dimakan? Bukankah itu sangat sulit sehingga hanya orang-orang di tepi hutan yang bisa mengunyahnya? ”

“Bukan itu masalahnya sama sekali. Ini hanya sedikit lebih keras dari daging kimyuu. Dan itu pasti tidak kalah enaknya, karena enak dipanggang, direbus, direbus, dan bagaimanapun Anda menyukainya. ”

“Aku sulit mempercayai gosip kosong seperti itu.”

Sekarang setelah kupikir-pikir, aku mungkin tidak akan pernah melihat Roy lagi setelah meninggalkan dapur ini pada malam hari. Apakah dia mencoba berbicara dengan saya sekarang karena dia menganggapnya memalukan?

Kalau begitu, dia seharusnya memperlakukanku secara normal sejak awal.

Bukannya saya menganggap Roy sangat sulit untuk dihadapi. Dia mungkin sedikit sombong dan angkuh, tetapi jika kami bertemu secara lebih normal dan membangun hubungan yang biasa, saya pikir kami bisa menjadi teman baik sebagai sesama koki.

Begitulah, kecuali satu hal yang tidak bisa saya abaikan.

“Um, sebenarnya bagaimana perasaanmu tentang orang-orang dari Mahyudra?

𝗲n𝓾m𝐚.i𝓭

“Hah? Kenapa kamu tiba-tiba menanyakan itu? ”

Saya telah siap untuk menjawab pertanyaan itu kembali tergantung bagaimana dia bereaksi, tapi untungnya dia tampak lengah.

“Maksud saya, saya sendiri lahir di negara asing, jadi saya tidak benar-benar memahami seluruh perselisihan antara Selva dan Mahyudra. Apakah Anda membenci orang utara sebagai anggota negara musuh? ”

“Kamu memang sulit untuk diprediksi. Tapi tidak, saya tidak membenci mereka. Budak hanyalah budak. ”

“Saya tidak bisa mengatakan saya sepenuhnya memahami semua perbudakan itu. Ini adalah pertanyaan yang sungguh-sungguh, tetapi bukankah itu memberi Anda hati nurani yang bersalah, memperlakukan orang yang tidak memiliki dendam khusus kepada Anda dengan sangat buruk? ”

“Itu benar-benar masalah yang suram untuk diangkat … Kenapa kamu membawa sesuatu seperti itu sekarang?”

“Ada masalah dengan Chiffon Chel, tentu saja. Dan juga … Aku punya kenalan dengan darah campuran dari utara dan barat, juga. ” Sudah lama sejak aku tidak melihatnya, tapi wajah menyendiri Kamyua Yoshu muncul di benakku. “Saya tidak bisa mengatakan dia tipe yang bisa saya sukai dan hormati dari lubuk hati saya, tapi dia pria yang cukup menawan. Dan aku tidak bisa membantu tetapi merasa dia tidak akan berakhir dengan kepribadian yang tidak dapat dipahami jika bukan karena perlakuan malang yang dihadapi oleh orang-orang berdarah campuran. Jadi sejujurnya, saya benar-benar tidak tahan dengan gagasan menilai seseorang berdasarkan kelahiran mereka. ”

“Tapi … warga Selva digunakan sebagai budak di Mahyudra juga. Tidak ada logika untuk menyalahkan kami untuk itu. ”

“Saya tidak mencoba menyalahkan siapa pun. Saya hanya mempertanyakannya. Jika orang masih merasakan kebencian yang mendalam terhadap orang utara bahkan di Genos, yang terletak sangat jauh dari Mahyudra, setidaknya saya bisa memahaminya secara logis. ”

Roy berhenti memasak dan berbalik untuk menatapku dengan tatapan muak yang nyata.

“Biar saya katakan, saya tidak pernah pergi dan mencambuk seorang budak atau apapun. Satu-satunya yang diizinkan melakukan hal seperti itu adalah pemilik bangsawan mereka. ”

“Tapi kamu mencoba melempar satu stoples, kan?”

“Itu karena dia mengatakan semua omong kosong konyol itu! Sebenarnya … Melihat ke belakang sekarang, kurasa dia sama sekali tidak mengatakan sesuatu yang salah … “Pada saat itu, Roy tiba-tiba melontarkan tangisan kekanak-kanakan,” Apa-apaan ini? Karena ini terakhir kali kita akan bertemu satu sama lain, kamu berani mengeluh padaku? Jika kamu tidak menyukai caraku melakukan sesuatu, maka keluar saja dan katakan! ”

“Bukan itu. Saya benar-benar hanya mengajukan pertanyaan. Saya pikir akan baik bagi saya untuk mendengar beberapa pendapat dari orang barat, untuk masa depan juga. Tapi jika aku membuatmu kesal, maka aku minta maaf. ”

Roy berdiri diam di sana dengan ekspresi kesal di wajahnya.

Dan saya merasa tidak enak karena menjalankan mulut saya ketika saya tampaknya tidak seharusnya melakukannya, jadi saya kembali ke masakan saya sendiri.

Saat itulah pintu dapur terbuka, seolah-olah sedang menunggu jeda dalam percakapan.

“Sir Asuta, jika saya memiliki sedikit waktu Anda … Lady Lefreya memanggil Anda …”

Tentu, itu Chiffon Chel.

“Jadi, apakah dia akhirnya akan memberikan kesannya sekarang setelah dia makan malam terakhir itu? Jika dia melepaskan saya setelah itu, saya pasti akan senang. ”

“Tidak … Sepertinya tamu malam ini berkeras untuk berbicara denganmu, Sir Asuta …”

“Hah? Tapi dia anak seorang bangsawan, kan? ”

“Ya … putra kedua dari Count Daleim, Polarth …”

Bagiku, setiap bangsawan terakhir kecuali Melfried adalah musuh. Dan bahkan Melfried bukanlah sekutu sejati seperti seseorang yang berhasil kami persatukan.

“Sejujurnya saya ingin menahan diri. Aku tidak dalam posisi di mana aku benar-benar ingin lebih mengenal para bangsawan. ”

“Kamu akan menolak panggilan dari seorang ningrat? Hal semacam itu pasti akan membuatmu dicambuk, bahkan ketika kita tidak sedang membicarakan tentang Lady Lefreya, ”Roy menimpali, masih dengan ekspresi cemberut. “Selain itu, dia pasti menyukai masakanmu dan ingin membayarmu untuk itu, kan? Anda mungkin tidak bisa mengharapkan koin perak dari putra kedua Daleim, tapi seharusnya tidak ada masalah untuk menerimanya, bukan? ”

Tampaknya para bangsawan yang berkuasa juga tidak begitu dicintai dan dihormati oleh orang-orang di kota ini.

Tetap saja, aku tidak bisa menganggap remeh hal itu.

“T-Tapi aku diculik dengan paksa. Bukankah aneh melihat seseorang seperti itu bertemu tamu? ”

“Saya tidak tahu apa-apa tentang itu. Bukankah mungkin tamu baru saja memuji Anda dan dia ingin menyombongkan diri? Selain itu, bahkan jika dia mengetahui hal itu, bukan berarti anak kedua dari keluarga Daleim bisa menentang keluarga Turan. ”

Ini semua kedengarannya semakin tidak menguntungkan bagiku.

“Bagaimanapun, jika Lady Lefreya sudah memberikan izinnya, saya ragu Anda punya hak untuk menolak. Jadi cepatlah dan pergi. ”

Jadi, setelah menghela nafas, aku akhirnya menemani Chiffon Chel dan para prajurit di lorong.

Bagiku, fakta bahwa Lefreya memberinya izin dalam situasi seperti itu adalah yang paling menggangguku.

Yah, mengingat betapa sederhananya dia, dia mungkin baru saja memberikan izin tanpa benar-benar memikirkannya … Dia tidak mungkin berencana untuk menyerahkanku ke rumah bangsawan atau apa pun, kan?

Sesuatu seperti itu, yang tidak akan diketahui Jeeda, tidak akan pernah sampai ke teman-temanku di tepi hutan atau Zasshuma. Tidak peduli bagaimana saya melihatnya, pindah dari manor ini pada dasarnya akan menjadi hukuman mati bagi saya.

Jika itu benar-benar yang dia rencanakan, aku akan berbohong sekeras yang aku butuhkan untuk tetap di sini.

Sedih mungkin, saya tidak bisa membayangkan ini menjadi upaya penyelamatan dari Zasshuma atau Melfried. Meskipun Kamyua Yoshu telah memberitahuku bahwa Melfried memiliki sekutu di antara bangsawan lain yang bekerja dengannya, aku pikir mereka tidak akan bisa bergerak paling cepat sampai besok pagi.

Pikiran seperti itu melintas di kepalaku saat kami berjalan di aula labirin, dan tak lama kemudian satu set pintu mewah yang familiar berdiri di depan kami. Rupanya nyonya rumah dan tamunya sedang menikmati makan malam mereka di kamar dengan lampu gantung dan empat patung batu itu.

“Sebelum kita masuk, izinkan saya menjelaskan satu hal. Meskipun Anda akan berbicara dengan tamu, Anda sama sekali tidak akan mengungkapkan nama atau latar belakang Anda, ”salah satu tentara yang membimbing saya menyatakan, yang saya cemberut sebagai tanggapan.

“Jika itu yang diberitahukan kepadaku, aku akan mematuhinya, tapi bukankah tidak sopan untuk tidak memperkenalkan dirimu saat menghadapi tamu bangsawan?”

𝗲n𝓾m𝐚.i𝓭

“Bukan itu yang perlu kamu khawatirkan,” pria itu menjawab dengan suara monoton, lalu dia memanggil melalui pintu, “Aku telah membawa koki dari luar negeri!”

Dengan itu, pintu terbuka.

Memang ada lima orang yang duduk di sana, begitu juga dengan penjaga remis yang berdiri.

Secara alami, Lefreya duduk di ujung meja. Dia mengenakan gaun putih bersih seperti kemarin, yang satu ini memiliki banyak embel-embel seperti sebelumnya pada bagian celemek yang membentang hingga dadanya saat dia menempati sofa yang bisa menampung hingga empat orang.

Di sebelah kanannya duduk Diel dan ayahnya. Diel mengenakan gaun biru kobalt yang jauh lebih sederhana daripada gaun Lefreya tapi jelas terlihat berkelas, dan duduk dengan tenang di kursinya. Dia menahan poninya dengan aksesori rambut perak lagi hari ini, dan terlihat agak menggemaskan. Dia bahkan tidak melihat ke arahku, hanya duduk dengan ekspresi sopan di wajahnya.

Karena Diel masih di sini di ruangan itu, dia pasti diberi semacam kebohongan yang mengatakan bahwa saya telah dipekerjakan dengan benar atau sesuatu.

Bagaimanapun, di sebelahnya duduk seorang pria yang saya kira adalah ayahnya, yang saya lihat untuk pertama kalinya. Dia memiliki tubuh yang kecil namun kuat seperti yang Anda harapkan dari orang selatan, dan mengenakan tunik berkerah berkualitas tinggi dan celana yang terlihat seperti celana panjang. Kumis dan rambutnya berwarna cokelat tua polos daripada berbintik-bintik seperti milik putrinya, dan ia memiliki mata hijau yang mencolok dan tampak keras kepala.

Di seberang mereka ada tamu hari ini.

Salah satunya adalah seorang pria, dan dia memang memiliki penampilan seorang bangsawan.

Pakaiannya tidak terlalu mewah, tapi dia memiliki selempang bersulam di sekitar roknya yang berwarna krem, dan dia dengan santai mengenakan aksesoris berkilau yang terbuat dari batu permata dan perak di sekeliling lengan dan lehernya. Rambut cokelat tua pemuda itu disisir halus ke kepalanya, dan meskipun dia tidak terlalu gemuk, dia pasti agak gemuk.

Kulitnya secara alami seperti orang barat, dan matanya cokelat tua. Tidak diragukan lagi ini adalah putra kedua dari Count Daleim, Polarth.

Namun…

Sejujurnya, saya butuh waktu lama untuk melihat-lihat orang lain di ruangan itu dengan sangat detail.

Dan itu karena tatapanku tertuju pada wanita di sebelah Polarth, sejak aku memasuki ruangan.

Dia masih sangat muda, juga sangat cantik. Selain pelindung dada perak, dia mengenakan rok panjang cantik yang membentang dari pinggul ke bawah. Dan apa yang bisa dilihat dari kakinya melalui celah di samping sangat menawan.

Di pundaknya dia mengenakan syal yang disulam dengan pola rumit, tapi pinggangnya yang kencang terbuka seluruhnya.

Rambut panjangnya dikepang perak dan permata dengan indah. Dan kepingan perak berbentuk bulan sabit yang menjuntai dari telinganya bersinar sangat terang dalam cahaya dari kandil.

Di atas semua itu, jari-jarinya memiliki banyak cincin, dan pergelangan tangannya memiliki gelang perak tipis yang bergoyang-goyang. Jika dia tidak begitu cantik, tingkat pemborosan itu akan dianggap tidak menyenangkan.

Namun, dia benar-benar menakjubkan.

Aku belum pernah bertemu orang secantik dia sebelumnya selama tujuh belas tahun hidupku.

Untuk melengkapi semua ini …

Wanita itu berambut pirang panjang, mata biru dipenuhi kekuatan lebih dari siapapun, dan kulit berwarna coklat krem.

“Sepertinya tidak ada kesalahan,” kata wanita itu dengan suara yang tidak terlalu keras, tapi sekeras baja. “Orang itu adalah anggota rumahku, Asuta dari klan Fa. Dengan fakta yang diperjelas, saya meminta Anda mengizinkan saya untuk kembali bersamanya, ”kata Ai Fa dengan nada memerintah, dibalut pakaian cantik itu.

2

“Apa sebenarnya semua ini?” Lefreya bertanya saat aku berdiri di sana begitu tercengang sehingga aku bahkan tidak bisa berbicara. Suaranya, sementara itu, bergetar karena amarah yang terdengar seperti dia akan meledak.

“Saya tidak melihat apa yang harus dijelaskan. Yah, kurasa ini akhirnya menjadi serangan diam-diam, jadi setidaknya aku akan meminta maaf sebanyak itu, ”bangsawan muda yang duduk di sebelah Ai Fa menjawab dengan suara ceria yang aneh. Sementara itu, mata saya tetap tertuju pada kepala klan saya. “Tampaknya pemuda itu adalah Asuta dari klan Fa, koki dari tepi hutan yang diculik oleh bajingan di kota pos beberapa hari yang lalu, menyebabkan keributan. Jika bukan itu masalahnya, malam ini akan berakhir dengan saya memuji Anda atas makanan yang lezat. ”

“Apa sebenarnya semua ini?” Lefreya mengulangi dengan nada yang sama.

“Baik sekarang. Saya akan mengatakan bahwa dengan mempertimbangkan keadaan, kitalah yang harus mengajukan pertanyaan itu. Bagaimanapun, seorang koki dari ujung hutan dari semua tempat ada di sini di rumah bangsawan Count Turan, berlatih keahliannya. Bagaimana tepatnya hal seperti itu bisa terjadi? ”

“Saya bebas mempekerjakan siapa pun yang saya suka sebagai koki!”

“Ya, seperti yang kamu katakan. Anda dapat mempekerjakan seseorang dari Sym atau Jagar, atau bahkan Mahyudra atau luar negeri untuk membuat makanan Anda jika Anda menginginkannya. Namun, saya yakin beberapa bentuk penjelasan diperlukan tentang seberapa tepatnya seorang pria yang diculik oleh bajingan akhirnya memasak di manor ini, bukankah Anda setuju? ”

Nada suaranya sangat menawan namun juga tidak langsung, samar-samar mirip dengan Kamyua Yoshu. Namun, suaranya tidak memiliki kelicikan seperti Kamyua Yoshu, terlihat lebih murni dan tulus. Itulah yang samar-samar saya pikirkan saat mata saya tetap tertuju pada Ai Fa.

“Kebenaran dari masalah ini adalah, saya berdiskusi dengan seorang kenalan saya hari ini. Dia memberitahuku bahwa tampaknya, Asuta dari klan Fa sedang dikurung di manor Count Turan. Maka, dia bertanya apakah saya bisa pergi dan mengkonfirmasi fakta itu sebagai gantinya. Tentu saja saya menertawakan gagasan itu sebagai tidak mungkin, tetapi dia tidak punya tempat lain untuk berpaling, jadi saya merasa saya tidak punya pilihan selain membantunya. ”

“Dengan kata lain, kamu menipuku … Wanita itu mengaku sebagai putri seorang pedagang kaya dengan darah dari Sym, tapi dia sebenarnya adalah orang dari tepi hutan.”

“Itu betul. Ini adalah Ai Fa dari klan Fa, seorang wanita dari tepi hutan. Saya memintanya untuk menemani saya untuk memastikan identitas Asuta dari klan Fa, sebagai yang paling dekat dengannya. Mungkin tidak sopan mengatakannya, tapi sulit membayangkan seorang wanita dari tepi hutan akan memiliki penampilan yang begitu elegan, bukan? ”

“Jadi, keluarga Daleim benar-benar berniat melawan rumah Turan …?” Lefreya bertanya dengan nada tidak menyenangkan, tatapannya terpecah dari Ai Fa dan diriku sendiri.

Wanita bangsawan muda itu terus saja bermalas-malasan di sofanya. Namun, di samping gadis yang marah itu berdiri Mussel, terlihat sangat marah dan mencengkeram gagang pedangnya.

“Apakah Anda berniat untuk menambah kejahatan Anda, orang barat?” Ai Fa bertanya, suaranya benar-benar tenang saat dia mengendalikan tindakan pria itu. “Anda jelas salah satu dari mereka yang dijelaskan dalam pemberitahuan buronan yang didistribusikan ke seluruh kota pos. Pria Sanjura yang lain itu sepertinya tidak ada di sini. ”

𝗲n𝓾m𝐚.i𝓭

“Siapa itu?! Tak seorang pun seharusnya tahu koki ini ada di sini di manor! Siapa yang mengkhianati kita ?! ” Lefreya berteriak, membanting tinju kecilnya ke atas meja. Piring dan gelas yang hampir kosong di atas meja bergetar saat dia melakukannya. “Diel! Anda mengobrol dengan seseorang di kota pos, bukan ?! Lagipula kau tidak punya masalah untuk berjalan-jalan di tempat kotor itu! ”

“Bisakah Anda menghentikannya dengan tuduhan palsu? Aku menepati janjiku padamu dan menahan lidahku. Meskipun aku tidak percaya apa yang kamu katakan tentang Asuta berada di sini atas kemauannya sendiri, ”jawab Diel dengan acuh tak acuh. Dia pasti sangat terkejut ketika Ai Fa pertama kali masuk ke kamar, tetapi sepertinya dia berhasil berpura-pura tidak tahu sampai saat ini. “Lagipula, aku belum bisa melangkah keluar dari kota kastil selama beberapa hari terakhir ini, jadi sepertinya aku tidak punya kesempatan untuk memberitahumu sejak awal. Dan aku juga tidak punya kenalan biasa di kota pos. Aku juga bisa mengobrol selain Asuta. ”

“Memang. Saya memberikan jaminan bahwa putri saya tidak bersalah. Saya mengambil kembali hari-hari kematiannya, jadi tidak ada cara baginya untuk meninggalkan kota kastil, ”ayah Diel menambahkan, berbicara untuk pertama kalinya. Sesuai dengan penampilannya, dia memiliki suara yang sangat keras dan keras. “Saya juga ingin bertanya kepada Anda. Apa kau tidak memberi tahu putriku bahwa itu akan memicu kemarahan yang tidak perlu pada orang-orang di tepi hutan jika mereka mengetahui Asuta bekerja di sini atas kemauannya sendiri, jadi yang terbaik adalah tidak mengatakan apapun? ”

Lefreya semakin memukul meja, mengabaikan kata-katanya.

“Lalu siapa itu ?! Siapapun yang mengkhianati majikan mereka layak dicambuk sampai mereka kehilangan kesadaran! ”

“Saya juga tidak yakin siapa itu. Mungkinkah seseorang yang memberanikan diri untuk melawan majikan mereka karena ingin menyelamatkan Anda dari menumpuk kejahatan lebih lanjut? ” Kata Polarth sambil menyeringai, tampaknya telah pulih dari silau Mussel.

Itu adalah senyuman yang sangat polos, tapi juga yang memberitahuku bahwa dia akan terbukti menjengkelkan sebagai musuh. Terlepas dari kenyataan bahwa tampaknya tidak terpikirkan bagi keluarga Daleim untuk menentang keluarga Turan, Polarth berdiri di sini tepat di jalan Lefreya.

“Tapi apakah tidak ada masalah lain yang harus kita diskusikan? Ini akan menjadi skandal yang cukup jika diketahui bahwa putri dari Count Turan yang tak tertandingi memiliki seorang pria yang diculik dari kota dengan paksa. ”

“Hmph! Aku ragu bangsawan lain akan berani mencoba menghakimiku untuk itu! ”

“Oh, begitu? Tapi Sir Melfried, pemimpin pengawal ducal, belakangan ini cukup serius dalam menegakkan hukum dan memperketat disiplin. Saat dihadapkan pada tekad pria itu untuk menegakkan hukum, bahkan putri muda Pangeran Turan— ”

“Apa, maksudmu aku akan ditahan dan dicambuk?” Pada saat itu, ekspresi Lefreya berubah lagi. Wajahnya tadinya tegang karena marah, tapi sekarang dia menyeringai nakal. “Saya melihat. Benar-benar lucu … Wajah seperti apa yang akan dibuat ayahku, apakah itu akan terjadi, aku bertanya-tanya? ”

“Saya benar-benar tidak akan mengizinkan Anda untuk bertemu dengan nasib seperti itu, Lady Lefreya,” kata Mussel yang seperti sapi dengan suaranya yang teredam. Dan seketika, amarah Lefreya meledak sekali lagi.

“Tenang, kamu! Siapa yang memberimu izin untuk berbicara ?! Diam, Mussel! ”

Mendengar itu, Mussel hanya menundukkan kepalanya.

Sambil menatap tangan petugas yang masih mencengkeram pedangnya sampai sekarang, Ai Fa dengan tenang mulai berbicara lagi.

“Saat berurusan dengan penjahat, masalah seperti itu pada akhirnya harus diserahkan kepada hukum Genos. Namun, saya meminta Anda mengizinkan saya untuk kembali dengan Asuta. ”

“Kamu tidak bisa! Aku tidak bisa membiarkan pria itu pergi sampai ayahku kembali! ”

“Apa hubungannya Count Turan dengan masalah ini? Saya akan membayangkan dia ingin semuanya diselesaikan sebersih mungkin … “Polarth menimpali, terdengar agak bermasalah.

Dan di sebelahnya, Ai Fa menatap Lefreya dengan tegas. “Saya tidak peduli tentang apa pun selain membawa anggota klan saya dari tempat ini di sini dan sekarang.”

“Sudah kubilang, kamu tidak bisa! Sampai ayah kembali— ”

“Ini cukup membuat keributan, bukan …?” sebuah suara suram menyela dari balik pintu dalam, yang segera terbuka.

Tak lama kemudian, seorang lelaki tua kecil ditemani oleh tiga tentara yang kuat muncul.

“Tentang apa keributan ini …? Dan apa yang dilakukan orang-orang asing ini di sini, di rumahku? ”

Itu adalah Cyclaeus.

Bangsawan jahat itu sendiri akhirnya berdiri di hadapanku.

Ini ternyata malam yang gila sampai-sampai aku merasa pusing.

Pria itu benar-benar terlihat seperti yang digambarkan Gazraan Rutim. Meski kepalanya cukup besar, tubuhnya kecil seperti anak kecil. Dia tidak mungkin lebih tinggi dari Lala Ruu.

Dan di sekitar bingkai kecil itu, dia mengenakan mantel rok putih yang berlebihan. Ditambah lagi, dia memiliki lebih banyak aksesori daripada siapa pun yang hadir. Faktanya, hanya melihat dari leher ke bawah, dia sama berhiasnya dengan wanita mana pun.

Namun, wajahnya sangat pucat sehingga dia terlihat sakit, dan itu ditutupi kerutan yang tak terhitung jumlahnya. Meskipun ketika datang ke wajah keriput, kepala klan Sudra mengambil kue itu dalam pikiranku. Wajah ini jauh lebih suram dan tampak lebih keras kepala, seperti sejenis binatang yang menakutkan daripada manusia biasa.

Kepalanya besar seperti terong, dan rambutnya yang berwarna kastanye tipis dan sangat kurang berkilau. Tapi dibandingkan dengan ukuran kepalanya, wajahnya kecil, dengan mata cekung yang melotot seperti jarum.

Dia memiliki hidung yang licin, bibir pucat, kulit lembek meskipun dia terlihat kurus, namun rahang yang kokoh. Semakin aku menatapnya, semakin menakutkan pria itu muncul.

Namun, itu pasti tidak datang hanya dari penampilannya yang tidak biasa. Matanya berwarna coklat kemerahan yang sama dengan mata putrinya, tetapi matanya dipenuhi dengan egoisme yang kuat dan menusuk yang membanjiri orang-orang yang melihatnya.

“Kenapa, jika bukan Tuan Cyclaeus … Apa kau tidak seharusnya kembali besok pagi? Itulah yang ayahku katakan padaku … ”

“Ada masalah yang membuatku agak prihatin, jadi setelah memperlakukan mereka yang hadir di pertemuan untuk satu pesta terakhir, aku kembali lebih awal,” jawab Cyclaeus dengan senyum yang benar-benar misterius. Seperti yang Gazraan Rutim katakan, seringai itu menyembunyikan pikiran dan perasaan pria itu. “Tapi, urusan apa sebenarnya yang membawamu ke sini ke rumahku, putra Daleim? Dan Anda mengatakan Anda mengunjungi karena mengetahui bahwa saya sedang pergi …? ”

“Y-Yah, ada beberapa keadaan yang agak rumit yang membawaku ke sini …” gumam Polarth.

Dari sampingnya, Ai Fa dengan tajam menyela, “Jadi, kamu Cyclaeus? Betapa kebetulan bertemu denganmu di sini. Cyclaeus, saya datang ke manor ini untuk mengambil anggota klan saya, yang telah diculik oleh penjahat. Pria ini, Polarth, hanya meminjami saya bantuannya dalam tugas itu. ”

Ai Fa benar-benar tidak pernah ragu-ragu, tidak peduli siapa lawannya.

Sementara itu, mata Cyclaeus seperti jarum beracun perlahan berbalik arah.

𝗲n𝓾m𝐚.i𝓭

“Kamu … Kamu hampir terlihat seperti orang dari tepi hutan …”

“Memang. Saya Ai Fa dari klan Fa, seorang wanita dari tepi hutan. Ketiga kepala klan terkemuka menyadari tindakan saya di sini hari ini. ”

Cyclaeus tidak mengatakan apa-apa sebagai tanggapan.

“Anda seharusnya juga mendengar cerita tentang bagaimana seorang pria dari tepi hutan diculik. Bagaimanapun, Donda Ruu telah meminta audiensi dengan Anda berulang kali selama beberapa hari terakhir ini. Tapi kamu tidak pernah menunjukkan dirimu, dan yang dia dapatkan hanyalah respon untuk menyerahkan segalanya kepada para penjaga … Dan di sini aku menemukan anggota klanku Asuta ditahan di rumahmu. Bagaimana Anda menjelaskannya? ”

Tetap saja, Cyclaeus tetap diam.

“Ini tidak seolah-olah kecurigaan kami hanya tertuju pada Anda. Faktanya, beberapa di antara kami mempertanyakan apakah ini sebenarnya plot licik yang dirancang untuk membentuk celah antara Anda dan tepi hutan … Bagaimanapun, sampai kemarin kami telah melelahkan upaya kami untuk mencari di mana-mana di Genos, kota kastil di samping. Namun, kami tidak dapat menemukan satu pun jejak soliter anggota klan saya Asuta atau penjahat di kota pos, tanah Turan, atau pertanian. Jadi, kami berencana untuk mencoba mendapatkan izin untuk memasuki kota kastil hari ini, tidak peduli apa pun yang terjadi. ”

Bangsawan tua yang licik terus mendengarkan.

“Namun, sebelum itu terjadi, kami menerima kabar pagi ini bahwa Asuta ditahan di rumahmu. Mengikuti petunjuk itu, saya menuju ke sini untuk mengkonfirmasi, dan cukup yakin dia tidak hanya ditahan di tempat ini, tapi salah satu penculik yang dijelaskan dalam poster buronan bahkan ada di sini. Dari apa yang kudengar, itu dilakukan atas perintah putrimu … Tapi apakah ini benar-benar terjadi tanpa sepengetahuanmu? ”

Meskipun wajah dan suara Ai Fa tetap tenang, matanya memiliki cahaya pemburu yang menyilaukan. Faktanya, tentara di kedua sisi saya bahkan menelan ludah sebagai tanggapan.

“Tiga pemimpin marga menyatakan bahwa mereka tidak dapat menerima Anda sebagai wakil Genos sampai kebenaran masalah ini dijelaskan, dan itu adalah pendapat yang dimiliki oleh masyarakat pinggiran hutan secara keseluruhan. Cyclaeus, saya akan mendengar tanggapan Anda. ”

Dalam tindakan yang sangat berani, Cyclaeus membasahi bibir pucatnya dengan lidahnya.

“Anda mengatakan putri saya Lefreya menculik seseorang dari tepi hutan …?”

“Orang yang benar-benar melakukan tindakan itu adalah pria di sana, dan juga yang lain bernama Sanjura. Tapi dari apa yang saya diberitahu, putri Anda memang yang memberi perintah. ”

“Lefreya… Kamu telah mendengar apa yang dikatakan pengunjung kami dari tepi hutan. Anda tidak benar-benar melakukan hal seperti itu, bukan? ”

“Saya hanya mengundang pria itu ke sini sebagai koki. Aku tidak bisa melihat pembenaran untuk fitnah ini yang ditujukan padaku, ”jawab Lefreya, dengan angkuh membusungkan dadanya yang ramping.

Cyclaeus, sementara itu, hanya menyeringai diam-diam dan menakutkan.

“T-Namun, petugas di sini, Mussel, sebenarnya dicari sebagai penjahat. Tidak peduli siapa yang memberi perintah, itu tidak berarti kejahatan itu harus dimaafkan begitu saja, ”sela Polarth dengan senyum berkedut, wajahnya telah kehilangan sedikit warna.

“Polarth Muda … Ayah dan kakak laki-lakimu pasti menikmati makanan yang telah aku siapkan di kastil sekarang … Apakah mereka mengetahui semua ini?”

“Secara alami, mereka tidak tahu apa-apa. Ini adalah masalah pribadi yang dibawa oleh seseorang yang memohon bantuan saya. ”

“Oh…? Seseorang tertentu, katamu … ”

“I-Orang itu adalah seseorang yang juga memiliki hubungan dengan Sir Melfried. Karena Sir Melfried tidak dapat meninggalkan kastil sampai besok pagi, aku diminta untuk mengawal Nyonya Ai Fa dari tepi hutan ke istana ini sebagai gantinya, meskipun aku mungkin pengganti yang lusuh. Lagipula, sebagai seseorang yang tidak memiliki jabatan resmi, saya memiliki banyak waktu di tangan saya karena pertemuan diadakan. ”

Meskipun dia mempertahankan senyum di wajahnya yang montok, wajah Polarth menjadi benar-benar pucat. Dia jelas kewalahan oleh tekanan misterius yang diberikan oleh Cyclaeus.

Namun, sebelum sarafnya benar-benar menyerah, Ai Fa dengan tajam menyela, “Jadi, apa jawaban Anda? Donda Ruu dan banyak lainnya saat ini sedang menunggu kami kembali di luar gerbang kastil. ”

Cyclaeus mendesah kecil. Dan kemudian, dia perlahan menggelengkan kepalanya yang besar.

“Jimon …”

“Ya, Tuan,” salah satu petugas yang menghadiri Cyclaeus menjawab, melangkah maju.

“Tangkap Mussel.”

“Apakah Anda yakin…?”

“Polarth dari keluarga Daleim tidak akan menjelek-jelekkan orang lain tanpa bukti pasti … Jadi untuk saat ini, kita harus mempercayai kata-katanya, dan menyelidiki masalah ini nanti …”

“Baiklah,” jawab pria besar bernama Jimon, berbalik ke arah Mussel.

Pada saat berikutnya, Kerang yang seperti lembu melompat seperti burung yang aneh. Itu adalah jenis gerakan yang tidak kamu harapkan dari seseorang dengan wajah yang tampak kusam, dan dia berakhir di atas meja dalam sekejap.

Piring di bawah kakinya retak, dan anggur buah merah tumpah dari wadah yang terguling.

Kemudian, jari-jarinya berputar seperti cakar saat dia melompat ke Polarth.

Gyah! bangsawan montok menjerit melengking saat dia jatuh ke belakang, kursi dan semuanya.

Namun, sebelum Mussel bisa mencapai pria itu, Ai Fa dengan cepat mencengkeram pergelangan tangannya dan membanting punggungnya ke lantai.

Meskipun permadani mewah telah ditata, kemungkinan masih diaspal dengan batu di bawahnya. Maka, Mussel mengerang seperti katak yang sekarat saat seluruh tubuhnya bergerak-gerak.

“Benar-benar bodoh …” Lefreya dengan dingin meludah.

Namun, ketika dia membuang muka dengan gusar, aku merasa seperti melihat sekilas wajah sedih seperti seorang anak yang baru saja memukul anjing kesayangannya yang berharga, hanya untuk sesaat.

“Apakah hanya Mussel yang kejahatannya akan dipertanyakan? Akulah yang memerintahkan dia untuk mengundang Asuta dari klan Fa ke sini ke manor ini, Ayah. ”

Cyclaeus tidak menanggapi. Dan matanya seperti jarum racun tidak begitu banyak menatap putrinya.

“Bagaimanapun, pertama-tama kita harus memastikan kebenaran masalah ini, dan kemudian mengambil keputusan sesuai dengan hukum Genos … Saya tidak dapat memikirkan cara lain yang sesuai untuk melanjutkan, tapi apa yang harus Anda katakan, Polarth. ..? ”

“Y-Ya! Saya percaya itu paling bijak! Jika kita kehilangan kepercayaan orang-orang di tepi hutan atas masalah seperti itu, itu pasti akan berdampak besar pada masa depan kita! ” Jawab Polarth, meski masih tergeletak di lantai.

Sekali lagi, Cyclaeus perlahan berbalik ke arah Ai Fa.

“Kalau begitu, tolong beri tahu kepala klan terkemuka dari tepi hutan seperti itu … Anda punya kata-kata saya, saya pasti tidak ingin keretakan terbentuk dengan orang-orang Anda sedemikian rupa … Tetap saja, masih Kejahatan anak perempuan muda adalah hasil dari kekuranganku sendiri sebagai seorang ayah … ”Cyclaeus menyatakan, matanya bergerak-gerak sedikit saat dia melakukannya. Apakah emosi yang berusaha sekuat tenaga untuk menutupi perasaan terhinanya sendiri?

“Jadi, Anda mengaku tidak ada hubungannya dengan perbuatan salah ini?” Tanya Ai Fa, menatap tajam Cyclaeus sebagai pemburu.

“Tentu saja … Dengan asumsi saya telah terlibat dalam plot ini, mengapa saya membawa seorang pria yang telah saya culik kembali ke rumah saya sendiri? Terutama mengingat saya memiliki tamu penting di sini saat ini … ”

Para “tamu penting”, Diel dan ayahnya, telah dengan hati-hati menahan lidah mereka untuk sementara waktu sekarang. Namun, mereka berdua memiliki cahaya kuat yang menyinari mata giok mereka.

“Dan kata-kataku untuk menyerahkan segalanya kepada para penjaga datang dari kepercayaan saya pada keterampilan kapten milisi, serta keinginan saya agar orang-orang di tepi hutan terus melakukan pekerjaan mereka sendiri …”

“Ya, memang tampaknya para penjaga di kota pos menangani tugas mereka dengan baik.”

“Aku bersumpah atas nama dewa barat, Selva … Tidak ada keraguan bahwa tidak ada orang di Genos yang menyesali keadaan ini lebih dari aku …”

Anehnya, mungkin itulah yang sebenarnya dirasakan Cyclaeus, dalam arti bahwa dia pasti memiliki segala macam plot untuk pertemuan yang akan diadakan dalam enam hari, hanya untuk ini muncul entah dari mana dan mengecewakan segalanya.

“Saya melihat. Baiklah, saya akan menyampaikan kata-kata Anda kepada kepala klan terkemuka seperti yang Anda katakan, ”jawab Ai Fa dengan dingin kepala sambil diikat dengan tali di kakinya.

Lefreya, sementara itu, memelototi ayahnya dengan air mata pahit.

Cyclaeus, bagaimanapun, dengan keras kepala menolak untuk melihat ke arah putrinya.

Lalu…

“Kalau itu saja, ayo kita pulang, Asuta,” seru Ai Fa.

Itu saja sudah cukup untuk membuat jantungku berdebar kencang.

“Ah, tunggu sebentar. Jika kita pergi, aku harus mengganti pakaian ini dulu. ”

Tunggu, apakah pernyataan konyol itu yang pertama kali saya buat sejak masuk ke ruangan ini?

“Dari apa yang bisa kukatakan, kau adalah pria kelahiran luar negeri di tepi hutan yang berbisnis di kota pos, bukan …?”

Saat itulah Cyclaeus menghadapi saya untuk pertama kalinya.

Benar-benar tatapan yang memuakkan. Hanya melihat ke matanya saja sudah cukup untuk membuatku merinding. Saya tidak berpikir saya telah dipandang dengan cara yang menjijikkan sejak bertemu dengan almarhum Zattsu Suun.

“Anda memiliki permintaan maaf yang tulus … Anda harus mengizinkan saya untuk meminta maaf lagi setelah kejahatan Mussel telah diuraikan dengan benar dalam persidangan yang diadakan oleh petugas hukum …” kata Cyclaeus, tidak menundukkan kepalanya tetapi menempatkan haknya menyerahkan dadanya dan menyembunyikan tatapan tercela di balik kelopak matanya.

“Tahan! Anda harus makan masakan pria itu juga! Makanan yang dia buat— ”

“Diam, Lefreya …” gumam Cyclaeus dengan mata masih tertutup, memotongnya. “Aku kecewa padamu … Kamu harus tetap di kamarmu sampai aku mengatakan sebaliknya, di mana kamu akan berperilaku sendiri … Bagaimanapun, kamu akan menghadapi interogasi juga …”

Mendengar itu, Lefreya menutup mulutnya, gemetar ketakutan saat melakukannya.

Dan dengan punggung masih menghadap ke arahnya, Cyclaeus sekali lagi membuka matanya.

“Anda mengatakan bahwa Anda ingin berubah? Itu pasti bisa diatur. ”

“Benar,” jawab tentara di kedua sisi saya, meraih pegangan di pintu di belakang kami.

“Izinkan kami untuk menemaninya juga. Dan sebelum itu, maukah Anda mengembalikan pisau yang ditempatkan dalam perawatan Anda? ” Dihadapkan dengan kata-kata Ai Fa dan tatapan Cyclaeus, salah satu prajurit pergi dan mengeluarkan pedang panjang yang bagus dari ruangan lain. Itu bukanlah jenis pedang buas yang digunakan di tepi hutan, melainkan pedang yang dipegang dalam sarung yang mewah.

Polarth mengulurkannya dan Ai Fa menerimanya, menggantungnya di pinggul. Dan menyaksikan itu, Cyclaeus kembali menyeringai menakutkan.

“Saya melihat Anda memang pemburu tepi hutan … Tidak peduli betapa cantiknya pakaian yang Anda kenakan, suasana di sekitar Anda adalah sesuatu yang sama sekali berbeda …”

Apakah dia memarahi tentaranya, dengan implikasinya adalah, “Mengapa Anda membiarkan orang seperti itu masuk ke istana ini?” Lagipula, para prajurit yang kembali ke sisiku keduanya menjadi pucat.

“Maukah Anda memberi tahu kepala suku terkemuka di tepi hutan bahwa saya ingin memberikan penjelasan saya dan meminta maaf besok saat matahari mencapai puncaknya …?”

“Sangat baik. Ah, ada satu hal lagi yang harus aku sampaikan juga, ”kata Ai Fa sambil berhenti dan berpaling untuk melihat Cyclaeus. “Meskipun kami mencari di mana-mana di Genos selain dari kota kastil selama empat hari terakhir ini, kami tidak dapat menemukan pria Sanjura itu. Semua hal dipertimbangkan, tampaknya jelas dia adalah sekutu Mussel di sana, jadi kami ingin melihatnya segera ditangkap. ”

“Dimengerti …” jawab Cyclaeus dengan anggukan yang dalam. Menghindari pandangan terakhir pada Lefreya dengan bahunya yang gemetar dan Diel yang cemas, kami melewati pintu.

Kemudian, dengan Chiffon Chel dan para prajurit membimbing kami, kami sekali lagi menuju ke lorong bata itu. Masih terasa tidak nyata bagi saya bahwa Ai Fa adalah bagian dari prosesi kali ini.

Ketika kami sampai di kamar, saya bertanya kepada Chiffon Chel, “Um, saat saya berganti pakaian, mungkinkah hanya saya dan kepala klan saya?”

Para prajuritlah yang benar-benar memberikan izin untuk permintaan itu, jadi Ai Fa dan aku masuk ke kamar sendirian.

Aku segera berbalik menghadapnya.

Tidak diragukan lagi itu adalah Ai Fa, meskipun pakaiannya sangat asing baginya.

Meskipun cara dia berpakaian bahkan lebih mencolok daripada yang dia kenakan untuk jamuan makan, dia menatap langsung ke arahku dengan ekspresi gagah yang sama seperti biasanya.

“Ai Fa …” panggilku.

Ini benar-benar bukan mimpi, bukan?

Ekspresinya tidak berubah, Ai Fa terus menatapku dari atas ke bawah.

“Kamu tidak terluka di mana pun, kan …?” dia bertanya dengan nada yang membuatnya sulit untuk mengatakan apa yang dia rasakan, tidak mengherankan.

“Tidak. Seperti yang Anda lihat, saya baik-baik saja. ”

“Baik…”

Ada banyak hal yang ingin saya katakan padanya.

Bahwa aku minta maaf karena telah membuatnya khawatir, dan bertanya apakah dia juga baik-baik saja … Tapi begitu mereka sampai ke ujung lidahku, mereka akhirnya meluncur kembali ke tenggorokanku.

“Ai Fa, aku …”

Jika tidak ada yang lain, setidaknya saya harus meminta maaf. Dan terima kasih juga padanya.

Aku masih merasakannya, seolah-olah aku sedang bermimpi, tapi entah bagaimana aku berusaha memaksakan kata-katanya.

Namun, Ai Fa dengan ringan mengangkat tangannya untuk menghentikan saya, dan dengan lembut melihat ke arah saya. Dan tak lama kemudian, tetesan bening menggenang di mata birunya itu, membuatku terkejut. Saat aku berdiri di sana tidak mampu mengeluarkan sepatah kata pun, air mata mulai mengalir di pipinya. Dan kemudian, tiba-tiba, wajah Ai Fa menjadi hancur. Itu seperti ekspresi anak kecil yang mengalami gangguan.

“Asuta …” panggilnya lagi, memelukku. Dia membenamkan wajahnya di bahuku dan mulai menangis. Dalam waktu singkat, pakaianku basah oleh air matanya, dan aku bisa merasakan kehangatan keluar dari tubuhnya. Sudah berhari-hari sejak aku merasakan panas itu darinya.

Sebelum saya menyadarinya, saya dengan kuat memeluk kembali Ai Fa.

“Maaf, Ai Fa … Sungguh, sangat menyesal …”

Bukannya menjawab, Ai Fa terus terisak. Meskipun ada kekuatan yang pasti di lengannya, tubuhnya terasa seperti perlahan, terus tenggelam ke lantai. Jadi, saya hanya memeluknya lebih erat.

“Asuta … dasar tolol yang luar biasa …” Ai Fa akhirnya meremas di antara isaknya.

Setelah terkoyak selama hampir empat hari penuh, kami akhirnya bersatu kembali.

3

“Astaga, aku bertanya-tanya bagaimana jadinya ketika Count Cyclaeus muncul! Saya sangat senang bahwa semuanya berakhir dengan lancar! ” Seru Polarth saat kami naik gerobak yang digambar toto.

Itu adalah kereta berbentuk kotak yang seluruhnya terbuat dari kayu, jadi tidak ada kekhawatiran pengemudi menguping.

“Saya kira kemungkinan besar pertemuan di kastil akan segera berakhir dan mereka semua siap untuk menikmati pesta perayaan, hanya untuk Sir Cyclaeus menerima semacam laporan. Pria itu menghargai pesta makan malam di atas segalanya, jadi aku tidak bisa membayangkan dia meninggalkan seseorang untuk kembali ke rumahnya. Memikirkan kembali, penilaian pria Zasshuma bahwa masalah ini benar-benar tidak bisa menunggu sampai besok ternyata sepenuhnya benar, bukan ?! ”

Polarth tampaknya berada dalam keadaan manik sekarang setelah dia dibebaskan dari tatapan mata Cyclaeus yang intens. Namun, sejujurnya saya masih tidak tahu apa-apa tentang apa yang dipikirkan pria ini atau apa tujuannya. Namun, karena dia menyebut Zasshuma sebagai “pria Zasshuma itu,” mereka tidak mungkin terlalu dekat. Saya bertanya kepadanya tentang itu.

“Memang. Sir Kamyua adalah satu-satunya yang memiliki hubungan denganku. Saya hanya mendengar nama pria Zasshuma itu melalui dia. Dan dia berkata untuk mengambil kata-kata pria itu seolah-olah itu adalah miliknya. ”

“Ah, jadi kamu membantu kami karena hubunganmu dengan Kamyua?”

“Ya memang. Dia benar-benar pria yang lucu, bukan? Sangat menarik mendengar cerita tentang perjalanannya ke berbagai negara, dan bahkan ketika berhadapan dengan bangsawan dia tidak pernah memuji. Dia bahkan mendapatkan persetujuan dari Sir Melfried yang terkenal jujur. ”

Sejujurnya, Polarth sendiri sepertinya tidak memiliki sifat arogansi yang kuharapkan dari para bangsawan. Bukannya interaksi kecil yang kami lakukan sudah cukup bagi saya untuk benar-benar mengenal pria itu, tetapi dia tampil sebagai orang yang sungguh-sungguh dan kurang dalam sisi gelap yang tersembunyi.

Karena Ai Fa hanya duduk di sana dalam kesunyian yang sopan di sebelah saya, itu hanya suara saya dan Polarth mengisi bagian dalam gerbong untuk sementara waktu sekarang.

“Tetap saja, saya tidak bisa mengatakan saya menikmati menempatkan diri saya di tengah-tengah masalah seperti itu dengan mudah. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi pada saya jika saya secara terbuka menentang Sir Cyclaeus ?! Ya, itu pasti risiko seumur hidup! ”

“Saya sangat berterima kasih. Jika bukan karena bantuanmu, sulit untuk mengatakan di mana aku akan berakhir. ”

“Jangan pikirkan itu! Meskipun aku mungkin seorang ningrat, bagaimanapun juga aku hanyalah anak kedua! Jika saya tidak mengambil risiko seperti ini sekarang dan lagi, saya akan menghabiskan seluruh hidup saya hidup dalam bayang-bayang! ” Polarth menyatakan, mendekatkan wajahnya yang memerah ke wajahku. Dan saat kereta bergoyang, pipinya yang montok bergoyang-goyang. “Bagaimanapun juga, sepertinya kita akan berbagi banyak hal yang sama mulai sekarang! Jadi, mari saling membantu untuk mengukir hari esok yang lebih cerah! Dapatkah saya mengandalkan Anda untuk itu, Sir Asuta dari klan Fa? ”

“Hah? Ah, ya. ”

Apa sebenarnya yang dia harapkan dariku, di sana?

Maksudku, dia menyelamatkanku dari seluruh dilema itu jadi aku pasti bersedia melakukan apa saja untuk membantunya … Tapi sejujurnya aku tidak tahu apa yang dia pikirkan, yang membuatku merasa sedikit tidak nyaman.

“Baiklah, mari kita simpan hal-hal rumit untuk lain waktu. Lagipula, kita harus segera tiba di gerbang kastil. Anda akhirnya akan dipersatukan kembali dengan rekan-rekan Anda yang berharga! ”

Gerbong itu pasti sudah berjalan cukup lama sekarang. Tetapi ketika saya menarik kembali tirai di atas jendela kecil, saya bahkan tidak bisa melihat bangunan kota kastil.

“Ah, tapi bukankah jembatan gantung itu berdiri di malam hari, jadi kamu tidak bisa masuk atau keluar dari kota kastil?”

“Jangan khawatir! Semua kesalahan saya samping, saya saya masih anggota rumah Daleim! Meskipun aku hanyalah putra kedua, mengelola sebanyak itu bukanlah masalah sama sekali! ”

“Betulkah? Saya sangat senang mendengarnya. ”

Ai Fa mungkin sudah berada di sisi saya, tetapi saya ingin memberi tahu sebanyak mungkin orang bahwa saya baik-baik saja. Dora pasti sudah lama pulang, tapi minimal aku ingin pergi menemui pemilik penginapan dan mampir ke pemukiman Ruu.

“Ngomong-ngomong, Nyonya Ai Fa … Apa yang harus kita lakukan dengan pakaian dan aksesori yang aku pinjamkan padamu? Saya tidak percaya harus ada tempat untuk berubah antara sini dan gerbang kastil, “kata Polarth sambil menoleh menghadap kepala klan saya.

Benar-benar tidak ada tanda penghinaan terhadap orang-orang di tepi hutan dalam pandangannya. Dan untungnya dia juga tidak memperlihatkan ekspresi cabul pada Ai Fa, yang pasti melegakan.

“Kalau begitu, apakah kamu tidak keberatan jika aku menunggu sampai besok untuk mengembalikannya? Meskipun saya mempercayakan pakaian saya kepada rekan-rekan saya, saya tidak akan merasa nyaman berganti di kereta ini. ”

“Benar, kamu mungkin seorang pemburu tepi hutan, tapi kamu memang masih seorang wanita muda! Bagaimanapun, saya tidak keberatan sedikit pun. Namun, aku memang meminjamnya dari gudang harta manor tanpa izin, jadi akan sangat merepotkan bahkan jika satu cincin hilang. ”

“Dimengerti. Aku akan memastikan semuanya dikembalikan padamu. ”

“Baik! Silakan lakukan!”

Polarth tampak dalam suasana hati yang cukup baik, sementara Ai Fa tetap tanpa ekspresi sempurna.

Setelah reuninya yang penuh air mata dengan saya, Ai Fa mendapatkan kembali komposisinya, sekali lagi tampak seperti dia memiliki saraf baja. Area di sekitar matanya memang masih agak merah, tapi dengan hanya lentera yang bisa diandalkan untuk penerangan, itu bukanlah hal yang akan diperhatikan orang.

“Tuan Polarth, kita telah sampai di gerbang utama,” pengemudi itu segera mengumumkan melalui jendela, setelah menghentikan gerbongnya.

“Baik!” Polarth menjawab dengan anggukan hangat, melangkah keluar.

Apakah dia bernegosiasi dengan para penjaga yang menjaga gerbang? Bagaimanapun, setelah hanya beberapa menit seorang penjaga gerbang dengan tombak besar mengintip kosong ke dalam kereta.

“Saya memang menghitung dua penumpang. Keduanya akan meninggalkan gerbang kastil, sementara yang lainnya akan segera kembali, kan? ”

“Itu benar sekali! Sekarang, lanjutkan dan turunkan jembatan! ”

Gerbong ini saat ini dijaga oleh tiga tentara yang mengendarai totos, tetapi tampaknya begitu kami berhasil melewati gerbang, Ai Fa dan saya akan kembali ke kota pos sendirian.

Tidak tunggu, Donda Ruu seharusnya menunggu di luar, bukan?

Betapa marahnya dia padaku karena kekacauan besar ini? Sejujurnya, saya merasa senang berada dalam situasi di mana saya bisa mengkhawatirkan hal-hal seperti itu.

“Sekarang, waktunya untuk kemenanganmu kembali!”

Aku mengira kata-kata Polarth sedikit berlebihan di sana, tapi bagaimanapun juga, kami siap untuk bergerak lagi. Jembatan angkat turun dengan dentingan, dentingan, dentingan yang berat dan kemudian kereta kembali berderak. Dan dalam waktu kurang dari sepuluh detik, itu berhenti lagi.

“Kami sudah sampai. Saya tidak dapat membayangkan Anda akan berada dalam bahaya, tetapi harap berhati-hati dalam perjalanan pulang. Dan sampaikan salamku untuk rekan pemimpin klan terkemuka itu juga! ”

Setelah Ai Fa dan saya berterima kasih kepada Polarth, kami turun dari kereta.

Kami masih di atas jembatan saat ini. Itu adalah yang besar, mungkin lebarnya empat atau lima meter, dan memiliki pagar setinggi dada dipasang di kedua sisinya. Karena itu adalah jembatan angkat, itu secara alami membentang di atas parit yang dalam.

Karena pintu penumpang ke gerbong ada di belakang, saya menghadap ke arah gerbang ke kota kastil, serta tembok di sekitarnya saat saya melangkah keluar.

Dinding batu itu setinggi bangunan dua lantai, atau setidaknya setinggi enam hingga tujuh meter. Meskipun matahari sudah benar-benar terbenam, ada banyak nyala api yang menyala di atas dinding kastil, membuatnya mudah untuk melihat betapa mengesankannya mereka.

Gerbang kastil diukir tepat di dinding itu, dan tampak seperti gua besar yang hitam pekat. Apakah penjaga gerbang mengangkat obor dan mengamati kita? Lagipula, aku bisa melihat beberapa nyala api merah yang berkedip-kedip di dalam mulut gelap yang menganga itu.

Melihat sekeliling, sepertinya api itu terus menghiasi bagian atas dinding jauh ke kejauhan.

Struktur kokoh itu melindungi kastil di jantung Genos, serta kota kastil yang dihuni oleh bangsawan dan pedagang kaya. Dan mereka juga yang mengisolasi saya dari rekan-rekan saya.

Jadi Jeeda memanjatnya? Benar-benar mengesankan, pikirku saat Polarth melambai kepada kami dari dalam gerbong.

“Baiklah, kita akan bertemu lagi dalam waktu dekat! Semoga rumah Daleim dan orang-orang di tepi hutan makmur bersama! ”

Tiga penjaga toto-riding dan toto yang menarik kereta lalu memutar balik dengan anggun dan kembali ke jembatan.

Dengan itu, dunia di luar tembok kastil mulai terlihat, dan apa yang terungkap adalah pemandangan yang benar-benar tak terduga.

Dan pada saat yang sama, sorakan meledak.

“A-Apa …?”

Itu adalah badai sorak-sorai yang rasanya akan membuat telingaku berdenging.

Tapi itu tidak mengherankan, karena ada lusinan orang menunggu kami di sana, di sisi lain jembatan angkat.

“Asuta …!”

“Itu Asuta! Dia benar-benar kembali! ”

Aku hampir tidak bisa memahami kata-kata itu.

“Ayo pergi. Akan membuat penjaga gerbang di kota kastil gelisah jika kita memaksa mereka menunggu lebih lama lagi untuk menaikkan jembatan, ”kata Ai Fa sambil menggenggam lenganku dan berjalan cepat ke depan. Tetapi bahkan saat dia setengah menarikku, aku masih tidak bisa memahami situasinya sama sekali.

“Asuta …!” sesosok tubuh berteriak, berlari dari kerumunan. Gadis kurus dari tepi hutan itu mengenakan rambut hitam panjang dengan kepang … Dengan kata lain, itu adalah Reina Ruu.

“Oh Asuta, aku sangat senang kamu baik-baik saja …!”

Sekali lagi, pakaian dari tepi hutan yang baru saja aku ubah menjadi basah kuyup.

Namun, Ai Fa tidak memperlambat langkahnya sedikit pun, jadi aku akhirnya ditarik oleh lenganku, dengan Reina Ruu diseret bersamaku.

“Asuta! Kamu baik-baik saja?! Para bangsawan itu tidak melakukan sesuatu yang aneh padamu, kan ?! ” seorang pria bertubuh besar berteriak, meraihku segera setelah kami berhasil melewati jembatan angkat.

Saat suara gerinda mengumumkan bahwa jembatan angkat naik kembali di belakangku, dalam keterkejutanku aku berseru, “D-Dora? Apa yang sedang terjadi di sini? ”

“Apakah kamu benar-benar perlu bertanya ?! Astaga, kamu benar-benar sesuatu yang lain… ”kata Dora sambil menangis air mata jantan.

Dan di kakinya, Tara tersenyum dan menangis saat berkata, “Asuta!”

“Semua yang memiliki hubungan denganmu di sini di kota pos diberitahu bahwa aku meminjam bantuan seorang bangsawan untuk memasuki kota kastil. Tentu saja, mereka juga diperintahkan dengan tegas untuk tidak berbicara sepatah kata pun tentang rencana kami sampai matahari terbenam, sehingga para penjaga tidak akan tahu. Sebanyak itu diperlukan, untuk memastikan bahwa Cyclaeus dan putrinya tidak mungkin keluar dari sini, ”Ai Fa menjelaskan, karena dialah satu-satunya yang masih tenang dan tenang. “Dan kemudian, setelah matahari terbenam, semua orang berlari ke sini ke gerbang kastil. Tidak perlu heran. Bagaimanapun, semua orang memikirkanmu, Asuta. ”

Sekarang setelah saya bisa melihat kerumunan dengan lebih baik, mengatakan ada lusinan yang sepertinya menjualnya di bawah, karena harus ada lebih dari seratus di sini … Paling banyak, mungkin 150 atau lebih.

Separuh dari mereka adalah orang-orang dari tepi hutan, sedangkan separuh lainnya berasal dari kota pos. Dan karena beberapa dari mereka membawa obor, mereka diwarnai dengan cahaya oranye.

Mayoritas dari mereka berteriak kegirangan, dan mereka yang tidak meneteskan air mata.

Sheera Ruu ada di sana.

Begitu pula Lala Ruu.

Dan Vina Ruu.

Li Sudra.

Milano Mas.

Kuku.

Naudis.

Yumi.

Dan sejumlah besar yang namanya bahkan tidak kuketahui.

Dan dari kerumunan, dua anak laki-laki perlahan mendekat: Ludo dan Shin Ruu.

“Asuta … Jadi kamu baik-baik saja?” Ludo Ruu bertanya sambil menghela nafas. “Itu sangat melegakan. Saya pikir saya akan menyesal karena begitu ceroboh selama sisa hidup saya. ” Kemudian sambil menundukkan kepalanya dalam-dalam, dia berbisik, “Saya berterima kasih kepada hutan …” Itu adalah pertama kalinya saya melihat anak laki-laki itu tampak begitu lembut dan jinak.

Dan kemudian, ada Shin Ruu.

“Asuta …” katanya sambil terhuyung-huyung ke depan. Ketika dia menyadarinya, Reina Ruu menarik diri dariku, masih menangis.

Shin Ruu selalu begitu tenang dan tenang, tapi sekarang dia mencengkeram kedua bahuku dan terlihat hampir menangis.

“Shin Ruu …”

“Maaf … aku tidak cukup kuat …”

Shin Ruu hanya sedikit lebih pendek dariku, jadi tidak jauh berbeda dari saat Reina Ruu memelukku saat dia memelukku dan menangis. Dia adalah orang di tepi hutan, tapi di sini dia menangis di depan umum.

Dan didera pikiran tentang seberapa besar rasa bersalah yang telah saya buat terhadap anak laki-laki itu, saya merasa seperti saya akan mulai menangis juga.

“Tidak apa-apa. Akulah yang tidak bisa melindungi dirinya sendiri. Tolong berhenti mengkhawatirkan dirimu sendiri, Shin Ruu. ”

Meski begitu, Shin Ruu terus terisak-isak lebih lama.

Namun, akhirnya, Lala Ruu berjalan mendekat dan menampar punggungnya.

“Sudah cukup, bukan begitu? Dan asal kamu tahu, jika kamu terus menangis seperti itu besok, kamu akan membuatku marah padamu. ” Dan kemudian, dia melihat ke arahku dan tersenyum padaku. “Aku senang kamu baik-baik saja. Dan kau terlihat baik-baik saja, Asuta. ”

“Ya. Terima kasih, Lala Ruu. ”

Meskipun senyumnya terlihat sama seperti biasanya, mata Lala Ruu terlihat sangat merah.

Sementara itu, orang-orang dari sekitar kota mendekat dari belakangnya.

“Bahkan putriku berhasil lolos dari bahaya, tapi kamu pergi dan diculik, dasar bodoh,” gerutu Milano Mas dengan ekspresi menakutkan di wajahnya.

“Serius. Dan untuk berpikir, Anda khawatir tentang aku ,”Yumi tertawa dengan ekspresi yang tak terlukiskan.

“Asuta … Aku sangat ceroboh … Aku bahkan tidak tahu bagaimana cara meminta maaf untuk itu,” kata Nail, terlihat seperti dia akan menangis juga. Itu adalah keyakinan pemilik penginapan bahwa dia harus berperilaku sebebas mungkin, jadi ini pasti pertama kalinya aku melihatnya seperti ini.

“Bagaimanapun juga, aku senang kau baik-baik saja,” teriak Naudis sambil sedikit tersentak dari semua pemburu di tepi hutan sambil berteriak dan berteriak menjauh.

Ya, orang-orang dari tepi hutan dan orang-orang dari kota pos semuanya berkumpul di sana, merayakan kepulangan saya. Sungguh pemandangan yang luar biasa.

Tidak mungkin banyak orang di luar sana yang menerima orang-orang di tepi hutan seperti Milano Mas dan Nail, misalnya. Tetapi didorong oleh perasaan bersama yang sama, mereka semua berkumpul di sekitar saya.

Berkat kecerobohan saya sendiri, saya telah jatuh ke tangan seorang bangsawan, dan bahkan setelah itu saya hanya bisa menunggu untuk diselamatkan, bahkan tidak membuat rencana efektif apa pun sendiri. Saya benar-benar idiot, namun mereka semua berkumpul di sini, tertawa dan menangis, dan beberapa bahkan menjadi marah.

Kelompok orang selatan mengangkat kontainer anggur buah dan tertawa riuh pastilah para tukang kayu yang telah membantu Pops.

Seperti biasa, orang timur memiliki tudung yang membayangi wajah mereka sampai-sampai Anda tidak tahu ekspresi apa yang mereka buat.

Dan orang-orang Barat pasti yang paling sedikit jumlahnya, tapi masih ada sekitar 20 atau lebih yang hadir. Itu termasuk pelanggan tetap yang sering saya lihat di kios, serta orang-orang seperti penjual kain dan barang logam.

Terakhir, ada banyak orang di tepi hutan yang hadir, semuanya tertawa dan berayun-ayun tentang obor dan sejenisnya. Ada pria dan wanita di antara kerumunan itu, dan wajah-wajah yang saya kenal maupun yang tidak saya kenali dengan baik. Tapi wajah mereka semua cerah dan meyakinkan.

Juga, melihat dari dekat ke latar belakang, ada lebih dari sepuluh tentara yang mengelilingi mereka dari kejauhan, memegang tombak panjang. Ini adalah pertemuan besar yang bisa dengan mudah berakhir di sisi yang salah dari hukum Genos.

Tetap saja, aku akhirnya hanya berdiri di sana seperti orang idiot, tidak tahu harus berbuat apa … Namun, tak lama kemudian, tiga sosok mendekat seolah-olah menyadari itu.

Dua di antaranya sangat besar, sementara yang lainnya tidak. Itu adalah Donda Ruu, Gazraan Rutim, dan Rau Lea.

“Asuta, aku senang melihatmu baik-baik saja,” Gazraan Rutim memanggil, menggenggam tanganku erat.

“Kamu juga, Gazraan Rutim …? Saya benar-benar minta maaf karena membuat Anda khawatir. ”

“Jangan. Hanya melihatmu hidup dan sehat saja sudah cukup, ”balasnya sambil tersenyum lembut.

Dan dari sampingnya, Rau Lea mencondongkan wajahnya.

“Ya ampun, jangan membuatku khawatir seperti itu, Asuta. Maksudku, kita sudah di ambang pertarungan kita dengan para bangsawan … Yah, tetap saja, kurasa itu membuat hal-hal menarik dengan caranya sendiri. ” Rau Lea tetap sama seperti biasanya. Dia memiliki senyum dan udara yang sama tentang dirinya, dan mata biru pucatnya tetap tajam seperti mata anjing pemburu. “Beberapa hari terakhir ini, kami telah berkeliling kota pos dari pagi hingga malam. Jadi Anda harus memberi kami sesuatu yang sangat enak bahkan untuk timbangan. ”

“Benar, maaf. Aku akan membuatkanmu makanan sebanyak yang kamu mau. ”

“Aku hanya bercanda, bodoh. Wajar saja berlarian seperti itu untuk seorang kawan, ”jawab Rau Lea, mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambutku.

Dan kemudian, ada Donda Ruu.

Pria itu menatap kami dengan mata seperti binatang buas dan mendengus, “Hmph, kamu sepertinya tidak terluka sama sekali. Anda harus memberi tahu kami detailnya di tepi hutan. ”

Kemudian, bahkan tanpa memberi saya waktu untuk menjawab, Donda Ruu menoleh ke arah kerumunan yang berkumpul di sana. Dan dengan suara gemuruh, dia berteriak, “Asuta dari klan Fa telah diambil dengan selamat dari kediaman bangsawan! Saya minta maaf atas keributan yang kami timbulkan di kota pos selama lima hari terakhir ini! Sebagai salah satu kepala klan terkemuka di tepi hutan, Donda Ruu, Anda mengucapkan terima kasih dan permintaan maaf yang tulus! ”

Penduduk kota semua menyusut sedikit saat mereka mendengarkan kata-kata itu. Tapi mereka segera berdiri tegak, dan sorak-sorai sekali lagi meledak.

“Aku senang kamu baik-baik saja, Asuta!”

“Buatkan kami makanan enak lagi, juga!”

“Jika ini membuatmu muak dengan kota dan kamu memutuskan untuk bersembunyi di tepi hutan, maka kami semua akan datang menerobos masuk setelah kamu!”

Dengan itu, saya merasakan dada saya menegang dan saya tidak bisa menahan diri untuk merespon. Jadi, saya menaruh semua yang saya rasakan ke dalam kepala saya.

Akhirnya, saya berhasil kembali kepada orang-orang ini, semuanya sangat berharga bagi saya.