Bab 3: Sebuah Pertanda yang Tidak Dapat Diterima

1

Banyak hal telah terjadi selama hari pertama bulan putih, tetapi pada akhirnya berakhir dengan damai.

Namun, seolah pembayaran diperlukan untuk ketenangan itu, beberapa hari berikutnya berakhir dengan penuh masalah.

Dan itu tidak lain adalah makanan pembuka sebelum keributan besar masih akan datang.

Jika peramal bintang dari Sym yang merupakan salah satu rekan Shumiral itu masih ada, nasib macam apa yang akan dia lihat terbentang di depan kita?

Bukannya ada orang yang akan kehilangan nyawanya seperti dengan kejadian beberapa hari yang lalu, tapi darah pasti akan tertumpah.

Dan juga, itu benar-benar akan menjadi titik balik yang sangat besar bagi seluruh Genos, termasuk tepi hutan.

Saya ingin berpikir bahwa saya mendorong segalanya ke arah yang lebih baik pada akhirnya, tetapi di sepanjang jalan saya akan terguncang setiap saat seperti yang saya alami selama acara dengan Zattsu dan Tei Suun.

◇

“Hah? Apakah ayahmu mengambil cuti hari ini? ”

Saat itu pagi, dan saya berada di kota pos.

Saya pergi untuk membeli sayuran yang saya butuhkan seperti biasa, hanya untuk menemukan putra Dora menjaga kios di tempatnya.

Sekitar sekali setiap sepuluh hari atau lebih, Dora tidak akan menjalankan tokonya. Pada hari-hari itu, salah satu dari dua putra pria itu akan mengisi.

Dora rupanya menjalankan perkebunan besar bersama empat petani lainnya, dan dia sepenuhnya bertanggung jawab untuk menjual produk mereka di kota pos. Dia akan menghabiskan setengah hari di sini di kota, dan sisanya untuk merawat dan memanen hasil panennya. Sejujurnya, dia tampak seperti pekerja yang rajin seperti orang-orang di tepi hutan.

Bagaimanapun, ini jelas bukan pertama kalinya aku melihat putranya di sini … tapi sepertinya ada sesuatu yang berbeda tentang hari ini. Pemuda itu bertubuh tegap dengan wajah yang sederhana, dan tatapan yang sangat serius di matanya saat dia berbisik kepada saya, “Ayah sedikit terluka, jadi dia akan mengambil cuti beberapa hari … Sebenarnya, beberapa bandit pergi setelah gudang kami tadi malam. ”

“Hah?!” Saya berteriak karena terkejut, tetapi saya tidak bisa memikirkan hal lain untuk dikatakan. Berita buruk mendadak tentang serangan yang membuat Dora terluka membuat otakku benar-benar membeku.

“Tidak perlu khawatir. Dia dipukul di bahu dengan pentungan atau sesuatu, yang menyebabkan ototnya sedikit cedera. Tapi dia harus bisa bergerak lagi dengan baik setelah beberapa hari istirahat, ”pemuda, putra Dora dan kakak Tara, melanjutkan dengan nada tenang.

Dia hampir seusiaku, dan dia memiliki watak yang tenang dan pendapat yang baik dari orang-orang di tepi hutan. Namun, tidak mengherankan mata coklat mudanya penuh perhatian hari ini.

“Saya juga mendapat pesan dari ayah saya. Rupanya, para bandit itu memakai jubah bulu giba. ”

“Giba pelt … jubah?”

Dengan kata lain, apa yang dikenakan oleh para pemburu tepi hutan.

Ai Fa dan Ludo Ruu telah mendengarkan, dan sekarang bersandar di kedua sisi saya dengan ekspresi serius di wajah mereka.

“Dan dari apa yang kudengar, mereka memiliki kalung tanduk dan gading yang menggantung di depan dada mereka juga. Dia bilang sulit untuk melihat karena hari sudah gelap, meskipun … Dengan kata lain, para bandit itu berpakaian sehingga orang-orang akan salah mengira mereka sebagai orang-orang di tepi hutan. ”

“Itu cerita yang lucu. Lantas, bagaimana dengan wajah mereka …? Sebagian besar, Anda seharusnya bisa memberi tahu orang-orang tentang tepi hutan dari penduduk kota hanya dengan melihat wajah dan warna kulit mereka, bukan? ” Ludo Ruu bertanya, tetapi pemuda itu menggelengkan kepalanya.

“Dia mengatakan mereka memiliki kain atau sesuatu yang melilit wajah mereka. Dan untuk kulit mereka, dia tidak bisa memastikan karena penduduk kota yang berkulit sawo matang tidak begitu berbeda dengan penduduk di pinggir hutan. Bagaimanapun, mereka melakukannya ketika hampir tidak ada cahaya yang padam … ”

“Hmm, ya, itu pasti sesuatu,” kata Ludo Ruu, tatapan seorang pemburu berkedip-kedip di matanya.

Saat itu, pemuda itu menjadi sedikit lebih pucat dan sepertinya dia akan menyusut.

“Pokoknya, Ayah khawatir ada orang yang mencoba menyematkan pencurian mereka pada orang-orang di tepi hutan. Jadi, dia ingin Anda semua berhati-hati. Um, juga, hanya ada satu hal yang ingin aku konfirmasi, ”katanya, ekspresi tegang di wajahnya saat dia mencondongkan tubuh ke depan. “Semua penjahat di tepi hutan benar-benar diadili, kan? Tidak ada orang di luar sana yang melakukan kejahatan tanpa sepengetahuanmu, ya? ”

“Orang-orang di tepi hutan telah bersumpah dengan tegas untuk hidup layak dan tanpa membuat malu siapa pun, setelah sangat terkejut mengetahui tentang kejahatan klan terkemuka. Saya tidak bisa mengatakan saya secara pribadi akrab dengan setiap anggota dari ratusan yang tinggal di tepi hutan, tetapi saya tidak pernah sekalipun meragukan tekad itu, ”jawab saya, akhirnya melupakan keterkejutan saya.

Meskipun kepalaku mulai jernih, aku bisa merasakan amarah yang penuh gairah berputar-putar di perutku.

“Selain itu, untuk memberimu alasan yang sedikit lebih konkret … Merampok buah-buahan dari hutan adalah kejahatan yang tidak mudah disadari oleh sebagian besar klan lain, tapi sekarang setelah perbuatan Suun terungkap, Aku tidak bisa membayangkan siapa pun di tepi hutan berani mengambil risiko bodoh seperti mengejar sebuah pertanian. ”

“Ya, itu benar… Maaf. Sebenarnya, orang-orang dari rumah lain yang bekerja di perkebunan kami telah menyalahkan orang-orang di tepi hutan sejak awal, dan kami telah berdebat dengan mereka. Jika ternyata beberapa orang Anda benar-benar ada di belakangnya, itu akan menempatkan ayah saya dalam posisi yang sangat buruk … ”

e𝐧𝓊m𝐚.𝐢𝒹

“Orang tuaku adalah salah satu kepala klan terkemuka yang baru. Aku tidak bisa membayangkan ada orang yang melakukan kejahatan di tepi hutan tanpa dia sadari, ”sela Ludo Ruu. “Bahkan jika seseorang cukup bodoh untuk berpikir sesuatu seperti ‘Merampok buah dari hutan akan merusak harga diriku, tapi aku tidak tahan dengan orang-orang kota itu jadi mari kita kejar perkebunan mereka!’ mereka akan berubah pikiran begitu mereka membayangkan orang tuaku atau Gulaf Zaza mengamuk pada mereka, ”dia menambahkan dengan nada yang sesantai biasanya.

Namun, dia mungkin dipenuhi dengan amarah yang lebih kuat di dalam daripada aku saat ini. Bagaimanapun, matanya yang pucat masih terlihat jelas dari mata seorang pemburu.

Pemuda itu bergumam, “Ah …” saat dia menjadi pucat dan mundur ke belakang. Dan ketika dia melihat itu, Ludo Ruu dengan canggung mengacak-acak rambut pirangnya.

“Apa aku membuatmu takut di sana? Maaf tentang itu. ”

“T-Tidak …”

“Aku pasti ingin mencoba untuk memenuhi kepercayaanmu di sana, jadi pastikan untuk memberi tahu orang tuamu terima kasih karena mengkhawatirkan kami, oke. Ah, dan kerdil kecil itu tidak dalam bahaya, kan …?

“R-Runt? Apakah yang Anda maksud Tara? Dia membantu merawat ayah kami. Tapi begitu dia sembuh, saya membayangkan dia akan datang ke kota lagi … ”

“Oke, terima kasih. Hei, Shin Ruu … ”

“Ya?”

“Maaf, tapi bisakah kamu naik ke Ruuruu dan pergi memberi tahu orang tuaku tentang ini?”

“Dimengerti.”

Dengan ekspresi tenang yang sama di wajahnya seperti biasanya, Shin Ruu menarik kendali Ruuruu dan kembali ke arah kami sebelumnya.

Dan bagi kami, kami harus terus fokus pada pekerjaan kami sendiri.

Namun, Ai Fa menanyakan satu pertanyaan lagi kepada pemuda itu, dengan tatapan termenung saat dia melakukannya.

“Ngomong-ngomong, berapa banyak penjahat yang mengenakan pakaian tepi hutan yang ada di sana?”

“Hah? Ayahku bilang dia melihat mereka bertiga. ”

Dengan itu, percakapan pun berakhir.

◇

“Ugh, sungguh cerita yang menjengkelkan!” Ludo Ruu menggerutu saat kami beristirahat setelah kesibukan pagi.

Vina Ruu dan aku sedang istirahat sejenak, sementara Ludo Ruu dan Ai Fa menjaga kami. Tentu saja kami tidak hanya akan mengisi perut kami sendiri, jadi mereka juga membawa myamuu giba berukuran setengah.

Saat dia menggigit hidangan dan terlihat hampir putus asa, Ludo Ruu menambahkan, “Ini jelas merupakan pekerjaan seseorang dari kota atau kastil, tidak peduli bagaimana kamu melihatnya. Lagipula, jika mereka benar-benar adalah pemburu tepi hutan, maka mereka akan menyembunyikan pakaian itu sebelum menyembunyikan wajah mereka! Itu skema yang jelas, kan, Asuta? ”

“Ya. Tapi itu mungkin masih terbukti sangat efektif. Hubungan antara tepi hutan dan kota pos masih labil, jadi jika cerita ini menyebar, bisa jadi seperti kejadian terakhir lagi, ”jawabku sambil berdiri di samping gerobak di ruang terbuka di belakang kios, juga mengisi perut.

Yang saya maksud dengan ‘insiden terakhir’ adalah tentang klan Suun. Ketika Zattsu Suun sendiri berbicara tentang kebenaran di balik pembunuhan massal sepuluh tahun yang lalu, penduduk kota pos dicengkeram oleh ketakutan dan kewaspadaan yang kuat.

“Tapi Dora tidak punya pilihan selain melaporkan fakta kepada penjaga saat itu terjadi, jadi pasti akan menyebar. Masalah sebenarnya adalah bagaimana warga kota akan menerimanya. Tetap saja, jika ini adalah jebakan untuk menjatuhkan orang-orang di tepi hutan, lalu siapa sebenarnya di baliknya …? ”

“Hah? Pasti bangsawan Cyclaeus itu, kan? Siapa lagi disana? ”

“Ada satu kemungkinan lagi. Orang lain dengan dendam yang dalam terhadap orang-orang di tepi hutan … ”

e𝐧𝓊m𝐚.𝐢𝒹

“Oh, bocah berambut merah Jeeda itu, ya …?”

“Ya. Dan ketika Anda memikirkannya, bukankah plot semacam ini lebih cocok untuknya? ”

Kemarahan Jeeda berasal dari ayahnya yang melakukan kejahatan secara tidak adil. Jadi tidak aneh sama sekali baginya untuk ingin membalas dendam dengan melayangkan kecurigaan pada orang-orang di pinggir hutan.

Dan untuk memulainya, saya bahkan tidak bisa melihat apa yang akan diperoleh Cyclaeus melalui tindakan seperti itu. Aku merasa tindakan curang seperti itu lebih cocok untuk bangsawan penipu itu daripada Jeeda, tapi aku masih tidak bisa membayangkan dia melakukannya hanya untuk melecehkan kami.

“Saya prihatin tentang fakta bahwa mereka bertiga …” Ai Fa berkata dengan tenang setelah jeda singkat dalam percakapan. “Itu sangat cocok dengan jumlah pemburu yang Kamyua Yoshu ambil dari Genos. Apakah itu hanya kebetulan belaka? ”

“Apa yang kamu bicarakan? Orang-orang yang dibawanya berasal dari keluarga cabang Ruu. Kau tidak mengatakan mereka mengkhianati kita, kan, Ai Fa? ”

“Tentu saja tidak. Tapi pikirkanlah dengan tenang, Ludo Ruu. Keyakinan saya adalah bahwa ini mungkin semacam plot untuk menjebak ketiga pemburu itu … ”

Ide itu membuatku lengah.

Jika seseorang telah melukai ketiga pemburu yang telah meninggalkan Genos, maka kita tidak akan mendapatkan kesempatan untuk membuktikan bahwa mereka tidak bersalah. Dan mereka adalah orang Ruu pada saat itu. Jika segala sesuatunya berjalan seperti yang diduga Ai Fa, maka kepercayaan pada klan Ruu bisa anjlok, dan Donda Ruu bahkan mungkin terseret dari posisinya sebagai salah satu kepala klan terkemuka.

Kalau begitu, apakah itu benar-benar plot Cyclaeus …?

Cyclaeus telah menyatakan keraguan, apakah kepala klan terkemuka saat ini cocok dengan peran mereka atau tidak. Dan karena mereka menaruh kecurigaan padanya, dia pasti menemukan mereka gangguan.

Tetap saja, bahkan jika Cyclaeus entah bagaimana berhasil mengetahui bahwa Kamyua Yoshu membawa para pemburu tepi hutan keluar dari Genos, akankah dia mengetahui bahwa mereka berasal dari klan Ruu?

Sejujurnya saya tidak tahu. Yang harus saya tawarkan saat ini hanyalah dugaan yang tidak jelas.

Bahkan bisa jadi hanya beberapa bandit acak yang tidak ada hubungannya dengan Jeeda atau Cyclaeus, mencoba menyalahkan kejahatan mereka pada orang-orang di tepi hutan. Itu semua hanya tebakan pada saat ini, jadi saya kira tidak ada gunanya memeras otak saya sekarang.

Saat aku menahan napas, aku melirik ke arah Vina Ruu, yang telah terdiam beberapa saat sekarang.

Putri tertua Ruu bersandar di tubuh gerobak dan menggantung kepalanya. Di tangan kanannya dia memegang myamuu giba yang sudah dimakan sebagian, sedangkan kirinya … tangan kirinya dengan lembut membelai gelang dengan batu berwarna merah muda di sekitar pergelangan tangannya.

Tak perlu dikatakan lagi, tapi itulah yang Shumiral berikan padanya sebagai hadiah, untuk menangkal bencana. Vina Ruu benar-benar memiliki masalah sendiri untuk ditangani.

“Namun, pada akhirnya, apa yang harus kita lakukan? Poskan penjaga untuk mengawasi ladang? ” Ludo Ruu dengan marah bertanya.

“Tetap berjaga, ya …? Saya akan senang jika kami bisa, tetapi perkebunan cukup besar, bukan? Bisakah orang-orang di tepi hutan benar-benar menangani tugas seperti itu sendiri? ” Aku menjawab, amarah di perutku membuncah lagi.

Apakah hanya kebetulan bahwa perkebunan yang dikelola Dora adalah yang paling sukses, dan bukan banyak lainnya di daerah itu? Saya tidak bisa membantu tetapi merasa khawatir dengan pertanyaan itu.

Jika dia diincar untuk menunjukkan kebaikan kepada orang-orang di pinggir hutan, maka saya tidak akan pernah bisa cukup meminta maaf kepada Dora … Dan saya tidak akan pernah, pernah memaafkan pelakunya untuk itu. Saya tidak mungkin menerima gagasan bahwa seorang pria yang mengadvokasi kami lebih dari siapa pun meskipun orang barat dapat dikorbankan demi beberapa plot licik.

Semakin banyak waktu berlalu dan saya menenangkan diri secara lahiriah, saya hanya bisa merasakan kemarahan murni tumbuh di dalam diri saya lebih jauh. Kepalaku mendingin, namun rasanya seperti magma panas yang membakar berputar-putar di dalam hatiku dan nyali. Sejujurnya, saya pikir terakhir kali saya menjadi gila ini mungkin ketika Diga dan Doddo membawa Ai Fa yang sedang tidur sebagai bagian dari rencana mereka.

“Matamu cukup terlihat, Asuta…” kata Ai Fa, tiba-tiba meraih bahuku. “Tugas Anda adalah membuat makanan yang enak. Serahkan masalah yang mengganggu itu kepada kami … Dan jangan memakai wajah pemburu seperti itu. ”

Terlepas dari kenyataan bahwa tatapannya lebih tenang daripada tatapanku atau Ludo Ruu, aku masih bisa melihat amarah membara di kedalaman matanya. Sangat wajar jika setiap orang menganggap metode ini sangat tercela.

Saat kami semua diam-diam terbakar amarah, pemuda dari rumah cabang yang telah mengawasi dari semak belukar mengumumkan kedatangan Zasshuma. Maka, Ludo Ruu dan bocah itu kembali ke tugas jaga mereka, sementara Ai Fa dan aku berputar-putar ke belakang gerobak.

Zasshuma sudah menyadari apa yang terjadi tadi malam. Rupanya saat kami sibuk bekerja, para penjaga telah memasang pemberitahuan untuk menginformasikan warga kota.

“Itu adalah pemberitahuan biasa, mengatakan bahwa mereka adalah tiga bandit yang semuanya mengenakan pakaian orang-orang di tepi hutan, dan tidak ada yang boleh bertindak gegabah sampai fakta-fakta dijelaskan. Ini pada dasarnya mengatakan bahwa tidak ada bukti di baliknya, jadi jika orang membuat keributan seperti kemarin, mereka akan dihukum berat. Aku akan pergi ke kota kastil setelah ini untuk melihat apa yang dipikirkan majikanku … ”

Secara alami, “majikan” itu adalah Melfried. Kamyua Yoshu mungkin orang yang mengemukakan dasar-dasar di balik rencananya, tapi Melfried adalah orang yang akhirnya menyediakan dana.

“Um, apakah mungkin memberikan perlindungan untuk perkebunan yang dirampok?”

“Perlindungan? Itu pekerjaan untuk milisi. Mereka bertanggung jawab melindungi tidak hanya ladang, tapi semua tanah Genos. Dan dengan laporan bahwa bandit mengejar tempat itu, mereka harus memperkuat pertahanan mereka. ”

“Tapi mereka di bawah komando adik Cyclaeus, bukan?”

“Meski begitu, mereka tidak bisa santai saja. Jika mereka melakukan itu, orang-orang akan mulai curiga bahwa mereka membimbing para bandit. Hei, aku hanya ingin memastikan, tapi kamu tidak berpikir untuk menugaskan penjaga dari tepi hutan, kan …? Jika Anda melakukan itu dan kemudian beberapa perkebunan lain diserang, itu akan membuat kekacauan besar. Lagipula, ada kemungkinan mereka bahkan bisa bertujuan untuk menyeret kalian keluar dari tepi hutan seperti itu. ”

“Tapi…”

“Aku sudah mengerti. Saya akan menekankan kepada majikan saya bahwa jika dia membiarkan keadaan, orang-orang berdarah panas dari tepi hutan itu akan membentuk kelompok main hakim sendiri. Dengan penjaga ducal yang berjaga, itu akan membuat orang-orang di milisi itu bertindak lebih rajin, ”kata Zasshuma, menatapku dengan tatapan penuh minat. “Kamu benar-benar keras kepala. Dan itu tampilan bagus yang ada di matamu juga. ”

“Masuk akal untuk merasa marah saat salah satu kenalan Anda diserang, bukan …?”

“Hmph. Bagaimanapun, serahkan saja hal-hal kasar kepada kami. Semakin banyak gerakan yang mereka buat, semakin besar peluang kita harus menemukan celah, ”kata Zasshuma, lalu dia berbalik dan pergi.

Menampar pipiku dengan kedua tangan, entah bagaimana aku bisa mengendalikan emosi kekerasan yang berkecamuk di dalam diriku, dan kemudian aku kembali ke bilik.

Dan seperti kemarin, saya menemukan Diel menunggu di sana.

“Hei! Aku akan mengambilnya lagi hari ini, Asuta. ”

Sepertinya dia tidak tahu apa-apa tentang keributan di kota pos, karena dia tersenyum cerah lagi hari ini. Kurasa dia tidak sempat mendengarnya sejak dia tinggal di kota kastil.

e𝐧𝓊m𝐚.𝐢𝒹

Wajar jika aku belum melihat Tara, tapi Yumi juga belum muncul hari ini. Sejujurnya, melihat senyuman polos dari gadis yang begitu kaya akan emosi ini sebenarnya membantu menenangkanku.

“Hei, toh berapa lama kau tinggal di kota kastil Genos?” Saya bertanya.

“Hmm?” Diel menanggapi dengan memiringkan kepalanya yang lucu sambil menjejali wajahnya dengan myamuu giba. “Saya tidak tahu. Sepertinya kali ini kami benar-benar dapat mengembangkan bisnis kami. Sedemikian rupa sehingga jika semuanya berjalan dengan sangat baik, kami bahkan dapat membuka toko di kota kastil. ”

“Sebuah toko? Dan yang Anda maksud bukan kios seperti ini, kan? ”

“Ya. Rupanya mereka sedang mendiskusikan apakah akan menyewa orang barat untuk menjalankan toko dan menerima pesanan untuk kami di Nellwea. Maka tidak perlu bagi kami untuk terus berlarian seperti yang kami lakukan sekarang. Sungguh luar biasa jika itu benar-benar terjadi … Tapi kecuali sepertinya kita bisa mendapatkan cukup banyak dari itu, kita tidak akan bisa melanjutkan rencana itu, “jawabnya sambil menggaruk hidungnya sambil mengenakan tampilan seperti bisnis. “Tapi, apakah lelaki bangsawan tua itu memiliki banyak daya tarik dalam hal hal seperti itu? Rasanya goyah bagiku, memiliki bangsawan yang terlibat dalam diskusi bisnis. ”

“Goyah?”

“Ya. Maksudku, bukankah berbahaya bagi bangsawan asing untuk memberikan kita perlakuan yang menyenangkan seperti itu? ”

Saya masih tidak tahu apa-apa tentang akal sehat atau adat istiadat dunia ini, jadi saya tidak punya jawaban untuk itu. Namun, saya tidak bisa mengatakan bahwa saya sangat peduli dengan gagasan Cyclaeus yang nyaman dengan ayah Diel, seorang pedagang kaya.

“Bagaimanapun, itulah yang terjadi. Sepertinya kita akan sibuk mulai besok. Dan kurasa kita akan berada di Genos untuk saat ini, tapi mungkin perlu waktu sedikit sebelum aku bisa makan masakanmu lagi, ”kata Diel dengan tatapan yang mengingatkanku pada anak anjing dengan telinga terkulai. Sejujurnya, itu membuatku merasa sedikit sedih juga.

“Saya melihat. Saya kira tidak ada yang membantunya jika Anda sibuk dengan pekerjaan, tapi itu masih sangat disayangkan. ”

“Eh?”

“Hmm? Apa itu?”

Untuk beberapa alasan, Diel terlihat sangat bingung dengan tanggapan saya.

“Ah, tidak, kamu hanya terdengar seperti yang kamu maksudkan … I-Itu benar-benar tidak terduga. Kupikir kau menganggapku sebagai pengganggu … ”

“Hah? Kenapa begitu? ”

“Apa maksudmu, ‘Kenapa begitu ?!’ Akan lebih aneh jika saya tidak berpikir begitu. ”

Hmm, benarkah begitu?

Memang benar aku memiliki kesan pertama yang paling buruk yang bisa dibayangkan, dia telah menampar wajahku dua kali sekarang, dan hal-hal tampak benar-benar menyentuh dan terjadi antara dia dan Ai Fa dan Yumi. Jadi ya, dia benar-benar pelanggan yang membuat saya sangat khawatir. Tapi dia datang ke kios kami setiap hari, dan di atas semua itu dia pergi keluar dari jalannya untuk membawakanku pisau pemotong daging itu. Jadi pada akhirnya, saya benar-benar merasa kami memiliki hubungan yang baik.

“Saya tidak pernah merasa seperti itu, setidaknya. Ini membuat Anda senang ketika seseorang diambil oleh salah satu produk Anda, bukan? Dengan cara yang sama, aku sangat senang karena kamu melakukan perjalanan jauh-jauh dari kota kastil setiap hari untuk makan masakanku, ”jawabku dengan sedikit moderasi.

Diel menyeringai oleh kata-kataku, terlihat sangat gembira dari lubuk hatinya. Matanya yang indah seperti batu giok penuh dengan kebahagiaan.

“Terima kasih. Aku tidak menyangka kamu akan mengatakan itu, tapi aku sangat senang mendengarnya … Setelah pekerjaan selesai lagi, aku pasti akan kembali. ”

“Baik. Aku akan menunggu.”

Maka, Diel sekali lagi pergi dengan pegas di langkahnya. Labis menemaninya saat dia pergi, akhirnya tidak mengucapkan sepatah kata pun sepanjang waktu.

Namun, sebagai gantinya, Sanjura tiba. Ai Fa baru saja berdiri di sana, terlihat tidak senang saat Diel ada, tapi sekarang dia memasang tatapan tajam.

“Selamat datang. Terima kasih atas bisnis Anda yang berkelanjutan. ”

Sekarang, Sanjura benar-benar salah satu pelanggan tetap saya. Bagaimanapun, ini membuat empat hari berturut-turut dia muncul.

“Aku akan mengambilnya lagi hari ini,” kata Sanjura, bersikap tenang dan tenang seperti biasanya.

Sebenarnya, saya tidak bisa melihat perubahan udara di sekitar warung secara umum. Saya pikir jika keadaan seperti sebelumnya, semua orang akan menatap kami dengan pandangan skeptis begitu berita tersiar bahwa ada bandit yang berpakaian seperti orang-orang di tepi hutan. Bolehkah saya menganggapnya karena keseluruhan citra kita telah meningkat?

e𝐧𝓊m𝐚.𝐢𝒹

“Aku senang melihatmu baik-baik saja, Asuta. Apa yang terjadi dengan anak bandit itu? ”

Rupanya hal itu masih membebani pikiran Sanjura dibanding kejadian tadi malam.

“Dia belum menunjukkan dirinya sejak itu. Mungkin dia fokus untuk menyembuhkan lukanya sekarang? ”

Ludo Ruu dan penjaga lainnya tidak merasakan tatapan aneh baik kemarin atau hari ini. Meskipun itu melegakan di satu sisi, itu juga membuat frustrasi karena segalanya tidak akan pernah maju jika kita tidak mendapat kesempatan untuk berbicara dengannya.

Dan jika dia benar-benar orang di balik serangan terhadap Dora, bagaimana aku akan menerima itu …? Ini akan menjadi kasus seseorang yang membenci orang-orang di tepi hutan karena kejadian yang tidak adil kemudian berbalik dan menggunakan cara yang sama tidak adilnya untuk membalas dendam. Jika kita tidak memutuskan siklus negatif secepat mungkin, maka saya hanya bisa melihat tragedi membayangi masa depan kita.

Mungkin kekhawatiran itu terlihat di wajahku, saat alis Sanjura terkulai sedikit sedih.

“Apakah saya melakukan sesuatu yang seharusnya tidak saya lakukan saat itu? Saya tidak bisa menahan diri, karena saya hanya memiliki lengan kiri saya. ”

Aku buru-buru melambaikan tanganku setelah mendengar itu.

“Kamu tidak melakukan kesalahan sama sekali. Tolong, jangan khawatir tentang itu! Tapi tunggu, apakah lengan kananmu masih buruk …? Itu pasti luka yang cukup serius, ya? ”

“Iya. Saya tidak bisa bekerja, jadi saya agak khawatir sekarang, tentang uang, ”kata Sanjura sambil tersenyum, sepertinya suasana hatinya sudah pulih.

Karena dia terlihat seperti berasal dari Sym, rasanya seperti apa yang dia rasakan langsung disampaikan kepada saya melalui gerakan kecil apa pun di ekspresinya.

Bagaimanapun, senyumnya menenangkanku sama seperti Diel.

“Kedengarannya kasar. Ngomong-ngomong, apa pekerjaanmu? Anda tidak benar-benar tampak seperti pedagang. ”

“Saya melakukan apa saja. Tapi saya lebih baik dalam menggunakan kekuatan saya, daripada kepala saya, jadi saya lebih sering melakukan hal-hal seperti menarik batu, membawa bagasi, dan membantu kelompok konstruksi. ”

“Saya melihat. Jadi Anda bepergian dari kota ke kota, mencari nafkah seperti itu? ”

Shumiral telah mengatakan sebelumnya bahwa bepergian adalah hidupnya, dan bahwa ia dilahirkan dalam suku orang nomaden dari padang rumput Sym. Biarpun dia adalah anak dewa barat, mungkin darah seperti itu mengalir melalui pembuluh darah Sanjura juga.

“Jadi apa yang kamu lakukan sepanjang hari? Ah, maaf jika tidak sopan bertanya … ”

“Pada siang hari, saya melihat-lihat pemandangan kota, sambil mencari pekerjaan. Saya ingin bekerja lagi, segera setelah lengan saya sembuh. Dan saya tidak sering datang ke Genos, jadi saya menikmati semua pemandangan segar. ”

Sambil memakan myamuu giba dengan tangan kirinya, Sanjura memiringkan kepalanya seolah tiba-tiba teringat sesuatu.

“Kalau dipikir-pikir, kudengar kamu tidak boleh memasuki pemukiman di tepi hutan tanpa alasan. Apakah orang dilarang pergi ke sana? ”

“Tidak, hanya saja tepi hutan memiliki hukumnya sendiri yang terpisah dari hukum Genos, jadi bisa menyebabkan insiden yang tidak menguntungkan jika seseorang menginjakkan kaki di tempat itu tanpa memahaminya dengan baik. Saya percaya itu sebabnya warga kota diberi peringatan seperti itu. ”

“Saya melihat. Kalau begitu, saya ingin mempelajari hukum-hukum tersebut, dan mengunjungi pemukiman di tepi hutan, ”kata Sanjura tanpa sedikitpun rasa sakit hati dalam suaranya.

Tiba-tiba, Ai Fa menyela, tatapan matanya sama sekali tidak tenang.

“Namamu Sanjura, bukan? Anda tidak akan mendapatkan apa-apa dengan memasuki pemukiman di tepi hutan tanpa memikirkan bisnis tertentu. Mengapa Anda mengatakan ingin mengunjungi tempat itu? ”

“Saya tidak punya alasan khusus. Saya hanya ingin melihat bagaimana orang tinggal di tempat yang tidak saya kenal. Dari apa yang saya dengar, orang-orang di tepi hutan adalah orang-orang kejam yang berburu, binatang buas yang dikenal sebagai giba. Tapi daging giba enak, dan menurutku orang-orang dari tempat itu yang kutemui, cukup menawan. Jadi … saya memiliki minat, pada orang-orang di tepi hutan. ”

Ai Fa hanya dilindungi dari Sanjura karena dia dianggap cukup ahli, tetapi ketika dihadapkan dengan senyuman yang begitu lugas, dia tidak memiliki apa-apa untuk dikatakan sebagai tanggapan.

Maka, dengan cemberut dia menjawab, “Mulailah dengan mempelajari hukum-hukum tepi hutan,” pada saat itu Sanjura membalas senyumnya yang lebih cerah sebelum pergi.

Saat dia mengacak-acak rambutnya karena frustrasi, Ai Fa menatapku dengan tatapan tajam seolah dia melampiaskan amarahnya padaku.

“Sungguh pria yang benar-benar aneh. Mengapa orang aneh seperti itu tertarik padamu, Asuta? ”

“Hmm? Ini tidak seperti saya hanya menarik orang-orang aneh. Hanya saja, orang-orang yang lebih unik cenderung menonjol dari yang lain. ”

“Ya, tapi tampaknya itu adalah hal yang tidak biasa yang akhirnya membuatmu menjalin ikatan yang dalam.”

“Itu juga terlihat seperti itu. Dan selain itu, bukankah itu akan membuatmu menjadi orang yang paling tidak biasa dari semuanya, Ai Fa …? Maksudku, aku sudah dekat denganmu sebelum orang lain, “candaku, hanya raut wajah Ai Fa yang menjadi semakin bermasalah.

“Saya kira saya tidak dapat menyangkal fakta bahwa saya tidak biasa. Lagi pula, tidak ada yang terlihat lebih aneh dari saya di seluruh pemukiman di tepi hutan. ”

“Betulkah? Saya rasa saya harus menerima bahwa saya menarik orang-orang asing, dan bangga dengan fakta itu. ”

Di bawah bayang-bayang kios, Ai Fa menendang kaki saya.

Pada saat itulah lebih banyak orang dari tepi hutan tiba secara berurutan: Li Sudra, serta para pemburu muda dari Rutim dan Lea.

“Maaf sudah menunggu. Aku akan mengambil alih sini, Asuta. ”

“Benar, terima kasih. Um, apakah semuanya tampak baik-baik saja di kota …? ”

Mereka semua pasti sudah mendengar apa yang terjadi melalui Donda Ruu.

Bagaimanapun, Li Sudra dengan tenang menjawab, “Ya,” dengan anggukan. “Ada lebih banyak gumaman dari biasanya, tapi orang-orang tidak terlihat gelisah seperti sebelumnya.”

e𝐧𝓊m𝐚.𝐢𝒹

Setelah memberikan tongkat estafet di warung kepada para pendatang baru, saya bisa melihat kebenaran dari kata-kata itu sendiri.

Memang benar bahwa keadaan menjadi sedikit lebih berisik dari biasanya. Saya juga bisa merasakan tatapan gelisah serta sejumlah orang yang menoleh karena terkejut. Namun, kami tidak mendapatkan pandangan yang jelas tentang ketakutan atau kemarahan.

Mungkin mereka berpikir bahwa lebih dari sedikit aneh bagi orang-orang di tepi hutan untuk membuat masalah saat ini? Atau mungkin bahkan jika beberapa orang kita adalah pelakunya, itu tidak ada hubungannya dengan kita yang melakukan bisnis di sini di kota pos?

Bagaimanapun, kami mampu mencapai The Sledgehammer tanpa merasa dalam bahaya, atau bahkan ada sesuatu yang tidak pada tempatnya.

Kami telah pergi dari jalan raya batu yang padat ke jalan samping, dan kemudian ke distrik pemukiman di mana tidak banyak orang di sekitarnya. Namun, Jeeda akhirnya juga tidak menunjukkan dirinya hari ini. Mungkin dia benar-benar berniat untuk tidak terlihat sampai luka-lukanya dari Sanjura sembuh …

Aku akan merasa jauh lebih baik jika setidaknya kita bisa menyelesaikan masalah dengannya …

Bagaimanapun, begitu kami tiba di The Sledgehammer, ada sedikit pertengkaran. Ai Fa dan Ludo Ruu tidak bisa sepakat siapa yang harus masuk ke dapur. Sekarang aku memikirkannya, mereka memiliki pertarungan yang sama selama seluruh insiden dengan Zattsu dan Tei Suun, juga.

Argumen Ludo Ruu adalah bahwa wanita seperti Ai Fa lebih cocok untuk berdiri di depan pintu masuk penginapan, karena dia cenderung tidak menakut-nakuti penduduk kota. Namun, tidak banyak orang yang lewat di area tersebut, dan kami hampir tidak pernah melihat pelanggan datang dan pergi. Jadi, Ai Fa bersikeras bahwa dia tidak perlu menjadi orang yang berdiri di luar. Kemudian sebagai tanggapan, Ludo Ruu dengan marah menjawab bahwa dia sudah menyerahkan peran dapur kepada Shin Ruu kemarin.

Tampaknya pada akhirnya, Ludo Ruu melihat peran berjaga di luar toko sebagai hal yang lebih penting. Dia biasanya akan mengambil pekerjaan itu sendiri berkat itu, tapi dia setidaknya ingin pergi ke dapur ketika ada seseorang yang terampil seperti Ai Fa.

“Selain itu, wajahmu imut seperti wanita, bukan ?!”

“Ya, tapi kamu cantik yang serius, bukan ?!”

Meskipun kata-kata itu sendiri terdengar cukup menyenangkan, keduanya sangat serius. Dan selain itu, tak satu pun dari mereka suka ketika orang-orang membicarakan penampilan mereka, jadi segalanya hanya tumbuh semakin intens.

“Um, mengapa Ai Fa tidak mengambil dapur The Sledgehammer sementara Ludo Ruu melakukannya untuk The Great Southern Tree? Itu akan menyenangkan dan adil, bukan? ” Aku melamar, yang akhirnya mengakhiri pertengkaran itu.

Ai Fa jelas dalam suasana hati yang baik setelah itu, sementara Ludo Ruu menggerutu saat memberikan instruksi kepada dua pemburu lainnya. Aku yakin tidak ada yang mau mendengarnya, tapi sejujurnya aku menemukan sisi kekanak-kanakan mereka cukup menawan.

Bagaimanapun, ketika kami akhirnya menginjakkan kaki di The Sledgehammer, Nail bangkit dari meja resepsionisnya dan berkata, “Selamat datang, Asuta.” Namun, alih-alih membawaku ke dapur seperti biasa, dia menunjuk ke arah lain sepenuhnya. “Ada tamu yang menunggu dengan cara itu.”

“Seorang tamu? Untuk saya?”

“Iya. Dia bilang namanya Mikel dari Turan. Dan dia berkata bahwa Anda akan mengenalnya ketika saya mengatakan itu. ”

Mikel dari Turan.

Jadi dia akhirnya muncul, pikirku, tegang.

Ini adalah orang yang dicari Shumiral, yang tampaknya mengetahui kejahatan Cyclaeus. Dan peramal bintang mengatakan bahwa dia akan membawa kekuatan yang lebih besar ke tepi hutan juga.

Sebagai orang tua biasa, saya sama sekali tidak tahu apa arti kata-kata itu. Tapi karena Shumiral dan rekannya yang mengatakannya, aku juga pasti tidak akan menganggapnya enteng.

“Lewat sini,” isyarat Nail, dan aku mulai berjalan ke arah yang dia tunjukkan. Di sanalah ruang makan penginapan, yang sebenarnya belum pernah saya masuki sebelumnya.

Dan sejujurnya, saya sangat terkejut ketika saya melihat pria itu menunggu saya di sana.

“Tamu terhormat, Asuta dari klan Fa telah tiba.”

“Hmm …?” pria itu mendongak, tampak kesal.

Wajahnya keriput, dan dia tampak sudah melewati paruh baya. Selain terlihat agak kotor, tidak ada yang aneh dengan rompi kain dan celana berkaki silinder yang dia kenakan. Namun … dia telah terpuruk di kursi, mendengkur dengan sebotol anggur buah yang tergantung di satu tangan.

“Jadi kau koki gila yang memasak dengan daging giba dari segala hal, eh …? Kamu hanya anak nakal kecil, bukan? ”

Wajahnya merah padam, dan bicaranya tampak cadel.

Dengan kata lain, pria ini jelas mati mabuk di tengah hari.

2

Turan adalah nama domain di bagian utara Genos yang dikuasai Cyclaeus.

e𝐧𝓊m𝐚.𝐢𝒹

Dari apa yang saya dengar, ada kebun buah di sana yang lebih berharga daripada perkebunan di selatan, jadi pagar kayu telah dibangun di sekelilingnya untuk melindungi dari giba, dan di atas itu orang-orang di sana bekerja seperti budak untuk meningkatkan keuntungan.

Mungkin itu hanya prasangka saya sendiri, tetapi saya pikir orang-orang yang lebih sombong tinggal di sana daripada di kota pos atau perkebunan, dan bahwa mereka cenderung hidup mewah sambil meninggalkan semua kerja paksa untuk budak mereka.

Namun, pria Mikel ini berpakaian lebih kotor daripada orang-orang di sekitar kota pos, dan di atas itu dia mabuk di tengah hari.

Itu tidak seperti dia memiliki pandangan yang kotor tentang dia. Hanya saja rompi dan celananya anehnya menghitam, dan baunya seperti sesuatu yang terbakar. Apakah dia melakukan semacam pekerjaan yang melibatkan api?

Sedangkan untuk usianya, dia terlihat hanya di bawah 50. Meskipun dia memiliki tubuh yang cukup kokoh untuk orang barat, wajah dan lengannya luar biasa kurus. Itu membuatnya terlihat sedikit tidak proporsional secara keseluruhan, seperti dia memiliki kerangka yang kokoh tetapi sedikit di jalur otot.

Ada beberapa warna putih bercampur di rambutnya yang tidak terawat, matanya coklat tua, dan kulitnya cukup kecokelatan. Dia memiliki wajah yang dipahat halus, meskipun usianya pasti mulai terlihat di dalamnya.

Namun, wajah itu diwarnai merah karena minum, dan matanya merah. Dia setengah pingsan di atas meja kayu, dan sebotol anggur buah tergantung di tangan kirinya saat dia memelototi kami. Sepertinya dia adalah kata yang dipersonifikasikan “jorok”.

“Hmph … Sepertinya aku menyia-nyiakan waktuku datang ke sini,” gerutu Mikel dengan suara parau, meneguk anggurnya. “Yah, bagaimanapun, aku hanya punya satu hal untuk dikatakan. Jangan mendekati Cyclaeus. Menentang bangsawan hanya akan membawamu ke kehancuran … Pokoknya, aku pergi, “tambahnya, bergoyang saat dia berdiri dengan goyah.

“Ah, tolong tunggu sebentar,” aku buru-buru berteriak. “Kamu datang menemuiku karena Shumiral, kan? Saya sangat berterima kasih untuk itu, tapi saya benar-benar tidak mengerti apa yang terjadi. ”

“Kamu tidak perlu mendapatkannya. Aku sudah melakukan cukup banyak untuk membayar hutangku kepada orang dari Sym itu … Jadi pindahlah, Nak. ”

Sekarang setelah dia berdiri, saya akhirnya menyadari bahwa dia lebih tinggi dari saya. Namun, berkat minumnya, dia tampak goyah saat berdiri. Faktanya, jika saya hanya memberinya sedikit dorongan, dia mungkin akan jatuh.

Meski begitu, Ai Fa tetap berhati-hati, tangannya pada pegangan pedangnya saat dia mengamati pria itu dengan cermat.

“Bagaimanapun, ini tidak seperti Cyclaeus akan memperhatikan anak nakal sepertimu … Aku tidak peduli apakah itu memasak giba atau giiz atau apapun, teruskan saja dan terus dapatkan koinmu seperti yang kamu lakukan. ”

“Ini tidak seperti aku berkelahi dengan Cyclaeus sebagai koki atau semacamnya … Um, apa yang Shumiral katakan padamu?”

Saat dia meletakkan tangan kanannya di atas meja untuk menopang berat badannya, tatapan Mikel dari Turan yang keruh dan mabuk berbalik ke arahku.

e𝐧𝓊m𝐚.𝐢𝒹

“Bahwa ada seorang anak yang menjual masakan giba di kota pos, dan bahwa dia mungkin berseteru dengan Cyclaeus. Dan dia ingin aku meminjamkanmu beberapa kebijaksanaan. Jadi, saya memberi tahu Anda apa yang harus saya katakan. Jangan mendekati Cyclaeus. ”

“Aku ingin menghindari itu jika aku juga bisa, tapi … Apa kau tidak mendengar apapun tentang orang-orang di tepi hutan?”

“Mereka satu-satunya orang di sekitar yang akan menjual daging giba dalam segala hal, tentunya. Yah, kau lebih terlihat seperti lahir di barat atau timur, tapi itu tidak ada hubungannya denganku, ”kata Mikel, lalu dia melirik Ai Fa dan Vina Ruu dengan pandangan tidak tertarik. “Tetap saja, saya terkesan dengan Anda membawa wanita ke tempat kerja. Anda benar-benar salah satu koki. Terus nikmati dirimu di sana, Nak. ”

“Dia asisten masak saya, dan dia di sini sebagai pengawal. Saya tidak akan menyangkal bahwa saya menikmati pekerjaan saya, tetapi saya pasti tidak akan mengatakan saya telah meremehkannya, ”jawab saya tanpa berpikir.

Tapi Mikel terus minum dan berkata, “Apa peduliku?”

Saat aku memaksa kembali permusuhan yang bisa kurasakan membengkak di dalam diriku, aku berkata dengan nada setenang yang aku bisa, “Err, Shumiral memberitahuku bahwa kau tahu kejahatan yang telah dilakukan Cyclaeus, dan berbicara denganmu akan terbukti bermanfaat bagi orang-orang di tepi hutan. Apakah Anda keberatan jika saya meminta sedikit lebih banyak detail? ”

“Kamu benar-benar orang yang eksentrik, Nak. Kau hanya akan merasa tidak nyaman, tahu? ” Mikel berkata dengan nada kasar. Meski begitu, dia menjatuhkan dirinya kembali ke kursinya.

Melihat itu, Nail berbisik padaku, “Baiklah, aku akan menunggu seperti itu. Setelah Anda selesai berbicara, dapatkah saya mengandalkan Anda untuk memulai pekerjaan hari ini? ”

“Ah, tentu saja. Maaf soal ini. Aku akan mencoba membungkusnya secepat mungkin, ”jawabku pada Nail dengan membungkuk sebelum duduk di depan Mikel.

Tidak mengherankan, Ai Fa memilih berdiri tepat di belakangku.

“Orang itu, Cyclaeus, benar-benar rakus dan itu konyol …” Mikel memulai, memegang botol anggurnya di satu tangan. “Dia mempekerjakan banyak koki, menjalankan restoran mahal, dan membuat makanan di rumahnya sendiri … Dan di atas semua itu, saya pernah mendengar koki di kastil Genos jatuh di bawah pengawasannya. Semua orang tertarik makan makanan enak, tapi baginya, itu seperti penyakit. ”

“Siklaeus apakah itu terobsesi dengan makanan enak?”

“Kamu bahkan tidak tahu sebanyak itu? Berkat itu, sebagian besar chef di kota kastil mengasah keterampilan mereka dengan harapan bisa diakui olehnya. Lagi pula, jika Anda menarik perhatiannya, Anda dijamin akan sukses. Siapapun yang berpikir sebaliknya akan berakhir hancur, cepat atau lambat. ”

“Rusak…”

“Jika seorang koki tidak terampil maka mereka harus menutup toko, dan jika mereka terampil, mereka akan menyajikan Cyclaeus. Tapi jika mereka memiliki keterampilan dan menolak menjadi pelayan Cyclaeus … Mereka akan diusir dari Genos, atau otot lengan mereka putus sehingga mereka tidak bisa terus hidup sebagai koki. ”

“Apa…? Apakah mereka benar-benar membiarkan sesuatu yang gila terjadi di kota kastil? ”

Aku bisa mengisi benjolan panas yang membakar dengan intens di perutku saat bibir Mikel berubah menjadi seringai yang tidak terlihat geli sedikit pun.

“Cyclaeus adalah seorang bangsawan dengan otoritas nomor dua setelah Duke Marstein, yang memerintah negeri ini. Dan selama 20 tahun terakhir, kekuatan dan posisinya menjadi benar-benar tak tergoyahkan. Kalian dari tepi hutan membantunya juga, bukan? ”

“Hah?”

“Insiden sepuluh tahun yang lalu, di mana semua utusan dari Banarm dimusnahkan … Dan di mana pemimpin milisi terbunuh. Kalian orang-orang dari tepi hutan menyingkirkan rintangan-rintangan itu untuk Cyclaeus, kan? ”

Tidak mengherankan, saya benar-benar lengah oleh dia mengatakan itu.

“Kenapa kamu tahu sesuatu seperti itu?”

“Beberapa prajurit yang menjaga Cyclaeus membiarkannya tergelincir di bar. Minuman keras cenderung melonggarkan bibir. ”

Apakah dia mengacu pada prajurit yang sama yang menemani pria itu ke pertemuan dengan para pemimpin klan?

Sejujurnya, itu terdengar seperti kabar baik bagi kami, karena itu berarti beberapa tentaranya tidak benar-benar setia kepada pria itu. Dan meskipun kata-kata Mikel membuatku lengah, aku merasa pada akhirnya semua orang di Genos perlu mempelajari kebenaran di balik pembunuhan mengerikan itu.

“Ngomong-ngomong, berkat itu, tidak ada seorang pun di Genos yang mencoba menghakimi Cyclaeus atas kejahatannya. Mungkin akan berbeda jika bangsawan lain mengejarnya, tapi berurusan dengan satu atau dua koki bukanlah apa-apa bagi pria seperti dia. ”

“Sungguh cerita yang mengerikan. Saya merasa mual hanya karena mendengarnya. ”

“Hmph. Tapi pada akhirnya, tidak ada satupun koki di tembok batu yang berani menentang Cyclaeus. Lagi pula, jika Anda hanya diam dan mendengarkan, semuanya akan baik-baik saja untuk Anda … Yang harus Anda lakukan adalah membuat apa yang dia suka, menggunakan alat dan bahan yang dia berikan kepada Anda. Lakukan itu, dan Anda bisa menjalani kehidupan yang nyaman. Siapapun yang menentang dia hanyalah orang bodoh. ”

“Kalau begitu kurasa itu membuatku bodoh. Lagipula, aku tidak punya niat memasak untuk orang seperti dia. ”

“Kamu tidak akan menang atas Cyclaeus dengan masakan giba sialan, jadi kamu tidak perlu khawatir di sana …” Mikel mencibir saat dia sekali lagi membawa anggur buah ke bibirnya. Namun, botol itu pasti kosong, saat dia mendengus dan meletakkannya kembali di atas meja. “Tidak peduli berapa banyak koin yang bisa kamu peroleh di kota pos, itu masih akan menjadi jumlah yang remeh bagi seorang bangsawan. Dan memasak dari seorang anak sepertimu tidak akan pernah menarik perhatian mereka sejak awal. Jadi saya beritahu Anda, teruslah bekerja seperti yang telah Anda lakukan sampai sekarang. ”

“Kenapa kamu menghina masakan Asuta padahal kamu bahkan belum mencicipinya …?” Ai Fa tiba-tiba menyela. “Saya sangat sadar bahwa orang barat cenderung menghindari giba dan orang-orang di pinggir hutan. Tapi aku ingin kamu berhenti berulang kali menghina skill Asuta. Terus terang, saya merasa itu tidak menyenangkan. ”

“Saya tidak menghina dia atau apapun. Saya hanya mengatakan anak seperti ini tidak akan pernah menarik perhatian Cyclaeus, jadi dia bisa santai, “kata Mikel, tidak menunjukkan tanda-tanda takut pada Ai Fa meskipun dia adalah pemburu tepi hutan. “Cyclaeus tidak akan pernah menginginkan masakan yang dibuat dengan daging giba dan sayuran murah. Yah, koki kelas satu bisa membuat hidangan lezat dengan bahan apa pun, tapi aku tidak bisa membayangkan itu berlaku untuk anak ini … ”

“Lihat, kamu benar-benar menghina dia, bukan?” Ai Fa membalas, kedua matanya menyala terang karena iritasi meskipun dia tetap tanpa ekspresi.

“Tidak apa-apa, Ai Fa.” Aku memberitahunya. “Bukan itu yang kami khawatirkan di sini. Jadi, hanya itu yang ingin kamu katakan, Mikel dari Turan …? ”

“Ya. Atau adakah hal lain yang ingin Anda tanyakan kepada saya? ”

“Saya melihat. Tidak, dan terima kasih atas bantuannya. Saya berterima kasih kepada Anda karena telah datang sejauh ini. ”

Pada akhirnya, tidak ada fakta baru yang mengejutkan yang terungkap.

Dan Mikel dari Turan tampaknya tidak tertarik sama sekali pada orang-orang di tepi hutan untuk memulai. Sejujurnya, saya tidak bisa melihat alasan untuk berpikir bahwa dia memiliki informasi yang berguna bagi kami sama sekali.

Satu-satunya hal yang perlu disebutkan adalah bahwa ada bisikan kritis tidak hanya tentang orang-orang di tepi hutan tetapi juga Cyclaeus di beberapa bar di Turan atau di mana pun. Tapi tetap saja, tidak banyak artinya tanpa fakta yang mendukungnya. Hampir satu-satunya kegunaan yang bisa saya lihat adalah Kamyua Yoshu menambahkannya ke tumpukan informasi yang merusak.

Nah, Shumiral bertindak tanpa mengetahui apa yang terjadi secara internal dengan orang-orang di tepi hutan. Kurasa hal-hal yang berakhir seperti ini masuk akal, ya?

Tapi ada apa dengan ramalan dari peramal bintang itu? Dia mengatakan bahwa bertemu pria ini akan membawa kekuatan yang lebih besar ke tepi hutan.

Mungkin bukan informasinya sendiri, tetapi pertemuan ini akan membawa hal-hal ke arah yang menguntungkan?

Tetap saja, aku tidak punya cara untuk bertanya, jadi aku tidak bisa melihat ada gunanya meletakkan beban seperti itu di balik ramalan itu. Jadi, saya hanya berkata, “Terima kasih,” sekali lagi dan bangkit berdiri.

Tapi ketika saya berterima kasih padanya, Mikel menatap saya dengan pandangan gelisah saat dia berkata, “Tebak ini semua yang bisa saya harapkan dari seorang koki dari kota pos. Anda bahkan tidak memiliki satu keluhan pun tentang saya yang mengejek keterampilan Anda, eh? ”

“Apa? Yah, ini tidak seperti aku menyiapkan makanan untuk bangsawan atau apapun. Selama saya bisa membuat pelanggan saya di kota pos senang, itu sudah cukup bagi saya. ”

e𝐧𝓊m𝐚.𝐢𝒹

“Kalau begitu, apa menurutmu kamu bisa membuatku terkesan? Lagipula, aku hanyalah orang tua rendahan yang membuat arang untuk mencari nafkah, ”Mikel memarahi, mengacungkan jari ke arahku.

Sama seperti pakaiannya, jari itu juga digelapkan. Aku bisa melihat arang menempel di bawah kukunya. Ternyata, itulah yang menyebabkan bau jelaga yang saya perhatikan sebelumnya.

“Kamu seorang pembuat arang? Jadi, Anda dapat membeli arang di Genos? Tapi aku belum pernah melihatnya di kota pos. ”

“Apa, menurutmu orang-orang dari kota pos atau perkebunan akan menghabiskan koin untuk barang-barang seperti itu? Lebih penting lagi, apa yang Anda katakan …? Apa menurutmu kamu bisa membuat hidangan yang akan memuaskanku, Nak? ”

“Daging Giba memiliki keanehan yang kuat untuk itu … Karena beberapa orang mungkin tidak menyukai aspek bahan tersebut, saya tidak dapat mengatakan apapun dengan pasti.” Tidak ada gunanya menerima tantangan dari pemabuk seperti ini. Dan karena Shumiral telah mengirimnya ke arahku, aku tidak ingin melakukan hal-hal yang mengganggu. Itulah mengapa saya menawarkan apa yang saya rasa adalah jawaban yang masuk akal … hanya untuk dia mendengus kepada saya.

“Itu adalah tekad yang cukup buruk yang Anda miliki di sana. Orang dari Sym itu sangat memujimu, tapi aku tidak bisa melihat koki yang tidak berani sebanyak itu. ”

“Hei, kau bertindak terlalu jauh,” kata Ai Fa, meletakkan tangan kanannya di atas meja saat matanya bersinar.

“Hentikan, Ai Fa. Umm … Bagaimana seseorang menunjukkan tekad yang berbeda dari orang ke orang, bukan? Apakah Anda akan mengatakan bahwa jika seseorang mengatakan untuk membuat hidangan yang akan memuaskan siapa pun dan semua orang, maka dengan sembrono menjawab, ‘Baiklah, saya akan melakukannya!’ menunjukkan keinginan yang kuat? Karena saya tidak setuju. ”

“Hmph, apakah kamu lebih ahli dengan lidahmu daripada pot?”

“Saya tidak percaya saya pembicara yang fasih sama sekali. Jika Anda tertarik dengan masakan saya, maka itu dijual di sini di The Sledgehammer, dan saya juga menawarkannya melalui warung saya. Aku pasti akan menyambutmu mampir jika kamu mau, ”kataku, benar-benar berniat untuk mengakhiri percakapan.

Namun, itu rupanya tidak sampai ke Mikel.

“Kalau begitu keluarkan masakanmu itu, di sini dan sekarang! Jika itu cukup untuk membuatku puas, maka aku akan mengakui kamu sebagai koki yang matang. ”

Saya pribadi masih menganggap diri saya hanya sebagai koki dalam pelatihan … tetapi jika saya mengatakan itu sekarang, itu mungkin hanya akan membuat ini menjadi lebih berantakan.

“Baik. Tolong tunggu sebentar, dan saya akan mengeluarkan hidangannya. Dan saya meminta Anda membayar pemilik penginapan untuk itu. ”

“Hmph, kau benar-benar tahu bagaimana membuatku gelisah, Nak. Hei…! Bawakan aku sebotol anggur buah lagi! ”

Nail kemudian dengan tenang memasuki ruang makan sambil memegang botol.

Hal-hal pasti telah berubah menjadi aneh di sini.

Entah bagaimana, kami berakhir dalam situasi yang anehnya mirip dengan pertemuanku dengan Diel. Namun, jika saya tidak terburu-buru dan memulai pekerjaan saya, hal itu akan menyebabkan masalah di kemudian hari. Lagipula, aku akhirnya bisa mengajarkan teknik memasak Milano Mas dan putrinya, jadi aku harus pergi ke The Kimyuus’s Tail setelah ini.

Namun, hidangan hari ini adalah hot pot chitt. Setelah kami pergi, Nail masih perlu merebusnya selama 30-40 menit lagi sebelum selesai. Itu hanya akan memakan waktu terlalu lama, jadi sebagai gantinya, saya membuat satu porsi giba sauté arrabbiata dengan daging cadangan.

“Maaf. Sepertinya saya akhirnya mengundang tamu yang cukup merepotkan, di sana, ”saya meminta maaf kepada Nail sambil menumis daging.

“Saya tidak keberatan,” jawab pemilik penginapan dengan tenang. “Dia masih pelanggan yang membayar. Dan karena saya akan menjual makanan tambahan di atas 30 makanan biasa dari Anda, itu juga pasti menguntungkan bagi saya, ”dia meyakinkan saya, meskipun dia terlihat sedikit khawatir. Dia kemudian menambahkan, “Namun … Cyclaeus adalah nama dari count yang memerintah Turan, bukan? Tampaknya berbahaya terlibat dengan bangsawan seperti itu. ”

“Ah, ya … Aku juga ingin terlibat sesedikit mungkin dengannya, tapi sepertinya dia memiliki semacam ikatan dengan orang-orang di tepi hutan.”

Tetap saja, saya pikir hampir tidak ada kemungkinan masakan saya berakhir di mulut Cyclaeus. Dari apa yang kudengar, bangsawan tidak pernah menginjakkan kaki di kota pos, dan karena aku tidak memiliki izin, aku tidak bisa pergi mengunjungi kota kastil.

Tetap saja, jika mereka tertarik dengan masakanku, maka seorang bangsawan pasti bisa menggunakan keistimewaan mereka dengan berbagai cara untuk melakukan sesuatu tentang itu. Setidaknya untuk saat ini, belum ada tanda-tanda itu. Dan jika kata-kata Kamyua Yoshu bahwa Cyclaeus bahkan tidak melihat orang-orang di tepi hutan sebagai manusia itu benar, maka tidak mungkin pria itu tertarik pada masakan giba sejak awal.

Saat pikiran itu melintas di kepalaku, aku menyelesaikan giba sauté arrabbiata.

“Biarkan aku ikut denganmu juga,” kataku pada pemiliknya. “Aku akan merasa tidak enak jika dia memasukkan keluhannya padamu.”

“Baik. Saya menghargai itu.”

Meninggalkan Vina Ruu untuk menyalakan api untuk panci panas chitt, Ai Fa dan aku kembali ke ruang makan bersama Nail, yang sedang memegang piringku yang sudah selesai di atas piring.

“Hmph, itu sangat cepat, di sana,” kata Mikel, menenggak botol anggur buah keduanya sambil menatapku dengan tajam.

“Ini adalah makanan yang Asuta buat untuk tempatku berdiri. Tanpa fuwano harganya tiga setengah koin merah, sedangkan dengan fuwano harganya lima. ”

“Kamu serius berpikir aku bisa makan fuwano saat matahari setinggi ini di langit? Nah, anggur buah ini cukup banyak, ”katanya dengan nafas bau minuman keras sambil meletakkan koinnya di atas meja.

Paku meletakkan piring itu ke bawah, dan kemudian dengan hati-hati mengambil tiga koin merah penuh dan yang telah terbelah menjadi dua.

“Hmph,” Mikel mendengus saat dia dengan santai meraih sendoknya.

Di atas piring ada sirloin giba panas yang dikukus yang dilapisi saus merah yang dibuat dengan potongan seperti cabai dan tarapa seperti tomat.

Saya pernah mendengar banyak orang Barat juga menyukai pedasnya chitt, tapi bagaimana menurut Mikel? Untuk saat ini, dia setidaknya tidak menunjukkan tanda-tanda terintimidasi oleh aroma yang menggiurkan.

Mungkin karena semua minuman keras di sistemnya, gerakannya agak canggung saat dia mengambil sedikit daging dan melemparkannya ke dalam mulutnya.

Seketika, ada kilatan cahaya di matanya seperti sambaran petir.

Dia dengan hati-hati mengunyah dagingnya, lalu mencucinya dengan anggur buah. Setelah memproses apa yang dia rasakan, Mikel menatapku dengan sangat tajam.

“Kau mencampurkan aria potong dadu dengan tarapa ini, bukan …?”

“Ya, untuk menekan keasaman tarapa.”

“Dan rasa ini, anggur buah dan myamuu, eh? Dan kamu juga menggunakan minyak tau … ”

“Tepat sekali. Sedikit saja, sebagai bumbu halus. ”

Sejujurnya saya merasa sangat heran bahwa dia bisa mengambil semua itu meskipun kepedasan yang diberikan chitt pada hidangan itu. Rupanya, dia memiliki langit-langit yang agak tajam. Sedemikian rupa sehingga dia sepertinya memiliki indera perasa yang lebih tajam daripada siapa pun yang pernah saya temui di dunia ini.

“Sepertinya giba adalah daging kelas satu. Jika kita berbicara tentang kimyuus atau kaki karon, mereka akan dengan mudah tersesat di bawah semua bumbu kuat yang Anda miliki di sini. Hei, Nak … ”

“Iya?”

“Jangan mendekati Cyclaeus.”

“Hah?”

Dan kemudian, sesuatu terjadi di saat berikutnya yang membuat saya benar-benar lengah.

Jari-jari kasar Mikel meraih dadaku dengan kecepatan yang mengejutkan … Hanya Ai Fa yang bisa mencengkeram pergelangan tangannya lebih cepat.

“Aku akan memintamu untuk tidak bertindak kasar, Mikel.”

“Ya ampun, itu menyakitkan. Kau akan mematahkan lenganku yang kurus, di sana. ”

Maksudnya, Ai Fa dengan santai mendorong pergelangan tangan Mikel.

Memberi “Cih,” pria itu dengan tegas membanting tangan kirinya yang sekarang bebas ke atas meja. “Kamu sudah tidak ada harapan. Jika Anda ingin menjalani kehidupan yang damai, maka Anda tidak boleh mendekati bajingan bangsawan korup itu … Nah, itu cerita yang berbeda jika Anda ingin membiarkan dia menggunakan Anda untuk koin, saya kira. ”

“Jika kamu memujiku, maka kurasa aku harus berterima kasih …”

“Bagian mana dari pujian itu? Saya di sini hanya untuk memperingatkan Anda karena betapa gigihnya pria yang berbicara aneh dan lembut dari Sym itu, ingat? ” Ada cahaya gelisah di mata Mikel, menumpahkan sedikit emosi seperti sup giba mendidih. “Tidak ada kekurangan koki di luar sana yang bangga bisa menghasilkan lebih banyak. Jika Anda salah satu dari mereka, maka saya tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepada Anda … Tetapi jika tidak, maka Anda benar-benar harus menjauh dari Cyclaeus. Jika Anda tidak ingin menukar harga diri Anda dengan koin, maka semua yang menunggu Anda bersamanya adalah kehancuran … ”

“Kalian berbicara tentang koki yang otot lengannya putus sehingga mereka tidak bisa memasak lagi, kan? Ya, saya pikir saya ingin menghindari itu. ”

“Baik? Bahkan jika Anda bertahan hidup, itu adalah kehidupan yang tidak berbeda dengan kematian, ”gerutu Mikel, mengangkat tangan kanannya dari meja dan perlahan membawanya ke ketinggian mata.

Saat dia mendorong telapak tangannya yang menghitam ke depan hidung saya, saya melihat bahwa jari-jari kurus itu ternyata sangat panjang.

Dan di tangan itu, jari kelingking dan jari manisnya bergerak dengan aneh.

“Di tangan kanan saya, hanya ini dua jari yang masih bisa saya gerakkan. Aku bahkan tidak bisa memegang pisau masak atau panci dengan tangan ini. ”

Nafasku tercekat di tenggorokan.

Saat mata Mikel, penuh dengan penyesalan, bergerak mendekat, dia berkata, “Jika kamu tidak ingin berakhir seperti aku, jangan mendekati Cyclaeus, tidak peduli apapun yang terjadi. Sebenarnya, lebih baik Anda meninggalkan Genos sama sekali … Kota ini bukanlah tempat untuk koki yang tepat. ”

3

Saya telah berjanji untuk memberi Milano Mas dan putrinya pelajaran memasak di The Kimyuus’s Tail setelah menyelesaikan pekerjaan di The Sledgehammer dan The Great Southern Tree.

Saat ini, ada waktu kurang dari satu jam untuk menyelesaikan pekerjaan di kios. Saya telah menghabiskan beberapa waktu untuk berbicara dengan Mikel dari Turan, tetapi saya masih memiliki cukup waktu tersisa untuk uji coba pendahuluan. Dan beberapa hari pertama sepertinya saya akan terbiasa dengan daging karon dan kimyuus.

Percakapan dengan Mikel itu telah mengirimkan segala macam pikiran ke kepala saya, tetapi untuk saat ini, saya harus berkonsentrasi pada pekerjaan.

Ai Fa pasti akan membentakku jika aku teralihkan dan mengacaukan sesuatu, pikirku, mencuri pandang ke kepala klanku saat dia berjalan di sampingku, saat aku melihat dia memasang ekspresi gelap.

“Hei, apakah ada yang salah, Ai Fa …?” Aku berbisik saat kami berjalan menyusuri jalan raya batu, hanya agar dia membalas tatapanku yang benar-benar tak berdaya.

“Tidak apa-apa. Kata-kata pria Mikel itu membuatku sedikit aneh … ”

“Hah? Kenapa begitu? Apakah Anda khawatir otot saya akan putus juga? ”

“Saya tidak akan pernah membiarkan hal seperti itu terjadi. Jangan mengatakan hal-hal yang tidak menyenangkan seperti itu begitu saja, bodoh. ”

“Lalu apa itu? Anda tidak mungkin berpikir saya akan mengikuti peringatan Mikel dan meninggalkan Genos, kan …? ”

Sebagai tanggapan, Ai Fa menggelengkan kepalanya yang tampak kekanak-kanakan.

“Anda tidak akan pernah meninggalkan orang-orang di tepi hutan seperti itu. Khawatir tentang hal-hal seperti itu sama saja dengan menginjak-injak harga diri dan tekad Anda. ”

“Ya kamu benar. Aku lega mendengarnya bukan itu. ”

“Aku hanya merasa sedikit gelisah … Tentang apakah gaya hidup kita saat ini cukup menarik untuk membuatmu tetap di sini …” kata Ai Fa, jari-jarinya dengan santai mencengkeram lengan kausku.

Sementara itu, yang lain dalam kelompok kami terus berjalan di depan kami, tidak memperhatikan apapun.

“Anda telah menjalin ikatan dengan semua jenis orang, tetapi pada akhirnya Anda telah menghabiskan lebih banyak waktu dengan saya daripada orang lain. Namun, saya tidak dapat sepenuhnya menghapus kekhawatiran, mempertanyakan apakah Anda benar-benar merasakan kebahagiaan sebesar itu karena bersama saya … ”

“Tidak, seperti yang kubilang—”

“Aku tahu. Setiap kali saya mengalami kekhawatiran seperti itu, Anda dengan tegas menyangkalnya. Bukannya aku meragukan perasaanmu … Itu hanya kelemahanku sendiri, aku tetap merasa khawatir, ”kata Ai Fa sambil menundukkan kepalanya dengan lesu.

Tadi malam aku memberitahunya bahwa aku tidak bahagia kecuali aku berada di sisinya. Apakah dia tidak ingat karena dia sedang mabuk, atau apakah itu masih belum cukup untuk menghilangkan kekhawatirannya? Nah, jika itu tentang dia, maka aku tidak punya pilihan selain terus berjuang melawan keraguan itu, tidak peduli berapa kali.

“Tidak apa-apa. Tidak peduli apa, saya tidak akan pernah meninggalkan sisi Anda. Tidak peduli seberapa merepotkan musuh Cyclaeus, aku tidak perlu takut ketika kalian semua mendukungku, kan? ” Kataku, menempatkan tanganku sendiri di atas tangan yang menempel di bajuku.

Ai Fa menatap wajahku sekali lagi dengan cermat, lalu dia menggelengkan kepalanya dengan mantap.

“Saya membiarkan rasa takut saya terlihat. Saya malu sebagai kepala klan. ”

“Tidak perlu merasa malu. Maksudku, aku akan hancur total jika kupikir kau dalam bahaya, Ai Fa. ”

Tetap saja, sebenarnya tidak ada bahaya nyata yang mendekatiku. Mikel baru saja mengatakan bahwa jika Cyclaeus benar-benar memakan masakan saya, dia mungkin akan jatuh cinta pada keterampilan saya sebagai koki saat itu juga.

Tidak peduli berapa kali saya memikirkannya, saya tidak bisa melihat Cyclaeus tertarik pada masakan giba. Dan selain itu, pada saat dia praktis berperang dengan Melfried, penguasa berikutnya dari negeri ini, jadi dia tidak punya waktu untuk menggangguku. Lagipula, yang menjadi pertanyaan adalah apakah pemeliharaan diri atau selera gourmetnya lebih penting baginya.

“Tetap saja, seorang pria yang pernah menjadi koki di kota kastil mengenali keahlianmu. Setidaknya bawa fakta itu ke dalam hati, Asuta, ”kata Ai Fa, sesuatu atau hal lain yang tampaknya telah memperbaiki suasana hatinya. Namun, tangannya masih memegangi kausku dengan ringan.

“Itu pasti suatu kehormatan. Terlepas dari itu, saya ingin percaya bahwa saya tidak akan pernah mendapat kesempatan untuk bertemu Cyclaeus sekali, ”kataku, tidak tahu seberapa optimis pernyataan itu.

Bahkan jika Cyclaeus sendiri tidak menginginkannya, tidak ada yang tahu bagaimana dewi nasib yang suka lelucon dapat campur tangan dengan takdir kita. Namun, itu akan memakan waktu lebih lama sampai kami menemukan jawabannya.

Bagaimanapun, pekerjaan saya masih belum selesai untuk hari itu. Dan setelah beberapa saat, kami sampai di The Kimyuus’s Tail.

“Kami tidak bertemu siapa pun pada akhirnya … Kalau begitu, Ai Fa, aku akan menjadi orang yang masuk kali ini, oke?” Ludo Ruu berkata, dan Ai Fa menjawab, “Aku tahu,” hampir cemberut. Namun, dia menahan diri dan berdiri agak jauh dari pintu masuk penginapan.

Shin Ruu dan anak laki-laki dari rumah cabang berputar-putar ke pintu belakang, sementara Ludo, Vina Ruu, dan saya melewati pintu depan.

“Oh, jadi akhirnya kamu di sini, eh?” Kata Milano Mas sambil berdiri di meja resepsionis.

“Maaf sudah menunggu,” panggilku kembali, tapi kemudian aku berhenti, menyadari dia memiliki tampilan yang tidak normal di wajahnya. “A-Ada apa? Apa terjadi sesuatu, Milano Mas? ”

“Sepertinya … aku tidak bisa begitu saja mengatakan itu bukan apa-apa, eh?” dia menjawab, membuat wajah seperti dia mati-matian menekan amarahnya. Dan itu bukan kemarahan biasa. Wajahnya benar-benar pucat, dan dia tampak kuyu seperti dia marah. “Putri saya pergi berbelanja beberapa waktu yang lalu. Dan kemudian, dia dikelilingi oleh bajingan di luar kota … dan hampir diculik. ”

“Hah?! A-Apa dia baik-baik saja? ”

“Ya. Salah satu pelanggan yang menginap di penginapan kami kebetulan ada di sana, dan kemudian para penjaga muncul selama keributan yang terjadi dan para bajingan itu tersebar. ”

Itu pasti salah satu pengawal yang berpura-pura menjadi tamu di penginapan sambil melindungi Milano Mas dan keluarganya. Sambil benar-benar berterima kasih kepada Kamyua Yoshu karena memberikan perintah itu, saya berkata, “Begitu …” dengan desahan lega.

Namun, ceritanya belum berakhir.

“Dan rupanya, para bajingan itu mengatakan bahwa semua pengkhianat yang mendukung orang-orang di tepi hutan akan mendapatkan apa yang pantas mereka dapatkan.”

“Ke-Mengapa preman sembarangan di sekitar kota mengatakan hal seperti itu ?!” Aku bertanya, menampar tanganku di meja resepsionis dan mencondongkan tubuh ke arah Milano Mas.

Dengan suara gemetar karena marah, Milano Mas menjawab, “Kalian dari tepi hutan tidak kekurangan musuh sekarang. Dan itu termasuk orang yang takut dan mencemooh Anda tanpa alasan atau alasan yang nyata. Hmph … Melihat ke arah itu, bocah Redbeard itu setidaknya punya alasan untuk membenci kalian semua. Setidaknya itu membuatnya merasa sedikit lebih manusiawi daripada sampah seperti mereka. ”

“Apakah ada kemungkinan mereka bekerja dengan Jeeda …?”

“Saya tidak bisa membayangkannya. Mereka mungkin tentara bayaran yang gagal atau sejenisnya yang hanya menggunakan kalian dari tepi hutan sebagai alasan. ”

Benarkah itu masalahnya?

Lagipula, tadi malam Dora diserang oleh bandit berpakaian seperti pemburu tepi hutan. Saya sulit membayangkan ini semua hanya kebetulan saja, mengingat waktunya.

Tetap saja, bahkan saat aku menceritakan kejadiannya dengan Dora, Milano Mas hanya menggelengkan kepalanya dan berkata, “Itu hanya kebetulan. Bukannya putriku diserang oleh pria yang berpura-pura menjadi orang dari tepi hutan. Keduanya mungkin melibatkan kalian, tapi detailnya berbeda. ”

“Tapi pada akhirnya, mereka berusaha memberikan kesan yang sama kepada korbannya, bukan? Tidak ada gunanya terlibat dengan orang-orang di tepi hutan … ”

“Siapa yang akan mendapat keuntungan dari hal seperti itu? Para bangsawan? Sisa-sisa Redbeards? Apa untungnya merusak hubungan antara kota pos dan orang-orang di tepi hutan pada saat ini? ”

Dia pasti benar, di sana.

Insiden dengan Dora sepertinya adalah plot untuk membuat orang-orang membenci orang-orang di tepi hutan … tetapi apa artinya serangan terhadap putri Milano Mas?

Satu hal yang terpikir oleh saya adalah mengatur kembali bisnis saya dengan warung. Itu tentu saja pemikiran yang tidak menyenangkan, tetapi jika Milano Mas dan Dora sama-sama muak denganku, maka akan sedikit sulit untuk terus berjalan seperti dulu.

Namun, bahkan jika itu membuat segalanya menjadi lebih sulit, itu tidak seperti itu akan menutupku sepenuhnya. Ada banyak tempat di sini di kota pos untuk membeli sayuran dan menyewa kios. Jika mereka benar-benar ingin membuat saya melepaskan bisnis saya, mereka harus terus melakukannya sampai tidak ada orang di seluruh kota pos yang mau mengambil uang saya.

Pasti ada banyak cara yang lebih efisien untuk mengganggu pekerjaan saya, bukan? Atau hanya karena fakta bahwa lebih mudah mengejar penduduk kota daripada menyerang penduduk di tepi hutan secara langsung?

“Bagaimanapun juga, kamu sebaiknya serahkan saja bajingan seperti itu pada penjaga. Itu tugas mereka untuk menangkap penjahat. Dan kami harus fokus pada pekerjaan kami sendiri, ”kata Milano Mas, memunggungi saya. “Jadi, mari kita mulai. Putriku secara mengejutkan merasa ragu-ragu, jadi hari ini hanya aku yang akan melakukannya. ”

“Ah, bukankah lebih baik menundanya untuk saat ini? Saya akan merasa tidak enak jika Anda atau putri Anda akhirnya diserang lagi. ”

“Apa, jadi kamu ingin memindahkan kontrak warungmu ke penginapan lain? Atau apakah Anda akan berhenti menjalankan bisnis di kota pos sepenuhnya …? ” Milano Mas menggerutu, punggungnya masih menghadapku. Sosoknya tidak terlalu besar, tapi aku bisa melihatnya dengan jelas gemetar karena marah. “Dan kemudian kau akan bersembunyi di tepi hutan lagi, bahkan tidak mencoba menjalin ikatan dengan siapa pun dari kota? Apakah itu benar-benar memuaskan kalian? ”

“Tidak tapi-”

“Biarpun ini adalah plot yang dibuat oleh bangsawan atau bandit, kamu benar-benar berpikir kita akan hancur begitu saja? Kota pos ini dibangun di atas bisnis, dan saya tidak akan membiarkan orang-orang seperti itu mengganggu kita. ”

Dengan itu, Milano Mas menghilang ke dapur.

Saat aku berdiri di sana mengkhawatirkan apakah aku harus mengikutinya atau tidak, Ludo Ruu berkata, “Pergi, Asuta,” dan mendorong punggungku. “Ai Fa juga mengatakannya, kan? Tugas Anda adalah membuat makanan lezat dan sukses dalam bisnis Anda di sini, di kota pos. Serahkan sisanya pada kita, ”tambahnya dengan seringai biasa. Terlepas dari senyuman itu, matanya bersinar dengan tampilan seorang pemburu. “Orang tua itu mengatakan seseorang menyelamatkan putrinya, kan? Itu berarti salah satu sekutu Kamyua melakukan tugasnya. Dan jika Anda menyerah pada bisnis Anda, bukankah itu seperti membuang semua kebanggaan dan kepercayaan orang terhadap Anda? ”

“Oke…”

Bukan hanya Ludo Ruu dan Kamyua Yoshu. Dora dan Milano Mas juga akan mengatakan hal yang sama. Bahwa tidak peduli bahaya apa yang mungkin saya hadapi, saya tidak boleh membelok dari jalan saya. Mereka pasti memiliki setidaknya banyak tekad ketika mereka memutuskan untuk membantu kami.

Bagaimana saya akan bertindak jika saya berada di posisi mereka? Akankah saya memutuskan bahwa karena keadaan terlihat buruk saat ini, yang terbaik adalah menjaga jarak untuk menipu musuh kita?

Tidak, saya meragukannya. Jika saya adalah orang yang menghadapi bahaya, saya pasti dengan keras kepala bersikeras untuk tidak pernah membungkuk pada hal seperti itu.

Tunggu, apakah itu berarti semua orang sama keras kepala seperti aku …? Sejujurnya itu agak mengkhawatirkan, pikir saya saat melangkah maju.

Milano Mas sedang menungguku di dapur, tangannya terlipat.

“Kamu bilang kamu ingin mencoba menangani daging karon dan kimyuus hari ini, kan …? Aku sudah menyiapkan semuanya. ”

Benar saja, ada sebuah panci besar di dekat kakinya. Atau lebih dari sebotol? Bagaimanapun, mulutnya terbuka lebar, menampakkan bahwa ia penuh dengan garam batu kebiruan.

“Baik. Untuk mengajarimu, pertama-tama aku harus belajar tentang kimyuus dan daging karon sendiri, jadi dari sanalah aku ingin memulai. ”

“Oke. Baiklah … Ini untuk bekerja denganmu, “kata Milano Mas, mengambil topinya di tangannya dan membungkuk dalam-dalam.

Setelah menarik napas dalam-dalam dan mengeluarkan semua kecemasan dan kekhawatiran yang saya rasakan, saya membungkuk pada sudut yang sama, menjawab, “Saya juga berharap dapat bekerja sama dengan Anda.”

“Pertama, ini daging karon,” kata Milano Mas sambil meraih ke dalam toples dan mengeluarkan sepotong daging merah.

Panjangnya sekitar 15 sentimeter, lebar lima, dan tebal satu. Dan itu semua adalah daging merah, tanpa lemak yang terlihat. Namun, ada jaringan otot putih halus di sepanjang itu. Ini adalah pertama kalinya saya melihat daging karon mentah, tetapi warna merah cerahnya mengingatkan saya pada daging sapi.

“Hmm, di The Kimyuus’s Tail, kebanyakan kamu merebus karon, kan? Namun, sebagian besar kios cenderung memanggangnya. ”

“Itu karena warung tidak pakai piring. Dan lebih mudah untuk memanggang daging karon yang keras dan menjualnya. ”

“Ah, daging kaki karon itu keras kan? Permisi…”

Dengan itu, saya dengan lembut menusuk potongan daging yang ada di sana.

Itu lebih karena terlalu berotot daripada tangguh. Sejujurnya, rasanya lebih mengingatkan saya pada betis atau bahu sapi daripada daging kaki.

“Ini pasti memiliki sedikit urat. Apakah itu dijual dengan potongan seperti ini? ”

“Tidak, itu datang dalam blok yang lebih besar saat saya membelinya. Lalu aku mengirisnya tipis-tipis seperti ini dan memberinya garam, agar tidak merepotkan untuk ditangani nanti. ”

“Saya melihat. Jika ada kesempatan, saya ingin melihatnya dalam bentuk balok itu juga. Bagaimana Anda melakukan pemotongan awal bisa membuat perbedaan yang cukup besar … Mengapa kita tidak mulai dengan memukulnya dengan tiang kayu? ”

“Mengalahkannya …?” Pertanyaan Milano Mas, mengerutkan alisnya dalam kebingungan saat dia memberiku tiang tebal yang dimaksudkan untuk diaduk.

Saya mengambilnya darinya, membungkusnya dengan kain bersih, dan kemudian dengan hati-hati memukuli dagingnya.

“Dengan memecah serat seperti ini, Anda dapat melembutkan daging yang keras.”

Saya mengocoknya sampai ketebalan satu sentimeter itu hampir setengahnya, yang membuat daging jauh lebih lembut.

Namun, masih ada gumpalan yang tersisa, jadi saya menusukkan pisau pemotong daging saya ke dalamnya lagi dan lagi. Meskipun ini juga merupakan langkah penting, saya harus berhati-hati karena melakukannya secara berlebihan dapat menyebabkan daging hancur.

“Baiklah, mari kita coba memanggang ini sedikit … Ngomong-ngomong, apakah karon perlu dimasak dengan hati-hati?”

“Tidak, karena kamu bahkan bisa memakannya mentah asalkan masih segar. Jadi Anda pasti tidak perlu memanggangnya selengkap kimyuu. Dan jika Anda terlalu lama memasaknya, itu akan menjadi semakin berat bagi Anda. ”

“Apakah begitu?”

Untuk saat ini, saya memotongnya sedikit lebih dari seteguk dan menjatuhkannya ke dalam panci, lalu menariknya ke piring kayu ketika hanya sedikit kemerahan yang tersisa.

Hampir mirip dengan yakiniku daging sapi, dan baunya juga mirip. Pada akhirnya, itu merangsang nafsu makan ke tingkat yang cukup rata-rata, seperti yang Anda harapkan.

Tetapi ketika saya melemparkan potongan kecil itu ke dalam mulut saya … Mungkin karena kurangnya lemak, itu terlihat agak kering, dan sisa urat menempel di gigi saya.

Dagingnya sendiri tidak sekuat giba, tapi rasanya terlalu berotot. Karena itu keluar seperti ini bahkan setelah pelembutan yang menyeluruh, mungkin itu tidak semua cocok untuk memanggang.

Namun, terlepas dari kenyataan bahwa itu kering dan berotot, saya masih bisa merasakan rasa daging yang melebihi rasa asinnya yang menyengat. Ya, sepertinya bahan yang paling cocok untuk merebus.

“Hmm… Aku pernah mencoba makanan dari warung sebelumnya, tapi itu dipotong sangat tipis dan tidak terlalu sulit untuk dimakan. Bagaimana mereka mengirisnya, saya bertanya-tanya? ”

“Saya tidak tahu pasti, tapi saya pikir mereka mungkin memotongnya setelah memanggangnya. Sulit untuk membuatnya terlalu tipis saat masih mentah. ”

“Ah, begitu.”

Warung kebab yang saya lihat di festival dan seperti di kampung halaman terlintas dalam pikiran. Jadi mereka mencukurnya dari permukaan yang dipanggang?

Kalau begitu, saya ingin mencoba mengiris tipis-tipis selagi masih mentah.

Saya meletakkan daging karon rata di atas talenan, lalu memotong seratnya secara tegak lurus. Secepat yang saya bisa, saya mengangkat bilah dari bawah seolah-olah sedang mengambil.

“Kamu benar-benar ahli,” keluh Milano Mas.

Saya pergi ke depan dan meminta Milano Mas mencobanya dengan pisaunya sendiri juga, dan sepertinya dia masih bisa memotongnya menjadi ketebalan sekitar tujuh atau delapan milimeter. Bahkan jika dia bukan koki yang terampil sejak awal, pria itu telah menyiapkan makanan untuk penginapannya selama bertahun-tahun sekarang. Sejujurnya, saya mungkin akan menilai dia lebih terampil daripada kebanyakan wanita di tepi hutan.

Bagaimanapun, kami akhirnya memotong sekitar setengah dari potongan awal yang dibawa Milano Mas. Tebalnya hanya sekitar lima milimeter setelah saya empuk, jadi potongannya berakhir seperti seikat benang yang aneh.

“Baiklah, sekarang mari kita coba memanggang ini dengan wine buah dan myamuu untuk menambah rasa.”

Saya memotong myamuu dan memanaskannya bersama daging, lalu menambahkan anggur buah di bagian akhir.

Saat saya melapisi hidangannya, hasilnya tampak seperti steak lada tanpa sayuran.

“Ya, ini jauh lebih mudah daripada hanya memanggangnya secara normal,” kata Milano Mas, matanya terbuka lebar karena terkejut setelah mencobanya. “Dan agar rasanya lebih enak hanya dengan menambahkan anggur buah dan myamuu … Sejujurnya, saya akan baik-baik saja menyajikan ini kepada pelanggan saya apa adanya.”

“Karon juga memiliki sedikit rasa daging yang enak, jadi sepertinya cocok dengan myamuu. Jika Anda menumisnya dengan sesuatu seperti aria, pula, atau tino, itu akan benar-benar menyatu dengan baik. ”

Sejujurnya, sepertinya berjalan cukup baik untuk sesuatu yang baru saja saya pikirkan saat itu juga.

Namun, masih ada ruang untuk perbaikan dalam cara kami membumbuinya. Kita bisa mencoba merendamnya dalam marinade seperti dengan myamuu giba, atau memasangkannya dengan bumbu lain … Mungkin itu karena saya belum menggunakan daun pico, tapi rasanya terlalu lembut, entah bagaimana.

Namun, daun pico tidak gratis di sini di kota pos. Dan saya tidak bisa mendapatkan minyak tau kecuali melalui Naudis.

Ini tampaknya menjadi bahan yang layak ditangani. Namun karena waktu saya terbatas, saya melanjutkan dan menghentikan pemeriksaan saya terhadap daging karon di sini.

“Baiklah, aku ingin mencoba kimyuu juga.”

Milano Mas mengangguk dan sekali lagi memasukkan lengannya yang tebal ke dalam toples.

Tidak seperti sebelumnya, daging yang dia keluarkan berwarna keputihan. Atau lebih tepatnya, itu adalah warna merah muda pucat yang lembut.

Ini dari batang tubuh, dan ini adalah daging kaki.

Daging kaki masih di tulang, dan terlihat sangat mirip dengan kaki ayam besar.

Tapi batang tubuh … sama sekali tidak terlihat seperti unggas. Tidak, itu lebih terlihat seperti tubuh dari binatang berkaki empat yang telah dipotong menjadi dua. Dan itu seukuran kelinci kecil.

“Apakah ini satu-satunya luka yang Anda miliki? Di tempat asal saya, kami juga membuat masakan lezat dengan sayap. ”

“Sayapnya? Tidak banyak bagian yang bisa digunakan di kepala, sehingga hanya tinggal di tangan penjual kimyuus. Mereka mencabut bulunya dan menjualnya secara terpisah. ”

“Tunggu, kepalanya? Sayap tertinggal bersama kepala? ”

“Maksudku, ya. Di situlah sayap kimyuus dipasang, jadi tentu saja. ”

Seekor burung dengan sayap di kepalanya …

Dengan imajinasi saya yang sedikit, sejujurnya saya kesulitan membayangkan binatang itu.

Yah, bagaimanapun juga, memvisualisasikan kimyuu hidup tidak akan membantu memasakku.

“Kamu bilang kamu memanggang daging kimyuus, kan?”

“Ya. Ini tidak sekuat karon. ”

Dari apa yang saya ingat, kimyuu adalah daging ringan yang mirip dengan tender ayam. Kesan saya yang paling serius adalah meskipun tampaknya mudah ditangani, tetapi juga terkesan membosankan.

Ada sedikit lemak di dada dan kaki, dan keduanya sudah dikuliti. Entah saya merebus atau memanggangnya, rasanya akan menjadi hambar. Ketika saya bertanya kepada Milano Mas, dia menjawab bahwa kulit kimyuu digunakan dalam kerajinan kulit, jadi cukup mahal untuk membeli daging yang masih kulitnya.

Jadi saya harus membuat acar dengan bumbu, ya? Jika saya menusuknya hingga penuh lubang dengan tusuk sate dan membiarkannya menyerap kelembapan, itu juga akan mengurangi kekeringan …

Namun, dengan setengah jam kami pergi, tidak ada cukup waktu untuk membuat acar.

Saat pikiranku berpacu untuk mencari tahu apakah ada teknik memasak baru yang bisa aku coba di sini dan sekarang, tiba-tiba itu menghantamku seperti sambaran petir dari langit.

“Itu dia! Milano Mas, apakah kamu punya gigo cadangan? ”

“Gigo? Ya, saya masih memiliki beberapa bahan yang saya gunakan untuk merebus dengan sisa karon. ”

Merebus karon mirip betis sapi dan gigo yam-esque bersama-sama, ya? Saya belum pernah makan hidangan seperti itu, jadi bagaimana tepatnya mereka akan pergi bersama? Meskipun, ketika saya mempertimbangkan sup tendon daging sapi, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir itu akan berhasil dengan sangat baik.

Tapi untuk saat ini, saya fokus pada kimyuu. Bereksperimen dengan merebus seperti itu harus menunggu sampai saya punya lebih banyak waktu luang.

“Ada sesuatu yang ingin saya coba. Bisakah Anda menyalakan kompor sekali lagi? ”

Dengan itu, saya cincang sekitar 100 gram dada kimyuus, parut sedikit gigo di atasnya, lalu dibuat menjadi bentuk bakso ayam lonjong.

Saat aku melemparkannya ke dalam panci panas, daging merah muda pucat itu dengan cepat berubah menjadi putih. Karena tidak ada minyak, minyak itu menempel di panci dan saya harus berhati-hati saat membaliknya, tetapi meskipun demikian saya berhasil memanggangnya tanpa membuatnya hancur.

“Bagaimana dengan ini? Bisakah Anda mencobanya, Milano Mas? ”

Teksturnya tampak cukup bagus.

Dengan hanya gigo untuk menyatukannya, rasa lengketnya cukup lemah, jadi pasti terlihat lebih rapuh daripada bakso ayam yang saya kenal. Dan satu-satunya penyedap yang dimilikinya adalah karena diasinkan dalam garam, jadi tidak mengherankan jika rasanya lebih dari sedikit tumpul.

Tetap saja, rasa baru yang menyegarkan ini benar-benar tampak layak untuk dikerjakan.

“Ini seperti hidangan yang Anda buat di warung Anda, bukan? Kelembutan ini tentu tidak biasa, dan saya bisa melihatnya mendapat perhatian … Tapi akan terasa kurang bagi orang yang telah memakan masakan Anda, bukan? ”

“Itu benar. Tapi jika saya menemukan cara yang baik untuk membumbui, saya pikir itu bisa menjadi lezat dengan cara lain selain steak hamburger. ”

Jika saya bisa menggunakan minyak tau, saya bisa membuatnya menjadi teriyaki, dan itu akan menyelesaikan masalah … Satu-satunya bumbu yang bisa saya gunakan adalah garam batu, anggur buah, dan myamuu, jadi itu bisa terbukti rumit. Dan saus tarapa tidak akan cocok dengan itu, jadi celah hanya akan lebih jelas antara itu dan burger giba jika saya mencoba sesuatu seperti itu.

Saya menjadi sangat sadar sekali lagi tentang seberapa besar potensi daging giba yang luar biasa telah menyelamatkan saya. Bahkan hanya melapisi giba dengan garam dan daun pico lalu memanggangnya sudah cukup untuk membuatnya enak, dan juga memiliki kehadiran yang cukup kuat sehingga tidak akan hilang bahkan ketika saya membumbuinya dengan kuat. Itulah mengapa saya masih bisa membuat masakan yang benar, bahkan ketika saya sangat kekurangan bumbu.

Selain itu, kaki karon dan kimyuu hampir tidak memiliki lemak sama sekali. Karena sepertinya tidak ada minyak goreng di sini di kota pos, bisa menggunakan lemak giba sebagai gantinya mungkin memberi saya keuntungan serius.

“Saya harus mengerjakan beberapa pekerjaan rumah, saya rasa. Saya ingin berkeliling kios dan mencoba mencari tahu bumbu apa yang cocok dengan daging kimyuus. ”

“Rempah?”

“Ya. Karena rasanya tidak terlalu kuat, kupikir memasangkannya dengan penyedap herbal yang bagus akan berhasil. ”

Terus terang, jika saya bisa menemukan sesuatu seperti shiso, saya bisa membayangkan diri saya membuat bakso kimyuus ini enak dan enak. Dan menguleni menjadi daging cincang dan kemudian merebus atau memanggangnya bisa berhasil juga.

Atau bagaimana jika saya bisa menemukan sesuatu seperti plum Jepang? Saya merasa bahwa mungkin cara terbaik untuk menangani hidangan gaya Jepang jika saya tidak bisa menggunakan minyak tau.

“Satu hal lagi yang ingin saya coba adalah saus dengan dasar buah anggur. Saya merasa daging kimyuus ini mungkin cocok dengan rasa yang manis. Ah, asam dari jus sheel juga bisa dipasangkan dengan baik … Aku sebenarnya sedang menyelidiki bagaimana menggunakan buah sheel di rumah sekarang. ”

“Kamu benar-benar terlihat menikmati dirimu sendiri …” kata Milano Mas dengan mengangkat bahu. “Tetap saja, itu yang terbaik jika Anda terus bekerja keras seperti itu. Jika Anda dapat menikmati apa yang Anda lakukan untuk hidup sebanyak itu, maka Anda benar-benar harus berterima kasih kepada tuhan kami untuk itu. ”

◇

Meskipun meninggalkan banyak pekerjaan rumah yang harus saya tangani, bisnis saya di The Kimyuus’s Tail telah berakhir dengan mulus.

Kalau terus begini, aku mungkin bisa menemukan sesuatu yang layak dalam dua atau tiga hari lagi. Sejujurnya agak aneh membuat hidangan untuk bersaing dengan masakan giba, tapi itu juga pekerjaan yang memuaskan.

Dan aku benar-benar tahu. Daging giba benar-benar berada di tingkat yang berbeda dibandingkan dengan kimyuus atau kaki karon.

Dengan kata lain, itu adalah daging kelas tertinggi yang ditawarkan di sini, di kota pos.

Selain itu, daging giba lebih langka dibandingkan karon atau kimyuus, yang dibudidayakan di peternakan. Dengan pemikiran tersebut, jika kita bisa menghilangkan citra negatif yang mengelilingi masyarakat di pinggir hutan, maka harga daging giba seharusnya bisa dinaikkan. Jadi, saya akhirnya merasakan kepuasan saat saya memegang kendali Gilulu.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita kembali ke tepi hutan?” Saya berkata kepada semua orang saat kami bertemu setelah mengembalikan kios.

Tentunya ada banyak hal yang perlu dicemaskan, dengan kesulitan yang menimpa putri Dora dan Milano Mas, serta rumor buruk seputar Cyclaeus yang kami dengar dari Mikel dari Turan. Namun, rekan-rekan saya dan saya di tepi hutan tidak punya pilihan selain mendorong semua itu dengan cara kami sendiri.

“Kami akan memimpin lagi. Jangan berpisah terlalu jauh dari kita, oke? ” Ludo Ruu memanggil saat dia naik ke atas Ruuruu, berangkat lebih dulu dengan Shin Ruu berjalan di sampingnya. Ai Fa tepat di belakang kursi pengemudi, sedangkan anak laki-laki dari rumah cabang mengambil posisinya di belakang gerobak.

Namun … sesuatu akhirnya terjadi, pada akhirnya. Setelah beberapa menit menempuh perjalanan kembali ke tepi hutan, Ludo Ruu mengeluarkan suara “Gah!” dan menghentikan Ruuruu.

Untungnya, kami hanya berjalan lambat. Jadi, saya menarik kembali kendali Gilulu dan berhasil menghindari menabrak mereka.

“Mundur, Asuta!” Ai Fa berteriak, menarikku kembali ke gerobak. Dia kemudian mengambil tempat saya di kursi pengemudi, berteriak, “Ada apa, Ludo Ruu ?!” saat dia memegang kendali.

“Sebuah anak panah ditembakkan di kaki kami! Dari atas!” Ludo Ruu menanggapi, mengacungkan kapaknya saat dia melakukannya. Benar saja, ada anak panah kayu yang tertanam dalam di tanah di dekat kaki Ruuruu.

“Siapa disana?! Ayo keluar! Tunjukkan dirimu, dasar pengecut! ” Teriak Ludo Ruu, melihat ke atas.

Pohon di dekatnya berdesir sedikit di dekat puncak.

Dan kemudian, sebuah suara yang meneteskan kebencian berkata, “Dasar orang-orang dari tepi hutan …”

“Dari suara itu, kamu adalah anak laki-laki yang menyebut dirinya Jeeda, bukan? Mulailah dengan menunjukkan diri Anda. Dan kemudian, dengarkan apa yang akan kami katakan, ”Ai Fa memanggil, setelah mendapatkan kembali semangatnya yang seperti besi dan ketenangan yang tak tergoyahkan dalam sekejap mata.

Namun, tidak ada jawaban.

“Kami tidak berniat menyakitimu. Dan jika kita harus berselisih paham, tidak ada salahnya bertukar kata dulu. ”

Diam.

“Hei, kamu punya dendam karena ayahmu dieksekusi menggantikan penjahat dari tepi hutan, kan? Maka itu lebih banyak alasan Anda harus mendengar apa yang kami katakan, ”Ludo Ruu menambahkan. Mungkin berkat pengaruh Ai Fa, amarah itu kini hilang dari suaranya juga. “Nama saya Ludo Ruu, dan ayah saya Donda Ruu adalah salah satu kepala klan terkemuka yang baru. Orang-orang yang melakukan semua kejahatan itu milik klan terkemuka sebelumnya, Suun. Saya mengerti bahwa Anda memiliki dendam terhadap kami, tetapi tidakkah Anda setidaknya mencoba berbicara dengan orang tua saya dulu? ”

Masih belum sepatah kata pun.

“Kami tidak menyadari sejauh mana kejahatan Suun. Dan sebagai penebusan, kita semua bersumpah bahwa kita akan hidup dengan baik mulai sekarang, dan tidak akan pernah melakukan hal seperti itu lagi. Tentu saja, kami tidak mencoba untuk memberikan semua ini pada klan Suun. Jadi tolong beri kami kesempatan untuk meminta maaf. ”

“Jadi, mengapa Anda bertindak tanpa beban dan berbisnis di kota pos dalam segala hal …?” sebuah suara teredam menjawab, terdengar seperti dia dengan putus asa menahan amarahnya. “Kamu membunuh semua pedagang itu, dan kemudian menyerahkan kejahatan itu pada ayahku dan anak buahnya … Jadi mengapa kamu bisa sombong dan tertawa terbahak-bahak di kota pos …?”

“Seperti yang saya katakan, saya ingin Anda mendengar perasaan kami tentang masalah ini. Dan jika Anda memutuskan Anda masih menganggap kami orang-orang di tepi hutan yang tak termaafkan … Maka saya rasa saat itulah kami tidak punya pilihan selain bersilang pedang. Lagipula, kami tidak akan hanya duduk diam dan membiarkanmu membunuh kami, ”jawab Ludo Ruu sambil menurunkan kapaknya. “Tapi aku tidak berniat meremehkan perasaanmu. Jadi, maukah Anda mencoba berbicara dengan kepala klan terkemuka yang baru sampai Anda yakin akan keputusan Anda? ”

“Orang-orang di tepi hutan adalah musuhku …” kata suara itu, terdengar lebih jauh.

Apakah dia berencana untuk mundur sekarang karena serangan diam-diamnya telah gagal? Secara naluriah, saya mencondongkan tubuh ke depan ke arah kursi pengemudi.

“Tahan! Beberapa hari terakhir ini, orang-orang yang terhubung dengan kami dari seluruh kota telah menjadi sasaran! Apakah itu kamu? Jika ya, tolong hentikan melibatkan orang-orang yang tidak ada hubungannya dengan ini! ”

Dedaunan berguncang dengan keras.

Bagi saya, itu seperti pertanda bahwa anak lelaki di sana terguncang.

“Jika tidak, maka tidak apa-apa. Sebenarnya, saya harus meminta maaf kepada Anda atas tuduhan palsu. Tapi kita-”

Saat itu, embusan angin bertiup di depan hidungku. Dalam sekejap, pedang bersarung Ai Fa juga terayun di depan mataku.

Pada saat saya menyadari semua itu, saya melihat panah yang dibelokkan jatuh ke tanah.

“Berhentilah mengatakan hal yang tidak masuk akal … Mengapa aku pergi dan melakukan hal seperti itu …?” suara itu bertanya, gemetar karena marah saat dia mengertakkan gigi.

Merasakan campuran yang kompleks antara ketakutan dan kelegaan, saya menegakkan punggung saya.

“Jika kecurigaan saya sepenuhnya salah, maka saya benar-benar minta maaf! Saya hanya ingin memastikan kami sudah jelas sejak awal. Lagipula, kita tidak akan pernah bisa memaafkan seseorang karena menyeret orang yang tidak bersalah yang tidak ada hubungannya dengan ini ke dalam masalah kita. ”

“Anda sedang berbicara tentang pengampunan …? Kau yang paling tak termaafkan, dasar pemakan giba berambut hitam … ”

Sekali lagi, saya mendengar suara air mata di udara.

Dan sekali lagi, dengan kilatan dari pedang Ai Fa, sebuah anak panah jatuh ke tanah, kali ini terbelah menjadi dua di tengah.

“Hentikan! Kau mengarahkan kebencianmu pada Asuta ?! ” Ai Fa berteriak, suaranya yang tadinya tenang sekarang dipenuhi amarah lagi. “Dia baru datang ke tepi hutan beberapa bulan yang lalu! Insiden sepuluh tahun lalu itu tidak ada hubungannya sama sekali dengan dia! Tidak ada alasan sama sekali bagimu untuk membencinya! ”

“Seolah-olah … Jika bukan karena dia, kalian semua tidak akan berjalan keliling kota dengan sombong … Dasar bajingan tak tahu malu, membuat mereka berpikir mereka bisa melakukan apa yang mereka suka …”

“Ini tidak seperti semua orang di tepi hutan adalah penjahat! Seberapa banyak yang Anda ketahui tentang kejadian itu dari sepuluh tahun yang lalu? Apa kau tahu kalau pelaku dari dulu semuanya sudah mati? ” Saya bertanya.

Dengan kata-kata itu, dedaunan semakin bergetar.

“Mereka semua … mati …?”

“Tepat sekali. Itulah mengapa kami sedang mengerjakan rencana untuk mengungkap seluruh kebenaran, sehingga kesalahan yang sama tidak akan terulang. Bahkan jika penjahat dari tepi hutan yang benar-benar mengotori tangannya sudah pergi, mungkin masih ada seseorang yang memberi mereka perintah! ”

“Kamu … Kamu tidak bisa membodohiku dengan omong kosong itu …”

“Ini bukan omong kosong! Itulah mengapa kami ingin bekerja sama dengan Anda! Dan bukan hanya kamu, tapi juga ibumu! ”

Setelah keheningan yang lama, terdengar suara gemerisik dari puncak pohon.

“Aku tidak akan pernah menyerah untuk membalas dendam untuk ayahku …” kata suara itu, kini semakin menjauh.

“Tidak ada gunanya mengejarnya,” kata Ludo Ruu dengan satu klik di lidahnya.

Kami sudah berada di pinggiran hutan. Ditambah dedaunan yang begitu tebal di sekitar sini sehingga akan sulit untuk bergerak keluar dari jalur yang telah dibersihkan.

Maka, pertemuan kedua kami dengan Jeeda berakhir dengan cepat, bahkan tanpa kami bertemu langsung.

“Tetap saja, itu bukanlah respon yang buruk. Sepertinya dia bahkan tidak tahu apa-apa tentang Zattsu dan Tei Suun, ya? Dia pasti tidak lama di sini di Genos, “kata Ludo Ruu, mengembalikan kapak ke pinggulnya. “Begitu dia mengetahui apa yang terjadi, dia mungkin setidaknya akan sedikit lebih tertarik untuk meminjamkan telinga, ya? Namun, untuk saat ini menurutku lebih baik kita tetap waspada terhadap panah yang beterbangan melalui jendela kita saat kita tidur, kan, Ai Fa? ”

“Memang,” jawab Ai Fa dengan ekspresi bingung saat dia mengembalikan pedangnya ke sarungnya dan menatapku dengan tajam. “Asuta, jangan kehilangan ketenanganmu. Tidak peduli apa yang orang katakan, kehadiran Anda sangat membantu orang-orang di tepi hutan. ”

“Ya,” aku balas mengangguk.

Kata-kata Jeeda pasti telah mengaliri dadaku. Tapi meski begitu, saya tidak bisa menyimpang dari jalan yang saya rasa benar.

Apa yang dilakukan Zattsu dan Tei Suun benar-benar tidak bisa dimaafkan. Namun, itu bukan alasan sama sekali bahwa setiap orang terakhir di tepi hutan harus menjalani sisa hidup mereka dengan meringkuk dalam bola-bola kecil.

Klan Suun, para bangsawan, dan orang-orang di tepi hutan … Aku ingin bocah bernama Jeeda itu mengetahui tentang mereka semua. Hanya para dewa yang tahu kesimpulan apa yang akan dia dapatkan setelahnya, tetapi setidaknya, aku tidak merasakan sedikit pun permusuhan terhadap bocah 13 atau 14 tahun itu, yang tertawan oleh kebenciannya.

Aku ingin berdiskusi dengan dia setidaknya sekali lagi, sebelum darah siapa pun tertumpah … Aku benar-benar, dengan menyakitkan merasakan sentimen itu.