Bab 3: Hitung Cyclaeus Turan

1

Sekarang hari berikutnya, tanggal 30 bulan biru.

Setelah setengah bulan menunggu, tibalah waktunya bagi kepala klan terkemuka dari tepi hutan untuk mengadakan pertemuan kedua mereka dengan bangsawan yang dikenal sebagai Cyclaeus. Namun, mereka tidak akan menyelesaikan apapun hari ini. Tidak, ini baru permulaan.

Donda Ruu dan yang lainnya sedang menuju ke kota dengan beban tepi hutan di pundak mereka, untuk memperbaiki hubungan yang terdistorsi antara Genos dan tepi hutan, dan untuk mengekspos wajah sebenarnya dari pria bernama Cyclaeus, yang masih diselimuti dalam misteri.

Apakah Cyclaeus benar-benar menggunakan klan Suun untuk alasan egoisnya sendiri?

Apakah dia benar-benar bersungguh-sungguh ketika dia mengatakan bahwa setiap anggota klan Suun harus diserahkan ke kastil?

Bagaimana Kamyua Yoshu dan Melfried akan bergerak?

Akankah orang-orang di tepi hutan dapat terus hidup sebagai pemburu di tanah ini?

Dan akankah klan Fa kita diizinkan untuk terus berbisnis di kota pos?

Bahkan jika hari ini tidak akan membawa kesimpulan, itu masih merupakan titik balik.

Namun, itu tidak mengubah apa yang harus kami lakukan sedikit pun. Kami masih harus pergi ke kota dan menyiapkan makanan, seperti biasanya. Kami ditugaskan dua pemburu sebagai penjaga hanya untuk aman, tapi selain itu, tidak ada yang berbeda dengan hari ini.

Dan orang-orang di kota pos secara alami tidak tahu bahwa pertemuan semacam itu akan diadakan, jadi tidak ada perubahan apa pun dalam arus pelanggan saya. Ada tiga puluh dari mereka berbaris sebelum pembukaan, dan kemudian ketika kesibukan pagi itu selesai kami istirahat dalam kelompok dua, setelah itu kami hanya harus berurusan dengan pelanggan yang datang sesekali. Semuanya berjalan persis seperti biasanya.

“Yah, kurasa mereka pasti sudah meninggalkan tepi hutan di sekitar sekarang,” seru Ludo Ruu dengan santai dari belakang kios. Dia telah dipilih untuk peran penjaga sekali lagi karena penampilannya yang muda dan tidak mengancam, sehingga membuat penduduk kota sesedikit mungkin mengkhawatirkan.

Penjaga lainnya adalah kepala klan saya, dan dia berdiri di antara kios-kios, matanya dengan acuh tak acuh mengamati jalan. Ruu bersedia meminjamkan kepada kami siapa pun yang kami butuhkan karena mereka sedang mengambil cuti saat ini, tetapi Ai Fa telah menawarkan dirinya untuk peran tersebut.

Bagaimanapun, hari ini sepertinya akan berakhir tanpa perlu pengawal ini melakukan apapun. Mereka hanya perlu bertindak jika hubungan dengan kastil ternyata tidak dapat diperbaiki sehingga langsung rusak di sini dan sekarang.

Tapi dengan kata lain, fakta bahwa kami merasa perlu memilikinya hanya untuk aman menunjukkan betapa kecilnya kepercayaan yang kami miliki pada orang-orang dari kastil.

“Ah, ini Ludo Ruu!” tiba-tiba sebuah suara berseru dengan antusias. Tak lama kemudian Tara, putri Dora si penjual sayur, berlari ke warung.

Ketika dia melihatnya, Ludo Ruu berjalan dari tempatnya di belakang dekat gerobak dan berkata, “Hei yang di sana. Lama tidak bertemu, kerdil. Anda tidak ada di toko Anda pagi ini, kan? ”

“Tepat sekali! Aku harus melakukan sesuatu untuk ayahku di penginapan! ”

Gadis kecil dengan rambut coklat gelap dan matanya menunjukkan senyum cerah saat dia berbicara. Dia sudah biasa sejak kami membuka kios, jadi saat ini dia tidak terlihat takut sedikit pun dari orang-orang di tepi hutan yang berkeliaran di sekitar kami.

“Ludo Ruu, jangan tinggalkan posmu. Bagaimana jika seseorang mendatangi kita dari belakang? ” Ai Fa diam-diam memarahi.

Namun, anak laki-laki itu hanya memiringkan kepalanya dan berkata, “Hah? Tidak perlu gelisah seperti itu, bukan? Jika kita perlu berjaga-jaga, maka akan ada tiga atau empat dari kita di sini, pertama-tama … ”

“Mungkin begitu, tapi kita semua di sini harus tetap melakukan yang terbaik.”

“Sudah kubilang, tidak apa-apa. Totos dan gerobak itu membuat semacam dinding, jadi kita akan langsung tahu jika ada yang mencoba mendekat dari belakang. ”

“Jangan berani-berani mencoba menggunakan Gilulu sebagai tameng! Apapun, aku akan mengambil bagian belakang sebagai gantinya …

Seperti yang bisa ditebak dari percakapan itu, Ai Fa agak tegang sejak pagi, tapi Ludo Ruu tidak melihat semuanya dengan cara yang sama.

Bukannya kami mengharapkan serangan kali ini, seperti saat kami bersama Zattsu dan Tei Suun. Ditambah lagi, pertemuan itu tidak dijadwalkan untuk dimulai sampai matahari mencapai puncaknya, jadi tidak masuk akal sama sekali jika kekerasan pecah sekarang di pagi hari.

Mau tak mau aku prihatin dengan kelakuan Ai Fa, jadi aku menyerahkan kios itu kepada Lala Ruu, yang telah bergabung dalam obrolan Ludo Ruu dan Tara, lalu berjalan ke arahnya.

“Ada apa, Ai Fa? Kau bertingkah aneh sejak kita tiba di kota. ”

Kepala klan saya menatap tajam dari sudut matanya saat dia membelai leher panjang Gilulu.

“Aku kadang-kadang merasakan tatapan aneh ini sepanjang pagi … Yang penuh permusuhan, seperti jarum beracun.”

“Hah? Betulkah? Yah, kurasa tidak mengherankan bahwa masih ada orang di sekitar yang akan menembak orang-orang di tepi hutan dengan penampilan seperti itu … ”

“Bukan itu. Naluri saya mengatakan bahwa mereka semua berasal dari orang yang sama. Namun, saya juga belum bisa melihat mereka … ”

Dengan kata lain, seseorang mengawasi kita saat bersembunyi, ya? Saya ingin berpikir itu hanya Ai Fa yang membayangkan sesuatu, tapi saya tidak bisa begitu optimis tentang situasinya setelah melihat tatapan serius di matanya.

“Tetap saja, aku tidak bisa membayangkan orang-orang dari kastil mengawasi kita saat ini, jadi—” Aku mulai berkata, hanya disela oleh jeritan yang datang dari kios.

“Ada apa, Lala Ruu ?!” Aku memanggil sambil bergegas kembali.

Ada sosok tinggi di depan warung. Namun, Tara hanya berdiri di sampingnya, dan Ludo Ruu juga tidak bergerak. Ditambah lagi, Lala Ruu sendiri memegang pinggulnya, tapi tidak melotot atau apapun, jadi sepertinya tidak ada masalah sebenarnya di sini.

𝗲𝓷um𝓪.𝓲𝓭

“Ah, sayang sekali! Biar saya katakan, kaulah yang tangannya tergelincir, oke? Jadi saya tidak akan bisa mengembalikan koin Anda. ”

Sebenarnya apa yang terjadi disini?

Dengan Ai Fa mengikuti tepat di belakangku, aku melangkah lebih dekat.

“Wah, ada apa ini?”

Aku bisa langsung tahu alasan di balik jeritan itu: Ada myamuu giba yang telah selesai dibuang di atas nampan besi.

Poitan panggang telah lepas, dan daging, aria, dan tino yang dipotong dadu berserakan di mana-mana. Dan Lala Ruu melirik kami dengan marah saat dia mendorong semua itu ke tepi nampan dengan spatula kayu agar tidak terbakar.

“Seperti yang Anda lihat, pelanggan ini pergi dan menjatuhkan hidangannya! Ya ampun, sungguh sia-sia! ”

Dengan itu, saya melihat ke pelanggan yang dimaksud.

Dia adalah orang kurus dengan tinggi lebih dari 180 sentimeter, dan dia mengenakan jubah bertudung. Dan dari apa yang saya bisa memata-matai wajahnya dari balik tudung itu, dia berkulit gelap. Yup, pelanggan ini dari timur, tentu saja.

Untuk sesaat kupikir dia Shumiral, tapi sayangnya bukan itu masalahnya. Lagipula, tak lama kemudian dia menarik kembali kerudungnya dan membungkuk meminta maaf, mengungkapkan bahwa rambut panjangnya berwarna kastanye daripada perak.

“Permintaan maaf saya. Saya tidak sengaja menjatuhkannya. Memang benar bahwa Anda tidak salah. ”

Dia bahkan lebih fasih dari Shumiral.

Secara keseluruhan, penampilannya cukup standar untuk seseorang dari timur. Dia memiliki wajah berbentuk oval, hidung mancung, dan bibir tipis, ditambah dia tinggi dan kurus. Namun, rambut berwarna terang dan mata coklat kemerahan itu tampak sangat tidak biasa bagi orang-orang dari Sym.

Tetap saja, menjatuhkan makanan kembali ke nampan bukanlah jenis kesalahan sembarangan yang sering terjadi.

Bagaimanapun, pria itu menyipitkan matanya sedikit sedih, lalu membuka jubahnya untuk menunjukkan sisi kanannya. Di sekitar lengan kanan atasnya yang kurus namun berotot adalah perban, bernoda sedikit darah.

“Lengan kanan saya terluka, jadi saya mencoba, mengulurkan tangan kiri saya. Tapi aku tidak ahli dengan, lengan itu, jadi aku menjatuhkannya. Saya minta maaf karena mengotori nampan Anda. ”

Dia masih tersandung sedikit di sana-sini, tetapi dia benar-benar lebih baik dalam berbicara bahasa barat daripada Shumiral. Itu pasti yang pertama bagi saya, melihat orang timur yang fasih. Ditambah lagi, mungkin itu karena dia juga memiliki rambut panjang dengan warna yang tidak biasa, tapi dia sepertinya memiliki perasaan yang mirip dengannya dengan Shumiral. Dengan kata lain, saya memiliki kesan pertama yang sangat baik tentang pria itu.

“Tolong, jangan khawatir tentang itu. Um, bisakah kamu bertahan sebentar? ”

Ini tidak seperti jatuh ke tanah atau semacamnya, jadi sayang sekali jika myamuu giba ini terbuang percuma. Tapi dengan begitu, poitan panggang yang sangat penting telah jatuh ke nampan dan terlapisi lemak dan saus, jadi saya tidak bisa mengembalikannya ke bentuk aslinya. Dan tino yang dipotong dadu juga menjadi lembek.

Baiklah, mari kita lanjutkan dan buat semuanya lembek.

Langkah pertama adalah mengikis bahan sebanyak yang saya bisa dari poitan, lalu menempatkannya di atas talenan. Selanjutnya saya memotongnya hingga halus, lalu menyusunnya di atas piring untuk sampel.

Adapun bahan yang tertinggal di atas nampan, saya pindahkan ke tengah, tambahkan setengah sendok myamuu dan saus anggur buah, lalu dicampur dengan hati-hati. Begitu tino yang seperti kubis tumbuh agak lunak, itu sudah banyak.

Aku juga menyajikannya di atas piring, lalu menambahkan poitan cincang halus dan mengaduknya secara kasar.

“Apa yang kamu katakan? Ini mungkin tidak terlihat terlalu cantik, tapi rasanya tidak terlalu berbeda. ”

Dari segi penampilan, yah, sepertinya jenis tumis yang Anda lihat dalam masakan Cina. Secara pribadi saya pikir itu akan diterima, tetapi saya tidak yakin apa yang dipikirkan pelanggan.

Namun, tak lama kemudian, pria itu tersenyum gembira. Saya bisa merasakan jantung saya berdetak kencang, mengetahui bahwa orang-orang dari Sym menganggap memalukan untuk menunjukkan emosi secara terbuka.

“Terima kasih. Sekarang saya tidak menyia-nyiakan koin saya. Anda memiliki ketulusan, terima kasih. ”

Pelanggan dari timur menopang piring dengan canggung dengan tangan kanannya yang terluka, lalu mengambil sendok yang kuberikan padanya dan mulai menggali mangkuk myamuu giba buatanku.

Dengan itu, dia hanya tersenyum lebar.

“Itu sangat bagus. Daging giba itu enak, bukan? ”

“T-Terima kasih.”

Sekarang aku memikirkannya, ini mungkin pertama kalinya aku berbicara sebanyak ini dengan seseorang dari Sym selain Shumiral, karena orang timur pada umumnya tidak ahli dalam berbicara bahasa barat.

“Lengan kanan saya cedera. Jadi, saya tidak bisa bekerja untuk saat ini. Itu membuat uang saya semakin berharga. Saya benar-benar berterima kasih, ”kata pelanggan itu setelah dengan cepat menelan hidangannya.

“Saya Sanjura. Bisakah saya mengetahui nama Anda? ”

“Baik. Saya Asuta dari klan Fa. ”

“Asuta dari klan Fa… Aku akan tinggal di sini di Genos sampai, lukaku sembuh. Dan saya berencana mampir ke warung ini setiap hari, untuk camilan. ”

“Terima kasih. Aku sangat senang mendengarnya. ”

“Aku senang bisa mempelajarinya, makanan lezat seperti itu juga.”

Sementara Sanjura berdiri di sana sambil tersenyum lembut, baik Ludo Ruu dan Ai Fa terus mengawasinya.

“Hei, kamu kelihatannya sangat ahli, jadi bagaimana kamu bisa terluka seperti itu?” Ludo Ruu bertanya, sepertinya tidak bisa menahan rasa ingin tahunya.

Sanjura kemudian berbalik, terlihat agak bingung.

“Saya telah bepergian, sambil mengendarai sebuah totos. Foto-foto itu akhirnya tersandung batu. Kami jatuh bersama, dan lenganku membentur batu lain, yang menonjol keluar. ”

“Ah, begitu. Jadi begitulah cara seseorang yang terampil seperti Anda bisa mendapatkan luka seperti itu. ”

Sanjura tampak semakin bingung saat mendengar itu.

𝗲𝓷um𝓪.𝓲𝓭

“Aku hanya pengembara, bukan pendekar pedang.”

“Hmm? Tapi kamu masih cukup kuat, bukan? ”

“Bepergian membawa serta bahaya… Baik binatang buas maupun bandit, bisa sangat mengancam. Jadi saya telah meningkatkan keterampilan saya setidaknya sedikit, untuk melindungi diri saya sendiri, ”jawab Sanjura dengan sedikit senyum canggung dan malu-malu. Kemudian, dia mengembalikan piring yang sekarang kosong itu padaku. “Terima kasih banyak untuk semuanya hari ini. Saya mengucapkan terima kasih kepada ayah kami, dewa barat Selva, karena telah memberi saya kesempatan untuk bertemu dengan Anda, Asuta dari klan Fa. ”

“Hah? Sanjura, kamu bukan orang timur? ”

“Tepat sekali. Ibuku dulu, tapi ayahku besar di sini di kerajaan barat. Dan saya sendiri, orang barat. ”

Jadi Sanjura memiliki darah campuran dari timur dan barat, ya?

Aku tidak bisa tidak bertanya-tanya mengapa dia agak kaku berbicara dalam bahasa barat dalam hal itu, tapi kupikir tidak sopan hanya bertanya kepadanya tentang hal itu. Bagaimanapun, hanya menjadi darah campuran sepertinya menyiratkan latar belakang yang agak rumit di dunia ini.

“Baiklah, sampai ketemu lagi, besok.”

Dengan itu, Sanjura menarik kerudungnya kembali, lalu berangkat ke selatan.

Entah bagaimana, itu terasa seperti interaksi yang sangat menghangatkan hati, dan membuatku merasa sangat puas. Namun, ada pasangan yang jelas-jelas tidak berpikiran sama, karena mereka melakukan percakapan yang cukup kejam tepat di sampingku.

“Hmm, tidak menyangka kita akan bertemu dengan seseorang yang terampil di sini di kota … Hei, Ai Fa, apa menurutmu kamu bisa mengalahkannya?”

“Dengan semua hal yang sama, saya tidak akan kalah. Namun, saya tidak akan bisa lengah sedikit pun. ”

Tentu saja, Ludo Ruu dan Ai Fa sedang berbicara.

Setelah mendengar jawaban langsung dari kepala klan saya, anak laki-laki itu berkata, “Cih. Kamu bilang kamu masih bisa menang bahkan melawan pria seperti itu? Saya sendiri tidak tahu … Saya merasa bahwa dia adalah seseorang yang tidak bisa saya kalahkan … ”

“Saya tidak tahu tentang itu. Dia tampaknya setara dengan tingkat keahlianmu, menurutku. ”

“Apa, jadi maksudmu kau lebih kuat dariku, Ai Fa ?!”

“Apakah kamu benar-benar berpikir bukan itu masalahnya?”

Percakapan itu menjadi semakin sengit. Sejujurnya rasanya mereka akan mulai saling melotot menantang satu sama lain sekarang, jadi aku menyela dengan, “Hei, tunggu. Pria itu hanyalah pelanggan biasa, jadi bisakah kamu berhenti mengatakan hal seperti itu tentang dia? Dia mungkin sangat terampil, tapi dia tampak seperti orang yang lembut dan baik hati bagiku. ”

“Hmph. Anda benar-benar berpikir Anda dapat menentukan apakah seseorang adalah musuh atau sekutu dari percakapan sesingkat itu? Anda terlalu mempercayai orang asing. ”

“Ya, Ai Fa benar. Jika memang ada orang seperti dia yang tersebar di seluruh kota, maka hanya kami berdua sebagai pengawal tidak akan pernah cukup, ”kata Ludo Ruu sambil mengacak-acak rambut pirangnya. “Tapi, baiklah, aku tahu tidak banyak pria di levelnya hanya dengan berjalan-jalan. Tapi di antara dia, si Kamyua Yoshu itu, dan si brengsek bermata abu-abu itu, sepertinya aku benar-benar tidak bisa memperlakukan warga kota dengan enteng. ”

Sekarang setelah itu muncul, baik Ai Fa dan Ludo Ruu telah cukup terampil untuk mencapai delapan besar dalam kontes kekuatan yang dipegang oleh klan Ruu. Aku tidak bisa mengatakan bagaimana itu akan tercermin dalam pertarungan nyata, tapi tetap saja, jika mereka berdua mengevaluasinya setinggi itu, maka Sanjura pasti sangat ahli.

Tetap saja, dia tidak benar-benar terlihat seperti pria yang terlibat dalam hal-hal buruk …

Saat pikiran itu melintas di kepalaku, setelah dikeluarkan dari percakapan beberapa lama, Tara tiba-tiba berteriak, “Aku harus segera kembali juga! Um, salah satu myamuu giba, dan tiga burger giba! ”

“Kamu akan makan empat dari mereka? Itu luar biasa.”

“Tidak! Aku juga harus membelinya untuk orang-orang dari toko kain dan periuk! ” Tara dengan marah membalas, dan Ludo Ruu mencibir sebagai tanggapan.

Dengan itu, perasaan cerah dan ceria di udara akhirnya kembali saat Ai Fa mengangkat bahunya dan mulai kembali ke posisinya di belakang kami, hanya untuk pelanggan lain yang akan datang. Itu Diel dengan rambut cokelat tua berbintik-bintik, dan temannya Labis.

Ketika kepala klan saya melihat mereka, dia berhenti di jalurnya.

“S-Selamat Datang! Jadi, apakah Anda ingin hidangan dari warung ini untuk hari ini? ”

“Ya! Saya memutuskan untuk bergantian setiap hari, jadi saya ingin yang ini hari ini! ” Diel memproklamasikan sambil tersenyum. Dan saat ini, saya bisa dengan serius merasakan Ai Fa memperhatikan dari balik bahu saya.

Tadi malam setelah Shumiral meninggalkan rumah Fa, saya benar-benar terbuka kepada kepala klan saya tentang gadis ini. Kupikir penting baginya untuk mengetahui fakta bahwa Diel adalah bagian dari kelompok pedagang yang diundang untuk tinggal di manor Cyclaeus, dan selain itu, karena Ai Fa datang ke kota sebagai pengawal, tentu masuk akal untuk berpikir mereka mungkin bertemu seperti ini. Jadi, saya memutuskan untuk berterus terang tentang segalanya, sebelum ada kesalahpahaman yang canggung atau apa pun.

Saat ini, saya sangat mengkhawatirkan apakah itu keputusan yang bijaksana atau tidak.

“Hmm … Ada banyak dari kalian di sekitar hari ini, ya?” Diel bertanya, melihat sekeliling. Kemudian, mata hijaunya yang cantik melihat Ai Fa dan api yang tidak bersahabat mulai menyala terang di dalamnya. “Itu tidak masalah, tapi kenapa, tepatnya , kamu memelototiku? Apakah aku melakukan sesuatu padamu? ”

“Bukan untukku secara pribadi, tapi kudengar kau menyentuh seorang anggota rumahku, wanita dari selatan,” jawab Ai Fa dengan suara rendah, lalu dia melangkah keluar di depanku.

Pada titik ini, saya berkeringat dingin.

“Atau apakah kamu mengklaim bahwa kamu bukanlah orang yang memukul Asuta? Aku menilai begitu, karena gadis muda dari selatan sangat langka di sini di kota pos. ”

“Apa, maksudmu bagaimana aku memukul Asuta? Bagaimana dengan urusanmu? ”

“Ya, karena dia adalah anggota rumahku.”

Dari apa yang bisa kuketahui dengan melirik dari sudut mataku, Ai Fa tidak terlalu menunjukkan kemarahannya. Namun, dia memang terlihat sangat kesal, dan cahaya yang bersinar di matanya sepertinya tidak terlalu tenang.

“Secara alami, saya harus mengakui bahwa Asuta juga salah. Namun, menurut saya memukulnya tidak cukup keras untuk meninggalkan bekas padanya sebagai jawaban yang dibenarkan. Saya harap Anda akan lebih berhati-hati dengan tindakan Anda di masa depan. ”

“Seorang anggota rumahmu …? Apa artinya?! Apa maksudmu kalian berdua sudah menikah ?! ”

“T-Tidak, bukan itu. Kami adalah keluarga yang tinggal di rumah yang sama. Meskipun kami tidak memiliki hubungan darah, dia tetap sangat penting bagiku. ”

Balasan saya hanya membuat Diel terlihat semakin kesal.

“Apa maksudmu, kamu belum menikah tapi kamu adalah keluarga? Apa wanita ini menjagamu seperti hewan peliharaan, Asuta? Dilarang menyimpan siapa pun kecuali orang utara sebagai budak di kerajaan barat, bukan? ”

“A-Aku bukan budak atau hewan peliharaan atau semacamnya! Um, bagaimana saya harus menjelaskannya …? ”

𝗲𝓷um𝓪.𝓲𝓭

“Tidak perlu penjelasan apapun. Bagaimanapun, Anda harus berhati-hati untuk memastikan tindakan Anda sejalan dengan hukum, sehingga tidak ada orang yang membicarakan Anda di belakang Anda, orang selatan. ”

“Tenang, kamu. Aku tidak ingin kamu mengomel padaku tentang Asuta! Maksud saya, saya sudah meminta maaf padanya, dan dia memaafkan saya! Jadi, mengapa tepatnya Anda muncul entah dari mana dan mengeluh? ”

“Saya mengatakan bahwa saya tidak akan menekan masalah kejahatan Anda jika Anda lebih baik menahan diri di masa depan. Kamu benar-benar gadis yang padat. ”

Entah bagaimana, rasanya seperti akan pecah dalam perkelahian.

Dan sejujurnya, ini mungkin pertama kalinya aku melihat Ai Fa berdebat dengan siapa pun di sekitar kota. Apakah saya harus melemparkan diri saya ke dalam garis api untuk menyelesaikan berbagai hal, pada akhirnya?

“Hei, mari kita tenang dulu! Diel, jika aku pergi dan bertindak kasar kepadamu, kamu masih bisa melihat keluargamu ingin mengatakan sesuatu tentang itu bahkan jika kita telah menyelesaikan masalah, kan? Dari situlah Ai Fa berasal sekarang, jadi tidak bisakah kamu mencoba untuk memahami itu? ”

“Hah? Tapi…”

“Dan Ai Fa, aku bersyukur kamu mengkhawatirkanku, tapi sudah kubilang kita sudah berbaikan, kan? Karena kita berdua telah saling memaafkan dan meminta maaf, semuanya akan baik-baik saja sekarang. ”

“Tapi…”

Mereka berdua sekarang menahan lidah mereka sambil terlihat sangat tidak senang.

Namun, keheningan itu bahkan tidak berlangsung selama lima detik penuh.

“Memang benar aku seharusnya tidak memukulmu, tapi kau memulainya dengan bersikap kasar! Jadi kenapa kamu mencoba menguliahiku sekarang ?! ”

“Ya, kaulah yang memulai semua keributan itu, bukan? Anda perlu merenungkan tindakan Anda lebih dari siapa pun. ” Kemudian, Ai Fa mendekati telingaku dan berbisik, “Lagipula, bagaimana kamu bisa melihat gadis ini sebagai laki-laki …? Pakaiannya mungkin maskulin, tapi selain itu dia jelas seorang wanita muda yang lemah. ” Dengan itu, saya menerima beberapa tendangan ke kaki. “Kupikir dia pasti memiliki wajah yang cukup kasar sehingga kamu salah mengira dia sebagai seorang pria … Sungguh, apa yang salah dengan matamu, Asuta?”

“Hei, itu sedikit berlebihan, bukan?” Aku membalas dengan berbisik, hanya agar Ai Fa berpaling dengan “Hmph!” Adapun Lala Ruu, dia sedang menyaksikan hal-hal terungkap dengan seringai di wajahnya yang mengingatkanku pada Kamyua Yoshu.

“J-Jadi, kamu memesan satu, kan? Aku akan segera menyiapkannya, jadi tunggu sebentar! ” Tanyaku, mengembalikan diriku ke jalur yang benar saat aku menyiapkan myamuu giba.

Sementara itu, Ludo Ruu terus mengamati Labis dengan cermat saat pria itu berdiri di belakang Diel. Dan Labis sepertinya juga balas menatap bocah itu.

Mungkin Labis waspada terhadap Ludo Ruu dan Ai Fa karena mereka memiliki bilah sebagai bagian dari pakaian berburu mereka. Alih-alih terlihat gugup, putra bungsu Ruu terus menembakkan tatapan mengancam ke arah pria itu.

“Ooh, kamu masih di sini, Asuta ?!” Saya mendengar ketika sekelompok konstruksi yang akrab mendekat.

Aldas berdiri di depan kerumunan, memakai senyum ceria yang sama seperti biasanya.

“Selamat datang! Akhir-akhir ini kau agak sibuk, bukan? ”

“Ya, karena akhirnya kita akan menyelesaikan semuanya besok. Jika kita harus meregangkannya bahkan sehari, itu akan benar-benar menyakiti kita, jadi kita belum bisa bersantai dulu! ” Kata Aldas, alisnya yang tebal terkulai, tetapi senyumnya tetap melekat di wajahnya. “Yah, aku tidak akan keberatan tinggal di Genos selamanya jika itu berarti bisa makan masakanmu, Asuta! Tapi kurasa kita tidak bisa melakukannya dengan biaya penginapan dan kandang kuda … Ugh, sungguh memalukan! Kecuali jika ada pekerjaan mendesak, kita hanya bisa datang ke Genos setahun sekali! ”

“Kamu selalu mengomel tentang barang lama yang sama. Tapi ada istri dan anak-anak yang menunggumu di rumah, bukan? ” Pops menimpali dengan ekspresi cemberut di wajahnya, menusuk perut Aldas. Lalu, dia berbalik ke arahku. “Asuta, berapa banyak dendeng yang tersisa …?”

“Hah? Dendeng? Um, hanya ini yang saya punya untuk hari ini. ”

Saya hanya menyiapkan sekitar dua kilo dendeng setiap hari.

Saat aku menunjukkan bagian dalam tas Pops, dia bergumam, “Itu tidak akan cukup … Itu tidak akan cukup sama sekali. Saya ingin sepuluh kali lipat dari jumlah ini besok. ”

“T-Sepuluh kali? Apa yang kamu rencanakan dengan semua dendeng itu? ”

“Tentu saja memakannya dalam perjalanan pulang. Kami ada delapan orang, dan perjalanannya akan memakan waktu setengah bulan, jadi itulah yang kami butuhkan. ” Dengan itu, Pops menatap mataku. “Bisakah Anda mempersiapkannya tepat waktu? Jika tidak, kita harus membeli dendeng karon sebagai gantinya. ”

“Sepertinya aku bisa. Tapi aku harus memeriksanya setelah kembali ke tepi hutan sebelum membuat janji. ”

Tetap saja, saya baru saja memberi tahu berbagai klan terdekat bahwa saya tidak tahu kapan pekerjaan besar berikutnya akan datang, tetapi saya akan mengandalkan mereka saat itu. Dan di atas semua itu, Rutim dan Lea seharusnya memiliki kelebihan daging segar dan dendeng saat ini. Ditambah lagi, dengan mobilitas tambahan yang diberikan Gilulu kepada kami, seharusnya tidak sulit untuk menjalankan semua tentang permukiman dan mengumpulkan dendeng senilai 20 kilogram.

𝗲𝓷um𝓪.𝓲𝓭

“Tetap saja, apakah kamu sangat menyukai rasa daging giba, Pops? Dengan dendeng memang benar garam dan bumbu cukup kuat, tapi masih ada sedikit rasa enak yang tersisa dari daging itu sendiri juga … ”

“Saya sangat menyadari semua itu. Apa, apakah Anda mencoba untuk mengabaikan semua bisnis yang saya bawakan ini, ke sini? ” Pops menggerutu, lalu mengacak-acak rambutnya. “Aku sudah makan ini setiap hari, jadi aku sudah terbiasa dengan rasa giba … Jadi jika harganya akan sama dengan dendeng karon, maka aku baru saja berpikir kenapa tidak memesannya dari kamu sebagai gantinya. ”

“Ya, jika kita tidak bisa makan masakan Asuta, maka setidaknya kita bisa menghibur diri kita sendiri dengan mengunyah dendeng giba.”

“Kamu satu-satunya di sini yang menjadi cengeng itu!” Pops dengan marah membalas pada Aldas, lalu dia mengacak-acak rambutnya lagi. “Ngomong-ngomong, kumpulkan saja apa pun yang kamu bisa, oke? Kami akan menebus apa pun yang kurang karon … Dan kami mungkin tidak akan ke toko besok sampai matahari sudah mencapai puncaknya, jadi pastikan Anda memberi tahu para gadis bahwa Anda juga bekerja di sini. ”

“Ah, kamu tidak akan datang sampai besok?” Dalam hal ini, itu berarti ini mungkin perpisahan bagi kita. Jadi, saya melepas handuk saya dan menundukkan kepala. “Kalau begitu, um, terima kasih banyak atas kesinambunganmu—”

“Hentikan itu! Ini tidak seperti kita tidak akan pernah bertemu lagi! ” Pops berteriak, memotong aku. Dan kemudian dia membanting dua koin merah ke atas meja kios. “Kami datang ke sini ke Genos setidaknya setahun sekali! Apakah Anda berencana untuk melalui semua omong kosong itu setiap saat? Lagipula, siapa yang tahu berapa banyak lusinan atau bahkan ratusan orang dari selatan yang datang dan pergi di Genos setiap hari? ”

“Ya, tapi baiklah … Membuat kalian semua mampir begitu sering sangat membesarkan hati bagiku. Anda benar-benar mengucapkan terima kasih yang tulus untuk itu. ”

Pops tampak seperti hendak mengatakan sesuatu, tetapi dia segera menghadapinya dan menahan lidahnya.

Dengan itu, rekan-rekannya di belakangnya tertawa terbahak-bahak.

“Bahkan setelah bulan biru selesai, kami akan terus datang ke kiosmu! Dan kita akan makan cukup untuk menebus Pops, jangan khawatir! ”

“Tenang, kamu! Atau kamu ingin aku membuat kepalamu terbang ?! ”

“Jika Anda melakukan itu, maka Anda tidak akan bisa menyelesaikan pekerjaan besok. Jadi, mari kita makan siang saja. ”

Rupanya, sebagian dari kelompok itu dipekerjakan dari antara penduduk setempat. Tapi sekarang aku memikirkannya, itu masuk akal, melihat bagaimana Pops mengatakan delapan dari mereka akan pulang meski ada lebih dari selusin total.

Kalau begitu, apakah mereka memiliki darah campuran atau sesuatu untuk hidup di sini di Genos? Atau apakah mereka hanya orang selatan yang pindah ke sini untuk mencari nafkah?

Saya tidak punya cara untuk mengetahui semua itu. Tapi bagaimanapun juga, itu tidak mengubah fakta bahwa mereka semua adalah pelanggan saya yang berharga.

“Hmm, jadi kamu akan segera kembali ke Nellwea?” Diel bertanya, wajahnya dipenuhi rasa ingin tahu saat dia masuk.

Pops diam-diam membara karena amarah sampai saat itu, tapi dengan itu dia mengerutkan alisnya dan berbalik ke arahnya.

“Oh, gadis Jeland, eh? Kamu makan daging giba juga sekarang, begitu. ”

“Ya! Saya mencobanya, dan saat itulah saya menyadari itu sangat enak! Memalukan, memikirkan tentang bagaimana saya menyebutnya tangguh dan bau dan semua itu … ”

“Hmph. Aku semakin mempermalukan diriku sendiri, kau tahu, ”kata Pops, berbalik dan menatapku dengan tajam. Namun, terlepas dari ekspresi tidak senangnya, ada tatapan lembut di sekitar mata hijaunya. “Asuta, kami akan kembali lagi tahun depan. Aku tahu kamu menghadapi segala macam masalah, tapi jika kamu akhirnya menutup toko sebelum itu, lebih baik kamu berharap aku datang menginjak tepi hutan untuk mengeluh, oke? ”

“Baik. Aku akan senang kamu kembali dan makan masakanku lagi tahun depan. ”

Tiba-tiba, saya merasa seperti akan mulai menangis.

Setahun dari sekarang … Apakah saya benar-benar dapat melihat mereka lagi?

Tidak ada cara untuk mengetahui, tetapi sebagai manusia rendahan, saya harus memberikan segalanya untuk memastikan hal itu terjadi.

Saat kami berbincang-bincang itu, matahari telah terbit tinggi di langit, menandai bahwa di tempat lain di Genos, pertemuan antara orang-orang dari kastil dan kepala suku terkemuka di tepi hutan akan segera dimulai.

2

Dari apa yang Gazraan Rutim kemudian katakan padaku, entah bagaimana mereka berhasil melewati pertemuan hari itu dengan selamat.

Secara total, ada enam peserta dari tepi hutan: Tiga kepala klan terkemuka, Gazraan Rutim, dan kepala Fou dan Beim. Pada akhirnya, orang-orang yang akan menemani kepala klan Sauti dan Zaza membiarkan perwakilan dari klan yang lebih kecil menggantikan mereka.

Pihak kami telah mengumumkan bahwa mereka akan membawa enam orang untuk memulai, dan orang-orang dari kastil tampaknya tidak peduli dengan siapa pun selain kepala klan terkemuka di tempat pertama. Jadi, perubahan tersebut tidak menimbulkan masalah apa pun.

Seperti waktu sebelumnya, pertemuan diadakan di kediaman pribadi Cyclaeus. Namun, itu tidak ada di kota kastil. Sebaliknya, itu berada di wilayah di sebelah utara tembok batu itu, dengan kebun besar yang dikelilingi oleh rumah-rumah. Itu adalah tanah yang diperintah oleh Cyclaeus, sangat berbeda dari selatan kota kastil tempat kami berbisnis … Wilayah Count Turan.

Di salah satu sudut tanah itu berdiri kediaman Cyclaeus yang sangat besar. Karena pria itu tidak setuju untuk mengizinkan orang-orang dari tepi hutan memasuki kota kastil, dia telah menggunakan tempat ini untuk semua pertemuan penting, bahkan ketika klan Suun masih berkuasa.

𝗲𝓷um𝓪.𝓲𝓭

Itu adalah struktur yang indah dan sangat besar, dibangun lebih dari batu daripada kayu. Dan di aula resepsi gedung tempat kelompok dari tepi hutan menunggu Cyclaeus, yang telah tiba lebih awal dari yang disepakati.

Waktu pertemuan telah ditetapkan saat matahari mencapai puncaknya. Kamyua Yoshu dan Melfried keduanya muncul tak lama sebelum itu, semuanya sendiri. Mungkin mereka ditemani oleh tentara yang menunggu di luar manor, tetapi terlepas dari itu, hanya mereka berdua yang memasuki aula resepsi.

Kamyua Yoshu mengenakan jubah biasa, sementara Melfried mengenakan seragam kulit putihnya. Dan tidak seperti orang-orang dari tepi hutan, yang senjata mereka diambil di pintu masuk, mereka berdua masih membawa pedang.

Waktu terus berjalan, dan akhirnya bel kastil yang mengumumkan matahari telah mencapai puncaknya bisa terdengar berdering di kejauhan. Atas isyarat itu, Cyclaeus akhirnya muncul ke ruang resepsi dari dalam, ditemani oleh hampir 20 penjaga.

Jadi, Gazraan Rutim menceritakan kisahnya …

◇

“Hmm … Sepertinya aku membuat kalian semua menunggu …” Cyclaeus berkata sambil duduk di kursi kulit besar.

Sementara itu, kami semua dibiarkan berdiri di tengah ruangan. Para penjaga yang menemani Cyclaeus semuanya membawa tombak yang bahkan lebih tinggi dari mereka, dan sekitar setengah dari mereka berbaris di sepanjang dinding kiri, kanan, dan belakang.

Sepuluh sisanya berdiri di kedua sisi Cyclaeus saat pria itu melirik ke arah Melfried.

“Ini adalah keinginanmu, Lord Melfried … Aku tidak bisa melihat bagaimana terlibat dengan masalah sepele seperti itu akan bermanfaat bagimu …”

Sangat jelas bahwa dia tidak senang dengan kehadiran Melfried.

“Suatu hari nanti, saya harus menjadi orang yang mengatur Genos. Dan saya yakin masalah ini tentu tidak remeh dalam hal kedamaian dan ketenangan negeri ini, Pangeran Cyclaeus Turan, ”jawab Melfried.

Ini adalah pertama kalinya saya bertemu dengan pria itu, tetapi dia jelas terlihat sangat luar biasa.

Dia telah melepas helmnya sejak kami berada di dalam ruangan, dan berkat itu saya juga dapat melihat wajahnya. Dari apa yang bisa kukatakan, dia sedikit lebih tua dariku, dan rambut cokelat serta wajahnya yang proporsional memberinya penampilan yang benar-benar mulia.

Tapi mata abu-abu itu … Seperti yang Asuta katakan padaku, mereka memiliki kilau dingin seperti cahaya bulan di sekitar mereka.

Dan saya juga dapat mengatakan bahwa dia cukup terampil sebagai seorang petarung. Yah, saya tidak bisa sepenuhnya percaya diri, karena keterampilan pengamatan saya tidak sama dengan Ai Fa atau Ludo Ruu. Namun, setidaknya saya dapat mengatakan bahwa dia telah menjalani sedikit pelatihan.

Tetapi yang lebih penting adalah Cyclaeus. Pria itu duduk di sana sambil tersenyum ketika dia mendengarkan kata-kata Melfried. Dia sepertinya tipe yang selalu tersenyum. Dan kemungkinan besar, itu adalah cara menyembunyikan emosinya yang sebenarnya.

“Yah, kurasa putra pertama Adipati Marstein Genos menutupi wajahnya dengan kain kotor dan menyamar sebagai salah satu penduduk kota akan menjadi keinginan yang lebih besar … Dan apakah tindakan itu bahkan lebih diutamakan daripada tugasmu sebagai kapten ducal penjaga, Tuan Melfried …? ”

“Itu memang benar yang menyakitkan, tapi yang pasti bukan seolah-olah saya mengabaikan pekerjaan saya. Dan saya bebas untuk menghabiskan waktu luang sesuka saya, Count Cyclaeus Turan. Lebih penting lagi, ini dimaksudkan sebagai tempat untuk bertukar kata-kata dengan kepala klan terkemuka dari tepi hutan. Jadi mungkin Anda harus fokus melakukan pekerjaan Anda sendiri sebelum mempertanyakan pekerjaan saya. ”

Wajah Cyclaeus berubah menjadi lebih menyeringai saat dia berbalik ke arah kami.

Dia benar-benar pria yang menakutkan dan meresahkan. Tidak peduli berapa kali saya melihatnya, saya tidak bisa menghilangkan kesan itu.

Pakaian yang dia kenakan tampaknya memiliki kualitas yang cukup tinggi. Itu adalah satu potong dari atas ke bawah, dengan hanya kaki, tangan, dan lehernya yang menonjol dari pakaian kain putih bersih yang tampak lembut. Sejujurnya, itu sulit untuk dijelaskan, tetapi ketika menambahkan aksesoris logam dan batu yang dia kenakan di lengan dan lehernya, itu mengingatkanku pada jenis pakaian mencolok yang dikenakan wanita saat jamuan makan.

Ngomong-ngomong, dia juga kecil dan lemah seperti wanita. Namun, kepalanya terlalu besar dan proporsinya tidak seimbang, jadi mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa dia memiliki perawakan anak-anak.

Kulitnya memiliki semburat hitam kebiruan, dan matanya terus-menerus memerah, menyebabkan dia terlihat sangat tidak sehat.

Gulaf Zaza telah memanggilnya orang tua, tapi usianya yang sebenarnya mungkin tidak terlalu lanjut. Namun, dia kurus dan sakit-sakitan dengan wajah pucat yang tidak sehat, yang menyebabkan dia terlihat sangat tua.

Namun, meski wajahnya pucat dan keriput, matanya yang pucat memiliki tatapan tajam ke arahnya.

Saya kesulitan menangani mata itu. Sebenarnya, sejujurnya, mereka menimbulkan kebencian yang kuat dalam diri saya, meski saya tidak bisa mengatakan mengapa.

Kepala klan terkemuka mengatakan bahwa dia memiliki tatapan serakah di matanya seperti Zuuro Suun. Dan saya pasti bisa setuju dengan itu, tetapi saya tidak berpikir hanya itu saja.

𝗲𝓷um𝓪.𝓲𝓭

Dadaku dipenuhi dengan kejengkelan aneh ini, seolah-olah aku berurusan dengan sejenis binatang yang tidak bisa mengerti kata-kata …

Bagaimanapun, aku tidak bisa tidak merasa bahwa alasan kami tidak suka berurusan dengan pria Cyclaeus ini kemungkinan besar berakar jauh lebih banyak pada tatapan itu daripada bahkan cara bicaranya yang menindas.

“Baiklah, aku akan menerima tawaran itu dan membereskan pekerjaan yang menyusahkan ini. Kepala marga terkemuka dari tepi hutan, sudahkah Anda memutuskan bagaimana Anda akan menangani masalah hukuman atas kejahatan klan Suun? ”

“Kesimpulan kami tetap sama. Hanya Zuuro Suun yang pantas mendapatkan hukuman lebih lanjut, karena menjadi orang yang menyesatkan klannya, ”jawab Dari Sauti. Karena Donda Ruu dan Gulaf Zaza berisiko membiarkan kemarahan dan rasa jijik mereka menguasai mereka, diputuskan bahwa dia dan saya akan menangani sebagian besar pembicaraan hari itu.

Dengan itu, senyum Cyclaeus bergeser, menyebabkan dia terlihat agak tidak senang.

“Aku memberimu lebih banyak waktu daripada yang disepakati sebelumnya, namun kamu masih tidak bisa berbuat apa-apa tentang sikap keras kepala itu … Sepertinya tidak ada gunanya menunda, kalau begitu.”

“Tidak benar. Kami menghabiskan waktu berhari-hari untuk memikirkan dan mendiskusikan masalah tersebut, dan perasaan kami semakin menguat sampai kami datang ke sini hari ini. Jika Anda mengatakan kesimpulan yang kami capai salah, maka kami ingin Anda memberikan penjelasan yang lebih tepat, ”kata Dari Sauti dengan tenang.

Cyclaeus terus menyeringai.

“Seperti yang saya katakan saat terakhir kali kita bertemu, pendapat saya adalah bahwa kejahatan harus dihadapi dengan hukuman yang tepat. Sudah terbukti dengan sendirinya bahwa kejahatan orang yang bertanggung jawab dan mereka yang diperintahkan untuk melakukannya memiliki bobot yang berbeda, tapi itu hanya dapat dinilai dengan benar oleh petugas hukum kastil Genos. ”

“Itu memang yang kamu katakan kepada kami tempo hari. Tapi apakah kita orang-orang di tepi hutan tidak diberi hak untuk menghakimi penjahat kita sendiri? Biasanya, tidak ada alasan bagi kalian dari kastil untuk mengeluh terlepas dari bagaimana kami menangani mereka. ”

“Itu karena hukummu di tepi hutan bahkan lebih ketat daripada hukum Genos. Jika kamu mengatakan kamu mematuhi mereka dan mengambil semua kulit kepala penjahat, maka kita pasti tidak akan punya alasan untuk ikut campur, ”Cyclaeus terus menekan, terus-menerus. “Masyarakat di pinggir hutan dinilai mampu mengatur diri sendiri, dan diberi kewenangan untuk mengadili dan menghukum sejenisnya. Namun, kami tidak dapat mengabaikan hak-hak yang digunakan untuk memberikan hukuman yang lebih ringan daripada yang diwajibkan oleh hukum Genos, membebaskan mereka dari tanggung jawab atas kejahatan mereka … ”

“Tapi kenapa? Menghakimi seseorang berarti menimbang beratnya kejahatan mereka, bukan? Itulah yang kami lakukan untuk anggota klan Suun, meletakkan jalan yang benar ke depan untuk masing-masing dan setiap dari mereka. ”

“Tapi bukankah ini justru karena penilaianmu terhadap mereka kurang sehingga para penjahat itu dapat melarikan diri dari genggamanmu dan melakukan kejahatan lebih lanjut?” Secara alami, dia berbicara tentang Zattsu dan Tei Suun. “Jika penjahat tidak dihukum dengan benar, maka kita tidak dapat melindungi perdamaian dan ketenangan Genos. Saya akan mengatakan kejadian ini membuktikan itu dengan cukup jelas. Jika Anda tidak dapat membuang kelemahan ini yang tidak sesuai dengan orang-orang Anda dan bekerja keras untuk menghukum mereka dengan benar, maka Anda harus menyerahkannya kepada kami sebelum Anda akhirnya melakukan kesalahan seperti itu lagi … ”

Pada titik inilah saya merasa perlu untuk akhirnya menyela, karena saya bisa melihat Gulaf Zaza semakin marah di samping saya.

“Tolong izinkan saya untuk mengungkapkan pikiran saya juga. Anda mengatakan kami tidak memiliki tekad untuk menghakimi para penjahat kami, tetapi apakah maksud Anda tekad untuk tanpa pandang bulu merampok hidup mereka? Setelah dengan hati-hati memeriksa kejahatan Suun, kami memutuskan bahwa hanya Zattsu dan Zuuro Suun yang pantas mati, sementara yang lain harus diberi kesempatan untuk berubah. ”

“Hmph… Bukankah seharusnya aturan tak tertulis bahwa hukum di tepi hutan itu mutlak? Apa yang saya katakan adalah bahwa kelemahan Anda yang tidak biasa ini, membengkokkan hukum Anda untuk memaafkan para penjahat ini … Saya tidak bisa menahan keraguan saya. ”

“Tentu saja penting untuk menghargai hukum kita. Tetapi, misalnya, jika seseorang membuka mulutnya dan dipaksa untuk memakan buah dari hutan, apakah Anda tetap akan mengatakan bahwa mereka harus dikuliti? Saya pasti tidak akan. ”

Seringai Cyclaeus berputar lebih jauh saat dia melihat ke arah kami secara bergantian.

“Aku berpikir sebanyak itu pada pertemuan kita sebelumnya, tapi kau lebih cepat dan lebih ahli dengan lidahmu daripada siapapun yang hadir, pemburu muda dari tepi hutan. Bukankah masa depan tepi hutan akan terlihat lebih cerah dengan seseorang sepertimu yang bertanggung jawab atas bangsamu? ”

Tentu tidak mengherankan pada saat ini mendengar Cyclaeus mengatakan hal-hal seperti itu untuk mengipasi kemarahan para kepala klan terkemuka.

Tapi sebelum Gulaf Zaza bisa mengeluarkan teriakan marah, saya membalas.

“Saya yakin Anda salah, di sana. Saya hanya berbicara atas nama kepala klan terkemuka, seperti bagaimana Anda bertindak sebagai wakil Duke Marstein Genos. ”

Itu cukup untuk membuat Cyclaeus menahan lidahnya setidaknya untuk sesaat, meski tidak cukup untuk menghapus seringai dari wajahnya.

“Benar sekali bahwa ini adalah kegagalan kami, membiarkan Zattsu dan Tei Suun melarikan diri. Dan akibatnya, ketenangan kota pos terancam. Seperti yang Anda katakan, jika kami telah melaksanakan hukuman untuk Zattsu dan Zuuro Suun tanpa ragu-ragu, insiden selanjutnya bisa dicegah. ” Kami tidak akan pernah menyelesaikan masalah jika kami terus berputar-putar dengan percakapan kami, jadi saya terus berbicara dalam upaya untuk memajukan sesuatu. “Tetapi karena itu benar-benar terjadi, kami dapat mempelajari banyak sekali kebenaran. Cyclaeus, apa pendapat Anda tentang kejadian itu? ”

“Apa maksudmu, ‘insiden itu’ …?”

“Biasanya, yang saya maksud adalah bagaimana Zattsu dan Tei Suun menyerang sebuah kelompok yang menyamar sebagai karavan pedagang, setelah itu mereka mengaku melakukan hal serupa selama sepuluh tahun yang lalu.”

Tepi bibir Cyclaeus semakin melengkung, membuat seringai yang benar-benar menakutkan.

“Benar-benar kebodohan… Itu hanyalah omong kosong yang diucapkan oleh penjahat di ambang kematian, bukankah kamu setuju? Kita tidak boleh pergi dan mengambil kata-kata seperti kebenaran begitu saja … ”

“Ya, memang benar belum ada yang bisa dibuktikan terkait kejahatan masa lalu itu. Tetapi, bahwa mereka menyerang kelompok pedagang palsu itu, dan bahwa kejadian serupa juga terjadi sepuluh tahun yang lalu, ini adalah fakta yang tidak dapat disangkal. Juga … apakah tidak ada rumor yang beredar di kota pos yang mengatakan bahwa insiden masa lalu disebabkan oleh seseorang dari tepi hutan? ”

“Rumor pada akhirnya hanyalah rumor, bukan fakta …”

“Apakah begitu? Namun, saya telah mendengar bahwa ada bukti yang tertinggal bahwa seseorang dari tepi hutan kami adalah pelakunya. ”

Sekali lagi, Cyclaeus tertegun hingga terdiam sesaat.

Salah satu anggota karavan pedagang yang diserang sepuluh tahun lalu telah meninggal sambil memegangi kalung seorang pemburu tepi hutan. Rupanya, hitungan tidak mengharapkan kami mengetahui fakta itu.

Kamyua Yoshu dan Melfried adalah orang yang memberikan informasi itu kepada kami, tapi mereka hanya berdiri diam dan mendengarkan percakapannya.

“Selain itu, mereka mengatakan bahwa orang-orang di tepi hutan melakukan kejahatan yang tak terhitung jumlahnya tetapi tidak pernah dihakimi untuk mereka. Apakah Anda mengatakan bahwa itu semua hanyalah rumor tanpa sedikit pun kebenaran? ”

“Mereka hanyalah desas-desus … Benar-benar tidak seperti kalian, orang-orang di tepi hutan yang membiarkan diri kalian disesatkan oleh hal-hal seperti itu.” Dengan itu, Cyclaeus berhenti dan mengambil beberapa nafas sebelum melanjutkan. “Saya tidak tahu apa yang dimaksud dengan ‘kejahatan yang tak terhitung jumlahnya’ itu, tapi tentu saja saya menyadari serangan terhadap karavan pedagang itu sepuluh tahun lalu. Tapi iblis jahat di balik insiden mengerikan itu sudah lama ditangani, pemburu muda dari tepi hutan … ”

“Saya melihat. Apakah begitu?”

Karena saya telah mendengar tentang masalah itu dari Kamyua Yoshu sebelumnya, saya tidak terlalu terkejut.

Tapi saat dia balas menatapku, cahaya yang bersinar di mata Cyclaeus semakin kuat.

“Penjahat yang bertanggung jawab adalah kelompok bandit Jenggot Merah, yang beroperasi di daerah sekitar Genos. Masing-masing dari mereka ditangkap dan menjalani hukuman mereka. Tidak ada ruang untuk keraguan dalam hal fakta itu, pemburu muda … ”

“Kelompok bandit, kan? Lalu mengapa salah satu pedagang yang diserang mencengkeram kalung salah satu pemburu kita? ”

𝗲𝓷um𝓪.𝓲𝓭

“Aku tidak tahu apa-apa tentang hal sepele seperti itu… Namun, tidak ada kekurangan tanduk dan giba yang beredar di sekitar kerajaan barat kita. Lagipula, kalian semua menjualnya untuk koin, bukan? ”

Meskipun tidak pernah digunakan di sekitar Genos, tampaknya tanduk dan gading yang kami tukar digunakan untuk aksesori yang dijual di sejumlah kota. Dengan kata lain, entah melalui pembelian atau pencurian, siapa pun bisa memiliki kalung pemburu.

“Kelompok pedagang itu mencoba melewati hutan Morga dan keluar ke jalan raya timur. Jadi, mungkin para bandit Jenggot Merah berencana menjebak orang-orang di tepi hutan atas kejahatan mereka. Itu akan menjadi strategi yang buruk, dan siapa pun yang tertipu oleh hal seperti itu harus malu dengan kebodohan mereka sendiri … ”

“Hmm … Aku tidak bisa membayangkan itu akan cukup untuk memuaskan orang-orang di kota pos,” Kamyua Yoshu menimpali, berbicara untuk pertama kalinya. Dengan itu, mata Cyclaeus perlahan berbalik dan menatap ke arahnya. “The Red Beards terkenal sebagai penjahat heroik yang tidak pernah membunuh, dan malah merampok dari orang kaya dan memberikannya kepada orang miskin. Saya baru saja memulai sebagai pengawal sepuluh tahun yang lalu, tetapi dari yang saya ingat, kemasyhuran mereka dapat didengar bahkan di kota-kota tetangga. Dan saya tidak percaya kebanyakan orang saat itu percaya bahwa Jenggot Merah akan membunuh seluruh karavan pedagang dan kemudian mencoba untuk menyalahkan orang lain atas kejahatan itu. ”

“Istilah ‘penjahat heroik’ tidak lain adalah omong kosong … Mereka hanya sekelompok bandit, pada akhirnya.”

“Itu mungkin terjadi pada kalian para bangsawan yang menjadi sasaran, tapi penduduk kota tidak merasa seperti itu. Melihat ke belakang sekarang, mungkin fakta bahwa Jenggot Merah yang mereka idolakan dieksekusi menggantikan orang-orang di tepi hutan memicu perasaan cemoohan yang lebih besar. ”

Kamyua Yoshu menampilkan seringai menyendiri yang sama seperti biasanya. Tapi sementara Cyclaeus masih tersenyum juga, sekarang ada ekspresi kesal di mata merahnya.

“Kamu pengikut Lord Melfried, bukan? Kamu harus tahu tempatmu. ”

“Saya hanya di sini hari ini untuk berbicara menggantikan teman saya yang agak tidak bicara. Tapi jika kata-kataku tidak sejalan dengan opini Melfried tentang masalah ini maka aku yakin dia akan ikut campur, jadi kamu tidak perlu khawatir. ”

Tatapan Cyclaeus kemudian beralih ke Melfried, tetapi pria itu tampaknya tidak ingin bergabung.

“Bagaimanapun, kembali ke apa yang saya katakan, seperti yang dikatakan oleh pemburu muda Gazraan Rutim, ada rumor di seluruh kota pos bahwa orang-orang di tepi hutan telah melakukan segala macam kejahatan. Menculik gadis-gadis dari kota, menjarah ladang, menyerang para pelancong … Tapi anehnya, kejahatan itu selalu dikaitkan dengan Jenggot Merah, dan mereka kemudian dieksekusi untuk mereka. Jadi, pada saat itu, rumornya adalah bahwa setiap kali anggota Jenggot Merah dieksekusi, orang-orang di tepi hutan telah melakukan kejahatan lain, yang pasti membuat keadaan menjadi tidak biasa. ”

Cyclaeus tetap diam.

“Tentu saja, aliran kejahatan itu telah mengering selama sepuluh tahun terakhir ini. Tapi tetap menjadi misteri apakah itu karena kepala Jenggot Merah yang dieksekusi sepuluh tahun lalu, atau mantan kepala klan Suun, Zattsu Suun, jatuh sakit sekitar waktu yang sama. ”

Saat itulah ekspresi wajah Cyclaeus akhirnya bergeser. Dia masih memasang senyuman di wajahnya, tapi bagiku, itu entah bagaimana mengingatkanku pada orang bodoh pemakan bangkai yang menyeringai.

Bukan berarti aku pernah melihat senyuman biasa, ingatlah.

“Jadi … Apa sebenarnya yang ingin kamu katakan, oh pendekar pedang dengan penampilan orang utara yang kotor?”

“Seperti yang kau tahu, aku memang memiliki darah campuran dari utara. Tapi meski begitu, saya mengabdi pada dewa barat. Bagaimanapun, mari kita kesampingkan hal-hal sepele seperti itu. Bagaimanapun, intinya adalah bahwa orang-orang di tepi hutan mendapat beberapa tuduhan luar biasa dari penduduk kota: Tidak peduli kesalahan apa yang mereka lakukan, kejahatan mereka tidak akan pernah dipertanyakan; dan kejahatan itu dibayar dengan nyawa orang tak berdosa … Nah, nama Jenggot Merah telah memudar selama sepuluh tahun terakhir ini, tapi rumor itu tetap berakar kuat di tempatnya. Dan beberapa hari yang lalu, Zattsu dan Tei Suun secara terbuka mengakui kejahatan mereka. ”

Cyclaeus masih belum mengucapkan sepatah kata pun.

“Pertama-tama, tampaknya tidak wajar bagi Jenggot Merah untuk merencanakan serangan tepat di tengah hutan Morga, tempat giba berkeliaran. Jika saya berada di posisi itu, setidaknya saya ingin menunggu sampai mereka keluar dari hutan dan menuju jalan raya. Dengan begitu, resiko diserang oleh giba akan rendah, tapi masih mungkin untuk menyalahkan orang-orang di tepi hutan. Bukankah lebih wajar untuk berpikir bahwa Zattsu Suun berada di balik insiden sepuluh tahun lalu, seperti yang dia akui? ”

“Tidak ada gunanya bergosip tentang hal-hal seperti itu … Bagaimanapun, baik mantan kepala klan Suun dan anggota Red Beards telah ditangani. Jadi bahkan jika kamu membuat keributan sekarang, seharusnya tidak ada bukti yang tersisa untuk ditemukan, ”jawab Cyclaeus, perlahan membasahi bibir pucatnya dengan lidahnya. “Tapi apa perlunya bukti itu? Itu tidak akan mengubah fakta bahwa mereka semua adalah penjahat. Jenggot Merah adalah bandit tidak bermoral yang menyerang bangsawan dan saudagar kaya, sedangkan mantan kepala marga Suun tidak hanya menjarah berkah Morga, bahkan bahkan sampai membakar rumah. Kejahatan mereka semuanya telah diadili, dan para penjahat telah pergi dari dunia ini. Jadi semuanya telah diselesaikan, bukankah begitu? ”

“Oh sudah, bukan? Hmm … Kalau begitu, bagaimana dengan kejahatan lain yang dilakukan sebelum dan sesudah penyerangan terhadap karavan pedagang itu? ” Kamyua Yoshu bertanya sambil menyeringai. Senyuman itu juga terasa mengerikan, dengan caranya sendiri. “Ini adalah dongeng yang agak kuno sekarang, tapi kurasa kau belum lupa, kan? Tentang para delegasi dari kastil Banarm, yang memiliki hubungan erat dengan Genos, dihabisi, atau bagaimana mantan kepala milisi dibunuh? Telah ditentukan bahwa Jenggot Merah berada di balik kedua insiden itu, kan? ”

Cyclaeus tetap diam.

“Artinya, rumor di sekitar kota mengatakan bahwa hal itu dilakukan oleh orang-orang di tepi hutan.”

Masih belum ada tanggapan.

“Namun, itu tidak masuk akal bagiku. Jika Jenggot Merah ada di belakang mereka, lalu mengapa mereka tiba-tiba membatalkan aturan mereka untuk tidak membunuh? Tetapi jika itu adalah perbuatan Zattsu Suun, lalu apa alasannya untuk menyerang pemimpin milisi? Mengesampingkan delegasi atau pedagang, tidak mungkin seseorang seperti itu berjalan-jalan dengan membawa koin atau harta karun. ”

“Kalau begitu pasti si Jenggot Merah. Merupakan tugas milisi untuk menangani bandit, jadi tidak mengherankan jika kapten mereka mendapatkan banyak kemarahan dari mereka … ”

“Ah, tapi baru setelah kematian mantan kapten dan penugasan orang baru ke pos itu, Jenggot Merah benar-benar mulai dihukum atas semua kejahatan itu. Dan saya yakin saya tidak perlu memberi tahu Anda bahwa pos itu diberikan kepada adik Anda, Kapten Ciluel, bukan, Tuan Cyclaeus? ”

Sekali lagi, diam.

“Berkat usaha Kapten Ciluel, Jenggot Merah musnah seluruhnya. Yang tertinggal hanyalah Zattsu Suun dan sejenisnya yang melakukan kejahatan mereka pada Jenggot Merah, dan ketidakpercayaan terhadap orang-orang di tepi hutan yang berkembang di antara penduduk kota. ”

“Aku belum pernah mendengar sesuatu yang begitu konyol dalam hidupku …”

“Mungkin itulah yang terlihat di kota kastil. Tetapi untuk kota pos, apa yang saya katakan mungkin juga fakta yang dingin dan sulit. Bahkan sekarang nama Jenggot Merah telah memudar, kebencian dan ketakutan yang dirasakan orang-orang di tepi hutan semakin kuat, “kata Kamyua Yoshu, lalu mengangkat bahu. “Tentu saja, tampaknya ada perubahan yang cukup besar setelah Zattsu dan Tei Suun mengakui kejahatan tersebut dari sepuluh tahun yang lalu, seperti yang kita diskusikan sebelumnya… Namun, itu pasti misterius. Anda mengatakan Jenggot Merah mencoba menjebak orang-orang di tepi hutan atas kejahatan mereka, tetapi tampaknya sangat mungkin bahwa Zattsu Suun-lah yang melakukan itu kepada mereka. Mengapa, tepatnya, Bangsawan Ciluel menyatakan bahwa itu semua perbuatan Jenggot Merah? Apakah ada rambut merah atau sesuatu yang ditemukan di tempat kejadian? ”

“Kamu harus menanyakan pertanyaan seperti itu langsung ke Ciluel …”

“Melfried melakukan itu. Namun, tentu saja, tidak ada bukti yang cukup meyakinkan untuk memuaskan teman saya di sini. ”

Dengan itu, ruangan menjadi sunyi.

Namun tak lama kemudian, Cyclaeus mulai berbicara dengan lesu lagi, senyum tipis masih menempel di bibirnya.

“Aku tidak tahu apa-apa tentang semua itu … Tapi bagaimanapun, semua penjahat telah ditangani. Apakah pelaku sebenarnya adalah mantan kepala klan Suun atau para bandit itu, apa masalahnya bagi kami? ”

“Nah, itulah pertanyaannya di sini. Jika semua penjahat benar-benar telah diadili, maka tentu saja, tidak ada gunanya menyeret masalah itu kembali. Tapi jika ada dalang di balik semua itu yang masih tidak dihukum bahkan sampai sekarang, maka itu bukan sesuatu yang bisa kita abaikan begitu saja, bukan? ” Bahkan tidak ada sedikitpun perubahan dalam senyuman Kamyua Yoshu, dan Melfried masih tetap tanpa ekspresi sama sekali. “Pertama-tama, sebagai orang yang berada di tepi hutan, Zattsu Suun seharusnya tidak memiliki pengetahuan tentang dunia luar. Jadi gagasan dia menyerang delegasi Banarm atau kepala milisi di luar wilayah Genos terdengar sangat tidak wajar. ”

“Seperti yang kubilang, itu pasti ulah para bandit, jadi …”

“The Red Beards tiba-tiba melepaskan keyakinan mereka untuk tidak pernah mengambil nyawa, atau Zattsu Suun memiliki kolaborator luar … Suara mana yang lebih cocok untuk Anda?” Kamyua Yoshu menimpali, dengan lembut menyela Cyclaeus. “Selain itu, seorang kolaborator akan sangat penting untuk mengubah harta yang dicuri dari pedagang atau delegasi menjadi koin. Mungkin seseorang menggoda Zattsu Suun dengan koin tersebut, dengan tujuan utama untuk memusnahkan para delegasi Banarm. Apakah ada seseorang di kota kastil Genos yang akan dirugikan oleh perdagangan dengan Banarm yang semakin maju, aku bertanya-tanya …? ”

Cyclaeus tidak memberikan jawaban.

“Dan menyalahkan kejahatan pada Jenggot Merah akan memungkinkan untuk menyingkirkan para bandit itu, yang telah menjadi duri bagi para bangsawan.”

“Aku tidak bisa menyebut itu apa pun kecuali khayalan sembrono dan bodoh di pihakmu …”

𝗲𝓷um𝓪.𝓲𝓭

“Oh benarkah? Tapi saya sudah sampai sejauh ini tanpa teman saya di sini menyela sekali pun. Nah, pemotongan seperti itulah yang membuat kami melakukan pertunjukan akbar berdandan sebagai karavan pedagang untuk memulai. Kami tidak cukup berhasil mengungkap dalangnya, tapi menurutku kami melakukan pekerjaan yang cukup baik dengan menetapkan insiden itu sepuluh tahun yang lalu seperti yang dilakukan Zattsu Suun. ”

Saat Kamyua Yoshu tersenyum, Melfried hanya berdiri diam di sisinya, pandangannya tertuju pada Cyclaeus.

Ruangan menjadi sunyi sekali lagi. Dan itu terasa seperti keheningan yang sangat tidak nyaman, pada saat itu.

Namun, akhirnya, Cyclaeus mengucapkan dengan suara serak yang aneh, “Ini … Seolah-olah Anda mencoba untuk memfitnah saya dengan mengklaim bahwa saya ini dalang yang Anda cari …”

Kamyua Yoshu tidak memberikan jawaban.

Mata Cyclaeus, sementara itu, bersinar seperti orang bodoh yang berkeliaran di kegelapan.

“Banarm dikenal sebagai penghasil mamaria dan fuwano berkualitas tinggi … Jika perdagangan dengan kota itu berkembang lebih jauh, maka kebun rumah Turan saya akan kehilangan keuntungan yang signifikan …”

Kamyua Yoshu masih tetap diam.

“Dan adik laki-laki saya Ciluel adalah kepala milisi, sedangkan saya sendiri bertugas menjadi penengah dengan orang-orang di pinggir hutan. Jika dalang di balik insiden yang Anda sebutkan ini benar-benar ada, apakah ada orang selain saya yang cocok dengan bagian itu? ”

“Itu memang kemungkinan yang paling mungkin,” jawab Melfried dengan nada dingin. Dengan itu, tatapan Cyclaeus perlahan beralih ke arahnya.

“Ini benar-benar kejutan … Lord Melfried, apa kau benar-benar berniat memfitnahku begitu? Aku, kepala rumah Turan? ”

“Saya tidak menawarkan fitnah. Saya hanya menyatakan bahwa kemungkinannya tampak kuat. Tapi tentu saja, saya tidak bisa sampai menuduh Anda melakukan kejahatan apa pun tanpa bukti. ”

Mata abu-abu Melfried yang tidak manusiawi dan tanpa emosi menatap Cyclaeus dengan tatapan tenang namun mengancam.

Saya merasa seperti sedang melihat seekor ular madarama besar menatap ke bawah.

“Tentu saja, selama ada bukti, kejahatan adalah kejahatan. Itu benar apakah pelakunya adalah bangsawan atau orang biasa, dan aku akan menghakimi mereka sesuai dengan hukum Genos. ”

“Selama ada bukti, katamu … Sungguh bagus. Pepatah bijak dari kapten penjaga ducal kita, penjaga hukum kita … ”

Kemungkinan besar, ketegangan telah terkuras sedikit dari Cyclaeus pada saat ini. Seolah-olah Mundt telah menentukan bahwa madarama telah penuh, dan bersiap untuk melarikan diri kembali ke semak belukar.

Ini pada akhirnya sejauh investigasi Melfried dan Kamyua Yoshu untuk hari itu.

Itu baru saja meninggalkan negosiasi kami dengan Cyclaeus. Saya berbagi pandangan dengan Dari Sauti, bertanya-tanya siapa yang harus angkat bicara.

Namun, sebelum kami dapat memutuskan, Donda Ruu bergerak sedikit seolah-olah untuk menghilangkan kegelisahan yang menyelimuti ruangan, lalu dengan tenang berkata, “Apakah ini hukum Genos yang Anda bicarakan, sebagai perwakilan dari penguasa negeri ini?” Mendengar itu, Cyclaeus perlahan, dengan mantap berbalik menghadapnya. “Itu semua terlalu banyak untuk saya ikuti. Namun, saya pasti tidak bisa merasakan logika apa pun di balik kata-kata Anda. ”

“Itu sangat disesalkan … Jadi, kamu cukup bodoh untuk tersentuh oleh omong kosong yang sama sekali tidak memiliki bukti untuk mendukungnya, memimpin kepala klan dari tepi hutan …?”

“Lalu apa kau mengklaim memiliki bukti bahwa kejadian sepuluh tahun lalu adalah ulah para bandit itu? Kalung dari salah satu pemburu kami tertinggal di sana, dan Zattsu serta Tei Suun bahkan mengakui kejahatan mereka. Jadi apa dasar Anda untuk tetap bersikeras bahwa hal itu dilakukan oleh para bandit? ”

“Bukan aku, tapi kapten milisi yang memutuskan itu ulah para bandit …”

“Dan kapten itu adalah adik laki-lakimu, memiliki hubungan darah denganmu, bukan? Kalau begitu lanjutkan dan panggil dia ke sini. ”

Dengan itu, ketegangan sekali lagi memenuhi udara di seluruh ruangan. Tampak jelas bahwa para prajurit yang memegang tombak mulai kehilangan ketenangan mereka.

Itu kemungkinan besar karena kehadiran luar biasa yang ditegaskan Donda Ruu. Bagaimanapun, meski suaranya tetap tenang, dia sekarang menyeringai. Dan itu adalah jenis senyuman yang seseorang kenakan saat menghadapi lawan yang tangguh.

Kami tidak bergerak sebanyak satu langkah pun, namun para prajurit tampak siap untuk menyodorkan tombak mereka kapan saja.

“Zattsu Suun dicurigai melakukan kejahatan bahkan di tepi hutan. Klan Ruu kami telah memoles taring kami dan bersiap untuk menyerang mereka selama 20 tahun. Namun, itu bukan seolah-olah mereka secara terbuka melakukan kesalahan, itulah sebabnya kami dibiarkan menggertakkan gigi karena frustrasi begitu lama. ”

“Oh, begitu…?”

“Namun, kalian semua sudah mendapatkan bukti, tapi tidak melakukan apa pun untuk menghakimi Suun. Setidaknya pada poin itu, saya tidak akan mengatakan hukum Genos lebih baik daripada hukum di tepi hutan kita. ”

Tidak ada perubahan dalam ekspresi Cyclaeus.

Ia sekecil anak-anak dan tampak lemah karena penyakit yang serius, namun ia tetap memiliki keberanian untuk tidak goyah saat berhadapan dengan Donda Ruu. Mungkin itu karena dia telah bertemu dengan Zattsu Suun berkali-kali sebelum pria itu jatuh sakit, dan dengan demikian terbiasa dengan intensitas pemburu tepi hutan seperti itu.

Namun, saya juga bisa melihat keringat dingin merambat di wajahnya yang tampak sakit-sakitan dan menyeringai.

“Ini adalah masalah kecil dibandingkan dengan semua itu, tapi aku pernah mendengar orang-orang bodoh dari keluarga utama Suun menghunus pedang, menghancurkan kios yang tidak mereka sukai, dan melakukan kejahatan semacam itu tanpa pernah dihakimi untuk mereka. Dan bahkan ketika kejahatan mereka dipertanyakan, seseorang dari kastil akan muncul dan semuanya akan diselesaikan dengan koin. Adakah alasan mengapa Anda tidak dapat menghakimi klan Suun atas kejahatan mereka, mungkin? ”

“Itu juga masalah yang tidak ada hubungannya denganku. Milisi ditugaskan untuk menjaga ketertiban di kota pos. ”

“Seperti yang kubilang, silakan panggil adikmu itu ke sini. Tidak, tunggu … ”kata Donda Ruu, senyumnya semakin menegang. “Panggil penguasa Genos sebagai gantinya. Atau mungkin haruskah kita semua pergi ke kastil? ”

Cyclaeus kemudian meletakkan tangannya di sandaran tangan kursinya dan menyandarkan tubuhnya ke kanan. Itu memberi kesan bahwa dia dengan sungguh-sungguh mencari pikirannya untuk apa yang harus dikatakan.

“Kepala klan terkemuka di tepi hutan … Duke Marstein Genos memberi saya keleluasaan penuh dalam menangani negosiasi dengan orang-orang Anda. Sangat tidak sopan mengatakan kepada saya untuk memanggil penguasa tanah seperti itu, bukankah Anda akan mengatakan …? ”

“Kami, orang-orang dari tepi hutan menawarkan pedang kami untuk melayani penguasa Genos, bukan untuk Anda. Jika kata-kata kami tidak sampai kepada Anda, maka pilihan apa yang tersisa bagi kami selain menuntut untuk berbicara dengannya secara langsung? ” Donda Ruu balas, suaranya bergemuruh seperti getaran di bumi. Akhirnya, senyumannya sekarang sepenuhnya seperti seorang pemburu. “Berkat kurangnya bukti, kami akhirnya mengizinkan klan Suun untuk melakukan apa yang mereka suka. Dan akibatnya, banyak orang menderita. Bukan hanya dari tepi hutan, tapi juga dari kota pos … Tapi kami tidak berniat mengulangi kesalahan yang sama. ”

“Dengan kata lain … Anda menyatakan bahwa Anda tidak bisa mempercayai saya, kalau begitu?” Dengan itu, senyum Cyclaeus menjadi lebih dari sebuah seringai. “Baiklah, jika saya harus mengatakan bahwa saya juga merasa sulit untuk mempercayai Anda dan ingin Anda memilih perwakilan yang berbeda, apakah Anda akan memahami setidaknya sedikit tentang bagaimana perasaan saya mendengar hal-hal seperti itu?”

“Apa?” Donda Ruu mempertanyakan, api di matanya sekarang semakin menyala.

Para prajurit mulai mengacungkan tombak mereka, tetapi Cyclaeus memberi mereka perintah untuk berhenti.

“Tentu saja, saya tidak akan pernah menyatakan hal seperti itu, yang tidak benar-benar saya rasakan. Namun, ini bukan seolah-olah aku mempercayai kalian semua dari lubuk hatiku yang terdalam … Aku tidak bisa membantu tetapi memiliki keraguan apakah kalian kepala klan Ruu, Zaza, dan Sauti benar-benar memenuhi syarat untuk memimpin. orang-orangmu … ”

Saat saya menunjuk Gulaf Zaza yang marah untuk menenangkan diri, Donda Ruu bertanya, “Apa maksud Anda dengan itu?”

“Aku mengatakan bahwa aku memiliki keprihatinan, kepala klan … Kamu tidak hanya gagal untuk menilai penjahat dari klan Suun, tetapi bahkan membiarkan Zattsu Suun melarikan diri di atas itu … Dan jika Zuuro Suun lolos dari genggamanmu juga, maka tidak ada darah yang akan tertumpah. Itukah yang kamu rencanakan? ”

“Itu konyol! Apa kau mencoba mengatakan kami membiarkan Zattsu Suun melarikan diri dengan sengaja ?! ” Gulaf Zaza dengan marah berteriak, tidak lagi bisa menahan diri.

Dengan itu, Cyclaeus menyeringai penuh kemenangan.

“Saya pasti tidak ingin meragukan kata-kata Anda. Namun … Anda menunjukkan kelemahan yang tidak sesuai dengan orang-orang Anda dan menawarkan pengampunan kepada penjahat, dan Anda bahkan dengan memalukan membiarkan Zattsu Suun pergi. Itu semua sangat jauh dari gambaran saya tentang orang-orang di tepi hutan. Dan itu belum semuanya, karena Anda bahkan membiarkan diri Anda tertipu oleh komentar yang tidak dipikirkan, dan telah bertindak lebih jauh dengan memfitnah saya … ”

Jadi itu tanggapanmu, sebagai wakil dari penguasa Genos? Donda Ruu bertanya dengan tenang sambil menahan Gulaf Zaza yang mengamuk dengan satu tangan terangkat. “Sepertinya tidak ada pihak di sini yang bisa mempercayai satu sama lain, jadi bagaimana kalau kita mengakhiri pembicaraan ini?”

Sejujurnya aku merasa agak bingung mendengar itu, karena kedengarannya bagiku seolah-olah Donda Ruu mencoba mengatakan bahwa kita tidak punya pilihan selain pergi menemui tuan dan merasakan niat sebenarnya, bahkan jika itu berarti mengangkat pedang kita untuk lakukan itu.

Siklaeus sepertinya juga berpikiran serupa.

Tapi bagaimanapun juga, pria itu terdiam beberapa saat, lalu dengan nada serius yang mematikan berkata, “Terlalu terburu-buru untuk mengambil kesimpulan seperti itu … Berapa kali kita bertemu dapat dihitung dalam satu tangan … Saya yakin butuh lebih banyak waktu daripada itu untuk membangun tingkat kepercayaan yang sesuai. ”

“Hmph. Lalu apa yang kamu usulkan? Tunggu hari lain dan pergi ke hal lama yang sama bolak-balik lagi? ”

“Waktu untuk berpikir itu penting, tapi tidak ada artinya hanya melakukan pertukaran yang sama … Tapi izinkan saya membuat konsesi, sebagai bukti kepercayaan yang harus kita bagikan.” Cyclaeus menyatakan. “Saya akan mempercayai keputusan Anda dan mengabaikan kejahatan yang dipaksa dilakukan oleh anggota keluarga cabang Suun oleh kepala marga mereka. Tapi enam anggota keluarga utama, yang berdiri di sisi kepala klan, akan diserahkan sebagai penjahat. Kompromi ini harus menunjukkan kepercayaan yang saya pegang pada Anda semua … ”

3

“Kami terus berbicara sebentar setelah itu, tetapi tidak ada yang berharga untuk dibagikan,” kata Gazraan Rutim, menutup laporannya yang sangat terperinci.

Aku telah mendengarkan dengan seksama sambil bersiap untuk besok, dan setelah itu akhirnya berakhir aku menghela nafas yang telah aku tahan.

“Serius, kerja bagus. Ingatan dan kemampuanmu untuk menciptakan kembali adegan pasti adalah sesuatu, Gazraan Rutim. ”

“Oh, saya tidak akan mengatakan itu. Tapi saya yakin saya telah menemukan apa yang diperlukan. ”

“Ya, kamu melakukan lebih dari cukup. Hanya mencerna semua itu akan membutuhkan waktu. ”

Akulah yang memintanya untuk memberi tahu saya apa yang dibahas dan bagaimana itu berakhir, tetapi saya tidak berharap untuk mendapatkan tingkat detail itu.

Saat ini, kami tidak berada di rumah Fa melainkan dapur utama rumah Ruu.

Ai Fa berdiri di sampingku saat dia mendengarkan laporan itu, sementara Reina dan Sheera Ruu berada lebih jauh di belakang ruangan, dengan rajin mempelajari cara membuat burger. Bagaimanapun, saya setuju untuk mulai mengajari mereka cara menyiapkan burger giba mulai hari ini.

“Saya mendapat versi pendek dari Kamyua, tapi ini pertama kalinya saya mendengar tentang Jenggot Merah ini.”

“Baik. Saya hanya diberi tahu bahwa ada sekelompok bandit, saya sendiri. Mungkin dia tidak menyebut nama mereka karena masalah itu tidak ada hubungannya dengan kita. ”

“Aku ingin tahu … Aku belum pernah mendengar penduduk kota menyebut mereka, tapi itu semakin menggangguku.”

Bahkan jika mereka adalah penjahat heroik yang dipuji oleh rakyat biasa, tidak mengherankan jika nama mereka akan memudar selama sepuluh tahun. Tapi karena Kamyua Yoshu begitu gigih membesarkan mereka, mereka sepertinya hanya menjadi semacam kunci untuk seluruh cobaan ini.

Dan ini adalah pertama kalinya saya mendengar tentang kepala milisi, atau tentang delegasi dari Banarm ini.

Mantan kapten milisi mungkin adalah lawan politik Cyclaeus yang telah disebutkan Kamyua Yoshu, tetapi setidaknya dari apa yang baru saja saya dengar, para delegasi sepertinya lebih menjadi masalah baginya dalam hal bisnis.

“Hmm … Yah, itu hal yang baik bahwa anggota keluarga cabang diampuni begitu cepat, tapi dia benar-benar melemparkan pelarian Zattsu Suun kembali ke wajahmu dengan keras.”

“Iya. Kami benar-benar tidak punya alasan khusus untuk kesalahan itu. Bahkan dalam kemurkaannya, Gulaf Zaza tidak memiliki jawaban yang bisa ditawarkan tentang hal itu. ”

Saya tidak bisa membantu tetapi menemukan keadaan itu membuat frustrasi.

Cyclaeus menurunkan syarat-syarat itu dengan menyatakan bahwa mereka menunjukkan kepercayaan, sedangkan pihak kami telah terbuka dan meletakkan apa yang kami pikir adalah jalan terbaik ke depan, dengan kejujuran yang sangat cocok untuk orang-orang di tepi hutan.

Dia mungkin tidak peduli sedikit pun tentang anggota rumah cabang sejak awal. Tapi…

Saya telah menduga sampai batas tertentu bahwa dengan keterampilan negosiasi yang dia perlukan untuk ditempatkan pada posisinya, Cyclaeus akan memulai dengan membuat tuntutan yang terlalu ekstrim. Pemikiran saya adalah bahwa dia mencoba untuk menegaskan dominasinya atas kepala klan terkemuka yang baru.

Namun, situasinya telah sangat berubah selama beberapa hari terakhir ini.

Awalnya kami berasumsi Cyclaeus baru saja mengabaikan kejahatan klan Suun agar tidak membuat mereka tidak senang, tetapi sekarang dia dicurigai sebagai dalang di balik segalanya. Jika dia benar-benar pria yang kejam dan licik, dan telah menghasut Zattsu Suun untuk melakukan tindakan itu … Apa tujuan yang dia inginkan dari kejadian ini?

Paling tidak, saya membayangkan dia ingin membungkam Zuuro Suun.

Tei Suun telah mengakui bahwa selain dirinya, Zuuro Suun adalah satu-satunya orang yang mengetahui ambisi Zattsu Suun. Tetapi sebagai orang yang tidak punya nyali dan malas, dia tidak melakukan apa pun untuk memenuhi keinginan ayahnya.

Bahkan tanpa pengakuan itu, akan terlihat jelas bahwa sebagai kepala klan, ada kemungkinan besar bahwa Zuuro Suun memiliki pemahaman tentang perbuatan keji Zattsu Suun. Dan dalam kasus itu, ada kemungkinan bukan nol bahwa dia memahami hubungan antara Cyclaeus dan ayahnya. Itu bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan begitu saja oleh Cyclaeus.

Tapi dalam kasus itu, dia seharusnya bisa menerima begitu saja pendapat kepala klan terkemuka dan memerintahkan bahwa hanya Zuuro Suun yang perlu diserahkan ke kastil sebagai penjahat. Intervensi Melfried pasti telah menyalakan api di bawah kaki Cyclaeus, jadi sulit membayangkan dia memutuskan dengan bijak untuk mengulurkan negosiasi saat ini.

Tapi mengapa dia masih bersikeras agar kita menyerahkan setiap anggota terakhir dari keluarga utama …? Apakah dia khawatir rahasianya telah bocor kepada mereka juga?

Jika demikian, maka ini benar-benar bukan lelucon. Maksudku, kita tidak bisa begitu saja menyerahkan Yamiru Lea dan Mida dan semua orang ke pria teduh seperti itu pada saat ini.

Pada titik pikiran itu mengalir di kepala saya, saya akhirnya selesai memotong daging. Jadi, saya meletakkan pisau saya di atas talenan dan berbalik menghadap Gazraan Rutim.

“Jadi, sudah diputuskan bahwa pertemuan berikutnya akan berlangsung setengah bulan dari sekarang?”

“Tepat sekali. Dia berkata kita harus memutuskan jalan kita ke depan sebelum tanggal 15 bulan putih. ”

Besok adalah hari ke-31 dan terakhir dari bulan biru, jadi itu sebenarnya hanya setengah bulan lebih sedikit. Itu benar-benar kerangka waktu yang agak santai.

“Tapi kenapa dia memilih kencan yang sangat jauh? Ini memberi kepala klan kita banyak waktu untuk berpikir, dan Kamyua serta Melfried kesempatan untuk melakukan investigasi lebih lanjut, tapi apa manfaat yang didapat Cyclaeus dari itu? ”

“Saya tidak tahu. Tapi aku tidak percaya dia tipe orang yang pernah membuat proposal yang tidak akan menguntungkannya. ”

“Hmm … Sepertinya kau benar-benar membenci Cyclaeus, huh, Gazraan Rutim?” Saya pergi ke depan dan menunjukkan, dan pemuda itu memberi saya anggukan serius yang mematikan sebagai tanggapan.

“Saya sadar bahwa saya mungkin membiarkan perasaan pribadi saya tentang masalah tersebut memengaruhi opini saya. Tapi tetap saja, bahkan jika bukan karena hubungan bengkok yang kita bagi, selama hidupku aku tidak akan pernah bisa memanggil pria itu teman. ”

Apakah Cyclaeus seseorang yang membuat orang lain gelisah bahkan ketika dia tidak secara terbuka menunjukkan niat buruk? Saya belum pernah bertemu pria itu, jadi saya hanya memiliki fotonya yang samar-samar.

Namun, saya pasti bisa mengerti mengapa Kamyua Yoshu mengatakan bahwa tidak mungkin untuk menghakimi Cyclaeus saat ini. Bagaimanapun, tidak peduli seberapa mencurigakannya dia, tidak ada bukti yang tepat yang memberatkannya.

Jika kita hanya membahas kemungkinan, masih ada kemungkinan adik Cyclaeus, kapten milisi, diam-diam telah menghubungi Zattsu Suun dan melakukan semua perencanaan. Atau mungkin Zattsu Suun telah mengarang cara untuk mengubah jarahannya menjadi koin sendiri tanpa bantuan siapa pun dari kastil.

Bahkan ada kemungkinan Zattsu dan Tei Suun telah berbohong, dan semuanya benar-benar dilakukan para bandit itu.

Tanpa bukti, Anda bisa mendapatkan hampir semua penjelasan yang bisa dibayangkan.

“Hmm … Dan kamu tidak akan bisa bergerak maju dengan negosiasi atau apapun sampai kamu menjelaskan apakah dia hanya seorang bajingan atau tidak, atau apakah dia benar-benar menggunakan Zattsu Suun untuk melakukan hal-hal mengerikan itu.”

“Iya. Kamyua Yoshu menyatakan bahwa dia harus menggunakan waktu ini kami telah diberi entah bagaimana mendapatkan bukti. Dan bahwa dia ingin kami, orang-orang yang berada di tepi hutan, memberikan bantuan kami dalam bekerja untuk mencapai tujuan itu juga. ”

Kamyua Yoshu, ya?

Sekitar sekarang, pengembara dengan seringai menyendiri itu mengadakan pertemuan pribadi dengan kepala klan terkemuka di rumah utama Ruu.

Dengan semua intrik ini, bantuan macam apa yang bisa diberikan oleh orang-orang di tepi hutan kepadanya? Saya tidak tahu, tetapi pikiran itu membuat saya merasa sangat tidak nyaman.

Ai Fa telah terdiam beberapa saat sekarang, jadi aku pergi ke arahnya, bertanya-tanya apa pendapatnya. Namun, sebelum aku sempat, Reina Ruu mendekati dengan burger yang baru dimasak di atas piring kayu.

“Asuta, kami mencoba membuatnya seperti yang kamu instruksikan. Maukah Anda memeriksa bagaimana hasilnya? ”

Patty 180 gram yang dimasak dengan baik, dengan ukuran yang sama dengan yang digunakan dalam burger giba yang disajikan di warung, duduk di atas piring. Saya jelas tidak memiliki keluhan apa pun tentang warna atau kekenyalannya. Dan meskipun itu adalah patty polos tanpa saus atau apapun di atasnya, itu tetap terlihat sangat lezat.

Saya memastikan saya memasang ekspresi serius di wajah saya, lalu berkata, “Baiklah, terima kasih untuk makanan ini,” dan mengambil sebuah sendok. Aku mengambil sepotong patty, dan cairan daging transparan mulai meluap di atas piring.

Bagian dalamnya juga telah dimasak dengan benar.

Dan ketika saya melemparkan potongan daging ke dalam mulut saya dan mengunyah, rasa yang sama sekali tidak mengkhianati harapan saya memenuhi mulut saya.

“Yup, ini sempurna. Anda menggunakan jumlah aria potong dadu yang tepat, dan Anda juga mendapatkan tekstur daging yang ideal. Astaga, sudah lama sejak aku hanya makan patty polos, tapi daging giba memang enak … ”

Yang mereka tambahkan ke patty adalah aria potong dadu dan sedikit garam batu dan daun pico, tapi masih sangat enak. Aku akhirnya menyeringai, dan setelah melihat itu, Reina Ruu membalaskan senyum gembira padaku.

“Saya hendak bertanya ‘Benarkah?’ tapi bagaimana saya bisa meragukannya ketika Anda tersenyum seperti itu? Tetap saja, saya merasa daging ini agak terlalu besar … ”

“Ya, itu karena kamu harus memasaknya di pagi hari pada hari itu. Menguburnya dalam daun pico semalaman akan menguras kelembapan dan menyebabkannya sedikit menyusut. Itulah mengapa Anda membuatnya sedikit lebih tebal pada tahap awal ini. ”

“Ah, jadi begitu. Dimengerti. Kalau begitu, haruskah Sheera Ruu dan saya menyiapkan 60 roti ini? ”

“Ya, aku mengandalkan kalian berdua. Satu-satunya catatan saya adalah memastikan Anda menjaga seragam ukuran, oke? ”

“Tentu saja,” Reina Ruu menjawab dengan senyuman lain, dipenuhi dengan kepercayaan diri dan kebanggaan.

Wajahnya telah diukir dengan baik untuk memulai, tapi aku merasa bahwa dia semakin menawan belakangan ini.

“Ah, kalau tidak keberatan, bisakah kalian berdua mencobanya, Ai Fa dan Gazraan Rutim? Jika dia makan semua ini, maka Asuta akan kenyang bahkan sebelum makan malam dimulai, ”Reina Ruu bertanya, menunjukkan betapa perhatiannya dia di atas segalanya.

Gazraan Rutim mengangguk dengan santai sebagai tanggapan, lalu mengambil piring itu dariku.

“Ah, ini benar-benar enak. Saya pasti ingin agar wanita Rutim menerima instruksi lebih lanjut juga. ”

“Oh? Tapi sekarang Ama Min Rutim juga sudah cukup ahli membuat burger, ”kata Reina Ruu sambil tersenyum.

Itu membuat Gazraan Rutim hanya berkata, “Kamu membuatku di sana,” sambil menggaruk kepalanya.

Saat dia melihat percakapan ramah dari sudut matanya, Ai Fa meraih piring dengan ekspresi agak kesal di wajahnya. Kemudian, dia mengambil sedikit dengan sendok dan menggigitnya.

“Hmm … Kamu benar-benar telah meningkatkan keterampilan memasakmu, Reina Ruu,” jawab Ai Fa dengan ekspresi kosong.

“Maksudmu itu?” Reina Ruu dengan bersemangat bertanya balik. “Kamu bisa makan masakan Asuta setiap hari, jadi sangat berarti mendengar kamu mengatakan itu!”

Reina Ruu yang tersenyum dan Ai Fa yang tanpa ekspresi diam-diam saling menatap selama beberapa saat. Tapi sebelum keheningan itu berlangsung begitu lama hingga menjadi canggung, Reina Ruu berbalik ke arahku.

“Baiklah, aku akan kembali bekerja. Terima kasih atas bantuanmu, Asuta. ”

“Yup, aku mengandalkanmu!”

Reina Ruu kemudian berbalik dan dengan ringan berjalan kembali ke Sheera Ruu.

Sekarang, Ai Fa sepertinya tidak menyadarinya, tapi saya merasa sedikit khawatir tentang bagaimana dia bertindak. Dari cara dia mengatupkan bibirnya dengan kuat, aku bisa merasakan bahwa dia mencoba menekan emosinya.

“Hei, kamu baik-baik saja, Ai Fa …?” Aku diam-diam memanggil.

Sejujurnya, saya khawatir dia akan memberi tahu saya, “Buatlah hamburger yang lebih enak dari itu!” lagi.

Saat dia menggaruk ujung hidungnya, mulutnya menggeliat seolah dia berusaha menahan sesuatu.

Ekspresi yang muncul di wajahnya selanjutnya, membuatku benar-benar lengah. Itu adalah senyuman lebar yang penuh dengan kepercayaan diri dan kebanggaan seperti halnya Reina Ruu. Dan saat aku hanya berdiri di sana dengan tercengang, Ai Fa yang menyeringai bersandar ke telingaku dan berbisik, “Memang benar dia sudah cukup membaik, tapi steak hamburgermu masih lebih enak.”

Kemudian, saya tiba-tiba disenggol dengan headbutt ke pelipis saya.

“Namun, dia masih meningkat ke tingkat yang mengejutkan. Jangan lengah, Asuta. ”

“Benar …” hanya itu yang bisa saya balas.

Aku tidak benar-benar melihat bahwa burger mereka lebih buruk daripada burgerku … Namun, aku memutuskan untuk menyimpan rasa malu yang kurasakan pada diriku sendiri, pada akhirnya.

“Hei! Sepertinya kamu sedang makan makanan enak di sana, Asuta! ” suara liar tiba-tiba berteriak.

Melirik ke arah itu, saya melihat sesosok kurus, tinggi dan yang lebih kecil berdiri di dekat pintu masuk dapur: Kamyua Yoshu dan Ludo Ruu.

“Ah, hai teman-teman. Apa pertemuanmu dengan pemimpin klan sudah berakhir? ”

“Ya. Saya entah bagaimana berhasil membuat mereka menyetujui permintaan saya. Mungkin dengan ini, kita akhirnya bisa menemukan beberapa bukti tentang Cyclaeus pada pertemuan tanggal 15 bulan depan, ”jawab Kamyua Yoshu, sambil menatap piring yang telah kembali ke tanganku.

Tapi Ludo Ruu segera menyadari tatapannya, dan melangkah untuk menyingkirkan piring itu.

“Makanan ini dibuat di dapur rumahku, jadi aku harus mengambilnya dulu, kan?”

“Ack! Satu gigitan saja sudah cukup, tapi pastikan untuk meninggalkan sedikit untukku juga, Ludo Ruu, ”balas Kamyua Yoshu. Sejujurnya itu sedikit perasaan aneh, melihat pasangan itu berinteraksi begitu saja.

Rupanya Ludo Ruu tidak terlalu membenci pengawal yang mencurigakan itu, karena dia memang berbagi gigitan dengannya. Secara harfiah hanya satu.

“Ah, Gazraan Rutim, terima kasih atas semua usahamu tadi. Apa kamu sudah selesai menjelaskan semuanya pada Asuta? ” Kamyua Yoshu bertanya setelah dengan hati-hati menikmati satu gigitan berharga yang dia terima.

“Ya,” Gazraan Rutim menjawab dengan tenang dengan anggukan. “Saya yakin saya telah menjelaskan semuanya dengan cukup detail.”

“Saya senang mendengarnya. Tapi baiklah, izinkan aku menambahkan sedikit saja, ”kata Kamyua Yoshu, senyum riangnya kemudian berbalik ke arahku. “Hei Asuta, setelah mendengar penjelasan Gazraan Rutim, kamu mungkin mendapat gambaran tentang Cyclaeus sebagai pria yang sangat licik ini, kan?”

“Ya.”

“Tapi jika kau bertemu dengannya, pandangan itu mungkin akan berubah drastis. Saya harap Anda tidak mulai berpikir kesan Gazraan Rutim salah jika itu benar-benar terjadi. ”

“Hah?”

Saya merasa lebih sulit dari biasanya untuk menceritakan apa yang dia lakukan di sini. Tetap saja, untuk pria yang menyendiri, dia memiliki pandangan yang cukup serius di matanya saat ini.

“Maaf, saya tidak mengerti apa yang Anda katakan. Bisakah Anda menyederhanakannya sedikit untuk saya? ”

“Ah, maaf soal itu. Sejujurnya aku baru merasakannya sendiri pertama kali pada pertemuan hari ini. Anda tahu, tampaknya Cyclaeus memandang rendah orang-orang di tepi hutan lebih dari yang saya kira. ”

“Dia memandang rendah orang-orang di tepi hutan …?”

“Baik. Itu bukan jenis tatapan yang Anda tujukan pada sesama manusia. Itu lebih seperti dia sedang melihat binatang buas yang kotor, ”Kamyua Yoshu dengan acuh tak acuh menyatakan meskipun betapa mengerikan kata-kata itu. “Sederhananya, itu adalah jenis mata yang dimiliki seseorang ketika melihat budak … jika kamu tidak melihat budak sebagai sesama manusia juga. Di sini, di kerajaan barat, satu-satunya budak adalah orang-orang dari kerajaan utara. ”

“Kerajaan utara … Maksudmu …”

“Ya, musuh kerajaan Mahyudra, tempat asal ibuku. Tampaknya Cyclaeus tidak senang selama beberapa waktu sekarang dengan fakta bahwa Duke Genos telah mengundang saya untuk datang dan pergi ke kastil, meskipun saya memiliki darah campuran dari utara. Jadi wajar saja, pria itu meremehkanku seolah-olah aku juga binatang yang kotor. ”

Saya tidak tahu harus berkata apa untuk itu.

“Genos terletak cukup jauh di selatan dalam hal wilayah kerajaan barat. Berkat itu, sebagian besar orang di sekitar sini menjalani hidup mereka tanpa melihat siapa pun dari Mahyudra. Namun, Siklaeus pergi dan memanggil pedagang budak dari jauh untuk membeli beberapa pekerja kasar. Tentu saja, hal itu tidak biasa di kota-kota di utara … Orang-orang yang ditangkap dari negara musuh menjadi budak atau semuanya dibantai. ”

Semakin banyak saya mendengar, semakin saya merasa jijik.

Namun, Kamyua Yoshu terus tersenyum.

“Sebenarnya, jika dia adalah seseorang yang lebih terbiasa menangani budak, itu mungkin tidak akan terlalu buruk. Beberapa pemilik memberi hadiah kepada budak yang bekerja keras, dan yang lain mengizinkan mereka menikah, misalnya. Menurutku mungkin ada sedikit orang di luar sana saat ini yang melihat budak mereka sebagai ternak untuk digunakan daripada sebagai manusia … Tapi Cyclaeus jelas merupakan bagian dari minoritas itu. ”

Cara dia meminimalisirnya membuat perut saya berubah, tetapi saya tidak merasa berada dalam posisi untuk mengatakan atau melakukan apa pun. “Jadi, apa yang kamu maksud sebenarnya?”

“Yah, yang kurasakan dari pertemuan hari ini adalah bagi Cyclaeus, orang-orang di tepi hutan adalah sumber tenaga kerja yang penting … tapi dia tidak melihat mereka sebagai sesama manusia. Aku samar-samar mengira itu mungkin masalahnya sebelumnya, tapi aku tahu pasti begitu aku melihat tatapan suram di matanya. ”

Gazraan Rutim, sementara itu, dengan tenang menatap Kamyua Yoshu. Dan menyadari tatapan itu, pria yang menyendiri itu membalas senyuman lembutnya.

“Bahkan orang-orang dari kota pos tidak pernah melihatmu dengan cemoohan di mata mereka, kan? Banyak warga kota mungkin tidak melihat orang-orang di tepi hutan sebagai sesama warga, tapi saya tidak bisa membayangkan banyak yang melihat Anda sebagai sesuatu yang kurang dari manusia. ”

“Gagasan tentang budak atau perselisihan antara utara dan barat bukanlah hal yang saya pahami dengan baik. Tapi itu mungkin jawaban mengapa tatapan Cyclaeus membuat kami merasa sangat marah. ”

Gazraan Rutim tampak tenang seperti biasanya, tapi saya kebalikannya.

Di sebelah saya berdiri Ai Fa dan Gazraan Rutim. Ludo, Reina, dan Sheera Ruu juga ada di sini. Dan setiap yang terakhir dari mereka sangat berharga bagi saya. Untuk melihat orang-orang yang luar biasa sebagai sesuatu yang kurang dari manusia … Itu adalah pola pikir yang tidak akan pernah bisa saya terima.

“Ngomong-ngomong, Asuta, meskipun kamu orang dari tepi hutan, kamu terlihat seperti orang barat. Atau setidaknya, Anda pasti tidak memiliki penampilan yang cocok untuk seseorang dari tepi hutan atau utara. Berkat itu, pasti ada kemungkinan Cyclaeus akan memperlakukanmu seperti manusia, tapi jangan biarkan hal itu menipumu. ”

“Itu… informasi yang berharga, jadi terima kasih. Tapi bukankah sama sekali tidak ada kesempatan bagiku untuk bertemu pria Cyclaeus itu …? ”

“Ya. Dan saya pasti akan berdoa agar hal itu tidak pernah terjadi juga. ”

Namun, ternyata bukan tidak mungkin.

Serius, informasi itu benar-benar keterlaluan.

Aku mengambil nafas dalam-dalam untuk membersihkan semua perasaan tidak enak yang diam di dalam diriku, lalu berbalik sekali lagi untuk menghadap Kamyua Yoshu.

“Jadi, permintaan macam apa yang kau buat dari para pemimpin klan? Ini pertama kalinya Anda menanyakan sesuatu kepada orang-orang di tepi hutan, bukan? ”

“Ya. Kami kekurangan tenaga saat ini, jadi saya meminta mereka membantu mencari seseorang. ”

“Mencari seseorang …?”

“Tepat sekali. Rencananya adalah berkeliling memeriksa berbagai kota di dekat Genos. Orang yang kami cari adalah yang selamat dari Red Beards. Anda sudah mendengar tentang grup itu dari Gazraan Rutim, bukan? ”

Saya tanpa sadar menelan ludah.

Apa sebenarnya yang dia rencanakan?

“Soalnya, kami sebenarnya sudah lama mencari keberadaan orang ini. Lagi pula, jika kita bisa menemukannya, kita bisa menjernihkan tindakan Jenggot Merah dari sepuluh tahun lalu. Dan karena kami bisa mengatasinya menjadi cara untuk mengungkap kejahatan lama Cyclaeus, di situlah kami mengerahkan upaya kami. ”

“Tapi bukankah kelompok bandit itu musnah sepuluh tahun yang lalu? Dan mereka semua dinilai sebagai penjahat, bukan? ”

“Ya, tapi orang ini sendiri entah bagaimana lolos dari genggaman milisi. Dia sangat dekat dengan pemimpin grup, jadi dia harus tahu banyak tentang situasinya saat itu. ”

“‘Dia?’ Anda sedang mencari seorang wanita? ”

“Kita. Istri pemimpin Jenggot Merah, Goram Redbeard. Awalnya dia adalah wanita tangan kanan yang sembrono dan liar, tetapi setelah mereka memiliki anak bersama, dia akhirnya mengambil peran menunggu suaminya kembali. Tapi berkat itu, dia berhasil lolos dari nasib yang diderita rekan-rekannya yang lain. ”

Istri dari pemimpin kelompok bandit … Mungkinkah mendapatkan kesaksian yang sah dari orang seperti itu?

Yah, aku hanya harus menyerahkan itu pada Kamyua Yoshu dan Melfried. Tetap saja, ada hal lain yang ingin saya tanyakan.

“Jadi kamu bilang kamu akan meminjam beberapa bantuan dari orang-orang di tepi hutan untuk pencarianmu? Saya terkejut kepala klan terkemuka setuju untuk itu. ”

“Ya, tapi mereka sepertinya juga menyadari bahwa kita tidak akan berhasil sampai kita berusaha keras untuk mengungkap kejahatan Cyclaeus. Bahkan Gulaf Zaza menganggap pria mencurigakan sepertiku masih lebih baik daripada pria tua licik itu, ”Kamyua Yoshu berkata sambil tersenyum seperti kucing Cheshire. “Bagaimanapun, Melfried tidak bisa benar-benar mempekerjakan teman-teman prajuritnya untuk urusan pribadi seperti itu, dan dia sendiri tidak bisa meninggalkan Genos dengan mudah. Jadi mendapatkan izin mereka sangat membantu. Ah, kami akan meminjam tiga pria dari rumah cabang Ruu, jadi sekarang kami meminta mereka belajar naik totos. Bagaimanapun, aku ingin keluar dari Genos besok pagi. ”

Jadi idenya adalah membawa beberapa orang dari tepi hutan keluar dari Genos untuk berfoto, ya? Rencana yang gila.

“Cih! Kedengarannya menarik! Jika saya tidak sedang berjaga di warung, saya ingin ikut juga, ”kata Ludo Ruu dengan nada riang.

“Kamyua Yoshu, kami bisa mempercayaimu, bukan?” Tanyaku, menatap langsung pria yang menyendiri itu.

“Ya. Mengungkap kejahatan lama Cyclaeus berarti masa depan yang lebih cerah untuk tepi hutan juga, kan? ”

Bagaimanapun, kepala klan terkemuka telah menerima lamarannya. Jadi, saya harus berdamai dengan fakta itu juga.

“Dimengerti. Kurasa kita harus menunggu semuanya kembali dengan selamat. Apakah Anda pikir Anda akan kembali sebelum hari pertemuan …? ”

“Yah, pemburu klan Ruu kebetulan sedang istirahat, jadi semuanya benar-benar berbaris di sana. Tapi saya ingin kembali lebih cepat jika memungkinkan. Lagipula, aku tidak tahu apa yang direncanakan Cyclaeus tua licik itu dengan menunda-nunda selama setengah bulan. ” Dengan itu, mata ungu Kamyua Yoshu menjadi bersinar transparan. “Kalian semua pastikan untuk berhati-hati juga, oke? Pada pertemuan hari ini, Cyclaeus tidak mengatakan sepatah kata pun tentang bisnis Anda, tetapi saya masih agak khawatir. Lagipula, dia tidak bisa mengabaikanmu untuk mencoba menjalin ikatan yang lebih kuat dengan kota pos … Pokoknya, aku akan menantikan untuk makan masakanmu lagi berapa hari lagi dari sekarang, oke, Asuta? ”