Bab 1: Pertemuan Baru

1

Sehari setelah festival perburuan Ruu, pada tanggal 28 bulan biru, beberapa pengunjung baru muncul di warung kami.

Itu adalah hari ke-31 saya melakukan bisnis di kota pos, sekaligus menjadi hari pertama kontrak keempat saya.

Selama putaran pertama, selama sepuluh hari pertama bisnis saya, semuanya adalah trial and error. Pada hari pertama saya hanya menyiapkan sepuluh giba burger, yang membuatnya sangat jelas betapa gugupnya saya tentang seluruh perselingkuhan.

Tetapi penghasilan selama sepuluh hari itu jauh melebihi harapan saya, jadi saya membawa empat pembantu dan membuka kios kedua, dan pada akhirnya saya menyiapkan dan menjual total 170 makanan. Tentu saja, hampir 80% basis pelanggan saya berasal dari selatan dan timur, tetapi itu masih merupakan hasil yang benar-benar gila.

Ronde kedua bahkan lebih gila lagi. Pertemuan kepala klan di pemukiman Suun terjadi di tengah jalan, dan kemudian ada seluruh insiden dengan Zattsu dan Tei Suun, yang membangun ketidakpercayaan antara kami dan orang-orang dari kastil, dan menyebabkan perselisihan di antara warga kota juga, menambahkan banyak masalah di samping bisnis saya yang biasa. Dan yang terpenting, semuanya akhirnya berakhir dengan pertumpahan darah.

Meskipun saya merasa malu untuk memulai ronde ketiga, ternyata jauh lebih damai dari yang saya duga. Kami secara mengejutkan menjadi pemilik beberapa foto, dan saya akhirnya berbisnis tidak hanya dengan The Great Southern Tree tetapi juga The Sledgehammer, membuat beberapa perubahan positif nyata secara keseluruhan. Dan meskipun hubungan kami dengan orang-orang dari barat tetap tidak stabil, setidaknya tampaknya tetap kuat.

Penjualan kami telah kembali ke tingkat yang sama seperti sebelum insiden itu, dan kami tidak memiliki orang yang melemparkan batu kepada kami atau apa pun. Plus, kami tampaknya mendapatkan lebih banyak tatapan bertanya daripada biasanya yang penuh ketakutan atau cemoohan, yang sebenarnya saya anggap sebagai perubahan positif. Bagaimanapun, penduduk kota yang bertanya-tanya tentang orang-orang seperti apa yang sebenarnya dirasakan oleh orang-orang di tepi hutan sebagai langkah pertama untuk mencapai pemahaman bersama.

Itu adalah pikiran yang melintas di kepalaku saat kami memulai kontrak keempat kami, hanya sampai mereka tiba-tiba muncul.

◇

“Hah?! Warung giba? Hei, benarkah ini daging giba? ”

Pernyataan pertama itu bukanlah sesuatu yang tidak biasa. Faktanya, itu adalah reaksi standar bagi orang-orang yang mengunjungi kios untuk pertama kalinya. Jadi, daripada mengkhawatirkannya, saya hanya menjawab, “Ya, itu benar.”

Namun, yang membuat saya terpana adalah penampilan pria itu.

Bukannya dia mengenakan pakaian yang sangat aneh. Saya telah melihat banyak orang dari selatan dengan rompi tanpa lengan yang serupa, celana berkaki silinder, dan jubah pendek berkerudung.

Rambutnya dipotong pendek dan berwarna cokelat tua berbintik-bintik, matanya berwarna hijau cerah, dan kulitnya cerah dengan sedikit kemerahan. Warna rambutnya yang tidak seragam mengingatkan saya pada seekor anjing atau kucing atau sesuatu dan tampak agak tidak biasa, tapi selain itu, segala sesuatu tentang dirinya cukup normal untuk orang selatan.

Namun, hal pertama yang membuat saya marah adalah usianya. Aku benar-benar tidak tahu apa itu dengan pasti, tapi setidaknya dia tidak mungkin lebih tua dariku. Menurutku dia paling lama 15 atau 16 tahun.

Bahkan jika itu tidak sejauh Kerajaan Timur Sym, Kerajaan Selatan Jagar jelas tidak cukup dekat untuk datang dan pergi begitu saja. Dari apa yang saya dengar, kota paling utara Jagar dan yang paling dekat dengan Genos adalah Nellwea, tempat Balan dari kelompok konstruksi berasal, dan bahkan perjalanan itu memakan waktu sekitar setengah bulan.

Dan itu bukan hanya perjalanan yang jauh, tapi juga berbahaya. Sebagian besar perjalanan di dunia ini berarti mempertaruhkan hidup Anda sampai tingkat tertentu, berkat hal-hal seperti serangan binatang buas dan bandit, serta bencana alam. Jadi, Anda tidak hanya tidak benar-benar melihat wanita, anak-anak, atau orang tua dari negara lain dalam percampuran budaya di kota pos Genos, orang muda pada umumnya juga jarang.

Yah, sulit untuk mengatakan seberapa tua orang-orang dari Sym dari wajah mereka, dan bukan berarti saya belum pernah melihat orang-orang dari Jagar seusia saya, tetapi mereka secara keseluruhan terlihat sangat tidak umum.

Anak laki-laki ini khususnya tampak sangat muda. Anehnya ramping juga.

Itulah dua poin utama yang menarik perhatian saya.

Tingginya kurang dari 160 sentimeter. Yah, saya rasa itu tidak terlalu kecil untuk orang selatan, meskipun …

Artinya, standar orang-orang dari Jagar adalah pendek dan tegap. Mereka memberikan kesan yang sangat berlawanan sebagai orang-orang Sym yang tinggi dan kurus, bukannya memiliki anggota tubuh yang pendek tapi fisik yang kuat. Dan bahkan ketika mereka seusia saya, mereka akan memiliki janggut coklat yang mengesankan, membuat mereka merasa seperti kurcaci yang sering Anda lihat di film dan game.

Tapi pemuda ini tidak memiliki janggut, dia juga tidak gagah. Yah, bahkan jika dia memang punya jenggot, toh itu tidak akan cocok untuknya. Dia memiliki mata besar dan lebar yang umum bagi orang selatan, tapi hidung dan pipinya ramping dan kekanak-kanakan, memberinya wajah yang agak imut secara keseluruhan. Aku sudah terbiasa dengan orang-orang yang lebih muda dengan penampilan androgini dari sekitar tepi hutan, tetapi pemuda ini sepertinya dia akan menjadi tipe anak laki-laki yang cantik yang membuat semua wanita pingsan hanya dalam beberapa tahun.

Sesuai dengan wajah itu, tubuhnya juga sangat ramping. Secara khusus, lengan putihnya yang terbuka dan pinggangnya dengan selempang di sekelilingnya cukup tipis untuk cocok dengan kebanyakan gadis seusianya.

Sejujurnya, menurutku anak laki-laki dengan wajah secantik ini jarang terjadi di mana pun mereka dilahirkan.

Saat aku memikirkan itu pada diriku sendiri, anak laki-laki itu dengan ringan berjalan ke arah kios dan menatap myamuu giba panas di atas nampan besi.

“Hmm, daging giba, ya? Saya terkejut ada banyak orang di luar sana yang mau makan makanan itu! Maksud saya, makanan ini terkenal sangat keras dan baunya sehingga tidak bisa dimakan, bukan? ”

Yup, pernyataan semacam itu sangat umum dari orang-orang dari barat dan selatan. Namun, suaranya cukup tinggi dan terdengar feminin juga. Faktanya, antara itu dan wajahnya yang imut, aku pasti akan salah mengira dia sebagai perempuan jika kamu memakainya dengan rok atau sesuatu.

Namun, yang penting saat ini adalah bisnis. Dan karena Lala Ruu sedang menjaga kesunyian yang sopan di sampingku, saya melanjutkan dan memberikan penjelasan yang ramah tentang, “Tentu saja bukan itu masalahnya. Saya yakin reputasi itu berasal dari orang-orang yang makan daging giba yang tidak disiapkan dengan benar. Tapi jika dimasak dengan benar, saya yakin rasanya sama enaknya dengan kimyuus dan karon. ”

“Itu tidak mungkin benar! Hei, Labis, dia bilang dia memasak dengan daging giba! Bukankah itu gila ?! Aku benar-benar tidak mengerti bagaimana orang ingin makan makanan itu! ”

Menyadari pemuda itu memiliki teman, saya pergi ke depan dan mengikuti pandangannya. Dan benar saja, ada seorang pria yang lebih tua, tetapi masih muda dengan pakaian serupa berdiri secara diagonal di belakangnya.

Pria lain ini bertubuh kokoh seperti yang kuharapkan untuk seseorang dari Jagar, tapi sebenarnya dia juga cukup tinggi. Dia memiliki lebih dari setengah kepala pada bocah itu, jadi dia pasti tingginya sekitar 175 sentimeter.

Dia memiliki rambut coklat tua, mata hijau, dan kulit putih. Saya mematoknya berusia sekitar 20 tahun. Dan dia memiliki wajah pahat yang sangat kuat dan dagu yang kokoh, seperti yang biasa saya lakukan dari orang-orang dari selatan.

Namun, dia juga tidak memiliki janggut. Jadi rupanya, sebenarnya tidak ada kebiasaan bagi pria dari Jagar untuk membesarkan mereka semua.

“Hei, Labis, bagaimana kalau kamu mencoba memasak daging giba itu? Ini akan menjadi cerita yang bagus untuk diceritakan kepada orang-orang di rumah! ” anak laki-laki itu memanggil dengan seringai menggoda. Adapun pria bernama Labis, dia membalas dengan tatapan masam.

𝐞𝓃u𝗺𝐚.𝒾𝐝

“Apakah itu perintah, Tuan Diel? Jika demikian, maka saya tidak bisa menolak permintaan itu, ”jawab pria itu dengan suara yang dalam.

Dia tampak sangat tidak ekspresif bagi seseorang dari selatan, tetapi aku masih bisa merasakan sedikit ketidaknyamanan dan penghinaan darinya.

Tuan Diel, ya …?

Jarang sekali mendengar orang-orang dipanggil seperti itu di kota pos. Dan sekarang setelah saya memikirkannya, melihat lebih dekat, pakaian mereka mungkin sebagian besar biasa-biasa saja, tetapi tampaknya berkualitas tinggi. Desainnya adalah jenis yang Anda lihat di sekelilingnya, namun hal-hal seperti sulaman di sekitar kerah dan manset, warna yang indah dari kain yang diwarnai, dan sarung pedang pendek yang indah memperjelas barang-barang kelas atas itu.

Mereka … tidak terlihat seperti bangsawan, tapi mereka pasti lebih banyak berada di dalam tembok batu daripada di kota pos.

Bagaimanapun, mungkin karena dia tidak peduli dengan tanggapan pria Labis itu, Diel mengerutkan alisnya dan membalas, “Kamu sangat membosankan, ugh!” Anak laki-laki itu mungkin terlahir kaya, tetapi dia benar-benar kurang dalam hal kehalusan dan tata krama.

“Tapi daging Giba memang enak. Banyak pelanggan saya dari selatan yang menyukainya, jadi maukah Anda mencobanya? ” Aku bertanya sambil memegang piring sampel, yang belakangan ini tidak banyak berguna.

Namun, yang saya dapatkan adalah cibiran dan, “Apakah kamu bercanda? Anda benar-benar berpikir saya akan makan sesuatu seperti itu? Maksud saya, satu-satunya hal yang baik tentang memasak di sini di kota pos adalah harganya murah. Dan karena kita berbicara tentang daging giba dalam segala hal, saya tidak akan memakannya bahkan jika Anda membayar saya! ”

“Saya melihat. Itu sangat disayangkan. ”

Aku tidak tahu apakah dia membiarkannya begitu saja atau apa, tapi sepertinya mereka tidak benar-benar tinggal di kota pos. Apakah mereka singgah dalam perjalanan mereka atau sedang dalam perjalanan ke kota kastil, mereka bukanlah tipe orang yang berhubungan dengan orang-orang seperti saya.

Dalam hal ini, saya ingin meminta mereka untuk pergi, tetapi untuk alasan apa pun mereka tetap berdiri di sana.

“Hei, kamu orang barat, bukan? Apa yang dilakukan seseorang dari barat yang berbisnis dengan orang-orang di tepi hutan? Bukankah kalian semua seharusnya membenci mereka? ”

Dengan lengan ramping di pinggangnya yang kurus, bocah lelaki Diel itu menatapku dengan pandangan angkuh, matanya berwarna hijau cemerlang sehingga hampir terlihat seperti batu giok.

“Apakah itu benar-benar tidak biasa…? Orang-orang di tepi hutan adalah warga barat yang juga menyerahkan jiwa mereka kepada Selva. ”

“Begitulah yang tertulis di atas kertas! Lagipula, mereka tidak cukup pintar untuk menyembah dewa dengan benar, kan? Cepat jawab dan jawab pertanyaanku. ”

Dia benar-benar anak yang sangat kasar.

Namun, tampaknya tingkat menjelek-jelekkan itu tidak cukup untuk menggerakkan orang-orang dari tepi hutan, karena Lala Ruu terus menoleh ke samping dan bertingkah seolah semua ini tidak ada hubungannya dengan dia. Sedangkan bagi saya, saya hanya harus mengubur rasa jijik saya jauh di dalam hati dan terus berjalan.

“Saya tidak benar-benar tahu bagaimana menjawabnya dengan benar. Meskipun benar bahwa saya tidak dilahirkan sebagai orang yang tinggal di tepi hutan, saya diterima dalam sebuah klan dan tinggal di sana sekarang. Dan saat tinggal di sana, saya akhirnya memulai bisnis ini. ”

“Hmm, itu aneh! Dan tidak bisakah Anda menghentikannya dengan berbicara secara formal? Maksudku, kamu lebih tua dariku, bukan? ”

Ini lagi? Saya berpikir dalam hati sambil mendesah.

𝐞𝓃u𝗺𝐚.𝒾𝐝

“Saya tidak percaya bahwa usia ada hubungannya dengan itu, mengingat situasinya. Saya merasa tidak enak berbicara dengan cara yang tidak sopan kepada pelanggan. ”

“Tapi aku bukan pelanggan. Anda tidak perlu khawatir, karena tidak mungkin saya akan membeli masakan giba Anda! ” kata anak laki-laki itu dengan senyum lebar.

Jika aku menutup telingaku, itu mungkin akan membuat senyuman yang sangat menggemaskan, tapi saat semuanya berdiri, aku bisa merasakan stres menumpuk di dalam.

Saat itulah sekelompok datang dari utara seolah-olah untuk menenangkan frustrasi itu. Secara alami, itu adalah Vas Perak, yang dipimpin oleh Shumiral.

“Selamat datang! Aku sudah menunggumu, Shumiral! ”

“Kamu punya…?” pemuda itu bertanya, memiringkan kepalanya sedikit saat dia melepas tudungnya dan memperlihatkan rambut peraknya.

Dengan itu saya titipkan myamuu giba ke Lala Ruu sambil memindahkan tas besar dari dekat kaki ke pinggir warung.

“Ini dendeng yang aku janjikan padamu. Dan Anda memiliki permintaan maaf yang terdalam karena memotongnya begitu dekat dengan tanggal yang ditentukan. ”

Itu adalah 40 kilogram dendeng yang dipesan Shumiral dari saya. Awalnya aku berencana untuk menyerahkannya padanya sedikit lebih awal, tapi dendeng yang disiapkan oleh Sudra tidak keluar dengan benar … Atau lebih tepatnya, mereka menggunakan ramuan yang lebih baik daripada klan lain, yang mana meninggalkan rasa yang kuat yang tidak terlalu menyenangkan, jadi kami harus membuatnya kembali dengan cepat.

Benar-benar masuk akal jika rasanya bervariasi dari satu klan ke klan. Jadi, itulah kesalahan saya karena tidak menyadari fakta yang begitu jelas. Berkat itu, saya akhirnya mengajari Li Sudra keseimbangan herbal yang tepat saat dia menangis air mata terima kasih, dan untungnya kami berhasil menyelesaikannya tepat waktu.

Setelah memeriksa isi tas, mata Shumiral dengan senang hati menyipit.

“Terima kasih. Ini dia, koinnya. ”

Dengan itu, dia memberi saya 60 koin putih.

Seperti konvensi ketika berbisnis, saya menghitungnya di depan Shumiral.

Diel masih berdiri di sana, dan mengeluarkan suara tidak tertarik, “Huh … Kamu benar-benar melakukannya dengan baik untuk dirimu sendiri. Untuk pedagang dari Sym, begitulah. Anda mendekat dari utara, jadi apakah Anda berbisnis di kota kastil? ”

Shumiral berbalik menghadap pemuda itu, masih terlihat sangat tenang.

“Iya. Saya, Shumiral Zi Sadumtino, dari Vas Perak. ”

“Anda tidak perlu memberi saya nama Anda. Lagipula, aku tidak akan pernah memberikan milikku kepada seseorang dari Sym, ”jawab bocah itu sambil menjulurkan lidahnya dengan menjengkelkan. Bahkan saya tidak bisa membantu tetapi merasa kesal melihat itu.

“Um, pria ini adalah pelanggan saya dan juga teman yang berharga. Bisakah saya meminta Anda untuk tidak bertindak kasar terhadapnya? ”

“Apa, jadi kamu berpihak pada orang-orang dari Sym? Yah, kurasa mereka satu-satunya yang mau makan sesuatu yang berbau seperti daging giba. ”

Aku mendekatinya tanpa berpikir, hanya untuk Shumiral yang dengan lembut menghentikanku. Kemudian, dia berbalik menghadap pemuda itu dengan ekspresi pemberontak yang menyala terang di mata hijaunya.

“Mari kita, jangan bertengkar. Orang timur dan selatan, berperang di kerajaan barat, dilarang. ”

“Hmph! Kalau begitu kalian harus berbalik dan kembali ke daratan timur! Jagar memiliki hubungan yang lebih lama dengan Selva daripada kamu! Dan saat Anda berkeliling dengan penampilan tinggi dan perkasa seperti itu, itu benar-benar membuatku kesal! ”

Sejak saya mulai menjalankan kios di kota pos, ada perasaan berbahaya antara kelompok Aldas dan Vas Perak. Namun, mereka dapat menjaga perdamaian melalui kesepakatan tak terucapkan bahwa tidak ada pihak yang ingin mengganggu bisnis saya. Tapi argumen verbal antara warga dari negara musuh Sym dan Jagar jelas tidak jarang terjadi secara umum.

Saya pasti bisa memahami semua itu di kepala saya, tetapi itu tidak berarti saya merasa baik-baik saja dengan itu. Dan bahkan lebih dari itu ketika melihat seseorang secara sepihak menyerang Shumiral.

“Maafkan aku … Kami, akan pergi,” kata Shumiral sambil membungkuk kecil ke arahku.

Aku buru-buru membungkuk ke belakang karena bingung.

“Tidak ada yang perlu kau minta maaf, Shumiral. Maksudku, selain bukan pelanggan, orang itu juga tampaknya sangat kasar, ”kataku, membisikkan ke bagian belakang.

Saat dia melotot ke arah kami, bocah itu dengan tidak sabar menginjak kakinya.

“Itu baik-baik saja. Terima kasih, untuk dendengnya. ” Setelah menyerahkan sekantong daging kering kepada salah satu rekannya, Shumiral kemudian menerima myamuu giba dari Lala Ruu dan pergi untuk berbalik. Namun, dia agak canggung berhenti di tengah gerakan itu. “Asuta … Apa Vina Ruu, tidak hadir?”

“Ah, benar! Saya benar-benar pergi dan melupakan sesuatu yang penting di sana! Soalnya, kaki Vina Ruu terluka saat bekerja di sekitar rumah, jadi dia tidak bisa datang ke kota pos sekarang. Dari apa yang kudengar, dia seharusnya bisa berjalan lagi dalam dua atau tiga hari, meskipun … ”

Ternyata, saat bersih-bersih usai jamuan makan kemarin, salah satu wanita rumah cabang yang membongkar kompor seadanya tanpa sengaja hampir menjatuhkan batu besar di kaki Rimee Ruu. Vina Ruu telah berdiri di samping gadis itu dan berhasil dengan cepat mengambilnya tepat waktu. Namun, momentum terbukti terlalu banyak dan dia jatuh, pergelangan kakinya terkilir dalam prosesnya.

Aku agak terlambat menyebutkannya, tapi Reina Ruu saat ini berdiri di warung burger giba di tempat kakaknya sebagai pemukul cubit. Bahkan jika mereka adalah saudara perempuan yang berhubungan darah, masih tidak ada pencampuran satu sama lain bahkan dari kejauhan.

Dengan itu, Shumiral kembali ke kios dan membungkuk di atas nampan besi.

“Apakah luka Vina Ruu serius …?”

“Ah, tidak, sepertinya tidak ada masalah dengan tulang atau apapun. Dan bahkan sekarang, dia bisa berjalan dengan bersandar di dinding. Jadi saya yakin dia akan kembali bekerja dalam tiga hari atau lebih … ”

Tapi hari ini adalah hari ke 28 di bulan biru. Itu berarti tiga hari dari sekarang adalah tanggal 31 … hari terakhir kelompok Shumiral akan menghabiskan waktu di Genos. Mereka rupanya sudah dijadwalkan untuk pergi ke kota lain keesokan harinya, jadi jika dia merindukannya pada tanggal 31, Shumiral akhirnya tidak akan bisa melihat Vina Ruu lagi.

Pria muda itu menutup mulutnya dan mengarahkan pandangannya ke bawah. Ekspresinya tidak berubah sedikit pun, tapi entah bagaimana dia terlihat sangat sedih.

“Saya mengerti, terima kasih.”

Dengan itu, Shumiral benar-benar pergi.

Aku menghela nafas panjang, dan kemudian menyadari Lala Ruu membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu. Tapi sebelum dia bisa, anak laki-laki yang sebelumnya ikut campur.

𝐞𝓃u𝗺𝐚.𝒾𝐝

“Ya ampun, semua orang dari Sym sangat membosankan! Saya tidak ingin ada hubungannya dengan mereka bahkan jika negara kita bukan musuh! Apa sih yang menurutmu menyenangkan berurusan dengan pria seperti itu? ”

“…Diam. Anda terlalu kasar, mengganggu pelanggan saya saat saya bekerja, ”aku akhirnya membalas.

Sebenarnya, ini adalah kasus yang cukup jelas bahwa dia menghalangi bisnis saya, bukan? Dan Milano Mas selalu memperingatkan saya bahwa demi menjaga perdamaian di kota pos, saya harus melaporkan apa pun yang terjadi kepada para penjaga daripada berusaha menutupinya.

Tapi untuk beberapa alasan, anak laki-laki itu sekarang memberiku senyum yang sangat puas.

“Ah, akhirnya kamu menunjukkan warna aslimu! Jauh lebih baik jika Anda melakukannya daripada mencoba bersikap sopan, bukan? Setidaknya, saya lebih menyukainya seperti itu. ”

“Aku tidak terlalu peduli tentang apa yang kamu suka. Bisakah kamu segera keluar dari sini, atau apakah aku harus melaporkanmu ke penjaga karena menghalangi bisnisku? ”

“Hei, Asuta, tenanglah,” Lala Ruu menimpali, ekspresi kesal di wajahnya saat dia menarik lengan bajuku. “Tidak ada gunanya berinteraksi dengan orang-orang seperti itu. Dan perkelahian juga tidak bisa menghasilkan sesuatu yang produktif. ”

Saya sangat menyadari hal itu juga, tentu saja. Penting untuk tidak berkelahi dengan pelanggan, agar tidak memberikan amunisi kepada mereka yang mengatakan bahwa orang-orang di tepi hutan hanyalah sekelompok bajingan.

Namun, saya tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah anak laki-laki ini ada di sini untuk sengaja mencoba berkelahi.

Fakta bahwa dia memiliki hubungan dengan kota kastil benar-benar menggangguku. Bagaimanapun, pria Cyclaeus yang merupakan wakil dari penguasa Genos itu masih merupakan misteri yang lengkap. Tapi tidak ada kekurangan rumor buruk tentang dia, jadi ada kemungkinan pasti bahwa bisnis saya merusak pemandangannya, karena dia sepertinya melihat orang-orang di tepi hutan sebagai kelompok untuk dia kuasai dan sedikit yang lain. Jika itu masalahnya, saya merasa perlu untuk menangani ini dengan baik dan benar, menggunakan hukum kota pos.

“Para penjaga, ya? Para penjaga di kota pos semuanya hanyalah bawahan, bukan? Saya tidak dapat membayangkan salah satu dari mereka dapat melakukan apa pun kepada saya. ”

“Oh? Apakah Anda seorang ningrat atau sesuatu, dan mereka tidak bisa melawan Anda? Jika demikian, maka saya tidak dapat melihat bisnis apa yang Anda miliki dengan kios-kios kecil yang begitu rumit. ”

“Tentu saja aku bukan bangsawan. Saya sendiri hanya anak seorang pedagang. Tapi bukan berarti aku cukup rendah untuk pergi dan makan sesuatu seperti daging giba, ”kata anak laki-laki itu sambil menyeringai. Itu adalah senyuman manis seperti yang kuharapkan dari seorang gadis, tapi itu benar-benar terasa tidak enak.

“Apa yang terjadi di sini? Apa kau sedang bertengkar atau semacamnya, Asuta? ” sebuah suara menimpali, menandakan kedatangan lebih banyak pelanggan.

Itu adalah kelompok konstruksi dari Jagar, dipimpin oleh Balan dan Aldas.

“Ah, selamat datang. Dan tidak, ini bukan apa-apa. Terima kasih untuk bisnis Anda yang berkelanjutan, seperti biasa. ”

“Kamu tidak membuat wajah seperti bukan apa-apa, tapi terserah… Bagaimanapun juga, cepatlah dan siapkan itu. Aku mati kelaparan, di sini. ”

Apakah mereka baru saja menyelesaikan pekerjaannya untuk pagi hari? Bagaimanapun, mereka menghapus keringat mereka sambil berdiri dalam antrian, tujuh di depan warung myamuu giba dan lima di depan warung burger giba.

Dan tentu saja, Diel tidak hanya berdiri diam setelah melihat mereka tiba.

“Hei! Anda makan giba meskipun Anda dari Jagar? Apa yang sedang kamu pikirkan ?! ”

“Hah? Ada apa denganmu? Anda yakin berpakaian rapi dan rapi, bukan? Anda tahu jika Anda berjalan-jalan di sekitar kota pos seperti itu, Anda menjadikan diri Anda target bagi bajingan yang tidak baik, bukan? ” Pops berkata sambil berbalik ke arah bocah itu dan mengangkat satu alis.

Adapun Diel, dia berbalik dan mengarahkan ibu jarinya ke pria yang berdiri di belakangnya.

“Aku tidak takut pada bajingan manapun. Terlepas dari penampilan, Labis di sini adalah ahli pedang. Dia bahkan menangkap tiga bandit sendirian beberapa saat yang lalu! ”

Ah, setelah dia menyebutkannya, pria itu memang memiliki pedang panjang selain pedang pendek. Tapi mungkin karena saya sudah terbiasa berurusan dengan orang-orang seperti orang-orang di tepi hutan, Kamyua Yoshu, dan Melfried, saya tidak benar-benar merasa kewalahan olehnya.

Pops melihat Labis, lalu berkata, “Hmph. Aku tidak terlalu peduli, tapi kamu sangat angkuh untuk seseorang yang begitu muda. Apakah Anda dari ibu kota atau sesuatu? ”

“Tidak, saya lahir di Jeland.”

“Saya melihat. Saya dari Nellwea, saya sendiri. Jeland … Itu kota pandai besi dengan tambang, bukan? ”

“Ya. Keluarga saya menjual barang besi, dan kami telah berbisnis di kota kastil Genos, ”jawab Diel. Ada udara damai sekarang, sangat berbeda dari sebelumnya. Namun, dia rupanya tidak berniat meninggalkan hal-hal seperti itu. “Hei, Tuan Nellwea, apa yang kamu pikirkan, makan daging giba? Anda tidak terlihat seperti kekurangan dana atau apa pun … ”

“Apa hubungannya itu dengan keinginan makan giba? Maksud saya, biayanya sama dengan memasak karon. Bahkan, biayanya lebih mahal jika menyangkut makan malam di penginapan. ”

“Oh? Lalu kenapa tidak makan karon saja? ”

“Karon bagus dan semuanya, tapi giba juga enak. Dan Anda hanya bisa memakannya di sini di Genos, jadi saya memutuskan untuk terus memakannya, ”jawab Pops blak-blakan sambil mengendus daging yang sedang saya panaskan.

“Saya tidak percaya! Tidak mungkin giba enak! Anda pasti memiliki sihir jahat yang dilemparkan pada Anda atau sesuatu, kan? ” anak laki-laki itu membalas, mengerutkan alisnya.

Aldas tetap diam sampai sekarang, tapi dia tertawa kecil dan menimpali, “Hanya orang-orang dari timur yang menggunakan sihir. Dan jika hal itu bisa membuat Anda merasa bahagia, maka saya akan melakukannya. Jika Anda tidak mempercayai kami, cobalah sendiri. ”

𝐞𝓃u𝗺𝐚.𝒾𝐝

“Tidak mungkin, aku tidak ingin makan daging giba,” balas bocah itu, membuang muka. Namun, ketika Pops mulai mengunyah myamuu giba panas, tatapannya beralih kembali. “Apakah itu benar-benar enak …?”

“Ya, benar.”

“Hmm …”

“Jika kamu ingin makan, belilah sendiri.”

“Aku tidak ingin makan daging giba yang bau!” Diel berteriak, hanya sampai perutnya terdengar berdeguk. Ketika dia memegangi perutnya dan wajahnya memerah, para pekerja konstruksi itu tersenyum geli. Ini memberi saya beberapa deja vu yang serius. “T-Tidak, ini hanya … Ini aromanya! Aroma myamuu hanya membuatnya jadi harum! ”

“Benar, daging giba sangat cocok dengan myamuu,” balas Aldas sambil tersenyum, hanya untuk kelompok lain yang ikut menyeringai.

“Masakan di sini benar-benar yang terbaik. Tapi kurasa aku lebih menyukai barang-barang dari penginapan. ”

“Itu karena masakan itu menggunakan minyak tau! Ah, tapi saya sangat ingin mencoba daging panggang dengan minyak tau juga. ”

“Dan jika kamu menggunakan myamuu itu akan luar biasa, bukankah begitu, Asuta?”

Myamuu adalah ramuan yang sangat mirip dengan bawang putih, sedangkan minyak tau adalah bumbu yang mirip dengan kecap. Dan tentu saja, keduanya sangat cocok dengan daging giba. Oh, dan hidangan giba menggunakan minyak tau yang mereka diskusikan adalah sup daging giba potong dadu yang saya jual ke The Great Southern Tree.

“Nah, saya sudah menyiapkan daging panggang menggunakan myamuu dan minyak tau di rumah. Dan menurutku mereka masih sangat cocok dengan daging giba, bahkan menggunakan keduanya sekaligus. ”

“Ah, tidak adil! Jika Anda memiliki hidangan seperti itu, Anda harus menjualnya juga! ”

“Namun, saya masih belum mengetahui cara terbaik menyiapkan hidangan. Rasanya tidak cukup hanya dengan memanggangnya. Ditambah lagi, menggunakan minyak tau meningkatkan biayanya. ”

“Ah, benar, barang itu mahal harganya di sini di barat, meskipun harganya murah di Jagar … Benar-benar membuatku ingin menangis, memikirkan bagaimana kita baru punya tiga hari lagi untuk makan masakanmu.”

“Saya sangat menghargai sentimen tersebut. Aku pasti akan merasa sedih melihat kalian semua pergi juga. ”

Kelompok konstruksi ini juga dijadwalkan kembali ke rumah ke Jagar pada akhir bulan biru. Dalam nasib yang aneh, jadwal mereka diselaraskan dengan Vas Perak. Jadi, pikiran untuk mengucapkan selamat tinggal kepada kedua kelompok di hari yang sama dengan serius membuatku ingin menangis.

“Baiklah, kita berangkat! Aku juga akan menantikan makan malam, oke? ”

“Tentu saja. Dan terima kasih sekali lagi atas bisnis Anda yang berkelanjutan. ”

Dengan itu, Pops dan kawan-kawan kembali bekerja, meninggalkan hanya dua pemuda tak berjanggut dari Jagar. Melihat Diel berdiri di sana dengan cemberut membuatku menghela nafas lagi.

“Jadi, berapa lama kamu berniat untuk tetap berdiri disana seperti itu…? Jika Anda tidak menyukai makanan di kota pos, mengapa tidak kembali ke kota kastil? ”

“Diam! Jangan beri aku perintah! ” anak laki-laki itu berteriak, hanya agar perutnya mengeluh lagi. Wajahnya menjadi merah padam dan dia memelototiku. “Hei, apa daging giba benar-benar enak …?”

“Saya pasti berpikir begitu. Lebih dari sekadar kaki karon atau kimyuu, setidaknya. ”

“Daging kaki karon adalah barang yang murah.”

“Itulah yang saya dengar. Tapi di sini, di kota pos, itulah satu-satunya daging karon yang tersedia. ”

Diel tampaknya berpikir terlalu keras untuk menanggapi.

“Hei, kamu—” Aku memulai, berniat untuk mengakhiri dengan, “kios-kios ini akan segera ramai, jadi bisakah aku memintamu untuk pergi?” hanya untuk teriakan nyaring “Baiklah!” untuk memotong saya.

“Hei, bertaruhlah denganku!”

Taruhan?

“Jika daging giba itu benar-benar enak, maka kamu menang. Tapi jika itu kotor, maka saya menang. Dan kemudian yang kalah harus menyerahkan koin putih! ”

“Mengapa?! Anda tidak boleh membuang-buang uang untuk hal-hal seperti taruhan! ”

“Oh, diamlah dan panggang dagingnya,” balas bocah itu, menyeringai pergi dan tampak cukup puas dengan dirinya sendiri.

Jika kita bisa melihat langsung sedikit lebih baik, maka aku mungkin bisa melihatnya sebagai anak yang menawan namun nakal seperti Ludo Ruu atau Rau Lea, tapi mungkin berkat bagaimana dia dilahirkan dan dibesarkan, aku tidak bisa. t tahan dia. Tetap saja, saya mungkin telah terlalu banyak berpikir karena mencurigai bocah itu adalah mata-mata yang dikirim oleh Cyclaeus. Lagi pula, jika dia hanya ingin mengganggu bisnis saya, pasti ada banyak metode yang lebih sederhana untuk dipilih.

Namun, saya tetap waspada saat saya mengangguk dan berkata, “Baiklah. Saya akan pergi ke depan dan mempersiapkannya. Namun, saya tidak dapat menggunakan koin ini hanya berdasarkan kebijaksanaan saya sendiri, jadi saya ingin membuat taruhan menjadi sesuatu yang berbeda. ”

“Hmm? Lalu apa yang kamu pikirkan? ”

“Mari kita lihat … Bagaimana jika saya menang, Anda berhenti berbicara kasar kepada pelanggan saya? Saya lebih suka jika Anda menyimpan ucapan buruk Anda tentang orang-orang di tepi hutan dan orang-orang dari Sym saat saya tidak ada. ”

𝐞𝓃u𝗺𝐚.𝒾𝐝

Anak laki-laki itu menyipitkan matanya yang nakal dan menjawab, “Hmm… Kedengarannya menarik. Kemudian jika saya menang, Anda akan memanggil saya Master Diel. Tapi tetaplah berbicara dengan saya dengan santai. ”

Itu pasti ide yang kekanak-kanakan. Tapi yah, sulit untuk mengatakan bahwa saya sendiri yang tenang dan logis. Bagaimanapun, ini hanya tentang waktu untuk membuat lebih banyak, jadi saya mengangkat kantong yang penuh dengan daging dan menjawab, “Baiklah.”

“Ini bodoh. Kau benar-benar menyia-nyiakan masakanmu untuk hal seperti itu? ” Lala Ruu bertanya dengan nada jengkel. “Bagaimana Anda bisa memenangkan taruhan melawan seseorang yang bebas hanya mengatakan mereka tidak menyukainya?”

“Jika aku benar-benar melawan seseorang yang tidak tahu malu, maka kurasa aku hanya perlu terdengar sangat sarkastik ketika aku mengatakan ‘Tuan Diel.’ Dan selain itu, kami biasanya memiliki sepuluh atau lebih myamuu giba tersisa setiap hari. Ini masih bukan sesuatu yang bisa disia-siakan dengan sembrono, tapi itu tidak terasa seperti yang saya lakukan di sini. ”

Bagaimana masakan giba saya bisa dilihat oleh seorang pria kaya dengan selera yang cukup untuk membenci makanan dari kota pos secara umum? Aku benar-benar merasa penasaran.

Dan bagaimanapun juga, sepertinya dia tidak akan berhenti mengganggu bisnis sampai aku membiarkannya makan, dan jika dia tidak menyukainya, itu mungkin hanya membuatnya kehilangan minat pada warung pada umumnya. Paling tidak, cara ini tampak jauh lebih disukai dibandingkan dengan hanya berdebat dengannya selamanya.

Jadi, saya memasak daging dan aria yang telah direndam dalam marinade myamuu dan anggur buah di atas api sedang, lalu menjepitnya di antara poitan panggang bersama beberapa aria potong dadu. Dan saat aku menyiapkan myamuu giba, anak laki-laki itu terus menatapku dengan ekspresi sangat puas. Sedangkan untuk pria muda yang menunggu di belakangnya, dia hanya berdiri diam dengan ekspresi masam di wajahnya.

“Terima kasih telah menunggu. Sekarang silakan makan. ”

“Hmm … Yah, setidaknya baunya sangat enak,” kata anak laki-laki itu dengan nada beringus sambil meraih myamuu giba yang sudah jadi. Kemudian, tanpa menunjukkan keraguan sedikit pun dari sebelumnya, gigi putihnya yang tampak sehat menggigit poitan.

Saat saya mempersiapkan diri untuk pelecehan pertama yang saya dengar tentang masakan saya beberapa saat kemudian, tatapan anak laki-laki itu turun ke bawah saat dia mengunyah. Dengan wajah yang sekarang tersembunyi, dia diam-diam mengambil beberapa gigitan lagi dan selesai memakan myamuu giba.

“Jadi, bagaimana? Bukankah kamu sama sekali tidak menyukainya? ”

Anak laki-laki itu tidak menanggapi.

“Hmm?”

“Itu lezat…”

Aku sangat senang mendengarnya, tapi suaranya agak bergetar saat dia mengatakan itu.

𝐞𝓃u𝗺𝐚.𝒾𝐝

Tuan Diel? pemuda di belakangnya berseru, meletakkan tangannya di bahu bocah itu. Namun, Diel menepis tangan itu dan buru-buru melangkah ke depan, tidak berhenti sampai dia berada di sekitar kios dan berdiri tepat di sampingku.

“A-Apa itu?”

Anak laki-laki itu bahkan lebih kecil dan lebih ramping dariku, tapi dia memiliki pedang pendek yang tergantung di pinggangnya untuk melindungi dirinya sendiri. Aku mulai mundur, khawatir dia mungkin marah dan bergerak untuk memotongku … tapi kemudian jari putih rampingnya dengan kuat memegangi kerahku.

“Itu sangat lezat,” kata Diel, perlahan mengangkat kepalanya dan menunjukkan seringai lebar penuh kekaguman. “Maafkan saya. Saya salah. Itu sangat bagus sehingga membuatku kehilangan kata-kata … Namamu Asuta, bukan? ”

“Y-Ya, itu benar.”

“Enak sekali… Kamu benar-benar berbakat luar biasa, Asuta,” katanya sambil memelintir kain kausku lebih erat lagi. “Asuta, maukah kau memaafkanku? Saya tidak pernah membayangkan daging giba bisa selezat ini . Anda pasti mengira saya benar-benar bodoh karena mengatakan daging lezat seperti itu keras dan bau. ”

“Tidak, itu tidak benar, tapi … Um, bisakah kamu melepaskan tanganmu?”

“Ah maaf! Aku bekerja di sana! ” Diel berteriak, melepaskan kerah bajuku dan melompat mundur selangkah. Ditambah lagi, wajahnya memerah saat dia berdiri di sana dengan wajah malu-malu.

Ini benar-benar salah satu hal yang berubah …

Yah, itu sendiri adalah hal yang baik. Orang-orang dari selatan cenderung benar-benar jujur, jadi mungkin tidak terlalu aneh baginya untuk mengungkapkan perasaannya secara langsung sehingga membuat saya terpana.

Namun, entah kenapa masih terasa aneh.

Saat dia menatapku dengan wajah merah karena malu, dia tampak sangat menggemaskan. Nyatanya, sudah cukup aku bisa merasakan jantungku berdebar kencang.

Ah, tunggu! Aku tidak mengayun seperti itu, kan ?!

Ini pasti semacam reaksi dari betapa dia menghina saya pada awalnya. Dan selain itu, dengan wajah seperti itu yang menatapku sambil terlihat sedikit malu, tentu saja aku akan menganggapnya manis bahkan jika kami sesama jenis … atau setidaknya, itulah yang aku katakan pada diriku sendiri.

“Um … Jadi maukah kau memaafkanku?”

“Hah? M-Memaafkanmu …? ”

“Saya mengatakan hal-hal kasar kepada orang-orang yang penting bagi Anda, bukan? Itu karena aku tidak peduli dengan orang-orang di tepi hutan, dan Sym adalah musuh bangsaku, tapi … Bagimu, itu pasti sangat menyebalkan, bukan? ”

“Y-Ya, ya, aku memaafkanmu. Cobalah menahan diri untuk tidak melakukan itu di masa depan, oke? ”

“Betulkah? Saya sangat senang, ”jawab Diel dengan senyum ceria.

Matahari mendekati puncaknya, dan itu menyebabkan rambutnya yang diwarnai tidak biasa bersinar. Matanya berwarna hijau berkilau jernih seperti batu giok, dan bibirnya, yang luar biasa kecil dan lembut mencari seseorang dari selatan, menyeringai bahagia. Senyuman yang murni dan menggemaskan yang membuatnya terlihat seperti bidadari.

“Kamu orang yang tidak biasa, Asuta… Aku baru saja melihat orang-orang di tepi hutan melakukan bisnis bersama semua orang Barat dan berpikir aku akan sedikit menggodamu, tapi aku tidak pernah mengharapkan sesuatu yang mengejutkan ini terjadi. Hei, dari mana asalmu, Asuta …? Apakah Anda memiliki darah dari timur, mungkin? Orang-orang dari Sym biasanya yang berambut dan bermata hitam, kan? ”

“U-Um, aku sebenarnya tidak lahir di benua ini. Saya berasal dari negara pulau bernama Jepang, jadi— ”

“Hah?! Anda datang ke sini dari luar negeri ?! ” Diel bertanya, matanya terbuka lebar karena terkejut saat dia mendekat lagi. Dia terlihat serius sekarang, tapi itu tidak mengurangi betapa lucunya dia. Faktanya, ketika sisi anehnya yang secara sinis menantang mundur, dia hanya memiliki pesona muda yang tersisa padanya. “Sekarang aku melihat lebih dekat, warna kulitmu seperti orang barat, tapi wajahmu terlihat berbeda. Nyatanya, matamu terlihat sedikit kekanak-kanakan. ”

𝐞𝓃u𝗺𝐚.𝒾𝐝

“K-Kamu salah satu yang bisa bicara! Kamu lebih terlihat seperti perempuan daripada aku! ” Aku membalas tanpa berpikir, hanya agar Diel terlihat terkejut.

“Saya terlihat seperti perempuan …? Itu hal yang aneh untuk dikatakan, Asuta. ”

“Ah maaf. Itu hanya salah bicara. Tapi tetap saja, kita berdua bersikap kasar, kan? ”

Aku hanya tidak bisa mengembalikan pikiranku.

Tapi ketika saya mencoba menjelaskan diri saya dengan panik, mungkin terlihat seperti orang bodoh, dia hanya berkata, “Pff … Bwahaha! Kamu benar-benar orang aneh! ”

“Menurutmu?” Aku bertanya balik.

Kemudian di saat berikutnya, percikan api tampak terbang di belakang mata dan hidung saya, dan saya terjatuh tanpa mengetahui apa yang telah terjadi. Namun, saya segera ditarik kembali oleh Diel mencengkeram kerah saya lagi.

“Hah…?”

Wajah Diel merah padam, tapi kali ini kelihatannya itu karena amarah daripada malu. Dia baru saja tersenyum seperti malaikat, tapi sekarang alisnya terangkat dan ada kerutan di sekitar bagian atas hidungnya, membuat amarahnya terlihat jelas.

“Dengarkan di sini! Aku tahu aku bukan yang paling feminin, tapi aku tetap seorang wanita! ”

Dengan itu, Diel meluncurkan hook kanan tanpa henti ke pipi kiriku.

Pertemuan pertamaku dengan putri pedagang kaya dari Jagar, Diel, ternyata benar-benar tak terlupakan.

2

“Kamu benar-benar tidak menyadari dia adalah perempuan, Asuta?” Lala Ruu bertanya, terlihat sangat heran. “Aku benar-benar tidak melihat bagaimana kamu bisa melihatnya sebagai apa pun kecuali seorang wanita! Benar, Reina? ”

“Ya, sungguh.”

“Bagaimana denganmu, Sheera Ruu? Kamu tahu, bukan? ”

“Iya. Dia jelas tidak terlihat seperti pria bagiku. ”

“Dan Li Sudra … Ah, kamu belum datang.”

“Tepat sekali. Tetapi ketika saya tiba, seorang selatan yang marah keluar dari belakang kios. Jika itu yang kita bicarakan, yah … maafkan aku, Asuta, tapi dia tidak terlihat seperti gadis muda bagiku. ”

Li Sudra tidak perlu meminta maaf di sana. Satu-satunya hal yang patut dipermalukan di sini adalah ketidaktahuan saya sendiri.

Semua pekerjaan kami selesai untuk hari itu, dan kami baru saja mengembalikan kios ke Ekor Kimyuus. Kebetulan kami menyisakan sedikit waktu untuk membunuh, jadi kami mengobrol sambil nongkrong di gang antara dua penginapan.

Sebenarnya, sejujurnya itu terasa lebih seperti serangan daripada percakapan pada saat ini. Tapi aku harus pergi ke The Sledgehammer tidak lama setelah gadis yang kusangka laki-laki telah pergi, jadi tidak mengherankan jika aku mendapatkannya sekarang.

Aku akan lebih baik jika kita melewatkan langkah ini, tapi sayangnya lidah tajam Lala Ruu tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti dalam waktu dekat.

“Aku benar-benar tidak bisa mempercayaimu! Tidak heran dia memukulmu! Dan aku merasa sangat bodoh karena mengkhawatirkanmu juga! ”

“Hei, setidaknya kamu bisa sedikit khawatir. Maksud saya, bukankah saya sudah dihukum atas kejahatan saya di sana? ”

Beberapa jam telah berlalu sejak itu, tapi pipi kiriku masih berdenyut-denyut. Saya mungkin mengalami luka di mulut saya juga, jadi saya membuat catatan mental untuk melewatkan menggunakan biji chitt pedas dalam makan malam malam ini.

“Setidaknya, dia lebih tua dari saya. Astaga, membayangkan diperlakukan seperti itu sudah cukup membuatku marah. Itu benar-benar penghinaan, mengatakan sesuatu seperti itu kepada seorang wanita. ”

“Sudah kubilang, aku baru saja terjebak dalam prasangka bahwa tidak pernah ada wanita asing di kota pos. Maksud saya, apakah Anda pernah melihat gadis-gadis dari Jagar atau Sym sebelumnya, Lala Ruu? ”

“Itu tidak ada hubungannya dengan itu. Seorang anak laki-laki tidak akan pernah memiliki wajah secantik itu. ”

“Kau pikir begitu? Maksudku, menurutku Shin Ruu punya wajah yang cantik, misalnya. Tidakkah menurutmu juga begitu, Lala Ruu? ”

Dengan itu, wajah gadis muda itu menjadi merah dan dia memukulku dengan pukulan hati untuk menyembunyikan betapa malunya dia.

Aku benar-benar dipukuli hari ini. Dan itu sangat menyedihkan juga, karena saya pasti membawa semuanya pada diri saya sendiri.

“Hmph! Saya pikir pasti Anda tahu dia perempuan, dan Anda hanya mencoba menggunakan kesempatan untuk memandangnya! Maksudku, bagaimanapun juga, kau mendekatkan wajahmu padanya. Dan aku yakin itu membuatmu senang mendengarnya terus-menerus tentang betapa enak masakanmu, bukan? ”

“Ayolah, itu konyol. Saya pikir dia adalah seorang pria saat itu, jadi tentu saja saya tidak meliriknya. ”

“Ah, jadi kamu akan melakukannya jika kamu tahu dia perempuan? Hmm, haruskah aku memberi tahu Ai Fa tentang— ”

Saat dia mengatakan itu, saya khawatir kepala klan saya sendiri akan muncul dengan waktu yang paling buruk. Jadi, saya buru-buru mencoba menutupi mulut Lala Ruu hanya untuk suara serak yang keluar dari belakang saya, “Apa yang kamu katakan tentang saya?”

Aku berbalik saat keringat dingin membasahi punggungku, dan cukup yakin menemukan Ai Fa berdiri tegak di sana, memegang kendali Gilulu.

“Maaf sudah menunggu. Aku tidak menangkap giba hari ini, dan akhirnya harus pergi sedikit lebih jauh untuk memasang perangkap. ”

“A-Ah, tidak apa-apa! Maaf sudah membuatmu datang sejauh ini setelah kamu bekerja keras dalam berburu. ”

“Bukan apa-apa … Jadi, apa artinya melirik?”

𝐞𝓃u𝗺𝐚.𝒾𝐝

“E-Er, aku baru saja melihat-lihat beberapa bahan bagus sebelumnya, berpikir aku mungkin ingin membelinya!”

“Kedengarannya menarik,” jawab Ai Fa, tatapan ragu yang sangat jelas di matanya.

Sebelum Lala Ruu bisa pergi dan mengatakan sesuatu yang tidak perlu, saya buru-buru menundukkan kepala dan berkata, “Baiklah, kerja bagus hari ini, semuanya. Karena Ai Fa ada di sini sekarang, kita akan pergi membeli gerobak. Dan Reina Ruu, kamu benar-benar menyelamatkan kami hari ini. Terima kasih banyak untuk itu. ”

“Ah, tidak, klan Ruu dan Fa memiliki kesepakatan bagi kami untuk meminjamkan bantuan, jadi itu wajar. Dan selain itu … Saya pikir saya mendapatkan banyak hal mulai hari ini juga. ”

Saya juga meminta Reina Ruu untuk membantu saya dengan pekerjaan di penginapan daripada di Lala Ruu atau Li Sudra. Meskipun mereka memiliki lebih banyak pengalaman menjaga kios, Reina Ruu lebih ahli dalam hal teknik memasak. Kesan saya itu ternyata benar sekali, karena dia bekerja lebih keras daripada Vina Ruu meskipun itu adalah hari pertamanya bekerja.

“Aku akan membantu sampai cedera Vina sembuh, jadi aku berharap bisa bekerja denganmu mulai besok,” tambah Reina Ruu, dengan senyum yang benar-benar cemerlang.

Dengan keinginan kuatnya untuk mempelajari teknik baru, dia benar-benar terlihat naik level sedikit sepanjang hari. Aku benar-benar tidak bisa menahan diri dari gemetar kegirangan memikirkan bahwa aku harus terus meningkat juga jika aku tidak ingin dia menyusulku.

“Hmm…? Apakah Anda punya urusan dengan saya? ” Ai Fa tiba-tiba bertanya dengan nada bertanya. Dan ketika seseorang tiba-tiba melangkah maju dari sampingnya, saya bahkan lebih terkejut.

“Shumiral? Apa yang kamu lakukan di sini? ”

“Asuta … aku punya permintaan, untuk ditanyakan, dari kalian semua.”

Itu membuatku merasa sedikit tidak nyaman karena suatu alasan, jadi aku bergegas ke arahnya.

Alasan kekhawatiran itu adalah suara Shumiral. Biasanya tenang dan tenang, tapi sekarang dia terengah-engah dan hampir kehabisan nafas. Dan ketika saya sudah cukup dekat, saya bahkan melihat sedikit keringat menempel di alisnya.

“Saya, maaf… saya lelah, karena berlari. Saya senang, telah menemukan Anda. ”

“Apa itu? Apakah Anda memiliki urusan yang mendesak dengan kami? ”

“Ya … Mungkinkah, aku pergi, ke tepi hutan?” Saya benar-benar terkejut. Sementara itu, mata gelap Shumiral menatapku dan para wanita. “Aku khawatir, tentang Vina Ruu … Bisakah aku bertemu dengannya?”

“Jadi maksudmu kau ingin datang menemuinya karena lukanya? Anda akan datang jauh-jauh ke tepi hutan? ”

“Iya.”

Benar-benar kehilangan kata-kata, saya berbalik dan melihat wanita yang berdiri di belakang saya.

Lala Ruu berbisik ke telinga kakak perempuannya, terlihat sedikit tegang.

Adapun Reina Ruu, dia jelas tenggelam dalam pikirannya saat dia berjalan di sampingku.

“Man dari timur, saya adalah putri kedua dari keluarga utama Ruu, Reina Ruu. Vina Ruu adalah kakak perempuanku, memiliki hubungan darah denganku. ”

“Tentu saja. Aku adalah pemimpin dari kelompok pedagang, Vas Perak, Shumiral Zi Sadumtino. ”

“Shumiral, bukan? Dimengerti. Kalau begitu … Kenapa sebenarnya kamu mengkhawatirkan Vina Ruu? Apa dia bagimu? ”

“Kami tidak memiliki ikatan khusus. Saya, hanya khawatir. ”

“Jadi, Anda tidak mengaku sebagai temannya, lalu?”

“Iya. Dia menjual makanan, di warung, dan saya membelinya. Itu semuanya. Kita bukan teman.”

“Begitu …” kata Reina Ruu, tatapannya mengarah ke bawah. “Selama mereka tidak memiliki pikiran jahat dalam pikirannya, tidak ada yang dilarang memasuki pemukiman di tepi hutan. Anda bebas untuk datang ke rumah Ruu jika Anda mau. Namun, kepala klan kami adalah orang yang akan menentukan apakah kami akan menyambut Anda di dalam sebagai tamu atau tidak. ”

“Ya saya mengerti.”

“Baiklah, aku akan menyampaikan permintaanmu kepada kepala klan kita dan Vina Ruu. Apakah Anda keberatan menunggu sampai besok untuk mendengar tanggapan mereka? Kemudian jika kepala klan memberikan izin, kami dapat mengantarmu ke pemukiman Ruu. ”

“Ya terima kasih. Aku, dalam hutangmu, ”kata Shumiral, menyatukan jari-jarinya saat dia mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada Reina Ruu.

Sedangkan untuk putri Ruu kedua, dia hanya tersenyum lembut dan tenang.

“Saya tidak bisa mengatakan saya mengerti mengapa orang asing seperti Anda begitu peduli dengan saudara perempuan saya, tapi sebagai anggota keluarganya, saya pasti ingin mengucapkan terima kasih atas perasaan itu. Kalau begitu, sampai jumpa lagi besok … Asuta, sepertinya kita akan kembali lebih dulu darimu. ”

“Baik. Hati-hati, semuanya. ”

Reina Ruu memiliki perasaan yang lebih kekanak-kanakan tentangnya daripada Sheera Ruu atau Ama Min Rutim, tetapi dia benar-benar membuat saya terkesan dengan betapa sopan dan pantasnya dia bertindak di sana.

Tapi bagaimanapun juga, ketiga wanita itu keluar ke jalan utama, hanya menyisakan aku, Ai Fa, dan Shumiral yang berdiri di sana.

“Shumiral, kamu pasti benar-benar memiliki tekad yang serius untuk mengatakan kamu ingin datang mengunjungi Vina Ruu.”

“Iya. Saya, khawatir, melakukannya. Tapi aku akan benci, jika akhirnya, tidak melihatnya lagi. ”

Sejujurnya, saya terkejut mengetahui bahwa dia telah memikirkan masalah ini sebanyak ini. Saya jelas memperhatikan bahwa dia memiliki perasaan terhadapnya, tetapi seperti yang dia katakan, mereka tidak lebih dari pelanggan dan pramuniaga, dan bahkan hampir tidak bisa berbicara satu sama lain. Dan yang terpenting, Shumiral bukanlah orang barat dan bahkan akan meninggalkan Genos dalam tiga hari, jadi aku benar-benar tidak menyangka hubungan mereka tiba-tiba berkembang lebih jauh.

Tapi kalau begitu, mungkin bahkan sekarang Shumiral tidak bermaksud untuk lebih dekat dengannya. Mungkin saja dia benar-benar hanya mengkhawatirkannya dan ingin melihatnya, dan bertindak berdasarkan itu.

Saat pikiran itu melintas di kepalaku, Shumiral dengan lembut balas menatapku.

“Aku tidak akan, menyebabkanmu, masalah apapun. Kamu tidak perlu khawatir.”

“Ah, aku sama sekali tidak khawatir tentang itu. Hanya saja … Kepala klan Ruu adalah salah satu pemimpin di tepi hutan, dan dia juga pria yang sangat intens. Mungkin ada banyak perbedaan dalam cara berpikir orang-orang dari tepi hutan dan dari timur, jadi berhati-hatilah dan ingatlah itu, oke? ”

“Baik. Sudah, terima kasih. ”

Ai Fa tetap diam sampai saat itu, tetapi dia tiba-tiba memanggil Shumiral, “Ini mungkin pertama kalinya dalam 80 tahun orang-orang kami tinggal di sana ketika seorang timur menginjakkan kaki di tepi hutan. Kaulah yang memintaku untuk melindungi Asuta selama keributan dengan klan Suun itu, bukan? Aku ingat rambut perakmu itu. ”

“Iya. Nama saya, Shumiral Zi Sadumtino. Anda adalah, kepala klan Asuta, Ai Fa, bukan? ”

“Tepat sekali. Saya Ai Fa, kepala marga Fa. Selama Anda tidak melanggar hukum di tepi hutan, saya tidak dapat membayangkan ada orang kami yang akan mencoba menyakiti Anda. Tapi ingat, jika Anda melanggarnya, Anda akan dihukum lebih keras daripada jika Anda melakukan kejahatan di Genos. ”

“Saya mengerti.”

Shumiral akan mengunjungi pemukiman di tepi hutan … Aku bahkan tidak pernah membayangkan hari seperti itu akan datang. Sejujurnya, itu membuatku merasa senang sekaligus tidak nyaman pada saat bersamaan.

“Shumiral, jika kamu mendapat izin dari kepala klan Ruu, biarkan aku menemanimu juga, oke? Aku mengenalmu lebih baik daripada siapa pun di tepi hutan, jadi itu akan membantu segala sesuatunya berjalan lebih lancar dalam berbagai cara. ”

“Bukankah itu merepotkanmu, Asuta …?”

“Tidak semuanya. Sebenarnya, aku khawatir tentang apa yang Vina Ruu lakukan juga, jadi ini berhasil dengan sempurna, ”jawabku sambil tersenyum, dan Shumiral dengan senang hati menyipitkan matanya. “Baiklah, kurasa ini selamat tinggal untuk hari ini. Lagipula, kita harus mampir ke toko pengrajin dan mengambil kereta yang kita pesan. ”

“Baik. Terima kasih. Aku akan datang, ke warungmu lagi, besok. ”

“Mengerti. Dan terima kasih juga untuk bisnis Anda yang berkelanjutan. Apakah kamu siap untuk pergi, Ai Fa? ”

“Tahan. Ada sesuatu yang masih perlu saya tanyakan sebelum itu. ”

“Hah?” Aku bertanya, bertanya-tanya apakah dia masih memiliki sesuatu untuk didiskusikan dengan Shumiral saat aku berbalik menghadapnya.

Namun, pada saat berikutnya, dia dengan kuat memegangi rahangku dan mendekatkan wajahnya.

“Dari mana asal cedera ini, Asuta …?”

“C-Cedera? Tapi aku tidak terluka … ”

“Anda tidak bisa membodohi saya. Sudut mulut Anda terpotong, dan pipi kiri Anda memerah. Itu dari seseorang yang memukulmu, bukan? ” Ai Fa bertanya, matanya bersinar terang saat rahangku berderit. “Bagaimana Anda bisa menderita luka seperti itu? Apa kau bertingkah sembarangan lagi dimana aku tidak bisa mengawasimu, Asuta? ”

“Aduh! Kau akan menghancurkan rahangku! Dan saya sama sekali tidak sembrono! Aku baru saja bertengkar, dan mendapat sedikit dorongan di akhir! ”

Rahangku sakit dan wajah Ai Fa terlalu dekat dengan wajahku. Jarak ini terlalu jauh bagiku hari ini.

Tadi malam, saat segala macam emosi mengalir di kepala saya, saya memeluk Ai Fa dengan erat. Dan dengan sedikit waktu yang berlalu sejak saat itu, secara alami sensasi hangat dan disorientasi yang saya rasakan masih cukup jelas dalam ingatan saya.

Ai Fa mengerutkan kening, lalu melepaskan rahangku dan menendang kakiku. Saya pikir saya melihat wajahnya menjadi agak merah saat dia menghadap ke luar seperti biasa, tetapi saya tidak memiliki kekuatan yang tersisa untuk mengonfirmasi. Sebenarnya, lebih dari itu, rasanya jika aku benar-benar melihatnya, maka aku juga akan menjadi merah. Dan karena saat itu masih sore, banyak sekali lalu lintas di daerah itu, yang berarti saya lebih suka menghindari rasa malu semacam itu.

“Pokoknya, kami akan pergi. Sampai jumpa lagi besok, Shumiral! ”

“Ya,” jawab Shumiral dengan anggukan, tatapannya entah bagaimana terlihat lebih lembut dari biasanya. Dan dia juga terlihat sangat bahagia tentang sesuatu … Itu adalah tatapan yang sangat penuh kasih sayang, seperti dia juga memberikan sesuatu berkatnya.

Berkat itu, aku akhirnya merasa semakin malu, dengan darah mengalir deras ke pipiku.

◇

Bengkel pengrajin terletak di bagian selatan kota pos.

Bangunan satu lantai dengan atapnya yang tinggi memiliki segala jenis kayu yang bertumpuk, dan benar-benar terasa lebih seperti bengkel daripada toko. Dan saat saya berdiri di sana, dibanjiri dengan bau serutan kayu, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak terkesan, “Ooh, ini pasti sesuatu!”

Saya menatap gerobak besar yang telah ditarik keluar dari belakang gedung. Dan laki-laki, itu pasti layak dikagumi.

“Yah, bagaimanapun juga itu adalah mobil one-totos yang paling tangguh dan terbesar yang kami buat. Selama Anda tidak pergi dan melakukan sesuatu yang terlalu gila, itu akan berlangsung selama lima atau bahkan sepuluh tahun. ”

Pemilik bengkel adalah seorang pria paruh baya dengan perasaan seperti pengrajin yang tulus tentang dirinya. Dia terlihat berusia sekitar 40 tahun dan tingginya sama dengan saya, tetapi dia memiliki tubuh yang cukup kuat. Mata dan rambutnya berwarna coklat tua, sedangkan kulitnya berwarna keemasan. Dia memiliki beberapa kain di pinggangnya dan mengenakan sandal kulit, tetapi tidak mengenakan apa-apa lagi.

Ada sejumlah orang Barat yang berpakaian serupa tentang menggergaji kayu, menyatukan potongan, dan menumbuk logam ke dalamnya. Ternyata bengkel ini tidak hanya membuat gerobak, tapi juga barang-barang kayu lainnya seperti lemari, meja, dan kursi.

“Tapi kembalilah sebulan sekali agar kita bisa memeriksa rodanya. Ya, kecuali jika Anda tidak keberatan terjebak di tengah jalan, ya. ”

“Sekali sebulan? Baiklah, mengerti. Terima kasih banyak.”

“Kamu tidak punya alasan untuk berterima kasih padaku. Saya baru saja memberi tahu Anda cara menanganinya dengan benar sehingga Anda tidak akan kembali kepada saya dengan keluhan di masa mendatang, ”pemilik itu dengan blak-blakan menjawab sambil menarik-narik janggut coklat tua yang kusut.

Dia tampaknya tidak terlalu menyukai orang-orang di tepi hutan, tetapi pada saat yang sama dia tampaknya bisa memisahkan dirinya dari hal itu dalam urusan bisnis. Jadi, dia mengingatkan saya tentang betapa Milano Mas belum lama ini, yang sebenarnya membantu saya menghangatkannya.

Tapi bagaimanapun juga, gerobak itu ada di depan kita sekarang. Bentuknya seperti salah satu gerbong tua yang tertutup, dengan tempat tidur persegi panjang, empat roda, dan kanopi kain besar terentang di atasnya. Sedangkan untuk pengukurannya, saya akan mengatakan panjangnya sekitar 4 meter, lebar 2 meter, dan tinggi 2,5 meter ke atas atap.

Ada jok pengemudi sederhana yang dipasang di depan, serta dua batang panjang untuk memasang toto. Atap kain melengkung ke atas, dan mengintip ke dalam, saya melihat itu didukung oleh apa yang tampak seperti delapan rusuk kayu.

Itu terutama dibuat dari kayu, tetapi logam juga digunakan di sana-sini. Misalnya, ada logam berbentuk v di antara as roda dan bodi, jadi mungkin itu dibuat untuk semacam suspensi. Konstruksi keseluruhan kendaraan itu sederhana, tetapi memiliki semacam keindahan fungsional yang benar-benar menunjukkan keahlian para pengrajinnya.

Saya pasti sudah sering melihat gerobak semacam ini di sekitar kota pos. Namun, ini adalah pertama kalinya saya menatapnya dari dekat dan pribadi, ditambah lagi semuanya baru dan berkilau, jadi saya merasa sangat terkesan. Dan mata Ai Fa juga melebar, menunjukkan bahwa dia tidak bisa sepenuhnya menahan rasa ingin tahu dan kekaguman yang dia rasakan.

“Jelas terlihat besar, melihatnya dari dekat dan pribadi seperti ini. Berapa jumlah maksimum orang yang bisa naik di dalamnya? ”

“Termasuk siapa pun yang duduk di kursi pengemudi, itu akan menjadi enam atau tujuh. Namun, jangan terlalu cepat jika Anda memiliki lebih dari tiga orang di dalamnya. Lagi pula, Anda dapat dengan mudah merusak foto Anda dengan mendorongnya terlalu keras. ”

Jika itu masalahnya, maka saya bisa membawa peralatan yang kami butuhkan untuk warung serta kelima pekerja. Tambahkan itu ke gerobak itu sendiri, yang harus dengan mudah lebih dari 200 kilogram, dan semua mengatakan, itu benar-benar mengesankan betapa kuatnya totos itu.

“Dan ini baju zirahnya. Perhatikan baik-baik bagaimana kelanjutannya, agar Anda bisa menyesuaikannya sendiri. Kulit akan meregang sedikit demi sedikit saat Anda menggunakannya, jadi Anda pasti perlu menyesuaikannya lagi di masa mendatang, ”kata oldtimer sambil mulai melilitkan tali kulit di sekitar tubuh bundar Gilulu. Dan saat itu terjadi, Gilulu menatapnya dengan tatapan bertanya-tanya. “Hmm … Tidak peduli seberapa menyenangkan foto itu, mereka selalu terlihat membencinya saat pertama kali Anda memasang tali kekang … Apakah foto ini menarik gerobak sebelumnya?”

“Ah, saya harus memeriksa untuk memastikannya, tapi saya yakin begitu.”

Jika dia benar-benar salah satu toto yang dilepaskan oleh kelompok pedagang palsu Kamyua Yoshu, maka dia pasti akan menarik gerobak saat itu. Apakah dia tidak memiliki tali kekang di punggungnya ketika mereka menemukannya karena tali itu terlepas saat dia berkeliaran di hutan …? Atau mungkin kelompok Kamyua Yoshu membebaskan mereka sebelum giba bisa mendapatkan mereka dengan memotong band-band itu.

Pria itu kemudian memasang alat kelengkapan metalik di kiri dan kanan tali kekang ke dua tiang yang berasal dari depan gerobak, melengkapi tampilan gerobak yang digambar totos yang biasa saya lihat di sekitar kota pos.

Gilulu memiliki ekspresi kosong yang sama di wajahnya seperti biasanya, tapi dia tetap terlihat sangat agung meskipun begitu. Dan aku juga tidak melewatkan kebanggaan yang merayapi wajah Ai Fa.

“Lalu, ada tanaman kulit. Kakimu tidak akan mencapai totos dari jok pengemudi, jadi kamu harus memukulnya dengan ini daripada menendangnya, ”kata pemilik sambil mengulurkan barang yang dimaksud.

Bentuknya silindris seperti tanaman berkuda yang digunakan dalam pacuan kuda, dan terlihat dibuat dengan meregangkan kulit di atas kayu grigee atau semacamnya. Dan tebalnya sekitar dua sentimeter dan panjang satu meter, dengan semacam bentuk spatula kecil ditempelkan di salah satu ujungnya.

“Apa itu…? Kamu tidak mungkin berpikir untuk memukul Gilulu dengan itu, kan, Asuta? ” Tanya Ai Fa, menatapku dengan tatapan menakutkan.

Saat saya memeriksa fleksibilitas tanaman, saya berbalik dan berkata, “Hah? Ya, saya rasa itu rencananya. Anda baru saja mendengar penjelasannya, bukan? Itu sebagai gantinya memberinya tendangan. ”

“Tapi jika kamu memukulnya dengan itu, tidakkah kamu akan menyakitinya?” Ai Fa bertanya, alisnya terangkat sehingga ekspresinya terlihat semakin berbahaya.

“Ah, tapi jika itu hanya sebagai pengganti tendangan, maka seharusnya tidak sakit lebih dari itu … Bukankah begitu?” Aku bertanya secara bergantian, dan oldtimer itu mengangguk kembali.

Raut masam di wajahnya tidak berubah sedikit pun, tapi aku tidak bisa menahan perasaan khawatir dia mungkin menyimpan kebencian terhadap Ai Fa karena menjadi orang yang berada di tepi hutan.

“Jika Anda memukul toto cukup keras untuk melukainya, maka itu mungkin akan menjadi liar. Anda harus memukulnya di tempat yang sama dan dengan kekuatan yang sama seperti saat Anda menendangnya. Mereka punya bulu-bulu yang indah di sini, jadi itu tidak akan menyakiti mereka sedikit pun, ”kata oldtimer itu sambil menepuk-nepuk pantat Gilulu. Namun, saat dia melakukannya, matanya menyipit karena curiga lagi. “Hei, foto ini tidak ada mereknya, ya?”

“Sebuah merek…? Ah, tidak, tidak. ”

Sekarang setelah kupikir-pikir, Kamyua Yoshu mengatakan bahwa kebiasaannya adalah merek totos untuk menandai milik siapa.

“Tanpa merek, Anda tidak akan bisa membuktikan bahwa foto-foto ini milik Anda jika dicuri, lho. Yah … Kurasa tidak ada yang akan mengejar sesuatu milik penduduk di tepi hutan, tapi kamu bisa mengurusnya hanya dengan lima koin merah di tempat yang menangani totos, jadi kamu harus pergi dan melakukannya. ”

“Apa itu merek …?” Ai Fa bertanya, terdengar bingung.

“Merek AA adalah simbol Anda membakar kulit dengan logam panas. Kalau kita beri dia satu, Gilulu tidak akan ikut campur dengan toto lainnya, ”aku buru-buru menjelaskan, mengira akan buruk jika kemarahan Ai Fa dialihkan ke pemiliknya.

Seketika, Ai Fa berteriak, “Kamu tidak bisa! Aku tidak akan pernah salah mengira Gilulu bahkan tanpa hal seperti itu! Saya tidak akan pernah menerima gagasan untuk mencapnya! ”

Mungkin karena dia baru saja mendengar namanya berkali-kali berturut-turut, Gilulu memiringkan kepalanya dari atas leher panjangnya dan mendekatkan wajahnya ke wajah Ai Fa. Dalam waktu singkat, dia memeluk kepalanya di pelukannya dan menatapku dengan tatapan penuh kemarahan dan kesedihan.

“Kamu tidak akan menerimanya …?” Aku mengulangi sambil menahan desahan, lalu melihat ke arah oldtimer. “Um, pemilik sebelumnya totos ini tidak mencapnya, jadi tidak melanggar hukum Genos untuk tidak memilikinya, kan?”

“Ya, itu semua terserah pemilik burung itu. Lagipula, Anda satu-satunya yang akan rugi jika melarikan diri atau dicuri … Namun, sopan santun terhadap pengendara totos lain untuk memastikan kendali dan tali kekang Anda setidaknya memiliki simbol yang mudah dilihat pada mereka. Lagi pula, orang cenderung menggunakannya untuk membedakan foto daripada mereknya. ”

“Simbol, ya? Begitu, ”jawabku dengan anggukan, lalu berbalik hanya untuk menemukan kepala klan kesayanganku menggali di dalam jubah kulitnya. Apa yang dia keluarkan adalah semacam kalung familiar yang berisi tanduk dan taring giba.

Sejak saya memulai bisnis dengan warung, Ai Fa tidak perlu menukar tanduk dan gading yang diperolehnya dengan koin. Terlalu berlebihan untuk meletakkannya di sekeliling lehernya, jadi dia telah menyimpan kelebihannya di saku bagian dalam jubahnya.

Bagaimanapun, Ai Fa mencabut tiga tanduk dan taring dan mengikatnya di sepanjang tali kulit baru, lalu melilitkannya di leher Gilulu.

Ada kebiasaan di antara para pemburu tepi hutan untuk memberi wanita kalung seperti keinginan agar mereka hidup bahagia dan sehat. Saya sebenarnya tidak sepenuhnya yakin apakah Gilulu adalah laki-laki atau perempuan, tapi bagaimanapun dia adalah anggota klan Fa, dan itu terasa seperti hadiah yang cukup enak.

Ai Fa mengelus leher panjang Gilulu dengan puas, lalu membusungkan dadanya dengan bangga.

“Ini harus dilakukan, kan? Tapi saya pasti tidak akan menerima branding dia dengan cara apa pun. ”

“Saya mengerti, saya mengerti. Tidak ada keluhan di sini. Aku sudah merasa seperti itu, tapi kamu terlalu protektif terhadap keluargamu, huh? ”

“Tenang, kamu,” jawab Ai Fa, menepuk leher Gilulu dan tampak lega telah menghindari bahaya itu.

“Kamu benar-benar pasangan yang aneh …” gerutu oldtimer. Aku sedikit terkejut dengan nada suaranya jadi aku berbalik untuk melihat, dan menemukan dia mengacak-acak rambut coklatnya dan menyeringai canggung. “Saya benar-benar tidak membuat Anda orang-orang dari tepi hutan. Pertama saya pikir Anda adalah sekelompok bajingan yang mengintimidasi, tetapi kemudian Anda meratap seperti anak-anak … Hei, Anda semua menjalankan beberapa kios di sini di kota pos, bukan? Saya hanya mendengar rumor, karena saya menghabiskan hampir sepanjang hari di sini di toko. ”

“Hah? Rumor? ”

“Ya. Ada pertumpahan darah beberapa saat yang lalu yang bahkan orang-orang dari kastil pun ikut campur, bukan? Itu adalah sesuatu tentang orang-orang di tepi hutan yang menebas salah satu penjahat mereka sendiri, bukan? ”

Saya tiba-tiba kehilangan kata-kata.

Oldtimer menatapku dengan tatapan yang mengatakan dia mencoba membuatku tersesat.

“Sampai sekarang, orang-orang dari kastil mengabaikan kejahatan oleh orang-orang di tepi hutan. Entah itu menyebabkan keributan di kota atau merusak kios … Heck, kabarnya mereka bahkan bisa lolos dari pembunuhan. Dan kemudian kejadian itu tiba-tiba muncul entah dari mana. Apakah orang-orang dari kastil meninggalkan kalian semua? ”

“Saya tidak akan mengatakannya seperti itu. Menurut saya, orang-orang di tepi hutan lebih merupakan warga Genos juga, dan mereka sekarang bekerja keras untuk menunjukkannya dan memastikan hukum kerajaan barat dipatuhi dengan benar. ”

Saya benar-benar tidak menyangka pertanyaan itu sama sekali, jadi jawaban saya keluar cukup canggung di sana.

“Hmm … Jadi kalian semua benar-benar berniat untuk mengikuti hukum barat, kalau begitu?”

“Kami melakukannya! Sebenarnya, hanya segelintir orang di tepi hutan yang melanggar undang-undang itu, dan semuanya telah dihukum atau menunggu untuk dihakimi! ” Zattsu dan Tei Suun sudah pergi sekarang. Zuuro Suun, Diga, dan Doddo saat ini menjadi tahanan. Dan untuk semua orang … “Ah, tapi apa sebenarnya yang akan dilakukan tentang orang-orang yang meletakkan tangan di atas berkah hutan masih perlu dirundingkan dengan orang-orang dari kastil. Mereka hanya bertindak di bawah perintah dari pemimpin tepi hutan sebelumnya, jadi kami berharap semuanya bisa berakhir dengan damai … ”

“Berkat dari hutan …? Ah, saya rasa ada undang-undang tentang itu. Itu hanya dibuat untuk orang-orang di tepi hutan. Kami, warga kota, tidak akan pernah mendekati hutan yang dipenuhi giba itu, ”jawab pemilik sambil melambaikan tanganku dengan tangannya yang tebal dan terdengar sedikit kesal. “Bagaimanapun, saya tidak peduli tentang semua itu. Yang penting adalah hubunganmu dengan orang-orang dari kastil. Kami warga kota tidak bisa berbuat apa-apa untuk menentang mereka. Jika salah satu dari mereka mengatakan hitam itu putih, maka menurut kami, itu putih. Tapi mereka tidak pernah keluar dari balik tembok batu, jadi mereka tidak terlalu berdampak pada kehidupan kita sehari-hari. Masalah sebenarnya adalah gagasan bahwa orang-orang di tepi hutan mondar-mandir di sekitar kota, bebas dari kekhawatiran akan dihakimi atas kejahatan mereka. ”

Saya tiba-tiba menyadari bahwa Ai Fa berdiri tepat di sebelah saya. Dan saat ini, oldtimer sedang menatapnya dari atas ke bawah dengan beberapa kewaspadaan serius di matanya.

“Kami tidak pernah memiliki orang dari tepi hutan yang berkeliaran di bengkel ini sampai sekarang. Sejujurnya, ini adalah pertama kalinya saya memiliki kesempatan untuk melakukan percakapan yang baik dengan Anda semua. Sungguh, orang macam apa kamu ini? ”

“Sejujurnya saya tidak tahu harus berkata apa tentang itu kecuali kami hanyalah orang-orang di tepi hutan. Kehidupan yang diberikan kepada kami hanya melibatkan sedikit lebih dari melindungi hukum hutan dan berburu giba dari Morga. ”

“Hmph, itu perkenalan yang cukup formal yang kamu berikan, di sana. Tidak ada sama sekali seperti kau sangat buruk sebelumnya, “jawab oldtimer, menyebabkan Ai Fa cemberut. Dan setelah melihat ekspresi kekanak-kanakan itu, pria itu semakin menyeringai. “Yah, kurasa itu tidak ada hubungannya dengan seseorang yang tidak sering keluar, seperti aku. Orang-orang dengan toko-toko di jalan utama yang melihat Anda sepanjang waktu mungkin memiliki pendapat yang sangat berbeda tentang suatu masalah, tetapi saya hanya perlu berharap untuk saat ini bahwa pelanggan baru saya bukanlah pembohong besar. ”

“Baik. Dan kami hanya perlu membuktikan integritas kami kepada Anda melalui tindakan kami mulai sekarang. ”

“Kalau begitu, maukah kamu mengikuti hukum kerajaan barat dan membayar saya untuk hal ini? Melepaskan 50 koin putih yang Anda bayarkan di muka, yang menyisakan 70 lagi, ditambah 7 untuk potongan dan tali kulit. Jadi totalnya 77 koin putih, pelanggan saya dari tepi hutan, ”kata oldtimer dengan senyum lebar yang memamerkan putihnya giginya.

3

“Apa pendapatmu tentang apa yang dikatakan tukang kayu itu, Ai Fa …?” Tanyaku sambil berjalan menyusuri jalan di belakang Ai Fa dan memegang kendali Gilulu saat dia menarik kereta.

Kami saat ini melakukan perjalanan menyusuri jalan setapak dari kota pos kembali ke pemukiman di tepi hutan. Karena jalan setapaknya tipis, miring ke atas, dan memiliki vegetasi yang tinggi dan lebat di kedua sisinya yang menghalangi jarak pandang, kami berjalan lambat dan berjalan kaki.

Itu adalah rute yang sama dengan yang pernah diambil oleh kelompok Kamyua Yoshu yang berpura-pura menjadi karavan pedagang, jadi itu tidak seperti jalan yang buruk, tapi karena aku masih pemula dalam mengendarai totos, aku mungkin akan berakhir. mengikis atap kanvas dengan banyak cabang yang menonjol di sana-sini. Jadi, kami melakukannya dengan sangat lambat, hanya berjalan sambil Ai Fa membersihkan rintangan itu dengan pedangnya yang seperti parang.

Jubah kepala klan saya berkibar saat dia berbalik dan menatap saya dengan tatapan bertanya.

“Apa maksudmu, bagaimana menurutku? Saya tidak melihat sesuatu yang aneh dalam kata-kata orang barat itu. ”

“Ya, sebenarnya, menurutku dia memiliki sikap yang cukup baik terhadap orang-orang di tepi hutan. Mungkin dia tidak memiliki banyak prakonsepsi karena dia tidak benar-benar memiliki banyak interaksi sama sekali dengan orang-orangmu, seperti yang dia katakan, “jawabku sambil dengan hati-hati memegang kendali Gilulu sehingga dia tidak menambah kecepatan. . “Tapi orang-orang yang menjalankan bisnis di jalan utama memiliki pendapat yang lebih keras tentang kita, bukan? Meskipun insiden dengan Tei Suun sangat membantu dalam mengungkap semuanya, bukan berarti masalah intinya telah terselesaikan. ”

“Dan apa ‘masalah inti’ ini?”

“Hah? Itu— ”Aku mulai berkata, tapi kemudian tersandung karena ditanya secara langsung.

Penduduk kota sekarang tahu bahwa tidak semua orang di tepi hutan adalah penjahat keji, dan mereka juga telah mengetahui kondisi keras yang harus mereka jalani … Dan mereka harus sadar sekarang bahwa ketidakadilan perlakuan yang menyenangkan dari elit Genos telah berakhir.

Tentu saja, informasi itu datang dari pertukaran antara orang-orang di tepi hutan dan Tei Suun, bukan dari laporan resmi apa pun. Saya pikir itulah mengapa semua orang sekarang menatap kami dengan tatapan tajam.

Apakah ini benar-benar orang biadab yang tidak menghormati hukum?

Apakah cara mereka diperlakukan dengan jujur ​​tidak adil? Dan jika demikian, apakah mereka membenci kita karena itu?

Apakah orang-orang dari kastil benar-benar berniat untuk menghakimi mereka dengan benar atas kejahatan mereka mulai sekarang?

Tatapan mereka semua dipenuhi dengan pertanyaan seperti itu.

“Saya pikir sampai sekarang, penduduk kota keras kepala tentang bagaimana mereka memandang sesuatu. Seperti, mereka melihat orang-orang di tepi hutan sebagai penjahat yang sebaiknya dihindari, terutama karena orang-orang dari kastil bersekongkol dengan mereka. ”

“Hmph, dengan semua kejahatan yang dilakukan oleh klan Suun, wajar jika mereka berpikir seperti itu.”

“Ya. Tapi seluruh kejadian sebelumnya membawa banyak hal ke permukaan, jadi saya pikir itu mungkin sedikit mengubah cara orang berpikir. Ini seperti pintu yang tertutup rapat sekarang telah terbuka sedikit, dan seseorang mengintip melalui celah. ”

“Kamu membuatku memikirkan Rimee Ruu …”

Saya tidak bisa menahan tawa melihat gambar itu. Namun, ini masih masalah serius.

“Tetap saja, kurasa orang-orang di tepi hutan seharusnya tetap bersikap sama seperti biasanya. Maksud saya, jika Anda semua terus melakukannya, pada akhirnya itu akan membuktikan bahwa Anda tidak bersalah … Tapi bukankah ada hal lain yang harus dilakukan? ”

“Saya tidak dapat mengatakan. Apa kau menyiratkan bahwa kita harus berparade tentang kota sambil berteriak bahwa kita tidak akan melakukan hal buruk seperti anggota klan Suun? ”

“Hmm … Ya, itu mungkin tidak akan terbukti sangat persuasif … Jika kota pos setidaknya memiliki walikota, kita bisa mencoba mengatur pertemuan antara dia dan kepala klan terkemuka …”

Namun, Milano Mas sudah memberi tahu saya bahwa tidak ada pejabat seperti itu. Itu adalah kastil Genos yang pada akhirnya bertanggung jawab atas kota pos, dan hal yang paling dekat dengan apa yang saya cari adalah para bangsawan yang tinggal di kota kastil.

“Asuta, apa kau tidak terlalu memikirkan masalah ini? Donda Ruu dan para kepala marga lainnya lah yang seharusnya mengkhawatirkan hal-hal seperti itu. Tugas Anda adalah membuat makanan yang enak dan meningkatkan hubungan dengan penduduk kota, bukan? ”

“Ya, tapi Donda Ruu dan mereka sangat tidak peduli tentang kota pos sejak awal … Dan bukankah menurutmu ketidakpedulian semacam itu adalah jenis penolakan lain? Biarpun tidak seburuk perbuatan salah yang dilakukan oleh marga Suun, menurutku itu masih menjadi salah satu penyebab jurang antara masyarakat pinggir hutan dengan penduduk kota … ”

“Tidak ada gunanya mencoba memberi tahu seseorang untuk memiliki minat pada sesuatu. Dan bukankah menurutmu orang-orang seperti Donda Ruu dan Gulaf Zaza yang mengunjungi kota akan menimbulkan lebih banyak teror? ”

Itu benar, tentu saja.

Pertama-tama, umumnya para wanita yang mengunjungi kota pos untuk berbelanja, sehingga pria jarang terlihat di sana. Jadi, penduduk kota tidak membangun banyak perlawanan untuk melihat para pemburu tepi hutan yang gagah, yang seperti binatang buas. Bahkan mengesampingkan Donda Ruu dan berfokus pada pemburu yang tampak lebih lembut seperti Ai Fa dan Ludo Ruu, mereka masih memiliki aura yang sama sekali berbeda dengan penduduk kota. Maka, tidak mengherankan jika orang-orang akan merasa kewalahan melihat mereka berjalan sambil membawa pisau dan mengenakan kulit giba.

“Tapi Dora dan Tara tidak hanya bisa berurusan dengan wanita, tetapi juga pria seperti Ludo dan Shin Ruu tanpa merasa takut. Jadi saya pikir selama mereka berinteraksi, setidaknya akan ada kesempatan bagi mereka untuk terbuka. Maksudku, aku bahkan tidak dilahirkan di tepi hutan, tapi lihat betapa aku telah diterima. ”

“Itu karena kamu terlalu tidak mampu merasakan saat kamu dalam bahaya. Aku tidak bisa membayangkan penduduk kota sedekat kamu dengan riang. ”

“Tapi orang-orang di tepi hutan memiliki keinginan yang sangat kuat untuk mengikuti hukum, bukan? Jadi bahkan seseorang sekeras Donda Ruu tidak akan pernah menyakiti warga kota. Artinya, jika kita memberinya waktu, itu akan berhasil, bukan? ”

“Bukankah menurutmu kita sedang menghabiskan waktu itu sekarang?” Tanya Ai Fa, memperlambat langkahnya sampai aku berjalan di sampingnya. Kemudian, dia menatapku dengan tatapan serius. “Asuta, apakah kamu sudah melupakan kata-kata Kamyua Yoshu? Anda pasti orang yang akan menjadi jembatan antara kota pos dan tepi hutan. Kamu dan para wanita dari klan Ruu … Dengan datang ke kota pos hari demi hari, kamu telah membuktikan bahwa orang-orang di tepi hutan tidak semuanya penjahat yang menakutkan. Jika bukan karena itu, kami tidak akan pernah mencapai titik yang kami miliki, bahkan jika keributan dengan Tei Suun masih berlangsung sama. Faktanya, hal itu mungkin akan membuat mereka semakin takut pada kita. ”

“Ya, saya mengerti semua itu. Tapi maksud saya, Anda juga berbicara dengan santai dengan tukang kayu itu sebelumnya, bukan? Pada awalnya dia tampak cukup gelisah, tapi akhirnya dia terbuka sedikit, dan menurutku itu mungkin karena pesona pribadimu. ”

Ai Fa hanya memelototiku daripada mengucapkan sepatah kata pun.

“Ah, tunggu, dengarkan aku sebelum kamu menendangku! Saya bersumpah bahwa saya tidak mengolok-olok Anda! Hanya saja saya berpikir bahwa penduduk kota tidak sepenuhnya menentang sifat orang-orang di tepi hutan itu sendiri. Misalnya, saya membayangkan Gazraan Rutim atau Dari Sauti akan merasa cukup mudah untuk membuat seseorang terbuka kepada mereka. Dan saya pasti bisa melihat Dan Rutim dengan senang hati minum bersama seseorang. ”

“Meski begitu, aku tidak pernah bisa membayangkan orang-orang datang ke kota tanpa urusan apa pun yang harus mereka urus.”

“Ya, tapi bukankah kalau terus begini warga kota tidak akan pernah mendengar tentang hal-hal penting seperti seperti apa keberadaan klan Suun di tepi hutan, dan bagaimana perasaan orang tentang mereka, dan bagaimana mereka bereaksi terhadap kejahatan mereka? Pikiran itu membuatku kesal, sejujurnya. ”

Bahkan ketika saya mengatakan itu, saya dapat dengan jelas melihat bahwa kata-kata saya berakar pada keraguan pribadi saya.

“Bagaimanapun, bahkan ketika kita berbicara tentang Genos, kota pos dan kota kastil adalah hal yang sama sekali berbeda. Jadi agar masyarakat di tepi hutan dapat membentuk ikatan yang tepat, penting untuk memiliki hubungan yang baik dengan keduanya. ”

Setelah mendengarkan semua itu dalam diam, Ai Fa akhirnya menghela nafas.

“Asuta, aku yakin apa yang kamu katakan itu valid, tapi menurutku kamu masih terlalu khawatir. Kepala klan terkemuka akan segera bertemu dengan orang-orang dari kastil. Sampai hal itu ditangani, saya tidak melihat ada gunanya mengkhawatirkan masalah lain seperti itu. ”

“Hmm? Ya, kurasa aku telah melampaui batas dengan mengkhawatirkan semua itu … ”

“Lebih dari itu, rasanya … seperti kau terburu-buru,” kata Ai Fa, mendekatkan wajahnya saat kami terus berjalan. Dan sekali lagi, dia cukup dekat sehingga aku bisa merasakan jantungku berdebar kencang. “Orang-orang di tepi hutan telah menghindari penduduk kota selama 80 tahun penuh sekarang. Dalam beberapa tahun terakhir ini, Zattsu Suun dan sejenisnya hanya memperparah hubungan itu lebih jauh. Bahkan sekarang setelah mereka jatuh, saya pasti tidak bisa membayangkan itu akan menyelesaikan segalanya. ”

“Ya, tapi aku merasa bahwa cara ledakan mereka jatuh menjadikannya kesempatan bagus untuk benar-benar membalikkan keadaan dengan penduduk kota.”

“Itulah yang saya maksud dengan perasaan seperti Anda sedang terburu-buru,” balas Ai Fa, tiba-tiba mencibir. Serangan mendadak itu hanya membuat jantungku berdebar lebih cepat. “Biasanya Anda terlihat lebih rileks daripada siapa pun, tetapi kadang-kadang Anda merasa seperti sedang terburu-buru karena suatu alasan. Saya harus mengatakan, saya tidak menyukai itu. ”

“K-Kamu tidak?”

“Sama sekali tidak. Itu membuatku berpikir kamu sedang mencoba untuk buru-buru membereskan semua masalah sebelum kamu menghilang … ”Ai Fa berkata dengan nada kesal, memegang erat kain pakaianku. “Asuta, tujuan klan Fa adalah membuatnya sehingga daging giba dapat dijual di kota pos, membawa kemakmuran yang lebih besar ke tepi hutan.”

“Y-Ya, tentu saja.”

“Untuk mewujudkannya, kami membutuhkan lebih banyak penduduk kota yang mencari daging giba. Jika tidak, kemakmuran yang baru ditemukan itu tidak akan bisa menyebar ke seluruh tepi hutan. ”

“Benar, itu pasti benar.”

“Penting juga untuk menjalin hubungan persahabatan antara orang-orang di tepi hutan dan penduduk kota Genos. Jadi, tentu bukan hal yang tidak pantas bagi Anda untuk berpikir keras tentang masalah itu. Namun … Ini pasti akan memakan waktu lama sebelum itu benar-benar bisa tercapai, ”kata Ai Fa, mendekatkan wajahnya dengan cibiran. “Jadi, Anda harus tetap sebagai anggota klan Fa yang bekerja di kota pos sampai waktu yang lama berlalu. Jangan berpikir kamu bisa menyelesaikan pekerjaanmu begitu cepat, bodoh. ”

“Ah, tapi jika aku bisa menyelesaikan semuanya dengan cepat, itu akan menjadi hal yang baik, bukan?” Aku menjawab, hanya agar Ai Fa menatapku dengan tatapan tidak senang.

Untuk sesaat dia mengulurkan tangan ke bahuku, tapi tangannya segera turun.

Kemudian, dia memelototiku.

“Apa menurutmu itu yang ingin kudengar darimu …?”

“Ah, tidak, tapi—”

“Mengapa kamu harus terus berusaha membuatku merasa tidak nyaman?”

Rupanya terlepas dari niat saya, kata-kata saya telah hilang dan membuat Ai Fa menjadi kacau. Maka, saya buru-buru menggelengkan kepala dan menjawab, “Bukan itu yang saya coba lakukan.”

Bukannya aku pergi dan memikirkan sesuatu yang gila seperti percaya aku bisa menyelesaikan semua Genos dan masalah tepi hutan sebelum aku menghilang. Tapi sepertinya aku tanpa sadar terburu-buru, berpikir setidaknya aku ingin melihat masalah ini secara khusus sebelum beberapa keadaan konyol menjauhkanku dari dunia ini.

“Maaf. Saya hanya berharap semuanya akan berjalan sebaik mungkin. Jadi, saya memaksakan sedikit kecerdasan yang saya miliki untuk mencoba mencari tahu apa yang harus saya lakukan untuk mewujudkannya. ”

Ai Fa tidak mengucapkan sepatah kata pun.

“Bukannya menurutku masalah dengan Genos bisa diselesaikan semudah itu, dan aku tahu jauh di lubuk hatiku bahwa mengambil sesuatu secara perlahan dan hati-hati adalah jalan yang harus ditempuh. Benar … Itu pemikiran yang berbahaya, percaya semuanya bisa meningkat sekaligus, ya? Saya benar-benar tidak cukup memikirkan semuanya, dan saya minta maaf untuk itu. ”

Dia masih diam.

“Sudah kubilang bagaimana perasaanku tadi malam, bukankah aku …?”

Bahwa aku ingin tetap di sisinya …

Aku memeluk Ai Fa dengan erat saat mengucapkan kata-kata itu.

Jantungku akhirnya berdebar sangat cepat sehingga aku berpikir dengan pasti Ai Fa akan menyadarinya bahkan tanpa menyentuhku … hanya sampai dia akhirnya melepaskan pakaianku dan dengan cepat berjalan kembali ke depan.

“Selama kau mengerti, maka tidak apa-apa …” bisik Ai Fa, suaranya nyaris terdengar di telingaku.

Aku memutar otak untuk memberikan tanggapan yang layak, tetapi sayangnya kami akhirnya tiba di pemukiman di tepi hutan sebelum aku dapat memikirkan sesuatu yang pintar. Meski begitu, bukan berarti pemandangan di sekitar kami telah banyak berubah. Hanya saja jejak tanahnya menjadi datar dan menjadi sedikit lebih lebar.

Jalur yang kami lalui berakhir di pertigaan yang membentang jauh ke utara dan selatan. Hanya butuh lima menit perjalanan ke selatan untuk mencapai pemukiman Ruu dari sini, dan satu jam menuju utara untuk sampai ke rumah Fa.

“Baiklah, ayo kita lanjutkan dan terakhir mencoba mengendarai wagon!” Saya berseru dengan nada paling ceria yang bisa saya lakukan, hanya untuk mendapatkan kembali “Benar” yang biasa dari Ai Fa.

Sambil merasa lega secara mental, saya naik ke kursi pengemudi. Ai Fa juga naik ke gerobak, lalu mencondongkan tubuh ke depan dengan tangan di belakang kursi saya.

“Itu terlihat sangat tidak stabil. Apakah kamu akan baik-baik saja? ”

“Jika saya tidak melakukan ini, maka saya tidak akan bisa melihat bagaimana Anda menangani kendali,” balas Ai Fa, terdengar seperti suasana hatinya telah pulih sedikit.

Dia mungkin merasa senang naik gerobak untuk pertama kalinya. Ketika saya melihat ke arah ekspresi lembut yang sedikit kekanak-kanakan itu, saya hanya tidak merasa ingin mengkhawatirkan detail seperti itu lagi.

“Tampaknya tidak ada perbedaan yang terlalu besar dibandingkan dengan mengendarai langsung di totos. Kendali bekerja persis sama, dan satu-satunya perubahan nyata adalah Anda menggunakan tanaman alih-alih menendang. Dan karena Anda tidak akan terlempar dari kursi pengemudi kecuali Anda tiba-tiba melaju sangat cepat dan kemudian tiba-tiba berhenti, itu seharusnya sedikit lebih mudah daripada naik di punggung totos … Atau setidaknya, itulah yang dikatakan Leito. ”

“Hmm … Kalau begitu, bahkan mungkin orang sepertimu akan bisa menanganinya sebaik pengendara biasa,” kepala klanku, yang telah belajar memanipulasi Gilulu seolah-olah dia adalah salah satu anggota tubuhnya sendiri hanya dalam lima hari, dinyatakan sambil tersenyum.

Bagi saya, saya masih pada titik di mana saya hampir tidak bisa merangkak perlahan di atas punggung burung. Jadi itu adalah pertanyaan nyata seberapa terampil saya bisa menangani gerobak ini, tapi saya pasti ingin mencoba tantangan itu.

“Baiklah, aku akan pergi. Mungkin akan sedikit bergoyang, jadi berhati-hatilah agar tidak jatuh, oke? ” Kataku sambil bercocok tanam.

Seketika, Ai Fa berteriak, “Asuta … Pastikan kamu tidak menyakiti Gilulu.”

“Mengerti,” jawabku, lalu menampar kaki Gilulu.

Seperti biasa, burung besar itu mulai berjalan perlahan.

Sambil tetap memegang hasil panen, saya juga memegang kendali dengan tangan kanan saya.

Rencananya adalah memulai dengan kecepatan berjalan normal. Namun, totos berjalan jauh lebih cepat daripada manusia, jadi masih sekitar 10 kilometer per jam.

Seperti yang diharapkan, kami mendapatkan sedikit getaran bahkan pada kecepatan ini. Sepertinya ide yang bagus untuk memiliki sesuatu sebagai bantalan di kursi pengemudi, karena rasanya seperti ini akan benar-benar melemahkan kulit pantat saya jika itu berlangsung terlalu lama.

“Tetap saja, ini benar-benar terasa menyenangkan.”

Itu bagus karena saya tidak merasa saya berisiko jatuh, bahkan bergerak dengan kecepatan 10 kilometer per jam. Dan karena kursi pengemudi sama tingginya dengan punggung Gilulu, saya mendapatkan pemandangan yang indah seolah-olah saya menungganginya secara langsung.

Namun, saat itulah suara tidak senang Ai Fa berseru dari atas, “Ini tidak cukup cepat untuk benar-benar terasa menyenangkan. Apa kau tidak melakukannya terlalu lambat, Asuta? ”

“Ya, saya rasa itu benar. Biasanya saya sudah lama berhasil kembali ke rumah dan mulai bekerja sekarang. Jadi haruskah saya menambah kecepatannya, lalu …? ”

Saya menjaga kendali pada tingkat kekencangan yang sama hanya dengan satu tangan, lalu memukul Gilulu lagi dengan hasil panen. Itulah sinyal untuk mengganti persneling dari jalan biasa ke jalan cepat. Dan saya harus mengatur dengan benar seberapa keras saya memukulnya, karena dia segera menambah kecepatannya sekitar 50%. Terlepas dari kenyataan bahwa dia menarik gerobak dengan dua orang di dalamnya, kakinya masih tampak cukup kuat untuk menanganinya.

“Sepertinya tidak gemetar lebih keras. Apakah kamu baik-baik saja, Ai Fa? ”

“Ini bukan apa-apa,” jawabnya, terdengar seperti dia lebih dekat dari sebelumnya. “Lebih penting lagi, kamu menarik terlalu banyak dengan lengan kananmu lagi, bukan? Cara Anda memegang kendali tampaknya sedikit terdistorsi. ”

“Hah? Betulkah?”

Ai Fa telah menunjukkan hal itu beberapa kali sekarang. Meski begitu, Gilulu tetap berlari lurus, tapi dia tetap berkata, “Itu karena jalannya lurus, jadi dia terus maju tapi merasa agak bingung.”

Dan kebingungan itu mungkin secara mental melelahkan toto sedikit demi sedikit, jadi saya perlu belajar memegang kendali dengan benar. Aku sudah mengenal Gilulu selama Ai Fa, tapi entah kenapa kata-katanya terasa sangat persuasif.

“Lengan kananmu lebih kuat, bukan? Dalam hal ini, masuk akal jika Anda perlu menahan sedikit di sisi itu agar mereka setara. ”

“Ah, tapi saya pikir saya telah menggunakan kekuatan yang sama.”

“Lenganmu juga tidak rata, untuk memulai. Turunkan siku kananmu sedikit lebih banyak, ”kata Ai Fa bahkan lebih dekat dari sebelumnya, jari-jarinya dengan lembut mencengkeram pergelangan tanganku. Dan rambutnya juga sedikit disisir ke telinga kananku, menyebabkan jantungku berdetak kencang. “Tentang ini banyak yang harus dilakukan. Sekarang, coba rilekskan lengan Anda sedikit lebih jauh. ”

Pada titik ini, suaranya datang tepat di sampingku. Meskipun wajahnya tidak menyentuh wajahku, dia cukup dekat sehingga aku bisa merasakan kehangatannya di sisi kanan leher dan bahuku.

“A-Baiklah, aku mengerti. Seperti ini kan? Kelihatannya bagus, bukan? ”

“Apa yang membuatmu bingung tentang …?”

“Ah, tidak, itu hanya … maksudku, jangan membuatku menjelaskannya, bodoh.”

“Siapa yang kamu panggil ‘dummy’?” dia bertanya, sambil mengatupkan kepalanya ke pelipisku. “Dan ini adalah langkah yang perlu, Anda tahu. Apakah Anda benci saya menyentuh Anda bahkan pada saat-saat seperti ini? ” Ai Fa bertanya, terdengar semakin tidak senang saat dia berbicara. “Dari apa yang Anda katakan, Anda tidak suka menyentuh kulit bahkan dengan anggota rumah Anda sendiri. Saya sangat menyadari fakta itu. Dan aku juga berusaha untuk tidak membuatmu merasa tidak nyaman dengan hal-hal seperti itu. ” Cara dia mengucapkan itu lebih dari sedikit. Lagi pula, siapa yang tidak suka melakukan kontak fisik dengan orang seperti Ai Fa? “Namun, kamu sendiri baru saja memelukku tadi malam, bukan?” Rasanya seperti dia mencoba membuatku mati karena malu. “Bukannya aku ingin membuat hal-hal tidak menyenangkan untukmu, tentu saja. Namun, ini adalah langkah penting untuk menunjukkan kepada Anda bagaimana menangani kendali.

Nada suara Ai Fa berubah sedikit. Ditambah dia telah menarik kembali kepala dan jari-jarinya, meskipun suara dan kehangatannya tetap berada di atasku.

Maka, saat saya mengatur kendali untuk memandu Gilulu menyusuri sedikit tikungan di jalan, saya menghela nafas.

“Baiklah, biarkan saya melanjutkan dan menjernihkan kesalahpahaman utama yang terjadi di sini. Um, kamu tahu … Aku tidak terguncang dengan kamu menyentuhku karena itu tidak menyenangkan, melainkan, er … Karena aku merasa malu. ”

Sungguh diskusi yang sangat bodoh …

Tapi tetap saja, kita lahir dan dibesarkan di dunia yang sangat berbeda. Dengan pemikiran itu, tampaknya logis bahwa akal sehat kita akan berbeda, dan saya hanya harus melakukan apa yang saya bisa untuk memperbaikinya.

“Saya tidak tahu apa yang Anda maksud dengan ‘malu-malu’.”

“Kamu tidak? Maksudku, kita berasal dari rumah yang sama, tapi tidak seperti kita memiliki hubungan darah … ”

“Jadi itu sebabnya kamu tidak suka aku menyentuhmu …? Saya merasa tidak enak jika seseorang di luar rumah saya menyentuh saya juga. ”

Ah, jadi itu sebabnya Ai Fa menganggap reaksiku dingin, ya?

Aku buru-buru memeras otak karena panik.

“Umm, tapi kamu tidak punya masalah dengan Rimee Ruu atau Nenek Jiba yang menyentuhmu, kan?”

“Tentu saja tidak. Mereka … Mereka adalah teman-teman saya yang berharga, “jawabnya, dengan pelan membisikkan bagian terakhir itu. Aku benar-benar merasa tidak enak karena membuatnya mengatakan sesuatu yang sangat memalukan.

“Lalu bagaimana jika kamu berteman dengan seorang pria? Anda tidak akan suka mereka memeluk Anda seperti yang dilakukan Rimee Ruu, bukan? ”

“Tentu saja tidak. Tapi itu karena Rimee Ruu masih kecil. Jika seorang anak laki-laki seusianya melakukan hal yang sama, saya tidak akan menganggapnya sangat tidak menyenangkan. ”

“Ya, tapi kamu tidak akan marah karena Rimee Ruu memelukmu bahkan jika dia sudah dewasa, kan?”

“Aku tidak bisa membayangkan orang dewasa melakukan sesuatu yang begitu kekanak-kanakan.”

“Menurutmu? Aku bisa melihatnya jika kita membicarakan Rimee Ruu. ”

Diam.

Tidak diragukan lagi, dia harus memikirkan sesuatu seperti, “Saya bisa melihatnya.”

“Kalau begitu izinkan saya mengajukan pertanyaan. Jika Anda berteman dengan seorang anak laki-laki seperti adik laki-laki Shin Ruu, dan dia masih ingin memeluk Anda pada usia 17 tahun, bagaimana menurut Anda? Itu akan terasa lebih memalukan daripada tidak menyenangkan, bukan? ”

“Itu … mungkin begitu … Tapi kamu adalah anggota rumahku, bukan teman.”

“Ya, tapi di dunia tempat saya berasal, bahkan ketika orang dibesarkan bersama sebagai keluarga, mereka tidak menyentuh satu sama lain dengan ringan,” kataku, merasakan semacam deja vu karena suatu alasan. Dan tidak butuh waktu lama sampai sumber perasaan itu terungkap ke telinga kanan saya.

“Aku pernah mendengar alasan itu sebelumnya. Saya percaya itu sebelum Anda mulai bekerja di kota pos … Ketika kami tinggal di rumah utama Rutim. Kamu mengatakan hal yang mirip saat itu, Asuta. ”

“Sobat, betapa nostalgia. Tetap saja, saya masih ingat diskusi itu. ”

“Ya, kami berdebat sambil berbaring untuk tidur.”

Sudah lebih dari sebulan sejak itu, jadi saya terkejut menemukan dia mengingatnya dengan sangat jelas.

Namun, saat saya merasa terkesan dengan fakta itu, leher saya tiba-tiba dicengkeram dari samping. Dan karena saya tidak bisa mengalihkan pandangan saya dari menunjuk lurus ke depan, itu berarti saya mungkin sedang dalam keadaan terkunci.

“Dan saat itu, aku yakin aku sudah memberitahumu bahwa ini bukan rumah lamamu, melainkan tepi hutan. Sekarang Anda adalah orang di tepi hutan, saya percaya hanya pantas bagi Anda untuk mengikuti adat istiadat masyarakat kami, Asuta. ”

“I-Itu mungkin begitu, tapi bahkan keluarga di tepi hutan tidak saling bertemu, kan? Setidaknya aku belum pernah melihat itu sebelumnya. ”

“Saya tidak dapat berbicara untuk klan lain, karena setiap rumah pada akhirnya memutuskan kebiasaan mereka sendiri.”

Itu tidak terdengar seperti argumen yang logis, tapi mungkin itu hanya aku. Bagaimanapun, leher dan bahu kanan saya terasa sangat hangat. Dan aroma manis Ai Fa yang telah terbawa angin kini menggelitik hidungku.

“T-Itu berbahaya! Aku hampir menabrak kita ke pohon itu! ”

“Gilulu tidak cukup bodoh untuk melakukan hal seperti itu,” ucapnya, kata-katanya disertai dengan sensasi hangat di pipiku. Itu buruk untuk hatiku hanya membayangkannya, tapi itu mungkin pipi Ai Fa di hadapanku.

“Kamu tidak sedang memiliki pikiran yang tidak menyenangkan, kan, Asuta …?”

“Hah? A-Apa? Um, saya benar-benar hampir mengalami kecelakaan di sana! ”

“Aku masih tidak mengerti apa yang kamu maksud dengan ‘malu-malu’ sedikit, tapi jika aku tidak membuatmu merasa tidak senang, maka aku senang.”

Tiba-tiba, tekanan di leherku lebih kencang saat pipinya lebih menekan pipiku. Dan dia juga meraih pergelangan tangan kananku lagi.

“Jumlah kekuatan yang Anda gunakan dimatikan lagi. Jangan macam-macam, dasar pemula, ”kata Ai Fa sambil terkekeh.

Adakah yang bisa tetap tenang dalam keadaan seperti ini ?! Aku meratap di kepalaku.

Dan sementara itu, Gilulu terus berjalan dengan mantap dan cepat di jalan setapak di tepi hutan, tidak tahu apa-apa tentang apa yang terjadi di belakang kereta.